"A, mèo kìa..."

Hinata thốt lên rồi dừng bước, ấy là lúc cả hai đang ở trong một con hẻm nhỏ, chỉ còn một quãng ngắn nữa là ra đến con đường chính nơi Lễ Hội Trăm Năm đang diễn ra rầm rộ. Ibuki cũng dừng lại, nhìn theo hướng mắt cô bé. Ở đó, có một chú mèo. Cổ đeo lục lạc, chắc là mèo nhà ai nuôi.

Đó là một chú mèo đen, nhưng bốn chân lại trắng muốt, trông cứ như đang đi tất vậy.[Đặt tên là Kutsushita (Tất) vậy.]Hinata-chan ngắm Kutsushita một lúc. Thấy vẻ mặt cô bé như muốn vuốt ve... hay đúng hơn là thèm thuồng, Ibuki buột miệng một câu.

"Không được ăn đâu đấy nhé?"

"Em không có ăn đâu!?!!"

Hinata ngước nhìn Ibuki, kinh ngạc tột độ.

"A-anh ơi, anh nghĩ em là cái gì vậy hả!?"

"Thiên thần háu ăn."

"Em không có háu ăn đâu! C-còn thiên thần thì, ừm, tùy theo ý nghĩa thì có lẽ em cũng vui ạ..."

Nửa sau câu nói, Hinata mấp máy môi, rồi từ từ lảng ánh mắt đi chỗ khác. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cô bé bĩu môi quay mặt đi.

"Thiệt tình, anh toàn trêu em thôi!"

"----"

Ibuki, tim như trúng tên, mỉm cười rạng rỡ.[Cả đời này không còn gì hối tiếc nữa rồi.]...Trong lúc cả hai đang làm những trò ngốc nghếch như vậy, Kutsushita đã ngừng liếm lông và cứ nhìn chằm chằm vào họ. Dù họ có làm ồn ào đến mấy mà nó cũng không chạy đi, xem ra cũng gan dạ lắm.

"Dễ thương quá nhỉ."

Không biết từ lúc nào, ánh mắt Hinata đã quay trở lại với Kutsushita. Má cô bé hơi ửng hồng vì phấn khích, đôi mắt long lanh lấp lánh.

"Ừ."

Ibuki bất giác gật đầu.[Dễ thương (Hinata-chan đó).]Ngay khoảnh khắc đó, một luồng điện chạy dọc sống lưng Hinata.

"...!! [* (Cảm giác như anh ấy đang nói mình vậy!)*]"Đúng là như vậy thật. Nhưng làm sao cô bé có thể biết được suy nghĩ trong lòng Ibuki chứ...

"V-vâng, đúng không ạ? Dễ thương lắm đúng không ạ?"

Hinata hùa theo một cách nhiệt tình. Đó là một đòn tấn công mãnh liệt, cứ như thể những cơ hội như thế này hiếm lắm vậy. Mà thật ra, cũng thường xuyên xảy ra. Tên otaku ngốc nghếch Ibuki, thay vì nhìn Kutsushita, lại nhìn thẳng vào Hinata mà gật đầu.

"Ừ, cực kỳ dễ thương."

"~~~~!!"

Một luồng điện thứ hai chạy dọc toàn thân Hinata. Tai cô bé đỏ ửng lên trông thấy.[(A-anh ấy chỉ đang nói về con mèo thôi mà. Không sao đâu nhỉ...)]Cô bé ngọ nguậy, vừa tự bào chữa với ai đó vừa bồn chồn. Nhìn thấy idol của mình như vậy, thước đo độ cuồng otaku của Ibuki ngay lập tức nhảy vọt lên mức tối đa.

"Siêu dễ thương. Thực sự rất dễ thương. Đúng là thiên thần mà."

"...! !! ~~~!"Hai kẻ ngốc và một con mèo ném cho họ cái nhìn ngán ngẩm. Một lúc sau, cả hai gần như đồng thời nhận ra: "Nhìn từ bên ngoài chắc giống một cặp đôi ngốc nghếch lắm đây?", rồi cùng hắng giọng, lùi ra xa nhau. Cứu rỗi hai con người đang dần bối rối ấy chính là,

"Meo~"

Chú mèo. Tiếng kêu phát ra từ chân Hinata, nơi đã trở nên yên tĩnh. Trái tim Hinata ngay lập tức bị đánh cắp bởi sự dễ thương của chú mèo đen đang cọ vào chân mình. Cẩn thận giữ váy để không bị bẩn, cô bé ngồi xổm xuống rồi rụt rè đưa tay ra vuốt ve đầu chú mèo đang ngước nhìn.

Và khoảnh khắc bàn tay cô bé chạm vào bộ lông mềm mại,

"Aaa..."

Má cô bé giãn ra thành một nụ cười hạnh phúc. Hinata tiếp tục vuốt ve một cách chậm rãi, như thể đang tận hưởng hơi ấm. Nhìn cảnh đó, khóe miệng của tên biến thái, à không, của Ibuki cũng cong lên không ngừng. Cậu thấy hơi ngạc nhiên khi nhìn dáng vẻ của cô gái nhỏ, cứ như thể đây là lần đầu tiên cô bé được vuốt ve một chú mèo vậy.

[(Mình cứ nghĩ Hinata-chan phải quen với việc chăm sóc động vật lắm chứ. ...Ủa, hình như có chuyện gì đó liên quan đến việc này thì phải)]Cậu nghiêng đầu, nhớ lại một điều gì đó từ hơn mười tám năm trước. Vì người trong cuộc đang ở ngay trước mặt, cậu quyết định mở lời hỏi.

"Hinata-chan, em ít khi tiếp xúc với động vật lắm à?"

Bàn tay cô gái nhỏ đang vui vẻ vuốt ve chú mèo đen bỗng dừng lại.

"Chà, vâng, đúng vậy ạ... thật không may."Hinata ngước lên cười gượng."Bình thường em toàn ở cùng Rui-chan... mà Rui-chan thì lại cực kỳ được động vật yêu quý."

"—A."Ngay khoảnh khắc đó, Ibuki cũng nhớ ra một cách rõ ràng. Trong [Watayume] cũng có hai, ba cảnh như vậy. Những cảnh Rui không hiểu sao lại được chó, mèo, thậm chí cả chim chóc yêu quý, còn Hinata thì đứng bên cạnh nhìn cô ấy với vẻ thèm thuồng.

"À~"Hinata gật đầu trước phản ứng tỏ vẻ đã hiểu của Ibuki.

"Vì vậy, em hiếm khi được tiếp xúc với động vật lắm ạ."Nói xong, Hinata lại bận rộn vuốt đầu Kutsushita, gãi cằm nó, rồi tận hưởng bộ lông của nó.[(Nếu em ấy ít chơi với mèo...)]Ibuki lấy một thứ gì đó từ bồn cây gần đó.

"Đây nè, Hinata-chan."Thứ cậu chìa ra trước mặt Hinata là,

"Cần câu mèo...?"

"Ừ. Em thử vẫy vẫy trước mặt nó xem?"Trong khi đó, Kutsushita vẫn nhìn chằm chằm vào cây cần câu mèo. Và ngay khoảnh khắc Hinata rụt rè đưa nó lại gần từ trên cao,

"Oa!"Nó bật nhảy lên rồi vồ lấy món đồ chơi giữa hai chân trước như thể đang vỗ tay. Mắt Hinata lấp lánh khi cô bé say sưa vẫy cây cần câu mèo lên xuống. Cô bé hoàn toàn đắm chìm trong việc quan sát chú mèo đen lúc thì vồ, lúc thì nằm lăn ra, lúc thì nhảy chồm lên.

"Hinata-chan, em thử xoay tròn quanh người mình xem?"

"Ể? Vâng."Hinata ngoan ngoãn làm theo lời Ibuki. Cô bé đưa tay phải đang cầm cần câu mèo ra sau lưng, đổi sang tay trái, rồi lại đưa ra phía trước. Ngay lập tức, Kutsushita bắt đầu đuổi theo cần câu mèo, chạy vòng quanh cô bé.

"Oa, oa, hahaha!"Nhìn chú mèo đen nhảy nhót pyonko pyonko xung quanh mình, cô bé cười vui vẻ. Ibuki cũng bất giác mỉm cười theo.

"Tiện thể mình cũng không cần phải di chuyển nên cũng khỏe ra phết đó chứ,"cậu nói.

"Anh ơi, sao anh rành về mèo vậy dù có nuôi con nào đâu?"

"Chà, chuyện này xảy ra trước khi Hinata-chan chuyển đến... Em còn nhớ công viên mà ngày xưa chúng ta hay đến chơi cùng nhau không?"Hinata khựng lại một chút trước câu hỏi của Ibuki rồi gật đầu thật sâu.

"Chỗ đó ngày xưa um tùm lắm, trước khi người của văn phòng quận đến dọn dẹp. Có một thời gian, nó trở thành tụ điểm của mèo. Anh đã dành rất nhiều thời gian chơi với mèo ở đó."

"...Anh rảnh quá ha?"

"Ể, học sinh tiểu học thì chẳng phải toàn vậy sao? Anh cũng thích mèo lắm đó."Ibuki nhăn mặt tỏ vẻ bị xúc phạm, trong khi Hinata lại mỉm cười với vẻ mặt chững chạc đến lạ. Sau đó, dường như đã nắm được bí quyết, cô bé bắt đầu vẫy cần câu mèo lên xuống, trái phải một cách dễ dàng. Ibuki đang tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc với idol của mình và chú mèo, thì chợt nhận ra một điều.

"Mà nói không liên quan chứ Kutsushita viết bằng Katakana trông hơi giống Kushina nhỉ."Ngay lập tức, Hinata ném cho Ibuki một cái nhìn vô cùng ngán ngẩm.

"Anh đang nói cái gì với vẻ mặt nghiêm túc vậy hả. Em mách Kushina-chan bây giờ...?"

"Khoan, xin lỗi, chỉ chuyện đó thì tha cho anh. Này, tại con bé đó chân chỉ có màu trắng nên trông như đi tất ấy mà, anh tự tiện đặt tên vậy thôi."

"Haizz, chà, cũng đúng thật."Hinata-chan luồn tay dưới nách Kutsushita rồi nhẹ nhàng nhấc bổng nó lên.

"A!"Kutsushita, vốn đang ngoan ngoãn để yên, cuối cùng lại trườn khỏi tay cô gái nhỏ như một dòng nước rồi nhanh chóng biến mất vào bụi cây.

"Nó đi mất rồi..."Hinata-chan nói với vẻ tiếc nuối. Cô bé đứng dậy rồi nhìn Ibuki với đôi mắt nheo lại."Còn chuyện Kushina-chan lúc nãy nữa, những lúc như thế này thì không được nhắc đến tên con gái khác đâu đó nhé? Dù sao thì... đây cũng là... một buổi hẹn hò mà..."Không thể giữ được vẻ nghiêm nghị cho đến cuối cùng, cô bé đỏ mặt. Dù không hoàn toàn bị chinh phục bởi sự dễ thương ngây ngô đó, Ibuki vẫn thành thật cúi đầu.

"Về chuyện đó thì anh thực sự xin lỗi."

"Em tha thứ cho anh. ...Em cũng đã bỏ bê anh mà mải mê với chú mèo mà."Khúc khích cười một cách trêu chọc, Hinata-chan bắt đầu bước đi.

"Cảm ơn em."Ibuki tự hỏi tại sao hôm nay Hinata-chan lại có vẻ vui như vậy.[(Có lẽ là vì em ấy đã rất mong chờ chuyện này. Nếu vậy, mình cũng phải cố gắng tận hưởng hết mình mới phải phép chứ nhỉ.)]Biết rằng lý tưởng về mối quan hệ bạn bè của Hinata là cùng nhau tận hưởng mọi thứ, Ibuki càng cảm thấy điều đó mạnh mẽ hơn.

Năm con đường chính tỏa ra từ ga Oura theo các hướng khác nhau. Trong số đó, con đường chính ở phía Tây được gọi là Phố Giải Trí và là một địa điểm vui chơi nổi tiếng của giới trẻ ở Tokyo. Đúng như tên gọi của nó, Phố Giải Trí là một đại lộ sầm uất tập trung đủ thứ hổ lốn, từ các cửa hàng thời trang đến trung tâm trò chơi điện tử và các rạp chiếu phim nhỏ.

Trung tâm mua sắm mà Ibuki, Hinata và Rui đã ghé thăm trước đó cũng nằm ở cuối con phố này, cách nhà ga khoảng mười lăm phút đi bộ. Nhân dịp Lễ Hội Trăm Năm, con phố tràn ngập các quán hàng rong và sạp hàng mang đậm màu sắc giải trí, trông chẳng khác gì một công viên chủ đề. Có thể nói đây là con phố náo nhiệt nhất trong số năm con đường chính.

"Chà, đúng là con phố nổi tiếng nhất có khác. Đông người kinh khủng..."

"Đúng vậy ạ..."

"Có lẽ đây là lần đầu tiên anh thấy đông như thế này đó."

"Em cũng vậy ạ."Ngay cả đối với Ibuki, người đã sống ở khu phố này từ lâu, mức độ đông đúc này cũng là chưa từng có. Đối với Hinata, người chuyển đến từ một nơi ít dân cư hơn so với Oura, thì lại càng xa lạ hơn. Đám đông di chuyển chậm như rùa, và bước chân của cả hai cũng chậm chạp như bò. Bình thường, người ta có lẽ sẽ cảm thấy hơi bực bội vì mãi không đến được đích, nhưng...

"Nhìn kìa, nhìn kìa, Hinata-chan! Có cả quầy bắn súng nữa kìa. Bên cạnh là trò ném vòng đó."

"Em không giỏi mấy trò chơi tầm xa lắm ạ."

"Ồ, đằng kia hình như có một gian hàng trò đấu kiếm giả. Không biết có phải đấu với chủ quán không nhỉ?"

"Cận chiến thì cứ để em!"

"Hinata-chan...? Nãy giờ em toàn nói chuyện bạo lực không vậy...?"

"Dạ?"

"Không, không có gì đâu..."Hai người vui vẻ (?) ngắm nhìn từng quầy hàng một cách trọn vẹn. Rồi, quầy hàng tiếp theo họ đến là...

"Là cửa hàng mặt nạ ạ."

"Từ nãy đến giờ không phải có khá nhiều gian hàng nhầm đây là lễ hội mùa hè sao?"Trước mặt Ibuki đang bất lực là một chiếc mặt nạ cáo đen gợi nhớ đến vị quản lý mặc đồ Nhật nào đó. Nhìn kỹ lại, một nửa gian hàng đó bán mặt nạ, nửa còn lại thì...

"Hình như họ còn bán cả băng đô sự kiện nữa ạ."

"Đúng là Phố Giải Trí có khác..."Những chiếc có gắn mũ nhỏ, những chiếc có gắn tai thỏ, đủ loại được bày bán. Dòng sản phẩm trông như ở xứ sở mộng mơ vậy, nhưng một món trong số đó đã lọt vào mắt Ibuki.

"A, tai mèo."Một chiếc băng đô tai mèo. Chiếc màu đen đó làm cậu nhớ đến Kutsushita mà Hinata đã mê mẩn lúc nãy. Nhớ lại khung cảnh đáng yêu đó, cậu mỉm cười nhìn Hinata.

"----"Ánh mắt họ chạm nhau một cách chính xác, đôi mắt màu đào giao với ánh nhìn của cậu. Hinata, người đang ngước nhìn cậu với đôi mắt mở to, cuối cùng hơi đỏ mặt rồi nói:

"Ừm, xin lỗi. Cho tôi một chiếc băng đô tai mèo vằn gừng kia được không ạ..."

"Ể, Hinata-chan?"

"........."Hinata vẫn im lặng, không nhìn Ibuki. Sau khi trả một số tiền rõ ràng không tương xứng với giá trị món đồ, cô bé cẩn thận đeo nó lên, cố gắng không làm hỏng kiểu tóc của mình. Rồi, cô bé quay người lại đối mặt với Ibuki.

"—Ựự!"Ngay khoảnh khắc đó, Ibuki cảm thấy như có một ngôi sao rơi trúng đầu mình. Đôi tai mèo vằn gừng cực kỳ hợp với mái tóc màu trà sữa của Hinata. Chúng trông tự nhiên đến mức cứ như thể cô bé vốn đã có tai mèo vậy. Mặc dù vậy, có lẽ vì cảm thấy xấu hổ khi làm một việc không quen thuộc, cô bé nhìn cậu với ánh mắt ngước lên, khuôn mặt đỏ bừng đến tận mắt.

"...!, ...!"

"K-không phải vậy đâu ạ, thì là, lễ hội mà anh."Khi Ibuki đúng nghĩa là không nói nên lời trước cảnh tượng dễ thương một cách cực kỳ, thậm chí là bạo lực, Hinata không hiểu sao lại lảng tránh ánh mắt rồi bối rối.

"Ừm... anh thích mèo phải không ạ?"Sau khi liếc nhìn vẻ mặt của Ibuki,

"Nya, nya~n..."Cô bé khẽ nắm hai tay lại rồi vẫy vẫy bên cạnh mặt. Đối mặt với điều đó, Ibuki...

"A----!"Như thể không chỉ một ngôi sao mà cả mặt trời cũng vừa rơi xuống đầu mình—-cậu khuỵu xuống.

"Ểể!? Anh ơi!?"Lo lắng cho Ibuki người đột nhiên khụy xuống, Hinata ngó vào mặt cậu.[A, chờ đã-]Khoảng cách càng gần hơn. Đó là một đòn tấn công bồi của thiên thần tai mèo.

"Ặc!"

"Anh ơiiii!?"Trong lúc thanh thản về trời, Ibuki nghĩ.[—Quả thực, không ai có thể thắng được Hinata-chan trong cận chiến.]

(Hết)