Chương 1: Đôi Cánh Đối Nghịch Và Sự Cộng Sinh

Những cánh hoa anh đào lả tả bay trong không trung, được những tia nắng ban mai dịu dàng chiếu rọi.

"Con đi đây!"

Khi tôi vừa ra khỏi cổng nhà, một lời chào đầy năng lượng vang lên từ ngôi nhà kế bên.[...!]Giọng nói đáng yêu ấy khiến tôi nín thở. Ngay khi tôi vừa hướng mắt về phía nhà hàng xóm, một bóng người nhỏ bé lao ra từ cổng. Khoác trên mình bộ đồng phục được hồ cứng cáp, cô gái ấy tên là – Hinata Soehi. Cô bé quay lại như thể nhận ra ánh nhìn của tôi, mái tóc nâu dài ngang vai vẽ nên một vòng cung duyên dáng.

"A! Chào buổi sáng, anh!"

Một nụ cười rạng rỡ như có thể nghe thấy cả âm thanh nở trên môi cô bé. Đáp lại, tôi chỉ nở được một nụ cười gượng gạo.

"Chào... chào buổi sáng, Hinata-chan. Ừm, đã gần hai tuần kể từ khi em nhập học rồi nhỉ, em đã quen với trường cấp ba chưa?"

"Vâng ạ! Em đã hoàn toàn quen với trường cấp ba rồi. Chỉ là..."Dù đáng yêu và hồn nhiên, cô bé không phải là một học sinh cấp ba bình thường."Hôm nay em sẽ chính thức được phân công vào [Tuần Thủ Bạch Thiên Xứng: Prim Libra], nên em có chút căng thẳng..."Cô bé hơi rụt vai lại, đôi mày khẽ chùng xuống.

"Ước mơ của em đã thành hiện thực rồi, hãy tự tin lên... Em sẽ ổn thôi, Hinata-chan."

"—Vâng."

Hinata-chan bẽn lẽn mỉm cười, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Rồi, cô bé nhìn tôi với vẻ trêu chọc.

"Anh đã quen với trường đại học chưa ạ?"

"...Ừm, cũng tàm tạm."

"Khoảng lặng đó là sao vậy anh...?"

Ánh nhìn trêu chọc của cô bé chuyển thành một cái nhìn hơi có chút bất lực, nhưng nó nhanh chóng trở lại thành một nụ cười tươi tắn.

"Mà, anh thì chắc chắn sẽ ổn thôi mà. Công việc làm thêm của anh bắt đầu từ hôm nay đúng không? Cố gắng lên nhé!"

Nói rồi, cô bé tung tăng cất bước đến trường. Tôi lơ đãng nhìn theo bóng lưng cô bé xa dần. Và rồi—

"Hàaaaaaa, idol của mình hôm nay cũng thật là đáng tôn thờ...!!"

Tôi cố gắng hét lên một cách khéo léo trong khi cố nén giọng.[Sáng nay những biểu cảm thay đổi liên tục của em ấy cũng quá dễ thương đi. Bản thân em ấy chắc cũng đầy lo lắng và căng thẳng trong môi trường mới, vậy mà vẫn tử tế với một người đàn ông chỉ là hàng xóm quen biết thế này. Là thiên thần sao? Không, đúng là thiên thần thật!]Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

[Chà... không ổn rồi, cái này...]Điều không ổn chính là bộ đồng phục đó. Hinata-chan trong bộ đồng phục cấp ba giống hệt "Hinata Soehi" mà tôi từng thấy trong manga. Cô bé, không thể chối cãi, chính là "idol" của tôi. Ý thức được điều đó khiến tôi lúc nào cũng thấy bất an mỗi khi đối mặt với em ấy, vậy mà em ấy vẫn đối xử với tôi như hồi còn bé, khiến tim tôi như muốn ngừng đập.[Cảm giác như mỗi lần đều bị một chiếc xe tải hai tấn đâm phải.]

Đã khoảng mười lăm năm kể từ khi tôi chuyển sinh thành "Ibuki Ibusuki". Dù đã qua từng ấy thời gian, tôi vẫn bị rung động bởi một cô gái trạc tuổi "tôi" ở kiếp trước khi qua đời.

[...Làm sao đây?]

"Xin lỗi. Để cậu đợi rồi, Ibuki."

Một giọng nói vang lên từ phía sau khi tôi đang ngước nhìn trời. Quay lại, tôi thấy một mỹ nhân bước ra từ cổng nhà mình. Một dáng người mảnh mai đối lập với những đường cong nữ tính, mái tóc đen dài, gợi nhớ đến bộ lông ướt của quạ, làm người ta liên tưởng đến hình ảnh một vẻ đẹp Nhật Bản.

"Không, tớ mới phải cảm ơn. Sáng nào cũng được cậu giúp, cảm ơn nhé."

"Ừm, tớ làm vì tớ muốn thôi."

Cô gái duyên dáng như một đóa hoa huệ tiến lại gần tôi—Kushina Kushibiki—là bạn thuở nhỏ của tôi. Mỗi sáng, cô ấy đều đến nhà tôi để chăm sóc cho cuộc sống độc thân của tôi.

"Với lại, cậu đang nói chuyện với Hinata-chan mà."

"Ừ, với Hinata..."

Gương mặt Kushina thoáng u ám, có lẽ vì cô ấy biết Hinata-chan sẽ bước vào chiến trường từ hôm nay. Và không chỉ có thế—.

"Đi thôi. Sẽ trễ tiết đầu mất."

Kushina hướng về phía trạm xe buýt, ngược lại với hướng Hinata-chan đã đi. Tôi gạt bỏ những suy nghĩ của mình và sánh bước bên cạnh cô ấy, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"À, cậu biết không, Kushina? Chủ nhật tuần sau là tròn 100 năm kể từ khi Thiên Bẩm Lux được xác nhận lần đầu tiên đấy?"

"Tớ biết."

"Hả?"

"Nói đúng hơn là, có ai mà không biết chứ..."Ánh mắt liếc xéo nhuốm vẻ bất lực của cô ấy như đang châm chích tôi.

"Cho đến hôm qua, đầy rẫy các chương trình đặc biệt như 'Con Đường của Xã Hội Thiên Bẩm Lux' được phát sóng. Cậu thì tránh xa TV và các thiết bị điện tử nên không biết đâu, Ibuki."

"À, ra hôm qua cậu xem cái đó à. Họ có nói gì mới không?"

"Hoàn toàn không. Tớ mơ hồ nhớ là mười năm trước họ cũng làm gần như y hệt."

—Đó là vào khoảng năm 1920, không lâu sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc. Những người sở hữu những khả năng không thể tưởng tượng nổi theo khoa học tự nhiên cho đến thời điểm đó bắt đầu xuất hiện. Không ai biết người đầu tiên là ai. Như thể được Thượng Đế ban phước, mọi người đồng loạt sở hữu sức mạnh này. Ai đó đã gọi thứ dị năng ấy là 《Thiên Bẩm Lux》.

Thiên Bẩm Lux được ban cho hầu hết phụ nữ – và hầu như không người đàn ông nào có được. Tác động mà Thiên Bẩm Lux gây ra cho xã hội thời đó là không thể đo lường được. Những sức mạnh này, vượt xa khoa học, cuối cùng đã biến xã hội thành một xã hội do phụ nữ thống trị. —Giờ đây, một trăm năm sau, những từ như bình đẳng giới đã biến mất khỏi thế giới này.

"Này, đừng có ngẩn người ra nữa. Xe buýt đến rồi."

"Ừm."

Không đợi toa xe chuyên dụng cho nam giới, tôi cùng Kushina lên chiếc xe buýt công cộng. Trong một thế giới nơi đàn ông bị coi là kém cỏi và vô giá trị, toa xe chuyên dụng cho nam giới tồn tại để ngăn chặn xích mích giữa nam và nữ. Tuy nhiên, lần này tôi đi toa thường vì có Kushina, một phụ nữ, đi cùng. Mặc dù gọi là "thường", nhưng thực tế nó gần như chỉ được sử dụng bởi phụ nữ.

Chỉ đứng đây thôi cũng đủ thu hút ánh nhìn từ xung quanh, khiến chúng tôi nổi bật một cách tiêu cực. Chúng tôi xuống xe buýt như thể đang chạy trốn và đi đến trường đại học. Những sự cố phiền phức và xung đột là chuyện thường ngày ở trường đại học, nhưng lần này tôi sẽ bỏ qua những chi tiết đó. Suy cho cùng, trường đại học không phải là sân khấu chính của Kushina và tôi.

♢♢♢♢♢

Sau giờ học.

"Ha, thật thư giãn."

Chúng tôi ghé vào một quán cà phê nhỏ, trông không có gì nổi bật. Kushina, ngồi đối diện tôi, nhấp một ngụm trà và thở dài.

"Vất vả rồi. Hôm nay cũng cảm ơn cậu."

"Không có gì. Tớ chỉ đứng cạnh cậu thôi mà."

"Ồ thật sao?"

"...Gì chứ?"

"Không có gì~"

"Không phải vậy đâu."

Nhờ Kushina làm lá chắn theo nhiều cách khác nhau, tôi mới có thể đến trường đại học mà không gặp vấn đề lớn, dù cô ấy nhất quyết không chịu thừa nhận.

"Mà chuyện đó để sau... Thực sự là ở đây sao?"

Nhún vai trước cô bạn thuở nhỏ cố chấp của mình, tôi hạ giọng hỏi về điều khiến tôi băn khoăn nãy giờ. Mặc dù trong quán ‘Café Manhattan’ này, ngoài chúng tôi ra không có khách nào khác, nhưng để chắc chắn.

"Vâng. Đúng vậy."

"Không phải hôm nay chúng ta đến hang ổ của tổ chức tà ác – của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah] sao?"

"Đúng thế."

"Nhưng đây là quán cà phê chúng ta vẫn thường đến mà, phải không?"

"Quả thực."

Người đẹp đối diện tôi thờ ơ gật đầu khi lặng lẽ nhấp ngụm trà, nhưng trong mắt cô ấy ánh lên vẻ tinh nghịch.[Cô ấy chắc chắn đang thích thú với phản ứng của tôi.]

"Cậu cũng đã lờ mờ đoán ra rồi còn gì?"

[...Chà, tôi đoán là tôi cũng có chút nghi ngờ, nhưng nơi này đã quá quen thuộc với chúng tôi từ khi còn nhỏ. Tôi có rất nhiều câu hỏi như, "Tại sao lại ở đây?" hay "Từ khi nào?" và vân vân.]

"Chà, cũng sắp đến lúc rồi—"

"Tôi rất vui được xen vào cuộc trò chuyện của hai vị, nhưng hai vị vẫn còn khối thời gian đấy~"

"Hửm...?"

Ngay khi Kushina đặt tách trà xuống đĩa, một câu nói khó hiểu được cất lên bằng một giọng vui vẻ, kéo dài từ phía sau quầy. Khi tôi quay lại, tôi thấy người chủ quán quen thuộc đang nở một nụ cười toe toét lạ lẫm. Yuika Bakuro, chủ quán ‘Café Manhattan’. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười, với mái tóc hai màu đặc trưng, một bên trắng một bên đen.

Nghĩ lại thì, đây cũng là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng cô ấy.[Cô ấy vừa nói gì vậy...? Cái gì mà "rất vui được xen vào"...]Thấy tôi không thể sắp xếp lại suy nghĩ, Kushina nhìn về phía chủ quán, và sau khi xác nhận cái gật đầu của cô ấy, cô lên tiếng.

"Cậu thấy đấy, Yuika-san chỉ có thể nói dối thôi."

"Chỉ nói dối? ...Chẳng lẽ là [Đại Giá Umbra]?"

Kushina hơi ngẩng cằm. —Một sự khẳng định. Nơi nào có ánh sáng Lux, nơi đó có bóng tối Umbra. Cái bóng của 《Thiên Bẩm Lux》 đã hiện diện trong con người dưới dạng [Đại Giá Umbra]. [Đại Giá Umbra] là cái giá phải trả khi sử dụng 《Thiên Bẩm Lux》.

Nói một cách chính xác thì khác, nhưng nhìn chung thì cũng tạm ổn. Ví dụ, nếu có một "Thiên Bẩm Lux" gọi là "Thao Túng Lửa", thì "Đại Giá Umbra" có thể yêu cầu một hành động như "uống một lít nước". Hơn nữa, Đại Giá Umbra rất khác nhau ở mỗi người; ngay cả với cùng một Thiên Bẩm Lux "Thao Túng Lửa", Đại Giá Umbra của một người có thể là "uống một lít nước", trong khi của người khác có thể là "ngâm mình trong bồn nước lạnh một phút".

Trong thời hiện đại, "Thiên Bẩm Lux" và "Đại Giá Umbra" được coi là thông tin cá nhân, và thường không được chia sẻ với người khác. Việc họ thản nhiên chia sẻ thông tin này có nghĩa là...

"Như cậu đoán đấy, Yuika cũng là thành viên của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah]."

"Không đời nào~ Chúng ta cứ từ từ vì còn thời gian mà, được chứ?"

"Nếu cậu chỉ có thể nói dối, vậy nghĩa là... chúng ta nên nhanh lên vì không còn thời gian?"

"Cậu chậm hiểu thật đấy~"

"Cảm ơn...?"

Thấy vẻ mặt hơi bối rối của tôi, Yuika bật cười khúc khích. Nhiều người bị buộc phải chịu những bất tiện không mong muốn do Thiên Bẩm Lux của họ. Hẳn cô ấy cũng có những nỗi khổ không nói nên lời, vậy mà nụ cười của cô ấy vẫn vô tư, không hề có dấu vết của những khó khăn đã qua.

♢♢♢♢♢

Trước khi tôi chuyển sinh thành "Ibuki Ibusuki", nói cách khác, ở kiếp trước, có một bộ manga tôi yêu thích nhất. Nó có tên là "Giấc Mơ Tôi Thấy", tên rút gọn là "Watayume". Lấy bối cảnh một thế giới hiện đại nơi chỉ phụ nữ mới phát triển các dị năng, dẫn đến một xã hội nữ tôn nam ti, truyện theo chân nhân vật chính, Hinata, khi cô thăng tiến trong hàng ngũ của một tổ chức cảnh sát chuyên xử lý các tội phạm dị năng.

Mặc dù bối cảnh là một thế giới do phụ nữ thống trị, điều này chủ yếu đóng vai trò như một sự biện minh cho việc các cô gái trẻ như nhân vật chính chiến đấu trên tiền tuyến, không có yếu tố lãng mạn yuri đặc biệt nào. Tuy nhiên, mối quan hệ cộng sự kỳ lạ giữa Hinata chân thành và người đồng đội nữ cáu kỉnh của cô đã trở nên nổi tiếng, và sau khi lan truyền trên một SNS nào đó, nó đã trở thành một hiện tượng xã hội. Đó là bộ manga "Giấc Mơ Tôi Thấy", đã trở thành nền tảng cho thế giới này, hoặc có lẽ thế giới này đã trở thành nền tảng cho "Watayume". Dù thế nào đi nữa, nếu thế giới này hoàn toàn liên kết với bộ truyện "Watayume", điều đó có nghĩa là tôi biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Có hai vấn đề. Thứ nhất, "Watayume" là một tác phẩm chưa hoàn thành. Ở kiếp trước, tôi là một otaku cuồng "Watayume", và tôi nhớ hoàn hảo các diễn biến cốt truyện, nhưng đó chỉ là những phần đã được xuất bản. Nguyên tác mới chỉ đi được khoảng nửa chừng, và tôi đã chuyển sinh vào thế giới này mà không biết kết thúc.

Vấn đề thứ hai là "Ibuki Ibusuki" trong thế giới này chính là "tôi". Trong câu chuyện gốc, Ibuki chỉ là "anh chàng hàng xóm" mà Hinata biết mặt. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã có phần nào đó gắn bó với cô bé từ nhỏ, mối quan hệ của chúng tôi thân thiết hơn chỉ là "anh chàng hàng xóm".

Tuy nhiên, về vấn đề thứ nhất, thật vô ích khi cứ suy nghĩ mãi về nó. Việc biết trước tương lai ngay từ đầu đã đủ kỳ lạ rồi, nếu có gì, thì việc biết được đến một mức độ nhất định đã là may mắn lắm rồi. Còn về vấn đề thứ hai, hiện tại chỉ có những khác biệt nhỏ. Cả tôi và "Ibuki" đều không đủ quan trọng để thay đổi lớn câu chuyện, và hành động của Hinata vẫn nên gần như không thay đổi so với nguyên tác. Nói cách khác, không có thay đổi nào đối với nửa đầu câu chuyện mà tôi biết, ít nhất là cho đến bây giờ. Đó là lý do tại sao tôi có thể đứng đây lúc này.

"Này, này, cái áo choàng đó, là của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah] phải không?"

Đây là Oura, một trong những thành phố chính của Tokyo. Nhiều con đường chính tỏa ra từ nhà ga, gợi nhớ đến Paris, Kinh đô Ánh sáng. Trên một trong những con phố này, với những tòa nhà cao khoảng mười tầng, có một tháp đồng hồ đặc biệt bắt mắt.

"Có ai gọi báo chưa?"

"Rồi!"

"Nghe nói cảnh sát đã bao vây tòa nhà bên dưới rồi!"

"L-lui ra xa hơn đi."

"Xa thế này là đủ rồi."

Một đám đông đang tụ tập, chỉ trỏ lên đỉnh tháp đồng hồ, một biểu tượng của thành phố. Biểu cảm của họ là sự pha trộn giữa lo lắng, thù địch và một chút tò mò. Những cảm xúc này không hẳn nhắm vào cá nhân tôi, mà là vào hình dáng mặc áo choàng đen của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], nổi tiếng là một tổ chức tà ác. Cảm nhận sức nặng từ những ánh nhìn của họ, tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi đang căng thẳng, không chỉ một chút. Nếu lơ là, chân tôi có thể tự dưng run lên. Dù vậy,

"Ừm, không sao đâu. Mình đã chuẩn bị kỹ càng rồi."

Nhiệm vụ này, nhiệm vụ đầu tiên của tôi kể từ khi gia nhập [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], là một đòn nghi binh. Mục tiêu chính là nhiệm vụ của Kushina, và vai trò của tôi là thu hút sự chú ý khỏi cô ấy để cô ấy có thể hoàn thành mục tiêu của mình dễ dàng hơn. Đó là lý do Kushina ở phía đối diện nhà ga, còn tôi thì ở đây một mình. Cô bạn thuở nhỏ hay lo lắng của tôi đã lo cho tôi đến phút cuối, nhưng sau khi tôi thuyết phục, cô ấy đã miễn cưỡng đi làm nhiệm vụ của mình.

Thực tế, với một vai trò chỉ cần gây náo loạn và trốn thoát, ngay cả Thiên Bẩm Lux không phù hợp chiến đấu của tôi cũng đủ sức – lẽ ra là vậy. Thật không may, những lo lắng của Kushina sẽ trở thành hiện thực chỉ trong vài chục phút nữa. Hôm nay đánh dấu sự khởi đầu của chương đầu tiên trong nguyên tác "Watayume", phần mở đầu cho bước đi đầu tiên của Hinata với tư cách là nhân vật chính đã trở thành nữ anh hùng được ngưỡng mộ. Có cú sốc khi mục tiêu nhiệm vụ đầu tiên của cô bé lại là gương mặt quen thuộc của Ibuki, và cách cô bé vượt qua nhiều thử thách khác nhau và đưa ra quyết tâm của mình... đại loại thế.

Và con tốt thí điển hình trong chương đầu tiên này chính là "Ibuki". Trong thế giới này, có một số lượng rất nhỏ đàn ông thức tỉnh Thiên Bẩm Lux. Nhiều người trong số họ mang những suy nghĩ như "Hãy thay đổi thế giới nơi đàn ông bị áp bức này!" Hầu hết những loại người này thuộc về các nhóm có tên như [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], nghe có vẻ như họ có thể giải phóng thế giới.

"Ibuki" trong nguyên tác chính xác là như vậy. ...Chà, do nhiều hoàn cảnh khác nhau, tôi cũng đã gia nhập tổ chức này. Có lẽ, "Ibuki" cũng đã nhận được mệnh lệnh giống như tôi bây giờ. Anh ta đã đối đầu trực diện với lực lượng cảnh sát, dễ dàng bị Hinata đến nơi khống chế, và nhanh chóng bị tống vào tù. Ibuki trong nguyên tác là một kẻ ngốc tự mãn với ý nghĩ "mình đã được chọn", điều thường thấy ở những người đàn ông thức tỉnh Thiên Bẩm Lux trong thế giới này, đành chịu vậy.

Trên hết—đối thủ của anh ta là thiên tài đó, Hinata Soehi. Tuy nhiên, đó là câu chuyện từ nguyên tác. Ibuki hiện tại—tôi—không có ý định bị bắt ở đây.

[...Đến rồi.]

Một tiếng "rầm" của cú đáp đất vang lên sau lưng tôi, ngay sau đó, một cơn gió mạnh thổi vào người tôi. Đó là dư âm của việc cô bé đến với tốc độ vượt quá giới hạn con người. Trong khi giữ chặt chiếc mũ trùm đầu đang phần phật trong gió, tôi quay lại.

[——]

Trong một thế giới nơi các sự cố liên quan đến Thiên Bẩm Lux bắt đầu lan tràn, lực lượng cảnh sát trước đó đã mất đi hiệu quả. Thay vào đó, một tổ chức cảnh sát mới được thành lập dưới sự kiểm soát của chính phủ. Những người phụ nữ trong bộ đồng phục màu trắng này là trụ cột của an ninh công cộng hiện đại, chuyên gia đối phó với tội phạm dị năng.

"Tôi là Excia, một Thiên Dực Hộ Vệ từ Chi nhánh thứ 10 của [Tuần Thủ Bạch Thiên Xứng: Prim Libra]."

Một giọng nói với cốt lõi bằng thép, khác với giọng điệu tựa ánh nắng mùa xuân thường ngày của cô bé. Chiếc áo khoác ngoài màu trắng tinh khôi của cô bé phấp phới.

"Tôi sẽ phải yêu cầu anh ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói."

Đôi mắt màu đào của Hinata Soehi xuyên thẳng qua tôi.

"Thật không may, đó là điều không thể."

Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể. Nếu không, sự phấn khích, niềm vui và căng thẳng đang xoáy tròn trong tôi có thể sẽ bùng nổ và khiến tôi mất kiểm soát. Bởi vì cuối cùng, tôi đang chứng kiến nó, bước đi đầu tiên của nhân vật mà tôi vô cùng say mê.

"...Tôi sẽ hỏi cho chắc. Anh thực sự là thành viên của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], đúng không?"

Cô bé hơi ngập ngừng, có lẽ vì tôi là nam giới. Hinata hỏi, như thể đưa ra một lời cảnh báo cuối cùng. Vì vậy, tôi trả lời bằng tất cả sức lực của mình, để tránh tỏ ra thảm hại trước mặt cô bé.

"Trả lời đúng. Tôi là thành viên của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah]—"

Có lẽ đã có những con đường khác ngoài việc đứng trước mặt em với tư cách là kẻ thù. Nhưng sau bao nhiêu khúc mắc, tôi đã quyết định gia nhập tổ chức tà ác. Nếu vậy, tôi nghĩ, tại sao không đi đến cùng?

"Mật danh của tôi là <Ly Tán>."

Chuyển sinh vào thế giới mà tôi vô cùng yêu thích này, nơi em, nhân vật idol của tôi, thực sự tồn tại. Vậy thì tôi muốn tận mắt chứng kiến Hinata Soehi mà tôi ngưỡng mộ với tư cách là Excia, Thiên Dực Hộ Vệ. Đó là lý do tôi ở đây với tư cách là kẻ thù của em.

"Từ giờ, xin được chiếu cố."

Có lẽ vì đó là một điều kỳ lạ đối với một kẻ thù để nói, biểu cảm của Hinata-chan trở nên hơi nghi ngờ. Quay lưng lại với cô bé, tôi—

[...Hả?]

—chạy trốn bằng tất cả sức lực của mình.

"Ểểểểể!?"

♢♢♢♢♢

Ngay từ đầu, việc một otaku ra tay với idol của mình là điều không thể tưởng tượng nổi. Do đó, một trận chiến đối đầu là điều không thể. Vì vậy, tôi chạy trốn. Q.E.D. (Điều phải chứng minh)

"—Đứng lại đó!!"

Có lẽ cô bé không ngờ tôi lại bỏ chạy mà không hề có dấu hiệu chiến đấu, Hinata-chan hoảng hốt đuổi theo tôi. Nói một cách nghiêm túc, một lý do cho việc tôi bỏ chạy là Thiên Bẩm Lux của tôi không phù hợp để chiến đấu; chính xác hơn, tôi hoàn toàn không có phương tiện tấn công nào. Tôi liếc qua vai để xác nhận Hinata-chan đang đuổi theo mình, và—

"Đi trước nhé!"

"Cái...!"

—Tôi nhảy khỏi mái tháp đồng hồ cao gần ba mươi mét. Tiếng la hét vang lên từ đám đông bên dưới. Thông thường, tôi sẽ rơi thẳng xuống mặt đất được bao quanh bởi các sĩ quan cảnh sát, không nghi ngờ gì, tôi sẽ mang đến một cảnh tượng máu me cho những người xem. Tuy nhiên, cơ thể tôi vẽ một đường parabol qua đầu đám đông, và—

"Được rồi."

—Tôi nhẹ nhàng đáp xuống mái của một tòa nhà gần đó. Thiên Bẩm Lux của tôi là—《Phân Ly》. Kỳ tích này có thể thực hiện được nhờ "áp dụng" nó một cách khéo léo. Trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, thời điểm khá ngặt nghèo và khó khăn. Tuy nhiên, sẽ thật tệ nếu để cô bé nhận ra điều đó.

Tôi quay lại, tỏ ra tự tin, khiêu khích người hùng công lý, bị bỏ lại ở tòa nhà đối diện, bằng một cử chỉ ngoắc ngón trỏ.

"Anh...!"

Hinata-chan nhíu mày bực bội.[Idol của chúng ta dù làm mặt gì cũng dễ thương... nhưng đây không phải lúc cho những suy nghĩ như vậy.]Tôi tiếp tục chạy trốn mà không đợi xem hành động tiếp theo của cô bé. Không cần phải xem cũng biết: nếu tôi có thể làm được với một chút nỗ lực, thì chắc chắn cô bé có thể làm được một cách dễ dàng.

Mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh của một ngàn người, khiến những người sở hữu Thiên Bẩm Lux bình thường không thể nào sánh được. Đó là lý do tại sao họ, những Thiên Dực Hộ Vệ Excia, lại đặc biệt.

"—Tôi đã bảo anh đứng lại rồi, phải không?"

Thấy chưa? Khoảng cách tôi tạo ra đã thu hẹp lại trong tầm nghe thấy. Tôi theo phản xạ đá chân xuống sàn, lăn sang một bên. Một cơn lốc trắng tinh khiết lướt qua nơi tôi vừa đứng cách đây vài khoảnh khắc. Ngước lên, Hinata-chan một lần nữa đứng chặn đường tôi. Khoảng cách tôi tạo ra trong khi cô bé ngạc nhiên trước cú bỏ chạy đột ngột của tôi đã biến mất trong nháy mắt.

Thiên Bẩm Lux giúp cô bé làm được điều này là—《Gia Tốc》. Cô bé tự gia tốc bản thân, không có giới hạn cho tốc độ của cô bé; về mặt lý thuyết, cô bé có thể trở nên nhanh hơn bất cứ thứ gì trên thế giới. Một thành viên của [Prim-Libra], sử dụng một Thiên Bẩm Lux được lựa chọn cẩn thận, Excia một trong những Thiên Dực Hộ Vệ. Đây là lý do tại sao nhân vật chính, Hinata Soehi, thành viên trẻ nhất ở đó, được coi là một thiên tài.

—Chính vì vậy mà đòn nghi binh "chỉ chạy trốn" này mới trở nên có ý nghĩa. Việc mỗi người trong số họ đáng giá bằng một ngàn người cũng có nghĩa là số lượng tuyệt đối của họ rất ít. Tôi đứng dậy, phủi bụi bẩn trên vạt áo choàng.

"Tôi tin rằng tôi đã trả lời là không thể đợi được."

"Xin lỗi, nhưng tôi không có thời gian tranh luận. Tôi cần đến nơi đồng đội của anh đang gây rối ở chỗ khác."

[Prim-Libra] thường tuần tra theo cặp. Đó là lý do tại sao chúng tôi có đòn nghi binh của tôi và chiến dịch chính của Kushina. Mục tiêu là tạo ra hai sự cố trong khu vực tuần tra được giao cho cặp của Hinata-chan, tách rời tổ hai người. Kushina đã yêu cầu tôi "câu giờ cho cô ấy chỉ 10 phút", nhưng mới chỉ được khoảng năm phút kể từ khi tôi bị báo cáo. Tôi cần phải giữ chân Hinata-chan ít nhất năm phút nữa.

"Cô có vẻ khá vội. Cô lo lắng cho đồng đội của mình đến vậy sao?"

"...Tôi không lo lắng. Đồng đội của tôi rất mạnh."

"Vậy thì không cần phải vội, phải không?"

"Nếu tôi có thời gian để thân thiện với kẻ thù, thì việc đi giúp đồng đội của mình là điều đương nhiên."

"Vậy mà cô trông có vẻ bất ổn—chẳng lẽ..."Tôi nghiêng đầu một cách cường điệu."Cô vẫn chưa quen với việc làm một Thiên Dực Hộ Vệ Excia sao?"

Nếu Kushina ở đây, có lẽ cô ấy sẽ phát cáu vì sự lộ liễu của tôi. Suy cho cùng, chúng tôi đã biết hôm nay là nhiệm vụ đầu tiên của Hinata-chan. Tuy nhiên, cô gái không biết danh tính thực sự của tôi đã tỏ ra bối rối.

"...!"

"Ồ, có vẻ tôi đoán trúng rồi."

Hinata-chan là một thiên tài, và tôi không bao giờ có thể thắng được cô bé ngay cả khi tôi trồng cây chuối. Vì vậy, tôi sẽ khai thác điểm yếu của em, một cô gái mười lăm tuổi. Tôi sẽ làm rung động trái tim em và câu giờ. Tôi biết tất cả về em, nữ anh hùng, và cả tập đầu tiên ngày hôm nay. Tôi đã biết từ lâu rằng hôm nay tôi sẽ chạy trốn khỏi em ở đây.

Phương tiện trốn thoát, Thiên Bẩm Lux của em, quá trình suy nghĩ của em—tôi đã lường trước gần như mọi thứ, lộ trình trốn thoát thậm chí còn bao gồm cả cống ngầm dưới lòng đất.

"Chắc chắn hôm nay không phải là nhiệm vụ đầu tiên của cô, phải không?"

"K-Không, không phải!"

"Ồ? Nhưng huy hiệu của cô bị ngược kìa, cô biết không?"

"...!?"

Hinata-chan vội vàng che ngực và kiểm tra. Ở nút thắt của chiếc nơ là huy hiệu công lý, được tạo hình theo hình cán cân và đôi cánh. Tất nhiên, bằng chứng của một Thiên Dực Hộ Vệ Excia đã được gắn đúng cách, đương nhiên, nó không bị ngược. Nói cách khác—

"Một trò lừa...!"

"Thật tươi mới và ngây thơ."

"Nnnngh!"

Khi tôi khúc khích cười, mặt Hinata-chan đỏ bừng lên.[A, biểu cảm đó siêu dễ thương—không, đó không phải là vấn đề.]Trước khi cô bé lấy lại bình tĩnh, tôi quay đi. —Chuyển sang Kế hoạch B.

"Gặp lại sau nhé, tân binh."

"A...!"

Một lần nữa, tôi nhảy khỏi mái nhà—lần này, không phải nhảy, mà là rơi thẳng xuống. Ngay trước khi chạm đất, tôi lại nhẹ nhàng đáp xuống. Không nhìn lại, tôi lao vào con hẻm phía sau. Nếu tôi cứ chạy mà không trốn như thế này, Hinata-chan chắc chắn sẽ tiếp tục đuổi theo tôi không ngừng.

"Lần này tôi sẽ không để anh trốn thoát đâu!"

Thấy chưa? Nhân tiện, mấu chốt của Kế hoạch B là quỹ đạo thẳng đứng. 《Gia Tốc》 của Hinata-chan chỉ là tăng tốc độ; nó không tăng cường khả năng thể chất của cô bé. Không giống như tôi, cô bé không thể cứ thế rơi tự do xuống đất. Tuy nhiên, chúng ta đang ở trong một con hẻm hẹp.

"Hựp, hyah, yah!"

Tất nhiên, là nhân vật chính, cô bé sẽ dễ dàng đá vào tường của các tòa nhà ở hai bên để đuổi theo tôi. Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại trong nháy mắt. Đương nhiên, tôi đã lường trước điều này. —[Và cả việc tiếng hét chiến đấu của cô bé dễ thương đến mức nào nữa!]Vì vậy, không hề hoảng sợ, tôi rẽ ngoặt, rẽ phải ở ngã tư.

"Anh nghĩ có thể thoát khỏi tôi chỉ với từng đó—Oái!?"

Kế hoạch C: [Hãy tận dụng tốt địa hình]. Hinata-chan, người đã lao theo tôi với quán tính, phải đá vào tường để dừng lại khẩn cấp. Chặn đường cô bé là một mê cung dây điện. Trong những con hẻm nơi các tòa nhà san sát nhau, bạn có thể tìm thấy những nơi có hệ thống dây điện phức tạp. Ý tưởng là sử dụng nó như một chướng ngại vật—đó là Kế hoạch C.

"Từ nãy đến giờ anh toàn làm những trò khó chịu...!"

Trong khi Hinata-chan bực bội, tôi vẫn tiếp tục chạy, suy nghĩ xem nước đi tiếp theo của cô bé có thể là gì. Nếu cô bé đuổi theo từ phía trên đường dây điện, đó là Kế hoạch D. Nếu cô bé xuống đất trước, đó là Kế hoạch E. Hoặc có lẽ—

"Ra đó là nước đi của cô."

Hinata-chan lao qua những sợi dây điện chằng chịt, nắm lấy, đá, tận dụng quán tính. Cô bé đang thu hẹp khoảng cách bằng khả năng thể thao vượt trội và khả năng kiểm soát 《Gia Tốc》 tinh tế của mình.

"Vậy thì, chúng ta sẽ dùng Kế hoạch F—"

Và rồi, tôi nhận ra một điều quan trọng, không thể không chú ý. Để tôi nhắc lại, Hinata-chan là thành viên của [Prim-Libra]. Các Thiên Dực Hộ Vệ Excia được yêu cầu mặc đồng phục đội trong các nhiệm vụ tuần tra, giống như băng tay của họ. Tuy nhiên, chúng không hoàn toàn giống hệt nhau; hầu hết chúng đều có những sửa đổi cá nhân hóa.

Ngoại hình của họ được coi là biểu tượng của việc gìn giữ hòa bình, mỗi thành viên đều phần nào đó là một idol. Điều này cũng áp dụng cho tân binh Hinata-chan.

"Tôi bắt kịp rồi! Tôi sẽ không để anh trốn thoát—"

Hinata-chan, người đã bắt kịp trong nháy mắt, sắp sửa vượt qua đầu tôi. Và đồng phục đội của Hinata-chan có màu trắng với các điểm nhấn màu đào, bên dưới là... một chiếc váy. Vì vậy, bên dưới chiếc váy xếp ly màu trắng tinh khôi.

"...Màu hồng."

"Hả...?"

Ngay cả khi đội mũ trùm đầu, cô bé dường như cũng nhận ra ánh mắt của tôi đang hướng về đâu.

"Í—kyaaaa!!"

Hinata-chan khép chặt hai chân và dùng cả hai tay giữ chặt váy. Điều đó không tạo ra nhiều khác biệt từ góc nhìn gần như trực diện từ trên cao của tôi, nhưng quan trọng hơn là...

[...A.]

Tất nhiên, làm một việc như vậy trên một chỗ đứng không ổn định như đường dây điện sẽ khiến cô bé mất thăng bằng. Sợi dây lật ngược, và cơ thể Hinata-chan cũng lộn nhào. Suy cho cùng, cô bé không phải là mèo. Dù có được ban phước với Thiên Bẩm Lux bẩm sinh hay khả năng thể chất đến đâu, cũng không thể làm gì khi bị ném vào không trung mà không biết đâu là trên đâu là dưới.

Hơn nữa, độ cao gần 10 mét. Nhận ra điều gì sắp xảy ra với mình, Hinata-chan nhắm chặt mắt giữa không trung. Tuy nhiên,

"Ơ—ồ, hả...?"

Cú rơi của cô bé nhẹ nhàng dừng lại. Hinata-chan rụt rè mở mắt và nhận ra tình hình hiện tại của mình: trong vòng tay tôi—trong tư thế mà bạn gọi là bế kiểu công chúa, bởi một người đàn ông là kẻ thù.

"Ớ!?"

Chà, ngay từ đầu đó là lỗi của tôi, và tôi không thực sự là kẻ thù, và trước hết tôi là otaku của em. Không đời nào tôi có thể chỉ đứng nhìn mà không giúp đỡ.

"Ơ!? C-Cái gì!?"

Ngay cả khi hiểu được tình hình hiện tại, Hinata-chan, không thể hiểu được lý do, vẫn vùng vẫy trong vòng tay tôi. Còn về phần tôi—

[Đại Giá Umbra]. Nó tồn tại theo đúng nghĩa đen là cái giá phải trả cho "Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh" của một người. Do đó, trong hầu hết các trường hợp, nó thường liên quan đến Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh của người đó. Ví dụ, Đại Giá Umbra của chủ quán cà phê Yuika-san được cho là [Nói Dối]. Từ đó, người ta có thể suy ra rằng Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh của cô ấy có khả năng liên quan đến sự thật, lời nói dối, hoặc một cái gì đó liên quan đến lời nói.

Bằng cách này, việc biết "Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh" hoặc [Đại Giá Umbra] cho phép người ta suy đoán về cái còn lại, đó là lý do tại sao nó thường được coi là thông tin cá nhân không thể chia sẻ với người khác. Ngoài ra, thời điểm mà Đại Giá Umbra được áp đặt cũng khác nhau ở mỗi người. Trong trường hợp của Yuika-san, [Nói Dối] của cô ấy thuộc loại "luôn kích hoạt" – có thể nói, đó là một cái giá luôn được trả.

Ngoài ra còn có ba kiểu khác nữa—và trong trường hợp của tôi, đó là một trong số đó, được gọi là "kiểu kích hoạt cảm ứng". Nói một cách đơn giản, đó là một hệ thống "trả sau". Sau khi sử dụng Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh, một cảm giác ám ảnh "Tôi phải trả giá" dần dần tăng cường trong tâm trí. Nó được cho là loại khó chịu nhất trong số các Đại Giá Umbra, thường bị chỉ trích sau lưng. Và tương ứng với "Phân Ly" của tôi, Đại Giá Umbra của tôi là—

"Ừm, xin lỗi..."

Hinata-chan, vẻ hoạt bát trước đó đã xẹp xuống, giờ đây má ửng hồng trong vòng tay tôi. Tôi nhẹ nhàng rút cánh tay phải đang đỡ chân cô bé ra. Xác nhận rằng cô bé đã nhẹ nhàng đáp xuống đất,

"Tôi xin lỗi trước. Xin lỗi..."

Với cánh tay trái vẫn đang đỡ lưng Hinata-chan—tôi kéo cô bé lại gần.

"Hya!!!?!?!"

[Tiếp Xúc]. Chính xác hơn, [Tiếp Xúc Với Người Khác]. Đó chính là Đại Giá Umbra của tôi.

"!? !??!, !?!??"

Tôi ôm chặt thân hình nhỏ bé của cô bé bằng cả hai tay. Hinata-chan, vùng vẫy trong vòng tay tôi, hét lên những tiếng không thành lời. Ngay cả trong tình huống này, tất cả những gì chiếm giữ tâm trí tôi là "trả [Tiếp Xúc] cho việc sử dụng 'Phân Ly'". Đây là đặc điểm của loại Đại Giá Umbra kích hoạt cảm ứng: sự thôi thúc phải trả giá tràn ngập tâm trí như nước, và một khi việc trả giá bắt đầu, nó giống như một con đập bị vỡ.

Lần này, việc sử dụng quá nhiều Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh của tôi để chuẩn bị và do thám trước khi bắt đầu chiến lược nghi binh đã phản tác dụng.[—Nguy rồi, nguy rồi, nguy rồi, Đại Giá Umbra mãi không kết thúc!!]Chỉ có sự hoảng loạn ngày càng lớn trong một góc tâm trí tôi, vốn đã bị lấp đầy bởi việc trả Đại Giá Umbra. Tuy nhiên, tôi không thể dừng lại giữa chừng, và cuối cùng—

"...Ư. A..."

Nó kéo dài trọn vẹn 30 giây. Hinata-chan, người ban đầu còn vùng vẫy và giãy giụa, giờ đã mềm nhũn và bất lực.

"—!"

Khi tôi tỉnh táo lại, tôi lập tức lùi lại. Thiên Dực Hộ Vệ còn lại, người bảo vệ đôi cánh thiên thể, khuỵu xuống ngay tại chỗ.

"X-Xin lỗi...! Không phải thế...! Không phải như vậy...!"

Tôi cố gắng đưa ra một lời bào chữa nào đó ngay lập tức, nhưng không nghĩ ra được gì. Phớt lờ tôi, Hinata-chan ngồi đó với khuôn mặt đỏ bừng đến tận tai, đầu cúi gằm, một tay ấn chặt vạt váy phía trước, tay kia nắm chặt lấy ngực.

"Haa... haa..."

Do sự bất hòa giữa nam và nữ do Thiên Bẩm Lux Bẩm Sinh gây ra, phụ nữ trong thế giới này thường có rất ít cơ hội tiếp xúc với đàn ông; không có gì lạ khi các cô gái chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài cha của họ. Nói cách khác, nhiều cô gái hoàn toàn không có khả năng miễn dịch với đàn ông—và nhân vật chính, Hinata-chan, cũng không ngoại lệ.

"Em mới chỉ... được bố xoa đầu thôi mà..."

Lời lẩm bẩm của Hinata-chan khẽ lọt vào tai tôi khi tôi đang bối rối.[Có lẽ ý cô bé là cô bé mới chỉ được cha xoa đầu thôi. T-Tôi cần phải nói gì đó để tiếp lời... Không, nhưng hiện tại tôi không phải là Ibuki, tôi là "Ly Tán"—]

[...A.]

Tôi đột nhiên nhận ra.[Đúng rồi, mục tiêu của tôi là nghi binh.]Tôi mở chiếc đồng hồ quả quýt có khắc dấu của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah]—thứ đóng vai trò như một huy hiệu thành viên—. 10 phút được chỉ định vừa mới trôi qua. Tôi lại hướng mắt về phía Hinata-chan.

"A-anh... sao anh dám..."

Cô bé nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt ngấn lệ trong khi loạng choạng đứng dậy. Đôi mắt hồng tươi của cô bé, thường ngày dịu dàng, giờ đây đang xoáy tròn cảm xúc.[—Ừm, đến lúc chạy rồi.]

"Chà, tôi đã câu đủ giờ rồi. Vậy gặp lại sau nhé, Hinata-chan."

Tôi xoay người, lao ra con đường chính ngay đó.

"Đ-Đợi đã—"

Có lẽ do sự bối rối còn sót lại hoặc vì xấu hổ, Hinata-chan không đuổi theo tôi nữa.

♢♢♢♢♢

Tôi cảm thấy mình như một tên tội phạm; thực ra, tôi đúng là một tên tội phạm. Tôi đã có hành vi không đứng đắn khi nhìn trộm đồ lót của một cô gái 15 tuổi chiến đấu vì công lý, rồi ôm cô ấy trong ba mươi giây. Chừng đó vẫn còn tạm được (không hề được). —Vấn đề là cô gái đó chính là idol của tôi! Đúng! Idol, Không! Đụng chạm!

Có những việc bạn có thể và không thể làm ngay cả khi bạn đã trở thành kẻ thù của idol mình! Điều này không khác gì một fan cuồng biến thành kẻ theo dõi và phạm tội...!

"Ôi, idol của tôi... Xin hãy giáng hình phạt thần thánh xuống kẻ thấp hèn này...!"

Sau khi hoàn thành (một cách thành công?) nhiệm vụ nghi binh, tôi thấy mình đang ở một góc của Café Manhattan, liên tục đập đầu vào bàn. Hành vi đáng ngờ của tôi cực đoan đến mức ngay cả chủ quán cà phê, Yuika-san, người đã niềm nở chào tôi bằng câu "Cút đi~" khi tôi đến, giờ đây cũng nhất quyết không thèm nhìn tôi. Rồi, như thể một sợi tơ nhện được thả xuống địa ngục này, cánh cửa của quán mở ra.

"—Cái gì kia?"

Người mới đến, Kushina, hỏi chủ quán bằng những lời đầu tiên, giữ khoảng cách. Yuika-san lắc đầu nguầy nguậy, môi mím chặt thành một đường thẳng, có vẻ như cô ấy không muốn nói "Tôi hiểu" ngay cả khi đó là lời nói dối.

"Haizz, thật là..."

Kushina thở dài vẻ bất lực, rồi thản nhiên bước đến chỗ tôi,

"Đây."

Nói rồi, cô ấy quay mặt đi và—dang rộng cả hai tay.

"...Hả?"

"Ừm."

Cô bạn thuở nhỏ của tôi, má hơi ửng hồng, thúc giục tôi làm gì đó.

"C-Cái thường lệ ấy... nhanh lên..."

[Cái thường lệ...? Cô ấy có ý gì với tư thế như đang chờ được ôm đó—ồ. Trả [Tiếp Xúc], hả...!]

"A, đúng rồi! Cái thường lệ, tất nhiên rồi!"

Có vẻ cô ấy nghĩ tôi đang có hành vi kỳ quặc này trong khi chống lại sự thôi thúc của Đại Giá Umbra là "ôm ai đó!" Đúng là bạn thuở nhỏ lâu năm, thường thì, cô ấy đoán không sai đâu. —[Thường là vậy!] Tuy nhiên, hôm nay tôi là một tên tội phạm, nên tôi không còn Đại Giá Umbra nào để trả nữa. Nhưng nếu tôi từ chối ở đây và bị hỏi "Cậu đã bắt ai trả nợ cho mình?", thì coi như xong.

Cảm thấy tội lỗi, tôi vội vàng đứng dậy... và ôm chặt lấy Kushina.

"Ừm, hôm nay mạnh thật..."

"...Ừ."

Tự nguyện ôm mà không có Đại Giá Umbra, không giống như thường lệ, cảm giác khá khác biệt, có thể nói là vậy... Bị cuốn vào việc trả giá, tôi thường không để ý đến những điều này, nhưng bây giờ tôi cảm nhận được mọi thứ về Kushina—hơi thở, hơi ấm, sự mềm mại của cô ấy. Đồng thời, một phần tâm trí tôi đang quay cuồng với mức độ tội lỗi của mình. Tôi đã trả giá bằng cách ôm một cô gái khác và bây giờ, để che giấu điều đó, tôi chỉ đang ôm cô bạn thuở nhỏ của mình mà không có lý do gì.

[Tại sao tôi lại hành động như một tên cặn bã đang cố gắng che đậy việc ngoại tình của mình chứ...?]Cố gắng thoát khỏi cảm giác tội lỗi, tôi nhìn quanh—và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"A... ờ, hả?"

Đó là Yuika, má ửng hồng, che miệng như một phụ nữ điển hình trong thế giới này. Thấy chủ quán ngất xỉu, tôi bình tĩnh lại.[Hãy lùi lại một bước và nhìn nhận bản thân một cách khách quan: tại một quán cà phê, nói "cái thường lệ" trong khi ôm một người đẹp một cách say đắm—à, thế này không ổn rồi.]

Chào, là tôi đây, "tên tội phạm", "kẻ đáng ngờ", "tên cặn bã" và "cặp đôi mùi mẫn". Hãy chuẩn bị tinh thần, vì tất cả những gì xảy ra hôm nay đều diễn ra trong một ngày. "Anh trai hàng xóm" là một danh hiệu từ rất lâu rồi. Đúng như [Watayume], mật độ của câu chuyện khác hẳn tập đầu tiên... haha...

"À, đó là cái giá của Umbra... phải rồi."

Tại một chiếc bàn khuất trong Café Manhattan, Yuika, má vẫn còn hơi ửng hồng, ngượng nghịu quạt tay và cười.[Nghĩ rằng ngay cả khi không nói dối, người ta vẫn có thể nói chuyện bằng cách gật đầu—vì bạn không thể nói dối bằng một cái gật đầu—tôi lạc vào những suy nghĩ viển vông.]

"Một cái giá Umbra bất tiện, liên lụy đến người khác sau đó."

Phớt lờ sự bất an của chúng tôi, Kushina nhấp ngụm cà phê với vẻ mặt bình thản. Nhưng, cô gái bên cạnh tôi thỉnh thoảng lại lo lắng cọ hai chân vào nhau; trong lòng, cô ấy đang quằn quại vì xấu hổ. Yuika, đối diện chúng tôi, dường như không biết gì và gật đầu.

"Có vẻ dễ dàng..."

Cô ấy có lẽ định nói "có vẻ khó khăn." Nhưng trước mặt một người luôn bị buộc phải nói dối, bạn muốn hiểu theo nghĩa đen lời nói của cô ấy.

"Dễ hơn cậu đấy, Yuika. Miễn là tớ không chạm vào ai, tớ có thể xoay xở được khoảng nửa ngày."

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt bối rối.[...Tôi không thực sự che giấu nó, và nếu là cô ấy thì cũng không sao.]

"《Phân Ly》. Đó là Thiên Bẩm Lux tự nhiên của tôi."

Nói đột ngột, Yuika ngạc nhiên chớp đôi mắt to tròn. Rồi cô ấy chắp tay trước ngực và mỉm cười vui vẻ.

"Cảm ơn!"

Mặc dù Thiên Bẩm Lux tự nhiên là thông tin cá nhân, nhưng cảm giác nó gần giống như chiều cao hay cân nặng: nếu bạn tự tin và mảnh mai, bạn sẽ nói về nó; nếu bạn thừa cân và muốn che giấu, bạn sẽ không đề cập đến nó. Giống như những đặc điểm thể chất bạn có thể ước tính sơ qua bằng mắt thường, nếu bạn sử dụng Thiên Bẩm Lux tự nhiên của mình ở nơi công cộng, nó thường sẽ lộ rõ. Chỉ những người coi Thiên Bẩm Lux tự nhiên của mình là huyết mạch và có điều gì đó mờ ám để che giấu (đó là chúng tôi) mới bận tâm che đậy nó.

Nhưng tiết lộ nó không thể phủ nhận là một dấu hiệu của sự tin tưởng.

"Nhưng... Bunri, phân ly?"

Yuika nghiêng đầu khi tách hai bàn tay đang chắp lại của mình.

"Ừ, chính là phân ly đó. Theo như 'Lời Sấm Truyền', đó là khả năng tách rời hai vật thể đang tiếp xúc."

"Đó... không phải là một Thiên Bẩm Lux tự nhiên bất tiện sao?"

Cô ấy nói "Thiên Bẩm Lux tự nhiên bất tiện", nhưng có lẽ ý cô ấy là "Thiên Bẩm Lux tự nhiên tiện lợi".

"Nghe thì có vẻ tiện lợi lúc đầu. Vấn đề là điều kiện kích hoạt: [nhận diện bằng mắt thường hai vật thể]."

"Hmm..."

Thấy Yuika đặt ngón tay lên má suy nghĩ, Kushina lên tiếng.

"Ví dụ," cô ấy đẩy tách cà phê của mình về phía trước. "Ly cà phê latte này được làm từ cà phê và sữa, đúng không?"

"Và một chút mật ong cho Kushina hảo ngọt."

"Kushina hảo ngọt à? ...Ồ, tôi hiểu rồi. Đúng vậy, Kushina thích đồ ngọt."

Xét theo điều này, có lẽ cô ấy đã thêm rất nhiều mật ong, không chỉ một chút.

"...Hiện tại điều đó không quan trọng."Kushina, tai hơi đỏ, lẩm bẩm, "Cậu không cần phải nhắc đến chuyện đó."

"Vậy thì sao?"

"...Cậu có thể tách cà phê và sữa trong ly cà phê latte này bằng mắt thường không?"

Yuika lắc đầu. "Không, tôi không thể."

"Ibuki cũng vậy. Nếu cậu ấy không nhận ra được, nó sẽ bị loại trừ."

"Hmm, đó là một điều kiện khá dễ dãi."

"Không phải không dễ dãi, chỉ là tẻ nhạt thôi."

Sau khi để Kushina giải thích, tôi nhẹ nhàng tiếp lời, phớt lờ cô bạn thuở nhỏ tài giỏi đang nhìn tôi sắc lẻm.

"Nếu đó là thứ gì đó ở quá xa mà tôi không thể nhìn thấy, thì không thể, và điều tương tự cũng áp dụng cho các vật thể qua camera."

"Vậy thì..."

"Về cơ bản, nó chỉ có thể được sử dụng trên các vật rắn trong tầm nhìn. Ngoài ra..."Tôi nhìn chiếc cốc được dùng trong lời giải thích trước đó. Kích hoạt Thiên Bẩm Lux tự nhiên của mình, nó lơ lửng trên chiếc bàn gỗ – trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, trên một khoảng cách cực kỳ ngắn.

"..."

Yuika lộ vẻ mặt hơi khó xử. Cũng dễ hiểu; đối với người ngoài nhìn vào, có vẻ như tách cà phê chỉ phát ra một tiếng động nhỏ khi nó lắng xuống.

"Ừm, nhưng..."

"Để làm rõ, tôi không thể tách tay cầm ra khỏi cốc. Tôi nhận diện [tay cầm là một phần của cốc]."

"..."

"Không sao đâu! Cậu có thể cười nhạo tôi vì có một sức mạnh vô dụng ngay cả để tháo dỡ rác thải cồng kềnh!"

"Không, không phải vậy..."Yuika, bị năng lượng của tôi làm cho ngạc nhiên, chạm vào má và nhìn đi chỗ khác.[Tính linh hoạt thấp và không có sức tấn công. Ibuki trong nguyên tác đã định chiến đấu bằng Thiên Bẩm Lux tự nhiên yếu ớt này như thế nào?]

"Nhưng dù vậy, anh vẫn xoay sở để không bị Excia bắt được."Yuika mỉm cười như để xoa dịu tình hình.

"Ồ, tôi chỉ dùng 'Phân Ly' để chạy trốn thôi."

"Dùng?"

"Vâng."Tôi đứng thẳng người, lấy lại bình tĩnh."'Phân Ly' này có hai quá trình. Thứ nhất, vô hiệu hóa năng lượng của một mục tiêu. Thứ hai, tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa hai mục tiêu."Đối với chiếc cốc trên bàn, điều đó có nghĩa là vô hiệu hóa năng lượng hấp dẫn trong một khoảnh khắc, đồng thời tạo ra một khoảng cách cực nhỏ giữa chúng, kết quả là chiếc cốc hơi tách ra khỏi bàn. Đại loại thế.

"Còn việc nhảy khỏi các tòa nhà thì sao?"

"Đó là công dụng đầu tiên. Tôi đã vô hiệu hóa năng lượng rơi vào khoảnh khắc va chạm."

"Cái... trong tích tắc đó anh nhấc chiếc cốc lên...?"

"Chỉ cần lệch thời gian một phần nhỏ của giây, là anh sẽ bị nghiền nát."

"Nói dối..."

Bị một người nói dối gọi là kẻ nói dối... Đột nhiên, tôi nhận ra.

"Này, sao cậu biết tôi nhảy khỏi tòa nhà?"

"Hả? Có trên đài phát thanh mà."

"Đài phát thanh?"

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, Yuika chỉ vào góc cửa hàng. Ở cuối ngón tay cô ấy, có một chiếc TV LCD thông thường được gắn gần trần nhà.

"Ồ, không phải đài phát thanh, TV... Tôi hiểu rồi, họ phát sóng các sự cố liên quan đến Thiên Bẩm Lux tự nhiên."Yuika gật đầu.

"Chà, lần này, hai người quá nhanh (chậm) để họ theo kịp—khoan đã, anh không biết sao?"Yuika ngạc nhiên kêu lên.

Kushina nhún vai và nói, "Ibuki tránh các thiết bị điện tử vì chúng có hại cho mắt cậu ấy."

"Haha, Thiên Bẩm Lux tự nhiên của tôi phụ thuộc vào thị lực tốt."

"Nếu cậu hỏi tôi thì đó là thừa thãi."

Dù là do thể chất của tôi hay không, tôi đã có thị lực cực kỳ tốt từ khi còn nhỏ; cả thị lực tĩnh và động đều vượt xa người bình thường. Nếu tôi tập trung hoàn toàn, tôi có thể dễ dàng phân biệt các đặc điểm của từng hành khách trên một chuyến tàu đang chạy qua.

"Nhờ đó, tôi có thể sử dụng 'Phân Ly' khi nhảy từ những nơi cao."

"Wow..."

Thị lực tốt đồng nghĩa với huyết mạch, nên việc làm quá lên là đúng rồi.

"Dù sao thì, đó là lý do tại sao nó là 'Phân Ly' và [tiếp xúc]. Nhưng có lẽ tôi sẽ cần trả cái giá của Umbra với Kushina ở đây, nên xin hãy chiếu cố chúng tôi."

"Không vấn đề gì."Yuika trả lời bằng một lời nói dối điêu luyện có thể hiểu là "Tôi từ chối" hoặc "đừng lo lắng về điều đó".

Ấn tượng trước kỹ năng của cô ấy, tôi nói thêm, "Chà, tôi nghi ngờ nó sẽ dữ dội như hôm nay."

"Thật sao..."

"Cảm ơn vì luôn giúp đỡ tớ."

"Hừm, phiền phức thật."Kushina bĩu môi và đột ngột quay mặt đi. Nhưng rồi, có điều gì đó thoáng qua trong đầu, và cô ấy liếc nhìn Yuika. Cô ấy nhận thấy Yuika đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến cô ấy giật mình.[...Hmm.]

"Chẳng lẽ sức mạnh của cậu là 'nhìn thấu lời nói dối' hả, Yuika?"

"Wow, cậu đoán sai bét rồi!"

Ừ, tôi đoán trúng phóc. Lời nguyền của Yuika, Umbra, là [chỉ có thể nói dối], nghĩa là [không thể nói thật]. Tài năng của cô ấy, Lux, thì ngược lại; có vẻ như cô ấy có thể nhìn thấu lời nói dối.

"Đúng như tôi nghĩ."

"—Này, đợi một chút! Sao cậu lại đoán ra được chứ?"

"Ai biết được?"

"T-Tôi không nói dối...!"

"Yuika."

"Tôi nói thật đấy!"

"Cô ấy nói dối, phải không?"

"Đó không phải là lời nói dối...!"

Chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện mà không thể biết đâu là thật, đâu là giả. Giữa lúc chúng tôi đang ồn ào trò chuyện trong quán cà phê, —Reng, reng. Một khách hàng mới bước vào, kèm theo tiếng chuông cửa.

"Xin lỗi đã làm phiền."

Khách hàng là một người đàn ông trưởng thành to lớn. Một khách hàng nam đã đủ hiếm, nhưng một người có thân hình vạm vỡ như vậy lại càng hiếm hơn; đàn ông trong thế giới này nói chung khá yếu ớt. Điều quan trọng là danh tính của người đàn ông đó. Suy cho cùng, quán cà phê hiện đang treo biển "đóng cửa". Nếu anh ta không vào nhầm, thì chỉ có một câu trả lời.

"Ồ, là Chân Thực và Setsuna."

Anh ta là một thành viên của [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah], anh ta gọi Yuika và Kushina bằng mật danh của họ, nên điều đó là chắc chắn. Ở đây có một vấn đề: chỉ vì ai đó ở cùng một tổ chức không nhất thiết khiến họ trở thành đồng minh. [Cứu Thế Khế Ước: Nega Messiah] tuyên bố đứng về phía "giúp đỡ kẻ yếu". Những kẻ khủng bố thường sử dụng cái cớ tiện lợi này, nhưng ở thế giới này, có nhiều người tham gia hơn so với thế giới trước của tôi.

Lý do rất đơn giản: sự tồn tại của Lux. Sức mạnh hay điểm yếu của Lux và mức độ của những lời nguyền Umbra tạo ra những vị thế yếu kém trong xã hội. Yuika, người chỉ có thể nói dối, là một ví dụ điển hình. Đó là lý do tại sao có nhiều người đàn ông trong tổ chức của chúng tôi thường bị đối xử bất công. Trong khi chúng tôi tập hợp được nhiều người, tất cả họ đều bất mãn với thực tế.

Nói thẳng ra, nó tạo ra tình hình an ninh kém. Không phải ai cũng xấu, nhưng không nghi ngờ gì là có rất nhiều kẻ xấu. Vì vậy, khi gã này bước đến một cách tự nhiên như vậy,

"........."

"........."

Biểu cảm của Kushina và Yuika ngay lập tức trở nên nghiêm nghị. Kushina, cô bạn thuở nhỏ của tôi, người không bao giờ tỏ ra thân thiện, là một chuyện. Nhưng ngay cả chủ quán, người vừa mới cười ấm áp, giờ đây cũng mặt lạnh như đá. Rõ ràng người đàn ông này là hạng người gì.

"Này, tôi nghe nói có một khách hàng khác thường—gã này à?"Người đàn ông đó bước đến bàn của chúng tôi và bắt đầu nói chuyện mà không quan tâm đến không khí. Chủ đề dường như là tôi.

Kushina nhún vai."Ai biết được, nhiều khách hàng đến đây mà."

"Đừng giả ngu. Là gã mà cô đưa vào hai năm trước nhưng chưa bao giờ lộ mặt."

"........."

"Đúng không? Lính mới?"

Wow, hắn ta đang nhìn tôi với một nụ cười gian ác lộ liễu. Giờ tôi mới nhận ra, khi nhìn gần mặt hắn.[—Gã này chính là kẻ thù thực sự đã bị idol của tôi, Hinata-chan, đánh bại trong tập ba của [WataYume]! Kẻ thù của idol tôi là kẻ thù của tôi! Mặc dù tôi cũng chẳng khá hơn gì.]

"Gã mà Kushina đưa vào hai năm trước nhưng chưa bao giờ lộ mặt, rốt cuộc anh là ai?"Tôi vặn lại, đối mặt trực diện với ánh mắt đe dọa của hắn.

Yuika trông ngạc nhiên, có lẽ vì tôi thường hành động ngớ ngẩn khi đến quán cà phê này cùng Kushina. Gã to con dường như cũng ngạc nhiên không kém, hắn ta lộ vẻ mặt tương tự như của Yuika.

"Tôi? Tôi là Goki Hùng Mạnh. Rất vui được gặp."

Chẳng vui vẻ gì khi gặp anh cả.

"Tôi cứ nghĩ một gã trốn sau lưng phụ nữ suốt hai năm sẽ là một kẻ hèn nhát, nhưng anh cũng có gan đấy."

Hắn ta cũng không phải là người xấu đến thế.

"Vậy? Tại sao một người đàn ông như anh lại dưới trướng một phụ nữ?"

Suy cho cùng, hắn ta là kẻ thù, đang cố lừa dối tôi.

"Setsuna đưa anh vào, nhưng điều đó không quan trọng. Hãy gia nhập đội của tôi."

"Đội?"

"Ừ, chúng ta không cần sức mạnh của phụ nữ. Một đội chỉ toàn đàn ông."

Hắn ta có thực sự cần thêm từ "chỉ" hay "toàn" sau mỗi lần nhắc đến phụ nữ không...? Nực cười... Cứ từ chối hắn đi và—

"Nực cười."

Tôi nghĩ mình đã nói ra suy nghĩ của mình, nhưng người nói lại là Kushina.[Đúng là bạn thuở nhỏ của tôi, chúng tôi cùng tần số.]

"Hả? Cô nói gì—"

"Im đi."

Trong nháy mắt, một con dao chĩa thẳng vào trước mắt Goki. Kushina, người đang ngồi cạnh tôi, giờ đã đứng bên cạnh người đàn ông khổng lồ. Liếc nhanh qua bàn, một con dao đã biến mất khỏi bộ dao nĩa. Tôi không thể nhìn thấy chuyển động của cô ấy từ lúc đứng dậy đến lúc đứng đó, gần như thể cô ấy đã bỏ qua hoàn toàn quá trình đó.

Sự đe dọa tỏa ra từ Kushina cùng với hiện tượng siêu nhiên khiến Goki im bặt.

"Lần này tôi tha cho anh vì nó phiền phức."Hắn ta dường như hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu không lùi bước ngay bây giờ.

"...Chậc."Sau một hồi im lặng kéo dài, hắn ta tặc lưỡi và lùi lại một bước."Có lẽ còn quá sớm. ...Tôi sẽ quay lại, lính mới."

Và với những lời từ biệt đó, hắn ta rời khỏi quán. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm. Trước mắt,

"Yuika, mật danh của cậu là 'Chân Thực', đúng không?"

"Sai rồi~ (Đúng rồi~)."

"Vấn đề không phải ở đó!"Mặc dù Yuika và tôi bắt đầu trò chuyện thoải mái, giọng nói tức giận của Kushina ngắt lời từ bên cạnh.

"Có chuyện gì vậy?"

"Cậu không quá vô tư sao? Chúng ta đã lọt vào mắt xanh của một gã phiền phức rồi. Từ giờ hãy cẩn thận—"

"Kushina sẽ bảo vệ tớ, phải không? Cảm ơn như mọi khi."

"...ư, cậu biết đấy."

"Ồ, cô ấy đỏ mặt kìa."

"Tớ không đỏ mặt!"

"Yuika."

"Tôi nói thật đấy!"

"Đó không phải là lời nói dối!"

Kushina bối rối quay đi, trở lại chỗ ngồi của mình. Cô ấy nhìn tôi như thể đang nhìn một người thiếu ý thức nguy hiểm.

"Dù sao thì, chỉ cần cẩn thận khi tớ không có ở đó...!"

Tôi biết cô ấy sẽ nổi giận nếu tôi nói điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ bảo vệ tôi khi cô ấy ở đó, vì vậy tôi chỉ im lặng gật đầu với một nụ cười thật tươi.

"Ồ, đúng rồi."Ngay khi tôi nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc, Kushina nhớ ra điều gì đó và lên tiếng.

"Nhiệm vụ tiếp theo là ngày mai."

"Được rồi...—Ngày mai!?"

"Ừ."Tôi gật đầu mà không suy nghĩ, nhưng điều này thật kỳ lạ. Cũng thản nhiên như Kushina, Yuika đang tự rót cho mình một ly cà phê latte mới.

"Lịch trình không quá gấp sao?"

"Thường thì đúng vậy. Nhưng phải là ngày mai. Nhiệm vụ là giải cứu một tù nhân đang được vận chuyển vào ngày mai."Kushina tiếp tục, một tay khuấy mật ong vào ly cà phê latte của mình."Một quản lý bị bắt đang được vận chuyển, nên chúng ta sẽ tấn công và đưa anh ta trở lại."

"Khoan đã, có một quản lý bị bắt à?"Một cú sốc khác ập đến với tôi.

Kushina cau mày, rõ ràng là không hài lòng."Tên ngốc đó thường xuyên bị bắt."

"Thường xuyên bị bắt...?"Đột nhiên, nó có vẻ ít quan trọng hơn.

"Nếu ngày vận chuyển được ấn định vào ngày mai, thì có lẽ không nên tấn công hôm nay thì tốt hơn sao?"

"Nếu chúng ta tấn công đoàn vận chuyển, an ninh xung quanh các cơ sở sẽ được tăng cường một thời gian, phải không?"

"Ngược lại cũng vậy thôi."

"Thế cũng được."

Cuối cùng, nếu cả hai đều xảy ra sớm, chỉ có một khó khăn sẽ tăng lên. Có vẻ như đó là một ý kiến rất hợp lý, nhưng quan điểm của Quản lý Kushina lại khác.

"Bởi vì—nếu chúng ta giải thoát tên ngốc bị bắt đó, hắn ta chắc chắn sẽ trốn thoát."Cô ấy cười đầy ẩn ý và nhấp một ngụm cà phê latte ngọt ngào.