Tiếng đập bóng rổ vang vọng khắp nhà thi đấu. Mùi sáp đánh bóng sàn xộc vào mũi, đối với tôi, người đã tham gia CLB bóng rổ cả cấp hai và cấp ba, đây là một nơi khiến tôi cảm thấy rất thoải mái.

Hôm nay là ngày hoạt động của CLB bóng rổ "Start", ngày đã hẹn với Reina.

Đôi giày thể thao tôi đang mang là đôi yêu thích nhất mà tôi tự mang đến, tôi cẩn thận buộc chặt dây giày. Đứng dậy, khi đế giày ma sát với sàn nhà, phát ra âm thanh nghe thật dễ chịu.

Tình trạng sàn nhà cũng rất tốt.

「Này, Yuu.」

「Sao thế?」

Tôi đáp lại Toudou đang bắt chuyện với mình từ bên cạnh.

Toudou nói 「Còn sao thế nữa」, rồi dùng ngón cái chỉ về phía sau. Chỉ thấy Reina đang đứng ở lối vào nhà thi đấu mà tay cậu ta chỉ.

「Tớ mới đang nghĩ sao cậu lại dẫn cô gái khác ngoài cô bé kouhai kia đến, người đó là bạn gái cũ của cậu đúng không?」

「Ừ.」

Có lẽ nghi ngờ trước thái độ thẳng thắn thừa nhận của tôi, Toudou không khỏi nhíu mày.

「Hai người không phải là quay lại rồi đấy chứ?」

「Không, không hề.」

「Vậy sao cậu còn dẫn cậu ấy đến? Cậu bị cắm sừng mà, thế này thật khó hiểu quá đi.」

Toudou lộ vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Cảm giác như đang nói 「Lại dẫn bạn gái cũ đã cắm sừng mình đến, rốt cuộc là đang nghĩ cái gì vậy」. Mà, nếu tình hình đúng như cậu ta nói, chắc tôi cũng sẽ có suy nghĩ tương tự thôi.

「Để đề phòng tớ xác nhận trước với cậu, cậu chắc là chưa kể chuyện đó cho ai nghe đúng không?」

Tôi vừa hỏi xong, Toudou lập tức trả lời 「Đương nhiên là chưa nói」.

「Mọi người chỉ biết hai cậu chia tay thôi. Tớ chắc chắn giữ vững giới hạn về chuyện này. Nhưng nếu nghe nói Yuu thích ai đó chẳng hạn, chuyện đó thì tớ cũng có thể đi rêu rao khắp nơi đấy.」

「Cái giới hạn đó của cậu chắc có vấn đề rồi…」

Nghe tôi nói vậy, Toudou không khỏi cười đến rung cả vai.

Tuy trong lòng vẫn còn chút bất an, nhưng nếu đến lúc tôi đến cả Toudou cũng không thể tin tưởng được nữa, thì thật sự là không thể tin bất cứ ai rồi. Dù là bạn bè mới kết giao khi lên đại học, nhưng trong số những người bạn cùng giới của tôi, cậu ấy là người tôi thường xuyên ở cùng nhất.

Chính vì thế, tôi mới muốn nói rõ ràng chuyện giữa tôi và Reina cho Toudou biết.

Việc phơi bày mặt khó coi của mình đúng là khiến người ta chùn bước, nhưng nghĩ đến việc này liên quan đến việc minh oan cho Reina thì chẳng là gì cả.

「Toudou, tớ có vài chuyện muốn nói với cậu.」

Tôi lại ngồi xuống bên cạnh Toudou.

Liếc nhìn về phía lối vào, chỉ thấy Reina đang tỏ vẻ hứng thú nhìn các thành viên khác trong CLB ném rổ.

── Tôi đã nhờ Reina đợi ở đó cho đến khi tôi nói hết mọi chuyện với Toudou.

Tôi đã nói với vài người bạn bao gồm cả Ayaka và Toudou chuyện "lý do chia tay là Reina ngoại tình". Trong CLB này chỉ có Toudou biết, nhưng một ngày nào đó tôi phải làm rõ với tất cả mọi người mới được.

Reina đã nói "Không cần phải làm vậy vì tớ cũng được".

Vì thế, hành động tôi sắp làm đối với Reina chỉ là một sự tự thỏa mãn, trong mắt cô ấy có lẽ không có ý nghĩa gì lớn lao.

Tuy nhiên, đây là quyết định ít nhất tôi nên làm.

Là điều kiện cần thiết để sau này khi đối mặt với Reina, có thể không mang bất kỳ nỗi lo nào.

Cho nên quyết định này của tôi chẳng qua chỉ là giương cao cái cớ "vì Reina" để bảo vệ bản thân mà thôi. Dù vậy, chỉ cần kết quả của hành động này có thể giúp tôi bắt đầu lại với Reina, thì hành vi tự bảo vệ cũng có ý nghĩa nhỉ.

Thổ lộ tất cả với Toudou chính là bước đầu tiên của quyết định này.

Sau khi hạ quyết tâm và bình tĩnh lại, tôi hít một hơi thật sâu.

「Tớ từng nói với cậu, là tớ bị bạn gái cắm sừng đúng không.」

Tôi từ từ kể lại cho Toudou đang mang vẻ mặt khó hiểu.

Nhớ lại từng chuyện xảy ra năm ngoái, cũng mang theo ý tự kiểm điểm, tôi dành chút thời gian kể lại một cách cẩn thận.

Ban đầu Toudou chỉ nghe tôi nói với thái độ thoải mái, nhưng biểu cảm của cậu ấy cũng dần dần trở nên nghiêm túc.

Toudou là một người đàn ông rất chung thủy với bạn gái. Chuyện lần này biết đâu sẽ khiến cậu ấy coi thường tôi. Với tính cách của Toudou, chắc sẽ không thay đổi thái độ bề ngoài khi giao tiếp với tôi, nhưng không biết trong lòng cậu ấy sẽ nghĩ thế nào.

Sau khi bắt đầu kể chuyện này, tôi mới nhận ra điều này có thể dẫn đến việc một người bạn tri kỷ dần xa cách mình, nhưng tôi cũng không thể nói giữa chừng rồi dừng lại.

Vài phút sau, tôi cuối cùng cũng nói ra tất cả.

Chỉ duy nhất không nói rõ tên của Ayaka, nhưng Toudou biết đâu cũng đoán ra được.

Và thực tế chỉ là do tôi thiếu suy nghĩ, bản thân Ayaka cũng không có lỗi. Nhưng người có thể hiểu đúng điểm này, e rằng chỉ có mình tôi mà thôi. Dù gì thì mối quan hệ giữa tôi và Ayaka, chỉ có người trong cuộc chúng tôi mới rõ.

Ngay cả Toudou cũng không thể biết được tại sao tôi và Ayaka lại xây dựng nên mối quan hệ tách biệt với người khác như vậy.

Chính vì chúng tôi đã cùng nhau trải qua không gian đó, thời gian đó của năm lớp 11, mới có mối quan hệ như bây giờ, nhưng điều này chắc chắn rất khó chỉ dùng lời nói để hình dung mà có được sự thấu hiểu của người khác.

Về điểm này, cả tôi và Ayaka đều tự ý thức được.

Tôi cho rằng chính vì thế, Ayaka mới vì chuyện của Reina mà suy nghĩ lại về mối quan hệ với tôi, điều này cũng khiến tôi cảm thấy hơi không tự nhiên.

Nhưng sau khi nói chuyện với cô ấy qua điện thoại về Reina, Ayaka vẫn đối xử với tôi như thường lệ.

Điều này ít nhiều khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Dù trong mắt người khác đây có thể là một mối quan hệ méo mó, nhưng đối với tôi đó là thứ không thể thay thế được.

Nói là vậy, chuyện này hoàn toàn là hai việc khác nhau so với hành động tôi đã làm khi đối mặt với Reina.

Đối với hiện thực do sự thiếu suy nghĩ của mình gây ra, bây giờ tôi phải đường hoàng đối mặt mới được.

Vì thế, việc thổ lộ hết với Toudou chính là bước đầu tiên tôi phải thực hiện, thế nhưng trong suốt thời gian tôi kể lể, cậu ấy không nói một lời nào.

── Chắc là coi thường mình rồi.

Khi tự mình nói ra chuyện này, cảm giác càng nghe càng thấy quá đáng lại càng mãnh liệt hơn.

Toudou chắc cũng vắt óc suy nghĩ mà không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

Tôi cứ chờ đợi phản ứng của cậu ấy, một lúc sau, Toudou cuối cùng cũng thở dài một hơi nặng nề.

「…………Thật sự may mà tớ chưa nói chuyện này với ai khác.」

「…Xin lỗi. Còn để cậu phải bận tâm lo nghĩ nhiều như vậy.」

Toudou cũng giống như Ayaka, ít nhất là lúc tôi vừa mới chia tay, đều đã lo lắng cho tôi rất nhiều. Nhưng đó là vì liên quan đến tình huống đặc biệt là bị cắm sừng. Nếu chỉ đơn thuần là chia tay, Toudou chắc cũng sẽ không quá để ý đến tâm trạng của tôi mới phải.

Hơn nữa kết quả sau khi Ayaka lo lắng thêm là cười cho qua chuyện, còn Toudou thì trêu chọc tôi một phen, tóm lại đều không phải là hành động mà người thường sẽ làm.

Toudou dường như cũng nghĩ đến chuyện tương tự, liền cười nói 「Tớ chỉ đùa cậu thôi mà」.

「Mà, Reina đúng là đáng thương thật.」

Nghe Toudou nói vậy, tôi cũng lắc đầu.

「Tớ thật sự cảm thấy rất có lỗi với cậu ấy… Cậu mà vì chuyện này coi thường tớ thì cũng là điều dễ hiểu thôi.」

Giọng nói của tôi cũng trầm xuống, nhưng không ngờ Toudou lại khẽ cười.

「Không. Nói thẳng ra thì, tớ cũng hiểu được hành động của cậu. Tớ cũng từng có kinh nghiệm vì chia sẻ hết mọi chuyện vui vẻ với bạn gái, kết quả không biết từ lúc nào lại làm đối phương tức giận.」

「Cậu cũng vậy à?」

Ấn tượng về cậu ấy là người rất chu đáo, điều này khiến tôi cảm thấy hơi bất ngờ.

Tuy CLB này cũng có nhiều thành viên mới tham gia, nhưng chính sau khi Toudou làm đại diện, chúng tôi mới có thể tuyển mộ được nhiều người như vậy trong số rất nhiều CLB bóng rổ khác.

Dù là ai cậu ấy cũng có thể nói chuyện vui vẻ không khoảng cách, bất kể là senpai hay kouhai, không phân biệt nam nữ, mọi người đều đánh giá rất tốt về cậu ấy.

Gạt bỏ điểm thiên vị vì là bạn bè sang một bên, trong số những người cùng tuổi, người có nhiều phẩm chất đáng kính trọng như Toudou thật sự rất hiếm.

Nghĩ đến việc Toudou như vậy cũng từng có kinh nghiệm thất bại giống tôi, khiến tôi không khỏi mỉm cười.

「…Ra là cậu cũng có lúc lỡ lời như vậy à.」

「Ngốc, đương nhiên là có rồi. Tớ là vì đã trải qua những thất bại này từ rất sớm, nên mới hẹn hò suôn sẻ với bạn gái hiện tại như vậy. Bạn gái trước cũng vì cãi nhau như thế, rồi bị đối phương đá.」

「Vậy à. Tớ cứ tưởng sự chu đáo đó của cậu là bẩm sinh đấy.」

Tôi nói đùa. Toudou cũng nhếch mép đáp lại: 「Haha, làm gì có chuyện đó.」

「Nếm trải trước những thất bại mà mọi người đều sẽ trải qua, thì khi mọi người thất bại mình mới có thể giữ được bình tĩnh. Yuu, ấn tượng cậu có về tớ chẳng qua chỉ là kết quả của việc đó thôi. Như vậy cũng khá lợi thế đấy.」

Không hiểu sao, câu nói này nghe lại đặc biệt có trọng lượng. Chắc là vì đây không phải là mượn kinh nghiệm từ người khác, mà là kết luận Toudou tự rút ra sau khi đã thực sự trải qua một số chuyện.

Ngoài tình yêu ra, lý thuyết có vẻ có thể áp dụng vào nhiều tình huống khác nhau này cũng khiến tôi hoàn toàn chấp nhận.

「Rất hay nghe nói về sự bình tĩnh của người lớn. Nhưng đó chắc là phải trải qua thất bại trước rồi mới có thể thể hiện ra được nhỉ.」

Tôi vừa nói, vừa đứng dậy.

Thất bại là mẹ thành công.

Nếu chuyện xảy ra giữa tôi và Reina được coi là một loại thất bại, biết đâu sau này cuối cùng cũng sẽ có khoảnh khắc dựa trên kinh nghiệm đó mà vận dụng tiến xa hơn.

Tôi không biết đó sẽ là nửa năm sau, một năm sau, hay là còn lâu hơn nữa.

Nhưng chỉ cần tôi không quên chuyện giữa mình và Reina, khoảnh khắc đó nhất định sẽ đến.

「Thật không biết lúc đó đối tượng của cậu sẽ là ai nhỉ.」

Toudou vừa nói, vừa nở một nụ cười gian xảo.

Tôi chỉ mất một khoảnh khắc thoáng qua để suy nghĩ về chuyện này, sau đó liền từ bỏ.

「Biết đâu là cậu đấy.」

「Làm ơn đừng.」

Tôi cười khẽ với Toudou vẫn đang ngồi nhưng lại lùi người ra sau, rồi đi về phía Reina.

Reina từ phía lối vào cẩn thận nhìn sang, tôi cũng chạm mắt cô ấy.

Tôi đã thổ lộ tất cả với Toudou rồi.

── Như vậy, tôi chắc có thể trò chuyện với Reina mà không còn lo lắng gì nữa nhỉ.

Đáp án này chắc chắn sẽ sớm biết thôi.

E rằng ngay cả việc chúng tôi bắt đầu lại, quyết định này là tốt hay xấu cũng là như vậy.

Tôi giơ tay về phía Reina, ra hiệu cho cô ấy biết tôi đã nói chuyện xong với Toudou.

◇◆

「Yuuta!」

Cùng với tiếng gọi đó, quả bóng màu cam nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Tôi vừa nhìn về phía rổ, liền biết khoảng cách này quá xa, chưa phải vị trí có thể thử ném rổ.

Phía trước có hai đối thủ phòng ngự.

Một người nhanh chóng chặn đường chuyền bóng, tôi thầm "chậc" một tiếng trong lòng, vừa tìm kiếm đường chuyền khác. Các đồng đội khác đều bị đối thủ kèm chặt, khiến tôi không tìm được đối tượng nào có thể chuyền bóng.

「Tự mình lên đi!」

Trên sân vang lên tiếng hét sốt ruột của ai đó.

Như để hưởng ứng tiếng hét đó, tôi dùng một chân làm trụ chuyển trọng tâm. Đối phương cũng nhanh chóng ứng phó, cắt vào để chặn đường đi của tôi.

── Chính là đây.

Tôi xoay người về phía sau, vượt lên nửa thân người so với người phòng ngự và tấn công.

Tầm nhìn mở rộng ra, Toudou ở ngay trước mắt.

Khi tôi đưa hai tay ra chuẩn bị chuyền bóng, tôi có cảm giác Toudou lộ vẻ mặt nghiêm khắc.

「…Biết rồi mà.」

Tôi tiếp tục dẫn bóng, rồi nhảy ngang cố gắng thoát khỏi sự kèm cặp, và ném rổ trước khi chạm đất.

Quả bóng đập vào bảng bật ra, cứ thế rơi thẳng vào rổ.

「Cậu rõ ràng làm được động tác đó, sao lần nào cũng toàn nghĩ đến chuyền bóng thế hả?」

Toudou vừa nói, vừa đập vào vai tôi.

Cơ thể chịu gánh nặng từ cú nhảy, không khỏi nhói lên một cái.

「Chuyền bóng cũng là một pha phối hợp đồng đội đẹp mắt mà.」

「Đương nhiên là vậy. Nhưng nếu trong đầu cậu chỉ có mỗi lựa chọn chuyền bóng, thì lại là chuyện khác rồi.」

Toudou bóp nát chai nước đã uống hết, rồi nhíu mày.

「Yuu, cái suy nghĩ không muốn vì mình mà phân định thắng thua của cậu, trong trận đấu đều thể hiện ra hết rồi.」

「Chói tai quá chói tai quá.」

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, cố gắng tránh xa giọng nói của Toudou. Toudou chơi bóng rổ rất giỏi.

Có lẽ chính vì thế, cậu ấy thường cho tôi vài lời khuyên sau trận đấu. Nhưng đều không phải về kỹ thuật, chủ yếu là ý kiến về mặt tinh thần.

Lần trước đến cùng Shinohara, cậu ấy mới nói 「Chuyền bóng đi cũng là một việc rất tuyệt vời」, nhưng hôm nay chủ trương dường như hoàn toàn trái ngược.

「Nhưng cuối cùng tớ vẫn ném rổ mà.」

Do tình huống lúc đó, lựa chọn thể hiện cá nhân sẽ chắc chắn ghi điểm hơn, nên tôi vẫn miễn cưỡng làm được. Cảm giác phấn khích khi cố hết sức thoát khỏi phòng ngự đã lâu không cảm nhận được, đến giờ vẫn còn sôi sục trong lòng.

「Cũng phải, chỉ cần là tình huống bắt buộc phải làm, cậu vẫn sẽ đưa ra quyết định. Đối mặt với bất cứ chuyện gì cũng đều như vậy.」

「Cậu định nói gì thế hả? Tớ thật sự không hiểu.」

「Haha, xin lỗi. Tóm lại cú ném cuối đó thật sự rất tốt.」

Cùng với tiếng cười sảng khoái, cậu ấy đưa lòng bàn tay về phía tôi, chúng tôi liền nhẹ nhàng đập tay.

Lúc này, một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía trên.

「Yuuta, cậu thể hiện rất ngầu đấy.」

Reina vừa nói, vừa đưa cho tôi một chai nước uống thể thao.

「Cảm ơn.」

Để chai trà Toudou mời sang một bên, tôi cảm kích nhận lấy chai nước Reina đưa. Toudou cũng không trách hành động này của tôi, mà quay sang nói với Reina:

「Aisaka-san, đây là lần đầu cậu xem Yuu chơi bóng rổ à?」

「Ừm, lần đầu. Yuuta chưa bao giờ nói chuyện về bóng rổ cả.」

Reina vừa nhớ lại chuyện hồi chúng tôi còn hẹn hò vừa trả lời.

Vừa mới nghe tôi kể xong đầu đuôi câu chuyện, chỉ cần nghe Reina nói như vậy có thể sẽ khiến bầu không khí trở nên rất khó xử, nhưng nụ cười Toudou nở ra lại không hề khiến người ta cảm thấy không tự nhiên.

「Vậy à, thế cậu thấy Yuu chơi bóng rổ thế nào?」

「Tớ thấy đến xem thật sự rất đáng giá, rất ngầu đấy.」

Nhìn Reina vui vẻ nói như vậy, tôi lại cảm thấy có chút đứng ngồi không yên.

「Tớ sẽ ngượng lắm đấy, đừng nói nữa.」

「Tại sao? Có sao đâu, đây là sự thật mà.」

Nghe câu trả lời của Reina, tôi không khỏi gãi đầu.

Toudou dường như thấy bộ dạng này của tôi rất thú vị, liền cất tiếng cười lớn.

「Sao thế, hai người bây giờ trông thân thiết ghê nhỉ. Tốt quá rồi.」

「So với trước đây… thì đương nhiên rồi.」

Tôi không khỏi nói bằng giọng hơi ngập ngừng. Để người khác hiểu chuyện giữa mình và Reina cũng đồng nghĩa với việc để người khác biết mặt không trưởng thành của mình. Lòng tự trọng thực tế vô nghĩa của tôi, theo phản xạ liền muốn khóa miệng mình lại.

「Toudou, cậu đã nghe hết chuyện từ Yuuta rồi đúng không?」

Reina hỏi Toudou như vậy.

Ý cô ấy là chuyện về lý do chia tay nhỉ. Toudou chắc cũng nhận ra điều Reina muốn hỏi, liền gật đầu với cô ấy.

「Nghe rồi. Cậu có muốn xác nhận lại nội dung không? Lỡ như trong lúc truyền đạt có gì sai sót, sau này chắc cũng không có cơ hội nào để sửa lại đâu.」

「Không, không cần đâu. Tớ tin Yuuta.」

Reina từ chối quá dứt khoát, khiến tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Toudou dường như cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó cậu ấy vẫn gật đầu như đã hiểu.

「Cũng phải nhỉ. Tớ cũng tin cậu ấy.」

「…Cảm, cảm ơn nhé.」

Nghe cuộc đối thoại giữa Toudou và Reina, tôi liền nhỏ giọng cảm ơn.

Kết quả, điều này khiến Reina khẽ mỉm cười.

「Những chuyện bất lợi cho Yuuta, cậu không cần nói cũng được. Chuyện này dừng lại ở chỗ Toudou là được rồi.」

Nghe Reina nói vậy, tôi lắc đầu.

「Không, tớ trước đây cũng đã nói với vài người bạn cùng khoa rồi. Tớ sẽ làm rõ với tất cả bọn họ.」

「Không sao đâu, không cần làm vậy. Toudou là bạn nam thân nhất với cậu, nên tớ mới dựa dẫm vào cậu ấy như vậy. Nếu cậu nói hết với những người bạn khác rồi, ngược lại khiến cậu bị mọi người xung quanh xì xào bàn tán, lúc đó tớ ngược lại mới trách cậu đấy.」

「Tại sao chứ?」

「…Nếu ấn tượng của mọi người xung quanh về cậu trở nên xấu đi, tớ cũng sẽ buồn mà. Hay là, lời nói tùy hứng mong cậu đừng làm tớ buồn này, cậu đã không muốn nghe nữa rồi sao?」

Reina cụp mày xuống, hỏi tôi như vậy.

…Cách nói này thật quá gian xảo. Bị cô ấy nói đến mức này, làm sao tôi có thể từ chối được chứ. Lời nói này vừa gian xảo, đồng thời cũng rất chu đáo. Reina dù thế nào đi nữa, cũng là vì nghĩ cho tôi.

「Tớ biết rồi. Tớ sẽ không nói nữa.」

「Ừm. Cảm ơn cậu.」

「Tớ mới phải cảm ơn cậu chứ. Cậu rốt cuộc định chu đáo đến mức nào thế hả?」

Tôi nở nụ cười khổ, Toudou cũng đồng tình với cách nói này.

「Đúng thế đấy, lòng dạ cậu thật rộng lượng. Người như vậy không thường thấy đâu.」

「Hehe. Vì là trước mặt Yuuta, nên tớ không nhịn được làm màu chút thôi.」

「Bình thường phải ngược lại mới đúng chứ!」

Toudou bắt bẻ Reina như vậy, rồi nói tiếp:

「Sau này cậu thỉnh thoảng cũng đến đây chơi nhé. CLB này của tụi tớ về mặt này rất tự do.」

「Hả, không cần tham gia CLB cũng được ạ?」

「Được chứ. Thực tế cũng có người không tham gia CLB mà lại đến làm quản lý đấy.」

Toudou liếc nhìn tôi một cái đầy tinh nghịch.

Cậu ta tám phần là đang nói đến Shinohara.

Cô đàn em đó trong mấy tháng nay, số lần chạy đến nhà thi đấu này e rằng hai bàn tay cũng không đếm xuể.

So với việc đó, đề xuất mà Toudou nói xem như là khá dễ thực hiện.

Reina cũng suy nghĩ một chút, cuối cùng cười nói 「Vậy thì em xin nghe theo ạ」.

「Vậy trận đấu tiếp theo tớ cũng vào sân. Yuu, cậu nghỉ ngơi chút đi.」

Toudou nói vậy, rồi đứng dậy đi về phía sân bóng.

「Là người thắng tiếp tục đánh mà, tớ cũng muốn vào sân.」

Khi tôi cũng đứng dậy theo, Toudou lập tức vẫy tay ngược lại về phía tôi.

「Ngốc, có khách đến xem kìa. Cố gắng đừng để tớ quá rảnh rỗi chứ, vì thể diện của đại diện CLB mà.」

「Thế chẳng phải là vì cậu à!」

Toudou nghe lời bắt bẻ của tôi khẽ cười, rồi chạy ra sân.

Hình như có một sinh viên năm dưới thay tôi vào sân, xem ra một lúc nữa mới đến lượt tôi.

Tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên, Toudou di chuyển nhanh nhẹn, lập tức cướp được bóng.

Tôi nhìn diễn biến trận đấu một lúc, Reina hỏi tôi:

「Cậu với Toudou thân nhau từ năm nhất à?」

「Ừ.」

Hình ảnh Toudou cắt ngang rồi ném rổ, gạt bỏ sự thiên vị bạn bè sang một bên, dù đứng ở góc độ cùng giới nhìn vào cũng thấy rất thu hút.

Trước đây lúc mới gia nhập "Start", cặp đôi của chúng tôi đã từng hoạt động sôi nổi trong các trận đấu giao hữu với các CLB bóng rổ khác, thậm chí còn khiến người ta hoài niệm, và chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian dài như vậy.

Quen biết nhau hai năm. Tình bạn này giữa tôi và Toudou, chắc chắn sau khi ra xã hội cũng sẽ tiếp tục.

Từng nghe người ta nói bạn bè quen ở đại học sẽ đồng hành cả đời, điều này chắc là vì đôi bên quen biết nhau khi giá trị quan và hành vi ứng xử đều đã tương đối trưởng thành. Mỗi khi tôi nói chuyện với Toudou, đều nghĩ như vậy.

Nếu chúng tôi quen nhau từ hồi cấp hai, chính tôi cũng không biết có trở thành bạn bè không nữa. Điểm này đặt vào Reina và Shinohara cũng giống vậy.

「Hai người quen nhau nhờ cơ hội nào thế?」

「Hoạt động chào đón tân sinh viên của CLB khác. Tụi tớ quen nhau ở đó, rồi cùng gia nhập『Start』này.」

「Ra là vậy à. Bạn bè quen ở đại học cảm giác thật tuyệt nhỉ.」

Reina nói vậy, rồi lấy chai trà đen đóng sẵn từ trong túi xách ra. Chai đó còn nhỏ hơn chai cô ấy đưa cho tôi.

Reina vặn nắp chai uống một ngụm, rồi lại quay sang đối mặt với tôi nở nụ cười nhẹ.

「Ngại quá, cậu đừng nhìn tớ chằm chằm thế.」

「À, xin lỗi.」

Tôi vội vàng quay đi hướng khác. Tuy không phải chỉ vì nhìn thấy khóe miệng Reina trong khóe mắt mà không nhịn được nhìn chằm chằm cô ấy, nhưng dù sao đây chắc chắn cũng không phải là một lời khen.

Tuy nhiên Reina trong không gian nhà thi đấu này lại toát ra một bầu không khí khác biệt, ánh mắt dù thế nào cũng bị cô ấy thu hút.

Shinohara lúc đó cũng vậy, bóng dáng mặc thường phục trong nhà thi đấu dù thế nào cũng rất nổi bật. Nếu bản thân người đó vốn đã là sự tồn tại dễ thu hút sự chú ý thì càng không cần phải nói.

「Nói mới nhớ, Yuuta cũng chưa từng đến CLB của tớ bao giờ nhỉ.」

Giọng Reina như thể đột nhiên nhớ ra, tôi cũng đáp lại một câu: 「Đúng là chưa từng.」

「Đúng không.」

Reina gật đầu, rồi vặn chặt nắp chai nước, đặt lại vào trong túi xách.

Tôi đúng là vẫn luôn biết Reina có tập kyudo [note72349], nhưng cho đến trước khi mối quan hệ của chúng tôi kết thúc, vẫn chưa có cơ hội thấy cô ấy tập luyện bao giờ. Nói thật, tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc sẽ đến CLB của cô ấy xem thử.

「Nghĩ lại thì, chúng ta đều có rất nhiều mặt mà đối phương không biết nhỉ.」

「Có lẽ vậy. Những điều có thể biết được trong vòng một năm chắc chắn rất có hạn.」

Ngay cả gia đình đã ở bên nhau hai mươi năm cũng không biết hết mọi thứ về nhau, đây cũng là điều hiển nhiên. Tuy nhiên đối với sinh viên, khoảng thời gian một năm cũng thực sự khá dài, vì thế việc vẫn còn rất nhiều điều chưa từng biết đến cho thấy quá trình hẹn hò của chúng tôi có thể tồn tại một số vấn đề nào đó.

「Yuuta lúc đó muốn tìm hiểu về tớ, và tớ cũng muốn tìm hiểu về Yuuta.」

Reina cởi áo khoác ngoài ra, vắt lên cánh tay trái. Chiếc áo khoác dày đó chắc hẳn rất nặng, tôi đang định đưa tay ra cầm giúp cô ấy thì lập tức rút lại.

Tay tôi vẫn còn đầy mồ hôi ướt đẫm sau trận đấu, chắc sẽ khiến cô ấy thấy khó chịu.

「Nhưng mà, chúng ta chắc chắn vẫn có những điểm sẽ để ý đến đối phương. Cũng chắc hẳn có rất nhiều chuyện không thể nói ra được.」

Reina vừa từ từ vén tóc ra sau tai, vừa nói tiếp:

「Thế nên, tớ có một chuyện rất muốn hỏi cậu, nhân tiện bây giờ nói luôn nhé. Yuuta, cậu bây giờ có người thích chưa?」

Im lặng trong giây lát. Tiếng giày ma sát trên sàn, và tiếng đập bóng nghe lại càng vang dội hơn. Reina sau khi hỏi xong câu đó, vẫn cứ nhìn tôi chằm chằm, không hề rời mắt. Tôi cố gắng đối diện với ánh mắt nghiêm túc đó, rồi mở lời:

「Tớ bây giờ không hay nghĩ đến chuyện này lắm. Tạm thời chắc sẽ không muốn hẹn hò với một đối tượng cụ thể nào đâu.」

「Hả, vậy là định hẹn hò với nhiều người không xác định à?」

「Không phải!」

Tôi hoảng hốt phủ nhận, Reina liền bật cười khúc khích.

「Hehe. Tớ đùa thôi.」

「Gì chứ, làm hết hồn…」

Tôi cho rằng những lời đùa kiểu này, đặc biệt là khi đối mặt với Reina thì nên cẩn thận. Nhưng nếu chính Reina là người khơi mào, thì lại là chuyện khác, cũng khiến tôi thả lỏng hơn một chút. Dĩ nhiên, tôi rất hiểu chủ đề này không nên do tôi đưa ra.

Tuy nhiên câu trả lời vừa rồi đối với Reina, e rằng trông giống như một sự né tránh. Tôi tuyệt đối không nói dối, nhưng tôi cũng biết mình đã trả lời một cách mơ hồ.

Nhưng đối với câu hỏi của Reina, tôi đúng là không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng ngay lập tức, điều này cũng đành chịu thôi.

Reina hơi nghiêng đầu nhìn tôi một lúc lâu, rồi nở nụ cười tinh nghịch.

「Trước khi hẹn hò với tớ, cậu từng hẹn hò với hai cô gái khác đúng không.」

「Ồ, đúng vậy, nhưng đó là chuyện lâu lắm rồi.」

Lần lượt là vào năm lớp 9 và lớp 10.

Cả hai lần đều chia tay chưa đầy nửa năm, nhưng đối với sinh viên mà nói, dù là số người từng hẹn hò hay thời gian hẹn hò chắc cũng xem là mức trung bình.

「Cậu còn gặp lại họ không?」

「Làm gì có chuyện đó. Đã mấy năm rồi không liên lạc rồi.」

Bạn gái cũ hồi lớp 10 chỉ có kết bạn Instagram, còn bạn gái cũ hồi lớp 9 thì hoàn toàn không biết bất kỳ phương thức liên lạc nào nữa. Việc tôi không có cảm giác gì đặc biệt về chuyện này, chắc là vì chúng tôi vốn dĩ chỉ thuận nước đẩy thuyền mới hẹn hò, là một mối quan hệ không đầu tư tình cảm thật lòng.

Tuy cũng có người bắt đầu hẹn hò nghiêm túc từ hồi cấp hai, nhưng tôi thì không phải vậy. Lần đầu tiên trải nghiệm tình cảm đôi bên cùng có ý được đơm hoa kết trái, và yêu sâu đậm đến khắc khoải, đối tượng duy nhất chỉ có Reina trước mắt này mà thôi.

「Cậu từng nói, thời gian hẹn hò với họ đều không dài đúng không. Vậy chẳng phải là không có ai để so sánh rồi sao.」

Thấy Reina khẽ lẩm bẩm, tôi liền khó hiểu hỏi lại:

「Ý cậu là sao?」

「Không có gì, tớ biết suy nghĩ này về mặt đạo đức là không đúng… Tớ chỉ đang nghĩ nếu không có ai để so sánh thì Yuuta sẽ nghĩ thế nào thôi?」

Người để so sánh. Đúng là về đối tượng hẹn hò, chỉ có chuyện với Reina là để lại ký ức sâu đậm trong lòng tôi, nhưng tôi không vì không còn lưu giữ ký ức gì về những bạn gái cũ khác mà cảm thấy buồn bã.

Tôi thấy vốn dĩ không cần phải so sánh với bạn gái cũ.

「Tớ bây giờ nói lời hơi ác ý nhỉ. Chính tớ cũng thấy vậy, nhưng tớ không nghĩ ra được cách nói nào khác.」

「Tớ không để ý đâu, với lại tớ cũng hiểu điều cậu muốn nói. Càng có nhiều đối tượng để so sánh, đương nhiên sẽ cảm thấy càng chính xác hơn nhỉ.」

Đối tượng so sánh quá nhiều có lẽ sẽ gây tác dụng ngược, nhưng cũng tồn tại suy nghĩ rằng có một mức độ tiêu chuẩn nhất định thì tốt hơn.

Tình huống lý tưởng nhất đương nhiên là người hẹn hò lần đầu chính là đối tượng định mệnh, nhưng với trường hợp của tôi, xét từ điểm hẹn hò lần đầu là năm lớp 9 thì đã chẳng có gì đáng nói rồi.

「Nhưng mà, cũng đâu thể hẹn hò thử trước được.」

Nếu đã muốn hẹn hò, thì phải xây dựng mối quan hệ nghiêm túc mới được.

Nhưng chính vì nghiêm túc đối đãi, nên cho đến trước khi thực sự hẹn hò cần phải có đủ loại nguồn lực để phân tích, cũng khó mà tích lũy kinh nghiệm hơn. Vì thế kinh nghiệm hẹn hò mới càng trở nên quý giá và có giá trị, thế nhưng đối với tình yêu, kinh nghiệm tích lũy càng nhiều lại chưa chắc đã được người ta cho là chuyện tốt.

Trước khi hẹn hò với mình mà đã có một lần kinh nghiệm hẹn hò, thì người khác giới đó không đáng tin, là kẻ ăn chơi trác táng── cũng có người nói như vậy.

Mọi việc đều sẽ trở nên chính xác hơn theo kinh nghiệm tích lũy. Theo lý mà nói, lần đầu tiên mà muốn thành công thì độ khó rất cao, đây mới là điều hiển nhiên.

Dĩ nhiên, đối với cả hai bên nếu có thể thành công ngay từ lần đầu tiên thì đúng là tình huống lý tưởng nhất.

Nhưng lần tiếp theo đã là lần hẹn hò thứ tư của tôi, thật sự không thể nói những lời hoa mỹ như vậy được. Về mặt này, để xác lập tiêu chuẩn của bản thân, nếu có thể "hẹn hò thử" có lẽ là tiện lợi nhất rồi.

Điều kiện tiên quyết là đối phương cũng phải đồng ý đây chỉ là hẹn hò thử. Đây cũng là điều hiển nhiên, giả sử chỉ có mình tôi đơn phương có ý định này mà bắt đầu hẹn hò với người ta, vậy thì đúng là cặn bã.

Tuy nhiên nhược điểm là trong mắt người khác chắc chắn là tệ hại. Dù cả hai người trong cuộc đều đồng ý mối quan hệ hẹn hò thử như vậy, nhưng người xung quanh sẽ chấp nhận mối quan hệ này chắc là thiểu số thôi.

Và vấn đề lớn nhất chính là xung quanh tôi không có người kỳ lạ nào có quan niệm đạo đức kiểu này.

「Ừm, nghĩ thế nào cũng không thể được.」

Tôi nói vậy, Reina liền tỏ vẻ hơi tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng lộ ra biểu cảm yên tâm.

「Cũng phải nhỉ. Phải nói sao nhỉ… Tớ hơi muốn đề xuất Yuuta tích lũy kinh nghiệm qua hình thức này, nhưng cũng sẽ cảm thấy hơi bất an nhỉ.」

「Dù sao thì xung quanh tớ cũng chẳng có kẻ nào hứng thú với việc hẹn hò thử cả.」

Ngay khoảnh khắc tôi tự mình nói ra câu đó, cảnh tượng mấy tháng trước liền hiện về trong đầu.

Hình như đêm Giáng Sinh năm ngoái có vẻ đã nói chuyện này rồi thì phải, mà lại hình như không có.

「Chuyện này kể kỹ hơn cho em nghe đi!」

「Hả?」

Phía sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc, điều này khiến tôi không khỏi nghĩ rằng biết đâu thật sự có tồn tại ngôn linh [note72350].

Quay đầu lại nhìn, xuất hiện trước mắt là──

「A.」

Reina khẽ kêu lên một tiếng.

Phía trước tầm mắt của tôi và Reina, Shinohara đang khoanh tay trước ngực, khóe miệng nở nụ cười thật tươi.

◇◆

「Tại sao! Sao chị lại ở đây!」

Shinohara khiển trách Reina như vậy xong, lập tức chuyển ánh mắt sang tôi.

Tôi liền dùng ánh mắt đáp lại, biểu thị rằng đã nói hết mọi chuyện với cô đàn em này rồi, em ấy cũng không có ác ý.

Dần dần, đôi má vốn đang phồng lên của Shinohara cũng bắt đầu xẹp xuống ủ rũ.

「Em đã có linh cảm này từ trước rồi…」

「Linh cảm gì thế?」

Tôi thuận miệng hỏi, Shinohara liền nắm chặt lấy vai tôi, lắc mạnh về phía trước sau.

「Chính là Senpai! Sẽ dẫn Reina! Đến CLB này đó!」

Tuần này đã là lần thứ hai bị lắc đến chóng mặt, nhưng tôi vẫn cố gắng mở miệng đáp lại:

「Anh muốn dẫn ai đến! Là tự do của anh chứ!」

「Em biết, nên mới tức điên lên đây này──!」

「Này, Mayu.」

Shinohara phản ứng với giọng nói của Reina, rồi buông tay khỏi vai tôi. Vì đột nhiên bị buông ra, tôi cứ thế mất thăng bằng ngã ngửa ra sau, nhưng chẳng thấy ai thèm để ý.

「Vâng, lần này chị nhớ tên em rồi nhỉ. Sao thế ạ, Reina?」

「Chị thấy Yuuta có được yêu thích không?」

「Ờ, chị đột nhiên hỏi cái này làm gì thế!」

Nghe Reina hỏi vậy, dù tôi là người phản ứng trước trong lúc đang bò dậy, nhưng ánh mắt Shinohara vẫn nhìn thẳng về phía Reina đáp:

「Chắc là được yêu thích đấy ạ. Dù gì thì chị cũng đã hẹn hò với anh ấy rồi mà.」

「Ahaha, cũng phải nhỉ. Dù cơ hội hẹn hò chẳng liên quan gì đến việc anh ấy có được yêu thích hay không.」

「Ồ.」

Dù Shinohara đáp lại một cách thờ ơ như vậy, Reina cũng chẳng hề bận tâm mà nói tiếp:

「Người được yêu thích mà cứ để mặc kệ thì sẽ chạy đến nơi mình không thể chạm tới được, điều này ở một khía cạnh nào đó cũng là hiển nhiên. Nếu không thích như vậy, chỉ có thể nghiêm túc làm sâu sắc thêm tình cảm đôi bên thôi.」

Từ nãy đến giờ hai người cứ tâng bốc tôi lên mây, nhưng người vốn dĩ được yêu thích rõ ràng là Reina mới đúng, tôi cũng chẳng nhớ mình có trở thành sự tồn tại ngày càng xa vời lúc nào. Nếu là vậy, tôi đã không thể nào đến năm ba rồi mà vẫn chưa thoát khỏi cuộc sống buông thả bản thân.

Thời gian chuẩn bị tìm việc ngày càng đến gần, vậy mà tôi vẫn chưa thể quyết định được phương hướng cố gắng ở đâu… Tự mình phủ nhận như vậy xong, tôi lại cảm thấy thật trống rỗng.

「Chị đang nói gì thế ạ? Mối quan hệ của em với Senpai sâu như rãnh Mariana [note72351] ấy chứ.」

「Này, anh không nhớ có thân thiết với em đến mức đó đâu nhé.」

「Senpai, anh ồn ào quá đấy!」

「Giờ đang nói chuyện của anh mà!」

Dù tôi đáp lại như vậy, ánh mắt của cô đàn em tiểu ác ma vẫn cứ dán chặt vào Reina.

「Với lại, dù cho giữa Reina và Senpai đã xảy ra nhiều chuyện, hành động của em cũng sẽ không vì thế mà thay đổi.」

Đây là lời cô ấy nói thẳng với tôi trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu vào hôm kia.

Đối với tôi đây là một lời nói đáng mừng, nhưng nghe vào tai Reina, có lẽ sẽ mang một ấn tượng khác.

「Mayu, hành động của em là gì?」

「Thân thiết với Senpai!」

「Vậy à, cảm ơn em.」

「Hả?」

Shinohara phát ra tiếng như đột nhiên mất hứng. Cô ấy vốn dĩ hình như còn định nói thêm gì đó, nhưng vì câu trả lời này của Reina mà không nói ra được nữa, chỉ có thể há miệng đứng ngây ra tại chỗ.

「Cảm ơn em đã thân thiết với Yuuta như vậy. Anh ấy vốn không hay qua lại với người nhỏ tuổi hơn. Có Mayu ở đây, tương lai chắc chắn sẽ trở thành tài sản của anh ấy.」

「Vậy ạ… ờ── cũng phải nhỉ. Senpai cũng đúng là có nói, rất ít khi dính dáng đến người nhỏ tuổi hơn. Nhưng phải nói sao nhỉ, chính là…」

Reina hơi nghiêng đầu, điều này khiến Shinohara hạ quyết tâm rồi nói:

「Reina bây giờ vẫn có cảm giác như là bạn gái của Senpai vậy, điều đó khiến em thấy rất kỳ lạ.」

「Hehe. Bây giờ chị là bạn gái cũ rồi.」

Reina đáp lại một câu tỉnh bơ.

Shinohara im lặng vài giây, rồi quay sang nói với tôi:

「…Senpai, nếu em không nghe nhầm, ban nãy Reina có phải đã nói『bây giờ là』…」

「Chị nói vậy mà.」

Reina đáp lời, Shinohara cũng không đợi tôi trả lời mà lại quay mặt về phía cô ấy.

「Nói cách khác, là sắp quay lại rồi sao?」

Đối mặt với câu hỏi không chỉ thẳng thắn mà còn trực diện như một viên đạn này, Reina cũng không chút nao núng đáp lại:

「Ít nhất không phải là bây giờ. Mối quan hệ của chúng tôi, mới chỉ vừa bắt đầu lại gần đây thôi.」

「Loại──」

「Thế nên, ban nãy chúng tôi chỉ nói đến chuyện nếu có một đối tượng có thể hẹn hò thử trong thời gian ngắn, chắc sẽ giúp Yuuta xác định rõ ràng tiêu chuẩn về tình yêu của bản thân thôi. Nhưng đây chẳng qua chỉ là ví dụ thôi.」

「Chuyện này kể kỹ hơn cho em nghe đi!」

「Ừm, chị nói ngay đây…」

Khí thế của Shinohara khiến Reina lộ vẻ khó xử, nhíu mày thành hình chữ bát.

Tôi đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa liền túm lấy cổ Shinohara kéo em ấy ra xa khỏi Reina. Cô đàn em bĩu môi, liếc nhìn tôi bằng ánh mắt trách móc.

「Nếu anh không phải Senpai, em đã cắn ngón tay anh rồi đấy.」

「À── Vậy may mà anh là Senpai.」

「Em muốn nghe không phải là lời này──!」

Em ấy vung vẩy tay chân loạn xạ, tôi lúc này mới miễn cưỡng buông tay ra.

Lần đầu tiên đến nhà thi đấu cùng Shinohara, tôi còn để ý không chạm vào em ấy, bây giờ lại có thể túm cổ em ấy một cách tự nhiên rồi. Những chi tiết nhỏ như thế này cũng đủ khiến tôi cảm nhận được thời gian trôi qua.

「Thế nào hả, Senpai? Có muốn cùng em trải nghiệm cuộc sống người yêu một thời gian không?」

「Không.」

「Lại trả lời ngay lập tức!」

Shinohara sau khi lộ vẻ mặt kinh ngạc, liền yếu ớt ngồi thụp xuống.

「Hiếm có cơ hội này để làm sâu sắc thêm tình cảm với Senpai… Gần đây khó khăn lắm mới thân thiết hơn một chút.」

「Em nghe cho rõ đây, làm sao anh có thể chỉ vì mục đích như tích lũy kinh nghiệm cho bản thân mà cướp đi thời gian của em được chứ.」

Nếu là mối quan hệ duy trì bằng tiền bạc như bạn gái cho thuê thì thôi đi, đằng này là xuất phát từ lòng tốt, chắc chắn phải có cách sử dụng khoảng thời gian này đáng giá hơn mới phải.

Trong tình trạng đối phương rõ ràng không nhận được bất kỳ lợi ích nào, tôi dù thế nào cũng không thể mở lời nhờ vả người ta được.

Nói thẳng ra, không chỉ lãng phí thời gian của bản thân, mà bình thường còn lãng phí thời gian của Shinohara, tôi như vậy có lẽ cũng không có tư cách nói những lời này. Nhưng Shinohara cũng đang làm người mẫu tóc các kiểu, sức mạnh cá tính đó của em ấy chắc chắn còn có thể ứng dụng vào những việc khác nữa mới phải. Nghĩ đến đây, tôi thấy mình không đưa ra lựa chọn sai lầm.

「Em cũng muốn tích lũy nhiều loại kinh nghiệm mà. Nếu em đã nói được rồi, chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?」

「Tuyệt đối không được.」

「Làm ơn đừng dùng cái giọng như đang từ chối ma túy thế được không!」

「Đối với Yuuta, ở một khía cạnh nào đó có lẽ chính là ma túy đấy. Nhưng có lẽ đã quá muộn rồi.」

Reina chen vào nói như vậy, rồi lại tiếp tục:

「Ban nãy chị cũng nói rồi, đây chẳng qua chỉ là ví dụ thôi. Mayu, em cũng không cần phải coi trọng thế đâu.」

「Không, em là nghiêm túc đấy. Đối với em, đây cũng là vừa đúng lúc có cơ hội này.」

Tôi chưa từng thấy biểu cảm nghiêm túc như vậy của em ấy bao giờ, cảm thấy hơi không tự nhiên.

「…Tại sao?」

Tôi hỏi vậy, Shinohara liền im lặng cúi đầu xuống. Em ấy trông có vẻ đang do dự không biết có nên nói hay không.

Cứ thế qua một lúc, tôi và Reina cũng nhìn nhau. Sau đó, Reina rất khách sáo hỏi em ấy:

「Có chuyện gì xảy ra à?」

「Kh-Không có chuyện gì xảy ra cả… Chỉ là thay đổi trong tâm trạng thôi ạ.」

Shinohara cuối cùng cũng phản ứng lại, rồi nói với Reina:

「Em thấy mình đã học được rất nhiều điều từ Reina.」

「Từ chị?」

「Vâng ạ. Ờ, đây không phải là mỉa mai đâu ạ. Xin lỗi, nếu chị nghe có vẻ giống như vậy, em có thể quỳ xuống xin lỗi chị.」

「Kh-Không cần quỳ đâu. Nhưng mà… vậy à. Nếu thật sự có giúp được gì cho Mayu thì chị cũng sẽ rất vui.」

Việc Shinohara nói em ấy học được rất nhiều, e rằng là chỉ chuyện kia giữa tôi và Reina. Từ việc Shinohara theo phản xạ xin lỗi là có thể hiểu được, bình thường vì chuyện này mà làm người khác không vui cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, cũng không ngờ Reina lại đáp lại rằng cô ấy rất vui.

── Cô ấy vẫn rộng lượng như vậy.

Kể từ lúc chúng tôi gặp nhau, Reina đã ẩn chứa sức hấp dẫn có thể dịu dàng bao dung người khác. Bản thân cô ấy biết đâu sẽ phủ nhận điểm này, nhưng sự bao dung đó chính là xuất phát từ tấm lòng rộng lớn nhỉ.

Shinohara chớp mắt trước phản ứng này của Reina, sau đó liền lao vào cô ấy.

「…Reina, trước đây thật sự xin lỗi chị. Em đã luôn nói những lời rất vô lễ.」

「Trước đây?」

Reina ngẩn người ra, nhưng tôi lập tức hiểu ngay.

Bởi vì tôi đã nghe chính miệng Shinohara kể lại chuyện em ấy đơn phương chất vấn Reina. Hành động độc đoán lần đó của Shinohara cũng đã thúc đẩy tôi một bước, để tôi đi gặp lại Reina, nên đối với tôi đó là chuyện tốt. Nhưng đứng trên lập trường của Reina mà nói, hành động của Shinohara đơn thuần chỉ là một hành vi vô lễ mà thôi.

Reina dường như cũng cuối cùng hiểu ra Shinohara đang nói đến chuyện gì, liền lắc đầu.

「Không sao đâu. Ngược lại, chuyện đó còn làm chị thấy hơi vui nữa là.」

「Hả?」

「Chị cho rằng chính vì em đơn thuần ngưỡng mộ Yuuta, nên mới có hành động như vậy. Lúc đó chị cũng có thể xác nhận lại một lần nữa, rằng Yuuta quả nhiên là một người rất có sức hấp dẫn.」

Lời nói này của Reina khiến tôi khẽ thở dài.

「Chị làm sao mà nói ra được những lời ngượng ngùng như vậy chứ…」

「Bởi vì, đây là sự thật mà.」

Reina liếc nhìn về phía tôi, rồi khẽ mỉm cười.

Tuy nhiên Shinohara dường như vẫn không thể chấp nhận cách nói của Reina, lại hỏi cô ấy lần nữa:

「Reina, tại sao chị không giận em? Dù chuyện có nguyên do, nhưng nếu là em, dù chỉ một lần thôi, vẫn không muốn dính dáng đến người từng đối xử tệ bạc với mình đâu.」

「Ừm…」

Reina hơi nghiêng đầu, rồi ngước mắt lên. Sau vài giây, cô ấy mới từ từ mở lời:

「Nếu không có lý do gì, chị cũng không muốn đâu. Nhưng trong nguyên nhân của sự việc, có tình huống có thể tha thứ, cũng có tình huống không thể tha thứ. Chuyện lần trước giống như chị vừa nói, lại khiến chị cảm thấy rất vui.」

「…Tại sao chị có thể suy nghĩ cho đối phương như vậy chứ?」

「Chị chỉ là không muốn phủ nhận một cách vô lý thôi nhỉ. Bởi vì chị cũng từng hối hận rồi, nếu lúc đó có đặt mình vào vị trí của đối phương mà suy nghĩ, biết đâu đã đưa ra kết quả khác rồi.」

── Tôi dường như cũng hiểu được lời nói này ám chỉ điều gì.

Đây là một thông điệp vòng vo, hay là…

「Reina có thể chấp nhận em như vậy thì chắc chắn không phải người xấu rồi.」

Shinohara nói vậy, liền lao vào người Reina.

Reina kêu lên một tiếng "Oa!", nhưng vẫn nắm lấy cánh tay Shinohara. Tôi chỉ có thể câm nín nhìn màn công phòng đột ngột của họ.

Shinohara lao vào người im lặng ngẩng đầu nhìn Reina, nhưng không lâu sau em ấy liền vòng tay ôm lấy eo Reina. Em ấy vừa nói những lời như 「Chỗ này thật yên tâm…」, Reina dù lộ vẻ khó xử, nhưng cũng bắt đầu xoa đầu em ấy.

「Thật ra lúc gặp chị ở quán ramen em đã muốn làm thế này rồi…」

「R-Ra là lúc đó em đang nghĩ chuyện này à? Nói với chị một tiếng là được mà.」

「Giờ tôi đang bị buộc phải xem hai người diễn vở kịch gì đây hả?」

Tôi không khỏi hạ giọng lẩm bẩm. Bộ dạng thân mật hòa thuận của Reina và Shinohara, bề ngoài trông khá đáng yêu, nhưng đối với tôi, người có giao lưu sâu sắc với cả hai người họ, lại là một cảnh tượng khiến người ta đứng ngồi không yên.

Cho đến vừa rồi, khí thế toát ra từ Shinohara như thể sắp nói ra những lời cực kỳ kinh khủng, nhưng bây giờ cũng đã tan biến hết rồi. Cuộc đối thoại giữa em ấy và Reina ban nãy dường như đã gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng Shinohara.

「Hehe. Cảm giác giống như động vật nhỏ vậy, thật đáng yêu.」

「Ngực Reina mềm quá đi…」

「Á! Khoan đã. Đúng là, em đừng có cử động lung tung.」

Mặt Shinohara như muốn dúi vào ngực Reina, khiến Reina hoảng hốt kéo giãn khoảng cách với em ấy. Nhưng không ngờ Shinohara lại cố chấp đến bất ngờ, kết quả Reina cũng đành cho phép hành động của em ấy. Đây là chuyện chỉ được phép giữa cùng giới, nếu khác giới mà cũng muốn làm hành động tương tự thì sẽ vào thẳng đồn cảnh sát rồi.

Sau lưng tôi bắt đầu cảm nhận được ánh mắt của các thành viên CLB đang đổ dồn về phía này, cảm thấy có chút đứng ngồi không yên. May mà không có ai đứng ở chỗ có thể nghe được chúng tôi nói chuyện.

「Này, Senpai.」

Shinohara từ trong lòng Reina nói vọng ra với tôi bằng giọng không rõ ràng. Điều này khiến tôi rất do dự không biết có nên đáp lại cô đàn em trong tình trạng này không.

Đối với ý định lờ đi của tôi, Reina ném cho một ánh mắt trách móc, tôi mới đành phải đáp lại em ấy một tiếng: 「Sao thế hả.」

「Nếu chỉ có ký ức hẹn hò với Reina đầy sức hấp dẫn thế này, thì con đường tình yêu sau này của Senpai đúng là đáng lo ngại thật đấy.」

「Không cần em phải lo chuyện bao đồng.」

「Em nói thật đấy ạ.」

Nói thật thì, gần đây trong đầu tôi toàn chỉ nghĩ đến chuyện giữa mình và Reina, rất ít có cơ hội nghĩ về chuyện tình yêu sau này. Thêm vào đó lại đang ở trong môi trường được ưu ái luôn có người ở bên cạnh thế này, cũng không cảm thấy cô đơn.

Dù đúng là có tồn tại suy nghĩ mơ hồ muốn có bạn gái, nhưng chưa bao giờ tôi suy nghĩ một cách rõ ràng về người bạn gái tiếp theo cả.

Dù có thể có bạn gái, cảm giác cũng là chuyện của tương lai rất xa sau này.

Tuy nhiên nghĩ kỹ lại, giai đoạn thường xuyên có người khác giới ở bên cạnh thế này chắc cũng không thể kéo dài quá lâu nhỉ. Tôi rất tự ý thức được việc mình không sở hữu sức hút có thể hấp dẫn người khác mọi lúc mọi nơi. Dù vậy, tôi kẻ không có tư cách này lại thường xuyên có người khác giới ở bên cạnh. Nếu coi đây là một cơ hội, có lẽ tôi nên nhân lúc này kiếm một cô bạn gái.

Thoạt nhìn có vẻ rất có lý, nhưng thực ra là một suy nghĩ khá quá đáng, nhưng đàn ông nói cho cùng là vậy. Đầu óc không cần lo bị ai nhìn thấu, dù có những suy nghĩ khiến người ta nhíu mày cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ cần biết ý không để những suy nghĩ đó thể hiện ra ngoài, cũng không bị lộ tẩy, thì tôi thấy cũng chẳng có vấn đề gì.

「Tớ bây giờ không định có bạn gái đâu.」

Nhưng mà, đây cũng đúng là lời thật lòng của chính tôi.

Dù có ham muốn mơ hồ muốn có bạn gái, nhưng trước khi suy nghĩ đó trở nên rõ ràng hơn, tôi muốn giữ tình trạng độc thân.

Giai đoạn Giáng Sinh đó có rất nhiều sự kiện dành cho các cặp đôi, sự thật này cũng luôn tồn tại trong một góc não bộ, vì thế lập trường độc thân khiến tôi cảm thấy cô đơn. Thực tế là khi nhiệt độ giảm xuống, con người dường như sẽ theo bản năng tìm kiếm người khác giới.

Nhưng bây giờ thời tiết ngày càng ấm lên, cũng không nghĩ ra sau này còn có sự kiện đặc biệt nào nữa.

Ở một khía cạnh nào đó, tôi cũng biết động lực yêu đương của mình đã giảm đi. Dù trong đầu vô tình vẫn lóe lên suy nghĩ về tình yêu, nhưng những lúc khác gần như không có ý muốn có người yêu bên cạnh.

Và──

「Ừm, cũng phải nhỉ.」

Giọng nói đáp lại này của Reina, không hiểu sao lại cho tôi một ấn tượng như đang thở phào nhẹ nhõm.

Sự tồn tại của Reina cũng là một trong những lý do khiến tôi cảm thấy không cần người yêu bên cạnh.

Nếu đối tượng vừa mới bắt đầu lại mối quan hệ lại lập tức có người yêu, không cần nghĩ nhiều cũng biết sẽ rơi vào một tâm trạng phức tạp. Nên dù bản thân có động lực yêu đương hay không, tôi tạm thời vẫn không thể có bạn gái. Biết đâu suy nghĩ này chẳng qua chỉ là tự thỏa mãn, nhưng nếu ít nhiều có thể thúc đẩy mối quan hệ viên mãn, thì cũng chẳng là gì.

「Em mặc kệ chuyện đó nhé.」

Shinohara rời khỏi lòng Reina, quay mặt về phía tôi.

「Đến cả ý kiến của người trong cuộc cũng mặc kệ là ý gì hả?」

「Lè──!」

Shinohara lè lưỡi về phía tôi.

「Em đang đùa anh đấy à?」

「Cũng có thể nói là vậy!」

「Phủ nhận đi chứ!」

Shinohara bật cười khúc khích, rồi lại lao vào lòng Reina. Reina, người ban đầu còn bối rối trước hành động này của em ấy, lần này cũng nở một nụ cười nhẹ. Đối với Reina, chắc hẳn rất ít khi gặp người có thể rút ngắn khoảng cách với mình nhanh như vậy, nhưng cô ấy trông có vẻ cũng khá vui. Shinohara thật sự rất hợp với những người lớn tuổi hơn mình.

Nhưng mà, em ấy đã nói một câu khiến tôi rất để ý.

── Em mặc kệ chuyện đó nhé.

Phát ngôn này là đang đùa tôi như bình thường? Hay là biết hết mọi tình hình của tôi rồi mới nói vậy?

Nhưng dù là vế sau, cách nói này cũng không sai. Đứng trên lập trường của Shinohara mà nói, tình hình của chúng tôi cuối cùng cũng chỉ là chuyện diễn ra ở nơi không liên quan đến em ấy mà thôi.

「Vậy tóm lại nhé, Senpai có thể cho em mượn trải nghiệm một chút không?」

…Em ấy chắc là nói bừa thôi, mới có thể nói ra lời này trong hoàn cảnh này nhỉ.

「Chủ đề này còn định nói tiếp nữa à?」

Tôi cố tình lộ vẻ mặt ngạc nhiên, Shinohara liền phồng má nói: 「Xin đừng tự ý kết thúc chủ đề này được không ạ!」

「Em có một điểm tự ti.」

「Chỉ cần là con người, ai mà chẳng có một điểm tự ti chứ. Nên em không cần phải bận tâm đâu.」

「Đâu phải cứ nói lời chính luận là được!」

Shinohara phàn nàn với khí thế như muốn lao vào cắn tôi, nhưng vì em ấy đang dính lấy Reina nên trông chỉ giống một con vật nhỏ đáng yêu mà thôi.

Điều này cũng khiến tôi không giận nổi, liền thở dài một hơi.

「Em kể chút chuyện ngày xưa được không?」

Tôi nhìn về phía sân bóng, thấy trận đấu vẫn đang diễn ra ở hiệp một. Dù có cơ hội vào sân chắc cũng phải một lúc nữa, nói thật khoảng thời gian này tôi cũng đang rảnh rỗi.

「Nghe em nói đến khi trận đấu tiếp theo bắt đầu vậy.」

「Senpai thích bóng rổ đến thế cơ à…」

「Đương nhiên rồi, anh vốn luôn ở trong đội bóng rổ mà.」

Hồi cấp hai cấp ba tôi đều chơi bóng rổ, dù bây giờ đã đổi môi trường, đôi khi vô tình vẫn rất muốn chạm vào bóng.

Nói thẳng ra, tôi tham gia CLB bóng rổ cũng là vì muốn có thể tham gia hoạt động bất cứ lúc nào muốn chơi bóng. Thời điểm gặp Shinohara thì cơ hội như vậy cũng rất hạn chế, nhưng gần đây số lần tôi tham gia khá thường xuyên.

「Em hồi cấp hai cũng ở đội bóng rổ, nhưng hoàn toàn không có cảm giác muốn chơi bóng đến đứng ngồi không yên đâu… ờ, lại lạc đề rồi.」

Shinohara lắc đầu, không đợi tôi và Reina phản ứng đã bắt đầu nói.

「Ngày xửa ngày xưa, em mơ ước được trở thành công chúa.」

「Cô gái nào cũng từng nghĩ vậy mà.」

Reina mỉm cười nói. Shinohara tuy lộ vẻ mặt khổ sở, nhưng vẫn đáp lại một câu: 「Đúng không ạ.」 Nếu câu nói vừa rồi là do tôi nói, chắc chắn em ấy lại sẽ nhắm vào tôi mà nói: 「Đâu phải cứ nói lời chính luận là được!」

Có lẽ để sắp xếp lại tâm trạng một lần nữa, Shinohara vỗ vỗ vào má mình. Lần này để nghiêm túc lắng nghe em ấy nói, tôi cũng nghiêng tai lắng nghe.

「Quan điểm về tình yêu của em so với người khác có hơi lệch lạc đúng không ạ. Về điểm này, thật sự là từ rất lâu trước đây em đã tự biết rồi.」

「Ồ… Anh nhớ em trước đây cũng từng nói rồi đúng không.」

Chắc là chuyện hồi tháng một năm nay. Lúc tôi về nhà thì Shinohara đang ở nhà, xem chương trình về tình yêu. Chính là lúc em ấy nói 「Nghi ngờ quan điểm tình yêu của mình có lệch lạc so với đại chúng」.

「Đó không phải lần đầu em có suy nghĩ này à.」

「Em vẫn luôn nghĩ vậy, nên mới nói bóng gió với anh thôi. Em vốn không muốn làm anh sợ, nhưng đến nước này rồi chắc không sao đâu nhỉ. Dù là Senpai, hay Reina cũng không sao cả.」

Tôi và Reina nhìn nhau, rồi gật đầu.

Dù biết quan điểm tình yêu của em ấy có lệch lạc, cũng sẽ không thay đổi mối quan hệ giữa tôi và Shinohara. Tuy không dám đảm bảo tuyệt đối sẽ không bị em ấy làm cho giật mình, nhưng khả năng vì thế mà mối quan hệ giữa tôi và Shinohara thay đổi là bằng không.

Tuy Reina cũng mới chỉ quen Shinohara thôi, nhưng với tính cách của cô ấy, sẽ không vì quan điểm tình yêu của người khác mà có thành kiến rồi giữ khoảng cách, điểm này tôi biết rõ nhất. Shinohara chắc cũng là theo trực giác nghĩ vậy, hoặc là vì tin tưởng tôi nên cũng có sự tin tưởng tương tự đối với Reina.

「Nghe thấy ngay lúc đó có thể sẽ xa lánh, nhưng anh tuyệt đối sẽ không vì thế mà giữ khoảng cách với em đâu nhé.」

「Bình thường lúc này dù nói dối cũng sẽ nói『tuyệt đối không xa lánh』chứ! Nhưng Senpai đúng là sẽ nói vậy thật!」

Tuy giọng điệu của em ấy mạnh mẽ đến mức như đang diễn kịch, nhưng vẫn khó che giấu được vẻ mặt vui mừng. Shinohara chắc cũng không muốn làm bầu không khí trở nên quá nặng nề.

Shinohara nói bằng giọng điệu vui vẻ như thường lệ.

「Trong lòng em, đại khái có manh mối về nguyên nhân gây ra sự lệch lạc này. Từ khi em còn rất nhỏ đã có một số lệch lạc so với xung quanh, cũng vì thế mà từng xảy ra chút tranh chấp nhỏ với người khác rồi.」

Shinohara ngước nhìn lên trần nhà thi đấu.

Trần nhà cao vút màu cam như muốn hút người ta vào, mang lại bầu không khí tươi sáng cho cả nhà thi đấu.

Ngắm nhìn ánh sáng như ánh mặt trời khiến mắt tôi lưu lại dư ảnh, khiến tôi không nhìn rõ biểu cảm của Shinohara mà tiếp tục nghe em ấy nói.

「Luôn nghĩ đến việc phải thay đổi mà sốt ruột không yên, nhưng lại rơi vào thất bại. Bình thường con người chắc đều trưởng thành trong quá trình như vậy, nhưng dù thế em vẫn không thay đổi được, cứ kéo dài đến bây giờ. Thế nên, em thấy khoảng thời gian đại học này chính là cuối cùng rồi. Lần này chính là cơ hội cuối cùng để thay đổi bản thân.」

Thời gian ở đại học tương đối thong thả. Nếu xét từ sau thời cấp hai có hoạt động CLB, thì nói khoảng thời gian đại học này là thời gian dư dả nhất cũng không ngoa.

Chính vì thế, Shinohara mới lấy khoảng thời gian đại học này làm một giai đoạn giới hạn, và vạch ra một ranh giới nhỉ.

Dù ra xã hội rồi chắc vẫn có cơ hội thay đổi, nhưng cứ luôn nghĩ còn lần sau, lần sau hẵng nói, kết quả là cứ mãi không thay đổi, có lẽ đúng là cần phải hạ quyết tâm ép buộc bản thân.

Tâm trạng muốn thay đổi giá trị quan của Shinohara, đến nay thỉnh thoảng vẫn toát ra.

Nếu đã vậy, tôi cũng muốn cổ vũ cho em ấy. Dù với tư cách là senpai của em ấy, hay là với tư cách một con người.

「Anh sẽ ủng hộ em. Dù gì thì thay đổi bản thân không phải là chuyện dễ dàng.」

Vì muốn thay đổi quan điểm tình yêu của mình mà nghiêm túc đến vậy, biết đâu đối với một số người chỉ là chuyện đáng cười. Có thể sẽ cười em ấy tại sao lại phải nghiêm túc vì chuyện như vậy.

Nhưng, ít nhất bản thân Shinohara là nghiêm túc. Và với tư cách là senpai thì phải thành thật lắng nghe phiền muộn của kouhai.

Vì là senpai nên phải làm gì đó giúp đỡ, quan niệm cứng nhắc này tôi không hoàn toàn đồng tình, nhưng tôi đúng là muốn làm gì đó cho Shinohara.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ của chúng tôi đã duy trì đến mức này rồi, cũng sẽ nảy sinh tâm trạng như vậy.

「Vậy thì xin hãy hẹn hò thử với em đi ạ.」

「Anh không muốn.」

「Bầu không khí bây giờ tuyệt đối là sẽ thuận thế đồng ý luôn chứ!」

Shinohara vừa nói vừa dậm chân. Nếu không phải bây giờ đang có trận đấu, phần lớn ánh mắt đều tập trung vào sân bóng, thì chắc chắn sẽ bị người ta nghi ngờ ba chúng tôi rốt cuộc đang bàn chuyện gì.

「Dù có muốn hẹn hò thử, có phải là nên được sự chấp thuận của Reina trước thì tốt hơn không ạ?」

Shinohara vừa nói, vừa quay mặt về phía Reina.

Reina nghe Shinohara nói vậy, lộ vẻ phản ứng hơi ngạc nhiên, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn lắc đầu.

「Chị không có quyền ngăn cản chuyện này.」

…Vì không phải là quan hệ người yêu, nên không thể ngăn cản. Đây là một lý do vô cùng hiển nhiên, nhưng tôi vẫn không khỏi cụp mắt xuống. Có lẽ bây giờ Reina không muốn tôi ôm giữ cảm giác tội lỗi, nhưng tôi chắc hẳn sẽ còn tự trách mình một thời gian dài nữa.

Tuy nhiên Shinohara dường như không suy nghĩ nhiều về những chuyện này, chỉ thấy em ấy dùng giọng điệu như cũ hỏi Reina:

「Vậy chị mong muốn thời gian bao lâu ạ? Thời gian quá dài cũng không tốt nhỉ.」

「…Khoảng hai ngày nhỉ.」

「Ngắn quá vậy!」

Shinohara kinh ngạc không thôi, còn tôi thì lại vì lý do khác mà kinh ngạc.

「Khoan đã, tại sao lại gạt người trong cuộc sang một bên mà tự mình bàn tiếp thế hả? Bình thường cũng phải hỏi ý kiến của anh chứ. Với lại ban nãy anh đã nói không muốn rồi mà, hay là anh chưa nói nhỉ?」

「Anh chưa nói mà.」

「Anh chắc chắn có nói!」

Tôi không nhịn được bắt bẻ cô đàn em mất trí nhớ sau vài giây. Em ấy mà có bộ não tiện lợi như vậy thì còn gì bằng.

「Mà hai ngày này nếu không có bất kỳ giới hạn tiếp xúc cơ thể nào thì cũng được ạ.」

「Nghe người ta nói đi chứ!」

「Yuuta, không sao đâu.」

Reina bình tĩnh nói một câu này.

Tôi và Shinohara không khỏi đồng thời nhìn chằm chằm vào Reina.

「H-Hai người sao thế ạ?」

「Reina… Cảm ơn chị! Như vậy Senpai cũng sẽ hành động rồi!」

Shinohara khoa trương dang rộng hai tay, lại ôm chặt lấy Reina lần nữa.

「Khoan đã, tại sao chứ!」

「Yuuta.」

Lại bị gọi bằng giọng điệu bình tĩnh đó, tôi lại một lần nữa nuốt lại những lời đang chực trào nơi cổ họng.

Trong hoàn cảnh này người có quyền phát ngôn nhất chính là Reina. Dù là Shinohara hay tôi, đều im lặng chờ đợi Reina mở lời.

「Ban nãy nói với Yuuta về việc hẹn hò thử. Dù chỉ là ví dụ, cậu nghe có thể thấy tớ đang đùa, nhưng thật ra tớ khá là nghiêm túc đấy.」

「Tại sao lại nghiêm túc chứ. Reina, cậu──」

── Cậu thật sự không để ý sao? Tôi đang định hỏi như vậy, nhưng rồi lại quyết định không nói nữa.

Để ý đến tâm trạng của Reina và hỏi cô ấy chuyện này, hai việc đó không thể gộp chung lại được. Tôi không thể hỏi ra chuyện như vậy.

Bởi vì dù cô ấy trả lời thế nào, tôi chắc chắn cũng không thể giải quyết được.

「Ừm.」

Reina khẽ cười, rồi gật đầu. Cứ như thể đã đoán được suy nghĩ của tôi vậy.

Shinohara rời khỏi người Reina, rồi nắm chặt lấy cánh tay tôi.

「Được rồi, Senpai, chúng ta đi thôi.」

「Thật sự xin em đợi một chút, duy nhất trận đấu tiếp theo anh tuyệt đối phải vào sân. Có chuyện gì đợi anh đánh bóng xong rồi nói.」

「Vậy em đi thay bộ đồ thể thao thường ngày kia!」

Shinohara nói vậy, rồi rất dứt khoát buông cánh tay tôi ra.

Từ chiếc túi cô ấy đeo trên bờ vai mảnh khảnh kia to hơn bình thường, lại còn căng phồng, là có thể biết được em ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tôi không hề nói với em ấy hôm nay sẽ đến tham gia hoạt động CLB, chắc là em ấy đã xem lịch trình tôi đánh dấu trên tờ lịch treo trong phòng rồi.

Bắt đầu từ Toudou, Shinohara vừa chào hỏi từng thành viên CLB gần đó, vừa chạy về phía phòng thay đồ.

Nhìn bóng lưng Shinohara, Reina khẽ lẩm bẩm:

「…Ban nãy tớ không nhịn được có chút cảm giác gọi là họa từ miệng mà ra rồi.」

「Hay là giờ tớ đi từ chối em ấy nhé.」

「Không được.」

「Tại sao chứ!」

「Tớ đã luôn suy nghĩ… rốt cuộc phải làm thế nào, mới có thể khiến cậu lại đưa tớ vào danh sách lựa chọn. Và kết quả cuối cùng sau khi suy nghĩ, chính là bây giờ đây.」

Đôi chân đang định chạy đi đuổi theo Shinohara lập tức dừng lại.

── Quay lại.

Dù đa số các cặp đôi đều sẽ chia tay, nhưng đôi khi cũng có người sẽ quay lại. Tôi trước đây đã biết Reina muốn quay lại với tôi.

Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy nói thẳng ra như vậy, khiến tôi không biết nên trả lời cô ấy thế nào mới phải. Dù có cố gắng vắt óc suy nghĩ, cũng không cảm thấy có thể nói ra được câu trả lời mà bản thân có thể chấp nhận.

「Xin lỗi, làm cậu khó xử rồi nhỉ.」

Reina không khỏi cụp mày xuống, rồi nói như vậy.

Tôi và Reina trong quá khứ, chính vì không nói ra những suy nghĩ chất chứa trong lòng mới bỏ lỡ nhau.

Dù vậy, có lẽ cũng không phải cứ nói hết mọi lời ra là tốt.

「Việc lựa chọn và cân nhắc lời nói thật sự rất khó khăn nhỉ.」

「Ừ… rất khó khăn.」

Tôi đáp lại như vậy, Reina cũng nói: 「Chuyện này cũng đành chịu thôi.」 rồi nhún vai.

Giá mà có thể nhìn thấy rõ ràng ranh giới vừa đủ thì tốt biết mấy── suy nghĩ không thể thực hiện này hiện lên rồi nhanh chóng biến mất.

Tiếng còi kết thúc trận đấu, lúc này nghe dường như vang dội hơn bình thường.

◇◆

「Cậu sẽ chấp nhận đề nghị hẹn hò thử của Mayu chứ?」

Trên đường về sau khi rời khỏi CLB, Reina hai tay cầm một chiếc Taiyaki hỏi tôi như vậy. Cô ấy đưa cho tôi chiếc bánh nhân kem, tôi liền cảm kích nhận lấy.

「Taiyaki quả nhiên là phải ăn nhân kem nhỉ.」

「Bình thường là nhân đậu đỏ đấy chứ, nhưng nhân kem cũng rất được yêu thích mà. Huống hồ Yuuta không ăn nhân đậu đỏ mà～」

Reina lại nói thêm một câu 「Rõ ràng ngon thế này mà」, rồi há miệng nhỏ ăn bánh Taiyaki.

Tôi cũng không phải hoàn toàn không ăn nhân đậu đỏ, chỉ là nếu phải tự bỏ tiền ra mua ăn thì tôi tuyệt đối sẽ chọn nhân kem. Tôi thấy vỏ bánh Taiyaki và vị ngọt kiểu Tây rất hợp nhau một cách kỳ diệu. Cách thưởng thức đa dạng như vậy của Taiyaki quả nhiên sâu sắc.

Khi tôi đang định thao thao bất tuyệt về chuyện này, Reina rất khách sáo dùng lòng bàn tay che miệng tôi lại.

「Không được. Không thì chủ đề lại lạc đi mất.」

「Ưm…」

Bị cô ấy nói vậy, tôi lúc này mới nhận ra chủ đề đã đi chệch hướng rồi.

Tôi chỉ mới đáp lại trong đầu thôi, đã tưởng mình nói ra rồi.

Sau khi vị ngọt của kem trong miệng tan đi kha khá, tôi cuối cùng cũng mở lời:

「Tớ rất muốn từ chối, thật sự phải đồng ý yêu cầu của cô nàng đó sao?」

Sau khi em ấy nhờ vả chuyện hẹn hò thử, tôi đã tập trung vào hoạt động CLB trước. Lúc này Shinohara không có mặt là vì đã lừa em ấy rằng chúng tôi vốn đã đặt chỗ nhà hàng rồi. Về chuyện này, nếu Shinohara có mặt ở đây, thì sẽ không nói tiếp được nữa. Hoặc là sẽ phát triển theo hướng không ngờ tới.

Shinohara ban đầu cũng liên tục ăn vạ, nhưng cuối cùng cũng khuất phục trước sức mạnh của từ "đặt chỗ", cuối cùng liền tiếp tục tham gia hoạt động CLB, làm sâu sắc thêm mối giao lưu với các thành viên khác.

Các thành viên CLB cũng khá chào đón sự tham gia của em ấy, điều này càng thể hiện rõ khả năng giao tiếp xã hội của Shinohara mạnh đến mức nào.

Cách xử thế của Ayaka là sẽ có sự tính toán nhất định, nhưng ngược lại, tính cách dễ gần của Shinohara lại là bẩm sinh. Chính vì thế cũng có mặt nguy hiểm, nhưng trong số những người tôi từng giao tiếp đến nay không có ai giống kiểu Shinohara, vì thế dù chúng tôi đã quen biết mấy tháng rồi, đến tận bây giờ vẫn mang lại cho tôi cảm giác mới mẻ.

Reina dường như cũng đang nghĩ giống tôi, cô ấy nói: 「Mayu rất nhanh chóng hòa đồng được với mọi người, thật sự rất giỏi nhỉ.」 rồi cũng không khỏi mỉm cười.

「Được một người thẳng thắn như Mayu ngưỡng mộ, tớ vẫn thấy đó là một tài sản lớn đối với cậu.」

Nghe Reina nói vậy, tôi cũng miễn cưỡng gật đầu.

Thừa nhận chuyện này không hiểu sao khiến tôi hơi không cam lòng, nhưng cô đàn em đó đối với tôi đúng là một sự tồn tại rất quan trọng. Kể từ khi trở nên thân thiết với Shinohara như vậy, tôi đã nhanh chóng cảm thấy rất biết ơn em ấy. Nên dù đó là một khoản chi rất đau ví, tôi vẫn mua ví tặng em ấy.

Nhưng lúc đó chẳng qua chỉ là cảm ơn vì em ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong cuộc sống.

Gần đây, tấm lòng biết ơn dành cho Shinohara đã dần dần biến đổi thành một dạng tình cảm bao gồm cả điểm đó.

Nói cách khác── trở thành biết ơn vì em ấy đã ở bên cạnh tôi.

Shinohara, con người đó luôn hiện diện trong một góc tâm trí tôi. Lý do không chỉ đơn thuần là vì đã trở nên thân thiết với em ấy, mà là vì tôi đã nhiều lần nhìn thấy em ấy sở hữu những mặt mà tôi thiếu sót.

Em ấy sẽ thẳng thắn thể hiện cảm xúc và suy nghĩ của mình qua lời nói hoặc hành động.

Dù tính cách trái ngược với tôi, nhưng em ấy cũng biết cách hòa hợp với nhau, thời gian chúng tôi cùng nhau trải qua đã hòa nhập vào cuộc sống thường nhật của tôi đến mức đáng kinh ngạc.

Có lẽ vì từ trước đến nay tôi chưa từng tiếp xúc sâu sắc với kiểu người như Shinohara, nên em ấy thường xuyên mang lại cho tôi cảm giác mới mẻ nào đó, và điều này cũng thật kỳ lạ khiến tôi cảm thấy rất thoải mái.

「Nhưng cũng khá mệt lòng mệt sức đấy. Em ấy hình như cũng đã bốc đồng chạy đi tìm cậu… Lúc đó thật sự xin lỗi nhé.」

「Hehe, tại sao Yuuta lại phải xin lỗi tớ chứ?」

Reina cười một tiếng, rồi vo tròn tờ giấy gói bánh Taiyaki ban nãy.

「Tớ ban nãy cũng nói rồi, việc Mayu tức giận vì cậu, ngược lại làm tớ cảm thấy rất vui.」

Reina nói xong câu đó, liền bắt đầu vuốt lại tóc.

Cô ấy thuận tay vén lọn tóc màu xám tro ra sau tai. Chiếc khuyên tai bên trái khẽ đung đưa dưới ánh nắng.

「Mà, cái gọi là senpai-kouhai chính là sẽ xin lỗi thay cho những chuyện mà đàn em làm hỏng nhỉ. Mối quan hệ đó thật tốt.」

「Vậy sao?」

Giọng điệu ngưỡng mộ đó của cô ấy khiến tôi cảm thấy hơi bất ngờ.

Reina cũng tham gia CLB kyudo, hồi cấp ba chắc cũng có tham gia hoạt động CLB mới phải. Chắc hẳn cũng có một hai kouhai chứ.

「Từ thái độ của Shinohara là có thể thấy được, Reina cũng là kiểu người được người nhỏ tuổi hơn ngưỡng mộ nhỉ. Với lại tớ cũng thấy cậu toát ra bầu không khí mà những người cùng lứa không có.」

Tôi nói vậy với tiền đề là cô ấy có kouhai thân thiết, không ngờ Reina lại lắc đầu.

「Tớ không phải kiểu người giỏi chăm sóc người khác lắm. Đương nhiên tớ cũng cố gắng quan tâm đến kouhai, nhưng xét về tính cách thì luôn có phù hợp và không phù hợp… Với lại trong các CLB thể thao, vẫn là các senpai có tính cách hướng ngoại được ngưỡng mộ hơn nhỉ.」

「Ồ… là vậy à.」

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng phần nào hiểu ra. Đúng là so với CLB thể thao, ấn tượng Reina mang lại gần với kiểu CLB văn hóa hơn. Dù kyudo trong các CLB thể thao cảm giác cũng tập trung một số người có tính cách trầm ổn hơn, có lẽ không khí CLB kyudo mà Reina thuộc về không phải như vậy.

「…Tớ nói dối đấy. Cậu cứ coi như tớ chưa nói gì đi.」

「Hả?」

「Tớ nói thật nhé. Ban nãy chỉ là kiếm một cái cớ nghe có vẻ hay ho cho việc『mình không có kouhai thân thiết』thôi. Không nhịn được lại sĩ diện hão rồi.」

Nói rồi, Reina đưa tay khẽ gõ vào đầu mình. Hành động này ẩn chứa sự đáng yêu khiến các nam sinh xung quanh không khỏi ngoái nhìn, may mà lúc này không có ai khác nhìn thấy.

「Nếu cậu không tự mình vạch trần, tớ tuyệt đối không nghĩ ra được là vậy đâu.」

Tôi nói thật lòng xong, Reina liền khẽ cười.

「Cũng phải nhỉ. Nhưng tớ đã hạ quyết tâm rồi. Ban nãy có hơi thuận đà nói ra… Dù vậy, chỉ cần không phải tình huống đặc biệt nào, tớ sẽ nói rõ ràng suy nghĩ của mình với cậu.」

「…Vậy à.」

Reina kể từ sau chuyện đó đã muốn thay đổi. Tôi biết rất rõ việc thay đổi lời nói và hành động theo tiềm thức là một việc cần có ý chí kiên định, và không phải ngày một ngày hai là có thể đạt được. Bởi vì chuyện xảy ra giữa chúng tôi khiến cô ấy quyết định chịu đựng sự vất vả này, tôi vốn dĩ nên cảm thấy rất có lỗi với cô ấy mới phải.

Dù vậy, tôi vẫn──

「Yuuta à.」

「S-Sao thế?」

「Cậu trông có vẻ hơi vui đấy.」

Nói rồi, Reina dùng ngón tay chạm vào má tôi.

Cô ấy có thể không vui vì điều này cũng được, nhưng Reina vẫn nở nụ cười dịu dàng.

「Reina, cậu đúng là người theo chủ nghĩa hành động nhỉ.」

「Cũng còn tùy tình hình nữa. Chuyện đó đối với tớ, tương đương với việc bây giờ không thay đổi thì không biết phải đợi đến bao giờ. Đối với Mayu cũng vậy.」

Reina nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, rồi tiếp tục:

「Yuuta, tớ thấy cậu vẫn nên hẹn hò với Mayu hai ngày đi.」

「Ờ, sao lại thành ra thế này chứ?」

Tôi không theo kịp chủ đề đột ngột quay ngược lại, nhưng Reina chỉ khẽ cười.

「Tớ ấy à, quyết định đánh cược một phen. Đừng nhìn tớ thế này, tớ biết rõ lập trường của mình lắm. Tớ đại khái có thể nắm bắt được bản thân hiện tại đối với Yuuta là sự tồn tại ở mức độ nào.」

「Đó là sao, nghe đáng sợ thật đấy.」

「Th-Thế này đáng sợ à? Vậy thì làm tớ hơi tổn thương đấy.」

Reina cụp mày xuống, rồi buồn bã cúi đầu.

Tôi thấy vậy liền hoảng hốt lắc đầu.

「X-Xin lỗi xin lỗi, không phải đâu. Ban nãy tớ nói vậy chỉ là muốn che giấu cảm giác ngượng ngùng thôi.」

Nói rõ mình đang che giấu sự ngại ngùng mới là chuyện khiến người ta ngượng ngùng nhất, nhưng bây giờ cũng không thể để ý nhiều như vậy được nữa. Khi tôi đang cố gắng giải thích để gỡ bỏ hiểu lầm, Reina liền ngẩng đầu lên. Hơn nữa trên mặt cô ấy còn nở nụ cười rất rạng rỡ.

「Ừm, tớ biết mà. Xin lỗi, tớ chỉ hơi muốn trêu cậu thôi.」

「…D-Dám làm chuyện tiểu ác ma như vậy. Cậu học mấy trò này ở đâu thế hả?」

「Tớ chỉ tưởng tượng thử, chắc là Mayu sẽ làm vậy nhỉ.」

── Đúng là vậy. Phải nói là, tôi dám chắc trước đây nhất định đã từng có tương tác y hệt như vậy.

「Phản ứng kiểu này quả nhiên chỉ cần muốn là có thể làm được nhỉ.」

「Đương nhiên rồi, mức độ này đối với con gái chẳng qua chỉ thuộc phạm vi giao tiếp thông thường thôi. Nhưng nếu không phải làm lúc chỉ có hai người, thì sau đó sẽ rất đáng sợ đấy.」

「Sau đó sẽ đáng sợ?」

「Nếu xung quanh có người cùng giới, cảm giác sẽ bị nói xấu sau lưng là kẻ giả tạo. Trong thời buổi này, con gái thẳng thắn lại được nhìn nhận tốt hơn.」

「Hơn nữa dù không muốn, đàn ông cũng sẽ bị điều đó mê hoặc.」

Tôi bổ sung thêm vào lời nói này của Reina.

Hành động như ban nãy, đàn ông hiểu lầm rằng cô gái này có tình cảm với mình cũng không có gì lạ.

Bình tĩnh nhìn từ bên ngoài cũng sẽ biết không phải như vậy, nhưng đối với người trong cuộc, chính là sẽ không khỏi giải thích thành 「chính vì có tình cảm yêu đương với mình mới có hành động như vậy nhỉ」.

Dù bản thân cô gái không có ý đó, nhưng hành động tiểu ác ma chính là sẽ khiến đàn ông rung động. Và người làm hành động này nếu là những cô gái như Shinohara hay Reina, lại càng có hiệu quả hơn.

Nhưng giả sử bản thân người đó không cố tình làm hành động tiểu ác ma, tôi cũng đại khái đoán được hiểu lầm như vậy sẽ dẫn đến kết quả thế nào.

「Mayu dường như cũng đã trải qua không ít chuyện vất vả.」

「Cậu có nghe em ấy kể gì không?」

「Chỉ vài đoạn rời rạc thôi. Tớ cũng không hỏi kỹ hơn.」

「Mà, tớ cũng nghĩ vậy.」

Shinohara không hay kể cho tôi nghe chuyện ngày xưa. Tôi trước đây cũng chưa từng nhắc đến quá khứ của mình, nên đối với việc Shinohara không nói gì về chuyện ngày xưa cũng không thấy sao cả. Đợi khi nào em ấy muốn nói thì nói thôi. Nếu không muốn, thì cứ mãi không nói với tôi cũng không sao, tôi vẫn luôn nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, tôi bây giờ lại muốn tìm hiểu thêm về Shinohara một chút.

Cô nàng đó từng nói, việc được tôi tin tưởng khiến em ấy cảm thấy rất vui, nhưng tâm trạng muốn tìm hiểu thêm về em ấy của tôi, xét cho cùng cũng đại khái là như vậy nhỉ.

Tôi đơn thuần muốn hiểu thêm về con người Shinohara.

Tôi quen biết Shinohara của hiện tại, không liên quan gì đến quá khứ của em ấy. Nhưng, cũng chính vì có Shinohara của quá khứ, mới cấu thành nên Shinohara của hiện tại này. Và tôi thích con người Shinohara của hiện tại này, nên cũng muốn biết về quá khứ của em ấy.

Bởi vì không muốn bị em ấy xa lánh nên mới không hỏi ra, nhưng đây chính là suy nghĩ thật của tôi.

「Tớ hy vọng cậu có thể coi chuyện này như lời thỉnh cầu của tớ mà nghe theo. Cậu hãy đồng ý với Mayu đi.」

「Nhưng tớ thấy đó chỉ là nói đùa thôi mà. Chuyện đó──」

「Đúng là!」

Reina khẽ véo má tôi.

Tuy hoàn toàn không đau, nhưng ngược lại chỉ có cảm giác tiếp xúc từ đầu ngón tay thanh tú đó truyền đến.

「Ưm ga!」

「Biết chưa?」

…Câu nói đi hẹn hò thử với người phụ nữ khác, liệu có thể nói ra bằng nụ cười rạng rỡ như vậy sao?

Cô ấy lộ ánh mắt nhìn tôi từ dưới lên như đang dò xét, đồng thời giọng điệu nói chuyện như thể chắc chắn tôi sẽ gật đầu đồng ý.

「…Như vậy có được không?」

「Tớ đang nhờ cậu mà.」

Dù tôi có đáp lại chuyện hẹn hò thử này thế nào đi nữa, Shinohara vẫn sẽ chạy đến nhà tôi. Tôi vốn định bụng đến lúc đó sẽ từ chối em ấy một cách rõ ràng.

Theo tính cách của Shinohara, chỉ cần nói rõ ràng, em ấy cũng tuyệt đối sẽ không cố tình vượt qua ranh giới đã miễn cưỡng vạch ra đó. Em ấy chính là người có thể hiểu được khoảng cách giữa chúng tôi, như vậy mới có thể xây dựng nên mối quan hệ khó hiểu giữa chúng tôi.

「Yuuta, tớ đang nhờ cậu đấy.」

「Được rồi, tớ biết rồi.」

Nói không lại cô ấy, tôi chỉ đành giơ hai tay đầu hàng.

Đề xuất hẹn hò thử rõ ràng thiếu sót về mặt đạo đức này. Dù vậy, cũng không phải là muốn công khai rùm beng cho cả thế giới biết. Nếu chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, chắc cũng sẽ không xảy ra chuyện gì phiền phức lắm nhỉ.

「Thế nên, Reina là đã cược cái gì?」

Tôi hỏi vậy, Reina liền đi về phía thùng rác bên đường, vứt tờ giấy gói đi. Tôi cũng đi theo cô ấy về phía thùng rác.

「Bí mật!」

Nhìn bóng lưng Reina nghe thấy câu trả lời này.

Trong giọng điệu vui vẻ đó, dường như có pha lẫn một loại tình cảm khác.