Phòng học nửa tiếng trước khi tiết đầu bắt đầu vẫn còn hơi vắng vẻ.

Dù vậy cũng không đến nỗi cảm thấy cô quạnh, là vì tôi biết rõ chỉ mười lăm phút nữa thôi, sinh viên sẽ ồ ạt kéo vào như sóng vỗ.

Nhìn cảnh tượng đâu đâu cũng là ghế trống, tôi cảm thấy hơi thích thú, liền ngồi xuống chiếc ghế ngay giữa lớp.

Tuy vị trí này khó mà lười biếng được, nhưng đây là chỗ mà bình thường tôi không thể nào ngồi được. Đã khó khăn lắm mới dậy sớm, thỉnh thoảng làm một lần cũng tốt nhỉ.

Vừa vui vẻ đặt cặp xuống, lập tức có người bắt chuyện với tôi từ bên cạnh.

「Yuuta, lần đầu tiên tớ thấy cậu xuất hiện vào giờ này đấy.」

「Ừm… Uồ!」

Quay về phía giọng nói, cơ thể tôi bất giác lùi lại phía sau.

Áo hoodie phối cùng áo khoác ngoài, người có cách ăn mặc rất cá tính này là Tsukimizato Natsuki.

Trước phản ứng của tôi, Natsuki cười khổ nói: 「Khoan đã, thế này làm người ta tổn thương lắm đấy.」

「Không, chỉ là… cái đó…」

Buột miệng nói ra rồi, tôi lại không thể kết nối từ ngữ lại được, nói đến cuối giọng càng ngày càng nhỏ đi.

Có lẽ vì biết Natsuki và Reina là bạn thân từ hồi cấp hai, nên dù thế nào điều đó cũng khiến tôi hơi chùn bước.

Chuyện với Reina, dù trước mặt Shinohara tỏ ra đã chấp nhận tất cả, nhưng cảm giác tội lỗi quả nhiên vẫn không dễ dàng biến mất như vậy.

Nguyên nhân chính khiến Reina đau khổ đến thế xuất phát từ khuyết điểm của tôi. Mà cô ấy lại là người đã liên tục chỉ rõ điểm đó trước cả khi tôi kịp nhận ra, đối mặt với một người như vậy, rốt cuộc tôi nên nói gì mới phải đây?

── Năm lớp 11 đó.

Đối với tôi, Sakakishita kẻ đã khiến Ayaka đau khổ đến thế lúc bấy giờ đã trở thành đối tượng căm ghét của tôi.

Còn tôi đối với Natsuki, lại đang đứng ở chính vị trí đó.

Chính vì tự ý thức được điều này, tôi mới không tự tin có thể nói chuyện đàng hoàng với cô ấy.

「Tớ ngồi đây được không?」

「Bên cạnh tớ à?」

「Chứ ở đây còn ai nữa?」

Natsuki vừa nói, vừa ngồi xuống ghế bên cạnh trước cả khi nghe câu trả lời của tôi.

Đôi khuyên tai hình trăng lưỡi liềm lớn lấp lánh trong khóe mắt tôi.

「Tớ ấy à, có vài lời muốn nói với cậu.」

Natsuki vừa lấy vở ghi chép và đồ dùng học tập ra khỏi túi tote, vừa lặng lẽ thì thầm.

Có lời muốn nói.

Nói đúng ra thì, tôi cũng có lời muốn nói với cô ấy.

「── Xin lỗi. Là tớ đã khiến Reina đau khổ đến thế.」

「Hả?」

Natsuki hơi ngạc nhiên nhìn tôi.

「Là do tớ quá hẹp hòi, đã không thèm nghe lời giải thích của Reina. Hơn nữa, chuyện đó xảy ra, xét cho cùng cũng là vì tớ suy nghĩ không đủ chu toàn. Không chỉ với Reina… tớ cũng rất xin lỗi cậu nữa.」

「Đừng vậy mà.」

Natsuki nói thẳng thừng.

「Cậu với Reina đã nói chuyện xong hết rồi đúng không. Nếu đã vậy thì cũng không cần phải để ý đến tớ nữa đâu.」

Cô ấy khẽ thở dài rồi lắc đầu.

「Tớ nói vậy không phải là không vui hay gì đâu nhé.」

「…V-Vậy à.」

Ngoài lý do đó ra, tôi không nghĩ ra được động cơ nào khác để ngắt lời xin lỗi của mình.

Nhưng nếu chính cô ấy đã nói vậy, tôi cũng chỉ đành im lặng.

「Người cần xin lỗi hôm nay, phải là tớ mới đúng.」

「Cậu xin lỗi?」

Lời nói bất ngờ này khiến tôi bất giác hỏi lại, Natsuki liền chậm rãi gật đầu.

「Dù gì thì… tớ cũng đã nói với cậu những lời tự cho là hay ho đó. Xin lỗi, có nhiều chuyện là tớ không đúng.」

Giống như tôi vừa nhớ lại, Natsuki thật sự đã cho tôi rất nhiều lời khuyên. Chắc cô ấy đang nói đến lúc đó.

Tuy nhiên, những lời cô ấy nói đều không phải vô lý, mà là những ý kiến cực kỳ nghiêm túc.

Tôi ngược lại còn cảm thấy biết ơn vì điều đó, chứ không hề thấy khó chịu.

「Natsuki, cậu nói đúng, xung quanh tớ thật sự có rất nhiều người tốt. Chính vì thế tớ mới tỏ ra những mặt không đúng đắn, bây giờ tớ đã tự nhận thức được điều đó rồi. Cậu chỉ là giúp tớ chỉ ra chuyện này thôi.」

Nói đến đây, tôi tiếp tục:

「Có người như Natsuki ở đây, tớ mới nhận ra được nhiều điều, giúp ích cho tớ rất nhiều. Nên nếu sau này cũng có thể mong cậu chỉ giáo thêm, tớ sẽ rất vui.」

Xung quanh tôi cũng có những người đối xử nghiêm khắc với tôi.

Họ cho tôi biết rằng nói những lời đó là vì nghĩ cho tôi.

Tuy nhiên, Natsuki đưa ra lời khuyên về lời nói và hành động của tôi là vì Reina.

Có những chuyện, chắc chắn chỉ khi bị khiển trách vì người khác mới có thể nhận ra.

Natsuki im lặng nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, rồi mới chuyển ánh mắt về phía bảng đen.

「…Người kỳ lạ.」

「Vậy sao?」

「Đúng vậy. Bình thường mà nói, người không tốt với mình thì tốt nhất là không nên tồn tại thì hơn. Nếu là tớ thì tớ sẽ nghĩ vậy. Dù gì thì đại học cũng là nơi có thể lựa chọn và sàng lọc các mối quan hệ mà.」

「…Ừm, nếu muốn làm vậy thì đúng là có thể thật. Câu lạc bộ cũng kiểu như vậy.」

Giống như Natsuki nói, đại học là môi trường dễ dàng hơn trong việc lựa chọn và sàng lọc xem nên kết bạn với ai.

Bởi vì không có khái niệm lớp học hay phòng học cố định, nếu bản thân không chủ động hành động để xây dựng mối quan hệ, cũng sẽ bị cô lập.

Cho đến tận thời học sinh cấp ba, cả một năm trời đều ở cùng một nhóm người cùng tuổi tại cùng một nơi. Điều này chắc chắn sẽ kéo gần khoảng cách với những người có tính cách khác nhau, cũng sẽ nâng cao khả năng thích ứng khi giao tiếp với người khác.

Đó là thứ có thể học được khi đến trường đi học, tôi trong quá khứ cũng biết, đây là năng lực cần phải có sau khi ra xã hội.

Ngược lại, tôi của gần đây thì sao?

Đặc biệt là trong năm nay, tôi chỉ dành thời gian này với những người hợp tính. Tôi chỉ mải mê theo đuổi sự dễ dàng, và nơi khiến tôi cảm thấy thoải mái khi ở lại.

Chính vì thế, lối suy nghĩ hiển nhiên như "nên quan tâm đến đối phương nhiều hơn" cũng trở nên cùn mòn.

Natsuki nói đúng, tôi đã trở nên chai sạn với điều đó.

Dĩ nhiên tôi không nghĩ đây là cái cớ.

Cho dù ở trong môi trường giống như tôi, vẫn có rất nhiều người không quên tâm thái này khi giao tiếp với người khác.

Dù vậy, tôi vẫn phải thừa nhận rằng chuyện xảy ra giữa tôi và Reina như thế này, môi trường này cũng là một yếu tố gián tiếp.

「Có lẽ thỉnh thoảng cũng cần phải đặt mình vào một môi trường khác biệt. Tớ thấy những người vừa hài lòng với môi trường hiện tại, vừa làm được điều đó thật sự rất giỏi. Như tớ thì không làm được.」

「Vậy sao?」

Tôi không hoàn toàn nắm bắt được tính cách của Natsuki, nhưng cô ấy thậm chí còn tham gia buổi gặp mặt nhóm do Ayaka tổ chức.

Thêm vào đó cô ấy còn tham gia câu lạc bộ hoạt động ngoài trời kia, tôi cứ tưởng cô ấy là người giỏi giao tiếp xã hội.

「Ừm. Tớ cũng trốn tránh rất nhiều chuyện. Dù vẫn luôn nghĩ mong rằng một ngày nào đó có thể thay đổi bản tính này, nhưng rồi cứ thế cho đến bây giờ.」

「Vậy à.」

Tôi chỉ lẩm bẩm một câu như vậy, rồi không nói gì thêm.

Tôi không muốn rời khỏi môi trường hiện tại.

Để trưởng thành hơn, đôi khi có lẽ cần phải thay đổi môi trường mình đang ở, nhưng tôi rất thích hiện tại như thế này. Nếu là để bảo vệ môi trường hiện tại này, tôi muốn hành động.

Chỉ là, tôi không thể coi hiện tại là điều hiển nhiên.

Nếu không giữ vững suy nghĩ này, những ngày tháng sau này của tôi sẽ rất vất vả. Sau khi ra xã hội, chắc chắn cũng sẽ gặp phải những lúc dù đối mặt với người mình ghét, cũng phải mỉm cười.

Môi trường này sẽ không kéo dài mãi mãi.

Nhiều nhất là cho đến khi tôi tốt nghiệp khỏi trường đại học này── không, biết đâu còn kết thúc sớm hơn.

Trong tình huống đó, càng nên trân trọng thời gian có thể nói chuyện với một người sẽ nói những lời nghiêm khắc với mình như Natsuki.

Sau khi nói với cô ấy suy nghĩ này, Natsuki liền nhếch mép cười.

「Vậy tớ còn một chuyện nữa muốn nói với cậu, nói được không?」

「Ừm… Ờ, nghe đáng sợ thật đấy. Nhưng cứ nói đi.」

Tôi hạ quyết tâm, rồi nhắm mắt lại một lần. Natsuki nói tiếp:

「Cậu mà cứ quá dựa dẫm vào Ayaka, thì dù có đi vào vết xe đổ cũng không có gì lạ. Tớ thấy mối quan hệ giữa hai người có thể duy trì được là nhờ vào những phẩm chất vượt trội của Ayaka đấy.」

「…Cảm ơn lời khuyên của cậu.」

Mối quan hệ giữa tôi và Ayaka, rất khó để tìm kiếm sự thấu hiểu từ người khác. Dù vậy, tôi vẫn thấy lời khuyên rằng tôi nên độc lập hơn là cực kỳ đúng đắn.

Natsuki thấy tôi đáp lại như vậy, liền ngạc nhiên cười nói 「Lại vì thế mà cảm ơn tớ à」.

「Bình thường mà nói, nghe tớ nói như vậy ban nãy, đều sẽ thấy không vui chứ. Reina biết đâu cũng bị thu hút bởi điểm kỳ lạ này của cậu đấy.」

「Kỳ lạ chỗ nào?」

「Chính là nghĩa đen đấy, cậu là người hơi kỳ lạ.」

「Đúng là nghĩa đen thật…」

Tôi tự nhận thấy sự thăng trầm cảm xúc của mình đúng là không mãnh liệt bằng những người tham gia câu lạc bộ hoạt động ngoài trời.

Nhưng bị nói là người kỳ lạ, tôi lại không muốn thành thật gật đầu thừa nhận.

Rất đáng tiếc là, dù có bị nói là rất cá tính, tôi cũng không thấy vui.

「Tuy kỳ lạ, nhưng không phải người xấu. Nếu Yuuta như vậy mà vẫn là người xấu, tớ cũng sẽ nói với Reina là sớm từ bỏ người này đi thì hơn.」

Nghe cô ấy nói vậy, tôi biết Reina đã kể cho cô ấy nghe chuyện xảy ra một tuần trước rồi.

Việc kể cho cô ấy nghe chuyện đó, cho thấy họ thật sự rất thân thiết. Reina đối với Natsuki, rất giống mối quan hệ của tôi với Ayaka, nhận định này xem ra không sai.

Lúc này xung quanh vang lên tiếng ồn ào, tôi cũng rời mắt khỏi Natsuki.

Không biết từ lúc nào, phòng học đã dần dần kín chỗ, giáo sư cũng thong thả bắt đầu chuẩn bị bài giảng trên bục giảng.

「Không biết cậu có nhận ra không, thật ra tớ khá là căng thẳng đấy.」

「Hả, căng thẳng?」

Natsuki nói với vẻ rất ngạc nhiên.

「Căng thẳng chứ. Dù là ai, khi nói chuyện với một người không thích mình cũng sẽ căng thẳng thôi.」

「…Tớ cũng đâu có ghét cậu. Cậu là người có thể cùng tớ nói chuyện manga, rất quý giá đấy.」

「Thế à?」

Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên đáp lại.

「Tớ cứ tưởng có rất nhiều người có thể nói chuyện với cậu chứ.」

Tôi trả lời cô ấy như vậy, Natsuki liền khẽ lắc đầu.

「Chẳng có ai khiến tớ thấy rất muốn nói chuyện cả. Phải nói sao nhỉ, cứ nghĩ đến chuyện có thể sẽ lọt đến tai người khác là tớ lại không muốn nói nữa. Tớ hơi ngại bị gọi là『otaku nữ』.」

Natsuki vừa nói, vừa giơ ngón trỏ và ngón cái cách nhau vài centimet ra hiệu cho tôi.

Đối với sinh viên chúng tôi, dù là đọc manga hay xem anime, trong nhận thức phổ biến đều là một sở thích, nhưng xem ra, tùy thuộc vào nhóm bạn bè khác nhau mà cũng có cách nhìn nhận hoàn toàn khác biệt.

Như nhóm "Green" mà Natsuki và Ayaka thuộc về, chắc chắn gần như không có người như vậy.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc che giấu chuyện mình thích đọc manga, nhưng cũng có thể hiểu được tâm trạng của Natsuki.

「Nói cho cùng… tớ vẫn là người để ý thể diện. Nếu Yuuta muốn thay đổi, thì tớ cũng phải thay đổi một chút mới được nhỉ.」

「Vậy à. Vậy chúng ta cùng cố gắng lên nhé.」

Tôi chìa lòng bàn tay ra.

Natsuki trông có vẻ hơi do dự, nhưng rồi cũng hiểu ý và mỉm cười.

「Ừm, cố gắng lên nào.」

Lòng bàn tay Natsuki "bốp" một tiếng đập vào tay tôi.

Tiếng đập tay này, dường như đã xóa tan bầu không khí khó xử vẫn luôn tồn tại giữa chúng tôi gần đây.

Tiếng chuông vào lớp vang vọng khắp khu phòng học.

Như thể canh đúng thời điểm này, tôi và Natsuki nhìn nhau, bất giác bật cười thành tiếng.

── Biết đâu một ngày nào đó, tôi và Natsuki có thể trở thành bạn bè thực sự.

Natsuki chỉ là bạn của Reina.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do để chúng tôi không nói chuyện với nhau.

Ai cũng là bạn của một ai đó, cũng là sự tồn tại quan trọng.

Chỉ cần có thể ghi nhớ điều này trong lòng, vậy là đủ rồi.