"………"

Haise đang đọc cuốn cổ thư trong quán trọ.

Đã 10 ngày trôi qua kể từ cuộc họp bàn đối sách chống "Stampede". Các clan đang ráo riết chuẩn bị cho trận chiến.

Vũ khí, lương thực, các nhu yếu phẩm được khẩn trương nhập khẩu từ các quốc gia khác, và đồng thời cũng mời thêm viện binh từ các quốc gia láng giềng. Cả Tứ Đại Clan cũng đã nhận được yêu cầu giúp đỡ, nhưng chỉ có "Thánh Đại Thụ – Yggdrasil" là cử khoảng 500 cung thủ đến.

Dường như, các Clan lớn khác không có ý định hỗ trợ rầm rộ. 

Họ chỉ cho mượn khoảng 100 mạo hiểm giả có chi nhánh ở vương quốc Heiberg.

"…Cái này có thể dùng được."

Haise vừa lật sách vừa ghi chép những vũ khí mới có thể sử dụng được.

Cổ thư.

Một cuốn sách được viết bằng ngôn ngữ của thế giới khác. Càng đọc đi đọc lại, số lượng trang có thể đọc được càng tăng lên.

Haise từng nghĩ rằng, nếu kiên nhẫn thì cậu có thể đọc hết toàn bộ. 

Nhưng không, cuốn sách này dường như không có hồi kết, như thể mỗi lần cậu đọc là nó lại tự sinh thêm trang mới.

"Đã có 20 món vũ khí có thể dùng rồi. Muốn thử nhưng… "

Hiện tại, Hội Mạo Hiểm Giả đã tạm dừng tất cả các yêu cầu.

Người dân trong vương quốc bị cấm ra ngoài, lương thực được phân phát theo chế độ tem phiếu.

Thông tin về đợt Stampede lần này đã được công bố rộng rãi.

Nhiều người dân đã rời khỏi vương quốc. Giờ đây, biên giới đã bị phong tỏa. Theo báo cáo từ các mạo hiểm giả đang giám sát hầm ngục cấp A, Stampede sẽ bùng nổ trong vài ngày tới.

Haise ngồi ở tầng một của quán trọ, nhấp một ngụm trà.

Sau đó, cậu đặt vài đồng vàng lên bàn.

"Gia hạn thêm một tháng, bao gồm bữa sáng và trà ạ."

"…………"

Ông chủ quán không trả lời.

Thời gian Haise trả tiền gia hạn thường không cố định. Có khi trả trước vài ngày, có khi suýt quên không trả.

Lần này là trả sau 20 ngày kể từ lần trước. Đây là khoảng thời gian hợp lý, nhưng ông chủ quán không nói gì.

"......Không cần nữa đâu."

"…?"

"Ta sắp giải thể quán rồi. Stampede… lại cái thảm kịch đó."

"…Ông biết chuyện này sao?"

"Ừ. 30 năm trước, ta đến từ một ngôi làng từng bị Stampede tấn công."

"Ể…"

"Ta đã mất con gái, con rể và cháu… Quán trọ này, ta đã vất vả lắm mới mua lại được, ta định nhường lại cho con gái và chồng của nó. Khi ta đến đây để xem trước… thì Stampede xảy ra. Và ngôi làng của ta đã bị xóa sổ."

"…………"

"Chẳng còn gì cả. Căn nhà ta từng sống, quán trọ mà con gái ta từng điều hành, con búp bê mà cháu ta từng nâng niu… ngay cả xác của chúng… cũng chẳng còn. Chỉ còn lại bãi đất trống và dấu chân của ma thú… Ngôi làng của ta nằm đúng ngay đường đi của lũ ma thú."

"…………"

"Chỉ là một ngôi làng nhỏ. Con gái và con rể ta nói muốn mở quán trọ ở vương đô… nếu cháu ta lớn lên, nó còn có thể đi học… Ta đã không phản đối… Dốc toàn bộ tiền tiết kiệm, mua lại quán trọ cũ kỹ này… Đến giờ ta vẫn nghĩ, giá mà ta không giấu chuyện này, giá mà ta không định tạo một món quà bất ngờ… Nếu ta đi xem cùng cả nhà… thì đã…"

Tờ báo trên tay ông chủ bị vò nát.

Ông run rẩy, nước mắt thấm đẫm tờ báo.

Haise không nói gì.

Sau đó, cậu đặt thêm vài đồng vàng lên quầy nơi ông chủ đang đứng.

"Gia hạn một tháng. Bao gồm bữa sáng, trà… và cả báo nữa ạ."

"…………"

"Vương đô sẽ không bị hủy diệt bởi Stampede đâu. Cháu sẽ bảo vệ nơi này."

"……Cậu bé…"

Lần đầu tiên, Haise đến gần quầy và nhìn thẳng vào mặt ông chủ quán.

Bình thường, cậu chỉ liếc thoáng qua.

Chính vì thế, giờ cậu mới để ý. Dưới chân quầy có một chiếc bình lớn, bên trong chứa đầy đồng vàng.

Những đồng vàng mà Haise trả hầu như vẫn còn nguyên.

Hẳn là ông chủ không làm việc này vì tiền hay mưu sinh. Mà là vì ông đang sống thay ước nguyện của con gái và con rể, "mở quán trọ ở vương đô" thay cho họ.

Có lẽ đó là sự chuộc lỗi… Haise không rõ, và cũng không quan tâm.

"Ông ơi, đây sẽ là căn cứ của cháu cho đến khi ông chết. Vậy nên, hãy sống cho đến lúc đó. Nếu ông muốn tiếp tục điều hành quán trọ thay cho con gái và con rể của ông, thì hãy hoàn thành cho đến cùng."

"…………"

"Với lại, cháu đã từng nói rồi, phải không? Cháu khá thích mấy cái giường kêu kẽo kẹt với sàn gỗ ọp ẹp ở đây. Trà với bánh mì cứng cũng quen rồi, giờ mà thiếu là nhớ đấy."

"……Hừ…"

Lần đầu tiên ông chủ quán cười trước mặt Haise.

Ông cầm những đồng vàng trên bàn, bỏ vào chiếc bình ở dưới chân.

"Gia hạn một tháng, bữa sáng, trà và cả báo… Ta sẽ chuẩn bị. Nhưng đổi lại, cháu phải giữ lời."

"Được."

"Hừ, đúng là xấc xược mà…"

Haise bật cười và định rời khỏi quán trọ.

"……Cảm ơn cháu."

Dường như có ai đó vừa nói gì đó.

Nhưng Haise quyết định rằng đó chỉ là ảo giác, rồi rời khỏi quán trọ.

◇◇◇◇◇

Sasha lúc này đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến Stampede.

Clan "Sacred" có tổng cộng 20 đội, khoảng 100 thành viên và tất cả đều đang hừng hực khí thế bảo vệ vương đô.

Tuy nhiên, Sasha đã quyết định từ trước.

Cô triệu tập các đội trưởng và thông báo.

"Chỉ có đội 'Sacred', là sẽ ra tiền tuyến. Các đội còn lại sẽ phòng thủ ở vương đô."

Cô công bố kế hoạch đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Baphomet, đội trưởng đội cấp A "Daimons", lên tiếng.

"Biết ngay là cô sẽ nói vậy mà."

Baphomet, gần 30 tuổi, đã có vợ con, cười gượng.

Hiện tại, "Sacred" có 4 đội cấp A… tất cả các đội trưởng đều đã có vợ con.

Không chỉ riêng Baphomet, cả ba người còn lại cũng mỉm cười.

"Xin lỗi, nhưng đây là quyết định cuối cùng. Đội cấp A bảo vệ tường thành. Đội cấp B và C sẽ chờ ở tuyến phòng thủ cuối cùng. Cấp D trở xuống tuần tra trong thành."

"X-xin hãy chờ đã!!"

Roland giơ tay phát biểu.

Sasha nhìn cậu.

"B-bọn em cũng có thể ra tiền tuyến!! Nhờ gia nhập clan mà bọn em mạnh lên nhiều rồi, và…"

"Chị biết. Chính vì vậy, thay vì ở lại trụ sở chính, các em mới được giao nhiệm vụ tuần tra trong thành."

"Nhưng… tại sao…?"

"…Vì chị vẫn còn non nớt."

"Hả?"

"Clan 'Sacred' vẫn là clan mới thành lập. Ra tiền tuyến đều là những người kỳ cựu, đủ sức được xếp vào cấp S… Còn chị, chị vẫn chưa đủ giỏi."

"…………"

"Tôi biết mọi người tin tưởng và đi theo tôi. Tôi cũng muốn đáp lại sự kỳ vọng đó. Nhưng… hãy cho tôi thêm chút thời gian. Nhất định, tôi sẽ khiến clan này trở thành nơi mà mọi người có thể tự hào."

"Chị Sasha…"

Clan "Sacred" sẽ chỉ có đội chính ra tiền tuyến. Các đội khác sẽ tham gia phòng thủ và tuần tra trong thành, kế hoạch này đã được thông qua tại cuộc họp bang hội mạo hiểm giả.

Dĩ nhiên, các clan khác cũng sẽ cử đội đi tuần tra và bảo vệ.

Nhưng, lực lượng tiền tuyến sẽ bao gồm hơn 40 đội từ các clan, với tổng cộng hơn hai nghìn mạo hiểm giả. Nếu tính cả viện binh từ các quốc gia khác, tổng cộng sẽ có hơn bảy nghìn mạo hiểm giả chiến đấu ở tiền tuyến.

"Chỉ còn vài ngày nữa là đến Stampede… tất cả hãy chuẩn bị tinh thần và sẵn sàng chiến đấu."

Cuộc họp kết thúc, tất cả rời đi trừ Sasha.

Ngay sau đó, các thành viên của "Sacred" bước vào.

"Lâu lắm rồi mới được chiến đấu cùng nhau nhỉ? Tycoon, ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi. Còn cậu thì sao, Reynold? Đã kiểm tra vũ khí chưa?"

"Đương nhiên là rồi. Phải không, Piazzolla?"

"Đừng có gọi tôi tùy tiện như vậy chứ? Hừm… Sasha à~… lâu rồi mới được chiến đấu cùng nhau đó."

"Ừ. Mọi người, trông cậy cả vào các cậu."

"Để đó cho tụi này!! Bọn này là 'Sacred' bất bại mà, chẳng con quái nào dám động vào đâu!!"

Clan "Sacred" đã đồng lòng, và sẵn sàng đối mặt với trận chiến Stampede.