Lịch chuyển từ tháng Một sang tháng Hai.

Tôi lật một tờ lịch treo tường. Dù không phải ngày lễ, cũng chẳng có dấu gì đặc biệt, số 14 vẫn đập vào mắt tôi.

“À, Valentine…”

Ngày Valentine.

Ai cũng biết, ngày con gái tặng chocolate cho chàng trai mình thích.

Tất nhiên, người tôi tặng chỉ có thể là Yuzuki-kun.

Ngày hẹn Giáng sinh đã tan tành, và giờ Yuzuki-kun trông thiếu sức sống. Dù vốn chẳng hợp với từ “năng động”, nhưng có lẽ chuyện đêm Giáng sinh vẫn khiến cậu ấy thỉnh thoảng đắm chìm trong suy tư mà không nhận ra.

Hôm trước, Yuzuki-kun kể tôi nghe.

Về nguồn gốc của cậu ấy.

Về việc không còn kính trọng mẹ như một người mẹ.

Về người qua đời trong bệnh viện hôm đó, và những tiếc nuối mà Yuzuki-kun phải mang theo.

Có lẽ tôi chẳng làm được gì.

Đây là vấn đề gia đình và cảm xúc của riêng Yuzuki-kun.

Nên tôi chỉ muốn ở bên cậu ấy, sống những ngày thường như mọi khi.

“Yumi-zuki-kun! Ăn cơm trước? Tắm trước? Hay là… t-tớ?”

“Nhân tiện, còn có món bí mật: tắm chung và vô tình ‘ăn’ tớ đấy.”

“Cậu lao ra khỏi phòng mà nói gì kỳ cục thế?”

Tôi bị mắng.

Hóa ra sai rồi à.

Đầu tháng Hai

Báo thức reo, tôi tỉnh giấc.

Chỉ với tay tắt chuông, tôi đã thấy căn phòng lạnh buốt. Qua đêm, nhiệt độ chắc tụt hẳn. Chăn kéo tôi ở lại, nhưng tôi quyết tâm hất nó ra, rời giường.

Lạnh thật.

Dù lấy hết can đảm rời chăn, lạnh vẫn là lạnh.

Nhưng lúc này, cứ vận động thôi.

Tôi nhanh chóng thay từ đồ ngủ sang đồ thường.

Trang phục tiêu chuẩn của Saeki Kirika: hoodie có mũ. Hôm nay, thay vì quần short, tôi chọn váy mini xám. Chắc Yuzuki-kun lại nói “Nhìn lạnh quá”, nhưng thế cũng tốt – chứng tỏ cậu ấy để ý đôi chân trần của tôi. Trước thời trang, cái lạnh chỉ là thứ yếu.

“Hmm, thế nào nhỉ…”

Tôi xoay một vòng trước gương.

“Á!”

Váy bay lên, tôi vội giữ. Xoay mạnh quá có thể lộ. Được rồi, giữ chiêu này làm đòn sát thủ, hạ gục Yuzuki-kun đúng lúc.

Ra khỏi phòng, tôi bật đèn và điều hòa phòng khách, mở hết rèm cửa sổ, rồi vào nhà tắm.

Rửa mặt, chải mái tóc tự hào.

Cuối cùng, soi gương đủ góc, tự nhủ: “Ừ, hôm nay cũng dễ thương!”

Quay lại phòng khách, tôi vào bếp, bắt đầu làm bữa sáng.

Hôm nay là phong cách Tây.

Bánh mì nướng, trứng ốp la, salad, và súp hành tây – một đĩa sáng đơn giản. Đang thành món quen, nhưng kệ, không quan tâm.

Nhờ mẹ truyền lại, tôi chuẩn bị nhanh gọn, chỉ còn nướng bánh thì đến giờ gọi Yuzuki-kun. Thời gian chuẩn xác, tự khen mình một câu.

Gõ cửa phòng cậu ấy – không trả lời. Tốt, Yuzuki-kun vẫn còn mơ màng. Rất tuyệt.

Tôi hít sâu, rồi—

“CHÀO BUỔI SÁNG!”

Tôi lao vào phòng.

Bật đèn, đúng như dự đoán, Yuzuki-kun vẫn cuộn trong chăn. Cậu ấy ít khi ngủ sâu buổi sáng, nên gọi thêm lần nữa chắc sẽ dậy.

“Chào, Yuzuki-kun. Sáng rồi, dậy đi.”

“Ư…”

Đúng như dự đoán, cậu ấy phản ứng, bắt đầu cựa quậy.

Cậu ấy cố mở mắt, nhưng ánh sáng chói làm che mặt bằng tay. Khi quen dần, cậu ấy ngồi dậy.

“…Chào buổi sáng, Saeki-san.”

“Ừ, chào.”

Giọng cậu ấy hơi kéo dài, chưa tỉnh hẳn. Tôi mỉm cười đáp.

Tôi lùi khỏi giường, khéo léo để cậu ấy thấy toàn thân tôi.

“Vẫn ăn mặc lạnh lẽo như thường. Không lạnh à?”

Tôi thầm giơ tay ăn mừng.

Yuzuki-kun đúng là khởi động chậm. Sáng đầu óc chưa tỉnh, cứ vài ngày lại hỏi thế. Không biết cậu ấy có nhận ra không.

“Muốn mặc đồ dễ thương thì lạnh chút cũng chịu được. Hy sinh phòng thủ để tấn công tối đa.”

“Cách nói đúng chất cậu.”

Yuzuki-kun đáp, giọng ngán ngẩm.

“Thậm chí dưới váy cũng ưu tiên gợi cảm, phòng thủ thấp luôn.”

“Đừng nói thừa. …Ra ngoài đi, tớ dậy thay đồ đây.”

“Rồi—!”

Yuzuki-kun hơi hoảng, mắng. Tôi bị đuổi khỏi phòng.

Tiếc thật. Chưa kịp xoay cho cậu ấy xem.

Sau đó, tôi ăn sáng với Yuzuki-kun vừa dậy, làm xong việc nhà buổi sáng, rồi cùng đến trường.

“Cậu cẩn thận ở trường nhé.”

Chắc vì chuyện sáng nay, trên đường, Yuzuki-kun lẩm bẩm, nửa nhắc nhở nửa cằn nhằn. Lo xa thật. Tôi luôn nói mình là Kirika bất khả xâm phạm ở trường mà.

Giờ tôi đã mặc đồng phục, đi tất đen.

Thế là Yuzuki-kun không để ý nữa. Chắc cậu ấy thích chân trần hơn tất.

“Giờ ai cũng dễ dàng chụp ảnh, quay phim.”

Chắc cậu ấy nói về smartphone hay máy ảnh số.

Mùa xuân năm ngoái, tôi mua điện thoại gập, gần năm rồi, nhưng giờ chuẩn mực chuyển sang smartphone nhanh chóng. Mỗi tuần, quanh tôi lại có thêm người đổi sang smartphone.

Đúng là dễ chụp ảnh, quay phim. Tin tức gần đây hay nhắc chụp lén, quay trộm. Với con gái, đúng là thời đại chẳng thể lơ là.

“Này, hay lần tới cùng đổi smartphone?”

“Cậu có nghe tớ nói không? …Mà, cũng không phải không nghĩ tới, nhưng hiện tại có cần không?”

Yuzuki-kun càu nhàu, nhưng vẫn đáp lại.

“Loại đó mua rồi mới thấy nhiều cách dùng.”

“Chắc vậy.”

Cậu ấy cũng nghĩ thế.

Đúng vậy thật. Không có thì vẫn sống, nhưng có thì dùng để làm đời tiện hơn.

“Mua rồi thì tập chụp ảnh ở nhà?”

“Nói mới nhớ, quanh căn hộ có mèo hoang.”

“…”

Gì, tớ thua mèo à? Có mẫu sẵn sàng mặc gì, tạo dáng gì ngay đây mà. …Chắc Yuzuki-kun hiểu ý tớ, cố tình lái đi.

“Dù thế, chụp lén tớ mặc đồ ở nhà đầy sơ hở—”

“Không chụp.”

Nói chuyện đến đây, chúng tôi đến đường nối ga khu học xá với trường Mizunomori.

Từ đây, không thể nói chuyện riêng tư. Ai biết được có ai nghe lén, mà máy ghi âm thì điện thoại gập đã có rồi.

Đến trường, chúng tôi chia tay ở cổng. Tôi thay giày trong lớp, quay lại thì thấy Horyu-san bên Yuzuki-kun.

“…”

Tôi bất giác khó chịu.

Horyu Miyuki.

Một mỹ nhân khiến người ta trầm trồ – bạn cùng lớp và bạn gái cũ của Yuzuki-kun.

Nhưng tôi không ưa cô ấy.

Không chỉ vì cô ấy là bạn gái cũ. Khi chia tay sau ba tháng, Yuzuki-kun bị mang tiếng xấu – rằng Yukitsugu Yuzuki thẳng tay bỏ Horyu Miyuki. Dù không phải, Horyu-san chẳng giải thích, chỉ im lặng nhìn.

Tôi không tha thứ chuyện đó.

Nhưng chắc cô ấy cũng chẳng ưa tôi.

Mùa thu năm ngoái, vì chuyện gia đình, tôi bất ổn, khiến cả cô ấy lẫn Yuzuki-kun bị kéo vào. Cô ấy giận lắm.

Chắc cô ấy cũng không tha thứ cho tôi.

“Vậy—”

Tôi định nói chia tay ở đây, nhưng nuốt lời.

Gần đây, cô ấy có vẻ muốn làm hòa. Đầu học kỳ ba, cô ấy rủ cùng về, ép tôi đi cùng, và thỉnh thoảng bắt chuyện ở trường.

Tôi chỉ thấy bối rối.

Vì tôi chưa sẵn sàng tha thứ, nhưng cô ấy lại muốn bỏ qua. Với lại, Horyu-san thật sự cool – từ cách sống, ngoại hình, đến toàn bộ con người. Nên khi chưa sẵn sàng mà bị cô ấy tiếp cận, tôi hoang mang.

Tôi biết cứ thế này không được. Ghét ai mãi thật mệt mỏi.

Nên tôi quyết không trốn tránh, đứng vững ở đây.

Nhưng—Horyu-san nhìn tôi đứng im bên Yuzuki-kun, bật cười, như thể nhìn thấu lòng tôi.

“…”

Đúng là nên chia tay như thường lệ.

Giờ nghỉ một ngày, tôi hỏi Sakura.

“Này, Valentine nên tặng chocolate gì?”

“Hả, gì thế, thách thức à!? Được, ra ngoài kia đi!”

Cô bạn thân tóc xoăn, mắt tròn, giống thú nhỏ, trợn mắt, nổi đóa ngay.

“Không đâu. Thậm chí là đồng cảm, hay thương hại?”

“…”

Giờ cô ấy lặng lẽ siết cổ tôi.

Im lặng càng đáng sợ, như thật sự tức.

“Nghiêm túc chút—”

Đợi Sakura bình tĩnh, tôi quay lại chủ đề.

Thật sự, đó là vấn đề đau đầu.

Sống chung nên làm chocolate handmade thì chắc chắn bị phát hiện. Mua sẵn thì thấy như qua loa, hơi ngại.

Sakura nói:

“Cách 1: Kẹp chocolate giữa ngực, mặc bikini, mời ăn. Cách 2: Mặc đồ hầu gái, khoe chocolate làm tận tâm cho chủ nhân.”

“Ừ, không phải chuyện áo quần, mà chocolate.”

Vô dụng. Toàn ý tưởng hấp dẫn nhưng chẳng giúp gì.

Chắc vì tôi và Sakura hợp gu ở mấy chuyện kỳ cục này. Chúng tôi từng dành cả ba buổi trưa bàn “Ba điều kiện cho cosplay hoàn hảo”.

“Vậy Kirika thì sao? Cách 3, mời.”

Sakura đưa nắm tay như mic phỏng vấn.

Tôi “Hmm…” rồi nói:

“Mặc đồ ở nhà sơ hở, đưa chocolate, lỡ làm rơi vào áo, nhờ Yuzuki-kun lấy.”

“Trời, Kirika đúng là gợi cảm!”

Cả hai đều tệ.

Đến cách 6, chúng tôi thấy lạc đề quá, dừng lại.

Quay lại chủ đề.

“Tớ không hiểu sao Kirika ngại làm chocolate handmade—”

Tôi chưa kể với Sakura chuyện sống chung, nên cô ấy hẳn thắc mắc vì sao loại trừ handmade.

“Yuzuki-san đâu phải người để ý chocolate thế nào. Vậy thì không phải ‘gì’, mà ‘cách tặng’ mới quan trọng.”

“Đúng thật.”

Yuzuki-kun chắc vui khi nhận đồ ngon. Chocolate handmade tốn công sẽ làm cậu ấy thích. Nhưng mua sẵn ở siêu thị thì cậu ấy cũng chẳng đánh giá tôi khác. Nếu không tặng… à, chắc cậu ấy để ý. Sinh nhật cậu ấy cũng quan tâm lắm.

“Vậy thì—Cách 7: Làm chocolate ở nhà Yuzuki-san, làm nổ, dính kem đầy người, khoe vụng về.”

“Thôi đủ rồi!”

Càng lúc càng loạn.

“Thôi, quan trọng hơn là nghĩ thực đơn tối nay với Yuzuki-kun.”

“Bà vợ nội trợ quá!”

Valentine quan trọng, nhưng món tối cũng quan trọng không kém.

Cuối cùng, không quyết được gì, ngày Valentine cứ đến gần.

“Thành thật thì, chắc chỉ mua thôi…”

Không làm handmade được, đó là lựa chọn duy nhất. Không thể kêu ca là qua loa. Vậy thì đến khu Ichinomiya, mua ở quầy đặc biệt của tiệm nổi tiếng, loại chỉ có dịp này.

“Cũng không hẳn…”

Tiền nhiều = tình cảm, nghĩ thế hơi kỳ.

“…”

Không được. Lầy lội rồi. Càng nghĩ càng lún.

Đang nghĩ ngợi, lang thang trong trường giờ nghỉ trưa, tôi thấy một gương mặt quen. Nhưng quen không có nghĩa là muốn gặp.

Horyu-san.

Cô ấy nói chuyện với thầy giáo ở hành lang. Chạy trong hành lang, bị mắng à? …Không, cô ấy không phải kiểu đó. Dù chắc cô ấy vẫn chạy trong giờ thể dục, nhưng tôi không tưởng tượng nổi.

(Nói gì thế nhỉ…?)

Tôi liếc nhìn, đi ngang qua.

Horyu-san thoáng nhìn tôi, nhưng chỉ thế, không ngắt lời thầy.

“Năm nay lên lớp chứ?”

“Dạ, tất nhiên.”

Horyu-san mỉm cười đáp.

À, đúng rồi, cô ấy học giỏi, xinh đẹp, đúng chuẩn học sinh ưu tú. Dù lưu ban, không phải vì kém, nên vẫn là ưu tú.

“Vậy à. Tốt.”

Trời, thầy còn mê mẩn.

“Lần đó làm mọi người lo.”

“Lo thì không hẳn—”

Tôi đi qua, không nghe tiếp.

Thấy cảnh hiếm.

Tâm trạng hơi phức tạp, tôi tiếp tục đi.

“Lo gì à?”

Một lúc sau, có tiếng sau lưng.

Tâm trạng vốn phức tạp càng rối rắm, tôi bất giác mím môi.

Đúng là Horyu-san.

Cô ấy cố tình đuổi theo, đi ngang tôi.

“Có việc gì?”

“Ừ, nói rồi mà. Thấy cậu lo lắng, tớ muốn nghe.”

“…”

Chỉ thoáng nhìn mà đoán ra? Quan sát giỏi hay trực giác nhạy?

“Không cần.”

Tôi lạnh lùng từ chối.

“Tớ cũng hay thế. Đi bộ suy nghĩ. Không rõ ràng thì đêm cũng ra ngoài đi.”

“Đừng, nguy hiểm lắm.”

Mỹ nhân thế này mà nửa đêm đi dạo, thiếu cảnh giác quá. Hay tự tin xử lý được bất cứ ai? …Sao tôi phải lo cho Horyu-san?

“Vậy, chuyện gì?”

Cô ấy dai dẳng, tôi thở dài.

“Sắp Valentine, tớ nghĩ nên tặng Yuzuki-kun chocolate gì.”

Tôi chịu thua, mở lời.

“Hỏi tớ? Tớ từng là bạn gái cậu ấy mà?”

“Cậu hỏi trước mà!?”

“À, đúng rồi.”

“…”

Tôi ngước mắt nhìn trời. Cô ấy vòng vo để gây sự à?

“Valentine nhỉ.”

Không rõ cô ấy nghiêm túc cỡ nào, nhưng giờ có vẻ suy nghĩ thật.

Tôi và Horyu-san đi cạnh nhau.

Không tránh khỏi ánh nhìn. Horyu-san nổi bật là chắc, tôi cũng… tạm được. Cặp đôi này chắc hiếm. Có khi lần đầu xuất hiện.

“Handmade không được à? Cậu làm tốt mà.”

Horyu-san nói như hiển nhiên. Tôi làm được, nhưng vấn đề không phải thế.

“Ừ, đúng là vậy. Nhưng sống chung, làm là lộ ngay.”

“Cũng đúng.”

Cô ấy bật cười, không rõ vì sao.

“Vậy mua sẵn thôi. Không phải handmade lúc nào cũng hơn. Nhiều con gái chọn mua sẵn cho chắc.”

“Thế à.”

Ý kiến của người hơn hai năm.

“Nên mua của tiệm nổi tiếng… nhưng giá cả chỉ là tự thỏa mãn. Yuzuki thì gì cũng vui.”

“Chắc vậy.”

Giống kết luận của Sakura.

Tôi chợt nghĩ. Cô ấy có tặng chocolate Valentine không? Cho ai? Có khi là Yuzuki-kun?

Tôi liếc nhìn Horyu-san.

Cô ấy cũng liếc tôi—mắt chạm mắt, kỳ cục thật.

“Cậu tò mò? Tớ có tặng Yuzuki chocolate không?”

“…”

Khó chịu thật… Cô ấy nhạy quá. Yuzuki-kun yêu được người thế này à…

“Yuzuki-kun là bạn trai tớ, đừng tặng.”

“Chà, tự tin nhỉ. …Yên tâm, nếu tặng thì chỉ là chocolate nghĩa vụ, cảm ơn thường ngày thôi.”

“Cảm ơn thì tặng Yagami-san đi?”

Theo Yuzuki-kun, Horyu-san, từ thành viên ma của câu lạc bộ văn học, đột nhiên hoạt động từ mùa xuân năm ngoái, và Yagami-san chăm sóc cô ấy. Có lời đồn là bị ép chăm cô ấy vì khó xử lý.

“Dĩ nhiên tặng Yagami-kun nữa.”

Horyu-san đáp nhẹ nhàng.

À, đúng là tặng. Yagami-san chắc thấy chưa đủ cho bao cực nhọc.

“Quay lại chuyện—”

Horyu-san nói.

“Sao không hỏi thẳng Yuzuki? Muốn chocolate gì. …Kia là lớp cậu ấy rồi.”

“À…”

Trước hành lang, lớp Yuzuki-kun hiện ra.

Nói chuyện, tôi không biết đã đến đây.

“Gọi cậu ấy ra?”

“Thôi, khỏi.”

Không bị lừa đến đây, nhưng tôi bực mình đáp. Horyu-san lại cười khẽ.

“Vậy à. Nếu muốn bất ngờ, cũng được. Nhưng tận dụng lợi thế sống chung cũng là cách.”

“Lợi thế sống chung?”

“Ừ.”

Cô ấy ngừng, nghĩ ngợi.

“Cùng làm chocolate chẳng hạn.”

“À, đúng rồi.”

Đúng là ý ngược. Đỉnh thật.

Có lý. Tôi chỉ nghĩ làm Yuzuki-kun vui, bất ngờ. Nhưng dùng Valentine để có thời gian đặc biệt cùng nhau cũng thú vị.

Tôi dừng bước, để nghĩ và để không đến gần lớp Yuzuki-kun hơn. Đã đến lúc chia tay Horyu-san.

“Nhân tiện, tớ muốn hỏi—”

Horyu-san đổi giọng nghiêm túc, định nói gì thì—

“Horyu-san.”

Một giọng gọi.

Quay lại, là Takizawa-san, bạn cùng lớp Yuzuki-kun.

“À, Takizawa-san. Chào.”

“Saeki-kun à. Chào.”

Takizawa-san chào lại, tươi tắn.

Cậu ấy nhìn tôi và Horyu-san, gật đầu, “Hừm.”

“Trêu hậu bối dễ thương thế không hay đâu.”

“Gì chứ, nói kỳ.”

Horyu-san cười đáp đùa.

“Không trêu tớ, đúng không?”

Hỏi tôi thế thì đúng kiểu bắt nạt.

Đúng là không bị bắt nạt, nhưng không bị bắt nạt lại như bị phạt. Sao tôi phải nói chuyện bình thường với cô ấy?

“Có việc gì?”

“À, đúng rồi. Suzume-san tìm cậu. Muốn hỏi gì đó.”

“Vậy à. Natsuko à. Chuyện gì nhỉ.”

Nhìn hai đàn anh nói chuyện, tôi nghĩ.

Họ như cặp đôi hoàn hảo trong tranh.

Không phải “cặp đôi” thật, nhưng một nam sinh cool và mỹ nhân khiến người ta sững sờ, đúng là cặp đôi đẹp.

(Nhưng hợp hơn cả là Yuzuki-kun, tức thật…)

Takizawa-san khác, nhưng Yuzuki-kun hợp Horyu-san.

Không phải ngoại hình, mà nội tâm.

Horyu-san, thoạt nhìn lạnh lùng, quan sát thế giới từ xa, lại bộc lộ nhiều mặt với Yuzuki-kun – đùa, trêu, hoặc tư vấn.

Còn Yuzuki-kun, như triết gia ẩn dật, trông buồn ngủ nhưng đầu óc sắc bén, đủ sức đối đáp với Horyu-san thông minh.

Quan hệ đó có lẽ là “tin tưởng”.

Vì thế họ hợp—năm ngoái, không, năm kia, sao lại chia tay? Chắc vì cả hai chưa quen yêu. Nếu khác đi, có lẽ vẫn bên nhau.

Vậy—tôi và Yuzuki-kun thì sao? Người ngoài thấy chúng tôi thế nào?

“Vậy nhé, Saeki-san.”

“Hả?”

Bị gọi, tôi giật mình.

“À, không phải có chuyện muốn nói…”

Nghe như chuyện quan trọng. Có khi chuyện lo lắng chỉ là cớ, đây mới là chủ đề.

“Không sao. Để dịp khác.”

Horyu-san nói nhẹ, quay đi về lớp.

Tôi đứng lại một mình.

Nếu cô ấy nói thế thì thôi. Cần thì cô ấy sẽ gọi lại.

Tối đó.

“Này, lần tới cùng nấu gì không? Kiểu lần đầu hợp tác ấy?”

Sau bữa tối, nghỉ ngơi ở phòng khách, tôi thử hỏi.

Đối diện bàn, Yuzuki-kun đọc sách, cầm cốc cà phê. Hình như sách của một nhà văn mới, ra mắt mùa đông này. Ngạc nhiên thật, Yuzuki-kun để ý mấy thứ đó.

“Chật chội lắm.”

Cậu ấy đáp lạnh lùng.

Đúng là căn hộ này cho người độc thân hoặc không con, bếp nhỏ thật.

Nếu dành cho vợ chồng mới cưới, bếp rộng hơn, mơ mộng hơn. Nhưng chỉ có thực tế.

Nhưng Yuzuki-kun, dù nói thế, lại nghĩ gì đó.

“Thỉnh thoảng để tớ nấu?”

Cậu ấy đề nghị.

Có phải Aki nói gì khiến cậu ấy nghĩ? Hay hiểu lầm lời tôi thành “Thỉnh thoảng mày nấu đi”?

“Không, không phải thế.”

Dĩ nhiên không phải.

Như Horyu-san nói trưa nay, tôi muốn tận dụng lợi thế sống chung, có thời gian đặc biệt.

Tôi “Hmm” rồi nói:

“Vậy tắm chung?”

“Cũng chật.”

“À, rộng là được?”

“Xin lỗi, tớ đưa lý do sai rồi.”

“Không nghe—”

Tôi át lời sửa của Yuzuki-kun.

“Vậy lần tới đi suối nước nóng? Thuê bồn tắm gia đình.”

“Dĩ nhiên không được. Học sinh đi suối nước nóng với nhau à?”

Cậu ấy bỏ qua cặp học sinh sống chung này à.

Tôi chỉ muốn, dù mặc bikini, cùng ngâm nước nóng, thư giãn.

Yuzuki-kun có lẽ sợ bất trắc. …Tắm chung, lỡ hào hứng, rồi thân mật, cũng hợp lý mà. Lỡ cái áo bikini vướng mép bồn tắm. Đến đi, bất trắc.

Nhưng Yuzuki-kun phòng thủ kín.

“Cậu sao thế?”

Thấy tôi bĩu môi trước thái độ cứng nhắc, cậu ấy hỏi.

“Hôm nay đùa khác thường.”

“Hả? Tớ lúc nào cũng nghiêm túc?”

“…”

“…”

Khác biệt quan điểm lộ ra.

Im lặng bao trùm.

Tính nghiêm túc của tôi sẽ từ từ cho cậu ấy hiểu, nhưng—

“Sống chung rồi, cùng làm gì đó nhiều hơn được không?”

Không trách Yuzuki-kun, nhưng tôi nói hơi hờn.

Cậu ấy đáp nhẹ nhàng:

“Thế nên giờ đang thế này mà.”

“Hả?”

“Thành thật, ban đầu tớ nghĩ chỉ gặp tối thiểu, còn lại ở trong phòng. Nhưng vì duyên kỳ lạ, chúng ta sống chung. Quan hệ thế thì cô đơn quá.”

Đúng là Yuzuki-kun luôn vậy. Sau bữa ăn, nghỉ học, chúng tôi hay uống cà phê, trà cùng nhau. Cảnh ăn xong im lặng vào phòng không có trong ký ức.

Ra tôi quen sống cùng đến mức không nhận ra.

Nghe lòng cậu ấy, tôi bất giác mỉm cười.

“Tớ thích điểm đó của Yuzuki-kun—”

Tôi nói, nhưng ngừng lại.

(Hả…?)

Miệng mở, nhưng lời không ra.

Tôi biết rõ mình muốn nói gì. Bình thường tôi nói thẳng. Nhưng giờ không thốt nên lời. Cố nói thì mặt nóng bừng, chẳng thành câu.

“Sao thế?”

“Không, không sao!”

Yuzuki-kun nghi hoặc hỏi, tôi vội lấp liếm.

“Thế à?”

Cậu ấy vẫn nghi ngờ.

Hôm nay tôi lạ thật. …Thôi, rồi sẽ ổn.

“Cơ hội tiếp theo” của Horyu-san đến sớm.

Vài ngày sau, giờ nghỉ trưa, cô ấy gọi: “Nói chút được không?” và dẫn tôi lên sân thượng. Tôi đang với Sakura và bạn cùng lớp, nhưng vẻ nghiêm túc của cô ấy khiến tôi không từ chối.

Giờ chúng tôi ở sân thượng.

“Gần đây Yuzuki hơi lạ, có chuyện gì không?”

Cô ấy hỏi thế.

“Gần đây… không, chắc từ trước nghỉ đông, cậu ấy lạ rồi. Sau nghỉ, khí chất thay đổi. Nghỉ đông có gì không?”

“Như trở lại Yuzuki ngày xưa.”

“Ngày xưa…”

Tôi phản ứng mạnh với từ đó.

Tôi lặp lại vô thức. Đúng rồi, cô ấy biết Yuzuki ngày xưa, Yuzuki tôi không biết.

“Chuyện đó không liên quan đến Horyu-san.”

Không biết sao, tôi lạnh lùng đáp.

Horyu-san hơi tròn mắt.

“Cũng đúng.”

Cô ấy cười buồn, chỉ nói thế.

Quay lưng, cô ấy nhìn phố khu học xá qua hàng rào.

“…”

Tôi khẽ kêu.

(Mình làm gì thế…)

Horyu-san lo cho Yuzuki-kun, vậy mà chỉ vì cô ấy biết cậu ấy tôi không biết, tôi cáu kỉnh, xua đuổi. Tôi chán bản thân, tức mình, đập vài cái vào đầu.

“À, này…”

Tôi gọi sau lưng cô ấy.

“Yuzuki-kun gặp chuyện lớn.”

“Vậy à?”

Cô ấy quay lại.

“Nhưng tớ không nói được. Là chuyện gia đình cậu ấy, tớ không thể tự tiện.”

“Vậy thì thôi.”

Horyu-san gật, rút lui dễ dàng.

Chắc biết Yuzuki-kun có lý do rõ ràng và tôi nắm được, cô ấy yên tâm.

“Nhờ cậu để ý Yuzuki-kun.”

“Hả?”

Cô ấy khẽ kêu trước lời tôi.

“Không, cậu ấy không làm gì bốc đồng, nhưng tớ vẫn lo…”

Tôi giải thích lúng túng.

Thật ra chẳng có gì cụ thể phải đề phòng. Nhưng tôi thấy cần theo dõi. Cô ấy hợp nhất.

Horyu-san mỉm cười.

“Được. Cứ giao khi cậu không ở đó. Tớ sẽ trông Yuzuki.”

“Cảm ơn.”

Tôi cúi đầu.

Vậy là yên tâm.

“Và—”

Tôi tiếp.

“Đó là lý do đôi mắt Yuzuki-kun.”

Đôi mắt tôi nhận ra, Horyu-san cũng thấy.

Đôi mắt phản chiếu mọi thứ, nhưng lại nhìn xa hơn—như không thấy cùng thứ với tôi.

Giờ tôi hiểu.

Đó là bí mật Yuzuki-kun không biết, khiến cậu ấy mất phương hướng với mẹ, làm bản thân mờ nhạt—nhìn thế giới như người ngoài.

“Vậy à. Cảm ơn đã nói. …Cậu thực sự biết rồi.”

“…”

Có thật không? Có khi chỉ vì tôi ở đó. Nếu không thấy lưng cậu ấy dưới cây Giáng sinh ở ga khu học xá, tôi vẫn mù mờ.

Nếu thế—nhìn Yuzuki-kun đau khổ mà không biết lý do, nghĩ thôi đã rùng mình.

“Cậu nói Yuzuki ngày xưa, đúng không? Thật ra cậu biết cậu ấy từ bao giờ?”

Horyu-san bảo chỉ tình cờ lưu ban, gặp Yuzuki-kun. Vậy sao lưu ban? Sao bỏ thi cuối kỳ, bỏ luôn thi lại? Cô ấy luôn lấp liếm.

Giờ có lẽ cô ấy sẽ nói.

“Ừ? Bí mật.”

“…”

Hừ…

Vẫn không nói. Cô ấy chỉ cười, lảng tránh.

“Thay vào đó, tớ kể về tiểu thuyết đang nghĩ.”

“Hả?”

Đột nhiên nói gì thế?

“Có một cô gái hay muốn ở một mình.”

Bất chấp tôi bối rối, cô ấy kể như hát.

“Một ngày thu, cô gái đứng trên sân thượng trường, đắm mình trong cô đơn, thì một nam sinh cấp hai xuất hiện.”

“!?”

“Cậu bé đến tham quan, đi cùng nhân viên phòng học vụ, chắc được dẫn đi xem trường.”

Chuyện này giống cô ấy kể Yuzuki-kun mùa hè năm ngoái—nhưng bảo là bịa, giờ chi tiết hơn.

“Cô gái tò mò ngay. Dù biết nếu bị phát hiện lên sân thượng sẽ bị mắng, cô vẫn nhìn chăm chú. Vì cậu bé, dù nhìn ngôi trường mơ ước với hy vọng, thỉnh thoảng lại nhìn xa—xa hơn nữa, nơi không phải đây. …Sao cậu ấy có ánh mắt đó? Cậu ấy gặp chuyện gì?”

Cô ấy ngừng một nhịp.

Rồi nhìn thẳng tôi, tiếp:

“Cô ấy muốn làm gì đó cho ánh mắt ấy.”

“Vì thế mà cố ý lưu ban?”

Tôi nhìn lại, hỏi.

“Ừ?”

Horyu-san lại cười, nhún vai.

“Ừ là sao…”

“Chỉ là tiểu thuyết mới thôi? Giờ mới đến đây, cốt truyện chưa nghĩ tiếp.”

Cô ấy tỉnh bơ nói.

“Trời, thật…”

Tôi chống hông, thở dài ngán ngẩm.

“Phần sau nên thế nào? Thành đàn anh đàn em tốt? Tình cờ được cứu, thành bạn gái lớn tuổi? Hay như cậu nói, lưu ban để cùng lớp?”

“Biết sao nổi.”

Tôi bỏ cuộc.

“Hay bị hậu bối dễ thương cướp mất người yêu.”

“Chà, tự tin nhỉ.”

Horyu-san cười.

Tôi thấy tính cách láu cá của cô ấy tệ hơn nhiều.

“Quyết định phần sau thì nói tớ.”

“Nếu thích thì nói.”

Chắc tôi chẳng còn quan tâm. Tôi cười tự nhiên—Horyu-san cười điềm đạm như đàn chị.

Chúng tôi nhìn nhau, trao nụ cười.

Cô ấy sẽ không bao giờ nói thật. Dẫn dắt đến cao trào, rồi lảng đi. Chắc chắn thế.

Nên tôi sẽ đợi, không kỳ vọng nhiều.

14 tháng Hai

Ngày Valentine.

Ngày ấy đến.

“Tada! Chúc Valentine vui vẻ!”

Sau bữa tối, dọn dẹp xong, tôi đưa hộp chocolate chuẩn bị sẵn cho Yuzuki-kun bằng cả hai tay.

Cuối cùng, tôi mua sẵn.

Đi vài trung tâm ở Ichinomiya, mua ở quầy Valentine, loại chỉ có dịp này từ tiệm bánh ngọt nổi tiếng.

Yuzuki-kun ngồi ghế, thấy hộp chữ nhật nhỏ trước mặt, chớp mắt vài lần.

“Cho tớ?”

“Còn ai nữa?”

Tình huống này mà hỏi thế, tôi ngán ngẩm.

“Cảm ơn. Tớ vui lắm.”

Cuối cùng Yuzuki-kun nhận.

Cậu ấy xoay hộp, nhìn đủ góc. Chocolate bọc kín, chẳng thấy gì nhiều.

Tôi ngồi xuống đối diện.

“Tưởng cậu sẽ làm handmade nhiệt tình.”

Hóa ra Yuzuki-kun biết hôm nay là Valentine. Vậy câu hỏi ban nãy là gì? Không thấy tôi làm, tưởng không được nhận?

“Cũng nghĩ rồi. Nhưng sống chung, làm là lộ. Nên tớ ưu tiên bất ngờ, lén mua.”

“Ra vậy. Đúng chất Saeki-san.”

Yuzuki-kun cười, hài lòng.

Như Sakura và Horyu-san nói, Yuzuki-kun không thất vọng vì không phải handmade hay mua sẵn.

“Này, lần tới cùng làm chocolate hay bánh nhé?”

“Ừ, tốt đấy.”

Không rõ cậu ấy đọc không khí hay hiểu ý tôi. Lần này không kêu bếp chật, cười đồng ý.

“Có ai tặng chocolate khác không?”

Tôi là bạn gái mà hỏi thế hơi kỳ, nhưng không nghĩ Yuzuki-kun được nhiều người mê. Nếu có thì—

“Ừ, có.”

Yuzuki-kun ngập ngừng.

“Horyu-san?”

“…Ừ.”

Đúng rồi.

Cô ấy thật. Tưởng tượng khuôn mặt cười vô tư của cô ấy. …Nhưng chắc như cô ấy nói, chỉ là chocolate nghĩa vụ, cảm ơn thường ngày.

“Mở ra đi.”

“Được không?”

Tôi thúc, Yuzuki-kun bóc vỏ.

Cẩn thận gỡ giấy, bên trong là hộp nhỏ. Mở nắp, sáu viên chocolate cỡ vừa miệng nằm ngay ngắn.

Chỉ từng này mà ví tôi bay mất bốn con số. Đúng là tiệm nổi tiếng.

“Tớ đút cho.”

“Thôi, không cần.”

Chẳng ai thấy mà Yuzuki-kun ngại.

“Không được.”

Không làm handmade, tôi nghĩ ra tùy chọn này. Chất lượng không bằng, thì bù dịch vụ. Như Sakura nói, không phải “gì” mà “cách tặng”.

Tôi rời ghế, vòng qua bàn, đến Yuzuki-kun.

Rồi ngồi lên đùi cậu ấy, mặt đối mặt.

“Cậu không định đút à?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Dịch vụ của tôi đỉnh cao.

Không phải kiểu “A” đơn giản.

Tôi lấy một viên chocolate, ngậm nhẹ bằng môi.

“Ư—”

Tôi ghé mặt gần.

“Cậu định gì!?”

“Thì đút mà.”

Tôi lấy tay cầm chocolate, đáp, rồi ngậm lại.

“Dừng lại.”

“Ư!”

Tôi kiên quyết chìa môi.

Yuzuki-kun cảm nhận quyết tâm, thở dài, như chịu thua.

Tôi ghé mặt gần hơn.

Khi gần chạm môi để trao chocolate, tôi thả viên chocolate.

Nó rơi giữa hai người.

Thay vào đó, môi chúng tôi chạm nhau.

Cậu ấy ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng đáp lại.

Tôi cũng tìm môi cậu ấy.

Nụ hôn như tranh giành, nhưng lại như cùng tạo nên một tác phẩm tỉ mỉ.

Đầu óc tôi dần tê dại, cảm giác tan chảy ập đến. Tôi sắp phát điên.

Thưởng thức đủ, chúng tôi rời môi, không biết ai trước.

Tôi thoáng kỳ vọng sẽ đi xa hơn, nhưng tiếc là không.

Nhưng thế đủ rồi.

Tôi thở ra, hơi thở đầy quyến rũ, chính tôi cũng bất ngờ.

“Không phải đút chocolate à?”

Yuzuki-kun càu nhàu.

Hưởng thụ thế mà còn nói.

“Đút không nhất thiết là chocolate.”

Tôi đáp tỉnh bơ.

Tôi tự tin đã cho cậu ấy thứ không thua chocolate xịn.

“Chocolate và tớ, cái nào ngọt hơn?”

“Hỏi thế thì phải đút chocolate đã.”

Yuzuki-kun bất mãn, nhặt viên chocolate vướng trên áo, bỏ vào miệng. May mà trên áo, không rơi sàn. Dù rơi, trong nhà sạch, tôi dọn hằng ngày, nên ăn vẫn được. Bỏ phí tiếc lắm.

Tôi đợi cảm nhận.

Nhưng cậu ấy không nói.

“Sao? Dở à?”

“Đương nhiên. Với tớ, chẳng gì ngọt hơn cậu. Giờ ăn gì cũng nhạt nhòa.”

Đến lượt tôi chớp mắt.

“Làm sao đây.”

“Trời!”

Câu trả lời khéo léo hiếm có của Yuzuki-kun làm tôi ngại—rồi đẩy ngã cậu ấy.

Cả hai ngã nhào.

“Dĩ nhiên, tớ sẽ chịu trách nhiệm.”

Tôi hôn cậu ấy lần nữa.

Mà Yuzuki-kun mới cần chịu trách nhiệm lời nói.

Kêu chocolate xịn không thỏa mãn, vậy tôi sẽ cho cậu ấy thứ tuyệt hơn mỗi ngày.

Không để cậu ấy chán, tuyệt đối không.