Đang dịch chap này xong mới nhận ra chap 153 Thời gian của Epherene (1) bị thiếu đoạn cuối. thành thật xin lỗi các quý đọc giả !!

----------------------

Chiến trường xung quanh họ đóng băng hoàn toàn nhờ [Tuyết Thạch], lấp lánh như một viên ngọc bích khi Epherene nhìn chằm chằm vào Deculein với ánh mắt trống rỗng.

"Tim của thầy... đã ngừng đập?"

Thật khó để Epherene hiểu; không, với lẽ thường của bất kỳ ai thì cũng khó mà hiểu được. Nhưng Deculein vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh hoàn hảo.

"Đúng vậy."

"...."

Một cơn gió lạnh lướt qua cổ cô, khiến da cô nổi da gà. Tất nhiên, cô đã phần nào đoán trước được điều này, nhờ những gì Epherene tương lai đã nói, nhưng cú sốc khi nghe thấy tận tai còn lớn hơn cô tưởng. Epherene cắn môi nhưng không nói nên lời.

"Đừng lo lắng. Tôi sẽ sống thêm một trăm năm nữa."

Deculein nhếch mép cười và đặt tay lên vai Epherene.

"Đi thôi. Ở lại đây lâu hơn cũng chẳng có gì tốt đẹp cả."

Rồi, anh quay người bước đi. Epherene nhìn theo anh và một lát sau cũng đi theo.

"Giáo sư định đi đâu vậy?"

"Tôi còn rất nhiều điều phải dạy em."

"...Gì ạ?"

Mỗi lời nói của Deculein đều khó hiểu. Không chỉ sự tử tế mà cả sự ấm áp trong giọng điệu của anh cũng rất khác thường.

"Em sẽ biết nếu em đi theo tôi."

"...Vâng."

Epherene bước đi bên cạnh anh. Anh thậm chí còn ân cần chậm bước chân lại.

"...."

Ngay cả điều đó cũng khá lạ lùng. Tuy nhiên, Epherene bắt đầu tưởng tượng những gì sẽ xảy ra sau đó khi cô đi theo.

* * *

Sophien mở mắt ra.

Brrr—

Mi mắt cô run rẩy một cách kỳ lạ. Điều đó có nghĩa là cô cần ngủ thêm, vì vậy cô nhắm mắt lại.

...Không. Sophien mở mắt ra lần nữa. Rồi, cô quay đầu. Có một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh chiếc sofa cô đang nằm. Deculein.

"Ngươi... ngươi đang làm gì vậy?"

Cô vẫn còn mơ màng, nhưng Sophien lẩm bẩm những lời đó. Câu trả lời của hắn rất ngắn gọn.

"Thần đang bảo vệ Bệ hạ."

"...."

Deculein đang nhìn cô. Với tư thế chỉnh tề như một sự phô trương sức mạnh nào đó, nhưng ngoài ra, hắn không làm gì cả. Tuy nhiên, Sophien cảm thấy nặng nề dưới ánh mắt của hắn.

"...Hừm."

Tích tắc... tích tắc...

Rào rào...

Âm thanh duy nhất là tiếng đồng hồ không ngừng tích tắc và tiếng bão tuyết gõ vào cửa sổ. Mình có nên ngủ thêm không nhỉ? Sophien đang nghĩ ngợi nhưng cuối cùng cũng gắng gượng ngồi dậy.

"...?"

Rồi, mắt Deculein mở to trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi thông báo hoàn thành nhiệm vụ hiện lên. Anh nhận được tiền tệ cửa hàng chỉ vì đánh thức cô dậy. Chắc chắn, Hoàng đế là người chứa đầy những nhiệm vụ.

[Nhiệm vụ Thành tựu: Cơn ho của Hoàng đế]

◆Hoàn thành Thành tựu: Đánh thức Hoàng đế Sophien.

◆Tiền tệ Cửa hàng +1

Sophien lên tiếng trong khi Deculein giấu đi vẻ hài lòng.

"Deculein."

"Vâng."

Sophien nhìn ra ngoài cửa sổ. Một khung cảnh tuyết phủ hiện ra trước mắt, nhưng cô không quen với nó. Vì lý do nào đó, cô cảm thấy như cả thế giới đã bị đảo lộn. Cảm thấy hơi nhột nhột, cô chợt nhận ra đây là lần đầu tiên cô ngủ ở một nơi khác ngoài Cung điện Hoàng gia.

"...."

Sophien lại nhìn Deculein, người vẫn luôn điềm tĩnh.

"Deculein."

"Vâng."

"Chúng ta chơi cờ vây đi."

"Vâng."

Deculein gật đầu và chuẩn bị bàn cờ và quân cờ bằng Niệm Lực. Sophien ngồi dậy. Cô đến từ phương Bắc với lý do điều tra, nhưng sự thật là, đây mới là mục đích thực sự của cô. Trò chơi này kiểm tra trí não và niềm vui khi gặp được một người mạnh mẽ trong một thế giới vốn dĩ cẩu thả này.

Deculein, gã này, sẽ mãi mãi là đối thủ của cô trong ván cờ vây...

"Lần trước ta cầm quân trắng, nên lần này ta sẽ cầm quân đen."

"Tùy ý Bệ hạ."

Sophien đặt những quân trắng xuống trước mặt.[note71530]

"Chúng ta không cần trọng tài sao?"

"Này!"

Một hiệp sĩ vội vã bước vào theo tiếng gọi của Sophien.

"Vâng! Kindegel-"

"Hãy làm trọng tài cho chúng ta."

"Làm trọng tài..."

"Cứ đứng đó thôi. Ta sẽ đếm giây."

"Vâng!"

Ngay sau đó, Sophien nhướn mày nhìn Deculein.

"Bắt đầu."

"Vâng."

Tạch-

Deculein lập tức đặt quân cờ đầu tiên vào góc dưới bên phải. Sophien nhanh chóng đáp lại, đi nước đầu tiên vào góc trên bên phải, rồi Deculein chọn góc dưới bên trái. Đó là một chiến lược khai cuộc hiển nhiên.

"Giáo sư."

Sophien lên tiếng sau nước thứ 8.

"Vâng."

Deculein trả lời khi họ tiếp tục. Đến thời điểm này, thế trận chia đều giữa bắc và nam. Quân đen của Deculein chiếm giữ vị trí phía nam, trong khi quân trắng của Sophien thống trị phía bắc.

"Vậy ra ngươi đã đến Thư viện Hoàng gia."

Nhưng, trong mười nước tiếp theo, Sophien xông thẳng vào vị trí của Deculein. Trong nháy mắt, quân trắng đã tiếp cận góc dưới bên phải và bắt đầu tấn công.

"Vâng, đúng vậy."

Rồi, Deculein tiến quân sang vị trí phía trên bên phải của Sophien, không hề né tránh xung đột. Đó là một nước đi táo bạo, thực sự xứng đáng với niềm kiêu hãnh của Deculein.

"Để làm gì?"

"Hoàng cung chứa đựng lịch sử của cả lục địa."

Họ đã đi đến nước thứ 24. Sophien đặt một quân trắng vào giữa những quân đen. Đó là một nước đi hung hãn, nhưng Deculein đáp trả một cách bình tĩnh, không hề để bị đe dọa. Anh chặn con đường mà Sophien có khả năng sẽ đi tiếp.

"Ngươi muốn biết điều gì về lịch sử của nó?"

Ngay cả khi trả lời câu hỏi, ván cờ của họ vẫn không ngừng. Chiến trường khốc liệt giờ chuyển từ bên phải sang góc dưới bên trái. Đội quân đặc biệt của Sophien tiếp tục chiến đấu dữ dội trong các nước thứ 27, 28 và 29.

"Ngươi muốn biết về người khổng lồ sao? Hay là..."

Tuy nhiên, Giáo sư vẫn không hề nao núng. Anh đáp lời bình tĩnh, không hề bị phân tâm. Anh sẽ không mắc bẫy như vậy. Để diễn tả tinh thần của anh trong một từ, đó là... tao nhã.

"Ngươi muốn biết về ta sao?"

'Tôi muốn Sophien hạnh phúc.'

Những lời đó vẫn khắc sâu trong đầu Sophien.

"...Bệ hạ. Đối với thần, giữa giấc mơ và ký ức không có gì khác biệt."

Đột nhiên, Deculein nhắc đến một điều kỳ lạ. Sophien ngước nhìn anh.

"Khi thần mơ, thần nhớ lại những ký ức từ quá khứ."

Vì anh sở hữu cơ thể của một Người Đàn Ông Thép, ba tiếng ngủ một tuần là đủ. Tuy nhiên, tất cả những ký ức xuất hiện trong ba tiếng đó đều đến từ quá khứ của Deculein. Nhưng, một ngày nọ, anh mơ về một khoảng thời gian đã biến mất.

"Nhưng đôi khi thần lại có những ký ức về những điều mà bản thân chưa từng trải qua."

Sophien đặt quân trắng thứ 26. Nước cờ thứ 52 rơi xuống với một tiếng "thịch" lớn. Lông mày Deculein nhíu lại khi Sophien mỉm cười.

"Ahaha."

Đó là một nước đi mạnh mẽ, đến mức cô tự hào về bản thân vì đã nghĩ ra nó. Sophien run rẩy, trông như thể đang nhún vai, nhưng biểu cảm của cô vẫn lạnh lùng như thường.

...Vào khoảnh khắc đó.

"Trong những ký ức đó, thần đã ở bên Bệ hạ."

Tạch-

Deculein nói với nước cờ thứ 53, khiến cơ thể Sophien cứng đờ. Trạng thái ván cờ không thay đổi. Nước cờ thứ 52 đã nâng cao cơ hội chiến thắng của quân trắng theo cấp số nhân, và nếu cứ tiếp tục như vậy, chiến thắng của Sophien là rõ ràng.

"Rất lâu về trước."

"...."

"Thần không nhớ nhiều, nhưng Bệ hạ còn trẻ, và thần chỉ có một mình."

Sophien che giấu biểu cảm của mình. Đây là một trong những cơ chế phòng vệ của cô. Nếu hắn ta mang thế giới quá khứ vào thế giới hiện tại và có những hối tiếc từ thế giới đã trãi qua và bị bỏ lại đó, cô sẽ chỉ cảm thấy muốn tự sát. Thế giới quá khứ đó đã biến mất rồi.

Cái gã Giáo sư này...

"...Đúng là một giấc mơ tồi tệ."

"Vậy sao?"

"Cứ chơi đi. Ngươi sắp thua rồi."

Sophien nhanh chóng chỉ vào bàn cờ. Deculein bình tĩnh đáp lời.

"Cơ hội chiến thắng của thần không cao lắm. Trừ khi Bệ hạ mắc sai lầm."

"Nếu vậy, ngươi cố tình nói những điều kỳ lạ để ta mắc sai lầm sao?"

"Điều đó tùy thuộc vào Bệ hạ quyết định."

"...Đồ kiêu ngạo."

Cô nói vậy, nhưng Sophien cảm thấy khá lo lắng. Cách đây không lâu, Deculein đã nói với cô điều gì đó về một thế giới đã biến mất. Deculein lúc đó không phải là Deculein bây giờ, nhưng cô đã thề sẽ nhớ đến hắn. Cô cũng không phải là người quên lời thề của mình...

Ầm-!

Một tiếng nổ lớn làm rung chuyển tòa tháp từ bên ngoài. Hiệp sĩ hộ tống hét lên.

"Bệ hạ-! Nhanh lên-"

"Im đi."

"...."

"Không có gì to tát đâu. Ra ngoài xem thế nào."

"Nhưng, Bệ hạ-"

"Deculein."

Sophien tiếp tục.

"Ngươi có thể đảm bảo ván cờ này diễn ra suôn sẻ không?"

"Nếu đó là điều Bệ hạ muốn."

"...."

Mười chín thanh thiếc mộc trồi lên từ phía sau Deculein.

Gooooong-

Thiếc mộc đuổi theo nguồn gốc của cuộc tấn công. Hiệp sĩ nhìn Deculein, gật đầu.

"...Vâng, tôi hiểu rồi."

Người mạnh thứ 7 của Đế quốc và là cận vệ của Hoàng đế. Trưởng Giáo sư của Tháp, Deculein, là người đáng tin cậy.

"Theo sát thép của tôi."

"Vâng."

Hiệp sĩ lao theo sau những thanh thiếc mộc.

"...Nhưng, ngài ổn chứ? Có vẻ như đó là một cuộc tấn công bất ngờ nhắm vào Bệ hạ."

Sophien nhếch mép cười.

"Là giả thôi. Ngay cả khi là thật, cũng chỉ là lũ yếu đuối đó. Chỉ là để che giấu ý định thực sự của chúng."

"Nếu đó chỉ là cái cớ..."

"Rõ ràng rồi. Ta đã đoán trước được vì ta đang ở phương Bắc. Nếu có kẻ bị bắt khi tấn công ta, chúng sẽ để lại bằng chứng về lai lịch trước khi chết. Bọn khốn hèn hạ đó muốn chơi đùa với ta."

Tạch-!

Sophien tiếp tục với nước cờ thứ 78. Vẫn là một ván cờ căng thẳng, nhưng sau nước thứ 52, thế trận ngày càng nghiêng về phía cô hơn.

"Thần hiểu rồi."

"À phải rồi. Ngươi nói trước đây ngươi có một đệ tử. Ta vẫn chưa thấy cô ta. Tên cô ta là gì?"

"Epherene. Là Epherene Luna."

Rồi, Sophien nhíu mày.

"Epherene... đã được đặt một cái tên sai. Nó có nghĩa là giọt. Tại sao hắn lại đặt tên ai đó là giọt?"

Epherene trong cổ ngữ rune có nghĩa là giọt.

"...."

Deculein đi cờ mà không nói một lời.

Tạch-!

Có một tiếng vang khác thường với nước cờ thứ 79.

"...!"

Sophien kinh ngạc nhìn. Lúc đầu cô không nhận ra, nhưng càng nghĩ, ý nghĩa của những nước cờ càng trở nên mạnh mẽ.

"Ồ."

Quân đen cắt đôi tiền tuyến từ trung tâm. Đó là một điểm chí mạng bao vây quân trắng ở bên phải đồng thời bỏ qua bên trái đã chết. Điều này có thể so sánh với nước cờ thứ 52 của Sophien, và đó là một canh bạc nghệ thuật mà ngay cả hàng trăm thần dân của cô cũng không thể nghĩ ra dù họ hợp sức lại.

Một bức tranh tuyệt đẹp. Sophien, ngẩn ngơ chiêm ngưỡng, mỉm cười.

"Thú vị đấy, Giáo sư Deculein."

Deculein ngước lên, chạm mắt cô.

"Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này trong đời."

Trò chơi thú vị duy nhất trong thế giới nhàm chán này và đối thủ tuyệt vời nhất để đẩy cô đến giới hạn bằng một nước cờ tuyệt diệu. Cô không biết đó chỉ là một ván cờ hay, hay chính đối thủ của cô.

"Ta chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như thế này."

Vào khoảnh khắc này, nghệ thuật mới mẻ trên bàn cờ mà họ cùng nhau cảm nhận đủ để gọi là hạnh phúc...

* * *

Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày... Epherene dành thời gian ở bên Deculein. Chính xác hơn, là Deculein của tương lai. Trong khoảng thời gian đó, cô đã học được rất nhiều điều từ anh. Không chỉ mở rộng luận văn ma thuật mà còn cả hô hấp ma lực, các phương pháp tập luyện hiệu quả, rèn luyện thể chất và nhiều hơn nữa.

Cô dần quen với Deculein này, và cô cũng có thể thấy rõ sự trưởng thành và phát triển của mình.

"Đi theo tôi. Tôi có chuyện muốn cho em xem."

Deculein gọi Epherene.

"Hôm nay ạ?"

Trong căn nhà gỗ đơn sơ nhưng gọn gàng của họ, Epherene, người đang lau chiếc cần câu, nghiêng đầu nhìn lại. Giờ cô thậm chí còn dám cãi lời anh.

"Hôm nay lạnh quá không phải sao? Trời lại còn tối nữa. Em tưởng mai chúng ta mới đi câu cá?"

"Đi nào."

"...Vâng."

Epherene đi ra ngoài cùng Deculein. Anh dẫn cô đi xuyên qua thiên nhiên phủ đầy tuyết. Nhưng con đường gần như đóng băng, và một cơn gió lạnh thấu xương làm cô run rẩy. Epherene giữ chặt mái tóc khi nó bị gió quật tứ tung.

"Lạnh quá! Gió cũng lớn nữa!"

"Không xa đâu. Chúng ta sắp đến rồi."

Bước, bước-

Epherene cố gắng bước đi. Càng đi xa, cô càng lún sâu vào tuyết, đến tận đầu gối. Trời tối đến nỗi cô không thể nhìn thấy gì phía trước.

"Đến rồi."

Deculein chỉ tay về một hướng, và đột nhiên cô nhìn thấy một đống lửa nhỏ và hàng rào bên cạnh hai chiếc ghế bập bênh.

"Ngồi xuống đi."

Deculein ngồi xuống trước. Epherene loạng choạng ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh anh.

"Sao chúng ta lại ở đây... lạnh chết đi được."

"Nhìn lên đi."

Epherene bĩu môi và hướng mắt lên trên. Rồi, cô không nói nên lời. Sự ngưỡng mộ trào dâng từ cái miệng há hốc của cô.

"...Wow."

Phía trên cô là một bầu trời đầy sao, trăng và mây. Chỗ của họ giống như một đài quan sát nơi bạn có thể ngắm sao mà không bị bất kỳ sự cản trở nào.

"Khung cảnh này... ồ?"

Nhìn những ngôi sao, cô chợt nghĩ ra điều gì đó. Một dòng điện chạy qua não cô, thậm chí lan đến các ngón tay.

"Giáo sư!"

Epherene nhanh chóng quay lại nhìn Deculein.

"Thầy biết không, chẳng phải em có thể đi tới đi lui được sao?"

"...Đi tới đi lui?"

Deculein cau mày trong khi Epherene gật đầu đầy nhiệt tình.

"Vâng, vâng! Thầy đã nói sao chổi là vấn đề. Vậy thì chắc chắn phải có ghi chép về chúng từ quá khứ! Đây là tương lai! Vậy thì, chẳng phải em có thể quay lại mỗi khi có sao băng sao?"

Khách quan mà nói, đó là một sự khái quát hóa rất nhanh chóng, và nó thiếu logic ma thuật. Nhưng, Deculein không cảm thấy cần thiết phải chỉ ra điều đó, có lẽ vì nó gần với sự thật.

"Vậy, em muốn tôi chăm sóc em mỗi khi em đến sao?"

"Gì cơ? Không! Không! Lần tới em sẽ trưởng thành hơn nhiều rồi, tất nhiên."

"...."

Rồi, Deculein đưa ra một tài liệu. Epherene cầm lấy tờ giấy với đôi mắt mở to.

"...Ồ?"

[Báo cáo Điều tra về Hoạt động Thiên thể ở Phương Bắc trong 10 Năm Qua]

"Cái gì! Thầy đã biết rồi sao?!"

"Ừm."

Deculein khẽ mỉm cười và tựa người vào ghế. Epherene cười toe toét đầy phấn khích khi tính toán ngày sao băng tiếp theo.

"Ồ! Mười ngày nữa! Còn một cái nữa sau vài tháng! Em nghĩ em có thể đi tới đi lui hai lần."

"Đừng chắc chắn như vậy."

"Nhưng vẫn cứ. Nếu có thể, em sẽ quay lại hai lần!"

"...Em không cần phải quay lại."

Deculein lắc đầu.

"Tôi cũng có nơi để đi."

"Đâu ạ?"

Anh im lặng mỉm cười. Rồi, anh đặt tay lên đầu Epherene.

"Đứa đệ tử ngốc nghếch của tôi không cần phải biết."

"...."

Epherene tiếp tục nhìn chằm chằm vào Deculein, nhận ra tất cả những gì khác biệt ở anh. Deculein của tương lai mặc áo choàng, không phải bộ vest như trước, và nụ cười của anh lúc này đầy vẻ buồn bã.

"Ưm..."

Epherene có rất nhiều câu hỏi. Tại sao tim anh ngừng đập, chuyện gì đã xảy ra trong tương lai. Sylvia ra sao, và Drent với Allen đã đi đâu.

"...Vâng. Em vẫn còn ngốc nghếch."

Nhưng cô không hỏi. Cô nghĩ mình không nên hỏi.

"Epherene, nhìn lên trời đi."

Deculein chỉ lên. Một sao chổi vạch một đường dài trên bầu trời xa xăm, giải phóng ma lực khổng lồ với chiếc đuôi lấp lánh của nó.

"Ô?!"

"Tối qua tôi đã thấy dấu hiệu của hoạt động thiên thể. Tôi tưởng nó sẽ đến vào ngày mai, nhưng may mắn thay, nó đến sớm hơn."

"...."

Epherene lại nhìn Deculein. Cô hơi buồn và rưng rưng nước mắt. Nhưng chẳng mấy chốc, cô lắc đầu và cố gắng thốt ra lời tạm biệt.

"Không sao đâu. Em sẽ sớm quay lại thôi."

"Thật sao?"

Deculein của tương lai nở một nụ cười tươi rói với cô. Anh vỗ vai cô như thể tự hào. Rồi, khi sao chổi tiếp tục vạch ngang bầu trời-

Vùuuuu-!

Ánh chớp ma lực lấp lánh như tia sét, nhuộm cả thế giới bằng hào quang của nó.

"...Ưgh!"

Ngay sau đó, một cú sốc khiến đầu cô rung lên. Epherene ôm thái dương, loạng choạng trong đau đớn cho đến khi cô-

Tạch-

-va vào vai Deculein.

"Ổn thôi."

Anh liếc nhìn xuống cô. Cơn gió lạnh tan biến, một sự ấm áp bao trùm lấy cơ thể cô. Sự hiện diện của anh dường như lấp đầy cả không gian.

"Nghỉ ngơi thoải mái đi. Khi em tỉnh dậy sau một giấc ngắn, mọi thứ sẽ trở lại như cũ thôi."

"Ưgh... vâng..."

Epherene chậm rãi nhắm mắt lại. Như thể cơn đau đã biến mất, một nụ cười nhỏ nở trên môi cô. Toàn thân cô ấm áp, như thể đang nằm dưới một chiếc chăn bông.

...Một lát sau.

Khi cô mở mắt ra lần nữa đúng như anh nói-

-Ô! Đó là Epherene!"

Epherene đang nằm gần hồ.

"Epherene! Epherene!"

Một ngày lạnh giá và bình minh đầy sao.

"Leaf! Leaf!"

"Epherene~!"

Epherene ngơ ngác nhìn Allen và Drent đang hét lớn từ xa.