Trong buổi họp của thánh hiệp sĩ đoàn, tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhận được báo cáo của phó đoàn trưởng Nadale về vấn đề đáng lo ngại liên quan đến một hắc hội mới nổi có tên gia tộc Michino.

“Cái gọi là gia tộc Michino hóa ra chỉ là một nhóm vài tên du côn tụ tập lại, lấy quận Loser làm căn cứ thôi sao?”

“Vâng, chúng tôi đã điều tra, và đó không phải là nơi đáng để đoàn trưởng phải bận tâm.”

“Nhưng tại sao một nhóm như vậy lại được nhận làm vệ sĩ cho ‘La Bohème’?”

“Bà chủ Sofia của ‘La Bohème’  vốn nổi tiếng là một người lập dị. Có lẽ cô ta hợp tác với bọn chúng chỉ vì ý thích nhất thời mà thôi.”

Thông tin cho rằng Sofia từng được nhìn thấy đang ở cùng Leon khiến tôi không thể hoàn toàn yên tâm, nhưng tôi nghĩ cứ giao việc này cho Nadale thì cũng không có vấn đề gì.

“Còn về việc Kirke bị thương nặng và được nhìn thấy bị đưa bằng xe ngựa đến trụ sở nhà Gambino, đã xác định được đối thủ trong cuộc xung đột chưa?”

“Về chuyện đó, chúng tôi vẫn đang điều tra. Kẻ có thể đẩy Kirke đến mức sống dở chết dở như vậy chắc chắn phải là một kẻ dị giáo cực kỳ nguy hiểm, nhưng …”

“Vậy thì nếu có bất kỳ thông tin gì, hãy báo cáo lại với ta. Bây giờ, chúng ta chuyển sang vấn đề xét xử kỷ luật.”

Chủ đề cuối cùng chỉ là một chuyện vặt vãnh. Tôi định xử lý nhanh gọn để kết thúc, nhưng bất ngờ thay, Nadale lại nói một chuyện ngoài dự đoán.

“Về trường hợp của Bumpy Woods, chuyện cũng chẳng đáng để đoàn trưởng phải bận tâm . Dù sao thì, vi phạm lệnh giới nghiêm vào ban đêm chắc cũng chỉ là đi uống rượu hay đến nhà thổ gì đó thôi.”

Đúng như Nadale nói, lý do vi phạm lệnh giới nghiêm thường chỉ là những việc nhỏ nhặt. Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy có gì đó kỳ lại trong thái độ của phó đoàn trưởng.

“Phó đoàn trưởng Nadale, bình thường ông rất nghiêm khắc với việc vi phạm nội quy, sao lần này lại khoan dung đến lạ vậy?”

Nadale đáp lại, mặt không biến sắc.

“Đôi lúc cũng cần phải linh hoạt một chút. Dù sao thì, xin cứ giao việc này cho tôi. Thánh nữ cứ yên tâm tham dự bữa tiệc hoàng gia tối nay. Tôi nghe nói hoàng tử Raymond cũng sẽ có mặt đấy.”

Tôi thầm thở dài trong lòng. Những lời mời của hoàng tử Raymond dạo này ngày càng trở nên lộ liễu. Gần đây thậm chí còn có tin đồn lan truyền khắp vương đô rằng hai chúng tôi sắp đính hôn nữa chứ. Tôi chỉ có thể giảm thiểu tối đa những dịp bắt buộc phải gặp mặt hoàng tử.

“Không, về vụ lẻn ra ngoài vào ban đêm, ta sẽ tự mình tiến hành xét xử kỷ luật. Gần đây, thánh hiệp sĩ đoàn có vẻ đã trở nên buông thả quá rồi.”

Nadale tiếp tục phản đối, nhưng tôi đã ra lệnh cho Lilith đưa Bumpy Woods đến văn phòng của đoàn trưởng.

Thái độ của Bumpy Woods, một hiệp sĩ cấp thấp, cũng thật khó hiểu. Tôi đã cho rằng đây chỉ là một vi phạm nhẹ, nhưng không ngờ anh ta lại chọn cách im lặng.

“Bumpy, nếu anh thành thật trả lời, vụ việc này sẽ chỉ bị phạt nhẹ và kết thúc. Tại sao lại cố chấp không nói rõ ra mình đã đi đâu? Gần đây, có người trông thấy anh về doanh trại lúc nửa đêm. Rốt cuộc là anh đã đi đâu vào giờ muộn như vậy? Hãy trả lời thành thật đi.”

Tôi đã nghĩ rằng sẽ xử lý nhanh gọn thôi, nhưng sự im lặng khó hiểu của người hiệp sĩ đang đứng trước mặt lại là điều mà tôi không ngờ tới. Vi phạm lệnh giới nghiêm vào ban đêm là một chuyện khá phổ biến. Chắc hẳn là anh ta chỉ đến quán rượu hay nhà thổ thôi. Tôi đã định nhanh chóng đưa ra phán quyết để chuyển sang công việc khác, nhưng Bumpy vẫn cương quyết không hé răng về nơi mình đã lui tới. Và phó đoàn trưởng Nadale thì tiếp tục có thái độ vô cùng khó hiểu.

“Thôi thì, điểm đến chắc cũng rõ ràng rồi, và cậu ta trông có vẻ như đã hối lỗi, nên phạt giam trong phòng kỷ luật một tuần là hợp lý rồi.”

Phó đoàn trưởng Nadale, một người vốn luôn nghiêm khắc với các quy định và tỉ mỉ trong từng chi tiết, giờ lại cố gắng kết thúc buổi xét xử một cách bao che như thế này thật sự khiến tôi cảm thấy rất bất thường. Nếu là Nadale của mọi khi, ông ấy sẽ tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho chuyện im lặng, mà lập tức tra hỏi kỹ lưỡng mọi chi tiết và trừng phạt nghiêm khắc bất kỳ hiệp sĩ nào dám vi phạm. Thái độ bao che cho Bumpy và ánh mắt lo lắng của anh ta, như thể đang cố giấu diếm chuyện gì vậy, quả thực rất đáng ngờ.”

“Phó đoàn trưởng, ông có thể ra ngoài một chút không? Ta có chuyện muốn nói riêng với Bumpy.”

“Không thể được, theo quy định xét xử kỷ luật của thánh hiệp sĩ đoàn, trừ trường hợp đặc biệt, phải có đầy đủ sự có mặt của cả đoàn trưởng và phó. Và tôi không nghĩ đây là một trường hợp đặc biệt.”

“Ta, với tư cách là đoàn trưởng, quyết định rằng đây là một trường hợp đặc biệt. Ra ngoài đi Nadale, đây là mệnh lệnh!”

Nadale nở một nụ cười mỉa mai trước khi rời khỏi căn phòng.

Khi chỉ còn lại hai người, tôi nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Bumpy. Nhìn khuôn mặt của cậu ta, tôi bỗng nhớ ra một chuyện.

“Bumpy, nếu ta nhớ không nhầm thì chúng ta là bạn cùng khóa, phải không?”

“Vâng, đúng là tôi và đoàn trưởng gia nhập cùng một năm. Nhưng, kể từ sau kỳ thi đầu vào, mọi kỹ năng của đoàn trưởng đã ở một cấp độ hoàn toàn khác rồi, tôi chẳng bao giờ dám nghĩ rằng mình là đồng môn của ngài cả.”

“Trong kỳ thi đầu vào, tất cả thành tích của Leon đều vượt trội, và anh ấy đã được kỳ vọng rất nhiều.”

“Nhưng cuối cùng hắn ta lại là một kẻ thất bại thảm hại.”

Cách nói đó khiến tôi thấy khó chịu.

“Leon chỉ là chưa thức tỉnh kỹ năng mà thôi, còn khả năng cơ bản của anh ấy đã thuộc hàng top trong lịch sử hiệp sĩ đoàn rồi. Nếu thức tỉnh kỹ năng, có lẽ sẽ còn vượt qua cả đoàn trưởng Cecil này nữa đấy.”

“Đoàn trưởng, ngài đánh giá hắn ta quá cao rồi. Leon vốn đã không thích hợp với một tập thể tinh anh như thánh hiệp sĩ đoàn rồi. Ngay cả nơi hắn ta sống bây giờ cũng chỉ là một khu ổ chuột bẩn thỉu …”

Bumpy nói đến đó thì bỗng ngưng bặt lại, lộ rõ vẻ lúng túng.

“Xin lỗi, tôi không có ý gì cả.”

“Anh nói gì? Anh biết thông tin gì về Leon? Ý anh là gì khi nói về nơi anh ấy đang ở?”

“Xin thứ lỗi, tôi không biết gì cả.”

Nói rồi, Bumpy lại cúi đầu. Cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng đi đến đâu cả.

“Dù sao thì, ta quyết định rằng vụ việc lần này là vi phạm nội quy nghiêm trọng. Nếu anh vẫn tiếp tục giữ im lặng, ta sẽ trục xuất anh ra khỏi hiệp sĩ đoàn.”

Bumpy giật mình ngẩng đầu lên.

“Khoan đã! Trục xuất ư? Tôi chỉ làm theo lệnh của phó đoàn trưởng thôi mà!”

“Lệnh của Nadale ư? Ý anh là sao? Giải thích đi!”

Tôi định chỉ hù dọa một chút thôi, ai ngờ đâu Bumpy lại bắt đầu tuôn ra toàn bộ sự việc như nước tràn bờ đê. Đúng như dự đoán, dạo gần đây, Bumpy thường xuyên lui tới một quán rượu, nhưng câu nói tiếp theo của anh ta lại khiến tôi phải sững sờ một hồi lâu.

“Anh, anh đã gặp và nói chuyện với Leon? Có thật không?”

“Vâng, tôi tình cờ gặp hắn ta ở quán rượu.”

Hóa ra Bumpy đã tình cờ thấy Leon trong một quán rượu mới mở ở quận Loser. Điều đáng nói là anh ta đã báo cáo lại việc này không phải cho tôi mà là cho phó đoàn trưởng Nadale. Ông ta đã ra lệnh không được nói cho tôi biết và yêu cầu Bumpy điều tra về tình hình của Leon.

Hóa Nadale vẫn đang bí mật hành động theo chỉ thị của hoàng tử Raymond.

Và những gì mà Bumpy kể tiếp theo còn bất ngờ hơn. Anh ta nói rằng lúc đó Leon đang nói chuyện và uống rượu với cô gái elf xinh đẹp.

“Cho ta hỏi một chuyện hơi không liên quan một chút, cô gái elf đó trông như thế nào?”

“Cô nàng đó có khuôn mặt khá dễ thương, nhưng cách ăn mặc thì rõ là nghèo nàn. Ừ thì đối với một kẻ mồ côi như Leon, có lẽ cô ta là một người bạn gái phù hợp. Họ còn nói về việc lập gia đình hay gia tộc gì đó nữa.”

Tôi đứng chết trân trong giây lát. Một cô gái dễ thương, phù hợp với Leon … Hơn nữa, không chỉ là bạn gái, họ còn bàn đến chuyện lập gia đình sao…? Nhưng mà, tôi thậm chí còn chưa được nghe Leon nói lời chia tay. Chẳng lẽ vì đoạn phim đó mà anh ấy đã chán ghét tôi rồi?

Bumpy tiếp tục nói thêm một chuyện bất ngờ khác.

“À, Leon còn muốn nhắn tôi chuyển lời đến Cecil-sama, nói rằng muốn trực tiếp gặp ngài để nói chuyện. Tôi cũng đã nhận được thông tin về địa điểm và thời gian gặp mặt nữa …”

“Leon bảo muốn trực tiếp nói chuyện với ta sao…?”

Trong khi tôi còn đang ngây ngất trước hy vọng bất ngờ mở ra trước mắt, thì bỗng nhiên một hiệp sĩ vội vã chạy vào văn phòng với vẻ mặt hốt hoảng.

“Xin thứ lỗi vì đã làm gián đoạn buổi xét xử kỷ luật. Thưa đoàn trưởng, có báo cáo về hai kẻ xâm nhập xuất hiện trong tầng hầm của lâu đài đá. Xin hãy đưa ra chỉ thị ngay lập tức!”

~~~~~~~~~~~~~~~~

Chúc mừng ngày 1/5, hẹn anh em vào ngày quốc tế thiếu nhi <(")