Khi Lucius quay lại, cậu thấy sắc mặt nhăn nhó của hiệp sĩ hộ tống, người đang ôm lấy vai mình.

"Ngài không sao chứ?"

Lucius vội vàng chạy đến.

"Có thứ gì đó... đang cắm vào vai tôi!"

Lucius nhìn theo ánh mắt người hiệp sĩ, và nhận ra một vật giống như chiếc kim lớn đang cắm sâu vào vai ông.

Khi Lucius định rút chiếc kim ra, Robel lập tức ngăn lại.

"Cẩn thận, có thể nó đã bị tẩm độc."

Người hiệp sĩ hộ tống dùng tay nắm lấy chiếc gai cắm sâu trong vai.

"Không sao đâu... Grừ...!"

Ông ta tự mình giật mạnh chiếc kim ra và ném xuống đất.

Máu tuôn ra, loang đỏ cả vai áo.

"Phải cầm máu ngay!"

Lucius vội vàng sơ cứu, nhưng lần này chính hiệp sĩ đã ngăn cậu lại.

"Trước mắt, hãy quan sát xung quanh đi."

Trên khuôn mặt đầy quyết liệt của người hiệp sĩ, Lucius thấy rõ sự nghiêm trọng của tình hình và lập tức rút kiếm.

Một âm thanh rít lên, như thể có thứ khí độc đang rò rỉ đâu đó. Lucius nhìn quanh, nhưng chỉ thấy cây cối bao phủ.

— Nó ở đâu vậy!?

Vài chiếc lá rơi xuống từ phía trên.

Robel hét lớn:

"Nó ở phía trên!"

Lucius ngẩng lên và thấy một con rắn khổng lồ đang há miệng lao thẳng xuống.

— Nguy rồi!

Bản năng thôi thúc Lucius truyền ma lực vào thanh kiếm.

Ánh sáng nơi lưỡi kiếm lập tức rực rỡ hơn, rồi một luồng sáng bùng nổ thắp sáng cả khu rừng.

Ánh sáng chói lóa xua tan mọi bóng tối trong chớp mắt.

Khi ánh sáng tan đi, con rắn với lớp da bị thiêu cháy bởi ma pháp—rơi từ trên cây xuống.

Một âm thanh nặng nề vang lên, như thể cả một tảng đá khổng lồ đập xuống đất.

Thân thể nó to hơn người trưởng thành, vỏ ngoài thì lởm chởm gai nhọn. Toàn thân phủ đầy lông cứng, khiến nhìn từ xa nó giống như một con ốc sên lông dài hơn là một con rắn.

"Peruda!? Sao nó lại xuất hiện ở vùng rìa khu rừng chứ?" Lucius thốt lên.

Ngay sau đó, Robel quay về phía hiệp sĩ hộ tống và hét lên:

"Đưa bọn trẻ chạy ngay! Đây là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất trong nhóm quái cấp 2!"

— Quái vật cấp 2!?

Lucius cố lùi xa con Peruda vừa bị đánh rơi thì đột nhiên có gì đó lóe lên trong tầm mắt cậu.

Theo phản xạ, cậu giơ kiếm đỡ, nhưng lập tức cảm thấy một cú va chạm kinh hoàng xé toạc cơ thể mình.

"Gubh!"

Suýt nữa thì bất tỉnh, Lucius cố lấy lại nhận thức và nhận ra: thứ đang rung chuyển không phải là khu rừng, mà là chính cậu.

Bị đánh bật đi bởi lực va chạm dữ dội, Lucius lồm cồm đứng dậy, đưa mắt về chỗ mình vừa đứng—một khối màu xanh lá hiện rõ trong tầm nhìn.

Một con rắn khổng lồ với lớp vỏ đầy gai, toàn thân phủ lông xanh thẫm.

Nó đang quất đuôi dữ dội.

— Mình bị đánh trúng bởi cái đuôi!?

"Aaaah!"

Tiếng hét thất thanh của Olivia vang lên. Con Peruda đã dùng thân dài của mình quấn quanh Olivia và hai anh em sinh đôi, chặn đường thoát của họ.

Lucius lăn một vòng rồi cố đứng dậy.

Cậu siết chặt kiếm, lao về phía những người bạn đang bị bao vây.

"Lucius, đừng lại đây! Chạy đi!" – Robel hét lên từ phía bên cơ thể con Peruda vừa ngã xuống.

Con quái vật khổng lồ đang nâng cao đầu, rít lên khi nhận ra có kẻ xâm nhập.

Nó dán ánh mắt độc ác về phía Olivia và bọn trẻ.

— Nếu cứ thế này... tất cả sẽ bị nó ăn mất.

Lucius không dừng lại.

Nhận thấy nguy hiểm đang đến gần, Peruda rít lên tiếng rít sắc lạnh, đầy uy hiếp.

— Đáng sợ thật.

Không có kỹ năng chiến đấu thực sự nào, Lucius lại đang đối mặt với một quái vật hạng cao—một hành động liều lĩnh đến khó tin.

— Không!

Lucius cúi thấp người.

Nếu cứ chạy trốn bỏ lại dân chúng, cậu không xứng đáng làm một nam tước.

Cậu siết chặt thanh kiếm đang trơn trượt vì mồ hôi, rồi lao tới, dồn toàn lực chém vào thân thể to lớn của con Peruda.

Dồn toàn bộ sức nặng cùng đà lao tới, cậu tung ra một đòn chém tối đa—mạnh đến mức chính bản thân cậu cũng khó có thể lặp lại lần thứ hai.

Tiếng "Zusshu" khô khốc vang lên.

Khi nhìn lại, đầu kiếm đã kẹt lại trong lớp gai của Peruda, không thể tiến sâu thêm.

"Haha... Thật luôn?"

Đòn mạnh nhất của Lucius còn chưa chạm tới phần thịt.

Lông Peruda dựng đứng lên.

Cậu lập tức rút kiếm và nhảy qua thân nó.

Ngay sau đó, hàng chục chiếc kim độc được phóng ra như súng shotgun.

Những chiếc kim này xuyên qua cây cối xung quanh, lao vào sâu trong rừng.

Nếu khi nãy Lucius quay đầu bỏ chạy, có lẽ giờ cậu đã thành tổ ong rồi.

"Độc thì cũng chẳng ăn thua đâu, đúng không?"

Hết chuyện này tới chuyện khác ập đến.

Lucius thấy mình đang chui vào giữa những vòng cuộn của con rắn khổng lồ.

Phía trước là miệng nó.

Phía sau là lớp vỏ như núi.

Hai bên là thân đầy kim độc.

Dù tốt hay xấu, cậu cũng đã hội ngộ với Olivia và những người khác.

Nhưng tình hình không hề khả quan hơn chút nào.

Peruda ngẩng đầu, như đang nở một nụ cười quỷ dị.

Hai anh em sinh đôi, mặt trắng bệch vì sợ, nhìn Lucius qua kẽ hở của cơ thể con quái, ánh mắt cầu cứu tuyệt vọng.

Olivia mặt tái nhợt, còn hiệp sĩ hộ tống thì dù đã trúng độc vẫn cố gắng cầm kiếm lên.

"... Ta sẽ trở thành một nam tước vĩ đại!"

Lucius tự nói như thể để tiếp thêm dũng khí cho bản thân.

Thanh kiếm phát sáng.

Nhưng lần này không phải ánh sáng bùng nổ như trước.

Ánh sáng thu lại, tập trung đến cực hạn, chạy dọc lưỡi kiếm thành một đường mảnh.

Chỉ có viền lưỡi kiếm là lấp lánh ánh sáng.

Kỹ năng này chưa có tên.

Chỉ là một kỹ thuật ngưng tụ ánh sáng, thay vì phát tán ra xung quanh.

Một chiêu cực kỳ tốn ma lực nên rất ít khi sử dụng.

Nó như bao trùm khu vực trong ánh sáng, liên tục hút ma lực.

Nhưng Lucius dồn tất cả vào đó.

— Đây là toàn bộ sức mạnh của mình!

Cậu chém thẳng vào thân thể khổng lồ ngay bên cạnh.

Không phát ra âm thanh lớn nào, lưỡi kiếm đã chạm vào phần thịt.

Nhưng chỉ dừng lại ở giữa đường.

Xem ra không đủ sức để cắt đứt xương.

Dù vậy, con quái vật bị thương bắt đầu giãy giụa dữ dội.

Hiệp sĩ hộ tống kinh ngạc thốt lên:

"Thằng bé này... không thể tin nổi..."

Hai anh em sinh đôi cũng nhìn Lucius với ánh mắt nhẹ nhõm.

"Lu-Lucius...  tưởng mình bị ăn thịt rồi cơ..."

"Quả đúng là Lucius."

Nhưng Peruda vẫn còn sống. Chưa thể an tâm được.

"Không có thời gian nói chuyện! Mau chạy đi, nhanh lên!"

Trước tiếng hét của Lucius, tay trái của hiệp sĩ hộ tống bắt đầu phát sáng.

Ngay lập tức, một con bò xám xuất hiện.

Toàn thân nó phủ đầy lông, cổ trĩu xuống như không chịu nổi cặp sừng khổng lồ.

"Leo lên mau!"

Hiệp sĩ hộ tống, mặt tái xanh, bế Olivia đặt lên lưng con bò.

Hai anh em sinh đôi cũng nhanh chóng trèo lên.

Kiel và Paul dù đã ký khế ước, nhưng chưa thể cưỡi được Hóa Linh của mình.

Đúng lúc đó, con Peruda tức giận quay đầu nhìn Lucius và nhóm của cậu, đầu lắc lư dữ dội.

"Đi đi! Tôi sẽ cầm chân nó!"

Lucius rút kiếm sẵn sàng.

Ngay khi cậu nói vậy, hiệp sĩ lập tức cưỡi bò xông đi.

Quyết định cực kỳ nhanh gọn.

Với ông, tính mạng của Olivia là ưu tiên hàng đầu.

Khi Lucius dồn những tia ma lực cuối cùng vào thanh kiếm, một con Hippogriff từ trên trời hạ xuống.

Là Robel.

Không nói một lời, ông túm lấy Lucius và đặt cậu lên lưng Hippogriff.

Cả hai bay lên cao.

"... Đừng làm người khác lo đến thế chứ."

Dù đang lơ lửng trên không, Robel vẫn nghiêm khắc trách mắng.

"Xin lỗi ạ."

Từ dưới đất, Peruda nhìn Lucius bằng ánh mắt căm giận.

Nó rung lắc cơ thể.

Tất cả những chiếc kim trên thân dựng đứng và đồng loạt bắn ra.

Hàng loạt kim độc như mũi tên phóng lên trời nhắm thẳng vào họ.

"Ánh Quang đến lúc rồi."

Robel và Hippogriff dốc toàn lực, tạo ra một luồng gió khổng lồ.

Các dòng khí xoáy tạo ra một lực đẩy đối kháng, cuộn lại và dần dần tạo thành một cột lốc xoáy.

— Lốc xoáy.

Luồng gió quấn quanh, kéo dài đến tận mây trời.

Tuy không lớn, nhưng chính xác là một cơn lốc.

Tất cả kim độc và cả Peruda đều bị cuốn vào, cây cối bị xé toạc trong vòng lốc.

"Chúng ta đánh bại nó rồi sao?"

Nhưng Robel vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng như đang nhai thứ gì đó đắng ngắt.

"Không... có lẽ chỉ làm nó chậm lại thôi. Đòn của con cũng vậy."

"Hả?"

Lucius từng nghe rằng khả năng hồi phục của quái vật vượt xa con người.

Một vết thương chạm tới xương cũng chỉ là tạm thời với quái vật hạng cao. Cậu cảm thấy bối rối vì điều đó.

"Chúng ta chạy thôi!"

Họ đổi hướng để tránh khỏi khu vực của con Peruda và tiếp tục bay.

Một tiếng gầm dữ dội vang lên, làm dạ dày họ lạnh buốt.

Không giống tiếng gầm của rắn—là tiếng gầm của cơn giận dữ.

Khi bay về hướng làng, họ thấy một con bò đang chạy dưới đất.

Robel hạ thấp độ cao bay song song.

"Anh vẫn ổn chứ?"

"Vâng... không... tôi vẫn ổn..."

Mặt hiệp sĩ trắng bệch như không còn giọt máu, nhưng vẫn cố giục thú chạy tiếp.

"Tôi biết chất độc mạnh, nhưng chỉ còn một đoạn nữa thôi! Giờ mà dừng lại là bị ăn thịt cả đám đấy!"

"Vâng..."

Hiệp sĩ như người trong mộng, vẫn dồn toàn tâm lái thú.

Mặt bọn trẻ ngồi sau lưng run rẩy.

Peruda có thể tấn công bất cứ lúc nào. Hơn nữa, lượng ma lực Lucius vừa giải phóng cũng là vấn đề. Quái vật thường bị thu hút bởi những người có ma lực lớn.

Lucius đã dùng hết sức. Có thể đám quái quanh đây sẽ bị hút đến.

Lúc này, tìm Hóa Linh không còn là ưu tiên.

Tất cả đều dốc sức để thoát khỏi khu rừng.

Khi đến được làng, ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ mọi thứ.

Họ lập tức đưa hiệp sĩ ngã xuống cho bác sĩ trong thôn chăm sóc. May mắn thay, anh ấy đã giữ được tính mạng, nhưng cần thời gian hồi phục.

Robel, với nét mặt nghiêm trọng, quay về dinh thự và thông báo với Lucius cùng Olivia:

"Việc tìm Hóa Linh sẽ tạm dừng. Hành động đi vào rừng sẽ bị cấm. Có chuyện gì đó không ổn đang diễn ra."

Chỉ để lại vài lời ngắn gọn, Robel liền rời đi để họp khẩn với dân làng.