Thành phố cảng Rosyth, nơi quân liên minh Tristain và Germania đổ bộ và đóng quân, nằm cách thủ đô Londinium của Albion khoảng 300 league về phía Nam[note76041].

Ngay sau khi đổ bộ, quân liên minh đã dự đoán sẽ có một cuộc phản công đến từ phía địch. Vì vậy, ngay sau khi đổ bộ, họ lập tức thiết lập một vòng tròn phòng thủ tập trung quanh Rosyth.

Tuy nhiên…… quân Albion đã không phản công.

Tổng tư lệnh của quân liên minh, tướng quân de Poitiers, cùng các đầu não của lực lượng xâm lược đều cảm thấy hụt hẫng. Họ đã lên kế hoạch tác chiến với giả định rằng đối phương sẽ tấn công ngay khi họ đổ bộ. Dự định ban đầu là phát động một trận 〝quyết chiến〟 ở xung quanh khu vực Rosyth, tiêu diệt toàn bộ quân chủ lực của địch chỉ trong một đòn, sau đó tiến thẳng đến Londinium.

Theo kế hoạch, họ sẽ chiếm được Londinium vào ngày đầu tiên của tháng Yule, tức là khoảng 3 tuần nữa…… vào trước 〝Ngày đầu năm〟, cũng là ngày diễn ra Lễ Giáng Lâm của Thủy tổ Brimir.

Nói cách khác, họ đã dự định tiến hành một trận chiến đánh nhanh thắng nhanh.

Đây quả thực là chuyện không thể tránh khỏi. Để duy trì một đội quân 60.000 người, họ cần phải có một lượng lớn lương thực. Ngoài ra, những loại mật dược được dùng để niệm những ma pháp mạnh mẽ (đặc biệt là hệ Thủy cần chúng để trị thương), còn cả thuốc súng, đạn pháo và các nhu yếu phẩm quân sự khác cũng là điều kiện bắt buộc. Tất cả đều phải được vận chuyển từ quê nhà đến tiền tuyến.

Kéo dài chiến sự trên đất địch thực sự chẳng khác nào một cơn ác mộng. Hơn nữa, với tiềm lực quốc gia của Tristain, một cuộc chiến lâu dài là điều bất khả thi.

Sau khi rút khỏi Dartanelles, chủ lực của quân đội Albion lúc này đang co cụm cố thủ tại thủ đô Londinium.

Có vẻ như quân địch đã quyết định tránh trận chiến quyết định. Điều đó có nghĩa là tổn thất mà phía không quân Albion phải gánh chịu còn lớn hơn dự tính. Khi đã mất quyền kiểm soát bầu trời, họ cũng không thể nắm thế chủ động trên chiến trường, vì vậy quân Albion đã từ bỏ việc phản công.

Trước tình hình đó, quân liên minh bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công nhắm vào quân Albion.

Mặc dù dự đoán đã sai và không có thiệt hại cụ thể nào, nhưng việc xây dựng các phòng tuyến không cần thiết để chuẩn bị cho trận quyết chiến đã tiêu tốn khá nhiều thời gian. Kết quả là quân liên minh đã vô tình lãng phí mất khẩu phần lương thảo dự trữ cho một tuần rưỡi.

Do buộc phải thực hiện kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh đã vạch rõ từ trước, quân liên minh chỉ chuẩn bị lượng nhu yếu phẩm đủ dùng trong sáu tuần. Nếu cạn kiệt nguồn lương thực và đạn dược, họ sẽ phải vận chuyển nguồn tiếp tế từ quê nhà bằng tàu. Đây quả thực là một tình huống không ai dám nghĩ đến, nhất là khi quân viễn chinh của cả hai quốc gia đều được huy động trong tình trạng tài chính eo hẹp.

Trong bối cảnh căng thẳng ấy, tám ngày sau khi quân liên minh đổ bộ lên Đại lục Albion…… Một hội nghị quân sự đã được tổ chức để thảo luận về kế hoạch xâm lược tiếp theo.

Sảnh lớn trên tầng hai của tòa nhà gạch đỏ cổ kính, nơi chỉ trong vòng một năm đã ba lần đổi chủ, từ Căn cứ Không quân Rosyth, Bộ Chỉ huy Không quân Hoàng gia Albion, đến Bộ Tổng chỉ huy Không quân Cộng hòa quốc Thần thánh Albion, và hiện tại là Tổng hành dinh liên quân Tristain – Germania.

Tại chiếc bàn tròn, người ngồi ở vị trí chủ tọa, lưng quay về phía khung cửa sổ là tướng quân de Poitiers, lãnh đạo tối cao của quân liên minh. Vừa vuốt nhẹ chòm râu thanh thoát bằng tay phải, ông chăm chú lắng nghe hai luồng ý kiến đối lập.

Người chủ trương giữ nguyên kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh là tướng quân Germania, Hầu tước Hardenberg. Ông có vóc dáng vạm vỡ cùng bộ ria trắng tuyệt đẹp. Lắc nhẹ bộ ria kiểu Kaiser[note76042] đầy uy nghi, ông lớn tiếng.

「Phải tiến quân thôi. Tiến quân! Tiến quân! Chúng ta chỉ còn đủ lương thực để dùng cho bốn tuần rưỡi nữa! Đừng phí thời gian để công phá pháo đài hay thành trì dọc đường, hãy cứ tiến thẳng đến Londinium. May mắn thay, chúng ta đã làm chủ được bầu trời. Đội quân này được triệu tập với cam kết sẽ kết thúc chiến tranh trước Lễ Giáng Lâm của Thủy tổ Brimir, nếu kéo dài qua ngày đó, sĩ khí binh lính chắc chắn sẽ sụt giảm!」

Đúng chất một vị tướng quân của Germania, ông kêu gọi một cuộc tiến công mãnh liệt như ngọn lửa.

「Kết thúc chiến tranh trước Lễ Giáng Lâm? Trong lịch sử Halkeginia, có cuộc chiến nào từng kết thúc đúng hạn như ông nói chưa?」

Người phản bác lại với ánh mắt lạnh lẽo ánh lên sau cặp kính là Tổng tham mưu trưởng Wimpffen, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi với khí chất băng giá.

「Vậy thì chúng ta sẽ là tiền lệ!」

Hầu tước Haldenberg trừng mắt nhìn Wimpffen rồi nói.

「Bao vây được Londinium thì cũng hay đấy, nhưng nếu để lại pháo đài hay thành trì lại phía sau lưng thì…… không thể xem là thượng sách được. Hơn nữa, càng tiến quân như vậy thì tuyến tiếp tế sẽ bị kéo dài. Nếu kẻ địch đánh vào tuyến tiếp tế từ bên hông, chúng ta chỉ còn cách bó tay chịu trận. Dù phiền phức, nhưng tôi vẫn cho rằng chúng ta nên tiến quân một cách thận trọng, chiếm từng thành trì, hạ từng pháo đài dọc đường, như việc bước chân qua những phiến đá nhô lên trên dòng suối chảy siết vậy.」

「Ông có biết chiếm một thành phố hay một tòa thành sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất không? Tuyến tiếp tế á? Chúng ta chỉ cần chiếm được Londinium trước Lễ Giáng Lâm là không còn gì phải lo nữa!」

「Như Hầu tước đã nói, chúng ta đang nắm quyền làm chủ bầu trời. Tổn thất khi công thành đã có thể giảm thiểu đến mức tối thiểu. Nhưng giờ lại muốn đánh chiếm Londinium trước Lễ Giáng Lâm? Xin đừng như người say nói mộng nữa!」

Hầu tước Haldenberg khinh thường nói.

「…… Có vẻ như những tên mang hệ 〝Phong〟 thường dễ bị cơn gió hèn nhát thổi bay nhỉ.」

「Thế chẳng phải tốt hơn mấy kẻ hệ 〝Hỏa〟 chỉ biết bùng cháy mãnh liệt rồi nhanh chóng lụi tàn sao?」

Hai người trừng mắt nhìn nhau.

「Ta sẽ dạy cho đám Tristain hèn nhát biết thế nào là dũng khí.」

「Chẳng có gì đáng để học hỏi từ lũ man rợ cả.」

Cả hai đồng thời rút đũa phép. Tổng tư lệnh de Poitiers vội vàng chen ngang.

「Chúng ta tranh cãi với nhau thì được gì? Hầu tước! Hầu tước! Lòng dũng cảm của Germania phải được thể hiện trên chiến trường! Wimpffen! Ngươi muốn khiến ta mất mặt hay sao?」

Cả hai cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

「Trước hết, chúng ta cần thừa nhận rằng kế hoạch ban đầu đã đổ bể. Chúng ta vốn định đánh bại quân chủ lực Albion trong trận quyết chiến, sau đó thừa thắng tiến quân vào Londinium, đoạt lấy thủ cấp của Cromwell, và rồi giương cao lá cờ hoa bách hợp trên Whitehall…… Nhưng quả nhiên, chẳng có cuộc chiến nào lại diễn ra theo đúng kế hoạch cả.」

‘Sau khi lật đổ chính quyền cách mạng Albion, kế hoạch là thiết lập chế độ thân chính dưới danh nghĩa Henrietta. Đương nhiên, một phần lãnh thổ cũng sẽ được nhượng lại cho Germania. Sau đó sẽ tiến hành tìm kiếm tàn dư của hoàng tộc Albion, đưa một người lên ngai vàng tại khu vực dưới quyền cai trị của Tristain, nhằm khôi phục chế độ quân chủ. Nói là muốn tìm kiếm tàn dư còn sót lại của hoàng tộc Albion, nhưng thực tế, họ hầu hết đã bị xử tử trong lúc thời kỳ cách mạng còn đang trong tình trạng hỗn loạn, nên lúc này khả năng cao là sẽ phải chọn ra một quý tộc thích hợp, phong làm hoàng tộc và đưa người ấy lên ngai vàng mà thôi.’

de Poitiers lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó khỏi tâm trí.

‘Đây không phải lúc nghĩ về những chuyện đó. Điều quan trọng bây giờ, là làm thế nào để tiêu diệt quân địch đang cố thủ trong Londinium mới phải.’

de Poitiers cắn môi. ‘Sự nghiệp của bản thân ta đều đặt cả vào trận chiến này.’

‘Nếu không giành được chiến thắng, thì chiếc ghế Nguyên soái sẽ mãi mãi ngoài tầm với.’

‘Nếu chỉ cần một trận quyết chiến để giải quyết mọi chuyện thì đã dễ dàng hơn biết bao……’ de Poitiers thầm nguyền rủa quân Albion. ‘Tại sao Cromwell lại cố thủ trong Londinium mà không chịu xuất quân chứ?’

‘Quốc thổ của hắn đang bị quân địch giày xéo đấy?’

‘Hắn không định giữ thể diện trước các quan chức, thể hiện quyền uy trước giới quý tộc, cũng như trấn an lòng dân hay sao?’

‘Rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì?’

Nhận ra dáng vẻ đăm chiêu suy nghĩ của mình bị các tướng lĩnh đồng minh và Tham mưu trưởng nhìn với ánh mắt lo lắng, de Poitiers liền trình bày kế hoạch tác chiến.

「…… Trận quyết chiến mặc dù không diễn ra như dự kiến, nhưng kế hoạch vẫn phải được thực hiện. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải cắm lá cờ của Nữ vương Bệ hạ và Hoàng đế Bệ hạ lên cung điện Havilland của Londinium. Tuy nhiên, tấn công Londinium ngay lập tức thì quá nguy hiểm, mà nếu đánh chiếm từng thành trì một thì cuộc chiến này sẽ kéo dài đến mười năm mất.」

Hầu tước và Tham mưu trưởng gật đầu cay đắng. de Poitiers chỉ vào tấm bản đồ trải rộng trên bàn, đặt ngón tay lên một điểm nối giữa Rosyth và Londinium.

「Thành phố South Gotha. Một thành phố cổ nổi tiếng về du lịch. Chúng ta sẽ chiếm nơi này để làm bàn đạp tiến công vào Londinium. Để lại 5.000 quân ở Rosyth để bảo vệ tuyến tiếp tế và đường rút lui, số còn lại sẽ tham gia chiến dịch đánh chiếm. Không quân sẽ dốc toàn lực hỗ trợ. Và tất nhiên, nếu quân chủ lực của quân địch xuất hiện, ta sẽ lập tức kéo chúng vào trận quyết chiến.」

Hừm, Hầu tước và Tham mưu trưởng trầm ngâm gật đầu. Kế hoạch này như một phương án thỏa hiệp, không hoàn toàn thiên về bên nào, nhưng cũng không tệ.

South Gotha là một thành phố lớn, cũng là giao điểm của nhiều tuyến đường. Nếu chiếm được nơi này, họ có thể kiểm soát các thành trì và thành phố xung quanh. Ngay cả khi trận chiến vẫn chưa ngã ngũ sau Lễ Giáng Lâm và buộc phải chuyển sang chiến lược trường kỳ, một thành phố lớn sẽ là vị trí phòng thủ thuận lợi.

Ngay khi kế hoạch được quyết định, tiếng gõ cửa vang lên.

「Ai đó?」 Lính canh lên tiếng hỏi.

「Là tôi. Nữ quan trực thuộc Nữ vương Bệ hạ, La Vallière.」

de Poitiers hất cằm ra hiệu cho lính gác cho phép cô vào. Ông không có hứng thú với việc để một cô nhóc tham gia vào hội nghị quân sự, nhưng vì cô là Nữ quan trực thuộc Nữ vương Bệ hạ, và còn là người mang trong mình 〝Hư Vô〟 trong truyền thuyết nên cũng không thể đối xử thô lỗ. Nếu vô tình khiến cô dỗi thì sẽ rất phiền phức.

Trong mắt de Poitiers, Louise thậm chí còn không phải một 〝quân cờ〟, mà chỉ là một 〝công cụ〟.

「Ồ, tiểu thư 〝Zero〟. Ta đã chuẩn bị một lều trại xa hoa cho cô rồi. Cứ nghỉ ngơi ở đó đi, còn những chuyện rắc rối này, cứ để cho đám quân nhân chúng ta lo liệu. Khi nào cần, ta sẽ cho gọi.」

Louise cảm thấy có phần e dè khi xung quanh toàn những nhân vật có địa vị cao. Nhưng nếu cứ lúng túng, cô sẽ không thể hoàn thành được nhiệm vụ của mình. Rồi ngay lập tức, cô lấy hết can đảm để mở miệng.

「À, ừm……」

「Gì nữa? À phải rồi, công lao của cô tại Dartanelles xứng đáng được khen thưởng. Đúng là 〝Hư Vô〟 có khác, làm rất tốt. Mọi người! Vỗ tay nào!」

Bốp bốp, một tràng vỗ tay yếu ớt, đầy miễn cưỡng vang lên trong phòng họp.

「Ta sẽ gửi đơn đề nghị phong thưởng lên hoàng thất.」

「Không, không phải chuyện đó……」

「Gì nữa? Còn điều gì sao?」

Giọng de Poitiers pha chút khó chịu.

‘Chẳng lẽ một huân chương vẫn chưa đủ sao? Con nhóc này tham lam quá mức rồi đấy!’

Những kẻ tham lam thường có thói quen nhìn người khác theo tiêu chuẩn của chính mình. Do đó, de Poitiers cảm thấy Louise đang đòi hỏi thêm lời khen ngợi, và điều đó khiến ông ta khó chịu.

「Không phải vậy. Ừm, tôi không đến để nhận huân chương. Thực ra, tôi có chuyện muốn nói về những kỵ sĩ rồng vừa sống sót trở về……」

Các tướng lĩnh thoáng chững lại, họ nhanh chóng nhớ ra chuyện của đội kỵ sĩ rồng đã sống sót trở về ba ngày trước, rồi gật đầu.

「Àa, vậy thì sao?」

「Chuyện đó…… Dù đáng mừng, nhưng chẳng phải có điều gì đó rất lạ sao? Họ đã mất tích suốt một tuần sau khi bị đánh hạ, vậy mà lại trở về mà không hề hấn gì…… Hơn nữa, họ lại không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra trong suốt thời gian đó.」

「Đúng là vậy.」

Các tướng lĩnh đáp lại một cách khó chịu, gật đầu lấy lệ. Thái độ của họ như thể đang muốn nói, chỉ vì chuyện vặt đó mà đến phá rối hội nghị quân sự này hay sao?

「Khu vực đó nằm gần South Gotha. Tôi nghĩ cần phải điều tra.」

Nghe Louise nói vậy, vị tướng quân chỉ phẩy tay.

「Àa, được rồi, được rồi. Nó nằm gần đường tiến quân, chúng ta sẽ cử một tiểu đội tìm kiếm để làm rõ bí ẩn này.」 Nhưng từ giọng điệu, cho thấy ông ta chẳng có ý định điều tra nghiêm túc.

「Có lẽ họ chỉ bị va đập vào đầu, hoặc bị yêu ma nào đó mê hoặc mà thôi.」

「…… Nhưng họ còn báo cáo là đã nhìn thấy một nàng tiên nữa.」

「Thế thì đó thật đúng là một nàng tiên tốt bụng nhỉ!」

Ai đó buông một câu như vậy, khiến cả phòng họp bật cười. Rõ ràng chẳng ai để tâm đến chuyện đó. Một hiện tượng kỳ lạ mà chỉ chừng mười kỵ sĩ từng trải qua. Thứ như thế, hiển nhiên không đáng để họ bận lòng.

「Không thể như vậy được! Lỡ như, có một bí mật vô cùng lớn đang bị ẩn giấu thì sao? Nó có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh!」

「Tiểu thư à, tuy đó đúng là một sự việc kỳ lạ, nhưng tôi nghĩ sẽ rất khó để nó có thể gây ảnh hưởng lớn đến đại cục. Chúng ta không đủ thời gian để bận tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt như vậy đâu.」

「Nhưng mà……」

Đột nhiên, de Poitiers nói thêm vào như chợt nghĩ ra điều gì đó.

「Vừa hay, ta có chuyện cần phải điều tra. Cô có thể giúp ta được chứ?」

Louise bước ra khỏi bộ tư lệnh được xây bằng gạch đỏ trong dáng vẻ như thể bị đuổi ra ngoài. Thấy vậy, Saito và nhóm René đang chờ trước lối vào liền vội vã chạy đến.

「Thế nào rồi?」

Hưm, Louise quay mặt sang hướng khác, sải bước bỏ đi.

Saito khịt mũi. Từ hôm qua đến giờ, cậu hầu như chưa nói chuyện với Louise. Sau khi bỏ mặc cô trước đại bản doanh của đội kỵ sĩ rồng tối qua, bầu không khí giữa hai người bỗng xấu đi trông thấy.

Saito và nhóm bạn giữ một khoảng cách nhỏ phía sau Louise, người lúc này đang mang trong mình một tâm trạng khó chịu.

「Hàa, trông chẳng khác gì một nàng công chúa cùng đám tùy tùng nhỉ.」 René cất giọng mỉa mai.

Sau đó, cậu ta ghé sát vào tai Saito rồi thì thầm.

「Tớ tình cờ nghe được một chuyện…… Cậu và cô ấy là thành viên của Học viện, có phải không?」

「Học viện?」 Saito ngơ ngác, quay sang nhìn chằm chằm René. Với vẻ mặt hiếu kỳ, mấy cậu thiếu niên kỵ sĩ khác cũng bắt đầu tụ lại.

「Cỗ máy bay kia cũng do Học viện chế tạo có đúng không?」

「Nghe đồn nó được trang bị một loại vũ khí ma pháp cực kỳ tiên tiến đấy!」

「Nhiệm vụ lần trước, các cậu đã kích nổ nó ở Dartanelles để dụ quân địch đúng không, đó là chiến thuật nghi binh à?」

Bằng đôi mắt lấp lánh, đám thiếu niên kỵ sĩ thi nhau đặt câu hỏi. Có vẻ như họ đều nghĩ rằng Louise và Saito là những nghiên cứu viên của Sở nghiên cứu Ma pháp[note76043]. Thì ra là vì chỉ có một bộ phận nhỏ tướng lĩnh biết về 〝Hư Vô[note76044]〟 của Louise mà thôi.

Trong thành, người ta truyền tai nhau rằng đó là ánh sáng phép màu, nhưng với giới quý tộc thì chỉ lời giải thích như vậy, e rằng khó mà thuyết phục nổi. Có lẽ vì thế, người ta mới gán cho nó một danh nghĩa chính thức nghe có vẻ hợp lý hơn, như là 〝Vũ khí ma pháp mới của Học viện〟 chẳng hạn.

Có vẻ như đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện của nhóm Saito, Louise bất ngờ dừng bước.

Giật mình! Nhóm Saito hốt hoảng đứng khựng lại. Không hiểu sao, cả bọn đều đứng nghiêm thẳng người. Bầu không khí căng thẳng tỏa ra từ Louise khiến tất cả bị áp đảo. Quả không hổ danh là là con gái thứ ba của gia đình Công tước.

Không quay lại, Louise cất giọng nói rõ ràng.

「Không phải. Ta không phải là nghiên cứu viên của Học viện. Ta là Nữ quan trực thuộc Nữ vương Bệ hạ.」

Saito hoảng hốt. ‘Oi! Louise ngốc này! Chẳng phải Hư Vô là bí mật à! Nếu tin đồn lan rộng khiến kẻ địch biết được thì sẽ nguy to đấy! Chúng sẽ nhắm vào cô mất!’ Nghĩ thế, cậu quýnh quáng cả lên.

「Chúng ta là thành viên của Bộ phận Phát triển Vũ khí mới trực thuộc Hoàng gia, 〝Cơ quan Zero〟.」

‘Hể?’ Saito tròn mắt sửng sốt. ‘Cơ quan Zero là cái gì vậy? Lần đầu nghe luôn.’

「Thế, thế á! Tuyệt thật đấy!」

「Mặc dù không rõ đó là gì, nhưng mà nghe có vẻ đó là một cơ quan cực kỳ đáng gờm luôn ha!」

「Nhớ kỹ nhé, đây là một cơ quan tuyệt mật. Không được tiết lộ với bất kỳ ai đâu đấy. Những vũ khí ma pháp đang phát triển ở đây vượt xa mọi thứ mà Học viện có thể tạo ra. Nếu các người nói với bất kỳ ai khác thì sẽ bị kết án tử đấy!」

「Chúng, chúng tôi hiểu rồi!」

「Xin thề trước Thủy tổ, chúng tôi sẽ không hé dù chỉ nửa lời với ai cả!」

Khi đã ngà say và trở nên phấn khích, hẳn họ sẽ đi khắp nơi khoe khoang.

Rằng thứ họ đang hộ tống chính là một loại vũ khí ma pháp tối tân của Cơ quan Zero. Cả phe địch lẫn phe ta, chẳng ai có thể tưởng tượng nổi rằng đấy thực chất là sức mạnh 〝Hư Vô〟 trong truyền thuyết.

‘Ra vậy,’ Saito gật gù. ‘Ai đó đã cố ý tung tin đồn mơ hồ, rồi chính chủ liền phủ nhận tin đồn ấy. Sau đó, bằng cách đưa ra một 〝sự thật〟 nghe có vẻ đáng tin, thế là đã có thể khéo léo chuyển hướng sự tò mò khỏi chân tướng thực sự.’

‘Thì ra là một chiến thuật thao túng thông tin à.’

Không kìm được, cậu liền chạy tới bên Louise và thì thầm vào tai cô.

「…… Từ lúc nào mà cô học được mấy mánh khóe mưu mô thế này vậy? Cũng tuyệt phết đấy chứ.」

「…… Ta chỉ làm theo đúng những gì viết trong mệnh lệnh của Công chúa thôi. Vì 〝Hư Vô〟 là bí mật mà chỉ một số ít người phe ta được biết, nên cần dùng một lý do hợp lý như thế này để che đậy.」

「Này nhé! Lẽ ra cô cũng phải nói trước cho tôi biết chứ! Nếu vậy tôi đã có thể giúp tung tin khéo hơn rồi!」

「Không được. Ngươi diễn không đạt, ngốc thì khỏi nói.」

Nói xong, Louise hưm! một tiếng, quay mặt sang chỗ khác rồi bỏ đi.

「Hôm nay tâm trạng cô chủ của cậu, có vẻ không tốt lắm.」

René thì thầm.

Saito đáp lại, giọng lộ vẻ khó chịu.

「Hừm. Lúc nào nhỏ chẳng thế.」

「Lý do vì sao các người lại có thể sống sót trở về khiến ta cảm thấy khó hiểu nên mới kiến nghị mở cuộc điều tra. Thế mà bị từ chối nên tôi mới nổi giận thôi! Lúc nào chẳng thế là ý gì?」

「Thì lúc nào cô chả đang 〝nổi giận〟 còn gì!」 Saito đáp trả ngay.

Louise lặng lẽ nhìn Saito bằng ánh mắt sắc lạnh một lúc.

「Gì, gì vậy?」

Hưm, Louise khẽ hừ mũi rồi quay lưng, im lặng bước về phía trước. Nhớ ra rằng mình cũng đang định phớt lờ cô, Saito cũng quay mặt lờ đi.

Và rồi, nơi mà Louise đang tiến đến lại không phải căn lều của nhóm Saito.

「Nhỏ định đi đâu vậy?」

Cả nhóm đi ngang qua bến tàu, nơi có những tháp sắt khổng lồ sừng sững xếp thành hàng…… Rồi bước qua một lò luyện kim trông có vẻ như là xưởng chế tạo…… Và cuối cùng dừng lại ở một quảng trường, dường như từng là bãi tập hay gì đó.

「Đây chẳng phải là đội của chúng ta à?」

René lên tiếng. Quả thật, đây là đại bản doanh của đội kỵ sĩ rồng mà họ đã đến vào ngày hôm qua. Vì sao căn lều này lại bị dựng tách biệt, lẻ loi cách xa các lều trại khác? Chỉ cần liếc nhìn quanh là hiểu ngay lý do.

Xung quanh họ, khoảng hai mươi con rồng gió bị buộc vào cọc, cứ gào thét inh ỏi với đủ thứ tiếng như gyaa gyaa, awa awa, bii bii…… tạo nên một khung cảnh náo loạn. Vì vừa ồn ào vừa nguy hiểm, nên chắc hẳn nó mới bị tách riêng ra một góc như vậy.

Tại đây, có một người đang chăm sóc những con rồng gió đó.

Một vị thần quan cao ráo, điển trai của Romalia…… tên là Julio.

Như thể đang cưng chiều người yêu, Julio vuốt ve phần cổ con rồng gió đang chúi đầu vào máng cỏ. Anh ta vừa thì thầm gì đó với con rồng, tựa như đang trò chuyện. Louise cứ thế tiến thẳng về phía Julio không chút do dự, khiến Saito cảm thấy bất an.

Cậu lập tức chạy theo phía sau Louise. René và những người khác cũng vội vàng bám theo Saito.

「Anh Chesaré.」

Nghe Louise gọi, khuôn mặt Julio lập tức sáng bừng với một nụ cười rạng rỡ. Thật vinh hạnh quá, vinh hạnh quá! Với một cử chỉ đầy khoa trương, anh ta tiến đến gần Louise, nắm lấy tay cô và đặt một nụ hôn lên đó.

「Lẽ ra em nên gửi tin bằng chim nhạn hay chim bồ câu. Như thế tôi đã có thể đến đón rồi.」

「Không phải, tôi có chuyện muốn nhờ anh và con rồng gió kia,」 Louise đáp.

「Nhờ tôi và rồng gió á?」

「Tôi muốn anh chở tôi bay đi ngay bây giờ.」

Không cần biết lý do, Julio chỉ cúi chào với nụ cười rạng rỡ.

「Không thể tin rằng bản thân lại có cơ hội được phục vụ một người xinh đẹp như tiểu thư đây! Có vẻ một người như tôi vẫn chưa bị thế gian này ruồng bỏ! Thật là niềm vinh hạnh ngoài mong đợi!」

「Cái kiểu điệu bộ gì thế kia! Đây là sân khấu kịch chắc.」

Saito lẩm bẩm, giọng đầy khó chịu.

「Người Romalia đều như thế đấy,」 René đáp với vẻ mặt khó chịu không kém.

「Chúng ta phải bay đến đâu nhỉ?」

Nghe câu hỏi của Julio, Saito bất giác quên mất việc phớt lờ cô trước đó, vội nắm lấy vai Louise.

「Oi Louise.」

「Gì vậy? Ngươi cản đường quá. Mau đi ra đằng kia đi.」

Saito hít một hơi thật sâu rồi nói.

「Nếu muốn bay thì cứ dùng chiếc Không chiến Zero của tôi là được rồi. Sao lại phải nhờ tên dẻo mỏ…… Nhầm, tên thần quan Romalia này chứ?」

「Hưm. Ta không muốn bay chung với ngươi.」 Louise bĩu môi, ra vẻ bình thản nói.

「Hảa?」

「Ngươi ngốc nghếch, không dịu dàng, lại còn vô tâm. Hơn nữa, lúc nào cũng chỉ toàn nghĩ đến mấy chuyện kỳ quặc. Toàn, toàn nghĩ đến mấy thứ không đứng đắn. Đối vơi ngươi thì, chắc là khi muốn làm chuyện đó thì với ai cũng được, đúng không?」

「Ngoài cái vụ ngốc nghếch ra thì mấy cái đó có liên quan gì đến chuyện bay chứ?」

「Vậy thì để ta nói thẳng nhé. Nếu buộc phải ngồi sau lưng ai đó, thì ta thà ngồi sau lưng một anh chàng đẹp trai còn hơn.」

Ngay khoảnh khắc Louise nói câu đó, toàn thân Saito cứng đờ.

「…… Cô, cô, cô nói, nói cái gì cơ?」

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người, Saito lắp bắp. Louise liền chỉ tay vào cậu.

「Gì đây gì đây? Ghen á? Ngốc quá đi mất! Ngươi đang so sánh với ai mà dám ghen tuông hả? Đang so một vị thần quan đẹp trai như bước ra từ tranh vẽ, khoác trên người bộ lễ phục lộng lẫy của Romalia, với khuôn mặt của chính ngươi, một khuôn mặt giống như thể đem chó với chuột chũi trộn lại, chia ba, nhân bốn, trừ năm rồi giẫm lên một phát à? Đầu óc ngươi có còn ổn không vậy? Đúng là đồ ngu! Có khi chết quách đi còn hơn!」

「Cô, cô……」

Saito há miệng cứng đờ như bị rút cạn không khí. Ngọn lửa ghen tuông bùng lên dữ dội, như thể thiêu rụi cả cơ thể cậu.

「Tiếc quá nhỉ? Vậy nên ta sẽ cùng vị thần quan đẹp trai này đi làm nhiệm vụ bí mật, còn ngươi thì ở lại lo mà dọn lều cho sạch sẽ vào. Chính các ngươi bừa ra thì phải tự mà lau chùi cho sáng bóng lên. Nhớ phải giặt đồ đàng hoàng nữa.」

Nói xong, Louise thè lưỡi thật dài ra chọc tức Saito.

Từ trên lưng rồng gió, Julio cất tiếng gọi Louise.

「Mọi thứ đã sẵn sàng, tiểu thư Vallière.」

「Đợi một chút! Tôi lên ngay đây!」 Louise đáp, rồi nhẹ nhàng phóng người nhảy lên lưng phong long.

「Giữ chặt vào nhé. Em là viên ngọc quý của Tristain. Nếu mà lỡ rơi xuống thì sẽ trở thành một vấn đề ngoại giao nghiêm trọng đấy!」

「Thiệt tình, anh khéo nói thật đấy!」

Louise nở một nụ cười rạng rỡ chưa từng cho Saito thấy, rồi vòng tay ôm lấy eo của Julio. Sau đó còn tự tin vén tóc mình một cách điệu đà.

Rồng gió vỗ cánh mạnh mẽ, cát bụi bay mù mịt khiến nhóm Saito theo bản năng nhắm mắt lại.

Và khi họ mở mắt ra…… con rồng gió đã bay vút lên bầu trời, nhanh chóng biến mất trong không trung. Saito chỉ biết há hốc miệng nhìn theo.

「Cái gì vậy chứ! Nhỏ bị sao vậy! Cái thái độ đó là sao hả!」

Saito rút thanh Delfflinger từ sau lưng ra rồi vung vẫy loạn xạ trong cơn tức giận. René và những người khác hoảng hốt lùi xa, ngỡ ngàng nhìn Saito phát hỏa.

「Lâu rồi không gặp. Ì yáa, nói sao nhỉ, công nhận, cộng sự cũng khổ ghê ha.」

「Cái thái độ vừa rồi là sao hả!」

「Cơ mà, không hiểu sao, tôi lại thấy cô ấy có gì đó đáng ngờ……」

「Đáng ngờ cái gì mà đáng ngờ! Tại sao nhỏ lại nói ra những lời khó nghe đến thế chứ!」

「Chắc là tôi tưởng tượng thôi…… Mà cộng sự giờ chắc cũng chẳng thèm nghe tôi nói nữa rồi. Thôi kệ vậy.」

Trên lưng rồng gió, Louise cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Từng người từng người, cùng những túp lều trại mỗi lúc một bé lại. Bỗng cô trông thấy Saito lúc này vẫn còn đang ngơ ngác ngước nhìn mình, Louise lập tức nhe răng nở một nụ cười toe toét.

‘Coi kìa coi kìa! Cái mặt đần thối ấy! Sao hả? Nhà ngươi cũng bày đặt ghen tuông à?’

Lèèè, rồi Louise lại thè lưỡi trêu tức Saito thêm một lần nữa.

「Vậy, chúng ta sẽ bay đến đâu nhỉ?」

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên phía trước Louise, khiến cô giật mình quay lại.

「Đến, ừm……」 Cô lúng túng không biết phải giải thích từ đâu.

「Chúng ta cần phải trinh sát ở khu vực nào vậy?」 Julio hỏi lại.

「Sao, sao anh biết đây là nhiệm vụ trinh sát?」

「Đến trẻ con cũng nhận ra được đấy! Vì em đi làm nhiệm vụ chỉ có một mình mà! Nhưng để mà nói, chuyện này thật không thể chấp nhận được!」

「Chuyện gì cơ?」

「Không thể tin được! Sao họ lại phái một nhân vật quan trọng như nghiên cứu viên của Học viện đi làm nhiệm vụ trinh sát chứ? Thật khó để tưởng tượng nổi! Trinh sát vốn là công việc của Sử ma cơ mà!」

Louise siết chặt 〝Sách cầu nguyện của Thủy tổ〟 bằng tay trái. cô đã buộc nó lại bằng dây da, đeo như một chiếc túi khoác qua vai.

「Cấp trên đang thử tôi đấy mà. Họ muốn xem…… thứ gọi là 〝vũ khí ma pháp〟 mà tôi sở hữu có thể hữu dụng đến mức nào. Chắc hẳn, sau này họ sẽ mang nó ra dùng trong mọi nhiệm vụ.」

「Đôi lúc tiện lợi quá thì cũng không tốt lắm nhỉ.」

Đúng thật nhỉ. Louise gật đầu đồng tình.

Chính Louise cũng đang dần nhận ra, dù bản thân nắm giữ 〝thứ sức mạnh huyền thoại〟 kia, thì trong bộ máy khổng lồ mang tên quốc gia và quân đội, cô rốt cuộc cũng chỉ là một bánh răng nhỏ mà thôi. Nó có thể dùng được đến mức nào? Nó có thể dùng vào những việc gì? Làm thế nào để tận dụng triệt để? Trong suy nghĩ của các vị tướng quân quyền cao chức trọng, cô luôn bị nhìn với những ánh mắt như thế.

Và dĩ nhiên, trong bộ máy ấy không có chỗ để cô tự làm theo ý mình. Bởi vì cô không phải là Louise Françoise nữa, mà chỉ là 〝Hư Vô[note76044]〟.

Nhưng nghĩ kỹ thì, có lẽ bản thân cô cũng giống vậy. Để chứng minh cho gia đình và các bạn cùng lớp, những người luôn chê bai, chế nhạo cô rằng họ đã lầm, chính cô cũng đang tìm cách lợi dụng 〝Hư Vô[note76044]〟……

Đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, một tiếng cười khẽ vang lên.

「Vậy, chúng ta sẽ đi đâu đây?」

「A! Xin lỗi! Ta sẽ đến Thành phố South Gotha!」

「Cố đô nhỉ? Tôi nghe nói đó là một thành phố vô cùng xinh đẹp. Nghĩ đến chuyện nó sẽ bị chiến tranh tàn phá, thật chẳng dễ chịu chút nào.」

Louise nhất thời không biết nên đáp thế nào, và rồi Julio chỉ quay đầu lại, 「Đừng bận tâm. Đây là chiến tranh, tôi hiểu rõ điều đó. Chỉ có điều…… tôi vốn là một thần quan mà,」 nói xong, cậu liền nở một nụ cười.

Nụ cười ấy quyến rũ đến mức khiến Louise cũng phải sững người, hai má bất giác đỏ ửng.

「Đúng, đúng nhỉ.」

Julio vẫn giữ tư thế quay đầu, rồi chậm rãi áp sát gương mặt mình lại gần hơn.

「Em thật sự, rất xinh đẹp đấy, tiểu thư Vallière.」

Louise giật mình, lùi nhẹ ra sau và vội vàng chuyển chủ đề.

「Tại, tại sao Romalia lại can thiệp vậy? Hai quốc gia làm gì có lập liên minh với nhau đâu……」

「Chúng tôi là quân tình nguyện! Mặc dù chỉ là quy mô rất nhỏ thôi! Cũng vì lúc này Albion là cái gai trong mắt tất cả các quốc gia tại Halkeginia. Nếu chế độ quân chủ sụp đổ và giới quý tộc thiết lập chế độ cộng hòa thì sao? Đó sẽ là một thảm họa! Chế độ cộng hòa là cơn ác mộng đối với bất kỳ quốc gia nào. Ngay cả Romalia, nơi Giáo hoàng trị vì cũng không phải ngoại lệ.」

「Tôi không rành những vấn đề liên quan tới chính trị lắm.」

「Trùng hợp thật đấy, tôi cũng không hứng thú mấy với những chuyện như này. Vậy thì, chúng ta cùng bàn chủ đề thú vị hơn nhé. Ừm……」

「Chuyện gì nhỉ?」

「Làm thế nào để một cô bé xinh tựa nàng tiên như em lại được sinh ra trên đời này thế?」

Bị hỏi một câu bông đùa với vẻ mặt nghiêm túc, Louise ngượng ngùng cúi mặt.

「Đừng nói nhảm nữa, anh màu nhìn đàng hoàng phía trước đi. Nhỡ mà nhầm hướng thì rắc rối lắm đấy!」

「Không sao đâu. Khi nãy tôi đã bảo Azuro rồi, rằng nó hãy bay thẳng đến Thành phố South Gotha.」

Louise thoáng cau mày ngờ vực. ‘Hình như anh thần quan này không phải ma pháp sư, nghĩa là xét về mặt năng lực, anh ta có thân phận chẳng khác gì dân thường cả. Ngay cả đối với những Ma pháp sư, thông thường cũng phải mất nhiều năm để có thể giao tiếp được với Sử ma của mình……’

 ‘Một thần quan không phải Ma pháp sư, lại có thể thấu hiểu huyễn thú vốn không phải Sử ma sao? Điều đó cũng có thể xảy ra à?’

Khi Louise vẫn còn đang ngơ ngác, Julio bỗng bật cười.

「Cũng giống như cách em có thể sử dụng vũ khí ma pháp của Học viện, tôi có thể sử dụng phép màu của Chúa.」

「Anh đừng đùa nữa!」

‘Phép màu của Chúa? Đùa thì cũng phải có giới hạn chứ! Chúa là một tồn tại siêu hình. Không thể nào có chuyện một thực thể siêu nhiên lại có thể can thiệp vào thế giới nơi ma pháp chi phối mọi quy luật được.’

「Đùa thôi mà! Em nói đúng đấy, chỉ là đùa thôi! Đơn giản là tôi có thể hiểu được tâm trạng của các loài động vật hơn người bình thường một chút thôi. Azuro nhỉ?」

Kyui, con rồng gió rít lên một tiếng, rồi bất ngờ tăng tốc.

Sau khoảng một giờ bay, cả hai đã đến không phận của Thành phố South Gotha.

Bên trong bức tường thành hình tròn, những ngôi nhà được xây bằng gạch với đủ loại màu sắc xếp san sát nhau. Đây là một thành phố lớn, cũng là nơi sinh sống của gần bốn mươi nghìn dân cư.

「Hạ độ cao xuống đi.」

Julio gật đầu, ra hiệu hạ xuống. Dưới phố, người dân vẫy tay chào. Có lẽ họ nghĩ đây là quân đồng minh. Julio chỉ mỉm cười, rồi thì thầm gì đó với rồng gió. Azuro liền đập đôi cánh xen kẽ và bắt đầu lắc lư cơ thể theo một điệu kỳ lạ……

「Anh đang làm gì vậy?」

「Bắt chước rồng gió của Albion đấy. 〝Điệu nhảy〟 này là cách chúng tìm kiếm bạn đời. Kỵ sĩ rồng của Albion lợi dụng điều đó để phân biệt địch ta.」

「Azuro của anh cũng đến từ Albion sao?」

「Không đời nào! Tôi huấn luyện nó đấy!」

「Anh lợi hại thật đấy.」

Louise không giấu được vẻ khâm phục. Ngay cả một Ma pháp sư như cô cũng khó mà dạy cho rồng có thể làm trò giống vậy.

「Thôi nào, mau chóng điều tra tình hình bên địch đi.」

Louise gật đầu, bắt đầu quan sát thành phố. Cô dự định sử dụng ma pháp 〝Illusion〟 để tái hiện hình ảnh chi tiết để trình báo lại với cấp trên. Ma pháp ảo ảnh 〝Illusion〟 có thể tái hiện chính xác những gì người niệm chú đã nhìn thấy bằng cách trích xuất từ ký ức của họ.

Việc sử dụng ma pháp 〝Illusion〟 là chỉ thị từ bộ tham mưu. Họ đã ngay lập tức tìm cách ứng dụng 〝Hư Vô〟 của Louise vào quân sự. Điều đó khiến cô vừa cảm thấy thán phục, vừa nhận thức sâu sắc rằng bản thân không khác gì một công cụ, và nó vẫn luôn canh cánh trong lòng cô.

Bỗng, Louise để ý thấy một sinh vật khổng lồ đang bước đi nghênh ngang giữa quảng trường trung tâm thành phố.

「Là quỷ Orc.」

「Đúng vậy thật. Nhưng hình như chẳng thấy bóng dáng binh lính nhân loại đâu cả…… Hay do tôi nhầm?」

Không có nhầm lẫn gì ở đây cả. Những kẻ duy nhất đi lại quanh thành phố đều là những á nhân to lớn như quỷ Orc và quỷ Troll, vác theo bên mình giáo mác và chùy. Tuy cũng có thể nhìn thấy vài Ma pháp sư đang chỉ huy bọn chúng…… nhưng thật sự gần như chẳng thấy bất kỳ quân lính nhân loại nào.

「Bọn họ dùng đám á nhân để tăng cường sức mạnh quân sự à. Nhưng mà…… lũ quỷ Orc man rợ đó sao lại chịu cúi đầu phục tùng con người chứ……」

「Chắc lại mấy trò ảo thuật gì đó rồi. Nói thật chứ, một con chiên ngoan đạo như tôi thực sự không thể hiểu nổi những gì các Ma pháp sư như tụi em làm đâu.」

Louise tập trung tinh thần, khắc ghi thật kỹ khung cảnh trước mắt vào tâm trí.

Hệ thống 〝Hư Vô〟 sau mỗi lần sử dụng đều cần thời gian để phục hồi sức mạnh tinh thần. Vì mới sử dụng gần đây, nên có thể lần này phạm vi sẽ không quá lớn…… Nói cách khác, cô không chắc sẽ có đủ năng lượng để tạo ra một 〝Illusion〟 với phạm vi toàn cảnh diện rộng.

「Bay vòng lại trên thành phố một lần nữa.」

「Chúng ta bắt đầu bị nghi ngờ rồi đấy. Không thể mãi che giấu thế này được đâu.」

Julio khẽ lẩm bẩm, trong lúc vẫn đều đặn cho rồng gió thực hiện 〝Điệu nhảy〟 của Albion mỗi 5 phút một lần.

「Chúng ta cần thông tin chính xác. Nếu chú văn vẫn không đủ, tôi sẽ ghi chép lại bằng tay.」

Louise bất chấp rủi ro, vẫn cho rồng gió bay qua lại trên thành phố nhiều lần, tay liên tục ghi chép cẩn thận mọi chi tiết vào cuốn sổ làm bằng da dê. Để có thể báo cáo chính xác nhất có thể, cô kết hợp giữa bản ghi và 〝Illusion〟, cố gắng mang về càng nhiều thông tin càng tốt. Nhìn thấy dáng vẻ cần mẫn đó của Louise, Julio mỉm cười.

「Em cố gắng thế này không phải chỉ vì muốn làm người nào đó ghen tị thôi đúng chứ?」

「Ể? Ểể? Anh nói gì vậy!」

「Vì nếu không có vũ khí thì sẽ rất nguy hiểm. Không phải em…… mà là cậu Sử ma của em ấy. Đối mặt với nguy hiểm vì nhiệm vụ là chuyện không thể tránh khỏi. Nhưng không thể để cậu ta liều lĩnh một cách vô ích được. Không sai chứ? Dù tức giận đến đâu, em vẫn giữ lại được sự bình tĩnh. Có lẽ vì em là con gái chăng?」

「Tôi chẳng hiểu anh đang nói gì hết.」

Louise đỏ mặt, cố nói lảng đi.

「Chiếc máy bay đó đã hết đạn. Vũ khí bí mật cũng đã sử dụng mất rồi. Nếu chỉ có thể bay nhanh thì chẳng còn tác dụng gì nữa.」

「…… Sao anh biết?」

「Tôi từng lên chiếc Vüsenthal. Vì tò mò nên đã kiểm tra chiếc máy bay được buộc trên boong tàu. Nó được chế tạo rất tốt! Tôi thực sự ấn tượng!」

「Tò mò có thể giết chết con mèo đấy.」

Louise nhíu mày, giọng hăm dọa. Nghe vậy, Julio bật cười thành tiếng.

「Cứ yên tâm! Tôi là đồng minh của em mà! Khác với mấy lão tướng quân chỉ biết lo nghĩ cho bản thân, tôi không có ý định lợi dụng hay hãm hại em đâu…… Mau đi thôi, hết giờ rồi.」

「Chưa được! Thêm một chút nữa!」

「Không thể nữa rồi.」

「Đây là mệnh lệnh!」

「Là kẻ địch.」

Julio hất cằm. Từ đằng xa, một đội hình rồng gió gồm chín con đang lao về phía hai người với tốc độ chóng mặt.

Louise chết lặng.

「Chạy mau!」

「…… Ừm, có lẽ không kịp rồi. Mải nói chuyện nên quên không để ý.」

Julio lẩm bẩm, miệng nở một nụ cười nhạt. Vì ở vị trí cao hơn, nên kẻ địch có lợi thế về tốc độ. Dù lúc này có bay hết sức cũng không thể thoát được.

Louise run rẩy nhìn những con rồng gió đang tăng tốc lao xuống. Vì muốn các tướng quân thừa nhận năng lực của mình, cô đã nấn ná quá lâu. Cắn chặt môi, cô cảm thấy sợ hãi trước viễn cảnh 〝cái chết〟 đang cận kề.

Cô lắc mạnh đầu, cố xua đi nỗi sợ đang bủa vây. ‘Bằng cách nào đó…… mình sẽ phản công bằng 〝Hư Vô〟. Liệu mình có thể sử dụng được bao nhiêu đòn 〝Explosion〟 đây? Sức mạnh tinh thần còn…… rất thấp. Quy mô ma pháp sẽ rất nhỏ. Không biết có thể nhắm trúng nổi hay không nữa?’

Khi Louise đang mải tính toán, Julio bất ngờ lên tiếng chỉ thị.

「Louise, em cưỡi ngựa giỏi chứ?」

Bị gọi thẳng tên mà không có kính ngữ, nhưng giờ không phải lúc để phàn nàn. Cô cau mày, gật đầu.

「Ừ, ừm…… cũng không đến nỗi tệ.」

「Vậy thì bám chắc vào! Cứ như lúc em thúc ngựa phi qua hàng rào hoặc bụi cây ấy! AZURO!」

Kyui, con rồng gió kêu lên một tiếng nhỏ, rồi đột ngột tăng tốc lao về phía kẻ địch.

「Khoan đã! Đợi chút nào! Lao thẳng vào làm cái gì chứ! Anh có dùng được ma pháp đâu đúng không!」

Julio cứ thế đâm thẳng về phía đội hình kỵ sĩ rồng bên địch. Louise hét lên hoảng loạn.

「Khoan đã! Aa! Chúng đang ra đòn tấn công ma pháp kìa! KHÔNGGGGGG!!!」

Chín kỵ sĩ rồng đồng loạt tung ma pháp. Những lưỡi dao băng, cầu lửa liên tiếp phóng tới. Louise đang định niệm chú phản công…… thì liền bị Julio lớn tiếng quát.

「ĐỪNG BUÔNG TAY!」

Ngay khoảnh khắc tưởng chừng ma pháp sẽ trúng vào hai người họ, con rồng gió đột ngột thực hiện một động tác không tưởng. Nó vặn người, uốn lượn như đang nhảy múa giữa không trung, tránh né mọi đòn tấn công một cách ngoạn mục.

Không thể tin nổi. Một con rồng gió lại có thể di chuyển linh hoạt đến thế! Với những động tác bay lượn không khác gì một chú chim nhỏ vậy, ngay cả kẻ địch cũng bất ngờ đến sững sốt. Trong thoáng chốc, tốc độ của chúng chậm lại trông thấy.

「Phun lửa đi, Azuro!」

PHỤTTT! Từ miệng con rồng gió, một luồng hơi thở lớn chẳng khác nào rồng lửa phóng thẳng ra. Một kỵ sĩ rồng trúng đòn trực diện và rơi xuống mặt đất.

Nhân lúc lướt qua kẻ địch, Azuro vung móng vuốt, xé toạc cánh của một con rồng khác. Con rồng mất kiểm soát, lao thẳng xuống đất.

Louise chết sững, câm lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.

‘Rồng gió có thể thổi hơi lửa khủng khiếp đến vậy sao! Chuyện quái gì đang diễn ra thế này!’

Bên địch chỉ còn lại bảy kỵ sĩ rồng. Chúng xoay vòng lại, tiếp tục tấn công lần nữa.

Quả không hổ danh là kỵ sĩ rồng Albion.

Dù ban đầu có ngạc nhiên trước những động tác từ rồng gió của Julio, nhưng vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ngay cả khi đồng đội bị bắn hạ mất hai người ngay trước mắt cũng không hề nao núng hay sợ hãi, vẫn cứ bình tĩnh lao tới.

Chúng giãn đội hình, bao vây để chặn mọi đường thoát.

Rõ ràng, chúng đang thận trọng phong tỏa lối thoát và rồi kết liễu hai người.

Bằng một động tác nhẹ nhàng đến vô tư, Azuro của Julio len thẳng vào giữa vòng vây. Một trong những kỵ sĩ địch đang giữ khoảng cách cảnh giác liền lao thẳng tới.

Ngay khoảnh khắc Julio quay đầu về phía kẻ địch trước mặt, một kỵ sĩ khác từ phía sau lao đến. Kẻ phía trước chỉ là mồi nhử.

「PHÍA SAU! PHÍA SAU KÌA!」

Louise thét lên hoảng loạn, nhưng Julio vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt, tiếp tục bám theo con mồi.

Tên kỵ sĩ phía sau có lẽ nghĩ rằng kế hoạch của mình đã thành công, hắn nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.

Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị tung đòn công kích ma pháp, Azuro đột ngột xoay mạnh cơ thể. Tựa như có một đôi mắt sau gáy, nó né toàn bộ đòn tấn công bằng cách tung một cú lộn nhào khéo léo, sau đó liền phun ra hơi thở lửa.

Hơi thở lửa nhấn chìm kỵ sĩ rồng Albion đang lao đến, khiến hắn rơi thẳng xuống đất.

Louise sững sờ, chỉ biết nhìn theo diễn biến trước mắt.

Cách di chuyển quá đỗi sắc sảo và không có bất kỳ động tác thừa nào của con rồng gió khiến cô không tin nổi vào mắt mình.

「Một, một sinh vật như rồng mà có thể di chuyển được thế này sao!」

「Nói nhiều coi chừng cắn trúng lưỡi đấy.」

Julio vẫn giữ giọng nói bình thản đến lạ lùng.

Khi ba kỵ sĩ rồng đã bị hạ gục, bầu không khí của kẻ địch hoàn toàn thay đổi. Louise cảm thấy một cơn giận dữ nảy lửa đang bùng lên, khiến cô vô thức co rụt cổ lại. Vòng vây chậm rãi khép chặt, rồi toàn bộ kỵ sĩ còn lại đồng loạt lao đến.

Ngay lập tức, tầm nhìn của Louise đảo lộn, trên dưới rung chuyển, trái phải xoay vòng. Cơ thể cô bị cuốn theo cứ như thể là quả bóng trong tay một diễn viên xiếc. Điên đảo đến quên cả nhắm mắt…… Louise giờ chỉ còn biết bám chặt lấy Julio.

Mỗi lần Azuro vặn mình, cô lại thấy một con rồng gió bên địch bị tấn công vào điểm trí mạng, hoặc bởi hơi thở lửa, hoặc bởi móng vuốt, hoặc bởi răng nanh. Những động tác né tránh của nó đồng thời cũng là những đòn phản công chí tử.

Trong chưa đầy bốn giây, cả sáu kỵ sĩ rồng vừa lao đến đều đã bị quét sạch.

「Xong rồi. Ta về thôi nào.」

Julio cất giọng thản nhiên, như thể vừa dỗ mấy đứa trẻ con bên vệ đường.

「Chuyện, chuyện gì vừa xảy ra vậy?」

Những động tác hoàn hảo, như thể rồng gió và kỵ sĩ đã hợp nhất làm một.

Không, thậm chí đến cả thế cũng không thể giải thích hết sự phi thường mà Azuro vừa thể hiện.

「Tôi chỉ giúp con rồng phát huy đúng khả năng vốn có của nó thôi. Mọi người ai cũng buộc rồng phải thực hiện quá nhiều động tác thừa. Vậy đấy.」

Julio nói một cách đơn giản, nhẹ nhàng như thể đó là chuyện hiển nhiên. ‘Vậy ra, đây là lý do vì sao dù không phải Ma pháp sư, mà anh ấy vẫn được giao trọng trách chỉ huy Trung đội ba,’ thắc mắc của Louise cuối cùng cũng đã được giải đáp.