Trans: Kirito_chan~~

--------------------------

Sau một cuộc thảo luận ngắn với Malong, Mia và những người đi cùng đã quyết định sẽ đến Vương quốc Kỵ Sĩ. Hình ảnh cô nàng không chút do dự đưa ra quyết định khiến Ludwig vô cùng xúc động, và anh ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho chuyến đi. Họ vốn đã dự định đến thăm đất nước ấy, nhưng có vẻ lần này chuyến đi sẽ kéo dài hơn dự kiến.  

“Ồ, vậy là cô công chúa bé nhỏ của chúng ta lại lôi cả đoàn đến Vương quốc Kỵ Sĩ. Không biết ngài ấy định tìm cách thỏa hiệp ở đây như thế nào.” Dion nhún vai đầy vẻ chán nản, khiến cho Ludwig bật cười một cách gượng gạo. 

“Tôi cũng đang tự hỏi đây. Điện Hạ không thích chia sẻ những suy nghĩ của mình cho lắm, nhưng... anh nói đúng. Nếu Vương quốc Kỵ Sĩ trở nên hỗn loạn thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến Đế quốc—hay đúng hơn là đến lý tưởng mà công chúa đang theo đuổi.”  

Lý tưởng rạng rỡ của Mia: Mianet. Trong việc hiện thực hóa kế hoạch này, Vương quốc Kỵ Sĩ đóng một vai trò thiết yếu. Nằm giữa các quốc gia Belluga, Sunkland và Remno, họ là vùng đệm quan trọng. Với quan điểm khá mơ hồ về ranh giới lãnh thổ, không quá lời khi nói rằng sự cai quản vùng thảo nguyên của họ đã mang đến hòa bình và ổn định cho cả khu vực. Đối với những người sống gần Vương quốc Sunkland, Remno và Thánh Quốc Belluga, người dân Vương quốc Kỵ Sĩ chính là những người hàng xóm thân thiết.  

Lối sống du mục của họ khiến các cuộc xâm lược quy mô lớn trở nên bất khả thi, còn những cuộc lấn chiếm biên giới nhỏ thì chẳng đáng kể là bao. Đôi khi, thú nuôi của họ còn tự nhiên đi lạc sang các nước láng giềng. Cả hai phía đều gặp tình trạng như nhau—nói đúng hơn, đồng cỏ vẫn là đồng cỏ thôi. Không có đường ranh nào được vạch ra trên nền đất. Người dân Vương quốc Kỵ Sĩ không coi việc phân định biên giới rõ ràng là một điều cần thiết.  

Nếu vương quốc ấy không tồn tại, chắc chắn Sunkland và Remno đã giao chiến để tranh giành lãnh thổ. Remno đang tăng cường quân lực sát vách, sẽ thật khó để Sunkland ngồi yên. Còn về phía Remno, việc làm suy yếu Sunkland chỉ có lợi chứ không có hại. Không khó để tưởng tượng cảnh họ viện cớ để xen vào chuyện nội bộ của Sunkland.  

Thế nhưng, nhờ vị trí của Vương quốc Kỵ Sĩ, những rắc rối như vậy xảy ra không nhiều. Không thể dễ dàng vượt qua người dân Vương quốc Kỵ Sĩ bằng vũ lực—kỹ năng cưỡi ngựa của họ không phải là chuyện đùa.  

“Trong một số hoàn cảnh nhất định, sự suy yếu của Vương quốc Kỵ Sĩ có thể đặt cả lục địa vào nguy cơ bất ổn. Nếu họ mất đi sức mạnh, những tuyến đường hành hương nối liền Sunkland, Belluga và Remno sẽ trở nên nguy hiểm hơn, kéo theo sự sụt giảm trong thương mại. Bọn Chaos Serpent hẳn sẽ rất vui mừng trước viễn cảnh đó.”  

“Nếu công chúa thực sự đang cố tạo ra một hệ thống cung ứng lương thực vận hành suôn sẻ thì chuyện này không thể bị xem nhẹ. Tôi đoán chắc đó là điều ngài ấy đang nghĩ tới. Còn cụ thể điện hạ đang toan tính điều gì thì vẫn...” Bất chợt, một ý nghĩ vụt qua khiến Dion nở nụ cười tinh quái. “Hoặc có khi... ngài ấy chỉ đơn giản là muốn được ăn thử vài món ngon của Vương quốc Kỵ Sĩ ấy chứ.”  

“Ha ha ha! Mục tiêu ban đầu của ngài ấy vốn là bơ sữa cừu mà. Nhưng quen điện hạ đến giờ, tôi đoán ngài ấy vẫn sẽ tìm cách giải quyết những rắc rối khi có dịp.” Ludwig đáp lại câu đùa của Dion bằng thái độ nhẹ nhàng, và rồi cả hai chia sẻ với nhau một nụ cười thư thái. Nụ cười mà họ sẽ chẳng bao giờ có được nếu vẫn còn là những kẻ phục vụ giới quý tộc trung ương của Đế quốc như ngày xưa.

Sau khi tạm biệt Ludwig, Dion tiến tới cỗ xe nơi tên cướp trẻ Aima đang bị hai thành viên Đội Cận Vệ Công chúa giám sát.  

“Có gì cần báo cáo không?”  

“À... Đội trưởng Dion—à không, ý tôi là... Ngài Dion.”  

“Ha ha ha! Gọi thế nào cũng được. Vậy, có gì thay đổi chứ?”  

“Không ạ. Cô ta chẳng có ý định bỏ trốn mà thay vào đó lại ngủ luôn rồi.”  

“Ồ? Khá là gan đấy.” Dion gật đầu đầy vẻ khâm phục, nhưng rồi bất ngờ nhìn sang hướng khác vì nghe thấy tiếng kim loại va chạm nặng nề đang đến gần. Người vừa xuất hiện chính là vệ sĩ duy nhất đến từ Remno—Grammateus. Ông đưa mắt nhìn Dion và khẽ vẫy chào. “Ngài Dion Alaia làm việc thật là nghiêm túc.”  

“Ngài Grammateus. Sao ngài lại đến đây?”  

Lực lượng bảo vệ vốn đã được phân chia tập trung quanh đội quân Tearmoon. Grammateus cũng thuộc nhóm đó, nhưng do tuổi cao, ông chủ yếu được bố trí gần Abel.  

Grammateus vỗ vỗ đầu mình và lên tiếng:  

“À thì, lý do cũng giống mọi người thôi. Cho dù khả năng xảy ra thấp, ta không thể để tên cướp này trốn thoát. Ta nghĩ mình sẽ tình nguyện canh giữ cô ta nên mới tới đây. Ta tin là ngài cũng đang bận bảo vệ Điện Hạ chứ?” 

“Không cần lo đâu. Công chúa đang được bảo vệ bởi Đội Cận Vệ Công chúa, lại có cả hoàng tử nhà ngài cạnh bên nữa.”  

Hiện giờ, Mia đang ở cùng với nhóm bạn thân gồm Rafina, Abel và Citrina. Nói cách khác, các nhân vật quan trọng đều đang tập trung lại một chỗ. Đương nhiên, lực lượng Đội Cận Vệ cũng được điều đến để bảo vệ họ, đó là còn chưa kể đến đoàn người thuộc Vương quốc Kỵ Sĩ có lẽ cũng đang ưu tiên an toàn cho nhóm ấy.  

Điều đó có nghĩa là… vị trí hiện tại của Dion thực ra lại là nguy hiểm nhất.  

Ít nhất, đó là điều mà trực giác của Dion đang mách bảo. Hiện tại, cô cướp trẻ tuổi Aima chính là mục tiêu dễ bị nhắm đến nhất.  

“Ta chắc là ngài cũng đang khá bận đấy, Ngài Grammateus, phải bảo vệ Hoàng tử Abel nữa mà. Sao không để nơi này lại cho ta, còn ngài quay về với nhiệm vụ của mình?”  

“Vậy sao... Vậy thì ta xin giao lại nơi này cho người ưu tú nhất của Đế quốc.” Ông cúi đầu thật sâu. “Công chúa nhà ngài—quả là một nhân vật lập dị hiếm có! Ai ngờ được ngài ấy lại ăn chung bàn với một tên cướp cơ chứ…”  

“Ha ha! Chẳng thể phủ nhận điều đó đâu.” Mặc dù trả lời như vậy, nhưng ánh mắt Dion vẫn chăm chú theo dõi từng cử động của Grammateus.  

Anh thầm thở dài. Đúng là Kiếm Thánh của Remno có khác. Chẳng thể tưởng tượng nổi chuyện đánh lén ông ta sẽ có kết quả ra sao. Dù mình có tấn công từ đâu đi nữa, chắc ông ta cũng sẽ dễ dàng gạt thanh kiếm của mình sang một bên thôi.  

Bản năng của Dion mách bảo—trong một trận đấu bình thường, ngay cả việc đưa được lưỡi kiếm chạm vào bộ giáp kim loại kia đã là một thử thách. Và nếu anh thật sự phải đấu với Grammateus... Dion chắc chắn rằng: nó sẽ rất vui!  

Dù có nhận ra suy nghĩ kín đáo đó hay không, Grammateus vẫn không chút bận tâm mà tiếp tục với vẻ điềm nhiên. “Vậy thì tốt. Ta giao nơi này lại cho ngài, Ngài Dion.”  

Sau một cái cúi chào trang trọng nữa, ông rời đi.