Sau cuộc gặp gỡ với Eldar, hắn dành thời gian để lục lại những ghi chép cổ và quan sát thực tại khách quan của thế giới này. Qua những trang tài liệu da thú sờn rách, một bức tranh toàn cảnh về Enopulite dần hiện ra, trần trụi và khắc nghiệt, không hề có sự che đậy của những lời tụng ca ma pháp.
Lịch sử của người Inopuri bắt đầu từ những chuyến hải hành đầy máu và nước mắt. Từ rất lâu trước khi các văn bản chính thức được hình thành, những thành viên đơn độc của bộ tộc đã dong buồm rời khỏi rìa lục địa cổ đại Zeldes.
Những kẻ may mắn trở về đã dùng ký ức để vẽ nên tấm bản đồ thế giới đầu tiên. Nhưng đại đa số đã vĩnh viễn nằm lại nơi đại dương. Cái chết của họ kỳ lạ và đa dạng đến mức ám ảnh: kẻ bị nuốt chửng bởi cái lạnh đột ngột, kẻ bị xé xác bởi sinh vật ngoài hành tinh, và có những kẻ mất tích trong các kẽ nứt không gian biến dạng, nơi thời gian không còn ý nghĩa.
Dựa trên tấm bản đồ đánh đổi bằng hàng vạn sinh mạng đó, người Inopuri bàng hoàng nhận ra sự thật: Enopulite nhỏ hẹp và nguy hiểm hơn họ tưởng. Toàn bộ không gian này bị bao bọc bởi bốn bề vách đá cao chót vót mà họ gọi là Bức Tường Thế Giới.
Suốt nhiều thế kỷ, họ đã nỗ lực đào bới để tìm lối thoát, nhưng độ dày của bức tường dường như là vô tận. Điều này dẫn đến một giả thuyết tuyệt vọng rằng cả thế giới này thực chất chỉ là một khoang rỗng nằm bên trong một tảng đá khổng lồ lơ lửng giữa hư không.
Liệu bên ngoài tảng đá đó có những khoang rỗng khác, hay bản thân thực tại chỉ là một khối vật chất đặc quánh không điểm dừng, không ai có câu trả lời.
Tuy nhiên, quy mô thực tế của Enopulite lại lớn hơn nhiều so với diện tích bề mặt nhờ vào các chiều không gian phụ được duy trì bằng ma thuật.
Các đường hầm không gian không ổn định kết nối ngẫu nhiên với lục địa, dẫn đến những vùng đất đầy rẫy công trình ma thuật cổ xưa và các hiện tượng thời không hỗn loạn. Những nơi này thường xuyên xảy ra tai họa, khiến việc cư trú lâu dài là điều không thể.
Ngay cả lục địa cổ đại Zeldes, cái nôi của người Inopuri cũng không còn là chốn an toàn. Các dòng năng lượng ma thuật khác nhau liên tục xung đột và xâm thực lẫn nhau, nuốt chửng đất đai để thiết lập những trạng thái cân bằng mới. Sự xói mòn này khiến tài nguyên ma thuật trở nên khan hiếm trầm trọng. Thiên nhiên thuần túy không đủ sức bảo vệ họ trước các thảm họa siêu nhiên, buộc một lượng lớn cư dân phải rời bỏ quê hương để tìm vùng đất mới.
Rút kinh nghiệm từ những bài học đẫm máu trong quá khứ, người Inopuri tránh xa vùng biển sâu lạnh lẽo, những kẻ săn mồi không ngừng nghỉ luôn chờ chực tàn sát những kẻ yếu ớt. Họ chọn lộ trình di cư từ Eo biển Wriggle tiến vào Biển Chiến hạm, rồi đổ bộ xuống các đồng bằng Cardcan, Iromia và Qidong.
Tại đây, họ phải trải qua những cuộc chiến tranh giành lãnh thổ khốc liệt với tàn dư của các chủng tộc ngoài hành tinh từng bị tổ tiên họ xua đuổi.
Trong khi phần lớn dân chúng chọn định cư ở đồng bằng, một số ít những kẻ liều mạng đã tiến vào các khu vực cấm. Những kẻ hướng về vùng cao nguyên đã thành công mở rộng bờ cõi, nhưng những kẻ bước vào "vùng đất hoang tàn tuyệt vọng" thì không bao giờ trở về như một con người.
Trong trường ma quỷ ăn mòn, linh hồn và thể xác họ bị biến đổi hoàn toàn, trở thành những sinh vật quái dị giống như xác sống, vĩnh viễn lang thang trong bóng tối và không bao giờ có thể bước chân ra khỏi vùng đất bị nguyền rủa đó.
Hắn gấp cuốn sách lại, đôi mắt vàng khẽ nheo lại. Thế giới này không chỉ là một cái lồng, mà là một hệ thống đang tự phân hủy từ bên trong.
"Sự xói mòn năng lượng... những kẽ nứt không gian không ổn định... Đây không phải là tự nhiên." Hắn thầm nghĩ. "Đây là một hệ điều hành đang bị nhiễm mã độc trầm trọng."
Hắn đứng trên một mỏm đá nhô ra từ lưu vực trung tâm, đôi mắt vàng không ngừng quét qua không gian vô tận. Qua những ghi chép địa lý cụ thể mà hắn thu thập được từ Eldar, cấu trúc của Enopulite hiện ra như một bài toán hình học.
Tổng diện tích chiếu ngang của thế giới này là 4,28 triệu km², nhưng thực tế nó bị chia cắt bởi những "vết sẹo" địa lý khủng khiếp. Lục địa cổ đại Zeldes, cái nôi từng rộng lớn hơn 1,5 triệu km² giờ đây chỉ còn là một vùng đất bị xói mòn, các dòng ma thuật tranh giành không gian như những loài thú dữ.
Người Inopuri đã cố gắng mở rộng lãnh thổ bằng cách di cư qua Eo biển Wriggle rộng khoảng 120 km để tiến vào Biển Chiến hạm. Từ đó, họ thiết lập các khu định cư tại Đồng bằng Cardcan (600.000 km²), Đồng bằng Iromia (450.000 km²) và Đồng bằng Qidong (380.000 km²). Tuy nhiên, những con số này đang co lại một cách báo động.
Mối đe dọa lớn nhất không đến từ các cuộc chiến tranh, mà đến từ sự bành trướng của Địa ngục lạnh lẽo và Vùng đất hoang tàn. Hai "điểm chết" này đang mở rộng diện tích với tốc độ trung bình 0,5% mỗi chu kỳ tinh thể, xâm lấn những khu vực có dòng chảy ma quỷ yếu hơn để đạt được sự cân bằng năng lượng mới. Điển hình là Sa mạc Tử thần ở phía nam, một vùng đệm rộng hơn 300.000 km² vốn là ranh giới an toàn, nay đã bị ma khí nuốt chửng hoàn toàn. Lãnh thổ sinh sống của người Inopuri đang bị thắt chặt như một chiếc thòng lọng. Họ không còn đường lui, và vực thẳm sâu thẳm, nguy hiểm chính là nơi duy nhất họ phải đánh cược mạng sống để tìm kiếm một nơi trú ẩn khả thi.
Hắn nhìn vào bản chú thích về những sinh vật đang chực chờ bên ngoài ánh sáng của các tinh thể:
[1] Kẻ Săn Mồi (Cư dân Luyện Ngục):
Chúng là loài trí tuệ bản địa duy nhất của địa ngục lạnh lẽo. Thân hình chúng mảnh khảnh, phủ đầy sương giá với các chi bằng kitin gớm ghiếc như loài nhện thợ săn.
Kinh tởm hơn, cơ thể chúng là một khối u nhợt nhạt phủ đầy những khuôn mặt đau đớn, đó chính là những người anh em mà chúng đã ăn thịt để duy trì sự sống. Chúng sinh sản bằng cách phân chia cơ thể và ổn định dân số bằng cách ăn thịt đồng loại.
Những con quái vật này bò trên những "ngai vàng" kết bằng mạng nhện trong các hang động, chờ đợi những kẻ di cư lạc lối.
[2] Quái Vật Ghê Tởm (Dân Enopuri bị nguyền rủa):Đây là kết cục của những kẻ dám bước chân vào Vùng Đất Hoang Tàn Tuyệt Vọng. Chúng không còn là sinh vật độc lập mà sinh sản bằng cách hợp nhất: cha mẹ nhập làm một để tạo ra con cái, rồi con cái lại tách ra khi lớn lên.
Nếu rời khỏi vùng đất ô nhiễm, chúng sẽ tự bốc cháy trong đau đớn. Bất kỳ ai chạm vào vùng đất này, dù chỉ một giây, mầm mống đột biến sẽ nảy nở trong cơ thể họ.
Hắn khẽ khép lại bản đồ. Một sự thật lạnh lùng hiện ra: Hệ thống Enopulite đang thực hiện quá trình đào thải quy mô lớn. Các vùng đất hoang tàn thực chất là những "tế bào ung thư" đang ăn mòn thực tại để thu thập năng lượng cho một mục đích nào đó sâu xa hơn.
Bỗng nhiên, một hồi chuông báo động vang lên từ phía Thánh điện. Những tinh thể màu trắng trên vòm đá đột ngột chuyển sang sắc đỏ rực rỡ.
Sự xói mòn ma thuật đã chạm đến ngưỡng tới hạn. Một kẽ nứt không gian vừa mở ra ngay giữa lòng Đồng bằng Cardcan, và từ bên trong, hơi lạnh của Luyện Ngục bắt đầu tràn ra.
"Đã đến giờ đi săn rồi!"
0 Bình luận