Chiều ngày hôm sau, tôi đã có mặt trước một căn phòng trọ tồi tàn.

Từng lớp cáu bẩn dán đầy góc tường như một loại keo. Có mấy cánh cửa sổ nhà dân gần như muốn tróc ra khỏi khung cửa.

Thật sự rất ghê tởm.

Tôi bước nhanh trên chiếc cầu thang ọp ẹp, cứ sợ chậm một giây là nó sẽ gãy nát ra mất. Lên đến lầu ba, tôi gõ cửa căn phòng thứ hai.

Không có tiếng trả lời.

Tôi không vội đi ngay mà tiếp tục gõ cửa. Gõ đến lần thứ năm, bên trong cuối cùng cũng vang lên một giọng nói cọc cằn:

"Đ* m* đứa nào mà cứ gõ hoài vậy!? Muốn gì?"

Tôi bèn đẩy cửa thử, không ngờ lại vào được thật.

Kẻ bên trong nhà lại cáu bẳn thêm vài câu nhưng tôi cứ kệ hắn, cứ vậy mà bước vào phòng khách.

Tôi đoán chắc là hắn lại mới tham gia phi vụ đòi nợ nào đó, rồi bị đánh bầm dập nằm chết dí một chỗ đây mà.

Quả nhiên là như vậy, vừa bước vào, tôi đã thấy hắn nằm dài trên đất, bộ dạng lếch thếch đến không thể lếch thếch hơn: đầu tóc mướt mồ hôi rũ rượi như mớ giẻ lau nhà. Râu lún phún như mớ gai nhọn. Trên chiếc áo thun trắng dơ bẩn dính nhiều vết máu lớn nhỏ chảy từ nhiều vết thương khác nhau.

Tôi nhìn hắn ta chòng chọc, quyết định phải đem chiếc áo ấy về cho bằng được.

Đối với tôi bây giờ, hắn không phải là tên khốn kiếp đã gián tiếp hại chết chị tôi nữa, mà giống như cây cọc cứu mạng duy nhất. Nếu không bám vào nó, cả nhà chúng tôi sẽ chìm sâu vào một vực thẳm vĩnh viễn không có lối thoát.

Tôi nén cơn ghê tởm bước lại bên hắn ta, khe khẽ chạm vào chiếc áo...

"Má! Đứa nào! Mày đang làm trò gì vậy hả!"

Hắn rít lên, đôi mắt đỏ quạch nhập nhèm tơ máu lúc bấy giờ mới chịu nhìn thẳng vào tôi. Tôi chợt cảm thấy một trận xôn xao trong dạ dày.

"À, ra là mày đó hả, cô EM GÁI "quý hóa" của người yêu tao?"

Hắn cười khằng khặc, rồi cứ thế nằm tiếp luôn xuống đất, không buồn động đậy gì nữa. Như thể hắn chẳng còn buồn bận tâm đến việc tôi vừa mới chạm vào người hắn. Hoặc là hắn đang có ý nghĩ dơ bẩn gì đó trong đầu cũng nên.

Ý nghĩ đó khiến tôi sởn hết da gà nhưng lại không dám đi khỏi. Tôi bèn nhắm mắt nhắm mũi cố gắng mò mẫm cái áo dính máu của hắn lần nữa. Bỗng nhiên nghe hắn lèm bèm:

"Dù con nhỏ đó có thế nào đi nữa thì vẫn là chị gái mày, là con gái của ba mẹ mày đấy."

Tôi vẫn yên lặng làm chuyện của mình, không buồn phản bác lại hắn.

"Gia đình mày đối xử với nó có khi còn không bằng cả tao đâu!"

Rồi hắn lại cười khằng khặc.

Bấy giờ tôi mới nhận ra là hắn đang say xỉn.

Có vẻ cái chết của chị tôi cũng có ảnh hưởng đến hắn ít nhiều nên hắn mới tự lảm nhảm như thế.

Tôi không dám dây dưa nhiều nữa, mặc kệ chuyện nam nữ khác biệt gì đó, tôi thô bạo lột chiếc áo dính máu ra khỏi thân thể gầy đét đầy hình xăm trổ của tên giang hồ rồi cứ vậy chuồn êm.

Cho đến khi đã đi bộ về tới tận nhà, tôi vẫn chưa dám tin là mọi chuyện lại thuận lợi như vậy.

Vài ngày nữa bà thầy bói sẽ đến làm nghi lễ cho gia đình tôi, rồi con quỷ đó sẽ được tiễn đi.

Chỉ cần đợi thêm chút nữa thôi.

***

Cho dù không ai nói ra nhưng giờ đây, hàng xóm xung quanh ai cũng nhìn ngôi nhà của chúng tôi với vẻ ái ngại.

Chẳng rõ lý do là vì sao, dạo gần đây không khí trong nhà rất âm u, dù có bật đèn sáng choang thì từ bên ngoài nhìn vào vẫn nhuốm đầy cái gam màu tối mù mịt.

"Mẹ ơi con về rồi!"

Tiếng cót két của cánh cửa chính hôm nay to đến bất thường, rồi bị bỏ ngỏ cho một khoảng lặng thinh quái dị sau đó.

Thật kỳ lạ.

Bình thường thì giờ này mẹ tôi luôn có nhà, sao có thể không bật đèn lên như thế?

Tôi thử bật công tắc đèn ngoài hành lang, lúc bấy giờ mới nhận ra không thể bật lên được.

Là... do sập cầu dao sao?

Một cơn gió lạnh từ trong nhà thổi thốc tới khiến tôi ớn lạnh cả người.

Tôi nhắm mắt bước vào phòng khách, trong lòng không ngừng niệm Phật. Nào ngờ, trước mắt tôi bỗng xuất hiện sờ sờ một bóng lưng. Đó là một người phụ nữ tóc dài, dáng người mảnh mai trong bộ váy trắng toát, nhìn qua thật sự rất quen...

Qua ánh sáng mờ mờ tỏ tỏ của hoàng hôn, một gương mặt trắng nhợt nhạt, khóe miệng mỉm cười toe toét hiện ra.

Là chị của tôi.

Cổ chị xoay cả một vòng, nhưng cơ thể vẫn giữ nguyên một tư thế đó.

Tôi sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, chứng kiến tận mắt cảnh tượng cơ thể chị kêu cót két từng tiếng như một con rối, từng bước, từng bước tiến gần về phía tôi.

"Tao hận... TAO MUỐN TRẢ THÙ! TAO MUỐN TRẢ THÙ!"

"Đừng có đến đây!"

Trong cơn hoảng loạn, tôi ném chiếc bọc ni lông đựng chiếc áo dính máu về phía con ác quỷ. Bên tai tôi vang lên những tiếng cắn xé tàn bạo đến sởn gai ốc. Một lúc sau, xung quanh dần yên lặng.

Lúc tôi mở mắt ra, con quỷ đã biến mất rồi.

Người phụ nữ trước mắt bỗng nhiên lại biến thành mẹ tôi!

"Mẹ ơi! Mẹ mau tỉnh lại đi!"

Tôi lay mãi mà bà vẫn không tỉnh lại. Cơ thể bà cuộn tròn lại giống tư thế của một đứa trẻ sơ sinh. Tôi nghe bà vừa khóc, vừa ú ớ từng tiếng đứt quãng:

"Mẹ xin lỗi, mẹ xin lỗi, mẹ biết lỗi rồi... Con mau tha cho mẹ đi... Làm ơn..."

Tôi hết cách, bèn đỡ bà vào phòng nghỉ ngơi rồi đi tìm cha.

Đến giờ này chắc chắn ông cũng phải về nhà rồi.

Quả nhiên, tôi tìm thấy ông nằm ngất xỉu trên hành lang dẫn đến bàn thờ của chị gái. Sắc mặt ông tái xanh, gần như mất đi màu sắc vốn có của một con người. Bà thầy từng nói với tôi, người trưởng thành bị ma quỷ hút đi quá nhiều dương khí thì đều trở nên như vậy.

Đúng lúc đó, tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh trải dọc toàn thân, bèn hoảng hồn nhìn về phía sau lưng.

Một đứa trẻ rất nhỏ yên lặng nhìn tôi. Nó nhỏ lắm, trông còn chưa đến độ thôi nôi.

Làn da trắng bệch đến quái dị của nó nói cho tôi biết rằng, nó chẳng phải là con người.

Nhưng thật lạ, tôi thế mà lại không hề cảm thấy sợ nó, ngược lại còn cảm thấy thân thiết đến kỳ lạ.

Lúc đứa trẻ đưa hai cánh tay nhỏ khẳng khiu của nó về phía tôi, cơ thể tôi cứ như tự chuyển động, chậm rãi đưa cả hai tay của mình cho nó. Cái cảm giác lạnh lẽo như rơi vào hầm băng lúc nó dán sát vào khiến tôi gai cả người.l

Sắc mặt đứa trẻ dần trở nên có sức sống hơn, tôi đau đớn cảm nhận luồng dương khí chảy đều đều qua từng kẽ ngón tay mình.

Tôi thậm chí không thể nhớ được mình đã nghĩ gì vào lúc đó.

Trái tim đập thình thịch, thình thịch. Một cảm giác vô cùng kỳ lạ lan tỏa bên trong tôi. Như thể nó đang cố gắng nói cho tôi một điều gì đó.

Đứa bé đó, không lẽ thật sự...

Đến khi tôi mở mắt ra lần nữa, đứa trẻ ma đã biến mất.

Tôi ngồi bệt xuống sàn, tay vuốt mồ hôi ướt đẫm trên trán.

Tôi biết rằng hiện tại bản thân mình chỉ muốn được sống. Song, cũng có một điều mà tôi rất muốn xác nhận.

Tôi cần phải hành động ngay.

***

Bà đồng đến nhà tôi vào xẩm tối vài ngày sau đó.

Muốn tiễn ma quỷ đi, không có lúc nào được thiếu mất nghi lễ.

Tất cả mọi vật dụng cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Đêm nay là tròn bảy bảy bốn chín ngày sau hôm chị tôi mất. Người ta quan niệm rằng, việc một linh hồn có thể siêu thoát được hay không phụ thuộc rất lớn vào những sự kiện diễn ra trong ngày thứ bốn chín.

Cũng chỉ có vào ngày hôm nay, con người mới có đủ năng lực để triệu hồi ác quỷ.

Lượng âm khí trong nhà tôi gần như đã nuốt chửng hết tất cả ánh sáng, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài thắp những ngọn nến nhỏ để khắp xung quanh nhà.

Bà đồng tập trung chúng tôi ở phòng khách. Dưới cái rét lạnh cắt da cắt thịt đến khó mà tin được là do thời tiết thông thường, bà truyền tay cả gia đình tôi lọ nước mắt trâu, mặc dù chính bà cũng không chắc rằng nước mắt trâu có còn tác dụng trấn giữ dương khí cho tất cả chúng tôi hay không.

Cả nhà tôi cùng bà đồng ngồi thành một vòng tròn, ở giữa là một chiếc đĩa gốm đựng chiếc áo, và một chiếc bàn cầu cơ.

Trên mỗi chiếc bàn cầu cơ đều có một lăng kính, nhưng chỉ những chiếc có đủ âm lực thì mới nhìn thấy được ma quỷ. Chiếc bàn được các thầy đồng dùng chính là những chiếc như thế.

"Mọi khi muốn triệu hồi người chết thì ta sẽ lên đồng, nhưng lần này khả năng cao đứa con gái lớn của mọi người đã hóa thành ác quỷ, lên đồng rất nguy hiểm."

Bà đồng vừa giảng giải, lại vừa giăng những dây bùa vàng đỏ có khả năng chống lại sức mạnh của ma quỷ xung quanh chúng tôi. Khi đã xong xuôi hết tất cả, bà mới ngồi xuống giữa, chắp tay trước bàn cầu cơ, và đọc một bài khấn.

Nhiệt độ xung quanh tôi dần như giảm xuống không phanh theo từng câu, từng câu khấn bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không tài nào hiểu.

"Choang!"

Tiếng thủy tinh vỡ từ đâu vang lên, ngay sau đó là một tiếng gào rú như điên như dại. Ánh nến trong căn phòng chập chờn như sắp tàn lụi, lăng kính trên chiếc bàn cầu cơ hiện lên thứ ánh sáng mờ mờ ảo ảo.

Cha tôi vội vàng cầm chiếc bàn đầy những con chữ được viết vẻ nguệch ngoạc ấy lên, đôi mắt ông nhìn xuyên qua lăng kính.

Chắc chắn là ông đã thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ. Ông gần như đã ngã ra sàn, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, ông tung chiếc áo thun dính máu về phía khoảng không bên ngoài vòng tròn.

"Ầm!"

Một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên, sắc mặt bà đồng tái mét, bài khấn liền mạch từ nãy giờ suýt nữa đã bị đứt quãng.

Con quỷ đang cố gắng phá vỡ vòng bùa chắn!

Tôi nhìn cha. Cánh tay đang cho vào túi của ông run bần bật, có lẽ ông toan lấy bình Không Diện ra. Nhưng rồi ông hốt hoảng gào rú lên như một con thú:

"Không đúng! Kẻ mà mày cần xé xác là thằng bạn trai chó chết của mày! Tại sao mày còn lại đây! Tại sao? Mày nhầm rồi! Không! Không!!!!"

Một luồng gió mạnh từ đâu ập đến, bầu không khí xung quanh tôi run bần bật, đồ vật trong căn phòng kêu lách cách như thể vừa có động đất. Một cảm giác kỳ lạ ập đến, tôi vọt về phía cha...

"Hấp!"

Hai người chúng tôi lăn mấy vòng trên sàn, tại vị trí mà cha đã đứng khi nãy là một cái lỗ đen sì.

Tôi cắn răng, tay nắm chặt.

Vậy rất có thể... là tôi đã đúng...

"Này! Con đi đâu thế!"

Tôi chạy thẳng ra khỏi vòng tròn bảo vệ giờ đây đã rách như mớ giẻ, hét lớn vào không trung:

"Tới đây mà lấy này! Đây mới là dòng máu của kẻ mà chị muốn giết!"

Nói rồi tôi ném xuống đất một bình thủy tinh chứa chất dịch màu đỏ sẫm, mùi tanh nồng bốc lên khắp không trung.

Một tiếng rống của dã thú vang vọng, gió lốc như những chiếc kim điên loạn phóng về phía này. Trực giác nói cho tôi biết, nó đã tìm được.

Cảm giác chết chóc bao phủ khắp cơ thể tôi. Xung quanh tối mịt mù, tôi không còn nghe thấy âm thanh của mọi người nữa.

Cơ thể tôi run rẩy vì sợ hãi, nhưng tôi biết rõ mình đang làm gì.

Một giây, hai giây, ba giây...

Trong không gian tối tăm dường như vô tận, tôi chợt mở bừng mắt, chiếc bình nhỏ màu xanh lá trong tay đã bật nắp...

Cái lỗ đen sì không thấy đáy của nó hướng về phía khoảng không.

Đất trời xung quanh tôi như đảo lộn. Cơ thể tôi như bị xé rách.

Trong chớp mắt, tôi nhìn thấy một người phụ nữ tóc dài bò điên cuồng.

Móng tay của nó dài và sắc, cào trên mặt đất tạo ra từng tiếng ken két đau nhức lỗ tai. Hàm răng nó cũng dài, qua khóe miệng loe ra từng vũng nước dãi trắng ởn.

Bàn chân của ả đã biến mất.

Chính xác hơn là đang bị hút vào trong bình Không Diện.

Lóe một cái, một con ma nhỏ đã xuất hiện trên bàn tay cầm chiếc bình của tôi, điên cuồng cắn xé.

Đó là đứa trẻ hôm qua. Nó cực kỳ hung dữ, đôi mắt đỏ ké long lên sòng sọc, nhưng nó vẫn quá nhỏ bé, quá yếu ớt trước chiếc bình giam giữ yêu tà.

Tôi dễ dàng chộp lấy nó bằng bàn tay còn lại, nghe con quỷ lớn đang thoi thóp dưới đất hét lên:

"MÀY TÍNH LÀM GÌ? MÀY MAU BỎ CON TAO RA! BỎ NÓ RA!"

Đã muộn rồi!

Tôi nhét con ma nhỏ vào trước miệng bình, nó đau đớn hét lên dữ dội. Lập tức, con quỷ - hay chị tôi, lập tức nhảy chen vào, chị dùng thân hình của mình chắn lấy từng đợt sóng kình dữ dội từ cái lỗ đen.

"Tại sao... tại sao không để tao trả thù?"

Đó là câu cuối cùng mà con quỷ nói với tôi. Rồi nó, cùng với đứa con tan vào trong bóng tối vô tận của chiếc bình thủy tinh.

Cơn gió dữ dội xung quanh tôi dường như yên tĩnh lại.

Mọi chuyện kết thúc rồi.

Hay là chưa?

Tôi cười khẩy.

Rồi dần dần biến thành tiếng cười lớn man rợ.

Thật sự thì đến bây giờ tôi vẫn chưa dám tin, LÃO CHA TÔI lại dám chơi liều như vậy đấy.

Khiến cho cả con gái riêng của vợ có thai cơ mà!

Để giờ ả ta quay lại trả thù thì tôi là người phải gánh thay lão!

***

Từ lúc có nhận thức, tôi đã luôn bị những người xung quanh so sánh với người chị cùng mẹ khác cha này.

Nào tính nết, nào ngoại hình. Họ nói cả bên trong lẫn bên ngoài tôi đều chẳng thể so được với ả ta.

Cứ cho là bọn họ đúng đi. Đằng nào thì tôi cũng chẳng có ý định trở nên giống như ả.

Chị tôi lại rất ngây thơ. Ngây thơ tới phát cười.

Tôi ghét chị ta như thế nào, chị ta không hay, ngay cả việc bị lão cha tôi thòm thèm, chị ta cũng không hề hay biết.

Thú thực, khi phát hiện chị mang thai, người đầu tiên mà tôi nghi ngờ là lão cha bệnh hoạn của tôi, chứ không phải là gã bạn trai của chị.

Chuyện giữa gã với chị coi vậy nhưng trong sáng hơn trong tưởng tượng của tôi! Trong sáng cũng đến phát cười!

Nhưng cha mẹ tôi đâu thèm hay biết.

Tôi cũng chẳng có ý định cho họ hay.

Đằng nào thì chúng tôi cũng chỉ muốn chị ta xấu mặt thôi ấy mà?

***

Quay lại với căn phòng khách hỗn độn, tôi thấy cha đã ngất xỉu, còn mẹ đang xoa hai bên thái dương cho ông. Tôi chạy nhanh lại, để tay vào dưới hai cánh mũi ông.

May quá, vẫn chưa chết.

Sau từng ấy nỗ lực của tôi mà ông ta vẫn chết thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Ông ta xấu xa ấy à?

Tôi vẫn cứ cần ông ta. Gia đình này cũng cần ông ta.

Dù cho ông ta là một kẻ bệnh hoạn thì đã sao?

Tôi còn cả một tương lai, một cuộc đời đẹp đẽ đang chờ đợi ở phía trước, làm sao tôi có thể để nó kết thúc chỉ vì chị ta được?

Nghĩ thông rồi, tôi đưa chiếc bình Không Diện cho bà đồng, lại giả vờ run rẩy và khúm núm để che giấu sự vui vẻ đến phát điên của bản thân.

Ngay tại trong vườn nhà tôi, bà đồng làm một buổi lễ "táng quỷ" hoành tráng.

Ánh mắt tôi vô cảm dõi theo hình ảnh chiếc bình dần dần tan biến trong lò lửa mịt mùng...