Đang ở trong mộng, Alice mơ một giấc mơ cuối cùng.

Giấc mơ ấy là để kết thúc thế giới mộng ảo này, điều đó Alice chắc chắn biết rõ. Thế nhưng, việc nhận ra mình đang mơ trong khi vẫn còn chìm trong giấc mơ, thì chỉ xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ở lằn ranh giữa mê và tỉnh.

Buổi sáng hôm đó... Alice đột nhiên tỉnh giấc, như thể có một công tắc vừa được bật.

——Nhớ rồi, tối qua anh Hans đã dạy mình cách đọc bản nhạc... Thì ra mình đã mệt quá ngủ thiếp đi trên chiếc ghế ở phòng sách này...

Trong thư phòng, những cuốn sách được sắp xếp ngay ngắn hiện ra trước tầm mắt vừa mới tỉnh táo của Alice.

Hans cũng là một người yêu sách, những lúc không chơi đàn dương cầm, anh luôn đọc sách với vẻ mặt không chút biểu cảm. Dù phần lớn sách anh xem đều liên quan đến âm nhạc, nhưng thỉnh thoảng anh cũng đọc truyện hoặc truyện ký, có khi lại thờ ơ lật giở những bộ sưu tập về khoáng thạch và thực vật.

Sách trong thư phòng, dĩ nhiên không hoàn toàn là của Hans. Trong đó cũng có những cuốn sách mà Hans đã mua cho Alice mấy ngày nay; để Alice tiện lấy đọc, hầu hết chúng đều được xếp ở tầng dưới của giá sách.

Đúng vậy... cho nên Alice cũng bắt chước Hans, thường xuyên đọc sách ở đây vào những ngày nghỉ.

Trong các loại sách mà Hans mua, Alice thích nhất những câu chuyện miêu tả những thế giới kỳ diệu, vượt xa sức tưởng tượng của cô.

Như thể bước vào chính câu chuyện, chỉ cần tưởng tượng ra dáng vẻ của mình ở đó, nhân vật chính của câu chuyện lập tức biến thành Alice.

Và rồi, cảm thấy câu chuyện vẫn tiếp diễn ngay cả sau ký hiệu "KẾT THÚC", hoặc không muốn nó kết thúc, Alice luôn không ngừng cố gắng tưởng tượng ra diễn biến tiếp theo.

(A... Ngoài cửa sổ đã sáng thế này rồi...)

——Không đi học không được rồi... Nhưng mà, buồn ngủ quá... Vẫn chưa muốn ra khỏi cửa. Hơn nữa, dù bây giờ có đi thì chắc chắn cũng sẽ muộn... Nếu lại bị thầy cô trách mắng thì có lẽ cũng không cần phải đến trường nữa nhỉ...

"Oáp～"

Alice ngáp một cái nho nhỏ dễ thương, từ từ đứng dậy khỏi ghế, đi về phía phòng khách.

Trong phòng khách có sàn nhà được lát xen kẽ bằng gạch men màu trắng và đen, đặt một chiếc đồng hồ quả lắc cổ cực lớn, với điểm nhấn là con lắc hình chiếc chìa khóa; nhưng có lẽ chiếc đồng hồ đã hỏng từ trước. Nói là ngừng lại thì có lẽ chính xác hơn là hỏng.

Alice nhìn chăm chú chiếc đồng hồ cổ đang dừng ở 10 giờ 10 phút.

Kim của chiếc đồng hồ này rốt cuộc đã ngừng lại từ lúc nào, cô không tài nào nhớ rõ được nữa. Chỉ biết rằng, nó đã để lại bằng chứng chính xác về việc mình đã dừng lại ở 10 giờ 10 phút từ rất lâu về trước, chỉ có sự thật đó mà thôi.

(Nhưng mà... tại sao hôm nay cả anh Hans và Mary đều không gọi mình dậy nhỉ...?)

Đúng lúc này, tựa như những hạt mưa tí tách rơi trên mái ô, một tiếng đàn dịu dàng vọng vào tai Alice. Alice cảm nhận được một cảm giác như thể nước đang thấm vào màng nhĩ, vừa nhẹ nhàng xoay người lại.

Kết quả, hiện ra trước mắt cô là một cây đàn dương cầm trắng tinh, không một chút vẩn đục, tựa như đôi cánh của thiên thần.

Đồng thời, trong ý thức Alice, những ký ức dần bị lãng quên len lỏi vào.

Đúng vậy... Hans vẫn thường dạy Alice chơi đàn dương cầm trong căn phòng này vào những ngày nắng đẹp. Cho nên cây đàn dương cầm màu trắng này, không nghi ngờ gì nữa, chính là cây đàn chuyên dụng mà Hans đã mua cho Alice vào ngày hôm sau buổi độc tấu.

(...Cảm giác như đã lâu lắm rồi mình không chơi đàn dương cầm thì phải...)

Alice như bị thu hút, ngồi xuống bên cây đàn, thử chơi lại bản nhạc khó mà Hans vừa mới dạy gần đây, một bản nhạc mà cô vẫn cảm thấy có chút trúc trắc.

Thế nhưng, ngón tay vẫn chưa theo kịp, rất nhiều chỗ đều đàn sai. Dù vậy, so với lúc đầu, cảm giác như cũng đã ra dáng hơn một chút.

(Nhưng không hiểu sao, mình lại cảm thấy như có một mầm cây, khiến mắt mình không khỏi hướng về phía sau cây đàn dương cầm...)

——Ồ... Mầm cây, đó là cái gì ấy nhỉ...?

Sau đó Alice cũng không đến trường, mà cứ đứng trước chiếc đồng hồ chỉ 10 giờ 10 phút, luyện tập đi luyện tập lại bản nhạc khó kia, vừa đàn vừa dần dần nhớ lại những chuyện ở thế giới của Cây Đại Thụ.

Tất cả những chuyện cùng sống với Deemo trong thế giới ấy... Tất cả khoảng thời gian cùng ở bên Hans trong ngôi nhà này, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí.

Nhưng Alice vẫn chưa biết đây là đang ở trong mộng.

Điều duy nhất cô biết rõ là, dù là Deemo hay anh trai, đều không có ở đây.

Khi đột nhiên nhận ra tình cảnh cô đơn của mình như vậy, một nỗi bi thương mơ hồ không khỏi ập đến tâm trí Alice; giật mình vì cú sốc đau đớn ấy, Alice bất giác rời tay khỏi phím đàn.

Đúng lúc này, "cạch"... một âm thanh như có thứ gì đó mảnh khảnh rơi xuống, từ trên lầu hai truyền đến.

(Vừa rồi... rốt cuộc là tiếng gì vậy nhỉ... Thật khiến người ta để ý... Có nên lên xem thử không...?)

Rời khỏi cây đàn dương cầm, Alice rón rén bước lên cầu thang.

Rồi hiện ra trước mắt cô là một không gian trông giống như sân thượng cũ kỹ. Bầu trời phía trên sân thượng, không hiểu sao lại có vẻ chật hẹp như có một lớp trần nhà, mờ ảo tựa như một giọt mực loãng. Từng giọt, từng giọt mưa rơi xuống như nước mắt của ai đó, nhưng không hiểu vì sao, Alice lại không hề bị ướt.

Và rồi, trên sàn gỗ quen thuộc, có những mảnh vỡ màu trắng trong suốt như thủy tinh, lấp lánh. Alice nhẹ nhàng nhặt lên mảnh vỡ có hình thù kỳ lạ, trông rất quen mắt ấy, đặt vào lòng bàn tay nhỏ bé của mình. Đó rốt cuộc là mảnh vỡ của cái gì, cô cũng không biết.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, Alice lại cảm thấy: đó có thể là một mảnh vỡ quan trọng đối với chính mình, hoặc là, một ý niệm mãnh liệt của ai đó rằng đó là một mảnh vỡ quan trọng đã thấm sâu vào đáy lòng cô.

(Nhưng, tại sao... lầu hai của nhà mình lại có sân thượng nhỉ?)

——...Đây có thật là nhà của mình không?

Điều này thực sự giống như bị cuốn vào một câu chuyện ở một xứ sở kỳ lạ, Alice không hiểu sao lại cảm thấy có chút sợ hãi, bàn tay siết chặt mảnh vỡ kia, vội vàng chạy xuống cầu thang.

Trước đây, mỗi khi đọc được một câu chuyện yêu thích, Alice thường vừa lật đi lật lại câu chuyện đó vừa thầm oán trách trong lòng vì nó đã kết thúc. Cô vẫn luôn cho rằng thế giới kỳ diệu, lấp lánh ấy nên kéo dài mãi. Những thứ như ký hiệu "KẾT THÚC", cô tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Nhưng nghĩ lại, nếu câu chuyện không có kết thúc, thì có lẽ nó sẽ... giống như việc phải sống mãi mãi trong một thế giới không còn người mình yêu, đó là một điều thật kinh khủng.

Tiếp đó, xuống đến tầng một, Alice lại chơi đàn dương cầm để trấn tĩnh bản thân.

Bất cứ khi nào, cô luôn cảm thấy chỉ cần nghe tiếng dương cầm, nỗi cô đơn lạnh lẽo sẽ tự nhiên tan biến hết khỏi cơ thể.

Nhưng khi đến đoạn điệp khúc, "cạch"... lại một âm thanh như có thứ gì đó rơi xuống đất vang lên, rõ ràng như thể trực tiếp rơi vào màng nhĩ Alice.

(Lần này, cảm giác như âm thanh phát ra từ bên ngoài thì phải... Có nên ra sân xem thử không...?)

Alice ngừng chơi đàn, đứng dậy khỏi cây dương cầm, vài bước chân đã đi qua cánh cửa nối phòng khách với sân trong.

——...Cảm giác, có gì đó là lạ.

Alice thoáng chốc cảm nhận được.

Nguyên nhân là, thời tiết bên ngoài hoàn toàn khác với những gì cô thấy trên sân thượng. Bầu trời trong veo như màu xanh thẫm sau cơn mưa, ánh sáng chiếu rọi nhảy múa lấp lánh như phản chiếu từ những vũng nước lớn trên mặt kính.

Thế nhưng cảnh tượng này, cô không tài nào cho rằng đó là một ngày quang đãng vừa sau cơn mưa được. Bởi vì, bầu trời cho đến tận lúc nãy vẫn còn u ám vẩn đục, như báo trước sự kết thúc của thế giới...

Lúc đó, một vật còn lấp lánh hơn nữa như muốn nhấn mạnh sự tồn tại của nó, hiện ra trong tầm mắt hỗn loạn của Alice.

Vốn tưởng rằng đó có lẽ là một vũng nước lớn, nhưng khi nhìn kỹ, thì ra đó lại chính là loại mảnh vỡ màu trắng trong suốt mà cô đã thấy lúc trước. Alice từ từ lại gần, nhẹ nhàng nhặt lên mảnh vỡ như thể bị ai đó vô tình ném trên bãi cỏ.

——...Cảm giác mảnh vỡ này có thể ghép vừa với mảnh tìm được trên sân thượng lúc nãy...

(Chắc chắn nếu gom đủ vài mảnh nữa, có thể ghép thành một chiếc mặt nạ...)

Alice không hiểu sao lại tự nhiên nảy ra ý nghĩ này, nhẹ nhàng đem hai mảnh vỡ ghép lại với nhau.

(...Quả nhiên, khớp rồi.)

Thứ ghép được tuy chỉ mới một nửa, nhưng có thể hình dung ra, chỉ cần thu thập thêm hai mảnh tương tự nữa, chắc chắn sẽ thành một chiếc mặt nạ hoàn chỉnh.

Nhưng mình cảm giác như đã từng thấy chiếc mặt nạ này ở đâu đó rồi...

Rốt cuộc là đã thấy ở đâu nhỉ...

...Không nhớ ra được.

『——Em quên tôi rồi sao?』

(Cảm giác như từ nãy đến giờ, có ai đó trong nhà vẫn luôn nói chuyện với mình ở một nơi nào đó...)

Vừa cảm nhận một cơn ớn lạnh sau lưng như thể có ai đó đang theo dõi, Alice vừa rời khỏi sân trong, quay trở lại phòng khách để tìm hiểu nguồn gốc của giọng nói có chút đáng sợ ấy.

『——Tuy em không nhìn thấy tôi, nhưng em nghe được giọng nói đúng không?』

(Giọng nói hình như phát ra từ phòng sách...)

Alice như bị giọng nói thu hút, đi về phía phòng sách.

Thế nhưng khi đứng ở cửa phòng sách nhìn quanh bên trong, không một bóng người. Ngay cả hơi thở của con người cũng không cảm nhận được. Alice tiếp tục đứng ở cửa phòng sách, lơ đãng nhìn chăm chú bức tranh vẽ cây hoa anh đào khổng lồ treo sau bàn học – một bức tranh không biết đã được treo ở đó từ lúc nào.

Bởi vì cô cảm thấy sắc độ của bức tranh trở nên tối hơn bình thường. Đây có lẽ là ảo giác, nhưng cô không khỏi cảm thấy những cánh hoa dường như không phải màu hồng nhạt, mà đã biến thành màu xám... Hoặc là toàn bộ bức tranh bị phủ một lớp màu đen. Hơn nữa có lẽ do tâm lý, cô cảm thấy cả căn phòng trở nên u ám hơn lúc nãy.

(Rõ ràng lúc nãy ở sân trong mặt trời vẫn chưa lặn mà...)

『——Để tôi giúp em tìm lại con người thật của mình.』

Đúng lúc đó, Alice lại nghe thấy giọng nói kỳ lạ——

Lần này là một giọng nói vô cùng rõ ràng... một giọng nói thánh thót như của một cô bé khoảng mười tuổi truyền vào tai.

(Giọng nói phát ra từ sau bức tường sao...?)

Hơn nữa, giọng nói như của một cô bé sớm trưởng thành ấy, dường như vọng lại từ phía sau bức tường. Bên kia bức tường phòng sách là nhà kho.

——Cảm giác nhà kho vừa tối vừa chật chội... Trước kia nếu không có anh trai đi cùng, mình sẽ sợ đến không dám vào.

Thế nhưng ngay khi giọng nói vừa dứt, Alice, dựa theo một phần ý thức không đồng nhất với chính mình, như bị một lực lượng vô hình khổng lồ nào đó điều khiển, bước qua cánh cửa cuối phòng sách vào nhà kho.

Nhưng trong nhà kho không một bóng người. Dù cho chủ nhân của giọng nói đó có lẽ không phải là con người, cô cũng không biết nó phát ra từ đâu.

Trên chiếc ghế gần cửa ra vào, có một con búp bê Kitty nhồi bông trông rất quen mắt được đặt tùy ý. Chỉ có điều, giọng nói dường như không phát ra từ con búp bê này.

Sau khi loanh quanh một hồi mà không tìm ra manh mối, Alice cảm thấy mệt mỏi, khẽ thở dài một tiếng "Haizz", từ bỏ việc tìm kiếm chủ nhân của giọng nói, rồi bước ra khỏi nhà kho.

Thế nhưng đúng lúc đó, "cạch"... âm thanh lại xuất hiện, cô lại một lần nữa mở cửa nhà kho, hé đầu nhìn vào như đang rình mò, thì thấy trong phòng xuất hiện một mảnh mặt nạ mà lúc nãy chắc chắn không hề có.

(Rốt cuộc là ai đang trêu đùa mình vậy...?)

(Từ ngày đó đến giờ mình vẫn chưa đi học...)

Cái gọi là "ngày đó"... rốt cuộc là ngày nào, Alice vẫn không tài nào nhớ ra được. Nhưng, Alice trong mơ đã không đến trường kể từ ngày đó.

Cô cảm thấy mình giống như Alice trong một câu chuyện đọc dở, bị lạc vào một xứ sở kỳ lạ, hoang mang tìm kiếm lối ra trong một không gian kỳ quái tựa như nhà mình mà lại không phải, như thể thế giới đột nhiên bị bóp méo, đã được một khoảng thời gian rồi.

Thế nhưng... Alice đã sớm nhận ra.

Nếu không có một cơ hội quan trọng nào đó, chắc chắn cô sẽ không thể ra khỏi ngôi nhà này——

Cho nên là vậy đó... Nếu không ra được, thì cũng không có lý do gì để đến trường.

Nhưng, một khi đã chấp nhận sự thật kỳ lạ đó, cô lại cảm thấy vô cùng u buồn, Alice lại chơi đàn dương cầm, như muốn xua tan đi nỗi cô đơn lạnh lẽo vì không thể nhìn thấy bất kỳ ai.

『——Lúc chơi đàn dương cầm có khó chịu lắm không?』

Đúng lúc đó. Một lần nữa, giọng nói của cô gái ấy lại vọng đến từ phòng sách.

——Nhưng cảm giác lần này có chút không giống với những lần trước...

Cơ thể... như đang bị thứ gì đó hấp dẫn...

Alice đàn được nửa chừng thì dừng lại, một lần nữa vội vã quay lại phòng sách.

Rồi, ngay khi vừa bước vào phòng sách, Alice cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn lục soát từ đầu đến cuối ngăn kéo phía dưới giá sách. Cô cũng không biết tại sao mình lại có cảm giác kỳ quái đó. Nhưng cô không kìm được mà lập tức mở ngăn kéo ra.

Khi tất cả ngăn kéo được kéo ra, một mùi hương cây cỏ thoang thoảng bay ra, và từ bên trong, cô tìm thấy một chiếc áo choàng có mùi nắng, như vừa mới được tắm gội sạch sẽ. Đó là một chiếc áo choàng mềm mại đến mức khiến người ta không khỏi muốn vùi mặt vào, chất vải sờ vào vô cùng thoải mái.

Bên ngoài áo choàng có thêu tên "Celia".

(Đồ của ai vậy nhỉ...?)

Trong nhà này, không có ai tên là Celia cả.

Rõ ràng là nhà của mình, nhưng lại có quá nhiều điều bí ẩn, Alice bất lực thở dài một hơi như thể hồn lìa khỏi xác.

——Thật nhớ những lúc có anh trai ở bên...

Nếu có thể làm lại một lần nữa, liệu tất cả có thay đổi không...?

Ngón tay miết theo những đường chỉ thêu tên "Celia" của ai đó không rõ, Alice cuối cùng không thể ngăn mình cảm nhận nỗi bi thương mãnh liệt bất chợt dâng lên trong lồng ngực.

『——Tôi vẫn luôn ở đây. Ở bên cạnh em đấy. Áo choàng này cho em mượn. Chỉ cần em cần, lúc nào cũng được...』

(Cẩn thận nghĩ lại, hình như mình không có ký ức gì trước khi ngủ cả...)

Sau đó, Alice đi ra sân trong để giải khuây, ngồi trên chiếc ghế dài ở giữa, ngây người nhìn lên thứ ánh sáng kỳ lạ trôi nổi trên không trung, trông như mặt trời mà lại không phải, một thứ ánh sáng mà dù có nhìn chăm chú đến đâu mắt cũng không hề cảm thấy đau.

Và rồi, ánh sáng ấy dường như cũng giống như kim đồng hồ vẫn đứng yên ở 10 giờ 10 phút, không hề di chuyển trên bầu trời, mà chỉ đứng yên ở một vị trí.

(Biết đâu chừng, không gian này kể từ một thời điểm nào đó... thời gian cũng đã ngừng lại rồi...)

Ngay khi ý nghĩ không thực tế ấy hiện lên, một tiếng động rất lớn, chứ không phải những tiếng động nhỏ như thường ngày, "ẦM" một tiếng, vang lên từ sâu trong sân.

(Lại có thứ gì đó rơi xuống sao...?)

Alice vừa tránh những vũng nước lấp lánh như khảm đầy châu báu, vừa đi qua nền đất ẩm ướt, từ từ tiến về phía sâu trong sân.

Rồi, nhìn cảnh tượng trước mắt, Alice sợ đến suýt nữa thì ngã quỵ.

Bởi vì trên mặt đất có một cái hố lớn, khiến người ta tưởng như một thiên thạch vừa rơi từ trên trời xuống. Nhưng, đó chắc chắn không phải do thiên thạch rơi xuống tạo thành. Bởi vì không hề có dấu vết của thiên thạch rơi, hơn nữa cái hố đó dù nói thế nào cũng quá ngay ngắn. Dù bản thân không hiểu rõ về thiên thạch, nhưng nếu là nó, chắc chắn hình dạng phải bất quy tắc hơn nhiều.

Alice có chút sợ hãi, nhưng vẫn nhìn vào cái hố vuông vắn một cách khó tin ấy.

Trước mắt cô là một cầu thang trong suốt như làm bằng pha lê, lấp lánh kéo dài xuống dưới. Và rồi, từ dưới lòng đất tỏa ra một thứ ánh sáng đẹp đến mức khiến người khác không thể mở mắt nhìn, bay lượn lên trên như những con đom đóm. Dường như, không gian dưới lòng đất ở cuối cầu thang rất sáng sủa.

(Đi qua... xem thử xem sao?)

Alice nín thở như muốn lặn xuống nước, bước xuống cầu thang.

(Nơi này là bệnh viện sao...?)

Rồi cô đến giữa một không gian trắng toát.

Trong không gian đó, chỉ có một chiếc giường lớn thường thấy trong bệnh viện, ngay cả một ô cửa sổ cũng không nhìn thấy.

(Tại sao mình lại bắt đầu tìm kiếm cửa sổ nhỉ...?)

Dù sao nơi đây cũng là dưới lòng đất, không có cửa sổ cũng là điều dễ hiểu. Thay vào đó, trong căn phòng trắng toát, vô số những luồng sáng tựa như pha lê, bay lượn bao phủ khắp gian phòng.

『——Em muốn vứt bỏ hết những ký ức ở đây sao?』

Lúc này, giọng nói ấy lại một lần nữa vang lên. Giọng nói gần đến mức như thể phát ra từ ngay bên tai... nhưng lại vô cùng mơ hồ.

Giọng nói này khiến cơ thể Alice không hiểu sao lại cứng đờ.

Rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, đột nhiên, những luồng sáng tựa pha lê đang trôi nổi vô trật tự trong không gian trắng toát ấy, nhắm thẳng vào trái tim Alice mà bay tới.

Sự chói lòa ấy, cú sốc cực lớn mang đến cảm giác mê muội, cùng với sự sắc bén của thứ ánh sáng tựa pha lê đó đâm vào, một cơn đau nhói như thể tim muốn ngừng đập khiến Alice lập tức mất đi ý thức.

Sau đó, trong mơ, Alice lại mơ một giấc mơ không thành tiếng.

——Đây là... giấc mơ cùng anh trai nắm tay nhau đi lễ hội mùa hè sao...?

Không đúng...

Đây là... giấc mơ lúc Deemo... không, lúc anh trai lần đầu dạy mình chơi đàn...

(...Dù là anh trai hay Deemo, cũng đều không còn ở đây nữa rồi...)

Giấc mơ ngắn ngủi kết thúc, Alice lại tỉnh dậy từ thế giới trong giấc mơ cuối cùng.

Và trong giấc mơ đầy những điều kỳ lạ ấy, chỉ có một điều duy nhất rõ ràng minh bạch như một chấm đen trên tờ giấy trắng. Đó chính là, trong thế giới mà Alice sẽ sống sau này, người cô yêu thương đã không còn nữa.

Từ đôi mắt Alice, nước mắt vô thức từng giọt, từng giọt trào ra. Alice dùng đôi tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt váy, cố nén lại nỗi bi thương này.

Cô dùng sức lấy tay áo lau đi nước mắt, rồi không khỏi rất muốn ôm chặt lấy chiếc áo choàng mà khóc lớn một trận.

Nhưng, đã không thể chạm vào chiếc áo choàng đó được nữa, Alice cảm thấy do dự, như thể có ai đó đang gào thét rất lớn từ trong những tế bào vẫn đang hoạt động của cô ngay cả khi đang ngủ say, mách bảo cô điều đó. Bởi vì giọng nói ấy, vô cùng giống với giọng của Hans mà Alice yêu quý nhất.

——Nếu như... tìm được tất cả các mảnh mặt nạ, liệu nội tâm có thôi đau đớn nữa không?

Deemo... không đúng... Anh trai, có phải anh hy vọng mình có thể mãi mãi ở bên cạnh anh ấy không...?

(Không biết có thể quay lại căn phòng có Cây Đại Thụ đó nữa không...?)

『————Chỉ một lát nữa thôi...』

Sau khi tất cả những khoảng thời gian ở cùng Deemo trong thế giới có Cây Đại Thụ đứng vững hiện về rõ nét, Alice từ không gian dưới lòng đất đó trở về nhà, bắt đầu tìm kiếm mảnh vỡ cuối cùng, đi đi lại lại khắp nhà.

Nhưng không hiểu sao cô không còn nghe thấy giọng nói kỳ diệu đó nữa.

Và cũng không tìm thấy mảnh mặt nạ nào ở bất cứ đâu.

(Đã... không còn cách nào quay lại căn phòng có Cây Đại Thụ đó nữa sao...?)

"Haizz..."

Đúng lúc Alice thở dài một hơi như thể nỗi cô đơn lạnh lẽo đã đến cực điểm, cô lại phát hiện có thứ gì đó đang động đậy trong túi váy.

Cô ngạc nhiên, đưa tay vào túi váy.

Rồi bằng bàn tay nhỏ bé đang run rẩy, cô lấy vật thể có hình khối đó ra khỏi túi, đó không nghi ngờ gì nữa chính là mảnh vỡ cuối cùng.

(...Ngay từ đầu, nó vẫn luôn ở chỗ mình mà...)

Rõ ràng là một mảnh vỡ lớn như vậy, mà cô lại hoàn toàn không hề để ý.

Chuyện này căn bản không thể nào xảy ra được. Dù trong lòng bình tĩnh suy nghĩ như vậy, nhưng Alice vẫn rất vui mừng khi tìm được mảnh vỡ, cô không chút do dự đem tất cả các mảnh đã thu thập được trước đó ghép lại với mảnh vỡ cuối cùng này.

Sau khi tất cả các mảnh vỡ được ráp lại, hiện ra trong đôi tay Alice là chiếc mặt nạ màu trắng mà cô đã đeo trước nhà thờ vào ngày lễ hội mùa hè năm đó.

『——Em chính là tôi, tôi chính là em, chúng ta cùng nhau thay đổi tất cả nào!』

Sau khi chiếc mặt nạ hoàn thành, vẻ mặt của nó đột nhiên trở nên như đang cười gian xảo, lớn tiếng nói với Alice.

——Nhưng, đúng lúc đó.

Alice đột nhiên như lấy lại được ý thức vốn có của mình, cuối cùng cũng nhận ra rõ ràng, nơi này là thế giới trong mơ.

Không... thực ra, biết đâu chừng cô vẫn luôn biết rõ điều đó.

Biết rõ thế giới này là một giấc mơ...

Biết rõ đây là giấc mơ cuối cùng để cho giấc mơ kết thúc——...

『.........Này Alice, đeo tôi lên đi.』

Chiếc mặt nạ màu trắng tiếp tục gọi Alice.

Alice biết rõ ý nghĩa của những lời này.

Cô biết rõ, nếu đeo chiếc mặt nạ này lên, chính là lựa chọn không tỉnh lại từ giấc mơ này——

Cho nên nói ngược lại, chỉ cần phá vỡ chiếc mặt nạ này, Alice có thể tỉnh lại từ giấc mơ cuối cùng này——

Nhất định có thể tỉnh lại.

Và cùng lúc tỉnh lại, cô sẽ quên đi tất cả những điều cần thiết.

Bởi vì nếu tỉnh lại từ trong mơ, thì đây cũng chỉ là một cảnh trong mơ mà thôi. Dù thế giới trong mơ có chân thật đến đâu, có hạnh phúc tràn đầy đến mức nào, giấc mơ cũng sẽ không trở thành sự thật.

Về điểm này, Alice đã hiểu ra từ rất lâu rồi.

"...Tôi sẽ không đeo ngươi lên đâu..."

Alice nhẹ nhàng lắc đầu, như thể dùng hết chút sinh lực còn lại của mình, phát ra tiếng nói từ tận đáy lòng.

『———Thật sự, cứ như vậy là được rồi sao...?』

Biết đâu đó là giọng của Tiểu thư Mặt Nạ, hay cũng có thể là giọng của chính Alice.

Trong giấc mơ cuối cùng, chỉ cần nhắm mắt lại, tất cả ký ức, dù là những sự việc của thế giới thực, hay những sự việc của thế giới tưởng tượng, tất cả đều lướt qua trước mắt Alice như một chiếc đèn kéo quân, cứ thế trôi đi.

(Ngay cả lời tạm biệt, vẫn chưa hề nói ra...)

——Với anh trai cũng vậy... Với Deemo cũng vậy... Em đều chưa thể nói lời tạm biệt.

Nhưng mà... cho dù có nói lời tạm biệt, thì đó cũng chỉ là những lời nói mà thôi.

Một lời từ biệt thật sự, cô chắc chắn vẫn không thể làm được. Biết đâu cho đến chết cũng không thể làm được. Bởi vì nỗi bi thương ấy chắc chắn sẽ mãi mãi ở lại trong tim, sẽ không bao giờ biến mất——

Alice lặng lẽ hít một hơi thật sâu, rồi để từ biệt giấc mơ này cùng với nỗi bi thương này, Alice đã viết một lá thư trong chính giấc mơ.

Tạm biệt, Deemo thân yêu.

Tạm biệt, anh Hans yêu dấu của em.

Nếu có kiếp sau, em vẫn muốn được gặp lại hai người.

Bởi vì, trong một thế giới mà người mình yêu sâu đậm đã không còn, dù có cầu nguyện bao nhiêu cũng đều vô nghĩa.

Sau đó, Alice đặt lá thư vào trong cây đàn dương cầm rồi đóng nắp lại.

Có lẽ một ngày nào đó, lá thư này sẽ được tìm thấy, có lẽ ngày đó sẽ không bao giờ đến.

Có lẽ sau khi trở về hiện thực, lá thư này cũng sẽ biến mất. Nhưng, điều đó cũng không sao cả.

Bởi vì Alice sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa.

Không bao giờ có thể quay lại được nữa.

(Em đã quyết định sẽ tỉnh lại từ giấc mơ này.)

Để giữ vững lời hứa bằng ngón út với Hans ngày đó, Alice, như muốn xóa tan hoàn toàn nụ cười âm u của chiếc mặt nạ, hung hăng ném chiếc mặt nạ đang cầm trên hai tay xuống sàn nhà lát đá cẩm thạch.

Trong khoảnh khắc đó, chiếc mặt nạ vỡ tan, biến thành một đống mảnh vụn thủy tinh trong suốt tựa như cát.

——Không sao đâu...

(Dù không có chiếc mặt nạ này, chúng ta cũng sẽ không bao giờ chia lìa nữa.)

Bởi vì, chỉ cần nhắm mắt lại như thế này, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe được tiếng nhạc của Deemo... của Hans mà cô yêu quý nhất.

Chừng một tuần sau sự cố, vào một buổi rạng đông, Alice từ từ tỉnh lại trong một phòng bệnh quen thuộc.

Alice ngay lập tức biết rằng nơi đây không còn là thế giới trong mơ nữa.

Không biết có phải vì đây là phòng riêng, hay vì mọi người vẫn còn đang ngủ, mà xung quanh có thể nói là yên tĩnh lạ thường.

Alice cử động cơ thể vẫn còn hơi đau nhức, từ từ ngồi dậy khỏi giường, đi về phía cửa sổ nơi có ánh sáng dịu dàng chiếu vào.

Bên ngoài ô cửa sổ lớn có rèm che màu hồng nhạt, lờ mờ có lẽ là mặt trời đang nhô lên giữa những ngọn núi cao và các tòa nhà cao tầng. Ánh sáng dịu dàng chiếu rọi lên khuôn mặt Alice được băng bó đến mức khiến người ta không đành lòng nhìn. Trước mắt cô là khung cảnh quen thuộc của thị trấn nhỏ, được bao bọc bởi sắc màu ôn hòa của mùa xuân.

Ngay khi cảnh tượng ấy đập vào mắt, không hiểu sao đôi mắt sâu thẳm của Alice lại bất chợt ngập tràn những giọt nước mắt trong veo như pha lê, đọng lại thành những vũng nhỏ lấp lánh.

Rồi như thể thời gian đảo ngược, những vũng nước mắt ấy hóa thành một cơn mưa, lã chã tuôn rơi trên gò má cô.

Thế nhưng Alice đã hoàn toàn không thể hiểu được những giọt nước mắt này có ý nghĩa gì.

Nhưng Alice lại cảm thấy vô cùng bi thương khi tỉnh lại từ giấc mơ.

Dù vậy, Alice cũng không hối hận vì đã tỉnh lại từ giấc mơ, cũng không thể nào hối hận. Bởi vì Alice đã quên hết tất cả những chuyện đó rồi.

Điều duy nhất cô nhớ rõ, chỉ có việc mình đã mơ một giấc mơ hạnh phúc đến mức không muốn tỉnh lại——

Cùng với việc... sẽ không bao giờ có thể nắm tay Hans được nữa, hai điều này.