Mỗi khi tỉnh giấc sau một giấc mơ, dù đó là giấc mơ hạnh phúc đến nhường nào, thứ còn lại trong lòng chúng ta, thường chỉ là một chút ký ức về giấc mơ đã qua mà thôi.

"Alice này, nối liền ngôi sao kia với ngôi sao đó, sẽ thành chòm sao Mục Phu đấy."

Đêm đó, Hans mười bảy tuổi, chỉ tay lên bầu trời trải dài vô tận mà nói.

Alice bảy tuổi bất giác vươn thẳng người, đôi mắt sáng long lanh nhìn chăm chú theo hướng đầu ngón tay thon dài, xinh đẹp của anh chỉ tới.

Trước khi đi ngủ, dưới bầu trời đêm thăm thẳm, anh Hans luôn dạy cô bé kiến thức về các chòm sao như vậy, điều này khiến Alice ngày nào cũng vô cùng mong đợi.

Hai anh em hiện đang sống trong ngôi nhà tựa như một tòa lâu đài, trên tầng hai có một sân thượng rộng lớn hệt như ở vũ hội. Tại đó, có đặt một chiếc kính thiên văn khá đắt tiền, có thể quan sát được những vì sao ở rất xa.

Hiện tại, Alice và Hans, trong căn nhà rộng lớn này, cùng với Mary – người bạn thân từ thuở nhỏ của mẹ Emma, cũng là người hầu gái đã làm việc trong nhà này từ hai mươi bảy năm trước – ba người cùng nhau sinh hoạt.

Cha mẹ của hai anh em đều đã qua đời.

Cha của họ, ông Lucas, đã qua đời cách đây năm năm, khi Alice mới hai tuổi, để lại một gia tài khổng lồ. Nguyên nhân cái chết là nhồi máu cơ tim cấp, một sự ra đi vô cùng đột ngột.

Dù đã nghe thông báo Lucas qua đời từ cuộc điện thoại ở bệnh viện, đã nhìn thấy di thể, bà Emma vẫn không tài nào tin được. Phải nói rằng, bà không muốn tin.

Kể từ đó, bà Emma chìm trong nỗi bi thương vô hạn cứ lớn dần, mắc phải chứng bệnh tâm lý nghiêm trọng, trở nên không ăn uống được gì, rồi sau đó, hai tháng sau ngày ông Lucas mất, bà cũng đi theo gót chồng. Nhưng đó không phải do suy nhược cơ thể.

Mà là do chính bà Emma đã chọn giấc ngủ ngàn thu——

Kể một chút về Mary.

Mary và Emma sinh cùng năm, tại cùng một thị trấn nhỏ. Emma chào đời vào mùa xuân khi hoa anh đào bắt đầu rơi lả tả, còn Mary thì đến với thế giới này khi mùa hè sắp kết thúc.

Chỉ có điều, khi cả hai chào đời, họ đều không nhận được lời chúc phúc của bất kỳ ai. Về điểm này, như một định mệnh, vừa mới sinh ra, họ như bị vứt vào thùng rác, bị đưa vào trại trẻ mồ côi.

——Mẹ của Emma là một nữ diễn viên theo trường phái ngây thơ.

Cha cô bé là thành viên của một nhóm nhạc thần tượng nổi tiếng. Lúc phát hiện mẹ Emma mang thai cũng chính là thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của cả hai, khi họ đang nổi tiếng như mặt trời giữa trưa.

Vì vậy, dĩ nhiên, họ không muốn cho đứa trẻ—— huống chi là chuyện hai người họ qua lại với nhau bị công chúng biết đến. Phải nói là, tuyệt đối không thể để bị phát hiện. Bởi vì họ biết rất rõ, chuyện này chỉ cần một chút xíu bị truyền thông phát hiện, danh tiếng của mẹ Emma chắc chắn sẽ tụt dốc không phanh, còn cha cô bé thì không thể xuất hiện trước công chúng với tư cách thần tượng được nữa.

Bởi vì hai người họ không những không kết hôn chính thức, mà ngay cả việc qua lại cũng chỉ là một hành động giống như đùa với lửa.

Nói cách khác, nếu sự tồn tại của Emma bị thế gian biết được, đối với cả hai, điều đó đồng nghĩa với việc cuộc đời hoa lệ của họ coi như chấm dứt.

Dù vậy, mẹ Emma vẫn sinh cô bé ra, đơn thuần chỉ vì đã đến giai đoạn không thể phá thai được nữa.

Thế nên mẹ của Emma, đã vô trách nhiệm nói với Emma mới sinh những lời như "Chỉ việc tao sinh mày ra là mày đã phải cảm ơn lắm rồi", rồi không hề cho Emma một chút tình thương nào, giao cô bé cho trại trẻ mồ côi, và không bao giờ nhớ đến cô bé nữa.

Mặt khác, mẹ của Mary, chỉ có thể nói là còn quá trẻ, vừa mới tốt nghiệp trung học phổ thông, việc mình mang thai hoàn toàn không nói cho người đàn ông đã làm cô mang thai cũng như cha mẹ mình biết, cứ thế một mình sinh Mary trong một công viên vào buổi tối. Sau đó, trên đường về, khi đi ngang qua trước trại trẻ mồ côi, đã dùng một chiếc khăn mặt cũ kỹ quấn lấy rồi bỏ rơi con ở đó.

Lúc ấy, mẹ của Mary đã không ngừng lặp đi lặp lại với Mary bé bỏng vừa chào đời, thì thầm như một câu thần chú: "Xin lỗi con".

Nhưng bà thật sự quá đỗi sợ hãi. Việc mình sinh ra Mary, đối với người mẹ trẻ của Mary mà nói, nỗi sợ hãi ấy đã sớm vượt quá sức chịu đựng của bà——

Kể từ đó cho đến khi tốt nghiệp trung học, suốt mười tám năm, hai cô gái đã trải qua thời thiếu nữ của mình trong trại trẻ mồ côi.

Các cô bảo mẫu ở trại trẻ nói với Mary, người vào sau: "Phải gọi Emma là chị nhé".

Đối với trại trẻ, hai cô bé đáng lẽ phải nhận được tình yêu thương vô điều kiện từ cha mẹ, giờ đây lại lớn lên mà không biết đó là gì, vậy thì ít nhất cũng phải để hai người cảm nhận được cái gọi là tình chị em. Vì vậy, họ đã dùng cách nửa như tẩy não đối với hai cô bé còn non nớt, chưa hiểu rõ quy luật vận hành của thế giới, hy vọng có thể khiến hai cô bé tin rằng, họ giống như chị em ruột thịt.

Thế nhưng, Mary chưa một lần nào gọi Emma là chị.

Bởi vì từ khi còn rất nhỏ, họ đã biết giữa họ không có quan hệ máu mủ, cho dù có cái gọi là quan hệ máu mủ đi nữa, thì nó cũng thuộc loại mong manh yếu ớt, điều này cả hai người họ đều hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Cho nên mỗi tối, trước khi ngủ, Emma và Mary luôn hứa hẹn với nhau rằng: "Chúng ta không phải chị em. Cái gọi là quan hệ máu mủ chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng ta là đôi bạn thân nhất trên đời."

Đối với cả hai, những từ như gia tộc hay chị em là thứ rẻ mạt nhất trên đời. So với gia tộc, một sự tồn tại không thể tin cậy, thì từ "bạn thân" nghe còn huyền bí hơn nhiều, thật sự không gì tuyệt vời hơn.

Và sự kiện tựa như ác quỷ ấy ập xuống người Mary đúng vào buổi trưa ngày cô tròn mười tuổi.

Mấy tuần trước khi sự việc đó xảy ra, trại trẻ có một thầy giáo trẻ mới đến. Thầy giáo này đối với từng đứa trẻ đều vô cùng dịu dàng, trên mặt luôn nở nụ cười hiền hậu và cởi mở. Dĩ nhiên, những lời khen ngợi về thầy cũng lan truyền nhanh như nước vỡ bờ.

Mary cũng giống như những đứa trẻ khác, không... cô bé còn quấn quýt lấy thầy giáo này hơn những đứa trẻ khác. Có lẽ vì thầy là người lớn đầu tiên mà cô bé bắt đầu tin tưởng. Có lẽ là vì một tình cảm mơ hồ tựa như mối tình đầu.

Thế nhưng Mary sở dĩ mang những tình cảm có phần thái quá như vậy, đối với một thiếu nữ mà nói cũng là chuyện đương nhiên. Bởi vì thầy giáo đó sẽ nhân lúc những đứa trẻ khác không biết, mà thiên vị và chăm sóc Mary một cách đặc biệt rõ ràng.

Ví như mỗi ngày đều nói "Sẽ giữ bí mật với những bạn khác nhé", rồi dùng ngón tay chạm vào môi Mary, đưa cho cô bé sô cô la, nước trái cây, và cả đồ trang sức buộc tóc. Cũng sẽ vừa nói "Mary thật đáng yêu", vừa dịu dàng vuốt ve mái tóc mềm mại như lông mèo con của cô bé như muốn ôm trọn lấy, không ngớt lời khen ngợi.

Khi đó Mary, so với một đứa trẻ mười tuổi thì vóc người rất cao ráo, phát triển cũng rất tốt, và quan trọng hơn là, đúng như lời thầy giáo nói, cô bé là một thiếu nữ vô cùng đáng yêu.

——Nhưng vào ngày hôm đó, lấy cớ "Chúc mừng sinh nhật, hôm nay thầy có một món đồ đặc biệt muốn tặng em", người thầy giáo trẻ gọi Mary vào phòng để đồ, trên mặt không còn nụ cười tươi tắn như thường lệ nữa.

Đứng trước mặt Mary không phải là người mà cô bé coi là mối tình đầu, mà chỉ là một sinh vật bẩn thỉu.

Kể từ đó, trong phòng để đồ tối tăm và đầy bụi bặm ấy, đã xảy ra hành vi khiến người ta muốn xóa bỏ khỏi ký ức.

Từ đó về sau, Mary mắc phải chứng sợ đàn ông nghiêm trọng. Ngay cả nhìn vào mắt đàn ông cô bé cũng không làm được.

Cô bé không kể cho bất kỳ ai về chuyện đã xảy ra vào ngày sinh nhật. Bởi vì cô bé cảm thấy nếu mình biến chuyện này thành lời nói để kể cho người khác, sự thật sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Còn người thầy giáo trẻ đó, vì sợ Mary sẽ tiết lộ chuyện này cho người khác, nên ngay sau đó đã xin nghỉ việc ở trại trẻ.

Nhưng đối với người thầy đó, Mary đã không còn chút cảm giác nào. Dù vui hay buồn cô bé cũng không cảm nhận được. Cô bé đã không còn ôm giữ bất kỳ tình cảm nào với hắn nữa. Như thể đã xóa sạch sự thật rằng hắn còn sống trên thế giới này.

Có điều, vào ngày người thầy đó rời đi, trong chiếc hộp bút máy có họa tiết đốm xanh lam mà Mary thích nhất ở trường, có một tờ giấy viết bằng mực xanh lá với nét chữ run rẩy "Xin hãy tha thứ cho thầy", đặt bên trong như một bức di thư.

Sau khi tan học, Mary xé tờ giấy đó nhỏ đến mức gần như thành bột, rồi bỏ lại vào hộp bút máy, sau đó ném cả hộp bút máy vào lò thiêu lớn trong trường và đốt trụi.

(Đây chỉ là một giấc mơ thôi.)

Kể từ đó, mỗi ngày trước khi ngủ, Mary luôn nắm chặt tay Emma, vừa nghĩ vậy để tự thuyết phục mình.

Mình chỉ vừa mơ một cơn ác mộng kinh hoàng mà thôi——cô bé tự nhủ với lòng.

Thế nhưng, mỗi khi nhớ lại cơn ác mộng đó, khắp người cô bé đều đau nhức đến không thể chịu nổi.

Nỗi đau đớn rõ ràng muốn quên đi mà không thể quên được, cứ giày vò không thương tiếc trong cơ thể Mary.

Kể từ đó, những hành động như khao khát yêu đương thường thấy ở các thiếu nữ khác, đối với Mary mà nói, giống như chuyện ở một chiều không gian khác. Còn sau khi trưởng thành, lựa chọn "kết hôn" mà mọi người cho là điều hiển nhiên, thì lại là một vì sao ở nơi nào đó trong vũ trụ, mà dù có dùng kính thiên văn nào cũng không thể nhìn thấy.

Cho nên vào ngày ấy——... ngày cô vừa tròn hai mươi tuổi, khi Emma, người duy nhất cô có thể yêu từ tận đáy lòng, nói với cô rằng: "Mary... Tớ đã tìm thấy người mình yêu rồi. Tuy chênh lệch mười tuổi... nhưng người đó nói anh ấy cũng yêu tớ từ tận đáy lòng. Tớ cũng chưa từng yêu ai như vậy... Thật sự là vui chết mất. Tớ đã tìm thấy ý nghĩa của việc mình sinh ra trên đời này... Tớ có cảm giác như vậy đó. Anh ấy nói với tớ, sang năm chúng ta kết hôn nhé, còn tặng tớ nhẫn cưới nữa. Mary, tớ nhất định sẽ hạnh phúc. Bởi vì, tớ sinh ra trên đời này là để được hạnh phúc mà." Khi cô nghe những lời đó, nhìn hình bóng Emma hạnh phúc như muốn tan chảy trong ánh nắng chiếu qua cửa sổ, một mặt Mary cảm thấy vô cùng yêu thương và vui mừng, mặt khác, cảm giác cô độc mãnh liệt như cái chết cũng theo đó ập đến.

Bởi vì, Emma, người bạn thân suốt hai mươi năm từ nhỏ đến lớn, Emma, người luôn kề vai sát cánh bên cô, đột nhiên lại trở thành của người khác, biến mất khỏi tầm mắt cô, chuyện này cô chưa từng nghĩ tới.

Từ ngày đó, Mary trở nên không thể mơ, cũng không nói một lời. Ngày qua ngày, cô mất đi ý nghĩa sống.

Mary ở trong căn phòng u tối, chỉ cần nhớ lại những ngày tháng bên Emma, nước mắt trong veo như muốn đọng thành vũng, rơi xuống bàn tay.

Đối với Mary, cô không biết phải sống thế nào trong thế giới không có Emma.

Trong thế giới đó, không có người mình yêu, cũng không có người yêu mình. Chỉ còn lại nỗi cô độc khủng khiếp và tăm tối, như muốn làm người ta nghẹt thở.

Thế nhưng, rất nhanh sau đó, Emma đã biết được tình trạng bi thảm của Mary, vì vậy bà vội vàng đưa ra một đề nghị với Lucas, người vừa trở thành chồng mình.

Đề nghị này nói một cách đơn giản là, để Mary, về mặt hình thức, với tư cách là một người hầu gái, được thuê đến ở trong ngôi nhà mới tựa như lâu đài được xây cho Emma này.

Không đúng... thay vì nói là đề nghị, chi bằng nói đó là một lời thỉnh cầu thì đúng hơn.

Để giữ cho ngôi nhà to lớn đến không tưởng này luôn được sạch sẽ, quả thực cần một người hầu gái. Đối với Mary với tính cách vô cùng câu nệ, so với việc đơn thuần mời cô vào ở, thì việc cho cô một vị trí nào đó sẽ khiến cô không suy nghĩ quá nhiều mà mệt mỏi.

Hơn nữa, Emma tin tưởng Mary hơn bất kỳ ai. Bởi vì đối với Emma, Mary là người bạn thân duy nhất, thậm chí có thể nói là một phần của chính mình. Cho nên, nếu nói về người hầu gái ở lại lâu dài, không ai thích hợp hơn Mary.

"Dĩ nhiên là được."

Lucas dịu dàng, nhanh chóng chấp nhận đề nghị này.

Phải nói rằng, làm sao Lucas có thể từ chối yêu cầu của Emma, người mà ông yêu từ tận đáy lòng.

Cho dù bà có đưa ra yêu cầu "Vì em hãy chết đi", Lucas chắc chắn cũng sẽ đáp "Dĩ nhiên là được", rồi mỉm cười gật đầu.

Tình yêu của họ, trong mắt người khác, biết đâu có chút kỳ lạ. Nhưng trên thế giới này, có lẽ cũng chẳng có tình yêu nào là bình thường cả.

Sau đó, Emma lập tức gọi điện thoại cho Mary.

Lời mời của Emma truyền qua điện thoại khiến đôi mắt tròn xoe của Mary khôi phục lại ánh sáng rạng rỡ. Đồng thời, cô thực sự cảm nhận được ý nghĩa sống của mình.

Phải sống, cô nghĩ vậy.

Hơn nữa, cho đến tận bây giờ, dù cô cũng muốn cố gắng làm việc như người bình thường, nhưng vì chứng sợ đàn ông nghiêm trọng, Mary chưa từng làm được công việc nào ổn định, cuộc sống có thể nói là đặc biệt nghèo túng khốn đốn.

Cho nên đề nghị đó, đối với Mary mà nói thật là cầu còn không được.

Bởi vì, từ đây về sau, cô không những có thể sống bên cạnh Emma mãi mãi, mà thậm chí còn có được một công việc phù hợp nhất với mình.

Kể từ đó, Mary với tư cách là một người hầu gái, đã hết lòng hết sức làm việc, và cũng ở lại trong ngôi nhà tựa như lâu đài này. Chỉ riêng việc còn sống thôi cũng đã khiến cô hạnh phúc đến rơm rớm nước mắt, nội tâm hoàn toàn ngập tràn hạnh phúc.

Mary luôn cố gắng để cuộc sống của Emma và chủ nhân lúc nào cũng thoải mái dễ chịu hơn, việc nhà nào cũng không qua loa mà dốc hết sức mình. Bất kể là căn phòng nào, ngay cả những góc cầu thang, đều được lau dọn sạch bong không một hạt bụi.

Mặc dù chứng sợ đàn ông không hề thay đổi, nhưng đối với Lucas – đối với Mary là chủ nhân – điều kỳ diệu là dù có nhìn vào mắt ông hay nói chuyện với ông, cô cũng hoàn toàn không có vấn đề gì.

Nhưng đó không phải vì ông là chủ nhân, hay vì họ sống cùng nhau.

Mà là vì trong mắt bất kỳ ai, chủ nhân luôn say mê Emma sâu sắc.

Mary kể từ sự kiện đó, chỉ cần có người hơi có ý coi mình là đối tượng tình cảm, cô sẽ trở nên không thở nổi, và cảm thấy muốn nôn. Nhưng chỉ riêng đối với chủ nhân, ý nghĩ đó có thể nói là không hề có, thậm chí còn khiến cô cảm thấy mình tự đa tình mà không biết xấu hổ.

Chủ nhân của cô, bất luận khi nào, cũng chỉ coi Mary là một người hầu gái, dù có ở cùng một không gian với ông, cô vẫn không lọt vào mắt ông ấy.

Như thể thế giới này chỉ có Emma tồn tại, đối với chủ nhân mà nói ngoài Emma ra thì không nhìn thấy gì khác.

Emma cũng vậy, tình huống tương tự. Trong mắt Emma, luôn chỉ có Lucas.

Điểm này đối với Mary, quả thực có một nỗi buồn khó hiểu, bởi vì trước khi Lucas xuất hiện trong thế giới của Emma, hai người họ là bạn thân nhất trên đời.

Nhưng hiện tại, sống vì Emma, chính là sứ mệnh của Mary.

Mary chỉ cần được sống bên cạnh Emma, cũng đã cảm thấy đủ hạnh phúc rồi.

Sau đó——trải qua mười năm, khi Emma ba mươi tuổi, giữa chủ nhân và Emma đã ra đời một bé trai tuấn mỹ.

Cậu bé đó, tên là Hans.

Việc nuôi dạy và chăm sóc Hans, hầu như toàn bộ đều do Mary đảm nhận —— không bằng nói, Mary luôn giành lấy việc đó.

Bởi vì Mary tuy có chứng sợ đàn ông nghiêm trọng, nhưng Hans dĩ nhiên nằm ngoài những đối tượng khiến cô sợ hãi. Đó là vì cô từ tận đáy lòng yêu thương Hans như con trai của mình.

Biết đâu đó là lần đầu tiên cô có một đối tượng yêu thương hơn cả Emma.

Hans không cần người khác đặc biệt chỉ dạy cậu ấy những điều về lễ nghi, cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn vô cùng. Đối với mỗi một việc Mary làm cho Hans, dù nhỏ nhặt đến đâu, Hans cũng đều cúi đầu nói "Cảm ơn ạ".

Mỗi khi như vậy, tim Mary lại trở nên ấm áp như chạm vào lò sưởi. Tình cảm yêu thương tràn ngập nội tâm cô.

Hans cứ như vậy ở bên cạnh Mary, được nuôi dạy thành một cậu bé thông minh hơn bất kỳ ai, dịu dàng hơn bất kỳ ai, và tuấn mỹ hơn bất kỳ ai——

Kể từ đó qua thêm mười năm, Alice ra đời.

Cũng giống như thời Hans, hầu như mọi việc chăm sóc đều do một tay Mary phụ trách.

Alice từ khi sinh ra đã mang vẻ ngây thơ trong sáng, khiến người ta hoàn toàn không biết cô bé đang nghĩ gì, là một cô bé mang một bầu không khí khó tả.

Có điều, Alice rốt cuộc đang nghĩ gì, điểm này đối với Mary kỳ thực không quan trọng chút nào. Bởi vì chỉ riêng việc một cô bé mang gen của Emma chào đời, cũng đủ khiến Mary vô cùng cảm động.

Mary cảm thấy Alice thật sự đáng yêu không chịu nổi.

Bởi vì, cô hoàn toàn như đang nhìn thấy Emma lúc còn bé.

Chỉ cần nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Alice, cũng đủ khiến cô nhớ lại rõ ràng thời thiếu nữ, những đêm cùng Emma tay trong tay chìm vào giấc ngủ.

Để Alice trở thành một cô gái xinh đẹp và dịu dàng như Emma, Mary đã dốc hết sức mình, trút xuống Alice tất cả tình yêu thương của mình.

Cho nên, hai năm sau khi Alice ra đời... khi chủ nhân và Emma lần lượt rời khỏi thế giới này, việc Mary chăm sóc Alice và Hans còn nhỏ tuổi, đối với Mary mà nói, là chuyện tự nhiên không thể hơn.

Có lẽ Hans và Alice chỉ coi Mary như một người chăm sóc mình.

Nhưng đối với Mary, hai đứa trẻ ấy là sự tồn tại không thể thay thế.

Chúng là niềm hy vọng sống cuối cùng mà Emma để lại cho cô.

(Vì hai đứa trẻ này, đã cho tôi ý nghĩa thực sự của việc mình được sinh ra...)

Tiếp theo, hãy nói một chút về Emma nhé.

Emma từ thời thiếu nữ đã rất giỏi chơi dương cầm. Rõ ràng không có ai dạy bà, nhưng chỉ cần là bản nhạc bà đã nghe qua, bà đều có thể tái hiện lại một cách hoàn hảo.

"Tương lai sẽ trở thành nghệ sĩ dương cầm cho xem."

Mọi người đều nói như vậy.

Dĩ nhiên, chính Emma cũng từ một góc sâu trong lòng, ôm ấp giấc mơ trở thành nghệ sĩ dương cầm sau này.

Cho nên bà đã từng nghĩ muốn sau khi tốt nghiệp trung học, sẽ vào học một trường đại học âm nhạc danh tiếng, theo con đường chính thức để học dương cầm.

Thế nhưng đó cũng chỉ là một ước vọng hão huyền.

Bởi vì học phí của trường đại học âm nhạc cao hơn hẳn các trường đại học khác, đến mức khó có thể tưởng tượng.

Trại trẻ có một quy định, khi tốt nghiệp trung học nếu không ra ngoài tự lập là không được.

Đối với Emma, người đã dốc hết sức chỉ để trang trải cho cuộc sống một mình sắp tới, có thể nói là hoàn toàn không có đủ khả năng để học đại học, lại càng không cần phải nói đến việc học trường đại học âm nhạc, đó quả thực là mơ mộng hão huyền.

Đối mặt với Emma đang thất vọng, thầy cô ở trại trẻ nói với bà: "Có tài năng như vậy mà bỏ phí thì thật đáng tiếc. Học phí thì, thử tìm cách xin cha mẹ chẳng phải tốt hơn sao? Họ chắc chắn sẽ cho. Có muốn thầy cô đi nhờ thử xem không?"

Cha mẹ của Emma không chỉ chu cấp tiền sinh hoạt phí ở trại trẻ, mà còn gấp đôi số tiền quy định trở lên, dưới hình thức quyên góp cho trại trẻ mồ côi——trớ trêu thay, nhờ phúc đó mà Mary mới không bị trại trẻ đuổi đi, có thể tiếp tục sống ở đó——

Nhưng Emma lại nói với giọng lạnh lùng: "Đối với tôi, cha mẹ coi như không tồn tại. Dù có quan hệ máu mủ cũng chỉ là người ngoài. Là những người dù quá khứ hay tương lai đều không liên quan gì đến tôi. Cho nên tôi không muốn dính dáng gì đến họ nữa, không cần liên lạc với họ."

Thật lòng mà nói, bà vô cùng muốn có khoản học phí đó, muốn được học dương cầm một cách bài bản, trở thành nghệ sĩ dương cầm có thể đi khắp thế giới.

Nhưng bà càng muốn cắt đứt mối quan hệ máu mủ vô nghĩa đó. Muốn phân rõ ranh giới, không còn liên quan gì đến cha mẹ mình. Chỉ cần nghĩ đến việc mình có quan hệ máu mủ với những con người tàn nhẫn đó, cũng đủ khiến người ta cảm thấy ngột ngạt đến muốn nôn, cảm thấy như ngay cả ý nghĩa sống cũng biến mất.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Emma từ bỏ con đường vào đại học âm nhạc, vừa sống một mình trong một căn hộ cũ kỹ ở một thị trấn nhỏ xa xôi, vừa bắt đầu làm thêm ở một cửa hàng CD.

Quản lý quầy thu ngân, sắp xếp đĩa lên kệ, kiểm tra chất lượng sản phẩm... Mặc dù không được giao những nghiệp vụ này, nhưng công việc chính mà Emma phụ trách, là ngẫu hứng chơi trên cây đàn điện tử đời mới nhất được đặt ở cửa tiệm.

Bất kể là những bài hát thần tượng đang thịnh hành, hay thậm chí là nhạc cổ điển, chỉ cần có bản nhạc, Emma đều có thể chơi được. Chỉ cần Emma bắt đầu chơi, xung quanh cửa hàng luôn tụ tập đông nghịt người.

Kết quả là, doanh số bán đàn điện tử tăng vọt, những người tụ tập đến cũng tất nhiên sẽ vào trong tiệm, chọn mua đủ loại hàng hóa, khiến doanh thu của cửa hàng nhỏ bé ấy tăng trưởng không ngừng.

Qua vài tuần, tiếng dương cầm của Emma, như có phép màu, đã trở thành chủ đề bàn tán trong thị trấn.

Lucas cũng là một trong những người nghe được lời đồn đó mà đến nghe Emma chơi đàn điện tử.

Và ngay khi lần đầu tiên biết đến Emma, toàn thân ông như có một luồng điện chạy qua.

Trước dáng vẻ xinh đẹp của Emma khi khéo léo dùng mười ngón tay và cả hai chân để điêu luyện chơi trên bàn phím hai tầng, Lucas đã rơi vào mối tình đầu tiên kể từ khi sinh ra.

Khi ấy, Lucas khoảng hai mươi chín tuổi, từ khi tốt nghiệp đại học âm nhạc cho đến lúc đó, chỉ hứng thú với thế giới âm nhạc.

Khi bạn bè xung quanh bắt đầu hẹn hò với con gái, nghiêm túc đón nhận lời tỏ tình, ông không hiểu nổi con gái rốt cuộc có gì tốt, cũng không biết ý nghĩa của tình yêu, mà chỉ hứng thú với thế giới của những nốt nhạc.

Cho nên ông hoàn toàn không nghĩ tới mình sẽ vì ai mà rơi vào lưới tình. Ông hoàn toàn không biết yêu đương là gì. Hơn nữa, ông không có hứng thú với nó, và cũng chưa từng tìm hiểu về nó.

Nhưng khi tình cảm với Emma nảy sinh ngay tức khắc, không cần hỏi người khác ông cũng biết, đó không nghi ngờ gì nữa chính là tình yêu.

Đó là tình yêu chỉ có một lần trong đời.

Rơi vào mối tình say đắm tựa như định mệnh, Lucas ngày nào cũng đến cửa hàng CD nơi Emma làm việc.

Thay vì nói là đi đến cửa hàng đó, không bằng nói là như mộng du, đến khi nhận ra thì bản thân đã đắm chìm trong tiếng đàn của Emma.

Lucas, như thể trân trọng từng khoảnh khắc, nhìn Emma không rời mắt. Ông hoàn toàn không thể rời mắt khỏi cô.

Tình cảm ấy cứ thế lớn dần.

Từ một khoảnh khắc nào đó, Emma cũng chú ý đến sự tồn tại của Lucas.

Điều đó cũng là đương nhiên, bởi vì Lucas không chỉ có dáng người cao ráo, mà còn có một gương mặt tuấn mỹ đủ để khiến xung quanh xôn xao.

Lucas luôn mặc quần áo màu đen.

Emma cũng bất giác thích màu đen.

Biết đâu điều này đã ngầm ám chỉ rằng bà thích Lucas.

Phải nói chính là ý đó. Emma, từ lúc nào không hay, đã bắt đầu ôm ấp một tình cảm mãnh liệt với Lucas.

Mỗi ngày, khi bản nhạc kết thúc, ánh mắt bà luôn bất giác chạm phải ánh mắt Lucas. Vào khoảnh khắc đó, Emma cảm thấy mình như thể bị hút vào, tan chảy giữa những phím đàn trắng đen.

Cứ như vậy, những khoảnh khắc ánh mắt giao nhau kéo dài hơn mấy tháng.

Vào một ngày mùa hè khi cơn gió mát thổi qua, Lucas cũng như thường lệ đến trước cửa hàng CD nghe Emma chơi dương cầm.

Nhưng hôm nay có chút không giống bình thường.

Hoàn toàn không giống. Bởi vì ngày hôm đó là ngày đã thay đổi tất cả của hai người.

Kể từ khi biết đến sự tồn tại của Emma, Lucas thường có thói quen mỗi ngày sau khi tan làm vài tiếng đồng hồ, sẽ tự nhiên mà đến cửa hàng. Nhưng hôm nay Lucas đã đến từ lúc mở cửa, cả ngày đều đứng ở vị trí hàng đầu của khán giả, từ đầu đến cuối nghe Emma chơi dương cầm.

Rồi cuối cùng, khi đến giờ đóng cửa, Lucas đi về phía Emma, người vừa chơi xong bản nhạc cuối cùng, và lần đầu tiên bắt chuyện với bà.

"Anh yêu em. Xin hãy lấy anh. Anh nhất định sẽ mang lại cho em hạnh phúc nhất thế giới."

Lucas nắm chặt tay Emma, nói một cách quả quyết.

"Vâng."

Emma nhìn thẳng vào mắt Lucas, khẽ gật đầu.

Dĩ nhiên, hai người họ hoàn toàn không biết gì về nhau. Ngay cả tên cũng không biết. Giữa họ chỉ có tiếng dương cầm như ma thuật, và bộ quần áo màu đen. Chỉ có vậy mà thôi.

Nhưng như vậy là đủ rồi.

Rơi vào tình yêu định mệnh, hai người họ không một chút do dự nào về tình yêu dành cho nhau.

Rất nhanh sau đó, hôn sự của hai người được định đoạt.

Lucas vì cuộc sống mới của hai người, đã xây một ngôi nhà lớn như một tòa lâu đài.

Bởi vì vào ngày hẹn hò đầu tiên của hai người, sau khi xem xong một bộ phim nước ngoài, trên đường về, Emma đã vô tình lẩm bẩm "Chỉ một lần thôi cũng được, thật muốn được ở trong một ngôi nhà lớn như tòa lâu đài ấy nhỉ", và Lucas đã ghi nhớ điều đó.

"Như một giấc mơ vậy."

Emma dạo một vòng khám phá nội thất hoàn toàn mới sáng bóng, thốt lên lời cảm thán như vậy. Bởi vì ngôi nhà này... không, tòa thành này, so với tòa thành đã thấy trong phim, còn là một công trình kiến trúc tuyệt vời hơn, khiến người ta không thể tin đây là nhà mới của mình.

Dù là cây đàn dương cầm lớn màu đen sáng bóng được đặt làm riêng, phòng khách lát đá cẩm thạch, phòng đọc sách có thể chứa bao nhiêu bản nhạc cũng được, khoảng sân nhỏ ấm áp chan hòa ánh nắng... từ chiếc cầu thang xoắn ốc bằng gỗ tựa như dành cho công chúa dẫn từ trên lầu xuống, từ ban công rộng như vũ trường nhìn xuống thị trấn nhỏ, có thể thấy những cây hoa anh đào nối tiếp nhau. Lúc này, những cánh hoa anh đào chiếu vào mắt Emma mang một màu hồng nhàn nhạt, tựa như màu của tình yêu.

Bà bất giác buông một tiếng thở dài tràn đầy hạnh phúc.

Những chuyện xảy ra sau khi gặp Lucas, giống như một giấc mơ.

Emma không khỏi nghĩ, đây có phải là trong mơ không... hay là mình đã lạc lối trong thế giới của giấc mơ, bà ngày nào cũng nghĩ như vậy.

Lucas sở dĩ còn trẻ như vậy mà có thể xây dựng một khu biệt thự tựa như lâu đài khiến người trong thị trấn truyền tai nhau, đều là nhờ vào việc anh thực chất là con trai của một nhà tài phiệt.

Cha của Lucas không những có đầu óc thông minh, lại vô cùng nhạy cảm, làm việc ở một công ty quảng cáo lớn, sau bốn mươi tuổi thì tự mình khởi nghiệp, công việc kinh doanh của công ty không ngừng phát triển, ngày nay đã trở thành một trong những công ty âm nhạc hàng đầu trong nước.

Dĩ nhiên, công ty âm nhạc này có rất nhiều nghệ sĩ và thần tượng nổi tiếng trực thuộc. Doanh thu hàng năm của công ty là một con số khổng lồ mà Emma không thể tưởng tượng nổi.

Lucas tuy yêu thích đủ loại âm nhạc khác nhau, bắt đầu từ nhạc cổ điển, nhưng bản thân anh lại không có tài năng để trở thành nhạc sĩ chuyên nghiệp. Điểm này kể từ khi anh vào đại học, nhìn thấy bạn bè xung quanh, dù bản thân không muốn thừa nhận cũng phải hiểu sâu sắc điều đó. Cho nên sau khi tốt nghiệp đại học, anh vào làm ở công ty của cha mình, trở thành trợ thủ đắc lực, từng chút một kế thừa công ty của cha mình không chút do dự. Phải nói rằng, đối với Lucas, người từ nhỏ đã nhìn bóng lưng cha mà lớn lên, đây là nguyện vọng từ thuở bé của anh.

Thế nhưng, bất hạnh luôn đến một cách đột ngột.

Ngay sau khi Emma và Lucas tổ chức xong hôn lễ long trọng, cha của Lucas đột ngột ngã bệnh nặng.

Sau nhiều ngày mất ý thức, cuối cùng tuy giữ được mạng sống nhưng não bộ bị tổn thương nghiêm trọng, tình trạng đó dĩ nhiên không thể tiếp tục điều hành công ty.

Một cách vội vã, công ty được Lucas, khi đó gần ba mươi tuổi, kế thừa.

Lúc này, Emma cũng giao hết mọi việc nhà cho Mary, vừa đi lại bệnh viện chăm sóc cha chồng, một mặt trong khả năng của mình, phụ giúp công việc cho Lucas.

Rồi sau đó, trong cuộc sống bận rộn tối mắt tối mũi ấy, bà phát hiện ra một sự thật trớ trêu.

Emma, ở trước kệ tài liệu chứa đầy văn bản quan trọng trong tầng hầm của công ty, tìm giúp Lucas tài liệu quan trọng mà anh dặn là cần dùng trước ngày mai. Nhưng tập tài liệu đó như chơi trò trốn tìm với cô, khiến cô tìm mãi không ra.

Do cứ nhìn lên trên một lúc lâu, cổ Emma trở nên khá mỏi, bà bất giác thở dài một hơi, cúi đầu nhìn xuống chân mình.

Và đúng lúc đó, một tập tài liệu dày ghi "Danh sách nghệ sĩ trực thuộc" đập vào mắt. Emma tuy là phu nhân giám đốc, nhưng bình thường trừ phi có việc cần, nếu không cô sẽ không động đến những tài liệu này. Nhưng Emma lúc ấy lại có một cảm giác như có sứ mệnh thôi thúc cô mở tập tài liệu đó ra.

Rồi sau đó, khi mở ra một trang nào đó, tim bà đột nhiên đập thình thịch một cái như một sinh vật khác.

Bởi vì ở đó có tên của cha mẹ Emma.

Đối với Emma hiện tại, việc đưa hai kẻ đã vứt bỏ mình như rác rưởi xuống địa ngục, là một việc quá đỗi đơn giản.

Chỉ cần kể hết mọi chuyện đã xảy ra trong quá khứ cho Lucas, anh chắc chắn sẽ trong cơn thịnh nộ, loại bỏ hai người đó khỏi danh sách nghệ sĩ cũng như khỏi thế giới hoa lệ này.

Nhưng Emma không nói một lời nào. Mà giả vờ như không phát hiện, từ từ gấp lại danh sách.

Sau đó, thầm nói trong lòng: "Cảm ơn vì đã sinh con ra".

Trong lòng Emma, sự căm hận đối với cha mẹ đã không còn nữa. Sau khi gặp Lucas, ngoài hạnh phúc ra thì mọi cảm xúc khác đều đã tan biến.

(Bởi vì, nhờ phúc của hai người đã sinh con ra trên đời này, con mới có thể gặp được Lucas——)

Dù là tình yêu hay tiền bạc, đối với hai người này đều không thiếu thứ gì. Họ hạnh phúc đến mức dường như trên đời này không có cái gọi là bất hạnh.

Có điều chỉ một chút, hai người đắm chìm trong tình yêu mỗi ngày, lại không có con——

Sau khi hai người bàn bạc, thử đến bệnh viện kiểm tra, kết quả phát hiện Lucas hoàn toàn không có bất thường gì, nhưng Emma lại là người có thể chất khó mang thai.

"Em xin lỗi."

Trên đường từ bệnh viện trở về, cơn mưa lạnh như băng vẫn tiếp tục rơi, Emma vừa khóc vừa nói như vậy.

"Anh chỉ cần được ở bên Emma em là đã hạnh phúc hơn bất kỳ ai rồi."

Nhưng Lucas lại nói từ tận đáy lòng như vậy, vừa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Emma, vừa dịu dàng mỉm cười.

Thực tế đối với Lucas mà nói, quả thực chỉ cần có Emma bên cạnh, những thứ khác đều không cần nữa. Kể từ khi gặp Emma, thế giới của Lucas chỉ được cấu thành bởi tình yêu dành cho Emma, không một chút tạp niệm.

Kể từ đó, họ cứ thế trải qua mười năm, thỏa mãn với hạnh phúc vững bền như mặt hồ phẳng lặng——

Vào một mùa xuân khi hoa anh đào rực rỡ bay phấp phới, một bé trai đã ra đời giữa hai người.

Đứa bé được đặt tên là Hans này, là một đứa trẻ xinh đẹp như một phép màu.

Vốn dĩ cả Emma lẫn Lucas đều đã từ tận đáy lòng từ bỏ hy vọng có con trên đời này. Cho nên khi Hans ra đời, hai người có thể nói là cảm động đến vui mừng phát khóc.

Bởi vì, đối với cả hai, đứa trẻ này không nghi ngờ gì nữa chính là bằng chứng cho tình yêu của hai người họ.

(Bằng chứng tình yêu của hai người, đang sống... đang hít thở trên thế giới này...)

Emma luôn say sưa ngắm nhìn Hans lớn lên từng ngày. Huống chi Hans có thể nói là giống hệt Lucas thời trẻ, một thiếu niên tuấn mỹ.

Trước khi Hans ra đời, Emma vẫn cảm thấy cái gọi là huyết thống chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng bây giờ thì khác trước rồi...

(Bởi vì, trong cơ thể Hans, chảy dòng máu của cả tôi và Lucas.)

Đó cũng có thể nói là một điều vô cùng huyền bí, vô cùng đáng để cảm động.

Thế nhưng Emma lại hoàn toàn không hề nuôi dạy hay chăm sóc Hans.

Có lẽ nói là không cần phải làm thì đúng hơn. Bởi vì từ lúc kết hôn, mọi việc bên cạnh bà đều được Mary xử lý thay một cách hiển nhiên. Cứ như vậy, việc chăm sóc Hans tự nhiên cũng trở thành công việc của Mary. Nhưng đối với Mary mà nói, dường như cô cũng không cảm thấy đó chỉ là một công việc.

Mary lúc chăm sóc Hans, trông vui vẻ hơn bao giờ hết. Khi hâm sữa bò trong căn bếp rộng lớn, ánh mắt cô vẫn lấp lánh vẻ rạng ngời.

Cho nên Emma, ngoài việc ôm chặt Hans mỗi ngày hai lần khi nói chào buổi sáng và chúc ngủ ngon, thì không hề làm tròn trách nhiệm của một người mẹ.

Bà dĩ nhiên cũng rất yêu Hans. Sự tồn tại mang dòng máu của mình và Lucas – Hans, làm sao bà có thể không yêu thương cậu bé.

Thế nhưng, nếu vì bận rộn chăm sóc Hans mà phải sống cảnh xa cách với Lucas bận rộn, đối với Emma mà nói là điều không thể chịu đựng nổi.

Kể từ ngày định mệnh ấy, dù đã trải qua mười năm, tình yêu của Emma và Lucas vẫn không hề suy giảm.

Kể từ đó qua thêm mười năm.

Trong những ngày tuyết rơi nhiều như lông ngỗng bay lất phất, giữa Emma và Lucas lần này đã ra đời một bé gái——Alice.

(Trông thật giống mình...)

Nhìn Alice mới sinh, Emma không hiểu sao lại có một cảm xúc kỳ lạ. Cảm xúc đó dường như là chính mình một lần nữa được sinh ra trên thế giới này vậy.

Chẳng hiểu sao, ngẫm kỹ lại, điều đó cũng có chút đáng sợ thật.

Cũng giống như trước kia, việc chăm sóc Alice cũng do Mary phụ trách. Phải nói là, chỉ cần là chuyện liên quan đến Alice, Emma sẽ không có cơ hội xen vào.

Mary yêu thương Alice còn hơn cả lúc Hans mới sinh.

Như thể một món đồ chơi đá quý mà các cô gái hay cất giữ——nhưng lại có giá trị hơn cả đá quý thật, cô luôn bảo vệ Alice mọi lúc mọi nơi.

Cho nên Emma, hầu như không hề chạm vào Alice.

Thế nhưng——bất hạnh luôn đến một cách đột ngột.

Con ác quỷ mang tên bất hạnh ập đến đúng vào lúc Alice vừa tròn hai tuổi...

Giấc mơ quá đỗi hạnh phúc này của Emma, cùng với cái chết đột ngột của Lucas, đã bị bóng tối không thể nào thoát ra bao trùm, tuyên bố tất cả đã kết thúc.

Lucas vì công việc quá bận rộn, ngay cả thời gian đến bệnh viện cũng không có. Dù cho đến tận ngày tim ngừng đập, ông vẫn chưa từng cảm thấy cơ thể mình có gì bất ổn. Chính ông vẫn luôn tin rằng mình rất khỏe mạnh. Chuyện chết chóc, ông chưa từng nghĩ đến.

Cho nên, ngay cả khi mạch máu trên cơ thể mình ngày càng thu hẹp, hẹp đến mức không thể thở nổi, ông cũng không hề hay biết.

Rồi mạch máu bị tắc ấy, vì không thể đưa máu đến tim, cứ thế khiến trái tim Lucas không bao giờ đập nữa——

Khi Lucas biến mất khỏi thế giới, Emma vẽ một bức tranh mà phía trên dường như có gắn thứ gì đó. Đó là một bức tranh rất trừu tượng, chỉ tô một màu hoa anh đào nhàn nhạt, nhưng dường như muốn biểu đạt một ý nghĩa quan trọng nào đó.

Kể từ đó, Emma như sống trong một thế giới hoàn toàn tối tăm, không làm gì cả. Ngay cả cây dương cầm bà yêu thích đến vậy, cũng không bao giờ đàn nữa.

Dù đã trải qua hai tháng, nỗi bi thương ấy vẫn không hề biến mất.

Nỗi bi thương chỉ càng ngày càng lớn thêm theo năm tháng.

(Thật muốn được mơ lại giấc mơ ấy một lần nữa.)

Thật muốn được gặp Lucas. Được hôn Lucas, cùng anh nhìn nhau cười, chạm vào anh, cùng Lucas yêu thương nhau.

Bà ngày nào cũng cầu nguyện như vậy. Thế nhưng đó đã là giấc mơ không bao giờ có thể thực hiện được nữa.

Emma, người mấy ngày liền không hề chợp mắt, không ăn uống gì, gầy rộc đi trông thấy——

"Mary, ta không tìm thấy ý nghĩa sống nữa rồi."

Trước khi chìm vào giấc ngủ sâu cuối cùng, bà nói với Mary như vậy.

"Cuộc đời của Emma là chỉ thuộc về cô thôi. Yên tâm đi. Tôi sẽ sống vì hai đứa trẻ."

Mary cố gắng nói một cách vui vẻ.

Như lời cô nói, không cần phải lo lắng cho Hans và Alice, đó chính là ý cô muốn biểu đạt.

Đêm hôm đó, Emma đã tự mình chọn con đường chết, Mary không cách nào ngăn cản bà.

Bởi vì nếu Emma không mời cô đến tòa lâu đài này, Mary cô ấy cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Hai mươi hai năm trước, chính cô cũng từng muốn rời khỏi thế giới này. Cho nên Mary không thể nào nói với Emma những lời như "Dù có đau buồn cô độc cũng phải tiếp tục sống". Ngược lại, dù có bị mọi người khiển trách, cô cũng có thể sẽ nói những lời như "Xin hãy nhanh chóng đến gặp chủ nhân đi".

Rồi vào nửa đêm hôm ấy, Emma đã tự mình chọn cái chết.

Uống một lượng lớn thuốc ngủ, bà đi vào giấc mộng sâu thẳm không bao giờ tỉnh lại, như thể chìm đắm trong đó, ngủ một giấc ngàn thu.

Cho đến khi cái chết chia lìa, Lucas và Emma mỗi ngày đều nói với nhau lời thì thầm "Em yêu anh nhất trên đời" / "Anh yêu em nhất trên đời" rồi mới chìm vào giấc ngủ.

Trong mắt họ hoàn toàn không có chỗ cho bất kỳ ai khác——dù là Alice hay Hans cũng vậy——hai người bất luận khi nào, cũng luôn luôn ở bên nhau.

Cho nên thế giới của Emma, ngay khoảnh khắc Lucas qua đời, cũng đã tan vỡ.

Mong manh như một lâu đài cát...

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là tất cả đã kết thúc.

Emma không thể đưa ra quyết định tiếp tục sống trong thế giới không còn Lucas. Có lẽ ngay cả lựa chọn tiếp tục sống, đối với bà mà nói, biết đâu cũng không hề tồn tại.

Dù vậy, Emma, trong thế giới tăm tối ấy, vẫn với tư cách là một người mẹ, dùng hết chút sức lực cuối cùng, để lại cho Hans một lá thư.

『Thật lòng xin lỗi, thật lòng xin lỗi Hans.

Xin hãy tha thứ cho sự yếu đuối này của mẹ, đã không thể chọn lựa được sống cùng các con.

Nhưng mẹ thật sự không thể sống nổi trong thế giới không có ba của các con.

Mẹ thật sự muốn được ôm Hans và Alice chặt hơn nữa, nhiều hơn nữa.

Mẹ yêu hai con.

Sau này cũng sẽ mãi mãi yêu các con.

Giá như mẹ có thể làm tròn trách nhiệm của một người mẹ hơn nữa thì tốt biết mấy.

Xin lỗi, mẹ chẳng làm được gì cả.

Con phải bảo vệ Alice bé bỏng thật tốt nhé.』

Lá thư này, cũng không được giao cho ai khác ngoài Hans.

Thế nhưng thị trấn này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, tin tức Lucas qua đời cùng với việc Emma tự vẫn nhanh chóng lan truyền, người đời đều nói Emma là một người mẹ quá đáng không thể tin nổi, đã bỏ lại hai đứa con thơ để tự sát.

Thực tế, Emma đúng là một người mẹ tồi tệ hết mức cũng không chừng. Dù sao bà cũng không hề làm tròn chút trách nhiệm nào của một người mẹ.

Thế nhưng, Hans không hề hận Emma.

Bởi vì, Hans là một đứa trẻ có nội tâm dịu dàng, và Emma yêu Lucas đến nhường nào, Hans, người luôn ở bên cạnh hai người, chắc chắn là hiểu rõ nhất.

Còn đối mặt với việc đột ngột mất cả cha lẫn mẹ, Alice cũng không quá đau buồn. Dù sao Alice khi đó cũng chỉ mới là một đứa trẻ hai tuổi. Ngay cả buồn bã là gì, cái chết là ra sao, cô bé hoàn toàn không hiểu rõ.

Hơn nữa, Emma và Lucas từ trước đến nay trong mắt đều chỉ có đối phương. Về cơ bản cũng không hề để Alice vào mắt.

Cho nên so với mẹ, Alice thân thiết với Mary hơn, còn người cô bé yêu quý nhất chính là Hans, người dịu dàng hơn bất cứ ai.

Chỉ cần được nắm tay anh Hans, sẽ không có bất cứ điều gì khiến cô bé sợ hãi.

"Chòm Mục Phu ạ? Là ông tiên chăn bò ạ?" (Chú thích: Mục Phu tọa (Boötes) trong tiếng Nhật phát âm giống như "chăn bò".)

Ngước nhìn bầu trời đêm vô tận, Alice nắm chặt tay anh Hans hỏi.

"Đúng rồi đó. Alice, ở phía kia cũng có một chòm sao khác nữa này."

Hans chỉ tay lên bầu trời đêm trống trải mà nói.

"Em chẳng nhìn thấy gì cả?"

Alice nhìn chăm chú vào nơi đầu ngón tay anh Hans chỉ. Cô bé khó hiểu nghiêng đầu.

"Ừm, vì đó là một cụm sao khá mờ."

"Đó là chòm sao gì vậy ạ?"

"Đó được gọi là chòm Hậu Phát nhé."

"Chòm Hậu Phát? Nghe lạ thật nhỉ."

"Nhưng mà, chỉ cần nghe qua một lần là không thể quên được, đúng không?"

"Vâng."

"Alice này, anh cũng muốn tạo ra những buổi biểu diễn như vậy. Những buổi biểu diễn mà chỉ cần nghe một lần là tuyệt đối không thể quên."

Hans nói bằng giọng dịu dàng.

"Em sẽ không quên buổi biểu diễn của anh Hans đâu. Vì em thích nhất buổi biểu diễn của anh mà."

"Cảm ơn em."

Alice thích nhất tiếng đàn của Hans. Thậm chí có thể nói đó là thứ cô bé thích nhất trên đời này.

Chỉ cần nghe tiếng đàn của Hans, dù có khó ngủ đến thế nào trong đêm, Alice cũng có thể chìm vào giấc mơ ngay lập tức. Và lần nào cũng mơ thấy những giấc mơ tuyệt vời tràn đầy tưởng tượng.

Alice mỗi ngày vào bữa sáng đều kể cho Hans nghe về giấc mơ vừa mới thấy.

Bởi vì Alice mỗi đêm đều mơ những giấc mơ muôn hình vạn trạng kể mãi không hết. Giấc mơ nào cũng sống động rõ nét đến mức không ai có thể phân biệt được đâu là thực, đâu là mơ.

......Chẳng hạn như, một giấc mơ như thế này.

"Hôm nay, em mơ thấy mình chơi đùa dưới một Cây Đại Thụ rất lớn. Cái cây đó vô cùng lấp lánh, em vừa thắc mắc tại sao lại thế, vừa lại gần xem thử, thì phát hiện trên cây mọc ra rất nhiều đá quý rực rỡ. Kim cương này, ngọc bích này, ngọc lục bảo các loại... Em đã xâu chúng lại, làm thành một chiếc vòng cổ để chơi! Rõ ràng là một chiếc vòng cổ tuyệt đẹp, nhưng sợi dây lại "bựt" một tiếng đứt tung, đá quý rơi vãi khắp nơi, đúng lúc em định nhặt chúng lại thì giấc mơ kết thúc và em tỉnh dậy."

"Ha ha. Giấc mơ của Alice lúc nào cũng lung linh tỏa sáng nhỉ."

Hans tự mình tưởng tượng khung cảnh trong thế giới giấc mơ mà Alice kể, rồi trước nội dung kỳ diệu đó, anh bật cười khanh khách.

Hans rất thích nghe Alice kể về nội dung những giấc mơ của cô bé. Chia sẻ những giấc mơ với Alice, người hầu như ngày nào cũng mơ thấy những cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi, là niềm vui của anh.

Bởi vì Hans hầu như không mơ thấy gì cả. Dù có thực sự mơ thấy, cũng chỉ là những đoạn ngắn ngủn, hoàn toàn không nhớ nổi. Cho nên cũng chẳng khác gì không mơ.

"Vâng, em thích nhất là được mơ. Thích đến mức dù có sống luôn trong mơ cũng chẳng sao cả."

Trước nụ cười đầy yêu thương của Hans, Alice vừa nhét miếng bánh mì phết đầy mứt ô mai yêu thích vào miệng, vừa vui vẻ nói.

Một đêm hè mát mẻ nghe thấy tiếng chuông gió leng keng từ đâu đó vọng lại, Alice và Hans, hai anh em mình cùng đi dạo lễ hội.

Đó là lễ hội truyền thống lâu đời của thị trấn nhỏ này, vào đêm đó, mọi người trong thị trấn đều đổ về phía ngôi đền.

Sâu bên trong khuôn viên đền thờ, có một chiếc mặt nạ trắng muốt được thờ phụng, truyền thuyết kể rằng chỉ cần đeo chiếc mặt nạ đó mà ước nguyện, bất kể là ước nguyện gì cũng đều thành hiện thực.

Và mỗi năm một lần, chiếc mặt nạ đó sẽ được công khai, chỉ cần là cư dân trong trấn, ai cũng có thể đeo nó lên.

——Thời gian công khai chính là đêm nay.

Hans mặc bộ yukata màu xanh đậm, Alice thì mặc bộ yukata nền trắng in đầy hoa tử dương đang nở rộ, hai người vẫn như thường lệ nắm tay nhau, tiến về phía ngôi đền.

Nhưng Alice kỳ thực không có hứng thú gì với việc cầu nguyện. Bởi vì, chỉ cần được ở bên anh Hans, nội tâm cô bé cũng đã như quả bóng nước căng phồng được đổ đầy.

So với việc đó, Alice thà để mắt đến những món đồ ngọt còn hơn.

Ở nhà, mọi việc ăn uống đều do Mary quản lý, vì nghĩ cho sức khỏe của hai anh em, chắc chắn bà sẽ không để chúng ăn quá nhiều đồ ngọt.

Cho nên chỉ trong những dịp như thế này, cô bé mới có thể ngắm nhìn đủ loại hàng rong——kẹo táo, kẹo bông, chuối bọc sô cô la, bánh crepe, bánh bao nhân đậu đỏ..., chỉ cần phát hiện ra đồ ngọt, là lại cùng anh Hans chia nhau ăn, nhét đầy cả miệng.

Nhưng cũng chính vì vậy mà tay Alice hầu như dính đủ thứ đường, trở nên nhớp nháp.

Alice mỗi khi để ý đến một thứ gì đó, sẽ quên hết những chuyện khác.

(Cứ thế này, bộ yukata đáng yêu thế này mà bị bẩn thì tiếc lắm...)

Alice vừa tràn đầy mong đợi nhìn bóng lưng anh Hans yêu quý đang đi mua bánh trứng gà cho mình, vừa bị thôi thúc bởi ý muốn rửa tay ngay lập tức.

——Nhớ rồi, ở ngay lối vào đền thờ có chỗ rửa tay công cộng...

Bất chợt nghĩ đến điều đó, Alice vô thức đi về phía chỗ rửa tay.

Cô bé đi ngược lại con đường với những gian hàng rong rực rỡ sắc màu như trong thế giới mơ, cuối cùng Alice cũng không bị lạc mà đến được chỗ vòi nước rửa tay, cô bé xắn tay áo yukata lên, cẩn thận rửa sạch hết vết bẩn, đôi tay trở nên sạch sẽ.

"Sạch rồi."

Nhưng ngay khi Alice rửa sạch hết đường, vừa thở phào nhẹ nhõm, cô bé cuối cùng cũng nhận ra mình đã đi đến đây mà không nói với anh Hans một tiếng.

Đồng thời, cảm giác bất an như muốn bóp nghẹt trái tim ập đến.

(Anh Hans... Anh ấy ở đâu rồi...?)

Dù hoảng hốt quay đầu nhìn lại, cũng hoàn toàn không thấy bóng dáng anh Hans đâu. Những người xa lạ, như những hình ảnh đơn thuần, lướt qua trước mắt Alice. Alice dường như trở thành một người vô hình, không ai chú ý đến cô bé, chỉ đơn thuần đi lướt qua. Chỉ vì không có anh Hans bên cạnh mà thôi, Alice trong nháy mắt cảm thấy mình như một cô bé không tồn tại trên thế giới này.

Vì ánh sáng của lễ hội, nơi đây không giống như trong bóng đêm, nỗi cô đơn cứ thế ập đến. Nỗi cô đơn ấy tích tụ lại trong cơ thể Alice, dần dần nỗi đau đớn cũng theo đó mà đến. Từ khóe mắt Alice, một giọt nước mắt tròn xoe lăn dài.

(Tóm lại, phải đi tìm anh ngay thôi...)

Alice cố nén những giọt nước mắt chực trào, cất bước đi về phía trước.

Lúc này, trong tầm mắt Alice, đột nhiên hiện ra một người đàn ông lạ mặt mặc toàn đồ đen.

Mặt người đàn ông đó do đội mũ sụp xuống che kín nên hoàn toàn không nhìn thấy. Có điều, có thể biết đó là một người rất cao.

Người đàn ông dùng đôi mắt như những viên ngọc obsidian đen láy nhìn Alice, rồi nhẹ nhàng quay người lại phía cô bé, rồi từ từ khoan thai bước đi.

Alice, như được cơn gió đêm đẩy nhẹ sau lưng, hay nói đúng hơn, tựa như cực S bị cực N hút lấy vậy, đi theo sau lưng người đó.

Dù không có căn cứ gì, nhưng cô bé cảm thấy, chỉ cần đi theo thân hình tựa như một cái bóng ấy, chắc chắn có thể đến được nơi anh Hans đang ở.

Nhưng qua một lúc, Alice hoàn toàn mất dấu người đàn ông đó. Phải nói là, dù cô bé cứ mải miết nhìn theo tấm lưng đen ấy, nhưng tấm lưng đó cũng đã biến mất từ lúc nào không hay.

(Nơi nào thế này...?)

Khi nỗi bất an lại ập đến, cô bé nhìn quanh bốn phía. Đúng lúc đó, Alice trong nháy mắt bị một luồng sáng trắng khá chói mắt bao trùm.

Không lâu sau, Alice từ từ mở mắt ra, phát hiện nơi mình đang đứng chính là nơi thực hiện ước nguyện – cũng chính là phía trước điện thờ chiếc mặt nạ.

Có điều, không hiểu sao, xung quanh điện thờ không một bóng người. Cũng không cảm nhận được hơi người.

(Vào đêm nay, mọi người trong thị trấn, lẽ ra đều phải đến để cầu nguyện với chiếc mặt nạ chứ nhỉ...)

Chiếc mặt nạ trong điện thờ, cũng không hề động đậy, lặng lẽ nhìn Alice.

Thật giống như nó đang vô cùng mong chờ Alice đưa tay ra cầm lấy vậy——

Alice, như bị hấp dẫn, từ từ lại gần điện thờ, đưa tay cầm lấy chiếc mặt nạ, rồi chậm rãi đeo lên.

『——Hãy tìm thấy con.』

Sau đó, cô bé nhắm nghiền hai mắt, mãnh liệt cầu nguyện.

Ngay khoảnh khắc ấy——

"Alice...!"

Sau khi luồng hào quang mạnh đến mức khiến người ta không mở nổi mắt lại một lần nữa bao trùm lấy cô bé, tựa như thể nút "play" của một đoạn phim lại được nhấn, tiếng người ồn ào lại vang lên, và từ sau lưng, cô bé nghe thấy giọng nói thân thương của Hans truyền đến.

Rõ ràng chỉ mới qua khoảng ba mươi phút thôi. Dùng từ "thân thương" để hình dung có lẽ hơi không đúng. Nhưng Alice thật sự cảm thấy nhớ nhung giọng nói của Hans.

Alice cứ thế đeo mặt nạ, quay người lại.

Đứng ở đó là Hans, người vì chạy hết tốc lực nên đang thở không ra hơi. Đôi mắt Alice hoe đỏ, cô bé chạy vội đến ôm chầm lấy anh Hans.

"Anh ơi...! Vừa nãy em đã cầu nguyện với chiếc mặt nạ, mong anh tìm thấy em."

"Vậy sao.........Vừa rồi, anh cảm giác như nghe thấy giọng của Alice từ hướng này. Là chiếc mặt nạ dẫn anh tới sao...? Tóm lại tìm được em là tốt rồi......Lần sau không được tự ý chạy đi chỗ khác như vậy nữa nhé. Nào Alice, cởi mặt nạ ra, nắm chặt tay anh, chúng ta về nhà thôi."

Hans với vẻ mặt nhẹ nhõm, vừa dịu dàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Alice, người vẫn còn chút bối rối trong lòng, vừa nói với cô bé như vậy.

"Vâng!"

Alice lập tức nín khóc mỉm cười, rất vui vẻ gật đầu.

『——Mong rằng chúng con sẽ không bao giờ phải xa nhau nữa.』

Trong lúc từ từ tháo mặt nạ xuống, cô bé lại một lần nữa thầm mong ước như vậy.

Sâu trong phòng khách của ngôi nhà, bức tranh Emma vẽ lúc mất trí khi Lucas mới qua đời không lâu được treo ở đó. Đó là một bức tranh vô cùng trừu tượng, chỉ được tô phớt một màu hồng anh đào nhàn nhạt.

Có điều, nếu nhìn kỹ, không hiểu sao, người ta sẽ cảm giác được phía bên kia bức tranh này dường như có một thế giới khác...

(Nhìn bức tranh này, chắc chắn sẽ có một cảm xúc kỳ lạ không tả xiết...)

Khi vừa mới biết chuyện, mỗi khi Alice nhìn bức tranh đó, biểu cảm không biết phải hình dung thế nào của bức tranh lại dấy lên trong lòng cô bé những xao động nho nhỏ.

Emma, người kể từ khi trưởng thành chưa từng vẽ bức nào, vậy mà khi đó, bà như bị thứ gì đó nhập vào vậy, đã vẽ ra bức tranh này. Điều đó nhất định là để khỏa lấp nỗi buồn, nên phải làm gì đó – Mary, người ở bên cạnh Emma khi cô ấy vô cảm vẽ bức tranh đó, đã nghĩ như vậy.

Và rồi, ngay bên ngoài ô cửa sổ lớn ở bức tường phía Bắc, những bông tuyết trắng muốt như những mảnh vỡ đang bay lượn rồi tan ra.

——Ngày này là sinh nhật tám tuổi của Alice.

Trên chiếc bàn ăn lớn là chiếc bánh sinh nhật do chính tay Mary làm, cảm giác dù ba người ăn cũng không hết, bên trên còn trang trí rất nhiều dâu tây mà Alice thích nhất.

"Alice, chúc mừng sinh nhật."

Sau khi mọi người cùng nhau hát xong bài hát chúc mừng sinh nhật, Alice phù—— một tiếng thổi tắt những ngọn nến trên bánh. Ánh lửa nến ngay lập tức hòa vào không khí, và ngay cả việc chúng đã từng cháy sáng cũng biến mất khỏi ký ức.

"Nào Alice, đây là quà của anh chuẩn bị này."

Hans từ dưới bàn lấy ra một chiếc hộp buộc ruy băng, to bằng khoảng nửa người Alice.

"Cảm ơn anh!"

Alice vừa vui sướng lắc lư, vừa cẩn thận tháo ruy băng như thể đang xử lý một món đồ chơi bằng đường. Từ trong chiếc hộp lớn lấy ra, là một con búp bê Kitty đáng yêu có họa tiết bò sữa.

"Oa!"

Alice thốt lên tiếng cười vui thích như rên rỉ, rồi ôm chặt lấy cô mèo búp bê ấy, hưng phấn không thôi. Bởi vì đó là con búp bê mà Alice vẫn luôn rất muốn.

Không đúng... có lẽ cảm giác muốn có hơi khác một chút.

Khoảng một tháng trước, khi được anh Hans dẫn đến cửa hàng bách hóa, lúc đang thơ thẩn ở khu bán đồ chơi, cô bé cảm giác như con búp bê ấy vẫn luôn nhìn mình. Kể từ đó, cô bé vẫn luôn để ý đến cô mèo búp bê này. Cho nên đây có thể nói là một cuộc gặp gỡ định mệnh, tâm trạng của cô bé lúc này chính là cảm giác như vậy.

"Sau đó, ở đây còn một món quà tuyệt vời nữa này, nào, đưa tay ra đây."

Hans vẻ mặt cao hứng nhìn Alice ngây thơ trong sáng đang phấn khích, rồi từ túi chiếc áo khoác màu đen đang mặc lấy ra một phong bì màu trắng hơi trong suốt, tựa như một tác phẩm nghệ thuật bằng thủy tinh, được cẩn thận đặt lên bàn tay trắng nõn nhỏ bé của Alice.

"Thư ạ?"

Alice hơi nghiêng đầu, hỏi.

"Không phải đâu, đó là vé vào cửa buổi độc tấu dương cầm."

"Là buổi độc tấu của ai vậy ạ?"

"...Về chuyện đó, cứ chờ đến ngày mai nhé. Vì anh sẽ đến trước, em cứ sửa soạn thật đẹp rồi cùng Mary đến sau."

Hans mỉm cười như muốn lảng sang chuyện khác, vừa vuốt tóc Alice vừa nói.

"Vâng, em biết rồi."

"Ừm. Alice là bé ngoan mà. Vậy thì, để chúc mừng sinh nhật em, để anh đàn cho em nghe nhé. Alice bây giờ thích nhất bài nào?"

Hans ngồi xuống trước cây dương cầm trong phòng khách, hỏi Alice.

"Giấc Mơ Màu Anh Đào."

Alice không chút do dự trả lời.

Đó là bài hát cuối phim điện ảnh mà Alice yêu thích nhất. Bộ phim kể về cuộc phiêu lưu của một cô bé trong một thế giới kỳ diệu, vừa đẹp đẽ vừa bi thương, như thể đang chiếu thế giới trong giấc mơ của ai đó.

Kể từ đêm đó, Alice luôn ôm cô mèo búp bê ấy – được đặt tên là Mirai – mà chìm vào giấc ngủ. Bất kể là lúc ngủ, hay khi ra ngoài, bất cứ lúc nào, cô bé cũng chưa từng rời Mirai khỏi tay.

Dĩ nhiên, Mirai vẫn luôn chỉ có một vẻ mặt, cũng không biết nói chuyện cũng không biết hát. Bởi vì nó không được thiết kế những chức năng đó, nó chỉ là một con búp bê nhồi đầy bông mà thôi. Dù vậy, Alice cũng cảm thấy chỉ cần có Mirai bên cạnh là đã rất hạnh phúc.

Bởi vì, Mirai kể từ khi bốn mắt nhìn nhau với Alice ở cửa hàng bách hóa, đã trở thành người bạn duy nhất của Alice.

Alice ở trường cũng không có bạn bè.

Alice sống trong một ngôi nhà tựa như lâu đài, gia đình kinh doanh một công ty âm nhạc lớn, vô cùng giàu có, có thể nói là không ai trong thị trấn không biết. Cho nên chuyện Emma bỏ lại những đứa con còn nhỏ tuổi, tự sát theo chồng, cũng tương tự là chuyện không ai trong thị trấn không hay.

Và rồi, Alice, cô con gái do người mẹ không bình thường đó sinh ra, chắc chắn cũng không phải là một đứa trẻ bình thường. Bởi vậy "Cố gắng đừng nói chuyện với nó", bất cứ đứa trẻ nhà nào cũng đều bị cha mẹ dặn dò nghiêm khắc như vậy.

Cho nên đối với sự tồn tại của Alice, mọi người trong thị trấn nhỏ đều đứng xa mà nhìn.

Nhưng Alice trên thực tế, cũng có thể là một cô bé hơi kỳ quặc thật.

Bởi vì, dù cho không ai bắt chuyện với cô bé, kỳ thực cô bé cũng không cảm thấy có gì khác thường. Có lẽ là vì từ khi sinh ra tình huống này không hiếm gặp, có lẽ đã quen rồi.

Bất cứ lúc nào, nơi duy nhất có thể khiến Alice cảm nhận được tình yêu thương, vẫn luôn chỉ là ở bên cạnh anh Hans mà thôi.

Hơn nữa, Alice chỉ cần hình dung trong đầu thế giới do chính mình tưởng tượng ra, liền tuyệt đối không cảm thấy cô đơn. Cô bé chỉ cần nhắm mắt lại, bất cứ lúc nào, cũng đều có thể đi vào thế giới trong mơ mà mình hình dung trong đầu.

Ở nơi đó, những thứ lấp lánh như bột phép thuật từ đâu đó từ từ rơi xuống, cùng với tiếng đàn du dương thoải mái như của anh Hans, khiến người ta bất giác muốn chìm vào giấc ngủ, cứ mãi vang vọng.

Alice, cô bé yêu những giấc mơ, tin rằng một ngày nào đó mình có thể đến được thế giới ấy.

Khác với Alice, Hans là một cậu bé lớn lên trong sự quan tâm đặc biệt của mọi người trong thị trấn.

Đối với cậu thiếu niên chính trực, cầu tiến, bị người mẹ "quá phận" bỏ rơi, mọi người đều dành cho cậu sự đồng cảm và yêu thương đặc biệt.

Nhưng đó cũng là vì Hans vô cùng thành thật, nghiêm túc, suy nghĩ cũng rất chín chắn, và quan trọng hơn là còn rất tuấn tú.

Những việc được giao ở lớp, bất cứ việc gì cậu cũng đều làm rất tốt, đối với mọi người, dù là người nghèo khổ yếu đuối đến đâu, cậu cũng đều đối xử bình đẳng và dịu dàng.

Dĩ nhiên, trong số các bạn nữ ở trường, cậu nổi tiếng đến mức có cả câu lạc bộ người hâm mộ.

Những lá thư tình chứa đựng trái tim bị sức hút của Hans giam giữ, mỗi ngày xếp chồng lên như bánh ngàn lớp trong tủ giày của cậu.

Có điều, Hans đối mặt với những lá thư tình ấy, lá nào cũng chỉ viết thư hồi âm một cách cẩn thận rằng: "Xin lỗi. Dù rất buồn, nhưng tớ không thể đáp lại tình cảm của cậu. Cảm ơn cậu đã thích tớ, cảm ơn."

Cậu ở tuổi mười tám đã giành được danh hiệu xuất sắc trong một cuộc thi dương cầm, trở thành nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp. Mỗi ngày sau khi tan học luôn lập tức chuẩn bị cho buổi công diễn, hoặc tham gia các lớp học dương cầm bắt buộc, bận rộn đến mức không có cả thời gian hẹn hò với con gái. Hơn nữa, trong chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của cuộc sống, cậu cũng luôn về thẳng nhà, trân trọng khoảng thời gian ở bên Alice.

Nhưng lý do từ chối không chỉ có vậy, kỳ thực Hans có thầm thích một cô bạn gái... có một người như vậy tồn tại.

Đó là một thiếu nữ tên Akari, chuyển đến vào một mùa đông lạnh giá như muốn làm tay chân cóng buốt, khi cậu học năm nhất trường cấp ba.

Khi Akari với tư cách là học sinh chuyển trường xuất hiện trong lớp học ồn ào, ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô ấy, Hans đã vô điều kiện rơi vào lưới tình. Đó cũng có thể nói là một tình yêu lặng lẽ.

Akari có làn da trắng nõn trong veo, vóc người cao ráo, mái tóc dài đen nhánh xinh đẹp, một cô gái tựa như một bức tượng.

Hơn nữa không chỉ có vẻ bề ngoài, Akari thật sự giống như một bức tượng, chưa từng nói một lời nào.

Nghe đồn, hồi còn đi học, Akari đã từng trải qua một vụ bắt nạt rất tồi tệ, đến mức không thể cất tiếng nói được nữa——nhưng thực hư thế nào thì không một ai rõ.

Vì vậy, suốt một năm kể từ khi chuyển trường, không một ai bắt chuyện với Akari. Đó không phải là vì bắt nạt, mà bởi vì dù có hỏi gì thì cô cũng chẳng bao giờ trả lời, nên việc này cũng là điều dễ hiểu.

"Chào buổi sáng."

Thế nhưng, Hans vẫn đều đặn mỗi sớm mai, ngay khi vừa bước vào lớp, đều chào Akari như vậy.

Akari thì luôn chỉ khẽ liếc nhìn Hans với gương mặt không chút biểu cảm.

Dẫu vậy, chỉ đơn giản thế thôi, một cảm xúc yêu mến cứ thế nảy nở chậm rãi trong bầu không khí giữa hai người.

Những ngày tháng như vậy cứ thế trôi qua suốt hai năm.

——Cuộc trò chuyện đầu tiên của hai người diễn ra vào mùa đông năm lớp 12, vào một ngày trước kỳ nghỉ đông, khi những giọt nước trên đường rét buốt tựa băng giá...

"Chúng ta cũng sắp tốt nghiệp rồi nhỉ. Chỉ một lần thôi cũng được, tớ thật sự muốn nói chuyện với cậu."

Là trực nhật viên của ngày hôm đó, cả hai đương nhiên ở lại một mình trong phòng học. Đây có lẽ cũng là lần đầu tiên hai người họ ở riêng cùng nhau.

Hans vừa cẩn thận lau bảng đen, trái tim bé nhỏ đập rộn ràng, vừa bắt chuyện với Akari đang lặng lẽ lau bàn, dù biết rõ sẽ chẳng có lời đáp lại.

"...Đừng... đối xử tốt với tôi như vậy nữa."

Chắc chắn không phải anh nghe nhầm.

Một giọng nói nhỏ nhẹ đến bất ngờ vang lên từ phía sau lưng Hans.

Hans không biết đó có phải là giọng của Akari không. Dù sao thì anh chưa từng nghe thấy, nên không biết cũng là điều dễ hiểu. Nhưng, anh vô cùng chắc chắn đó là giọng của Akari. Không chỉ đơn thuần vì trong phòng học chỉ còn lại hai người họ, mà bởi vì dù xung quanh có ồn ào đến mức nào, Hans tin rằng mình vẫn có thể nhận ra đó chính là giọng nói của Akari.

"Tại sao?"

Hans vội vàng quay lại, kinh ngạc hỏi khi nghe thấy Akari cất tiếng.

"Tôi sợ hãi việc yêu thích một ai đó. Và việc được ai đó yêu thích, tôi cũng cảm thấy sợ hãi không chịu nổi. Cho nên, đừng đối xử tốt với tôi như vậy nữa."

Akari nhìn Hans, nói rành rọt từng lời.

Những lời này, nói theo một cách khác, chính là cô thích Hans.

"Không có gì đáng sợ cả đâu. Thích một người nào đó là một chuyện vô cùng tuyệt vời mà."

Hans nhìn thẳng vào mắt Akari, vừa cố gắng kìm nén cơn xúc động mãnh liệt như muốn vỡ tung trong lồng ngực, vừa nhẹ nhàng nói.

"Không... Anh không hiểu đâu. Nỗi sợ hãi khi người mình yêu thương từ tận đáy lòng biến mất, anh không thể hiểu được điều đó."

Akari cũng nhìn xoáy sâu vào đôi mắt Hans, lặng lẽ đáp.

"..."

Hans cảm thấy dường như mình có thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Nhưng, anh không muốn nghĩ kỹ hơn. Nếu như đã thông suốt, thì tình cảm mà anh vẫn luôn kìm nén trong lòng bấy lâu nay, sẽ vỡ tan và héo úa ngay khoảnh khắc này, như một đóa hoa khô rơi lả tả trên mặt đất.

(Nhưng, biết đâu đó cũng chỉ là sự chống cự vô ích mà thôi.)

"Cho nên, đừng bao giờ bắt chuyện với tôi nữa. Làm ơn."

Trước sự im lặng của Hans, Akari nói bằng một giọng run rẩy như sắp tan biến.

"...Tớ hiểu rồi..."

Nếu đó là nguyện vọng của Akari, Hans cũng chỉ có thể gật đầu.

"Cảm ơn cậu... Tạm biệt."

Akari khẽ nở một nụ cười dịu dàng, rồi lại trở về với vẻ mặt vô cảm như một con búp bê, nói với Hans.

"Chờ đã... Tớ sẽ không bắt chuyện với cậu nữa, nhưng đổi lại, tớ có chuyện muốn nhờ cậu... Ngày mai, tại nhà thờ nhỏ ở ngoại ô thị trấn, là buổi độc tấu đầu tiên của tớ. Tớ hy vọng cậu... Akari, cậu có thể đến nghe. Chỉ cần đến nghe thôi là được rồi."

Dù cho cuối cùng chỉ còn 0.01% hy vọng, anh vẫn mong có thể thông qua tiếng đàn mà truyền tải tâm ý của mình đến Akari——

Với ý nghĩ đó, Hans có phần mạnh bạo nắm lấy cổ tay trắng như tuyết của Akari, đặt vào lòng bàn tay tựa như gốm sứ ấy một phong thư màu trắng chứa vé mời buổi độc tấu rồi siết chặt tay cô lại. Thực ra anh vẫn luôn muốn đưa thứ này cho cô nên đã cất sẵn trong cặp. Vì thế mà phong thư có vài nếp gấp gợn sóng, có lẽ cũng giống như tâm trạng của Hans lúc này.

Akari vẫn như thường lệ chỉ nhìn Hans, rồi gấp tấm vé màu xanh lam nhạt vừa nhận được trên tay lại, cất vào túi váy.

Đôi mắt Akari lúc này, đen thẳm và trong veo như đáy biển sâu.

Đó là màu của bi thương, màu của một người đã biết thế nào là yêu say đắm, rồi lại như đã đánh mất, gần như chạm đến hư không.

Hôm sau, Alice mặc bộ Âu phục màu xanh nhạt mà Emma từng mặc lúc nhỏ, lòng dạ bồn chồn không yên, cùng Mary đến hội trường của buổi độc tấu.

Hội trường nằm ở ngoại ô thị trấn, là một nhà thờ cổ kính với mái nhà dốc, có những ô cửa kính màu khắc hoa, để ánh sáng xanh lục dịu nhẹ chiếu rọi vào bên trong. Luồng sáng xanh dịu ấy hắt lên cây đàn dương cầm lớn đã được chế tác từ vài thập kỷ trước, khiến nó trông lung linh như thể đang nhìn từ dưới nước lên.

(Anh Hans ở đâu nhỉ?...)

Alice ngồi ở hàng ghế đầu tiên, ngó nghiêng khắp nơi để tìm kiếm Hans.

Nhưng đúng lúc này——

Một tràng pháo tay lớn đến mức át cả những âm thanh khác đột ngột vang lên bên tai Alice.

(...!)

Tiếng vỗ tay trang trọng ấy khiến Alice quên cả việc tìm kiếm Hans, cô vội quay người lại phía trước.

Và rồi, dưới ánh đèn sân khấu, Hans xuất hiện trước cây đàn dương cầm trong bộ lễ phục màu đen.

Hans với vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ mỉm cười với Alice đang không giấu nổi vẻ kinh ngạc, rồi cúi chào một lần, và bắt đầu chơi đàn, dịu dàng, tựa như đang hát ca.

Chuỗi sự kiện liên tiếp ấy đã tạo nên một rung động sâu sắc, khiến trái tim bé nhỏ của Alice đập thình thịch.

——Hãy chờ mong ngày mai nhé.

Ngày hôm qua, Hans đã nói như vậy.

(Thì ra hôm nay là buổi độc tấu của anh Hans...)

Trái tim bé nhỏ của Alice không ngừng thổn thức trước sự thật tựa như một giấc mơ ấy.

Sau đó khoảng một tiếng rưỡi, Hans vẫn tiếp tục chơi đàn dương cầm dưới ánh sáng lung linh bao phủ.

Khác với những bản nhạc Hans thường đàn cho Alice nghe, lối trình diễn đầy tập trung của anh lần này đã mang đến cho Alice một cảm xúc sâu sắc như làm rung động cả cơ thể. Nội tâm cô cũng chấn động mãnh liệt như thể có gì đó trục trặc.

Như thể chính mình cũng đang chạm vào những phím đàn, một sự rung động truyền đến từ đầu ngón tay. Rõ ràng không hề cảm thấy bi thương, nhưng nước mắt lại không tự chủ mà tuôn rơi. Từ khi sinh ra đến giờ, cảm giác này là lần đầu tiên cô trải qua.

(Thứ cảm xúc đang đè nén lồng ngực này——)

Sau khi buổi độc tấu kết thúc, hai anh em nắm chặt tay nhau trở về nhà.

Trên đường về, những bông tuyết gần như trong suốt phất phơ rơi xuống. Những hạt tuyết tựa như những thiên thần đang nô đùa.

"Anh ơi, anh dạy em chơi đàn dương cầm được không?"

Alice siết chặt lấy đầu ngón tay Hans vẫn còn vương vấn dư âm của những nốt nhạc, nói. Hành động này phần lớn xuất phát từ bản năng. Kể từ khi nghe Hans trình diễn hôm nay, Alice không thể kìm nén được ý muốn thử chơi đàn dương cầm. Cô hy vọng mình cũng có thể thông qua những nốt nhạc mà chạm đến trái tim của một ai đó. Rồi sau đó, giống như Hans, trình diễn những bản nhạc làm lay động lòng người, khiến nhiều người phải vỗ tay tán thưởng.

"Dĩ nhiên rồi, không vấn đề gì."

Hans vuốt mái tóc Alice đã hơi ẩm vì tuyết, dịu dàng gật đầu.

"A!"

Chiếc váy Âu phục màu xanh nhạt lấp lánh như đá quý cũng theo đó mà tung bay, Alice vui vẻ nhảy nhót trên con đường tuyết trắng, để lại những dấu chân nhỏ xinh.

Nhìn Alice như vậy, trong mắt Hans ngập tràn một tình yêu vĩnh cửu.

Thế nhưng mặt khác, sâu trong đôi mắt Hans cũng ẩn chứa một nỗi bi thương khó tả. Bởi vì Akari đã không đến nhà thờ.

Sau đêm đó, Hans bắt đầu dạy Alice chơi đàn dương cầm.

Ngày hôm sau, Hans đưa Alice đến cửa hàng nhạc cụ, mua tặng cô một cây đàn dương cầm chuyên dụng.

Đó là một cây đàn dương cầm màu trắng tinh khôi, không một chút vẩn đục, thuần khiết như chính tâm hồn Alice.

Theo sự tiến bộ từng ngày của Alice, Hans nhận ra cô bé có một cảm thụ âm nhạc đặc biệt. Alice có thể chơi ra những âm sắc độc đáo lạ thường mà cả Hans và Emma đều không thể làm được——

Và bởi vì phương pháp dạy học của Hans vô cùng hiệu quả, kỹ thuật chơi đàn của Alice cũng theo đó mà tiến bộ nhanh chóng.

Đồng thời, do từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh Hans và nghe anh chơi đàn, Alice rất nhanh đã nắm bắt được việc nhấn phím nào sẽ tạo ra âm thanh như thế nào.

"Alice cũng có cảm âm tuyệt đối đấy."

Hans dịu dàng gõ nhẹ lên phím đàn, nói.

"Cảm âm tuyệt đối là gì ạ...?"

Alice ngẩng đầu nhìn Hans, ngơ ngác nghiêng đầu.

"Là dù không cần nhìn bản nhạc, cũng có thể biết được đó là nốt gì."

"Thế có lợi hại không ạ?"

"Rất lợi hại."

Alice cười toe toét, đôi mắt ngây thơ trong veo lấp lánh, Hans cũng cười khúc khích gật đầu.

"Anh ơi, sau này em cũng sẽ trở thành một nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp giỏi như anh."

Alice nhìn thẳng vào mắt Hans, nói. Câu nói ấy, lọt vào tai Hans, nghe không giống với giọng nói thường ngày của Alice, mà là một giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Với Alice thì không thành vấn đề đâu. Em nhất định có thể trở thành một nghệ sĩ dương cầm còn giỏi hơn cả anh nữa."

Hans cũng nhìn thẳng vào mắt Alice, nghiêm túc nói. Trong những lời này không có nửa điểm giả dối. Hans thật sự nghĩ như vậy.

Mỗi lần nghe Alice trình diễn, dường như anh có thể tự mình trải nghiệm thế giới mộng ảo kỳ lạ mà Alice vẫn thường kể, được dạo bước trong một thế giới tuy không có thật, nhưng lại tồn tại rõ ràng trong trí tưởng tượng của một ai đó.

"Vâng! Em nhất định sẽ làm được!"

Alice trở lại vẻ ngây thơ hồn nhiên thường ngày, líu lo như chim sẻ.

"Vậy, chúng ta ước định nhé?"

Nghĩ đến việc tương lai Alice sẽ phải lựa chọn giữa việc là một cô gái thực sự trên thiên đường và một nhạc sĩ, Hans đưa ngón út ra trước mặt Alice.

"Ước định...?"

"Đúng vậy, chuyện đã ước định thì tuyệt đối phải tuân thủ. Và, lời ước định với người quan trọng thì nhất định sẽ trở thành sự thật."

"Vậy, em ước định với anh."

Alice cũng đưa ngón út non nớt của mình lại gần Hans.

"Ừ, ước định rồi nhé."

——Ngón tay đưa ra, ngoéo chặt nào.

Rồi, như để xác nhận, hai ngón út từ từ móc vào nhau, hai anh em cùng cười, nói như đang hát.

Kỳ nghỉ đông vừa kết thúc, phòng học lại trở về với sự ồn ào vô vị thường ngày.

Hans không còn bắt chuyện với Akari nữa. Nhưng không phải vì Akari đã nói với anh "Đừng bắt chuyện với tôi nữa".

Mà bởi vì kể từ sau hôm đó, Akari không còn đến trường nữa.

Và rồi, trong phòng học không còn Akari, không một ai nhắc đến chuyện của cô. Có lẽ người duy nhất nhận ra Akari không còn ở đó nữa chỉ có mình Hans. Hoặc cũng có thể, cô gái tên Akari này, ngay từ đầu đã không hề tồn tại.

"Cảm ơn cậu vì đã luôn đối xử tốt với mình."

Trong vô số những bức thư tình chất đầy trong ngăn giày của Hans, có một tờ giấy nhăn nhúi xé từ một cuốn sổ tay kẹp lẫn vào đó.

Dù không ghi tên người gửi. Nhưng đó chắc chắn là do Akari viết, Hans hiểu ra ngay lập tức. Dĩ nhiên anh không có bất kỳ bằng chứng nào, cũng không có cách nào để xác nhận. Nhưng đó chính là nét chữ của Akari, Hans biết rất rõ.

Nhìn chăm chú những con chữ xinh đẹp tựa như ngọn lửa đang nhảy múa do Akari viết, Hans thở dài một hơi não nề, như muốn trút bỏ hết mọi tâm tư ra khỏi cơ thể, lại như muốn bật khóc.

(...Giá như mình đã nói với cậu ấy rằng, tớ thích cậu.)

——Giá như có thể nói ra trước khi không còn cơ hội gặp lại.

Sau đó, trong nháy mắt, một năm thấm thoắt trôi qua.

Mùa xuân tươi đẹp đã đến.

Alice dạo bước trên con đường hoa anh đào bay lượn, khoác trên người chiếc váy liền thân màu đỏ cao cấp mà Mary vừa mua tặng.

Hôm nay Alice dự định tham gia cuộc thi dương cầm đầu tiên trong đời. Cuộc thi này quy tụ các học sinh tiểu học trong vùng, mỗi người sẽ thể hiện kỹ năng trình diễn của mình để tranh tài.

Alice như muốn giải tỏa cảm giác hồi hộp lần đầu tiên chớm nở này, thỉnh thoảng lại siết chặt tay Hans, thỉnh thoảng lại nhảy chân sáo, tiến về phía hội trường thi đấu.

"Alice nhất định sẽ đạt giải xuất sắc."

Hans nắm chặt lại tay Alice để cô bé đang rõ ràng căng thẳng hơn thường ngày có thể bình tĩnh lại, tự tin nói.

"Thật không ạ?"

Alice nhìn Hans với vẻ mặt đầy bất an, có lẽ đây là lần đầu tiên Hans thấy Alice yếu đuối như vậy.

"Thật mà. Bởi vì phần trình diễn của Alice là độc nhất vô nhị đấy."

"...Độc nhất vô nhị nghĩa là gì ạ?"

"Nghĩa là trên thế giới này, chỉ có một mà thôi."

"Vậy, có lợi hại không ạ?"

Trong lúc trò chuyện với Hans, Alice như dần tìm lại được nhịp điệu của mình, ngây thơ hỏi. Nhưng mà, nghĩ lại, có lẽ đó cũng chỉ là câu cửa miệng của Alice mà thôi.

"Rất lợi hại."

Hans vẫn như thường ngày, vừa cười vừa xoa đầu Alice như muốn làm rối tung mái tóc cô bé.

......Trong khoảnh khắc này, chỉ trong khoảnh khắc này thôi, tương lai của hai người có lẽ đã tỏa sáng rực rỡ hơn cả kim cương, hơn cả ngọc bích, hơn cả lam ngọc.

——Thế nhưng, vận rủi luôn tìm đến vào những lúc ta không ngờ nhất.

Đột nhiên, từ phía sau lưng truyền đến tiếng "rầm rầm rầm..." cực lớn, hai người vừa quay đầu lại, thì thấy một chiếc xe tải lớn hoàn toàn không có ý định dừng lại, đang lao về phía họ với tốc độ kinh hoàng.

Thứ hiện ra trong mắt Hans là một người tài xế trung niên đang ngủ gật, vẻ mặt say ngủ không sao tỉnh lại được.

Một kẻ đang mơ màng trong thế giới của những giấc mơ, nơi cận kề cái chết vô hạn... Để rồi, khối sắt khổng lồ mất kiểm soát này, không chút lưu tình lao đến để phá hủy tương lai của hai người họ.

"Alice......Nguy hiểm!"

Hans nhanh như cắt dang hai tay, đẩy Alice về phía ven đường. Anh không nghĩ ra được cách nào khác, phải nói là không còn cách nào khác để cứu Alice.

Thân hình nhỏ nhắn của Alice "uỵch" một tiếng, đập mạnh vào gốc cây hoa anh đào lớn. Từ trên cây, những cánh hoa màu hồng nhạt tựa như màu của một tình yêu bi thương, bay lượn tứ tán...

Rồi thân thể Hans bị chiếc xe tải đột ngột lao tới từ phía trước đâm sầm vào, cả người văng ra xa, ngay lập tức rơi xuống mặt đất.

Trên cơ thể bất động chỉ trong một thoáng ngắn ngủi đến kinh người, những cánh hoa anh đào vẫn bay lượn rơi xuống, Hans ngước nhìn cảnh tượng ấy, một cách vô điều kiện lại cảm thấy nó thật đẹp đẽ. Anh hoàn toàn không nghĩ đó là khung cảnh cuối cùng mình được thấy trên thế giới này. Anh tin đây chỉ là một giấc mơ, tin rằng mình vẫn có thể một lần nữa nắm tay Alice, vẫn có thể một lần nữa chơi cây đàn dương cầm mình yêu thích nhất, anh không hề nghi ngờ điều đó. Hơn nữa, từ tận đáy lòng anh cảm thấy, một ngày nào đó sẽ lại được gặp Akari.

"Anh ơi......!"

Alice dù toàn thân đau đớn như muốn chết đi, vẫn vươn tay về phía Hans, gào thét bằng tất cả sức lực.

——Alice đang gọi mình...

Ước gì được nhìn mặt Alice lần cuối...

Ước gì được xác nhận xem con bé có bình an vô sự không...

Nhưng, đôi mắt Hans không thể mở ra được nữa.

"...Alice——còn nhớ... lời hứa giữa chúng ta... không...?"

Hans cứ thế nhắm mắt lại, nhớ về thế giới trong mơ mà Alice vẫn thường kể cho anh nghe, cuối cùng vươn những ngón tay nhuốm máu về phía Alice, hỏi bằng một giọng như thể đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Sau đó, không bao lâu, thế giới không màu sắc bắt đầu lan rộng dưới mí mắt Hans, anh không còn có thể suy nghĩ được gì nữa.

(Lời hứa......)

Trong ý thức đang dần mất đi, Alice vừa nhìn chăm chú thế giới được bao bọc bởi sắc hoa anh đào, vừa nhớ lại lời nguyện ước với chiếc mặt nạ trong lễ hội mùa hè năm ấy.