[Chương 2] Người Bóng Đêm

1

「...Cuối cùng, cũng tìm thấy.」

Đó là vị khách đầu tiên ghé thăm lễ hội trường.

Thiếu nữ ấy có gương mặt giống hệt Chris, lắc đầu quầy quậy và cất giọng nói y hệt Chris:

「...Kh, không. Cuối cùng cũng đuổi kịp. Tôi sẽ không tha thứ cho hành động tùy tiện này thêm nữa đâu.」

Hai người họ giống nhau đến mức tôi tự hỏi liệu có phải chị em của Chris không... à không, còn hơn thế nữa. Không chỉ dừng ở mức giống nhau như hai giọt nước. Họ giống nhau đến mức khiến người ta cảm thấy rợn người.

Cứ như thể một trong hai đang cố tình mô phỏng lại hình dáng của người kia vậy...

「......」

Tôi quay sang nhìn Chris đang im lặng đứng bên cạnh.

Chris, người thường ngày luôn nở nụ cười trên môi...

Lúc này đây, cô ấy hoàn toàn vô cảm. Cô chỉ nhìn chằm chằm, trân trân vào thiếu nữ có ngoại hình y hệt mình vừa xuất hiện.

Ngược lại, thiếu nữ kia lại cúi gằm mặt xuống như muốn trốn tránh ánh nhìn của Chris.

Từ biểu cảm của hai người họ, tôi chẳng thể nào đoán được họ đang nghĩ gì.

「...Hưm.」

Đột nhiên, vẻ vô cảm trên gương mặt Chris vỡ vụn, bắt đầu từ khóe miệng.

「Hahaha, hahahaha!」

Chris bật cười.

Cô nhếch mép lên. Đôi vai run rẩy. Như thể chuyện này thực sự, thực sự nực cười đến mức không chịu nổi.

「Hưm, hahaha! Vậy sao, vậy sao. Bị đuổi kịp rồi à... Haizz. Con người đúng là phiền phức thật đấy. Chỉ còn một chút nữa thôi là ta đã có thể len lỏi vào trái tim bọn chúng rồi. Nếu thế thì ta đã có thể đoạt lấy dòng máu Anh hùng một cách dễ dàng, cực kỳ đơn giản rồi, vậy mà.」

Cô nhún vai, vẻ mặt chán chường như thể đang thật lòng cười nhạo cả thế giới này.

「Chỉ còn chút xíu nữa là ta khiến cậu ta mê mẩn ta rồi. À không không. Mà, cho dù không mê mẩn thì chỉ cần khiến cậu ta nghĩ ta là "đồng đội", kẽ hở trong tim sẽ xuất hiện thôi. Ta đã có thể biến tên con người sở hữu sức mạnh Anh hùng này thành xác sống mà chẳng gặp chút nguy hiểm nào... và điều khiển hắn theo ý muốn. Thật tình, lúc nào ngươi cũng chỉ toàn làm mấy chuyện thừa thãi.」

Nét mặt Chris giờ đây toát lên vẻ tà ác đến mức có thể gọi là man rợ.

「......」

Đối lập với cô, thiếu nữ có gương mặt y hệt kia chỉ biết cúi đầu. Ánh mắt cô bé đảo quanh, lưng còng xuống đầy sợ hãi. Bầu không khí toát ra vẻ hối lỗi như thể cô bé muốn nói rằng chỉ riêng việc mình đứng ở đây thôi cũng là một cái tội.

Tuy nhiên, như thể đang cố gắng nâng một vật quá nặng, cô bé ngẩng đầu lên,

「...Chẳng lẽ, những người ở đây, cũng đã quá muộn rồi sao?」

Cô bé đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi nhìn vào mặt chúng tôi.

「...Nhìn mắt là biết. Đã bị Kẻ Bất Tử... mê hoặc rồi. Trước khi trái tim hoàn toàn chìm vào bóng đêm, phải xử lý... thôi.」

Cô bé nói năng lắp bắp, ngập ngừng như thể đã tự nhốt mình quá lâu và lâu lắm rồi mới cất lời, đồng thời đưa tay ra sau lưng.

Lúc này tôi mới nhận ra thứ mà cô bé giống hệt Chris kia đang đeo trên lưng.

Đó là một khẩu súng nòng dài. Một khẩu súng săn mà các thợ săn thường dùng để dồn ép con mồi. Tuy nhiên, những họa tiết vàng bạc được chạm trổ trên đó cho thấy nó được chế tác vô cùng tinh xảo và đẳng cấp. Khoan đã. Đó không phải là điều đáng bận tâm lúc này.

...Xử lý?

Vừa rồi, cô bé đó đã nói vậy sao?

「Hả~? Hư~m? Mang theo khẩu súng đó, nghĩa là ta có thể hiểu theo ý đó chứ nhỉ?」 Chris bước lên một bước về phía thiếu nữ giống hệt mình, nhanh hơn cả tôi. 「Nói cách khác, ngươi định đánh nhau với ta ngay tại đây, ngay lúc này sao?」

「......」

Bị Chris lườm, cô bé nín thở.

「N-này, Chris. Chuyện này là sao vậy?」

Cuối cùng tôi cũng cất tiếng hỏi.

「Cô bé đó rốt cuộc là... Trông rất giống Chris-chan. Hai người có quan hệ gì thế?」

Luka cũng quay sang nhìn Chris.

「Đ-đúng đó. Từ nãy đến giờ cô bé kia cứ lẩm bẩm gì đó lạ lắm...」

Gin cũng nhìn Chris với vẻ bất an.

「......」

Yuri không nói gì, chỉ luân phiên nhìn hai người Chris.

「Aaa, thật tình... Phiền phức chết đi được.」

Chris lắc đầu, thở dài thườn thượt xuống dưới chân.

「Con người đúng là phiền phức thật. Nghe cuộc đối thoại vừa rồi mà không hiểu sao?」

Nếu vẫn không hiểu thì để ta nói cho mà nghe, Chris cười khẩy.

「Nào là cùng nhau xin lỗi,」 Cô nheo mắt nhìn tôi. 「Nào là lo chuyện bao đồng và tự luyến,」 Cô nhìn Luka với nụ cười nhạt thếch. 「Nào là con chó con của loài người được nuông chiều tùy tiện,」 Cô nhìn Gin với vẻ chán ghét. 「Nào là ảo tưởng rằng mình đương nhiên được yêu thương,」 Cô nhìn Yuri bằng ánh mắt như muốn nhổ nước bọt.

「Thế giới sắp diệt vong rồi mà còn bày đặt thân thiết. Aaa, trời ạ, ta chán ngấy đến tận cổ rồi. Buồn nôn đến mức ợ nóng luôn đây này. Aaa, aaaa, thế nên là, ta ấy mà...」

Chris thở ra một hơi thật dài, thật sâu như vắt kiệt từ đáy linh hồn, rồi nói:

「Thế nên ta, cực kỳ, cực kỳ... ghét con người đấy.」

Vừa dứt lời—

Chris nhe nanh như một con thú dữ vồ lấy con mồi, lao thẳng vào tôi.

「Kh, không được!」

Tiếng hét của thiếu nữ vang lên gần như cùng lúc. Tiếng súng nổ. Nhanh hơn cả tốc độ Chris lao vào tôi, cô bé đã giương khẩu súng săn trên lưng lên và bóp cò.

「Ư!」

Đoàng, một âm thanh khô khốc vang lên.

Tôi không thể hiểu ngay được rằng viên đạn được bắn ra đã xuyên thủng thái dương của Chris— Máu đỏ tươi bắn tung tóe. Bụp một cái, máu đỏ lòm văng đầy mặt tôi.

Cơ thể Chris bị thổi bay bởi lực của viên đạn, xuyên thủng cửa kính phòng học và văng ra ngoài.

Thiếu nữ nhanh chóng kéo báng súng, nạp viên đạn tiếp theo vào buồng đạn. Vỏ đạn rỗng rơi xuống chân, tạo ra tiếng kim loại lăn lóc.

「Ch, ch, chính vì thế này, nên Kẻ Bất Tử mới...」

Cô bé nhả ra những từ ngữ đứt quãng, lắp bắp một cách thô bạo từ cổ họng nghẹn đắng, rồi bỏ mặc chúng tôi mà chạy đi mất.

Chúng tôi bị bỏ lại, chỉ biết đứng ngẩn người.

Tất cả nhìn nhau, chìm vào im lặng. Nếu không ai mở lời, có lẽ chúng tôi sẽ đứng như thế này mãi mãi. Không khí trong phòng học dường như đông cứng lại, khiến tôi có ảo giác đó.

Tôi rụt rè nhìn xuống qua ô cửa kính vỡ nát.

Tôi thấy những mảnh kính vỡ và vết máu loang lổ còn sót lại. Nhưng bóng dáng Chris không thấy đâu cả. Nên an tâm vì điều đó, hay là...

「...Sora. Mặt cậu, dính đầy máu rồi.」

Yuri dùng tạp dề của bộ đồ hầu gái lau vết máu của Chris bắn trên mặt tôi.

「......」

Yuri nhìn tôi chằm chằm.

Nhìn vào đôi mắt ấy, tôi tự hỏi chính mình.

Giờ phải làm sao? Chúng tôi có thể làm gì?

Tôi khẽ gật đầu với Yuri và nói:

「Phải tìm Chris thôi. ...Trước khi cô bé giống hệt Chris kia tìm thấy.」

Sau đó thì định làm gì?

Tôi tự hỏi mình câu đó. Không biết nữa. Nhưng tôi muốn tìm ra Chris và hỏi cho ra lẽ. Ít nhất tôi cũng có quyền đó.

Tôi định bảo mọi người ở lại đây rồi lao ra khỏi phòng học— nhưng có tiếng gọi giữ tôi lại.

「...Nè Sora. Nhìn cái kia chút đi.」

Là Gin. Cô ấy gọi tôi với giọng sợ hãi.

Nhưng Gin không nhìn mặt tôi. Lần theo ánh mắt của cô ấy, tôi thấy một vầng trăng tròn đang hiện diện— Hả? Trăng tròn ư?

Chẳng cần nhìn đồng hồ treo trong lớp cũng biết bây giờ mới là sáng sớm. Tại sao trăng lại mọc?

Không. Điều đáng kinh ngạc không chỉ có thế. Bầu trời nhuộm màu xanh của khí quyển đang bị viết đè lên bằng màn đêm với tốc độ kinh hoàng, ù ù rào rào, như thể có ai đó đang dùng cây cọ lớn quét mực đen lên vậy...

Trong nháy mắt, bầu trời buổi sớm trong xanh đã biến thành bầu trời đêm đầy sao lấp lánh.

Sao giăng kín tầm mắt. Bóng tối của màn đêm bị xé toạc bởi những ngôi sao băng. Ông trăng bạc tròn vành vạnh như đang há miệng ngạc nhiên. Bóng tối cũng tràn vào khu nhà học— phòng học trở nên mờ tối, hành lang cũng bị bóng đêm xâm lấn. Thế giới đã chìm sâu xuống đáy đêm, không thể nào sâu hơn được nữa. Không khí buổi sáng chẳng còn sót lại dù chỉ một mảnh nhỏ. làm sao

「Chuyện gì thế này. Rõ ràng vẫn còn là buổi sáng mà. Vậy mà đã thành đêm rồi sao...?」

Nơi này đối với tôi là dị giới. Liệu chuyện như thế này có thể xảy ra không? Tôi quay lại nhìn ba người họ.

「...Lạnh quá. Tớ chịu lạnh khá giỏi đấy, nhưng cái này thì... sắp đóng băng luôn rồi.」

「L, lạ lắm. Ngay khi trời tối, trong trường bỗng xuất hiện rất nhiều, rất nhiều hơi người...」

Quả nhiên đây là tình huống bất thường. Cả Luka và Gin đều đang hoang mang.

Tuy nhiên, chỉ duy nhất một người, Yuri, là không hề hoảng loạn, cô ấy ngước nhìn bầu trời đêm qua cửa sổ phòng học.

「Nguy rồi. Có vẻ như trong lúc chúng ta không hay biết, nơi này đã bị xâm lấn bởi lãnh địa của Kẻ Bất Tử. Kẻ Bất Tử thực sự có thể điều khiển màn đêm tùy ý nhỉ. Lần đầu tiên em thấy đấy.」

Vừa nói vừa phả ra hơi thở trắng xóa như khói, Yuri quay lại nhìn tôi.

「Cậu nói phải tìm Chris, nhưng ngược lại rồi. Tốt hơn là nên chạy trốn khỏi Chris ngay lập tức. ...Mục tiêu của cô ta, của Chris, là Sora. Ngay từ đầu đã là cậu rồi.」

Chúng tôi lao ra khỏi phòng học.

Không phải để tìm Chris, mà là để thoát khỏi ngôi trường này— không, là để thoát khỏi đáy đêm này càng sớm càng tốt.

「Băng qua sân trường rất nguy hiểm. Quá nổi bật, bốn phía lại quá trống trải, quá mức không phòng bị. Hãy từ bỏ việc ra ngoài bằng cổng trường, chúng ta sẽ thoát khỏi khuôn viên trường bằng tàu hỏa.」

Trong hành lang đã bị màn đêm nuốt chửng, Yuri chạy dẫn đầu nói.

「Em từng nghe tin đồn ma cà rồng là loài sinh vật ăn thịt người. Nhưng em vẫn nghĩ tin đồn chỉ là tin đồn thôi. Vì Chris có tính cách thân thiện nên em cứ nghĩ cô ấy vô hại. Em đã nghĩ tin đồn rốt cuộc cũng chỉ là tin đồn.」

Nhưng quả nhiên đó là sự thật, Yuri nói như để bổ sung thêm.

「Nếu đúng như tin đồn, thì ma cà rồng... Kẻ Bất Tử là loài sinh vật phát huy sức mạnh tối đa trong màn đêm. Thứ chúng ta cần cảnh giác không chỉ có mỗi Chris... Những xác sống đã bị cô ta cướp đi sinh mạng chắc chắn đang ẩn nấp trong bóng tối khắp nơi.」

「Đúng vậy! Cái mùi này là sao chứ. Mùi như rác rưởi thối rữa ấy! Nó bốc lên nồng nặc từ những chỗ có bóng râm khắp nơi này.」

Gin dựng đứng cả tai và đuôi lên vì sợ hãi.

Không phải do tiếng nói của Gin gọi chúng đến đâu, nhưng...

Bóng tối khắp nơi, bản thân nó bắt đầu ngọ nguậy rào rào như một sinh vật sống— Những tiếng la hét nhỏ. Tiếng cầu cứu. Tiếng khóc than. Chắc chắn có "thứ gì đó" đang ở đó. Không phải một hay hai tên. Mà là một bầy đàn đông không đếm xuể...

「A!」

Một tiếng hét ngắn. Là Gin. Tôi dừng chạy và quay lại. Thấy Gin đã ngã sóng soài trên hành lang.

「Sao thế?」 Có sao không? Tôi chạy lại gần.

「Ư, ư ư. Ch, chân tớ, có ai đó nắm lấy...」

Tôi nhìn xuống chân Gin— Cái quái gì thế này. Tôi rùng mình, cau mày lại. Một cánh tay vươn ra từ bóng tối nơi hành lang, nắm chặt lấy chân Gin. Cánh tay đó siết mạnh, bóp chặt lấy chân cô ấy.

「Đ, đau quá!」

Gin lại hét lên.

「Mục tiêu chẳng phải là máu của tôi sao!」

Tôi vội vàng định gạt nó ra— Rầm, một tiếng động mạnh.

Nhanh hơn cả khi tôi đưa tay ra, Luka đã dẫm mạnh lên cánh tay đó.

Từ trong bóng tối vang lên tiếng rên rỉ trầm đục như bò ra từ đáy địa ngục: "Ô ô ô ô ô ô".

Như muốn nghiền nát cánh tay đó, Luka vẫn giữ nguyên chân dẫm lên, day đi day lại một cách thô bạo và kỹ lưỡng, phá hủy nó.

Ngước lên nhìn, tôi thấy Luka đang nhìn xuống cánh tay mình vừa dẫm nát bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cậu ấy cũng có lúc làm vẻ mặt này sao, tôi hơi bất ngờ và cảm thấy chút ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

「...Có lẽ là xác sống của Chris. Chúng ở khắp nơi. Hàng chục ngàn tên trong bóng tối... Rốt cuộc cô ta đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu con người rồi chứ.」

Yuri cắn môi. Nhưng ngay lập tức cô ấy quay lưng lại và bắt đầu chạy.

「Mau lên tàu thôi. Ở đó có thứ đó. Không chỉ chạy trốn, chúng ta còn phải tự vệ nữa...」

「Ư ư. Mấy thứ này cứ nhung nhúc, ghê quá đi mất.」

「Gin. Bám chắc vào nhé.」

Luka bế bổng Gin đang khóc lóc lên và chạy theo sau Yuri.

「......」

Quay đầu lại, tôi thấy từ trong bóng tối, "những thứ gì đó" đang lần lượt bò ra.

Có thứ mang hình người. Có thứ không. Có thứ thậm chí chẳng biết hình thù ra sao.

Nếu tất cả bọn chúng đều là xác sống của Chris đang nhắm vào máu của tôi, thì việc tôi đi cùng ba người họ chẳng phải là nguy hiểm sao...

「Sora! Cậu làm gì thế! Nhanh lên, lối này...!」 Yuri quay lại nhìn tôi đang đứng chôn chân, hiếm khi cô ấy lớn tiếng như vậy.

「Đúng đó! Cứ đứng ngẩn ra đó là bị bọn hôi hám kia ăn thịt đấy. Chúng ta cũng đi cùng Sora mà...!」 Gin vẫn được Luka bế, vẫy tay gọi tôi lại đây, lại đây.

Lúc này mà cứ đứng ngẩn ngơ thì chỉ khiến mọi người chần chừ và thêm phần nguy hiểm.

Dù sao thì để rời khỏi đây, tôi bắt đầu chạy cùng ba người họ.

Phòng học chúng tôi định dùng làm quán cà phê nằm ở tầng một.

Luồn lách qua tiếng rên rỉ của những kẻ đang ngọ nguậy trong bóng tối và vô số cánh tay vươn ra...

Chạy qua hành lang, chúng tôi lao xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Mở cánh cửa ở cuối cầu thang, một cơ sở ngầm hiện ra, đó là khuôn viên của một nhà ga khổng lồ. Chiếc tàu chúng tôi dùng để đi đến trung tâm mua sắm hôm nọ không còn nữa. Nó đã bị phá hủy do sự mất kiểm soát của Sách Ma Thuật. Tuy nhiên, chắc chắn vẫn còn vài đoàn tàu khác đang đậu quanh đây...

Nhắc mới nhớ, không có Đá Ma Thuật làm nguồn năng lượng.

Tôi đã hoàn toàn quên mất rằng chúng tôi không có cách nào để vận hành tàu.

「...Tuy không muốn lắm, nhưng chúng ta hãy dùng cái kia đi.」

Yuri giơ cao cây trượng trên tay.

Ánh sáng ma lực xanh nhạt từ chiếc đèn lồng treo ở đầu trượng lờ mờ chiếu sáng màn đêm đen kịt. Hình dáng một đoàn tàu chưa từng thấy hiện lên trong bóng tối.

「Em nghĩ đó là toa tàu mà cô bé lúc nãy đã đi tới đây. Đã đến được tận đây thì chắc chắn nhiên liệu cũng đã được nạp đầy đủ. Tự tiện sử dụng thì giống như ăn trộm nên em không thích lắm, nhưng đây là tình huống khẩn cấp. Không gì thay thế được mạng sống.」

Tuy nhiên vấn đề vẫn còn đó— à không, một vấn đề mới lại nổi lên rõ rệt trong bóng tối được ánh đèn lồng chiếu rọi.

Đây là khuôn viên ngầm của trường học, nơi ánh sáng yếu ớt cũng không lọt tới. Chỉ có bóng tối. Nghĩa là lãnh địa của bọn chúng. Ở đó, vô số những thứ không phải con người đang ngọ nguậy.

Cứ như một cảnh trong phim zombie. Dưới ánh sáng xanh nhạt Yuri giơ lên, một tên, hai tên, những xác sống bắt đầu quay lại nhìn về phía này.

「...Lối này!」 Yuri hét lên, chạy luồn lách qua những xác sống đang di chuyển chậm chạp. 「Trên đoàn tàu đó chắc chắn cũng có thứ đó!」

Tôi cố gắng bám theo sau Yuri, lao vào toa tàu gần nhất. Tôi đóng sầm cửa lại thật mạnh để bọn chúng không thể vào được.

Bọn chúng lúc nhúc đuổi theo với những động tác chậm chạp, bắt đầu đập rầm rầm vào cánh cửa đã đóng. Lực đập ngày càng tăng dần... Cánh cửa bắt đầu kêu kẽo kẹt.

「Kh, không cầm cự được lâu đâu!」

Luka, người đang cùng tôi giữ cửa, hét lên.

Chẳng mấy chốc, một lượng lớn bọn chúng sẽ tràn vào trong toa xe. Đoàn tàu này là một trong những chiếc bị bỏ lại trong ga. Không có nguồn năng lượng, chúng tôi cũng chẳng thể di chuyển nó. Thế này thì chẳng khác nào chuột sa bẫy. Chạy trốn vào nơi thế này thì rốt cuộc định làm gì chứ.

「May quá. Toa này cũng có.」

Bỗng nhiên, giọng nói an tâm của Yuri vang lên sau lưng.

Vừa giữ cửa tôi vừa quay lại nhìn. Tôi thấy Yuri đang giơ cao chiếc đèn lồng về phía bóng tối trong toa xe.

Thứ mà ánh sáng đó chiếu rọi là...

Súng.

Trên vách toa xe, vô số khẩu súng lớn nhỏ được treo thành hàng, bày biện như thể đang trưng bày tranh vẽ.

Yuri khẽ đưa ánh sáng đèn lồng lại gần chiếc đèn gắn trên toa xe. Ngay lập tức, chiếc đèn sáng lên như được chia lửa. Khi xung quanh sáng lên, tôi nhận ra không chỉ có súng được treo trên tường, mà còn có rất nhiều vũ khí khác được đặt ở đó.

Đây là kho vũ khí. Khi đi đến trung tâm mua sắm, Yuri cũng đã trang bị đầy đủ vì có "Quái Thú".

「Súng chuyên dụng cho đạn ma thuật thì chỉ pháp sư mới dùng được, nhưng súng thường bắn đạn thường cũng được chất trên toa xe này. Ba người hãy dùng chúng để tự vệ.」

「Sora, cái này!」 Gin vớ đại một khẩu ném cho tôi. Tôi giao cửa lại cho Luka rồi đón lấy nó. Dùng khẩu súng này để bắn hạ, đẩy lùi bọn đang ập đến như muốn phá vỡ cửa kia— nhưng phải làm sao đây? Đương nhiên là tôi không biết dùng súng.

「Em sẽ chỉ cách dùng.」

Yuri nói rồi cầm lấy một khẩu súng tháo từ trên tường xuống.

Đó là một khẩu súng giống shotgun. Có lẽ là loại súng Yuri quen dùng. Khi xuống khu phố nhà cao tầng bỏ hoang, hay khi đối đầu với Peace End, em ấy cũng cầm khẩu súng cùng loại.

Yuri mở chiếc hộp thép đặt dưới chân. Trong đó chứa đầy đạn. Có lẽ là đạn chứa ma thuật. Đạn ma thuật. Không biết loại phép thuật nào được nén vào thay cho thuốc súng. Nhưng Yuri không có vẻ gì là kiểm tra loại phép thuật, cô lấy ra nắm đạn nhiều nhất có thể bằng bàn tay nhỏ bé của mình. Nạp từng viên, từng viên một cách nhanh chóng. Cô kéo thanh trượt gần nòng súng tạo ra tiếng động vui tai, hoàn tất việc nạp đạn. Một chuỗi động tác trơn tru, thành thục. Ngay cả kẻ nghiệp dư như tôi cũng nhận ra cô ấy rất quen dùng nó.

Yuri quay người về phía cánh cửa nơi bọn chúng đang bu lại lúc nhúc.

「Tránh ra.」 Cô chĩa nòng súng ngang tầm mắt. 「Tránh ra, mau.」

Luka thoáng ngẩn người trong tích tắc, nhưng ngay lập tức hiểu ý đồ của Yuri.

Cậu ấy buông tay giữ cửa và nhảy lùi ra xa thật nhanh.

Cánh cửa không còn ai giữ bật mở toang.

Kèm theo tiếng gầm gừ, mùi máu tanh nồng và mùi hôi thối của thú vật, đám đông bọn chúng tràn vào trong toa xe...

Không có lời hô dừng lại, cũng chẳng có cảnh báo nguy hiểm tính mạng. Yuri siết chặt cò súng.

Đùng, một tiếng.

Âm thanh trầm nặng làm rung chuyển cả đáy bụng cùng với không khí vang lên.

Ma thuật phóng ra từ nòng súng biến thành cột lửa, quét sạch đám đang ập tới. Cả đám mười hay hai mươi tên không đủ đếm xuể đang tràn vào, cùng với cánh cửa và mặt bên của đoàn tàu đều bị thổi bay, tạo thành một lỗ hổng lớn.

「Nhanh lên. Chúng sẽ lại ập đến ngay thôi.」

Theo sau lưng Yuri, chúng tôi nhảy xuống khỏi tàu và chạy về phía đoàn tàu mà cô bé giống hệt Chris kia đã đi tới.

「Ái chà chà. Định đi đâu thế này. Những con sâu bọ nhỏ bé, đáng thương và bất lực bò trên mặt đất.」

Một giọng nói vang lên từ phía bên kia bóng tối.

Đó là một giọng nói trầm thấp như nén chặt nồng độ của bóng đêm lại.

「Hưm. Mà, nói đúng hơn là. Ta đã đoán trước các ngươi sẽ đến đây nên đã đợi sẵn rồi. Rằng các ngươi sẽ nhắm đến đoàn tàu của con bé kia. Suy nghĩ của con người ấy mà, thật sự đơn giản dễ hiểu hơn cả sâu bọ hay gia súc, đến mức ta thấy hơi tội nghiệp đấy— Cảm ơn nhé. Đã cất công tự dẫn xác đến làm con mồi. Nào, hãy để ta ăn no nê dòng máu Anh hùng ngon lành, ngon lành này nhé.」

Giọng nói dài dòng tuôn ra đó chính là tín hiệu.

Từ trong bóng tối bao trùm chúng tôi, vô số khí tức của bọn chúng (xác sống) lại trỗi dậy ngọ nguậy. Tiếng gầm gừ và mùi máu tanh nồng nặc. Những đôi mắt trống rỗng sáng lên trong đêm đen đông đến mức mười hay hai mươi cũng không thấm vào đâu.

「Dựa lưng vào nhau tạo thành vòng tròn, cùng bảo vệ phía sau cho nhau.」

Theo lời Yuri, bốn người chúng tôi dựa lưng vào nhau, chĩa súng về phía bóng tối.

Nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn lồng treo trên trượng của Yuri. Nếu bị tấn công cùng lúc từ bốn phía thì coi như xong đời.

Mỗi người tập trung bảo vệ hướng mình đối mặt.

Tôi siết chặt khẩu súng trong tay, chĩa nòng súng vào bóng tối.

Nhưng cả Gin, Luka và đương nhiên là tôi, đều không biết dùng súng thành thạo. Xác sống nghĩa là đối phương đã chết rồi. Nhưng dù vậy, việc bắn vào thứ gì đó có hình người vẫn khiến bất cứ ai có trái tim lành lặn phải chần chừ— Dẫu vậy vẫn phải bóp cò, nếu không muốn chết.

Ánh lửa phát ra từ nòng súng soi sáng xung quanh trong khoảnh khắc. Mỗi lần như thế, giống như những thước phim quay chậm, tôi lại thấy thoáng qua hình dáng những xác sống đang nhe nanh lao về phía chúng tôi.

Rốt cuộc có bao nhiêu tên đang ẩn nấp sâu trong bóng tối kia?

Dù có hạ gục bao nhiêu, chúng vẫn cứ lớp lớp ập tới...

「Cứ thế này tiến lên! Đoàn tàu ở ngay kia rồi! Cố gắng cầm cự nhé...!」

Yuri, tôi và Luka tạo thành vòng tròn bao quanh Gin ở giữa. Cứ thế, chúng tôi nhích từng chút một về hướng toa tàu mục tiêu.

「Việc nạp đạn cứ để tớ. Khác với con người, dù trời tối tớ vẫn nhìn rõ tay mình.」

Gin không thể bắn súng, nên cô ấy giúp nạp đạn vào những khẩu súng đã bắn hết đạn.

Tuy nhiên, số đạn mang ra từ toa xe kia tất nhiên là có hạn. Đạn chứa ma thuật mang theo được cũng chỉ vỏn vẹn vài viên. Không thể bắn bừa bãi nên phải tiết kiệm, Yuri cũng dùng súng thường và đạn thường để ứng chiến với đám đang tấn công. Chỉ khi nào tình thế nguy cấp lắm mới dùng đạn ma thuật. Mỗi lần như vậy, xung quanh lại nổ tung cùng tiếng gầm vang. Mưa máu, thịt và xương thối rữa trút xuống chúng tôi.

Đẩy lùi đám xác sống đang áp sát, cuối cùng chúng tôi cũng đến được toa tàu mục tiêu— Tôi đóng sầm cửa lại thật mạnh. Tôi kẹp khẩu súng vào tay nắm cửa để làm chốt chặn. Cái này cũng chẳng biết giữ được bao lâu. Đám xác sống với những động tác chậm chạp nhưng chắc chắn đang tiến lại gần. Nếu đoàn tàu này di chuyển được thì tốt nhất là nên chạy ngay. Chúng tôi hướng về phía buồng lái ở đầu tàu.

「Yuri những lúc nguy cấp thế này trông ngầu thật đấy.」 Tôi bắt chuyện với tấm lưng của Yuri đang chạy dẫn đầu trong hành lang hẹp của toa khách. 「Lúc bắn đạn ma thuật vào Peace End, rồi đạp cửa xông vào cũng ngầu lắm.」

「Lần này cũng không hoảng hốt, không ồn ào, bình tĩnh ghê.」 Gin đang chùi mạnh vết máu xác sống dính trên má. 「Tớ thì sợ đến mức không cử động nổi... Thấy cậu giỏi thật đấy.」

「...V, vậy sao? Vì em đã cùng Anh hùng chứng kiến rất nhiều chiến trường rồi. Có lẽ là nhờ vậy.」

Chúng tôi trao đổi vài câu chuyện phiếm nhẹ nhàng, cố gắng làm dịu đi sự căng thẳng tột độ.

Cứ thế, chúng tôi đến được toa đầu tàu. Buồng lái ở đó.

「...Haizz. Cuối cùng cũng đến rồi à. Chậm chạp quá. Ta đợi mòn mỏi rồi đấy.」

Với vẻ trơ trẽn như một vị vua ngồi trên ngai vàng, Chris đang đợi chúng tôi đến.

Buồng lái cũng chẳng rộng rãi gì. Chris đang ngồi trên ghế lái, xoay người lại về phía này. Bên khóe miệng cô ta đặt một chiếc micro hình vuông nhỏ cỡ bao thuốc lá.

Là giọng nói vang lên trong bóng tối lúc nãy. Có vẻ cô ta đã dùng chiếc micro đó để gọi chúng tôi.

「Nè, này nhé. Cậu như thế mà cũng là Anh hùng sao? Hửm? Là kiếp sau của Anh hùng nhỉ? Mà cái nào cũng được. Mắc vào cái bẫy lộ liễu thế này thì làm ăn được gì? Ta sắp hiểu lầm là cậu thực sự muốn ta hút máu đấy.」

Ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó đáng buồn. Không. Là ánh mắt thương hại một thứ thấp hèn.

「......」

Tôi chẳng buồn đáp lại những lời khiêu khích của Chris. Chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy.

「...Gì chứ. Nói gì đi chứ?」

Chris nheo mắt lại.

Vẻ mặt khó chịu từ tận đáy lòng. Cô ta lườm tôi sắc lẹm như muốn giết người bằng ánh mắt. Nhưng tôi vẫn chẳng muốn nói gì với Chris lúc này, chỉ im lặng.

「...Vậy sao. Quả nhiên là im thin thít. Ta đã mong chờ được một lần đấu nghiêm túc với Anh hùng từng cứu thế giới xem sao, cũng không tệ đâu. Nè, Sora. Anh hùng của ta. Hay là...」 Chris chuyển ánh nhìn sang Yuri. 「Hay là, Anh hùng nếu không có ai khác ngoài bản thân bị nguy hại thì không thể tung hết sức nhỉ?」

「...Ý cô là sao?」

Đến nước này thì không thể không phản ứng.

Ánh mắt tôi nhìn Chris trở nên sắc bén hơn một chút.

「Hừm. Cũng có chút hứng thú rồi sao?」 Chris nhếch mép cười khẩy. 「Ma cà rồng thính mũi lắm đấy. Đặc biệt là với mùi máu và ma lực. Tuy ta đã cảm thấy từ lâu rồi. Nhưng từ cô bé u ám kia, tỏa ra mùi giống hệt cậu đấy—」

「Mùi giống hệt?」

Người nghiêng đầu trước lời nói của Chris không phải tôi, mà là Gin. Ngay lập tức cô ấy làm vẻ mặt hốt hoảng.

「C, cái đó chẳng lẽ là, hai người đã, đêm nào cũng ở trong chăn...」

「—Là chuyện ma lực. Thật tình nói chuyện với ngươi mệt thật đấy. Tình huống này mà còn nói cái gì thế hả. Biết đọc bầu không khí chút đi chứ.」 Chris nhìn Gin bằng ánh mắt trắng dã như ngán ngẩm đến tận cổ. 「Ta cảm thấy ma lực giống Sora từ cô bé u ám đó. Nghĩa là ma lực của Anh hùng cũng đang trú ngụ trong cô bé đó, đúng không?」

Là "Sách Ma Thuật Hy Vọng" mà Anh hùng để lại.

Cô ta đánh hơi thấy ma lực đó sao...

「Ta chẳng biết tại sao, và cũng chẳng tò mò đến mức muốn biết tại sao. Lý do thì sao cũng được... nhưng, chỉ có một điều duy nhất. Dù không phải Sora, dù có hút cạn từng giọt máu của cô bé đó, ta vẫn có thể thực hiện được nguyện vọng của mình. Hiểu như vậy cũng được chứ nhỉ?」

Chris vừa dứt lời, vô số cánh tay vươn ra từ bóng tối khắp nơi.

「Á, ư!」

Tiếng hét của Yuri.

Tôi quay lại. Một trong những cánh tay đó đang nắm chặt lấy mái tóc dài của Yuri thô bạo.

Yuri hoảng hốt đánh rơi cây trượng và khẩu súng trên tay. Tôi nhặt nó lên, bóp cò nhắm vào cánh tay đang nắm tóc Yuri.

Đạn được nạp không phải đạn ma thuật mà là đạn thường. Nên dù không phải pháp sư tôi vẫn bắn được. Nhưng cánh tay vẫn nắm chặt tóc Yuri. Tôi bắn tiếp hai, ba phát đạn găm vào, lúc đó cánh tay mới đứt lìa và văng ra.

「C, cảm ơn cậu...」

Yuri ngồi bệt xuống tại chỗ, vuốt lại mái tóc dài.

Tôi đưa tay ra, kéo Yuri đang nắm lấy tay tôi đứng dậy. Rồi tôi quay lại nhìn Chris, kẻ đang nở nụ cười tà ác méo mó phía sau. Bất giác ánh mắt tôi trở nên sắc lạnh.

「Ahaha. Đúng rồi đúng rồi. Cứ thế đi. Nghe rõ chưa? Chàng Anh hùng tốt bụng. Nghe cho kỹ đây. Nếu không đánh bại ta, người quan trọng của cậu sẽ bị tổn thương đấy? Thế cũng được sao?」

Câu thoại đó của Chris vang lên trùng điệp, trùng điệp như tiếng vọng, chồng chất lên nhau— Là miệng. Vô số cái miệng đang hiện lên trong bóng tối trải rộng sau lưng Chris.

Những cái miệng với hàm răng sắc nhọn đó đóng mở cùng nhịp với lời Chris nói, vang lên cùng một giọng nói, cùng một câu thoại, cười nhạo chúng tôi.

Số lượng miệng trôi nổi trong bóng tối tăng lên rào rào...

「Thấy chưa. Giờ thì, đoàn tàu này cũng giống như trong miệng ta vậy. Không còn đường thoát nào đâu nhé?」

Nhận ra thì nội thất đoàn tàu đã biến mất hoàn toàn, xung quanh bị bóng đêm đen kịt nuốt chửng.

Sàn gỗ cũng chìm vào bóng tối và biến mất, chúng tôi như thể bị ném vào giữa vũ trụ.

「Cứ thế này, cả Anh hùng, cả cô bé sói, cả kẻ đi kèm kia, và cả cô bé u ám mà Anh hùng yêu quý, ta sẽ nhai ngấu nghiến tất cả cùng lúc, chia làm nhiều miếng mà ăn nhé. Nuốt chửng một lần thì không có đâu nha?」

Thay vì bầu trời đầy sao, là bầu trời đầy những cái miệng cười gớm ghiếc, miệng và miệng và miệng... Tiếng cười thô bỉ vang lên ha hả.

Gin dựng đứng tai và đuôi, nín thở không nói nên lời. Luka ôm chặt lấy Gin.

Còn tôi, tôi siết chặt tay Yuri.

「...Dừng lại đi.」 Tôi nói, cùng Yuri nhìn về phía trước. 「Dừng lại đi Chris. Thứ cô cần là máu của tôi đúng không? Chỉ cần nhắm vào mình tôi là đủ rồi.」

「Đúng nhỉ. Chắc chắn là vậy rồi. Ta thì sao cũng được thôi」 Chris liếc nhìn những cái miệng trôi nổi trong bóng tối. 「Nhưng bọn trẻ này có tha cho không đây. Một khi đã cho phép "ăn đi" rồi thì, dù là chủ nhân như ta cũng chẳng biết có ngăn được không nữa.」

Những giọng nói cười lớn từ khắp các miệng. Tiếng cười ha hả vang vọng trong bóng tối, làm màng nhĩ rung lên bần bật.

Sau một hồi cười đùa, vô số cái miệng đột ngột khép môi lại, im bặt. Sự tĩnh lặng rợn người lan tỏa trong bóng tối.

「Sora...」 Yuri bên cạnh túm lấy tay áo tôi bằng đầu ngón tay. 「Nh, nhìn xuống chân, đi...」

Theo lời cô ấy tôi nhìn xuống, và rùng mình. Bóng tối dưới chân đã biến thành một đôi môi khổng lồ.

「...Ừm. Kết thúc được rồi nhỉ. Ta cũng chán rồi. Vậy thì, chuẩn bị tinh thần chưa?」

Hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn cái miệng nhe nanh định vồ lấy chúng tôi— cái miệng khổng lồ dưới chân vừa định mở ra, ngay lúc đó— vang lên không phải là tiếng hét của chúng tôi, cũng không phải tiếng rên rỉ chịu đựng đau đớn, hay tiếng van xin hãy giết một lần cho xong.

Một tiếng nổ xé toạc màn đêm.

Tiếng súng. Nhanh hơn cả khi tôi kịp hiểu ra, máu tươi bắn tung tóe. Đỏ thẫm, rõ mồn một ngay cả trong bóng tối. Một lỗ nhỏ bị đục trên trán Chris.

Khoảnh khắc tiếp theo, xung quanh bừng sáng.

Bóng tối tan biến, xung quanh trở lại khung cảnh bên trong toa xe. Những chiếc đèn gắn trên tàu chớp tắt rồi sáng lên.

「Tr, tránh ra, mau...」

Ở cửa ra vào toa xe. Cô bé giống hệt Chris đang đứng đó— trên tay cầm khẩu súng săn, nòng súng chĩa về phía này vẫn còn vương khói thuốc súng.

「Ư, ư ư. Tại sao... quả nhiên là tôi, không thể giết được ngươi sao...?」

「À. Đúng vậy. Ngươi không giết được ta đâu... Ta cũng thấy lạ đấy.」

Chris bị bắn xuyên đầu, nhưng cơ thể ngửa ra sau vì lực đạn đang từ từ lấy lại tư thế.

Vết thương toác ra trên trán, giống như đoạn phim tua ngược, hồi phục lại trong nháy mắt.

Tuy nhiên máu đã phun ra thì không thể quay lại trong đầu. Với khuôn mặt đầm đìa máu của chính mình, Chris méo miệng cười và nói.

「Chậm quá đấy. Hỏi cho có lệ thôi, ngươi đến đây làm gì?」

Đoàng, một tiếng.

Tiếng nổ xé gió. Tiếng súng. Thay cho câu trả lời, thiếu nữ không chút do dự bóp cò. Nhưng Chris chỉ khẽ nghiêng đầu né được viên đạn.

Viên đạn đó bị bóng tối phía sau nuốt chửng và biến mất—

「...Ư!」

—Dưới chân thiếu nữ.

Cái bóng của chính cô bé in trên đó hiện ra một cái miệng lớn. Viên đạn vừa thổi bay cả răng cửa và môi từ bên trong, lao về phía thiếu nữ có gương mặt giống hệt Chris. Cô bé dùng thân súng làm khiên đỡ viên đạn trong gang tấc.

「Ừm. Phản xạ khá đấy. Chứng tỏ được hắn huấn luyện kỹ càng. Nhưng mà... Thật thất vọng. Chỉ mức độ này, lại còn trong tình huống này, mà lại làm rơi súng sao?」

Do chấn động của viên đạn, thân súng văng khỏi tay thiếu nữ.

「A!」

Thiếu nữ hoảng hốt vươn tay ra. Nhưng khẩu súng đã bị cái miệng dưới chân nuốt chửng vô tình vào bóng tối.

「A, a a a...」 Thiếu nữ mặt tái mét, hét lên. 「Kh, kh kh khẩu súng của bố!」

Cô bé định lao vào cái miệng vừa nuốt khẩu súng. Nhưng cái miệng đã ngậm chặt răng lại, rồi cứ thế biến mất vào bóng tối.

Thở dài, Chris đứng dậy.

「...Đáng tiếc thật. Ta đã kỳ vọng vào ngươi một chút, nên mới hoãn bữa ăn lại để đợi ngươi xuất hiện đấy.」

「Ư!」

Thiếu nữ quay lại đối mặt với Chris, thọc tay vào chiếc túi đeo vai. Bàn tay rút ra nắm chặt một viên đạn.

「Không có súng thì làm được gì?」

Chris cười nhạo, nhưng...

Thiếu nữ mặc kệ, ném mạnh viên đạn xuống chân.

Viên đạn nổ tung. Nhưng không phải thuốc súng nổ mạnh để phóng đầu đạn chì đi— Nó giống như đạn choáng. Một vụ nổ ánh sáng quá dữ dội. Viên đạn đập xuống sàn tàu phát ra luồng sáng trắng xóa, dễ dàng cướp đi thị giác của chúng tôi.

「Nh, nhanh qua đây! Tạm thời, r, r rút lui!」

Giọng thiếu nữ vang lên từ phía bên kia tầm nhìn bị mất.

Bị kéo tay đi, tôi bắt đầu chạy trong khi mắt vẫn chưa nhìn thấy gì.

Chúng tôi trốn vào phòng phát thanh.

Cũng giống như lúc nãy, hoàn toàn là chuột sa bẫy, nhưng tôi chẳng nghĩ ra nơi ẩn nấp nào thích hợp hơn chỗ này. Chris đã nói mắt và tai, tất cả ngũ quan của cô ta đều "thính" gấp nhiều lần con người. Dù có trốn trong phòng riêng hay phòng học nào đó thì chắc chắn cũng sẽ bị tìm ra ngay thôi.

Chỗ này cũng chẳng khác gì mấy. Thế này cứ như trò trốn tìm của trẻ con.

Trốn ở đây cũng chỉ để câu giờ.

Nhưng lúc này thế cũng được rồi. Dù sao tôi cũng muốn nghe chuyện.

Chỉ cần có chút thời gian cho việc đó là được. Tôi nghĩ vậy.

「...T, tôi là người săn lùng Kẻ Bất Tử... Ở đất nước tôi, được gọi là Thợ săn (Hunter).」

Thiếu nữ giống hệt Chris bắt đầu nói. Giọng lí nhí, thì thầm.

Chúng tôi nép mình trong phòng phát thanh nhỏ hẹp, dỏng tai lên để không bỏ sót lời nào của cô bé.

「G, gia tộc tôi, đời đời kiếp kiếp, từ xa xưa đã sống bằng nghề săn lùng Kẻ Bất Tử, những kẻ nhe nanh với con người.」

Chỉ để ca tụng sự sống và dục vọng của bản thân, chúng coi mạng sống của kẻ khác là thức ăn như một lẽ đương nhiên— Nhiệm vụ là tiêu diệt những tồn tại như thế trong màn đêm.

Nhận ủy thác từ hoàng tộc cai trị đất nước, thực hiện những công việc mà công an không thể làm công khai, bên ngoài vòng pháp luật.

Kỹ thuật, kiến thức và cả tư cách để thực hiện công việc của thợ săn cũng được truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Thiếu nữ tuy vẫn đang trong quá trình tu nghiệp...

Nhưng cô bé đã nhận lãnh tất cả từ cha mình, và mong muốn được tự hào về công việc của bản thân ngay cả khi thế giới sắp diệt vong.

「Đ, đối với Kẻ Bất Tử mang sinh mệnh vĩnh hằng, chúng tôi chính là "cái chết" của họ.」

Gia tộc của cô bé là "thiên địch" duy nhất đối với bọn chúng, cô bé kể.

「Nếu chúng tôi không loại bỏ những tồn tại sống mãi mãi đó, bọn chúng sẽ chỉ tăng số lượng lên vĩnh viễn. Trong, trong nháy mắt, h, hành tinh này sẽ tràn ngập bọn chúng— Sinh vật, hay sinh mệnh, dù là bất cứ ai, cũng, cũng cần có "thiên địch".」

Bọn chúng là những tồn tại không thể giải thích bằng thường thức của con người.

Không có hình dáng cố định, có thể biến thành bất cứ thứ gì. Vì không có thông tin cố định trong gen hay từng tế bào cấu tạo nên cơ thể nên chúng bất tử và bất lão. Lấy việc duy trì sự sống trong bóng tối làm chủ đạo, chúng có thể duy trì cơ thể vĩnh viễn mà không cần ăn uống.

Hút máu người. Coi đó là thú vui duy nhất, là điểm chung của loài này.

Rốt cuộc theo quy định thông thường, có nên định nghĩa chúng là sinh vật sống hay không...

Tóm lại, chúng là những tồn tại ngoại lai so với những gì được sinh ra trong tự nhiên.

Nói đến đó, thiếu nữ bắt đầu đảo mắt nhìn quanh quất.

「À, ừm, xin, xin lỗi. Chẳng hiểu sao thứ tự những việc cần nói cứ lộn tùng phèo cả lên... Tớ không giỏi nói chuyện với người khác cho lắm... Ý, ý tớ muốn nói là... Ư, ư ư...」

Có vẻ cô gái đang hơi hoảng loạn vì phải giao tiếp, vốn không phải sở trường của cô ấy. Cô lúng túng không biết làm sao để dẫn dắt câu chuyện đang rối tinh rối mù này đi đến kết luận.

「A. Nhắc, nhắc mới nhớ, tớ vẫn chưa giới thiệu bản thân. Tớ hơi vội vàng quá nhỉ... Xin lỗi nhé. T-Tên tớ là Chris. Chris Heart.」

Người đang đứng ở đây, ngay lúc này, mới là Chris thật.

Cô gái vừa nói vừa nắm chặt bàn tay đang đặt lên ngực. Điều đó có nghĩa là cô nàng Chris mà chúng tôi đã cùng trải qua mấy ngày vừa rồi là kẻ giả mạo.

「Nói cách khác, cậu đến đây để săn Chris... không, là săn Kẻ Bất Tử đã lẻn vào học viện này sao?」

Đương nhiên không phải cô ấy đến để tham gia lễ hội trường rồi.

「Vâng. Phải bắt đầu kể từ đâu đây nhỉ... Câu chuyện sẽ hơi dài một chút đấy ạ.」

Sau khi rào trước như vậy, cô gái... Chris thật sự, khẽ khàng nói.

「T-Tôi là một trong những người lính từng cùng Anh hùng chiến đấu chống lại "Vua Thú" từ rất lâu về trước...」

「Hả?」

Yuri ngẩng phắt lên, nhìn chằm chằm vào cô gái.

Nhưng ngay lập tức cô ấy nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

Tôi bèn nói thay cho thắc mắc có lẽ đang hiện lên trong đầu Yuri.

「Một trong những đồng đội từng chiến đấu cùng Anh hùng sao? Nếu vậy thì trông cậu có vẻ quá trẻ...」

Tôi nghe nói cuộc chiến với "Vua Thú" đã kết thúc ít nhất cũng hơn mười năm trước rồi.

Trông Chris không giống một người đã nhiều tuổi đến thế.

「A. Kh-Không phải. Không phải là đồng đội của Anh hùng... Tôi chỉ là một người lính thôi.」

Chris lắc đầu đính chính. Ý cô ấy là một người lính thường vô danh. Chris bảo rằng cô chỉ là một trong hàng ngàn, hàng vạn lính đánh thuê tự nguyện tham gia chiến trận. Cô không hề quen biết Anh hùng hay những đồng đội đứng ở tiền tuyến của ngài ấy. Vào thời điểm đó, việc những người dân thường chưa qua huấn luyện bài bản, được lòng dũng cảm của Anh hùng thôi thúc mà tham gia chiến tranh không phải là chuyện hiếm.

Sinh ra trong một gia đình thợ săn, Chris khác với những người chưa từng được huấn luyện, nhưng dù vẫn còn là một đứa trẻ, cô đã cầm súng ra chiến trường để bảo vệ thế giới này khỏi "Vua Thú", thế nhưng...

「Th-Thật xấu hổ, nhưng tôi đã bị vũ khí ma thuật của lũ quái thú đánh bại ngay lập tức... Tôi cũng chỉ vừa mới tỉnh lại vài hôm trước thôi.」

Đó là chuyện xảy ra ngay tại chiến trường đầu tiên cô tham gia.

Chris kể rằng cô cùng rất nhiều chiến hữu đã bị vũ khí ma thuật của "Vua Thú" đưa vào giấc ngủ sâu.

Đó là một loại vũ khí hủy diệt chứa ma thuật cực mạnh, có thể đóng băng mọi thứ trong nháy mắt, và đó hoàn toàn là một cuộc tập kích bất ngờ từ phía "Vua Thú". Khi ấy, giữa lúc hàng ngàn binh sĩ đang tập hợp đội hình, Chris cũng đang chờ đợi tín hiệu quyết chiến vang lên.

Rồi có ai đó nhận ra.

Những chiếc máy bay chiến đấu cũ kỹ xé toạc bầu không khí với tiếng cánh quạt phạch phạch đang bay trên đầu họ.

Đó là lúc ai đó chỉ tay lên trời cao và hét lớn.

Một trong những chiếc máy bay đang bay theo đội hình đã thả một khối đen khổng lồ xuống chỗ Chris và mọi người. Chiếc máy bay tăng tốc cánh quạt, bay vút đi với tốc độ kinh hoàng... Bầu trời nhuộm một màu trắng xóa... Từ khoảnh khắc hình ảnh đó phản chiếu trong mắt cô cho đến vài ngày trước, Chris đã bị phong ấn trong lớp băng dày.

「Gi-Giọng điệu của tôi hơi lắp bắp... một phần là do tính cách nhút nhát... nhưng, à ừm, cũng là di chứng do bị nhốt trong băng quá lâu. Cổ họng tôi bị nhiệt độ thấp làm bỏng...」

Ảnh hưởng của thứ vũ khí được thả xuống khi đó lan rộng đến mức đóng băng cả một thành phố khổng lồ. Những kẻ có sự sống, và cả những vật vô tri, tất cả đều bị bao bọc trong băng.

Vùng hoang mạc được chọn làm chiến trường và các thành phố lân cận đã trở thành nơi con người không thể đặt chân đến trong suốt nhiều năm.

Tuy nhiên, Chris nói rằng dù bị nhốt trong băng, cô không hề rơi vào trạng thái giả chết mà ý thức vẫn luôn tỉnh táo. Đáng lẽ khi bị giam trong băng giá vĩnh cửu, sự phát triển hay các hoạt động sống đều phải ngưng trệ, vậy mà...

「Tâm trí tôi vẫn luôn thức. Không thể ngủ được dù chỉ một khoảnh khắc... Aaa, đó đúng là một địa ngục trần gian.」

Chris thở dài khi kể lại. Cô nói rằng giá như lúc đó mình ngoan ngoãn nghe lời bố thì tốt biết mấy.

「Bố tôi đã phản đối việc tôi ra trận đến tận phút cuối cùng...」

Mang cái chết, hay sự kết thúc, đến cho những kẻ bất tử sống vĩnh hằng. Đó là công việc của gia đình cô. Ông không dạy cô bắn súng và các kỹ năng khác để giết những sinh mệnh có tuổi thọ hữu hạn.

Bố của Chris đã mắng cô như vậy.

「Nhưng mà, từ xưa tôi đã cực kỳ nhút nhát. Gần như chỉ ru rú trong nhà. Tôi muốn thay đổi bản thân mình... Không. Sai rồi.」 Chris lắc đầu, buông một tiếng thở dài rồi nói. 「T-Tôi muốn cả thế giới biết rằng bố tôi tuyệt vời đến thế nào.」

Bố của Chris từng là một thợ săn xuất sắc khi còn trẻ.

Nhưng hiện tại khi tuổi đã cao, ông hầu như không còn đi săn những Kẻ Bất Tử ăn thịt người nữa.

Trong dòng chảy dài đằng đẵng của lịch sử, gia tộc của Chris đã sống lẩn khuất trong bóng tối. Dù có săn bao nhiêu Kẻ Bất Tử vì nhân loại, họ cũng chưa từng được ai ca ngợi.

「Thậm chí, còn có những người ghê tởm chúng tôi, coi chúng tôi như những kẻ đao phủ... Rằng người âm thầm chống đỡ cho cuộc sống hòa bình của các người là ch-chúng tôi... chứ không phải Anh hùng hay cảnh sát... Tôi muốn nói ra điều đó. Từ nhỏ tôi đã luôn cảm thấy uất ức.」

Cô muốn dùng những kỹ năng thợ săn được bố truyền dạy để giúp ích cho nhân loại. Bằng việc săn "Vua Thú", cô muốn chứng minh sức mạnh thừa hưởng từ bố.

「Làm vậy thì sẽ không còn ai dám coi thường bố nữa... Tôi đã muốn nghĩ như thế.」

Vì vậy, Chris đã bỏ ngoài tai sự ngăn cản quyết liệt của bố, trở thành một trong vô số những người lính vô danh... nhưng rồi cô cứ hối hận mãi về điều đó trong khối băng lạnh lẽo.

Muốn về nhà. Cô đã luôn cầu nguyện như thế.

Cô ước được về nhà ngay lập tức để nói lời xin lỗi với bố. Bố nói đúng. Mình... không, chúng ta chắc chắn hoàn toàn không hợp với chiến tranh. Trong ý thức cứ mãi tỉnh táo mà không thể ngủ được giữa lớp băng, Chris cứ nghĩ đi nghĩ lại điều đó.

Vì không ai có thể bước vào vùng hoang mạc băng giá, Chris bị nhốt trong băng suốt một thời gian dài mà không được tìm thấy.

Có lẽ trong dòng chảy thời gian đằng đẵng, hiệu lực ma thuật tạo nên lớp băng đã hết...

Chris cuối cùng cũng thoát ra khỏi tảng băng bắt đầu tan chảy, cô cứ thế, theo đúng nghĩa đen là bò lết suốt nhiều ngày, được bao nhiêu người tốt bụng giúp đỡ để vội vã tìm đường về nhà. Khi nhìn thấy ngôi nhà của mình sau bao gian khổ, nước mắt cô đã trào ra.

Nghĩ đến việc được gặp bố, cô vui mừng từ tận đáy lòng... nhưng rồi, cô sững sờ.

Chris, người cuối cùng cũng về được đến nhà, đã thực sự kinh ngạc tột độ.

「...Ở trong nhà, có tôi đang ở đó.」

Chris nghiến chặt răng.

Bố của cô đang sống cùng một kẻ nào đó có khuôn mặt y hệt cô, như một gia đình...

「Chỉ nhìn thoáng qua là tôi biết ngay đó là ma cà rồng. K-Kẻ đó đã biến thành hình dáng của tôi và lừa dối bố tôi.」

Lũ chúng mê hoặc lòng người, không chỉ thao túng trái tim mà còn thao túng cả sự sống... Giống như con Undead chúng tôi thấy lúc nãy, chúng cướp đi sinh mạng, cướp đi trái tim và biến nạn nhân thành nô lệ phục tùng.

Khi cô gái lao vào nhà, Chris... không, con ma cà rồng kia đã buông lại một câu nhẹ bẫng "Chỉ còn chút nữa thôi mà" rồi biến mất.

「...Đất nước chúng tôi sinh sống đã đối đầu với ma cà rồng từ xa xưa. Vì thế mới tồn tại cái nghề gọi là thợ săn. Bố tôi, dù không còn hoạt động nhưng vẫn mang thân phận thợ săn mà lại sống chung với ma cà rồng, nên giờ ông đã bị tống giam...」

Bố của Chris bị coi là kẻ phản bội nhân loại và dường như ngày hành quyết đã được ấn định.

Để rửa sạch nỗi oan này, chính bố cô phải giết chết Người Bóng Đêm được cho là chủ nhân của ông để chứng minh... rằng trái tim ông vẫn là của con người.

「Nhưng bố tôi đang ở trong ngục. Vì thế tôi phải thay mặt b-bố bắt con ma cà rồng đó... Trước khi bố bị hành quyết, tôi phải bắt nó mang về.」

「Ra là vậy... Hóa ra là có chuyện như thế. Cảm ơn cậu đã cho tớ biết.」

Tôi gật đầu và nói cảm ơn Chris một lần nữa vì đã kể đến tận đây.

Nhưng vẫn chưa đủ. Vẫn còn điều tôi muốn biết.

「Vậy thì tại sao con ma cà rồng đó... tại sao Kẻ Bất Tử đó lại cần máu của tớ?」

Tôi giải thích ngắn gọn cho cô ấy biết mình là Anh hùng chuyển sinh.

「Tại sao Kẻ Bất Tử đó lại cần máu của cậu ư? Ch-Chuyện đó thì tôi không biết. Xin lỗi cậu.」

「...Vậy sao.」

Nếu thế thì quả nhiên chỉ còn cách hỏi trực tiếp chính chủ thôi nhỉ...

「Thật tình. Chuyện không cần thiết mà cũng bép xép kể lể nhiều ghê nhỉ.」

Bất chợt, một giọng nói tựa như tiếng gầm gừ trầm thấp rơi xuống đầu chúng tôi.

Tôi ngẩng lên.

Và ở đó là Chris. Không. Sai rồi. Một kẻ nào đó trong hình dáng Chris (ma cà rồng) đang đứng đó... ngay trên mép lỗ hổng ở trần phòng phát thanh. Ả đứng đó, lưng tựa vào bầu trời đầy sao, nhìn xuống chúng tôi.

「Cứ thao thao bất tuyệt kể lể về bản thân với vẻ mặt sung sướng thế kia. Nghe mà thấy xấu hổ giùm. Cái bộ dạng đó mà bảo là nhút nhát á?」

「...Ư.」

Chris vội vàng thủ thế.

Cô đưa tay ra sau lưng. Nhưng khẩu súng cô đeo ở đó đã không còn. Tay Chris chỉ nắm vào khoảng không vô định.

Kẻ vô danh kia chỉ liếc nhìn Chris bằng ánh mắt lạnh lẽo khinh miệt. Rồi ngay lập tức, ả chuyển ánh nhìn xuống tôi.

「Giờ thì ta đang rất cần máu Anh hùng chảy trong người ngươi. Hoàn toàn khác với kiếp trước tà ác kia. Ta đã định không dùng vũ lực để cướp lấy máu từ một kẻ như ngươi đâu đấy.」

「...Hả? Tà ác?」 Tôi nghiêng đầu.

「Phải. Thế nên ta mới muốn tốn thời gian từ từ mê hoặc trái tim ngươi, để làm sao cho chính ngươi phải van xin "Làm ơn hãy hút cạn máu tôi đi"... Tiếc thật đấy.」

Kẻ đó chĩa nắm đấm về phía tôi.

Rồi từ từ mở nắm tay đó ra... Bất chợt, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ dưới chân. Tôi rụt rè nhìn xuống. Và rùng mình.

...Miệng.

Một cái miệng khổng lồ, cực lớn đang hiện ra ngay dưới chân tôi.

「Nghe đồn Anh hùng là một con quỷ sắc dục mà. Ta cứ tưởng diễn vai "cô gái dễ thương" mà lũ đàn ông hạ cấp các ngươi hay thích thì ngươi sẽ mủi lòng, hay nói đúng hơn là nảy sinh dục vọng? Dù sao thì ta cũng đã kỳ vọng ngươi sẽ tự nguyện dâng hiến máu... Dùng bạo lực thì dễ thôi, nhưng bị kháng cự thế này cũng hơi phiền phức một chút.」

Ả nói những điều vô lý hết sức... rồi thở dài thườn thượt.

Và khi nắm tay ấy từ từ mở ra... một nỗi kinh hoàng chạy dọc sống lưng tôi.

Dự cảm chẳng lành. Chẳng cần nhìn trước tương lai một giây, tôi cũng dễ dàng đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

「Chậc!」

Tôi lập tức đẩy Yuri đang đứng bên cạnh, cùng cả Gin và Luka ra khỏi phạm vi cái miệng dưới chân. Nhưng chỉ được đến thế. Với thời gian còn lại, đó là tất cả những gì tôi có thể làm...

「Ưu tiên bảo vệ người khác hơn cả mạng sống của mình sao. Ngươi sau khi chuyển sinh đã lớn lên trái ngược hoàn toàn với tên Anh hùng đó nhỉ... Thật buồn nôn.」

Ngay khi bàn tay của kẻ đó mở ra hoàn toàn.

Một âm thanh ghê rợn vang lên "Gà-pạp", cái miệng dưới chân mở toang.

「Sora...!!」

Âm thanh cuối cùng tôi nghe được là tiếng hét của Yuri khi cô ấy lao về phía tôi và vươn tay ra.

***

Tôi đang ở trong bóng tối.

Một không gian tối đen như mực, không có gì cả. Chẳng phân biệt được trên dưới, trái phải. Tôi trôi nổi ở một nơi giống như vũ trụ bao la.

...Ngươi thực sự đã thay đổi rồi nhỉ.

Bất chợt có tiếng nói vang lên trong bóng tối.

...Coi trọng mạng sống người khác hơn bản thân mình. Tên Anh hùng tà ác mà ta biết chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện đó đâu.

Đó là giọng của Chris.

Không. Là giọng của kẻ mà tôi từng tưởng nhầm là Chris.

...Đây là bên trong bóng tối của ta. À không. Nói là trong bụng ta thì có lẽ chính xác hơn đấy.

Điều đó có nghĩa là... bóng tối đang chạm vào cơ thể tôi có thể hút cạn máu tôi bất cứ lúc nào sao? Giống như con mồi nằm trong dạ dày đang bị dịch vị từ từ hòa tan...?

...Này, Anh hùng mới. Ngươi không suy nghĩ gì sao?

Giọng nói có vẻ chán chường vang lên.

...Ngươi đánh cược mạng sống để bảo vệ những người quan trọng, nhưng nếu ngươi chết đi thì cũng đâu còn ý nghĩa gì nữa.

「...Cô muốn nói gì?」

...Hahaha. Đừng làm vẻ mặt đáng sợ thế chứ. Ta chỉ định cho ngươi biết sự thật thôi. Kẻ thù không chỉ có mình ta đâu. Chúng ở ngay bên cạnh đồng đội của ngươi đấy.

Tiếng cười khúc khích vang vọng trong bóng tối.

...A. Coi như quà tiễn ngươi xuống suối vàng nhé. Về ác ý cuối cùng mà kiếp trước của ngươi để lại. Vì có vẻ ngươi đã quên sạch ký ức kiếp trước một cách đầy tiện lợi rồi.

Kẻ đó mỉm cười nham hiểm.

Dù đang ở trong bóng tối không nhìn thấy gì, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ rệt khí tức đó. tann

..."Vua Thú" vẫn còn sống.

「...Hả?」

...Trong thế giới vắng bóng Anh hùng, nó vẫn đang mòn mỏi chờ đợi giây phút hồi sinh đấy.

Fufufu, tiếng cười khẽ vang lên.

...Nếu "Vua Thú" hồi sinh, lần này thế giới... không, nhân loại sẽ bị tước đoạt sạch sành sanh, kể cả chút hy vọng mong manh nhất. Cô bé u ám kia triệu hồi ngươi đến thế giới này chắc là để níu giữ hy vọng đó, nhưng mà...

...Chính sự triệu hồi đó mới là chí mạng. Là đòn đầu tiên kết liễu vận mệnh thế giới này. Nó tương đương với hành động bóp cò súng đấy.

「Ý cô là... sao?」

"Vua Thú" vẫn còn sống?

Chẳng phải sự tồn tại đó đã bị tôi của kiếp trước đánh bại, và kết quả là đã cứu thế giới một lần rồi sao...?

「...Nếu vậy thì "Vua Thú" đó rốt cuộc đang ở đâu chứ?」

Và việc Yuri triệu hồi tôi là đòn đầu tiên, rốt cuộc là sao...

...À, ừm. Đúng rồi. Nếu phải nói thì, chắc là thế này đây.

Bóng tối xung quanh cựa quậy, rồi đâm nhói vào ngực tôi.

..."Vua Thú" đang ở ngay đây. Cơn đau nơi lồng ngực đó là minh chứng của Vua. Chắc là vậy đấy.

「............」

Cùng với cơn đau nhói nơi lồng ngực, một thông tin nào đó tràn vào tâm trí tôi. Rõ ràng hơn cả lời nói, nó gửi đến trái tim tôi một sự thật.

Đúng như lời kẻ đó nói.

Nếu những gì vừa được cho biết là sự thật, thì quả nhiên, sự triệu hồi của Yuri là sai lầm.

Tôi. Không. Chúng tôi lẽ ra không nên gặp nhau.

Ngay khoảnh khắc tôi bị buộc phải hiểu ra điều đó. Xung quanh tôi xuất hiện vô số cái miệng với đủ loại hình dạng lớn nhỏ.

...Sao nào? Quà xuống suối vàng thế này là quá hậu hĩnh rồi chứ? Vậy thì, đến lúc rồi nhỉ? Ta xin phép nhận lấy máu Anh hùng đây.

「Ư, ư ư...」

Một trong số chúng cắm phập nanh nhọn vào đùi tôi.

Lấy đó làm tín hiệu, hàng chục, có khi hàng trăm cái miệng đồng loạt lao vào tôi.

「D-Dừng lại...」

Tôi vùng vẫy hai tay như kẻ sắp chết đuối giữa biển khơi không đáy, cố gắng gạt bỏ những cái miệng đang lao tới.

Nhưng những cái miệng đó lại cắn chặt vào tay tôi.

Những cái miệng đầy răng nhọn hoắt cứ rỉa rói, bám chặt lấy cơ thể tôi.

Cơn đau kịch liệt như thể thịt da bị véo mạnh rồi giật phăng ra.

Giữa cơn đau quằn quại, khóe mắt tôi bắt gặp một vật gì đó lóe sáng.

Đó là khẩu súng.

Khẩu súng săn mà Chris đã đánh rơi vào trong bóng tối. Dù đang ở trong bóng đêm, nhưng nòng súng được trang trí bằng bạc cầu kỳ vẫn lóe lên lấp lánh.

Đạn thường không thể giết được thứ gì đó bất tử như ả. Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó.

Nhưng tôi vẫn muốn có một cách nào đó để kháng cự, dù chỉ là với những cái miệng này.

Trong bóng tối mà tôi còn chẳng biết có chỗ để đặt chân hay không, tôi lao tới chộp lấy khẩu súng đó...

「............」

Khoảnh khắc ấy.

Ngay khoảnh khắc tôi lăn lộn trong bóng tối và chạm tay vào khẩu súng.

Tôi nín thở, người cứng đờ.

...Này. Ngươi đang ngẩn ngơ cái gì thế?

Giọng nói đầy vẻ bực bội vang lên.

...Ăn con mồi không kháng cự thì chẳng có chút hứng thú nào cả. Gào thét hay bi ai hơn chút đi chứ. Lũ miệng đáng yêu của ta sẽ ngáp ngắn ngáp dài hết cả lũ bây giờ.

Những lời khiêu khích đó giờ chỉ như gió thoảng qua tâm trí tôi.

「...Là một giấc mơ.」

Tôi lẩm bẩm.

Ngay khoảnh khắc nhặt khẩu súng săn lên. Tôi đã thấy một giấc mơ rất dài, chỉ trong một tích tắc.

Tôi thả khẩu súng vừa cầm lên xuống chân.

Rồi giơ hai tay lên cao, ra hiệu đầu hàng một cách rõ ràng.

「...Tôi hiểu rồi. Chris.」 Tôi gọi kẻ mà giờ đây tôi chỉ có thể gọi bằng cái tên đó. 「Nhờ cô mà tôi nhớ ra hết rồi. Và có lẽ, tôi cũng đã thấm thía quá đủ rồi... Được thôi. Chris. Đã hứa rồi mà nhỉ.」

Tôi lấy chiếc kính của Anh hùng vẫn để trong túi ra.

「Cứ hút máu tôi thỏa thích đi. Nếu điều đó làm cô thấy thỏa mãn.」

***

「Này, Yuri! Cậu định làm gì bây giờ hả!」

Bỏ lại tiếng gọi của Gin sau lưng, tôi cảm nhận sự rung lắc của đoàn tàu đang từ từ chuyển bánh lan truyền khắp cơ thể.

「Tớ phải đi cứu Sora-kun...」

Tôi cắn môi, trả lời mà không ngoảnh lại.

「Chuyện đó thì tớ hiểu. Tớ cũng nghĩ là phải làm thế. Nhưng cậu có kế hoạch gì không...?」

「............」

Tôi không thể trả lời câu hỏi đó.

Chỉ bị thôi thúc bởi suy nghĩ "phải đi thôi", tôi ngồi xuống ghế đối diện Gin và Luka, chăm chú nhìn qua cửa sổ đen ngòm khi tàu chạy trong lòng đất.

"Gatung", thân tàu rung lắc mạnh một cái.

Tiếng còi tàu cao vút vang lên. Tốc độ tăng dần, đoàn tàu trồi từ lòng đất lên mặt đất.

...Bầu trời xanh. Phong cảnh lướt qua cửa sổ là bầu trời xanh không một gợn mây.

「...Mặt trời chói chang thật. Cứ như chuyện lúc nãy còn là ban đêm chỉ là nói dối vậy.」

Luka ngồi cạnh Gin nói, nhoài người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kể từ khi thứ gì đó nuốt chửng Sora và bay khỏi học viện, "màn đêm" cũng biến mất theo nó đi đâu mất.

...Ta đã có được Anh hùng rồi. Mục đích của ta là máu Anh hùng. Chỉ vậy thôi. Còn lại các ngươi muốn làm gì thì làm.

Kẻ đó nói vậy rồi bay đi từ mái tháp đồng hồ nơi có phòng phát thanh.

Thế là, màn đêm buông xuống dường như chính là tấm áo choàng của ả, bị kéo theo sau lưng ả khi bay đi, trả lại bầu trời quang đãng.

Hiện tại, thứ đang chở chúng tôi là đoàn tàu mà Chris đã đi tới đây.

Nó chạy bằng năng lượng nhiệt từ than đá và củi. Một loại tàu kiểu cũ không cần dùng đến Tinh Thạch kết tinh từ ma lực.

Chúng tôi biết kẻ đó đi đâu. Đất nước nơi bố của Chris sinh sống. Nghe nói hang ổ của cô ta ở đó.

Vì thế chúng tôi đang cho tàu chạy đến đất nước của Chris, nhưng mà...

Có khi nào mình sẽ không còn được gặp Sora nữa không?

Nỗi bất an đó chợt nhen nhóm. Giống như Clause-sensei và Anh hùng (người ấy), sẽ không bao giờ còn...

Tôi siết chặt cây gậy trong tay.

Không chịu đâu. Lời tạm biệt như thế, tôi tuyệt đối không chịu đâu... Sora.

Nước mắt. Nước mắt cứ thế trào ra.

Kỳ lạ thật, tôi nghĩ. Mình có phải đứa mau nước mắt thế này đâu.

Hơn nữa, cũng đã chắc chắn là không gặp được Sora nữa đâu.

...Đằng nào thì một năm nữa, thế giới này cũng sẽ kết thúc mà.

Vậy mà, thật sự, kỳ lạ quá.

Tôi muốn nói chuyện với Sora nhiều hơn nữa. Muốn cùng Sora đi đến nhiều nơi hơn nữa. Chỉ là, muốn ở bên cậu ấy thêm một chút nữa thôi... Nghĩ như vậy có phải là đòi hỏi quá đáng không.

Tôi lấy tay áo dụi mạnh lên mắt.

...Tớ thích cậu!

Trong phòng phát thanh, Sora đã hét lên như thế.

...Yuri! Tớ rất thích cậu!

Giọng nói ấy, tại sao nhỉ.

Đến tận bây giờ mới sống lại trong lồng ngực tôi, vang vọng lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

***

Kẻ đã nuốt chửng tôi vào bụng đang kéo theo bầu trời đêm, di chuyển với tốc độ kinh hoàng.

Kẻ đó giờ là một cái bóng hình người phình to đến kích thước của một tòa nhà khổng lồ. Mỗi bước cái bóng đạp xuống là một cú nhảy vọt qua khoảng cách bằng cả một hồ nước lớn. Có lẽ cái bóng không có trọng lượng. Chỉ lặng lẽ, nơi cái bóng lướt qua trên mặt đất, một cơn gió hơi mạnh thổi qua mà thôi.

Như đuổi theo cái bóng ấy, bầu trời đêm được trang hoàng bởi vô số vì sao và ánh trăng tròn cũng di chuyển nhịp nhàng theo từng cú nhảy.

Có phải bầu trời đêm đang tiếp sức cho nó không? Vì kẻ đó chỉ có thể phát huy sức mạnh trong bóng tối, nên có lẽ nó đang mang theo bầu trời sao do chính mình tạo ra như một món đồ trang sức để di chuyển.

Từ bên trong cái bóng đã nuốt chửng mình, tôi nhìn xuống phong cảnh đang lướt qua với tốc độ chóng mặt.

「...Này, Chris. Còn bao lâu nữa thì tới?」

Tôi hỏi nhưng không có câu trả lời.

Được phép hút máu tôi. Kể từ khi tôi đề nghị như vậy, cô ta chẳng thèm nói với tôi nửa lời. Chỉ có mình tôi độc thoại.

「...Tớ ấy mà, từ khi đến thế giới này, tớ đã sử dụng được một chút năng lực.」

Tôi có thể nhìn trộm ký ức liên quan đến tôi của kiếp trước. Bằng cách chạm vào những vật chứa đựng ký ức đó.

Tôi cho rằng đó là năng lực tôi có được khi đến thế giới này.

「...Là khẩu súng đấy. Khẩu súng săn tớ vừa cầm lúc nãy.」

Khoảnh khắc chạm vào nòng súng đó.

Giống như khi chạm vào bức ảnh của Clause-sensei hay chiếc kính của Anh hùng, có những ký ức tràn vào đầu tôi.

Tôi vẫn chưa thể nhìn trước tương lai một giây. Năng lực có sẵn từ trước khi đến thế giới này... hay nói đúng hơn là lời nguyền đó, tôi còn chẳng điều khiển được, thậm chí chẳng hiểu sao giờ lại không dùng được nữa.

Nhưng tôi đã có thể nhìn thấy quá khứ. Hiện tại tôi vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý của nó là gì...

「Tớ đã nhìn thấy ký ức của cậu lưu lại trong khẩu súng đó. Tớ kể lại những gì mình đã thấy ngay tại đây được không? Kể chuyện về cậu ngay trong bụng cậu thế này, cảm giác cũng kỳ quặc thật đấy.」

Tôi thử nói với giọng hơi tự giễu.

Nhưng quả nhiên, kẻ đó vẫn không trả lời. Hãy cứ coi sự im lặng là đồng ý một cách đầy tiện lợi đi.

Tôi bắt đầu kể... Nào. Cuộc đời dài, rất dài của cậu cho đến nay, rốt cuộc nên dệt thành lời như thế nào đây.

Mang theo cả một chút kính trọng, tôi bắt đầu nói với kẻ đó:

「Chris. Cậu là kẻ nói dối.」

Tôi đã luôn cảm thấy có gì đó sai sai...

「Ghét con người ư. Tại sao cậu lại nói dối như vậy chứ?」

***

...Nếu như ngày mai thế giới này kết thúc. Ngươi sẽ ước điều gì vào phút cuối?

Đó là chuyện của rất lâu về trước.

Khi tôi bắt đầu cảm thấy chán ngấy việc phải sống cô độc trong sinh mệnh vĩnh hằng, có một con người đã hỏi tôi như vậy. Với tôi, kẻ nghĩ rằng sống mãi trong cô độc thật quá đỗi cô đơn, con người mà tôi chỉ tình cờ gặp gỡ ấy đã nói:

...Ta ước muốn tiêu diệt sạch sẽ loài người, không chừa một ai.

Ra là vậy. Ta cũng ghét con người nên thế cũng được.

Nhưng mà, lạ thật đấy. Ngươi được gọi là Anh hùng và được con người tung hô chẳng phải vì ngươi đã đánh bại "Vua Thú", qua đó kéo dài tương lai cho nhân loại sao. Dù ta không phân biệt được con người, nhưng ngươi rất nổi tiếng nên chuyện đó ta cũng biết chứ.

...À. Ta đã bị lừa.

Anh hùng nói.

...Ở thế giới cũ, ta có một người mình yêu.

Với khuôn mặt lạnh băng, Anh hùng nói.

...Ta ước muốn được gặp lại người đó. Từ tận đáy lòng.

Với ánh mắt trống rỗng, Anh hùng nói.

...Nếu đánh bại "Vua Thú", ta sẽ được gặp lại người đó. Đã có lời hứa sẽ đưa ta trở lại thế giới cũ. Thực ra bản hợp đồng là như vậy.

Như sắp chìm nghỉm trong vũng bùn của tâm trí, Anh hùng nói.

...Với tất cả sự liều mạng, ngay khoảnh khắc chính tay ta tước đi sinh mạng của "Vua Thú". Ta đã hiểu ra tất cả.

Vẫn giữ nguyên vẻ u tối còn sâu hơn cả bóng đêm trong đôi mắt, Anh hùng nói.

...Ta nhận ra rằng chính tay ta đã giết chết người mình yêu thương nhất.

Rằng ta, bằng chính đôi tay này, sẽ giết chết cô ấy mà không hề biết "Vua Thú" chính là cô ấy. Mọi chuyện đã được sắp đặt như vậy, suốt từ khi ta được triệu hồi đến thế giới này. Bởi lũ con người ở thế giới này.

...Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Anh hùng (hắn).

Nhưng lúc đó, tôi đã cảm thấy con người này thật đáng thương. Hơn nữa tôi cũng chán ngấy việc sống một mình rồi. Vì thế tôi... nếu ngày mai thế giới kết thúc ư... tôi đã cùng Anh hùng niệm câu thần chú của "Phép thuật Chết chóc", thứ phép thuật sẽ phá hủy thế giới.

Tôi đúng là ngốc thật mà.

Trong ý thức đang dần xa xăm, tôi của lúc đó đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.

Cùng Anh hùng niệm "Phép thuật Chết chóc". Nếu làm vậy, Anh hùng nói rằng từ hôm nay tôi cũng là đồng đội.

Có lẽ, tôi đã rất vui. Vì từ khi sinh ra trên thế giới này đến nay tôi vẫn luôn cô độc... Chắc hẳn tôi đã luôn khao khát những thứ như đồng đội, gia đình hay bạn bè. Nhưng tôi thực sự là một con ngốc. Thứ Anh hùng cần không phải là tôi. Mà chỉ là sinh mạng tồn tại vĩnh cửu của tôi thôi.

"Phép thuật Chết chóc" do Anh hùng thiết kế là một thứ quá vĩ mô để gọi là phép thuật.

Chính vì thế, để kích hoạt nó cần phải trải qua những quy trình phức tạp. Đầu tiên, cần sức sống của các chủng tộc khác nhau tồn tại trên thế giới này. Hắn nói cần phải để tất cả các chủng tộc, mỗi loài niệm một chút của câu thần chú dài, rất dài đó, để hoàn thiện nó thành một câu thần chú hoàn chỉnh. Và phải là mỗi loài một cá thể đực và cái. Nam và nữ. Chúng tôi không có giới tính. Vì thế chắc sẽ phải để một Kẻ Bất Tử khác niệm chú nữa...

Vậy nên, đơn giản chỉ là đến lượt Kẻ Bất Tử niệm chú, chứ hắn đâu có cần tôi làm đồng đội. Tất cả chỉ là lời nói dối để dụ tôi làm theo.

Ngay khi tôi vừa niệm một phần của câu thần chú chết chóc, Anh hùng đứng dậy như thể đã mất hết hứng thú với tôi. Niệm chú xong, có lẽ sức sống của tôi đã bị tước đoạt. Khó thở. Đau đớn. Ý thức dần xa. Anh hùng (hắn) nhìn xuống tôi đang quằn quại đau đớn bằng ánh mắt lạnh lùng và...

...Nếu may mắn sống sót, lúc đó hãy đến hút máu ta. Làm vậy ta có thể trả lại sức sống vừa cướp của ngươi... Nếu muốn, ta cũng có thể biến ngươi thành con người. Kẻ Bất Tử sống vĩnh hằng. Nghe đồn các ngươi đau khổ vì phải sống mãi. Coi như đây là chút bồi thường cho việc cướp đi sức mạnh của ngươi.

Anh hùng chỉ nói thế rồi bỏ tôi lại mà đi.

Tôi đúng là hết thuốc chữa, ngốc thật đấy.

Bị một kẻ có thể coi là vua của loài người - Anh hùng lợi dụng như thế này. Tôi sẽ không bao giờ tin tưởng con người nữa. Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng...

「...Vẫn ổn chứ?」

...Đã có một cánh tay to lớn bế tôi lên.

「...Hiếm thật. Kẻ Bất Tử sao. Vẫn còn là một đứa trẻ nhỉ.」

Đó là một người đàn ông lớn tuổi.

Ông ta đeo một khẩu súng săn sau lưng. Một khẩu súng tuyệt đẹp được trang trí bằng bạc. Tôi biết ngay lão là thợ săn.

Lúc đó tôi đang trong hình dạng nào nhỉ. Kẻ Bất Tử là bóng tối không có hình thù cố định. Để con người có thể nhìn thấy được thế này, có lẽ tôi giống như một khối bùn lầy nhầy nhụa, hay một ma-nơ-canh hình người được bôi đen kịt. Phải chạy thôi, tôi nghĩ. Giờ mà bị thợ săn tấn công thì tôi tiêu đời.

Ông lão đó lấy ra một viên Tinh Thạch từ túi quần và nhét vào miệng tôi.

「...Trả cái này cho ngươi. Vốn dĩ nó là của các ngươi mà.」

Tôi bị ép nuốt chửng viên đá to bằng nắm tay trẻ con cái "ực".

Ngay lập tức, sức sống lẽ ra đã bị Anh hùng cướp mất lại tràn đầy trong tôi...

「Ổn rồi nhé.」 Người thợ săn xoa đầu tôi một lần thật dịu dàng. Rồi ông khẽ mỉm cười. 「...Đừng để những kẻ đáng sợ tìm thấy. Hãy trân trọng mạng sống của mình.」

Nói rồi, người thợ săn già bước đi mà không hề ngoảnh lại.

Aaa. Tại sao tôi lại ngốc thế này chứ.

Cứ thế lặn sâu xuống đáy bóng tối, vĩnh viễn không dính dáng đến ai, sống lặng lẽ một mình có phải tốt hơn không...

Tôi đã đi theo sau người thợ săn già. Lẩn vào bóng của cột điện, của người qua đường, của những tòa nhà, tôi âm thầm bám theo ông.

Người thợ săn không hề hay biết, đi về một ngôi nhà nhỏ xây bằng gạch, có lẽ là nhà của ông.

Chắc chắn đây là nhà ông ấy. Có vẻ ông ấy sống một mình.

Đất nước nơi ông sống là một nơi lạnh lẽo, chìm trong màn đêm không bao giờ sáng và tuyết rơi dày đặc. Nghe nói đây là đất nước mà Kẻ Bất Tử và con người vừa sống vừa tranh đấu với nhau. Ở một đất nước lạnh lẽo như thế, ông sống trơ trọi một mình. Ăn cơm, dọn dẹp từng ngóc ngách căn nhà nhỏ, lau chùi khẩu súng quý giá, hay để chiếc tivi cũ kỹ bật suốt để giết thời gian lê thê, lúc nào, ông cũng chỉ có một mình. Cũng chẳng có ai đến thăm ông.

...Ra là vậy.

Ông cũng giống tôi, cũng cô độc nhỉ.

Từ đó, tôi bắt đầu nhìn trộm cuộc sống của ông qua khung cửa sổ hướng ra khu vườn nhỏ.

Ông thỉnh thoảng lại thở dài thườn thượt.

Một căn phòng nhỏ trong ngôi nhà nhỏ. Giường ngủ, bàn học và thú nhồi bông. Căn phòng như phòng trẻ con ấy tràn ngập đồ đạc nhưng... Ông ngày nào cũng dọn dẹp cẩn thận căn phòng trống rỗng ấy. Và mỗi đêm trước khi ngủ, ông lại vào phòng, chỉ đứng lặng ở đó, thẫn thờ một mình.

Trên bàn có đặt bức ảnh một cô bé cười rất tươi, trông rất giống ông...

Nhìn bức ảnh đó, ông lại thở dài.

Ông lúc nào cũng như đang khóc trong giấc ngủ. Không nức nở, cũng chẳng chảy nước mắt... Nhưng trái tim ông tràn ngập mùi vị của nước mắt. Tôi, kẻ nhìn trộm cuộc sống của ông mỗi ngày, không thể không cảm thấy như vậy.

Chắc là ông muốn gặp cô bé trong ảnh, tôi nghĩ.

Tôi cảm thấy có thể lợi dụng kẽ hở trong trái tim đó. Tôi thử biến thành hình dáng giống hệt cô bé trong ảnh. Dù không có hình dạng cố định, nhưng tôi có thể biến thành bất cứ hình dáng nào trong nháy mắt... Tôi rụt rè mở cửa bước vào và nói: 「Con đã về.」

Hình như, con người khi về nhà sẽ nói với người quan trọng của mình như thế nhỉ...?

Ông ôm tôi thật chặt, thật sự rất chặt. Lần này ông thực sự đã khóc, và chỉ nói một câu ngắn gọn "Tốt quá rồi".

Đúng là con người ngu ngốc, tôi nghĩ.

Lũ Kẻ Bất Tử chúng tôi sẽ lợi dụng trái tim con người các ngươi, ăn mòn và chi phối tất cả, từ tinh thần đến sinh mạng. Ta đã quyết định biến thành hình dáng con gái ngươi để len lỏi vào trái tim ngươi.

Cứ thế này ta sẽ mê hoặc trái tim ngươi, nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại của ngươi, biến ngươi thành đồng loại (Undead).

Làm vậy thì sẽ không còn cô đơn nữa.

Tôi vẫn còn là một đứa trẻ trong giới Kẻ Bất Tử. Tôi chưa từng biến con người thành đồng loại (Undead) để giữ bên mình bao giờ. Tôi đã từng thử đào xác người từ xa xưa lên, đưa vào bóng tối của mình để làm bạn trò chuyện... Nhưng những bộ xương người từ ngàn xưa đã không còn linh hồn, chẳng khác gì những con búp bê.

Vì thế, lão thợ săn già kia. Ngươi là nô lệ (con mồi) đầu tiên của ta.

Tôi, kẻ chỉ là bóng tối, chắc hẳn đã mỉm cười u ám khi bị ông ôm chặt.

...Bị ôm chặt nên đau quá. Nghẹt thở, khó chịu quá.

Nhưng mà, lạ thật. Tôi không thấy ghét.

Nỗi cô đơn của ông dường như chảy vào trong tôi một chút. Tôi cảm giác trái tim ông nhẹ nhõm đi phần nào.

Lấy hết can đảm để nói "Con đã về", thật tốt quá.

Bất chợt, tôi nghĩ như vậy. Mình thực sự trở thành kẻ ngốc rồi sao.

...Biến lão già này thành Undead thì dễ ợt. Lúc nào làm chẳng được. Nên giờ cứ để thế này thêm một chút nữa đi.

Tôi đã nghĩ như vậy trong vòng tay ông.

Từ ngày đó, tôi sống với tư cách là con gái ông, là Chris.

Sáng ra tôi nấu cơm. Chờ ông dậy rồi cùng ăn... Ngon lắm, ông nói với tôi một cách mộc mạc.

Tôi dọn dẹp nhà cửa cho đến trưa. Trong lúc đó ông làm bữa trưa, những ngày nắng đẹp chúng tôi ngồi song song trên ghế ngoài vườn cùng ăn... Ngon lắm ạ, tôi cười và nói.

Đến tối, chúng tôi cùng xem tivi trong căn phòng tắt đèn, chơi board game, hay đọc truyện tranh...

Bữa tối thay phiên nhau nấu mỗi ngày, chúng tôi cũng lại cùng ăn... Con nấu ăn giỏi lên rồi đấy, ông nói, còn tôi thì viện cớ là đã học được nhiều thứ trên chiến trường. Qua những ngày sống cùng ông, tôi biết được một chuyện. Con gái ông đã đi chiến tranh và không bao giờ trở về nữa.

Đó là chuyện của nhiều năm trước.

Ông đã chờ đợi con gái trở về một mình suốt thời gian dài.

Cuộc chiến do Anh hùng và "Vua Thú" gây ra. Con gái ông đã nói "Con sẽ cho những người trong thị trấn này, những kẻ đã coi thường chúng ta, biết sự tuyệt vời của bố!", rồi bỏ ngoài tai lời can ngăn của ông mà lao ra khỏi nhà.

Cô bé trong bức ảnh đặt ở căn phòng nhỏ.

Khi đi mua thức ăn ở khu phố buôn bán gần đó, tôi nghe người ta nói... Đã có giấy báo tử gửi về, rằng con gái ông đã bị tiêu diệt bởi vũ khí ma thuật băng giá do Kẻ Bất Tử dưới trướng "Vua Thú" sử dụng.

Ai gặp cũng ngạc nhiên bảo rằng thật tốt khi tôi bình an trở về.

Ngoài ông ra, ai cũng tin chắc con gái ông đã chết.

Vào cái ngày chỉ có khẩu súng (di vật) của con gái được tìm thấy trên chiến trường được gửi về. Người trong thị trấn đã bảo ông hãy từ bỏ đi không biết bao nhiêu lần.

Nhưng ông vẫn tiếp tục chờ con gái...

「...Bố đã không sai. Con đã trở về đàng hoàng thế này. Đúng không? Chris.」

Tắt tivi, tôi nằm gối đầu lên đùi ông trên ghế sofa trước lò sưởi, kể cho ông nghe chuyện hôm nay... rồi trước khi chúc nhau ngủ ngon... ông nói với tôi như vậy. Ông nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

「Con vẫn còn sống đàng hoàng. Con đang ở đây. Hai bố con lại có thể sống cùng nhau như trước. Thật sự... Thật sự. Với bố không còn gì hạnh phúc hơn thế này.」

Ừm. Như thế cũng được mà nhỉ, tôi nghĩ.

「Bố xin con đấy. Đừng bao giờ làm chuyện nguy hiểm nữa. Bố... lo cho con lắm.」

...Vâng ạ.

Đứa con gái ngốc nghếch đã bỏ mặc ông một mình giờ không còn nữa.

Vậy là tốt rồi.

Thực ra, tôi đã định biến ông ấy thành Kẻ Bất Tử, ép buộc ông ấy trở thành đồng loại.

Vì mục đích đó, tôi đã lợi dụng khoảng trống trong trái tim ông ấy khi không được gặp con gái, gặm nhấm tâm trí ông ấy từng chút một qua cuộc sống thường ngày... để khi ông ấy nhận ra thì đã quá muộn, ông ấy sẽ không còn là con người nữa mà trở thành đồng loại, hay đúng hơn là nô lệ của tôi.

Với ý định đó, tôi đã mượn hình dáng con gái ông ấy.

Nhưng khi nhận ra thì đã quá muộn. Chính trái tim tôi mới là thứ bị cuộc sống cùng ông ấy gặm nhấm hoàn toàn. Không phải đồng loại, mà có lẽ chúng tôi đã trở thành gia đình. Một kẻ ngốc như tôi đã lỡ kỳ vọng như thế.

Nghĩ lại thì, quãng thời gian hai người sống bên nhau vỏn vẹn chỉ một năm.

Nhưng một năm ngắn ngủi đó lại là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời đằng đẵng hàng trăm, hàng ngàn năm cô độc của tôi... Dù là việc hai người cùng ăn cơm mỗi ngày không sót bữa nào. Hay vào những ngày chẳng có gì đặc biệt, thử nắm tay nhau đi dạo phố. Hay việc người dân trong thị trấn mỉm cười chào hỏi chúng tôi. Hay cả việc cãi nhau vì những chuyện cỏn con như lỡ giặt mất con thú bông quan trọng...

Tôi đã lỡ nghĩ rằng, chúng tôi thực sự giống như cha con vậy.

Vào ngày sinh nhật, ông ấy tặng tôi một chiếc váy trắng tinh khôi tuyệt đẹp.

Ông ấy nói đã bỏ nghề thợ săn. Ông ấy không nói lý do, nhưng lại đi trả lại những viên Tinh Thạch từng thu thập được cho những Kẻ Bất Tử. Ông ấy gặp tôi, kẻ đang thoi thóp sắp chết vì bị Anh hùng tước đoạt sinh mệnh, vào lúc chuyến hành trình đó kết thúc.

Cố gắng làm công việc xúc tuyết được người dân giới thiệu, rồi cả việc đốn củi không quen tay...

Người dân trong thị trấn lén kể với tôi rằng ông ấy đã đi cúi đầu nhờ vả khắp nơi vì muốn tặng quà sinh nhật cho con gái.

Trước đây ông ấy sống ở căn nhà ngoại ô, chưa từng giao du tử tế với ai. Từ xưa mọi người đã đồn "chẳng biết gã đó nghĩ gì", "có khi là người đáng sợ", dù biết ông ấy bảo vệ thị trấn khỏi Kẻ Bất Tử và kẻ xấu nhưng ai cũng giữ khoảng cách... Thế nên việc ông ấy cúi đầu khiến mọi người kinh ngạc.

Nhưng tất cả mọi người đều mỉm cười giúp đỡ ông ấy.

Nghe nói trước khi biết thế giới sắp tàn lụi, người thợ may từng làm việc cho các khách sạn cao cấp ở đô thị lớn và chuyên phục vụ quý tộc đã may miễn phí chiếc váy này.

Khi biết điều đó, tôi chắc chắn đã nghĩ rằng thật tốt khi được làm con gái của người này, thật tốt khi được quen biết những người dân ở thị trấn này... Có lẽ tôi đã lỡ nghĩ những điều như thế.

...Thật sự đấy.

Đối với người mà tôi định cướp đoạt trái tim, thì trái tim tôi lại dễ dàng bị người đó cướp mất.

"Cảm ơn bố. Cảm ơn cả mọi người trong thị trấn nữa. Con sẽ trân trọng nó mãi mãi."

Chắc chắn lúc đó tôi đã quên mất mình là một tồn tại không được phép ở đây, và cười rạng rỡ hết mình.

Người dân thị trấn tụ tập trong căn nhà nhỏ, chen chúc trong phòng khách chật hẹp, ai nấy đều cười nói "chúc mừng nhé", "tốt quá rồi, bình an trở về là tốt rồi". Tôi cũng bất giác cười theo. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ sống tiếp mà không bao giờ quên được ngày hôm ấy.

Nhưng giữa khung cảnh đó, chỉ có mình ông ấy là không cười.

Trong những ngày tháng sống cùng ông ấy, tôi nghĩ mình ngày nào cũng cười...

Còn ông ấy thì sao nhỉ? Một năm sống cùng tôi (con gái), liệu ông ấy có hạnh phúc không... Nghĩ lại thì tôi chưa từng thấy khoảnh khắc ông ấy cười. Ngày đầu tiên ông ấy cứu tôi, khi tôi đang nằm chờ chết trong bóng tối của con hẻm nhỏ vì bị Anh hùng hút cạn sinh lực. Lúc đó ông ấy đã mỉm cười với tôi, nhưng...

Kể từ đó, chưa một lần nào nữa.

Tôi chưa từng thấy ông ấy cười. Tôi muốn nhìn thấy nụ cười của ông ấy một lần nữa. Tôi đã ước như vậy. Bố biết không. Đây là lần đầu tiên con được ai đó đối xử dịu dàng. Được ai đó tặng quà, thật sự là lần đầu tiên trong đời... Sinh ra trên đời này đã mấy trăm năm. Chưa một lần nào tôi được ai quan tâm. Chưa một khoảnh khắc nào tôi được đối xử dịu dàng. Ngay cả giữa những Kẻ Bất Tử vốn là đồng loại, tôi cũng cảm thấy lạc lõng. Tôi bị cả thế giới này ghét bỏ. Và chính tôi là kẻ ghét bản thân mình nhất vì sự vụng về chẳng làm được gì nên hồn.

Vì tôi là kẻ chẳng ra gì như thế, nên chỉ cần được đối xử dịu dàng một lần thôi, là xong đời.

Tôi đã lỡ coi ông ấy là điều quan trọng nhất trong cuộc đời mình... Do cấu tạo của Kẻ Bất Tử đơn giản sao? Hay do tôi đặc biệt ngốc nghếch? Lý do là gì cũng được.

Trong những ngày tháng sống cùng ông ấy, tôi luôn cầu nguyện rằng một ngày nào đó bố sẽ cười với mình.

Nhưng mà. Quả nhiên. Chuyện đó là không thể.

...Đứa con gái thật sự, người lẽ ra đã chết, lại trở về.

Hình như lúc đó tôi đang ăn sáng với ông ấy như mọi khi, bàn xem hôm nay làm gì, hay là cùng nhau dọn tuyết trên mái nhà... Đột nhiên, cánh cửa căn nhà nhỏ bật mở.

"B-B-Bố ơi! Con ả đó, là đồ giả mạo!"

Cô gái có khuôn mặt y hệt tôi vừa mở cửa vừa hét lên, ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt tôi.

Tôi chết lặng.

Không phải cô bé này đã chết trên chiến trường rồi sao...

Tôi sợ hãi quay lại nhìn ông ấy.

Ông ấy chỉ nhìn tôi không nói lời nào. Vẫn như mọi khi, không hề có nụ cười.

Nghe thấy tiếng ồn ào, người dân thị trấn cũng kéo đến.

Ai nấy đều nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm đầy giận dữ.

Không chịu đâu. Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó... Tôi chỉ muốn ông cười với tôi một lần nữa thôi mà... Cơ thể tôi tan chảy thành một khối bóng đêm nhầy nhụa như bùn lầy.

Cứ thế, tôi biến mất trước mặt ông ấy.

Rất nhiều người mặc quân phục ập đến.

Trong khi thế giới đang đi đến hồi kết mà vẫn còn muốn phục vụ đất nước, xét theo nhiều nghĩa thì đúng là lỗi thời hết chỗ nói...

Tôi nghe thấy tiếng binh lính gào thét những lời buộc tội ông ấy.

Tôi ẩn mình dưới bóng cây trong vườn và quan sát tình hình.

"Thợ săn mà lại sống chung với Kẻ Bất Tử sao?", "Không lẽ mày đã bị Kẻ Bất Tử mê hoặc từ lâu rồi?", "Nghe theo lời Kẻ Bất Tử đó, rồi dần dần định dâng hiến cả thị trấn này..."

Họng súng của đám lính đang chĩa vào ông ấy.

Khi nhận ra thì tôi đã lao ra khỏi bóng tối nơi mình ẩn nấp.

Tôi vung những lưỡi dao sắc bén như liềm và rựa được tạo ra từ một phần bóng đêm (cơ thể), xé xác đám lính đang định bóp cò nhắm vào ông ấy. Một nửa số lính sống sót hét lên bỏ chạy, nửa còn lại mắt vằn đỏ, chĩa súng vào tôi.

...Làm cái gì thế! Mau bắn chết ả đi! Mày là thợ săn cơ mà!?

Đám lính gào lên với ông ấy.

...Hay mày quả nhiên cũng là đồng bọn (Undead) của ả rồi!?

Những ánh nhìn đầy thù địch của đám lính.

Mũi dùi đó đang chuyển từ tôi sang ông ấy.

Cả những người dân thị trấn đang tụ tập cũng nhìn tôi với đôi mắt nhuốm màu sợ hãi. Cả những người hôm qua vẫn còn dịu dàng, tất cả bọn họ.

Nhưng ông ấy không bắn tôi. Khẩu súng ông ấy dùng làm thợ săn vẫn dựng bên lò sưởi, phủ đầy bụi. Ông đang làm cái gì vậy. Mau bắn chết tôi đi. Nếu không ông sẽ bị giết đấy. Thợ săn là người biết cách giết Kẻ Bất Tử mà. Đúng không?

Sốt ruột, tôi dùng bóng đêm (cơ thể) trói chặt đứa con gái vừa trở về của ông ấy, tước đi tự do của cô ta. Tôi biến một phần bóng đêm thành lưỡi dao, kề sát vào cổ họng cô con gái.

"B-Bố ơi...!"

Cô con gái vươn tay cầu cứu.

Ngay lập tức, ánh mắt ông ấy trở nên sắc bén.

Lần đầu tiên.

Lần đầu tiên ông ấy nhìn tôi với sự thù địch... Một góc nào đó trong tim tôi nhói lên.

...Nếu ngày mai thế giới này kết thúc. Ngươi sẽ ước điều gì vào phút cuối?

Cùng với cơn đau nhói nơi lồng ngực, câu hỏi của Anh hùng chẳng hiểu sao lại hiện về trong ký ức.

Tôi chẳng muốn nghĩ về gã đó dù chỉ một chút... Có lẽ trong khoảnh khắc đó tôi đã lơ là.

Một tên lính nào đó nổ súng. Viên đạn xuyên qua bóng đêm (cơ thể) của tôi. A. Thật sự. Nếu chỉ chừng này mà chết được, thì tôi đã mục nát trong cô độc từ lâu rồi... Với tôi, sự sắc bén trong ánh nhìn của ông ấy còn đau đớn hơn gấp bội.

Tôi lẩn vào bóng tối như để trốn chạy khỏi ánh mắt ấy.

Sau đó ông ấy bị giải đến lâu đài cổ nơi hoàng tộc cai trị thị trấn này và bị tống giam.

Ông ấy sẽ bị tra tấn đủ kiểu. Và họ sẽ kiểm tra triệt để xem ông ấy có chịu sự chi phối của Kẻ Bất Tử (tôi) hay không... Tại mày đấy, đứa con gái đuổi theo tôi đã gào lên. Tại mày mà bố tao sắp bị giết.

Dù bị đe dọa hay ép buộc thế nào, ông ấy vẫn kiên quyết không bắn tôi đến cùng. Khoảnh khắc tôi bắt con gái ông ấy làm con tin. Ông ấy chỉ làm ánh mắt trở nên sắc bén. Chính thái độ đó càng làm tăng thêm nghi ngờ rằng ông ấy là nô lệ (Undead) của tôi. Tại sao? Tại sao ông ấy không giết tôi? Ông ấy sắp phải chịu đựng những điều khủng khiếp gì đây? Tôi muốn đi cứu ông ấy ngay lập tức. Nếu hai chúng tôi hợp tác, có lẽ ít nhất cũng có thể giải cứu được ông ấy.

Nhưng tôi không thể xâm nhập vào tòa lâu đài cổ nơi ông ấy bị giam giữ, và con gái ông ấy vốn dĩ không đủ thực lực để cứu người cha đang bị cầm tù... Tóm lại chỉ là kẻ ngáng đường.

Bên trong lâu đài cổ đâu đâu cũng bật đèn điện công suất lớn. Đó là biện pháp chống Kẻ Bất Tử xâm nhập. Không có bóng tối thì tôi không thể tồn tại, chẳng có khe hở nào để tôi lẻn vào... Bản án tử hình được đưa ra ngay sau khi ông ấy bị bắt. Ông ấy sẽ bị xử tử sau một tháng nữa. Trong thời gian đó, ông ấy phải tự tay giết tôi để chứng minh bản thân không phải là Undead của tôi. Đó là cách duy nhất để thoát tội chết.

"Kh-Khó khăn lắm mới bình an trở về được... sao lại thành ra thế này chứ." Làm ơn đi, con gái ông ấy van xin tôi. "V-Vì bố tao, h-hãy chết ngay tại đây đi...!"

A. Tôi cũng muốn làm thế lắm chứ.

Tôi đã sống quá lâu rồi. Nếu cứu được ông ấy, tôi không sợ phải dâng hiến mạng sống này...

Tiếng súng vang lên liên hồi. Đó là tiếng con gái ông ấy nã đạn vào tôi.

Nhưng mà, xin lỗi nhé. Cô không giết được tôi đâu. Dù là đạn đặc biệt... cũng không được.

Con gái ông ấy quỵ xuống, chỉ biết khóc nức nở tại chỗ.

"Viên đạn đặc biệt có thể giết được mày, giờ chỉ có bố tao mới biết cách làm... Nhưng bố tao đã không làm loại đạn đó từ lâu rồi...!"

A, ra là vậy. Không phải ông ấy không giết tôi. Mà là không thể giết được sao. Vì viên đạn đặc biệt có thể giết tôi đã không còn ở đâu nữa. Có lẽ nguyên liệu để chế tạo nó cũng đã cạn kiệt rồi.

Vậy thì phải làm sao?

Một kẻ không thể chết như tôi làm sao cứu được ông ấy...?

Cũng giống như việc không có cách nào cứu vãn thế giới đang tàn lụi, tôi chỉ biết tuyệt vọng...

Vào một đêm nọ. Tháp phát thanh cũ trong thị trấn bắt được tín hiệu yếu ớt... Anh hùng đã trở lại. Vì thế vẫn còn hy vọng.

Giọng nói đó khiến lời của Anh hùng sống lại trong tôi.

"Nếu xui xẻo mà sống sót, hãy đến hút máu ta. Nếu muốn, ta có thể biến ngươi thành con người."

Tôi có thể chết vì ông ấy. Nếu trở thành con người, thì dù không có đạn đặc biệt, chỉ cần đạn thường thôi...

Tôi lao đi tìm nơi phát ra sóng điện.

***

6

Kể đến đó, tôi nhìn quanh.

Khung cảnh bóng tối lúc nãy đã biến thành căn phòng quen thuộc... Đây là phòng khách của căn nhà nhỏ nơi một thứ gì đó là Kẻ Bất Tử đã sống cùng ông ấy vỏn vẹn một năm.

Tôi đang ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi.

"Xin lỗi nhé. Thật sự. Anh hùng thời xưa (tôi) đã làm một chuyện tồi tệ."

Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi, tôi lẩm bẩm như nói một mình.

Bên cạnh xuất hiện một cái bóng.

Nó biến thành hình dáng của Chris, cùng tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

"Này Chris." Tôi gọi sự tồn tại bên cạnh bằng cái tên duy nhất có thể gọi. "Nếu cho cô hút máu tôi, cô sẽ chỉ cách tạo ra Tinh Thạch đúng không?"

"Đã nói rồi mà. Bụng đói, nếu cho hút máu Anh hùng (cậu), đổi lại tôi sẽ chỉ cho."

Thứ mang hình dáng Chris gật đầu.

"...Vì có vẻ các cậu cũng cần loại Tinh Thạch đó. Nếu nói sẽ chỉ cách làm, tôi nghĩ cậu sẽ chịu hợp tác với tôi."

Chúng tôi muốn đến thị trấn nơi có thể thu thập những thứ cần thiết cho lễ hội trường. Tuy nhiên, nếu không có Tinh Thạch mới thì không thể vận hành tàu hỏa. Mà rốt cuộc thì chẳng cần đến đó, chúng tôi cũng đã xoay xở được bằng những thứ có sẵn...

Tôi không ngờ cách để có được Tinh Thạch, thứ được cho là kết tinh của ma lực, lại là chuyện như vậy.

Nói tóm lại, Tinh Thạch - khối kết tinh ma lực - chính là sinh mệnh của Kẻ Bất Tử.

Khi Kẻ Bất Tử gặp tai nạn hoặc thảm họa nào đó, bị tổn thương đến mức nguy hiểm đến tính mạng, họ sẽ kết tinh sinh mệnh của mình để tích tụ sức mạnh, chìm vào giấc ngủ dài cho đến khi thức tỉnh trở lại... Con người tình cờ nhặt được và biết rằng có thể sử dụng nó cho cuộc sống. Điện, khí đốt hay ma lực đều không thể sánh bằng nguồn năng lượng sinh hoạt bền bỉ này.

Ban đầu nhân loại cũng chỉ coi những tinh thể (Tinh Thạch) tình cờ có được là vật hiếm lạ.

Nhưng nhân loại thời xa xưa, từ lúc nào đó đã bắt đầu nghĩ đến việc chủ động thu thập loại tinh thể quý hiếm này thay vì chờ đợi sự tình cờ.

Sau thời gian dài nghiên cứu, con người cuối cùng đã thành công trong việc gây ra vết thương chí mạng cho Kẻ Bất Tử để ép họ kết tinh. Cách đó là dùng viên đạn đặc biệt làm bằng vàng bắn xuyên qua trán Kẻ Bất Tử... Khi đó sinh mệnh của họ sẽ kết tinh và còn lại dưới dạng Tinh Thạch. Những người kế thừa vai trò đó qua các thế hệ được gọi là Thợ săn.

Tinh Thạch là khối kết tinh ma lực, cũng chính là sinh mệnh của Kẻ Bất Tử...

Thợ săn không giết Kẻ Bất Tử bằng đạn vàng, mà chỉ phong ấn sinh mệnh họ vào trong viên đá. Kẻ Bất Tử biến thành Tinh Thạch vẫn còn sống trong viên đá đó. Chỉ khi bị hút cạn ma lực bị phong ấn, Kẻ Bất Tử mới thực sự chết. Con người ở thế giới này đang sống bằng cách tiêu tốn rất nhiều, rất nhiều sinh mệnh mà không hề hay biết.

Sự thật này chỉ có người của đất nước đó, Thợ săn và một số ít người biết. Giống như việc người ta không chủ động cho xem cảnh gia súc bị giết mổ, sự thật này đương nhiên bị che giấu. Mọi người trên thế giới chỉ cảm thấy "có thứ tiện lợi thật".

Đất nước đó đã đào tạo Thợ săn, tiếp tục đối đầu với Kẻ Bất Tử và phồn vinh nhờ cách ấy.

Nhưng từ khi biết thế giới sắp kết thúc, con người không còn cần Tinh Thạch nữa.

Trong tương lai không còn lối thoát, ôm bao nhiêu vàng bạc châu báu cũng hoàn toàn vô nghĩa.

Người ta đã nghĩ vậy, nhưng...

"Có một nhân vật xuất hiện và nói rằng nếu có Tinh Thạch, có lẽ nhân loại sẽ được cứu rỗi."

Thứ đó nói khẽ như phả hơi thở vào giữa mùa đông.

"Vị vua cai trị Đất nước Nửa đêm là một trong những đồng đội của Anh hùng từng chiến đấu với 'Vua Thú'... Đồng thời cũng là một kỹ sư đại tài. Nghe nói ông ta đang đóng một tên lửa đủ lớn để chở toàn bộ người dân nước mình thoát khỏi hành tinh này."

Để phóng tên lửa đó lên cao, cần một lượng lớn Tinh Thạch chứa sức mạnh. Một loại Tinh Thạch (ma lực) mạnh hơn nhiều so với loại dùng để chạy tàu hỏa...

"Nhưng từ một ngày nào đó, bố đã không còn làm công việc Thợ săn giết Kẻ Bất Tử để lấy Tinh Thạch nữa."

Chris nói rằng những Thợ săn khác ngoài bố cũng vậy.

Tất cả số ít Thợ săn còn tồn tại ở Đất nước Nửa đêm đều không thể chĩa súng vào Kẻ Bất Tử được nữa.

"Đây là dự đoán của tôi nhé." Thứ đó rào trước rồi nói. "Kẻ Bất Tử chúng tôi, tất cả, tất cả chắc chắn là những kẻ cô đơn nhất thế giới. Vì thế. Một khi đã trót nhớ thương con người nào, chúng tôi tuyệt đối không thể quên được người đó."

Kẻ Bất Tử len lỏi vào cuộc sống của người từng đối xử dịu dàng với mình dù chỉ một lần... Cố gắng làm đủ mọi cách để người đó yêu quý mình... Thậm chí giả dạng đứa con gái đã ra trận không về.

Nghe nói làm vậy Kẻ Bất Tử có thể thao túng trái tim con người theo ý muốn... Không phải đâu. Đó chẳng phải do sức mạnh đặc biệt gì cả. Dù là con người hay sinh vật nào khác, ai cũng mong muốn được sống vì người mình trân trọng. Chẳng cần phép thuật hay ma thuật đặc biệt nào cả.

Ái tình là một lời nguyền.

Nó trói buộc trái tim của cả đối phương lẫn bản thân mạnh mẽ hơn bất kỳ phép thuật nào...

"Tất cả những Thợ săn không thể kháng cự vì trái tim dịu dàng đã dẫn theo Kẻ Bất Tử - người trở nên đặc biệt với họ - bỏ trốn. Chắc chắn không ai trong số họ nỡ cướp đi sinh mệnh của người mình yêu, dù cho thế giới có kết thúc đi chăng nữa."

Kẻ Bất Tử khi liên tục nhận được sự dịu dàng từ con người, đến một lúc nào đó sẽ không còn là Kẻ Bất Tử nữa.

"Muốn trở nên giống người mình yêu. Không chỉ ngoại hình, mà cả cách sống. Muốn sống cùng thời gian với người đó, sống cùng người đó và chết cùng người đó. Tôi nghĩ suy nghĩ ấy chắc chắn không có gì là bất thường cả."

Tôi không tìm được lời nào thích hợp để nói với cô gái đang cười khổ ấy.

"Tóm lại, còn một cách nữa để giết Kẻ Bất Tử chúng tôi. Đó là yêu thương... Có thể nói như vậy đấy. Đó là sự khởi đầu của kết thúc. Giống như cậu và Yuri. Hai người bên nhau."

"......"

"Nhưng mà nhé. Tôi biết chứ. Tôi biết trên thế giới này chẳng có con người nào yêu tôi cả... Để giới hạn sinh mệnh của một kẻ như tôi, máu của Anh hùng là thứ bắt buộc. Có máu của cậu, dù không có đạn đặc biệt phong ấn Kẻ Bất Tử thành Tinh Thạch, ông ấy vẫn có thể giết tôi bằng đạn thường. Bằng cách gây ra vết thương chí mạng cho tôi, ông ấy cũng có thể biến sinh mệnh tôi thành Tinh Thạch."

Để ngăn cản cuộc hành quyết ông ấy sao?

"Này Chris. Tại sao cô lại coi trọng ông ấy đến thế?"

"Được đối xử dịu dàng một lần là xong đời. Chúng tôi là loài sinh vật như thế... Đã nói rồi mà? Tôi nghĩ các cậu không hiểu được đâu, nhưng chúng tôi từ tận đáy lòng là những kẻ đại ngốc đấy."

Kẻ Bất Tử hầu như không còn ai sống sót. Ai cũng yêu con người, ai cũng trở nên giống con người. Chắc chắn ở đâu đó trên thế giới này, họ đang trân trọng từng phút giây sống bên người mình yêu trong một năm cuối cùng còn lại. Vì thế mạng sống của tôi là cái cuối cùng, Chris nói.

"Vậy à. Tôi hiểu cảm xúc của cô rồi." Trong phạm vi một con người bình thường như tôi có thể hiểu. "Nhưng mà Chris này. Không cần cố tình đóng vai ác, nếu cô giải thích rõ ràng sự tình thì mọi chuyện đã suôn sẻ hơn nhiều rồi không?"

"Vậy sao. Nếu nói thẳng ra thì tôi nghĩ cậu tuyệt đối sẽ không cho tôi hút máu đâu." Cô ấy mỉm cười. "Bởi vì con người là sinh vật dịu dàng nhất thế giới này mà. Nếu tôi không phải kẻ đáng ghét, không phải kẻ xấu, thì cậu đâu thể thẳng tay giết tôi được, đúng không?"

"......"

"Thật sự, thật sự đấy, con người các cậu phiền phức quá đi mất... Mà, nhưng mà."

Chính những điểm đó, cô ấy nói và mỉm cười.

"Tôi... yêu nhất những điểm đó của con người (các cậu) trên thế giới này đấy."

Vì thế tạm biệt nhé, cô ấy nói tiếp.

"Tạm biệt, Anh hùng. Tôi sẽ lấy lại từng giọt những gì Anh hùng (cậu) đã cướp mất. Nếu cậu có chết thì xin lỗi nhé. Lúc đó hãy oán hận bản thân trong quá khứ ấy... Với tôi, dù thế giới này có kết thúc, dù phải biến cả thế giới thành kẻ thù, chỉ cần ông ấy hạnh phúc là đủ rồi."

Cặp nanh sắc nhọn của cô gái đang mỉm cười cắm phập vào cổ tôi.

***

7

Rầm một cái.

Con tàu rung lắc dữ dội rồi dừng lại... Tôi lao ra ngoài.

"Yuri!"

Luka hét lên phía sau.

"Đích đến còn xa lắm! Đi bộ thì vô ích thôi...!"

Tớ biết. Luka nói đúng.

Nhưng tớ không có thời gian và tâm trí để đứng lại. Dù chỉ có một mình, tớ cũng phải đi.

Chúng tôi đã nhảy lên con tàu này để đuổi theo Sora bị bắt cóc, nhưng có vẻ nhiên liệu đã cạn, tàu dừng lại sau vài giờ chạy.

"L-Làm sao đây. Phải mau quay về, n-nếu không bố tớ... sẽ bị xử tử mất."

Chris rơm rớm nước mắt nói.

"Chắc Kẻ Bất Tử (ả ta) cũng không biết đâu, nhưng... hôm nay là ngày xử tử bố tớ... Lịch trình bị đẩy lên sớm hơn. Ư, ư ư. Ph-Phải tìm thứ gì đó làm nhiên liệu."

Có lẽ cô ấy đã vội vã lao ra, nhưng... nếu phải về gấp thì ít nhất cũng nên chuẩn bị đủ nhiên liệu cho cả chiều đi lẫn về chứ.

Dù có than vãn thì tình hình cũng chẳng thay đổi được gì. Vì thế tôi lao ra khỏi tàu... Tôi chỉ muốn tiến về phía trước, tiến về phía trước. Chiếc túi nhét đầy súng, gậy phép, đá quý và những thứ có thể dùng làm vũ khí căng phồng lên, quá nặng để một mình tôi mang theo. Dây đeo hằn sâu vào vai. Tôi lỡ tay làm rơi chiếc túi xuống chân. Giờ đến việc bỏ bớt đồ cũng thấy sốt ruột. Dù có phải kéo lê chiếc túi tôi cũng phải đi.

"Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng như Chris nói đấy, hãy tìm cách vận hành con tàu đi."

Bỗng nhiên chiếc túi nhẹ bẫng. Quay lại thì thấy Luka và Gin đang đỡ đáy túi giúp tôi.

"Không thể bảo cậu đừng lo lắng được nhưng... Sora chắc chắn sẽ bình an thôi. Vì, nhìn xem. Sora có vẻ rất may mắn mà. Lại là Anh hùng chuyển sinh nữa..."

Gin nói với vẻ mặt lo lắng.

Hai người họ cố gắng động viên, khích lệ tôi nhưng...

Kể từ khi Sora bị bắt đi, trái tim tôi đau thắt lại từng giây, từng giây. Tôi không muốn nói lời tạm biệt. Trái tim tôi gào thét không biết bao nhiêu lần. Dù sao bây giờ tôi cũng muốn đến gần Sora hơn một chút.

"Nh-Nhiên liệu tàu hỏa, nếu chặt cây quanh đây làm củi bỏ vào lò thì được, nhưng..." Chris nhìn quanh với vẻ tuyệt vọng. "Ở đây, ch-chẳng có lấy một cái cây nào làm củi được cả..."

Nơi đây là thảo nguyên xanh ngát với những bụi cỏ thấp.

Nhìn quanh cũng chỉ thấy cỏ lay trong gió và những bông hoa nhỏ xinh xắn thả hạt bay lên trời.

"Gần đây có thị trấn nào không nhỉ?" Luka kiễng chân cố nhìn ra xa. "Nếu đến đó xin được thứ gì làm nhiên liệu thì tốt quá..."

"A, đằng kia có một tòa lâu đài cũ." Tôi chỉ tay về phía bên kia ngọn đồi thảo nguyên. Bóng dáng tòa lâu đài chập chờn mờ ảo như ảo ảnh. "Hơi xa một chút, nhưng đến đó thì dù đi bộ cũng có thể..."

"Đó là, l-lâu đài của nhà vua cai trị thị trấn chúng tớ... Bố tớ đang bị nhốt ở đó."

Nơi Chris bay đi có lẽ là Đất nước Nửa đêm, nơi được cho là căn cứ của cô ấy. Chúng tôi đoán vậy và nhảy lên tàu nhưng... một linh cảm "không lẽ nào" bắt đầu nhen nhóm trong tôi.

"Này này Luka. Làm ơn, cõng tớ lên đi." Gin dang hai tay nhảy tưng tưng. "Có chút khí tức gì đó. Có khi gần đây có ai đó đấy."

"Hả? Ý cậu là có hơi người á?" Luka nghiêng đầu.

"Ừ. Đúng rồi đấy. Có thể người đó sẽ giúp được chúng ta. Nên mau lên, cõng tớ."

Gin leo lên người Luka đang bối rối...

"A."

Cô ấy kêu lên ngay lập tức và nói:

"Đằng kia có ai đó đang nằm kìa."

"......"

Đó chỉ là linh cảm. Đương nhiên không có bằng chứng xác thực, nhưng biết đâu...

Khi chạy vội về hướng Gin chỉ... quả nhiên là vậy.

"Ư."

Tôi vứt chiếc túi sang một bên và lao tới. Người nằm đó chắc chắn là Sora.

"Sora, này, Sora... Tỉnh dậy đi ạ."

Sora tôi đỡ dậy vẫn rũ rượi không tỉnh. Trên cổ có vết răng như bị thứ gì đó cắn. Máu đang chảy ra từ đó. Cứ như thể sinh mệnh đang trôi tuột ra từ vết thương nhỏ ấy...

Làm sao đây. Lạnh quá.

"Ư, ư ư."

...Là nước mắt.

Tại sao nhỉ. Nước mắt trào ra ngay lập tức.

Tôi không hiểu cảm xúc của mình, cũng không hiểu ý nghĩa của những giọt nước mắt... Nhưng việc tôi đang cảm thấy buồn bã tột cùng lúc này là sự thật.

Nếu cả Clause, cả Anh hùng, cả Sora đều biến mất...

Thế giới này.

Cuộc đời này.

Tôi không cần nữa.

Tôi ôm chặt lấy Sora đang lạnh dần.

***

8

"...Khụ, hự."

Được bao bọc chặt chẽ bởi thứ gì đó, tôi mở mắt.

"Sora, may quá...!"

Người đang ôm chặt lấy tôi là Yuri.

"May quá... Thật sự... Cơ thể cậu lạnh toát... Tớ tưởng cậu sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa..."

Yuri khóc nức nở, nhìn vào mặt tôi khi tôi lờ mờ mở mắt.

Hình như hồi mới được triệu hồi đến thế giới này cũng có cảnh tượng tương tự thế này nhỉ, tôi bất giác nghĩ vậy.

Lúc đó cũng vậy, bây giờ cũng vậy, thật tốt khi người kéo ý thức đang xa dần của tôi lại là em...

Mặt khác, tôi lại nghĩ.

Chính vì người đầu tiên gọi tên tôi như thế này là em, nên ngay từ đầu, hy vọng đã chẳng có ở đâu cả...

... "Vua Thú" đang ở đây.

Thứ gì đó đâm nhẹ vào ngực tôi và nói vậy, câu nói ấy cứ chạy qua trong đầu tôi...

Tôi lắc đầu. Bây giờ phải tập trung vào vấn đề trước mắt.

"...Là lâu đài kia." Tôi vùng dậy từ ngực Yuri và chỉ tay. "Bố của Chris và thứ đó đang bị nhốt ở đó. Thứ đó đã đi về hướng ấy..."

Tôi nhớ lại lúc bị thứ đó hút máu trong bóng tối... Một cơn đau nhói nhẹ chạy qua cổ.

Mạng sống của tôi đến đây là hết. Tôi đã giác ngộ điều đó. Nghĩ đến những gì Anh hùng kiếp trước (tôi) đã làm với Yuri và cô ấy, thì việc tôi bị giết ở đây cũng là điều không tránh khỏi. Tôi đã chấp nhận buông xuôi như thế...

"Eo ôi. Máu người quả nhiên dở tệ. Máu Anh hùng lại càng tệ hơn."

Cô ấy cắm nanh vào cổ tôi nhưng chưa hút được một nửa đã rời môi ra... Với vẻ mặt nhăn nhó như vừa ăn phải thứ gì đó thực sự, thực sự dở tệ từ tận đáy lòng.

"Nhưng mà thế này thì tôi cũng gần giống con người hơn chút rồi nhỉ?"

Thứ đó xoay một vòng trước lò sưởi.

"Khi nhìn vào mắt cậu, tôi đã nói chẳng cảm thấy chút ma lực nào... Nhưng may quá. Trong máu cậu ẩn chứa ma lực đặc biệt. Ừ. Đúng là tôi đã lấy lại được rồi."

Thế này thì dù không được ai yêu thương, tôi cũng có thể chết như một con người bình thường. Đúng không?

Nói rồi thứ đó mỉm cười.

"...Cô không định hút cạn máu tôi sao?"

"Đúng thế. Ban đầu tôi định thế đấy? Tại vì nhé. Anh hùng đã chơi xấu tôi quá đáng mà. Không trả đũa chút thì tôi bực mình không chịu được."

Với lại không uống hết máu tôi, cô thực sự đã trở thành người bình thường chưa? Tôi trông chẳng giống chút nào...

"Chỉ vài ngày thôi nhưng khoảng thời gian sống cùng cậu và các cậu rất vui. Tôi đã có được những người bạn mà mình luôn ao ước. Vui đến mức tôi có thể hiểu lầm như vậy đấy, hạnh phúc lắm. Ở bên cạnh cậu tôi nhận ra. Cậu bây giờ đã khác với Anh hùng (gã đó) từng đóng vai ác ngày xưa rồi."

"......"

"Này, Anh hùng. Hãy cầu nguyện cho tôi làm tốt nhé."

"...Cái gì?"

"Bây giờ tôi định đi để bố giết đây."

Làm vậy bố (ông ấy) có thể chứng minh với những người lớn đầu óc cứng nhắc kia rằng mình không phải là tay sai của Kẻ Bất Tử. Và tôi cũng mong ông ấy tìm lại được cuộc sống với đứa con gái thật sự.

"Mạng sống của tôi khi bị bố giết có biến thành Tinh Thạch không nhỉ. Sinh mệnh chứa trong đó có giúp tên lửa bay lên không nhỉ." Sao cũng được, thứ đó nhún vai. "Tôi muốn bố được cười. Điều cuối cùng tôi ước chỉ có thế thôi."

Bên cạnh ông ấy đã có con gái thật sự. Nên tôi không cần thiết nữa... Nếu là vì người đó, thì dù bị chính người đó căm ghét, tôi chắc chắn cũng sẽ ổn thôi.

"...Vì thế, Anh hùng. Làm ơn. Để người bố có trái tim dịu dàng không do dự khi giết tôi... Để tôi có thể diễn tròn vai một thứ tà ác bị bố (người đó) căm ghét đến phút cuối... Để trái tim yếu đuối của tôi không bất chợt đau buồn mà rơi lệ. Làm ơn nhé. Nếu cậu thầm cầu nguyện cho tôi, tôi sẽ vui lắm."

"......"

"...Và tôi cũng cầu nguyện. Rằng cậu và Yuri sẽ có một kết thúc hạnh phúc."

Thứ đó mỉm cười buồn bã, khẽ thở dài và nói:

"Thế giới sẽ kết thúc. Không còn tương lai. Dẫu vậy con người vẫn yêu... Chính vì thế cậu đừng bao giờ gặp lại cô bé ấy (Yuri) nữa. Cậu càng coi trọng cô bé ấy bao nhiêu thì càng không nên."

Và thế là tôi bị tống ra khỏi cơ thể (bóng tối) của thứ đó đang bay giữa bầu trời đêm đầy sao... Việc bị ném xuống thảo nguyên tương đối mềm mại này là may mắn trong bất hạnh chăng? Hay cô ta cố tình nhắm vào đây để thả tôi xuống? Là do sự dịu dàng của thứ không thể trở nên hoàn toàn tà ác sao? Và thứ đó sẽ bị giết bởi chính tay người bố (ông ấy) mà mình yêu thương. Cô ấy đã mong muốn điều đó. Tôi có lẽ không có quyền ngăn cản...

Nhưng tôi biết chắc chắn kế hoạch của cô ấy sẽ thất bại.

Bởi vì ký ức trú ngụ trong khẩu súng của bố cô ấy (ông ấy) vẫn còn phần tiếp theo... Trước khi kịp nói cho cô ấy biết, tôi đã bị ném ra khỏi cơ thể (bóng tối) của cô ấy.

"T-Tại sao cậu lại biết chỗ ở của bố tớ...?"

Đứa con gái thật sự của ông lão (ông ấy), Chris, nheo mắt đầy nghi ngờ.

Tôi không có những lời lẽ tiện lợi để thuyết phục cô ấy và tất cả mọi người ở đây chỉ bằng một câu nói...

"Đi thôi. Vừa chạy tớ sẽ vừa giải thích những gì có thể."

Tôi định đứng dậy chạy đi thì loạng choạng.

Thiếu máu. Dù không phải là một giọt không chừa, nhưng cũng bị hút một lượng kha khá. Chân tay tôi lảo đảo.

"Sora..."

Giọng Yuri đầy lo lắng.

"Trong tình trạng thế này... cậu nhất định phải đi sao?"

"Ừ, ừ..."

Được Yuri gọi tên... tôi tưởng tim mình ngừng đập.

Thực ra, tôi nên ôm lại Yuri, người đã ôm tôi, và nói cảm ơn dù chỉ một lời... Nhưng tôi bây giờ không thể làm thế. "Vua Thú" đang ở đây. Đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Xin lỗi. Với tớ bây giờ, cô ấy cũng giống như vậy... Tớ muốn nghĩ rằng cô ấy là đồng đội quan trọng ngang với Luka, Gin và Yuri."

Khi chúng tôi đến được lâu đài cổ, cuộc hành quyết đã bắt đầu.

Trước cổng thành đóng kín. Giữa những người dân đứng rải rác vây quanh, một thứ gì đó mang khuôn mặt y hệt Chris và một người đàn ông luống tuổi đứng đối diện nhau. Trong tay ông lão nắm chặt khẩu súng săn chạm trổ bạc. Họng súng chĩa thẳng vào trán thứ đó.

Chứng kiến hai người họ không chỉ có những người dân trông có vẻ hoang dã có lẽ đến xem hành quyết...

Mà có lẽ là cả chủ nhân của lâu đài này.

Đó là một người phụ nữ tóc xám buộc đuôi ngựa dài. Đôi mắt trống rỗng không đọc được cảm xúc. Làn da trắng bệch thiếu sức sống. Cơ thể mảnh khảnh bọc trong bộ đồ bảo hộ lao động lấm lem muội than và rách rưới. Cô ta ngậm điếu thuốc đang cháy, khoanh tay với vẻ mặt cau có. Không đội vương miện dễ nhận biết, phong thái giống một nhân viên kỹ thuật vô danh. Nhìn qua thì không ai nghĩ đó là "chủ nhân lâu đài". Thậm chí nếu bị những gã đàn ông mặc quân phục đứng hai bên bóp chết trong nháy mắt cũng chẳng có gì lạ.

Dẫu vậy, áp lực im lặng toát ra từ người cô ta...

Không cần lời nói cũng hiểu... Rõ ràng những người xung quanh đều để ý từng cử chỉ của cô ta. Từ bầu không khí khiến người xung quanh phải dè chừng ấy, ai cũng thấy rõ cô ta là trùm cai quản nơi này.

Cô ta dựa lưng vào tường thành với vẻ uể oải, lặng lẽ nhìn hai người họ.

Làm cái gì thế, ai đó nói với vẻ sốt ruột.

Mau bắn chết nó đi, ai đó hò reo.

Như một diễn viên trên sân khấu đón nhận tiếng reo hò, thứ đó nhếch mép cười khẩy.

"À, đúng rồi. Như bọn chúng nói đấy. Ta đã bắt cóc con gái ngươi đến một nơi xa rồi." Cô ta buông lời nói dối không có thật. "Ta đã nhốt nó trong một căn phòng ở ngôi trường bỏ hoang. Không thức ăn, không nước uống, khuyến mãi thêm con Undead tay sai của ta đang canh chừng bên cạnh. Chỉ cần ta ra 'tín hiệu' từ xa thôi. Chỉ cần thế là con Undead dễ thương của ta sẽ xé xác con gái ngươi."

Thứ đó mỉm cười tà ác... có lẽ là nụ cười tà ác nhất theo cách của cô ấy.

"......"

Dù ở xa tôi cũng thấy ngón tay đặt trên cò súng của ông lão... siết chặt lại.

Không được, tôi muốn hét lên.

Nhưng lạ quá. Không ra tiếng. Thậm chí môi tôi như bị dán chặt lại. Cào cấu cũng vô ích. Đôi môi dính chặt vào nhau.

Đột nhiên, ánh sao lấp lánh hiện ra trên đầu... Bầu trời đầy sao. Hàng vạn vì sao tỏa sáng và vầng trăng tròn to lớn như đồ giả.

Xung quanh bắt đầu xôn xao.

Trong phạm vi mà một kẻ sống về đêm có thể phát huy tối đa sức mạnh. Giờ đây, nơi này là lãnh địa của cô ta. Cô ta liếc nhìn tôi... À, ra là vậy. Có vẻ "thứ đó" đã nhận ra tôi đến. Tôi không thể hét lên, giọng nói bị phong ấn, là do tôi đã bị cô ta hút máu, nên ý chí mới bị chi phối thế này sao...

Đúng nghĩa đen là bị bịt miệng. Ý là "đừng có xía vào chuyện bao đồng".

Thế này thì tôi hoàn toàn vô dụng. Chỉ có thể trân mắt nhìn sự việc trước mắt thôi sao...

"Haizz."

Ông lão thở dài.

"...Ta hiểu rồi. Như ý ngươi muốn, ta sẽ giết ngươi."

Thấy ông lão gật đầu, "thứ đó" làm vẻ mặt như sắp khóc đến nơi, rồi mỉm cười, nhưng mà...

"...Tuy nhiên," ông lão nói. "Kẻ mà ta giết ở đây, không phải là ngươi, kẻ đang muốn tìm cái chết."

"Hả?"

Chris ngẩn người ra.

Và rồi, ông lão vẫn giữ nguyên lực ngón tay trên cò súng, nói.

"...Xin lỗi nhé, Chris. Tất cả là lỗi của người cha ngu ngốc này."

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như cái chớp mắt, không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại.

"Ta đã biết tất cả ngay từ đầu rồi. Ngươi là đứa trẻ của Kẻ Bất Tử (Người Bóng Đêm) đang suy yếu trong con hẻm nhỏ, đúng không?" Ông lão hạ nòng súng đang chĩa thẳng xuống chân.

"......"

"Thứ đó" lộ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra... À, phải rồi. Ông ấy đã biết tất cả ngay từ đầu. Rằng đứa con gái trở về không chỉ là kẻ mạo danh, mà còn là Kẻ Bất Tử, kẻ thù của nhân loại.

Khẩu súng săn được tìm thấy trong bóng tối, có lẽ là bên trong cơ thể của "thứ đó". Đó là vật sở hữu của ông lão mà cô con gái Chris đã mang đi... Tôi cũng đã nhìn thấy ký ức của ông lão lưu lại trong đó.

Kể từ khi con gái bỏ nhà ra đi để tham gia cuộc chiến với "Vua Thú", ông ấy vẫn luôn tự trách mình.

Tại sao ông không thể ra dáng một người cha hơn... Dù có bị đứa con gái đang tuổi dậy thì ghét bỏ đi chăng nữa, ông cũng chẳng bận tâm, lẽ ra ông phải tỏ thái độ cứng rắn để giữ con bé lại. Ông vẫn luôn tự dằn vặt rằng cái chết của con gái là lỗi của mình.

Ông ấy đã định kết liễu đời mình trước khi thế giới này kết thúc.

Đúng vào lúc đó, một "thứ đó" mang hình dáng con gái ông trở về bên cạnh ông và nói: "Con đã về".

"...Người trong thị trấn đánh giá rằng ta vẫn tin tưởng và chờ đợi con gái trở về dù đã nhận được tin báo tử, nhưng không phải. Chuyện về con gái, chắc chắn là ta đã bỏ cuộc từ lâu rồi." Ông lão nhìn xuống chân, nói chuyện với "thứ đó". "Ta chỉ đơn thuần là thất vọng về bản thân, tuyệt vọng trước tương lai cô độc trơ trọi một mình mà thôi. Chẳng qua là ta không thể diễn đạt điều đó cho mọi người hiểu."

Ông ấy sinh ra đã không giỏi giao tiếp với người khác.

Nhưng ông lại sợ "bị ghét" hơn bất cứ điều gì... Lúc nào cũng nơm nớp lo sợ "không muốn bị ghét", tin rằng "nếu bị người ta ghét thì thế giới này không còn chỗ cho mình". Ngày qua ngày, ông chỉ biết nhìn sắc mặt người khác, tự làm mình ngạt thở và cảm thấy cuộc sống thật khó khăn.

Ông sớm từ bỏ việc sống hòa nhập với ai đó, trở thành Thợ Săn để rèn giũa kỹ năng sống một mình. Săn bắn là một nghề cô độc. Cái nghề tước đoạt sinh mạng này thường bị người ta xa lánh, nhưng vốn dĩ cuộc đời ông cũng chẳng ai quan tâm, chẳng ai yêu thương. Ông đã nghĩ mình sống thế này là được rồi.

Trong hoàn cảnh đó, ông chưa bao giờ nghĩ rằng từ "yêu" lại có thể đáp xuống cuộc đời mình.

"...Là Kẻ Bất Tử. Một kẻ không giỏi giao tiếp với con người như ta, từ rất lâu về trước, đã lỡ yêu một Kẻ Bất Tử. Mặc dù đó là đối tượng mà lẽ ra ta phải bắn xuyên qua sinh mệnh, biến nó thành Tinh Thạch bị phong ấn ma lực."

Yêu một Kẻ Bất Tử, rồi sống chung, và thậm chí có cả con...

"Sống cùng cô ấy, ta mới hiểu ra. Ta nhận ra thứ mình luôn khao khát là một gia đình. Không phải là sống lủi thủi một mình vì ngại giao tiếp, mà là muốn có một người, chỉ cần một người duy nhất trên thế giới này thôi, tin tưởng rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ luôn ở bên cạnh ta."

Nhưng cô ấy đã ra đi quá đột ngột, bỏ lại ông và con gái.

Tình yêu là một lời nguyền. Kẻ Bất Tử ấy, trong quá trình sống chung với ông, đã không còn là Kẻ Bất Tử nữa... Vì lẽ đó, khi bị cuốn vào cuộc chiến giữa Anh hùng và "Vua Thú", cô ấy đã không thể chống đỡ nổi.

"Xin anh. Đừng nghĩ đến chuyện dại dột như đi theo em nhé." Đó là lời cuối cùng cô ấy nói với ông. "Hãy nghĩ rằng em sẽ luôn ở bên cạnh dõi theo hai cha con cho đến ngày cuối cùng của thế giới này, nếu hai người có thể sống hòa thuận vui vẻ, em sẽ vui lắm."

Ông lão mong muốn giữ trọn lời hứa với cô ấy.

Kể từ khi gặp cô ấy và có con, ông chưa từng làm công việc Thợ Săn thêm lần nào nữa. Việc bắn đạn vào Kẻ Bất Tử, ông đã không thể nào làm được nữa rồi... Mọi người trách cứ ông, bảo ông hãy "hoàn thành nhiệm vụ". Rằng nếu không làm thế, thế giới này sẽ không có chỗ cho ông. Ông nghĩ thế cũng chẳng sao. Cô ấy đã chết, bên cạnh chỉ còn đứa con gái lai giữa người và Kẻ Bất Tử... Nhưng thế này vẫn tốt hơn nhiều so với thời ông còn lủi thủi một mình và hờn dỗi rằng "tôi ghét người khác". Dù có bị ai căm ghét, phỉ báng, ông vẫn định sẽ làm việc bình thường vì con gái, sống nốt những ngày còn lại của thế giới cho đến ngày cuối cùng.

Nhưng có lẽ con gái ông không chịu nổi người cha cứ im lặng dù bị người ta nói gì đi nữa.

"Con, con sẽ chứng minh bố thực sự rất tuyệt vời!" và "Con sẽ trả thù Vua Thú, kẻ đã giết mẹ!", nói rồi con bé lao ra khỏi nhà.

"Ta là người từng yêu Kẻ Bất Tử. Dù chỉ vài năm, nhưng ta là người đã sống chung với Kẻ Bất Tử như vợ chồng. Việc nhận ra thân phận thật của ngươi chẳng khó khăn gì đâu."

Ví dụ như khi cùng ăn cơm.

"Ngươi không kén chọn, vui vẻ ăn những món dở tệ do ta nấu."

Con gái thật (Chris) rất kén ăn khiến ông rất khổ sở.

Ví dụ như ngày cùng nắm tay đi dạo dưới ánh mặt trời rực rỡ.

"Ngươi cười tươi chào hỏi tất cả những người đi lướt qua."

Con gái thật (Chris) lúc nào cũng nấp sau lưng ông, sợ sệt.

Ví dụ như khi cùng xem những bộ phim cũ.

"Dù xem phim gì, ngươi cũng cười, khóc, giận dữ như thể cả cơ thể đang nhảy múa. Thời gian sống cùng ngươi thực sự rất vui."

Con gái thật (Chris) chỉ xem phim zombie, nên sở thích của hai cha con chẳng hợp nhau chút nào.

"Hơn nữa. Người ta nói con gái Chris của ta bị ảnh hưởng do bị đóng băng nên không nói chuyện lưu loát được, nhưng con bé đã như thế từ bé rồi. Nó rất giống ta, thực sự rất kém trong việc giao tiếp. Nhưng ngươi, ngươi lại nói chuyện với ta bằng giọng nói thánh thót như đang hát."

Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ. Việc ta nhận ra ngươi là một thứ gì đó khác với con gái ta là điều đương nhiên.

Ông lão nói vậy, lặng lẽ nhìn "thứ đó".

"Chris. Thời gian ở bên ngươi thực sự rất vui. Ta không bận tâm thân phận thật của ngươi là gì. Dù ngươi có âm mưu tà ác đến đâu, rốt cuộc, ta vẫn không bận tâm."

Cô con gái Chris ngoan ngoãn dễ thương, và cô con gái Chris bướng bỉnh khiến người ta muốn nuông chiều. Cả hai đều đáng yêu, cả hai đều dễ mến.

"Vì cả hai đối với ta đều đã là gia đình mà ta muốn trân trọng... Xin lỗi nhé. Có lẽ ta cũng giống như ngươi, đã lừa dối ngươi vậy."

Ngươi là ai?

Lẽ ra có vô số cơ hội để hỏi câu đó. Nhưng ta không thể nào mở lời được.

"Ta sợ rằng nếu lỡ thốt ra dù chỉ một lời, ngươi sẽ lập tức biến mất khỏi mắt ta."

Khoảnh khắc thế giới kết thúc.

Ai cũng sẽ ở bên người mình trân trọng, vậy mà...

Mình lại phải ở một mình. Ta cứ tưởng tượng ra viễn cảnh đó...

Tóm lại là ta sợ, sợ không chịu được.

"Lẽ ra ta phải dự đoán được rằng một ngày nào đó, việc ở bên cạnh ta sẽ khiến ngươi đau khổ như thế này. Vậy mà..."

Ta không thể nào nói ra câu "chạy đi".

Ta vẫn muốn tiếp tục cuộc sống với cô con gái đáng yêu thêm nữa, mãi mãi, nếu có thể là vĩnh viễn... Thật ngu ngốc, ông lão thở dài.

"Việc ta mong muốn được trân trọng ngươi đến thế này, có lẽ trái tim ta đã bị ngươi, một Kẻ Bất Tử, đánh cắp mất rồi. Nhưng cũng chẳng sao. Điều chắc chắn là ta đang cảm thấy như vậy. Dù ngươi không phải con gái ruột của ta. Đối với ta, ngươi quan trọng hơn nhiều, hơn rất nhiều so với cái kết cục của thế giới này."

Cho đến khi ông lão nói xong, "thứ đó" vẫn nhìn chằm chằm vào ông.

Nhưng rồi "thứ đó" cắn môi, hạ mắt xuống.

"Con cũng giống như bố. Nếu việc con ở bên cạnh bố bị lộ, bố cũng sẽ bị ghét lây. Con tuyệt đối không muốn chuyện đó xảy ra... Con có thể tưởng tượng được một ngày nào đó sẽ gây rắc rối cho bố. Nhưng con vẫn không thể rời xa bố được."

"......"

"Nè, bố."

"Ừ, gì thế. Chris."

"Bố nhất định, nhất định không chịu giết con sao...?"

"Ừ."

"Nếu bố không giết con, con sẽ biến tất cả mọi người ở đây thành đống thịt vụn trong nháy mắt đấy... Dù con đe dọa như thế sao?"

"Ừ. Ngoài con gái ta ra, ai sống chết thế nào ta không quan tâm."

Tại sao chứ, "thứ đó" nói.

"Con thì không sao cả. Dù có biến cả thế giới thành kẻ thù cũng được. Con đã nghĩ chỉ cần bố được bình an là đủ."

"Vậy sao."

"Vâng, đúng vậy. Dù có bị bố ghét cũng được. Vào ngày cuối cùng thế giới kết thúc, nếu bố có thể mỉm cười, thì con nghĩ thế là đủ rồi."

"...Vậy sao. Quả nhiên là thế."

"Hả?"

"Hay cảm thấy cô đơn, vụng về, miệng thì nói bị ghét cũng chẳng sao, nhưng thực ra lại sợ bị ghét hơn bất cứ thứ gì... Đúng không?"

"......"

À, quả nhiên là thế, ông ấy lặp lại.

"Quả nhiên ngươi là con gái ta. Thấy không. Ngươi giống ta đến thế này cơ mà."

Nói rồi, ông mỉm cười, một nụ cười nhỏ nhưng rõ ràng.

"......"

Nhìn chằm chằm vào nụ cười thoáng qua đó, "thứ đó"...

"A. Làm sao đây." Bất chợt, cô thở dài, thì thầm: "Điều ước của con, thành hiện thực mất rồi."

"Nếu ngày mai thế giới này kết thúc... con muốn bố cười với con thêm một lần nữa. Con muốn trở thành gia đình của bố. Đó là điều ước cuối cùng của con."

Vì vậy, con không cần thêm gì nữa cả.

Nói rồi, "thứ đó" cũng mỉm cười giống hệt ông lão.

...Ông lão thở dài.

"Đây cũng là một kiểu cãi nhau giữa cha và con gái nhỉ. Tóm lại, nếu có thể coi đây là một hồi kết thì tốt biết mấy..."

Ông lão nhìn quanh những người đang xôn xao xung quanh.

Chủ nhân lâu đài nheo mắt nhìn hai người đầy sắc bén. Binh lính cũng giương súng, bắt đầu cảnh giác với hai người. Không ai ở đây có ý định để hai người bình an rời khỏi. Tình hình là như vậy.

Ông lão lại thở dài.

"Xin lỗi nhé. Chris... Chắc con cũng biết, ta thực sự vụng ăn nói đến mức hết thuốc chữa. Bản tính ta không giỏi giao tiếp với người khác. Đến tình cảnh này rồi mà ta cũng chẳng nghĩ ra được lời nào ra dáng một người cha để nói với con. Vì vậy..."

Ông nâng nòng súng lên lần nữa.

"...Vì vậy, ít nhất, ta muốn để lại tương lai cho con. Đó là nguyện vọng của ta."

Chĩa họng súng vào chủ nhân lâu đài, ông nói.

9

"Không được...!"

Như thể phản chiếu tâm trạng của "thứ đó", bầu trời đêm bỗng quang đãng, và khi cái miệng cuối cùng cũng được tự do, tôi hét lên.

Nhìn thấy ký ức từ khẩu súng săn của ông lão, tôi hiểu ông ấy đang nghĩ gì. Mục tiêu của ông ấy ngay từ đầu chỉ có một người. Chủ nhân lâu đài.

"Dừng lại đi! Dù có khiêu chiến với người đó, có lẽ ông cũng không thể bóp cò được đâu...!"

Chính vì thế tôi muốn hét lên rằng hãy chạy trốn cùng với "thứ đó".

Tôi chạy đến đây không phải để ngăn cản cái âm mưu non nớt hy sinh bản thân mà "thứ đó" dựng lên. Tôi biết kế hoạch đó kiểu gì cũng không thành công. Ông lão đã nhận ra thân phận của "thứ đó" ngay từ đầu, và dễ dàng đoán được rằng dù có nghĩ cho ông đến đâu, "thứ đó" cũng không thể trở nên tàn ác hoàn toàn được.

Người tôi muốn ngăn cản không phải là "thứ đó", mà là ông lão.

Người mà ông lão đang chĩa súng vào lúc này. Người đó không chỉ là chủ nhân của một quốc gia.

Đó là người có quá khứ từng sát cánh cùng Anh hùng chiến đấu với "Vua Thú"...

Là người sống sót qua cuộc chiến khốc liệt, hiện đang nắm giữ hiện tại với việc chế tạo tên lửa khổng lồ để cứu nhân loại một lần nữa...

Dù ông có là Thợ Săn đi chăng nữa, đó không phải là đối thủ mà người thường có thể chống lại...

Nếu chỉ có vậy thì còn đỡ. Lý do ông lão tuyệt đối không thể thắng nhân vật này là...

Ông lão vẫn chĩa súng và nói.

"Ngươi tưởng dùng ta làm mồi nhử để dụ con bé này đến sao. Nhưng kẻ bị dụ đến không chỉ có con bé đâu. Cả ngươi cũng vậy."

"......"

Chủ nhân lâu đài không trả lời, chỉ nhìn ông lão bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Ngươi đã nói với con gái ta rằng nếu không mang Kẻ Bất Tử về trước thời hạn thì sẽ xử tử ta đúng không? Nếu Kẻ Bất Tử (con bé này) không mắc bẫy khiêu khích của ngươi mà đến đây, thì ngươi vẫn sẽ ru rú trong cái phòng nghiên cứu không biết nằm ở xó xỉnh nào trong lâu đài, chẳng thèm lộ diện. Nhưng giờ thì sao? Ngươi đang nằm trong tầm bắn của ta. Ở khoảng cách này, ta tuyệt đối sẽ không bắn trượt giữa trán ngươi đâu."

"...Haizz."

Chủ nhân lâu đài lắc đầu ngán ngẩm. Đuôi tóc dài buộc kiểu đuôi ngựa đung đưa như con lắc.

"Lấy đâu ra đảm bảo rằng ta sẽ xuất hiện để xem buổi hành hình chứ. Hơn nữa, cũng chẳng có gì đảm bảo con gái ngươi và Kẻ Bất Tử (đứa trẻ đó) sẽ cùng có mặt ở đây. Nếu tất cả toan tính của ngươi đều trật lất, ngươi định làm thế nào?"

"Ta sẽ cùng các con gái lục tung cả lâu đài lên để tặng cho trán ngươi một viên đạn."

"...Tức là, mục đích của ngươi ngay từ đầu là giết ta sao? Để bảo vệ đứa trẻ đó? Thật là. Cực kỳ kém hiệu quả và quá sức ngây thơ. Cái kiểu hành động tùy hứng không kế hoạch đó. Ta cạn lời luôn đấy."

Chủ nhân lâu đài buông thõng đôi tay đang khoanh trước ngực, bắt đầu chậm rãi bước về phía hai người, ông lão và "thứ đó".

"Kém hiệu quả? Nếu không bắn chết ngươi ở đây, các ngươi sẽ đuổi theo đến cùng trời cuối đất để nhắm vào Tinh Thạch (mạng sống) của con bé. Cần nó để phóng cái tên lửa đang xây dở đúng không? Ta nghĩ việc giết ngươi ngay tại đây là diễn biến cực kỳ tự nhiên đấy chứ."

Nói đoạn, ông lão liếc nhìn tôi một cái, rồi lại quay mắt về phía chủ nhân lâu đài.

"...Sống cuộc đời trốn chạy cùng các con gái thì để sau khi bắn chết ngươi cũng chưa muộn. Không. Để đảm bảo an toàn hơn, tiêu diệt mối đe dọa lớn nhất là ngươi ngay tại đây mới là thượng sách... Tại sao chứ?"

Ông lão cau mày.

"Tại sao lại làm cái trò giày xéo lên cuộc sống của chúng ta như vậy. Chúng ta chỉ muốn sống bình thường thôi. Đằng nào thế giới cũng kết thúc. Lẽ ra cứ mặc kệ chúng ta là được rồi... Mặc kệ chúng ta."

"Ta mới là người muốn hỏi tại sao đấy. Cách nói chuyện cứ như thể chúng ta là kẻ ác vậy... Ta đang mong muốn cứu mạng sống của người dân nước mình. Sinh mạng và tương lai của rất nhiều người đang đè nặng lên đôi vai ta. À, phải rồi. Vì thế nên mới cần Tinh Thạch (mạng sống) của đứa trẻ đó. Để cứu hàng ngàn, hàng vạn sinh mạng, ta chỉ yêu cầu hiến dâng một sinh mạng duy nhất thôi. Đúng là ta đã lợi dụng ngươi để dụ Kẻ Bất Tử đó ra... Nhưng rốt cuộc bên nào là chính nghĩa, bên nào là ác? Hy sinh một để cứu một trăm. Với người sở hữu giá trị quan như ta, điều đó quá rõ ràng không cần bàn cãi. Hơn nữa..."

Chủ nhân lâu đài nói như một diễn viên đang ngâm thơ, rồi nhìn sang "thứ đó" đang đứng nép bên cạnh ông lão.

"...Hơn nữa đó thậm chí còn chẳng phải con người. Đối với con người, đó chỉ là sự tồn tại để biến sinh mạng thành Tinh Thạch mà tiêu thụ. Chẳng khác gì gia súc hay sâu bọ. Vì một thứ như thế mà ngươi định hy sinh hàng ngàn, hàng vạn mạng người sao?"

"Phải."

Ông lão gật đầu không chút do dự.

"Không biết tên. Chẳng biết là ai ở đâu. So với hàng ngàn, hàng vạn người dưng nước lã đó, ta chọn sống những ngày mai ít ỏi còn lại cùng với những đứa trẻ này... Mặc kệ việc đó có là tà ác đối với số đông hay không. Dù có phải phản bội lại mong ước và kỳ vọng của nhân loại. Dù có trở thành xác sống (Undead) đi chăng nữa. Ta vẫn muốn đứng về phía các con gái của mình."

"Vậy sao. Ta với ngươi không hợp ý nhau rồi."

Chủ nhân lâu đài thở dài. Rồi nghiêng đầu, nói.

"À. Nhắc mới nhớ, ban nãy ngươi có nói thế này... Sẽ bắn chết và xử lý ta tại đây. Dù ta có mục nát ở đây, binh lính tôn sùng ta chắc chắn sẽ truy đuổi ngươi đến tận cùng thế giới... Chắc ngươi cũng đã giác ngộ điều đó rồi... Nhưng mà, ôi trời. Lời tuyên bố giết ta đó, tuyệt đối đừng có quên đấy nhé."

Chủ nhân lâu đài chợt nghiêng đầu lần nữa như nhớ ra điều gì quan trọng.

"Nhân tiện xác nhận một điều. Viên đạn nạp trong khẩu súng đó, có phải là loại đặc chế để bắn xuyên qua Kẻ Bất Tử và phong ấn thành Tinh Thạch không?"

"...Không phải. Để bắn chết ngươi thì đâu cần đạn đặc biệt. Đạn đặc biệt ta đã bỏ làm từ lâu rồi."

"Vậy sao. Cũng phải thôi. Nếu vẫn còn đạn đặc biệt, lỡ may súng cướp cò bắn trúng Kẻ Bất Tử (đứa trẻ) quý giá của ngươi thì rắc rối to... Thật là."

Ngay khi chủ nhân lâu đài vừa dứt lời.

"Đúng là tên phiền phức. Thế thì ngươi không giết nổi ta đâu."

...Là màn đêm.

Trên đầu chúng tôi, bầu trời đầy sao và vầng trăng tròn to lớn lơ lửng, một tấm màn đen kịt bắt đầu bao phủ.

"Thứ đó" muốn bảo vệ ông lão nên đứng dậy...

Định dùng những cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn ẩn trong bóng tối của mình để cắn xé chủ nhân lâu đài và đám đông đang tụ tập... nhưng không phải vậy.

"Hả... C, cái gì thế này..."

"Thứ đó" cũng ngước nhìn bầu trời đêm với vẻ mặt kinh ngạc không kém gì những con người ở đây.

"Đây là... Đây không phải là bầu trời sao của tôi."

Những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đồng loạt kéo theo những vệt sáng và bắt đầu rơi xuống. Tôi nín thở trước khung cảnh bầu trời đêm như một bức ảnh panorama... Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Có lẽ trong số những người ở đây, chỉ có tôi và một người nữa hiểu được điều đó...

"Chris. Súng đã sẵn sàng chưa?"

Tôi hỏi.

"Ư, ừm. Sẵn sàng rồi." Chris, con gái thật của ông lão, ôm chặt khẩu súng săn trước ngực và gật đầu. "Mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng... m, mình nhất định sẽ cứu... bố!"

Chris giương súng và lao đi.

"Ba người cứ ở yên đây!"

Tôi chỉ kịp nói với nhóm Yuri như vậy rồi cũng chạy theo Chris... Này, ê. Tại sao tôi lại ở đây? Tôi có thể làm được gì? Không nhìn thấy tương lai dù chỉ một giây phía trước, chỉ là một người thường không phải Anh hùng. Chính vì thế, tôi mới phải chạy đến nơi đó.

"Đ, đứ, đứng im! Trong khẩu súng này có nạp đạn đặc biệt đấy!"

Chris chĩa họng súng vào.

Đối thủ là... chủ nhân lâu đài. Kẻ vừa trang hoàng bầu trời đầy sao trên đầu chúng tôi. Hình dáng mái tóc dài màu xám buộc đuôi ngựa ban nãy đã không còn nữa. Hình dáng đó đã tan chảy thành một thứ gì đó hình người màu đen kịt, sền sệt như bùn lầy. Và những binh lính đứng hai bên cũng đã biến đổi diện mạo như zombie. Là Undead. Từ dưới đáy bóng tối, tay sai của chủ nhân lâu đài lần lượt vươn tay bò ra.

Tuy nhiên, chủ nhân lâu đài chẳng thèm liếc nhìn Chris, chỉ chăm chú nhìn ông lão.

"Ta hỏi lại lần nữa. Viên đạn trong khẩu súng đó có phải là loại đặc biệt làm bằng vàng không? Nếu không phải, nào, hãy nạp đạn đặc biệt vào đi. Ngươi nói không còn làm nữa, nhưng chắc vẫn còn sót lại một viên chứ? Loại đạn đặc biệt mà phương pháp chế tạo chỉ được truyền cho Thợ Săn các ngươi ấy. Nếu không thì đừng nói đến chuyện giết ta, ngay cả việc nhốt ta vào trong Tinh Thạch cũng không làm được đâu. Nếu thực sự không còn viên nào... thì ngươi hết giá trị lợi dụng rồi. Ta sẽ ăn sạch cả ngươi lẫn lũ con gái ngay tại đây."

"......"

Dù có lấy con gái ra làm bia đỡ đạn, nhưng vì ông ấy đã trót trao trái tim cho Kẻ Bất Tử...

Không được rồi. Không thể giết chủ nhân lâu đài được nữa.

Trong đầu ông lão có lẽ đang chạy qua những ngày tháng sống cùng Kẻ Bất Tử mà ông đã yêu...

Lực ngón tay trên cò súng buông lỏng.

Nhìn thấy dáng vẻ đó của ông lão, chủ nhân lâu đài thở dài.

"Thôi đừng lằng nhằng nữa. Mục đích của ta chỉ có một... Ta muốn ngươi bắn xuyên qua sinh mệnh của ta cùng với đứa trẻ đó, để kết tinh lại."

Giọng nói của chủ nhân lâu đài lạnh lẽo như đóng băng cả màn đêm.

"Ta nhận ra rằng chỉ với Tinh Thạch kết tinh từ sinh mệnh của ta thì không đủ để phóng chiếc tên lửa khổng lồ chở nhiều người. Vì thế cần cả sinh mệnh của đứa trẻ đó nữa. Kẻ Bất Tử chúng ta vì là bất tử nên cũng không thể tự sát. Ta cũng không biết cách giết đồng loại, cũng như cách chế tạo loại đạn cần thiết cho việc đó. Dù có nghiên cứu bao nhiêu đi nữa cũng không thể tạo ra được. Hơn nữa..."

Chủ nhân lâu đài nheo mắt như muốn bắn xuyên qua ông lão bằng ánh nhìn.

"...Hơn nữa, chỉ có con người mang dòng máu Thợ Săn mới có thể bắn được đạn đặc biệt. Giống như chỉ có pháp sư mới sử dụng được súng nạp ma đạn vậy. Dù có đạn đặc biệt hay không, chỉ những kẻ mang dòng máu Thợ Săn như các ngươi mới có thể thực hiện việc kết tinh sinh mệnh của chúng ta... Nơi này không phải là nơi được chuẩn bị để xử tử ngươi. Mà là nơi để ta hiến dâng sinh mệnh của mình cho người dân."

Vì thế hãy dùng đôi tay đó cứu lấy người dân nước ta đi, chủ nhân lâu đài nói và nhìn quanh khuôn mặt những người đang tụ tập.

"Ta không nghĩ đến chuyện ngạo mạn như cứu cả thế giới. Chỉ cần những con người trong tầm tay này là đủ. Là những người dân mà ta yêu quý. Nếu cứu được họ, dù có bị bất cứ ai khác căm ghét cũng được. Ta cũng giống ngươi thôi. Dù là tà ác đối với kẻ khác cũng chẳng sao... Vì vậy hãy ngoan ngoãn giết đứa trẻ đó đi. Giết ta đi. Vì tương lai của chính các ngươi."

Nếu ngươi không thể làm thế, chủ nhân lâu đài nheo đôi mắt ẩn sâu trong bóng tối.

"Ta sẽ dùng mọi thủ đoạn để khiến ngươi muốn làm điều đó... Mấy trò đi đường vòng lặt vặt, dẹp hết đi."

Vừa dứt lời, chủ nhân lâu đài trừng mắt nhìn Chris và "thứ đó".

Lập tức, lũ Undead bò ra từ đáy bóng tối bắt đầu bu vào hai người. Ngoảnh lại, tôi thấy lũ Undead cũng đang định tấn công nhóm Yuri.

Tôi vội vã định quay lại chỗ ba người họ nhưng...

"...Cậu thiếu niên kia. Ta không biết cậu là ai, cậu ở đây với ý định gì ta cũng không quan tâm... nhưng thử làm bị thương Undead của ta dù chỉ một chút xem. Họ là kết cục của những người dân yêu quý của ta. Ba người bạn của cậu sẽ gặp chuyện gì. Hãy giác ngộ điều đó mà hành động."

"Vậy ý bà là bảo tôi đứng nhìn thế này sao..."

Tôi bất giác trừng mắt nhìn chủ nhân lâu đài.

"Phải. Họ dù đã chết nhưng vẫn ở trong bóng tối mãi mãi bên cạnh ta như thế này. Nếu muốn ngăn cản kẻ tà ác là ta, kẻ dám lấy những người đáng lẽ là gia đình ra làm bia đỡ đạn, thì làm ngay đi. Chỉ còn cách bắn xuyên qua ta ngay lập tức, kết tinh sinh mệnh này thôi..."

"L, là tôi! Đừng có quên, tôi...!"

Không hề do dự dù chỉ một chút, Chris bóp cò súng về phía chủ nhân lâu đài. Tiếng súng chát chúa xé toạc màn đêm. Viên đạn đó là loại đặc biệt làm bằng vàng để kết tinh sinh mệnh Kẻ Bất Tử. Chris có đạn đặc biệt. Là thứ mà cha cô đã làm từ rất lâu về trước. Cô đã lén mang vài viên đang nằm trong kho vũ khí của gia đình đi. Nếu không phải chính tay cha bắn thủng một thứ gì đó thì không thể tránh khỏi việc bị xử tử. Vì thế cô đã giữ gìn nó cho đến tận bây giờ.

Viên đạn xuyên thủng giữa trán chủ nhân lâu đài một cách sắc bén.

Nhưng chủ nhân lâu đài vẫn thản nhiên đứng đó. Chỉ nhìn chằm chằm vào Chris. Ánh nhìn đó dường như đang nhìn một điều gì đó buồn bã.

"T, tại, tại sao..." Chris cau mày. "Tại sao tôi bắn xuyên qua thứ gì đó, hay bắn xuyên qua chủ nhân lâu đài (bà ta), tôi vẫn không thể phong ấn được cả hai...!"

Trước tiếng hét như tiếng kêu gào của Chris,

"...Vì con là con lai giữa Kẻ Bất Tử và con người."

Ông lão cúi mặt, nói.

"Dù mang dòng máu Thợ Săn có thể bắn được đạn vàng, nhưng con không thể phát huy hết hiệu quả của viên đạn."

Điều đó, nghĩa là...

"Phải. Thế giới này chỉ còn lại mỗi ngươi thôi. Người có thể kết tinh chúng ta."

Chủ nhân lâu đài thì thầm hướng về phía ông lão.

"Viên đạn có thể giết ta, có vẻ như cô con gái đáng yêu của ngươi đã mang đến thật rồi. Sân khấu đã được chuẩn bị xong. Đúng không?"

Chris nắm chặt lấy cái túi. Trong đó vẫn còn vài viên đạn đặc biệt. Nhưng, không, chính vì thế mà ông lão lại chìm vào im lặng. Như thể phát cáu với ông lão... hay có lẽ là để khích lệ ông, chủ nhân lâu đài ngước nhìn bầu trời sao do chính mình tạo ra và nói.

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ bắt ngươi bắn viên đạn đặc biệt vào ta."

Một ngôi sao kéo theo vệt sáng trên bầu trời đêm rơi xuống mặt đất... Tiếng nổ vang trời. Nó rơi trúng một tòa tháp của lâu đài cổ. Tòa tháp sụp đổ cùng tiếng nổ lớn. Gạch ngói rơi xuống đầu chúng tôi.

"Tiếp theo ta sẽ thả sao băng xuống quảng trường này. Nếu không ngăn ta lại trước lúc đó, thì ngoại trừ ta là Kẻ Bất Tử, đứa trẻ đó và lũ Undead của ta, tất cả sẽ tan thành tro bụi. Kể cả đứa con gái lai của ngươi cũng vậy. Thế cũng được sao?"

Chủ nhân lâu đài lại ngước nhìn lên đầu. Lại một ngôi sao nữa đang lướt trên bầu trời đêm, tiến gần mặt đất.

"...Tại sao phải làm đến mức đó, ngươi lại muốn cứu người dân nước này?"

Ông lão phá vỡ sự im lặng nặng nề, hỏi.

"À. Phải rồi. Tất cả..." Chủ nhân lâu đài lại nhìn lên bầu trời sao. "Tất cả, là trách nhiệm của ta."

Ở phía bên kia ánh nhìn của bà ta, trên bầu trời sao giả tạo, ánh sáng của một hành tinh khổng lồ mang theo vận mệnh hủy diệt thế giới sau một năm nữa đang nhấp nháy.

"Nguyên nhân khiến thế giới này kết thúc, là do chúng ta tạo ra."

Bất chợt, một hình ảnh hiện lên trên bầu trời đêm đầy sao.

──Này, Lifelight. Tôi có một việc muốn nhờ cô.

Là Anh hùng. Và chủ nhân lâu đài.

Hai người đang đối mặt nhau trong "Phòng Hiệu trưởng thứ nhất" của học viện, vốn là phòng riêng của Anh hùng. Chủ nhân lâu đài được gọi là Lifelight không mặc bộ đồ lao động lấm lem muội than, mà khoác lên mình chiếc váy màu đen tuyền. Mái tóc dài màu xám cũng được chải chuốt gọn gàng, búi lại bằng một chiếc kẹp hoa nhỏ. Cô ấy nhìn Anh hùng như đang nhìn một thứ gì đó chói lòa.

──Cô có thể cùng tôi niệm câu thần chú trong cuốn Sách Ma Thuật này không?

Một trang sách được mở ra. Cô ấy cùng Anh hùng niệm câu thần chú ghi trong đó mà không hề mảy may nghi ngờ. Khoảng thời gian được ở bên Anh hùng. Từng giây từng phút. Đối với cô ấy, đó dường như là điều hạnh phúc nhất trên đời...

Câu thần chú đó rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Cô ấy thậm chí còn chẳng buồn suy nghĩ về điều đó.

"Tôi của ngày đó chỉ đơn thuần cảm thấy vui sướng khi được Anh hùng cần đến. Tôi không phải là pháp sư, cũng chẳng phải ma thuật sư. Chỉ là một kỹ thuật viên. Không phải nhân viên chiến đấu, chỉ chuẩn bị và bảo dưỡng vũ khí. Tôi chỉ tham gia cuộc chiến giữa Anh hùng và Vua Thú với vai trò hỗ trợ hậu cần. Việc Anh hùng nhớ đến một kẻ ở vị trí thấp kém như tôi khiến tôi rất vui... Nhìn xem. Được Anh hùng gọi tên, tôi đã vui vẻ chạy đến. Cái dáng vẻ nực cười đó của tôi. Được người mình thích nhờ vả thì làm sao có thể từ chối được chứ."

Có lẽ Anh hùng đã biết tình cảm đó của cô ấy và lợi dụng nó.

"Câu thần chú tôi đã cùng Anh hùng niệm khi đó, chính là cò súng kích hoạt ma pháp chết chóc được thiết lập để hủy diệt thế giới này... Không thể ngờ được, đúng không. Không thể ngờ rằng Anh hùng, người đã cứu nhân loại, lại định dùng chính đôi tay đó để phá hủy thế giới. Chuyện như thế, tôi chưa từng tưởng tượng ra."

Cô ấy biết được điều đó sau khi Anh hùng qua đời được một thời gian.

Đó là khi thông báo về việc một hành tinh khổng lồ đang tiến đến để hủy diệt thế giới và lời tuyên án về ngày tận thế được phát đi toàn cầu.

Trong khi ai cũng khao khát sự hiện diện của Anh hùng, cô ấy chợt băn khoăn về ý nghĩa của câu thần chú đã cùng niệm khi đó. Cô ấy là một kỹ thuật viên.

Cô ấy lục lọi sách vở trong "Phòng Hiệu trưởng thứ nhất", phòng riêng của Anh hùng...

Kết quả là, cô ấy đã biết được ý nghĩa của câu thần chú mình đã cùng Anh hùng niệm.

Tôi nhớ lại mình cũng từng nhìn thấy cảnh tượng tương tự trong ký ức của "thứ đó"... Ma pháp chết chóc cần một nam một nữ của các chủng tộc trên thế giới cùng niệm chú. Giống như con tàu Noah vậy. Nhưng mục đích không phải cứu rỗi mà là hủy diệt, nên có thể nói là hoàn toàn trái ngược...

Nhưng lúc này, điều chiếm lấy tâm trí tôi không chỉ có vậy.

"......"

Tôi rụt rè ngoảnh lại nhìn Yuri.

...Không ngờ lại theo cách này, tôi nghĩ.

Nếu có thể, tôi muốn giữ bí mật mãi mãi. Như Clause đã nói, để con người sống được vào ngày mai, ai cũng cần hy vọng... Rằng Anh hùng có thể đã để lại phương pháp cứu thế giới này. Tôi đã mong sự thật đó sẽ tiếp tục là hy vọng của Yuri.

Có lẽ sẽ đến lúc phải nói ra. Nhưng ít nhất bây giờ vẫn còn quá sớm.

Tôi đã nghĩ vậy, thế mà...

Nhưng từ đây tôi không thể nhìn thấy vẻ mặt của Yuri. Khoảng cách khá xa, và giữa chúng tôi là lũ Undead đang chen chúc. Và chủ nhân lâu đài đang đứng chắn trước mặt ── Kẻ Bất Tử có lẽ đã được Anh hùng đặt tên là Lifelight, kể lại.

"Ít nhất, có thể cứu được toàn bộ người dân nước mình. Việc nhắm đến chế tạo tên lửa khổng lồ, cũng như việc quyết định hiến dâng Tinh Thạch (mạng sống) của mình làm năng lượng cần thiết để phóng tên lửa đó. Tất cả là để chuộc lại lỗi lầm mình đã gây ra."

Dù biết rõ là không bao giờ thành hiện thực.

Vậy mà vẫn bị thứ tình cảm ngu ngốc như tình yêu đơn phương làm cho quay cuồng...

"Đó là sự chuộc tội cho những hành động ngu xuẩn của bản thân trong quá khứ."

Tình yêu của tôi sẽ phá hủy thế giới này...

Như đang tự giễu, cô ấy nói lời cuối cùng.

"...Nào. Đủ rồi đấy. Hãy ngăn ta lại ngay đi. Nếu không thì──"

Cô ấy ngước nhìn bầu trời đêm.

"──Ta nói lại lần nữa. Ngoài những Kẻ Bất Tử ở đây, mọi sinh mạng khác sẽ hóa thành tro bụi. Không còn cách nào khác ngoài việc bắn đạn vào ta. Thay vì lập mấy kế hoạch vớ vẩn, lẽ ra ngay từ đầu nên làm thế này."

Một ngôi sao băng lướt trên bầu trời đêm đang lao xuống mặt đất với tốc độ kinh hoàng... Không cần tính toán phức tạp cũng biết quỹ đạo của nó sẽ rơi xuống đâu khi nhìn lên thế này. Là quảng trường trước cổng thành, nơi được thiết lập làm pháp trường.

Ngôi sao băng có vẻ không lớn lắm nhưng...

Làm sao đây.

Chạy đi đâu...?

Ngôi sao băng không lớn đến mức nuốt chửng cả quảng trường. Nếu chọn đúng nơi trú ẩn thì có thể sẽ sống sót... Chạy vào trong lâu đài cổ sao? Hay là chạy trốn thật xa khỏi nơi này bằng tất cả sức lực? Đâu là lựa chọn đúng? Hay cả hai đều không đúng?

Tôi nhìn nhóm Yuri đang bị Undead bao vây. Cả ba đều đang ngước nhìn bầu trời đêm và đứng chết trân. Và "thứ đó" vẫn đang cúi gầm mặt với vẻ như mất hết ý thức. Cứ đà này tất cả sẽ biến thành tro bụi trong nháy mắt.

Một giây, tôi nghĩ.

Trong tình huống thế này mà không nhìn thấy một giây phía trước thì làm ăn được gì...

Không. Một giây thôi thì không đủ. Lúc này cần phải nhìn trộm tương lai xa hơn, xa hơn nữa.

...Tôi định dùng ma pháp, tập trung ý thức.

Ma pháp của bản thân mà tôi vẫn luôn luyện tập. Ma lực của Anh hùng dường như đang trú ngụ trong đôi mắt này.

Nhưng, quả nhiên là không được.

Hoàn toàn không có cảm giác sử dụng được ma pháp nhìn thấu tương lai... Chẳng lẽ nào, tôi nghĩ. Không. Kể từ khi không còn nhìn thấy tương lai một giây phía trước như déjà vu nữa... Trong tôi luôn có suy nghĩ "chẳng lẽ nào".

Khi Yuri biến mất. Tôi đã từ chối cái ý chí có lẽ là của Anh hùng bảo "hãy đến ngôi nhà nhỏ trong rừng sâu".

Từ khoảnh khắc đó, có lẽ tôi và Anh hùng đã quyết liệt chia tay nhau.

Tức là Anh hùng (hắn ta) đang dỗi vì tôi không nghe lời sao...?

Vì thế nên không cho mượn sức mạnh, ý là vậy sao...?

Vì thế nên phong ấn sạch sành sanh cả ma lực mà tôi dường như bẩm sinh đã có, ý là vậy sao...?

Nếu thế thì tôi của kiếp trước đúng là quá trẻ con...!

Này Anh hùng! Tôi hét lên.

"Ngươi dỗi cái gì chứ! Định để Yuri chịu đau đớn thế này sao... Không! Nếu tôi chết ở đây, ngươi sẽ không thể hồi sinh được nữa! Điều đó cũng tệ với ngươi mà!"

Khoảnh khắc tôi hét lên...

Sao băng rơi xuống quảng trường.

Đất đá bay lên cùng tiếng nổ vang trời...

Thi thể của vài người bị xé nát cũng bay lên không trung...

Nhưng ở đó không có thi thể của binh lính mặc quân phục hay những người dân tụ tập ở đây...

Chỉ có thi thể của tôi, Yuri, Gin và Luka. Và cả Chris nữa.

Chủ nhân lâu đài đã đưa ông lão, binh lính và người dân sơ tán vào trong bóng tối của bà ta.

Và chỉ có Yuri được hồi sinh đang ôm lấy tôi và khóc... Tôi đã nhìn thấy tương lai vài giây sau đó...

Khoảnh khắc đó.

Tôi lao đi.

Trong cảnh tượng vừa được cho xem, sao băng rơi xuống ngay chính giữa quảng trường. Đó là cảnh tượng chỉ vài giây sau. Vẫn còn đỡ hơn là chỉ có một giây, nhưng dù vậy, vài giây. Quá ít thời gian. Ánh sáng lấp lánh trên bầu trời đang lao đến trong nháy mắt... Trong cái nhìn tương lai, tôi hiểu được điểm rơi và sự thật là không có đường lui. Nhưng, chỉ cần biết bấy nhiêu là đủ. Chúng tôi chỉ cần làm giống hệt như chủ nhân lâu đài là được.

「Trong bóng tối ấy!」

Tôi nắm lấy vai của thứ gì đó đang gục đầu ủ rũ như muốn khép mình lại và hét lên.

「Hãy nuốt chửng bọn tôi đi! Ngươi đã từng nuốt chửng ta và chạy trên bầu trời mà, cỡ đó thì làm được chứ!」

「...」

Trong khoảnh khắc, có lẽ không hiểu tôi nói gì, đôi mắt ngây ngốc của thứ đó... dần dần lấy lại ý thức. Rồi nó nhìn luân phiên giữa mặt tôi và ánh sáng trên đầu, gật đầu ngay lập tức. Một cái miệng lớn hiện ra dưới chân chúng tôi. Ngay trước khi sao băng rơi xuống, chúng tôi bị nuốt chửng vào đáy của bóng tối.

Cảm giác như đang chìm sùng sục xuống đáy biển sâu.

Có lẽ đây là bên trong cơ thể của thứ gì đó... Yuri, Luka, Gin và cả Chris cũng ở đây.

Vừa chìm xuống đáy bóng tối vừa ngước nhìn lên, thay vì mặt nước, khung cảnh trên mặt đất đang rung chuyển... và chẳng mấy chốc, một tiếng ầm lớn vang lên, sao băng đã rơi xuống quảng trường.

「...Thiếu niên. Rốt cuộc cậu là ai?」

Chưa kịp thở phào, một giọng nói vang lên trong bóng tối.

「Vừa rồi, chỉ trong khoảnh khắc thôi, ta đã cảm nhận được luồng ma lực giống hệt Anh hùng (người ấy)... Không lẽ nào. Cậu là kiếp sau của Anh hùng (người ấy)?」

「À. Có vẻ là vậy đấy... Xin lỗi nhé.」

Tôi cúi đầu. Xung quanh tối đen như mực. Chẳng biết phải hướng về đâu, nhưng tôi vẫn cúi đầu... thay cho chính bản thân mình đã sống trong quá khứ xa xôi.

「Anh hùng đã làm điều rất tồi tệ với cô... Thật sự, xin lỗi cô.」

...Ư, ư ư ư.

Tiếng rên rỉ của thứ gì đó vang vọng trong bóng tối.

Xoẹt một tiếng, xé toạc bóng tối có lẽ là một phần cơ thể, chủ nhân tòa lâu đài cổ hiện ra từ đó.

「Mới vài ngày trước thôi. Trong sóng vô tuyến tình cờ bắt được, có lẫn lộn những lời nhảm nhí rằng Anh hùng (người ấy) đã trở về... Không ngờ buổi phát sóng đó lại là sự thật sao? Ta cứ tưởng chỉ là trò đùa ác ý...」

Từ phía bên kia bóng tối bị xé toạc, chủ nhân tòa lâu đài bò về phía này. Chỉ có một mình. Không có binh lính, không có những người dân đã tụ tập, cũng không có ông lão (ông ấy). Cô ấy đã nuốt chửng tất cả bọn họ vào bóng tối của mình để bảo vệ khỏi sao băng.

「À, ra là vậy. Việc kiếp sau tồn tại như thế này có nghĩa là... dù đã biết rõ, nhưng quả nhiên Anh hùng (người ấy), đã chết thật rồi nhỉ.」

Chủ nhân tòa lâu đài nheo mắt lại... biểu cảm ấy trông thật quen thuộc. Là Clause. Ngày đầu tiên được triệu hồi đến thế giới này. Nó rất giống với ánh mắt mà Clause-sensei đã dành cho tôi.

「Thiếu niên. Nếu cậu là kiếp sau của Anh hùng (người ấy)... thì này, Anh hùng. Hãy nói cho ta biết đi.」

Tại sao chứ, chủ nhân tòa lâu đài hỏi tôi.

「Tại sao lại bắt ta niệm phép chết chóc... Hãy nói cho ta biết. Chẳng phải chàng thừa biết sao. Rằng ta đã trân trọng người dân của đất nước mình đến nhường nào...」

Rằng ta đã trân trọng, đã yêu thương chàng đến nhường nào...

「Vậy mà chàng lại lợi dụng trái tim ta như thế, tại sao, chàng lại...」

Chủ nhân tòa lâu đài che mặt bằng hai tay.

Những giọt nước mắt lớn ứa ra từ kẽ tay... Tí tách, mỗi khi giọt nước mắt rơi xuống chân cô ấy, ký ức của cô dường như vang vọng trong bóng tối.

Chuyện từ xa xưa lắm rồi.

Vào thời đại mà tòa lâu đài cổ vẫn còn mới tinh, người người ra vào tấp nập... Cô ấy khi đó chỉ là bóng tối không hình hài cũng chẳng có trái tim, đã lập một giao ước duy nhất với chủ nhân tòa thành, người được cả đất nước yêu mến và kính trọng. Sau khi vị chủ thành mắc trọng bệnh qua đời, cô sẽ mượn hình dáng của ông ấy để tiếp tục sống và bảo vệ tương lai cho người dân. Đổi lại, cô sẽ được nhận tất cả sự tin tưởng và tình yêu thương của họ... Giống như những Kẻ Bất Tử khác, cô đã sống cuộc đời vĩnh hằng trong cô độc, nên khao khát mãnh liệt được ai đó yêu thương. Vị chủ thành mắc bệnh nặng lo lắng cho tương lai của người dân vì không có ai xứng đáng kế vị sau khi ông qua đời.

Mục đích của hai người đã gặp nhau.

Sau khi chủ thành lặng lẽ qua đời mà không ai hay biết, cô đã tiếp quản vị trí đó... Ban đầu chỉ đơn thuần là muốn "được yêu". Nhưng một khi đã chạm vào sự dịu dàng, một khi đã biết thế nào là được yêu thương, Kẻ Bất Tử sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc bị những con người ấy đánh cắp trái tim. Đối với cô, chẳng mất bao lâu để người dân đất nước ấy trở thành ý nghĩa sống của mình.

Vì vậy khi "Vua Thú" xuất hiện, cô đã quyết tâm tiên phong tham gia cuộc chiến.

Tất cả sự thật đó, cô chỉ kể cho mỗi Anh hùng nghe.

Đó trở thành bí mật riêng của cô và Anh hùng. Cô tham gia chiến tranh với vai trò hỗ trợ hậu phương chứ không ra tiền tuyến, và thường xuyên cùng Anh hùng thảo luận riêng về việc phát triển vũ khí mới.

Chẳng biết từ lúc nào, họ không chỉ bàn về vũ khí hay chiến thuật mà còn tận hưởng những cuộc trò chuyện cá nhân. Cô kể cho Anh hùng nghe rất nhiều về những người dân yêu mến mình, về thị trấn xinh đẹp và thiên nhiên. Cô từng nói những lời lý tưởng rằng nếu bảo vệ được họ thì dẫu có dâng hiến sinh mạng vĩnh hằng cũng không tiếc. Cô bắt đầu mong chờ những khoảng thời gian được trò chuyện với Anh hùng, người luôn mỉm cười lắng nghe tất cả những điều đó.

Và rồi chẳng biết từ bao giờ, cô không chỉ muốn được yêu, mà còn bắt đầu muốn thử yêu ai đó thật lòng...

Cô đã yêu Anh hùng.

Vậy mà...

「Tàn nhẫn quá. Chuyện này. Quá sức tàn nhẫn mà...」

Cô ngẩng mặt lên. Đôi má ấy ướt đẫm những giọt lệ máu đỏ tươi.

「Ngươi đã bắt ta niệm câu thần chú đó để ta tự tay giết sạch những người ta yêu thương sao...?」

Cô ôm chặt lấy ngực như đang cố gắng chịu đựng cơn đau kịch liệt do chính lời nói của mình gây ra.

「Ta đã nói rằng ta yêu người dân, yêu thị trấn và thiên nhiên của đất nước này đến nhường nào mà. Ta đã nói... muốn bảo vệ tất cả những người yêu thương ta... Ta đã nói vậy mà...」

Hầu như cùng lúc với tiếng hét của cô ấy. Từ mặt đất trên đầu, những ngôi sao băng trút xuống như đạn bắn loạn xạ vào mặt nước.

Chúng tôi chỉ đang rơi tự do chìm vào bóng tối. Việc tránh né cơn bão sao băng đó là điều không thể.

「...Ư!」

Tôi vươn tay về phía Yuri ở bên cạnh. Định ôm lấy cô ấy để làm khiên chắn. Nhưng nếu sao băng chỉ cần sượt qua cơ thể này một chút thôi, thì dù có làm khiên cũng vô nghĩa. Cả hai sẽ cùng bị nghiền nát tan tành. Chỉ còn cách ngăn chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy) lại... À, đúng rồi. Đó chính là lý do tôi đến đây lúc này.

Tôi biết về mối liên hệ giữa chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy) và bản thân mình ở kiếp trước.

Khẩu súng săn bằng bạc. Khẩu súng đó là vật được truyền qua bao đời trong gia tộc thợ săn của chủ thành. Từ thời tòa lâu đài còn mới, khẩu súng đó đã được trưng bày trong phòng hoàng gia. Theo tập tục, khi thợ săn giải nghệ sẽ trả lại súng cho hoàng gia.

Và, chủ nhân tòa lâu đài... Life Light, đã trao nó cùng với danh hiệu Thợ Săn cho ông lão (ông ấy) khi ông còn trẻ.

Cứ như thế qua bao thế hệ, ký ức về Anh hùng tiền kiếp (tôi) vẫn tiếp tục trú ngụ trong đó. Tôi đã nhìn thấy một góc của ký ức ấy. Việc chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy) đã mang lòng yêu thương tôi của kiếp trước. Việc tôi của kiếp trước đã lợi dụng trái tim của chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy). Những mảnh vỡ ký ức đó.

Người có thể ngăn cản chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy), chắc chắn chỉ có thể là Anh hùng (tôi) mà thôi. Vì vậy tôi buộc phải đến nơi này.

「Này. Anh hùng. Nghe thấy không? Đến đây thì đại khái đúng như tưởng tượng rồi. Giờ mới là lúc này. Từ đây trở đi, dù cay cú... dù không cam tâm, nhưng tôi đành phải dựa vào anh thôi.」

Tôi thì thầm vào sâu thẳm linh hồn.

Nhưng không có phản hồi gì từ Anh hùng (hắn).

A. Chết tiệt. Lại phải mượn sức mạnh của Anh hùng (hắn) như thế này sao. Lại phải cầu xin Anh hùng (hắn) hãy cho tôi mượn sức mạnh sao.

Tôi chán ghét sự bất lực của bản thân... nhưng không, không phải vậy.

Tôi không hề nịnh nọt Anh hùng (hắn) để mượn sức mạnh. Mà ngược lại, tôi đang ban ơn cho Anh hùng (hắn) đấy chứ.

「Đừng có hiểu lầm nhé Anh hùng!」 Tôi hét lên với chính bản thân mình. 「Tôi đang nói là sẽ cho Anh hùng (anh) một cơ hội tạ lỗi đấy. Nếu anh còn chút cảm thấy có lỗi với chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy). Nếu trái tim anh vẫn còn chút lương tri đó... thì hãy ra đây ngay. Hãy thành tâm xin lỗi cô ấy đi!」

Nếu không thì, tôi hét lên.

「Nếu không thì anh sẽ mãi mãi, kiếp sau, và cả kiếp sau nữa, vĩnh viễn... chỉ là một con thú quên mất lòng người thôi. Chỉ là một kẻ thua cuộc thôi. Tôi sẽ khinh bỉ Anh hùng (anh) từ tận đáy lòng đấy!」

Tiếng hét ấy bị nuốt chửng vào đáy bóng tối một cách vô vọng...

Mưa sao băng sượt qua ngay sát Yuri...

「A, ư ư.」

Tiếng hét ngắn ngủi của Yuri và máu đỏ tươi bắn tung tóe trong bóng tối... Khoảnh khắc đó.

...Thật là. Cậu cứ nói sướng mồm nhỉ.

Một giọng nói vang lên trong đầu.

Tiếp đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng và cả trái tim.

Ý thức lập tức mờ đi, có cảm giác cơ thể bị ai đó chiếm đoạt.

...Xin lỗi. Life Light. Thật sự, vô cùng xin lỗi.

Anh hùng vươn tay chạm vào đôi má đẫm lệ của chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy).

...Chỉ là lời ngụy biện non nớt thôi, nhưng dù là ngày xưa hay bây giờ, trái tim tôi đã bị nguyền rủa bởi lòng thù hận của chính mình... Tôi đã không thể làm gì khác được nữa.

Chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy) mở to mắt. Chỉ biết nhìn chằm chằm vào Anh hùng với đôi mắt run rẩy.

...Xin lỗi. Biết rõ tình cảm của em, nhưng tôi lại lợi dụng sự tồn tại của em cho lòng thù hận của mình.

...Tôi muốn phá hủy thế giới này. Tôi muốn giáng đòn trừng phạt lên tất cả nhân loại. Đó là bi nguyện duy nhất của tôi. Tôi đã nghĩ rằng dù có hy sinh trái tim của bất kỳ ai, kể cả em, cũng không sao cả.

「Thật sự... là Anh hùng (chàng) sao?」

Chủ nhân tòa lâu đài... Life Light nói.

...Ừ.

Chỉ nói vỏn vẹn thế, Anh hùng gật đầu.

Với một Anh hùng như thế,

「Em đã yêu chàng...」

Life Light nói.

「Em, thật sự, đã rất yêu chàng...」

Life Light chạm vào ngón tay của Anh hùng đang đặt trên má mình.

「Chàng yêu thương em. Cũng giống như em yêu thương người dân đất nước mình vậy... Em, đã yêu chàng.」

Thế nên, em không thể tin lời chàng nói được nữa.

Life Light rưng rưng nước mắt nhìn Anh hùng.

...Ừ. Tôi nghĩ em không thể tin tôi được đâu. Nhưng tôi hối hận lắm. Tôi đã nghĩ không biết bao nhiêu lần rằng giá như thời gian quay trở lại. Nếu có thể quay ngược thời gian, có lẽ tôi...

「Không đâu. Thời gian sẽ không quay trở lại. Suy nghĩ "giá như" là điều vô nghĩa và ngu ngốc nhất trong thế giới bị chi phối bởi thời gian này.」 Hiện thực trước mắt là câu trả lời duy nhất, Life Light mỉm cười. 「...Nè, Anh hùng. Nếu chỉ hối hận về những việc đã làm như thế, thì chắc chắn, dù có quay ngược thời gian bao nhiêu lần đi nữa, chàng vẫn sẽ làm điều tương tự thôi. Vì người mình yêu thương, chàng sẽ hy sinh em, hy sinh chúng em bao nhiêu lần cũng được. Em biết chắc chắn sẽ là như vậy. Vì chàng là người như thế nên em mới yêu chàng. Vậy nên...」

Nếu chàng thực sự, thực sự cảm thấy có lỗi...

「Xin chàng.」 Chủ nhân tòa lâu đài nói. 「Làm ơn hãy biến sinh mạng của em thành Tinh Thạch ngay bây giờ... Để em chuộc lại lỗi lầm mình đã gây ra. Hãy dùng sinh mạng của em để cứu những người dân mà em yêu quý. Nếu là chàng thì chuyện đó đơn giản mà nhỉ?」

「...」

Trở lại mặt đất từ đáy bóng tối nào đó. Trong tay tôi là một viên Tinh Thạch to cỡ quả bóng ném.

Viên Tinh Thạch màu đỏ tươi. Khoảnh khắc Life Light cầu xin "Hãy biến em thành Tinh Thạch" và Anh hùng gật đầu "Được thôi". Sinh mạng của cô ấy đã kết tinh lại và nằm gọn trong tay tôi... Anh hùng, dù chẳng phải Thợ Săn, và cũng chẳng cần bắn viên đạn đặc biệt nào, đã biến Life Light thành tinh thể.

Đó là ma pháp, hay ma thuật, một kẻ bình thường như tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi...

Liệu tên lửa có bay được nhờ mảnh vỡ sinh mạng của cô ấy không? Nhưng cô ấy đã nói thế này vẫn chưa đủ. Cần thêm sinh mạng của thứ gì đó nữa...

Tuy nhiên, nếu có viên Tinh Thạch này, tôi có thể cứu được những người trong tầm với của mình. Bằng cách sử dụng thiết bị trong phòng phát thanh.

「Sora...」

Tiếng của Yuri. Tôi quay lại. Yuri đứng đó với vẻ mặt phức tạp, vừa lo lắng, vừa buồn bã, nhưng cũng lại vui mừng vì mọi người đều bình an. Tôi cũng vậy. Trong lòng tôi lúc này là vô vàn cảm xúc đan xen rối bời.

Đầu tiên nên nói gì đây.

Dù băn khoăn, tôi vẫn cất lời.

「Về chuyện của Anh hùng...」

Có nên xin lỗi không?

Có nên cúi đầu tạ lỗi vì đã giấu giếm không...?

Không. Yuri vẫn chưa biết việc tôi đã biết trước sự thật Anh hùng định phá hủy thế giới này. Nên xin lỗi chuyện đó cũng vô nghĩa...

Thấy tôi đang rối rắm suy nghĩ, Yuri lắc đầu.

「...Đúng là nếu chuyện chủ nhân tòa lâu đài (cô ấy) nói là thật thì sốc lắm... và em cũng thấy hỗn loạn, tự hỏi tại sao lại như vậy. Mọi thứ đều mịt mờ không rõ.」

Vì người để xác nhận sự thật cũng chẳng còn ở đâu nữa rồi...

Yuri cụp mắt xuống, nói nhỏ như muốn thêm vào.

Nhưng ngay lập tức cô ấy ngước lên, nhìn thẳng vào tôi.

「Nhưng hiện tại, em thấy việc anh... việc Sora-kun bình an vô sự quan trọng hơn những chuyện đó. Em nghĩ vậy đấy.」

Yuri mỉm cười.

「Từ lúc Sora-kun bị bắt đi, em đã nghĩ...」

「...Hả?」

「Có thể em sẽ không bao giờ được gặp lại Sora-kun nữa. Có thể sẽ không bao giờ được nói chuyện với Sora-kun nữa... Nghĩ đến đó... lồng ngực em đau lắm, khó chịu lắm.」

「...」

「...Sora-kun đã nói thích em. Lúc đó em chưa hiểu rõ tình cảm của mình, nhưng giờ em cảm thấy mình đã hiểu. Có lẽ em cũng... với Sora-kun...」

Nguy rồi.

Tim tôi đập thót một cái... nhưng đó tuyệt nhiên không phải cảm giác dễ chịu. Không được để cô ấy nói tiếp những lời sau đó.

「...」

Tuy nhiên, chẳng cần tôi ngăn lại, Yuri đã mím chặt đôi môi định nói tiếp. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng.

Có vẻ cô ấy nhận ra Gin đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt cười cợt trêu chọc.

「A, ừm, chuyện tiếp theo, về lại học viện em nói được không?」

「A, ừ. Được chứ.」

Thấy tôi gật đầu đồng ý, Yuri nói nhỏ: 「...Giờ cũ nhé. Em sẽ đợi ở phòng phát thanh.」

Đón nhận giọng nói ấy, trong lòng tôi vang vọng lại lời than khóc của chủ nhân tòa lâu đài (Life Light): "...Tình yêu của tôi sẽ hủy diệt thế giới."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!