*Sột soạt.*
Tiếng chiếc váy cũ kỹ lướt qua những cành cam quýt vang lên khe khẽ, phá tan bầu không khí tĩnh lặng.
Sau cơn mưa rào, trang trại cam quýt ngập trong làn gió trong lành, dịu nhẹ. Dunkin, một người làm mới được nhận vào làm, đứng ngẩn ngơ nhìn cô thiếu nữ trong bộ váy sờn cũ.
Dunkin vừa mới đến đây hôm nay. Vốn là một thanh niên giúp việc tại trang trại của cha ở bên ngoài lãnh địa Ba-yo-reun, nhờ năng lực vượt trội mà anh được nhận vào làm việc tại đây.
Chàng nông dân trẻ, người được giao trọng trách chăm sóc vườn cam quýt, không thể rời mắt khỏi cô gái có mái tóc màu cam rực rỡ được tết cao khéo léo. Nhìn bộ váy lấm lem bùn đất và chiếc xẻng nhỏ trên tay, anh đoán cô cũng là một nông dân giống mình, nhưng...
'Oa...'
Vẻ đẹp rạng ngời của cô khiến anh có cảm giác như đang đối diện với một tiểu thư khuê các từ thủ đô trung ương. Món trang sức giản dị trên tóc khẽ đung đưa theo mỗi bước đi của cô, thu hút mọi ánh nhìn. Khuôn mặt trắng ngần bên dưới dù không chút phấn son vẫn thanh khiết hơn cả nhành huệ trắng.
"Anh là người mới tới sao?"
"À, vâng, đúng vậy ạ."
Bất kể anh ta nhìn mình với ánh mắt thế nào, Darin vẫn chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và chào hỏi lịch sự. Vì không phải dân bản địa của lãnh địa Ba-yo-reun nên việc anh ta không nhận ra mặt cô cũng là điều dễ hiểu.
Bất kể thân phận, cô luôn giữ thói quen dùng kính ngữ trong lần đầu gặp mặt. Có lẽ đó là thói quen từ kiếp trước, hoặc đơn giản vì Darin là một người vốn dĩ rất mực lễ độ.
Darin khập khiễng bước đi, cố gắng di chuyển thân dưới vốn đã bị cậu con trai hành hạ đến rã rời. Cô đang dạo bước quanh vườn cam. Cả ngày hôm qua, vì kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, cô đã vùi mình trong giấc ngủ mê mệt.
Chàng thanh niên nông thôn ít học nhìn dáng đi ấy rồi tự suy luận rằng cô gái đang trải qua "những ngày nhạy cảm" của phụ nữ. Anh ta còn tự đắc ý cho rằng mùi hương thơm ngát tỏa ra từ người cô cũng là vì lý do đó.
Đó là suy nghĩ thô thiển của một gã đàn ông, nhưng Darin chẳng bận tâm, bởi cô còn đang mải mê với những nỗi niềm riêng.
'Dạo này mình chẳng làm được việc gì cả. Cứ nằm lì suốt...'
U sầu cũng phải có chừng mực. Nếu cứ để những người làm lo lắng hết lần này đến lần khác, có khi cô sẽ bị coi là kẻ tâm thần mất. Dù họ thực lòng kính trọng cô, nhưng nếu biết phu nhân của dinh thự mắc bệnh tâm lý, vị thế của cô trong lâu đài sẽ sớm bị lung lay.
'Vấn đề không phải là quyền lực.'
Thật lòng là vậy. Cô vốn là người không màng danh lợi, nhưng nếu tầm ảnh hưởng giảm sút, sự kìm kẹp của Kael đối với cô sẽ ngày càng siết chặt. Cậu ta có thể dùng lý do "mẹ bị bệnh tâm thần" để hợp thức hóa những hành vi lệch lạc như muốn ở riêng với cô mãi mãi, hay giam cầm cô trong một biệt thự hẻo lánh nào đó.
Khi đó, những người làm và gia thần sẽ không ngăn cản Kael. Họ sẽ chỉ nghĩ đơn giản rằng đó là một người con hiếu thảo đang chăm sóc người mẹ ốm yếu.
Có thể coi đây là sự lo xa hoặc thái quá. Tuy nhiên, Darin luôn lường trước mọi tình huống có thể xảy ra. Chẳng phải cô đã sập bẫy của con trai và để cậu ta chiếm đoạt thân xác đó sao? Giờ đây, dù Kael có làm ra chuyện quái đản gì đi nữa, cô cũng không còn thấy lạ.
Để cảm hóa con trai, việc cô trụ vững trong hoàn cảnh này là vô cùng quan trọng. Darin để mặc cho cậu ta xâm hại chỉ vì cô quá đỗi yêu thương Kael. Bản thân cô không phải là người phụ nữ yếu đuối. Ba mươi năm chung sống với người đàn ông mình không hề yêu thương đã rèn giũa nên một Darin kiên cường.
Cô cố nén lồng ngực đang phập phồng run rẩy, tự nhủ với lòng mình: Đừng gục ngã tại đây, hãy cố gắng thêm một chút nữa thôi.
Trên tay Darin là một chiếc xẻng nhỏ và một chiếc giỏ. Tranh thủ lúc mưa vừa tạnh, cô định gieo hạt và thu hoạch những quả cam đã chín. Đây là một trong số ít những không gian riêng tư mà cô có thể tự do làm theo ý mình. Dù có thể giao hết việc cho người làm, nhưng Darin là người khá tham công tiếc việc.
Nếu ngày nào cũng chỉ biết dang rộng đôi chân cho người chồng mình không yêu, thì khác gì hạng kỹ nữ? Cô gái trẻ ấy đã tìm đến vườn cam như một cách để giữ lấy lòng tự trọng, để có thể ngẩng cao đầu làm mẹ của các con mình.
Những chiếc lá xanh mướt còn đọng hơi sương trông thật tràn đầy sức sống. Đến tối, "thời gian của người tình" mà con trai cô ấn định sẽ lại đến. Cô phải hoàn thành công việc trước lúc đó.
"Anh đừng bận tâm đến tôi, cứ tiếp tục làm việc của mình đi."
"À, vâng!"
Thấy chàng nông dân cứ nhìn mình chằm chằm, Phu nhân Tử tước kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi. Sau đó, cô bắt đầu dùng xẻng đào từng hố đất.
*Sột sột.*
Cô gieo những hạt cam vào những hố đất đã được đào ngay ngắn. Gần đây trang trại vừa được mở rộng nên còn nhiều đất trống. Hôm nay cô định lấp đầy một phần trong số đó.
Trong lúc làm việc, chiếc váy bị quệt vào đất ẩm bẩn thỉu, nhưng vốn xuất thân bình dân, cô chẳng mấy bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Đã làm nông thì người ngợm lấm lem là chuyện đương nhiên.
Vì canh tác không dùng thuốc trừ sâu nên có nhiều quả bị sâu cắn, hoặc bị trầy xước do cành cây va đập trong gió.
'Tất cả là tại mình...'
Darin lộ vẻ u buồn, thầm xin lỗi những quả cam. Lời xin lỗi ấy cũng có phần đúng, vì Darin vốn sở hữu quyền năng của cam quýt, việc cô vắng mặt quá lâu đã khiến chất lượng nông sản giảm sút so với bình thường.
Cô cẩn thận chạm vào những quả cam, rồi như sực nhớ ra điều gì, cô đứng phắt dậy, giơ cao chiếc xẻng nhỏ.
*Vù vù.*
Một luồng hào quang màu cam rực rỡ dần bao phủ lên chiếc xẻng. Đây chính là một trong những bí kỹ của cô. Giống như những kỵ sĩ bậc thầy bao phủ thanh kiếm bằng luồng kiếm khí màu xanh, cô – một người chuyển sinh – cũng đang tỏa ra một dạng khí tương tự.
Nó được gọi là: Quýt khí (Mandarin Aura).
*Vút, vút, vút!*
Darin nhanh chóng di chuyển khắp vườn cam, lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Mỗi khi chiếc xẻng chứa đầy hào quang chạm nhẹ vào những quả cam dập nát, đầy sẹo, chúng bỗng chốc hồi sinh một cách thần kỳ. Những quả cam được chạm vào đều trở nên căng mọng, chua ngọt hài hòa.
Quyền năng ấy mạnh mẽ đến mức ngay cả những loại rau củ vốn có vị nhạt như củ cải hay cần tây cũng không cưỡng lại được. Chỉ cần lướt qua luồng Quýt khí màu cam sắc sảo này, bất kỳ loại rau quả đắng chát nào cũng đều trở nên ngọt ngào và thanh mát.
Dunkin, kẻ nãy giờ vẫn đang ngẩn ngơ ngắm nhìn nhan sắc của cô, bỗng trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Lẽ... lẽ nào cô là kỵ sĩ?"
"...Tôi cũng ước được như vậy lắm."
Darin lộ vẻ mặt hơi hờn dỗi đầy tiếc nuối, nhưng tay phải vẫn không ngừng vung xẻng. Quýt khí suy cho cùng cũng được phát ra từ ma lực, mà tổng lượng ma lực của cô thì chỉ nhỏ như hạt gạo. Nếu muốn làm gì, cô phải thực hiện thật nhanh trước khi ma lực cạn kiệt.
"Theo tôi biết thì đó là hào quang của các kỵ sĩ, dù màu sắc có hơi khác biệt..."
"Không phải thứ gì to tát đâu, chỉ là một loại ma pháp thôi."
"Ơ... nếu được, cô có thể cho tôi biết đó là ma pháp gì không?"
"......"
Trước những câu hỏi dồn dập, khuôn mặt người phụ nữ đỏ bừng lên. Nhắc đến chuyện này chỉ khiến cô thêm tự ti. Đặc biệt là sau khi gặp gỡ vị Dũng sĩ gần đây, cảm giác đó lại càng thường trực hơn. Cô nhận ra rằng ngay cả giữa những người chuyển sinh với nhau cũng có sự chênh lệch quá lớn.
"Tôi... tôi xin lỗi nếu đã lỡ lời."
Thấy đôi má của cô gái trẻ đỏ ửng, Dunkin vội vàng xin lỗi. Dù không biết mình sai ở đâu, nhưng anh không muốn bị mất điểm trong mắt người đẹp này.
Darin thở dốc, cố gắng điều hòa nhịp thở. Có lẽ do đổ mồ hôi nhiều nên từ cơ thể cô tỏa ra một mùi hương ngọt ngào.
"Không sao đâu, là do tôi cư xử chưa được chín chắn thôi."
Cô lập tức chấp nhận lời xin lỗi của người làm. Nghĩ lại thì đó cũng là vấn đề do sự tự ti của chính cô mà ra.
Ngược lại, Dunkin lộ vẻ thắc mắc. Một cô gái trẻ trông chưa đến tuổi trưởng thành mà lại nói mình cư xử "chưa được chín chắn" sao...?
*Lướt qua.*
Ánh mắt gã đàn ông vô thức nhìn thẳng về phía trước. Có lẽ cô ấy thực sự lớn tuổi hơn vẻ bề ngoài. Nhìn bộ ngực căng đầy và hông nở nang kia, nếu đoán cao nhất thì chắc cũng phải cuối độ tuổi mười mươi...
"Là do tôi hẹp hòi thôi. Người thất lễ phải là tôi mới đúng..."
"À, không đâu ạ!"
Cô nhìn Dunkin đang đỏ mặt xua tay rối rít. Có lẽ vì là người từ nơi khác đến nên anh ta khá nhút nhát. Chẳng hiểu sao anh ta cứ cúi gầm mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt cô lấy một lần.
'Dù sao cũng là người làm mới, mình nên làm quen mặt một chút.'
Dunkin là một thanh niên bảnh bao với mái tóc nâu và ánh mắt hiền lành. Nhìn cách ăn mặc chỉnh tề dù là nông dân, có vẻ gia cảnh cũng khá giả.
'Hừm, dù hơi nhát nhưng chắc cũng làm khối cô gái dưới quê phải khóc thầm đây.'
Darin không tự chủ được mà mỉm cười khi nhìn thấy một thanh niên tuấn tú như Dunkin. Chẳng hiểu sao cô lại chợt nhớ đến Kael, con trai mình. Nhưng rồi một nỗi buồn lại thoáng qua. Vì hình ảnh đứa con trai trong tưởng tượng và thực tế lại quá khác biệt.
'Khuôn mặt non nớt mà thân hình lại bốc lửa thế kia, đúng là hạng đàn bà lẳng lơ hiện hình để mê hoặc đàn ông mà.'
Trái ngược với những suy nghĩ trong sáng của cô, Dunkin nãy giờ chỉ dán mắt vào bộ ngực và hông của cô mà thôi.
"Có chuyện gì sao?"
Nhìn khuôn mặt ngây thơ đang nghiêng đầu thắc mắc của cô, anh ta biết mình không cần lo bị buộc tội quấy rối. Dunkin ngượng ngùng ho khẽ để chữa thẹn.
"Tên... tên tôi là Dunkin."
Anh ta định trả lời thật ngầu, nhưng vì đối phương quá xinh đẹp nên vô tình nói vấp. Darin mỉm cười trước lời giới thiệu của chàng trai trẻ rồi gật đầu.
"Chào anh Dunkin, tôi là Darin."
Cô đáp lễ một cách thanh tao, đúng mực của một quý phu nhân.
Gương mặt anh ta hơi ửng hồng vì được đối xử quá nồng hậu, rồi nhìn ra xa xăm để tiếp tục câu chuyện.
"Cái đó... cô cũng làm việc ở đây sao?"
"Vâng, anh Dunkin là người mới đến hôm nay phải không?"
"Đúng vậy ạ."
"Vậy thì sau này chúng ta sẽ còn gặp nhau thường xuyên đấy."
"À, thật vậy sao?"
"Đúng chứ? Vì tôi cũng làm việc ở đây mà."
Trong lòng anh ta reo hò vui sướng. Được làm việc cùng một mỹ nhân tuyệt thế như thế này sao? Dù chưa là gì của nhau, nhưng trong đầu Dunkin đã vẽ ra viễn cảnh anh và Darin cùng nắm tay nhau ngắm hoàng hôn bên đàn cháu nhỏ.
"Nếu không phiền... tối nay cô có thể dành chút thời gian cho tôi không..."
Gã thanh niên vốn nổi tiếng hào hoa ở làng quê nay lại khúm núm khẩn khoản. Điều đó chứng tỏ anh ta đã thực sự phải lòng cô. Dunkin hoàn toàn bị hớp hồn chỉ sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, như thể cả linh hồn đã bị đánh cắp trong phút chốc.
"À..."
Đến nước này, Darin mới nhận ra tại sao anh ta lại bồn chồn như vậy. Dù muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp, nhưng cô cần phải vạch rõ giới hạn. Đằng nào sau này khi biết cô là Phu nhân Tử tước, anh ta cũng sẽ tự khắc rút lui thôi.
"Tôi là phụ nữ đã có chồng rồi."
"Hả...!?"
"Tôi có hai con rồi."
"???"
Darin mỉm cười định kết thúc cuộc trò chuyện. Nụ cười ấy thật dịu dàng và ấm áp, nhưng nội dung lời nói lại gây sốc đến mức Dunkin chỉ biết đứng hình, trân trối nhìn vào hư không suốt mấy phút liền.
Và đúng lúc đó.
Bỗng nhiên, một góc vườn cam quýt bị bóp méo...
*Vù vù.*
Một tiếng động lạ vang lên và không gian bắt đầu rạn nứt.
"Hửm...?"
Darin ngoảnh đầu lại. Với một người chỉ có chút "năng lượng quýt" cỏn con như cô, khái niệm "cổng không gian" là một thứ vô cùng xa lạ, cô phải mất khá nhiều thời gian mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
*Cộp.*
Từ khe hở của cánh cổng không gian, một đôi chân dài bước ra. Xuất hiện sau đó là khuôn mặt của một mỹ nam tóc vàng. Đôi mắt hoàng kim của anh ta còn rực rỡ hơn cả mái tóc. Với ngoại hình đặc biệt này, Darin lập tức nhận ra đó là ai.
Người đàn ông vừa bước qua cánh cổng không gian nhìn cô gái đang ngơ ngác nhìn mình, rồi mỉm cười chào hỏi:
"Dạo này cô vẫn khỏe chứ, Darin?"
2 Bình luận