Mùa xuân đã thực sự gõ cửa.
Seiji mở toang cánh cửa sổ để không khí lưu thông, một làn gió ngọt ngào và mát rượi ùa vào phòng. Từ lúc nào không hay, những nụ hoa trên cây hồi đã nở rộ.
Chúng bung tỏa đồng loạt như để loan tin về sự khởi đầu của mùa xuân, phủ kín cành lá bằng những chùm hoa trắng nhỏ li ti, đưa hương thơm thanh khiết bảng lảng khắp ngôi nhà.
Cái mùi hương này làm mình nhớ đến một người...
Seiji đứng bên cửa sổ phòng đọc sách, lơ đãng xoay nhẹ điếu thuốc trên tay. Hiếm khi Shiroshi không có nhà, anh định tranh thủ làm một điếu thì mới sực nhớ ra mình không mang theo bật lửa.
Cây hồi này vốn mang độc tính chết người, nhưng lạ kỳ thay, hương hoa của nó lại có khả năng xua đuổi tà ma. Đúng là một loài cây mang trong mình cả hai thái cực thiện và ác.
À, đúng rồi.
Sắc hoa trắng đến nao lòng ấy cuối cùng cũng giúp Seiji gọi tên được cái "người nào đó".
Chính là Shiroshi.
Suy cho cùng, trải nghiệm của một người dưới Địa ngục ra sao có lẽ phụ thuộc hoàn toàn vào việc họ đụng phải con quỷ nào. Anh đã sống ở đây với tư cách vừa là trợ lý, vừa là kẻ ăn bám của Shiroshi được ba tháng rồi. Dù đã tận mắt chứng kiến không ít cảnh địa ngục trần gian kinh hoàng, nhưng thời gian trôi qua trong ngôi nhà này vẫn yên bình đến lạ kỳ.
Đã một tháng kể từ ngày gia đình Shidou sụp đổ. Chẳng mấy chốc, ngay cả những ký ức nhuốm máu và dòi bọ ấy cũng bị đẩy lùi bởi mùi bánh táo nướng thơm lừng và cảm giác ấm êm từ ba bữa cơm mỗi ngày mang lại. Có thể nói, sự thích nghi là một thứ đáng sợ, và cuộc sống thì vẫn cứ tiếp diễn dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
Ngay cả khi Địa ngục nằm ngay dưới sàn nhà.
"Nh... Hả? Beniko?"
Cảm nhận được có người ở gần, Seiji ngước lên và chạm mắt với Beniko. Có vẻ cô đến để đóng cửa sổ. Từ lúc nào không hay, anh đã ngồi xuống bàn, chống cằm rồi ngủ thiếp đi.
"Tôi rất xin lỗi. Tôi không cố ý làm anh thức giấc."
Cô vẫn lịch sự đến mức hoàn hảo, nhưng gương mặt lại vô hồn như một chiếc mặt nạ sắt. Giống như chủ nhân Shiroshi của mình, cô cũng là một ẩn số đầy bí ẩn.
"Anh định hút thuốc sao?"
"Ồ, ờ, phải."
Beniko nhanh nhẹn đưa tay ra và lấy đi điếu thuốc trên tay anh.
"Anh dùng cái này thay thế đi."
"C-cảm ơn."
Cô đưa cho anh vài sợi râu mực khô.
Có vẻ đây là một phần của chiến dịch "nói không với thuốc lá". Anh cứ ngỡ mình đã cẩn thận mở cửa thông gió, nhưng có lẽ khói thuốc hoặc mùi hôi vẫn làm cô khó chịu.
Mà trên hết, anh đang thắc mắc không biết lúc nào cô cũng thủ sẵn râu mực khô trong người hay sao.
"Nếu sức khỏe của anh đi xuống, cậu chủ Shiroshi sẽ phiền lòng lắm."
"Hả?"
"Có chuyện gì không ổn sao?"
"À, tôi chỉ hơi bất ngờ một chút thôi. Tôi thấy mình cũng chẳng giúp ích được gì nhiều cho cậu ấy."
Anh thậm chí còn không hiểu tại sao Shiroshi lại cần một trợ lý ngay từ đầu. Mắt trái của Seiji đúng là có sức mạnh của Chiếu Ma Kính, nhưng anh khá chắc rằng Shiroshi vẫn có thể xoay xở tốt mà chẳng cần đến cái gương thần đó giúp sức.
"Kể từ khi anh đến, cậu chủ Shiroshi đã mỉm cười nhiều hơn trước."
"Hả?"
Seiji thực sự không ngờ tới điều này.
Đồng thời, một niềm vui len lỏi nảy nở trong lòng anh. Đã có không ít người nhăn mặt khó chịu chỉ vì sự hiện diện của anh, nhưng chưa từng có ai làm điều ngược lại.
À thì, xét về phương diện bạn bè, anh cũng từng có một người. Về mặt lý thuyết là vậy.
"Nhân tiện, cô thấy tôi làm trợ lý có ổn không?" Seiji bỗng nhiên bột phát hỏi.
"Trợ lý?" Beniko vẻ mặt đầy hoang mang.
Đ-đừng nói với tôi là...
"Tôi xin lỗi. Tôi cứ ngỡ anh là một sinh vật mà cậu chủ Shiroshi nhận nuôi để làm bạn cho đỡ buồn chứ."
"... Tôi khóc ngay bây giờ có được không?"
"Anh cứ tự nhiên," cô nói, rồi đưa cho anh một hộp khăn giấy.
Cô lấy cái đó từ đâu ra thế? Chẳng lẽ ống tay áo kimono của cô là một cái túi thần kỳ không đáy sao?
Và rồi...
"Anh thấy đấy, những đứa trẻ cô đơn thường thích nuôi thú cưng mà," Beniko khẽ lẩm bẩm.
Lời nói của cô như đâm xuyên qua trái tim Seiji.
Nghĩ lại thì, sự tĩnh lặng bao trùm ngôi nhà này thực sự rất giống với sự cô độc. Họ hầu như không có khách khứa, cũng chẳng thấy bóng dáng người thân hay bạn bè nào ghé thăm. Từ trước đến giờ chỉ có hai người bọn họ.
Chắc là cậu ấy chán lắm.
Trên tất cả, hẳn là cậu ấy đã rất cô đơn.
Số lượng sách khổng lồ phủ kín bức tường phòng đọc có lẽ là minh chứng rõ ràng nhất cho quãng thời gian Shiroshi phải thui thủi một mình.
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra.
"Chà chà. Hai người đang thì thầm chuyện gì thế?" Shiroshi bước vào với nụ cười rạng rỡ. Có vẻ đã đến giờ trà chiều.
Bất thình lình...
Khi đi ngang qua, Beniko thì thầm vào tai Seiji: "Anh chính là vị khách tiếp theo của cậu chủ đấy."
"Hả?"
Anh rùng mình ớn lạnh, nhưng khi quay lại, bóng lưng đỏ đen của chiếc áo kimono đã khuất dần phía nhà bếp.
"C-cái gì thế này?"
"Hửm? Có chuyện gì sao?"
"Không, à, không có gì đâu." Vội vàng lắc đầu, Seiji ngồi ngay ngắn lại trên ghế.
Chắc là mình nghe nhầm thôi. Dù tự nhủ như vậy, nhưng trong lòng anh vẫn dâng lên một cảm giác bất an, khó chịu không sao xua tan được.
Phớt lờ vẻ mặt u ám của Seiji, những tách trà và đĩa bánh táo hiện ra trong nháy mắt, buổi trà chiều bắt đầu.
"Hì hì. Nhìn cách anh ăn, món gì trông cũng có vẻ ngon lành cả, Seiji."
"Thật thế sao?"
"Phải. Tôi đã nghĩ như vậy ngay từ lần đầu chúng ta gặp mặt. Suy cho cùng, anh là người đầu tiên ăn đến miếng bánh thứ hai mà."
Nếu đó là một lời khen, Seiji cũng không phản đối, nhưng anh có cảm giác Shiroshi đang khéo léo mỉa mai mình theo một cách vòng vo nào đó.
"Nhân tiện," Shiroshi nói, đặt tách trà xuống. "Đã gần ba tháng kể từ khi anh đến đây. Anh thấy công việc này thế nào?"
"Tôi thấy thế nào á...? Ý tôi là, nếu có thể nghỉ việc, tôi muốn nghỉ ngay lập tức."
"Chà, câu trả lời dứt khoát quá nhỉ."
"D-dĩ nhiên rồi, nếu tôi rời đi, tôi sẽ không có việc làm hay chỗ ở, nhưng—" Chẳng hiểu sao, Seiji thấy mình đang cúi đầu nhìn xuống bàn. Suýt chút nữa bắt gặp gương mặt mình phản chiếu trên mặt nước trà đỏ rực, anh vội vàng dời mắt đi chỗ khác. "Tôi chỉ nghĩ rằng chẳng ai muốn mình trở thành kẻ tội lỗi cả."
Xét cho cùng, những kẻ mà họ đã đối đầu có lẽ đã nhận lấy kết cục xứng đáng. Họ sớm muộn gì cũng phải xuống Địa ngục; khác biệt duy nhất là họ xuống đó trước hay sau khi chết mà thôi.
Dù vậy...
Cho đến tận bây giờ, Seiji vẫn luôn mặc định rằng những kẻ biến thành yêu quái phải là những tên sát nhân biến thái như trên TV hay phim ảnh — một loài hoàn toàn khác biệt, chẳng liên quan gì đến anh.
Nhưng biết đâu, họ cũng chỉ là những người yếu đuối.
Có thể họ đã phạm phải những tội lỗi tày trời đủ để bị đày xuống Địa ngục, và có thể họ bị coi là không xứng đáng được sống, nhưng dù vậy, chẳng phải họ cũng đã từng sống hết mình với tất cả những gì họ có sao?
"Anh nghĩ như vậy vì chính anh cũng là một kẻ tội lỗi phải không, Seiji?"
"Hả?" Anh ngước lên, giật mình sửng sốt.
Shiroshi vẫn mang nụ cười như mọi khi. Thế nhưng, trong khoảnh khắc đó, Seiji cảm thấy nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, anh cố nuốt khan nhưng thấy cổ họng cứng đờ. Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang từ từ bóp nghẹt lấy cổ anh.
"Trong trường hợp đó, đây sẽ là công việc cuối cùng tôi yêu cầu anh làm với tư cách là nhân viên bán thời gian."
Cạch. Shiroshi đặt tách trà trở lại đĩa lót. Như một ám hiệu, Beniko xuất hiện với chiếc xe đẩy trà quen thuộc và đặt một vật lên bàn.
Đó là một chiếc gương.
Shiroshi xoay mặt gương nhẵn bóng, sáng loáng về phía Seiji.
"Anh nhìn thấy gì khi nhìn vào chính mình?"
Seiji run rẩy thấy rõ. Gương mặt vốn đã nhợt nhạt nay cắt không còn giọt máu, đôi môi run cầm cập. Thế nhưng, biểu cảm thảm hại đó không phải là thứ mà chiếc gương phản chiếu.
Nó cho thấy một con quái vật chẳng hề giống Seiji chút nào.
Đây chính là lý do vì sao anh không thể soi gương. Vì sao anh hình thành thói quen khom lưng và dán mắt xuống đất khi đi bộ, để thậm chí không phải nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trên những ô cửa kính cửa hàng bên đường.
Và bây giờ...
Chiếc gương đầu tiên anh nhìn vào sau ba tháng rưỡi cho anh thấy một con chim quái dị mang khuôn mặt người.
Đó là một con quái vật xấu xí đến ghê tởm. Chiếc mỏ khoằm đầy những chiếc răng cưa sắc lẹm, vảy phủ kín cơ thể vằn vện như rắn, và những chiếc móng vuốt sắc như dao cạo. Và... đôi mắt đen trống rỗng, vô hồn, tròng trắng vẩn đục sắc vàng.
Khuôn mặt đó quá đỗi quen thuộc với Seiji, và nó không ngừng lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất.
Itsu made: Đến bao giờ nữa đây?
"Anh có thể cho tôi biết anh thấy gì không?"
Đừng nói, một giọng nói trong đầu cảnh báo anh.
Nhưng dù giọng nói đôi lúc run lên thảm hại, Seiji vẫn kể cho Shiroshi nghe tất cả mọi chuyện. Có lẽ sâu thẳm trong lòng, anh vẫn luôn khao khát được thổ lộ với ai đó.
Năm tháng trước, một người bạn thuở nhỏ từ quê nhà đã đến thăm Seiji tại căn hộ lụp xụp, không bồn tắm, không điều hòa, đầy gián của anh.
Taishi Inokoshi.
Cứ ngỡ một gã mang cái tên như thế phải là loại dũng cảm, kiên cường lắm, nhưng trớ trêu thay, cái tên lại là thứ mạnh mẽ nhất trên người gã. Khi nhìn thấy Inokoshi, điều đầu tiên người ta nghĩ đến là trông gã có vẻ yếu bụng. Chưa kể gã còn cực kỳ nhút nhát.
Đó chính là lý do vì sao gã và Seiji — kẻ cũng yếu đuối theo nhiều cách khác nhau — lại hợp rơ đến lạ kỳ. Ngay cả sau khi đỗ vào các trường đại học ở Tokyo, họ vẫn duy trì liên lạc và gặp gỡ nhau mỗi khi có cơ hội.
Tuy nhiên, khi Inokoshi nhận việc tại một trong những công ty bóc lột sức lao động đang nhan nhản hiện nay, sợi chỉ tình bạn mỏng manh giữa họ đã đứt đoạn một cách dễ dàng— Hoặc Seiji đã nghĩ như vậy cho đến một ngày, đột nhiên...
"Chào ông bạn. Lâu rồi không gặp nhỉ, Seiji."
Khuôn mặt Inokoshi hốc hác đến mức Seiji suýt không nhận ra. Hai má gã gầy rộc như người bệnh, đôi mắt vẩn đục sắc vàng dường như không thể tập trung vào thứ gì. Nếu gã lảo đảo đi trên phố đêm, chắc người ta sẽ lầm tưởng gã là một con xác sống.
"C-chuyện gì xảy ra với ông thế? Trông như vừa mới bò ra từ dưới mộ vậy."
"Ha ha. Ừ, đúng là kiểu kiểu thế đấy. Tôi bỏ việc rồi."
"Hả?"
Bóc lột nhân viên cho đến khi họ kiệt quệ rồi vứt bỏ như một món đồ chơi hỏng chính là cách vận hành của những loại công ty đó.
Inokoshi vốn đã bị bệnh đường tiêu hóa, và chỉ trong vòng nửa năm, thứ gã nôn ra đã chuyển từ dịch vị sang máu. Cuối cùng gã bị thủng dạ dày phải nhập viện cấp cứu, và khi được chẩn đoán mắc bệnh trầm cảm, công ty đã không chần chừ mà sa thải gã ngay lập tức. Lúc này, gã nói mình chỉ sống cầm chừng qua ngày bằng những công việc bán thời gian ngắn hạn.
"Ông đã vất vả quá rồi." Dĩ nhiên, Seiji cực kỳ đồng cảm với tình cảnh của gã.
Tất cả những gì anh có thể mời Inokoshi là một cốc nước lọc. Hy vọng ít nhất có thể nấu cho gã một bát mì tôm, Seiji lục tung tủ bếp nhưng thứ duy nhất anh tìm thấy là một túi bánh mì mua lúc đại hạ giá. Tệ hơn nữa, túi bánh đó là tất cả thức ăn Seiji có cho cả tuần tới.
"Ông bạn, ông chẳng thay đổi tí nào." Nhìn Seiji lúng túng, Inokoshi nở một nụ cười cay đắng mệt mỏi. "Đừng lo. Thực ra tôi vừa kiếm được một món hời, nên tôi định rủ ông đi nhậu một bữa ra trò lần cuối." Giọng gã vui vẻ, và chiếc ví gã chìa ra dày cộm những tờ tiền.
...Và thế là, sự cám dỗ đã chiến thắng Seiji.
"N-này, ông có thể cho tôi mượn một ít không?"
"Hả?"
Seiji thú nhận rằng anh đã bị đuổi việc ở tổng cộng mười nơi làm thêm, hết chỗ này đến chỗ khác. Đa phần là chủ đuổi thẳng cổ, còn bốn nơi trong số đó, Seiji không chịu nổi những lời mắng chửi, áp lực và giáo huấn từ quản lý và khách hàng nên đã tự ý bỏ việc ngang xương.
"Ông đúng là vẫn vậy," Inokoshi nói. Giọng gã hơi cao hơn bình thường, pha chút run rẩy. Trong một khoảnh khắc, Seiji tưởng như thấy sự bực bội hoặc khinh thường trên gương mặt bạn mình, nhưng gã nhanh chóng quay lại nụ cười thường lệ. "Được thôi, tôi sẽ cho ông mượn. Nhưng tối nay phải đi nhậu với tôi đấy!"
Họ chè chén cho đến sáng, và khi Seiji thức dậy với cảm giác uể oải và cơn đau đầu vì say khướt, Inokoshi đã biến mất.
Trên bàn là một tờ một ngàn yên ít ỏi, và—
Xin lỗi.
Inokoshi đã nguệch ngoạc lời nhắn ngắn ngủi đó trên mặt sau của một tờ hóa đơn.
Cái thằng cha này. Chắc là đổi ý không muốn cho mình mượn tiền nữa nên mới chuồn lẹ đây mà.
Và thế là, chẳng buồn liên lạc lại với Inokoshi, Seiji tiếp tục cái vòng lặp xin việc rồi bị đuổi việc của mình.
Sáu tuần sau...
Căn hộ của Seiji đón một vị khách khác: một gã thanh niên đầu trọc, mặc vest tím lòe loẹt, đeo một chiếc đồng hồ vàng to bản sáng loáng. Cái vẻ ngoài đó không thể nhầm lẫn vào đâu được ngoài một tên yakuza chính hiệu.
"Mày có phải là Seiji Tohno không? Mày nợ bọn tao tiền đấy," gã nói bằng giọng khàn đặc ngay khi Seiji vừa mở cửa. Trên tay gã là tờ giấy vay nợ của Inokoshi.
Tên của Seiji nằm chình ình ở cột người bảo lãnh. Thậm chí trên đó còn đóng cả con dấu cá nhân của anh. Giật mình, Seiji chạy đi kiểm tra chỗ giấu dấu thì phát hiện nó đã biến mất. Có phải Inokoshi đã cuỗm nó trong lúc anh say bí tỉ không?
"Thằng Inokoshi chuồn mất tăm rồi. Bọn tao đến cái ổ chuột của nó nhưng chẳng có ai ở nhà, điều đó có nghĩa là kể từ hôm nay, khoản nợ này thuộc về mày."
"B-bao nhiêu ạ?"
"Một. Triệu. Yên. Một triệu yên đấy! Lo mà trả đi con trai, không thì mày sẽ ước là mình chưa từng được sinh ra trên đời này đâu!"
Seiji làm gì có số tiền đó. Tạm thời anh cũng tống khứ được tên kia đi bằng cách quỳ lạy van xin và hứa sẽ tìm Inokoshi về cho hắn.
Sau đó, anh gọi cho tất cả những người quen chung và phát hiện ra sự thật kinh khủng về tình cảnh của Inokoshi.
Sau khi mất việc vì căn bệnh dạ dày và trầm cảm, Inokoshi đã sống bằng tiền bảo hiểm thất nghiệp được một thời gian, nhưng số dư tài khoản cứ vơi dần từng ngày. Để cứu vãn tình hình tài chính, gã đã lao vào các máy chơi xèng pachinko.
Kết quả là gã vướng vào cơn nghiện cờ bạc nặng nề, nợ nần chồng chất như núi chỉ trong nháy mắt.
Chẳng mấy chốc, bọn đòi nợ ập đến: Những bản fax bôi nhọ được gửi đến khắp nơi trong khu phố, chuông cửa reo vang giữa đêm khuya, hàng loạt nhân viên giao hàng pizza, sushi, mì soba xuất hiện trước cửa nhà dù gã không hề đặt...
Khi Inokoshi xuất hiện ở chỗ Seiji, gã đã có ý định tự sát. Gã kiếm số tiền đó chỉ để hưởng thụ lần cuối. Và rồi Seiji lại đến và định vòi vĩnh số tiền ấy.
Không biết chuyện gì đã thay đổi trong thâm tâm Inokoshi, nhưng có một điều rõ ràng: Gã đã gài Seiji làm người bảo lãnh, đẩy hết nợ nần sang cho anh rồi biến mất hút.
Sau đó...
"Tôi đã đến chỗ Inokoshi thuê. Cửa trước khóa chặt, trông chẳng có vẻ gì là có người ở trong. Nhưng tôi nghĩ biết đâu gã chỉ đang giả vờ vắng nhà nên đã đột nhập vào."
"Ồ? Anh vào bằng cách nào?"
"Tôi nghe gã nói gã hay giấu chìa khóa dự phòng dưới đáy đồng hồ ga, nên tôi dùng cái đó để mở cửa, và rồi—"
Nhớ lại cảnh tượng đó, Seiji rùng mình.
Anh đã tìm thấy Inokoshi trong một phòng tắm đầy nấm mốc đen kịt, gục mặt vào một chậu nước đầy, trong một tư thế trông như thể gã đang quỳ xuống cầu xin sự tha thứ.
"Vậy là anh đã bỏ mặc xác Inokoshi ở đó rồi bỏ trốn khỏi căn hộ ngay trong đêm để trốn bọn cho vay nặng lãi sao?"
"Phải, đại loại là vậy."
Sự nhục nhã khiến đầu gối anh run rẩy. Đó là lúc Seiji bắt đầu cuộc sống lang thang ở các quán net. Shiroshi đã nhận anh làm trợ lý và cho ăn ở ngay khi anh vừa cháy túi.
"Tôi đoán là cái xác của bạn anh vẫn chưa được tìm thấy đâu." Shiroshi thở dài. "Itsumade là một con chim quái vật được mô tả trong bộ Kim Tích Họa Đồ Tục Thần Quỷ của Toriyama Sekien. Nó xuất hiện lần đầu vào năm 1334, sau khi rất nhiều người chết vì dịch bệnh, để lại những núi xác không người mai táng chất chồng bên ngoài kinh thành. Nỗi oán hận thâm sâu của họ đã biến thành một con quái vật kêu lên: Itsu made, itsu made: Đến bao giờ nữa đây? Đến bao giờ các ngươi mới thôi bỏ mặc xác chết của chúng ta?"
Điều đó có nghĩa là Inokoshi đang cầu xin Seiji sao? Đến bao giờ ông mới chịu để xác tôi thôi thối rữa? Đến bao giờ ông mới chịu nhìn thẳng vào sự thật? Đến bao giờ, đến bao giờ...?
Giọng nói đó cũng có thể là tiếng thì thầm từ chính trái tim Seiji: Đến bao giờ mày mới thôi sống như thế này?
Nhìn lại, cuộc đời anh chỉ là một chuỗi dài những sự nhục nhã.
Đến bao giờ mày mới chịu thay đổi đây?
Từ lúc còn nhỏ, tất cả mọi người xung quanh đã luôn mắng nhiếc anh bằng những lời đó, và anh đã bịt tai lại để không phải nghe thấy. Đôi khi anh hờn dỗi, ôm gối thu mình lại, và cuối cùng, anh chạy trốn khỏi mọi khó khăn cản bước mình.
Anh chạy, chạy, và chạy, để rồi cuối cùng—
"Ngay khi anh lang thang bước vào đây giữa lúc hoàng hôn, 'giờ của quỷ', tôi đã biết anh là kẻ có tội. Suy cho cùng, tấm biển bên ngoài chỉ hiển thị đối với những kẻ tội lỗi cần phải ghé thăm dinh thự này mà thôi."
Cụm từ "máy diệt côn trùng" hiện lên trong tâm trí Seiji.
Đối với những kẻ lạc lối trong bóng tối của tội lỗi, ngôi nhà dưới cây hồi này là ánh sáng duy nhất. Ngay cả khi bước chân đầu tiên của họ hướng về phía nó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa Địa ngục, nhưng con người vốn không đủ mạnh mẽ để lang thang mãi mãi trong bóng đêm cô độc.
"Nói vậy chứ, vì đó là anh, nên tôi cứ ngỡ chuyện đó cũng chẳng có gì quá ghê gớm. Về điểm này, một lần nữa anh lại vượt xa mong đợi của tôi. Chuyện này thực sự khá là..."
Có vẻ từ "đê tiện" là từ mà Shiroshi đã nuốt lại.
Ngay cả trong lúc này, cái gã này vẫn bất lịch sự một cách khó tin. Seiji giờ không còn là trợ lý hay kẻ ăn bám nữa, mà chỉ là một tội nhân đang chờ bị phán xét, vậy mà cậu ta vẫn...
"Nhân tiện, Seiji, anh có oán hận Inokoshi không?"
Đôi mắt của Shiroshi giống như những cánh cổng sâu thẳm, đen tối dẫn lối xuống Địa ngục. Nếu đôi mắt đó dừng lại trên người bạn, thì coi như xong: bạn sẽ rơi thẳng xuống vực thẳm bóng tối.
Thành thực mà nói, Seiji rất sợ. Dù chẳng còn gì để mất, anh vẫn sợ đến mức mất hết hồn vía.
Thế nhưng...
"Không, tôi không hận cậu ấy." Sau một thoáng do dự, anh lắc đầu. Nghe có vẻ giống như một lời nói dối, nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy oán hận hay giận dữ. Đa phần những sự bất công mà anh gặp phải suy cho cùng đều là hậu quả từ những chuyện ngu ngốc anh đã làm, nên anh đoán lần này cũng vậy thôi.
Inokoshi chắc hẳn cũng chẳng phải vì oán hận gì mà kéo Seiji xuống địa ngục nợ nần đâu. Cậu ấy chỉ là không muốn xuống Địa ngục một mình thôi.
Nghĩ lại thì, dù người bạn duy nhất đã chết, Seiji vẫn chưa hề rơi một giọt nước mắt nào cho cái chết của bạn mình. Có lẽ như vậy là huề nhau.
"Đúng là anh, Seiji ạ," Shiroshi nói, như thể đang tự nhủ với lòng mình. Một nụ cười thú vị thoáng hiện trên môi cậu. "Đây không phải lần đầu tôi nghĩ vậy, nhưng cái cách anh không bao giờ đổ lỗi cho người khác về những bất hạnh của mình chính là một đức tính tốt đấy. Nào, vậy thì..." Cậu với tay lấy tách trà. "Sau khi điều tra, Inokoshi hóa ra còn nợ của năm công ty khác nữa, bao gồm cả công ty mà anh đã biết. Cộng thêm lãi suất, tổng số nợ đã lên đến ba mươi triệu yên. Có vẻ như bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để lôi hết nội tạng của anh ra bán rồi đấy. Bao gồm cả trái tim, dĩ nhiên." Shiroshi mỉm cười với anh.
Vậy là về cơ bản, nếu bọn cho vay nặng lãi tóm được anh trong lúc anh đang trốn chui trốn nhủi ở quán net, chúng sẽ xẻ thịt anh để bán ngay lập tức.
Điều đó có nghĩa là anh đằng nào cũng phải xuống Địa ngục. Quẻ xăm anh rút được ở cửa hàng tiện lợi hóa ra lại chính xác đến lạ lùng.
Và rồi...
"Vì thế, tôi và Beniko đã đến văn phòng của từng nơi và dàn xếp xong xuôi với mấy quý ông yakuza đó rồi. Tôi đã mua lại anh với cái giá ba mươi triệu yên."
Cậu nói một cách thản nhiên đến mức Seiji đứng hình mất một phút rưỡi.
...Cậu ta vừa nói cái gì cơ?
"Hả? Cái gì? Đợi một chút đã! Chuyện đó là sao?!"
"Như tôi đã nói đấy Seiji, tôi đã đồng ý mua lại các khoản nợ của anh với giá ba mươi triệu yên bằng tiền mặt—"
"Không, không phải cái đó! Ý-ý tôi là, ừ thì cái đó cũng quan trọng, nhưng! Lúc nãy Beniko bảo tôi là vị khách tiếp theo của cậu mà!"
"Ồ, cô bảo thế sao?"
"Vâng, đó là..." Tạm dừng động tác cắt miếng bánh táo thứ hai, Beniko ngước lên. Giọng cô dửng dưng, gương mặt vẫn vô hồn như mọi khi. "Một lời nói đùa."
Seiji cảm thấy linh hồn mình như sắp lìa khỏi xác.
Beniko, người trông như một siêu nhân hoàn hảo, hóa ra lại có một khuyết điểm chí mạng: cô ấy thực sự, hoàn toàn không có khiếu hài hước.
"Dĩ nhiên là tôi sẽ bắt anh làm việc để trả nợ, đồng nghĩa với việc công việc bán thời gian của anh kết thúc vào ngày hôm nay. Nói một cách đơn giản, anh sẽ làm việc không lương ở đây cho đến hết đời, và chúng ta sẽ coi đó là điều kiện để anh chuộc lỗi. Nào, anh chọn thế nào?"
Bàn tay cậu chìa ra trông giống như một chiếc xiềng xích dùng để khóa chặt người tù vào xà lim.
À, phải rồi, Seiji nghĩ.
Anh đã chạy, chạy, và chạy, để rồi cuối cùng—
Anh đã bị tóm bởi một con quỷ của Địa ngục, một kẻ mà anh sẽ không bao giờ có thể chạy thoát.
"Vậy thì, chúng ta tiếp tục uống trà chứ?" Shiroshi mỉm cười nói. Bàn tay cậu nắm chặt lấy tay Seiji, cái bắt tay như minh chứng cho sự đồng ý của anh đối với thỏa thuận của họ, giống như một chú chó đang thực hiện lệnh bắt tay với chủ vậy.
Trên thế giới này, có những con quỷ thường thích nuôi con người làm thú cưng.
0 Bình luận