Hồi Kết

"Thưa Bệ hạ, chúng thần đã trở về."

Ma Vương ngồi uy nghiêm trên ngai vàng khi Crowell và Graun quỳ rạp dưới chân ông, cúi đầu cung kính.

Ma Vương chống tay lên thành ghế, tựa đầu vào lòng bàn tay rồi khẽ thở dài đầy mệt mỏi. "Báo cáo đi."

"Quả không hổ danh là học trò do chính thần truyền dạy những căn bản, tiểu thư Mil đã mài giũa kiếm thuật của mình vượt bậc chỉ trong thời gian ngắn ngủi đi phiêu lưu."

"Ừm... Crowell..." Graun khẽ nhắc nhở.

Crowell hắng giọng: "Thần xin lỗi. Sau khi lần ra dấu vết của tiểu thư Mil, chúng thần đã giao đấu với cô ấy tại thị trấn pháo đài Algram, nhưng cô ấy đã trốn thoát. Thần xin hết báo cáo."

Ma Vương đưa tay lên day trán, khẽ lắc đầu.

"Tuy nhiên, thần đã thực hiện được một phần ý nguyện của Bệ hạ," Crowell nói tiếp. "Thần đã có lúc chạm được vào tay và khống chế được tiểu thư Mil."

"Thần vô cùng xin lỗi!" Graun kêu lên, cúi gắm mặt khi thấy vẻ thất vọng lộ rõ trên gương mặt Ma Vương. "Tất cả là do sự sơ suất của thần!"

"Nói cho ta nghe, Crowell."

"Bệ hạ có điều chi sai bảo?"

"Tại sao ngươi lại giúp đỡ Mil? Có phải vì ngươi đồng cảm với hoàn cảnh của con bé không? Giải thích đi."

"Thần... trong tâm trí thần lúc nào cũng chỉ có một điều duy nhất. Đó là trật tự và sự hưng thịnh của Bệ hạ cùng quân đội Ma tộc."

"Và việc bắt giữ Mil không nằm trong cái 'trật tự' đó sao?"

"Xin Bệ hạ thứ lỗi cho sự đường đột này, nhưng thần trộm nghĩ người cũng đã nhận ra thái độ đang dần thay đổi của các lãnh chúa ở các vùng lãnh thổ."

"Ta biết. Không chỉ Tứ Thiên Vương, mà tất cả bọn chúng đều đang dòm ngó cái ngai vàng này."

Ma Vương cai trị nhiều vùng lãnh thổ, mỗi nơi đều do một lãnh chúa Ma tộc quản lý. Dù bề ngoài họ tỏ vẻ phục tùng, nhưng những kẻ nắm giữ vùng đất rộng lớn với binh lực hùng hậu đều đang nung nấu tham vọng lật đổ ông.

Crowell tiếp tục: "Thần hiểu rằng tiểu thư Mil bị bắt cóc ban đầu là để củng cố sức mạnh cho quân đội của người, từ đó dập tắt ý đồ đảo chính của bọn chúng. Mục tiêu đó chẳng phải đã đạt được rồi sao?"

Sau khi bị bắt đến đây, Mil đã dùng quyền năng của mình để thức tỉnh kỹ năng cho hầu hết binh sĩ. Nếu có ai chưa được thức tỉnh, đó chỉ là vì họ hoàn toàn không có tiềm năng mà thôi.

"Ý ngươi là ta nên để con bé chạy thoát sao?"

"Nếu điều đó ngăn chặn được việc sức mạnh của cô ấy rơi vào tay kẻ khác."

"Một lãnh chúa Ma tộc nào đó sao...?"

"Thần đang nghĩ đến Tứ Thiên Vương."

Tứ Thiên Vương, cũng như bao Ma tộc khác, phục tùng Ma Vương đơn giản vì ông mạnh hơn cả bốn đứa cộng lại. Xã hội Ma tộc vận hành theo thứ bậc: kẻ mạnh trị vì, kẻ yếu cúi đầu. Sự trung thành của chúng chỉ là hệ quả của việc chúng sợ hãi trước sức mạnh tuyệt đối của Ma Vương.

Tuy nhiên, nếu một trong số chúng chiếm được Mil và quyền năng của cô, cán cân sức mạnh sẽ đảo chiều, và Tứ Thiên Vương chắc chắn sẽ nổi loạn.

"Crowell, ngươi nghĩ khả năng đó cao không?"

"Thần cho rằng, nếu coi điều đó là không thể thì quả là quá lạc quan."

Nếu giữ Mil bên cạnh, cô ấy càng dễ rơi vào tay kẻ xấu. Mil giống như một loại vật chất dễ cháy nổ, quá nguy hiểm để đặt cạnh quân đội của Ma Vương lúc này.

"Nói cách khác, việc bảo vệ Mil sẽ loại bỏ hoàn toàn khả năng xảy ra một cuộc đảo chính," Ma Vương đúc kết.

"Nhưng thưa Bệ hạ—"

"Im lặng. Đây là mệnh lệnh. Hãy mang Mil trở về cho ta. Và truyền lệnh đó cho cả Tứ Thiên Vương nữa."

"Cả Tứ Thiên Vương... sao ạ?"

"Đúng vậy. Nhưng hãy canh chừng bọn chúng cho kỹ. Đứa nào dám chiếm Mil làm của riêng, ngay lập tức tuyên bố đó là kẻ phản nghịch. Coi như đây là một bài học. Đã đến lúc ta phải khẳng định lại uy quyền của mình."

Mil có thể trở thành "mồi nhử" cho một cuộc thanh trừng nội bộ. Nếu Tứ Thiên Vương có ý định làm phản, đây là cách tốt nhất để chúng lộ mặt. Nhưng đây cũng là con dao hai lưỡi. Ma Vương chỉ có thể đoán chừng xem các lãnh chúa đã lún sâu đến mức nào trong âm mưu nổi loạn.

Dù sao, mệnh lệnh của Ma Vương đối với cấp dưới là tuyệt đối.

"Thần xin tuân lệnh."

Crowell và Graun cùng đặt tay lên ngực chào theo nghi thức Ma tộc.

Trong khi đó, ngay bên ngoài cánh cửa phòng ngai vàng, một gã Ogre với cặp nanh sắc nhọn thò ra khỏi tấm áo choàng đang lén lút lắng nghe.

"Ra vậy... Đây chính là cơ hội. Nếu mình chứng minh được những kẻ còn lại trong Tứ Thiên Vương đang mưu phản, mình sẽ trở thành cánh tay phải của Ma Vương. Và khi lão già đó sụp đổ, cái ghế kia sẽ là của mình."

Với một nụ cười nham hiểm, gã Ogre mặc áo choàng — Grood — lặng lẽ rời đi.

"Anh cá ơi! Anh nhanh quá đi mất!"

Nhóm của Mil đã đến một hồ nước ở phía Đông sau khi nghe tin về một con cá khổng lồ được coi là "thần hộ mệnh" của hồ. Những gì họ thấy còn vượt xa mong đợi. Con cá đó là một con quái vật thực sự, đủ lớn để nuốt chửng một người.

Mil đã thành công trong việc móc câu được con cá thần, nhưng cuối cùng cô lại cưỡi luôn trên lưng nó khi cố gắng kéo nó vào bờ.

"Mil! N-Nguy hiểm lắm!" Yulia hét lên lo lắng từ ven hồ.

Nhưng Mil không hề có ý định dừng lại. Cô cảm nhận được một sự tự do mới mẻ khi lướt đi vun vút trong làn nước. Áp lực nước làm cô hơi đau, nhưng điều đó chỉ làm cho trải nghiệm thêm phần phấn khích.

"Có vẻ Mil đang vui đấy chứ," Kuro nói. "Cậu có muốn cưỡi thử không, Mary?"

"Tôi xin kiếu! Còn đống cá ở đây thì sao? Sắp cháy hết rồi kìa."

Ba người trên bờ đang vây quanh đống lửa trại, nướng và ăn những con cá nhỏ hơn mà họ bắt được. Dĩ nhiên là có phần cho cả Mil, nhưng cô đang mải mê chinh phục con cá thần đến mức quên cả đói.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi họ rời thị trấn pháo đài. Mil đã tuyệt đối không dùng đến cấm thuật, và đúng như Mary dự đoán, cơ thể cô đã trở lại bình thường. Mil có chút tiếc nuối, nhưng vì không muốn Yulia lo lắng, cô tự nhủ từ nay về sau sẽ chỉ dùng đến ma thuật đó khi thực sự cần thiết.

"Cảm giác tuyệt thật đấy. Ơ kìa?"

Khi con cá lặn xuống nước và kéo Mil đi cùng, một lối vào lớn hiện ra. Trông nó giống như một hang động dưới đáy hồ. Mil buông con cá ra và bơi ngược lên mặt nước để gặp các bạn.

"Chơi đủ chưa, Mil?" Kuro hỏi.

"Rồi! Nhưng nghe này mọi người! Có một cái hang dưới kia kìa."

Đôi mắt Mil sáng rực lên. Trong đầu cô lúc này chỉ toàn là hình ảnh về những kho báu ẩn sâu trong hang động đó. Đã là mạo hiểm giả thì không ai có thể ngó lơ một nơi như thế.

Mary ném cho Mil một chiếc khăn tắm. "Lau khô người đi kẻo cảm lạnh bây giờ."

"Cảm ơn nhé! Hắt xì!" Một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua khiến Mil run rẩy và hắt hơi liên tục.

"Cậu ổn không Mil?" Yulia hỏi. "Hay là cậu thay quần áo đi?"

"Ý hay đấy. À mà, cá chín chưa nhỉ?"

Mil ngồi xuống cạnh đống lửa, nơi Yulia giúp cô thay bộ đồ ướt sũng.

"Vẫn còn đây, hơi cháy một tí thôi," Kuro nói. "Nào, nói cho tụi này biết, cái hang đó rộng chừng nào?"

"Mình không rõ nữa."

"Cậu có chắc nó không phải chỉ là một cái hốc đá nhỏ không?" Mary hoài nghi. "Tôi đoán cậu chỉ mới kịp nhìn thoáng qua khi đang cưỡi con cá thôi."

Mary nói cũng có lý. Nhưng Mil không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

"Chúng ta sẽ biết ngay khi xuống đó kiểm tra thôi! Yulia, cậu có phép nào giúp chúng ta bơi dưới nước không?" Mil vừa hỏi vừa ngoạm một miếng cá lớn.

"Hừm... mình có một phép có thể đưa cả nhóm di chuyển bên trong một bong bóng khí."

"Vậy quyết định thế nhé!" Vừa ăn xong con cá, Mil liền bật dậy đầy hào hứng.

"Đợi đã!" Mary ngăn lại. "Nếu dưới đó có quái vật nguy hiểm thì sao? Chúng ta đâu có chiến đấu dưới nước được?"

"Không sao đâu! Nếu thế thì mình chạy!"

Mary thở dài ngán ngẩm. "Thật là... cậu đúng là chúa rắc rối mà."

"Một khi Mil đã quyết thì không ai cản được đâu," Kuro đồng tình.

"Bắt đầu nào. Màn chắn bong bóng!"

Ngay khi Yulia tạo ra một quả bong bóng bao quanh cả nhóm, tất cả cùng nhảy xuống hồ.

Mil tự hỏi điều gì đang chờ đợi họ phía trước. Con đường phía trước có thể dẫn đến gian khổ hay thất bại, nhưng cô đã đi quá xa để có thể quay đầu. Cuối cùng, cô cũng đã được khám phá thế giới mà mình từng chỉ dám mơ mộng khi còn bị nhốt trong những bức tường lâu đài.

Mil chưa muốn kết thúc hành trình của mình lúc này. Và cô cũng chẳng dại gì mà bỏ lỡ bất kỳ ngã rẽ thú vị nào trên con đường phiêu lưu đầy màu sắc ấy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!