Chương 2: Hellhound (2)
Chương 2: Hellhound (2)
“Đây là đâu?”
Vikir kiểm tra cơ thể mình.
Không có mana, và nó yếu đến cực điểm.
Ngay cả một nắm aura mà hắn đã tích lũy qua vô số trận chiến cũng không còn.
‘Ta đã rơi xuống địa ngục sao?’
Nhưng không phải.
Nơi này… … còn hoang tàn đến mức chẳng thể gọi là địa ngục.
Một nơi mà ngay cả địa ngục cũng trông hiếu khách hơn. Bởi vì đây chính là gia tộc Baskeville.
‘Không thể nào ta lại không nhận ra bầu không khí của nơi mà ta đã sống như một con chó săn suốt ba mươi năm qua.’
Mùi máu, mùi mủ, mùi của tất cả những gì dơ bẩn và chết chóc.
Vikir van Baskeville có một linh cảm. Rằng hắn đã quay trở về thời điểm vừa mới được sinh ra.
‘Bây giờ ta phải làm gì?’
Một cơ thể chỉ mới sống khoảng một trăm ngày. Không thể làm được bao nhiêu.
Chỉ có thể lật người qua lại rồi phát tín hiệu cho bà vú chung của phòng trẻ đến cho bú?
Ngay lúc đó.
“Chẳng có đứa nào trông ra hồn cả.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Hugo Le Baskeville, gia chủ của Baskeville, đang đứng giữa phòng nuôi trẻ.
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, Vikir suýt nữa bật dậy cúi chào, theo thói quen của kiếp trước.
May mắn thay, điều đó là bất khả thi với thân thể của một đứa trẻ sơ sinh.
Pudeuk—
Nhìn kẻ chủ mưu đã xử tử mình, hắn nghiến răng.
Tuy nhiên, vì cơ thể vẫn chưa mọc răng nên không phát ra tiếng động nào.
‘Bình tĩnh lại.’
Trong quá khứ, để trở thành một thành viên của gia tộc Baskeville, để được cha thừa nhận, và để xóa bỏ vỏ bọc của một đứa con hoang, những ngày tháng nhục nhã và tủi hổ mà hắn đã vật lộn trải qua.
Dòng máu thấp kém—cái nhãn mác ấy không rời hắn dù hắn có làm gì đi nữa.
Kiếp này, ta sẽ sống khác đi. Khi con thỏ biến mất, sẽ không sống cuộc đời bị luộc như một con chó săn nữa.
Ngay khi đó.
Một cơ hội xuất hiện, khiến quyết tâm của Vikir càng trở nên vững chắc.
“Chuyển bọn trẻ đến ‘Cradle of the Sword’.”
Vikir nghe thấy lời của Hugo.
Khi được bế đi trong tay bà vú, đầu óc hắn xoay chuyển không ngừng.
‘Là nghi thức đầu tiên sao?’
Cradle of the Sword là một hành trình đến sông Styx, diễn ra quanh một ngọn đồi nhỏ.
Khoảnh khắc bọn trẻ băng qua mê cung được tạo thành từ những lưỡi kiếm và lao mình xuống sông Styx, con cháu nhà Baskeville sẽ được tái sinh thành chiến binh.
Dĩ nhiên, phúc lành của sông Styx không ban cho tất cả một cách đồng đều.
Kẻ yếu thì chết, kẻ mạnh thì sống.
Kẻ mạnh nhận được nhiều hơn kẻ yếu.
Những đứa trẻ của Baskeville phải thoát khỏi Cradle of the Sword càng nhanh càng tốt và lao xuống sông Styx.
Phải ngâm mình trong dòng sông ấy nhanh nhất có thể và lâu nhất có thể để giành lợi thế so với các huynh đệ.
Vì thế, ngay khi bị ném vào trung tâm Cradle of the Sword, Vikir liền hành động.
… Bck!
Hắn dùng hai bàn tay mềm mại đẩy lưỡi kiếm sang một bên.
Nghe nói con cháu của vài gia tộc danh giá sẽ mang theo những vật giúp ích cho tương lai, nhưng con cháu nhà Baskeville thì ngay từ sinh nhật đầu tiên đã phải nắm lấy những lưỡi kiếm đe dọa chính tương lai của mình.
Spit— Pot— Jjik— Jjik—
Lưỡi kiếm rạch qua da thịt hắn.
Mỗi lần ép mình chen qua giữa những lưỡi kiếm, một cơn đau rát như thiêu đốt lan khắp cơ thể.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Mức độ đau đớn này là thứ hắn đã quen sau khi sống như một con chó săn suốt vài chục năm.
‘Hơn nữa, vết thương càng sâu càng tốt, để nước Styx có thể thấm vào cơ thể dễ dàng hơn.’
Vikir biết tất cả những bí mật, truyền thuyết, thần thoại và cả những câu chuyện ma quái của Baskeville.
Vì vậy hắn biết cách tận dụng sông Styx một cách triệt để nhất.
Eonggeum… Eonggeum… Eonggeum…
Thân thể mềm yếu của một đứa trẻ được linh hồn rắn rỏi của con chó săn kéo lê xuống địa ngục.
Máu chảy ra từ cơ thể hắn, trượt xuống theo con dốc, chỉ ra con đường thẳng nhất và ngắn nhất để tiến về phía trước.
Vikir tiếp tục bò theo hướng đó trong khi máu vẫn không ngừng tuôn ra.
Và chẳng bao lâu sau, hắn đã đến thánh địa của Baskeville.
Dòng sông Styx chảy xuyên qua đầm lầy.
Chỉ cần ngâm mình tại nơi này, cơ thể sẽ cứng rắn như thép và linh hồn trở nên vô cùng mạnh mẽ.
Vikir co người lại trong tư thế bào thai rồi lao mình xuống sông.
… plop!
Nặng nề. Đau đớn như thể bị nhấn chìm trong sắt nóng chảy đang sôi.
Nước nóng đến mức bốc hơi. Rơi xuống đây với vô số vết đâm khắp người, không nghi ngờ gì nữa, đau đớn là điều tất yếu.
Nhưng Vikir chịu đựng cơn đau bị luộc sống ấy. Và hắn chờ đợi.
Nước Styx thấm qua những vết cắt, những chỗ rách toạc và những vết thương nổ tung.
Rồi—
Tsutsutsutsutsu… …
Cơ thể bắt đầu thay đổi.
Nước Styx thẩm thấu qua vết thương, xâm nhập vào xương cốt và nội tạng, đang biến đổi cơ thể Vikir từ một thành mười.
‘Quả nhiên là khác hẳn.’
Vikir kinh ngạc trước việc một khởi đầu tốt có thể tạo ra sự khác biệt kịch tính đến thế.
Cơ thể của kiếp trước tuy rắn rỏi và dày dạn, nhưng so với những người khác vẫn nhỏ bé và gầy gò.
Do xương cốt vốn yếu nên việc gắn thêm cơ bắp có giới hạn, và vì các mạch mana hẹp nên việc nâng cao aura cũng bị hạn chế rõ rệt.
Nhưng các huynh đệ của hắn thì khác. Thân hình cao lớn, xương cốt dày dặn, mạch mana rộng mở.
Khác biệt về thiên phú, về chất lượng, và về vạch xuất phát.
Ở kiếp trước, Vikir gần như là người ra khỏi Tháp Kiếm (Tower of Swords) cuối cùng.
Vì thế hắn không thể tận hưởng trọn vẹn hiệu quả của sông Styx.
Bởi tất cả các huynh đệ của hắn đã hấp thụ sức mạnh đó từ trước.
Từ đó về sau, vì thân phận con hoang và thiên phú kém cỏi, hắn luôn bị xếp hạng cuối mỗi lần đánh giá.
Khi người khác ăn thức ăn lành mạnh, mặc đồ tốt nhất, ngủ trên giường êm ái.
Hắn ăn đồ thừa bẩn thỉu, mặc quần áo rách nát, ngủ ở những nơi dơ dáy.
Những thành quả mà hắn đạt được đều bị các huynh đệ cướp mất.
Ngay cả trong cuộc chiến với ma tộc cũng vậy.
Dù hắn có giết bao nhiêu ác ma và quỷ dữ đi nữa, công trạng cũng luôn thuộc về cha hắn hoặc các huynh đệ cùng cha khác mẹ.
Hắn hầu như không nhận được phần thưởng nào.
Không chỉ có ma tộc cần bị giết, mà còn cả kẻ thù chính trị của cha hắn và cả con người.
Hắn phải làm gián điệp, ám sát, do thám, phục kích, uy hiếp toàn bộ bảy đại gia tộc, và bằng cách đó, hắn đã nâng Baskeville lên vị trí đứng đầu trong bảy gia tộc.
… … Nhưng kết cục là gì?
Xử tử.
Khi con thỏ biến mất và cuộc săn kết thúc, không còn cần đến chó săn nữa.
Bị buộc tội thông đồng với ma tộc, Vikir bị xử tử, gánh trên mình tất cả những tội lỗi bẩn thỉu của Hugo.
Tội lỗi của hắn chỉ có một.
‘Biết quá nhiều.’
Hừ—
Vikir nghiến răng.
Những chiếc răng vừa bắt đầu mọc trong miệng va vào nhau dữ dội lúc nào không hay.
Nước Styx cuồn cuộn tràn vào theo cơn phẫn nộ thấm đến tận tủy xương, rồi nhanh chóng khiến xương cốt dày hơn, da thịt rắn chắc hơn, và “mana barrel” (mạch mana – Mạch Ma Na) rộng mở hơn.
Dĩ nhiên, cơn đau như thiêu đốt vẫn tiếp tục len lỏi, nhưng không sao cả.
Vikir thậm chí còn bắt đầu uống nước.
Hắn còn muốn cường hóa cả nội tạng nữa.
Hắn nhớ đến một truyền thuyết cổ xưa được truyền lại trong Baskeville.
‘Ngày xưa, từng có một chiến binh vô địch của Baskeville, đúng không?’
Kiếm sĩ mạnh nhất, kẻ mà ngay cả khi bị rìu bổ trúng cũng không hề trầy xước da thịt, chứ đừng nói đến gãy xương.
Nhưng cái chết của hắn lại vô cùng trớ trêu.
Một mũi tên tẩm độc do đối thủ của gia tộc khác bắn trúng gót chân, và hắn chết vì di chứng.
Nguyên nhân là bởi, khi còn là trẻ sơ sinh, bà vú đã nắm lấy hai mắt cá chân của hắn rồi nhúng ngược xuống sông Styx, để lại một điểm yếu tương đối vì nước không chạm tới chỗ bị lòng bàn tay che khuất.
‘Không được phép có loại điểm yếu đó.’
Vikir cố hết sức khuấy động cơ thể trong dòng sông.
Hắn vặn vẹo thân mình đến mức có thể, không để sót bất kỳ bộ phận nào chưa được nước chạm tới.
Trong lúc đó, vết thương tiếp tục rách toạc và mở rộng, nhưng như thế lại càng tốt.
Bởi vì nước có thể thấm sâu vào cơ thể hơn.
Bubbling bubbling… …
Máu chảy cạn dần, cơ thể bắt đầu tê dại..
Hắn sắp hết hơi và rất muốn nhanh chóng ngoi lên mặt nước.
Nhưng không thể.
Sông Styx không bao giờ chấp nhận một đứa trẻ một khi nó đã rời khỏi vòng tay của mình.
Nếu chỉ thò đầu lên để thở, thì chỉ có cái đầu là không còn được bảo hộ nữa.
Vì thế, Vikir tuyệt vọng bám chặt lấy tảng đá dưới sông.
Hắn tiếp tục khuấy động cánh tay để nước sông có thể chạm đến cả lòng bàn tay đang nắm đá.
Đúng lúc đó.
Hắn nghe thấy những giọng nói mơ hồ bên tai.
“Thiếu gia! Ngài phải lên ngay!”
“Nếu còn ngâm mình nữa, ngài sẽ chết mất!”
“Trời ơi! Cậu ấy có thể chết như thế này đấy!”
“Bắt lấy đi! Phải kéo cậu ấy lên!”
Trên bờ hẳn đang náo loạn. Điều đó cũng dễ hiểu.
Tham lam quá mức sẽ trở thành độc dược. Cường hóa cơ thể là tốt, nhưng chẳng phải sắp chết ngạt rồi sao?
Thậm chí—
“Con trai. Lên ngay đi.”
Giọng của Hugo Le Baskeville cũng vang lên.
Nhưng giọng nói ấy chỉ càng tiếp thêm lửa giận cho Vikir.
Soowook—
Vikir đứng dậy.
Nhưng hắn chỉ không đứng lên mà thôi.
Gulp— gulp— gulp— gulp—
Hắn uống nước sông Styx vào miệng. Đến tận cùng.
Và—
“Puha—”
Ngay khi trồi lên, hắn hít lấy không khí một cách thỏa thích.
Vikir há to miệng để thở.
Nhìn thấy hắn, Hugo Le Baskeville nở một nụ cười hiếm hoi, rạng rỡ.
“Hahaha, nhìn thằng nhóc này xem? Răng mọc lại rồi kìa!”
Con chó săn bị luộc trong nước sôi đã lộ ra nanh.
0 Bình luận