Chương 1: Hellhound (1)
Chương 1: Hellhound (1)
Những năm tháng đẫm máu cuối cùng cũng khép lại.
Cuộc chiến giữa loài người và ác ma kéo dài hàng thập kỷ đã để lại một vết sẹo kinh hoàng trong sử sách với cái tên “Age of Destruction” (Thời Đại Hủy Diệt).
Và vào ngày chiến thắng của nhân loại được ghi chép lại trong sách.
Một cái cổ bị treo lủng lẳng trước cổng chính của gia tộc Baskeville, gia tộc lừng danh với những kiếm sĩ sắt máu.
Vikir. “Vikir Van Baskeville.”
Đứa con ngoài giá thú của Hugo Le Baskeville, gia chủ của gia tộc Baskeville.
Cái bóng đã bị phủ kín bởi vô số máu tươi phía sau lưng gia tộc.
Con chó săn của Baskeville.
Vikir vùng vẫy.
Hắn luôn luôn vùng vẫy.
Một đứa con hoang. Con của một thứ thiếp.
Vì thế mà mang chữ đệm “Van.”
Hắn không được sinh ra với họ như “Le” hay “Re” mà những anh chị em cùng cha khác mẹ thuộc dòng chính nhận được, và vì điều đó, hắn phải làm việc gấp hàng trăm lần người khác.
Nhưng rốt cuộc thì tất cả cũng chỉ là vô ích.
Do thám, ám sát, bắt cóc, tống tiền, buôn lậu… Vì gia tộc, hắn đã vượt qua hơn 500 nhiệm vụ nguy hiểm, vậy mà cuối cùng, bọn họ vẫn vứt bỏ hắn.
Khoảnh khắc bị buộc tội là gián điệp của ác ma và bị xử tử với một cáo buộc vu khống bất công.
Hắn nghiến chặt răng.
Hắn muốn sống.
“Aye— Aye— Aye—”
Tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh vang vọng khắp căn phòng rộng lớn.
Gia tộc Baskeville—những kiếm sĩ sắt máu—có đến hàng chục tầng bậc và hành lang chồng chéo.
Gia chủ, Hầu tước Hugo Baskeville, thờ ơ liếc mắt quét qua những đứa trẻ mới sinh trong năm nay.
“Chẳng có đứa nào trông ra hồn.”
Đó là một lời đánh giá vô cùng khắc nghiệt cho lần đầu tiên người cha xem xét những đứa con được sinh ra trong năm.
… … Vào lúc đó.
Hugo đang đi ngang qua những chiếc nôi trong phòng trẻ thì dừng lại ở một chỗ.
Vikir. Vikir van Baskeville.
Vốn dĩ là một đứa con ngoài giá thú, kẻ thậm chí còn không xứng đáng có mặt ở đây.
Khác với những anh chị em khác đã được khoảng 6 đến 8 tháng tuổi, đây là một tồn tại vừa mới được đưa vào căn phòng này sau khi tròn đúng 100 ngày tuổi.
Đứa bé không khóc.
Nó chỉ nằm yên, nhắm chặt mắt, như thể đã chết.
“… … .”
Hugo nhìn Vikir, sắc mặt hơi giãn ra một chút.
Không phải vì ông vui mừng khi nhận thấy tố chất của Vikir vượt trội hơn những đứa con khác.
Mà là vì nghĩ rằng, nếu đã là nơi chỉ xếp đầy rác rưởi, thì có một thứ rác ít ồn ào hơn cũng đỡ phiền phức.
Cuối cùng, Hugo quay sang hàng chục bảo mẫu phía sau và lên tiếng.
“Đưa bọn trẻ đến ‘Cradle of the Swords.’”
Những đứa trẻ của Baskeville bị đưa vào thử thách ngay từ khoảnh khắc chào đời.
Từ chiếc nôi cho đến nấm mồ.
Và thử thách đầu tiên bắt đầu ngay lập tức.
… … Cradle of the Swords là gì?
Đó là một nghi thức trưởng thành độc nhất của gia tộc Baskeville.
Vô số lưỡi dao được cắm ken dày như một mê cung trên một gò đất tròn, và một đứa trẻ sơ sinh sẽ bị thả xuống chính giữa.
Đứa trẻ bị mắc kẹt trong mê cung lưỡi dao đó và phải lang thang tìm đường.
Chỉ cần cử động, cơ thể sẽ bị lưỡi dao cứa rách khắp nơi.
Trong môi trường này, những đứa trẻ phải bò sát mặt đất, xuyên qua một mê cung đầy kim nhọn.
Chỉ khi ngâm mình trong con sông Styx bên ngoài mê cung, chúng mới được coi là một Baskeville thực thụ.
“Nước Styx chỉ có hiệu quả với trẻ em dưới một tuổi. Nếu ngâm cơ thể trong dòng sông này, toàn thân sẽ trở nên cứng rắn như thép.”
Tất nhiên, sức mạnh của dòng sông này không phải là vô hạn.
Nếu một đứa trẻ hấp thụ phần lớn sức mạnh, thì những đứa khác sẽ hấp thụ ít hơn tương ứng vì lượng sức mạnh còn lại bị giảm đi.
Giống như sinh mệnh của người mẹ.
Những đứa trẻ của Baskeville giờ đây bị ném vào Cradle of the Swords.
Ai sẽ là người đầu tiên thoát khỏi mê cung này và nhảy xuống sông? Điều đó sẽ quyết định tương lai của những đứa trẻ này.
Ba mươi hai đứa trẻ sinh trong năm nay—bao gồm con dòng chính, con hoang và cả họ hàng—cùng cạnh tranh với nhau giữa Cradle of the Swords.
Những lưỡi dao, dày đặc những lối đi mà bọn trẻ phải bò qua, trở thành những chiếc gai sắc bén nhất.
“Aye— Aye— Aye—”
Có đứa khóc ré lên tìm bảo mẫu, có đứa đã bắt đầu bò, cơ thể bê bết máu vì bị lưỡi dao cứa, có đứa khác thì ngồi yên mút ngón tay, chẳng có ý định thoát ra ngay… Trẻ con vốn là như vậy.
Trên thực tế, vì tất cả đều chưa đầy một tuổi, đây là kết quả rất tự nhiên.
Tuy nhiên.
“Vô dụng.”
Lời đánh giá của Hugo Baskeville lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Một sinh vật nhỏ bé, mong manh. Một sinh vật không thể sống sót nếu không có sự trợ giúp của kẻ khác.
Trong ánh mắt Hugo tràn ngập sự khinh miệt đối với thân thể con người.
Dù đó là con ruột của mình, cũng không có ngoại lệ.
Là một trong bảy kiếm sĩ mạnh nhất lục địa, ông nổi tiếng là kẻ sắt đá từ khi sinh ra.
“Chỉ có như vậy mới có thể chiến đấu với ác ma. Kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị bỏ lại.”
Hugo đứng ở vị trí cao, nhìn dòng nước Styx chảy quanh Cradle of the Swords, ánh mắt mang theo nỗi tiếc nuối.
Con sông bí mật chỉ chảy trong Thánh địa của gia tộc Baskeville, có tác dụng gia tăng mana, thanh lọc aura, và khiến thân thể trở nên cứng rắn như thép chỉ bằng cách ngâm mình trong đó.
Nếu không phải vì nó chỉ có hiệu quả với trẻ em dưới một tuổi, Hugo đã lập tức ngâm mình xuống sông.
Khi Hugo đang nhìn dòng sông với vẻ mặt tiếc nuối.
“… … Này, bên kia kìa!”
“Hả, sao có thể như vậy được!”
“Không thể nào!”
Những tiếng xôn xao bùng nổ khắp nơi.
Điều gì có thể khiến những kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc—những người chưa từng bị lay động bởi bất cứ thứ gì—phải kinh ngạc đến vậy?
Hugo cau mày ngẩng đầu lên.
Và đúng khoảnh khắc đó.
“… … !”
Đôi mắt vốn tràn đầy sự chán chường, khinh miệt, mất kiên nhẫn và thất vọng của ông bỗng bừng sáng.
Cradle of the Swords.
Xuyên qua khu rừng lưỡi dao dày đặc ấy, có một đứa trẻ đang lao thẳng về phía sông Styx.
“Jjoeok— Jjeook— Fit—”
Cơ thể đứa trẻ đã sớm bị máu nhuộm đỏ.
Điều đáng kinh ngạc là đứa trẻ đó đang đi thẳng xuyên qua chiếc nôi kim nhọn xoắn ốc như vỏ ốc sên.
Thay vì vòng vèo theo con đường tương đối an toàn, nó trực tiếp chui ép vào khe hở hẹp giữa những lưỡi dao.
Một vết dao hằn lên gò má trắng trẻo, mềm mại.
Vòng eo non nớt và cẳng tay bị cứa rách khắp nơi.
Đầu gối bầm dập, còn lòng bàn tay mềm mại thì đã sớm đẫm máu.
Một đứa trẻ bò về phía trước, để lại phía sau một con đường máu bằng cách ép mình qua vô số mũi nhọn.
Tất cả mọi người trong gia tộc đều bị khí thế của đứa trẻ chưa đầy 100 ngày tuổi này áp đảo.
Hugo Le Baskeville—gia chủ Baskeville, kiếm sĩ sắt máu—cũng không ngoại lệ.
Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ đã hoàn toàn thoát khỏi mê cung.
Những anh chị em của nó vẫn còn mắc kẹt ở trung tâm Cradle of the Swords, không thể ra ngoài.
… tõm!
Ngay khi ra khỏi chiếc nôi, đứa trẻ lao thẳng mình xuống dòng sông Styx.
Nước sông bắt đầu nhuốm đỏ.
Hugo bước tới phía trước một cách khác thường, hai tay siết chặt lan can.
Nhìn những vết nứt xuất hiện trên lan can đá cẩm thạch, những người hầu trợn tròn mắt.
Bởi vì đây là lần đầu tiên tôi thấy ông—người luôn giữ thái độ vô cảm trước mọi thứ—lại kích động đến như vậy.
“Chuyện gì xảy ra với nó?”
Hugo cất cao giọng.
Đứa trẻ rơi xuống sông Styx vẫn chưa trồi lên.
Không lâu sau, vài kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc tiến lại gần bờ sông, cúi xuống nhìn vào làn nước.
Và… các kỵ sĩ lập tức tái mặt.
“Thưa ngài, nó… nó đang uống nước sông!”
Đó là câu trả lời khiến khóe miệng Hugo nhếch lên thành một nụ cười.
0 Bình luận