Đoạn chương: Vũ trụ phân liệt

"Nào, chào hỏi đàng hoàng đi con."

Bị mẹ đẩy lưng, tôi chúi người về phía trước nửa bước. Cảm giác như không được tiến thêm nữa. Cứ như có một vách núi vô hình đang trải ra trước mắt tôi vậy.

"...Chào cậu."

Tôi vừa nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình vừa nói.

Trước cửa ngôi nhà của chính mình - thứ mà bố tôi đã phải đánh đổi bằng việc bị xích vào tổ chức tài chính suốt ba mươi năm mới xây được, tôi đang đối mặt với một cặp mẹ con nọ.

"Ừ. Rất vui được gặp cháu. Cô chú mới chuyển đến hàng xóm tuần trước, họ là Tomonaga. Bạn này là Asami. Bằng tuổi Hideto-kun đấy."

Một câu trả lời ấm áp.

Tôi rụt rè ngước mắt lên, thấy hai mẹ con họ đang mỉm cười. Hai mẹ con giống nhau y đúc. Xinh đẹp đến mức tôi khi còn nhỏ đã cảm thấy hai người này có nhan sắc vượt xa người thường.

"Rất vui được gặp cậu, Hideto-kun."

Tôi lóng ngóng nắm lấy bàn tay nhỏ bé mà Asami chìa ra.

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên tôi gặp Tomonaga Asami.

Ấn tượng đầu tiên là người ngoài hành tinh. Tức là, tôi nghĩ cô ấy là cư dân của thế giới khác với tôi.

Tôi thì thích truyện tranh chiến đấu hay RPG đúng kiểu con trai mới lớn, còn Asami thì hướng sự quan tâm đến truyện thiếu nữ, anime về nữ anh hùng biến hình, rồi thì thời trang. Sở thích chẳng ăn nhập gì với nhau. Thế nên, mang tiếng là bạn thuở nhỏ nhưng cũng chỉ là quan hệ người quen biết. Bạn thuở nhỏ khác giới thực tế cũng chỉ đến thế thôi.

Trong mối quan hệ nhạt nhẽo đó, có một sự kiện duy nhất có thể gọi là kỷ niệm.

Đó là vào một buổi trưa nọ, tôi và mẹ được mời sang nhà Asami. Đó là buổi giao lưu giữa các bà mẹ, còn đám trẻ con là tôi và Asami thì bị thả rông trong phòng khách với lời dặn tự chơi với nhau đi.

"Nghe nói nếu bị chọn vào ban cán sự phụ huynh thì phiền phức lắm đấy ạ."

"Chuyện đó thì tôi muốn tránh bằng mọi giá..."

Các bà mẹ có con sắp vào tiểu học dường như có vô vàn nỗi lo chung nên chuyện trò ngày càng rôm rả.

"Nè, cậu thích Kamen Rider nào?"

"Hông biết. Tớ chưa xem bao giờ. Nhưng tớ biết cô bé phép thuật chiếu trước đó."

"...Vậy hả."

Trong khi đó, chúng tôi thì khó xử không để đâu cho hết.

====================

Nhà Tomonaga chỉ có mỗi cô con gái rượu, nên dù có đồ chơi cho bé gái thì cũng chẳng đào đâu ra game hay đồ chơi nào thỏa mãn được một thằng nhóc chưa đi học như tôi. Hai đứa không có sở thích chung, chẳng biết nói chuyện gì, cứ thế ngồi không chán ngắt.

"Hay là... bật tivi lên nhé?"

Có vẻ Asami cũng nghĩ y như tôi. Cô bé đặt bộ đồ hàng trên tay xuống, cầm lấy chiếc điều khiển tivi.

"A, là Takana-chan kìa!"

Đôi mắt của Asami đang chán nản bỗng sáng rực lên.

Trên tivi đang chiếu một chương trình tin tức của đài tư nhân, giới thiệu MV của một nữ thần tượng vừa ra mắt tháng trước và đã trở thành hit lớn. Giai điệu Pop bắt tai cộng với vũ đạo dễ thương của cô idol đã tạo nên sức hút bùng nổ. Trên mạng, các video "nhảy thử" do người nghiệp dư đăng tải cũng đang tạo nên một trào lưu lớn.

Người mà Asami chỉ tay vào chính là Center của nhóm nhạc thần tượng đó. Nhờ giành hạng nhất trong cuộc bình chọn gần đây, cô ấy được đặc cách chọn làm Center cho MV lần này và đã gặt hái thành công vang dội.

"Này nhé, này nhé, tớ cũng nhảy được bài này đấy."

Có lẽ muốn xua tan bầu không khí gượng gạo giữa hai đứa, Asami quay về phía tôi, bắt đầu hát và nhảy trên nền nhạc MV đang phát trên tivi.

Có thể nói, ngay từ lúc đó cô ấy đã bộc lộ tố chất của một thần tượng hàng đầu. Dù vũ đạo không quá khó, nhưng từng bước chân hay góc độ cánh tay đều được sao chép hoàn hảo, giọng hát cũng vô cùng đáng yêu.

Thế nhưng, tôi của ngày đó chỉ buông một câu xanh rờn:

"Haha, dở tệ à."

Vừa cười cợt nửa đùa nửa thật.

"......... Hả?"

Asami đang hát say sưa bỗng đứng hình.

... Ờ thì, không phải tôi muốn biện hộ cho bản thân đâu, nhưng tôi của ngày xưa đúng là một thằng ranh con chết tiệt. Tất nhiên tôi nhận ra Asami hát hay nhảy đẹp, cũng biết thừa cô bé rất xinh xắn. Nhưng cái thói trẻ con là không bao giờ chịu khen ngợi người khác một cách thành thật. Tôi chỉ định đùa một chút thôi mà. ... Vâng, xin lỗi. Giờ tôi đang hối hận lắm đây.

"... Ư, hức, hu hu."

Đương nhiên là Asami òa khóc nức nở. Sau đó, tôi bị mẹ túm gáy, bắt phải xin lỗi hai mẹ con nhà Tomonaga không biết bao nhiêu lần. Nếu mẹ của Asami không cười xòa bảo "trẻ con ấy mà" rồi tha thứ cho, thì chắc tôi đã chẳng bao giờ được gặp lại Asami nữa.

Dù mẹ Asami rộng lượng bỏ qua, nhưng suốt một thời gian sau đó, Asami bắt đầu giữ khoảng cách với tôi. Bị con trai nhà hàng xóm nói lời ác ý thì giận là phải rồi. Bản thân tôi lúc đó cũng thấy mình quá đáng nên rất ngại chạm mặt, mỗi lần đi ngang qua nhà Tomonaga là lại rảo bước thật nhanh.

Chính vì thế, vài tháng sau sự kiện đó, khi Asami cùng mẹ đến chúc mừng sinh nhật tôi, tôi đã ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.

"Nào nào, mời vào. Ôi chao, Asami-chan mặc váy xinh quá cơ. Trông cứ như công chúa ấy."

Có vẻ như chuyến viếng thăm này đã được phụ huynh hai bên sắp xếp từ trước. Mẹ tôi cười tít mắt, dẫn Asami ngồi vào ghế đối diện tôi. Cứ tưởng chỉ là tiệc sinh nhật nhỏ của gia đình, ai ngờ lại có khách mời bất ngờ xuất hiện.

Tuy nhiên, Asami chẳng chịu nhìn vào mắt tôi lấy một lần.

Vẫn còn giận sao? Nếu thế thì sao hôm nay còn cất công đến đây? Bị bố mẹ ép buộc à?

Trong lúc tôi còn đang vò đầu bứt tai suy nghĩ thì bữa tối thịnh soạn cũng kết thúc, đến tiết mục tặng quà mà tôi mong chờ nhất. Tôi được bao quanh bởi những hộp quà được gói ghém cẩn thận từ bố mẹ và ông bà.

Nhắc mới nhớ, nhỏ Asami không mang quà theo. Vậy là đúng rồi, chắc chắn là bị ép đến đây để làm hòa thôi.

Vừa thấy tiếc nuối vừa tự thuyết phục bản thân như vậy, thì đột nhiên, Asami đứng dậy, lạch bạch bước đến trước mặt tôi.

Và rồi, khuôn mặt suốt cả ngày hôm nay chưa từng hướng về phía tôi, cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng. Tôi nhận ra đôi má ấy đang ửng hồng.

"Hideto-kun. Đây là quà tớ tặng cậu, hãy... hãy nghe nhé."

Dứt lời, mẹ của Asami bắt đầu bật nhạc trên chiếc điện thoại bà đang cầm. Nghe đoạn intro là tôi nhận ra ngay. Bài hát idol mà Asami đã diễn cho tôi xem vài tháng trước.

"..."

Một lần nữa, Asami bắt đầu cất tiếng hát.

Và, chỉ cần một khoảnh khắc thôi là đủ để trái tim tôi bị đánh cắp.

Lần đầu nghe tôi đã thấy giống bản gốc và rất giỏi rồi, nhưng lần này còn ở một đẳng cấp khác. Từ vũ đạo cho đến cách hát đều vượt xa sự bắt chước đơn thuần. Cô ấy đã thêm vào nhiều biến tấu để tạo nên nét riêng. Nó tỏa ra sức hút không chỉ dừng lại ở trò chơi con trẻ. Dù là bài hát quen thuộc nhưng nghe thật mới mẻ, dù là động tác đã thấy nhưng nhìn mãi không chán. Tai, mắt và cả trái tim tôi dễ dàng bị cuốn theo.

Tôi đã tận mắt chứng kiến ánh sáng đầu tiên của viên kim cương vừa được mài giũa từ đá thô.

Sự ra đời của một hằng tinh, chiếu sáng khắp các vì sao và vũ trụ lạnh lẽo. Một ngôi sao có khối lượng áp đảo, nắm giữ và không buông tha những hành tinh không thể tự mình tỏa sáng.

Khi nốt nhạc cuối cùng tan vào không gian, Asami lại quay về phía tôi.

"... Thấy sao?"

Khí chất áp đảo ban nãy biến đâu mất, cô ấy ngước nhìn tôi đầy lo lắng.

"Giỏi quá... còn hay hơn cả bản gốc."

Lời nói thốt ra trước cả suy nghĩ. Đó là cảm nhận chân thật nhất.

Lần này thì tôi không thể nói dối hay đùa cợt được nữa. Cũng chẳng thể nào nói được. Đứng trước màn trình diễn áp đảo đó, làm sao tôi có thể dối lòng mình.

Vẻ mặt lo lắng của Asami lập tức biến mất, khuôn mặt cô ấy bừng sáng rạng rỡ.

"Thật hả! Yay, làm được rồi, làm được rồi mẹ ơi!"

Sau này tôi mới biết, vì bị tôi chê là "dở tệ", tính hiếu thắng của Asami đã trỗi dậy. Cô ấy xem đi xem lại MV của thần tượng hàng trăm lần để nghiên cứu, cùng mẹ đi karaoke luyện tập hát nhảy không biết mệt mỏi. Tất cả chỉ để diễn lại một lần nữa trong tiệc sinh nhật của tôi, và bắt tôi phải nói ra từ "giỏi".

Có vẻ như chính quá trình nghiên cứu idol lúc đó đã gieo vào lòng Asami niềm khao khát trở thành thần tượng.

Đó là sự kiện duy nhất mang dáng dấp "bạn thuở nhỏ" giữa tôi và Asami.

Và kể từ đó về sau, chẳng có sự kiện nào xảy ra nữa.

Chúng tôi cùng học tiểu học, trung học ở trường công lập địa phương nhưng chẳng mấy khi tiếp xúc. Không, Asami vẫn bắt chuyện với tôi như hồi bé, nhưng chính tôi mới là người đơn phương lảng tránh.

Bởi vì Asami từng bước, từng bước tiến lên vững chắc trên con đường idol, nên kẻ như tôi cảm thấy khó mà lại gần. Những tin đồn như cô ấy được lên tạp chí thời trang nọ, hay đóng quảng cáo cho đài truyền hình địa phương kia cứ lọt vào tai tôi dù không muốn nghe.

Asami là người nổi tiếng trong trường. Nhưng chỉ có người ngoài là xôn xao, còn bản thân cô ấy thì vẫn cứ bình thản như không.

"Này, Yugami! Cái này là mẹ tớ gửi cho mẹ cậu nè. Quà du lịch Úc hồi nghỉ hè đấy."

Cô ấy vẫn tiếp xúc với tôi bình thường như chưa từng có gì thay đổi. Thứ thay đổi duy nhất so với ngày xưa là cách gọi nhau bằng họ, mà cái đó cũng là do tôi yêu cầu.

"... Cảm ơn, Tomonaga. Tôi sẽ đưa lại cho mẹ. Vậy nhé."

Ánh mắt của mọi người xung quanh như kim châm, nên tôi vội vàng nhận lấy túi giấy đẹp đẽ rồi quay lưng bỏ đi thật nhanh. Tôi giả vờ không nghe thấy tiếng cô ấy gọi với theo.

Nếu bảo tôi không cảm thấy chút ưu越 nào khi có bạn thuở nhỏ là một cô gái đang dần nổi tiếng thì là nói dối.

Nhưng mỗi lần gặp nhau, thấy Asami ngày càng tỏa sáng, cảm giác tự ti trong tôi cũng ngày càng lớn mạnh.

Một kẻ chẳng là ai như tôi không có tư cách để nhận nụ cười thân thiết đó của Asami.

Nếu tôi không phải là bạn thuở nhỏ, mà chỉ là một bạn học bình thường, có lẽ tôi đã có thể ủng hộ cô ấy một cách thuần túy.

Nhưng cô ấy ở quá gần tôi. Ánh sáng chiếu rọi vũ trụ nếu ở quá gần sẽ trở thành thứ vũ khí quang học vô tình thiêu rụi mọi sinh mệnh. Chẳng cần lôi truyền thuyết Icarus ra làm gì, đó là chân lý hiển nhiên.

Cũng giống như để sự sống nảy sinh trên hành tinh thì phải giữ một khoảng cách vừa đủ với hằng tinh. Tôi đã cố gắng đo đạc một khoảng cách thích hợp, nhưng cô ấy lại là mặt trời cứ bất chấp lao tới gần. Một thứ vũ khí quang học vừa tiếp cận vừa vô tư bắn chùm tia hủy diệt. Phiền phức thật sự.

Trong bối cảnh đó, việc Asami vượt qua vòng tuyển chọn của nhóm nhạc thần tượng quốc dân "Super Strings" đã giúp cô ấy một bước lên mây, từ người nổi tiếng trong trường thành người nổi tiếng toàn quốc. Khoảng cách giữa tôi và Asami, dù muốn hay không, cũng đã bị nới rộng. Những ngày tháng luyện tập khắc nghiệt để chuẩn bị debut bắt đầu, số ngày Asami đến trường vào học kỳ hai năm lớp 9 chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc Asami tiếp cận tôi đã trở nên bất khả thi theo đúng nghĩa đen.

Thế là giữ được khoảng cách vừa đủ. Từ giờ, tôi có thể an tâm tắm mình trong ánh nắng mặt trời cách xa mặt đất 150 triệu km một cách dễ chịu.

Tôi vừa nghĩ thế xong thì chuyện xảy ra.

Mùa đông năm lớp 9. Kỳ thi vào cấp 3 đang đến gần, không khí căng thẳng bao trùm. Tuyết rơi đêm qua khiến một phần mặt đường bị đóng băng, đám sĩ tử nhạy cảm với từ "trượt" đi đứng rón rén hết sức cẩn thận.

Ngôi trường cấp 3 địa phương mà tôi nhắm tới tuy điểm chuẩn không cao ngất ngưởng nhưng cũng không được chủ quan, nên dạo này cứ tan học là tôi đến lò luyện thi ngay.

Trời tối nhanh, tôi định đi qua cổng trường đã nhá nhem tối. Nhưng chẳng hiểu sao có một đám người tụ tập trước cổng, chặn hết lối ra vào.

Gì thế này, lạnh quá nên mọi người tụ lại chơi trò ép dầu ép mỡ à?

Vừa nghĩ chắc không phải đâu, tôi vừa kiễng chân ngó vào đám đông, và rồi chạm mắt với thiếu nữ đang đứng ở trung tâm.

"A, đây rồi đây rồi. Lâu quá không gặp, Hide... Yugami!"

Giọng nói vô tư lự cùng cánh tay giơ lên đó, là Asami.

Hự, tệ nhất rồi.

Hối hận thì đã muộn. Đám học sinh đang vây quanh Asami - người đã chắc suất debut trong Supasuto - đồng loạt nhìn về phía tôi.

"Hả, Tomonaga-san đợi thằng này ấy hả?", "Ai đấy? Học sinh trường mình à?", "Hình như là... Yuasa lớp 2 thì phải?", "Không lẽ là bạn trai?", "Tuyệt đối không có chuyện đó đâu. Chẳng xứng đôi tí nào", "Chuẩn luôn".

Những ánh mắt soi mói như định giá và tiếng thì thầm to nhỏ lọt vào tai tôi. Vâng vâng, không cần các người nói tôi cũng tự biết thân biết phận mà.

"Xin lỗi nhé, cho mình qua một chút."

Asami rẽ đám đông bước đến trước mặt tôi. Cô ấy mặc áo khoác vải thô và quàng khăn len trông rất ấm áp.

"Ủa, hình như cậu cao lên chút rồi nhỉ? Con trai lớn nhanh thật đấy."

Được chọn vào nhóm nhạc thần tượng quốc dân, là người nổi tiếng nhất trường, một mỹ thiếu nữ như thế đứng nói chuyện trước cổng trường thì làm sao mà không thu hút sự tò mò. Lúc này, trên người tôi đã găm đầy những mũi tên ánh mắt, còn nhiều hơn cả Benkei đứng chết đứng.

"Đi, đi chỗ khác chút đi. Nhanh, đằng này."

Tôi kéo tay Asami rời khỏi đó, trốn ra sau tòa nhà trường học. Tất nhiên, ở đây khả năng bị ai đó nghe thấy cũng không phải bằng không, nhưng vẫn đỡ hơn cái chỗ lộ thiên kia.

"Rồi sao, Tomonaga, đang ở đây chơi bời thế này có ổn không đấy?"

"Tớ muốn gặp Yugami, nên đã cố xoay sở thời gian giữa các buổi tập đấy. Chỉ được 5 phút thôi. Bận muốn chết luôn à. May mà không trùng lịch ôn thi, đó là điều cứu rỗi duy nhất."

Asami đã đỗ vào trường cấp 3 mà tôi đang nhắm tới theo diện tiến cử từ hồi mùa thu, nên tầm này cô ấy mới có thể toàn tâm toàn ý cho việc tập luyện. Cái kiểu lanh lợi này cũng làm tôi thấy ghét.

"... Thế thì bận rộn quá nhỉ. Rồi, có việc gì?"

"Ừm, tớ định đưa cái này. Một món quà Giáng sinh nho nhỏ."

Cô ấy lấy ra một phong bì trắng từ túi áo khoác, đưa cho tôi nhẹ tênh như cho cái kẹo. Chẳng biết được gia công kiểu gì mà bề mặt lấp lánh, sờ vào cũng rất thích. Trông đầy vẻ cao cấp.

Tôi rụt rè mở ra. Bên trong có một tờ giấy. Tôi đọc những dòng chữ nhỏ được in trên đó.

"... Vé xem hòa nhạc?"

"Ừ. Ngày debut của tớ đã chính thức được quyết định rồi. Tớ muốn Yugami đến xem, nên đã nhờ quản lý đặc cách thu xếp cho đấy. Chỗ ngồi xịn lắm, chắc chắn cậu sẽ thích."

"Tại sao... lại là tôi?"

"Vì Yugami là ân nhân đã cho tớ cơ hội để trở thành idol mà. Đây là lời cảm ơn của tớ."

Nụ cười không chút toan tính cô ấy dành cho tôi vẫn chẳng thay đổi so với hồi bé. Đúng vậy, đối với cô ấy, sự tồn tại của tôi chẳng có gì thay đổi kể từ ngày hôm đó.

Không, thứ không thay đổi, chính là bản thân tôi. Từ đó đến nay tôi chẳng trưởng thành chút nào, cứ mãi đứng ở vạch xuất phát, nhìn theo bóng lưng Asami đang chạy xa dần.

"Với lại, hôm diễn chắc chắn tớ sẽ run lắm, nên nếu Yugami đến xem thì tớ sẽ yên tâm hơn."

Dừng lại đi. Nhìn thấy cô tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu debut ở khoảng cách gần chỉ khiến tôi thấy bản thân thêm thảm hại mà thôi. Tôi không thể ủng hộ cô một cách thuần túy được. Nó chỉ tàn nhẫn chỉ ra hiện thực rằng con đường của tôi và cô đã chia đôi từ lâu, và sẽ không bao giờ giao nhau nữa.

"Không được. Tôi không đi đâu."

Cùng với giọng nói được rặn ra khó nhọc, tôi trả lại tấm vé.

Tôi không đủ can đảm để nhìn vào đôi mắt chắc hẳn đang nhuốm màu thất vọng của cô ấy.

"... Thế giới tôi và cậu sống khác nhau."

Chỉ buông lại một câu đó, tôi quay lưng bỏ chạy khỏi Asami. Vừa lao ra khỏi góc khuất tòa nhà, tôi va phải vai của vài học sinh. Có vẻ như có mấy đứa đã lén nhìn trộm cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Thằng đó bị đá kìa, buồn cười vãi", "Đương nhiên rồi. Đối phương là Supasuto đấy. Phải biết thân biết phận chứ."

Những tiếng xì xào vang lên sau lưng. Ra là vậy, nếu họ hiểu lầm như thế thì càng tốt cho tôi.

Tôi cứ thế tiếp tục chạy trốn. Rốt cuộc, tôi lại chạy trốn.

Bấy lâu nay tôi tránh mặt Asami chỉ vì cảm thấy xấu hổ cho bản thân không xứng với cô ấy. Không có dũng khí tỏ tình, cũng chẳng chịu nỗ lực hoàn thiện bản thân, nhưng lại cứ vin vào cái lợi thế "bạn thuở nhỏ" để mơ mộng hão huyền, rồi cuối cùng ngay cả cái cơ hội mong manh đó cũng chẳng dám nắm lấy, đúng là thằng hèn.

Kể từ khi gặp cô ấy, tôi cảm giác như chỉ có thời gian của mình là ngừng trôi. Không trưởng thành, cũng chẳng chịu thay đổi.

Biến nỗi bực dọc không biết trút vào đâu với bản thân thành năng lượng, tôi cứ thế cắm đầu chạy.

Và rồi tôi chạy đến con đường về nhà. Tôi leo lên những bậc cầu thang ở đó.

Đúng, những bậc thang bình thường ở bất cứ đâu mà mọi khi tôi vẫn leo lên chẳng cần để ý. Tôi chạy vụt lên những bậc thang cũ kỹ, rõ ràng là thiếu sự bảo trì. Nhưng khi lên đến lưng chừng, đột nhiên tầm nhìn của tôi đảo lộn. Cầu thang ở trên đầu, còn bầu trời nằm bên dưới.

Không lẽ, mình đang bị hút lên trời?

Ngay sau khi cái suy nghĩ ngu ngốc đó thoáng qua trong đầu, tôi mới nhận ra.

Tuyết rơi hôm qua đã làm cầu thang đóng băng. Vào cái thời điểm nhạy cảm này, tôi đã phạm phải một sai lầm xui xẻo mà sĩ tử tuyệt đối không được mắc phải.

Đúng thế, tôi đã "trượt" một cú nhớ đời.

Và ngay khi nghe thấy tiếng "Cốp" một cái rõ to và đáng sợ sau đầu, ý thức của tôi vụt tắt.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang đứng ở "Thế giới Cánh cửa". Trước mắt tôi, một "Cánh cửa" đang mở toang, phô bày bóng tối bao trùm bên trong.

Tất nhiên là tôi hoảng loạn, nhưng cũng không thể cứ đứng chôn chân ở đây mãi. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc bước vào một trong vô số những "Cánh cửa" kia.

Nhưng tôi chẳng muốn vào cái "Cánh cửa" tối om đó chút nào, nên tôi mở "Cánh cửa" ngay bên cạnh và bước vào.

Thế là, tôi thấy mình đang nằm trên giường bệnh.

Bên cạnh là bố mẹ đang nhìn tôi với vẻ mặt tái mét, và sát bên là Asami với khuôn mặt như thể ngày tận thế.

"T... Tỉnh rồi, cậu ấy tỉnh rồi."

Người đầu tiên chạm mắt với tôi là Asami, cô ấy khóc òa lên và lao vào ôm chầm lấy tôi. Cảm giác cũng... không tệ lắm.

Chuyện sau đó tôi không nhớ rõ lắm.

Nghe nói Asami là người tìm thấy tôi nằm chỏng chơ dưới chân cầu thang và gọi xe cấp cứu ngay lập tức nên không nguy hiểm đến tính mạng.

Tôi chỉ bị bầm tím, trầy xước và chấn động não nhẹ. Để cho chắc, tôi đã chụp MRI não nhưng không có vấn đề gì. Sau khoảng một tuần nằm viện theo dõi, tôi được xuất viện trở về với thế giới tự do.

Và thế là, tôi có khả năng đi đến "Thế giới Cánh cửa". Nếu tin lời Asami của thế giới tiên tiến, thì vụ tai nạn đã làm tổn thương một phần não của tôi, giúp tôi quan sát được các thế giới song song.

Sự tồn tại của thế giới song song đã dạy cho kẻ như tôi biết rằng mình cũng có rất nhiều khả năng.

Giống như Asami đã nắm lấy khả năng tỏa sáng rực rỡ để trở thành idol, trong tôi cũng ngủ yên những tiềm năng tuyệt vời. Thế giới tôi tỏa sáng trong câu lạc bộ, thế giới tôi yêu một cô gái khác ngoài Asami, vô số thế giới tràn ngập những điều tôi chưa từng biết. Những ngày tháng thanh xuân viên mãn, những giọt mồ hôi, nước mắt và khoảnh khắc chiến thắng, những giây phút tình yêu chua ngọt.

Cuộc đời tôi không hề nhàm chán. Điều đó đã cứu rỗi tâm hồn tôi biết bao nhiêu. Tôi đã có thể quên đi cảm giác tự ti đơn phương đối với Asami.

Nhờ có được sự tự tin đó, tôi quyết định tỏ tình với Asami - điều mà tôi đã luôn tìm cớ trì hoãn bấy lâu nay.

Có thế giới cô ấy từ chối, cũng có thế giới cô ấy chấp nhận.

Trở thành người yêu của cô bạn thuở nhỏ là top idol. Tôi đã tìm ra một thế giới tuyệt vời như thế.

Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục hành trình đến các thế giới song song.

Đã được gần gũi với Asami mà mình hằng khao khát, tại sao tôi vẫn trốn vào các thế giới song song khác nhau?

Có thể nghĩ ra nhiều lý do. Thực tế, lý do không chỉ có một. Giống như thế giới song song tồn tại vô hạn, hành động của con người cũng có vô vàn lý do, không thể quy về một cái duy nhất.

Nhưng nếu bắt buộc phải nêu ra một lý do duy nhất, có lẽ tôi chỉ có thể trả lời thế này.

Tôi muốn biết nhiều hơn về những khả năng đang ngủ yên trong mình.

Tôi muốn tìm kiếm sâu hơn, rộng hơn, khắp mọi nơi những tài năng tiềm ẩn hay những bản thể đã nắm bắt được cơ hội bất ngờ. Để chứng minh cho chính mình thấy rằng, tôi có những khả năng xứng tầm với Asami, à không, thậm chí còn hơn thế nữa.

Cứ thế, tôi chìm đắm vào những thế giới song song nhiều như sao trên trời.

--------------------

Chương 3: Nỗi sợ là cơn chóng mặt của tự do

1

Khoảng một tháng đã trôi qua kể từ khi thế giới trở lại bình thường.

Những sự kiện ở thế giới hợp nhất coi như không tồn tại ở bất kỳ thế giới song song nào. Ký ức của toàn nhân loại đã được viết lại một cách thuận tiện, không ai còn nhớ gì cả. Tất nhiên, ngoại trừ tôi. Có lẽ vì là Người Nhảy (Jaunter) nên tôi mới nhớ được. Nếu vậy thì Asami của thế giới tiên tiến chắc cũng nhớ về ngày hôm đó.

Đại đa số nhân loại vẫn tiếp tục cuộc sống thường nhật như không có chuyện gì xảy ra.

Về điểm đó thì tôi cũng vậy.

Giống như trước ngày hôm đó, tôi đi lại giữa các thế giới song song và tận hưởng nhiều tuổi thanh xuân khác nhau.

Chỉ là, tôi bắt đầu thấy hơi sợ mỗi khi thức dậy vào buổi sáng. Tôi sợ rằng khi mở mắt ra, thế giới lại trở thành thế giới hợp nhất. Hoặc tôi sẽ trở thành một "tôi" hoàn toàn xa lạ nào đó.

Như Asami của thế giới tiên tiến đã nói, nếu lần này thế giới thực sự hợp nhất hoàn toàn, có lẽ tôi sẽ không còn là tôi nữa. Tôi thậm chí sẽ không còn cảm nhận được nỗi sợ hãi khi bị hợp nhất.

Theo nghĩa đó, việc cảm thấy sợ hãi khi thức dậy cũng là bằng chứng cho thấy chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng điều đó cũng chẳng làm cho việc thức dậy dễ chịu hơn chút nào.

Việc phó mặc mọi chuyện sau này cho Asami của thế giới tiên tiến cứ làm tôi lấn cấn mãi. Rõ ràng chỉ mình cô ấy thì không thể thay đổi phương châm của thế giới tiên tiến được. Vậy tôi có nên đi đàm phán trực tiếp không?

Hay là tôi không nên kích động họ một cách vụng về?

Suy nghĩ thì nhiều, nhưng rốt cuộc tôi chẳng làm được gì, và hiện tại, tôi đang chăm chỉ hoạt động hội học sinh cùng đàn chị Hinano trong phòng hội học sinh chỉ có hai người.

Nhân tiện, gọi là phòng hội học sinh nhưng thực chất nó giống cái kho chứa tài liệu hơn. Ở giữa là mấy cái bàn dài rẻ tiền ghép lại thành hình chữ nhật, xung quanh là mấy cái kệ đứng canh gác. Chẳng có cái bàn làm việc bằng gỗ gụ dành riêng cho hội trưởng như trong truyện tranh đâu.

"Hả? Cậu nói gì cơ?"

Sau giờ học. Trong lúc làm việc, tôi gợi chuyện thì chị ấy ngơ ngác hỏi lại.

"Em hỏi về hoàn cảnh gia đình của chị đấy. Chị ổn không thế? Sao cứ thẫn thờ thế?"

Ban nãy vẫn trả lời bình thường mà. Không ngờ là chị ấy chẳng nghe gì cả.

"À, ừ. Xin lỗi, hình như tôi ngủ gật một chút."

Chị dụi mắt.

"Chị mệt à? Thế để việc hôm nay em làm nốt cho."

"... Không, đừng bận tâm. Dạo này thỉnh thoảng tôi lại bị thế, nhưng nói chuyện với cậu chắc sẽ tỉnh thôi. ... Mà ừm, muốn hỏi về hoàn cảnh gia đình, nghĩa là sao?"

Hôm nay phòng hội học sinh chỉ có hai đứa, tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để nói chuyện riêng tư.

"Quan hệ giữa chị và bố mẹ có tốt không?"

"Hi... Hideto-kun... Dù gì thì đến chào hỏi để xin cưới bây giờ cũng hơi sớm quá không? ... Pố."

Chị áp hai tay lên má, khẽ quay mặt đi.

"Không phải đâu bà ơi, đừng có giả vờ đỏ mặt nữa."

"Lạnh lùng ghê nha, Hideto-kun."

Tôi vừa vạch trần, chị liền quay lại với vẻ mặt chán nản.

"Thế? Sao tự nhiên lại lôi chuyện gia đình ra? Có tâm sự gì à?"

"À, em cãi nhau với bố mẹ chút chuyện chọn trường ấy mà. Nên muốn biết gia đình chị thế nào. Để tham khảo thôi."

Nói dối đấy.

Trong đầu tôi đang hiện lên hình ảnh của vị Senpai "đó" mà tôi gặp ở thế giới hợp nhất hôm nọ. Người đã ám ảnh và định giam cầm tôi. Ở thế giới "đó", chị ta đã thực sự nhốt "tôi".

Vị Senpai điên rồ đó... tạm gọi là Senpai Bất Thường đi. Senpai Bất Thường đã trải qua những chuyện gì để dẫn đến hành động hung hãn đó, đêm hôm ấy tôi chỉ nghe qua loa, nhưng cũng đoán được phần nào. Nếu Senpai "này" mà tôi biết cũng có hoàn cảnh tương tự, liệu chị ấy có khả năng trở thành như Senpai Bất Thường không?

"Ừm. Quan hệ gia đình hả. Thú thật, tôi nghĩ chuyện của tôi không tham khảo được đâu. Tự mình nói ra cũng hơi kỳ nhưng gia đình tôi lạ lắm."

"... Dù vậy, hãy kể cho em nghe đi."

Đúng hơn là tôi muốn nghe điều đó. Tôi muốn tìm điểm khác biệt giữa chị và Senpai Bất Thường.

"Bị nhìn bằng ánh mắt nghiêm túc thế kia thì sao mà từ chối được chứ," chị đỏ mặt thật sự và lảng tránh ánh nhìn. "Đ... Được rồi. Cứ coi như chuyện cười mà nghe nhé."

Sau đó, câu chuyện chị kể gần như y hệt những gì tôi nghe được từ Senpai Bất Thường.

Chuyện về những bậc cha mẹ giàu có coi con cái như một danh mục đầu tư tài chính kiểu cổ phiếu hay bảo hiểm. Chuyện về một gia đình kỳ quặc tính toán chi phí nuôi dưỡng, bắt con cái sau này phải trả lại kèm lãi suất, coi quan hệ cha mẹ con cái như một bản hợp đồng.

Senpai "này" kể lại những điều kinh khủng đó một cách bình thản khiến tôi thấy sợ. Căn phòng hội học sinh ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực bỗng trở nên rùng rợn lạ thường.

Tôi hơi nhổm mông khỏi ghế để sẵn sàng chạy bất cứ lúc nào.

"Ờm... thế, chị, có thấy thỏa mãn không?"

"Hửm? Tất nhiên tôi hiểu là nó khác với các gia đình bình thường. Nhưng từ lúc bắt đầu có nhận thức tôi đã thấy nó là hiển nhiên rồi. Giờ cũng chẳng định ý kiến ý cò gì."

Chị nói nhẹ tênh. Biểu cảm không chút thay đổi.

"......... Thế, ví dụ như, chị có bao giờ nghĩ... là thiếu thốn tình thương của cha mẹ không?"

"... Phụt, ahaha, gì thế, cậu đang lo cho tôi đấy à?"

Chị ôm bụng cười, rồi vò rối tóc tôi.

Một Senpai cười đùa thế này, thật khó tin là sẽ trở thành như Senpai Bất Thường. Nhưng Senpai Bất Thường cũng là một khả năng của chị ấy. Thật bất ngờ.

"N... Này, em đang nói chuyện nghiêm túc đấy."

"Rồi rồi, hiểu rồi. Ý cậu là những đứa trẻ không được cha mẹ yêu thương sẽ lớn lên với tâm hồn méo mó chứ gì? Cậu đọc sách tâm lý học à? Được cậu lo lắng tôi vui lắm. Cảm ơn nhé. Đúng là tôi lớn lên trong một gia đình kỳ lạ. Đó là sự thật. Hồi nhỏ, tôi cũng từng thấy mối quan hệ cha mẹ con cái này thật cô đơn. Tôi thừa nhận."

Chị ngừng lời, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ nhìn hoàng hôn. Đôi mắt ấy như đang hồi tưởng lại những ngày xa xưa.

Hoàng hôn luôn gợi lên nỗi hoài niệm trong lòng bất cứ ai. Senpai cũng không ngoại lệ.

"Tuy nhiên, nhờ trưởng thành đôi chút, tôi bắt đầu cảm thấy mối quan hệ này cũng là một dạng tình thương theo cách riêng của cha mẹ."

Chị nói với ánh hoàng hôn đọng trong đáy mắt.

"Tình thương, á?"

"Ừ. Gia đình tôi có mối quan hệ khắc nghiệt như một bản hợp đồng. Nhưng xã hội này vốn dĩ là như thế còn gì? Bị trói buộc bởi đủ loại hợp đồng, đầy rẫy những kẻ xấu xa hở ra là muốn ăn tươi nuốt sống người khác. Nếu họ dạy cho tôi mặt trái khắc nghiệt của xã hội ngay trong gia đình, thì đó hẳn là cách thể hiện tình thương của họ."

"..."

Có vẻ không phải là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

"Hừm, mặt cậu lộ rõ vẻ không hiểu kìa. Mà, cũng phải thôi. Nhà tôi lạ đời mà. ... Dù vậy, tôi vẫn biết ơn bố mẹ, và tin rằng đây là một loại tình thương. Thế nên, tôi định sau này sẽ kiếm đủ tiền trả lại phí nuôi dưỡng kèm lãi suất... không, tôi sẽ kiếm nhiều hơn cả mức lãi suất đã định rồi ném trả vào mặt họ. Lúc đó, bố mẹ sẽ ngạc nhiên thế nào nhỉ, mới nghĩ thôi đã thấy mong chờ rồi, fufufu."

Chị nhếch mép cười đầy thách thức. Khác với Senpai Bất Thường, chị dường như đang đối diện trực diện với bản thân và mối quan hệ gia đình. Ít nhất, tôi không nghĩ chị sẽ đi đến hành động hung hãn kia. Tuy nhiên, tôi có cảm giác Senpai bên này cũng "bay" theo một hướng khác với Senpai Bất Thường.

"V... Vậy ạ, em ủng hộ chị. Senpai."

"Ừ, cảm ơn. ... À phải rồi. Dù có cưới tôi thì tôi cũng không bắt cậu gánh nợ phí nuôi dưỡng của tôi đâu. Tôi sẽ tự trả. Nên cứ yên tâm mà cầu hôn đi."

"Không, em không làm đâu."

"Gì cơ~, lạnh lùng thế~. Đứa nào nói thế tôi không pha thêm trà cho đâu đấy."

Chị dỗi như trẻ con rồi đi về phía bình đun nước.

Senpai vẫn là Senpai mà tôi biết. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vậy thì, thứ ngăn cách giữa Senpai và Senpai Bất Thường rốt cuộc là gì?

Nghĩa là dù sống cùng một cuộc đời, nhưng những lựa chọn sau đó không nhất thiết phải giống nhau sao. Nhắc mới nhớ, lần đầu tôi tiếp xúc với Senpai Bất Thường ở thế giới hợp nhất là lúc đi học buổi sáng. Lúc đó tôi thấy chị ta chẳng khác gì Senpai thường ngày. Không thể phân biệt được là người khác. Điều đó chứng tỏ Senpai Bất Thường và Senpai tôi biết vừa xa lạ nhưng cũng vừa gần gũi đến thế nào.

Vậy sự khác biệt giữa hai người là gì?

Vốn dĩ thế giới song song là gì? Sự lựa chọn của con người là gì? Khả năng là gì?

Dù tôi có vắt kiệt những tế bào não xám xịt nhỏ bé của mình, cũng chẳng thể nào đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi triết học thế này.

2

"Oa~, nhìn kìa nhìn kìa, đẹp tuyệt vời luôn~"

Asami chạy đến bên bể cá được chiếu sáng màu xanh nhạt, ngó nhìn những chú cá nhiệt đới đang nhảy múa bên trong. Cái dáng vẻ phấn khích y hệt đứa trẻ lần đầu đi thủy cung khiến tôi thấy hơi buồn cười.

"Đừng có chạy chứ. Trong này tối lắm đấy."

"Ahaha, xin lỗi xin lỗi."

Asami quay lại, mái tóc dài ngang lưng đung đưa, những sợi tóc nhuộm đỏ tươi chuyển động tách biệt, tỏa ra hương dầu gội thơm ngát.

"Tại tớ vui quá khi được đi cùng Hideto mà. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tụi mình hẹn hò tử tế đúng không?"

Asami đội mũ nồi sụp xuống trán, đeo kính gọng kim loại để ngụy trang kỹ càng, nở một nụ cười khác hẳn lúc làm idol. Bị cảm ơn thẳng thừng với khuôn mặt đó làm người rủ đi là tôi đây cũng đỏ cả mặt. May mà trong thủy cung ánh sáng lờ mờ.

"Trong tour diễn toàn quốc lần này ấy, mỗi nơi lại có một kiểu vũ đạo biến tấu riêng, thực sự thực sự vất vả lắm luôn á. Ở trong khách sạn thì không nói, ngay cả lúc di chuyển cũng bị bắt xem đi xem lại video nhảy của buổi diễn tiếp theo, mệt chết đi được ấy—"

Tại bàn dưới dù che nắng ở quán cà phê ngoài trời, trước mặt là ly parfait cỡ đại, Asami dựa hẳn nửa thân trên vào lưng ghế một cách uể oải. Cái dáng vẻ như ông chú vừa tan làm về nằm ườn trên sofa ở nhà thế kia, đúng là không thể để fan nhìn thấy được.

"Em nói chuyện đó lần thứ mười trong ngày rồi đấy. Không ăn nhanh là parfait chảy hết bây giờ."

"Awawa, chảy mất rồi. Hideto cũng giúp em một chút đi—"

Cái thìa múc đầy kem sô-cô-la được nhét vào miệng tôi. Vị lạnh buốt và đắng nhẹ tênh tê đầu lưỡi.

"Ưm, lạnh quá."

Nhưng ngon thật. Sô-cô-la đậm đà nhưng không quá ngọt, giữ được sự cân bằng tuyệt vời với vị đắng nhẹ. Đúng là parfait danh bất hư truyền. Rủ cô ấy đến quán này là quyết định đúng đắn rồi.

"Á á á á á á á á á á á á á á á"

Ở ghế bên cạnh, Asami đang hét lên đầy phấn khích. Tôi thì bận chịu đựng lực G đè lên toàn thân nên chẳng còn sức mà hét. Tôi đã quá coi thường khu vui chơi dành cho trẻ em rồi. Không ngờ lại có cái trò cảm giác mạnh đáng sợ thế này.

Nhưng mà, thôi, Asami vui là được.

Hôm nay, tôi và Asami đang hẹn hò ở khắp mọi nơi.

Sau khi hoàn thành tour diễn toàn quốc một cách an toàn - tất nhiên là không có chuyện phải bỏ dở vì gãy xương mắt cá chân phải do mệt mỏi - Asami hiếm hoi lắm mới có thời gian nghỉ, và tôi đã lấy hết can đảm để rủ cô ấy đi chơi.

Không phải vì Asami của thế giới tiên tiến bảo đâu nhé. ... À không, thật đấy. Tôi cũng định hôm nào đó sẽ hẹn hò mà.

Nhưng chọn địa điểm hẹn hò đúng là đau đầu. Với kẻ chưa từng yêu đương thì có quá nhiều lựa chọn khiến tôi phân vân không biết chọn cái nào. Tuy nhiên, may mắn là tôi có một quân sư đáng tin cậy.

'Hả, muốn đi đâu trong lần hẹn hò đầu tiên á? Gì cơ, cuối cùng mùa xuân cũng đến với anh Hai rồi sao? Mẹ ơi nghe này, á đau.'

Tôi cốc đầu con bé Juri ngay lập tức khi nó định chạy vào bếp mách mẹ.

'... Mồ, biết rồi, em sẽ giữ bí mật. Ờm, hẹn hò đầu tiên nhỉ. Chắc anh không thích chỗ nào nặng nề quá đâu ha. Thế thì, dù hơi cũ nhưng thủy cung thì sao? Hoặc là quán cà phê gần nhà có món parfait mới ngon lắm, cái này Masuda-chan, à bạn cùng lớp em ấy, bảo thế. Ngoài ra thì, chơi lớn một chút đi công viên giải trí cũng được?'

Cô em gái kế rưng rưng nước mắt đưa ra vài gợi ý cho tôi. Tiếc là người hẹn hò không phải là "tôi" ở thế giới này.

Muốn bảo với nó rằng đối tượng hẹn hò là cô gái đang đứng Center trong cái MV của Supasuto mà mày đang dán mắt vào xem trên điện thoại đấy, nhưng nói ra chắc nó tưởng tôi bị điên mất.

Chà, càng nhiều lựa chọn càng tốt. Người bình thường sẽ đau đầu để chốt phương án, nhưng tôi thì không cần. Từ điển của tôi không có hai chữ "chọn lọc".

Cứ thử hết tất cả các phương án là được.

Thế nên, tôi đang nhảy qua lại giữa vài thế giới song song. Nhân tiện, ngoài những gợi ý của Juri, tôi cũng bao thầu luôn cả các kịch bản đi xem phim hay đi mua sắm.

Đúng vậy, hoàn hảo. Kế hoạch hẹn hò vô hạn của tôi không thể thất bại.

"Chà, đã đời thật đấy Hideto."

Bước xuống khỏi tàu lượn siêu tốc, Asami cười mãn nguyện, vừa dùng tay chải lại mái tóc rối bời.

"Ừ, kinh khủng thật, tim anh vẫn còn đập thình thịch đây này."

"Thật á? Đâu nào đâu nào?"

Tay Asami bất ngờ vươn tới ngực trái tôi. Bàn tay mát lạnh của cô ấy khẽ áp vào. Nhịp tim tôi bị đo lường.

"Ahaha, đập mạnh thật. Anh nhát quá đấy."

Tôi nuốt ngược câu "Tại em tự nhiên động chạm đấy chứ" vào trong.

"Th... Thôi tha cho anh đi."

Tôi cười gượng định gạt tay Asami ra thì... "Ơ kìa, Tomonaga Asami kìa!", tiếng hét bất ngờ làm tôi cứng đờ người.

Nhìn về phía phát ra tiếng nói, thấy một cặp đôi trạc tuổi sinh viên. Gã con trai với vẻ mặt ngáo ngơ nhanh như một tay súng miền Tây, đã giơ điện thoại lên chụp.

Lúc hoảng hốt thì đã muộn, tiếng gọi của họ đã thu hút sự chú ý của xung quanh.

"Uầy thật kìa, là Asami-chan.", "Điêu, kia là bạn trai hả?", "Vãi vãi. Scandal rồi.", "Ảnh này bán cho báo mạng chắc được giá lắm nhỉ?"

Sự ồn ào lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ. Vì để đi tàu lượn siêu tốc nên Asami đã tháo mũ và kính ngụy trang ra, giờ bị chú ý rồi thì không thể lấp liếm được nữa. Trong xã hội mạng hiện đại này, không thể ngăn chặn tin đồn và hình ảnh được.

Đám đông hiếu kỳ lần lượt kéo đến vây quanh chúng tôi, tạo thành từng lớp như bánh Baumkuchen, chẳng mấy chốc đường lui đã bị bịt kín.

"L... L... Làm sao bây giờ. Hideto."

A, quả nhiên công viên giải trí là nước đi sai lầm. Lại còn đi tàu lượn siêu tốc nữa chứ. Giá mà đi vòng quay khổng lồ và cứ giữ nguyên hóa trang thì... Nghĩ ngắn quá rồi. Thế này thì sao mà hẹn hò tiếp được.

Đáng tiếc, thế giới mô hình này thất bại rồi.

Và thế là, tôi khép mi mắt, đóng lại "Cánh cửa" dẫn đến thế giới này. Chắc sẽ không bao giờ mở lại nữa.

Nào, tiếp tục hẹn hò thôi.

3

"Chà, show cá heo nổi tiếng đúng là siêu dễ thương luôn. Nhắc đến thủy cung là phải nhắc đến cái này. Thật sự bõ công đến đây mà."

"... Thì cũng tốt, nhưng em phấn khích quá rồi đấy. Cất cái đó vào túi đi được không?"

Rời khỏi show cá heo ở bể bơi ngoài trời, chúng tôi đang lượn lờ ở khu bán đồ lưu niệm trong nhà.

Asami ôm con thú nhồi bông hình cá heo linh vật của thủy cung, tung tăng như một đứa trẻ. Thấy cô ấy có vẻ rất thích show cá heo nên tôi đã mua tặng làm quà.

"Ê hê, không thích đâu. Quà Hideto tặng mà lị. Phải khoe ra chứ. Nhìn nè nhìn nè, kỷ vật hẹn hò đầu tiên đâyyyy."

Nói rồi Asami giơ cao con thú bông lên quá đầu, như muốn khoe cho cả thế giới thấy.

"Uầy, xấu hổ quá, thôi đi em."

"Không thích nhaaaa."

"Thế thì trả đây."

Tôi với tay định lấy con thú bông, nhưng trước kỹ năng di chuyển được tôi luyện qua vũ đạo của Asami, tôi bị né một cách điệu nghệ.

"Không trả nhaaaa. Ahaha."

Asami vừa cười vừa ôm chặt lấy nó vào lòng, còn nâng niu hơn cả cái micro lúc diễn live.

... Mà, thôi kệ. Cứ đùa giỡn thế này tôi lại thấy ngượng hơn. Người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ thấy giống một cặp đôi ngốc xít. Gây chú ý quá cũng phiền.

"Rồi rồi, chịu thua em. Thích làm gì thì làm."

"Ồ. Bỏ cuộc rồi ha." Asami cười đắc thắng, rồi đưa mặt con cá heo lại gần tôi. Cô ấy vừa cử động con cá heo lên xuống vừa giả giọng eo éo lồng tiếng: "... XIN LỖI NHÉ, HIDETO. CƠ MÀ, TỚ VUI LẮM VÌ ĐƯỢC ĐƯA RA KHỎI THỦY CUNG ĐẤY."

"À, tốt rồi tốt rồi. Nhưng mà này, con cá heo NEET đang sống ấm êm trong thủy cung mà ra biển lớn thì không về với thiên nhiên được đâu. Chỉ tổ làm mồi cho cá voi sát thủ thôi."

"Oa ác quá, đồ tồi."

Asami phồng má, quay con cá heo về phía mình và tiếp tục màn kịch một vai xấu hổ: "CHÀ, HIDETO-KUN TỒI THẬT ĐẤY. ASAMI-CHAN, ĐỪNG CÓ THẤT VỌNG NHÉ."

"Em làm thế không thấy trống rỗng à?"

"... Kể ra thì, cũng bắt đầu thấy hơi xấu hổ rồi."

Có vẻ cuối cùng cũng nhận ra sự "đau mắt" của mình, cô ấy đỏ mặt tía tai. Cuối cùng cũng chịu thôi thổi hồn cho con cá heo, ngoan ngoãn ôm nó trước ngực. Mà tôi thấy cái dáng vẻ đó cũng đủ xấu hổ rồi.

"Mà, em vui thế là anh mãn nguyện rồi. Ừ, cảm ơn em nhé."

"Không không, em cảm ơn mới đúng. Hiếm khi được đi chơi riêng với Hideto thế này mà. Vui lắm luôn, lần sau anh lại rủ em nữa nhé."

"Ừ, hôm nào lại đi."

Thế giới này trúng tủ rồi.

Cả tôi và Asami đều tận hưởng trọn vẹn. Thủy cung cơ bản là tối, cũng không cần tháo đồ hóa trang nên Asami không bị ai phát hiện. Nếu đây là game mô phỏng hẹn hò thì chắc tôi vừa hoàn thành xuất sắc sự kiện tăng mạnh độ hảo cảm.

"A, mải chơi khát nước quá. Nè nè, Hideto, em muốn uống cái kem cà phê nổi kia."

Cô ấy chỉ tay vào quầy nước giải khát nằm cạnh khu bán đồ lưu niệm của thủy cung.

====================

Tất nhiên là tôi sẽ không nói cái kiểu: "Em giàu hơn thì tự đi mà mua", đâu nhé. Ít nhất thì phép lịch sự tối thiểu cỡ đó tôi cũng phải biết chứ.

"Tuân lệnh, vậy xin mời công chúa đứng đây đợi nhé."

"Được, miễn lễ."

Tôi rời khỏi chỗ Asami và đi về phía quầy nước. Giá cả món nào cũng đắt cắt cổ đúng kiểu khu du lịch. Vừa cảm giác như bị chém đẹp, tôi vừa mua một ly cà phê kem cho Asami và một ly cà phê đen cho mình. Hai tay cầm hai ly nước, tôi quay lại chỗ nàng công chúa.

"Nè, mua về rồi đây. Biết ơn đi nhé."

Tôi chìa cái ly nhựa có viên kem vani trắng tròn vo bên trên ra.

"............"

Nhưng Asami lại đang ngẩn tò te ra đó. Ánh mắt cô ấy vô định, không có tiêu cự. Cô ấy cũng chẳng buồn đưa tay ra nhận lấy ly nước. Chắc là đi chơi cả ngày nên mệt rồi chăng?

"Này. Sao thế? Hai tay anh đang bận nên em cầm lấy nhanh giùm cái."

"Hả, a..." Phải đến khi tôi ấn cái ly lạnh toát vào má, Asami mới giật mình tỉnh lại và quay sang nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy mở to hết cỡ. "Yu, Yugami... kun?"

"Lâu lắm rồi mới thấy em gọi họ của anh đấy. Sao thế, tự dưng lại khách sáo như người lạ vậy?"

Tôi cười gượng trước trò đùa nhạt nhẽo này.

"S, sao cậu lại...? Ở chỗ này... T, tình cờ thật nhỉ?"

Nụ cười của cô ấy méo xệch, cứ như cơ mặt đang bị chuột rút vậy. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Asami cười kiểu này.

"Em nói cái gì thế? Giới nữ sinh bây giờ đang có trend giả vờ làm người lạ à? Chắc không phải đâu nhỉ. Mệt quá nên sốt rồi sao? Nãy giờ đi bộ cũng khá nhiều mà."

Lo lắng, tôi bước lại gần một bước, nhưng Asami khẽ kêu lên "Híc" rồi lùi lại hai bước. Một khoảng cách vô hình vừa được tạo ra giữa chúng tôi.

"Này này, sao thế hả. Anh tổn thương thật đấy nhé."

"Tại sao cậu lại ở đây? Chẳng phải đã nói là sẽ không lại gần tôi nữa sao?"

"Em nói linh tinh gì thế. Chúng ta đang hẹn hò mà, hẹn hò kiểu gì mà lại không được lại gần nhau?"

"Hẹn hò? Chúng ta á? Ahaha. Trong đầu Yugami-kun thì chuyện là như vậy sao." Cô ấy cười khan một tiếng, rồi ngay lập tức đổi sang vẻ mặt nghiêm túc như vừa hạ quyết tâm. "Làm sao có chuyện tôi hẹn hò với cậu được. Dù gì tôi cũng là Idol đấy?"

...Đây là một trò đùa đẳng cấp cao của Asami sao? Chẳng buồn cười tí nào. Vốn dĩ cô ấy không phải là người giỏi đùa, nhưng cái này thì quá mức khó hiểu rồi.

"Bình tĩnh lại đi, em bây giờ lạ lắm đấy."

Đến nước này thì tôi cũng không kìm được sự bối rối.

"Người cần bình tĩnh là Yugami-kun đấy. Đã hứa là không lại gần tôi nữa mà? Không hiểu cậu đột nhập vào đây bằng cách nào, nhưng mau đi ra khỏi... Ơ?"

Asami nhìn quanh và cứng đờ người.

"Đây là... Thủy cung? Ơ, tại sao? Lúc nãy mình còn đang ở văn phòng..."

Máu trên mặt Asami rút sạch trong tích tắc. Và rồi, cô ấy ném về phía tôi một ánh nhìn đầy sợ hãi. Không nhầm đi đâu được, là nhìn tôi.

"Yu, Yugami-kun, cậu đã làm cái gì vậy! Tại sao tôi lại ở chỗ này!"

Giọng Asami vang lên gay gắt, cái tông giọng mà đến trong phim truyền hình tôi cũng chưa từng nghe qua. Sự kích động đột ngột khiến tôi chùn bước, nhưng nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đang đổ dồn về phía này, tôi vội trấn tĩnh lại.

"N, này, bình tĩnh đi. Bị lộ bây giờ."

Tôi cuống cuồng sáp lại gần Asami, quên mất hai tay đang cầm nước, tôi vươn cánh tay phải ra định xoa vai cô ấy để trấn an.

"Không! Đừng đánh tôi!"

Cùng với tiếng hét thất thanh, cánh tay phải của tôi bị hất văng ra. Ly nước đang cầm tuột khỏi tay, cà phê kem bên trong bắn tung tóe khắp nơi. Viên kem vani rơi cái bẹp xuống đất, nát bét.

...Đánh? Tôi á? Đánh Asami? Chỉ định chạm vào vai thôi mà cũng bị hiểu lầm thành như thế sao?

Mặc kệ sự bối rối của tôi, Asami lớn tiếng:

"Xin lỗi vì tớ không thể đáp lại tình cảm của Yugami-kun! Nh, nhưng mà, nếu cậu vẫn còn nghĩ cho tớ, thì hãy ủng hộ tớ với tư cách là một Idol đi! Dừng mấy trò bám đuôi như thế này lại. Đừng lặp lại chuyện cũ nữa."

Tôi... bị Asami đá? Khoan đã, khoan đã, ở thế giới này làm gì có chuyện đó xảy ra. Với lại, đừng lặp lại mấy trò bám đuôi là ý gì?

Đầu óc tôi không thể nào sắp xếp nổi.

"Uầy, drama căng đét như phim luôn. Lần đầu tiên thấy tận mắt đấy.", "Cơ mà, kia chẳng phải là Tomonaga Asami sao?"

Trong những ánh mắt tò mò liếc trộm về phía này, đã có kẻ nhận ra thân phận của Asami.

Chết tiệt, tình hình đã rắc rối lắm rồi.

"Tomonaga? Là ai thế?", "Hả, mày không biết Tomonaga Asami của nhóm Supasuto sao?", "Không, chưa nghe bao giờ.", "Mày... sống trên núi xuống hay gì."

"Tomonaga Asami hình như là cô bé bị stalker quấy rối ngay trước khi debut nên không thể ra mắt được ấy nhỉ.", "Hả, làm gì có chuyện đó."

Những lời đồn đại lọt vào tai tôi từ đám đông hóng hớt nghe thật lộn xộn. Thậm chí còn có cả những chuyện chẳng liên quan gì đến Asami như: "Mày chia tay với nó rồi đúng không?", "Hả? Làm gì có chuyện đó."

Tôi biết cái cảm giác lệch pha này.

Thế giới Hợp nhất nơi các thế giới song song bị trộn lẫn. Nó lại xảy ra rồi.

Ngay khoảnh khắc tôi nhận thức được điều đó, ký ức ùa vào não bộ. Tôi đồng bộ hóa với "tôi" mà Asami "này" biết.

"A, a, không phải, mình, chuyện này..."

Tôi đưa hai tay ôm lấy mắt, nhưng không thể ngăn dòng ký ức đang chảy vào não.

Đoạn băng ghi hình dưới góc nhìn thứ nhất đó bị cưỡng ép phát lại trong tâm trí tôi.

"Tôi" của lúc đó, đúng là đã bị Asami đá.

Nhưng chuyện không dừng lại ở đó.

"Tôi" đã quá tự mãn với cái danh bạn thuở nhỏ. Chưa bao giờ mơ đến việc bị từ chối. Thế nên "tôi" không tin vào câu trả lời của Asami, không chấp nhận nó.

"Tôi" bắt đầu bám riết lấy Asami trước khi cô ấy debut. Dù gì cũng biết nhà Asami mà. Bám đuôi quá dễ dàng, dù có bị mất dấu thì chỉ cần phục sẵn trước cửa nhà là kiểu gì cũng gặp được Asami đi làm về. Mỗi lần gặp là một lần tỏ tình. Ban đầu Asami còn khéo léo từ chối, nhưng chẳng mất bao lâu để cô ấy lộ rõ thái độ khó chịu.

"...Tớ thật sự rất vui vì cậu đã dành tình cảm cho tớ. Với tớ, Yugami-kun là một người bạn quan trọng. Nhưng tớ vẫn muốn trở thành Idol. Bây giờ tớ không thể nghĩ đến chuyện yêu đương với cậu được... Xin lỗi, tớ tập luyện mệt lắm rồi, tớ đi đây."

Nói rồi Asami lách qua người tôi, định đi nhanh về nhà.

Bóng lưng Asami bước đi vội vã lướt qua, tôi... không, là "tôi"... Đừng làm chuyện ngu ngốc. Con dao rọc giấy giấu trong túi quần. Nghĩ lại đi. Tách tách tách, lưỡi dao được đẩy ra trong lòng bàn tay. Không được. Máu nóng dồn lên não, hành động theo bản năng, bị cơn giận dữ nuốt chửng. Dừng lại, dừng lại đi. Vung con dao xuống, nhắm vào khuôn mặt của Asami, người đang đứng trước ngưỡng cửa debut, người sắp chạm tay vào ước mơ. Nhắm vào khuôn mặt méo xệch vì kinh hoàng của cô bạn thuở nhỏ mà tôi hằng quen thuộc, lưỡi dao sắc lạnh lóe lên một tia sáng đục ngầu.

Không chỉ hình ảnh, mà cả cảm giác lúc đó cũng sống lại trên tay phải tôi. Độ cứng của cán dao, và lực cản xác thịt trần trụi khi lưỡi dao cắt vào da thịt.

"Không phải, đây không phải là 'tôi'!"

Tôi quay lưng lại với hiện thực, lao thẳng vào "Thế giới Cánh cửa".

Một thế giới trắng xóa nơi thời gian ngưng đọng.

Lần trước, khi thế giới trở thành Thế giới Hợp nhất, vô vàn cánh cửa đã biến mất chỉ còn lại một. Chắc lần này cũng vậy. Kế hoạch của Thế giới Tiên tiến lại bắt đầu rồi.

Nhưng dự đoán của tôi đã sai hoàn toàn.

"Đ... Đùa sao, vẫn còn những cánh cửa khác?"

Hai bên cánh cửa tôi vừa bước ra, những cánh cửa dẫn đến các "tôi" ở thế giới song song vẫn trải dài bất tận. Vẫn là số lượng nhiều không đếm xuể.

Nhưng không phải là hoàn toàn bình thường.

Cánh cửa của thế giới song song vốn dĩ chỉ có một màu. Ít nhất thì cho đến giờ, tôi chưa từng thấy cánh cửa nào khác. Chỉ có cánh cửa của Thế giới Hợp nhất lần đó là ngoại lệ.

Thế nhưng, những cánh cửa trước mắt tôi lúc này lại được tô bởi nhiều màu sắc. Cánh cửa thì nửa phải màu xanh coban, nửa trái màu xanh lá mạ. Nhìn sang các cửa khác, có cái hai màu, có cái ba màu. Thậm chí có cái còn nhiều hơn. Có những cánh cửa được tô vẽ đủ loại màu sắc như kính màu trong nhà thờ.

Rất nhiều cánh cửa đã bị nhuộm từ hai màu trở lên. Hầu như không còn tìm thấy cánh cửa nào đơn sắc nữa.

"Cánh cửa này vẫn y nguyên nhỉ."

Cánh cửa màu đen. Không chịu sự can thiệp của các màu khác, vẫn giữ nguyên một màu đen tuyền. Tôi thử mở ra, nhưng bên trong vẫn chỉ là bóng tối bao trùm. Có vào cũng chẳng để làm gì.

Tạm thời thì tôi đã hiểu là rất nhiều cánh cửa đang bị trộn lẫn từ hai màu trở lên.

Dù còn đầy rẫy nghi vấn, nhưng để xác nhận tình hình hiện tại, tôi lao vào một cánh cửa khác ở gần đó.

"Uwa, sao thế Hideto? Mồ hôi đầm đìa vậy nè."

Trước mắt tôi là Asami với vẻ mặt đầy lo lắng.

Ký ức của tôi ngay lập tức kết nối với "tôi" ở thế giới này. Đây là thế giới mà chúng tôi vừa ăn món parfait đang hot ở quán cà phê sân thượng. Ăn xong thì đi dạo quanh các cửa hàng thời trang Asami thích và mua sắm. Giờ là lúc đi về. Chúng tôi đang đứng trên sân ga, đợi tàu để về ga gần nhà nhất.

Tôi nhìn chằm chằm vào Asami đang ghé sát mặt vào mình, hỏi với một chút sợ hãi:

"...Anh và em, đang hẹn hò đúng không?"

"Hả, c, c, cái gì mà tự nhiên hỏi thế?"

"Nói cho anh biết đi. Chúng ta vừa mới hẹn hò xong, không sai chứ?"

"Đ, đúng rồi. Chuyện đương nhiên mà... Anh sao thế thật đấy? Bị sốt à?"

Vẻ ngạc nhiên của Asami chuyển ngay sang lo âu. Cô ấy lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán tôi.

...A, may quá.

Khi nhận ra thì tôi đã ôm chầm lấy cơ thể nhỏ bé ấy.

"Oa oa oa! Hide, Hideto! Cái, cái đó."

Tôi cứ thế ôm chặt lấy cô bạn thuở nhỏ đang luống cuống vì bất ngờ một lúc lâu. Asami không có vẻ gì là muốn chạy trốn. Ngược lại, cô ấy vòng tay lên lưng tôi. "S, sao thế, thật đấy? Có ổn không?" Và rồi dịu dàng vỗ về tôi.

Mềm mại và đáng yêu biết bao. Cảm giác và hơi ấm ấy đã đưa tôi trở lại bình thường.

"Xin lỗi, anh vừa suy nghĩ chút chuyện."

Cuối cùng cũng bình tĩnh lại, tôi buông Asami ra.

Nhìn phản ứng này thì có vẻ thế giới bên này chưa chịu ảnh hưởng từ các thế giới song song khác. Hoặc là chỉ có Asami chưa thay đổi, còn những nơi khác và người khác thì đã bị ảnh hưởng rồi chăng?

Đang mải suy nghĩ thì loa phát thanh trên sân ga vang lên, đoàn tàu trượt vào bến. Áp lực gió lùa qua tóc và má chúng tôi.

Đoàn tàu đang chuyển động mượt mà bỗng dừng lại, cửa mở sang hai bên.

Tôi bước lên tàu trong vô thức, và rồi, chợt nhận ra.

"Hửm. Sao thế? Lên nhanh đi chứ."

Asami vẫn đứng chôn chân trên sân ga, nhìn chằm chằm vào cửa tàu đang mở.

Vị thế dường như đảo ngược so với lúc tôi ngẩn ngơ ban nãy.

"Yugami-kun!"

Tiếng gọi của Asami nghe như tiếng hét xé toạc màng nhĩ tôi. Đôi mắt vô hồn bỗng sáng lên. Cô ấy mở trừng mắt, đôi môi tái nhợt run rẩy.

"Nghe này! Thế giới Tiên tiến đã bắt đầu kế hoạch mới. Nhưng lần này không phải là Hợp nhất! Mục tiêu là các cậu! Bằng mọi giá hãy chạy trốn đi. Cơ thể của 'tôi' này, tôi sẽ cố gắng bảo vệ."

"...Hả?"

Asami vừa dứt lời một hơi thì cửa tàu vô tình đóng sập lại. Tấm bảng sắt mỏng manh ngăn cách tôi và Asami.

Trong chiếc hộp sắt rung lắc, cuối cùng tôi cũng nuốt trôi được những lời của Asami.

Asami lúc nãy, là Asami "đó". Asami Jumper mà tôi đã gặp ở Thế giới Hợp nhất. Asami đặc vụ thuộc về Thế giới Tiên tiến đang âm mưu hợp nhất các thế giới song song. Asami "đó" đã nhập vào Asami "bên này".

Nghĩa là cô ấy đến để báo tin về một mối nguy hiểm nào đó. Nhưng "không phải là Hợp nhất" nghĩa là sao?

Kế hoạch mới của Thế giới Tiên tiến. Vậy là thế giới lại đang bị hợp nhất à? Nếu vậy thì sự biến đổi của Asami ở thủy cung lúc nãy cũng hợp lý.

Tôi lập tức lấy điện thoại gọi cho Asami.

"Này, chuyện vừa rồi là sao? Mà người đang ở đầu dây bên kia là 'Asami' của Thế giới Tiên tiến đấy nhỉ?"

Tôi gắt lên, mặc kệ những ánh nhìn trách móc xung quanh. Giờ không phải lúc để ý đến phép lịch sự trên tàu điện.

"Đoán đúng rồi đấy. Lâu rồi không gặp nhỉ, Hideto-kun. Xin lỗi vì làm phiền buổi hẹn hò với 'tôi' nhé. Sao rồi, có hôn hít chút nào chưa? ...Gì chứ, chưa à! Chán thế. Cậu phải chủ động lên chứ."

Giọng nói vang lên từ điện thoại có vẻ bông đùa, nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi.

"Nói ngắn gọn thôi. Thế giới lại đang xảy ra chuyện quái quỷ gì đúng không? Là do các người làm à?"

"A, ra là Hideto-kun cũng trải nghiệm rồi nhỉ. Thế thì đỡ tốn công giải thích. Đúng như cậu đoán, các thế giới song song lại đang bắt đầu hợp nhất. Khác với lần trước, nó không hợp nhất cái rụp thành một, mà là từng phần đang bắt đầu trộn lẫn vào nhau từng chút một. Thế giới này có vẻ vẫn an toàn, nhưng hiện tượng này đang tiếp diễn, nên chẳng mấy chốc sẽ lan tới thôi."

"Tại sao lần này các người lại làm cái trò tốn thời gian như thế? Mục đích của các người chẳng phải là hợp nhất tất cả thế giới sao? Cố tình hợp nhất từng chút một như thế này chẳng phải chỉ tổ rắc rối thêm à?"

"Câu trả lời đơn giản lắm. Vụ lần này, không phải do Thế giới Tiên tiến gây ra."

"...Hả?"

Tôi mất một giây mới hiểu được.

"Vậy thì là thế giới nào? Kẻ nào đã làm ra cái trò ngu ngốc này?"

"Không có thủ phạm nào cả, không phải ai hết. Đây giống như một hiện tượng tự nhiên vậy."

"Khoan đã, tôi không theo kịp. Thế giới song song trộn lẫn vào nhau là hiện tượng tự nhiên?"

"Đúng vậy... Thực ra, thế giới vốn dĩ chỉ có một. Cho nên bây giờ, nó đang cố gắng trở về hình dáng vốn có. Giống như khi cậu gảy một dây đàn guitar đang căng, nó sẽ rung động liên hồi nhưng rồi cũng sẽ dừng lại. Đó là hiện tượng hiển nhiên thôi."

"Thế giới vốn dĩ chỉ có một? Nhưng các thế giới song song đang tồn tại sờ sờ ra đây còn gì? Hay ý cô là thế giới song song là do ai đó tạo ra?"

Tôi dồn dập đặt câu hỏi nhưng không có hồi đáp.

"Này, Asami, nghe thấy không?"

Tôi gọi, và rồi một giọng nói đầy vẻ nôn nóng vang lên.

"Xin lỗi, tớ phải chạy đây. Tóm lại, nguyên nhân của hiện tượng này không phải do Thế giới Tiên tiến, nhưng chắc chắn là Thế giới Tiên tiến đang nhắm vào Hideto-kun vì hiện tượng này. Cẩn thận nhé."

Ngừng một nhịp, Asami nói tiếp.

"...Tớ đã hứa với Hideto-kun là sẽ ngăn cản kế hoạch hợp nhất, tớ đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng không được. Khi hiện tượng hợp nhất tự nhiên bắt đầu, thì không thể thay đổi phương châm của Thế giới Tiên tiến được nữa... Giờ có xin lỗi cũng chẳng ích gì nhưng tớ vẫn muốn nói, xin lỗi nhé."

Nói xong lời xin lỗi nhanh như bắn súng liên thanh, cuộc gọi bị ngắt cái rụp không báo trước. Tôi gọi lại lần nữa nhưng không liên lạc được.

Asami lúc cuối nghe rất hoảng loạn. Có lẽ nguy hiểm đang thực sự cận kề. Còn cả núi chuyện muốn hỏi. Phải tìm cách hội ngộ với cô ấy.

Tàu vừa dừng ở ga tiếp theo, tôi lao ngay xuống và chờ tàu ở làn đối diện để quay ngược lại. Dù sao thì cũng phải quay lại cái ga lúc nãy đã.

Tàu chiều ngược lại đã tới. Tôi vội vàng nhảy lên, chờ tàu chạy. Nhưng mãi mà tàu không chuyển bánh. Cửa cũng không có dấu hiệu đóng lại. Khi hành khách bắt đầu xì xào bàn tán thì loa phát thanh trên tàu vang lên.

"...E hèm, xin thông báo tới quý khách đang trên tàu. Do vừa xảy ra tai nạn nhân sự tại ga tiếp theo, hiện tại đoàn tàu này sẽ tạm dừng hoạt động. Chúng tôi đang tiến hành xác nhận tình hình, xin quý khách vui lòng chờ trong giây lát. Thành thật xin lỗi vì sự bất tiện này. Xin nhắc lại..."

Giọng thông báo đều đều, đậm chất công vụ và quen thuộc đến phát ngán.

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Mồ hôi không toát ra, nhưng hơi thở tôi trở nên dồn dập lạ thường. Tim đập thình thịch như muốn hối thúc tôi. Tôi không thể ngồi yên được nữa.

Tôi lao ra khỏi đoàn tàu đang đứng im, chạy qua cửa soát vé, và cắm đầu chạy bộ quãng đường quay lại nhà ga nơi tôi đã chia tay Asami. Lạ thay tôi chẳng thấy mệt chút nào. Một sự thôi thúc chiếm lấy toàn thân. Thứ đang vận hành tôi lúc này không phải cơ bắp hay máu, mà là nỗi sợ hãi vô căn cứ.

Chạy dọc theo đường ray, cuối cùng nhà ga cũng hiện ra trước mắt.

Từ bên ngoài có thể lờ mờ thấy được tình hình trên sân ga. Đoàn tàu dừng ở vị trí bất thường. Bầu không khí bao trùm bởi sự phấn khích kỳ quặc và nỗi sợ hãi. Cuộc giằng co giữa đám đông hiếu kỳ muốn xem cảnh rùng rợn và những nhân viên nhà ga đang cố xua đuổi họ.

Gạt phăng đám đông đang cáu kỉnh vì tàu dừng đột ngột, tôi lách qua cửa soát vé và nhảy xuống sân ga.

Đoàn tàu dừng lại và tấm bạt xanh che chắn.

Tai nạn tàu hỏa chết người, một cụm từ quá đỗi quen thuộc ở đất nước này, thứ mà ngày nào cũng nghe thấy trên tin tức, giờ đây hiện hình thành một thực tại tàn khốc.

Tôi bước tới với đôi chân run rẩy. Phía cuối sân ga, toa đầu tiên của đoàn tàu, tức là hiện trường vụ tai nạn.

"Không, cái đó, không giống nhảy vào, mà trông như bị đẩy hơn ấy. Vì cô bé đó ngã ngửa từ sân ga xuống mà. Nếu tự tử thì bình thường phải quay mặt ra trước chứ? Hả? Ai đẩy á? Đông người quá nên tôi cũng không rõ..."

Nhân viên nhà ga đang lấy lời khai của một hành khách. Cuộc hội thoại đó lọt vào tai tôi.

Tình huống thế nào không quan trọng. Vấn đề là, nạn nhân là ai.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạc vào trong ga thổi tung một góc tấm bạt xanh lên. Nếu thần gió có thật, thì chắc chắn hắn là một kẻ có tính cách tồi tệ và gu thẩm mỹ bệnh hoạn nhất trần đời.

Bởi vì hắn đã phơi bày cái hiện trường bi thảm ấy ra.

Phải, chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng tôi đã nhìn thấy bên trong tấm bạt xanh.

Kính chắn gió của tàu bị rạn nứt, máu dính bết bát như thể ai đó vừa hất cả thùng sơn đỏ vào. Nhìn xuống dưới, tôi nhận ra sự hiện diện của một thứ gì đó kẹt giữa thân tàu và đường ray. Sau khi va chạm trực diện với tàu và bị hất văng đi, có lẽ nó đã bị bánh xe nghiền nát một cách tỉ mỉ. Hầu như không còn giữ được hình thù ban đầu, nhưng dù có lẫn trong đống thịt nát, những mảnh quần áo còn sót lại chắc chắn là...

............

"Uwa! S, sao thế? Hideto."

Asami đang la oai oái trong vòng tay tôi.

Kết thúc buổi hẹn hò, chúng tôi đang đi bộ về nhà.

"...Không, xin lỗi."

Miệng thì xin lỗi nhưng tôi không có ý định buông ra, mà còn ôm Asami chặt hơn. Mỏng manh, mềm mại, tôi có thể bao trọn cô ấy bằng cả cơ thể mình.

"Th, thật là, tự nhiên làm thế xấu hổ chết đi được. Cái đó, nếu báo trước, tử tế, thì em cũng, chuẩn bị tinh thần để đón nhận mà..."

"...Xin lỗi, ...thật sự xin lỗi."

Để sưởi ấm trái tim đang lạnh toát của mình, tôi cảm nhận thân nhiệt của Asami. Tôi nạp lại năng lượng từ Asami một lần nữa.

Ổn rồi, cô ấy đang ở đây. Đang sống. Có mạch đập và hơi thở. Bộ quần áo sành điệu này cũng không hề vấy bẩn bởi máu. Vẫn sạch nguyên.

Ừ, bình tĩnh rồi. Cứ coi là đã bình tĩnh đi.

Tôi từ từ buông Asami ra.

"S, sao thế? Có chuyện gì à?"

Asami lo lắng nhìn vào mặt tôi.

"...Không, không sao đâu. Xin lỗi nhé, làm em khó chịu rồi."

"C, cũng không hẳn là khó chịu..."

Cô ấy đan tay trước ngực, vặn vẹo e thẹn.

"Thế thì tốt rồi. Vậy, về thôi."

Tôi khẽ đưa tay ra.

Asami tròn mắt.

"...Hả?"

"Hửm?"

"A, không, không có gì. E, em còn nhiều thiếu sót, mong anh, chỉ giáo."

Bàn tay Asami rụt rè đưa ra, chồng lên tay tôi. Cảm giác làn da ẩm mượt. Lực nắm yếu ớt bao lấy tay tôi. Tay Asami khẽ run. Tôi sẽ không buông ra nữa đâu.

"............"

Việc xác nhận Asami bình an vô sự ở thế giới này giúp đầu óc tôi có chút dư dả để suy nghĩ.

Nếu lời nhắn của Asami Thế giới Tiên tiến là thật, thì lại có một kế hoạch nào đó đang diễn ra. Hơn nữa lần này không phải là hợp nhất, mà có vẻ là một phương châm khác. Asami "đó" đã nói gì nhỉ?

Mục tiêu là các cậu, hay gì đó.

Là "tôi" này, và Asami sao? Jumper được gửi đến từ Thế giới Tiên tiến đang nhắm vào chúng tôi?

Tôi bị nhắm đến thì dễ hiểu. Tôi cũng là Jumper giống bọn họ. Hơn nữa, dù không hiểu lý do, nhưng có vẻ sự tồn tại của tôi cản trở kế hoạch hợp nhất. Nên việc họ muốn loại bỏ tôi cũng chẳng lạ.

Nhưng lý do Asami bị nhắm đến là gì?

Vốn dĩ, Asami "nào" đang bị nhắm đến? Asami ở thế giới lúc nãy chắc chắn đã bị giết. Vậy thì, Asami "này" đang nắm tay tôi đây có bị nhắm đến không? Hay là "tất cả" Asami đều là mục tiêu?

...Không được, ít thông tin quá nên chẳng hiểu gì cả. Có cách nào liên lạc với Asami Thế giới Tiên tiến không nhỉ.

Tôi liếc nhìn Asami "này".

Cô ấy vẫn cúi gằm mặt vì xấu hổ, để mặc cho tôi dắt đi. Không có dấu hiệu gì cho thấy Asami Thế giới Tiên tiến sẽ chuyển đến đây.

Tóm lại, bây giờ dù là Asami "nào", tôi cũng sẽ tập trung bảo vệ cô ấy.

...Ngay khi tôi vừa thề như vậy.

Là lúc Asami hộc ra cả máu lẫn nội tạng từ bụng và ngã gục xuống.

"...Hả."

Đó là diễn biến mà cả tôi lẫn nạn nhân là Asami đều không thể ngờ tới.

Một người qua đường đội mũ sụp xuống che kín mặt đi từ phía đối diện tới, ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, hắn rút con dao phay trần trụi từ trong túi xách ra và không chút do dự đâm phập vào người Asami. Hoa máu nở rộ trên vỉa hè nhựa đường, và Asami ngã xuống giữa đó.

Bàn tay mà tôi vừa thề sẽ không bao giờ buông ra, giờ tuột đi nhẹ bẫng không chút sức lực.

"...Asa, mi?"

Chỉ còn tiếng bước chân bỏ chạy của tên giết người vang vọng bên tai. Không nghe thấy tiếng hét trăng trối nào của Asami. Lưỡi dao hung tàn thậm chí còn không cho phép điều đó.

Tôi phản xạ bịt lấy vết đâm ở bụng Asami. Nhưng từ cái lỗ thủng trên cái túi cao su mang tên con người ấy, máu bị cái máy bơm mang tên trái tim đẩy ra xối xả không ngừng. Dùng hai tay tôi mà bịt lại thì chẳng khác nào lấy cái rổ đậy lên đài phun nước.

Nhiên liệu của sự sống đang rò rỉ ra ngoài. Hơi ấm đó đồng nghĩa với việc thân nhiệt đang rời bỏ Asami.

Trong nháy mắt, đồng tử Asami giãn ra, linh hồn tan biến.

Con người trở thành thịt. Một khối thịt không biết nói.

"A, a, aaa,"

Tôi nghiến chặt răng hàm để nuốt ngược tiếng nấc nghẹn chực trào ra xuống cổ họng.

Đừng tuyệt vọng. Đúng rồi, cái chết của Asami, trước đây mình cũng từng thấy rồi mà.

Tôi tự cổ vũ bản thân như thế.

Hoặc là tự lừa dối mình.

4

Thứ tôi thiếu bây giờ là thông tin.

Nguồn tin duy nhất của tôi là Asami Thế giới Tiên tiến lại không có dấu hiệu xuất hiện trước mặt tôi nữa. Cô ta cũng đang chạy trốn sao? Không thể cứ đợi mãi một người chẳng biết bao giờ mới tới được.

Vậy thì, tôi phải mở rộng phạm vi thu thập thông tin thôi.

Nghĩ vậy, tôi đến "Thế giới Cánh cửa" để di chuyển sang một thế giới song song nào đó. Nhìn quanh vô vàn cánh cửa lấp đầy thế giới trắng xóa, tôi nhận ra.

"...Quả nhiên là số lượng cửa đang giảm đi?"

Dù vẫn nhiều đến mức không đếm xuể, nhưng tôi cảm nhận được rõ ràng là số lượng đang giảm. Màu sắc trên bề mặt các cánh cửa cũng có vẻ bị pha trộn nhiều màu hơn.

Sự hợp nhất đang tiến triển.

Không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng phải làm rõ mục đích của Thế giới Tiên tiến càng sớm càng tốt.

Với quyết tâm đó, tôi bước vào bên trong một cánh cửa.

"Tôi" ở thế giới này đang ở trong phòng riêng. Hai tay cầm máy chơi game cầm tay. Trên bàn, sách giáo khoa và vở vẫn đang mở, có vẻ là chán học định giải trí một chút rồi lỡ sa đà vào game luôn. "Tôi" ở thế giới này cũng chẳng khác gì tôi cả.

Đặt máy game xuống, tôi lấy điện thoại của "tôi" ra, kiểm tra lịch sử ứng dụng chat và danh bạ.

Tôi xác nhận không có tên của Tomonaga Asami. Trong ký ức của "tôi" vừa được đồng bộ cũng không có sự xuất hiện của Asami. Đây là một thế giới như vậy. Tôi không phải là bạn thuở nhỏ của Tomonaga Asami. Tomonaga Asami là center của nhóm Supasuto, và hoàn toàn không có điểm chung nào với "tôi".

Trong trường hợp này, Thế giới Tiên tiến sẽ ra tay thế nào? Không làm gì cả, hay thay vì Asami, chúng sẽ nhắm vào người quan trọng của "tôi" ở thế giới này?

Nghĩ đến đó, tôi lo cho gia đình.

Tôi lao ra khỏi phòng, chạy xuống phòng khách tầng một. Ở đó có Juri đang ngồi trên ghế sofa uống sữa nóng. Con bé xõa kiểu tóc twintail điểm nhấn thường ngày ra, ăn mặc thoải mái, nên trông người lớn hơn mọi khi.

Đây là thế giới mà Tomonaga Asami không xuất hiện, và Juri trở thành em gái kế.

"Ủa, anh Hide, vẫn chưa ngủ à?"

Juri ngước mắt khỏi điện thoại nhìn tôi một cái rồi lại cúi xuống.

"À, ừ. Mẹ đâu rồi?"

"Ngủ rồi."

"Vậy à."

Tôi lướt qua người Juri, đi nhanh ra cửa chính kiểm tra khóa.

Ổn rồi. Cửa sổ bên này thì sao?

"Sao thế? Hôm nay anh lo bò trắng răng thế?"

Juri nghiêng đầu nhìn hành động kỳ quặc của tôi.

"Dạo này an ninh bất ổn lắm. Cả phòng em nữa, nhớ khóa cửa nẻo cẩn thận đấy."

"À, vâng. Em sẽ cẩn thận nhưng mà..."

Con bé nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ. Người ta lo cho mà còn thế đấy.

"Không có việc gì thì đi ngủ sớm đi."

"...Anh Hide, có sao không đấy? Trông mắt anh đáng sợ lắm. Cứ trừng trừng ấy. Có chuyện gì buồn à? Nếu có tâm sự thì em nghe cho cũng được."

Juri ngước nhìn tôi. Với khuôn mặt non nớt ấy, con bé đang cố diễn nét mặt của một người đáng tin cậy.

Bình thường toàn nói mấy câu đáng ghét, sao hôm nay tự dưng lại hiền đột xuất thế. Đằng nào thì cũng có làm được gì đâu.

"...Không liên quan đến em. Đi ngủ nhanh đi. Đừng có lo chuyện bao đồng."

"Sao lại không. Người nhà mà."

Juri tỉnh bơ phản bác lại lời cảnh báo của tôi.

"Đúng rồi, để em làm sữa nóng cho anh nhé. Uống vào bình tĩnh lắm."

Chẳng đợi tôi trả lời, Juri bật dậy đi thẳng vào bếp.

"Làm cái gì chứ... Cũng chỉ là hâm nóng sữa thôi mà."

"Ahaha. Thì đúng là thế. Nhưng mà cũng tốt mà."

Tốt cái gì chứ?

Juri lấy hộp sữa từ tủ lạnh ra, vừa ngân nga hát vừa rót òng ọc vào cốc của tôi.

Trong tâm trí tôi, hình ảnh xác chết của Asami vẫn hiện lên sống động. Như đang trách móc, như đang kết tội tôi.

Vì thế mà thần kinh tôi cứ căng như dây đàn, sự chú ý bị phân tán ra xung quanh. Chỉ một tiếng động nhỏ cũng khiến tôi phản ứng thái quá, sợ rằng đó là kẻ gian từ Thế giới Tiên tiến.

Đúng lúc đó, giọng Juri lại vang lên từ bếp như trêu ngươi thần kinh tôi.

"Nè, anh còn nhớ không?"

"Nhớ cái gì?"

"Thì đấy, hồi em mới đến nhà mình ấy, em không ngủ được, anh Hide cũng pha sữa nóng cho em như thế này này. Lúc đó, em cũng nói y chang anh Hide bây giờ. 'Sữa nóng thì cũng chỉ là hâm nóng sữa thôi mà'."

Cũng có chuyện đó sao. Sao cũng được.

Nói chính xác thì là "tôi" ở thế giới này làm, chứ không phải tôi. Nhưng dù có lục lọi ký ức của "tôi", tôi cũng không tìm thấy đoạn đó. Chắc với "tôi" thì đó cũng chẳng phải kỷ niệm gì sâu sắc lắm.

"Anh Hide lúc đó ấy, cứ ép em là 'Cứ uống đi, bình tĩnh lại đấy'. Em miễn cưỡng uống xong bị bỏng lưỡi, em vẫn còn nhớ đấy nhé."

"Thế thì sao. Giờ lôi chuyện cũ ra oán trách thì anh chịu."

"Fufu. Không phải oán trách đâu, em đang cảm ơn đấy."

"...Hả?"

"Chắc anh Hide không nhớ đâu. Lúc đó em cũng cáu kỉnh y như anh bây giờ, còn nói là 'Không liên quan đến anh. Đừng có lo chuyện bao đồng', rồi còn 'Anh thì hiểu cái quái gì cảm giác của tôi' nữa nhỉ?"

Giọng con bé có vẻ hơi ngượng ngùng khi tự mình đào lại quá khứ đen tối.

Ký ức đó thì có trong "tôi".

Hồi Juri mới vào cấp hai, bố mẹ mất, được nhận nuôi vào nhà tôi. Tan học không chịu về nhà, bỏ nhà đi bụi, quá nửa đêm vẫn còn thức, nói chung là một đứa con gái khá hư hỏng. Đột ngột mất cha mẹ ở cái tuổi nhạy cảm, lại bị đưa đến sống ở nhà họ hàng gần như xa lạ, nên cư xử như thế cũng là điều dễ hiểu.

"Tôi" không thể làm ngơ trước Juri như vậy nên đã chăm sóc đủ kiểu. Sữa nóng chắc cũng là một trong số đó.

"Tất cả là nhờ anh Hide đấy. Đã chịu khó lo chuyện bao đồng cho đứa em gái không dễ thương tí nào này."

Giọng Juri hơi run run như đang hồi hộp.

"...Lúc đó, đầu óc em rối tung lên, anh đã nói 'Là người nhà thì lo lắng là chuyện đương nhiên', cảm ơn anh nhé."

Không ngờ Juri lại nói ra những lời cảm ơn thẳng thắn như vậy.

Tôi bất giác quay về phía bếp, nhưng Juri đang quay lưng lại với tôi, thao tác với cái lò vi sóng có cốc sữa bên trong, nên tôi không thấy được biểu cảm của con bé. Nhưng tai nó đang đỏ lên kìa.

"Thế nên là, anh Hide à, em cũng lo lắng chứ. Vì là người nhà mà."

Juri nói khi vẫn quay lưng lại.

Nhưng lời nói đó sắc bén, đâm thấu tim tôi.

"Đã có chuyện gì xảy ra, đúng không?"

Cơ bắp đang căng cứng của tôi bỗng nhiên thả lỏng, tôi không đứng vững được nữa, ngồi phịch xuống ghế sofa.

Chết tiệt, mình đang làm cái gì thế này. Để cho em gái ở thế giới song song phải lo lắng thế này. Lại còn giận cá chém thớt nữa. Đúng là thằng đại ngu. Tôi muốn đấm cho tôi của mười giây trước một phát. Đừng có ra vẻ anh hùng bi kịch nữa, tôi ơi.

Dù biết là chẳng giải quyết được gì, nhưng nói ra có khi lại thay đổi được gì đó. Ít nhất thì, tôi có thể trút bỏ bớt một chút gánh nặng quá sức đối với một kẻ như tôi.

Piro-riro-rin, tiếng chuông lò vi sóng vang lên. Sữa nóng đã xong.

Ngồi trên ghế sofa, tôi thở dài một hơi thật sâu.

"Juri, cảm ơn em. Anh không thể kể chi tiết được, và chắc là kể ra em cũng không hiểu đâu, nhưng em có chịu nghe không? Câu chuyện sẽ hơi dài đấy."

"...Hả? À, ừ. Được chứ. Em ra đó ngay đây."

Đêm đã khuya rồi. Chắc là buồn ngủ nên phản ứng của Juri chậm mất một nhịp.

Quả nhiên là nên để mai nhỉ. Thế đi.

"A, nếu buồn ngủ thì để mai cũng..."

Ngay khoảnh khắc tôi vừa nói vừa quay đầu lại, và Juri rón rén bước tới gần vung con dao lên, gần như là cùng một lúc.

...Đúng vậy, là con dao. Dao làm bếp. Con dao mẹ vẫn thường dùng nấu ăn, dạo này hay than phiền là lưỡi dao mẻ ghê quá.

Con dao tỏa ra ánh sáng đục ngầu ấy như hàm trên của loài thú ăn thịt, được vung lên thật cao. Nơi nó sắp bổ xuống không phải là thớt, mà là cơ thể tôi.

Tôi phải tự khen bản thân mình vì cơ thể đã phản ứng nhanh hơn suy nghĩ. Nếu cứ ngẩn ra đó thì tôi đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để tránh đòn tập kích bất ngờ này rồi.

Tôi lăn lông lốc khỏi ghế sofa, rồi đối mặt với Juri qua chiếc ghế. Lúc này suy nghĩ mới bắt kịp hiện thực.

"M, mày làm cái gì thế! Đùa kiểu này ác quá đấy. Nguy hiểm lắm, mau cất vào bếp đi!"

Juri dường như chẳng nghe thấy lời kêu gọi thảm thiết của tôi, con bé giữ nguyên vẻ mặt vô cảm và thở dài.

"Uwaa, thất bại rồi. Đòn đánh lén đó mà cũng bị nhìn thấu, hơi sốc nha."

Giọng điệu cứ như một nhân viên làm thêm bị cửa hàng trưởng phát hiện ra lỗi sai giấu kín vậy.

"Định chơi khăm à? Haha, gu mặn quá đấy. Mẹ mà biết là ăn mắng to đầu."

"...Nói cái gì thế? Haizz, Yugami Hideto bên này kém nhạy bén đến mức làm người ta phát buồn."

Con bé lầm bầm với vẻ mặt chán chường.

Đó là khuôn mặt của Juri mà tôi chưa từng thấy. Ánh mắt lạnh lẽo coi thường tất cả mọi thứ ngoài bản thân. Đặc biệt là ánh mắt hướng về tôi, nó lạnh đến độ không tuyệt đối.

...Con nhỏ này, rốt cuộc là ai.

Không phải là "Juri" lúc nãy. Chắc chắn không phải.

Chỉ có thể nghĩ là trong lúc pha sữa nóng trong bếp, nó đã bị một nhân cách khác chiếm đoạt.

Dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí.

Tôi run rẩy hỏi:

"...Mày, là Juri của Thế giới Tiên tiến hả?"

Cổ họng khô khốc dính lại, phát ra giọng nói khô rang như ông già.

"Tiên tiến? Ý là thế giới của bọn tôi á? Mà, muốn gọi sao thì gọi... Tôi là Miyazawa Juri. À, ở thế giới này thì mang họ Yugami nhỉ? Hân hạnh."

Miyazawa, là họ của vợ chồng bác tôi.

Juri nghịch con dao với vẻ dửng dưng.

"...M, mày định giết tao à. Anh trai mày đấy. Cũng phải do dự chút chứ."

"Hả? Liên quan quái gì đến tôi đâu. Với lại, đừng có dùng cái mặt và cái dáng đó nói mấy câu kinh tởm ấy được không? Nổi da gà rồi đây này."

"Dù 'tôi' mà mày biết có thế nào đi nữa, nếu mày đã đồng bộ với Juri 'bên này'..."

"Bọn tôi đã được huấn luyện để không bị ảnh hưởng bởi bản thân ở thế giới song song. Dù 'tôi' có cảm thấy thế nào, thì trái tim tôi cũng không lay chuyển dù chỉ một chút đâu, nên là rất tiếc nhé."

Nó lè cái lưỡi đỏ hỏn ra trêu ngươi tôi.

Không cảm thấy một chút dễ thương nào. Chỉ thấy khó chịu và bực bội với cử chỉ đó. Việc nó mang khuôn mặt của Juri càng làm tôi thấy đáng sợ hơn. Sống lưng tôi lạnh toát.

"Bọn mày vẫn còn nghĩ đến chuyện hợp nhất thế giới song song sao?"

"Ai biết. Tôi chả biết ý định của cấp trên, tôi chỉ làm nhiệm vụ thôi."

"Nhiệm vụ đó là, giết tao sao?"

"Ừm, hơi sai một chút. Giết chóc không phải mục đích mà là phương tiện. Mục đích cuối cùng của nhiệm vụ là đưa anh về thế giới của bọn tôi để lợi dụng năng lực đó. Để làm được điều đó, bọn tôi mới dọa nạt anh, hoặc giết những người liên quan đến anh, thế thôi."

"...Vậy thì, người đâm chết Asami ở thế giới trước là..."

"Ừ, là tôi làm đấy. Chắc giờ này tôi ở thế giới 'bên kia' đang bị cảnh sát bắt và mặt cắt không còn giọt máu rồi nhỉ, ahaha, tưởng tượng thôi đã thấy buồn cười."

Nó cười phá lên như một đứa trẻ ranh vừa thành công trong trò nghịch ngợm.

"...Dù là thế giới song song, nhưng người bị bắt là 'mày' đấy. Sao mày có thể làm thế được."

"Vậy sao? Bản thân ở thế giới song song cũng chẳng khác gì người lạ. Với lại cuối cùng thì tấấất cả thế giới sẽ hợp nhất làm một, nên trong quá trình đó có xảy ra chuyện gì cũng chẳng sao cả. Dù có bị bắt vì tội mình không làm, hay đột nhiên bị giết thì mọi thứ cũng sẽ biến mất thôi, hiểu không?"

Con nhỏ này, không phải là Juri mà tôi biết. Về cơ bản đã là một tồn tại khác rồi. Giống như Ảo tưởng Senpai vậy.

Nhưng, điều đó lại là may mắn với tôi. Tôi có thể nhận thức rằng con nhỏ này dù có khuôn mặt giống Juri, nhưng không phải là Juri. Vì tôi có thể coi nó là kẻ thù một cách rõ ràng.

"Thế, định bỏ cuộc chưa? Đằng nào thì cũng không chạy thoát khỏi bọn tôi được đâu, bỏ cuộc sớm rồi nghe lời thì cả hai bên đều nhàn, tôi nghĩ thế đấy."

Nó chĩa dao vào tôi đe dọa.

"Đùa." Tôi cười mũi. Đó là sự mạnh mẽ cố gắng hết sức của tôi. "Ngược lại nhờ ơn mày mà tao càng có thêm động lực. Động lực để đập tan kế hoạch của bọn mày."

"Thế à. Vậy là vẫn định tiếp tục hả. Thế thì cố lên nhé. Dù tôi nghĩ là vô ích thôi."

"Chưa biết được đâu. Ít nhất thì ở thế giới này mày đã đánh lén thất bại rồi. Tao thắng."

Tôi nhếch mép khiêu khích.

"Hay là định dùng sức vung dao loạn xạ? Nhưng mà, mày bây giờ, dù bên trong có là gì, thì thể xác cũng chỉ là một đứa con gái. Dù là tao thì đánh nhau trực diện cũng không thua đâu nhé."

Mặc dù đối thủ có dao. Nhưng không phải là không làm được. Về thể hình tôi áp đảo hoàn toàn. Sẽ làm bị thương cơ thể Juri của thế giới này, nhưng đấm hoặc đá để khống chế nó là điều khả thi. Sẽ không chết đâu.

Tôi nắm chặt hai tay, thủ thế theo kiểu boxing học lỏm.

Trước ý chí chiến đấu của tôi, Juri đưa tay phải che mặt, ngửa cổ lên trần nhà.

Và rồi, nó bắt đầu cười lớn. Tiếng cười lạnh lẽo giày xéo lên phòng khách, nơi vốn dĩ đầm ấm không khí gia đình.

"Á ha, ha, ahahahaha. Anh nói nghiêm túc đấy à?"

"...Hả?"

"Ngu ngốc đến mức này thì thà rằng thấy sảng khoái còn hơn. Người này thực sự là họ hàng của tôi sao? Uwa, nghĩ thế thấy ghê quá đi mất."

Sau khi cười chán chê, Juri vẫy tay chào tạm biệt tôi.

====================

「...Vậy, hẹn gặp lại nhé. 『Hide-nii』」

Chỉ trong khoảnh khắc cuối cùng đó, âm sắc của nó mới giống hệt giọng nói của Juri mà tôi từng biết rõ.

Và rồi, con bé cầm ngược con dao bếp, tự đâm mạnh vào bụng mình. Lưỡi dao màu xám xỉn bị hút vào phần bụng của Juri và biến mất. Chuyển động đó giống hệt loại đồ chơi dao nhựa có cơ chế lưỡi dao thụt vào trong cán. Nhưng đó chỉ là ảo giác pha lẫn nguyện vọng của tôi mà thôi. Khi ảo giác qua đi, hiện thực tàn khốc bắt đầu tra tấn tôi không thương tiếc.

Một hiện thực không thể chối cãi: lưỡi dao màu chì đó đã cắm phập vào da thịt của Juri.

「A, rể?」

Gương mặt Juri trở lại là Juri của mọi khi. Một gương mặt ngơ ngác như vừa tỉnh dậy sau cơn mộng mị. Gương mặt ấy nhìn tôi, rồi ngã ngửa ra sau.

Những tia máu đỏ tươi phun trào như mạch nước ngầm, vẽ nên những hoa văn chết chóc trên sàn gỗ.

Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

「...Hide, ni... i?」

Khi tôi lao đến thì đã quá muộn. Ánh sáng dần rời xa đôi mắt Juri. Juri 『này』 không có cách nào biết được tại sao mình lại chết. Ý thức của con bé đã bị ngắt quãng từ lúc bước vào bếp, và khi tỉnh lại thì đã trong tình trạng này rồi. Thậm chí còn không kịp nguyền rủa sự bất hạnh của bản thân, con bé đã chết trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chắc chắn trong một góc suy nghĩ, con bé cũng chẳng thể ngờ rằng mình lại bị giết bởi chính bản thân mình ở thế giới song song.

「Juri, Juri!!!」

Dù tôi có lay mạnh thế nào, ánh sáng cũng không bao giờ thắp lại trong đôi mắt ấy nữa. Từ cơ thể mảnh mai mà tôi đang ôm chặt, tôi cảm nhận được sức nặng của máu và linh hồn đang trôi tuột đi.

Trước thi thể của cô em gái kế, tôi cắn chặt lấy hương vị của sự bại trận.

Vị đó mặn chát. Là vị của nước mắt.

Tôi đã thua ngay từ đầu. Ngay từ lúc Juri bị bắt làm con tin, tôi đã chẳng còn chút tư cách nào để đàm phán.

Dù có chạy trốn bao xa, bọn chúng vẫn sẽ đuổi theo. Nếu tin vào lời của Juri ở Thế giới Tiên tiến, thì bọn chúng sẽ tiếp tục làm tổn thương những người quan trọng của tôi không thương tiếc "cho đến khi trái tim tôi vụn vỡ".

Rắc, tôi nghe thấy tiếng trái tim mình nứt toác.

...Không được, phải chịu đựng. Chưa đâu. Vẫn còn quá sớm để gục ngã.

Phải chạy trốn.

Chỉ còn cách tiếp tục chạy trốn. Cho đến khi thời cơ phản công đến.

Tôi tự nhủ với bản thân điều đó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Nhưng chính tôi là người hiểu rõ nhất, đó chỉ đơn thuần là một lời tự ám thị vô vọng.

５

Cứ thế, cuộc trốn chạy hiện thực vĩ đại vòng quanh các thế giới song song bắt đầu.

Tôi chạy trốn, và các Jumper của Thế giới Tiên tiến đuổi theo.

Dù thế giới đó có hạnh phúc đến đâu, ngay khi bọn họ đặt chân đến, mọi thứ lập tức bị phá hủy tan tành. Nạn nhân không chỉ dừng lại ở Asami hay Juri.

Reona đang chạy bộ trong thành phố trong buổi tập của CLB điền kinh thì bị một chiếc xe tải vượt đèn đỏ tông chết. Cô bé học sinh cấp hai Masuda bị cuốn vào một vụ hỏa hoạn tại nhà riêng và chết cháy ngay trong ngày hẹn hò với tôi. Akiko-sensei, cố vấn CLB bóng rổ, bị chết đuối trong hồ bơi của trường khi đang làm việc ngoài giờ vào ban đêm. Cô bạn học sinh chuyển trường Elda thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay rơi do nổ không rõ nguyên nhân trên đường về thăm quê nhà Đức. Hinano-senpai đang làm việc cùng tôi trong phòng hội học sinh, vừa rời chỗ đi vệ sinh thì không hiểu sao lại ngã từ sân thượng tòa nhà xuống và tử vong.

Bất cứ nơi nào tôi chạy đến, vô số bất hạnh và cái chết đều được gieo rắc.

Những Jumper của Thế giới Tiên tiến, bắt đầu từ Juri, không hề đau lòng trước bất cứ điều gì xảy ra ở các thế giới song song. Vì vậy, chúng có thể thản nhiên gây ra những điều tàn khốc nhất.

Đối với nhóm Juri, những kẻ tin rằng thế giới rồi sẽ quy về một mối, thì chuyện gì xảy ra ở thế giới song song cũng chẳng liên quan đến họ. Giống như việc nhân vật chính hay đồng đội trong game RPG có chết bao nhiêu lần đi nữa, cũng chẳng có người chơi nào bị sốc vì điều đó cả.

Chẳng biết từ lúc nào, bằng cách chồng chất những lời bào chữa rằng đang chờ cơ hội phản công, tôi đã từ bỏ việc chiến đấu với Thế giới Tiên tiến.

Đúng vậy, dù chuyện gì xảy ra thì chỉ cần chạy trốn là được. Tôi bắt đầu cảm thấy thỏa mãn chỉ với việc có được một chút bình yên ngắn ngủi trước khi Thế giới Tiên tiến ập đến.

Dù ai đó có chết đi, chỉ cần mở một cánh cửa khác là sẽ lại có một ai đó khác đang tồn tại.

Tôi cứ tiếp tục hấp thụ những hạnh phúc phù du theo cách đó.

Lại hướng về một cánh cửa mới. Tôi quyết định không bận tâm đến việc số lượng cánh cửa trong 『Thế giới Cánh cửa』 đang ngày càng giảm đi.

Phía bên kia cánh cửa, tôi được ôm ấp bởi những ký ức hạnh phúc ấm áp. Tôi trải nghiệm lại hạnh phúc của 『tôi』 ở thế giới này.

Tôi đón nhận niềm hạnh phúc nhỏ nhoi như một giọt mưa rơi xuống sa mạc vào khoang miệng khô khốc của mình.

Ngọt ngào, mát lạnh, thứ nước của sự sống.

Aaa, nhờ thế này, tôi lại có thể sống tiếp. Cho đến khi Thế giới Tiên tiến ập đến.

「...A, rể?」

Bất chợt, tôi cảm thấy ngờ ngợ trước vô số ký ức vừa lướt qua trong tâm trí.

Đây không phải là thế giới tôi đến lần đầu. Tôi đã từng trải qua rồi. Và đây lẽ ra là thế giới tôi đã quyết định sẽ không bao giờ quay lại.

Khung cảnh ấy đã in sâu vào võ mạc. Hình ảnh vết sẹo sâu hoắm khắc lên thế giới này.

Hình dáng Asami ngã gục ngay dưới ánh đèn sân khấu hiện về sống động. Đúng vậy, đó là thế giới mà Asami bị ngã trên sân khấu, được chẩn đoán gãy xương do mệt mỏi và chắc chắn phải hủy bỏ chuyến lưu diễn toàn quốc. Thế giới mà Asami quyết định từ bỏ làm Idol, và tôi đã quay lưng trốn chạy khỏi hiện thực đó.

Tôi lỡ đến một thế giới tồi tệ mất rồi.

Đằng nào cũng chạy trốn, lẽ ra tôi nên chọn một thế giới tươi sáng hơn.

Tôi nhắm mắt lại, định quay về Thế giới Cánh cửa.

Thế nhưng, trong những ký ức được đồng bộ hóa, tôi nhìn thấy quang cảnh sau khi mình bỏ trốn. Đó là điều hiển nhiên, nhưng thế giới này vẫn tiếp diễn sau khi tôi chạy đi. Điều đầu tiên khiến tôi kinh ngạc là khung cảnh trải rộng trước mắt hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của tôi.

「...Không thể nào, chuyện này là sao?」

Để xác nhận xem ký ức vừa đồng bộ kia có phải sự thật hay không, tôi lướt xem các trang tin tức trên điện thoại.

『Center, sự hồi sinh tráng lệ!』 『Center tưởng chừng đã giải nghệ, bất ngờ trở lại sân khấu theo cách không ai ngờ tới』 『Tour diễn toàn quốc của Supasuto từng đứng trước nguy cơ hủy bỏ, đã kết thúc tốt đẹp』

Những dòng chữ ca ngợi sự thành công của tour diễn toàn quốc của Supasuto đang nhảy múa trước mắt tôi.

Và trong bức ảnh đính kèm bài báo, có hình dáng của Asami đang nhảy tại hội trường concert. Cô ấy khoác lên mình bộ trang phục sân khấu được tô điểm bởi những lớp diềm xếp nếp như cánh hoa, nhưng điểm khác biệt mang tính quyết định so với trước đây, đó là cô ấy đang ngồi trên xe lăn. Không phải loại xe lăn thông thường, mà là loại được giảm trọng lượng và có tính cơ động cao, giống như loại dùng trong thể thao cho người khuyết tật.

『Tomonaga Asami, người từng bị đồn đoán sẽ rút khỏi tour diễn toàn quốc do gãy xương vì kiệt sức, đã học khiêu vũ trên xe lăn trong thời gian dưỡng bệnh và đảm nhận vị trí Center trong các buổi biểu diễn của tour. Supasuto luôn mê hoặc người hâm mộ bằng những màn trình diễn kỳ lạ và độc đáo, nhưng màn vũ đạo trên xe lăn của Center lần này dường như khiến người hâm mộ không giấu nổi sự ngạc nhiên và vui sướng』

Trên kênh chính thức của trang chia sẻ video, một phần hình ảnh của buổi biểu diễn đó đã được công khai.

Ở đó, Asami ngồi trên xe lăn, vừa xoay bánh xe vừa di chuyển đầy khí thế trên sân khấu, nắm tay các thành viên khác như đang khiêu vũ xã giao, và trình diễn những điệu múa tráng lệ.

「...Haha, thật sao, cái con nhỏ này.」

Bất giác, tôi bật cười.

Rõ ràng là đã suy sụp đến thế, vậy mà lại tự mình đứng dậy được.

Tuy nhiên, khi đọc sâu hơn vào bài báo, tôi nhận ra câu chuyện không chỉ dừng lại ở việc cô ấy vực dậy tinh thần.

Màn vũ đạo trên xe lăn mà Asami trình diễn không chỉ được các fan hiện tại đón nhận với sự ngạc nhiên đầy mới mẻ, mà còn thu hút sự chú ý từ những tầng lớp vốn xa lạ với ngành công nghiệp Idol. Đó là những người cao tuổi phải sống trên xe lăn và những người khuyết tật.

Sau khi kết thúc tour diễn toàn quốc một cách suôn sẻ, Asami cũng tích cực tham gia giao lưu với các cơ sở và tổ chức hỗ trợ những người này. Hình ảnh Asami nhảy cùng một người cao tuổi ngồi xe lăn được đăng tải trên nhiều trang tin tức khác nhau.

Những nỗ lực này đã vượt ra khỏi khuôn khổ tin tức giải trí và được đưa tin rộng rãi như một tin tức xã hội, dẫn đến việc thu hút được một lượng fan mới.

Tại một số viện dưỡng lão, phiên bản khiêu vũ trên xe lăn đã được đưa vào như một hoạt động giải trí. Ngoài ra, trên bản tin thời sự buổi chiều của đài truyền hình công cộng, hình ảnh cắt ra từ cảnh một bà cụ mừng đại thọ 88 tuổi giơ cao chiếc quạt in hình Asami và nói "Bà là fan cứng trọn đời của bé Asami cho đến lúc chết đấy nhé" đã trở nên cực kỳ viral trên mạng vì vừa buồn cười lại vừa ấm lòng.

Cứ như thế, Asami đã trở thành một Idol quốc dân đúng nghĩa.

...Đúng rồi, quả nhiên, đây mới là Tomonaga Asami.

Lúc đó, dù đã suy sụp đến mức than khóc với tôi rằng sẽ bỏ làm Idol, cô ấy vẫn hồi sinh một cách tráng lệ. Ở cái thế giới mà tôi đã bỏ trốn, cô ấy đã trở thành một Idol hàng đầu hơn cả trước kia.

Haha, tiếng cười thoát ra khỏi miệng tôi. Đã lâu lắm rồi, tôi mới cảm thấy mình có thể cười từ tận đáy lòng.

Thật sự không thể thắng nổi nhỏ này. Dù tôi có tìm kiếm khả năng của bản thân đến đâu, cũng không thể thắng được ánh hào quang ngôi sao mà cô ấy sở hữu.

Khi tâm trạng vừa trở nên nhẹ nhõm sau một thời gian dài, chiếc điện thoại tôi đang cầm nhận được cuộc gọi từ Asami.

「Asami hả?」

「A, Hideto? May quá, liên lạc được rồi...」

Giọng nói của Asami thấm đẫm vào trái tim đang rạn nứt của tôi.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Asami như dội một gáo nước lạnh vào tinh thần tôi.

「Nè, chuyện này là sao vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế?」

Giọng nói đầy dao động. Tôi biết cô ấy không đùa.

「Này, sao thế? Giải thích đi.」

「B, bảo tớ giải thích thì tớ cũng chịu. Mọi thứ đều kỳ lạ lắm. Kể ra từng cái thì không hết được đâu. Cảm giác như tớ bị cuốn vào chuyện gì đó quái đản lắm ấy...」

Cảm giác có thứ gì đó lạnh lẽo bò dọc sống lưng.

Tôi đang ngẩn ngơ cái gì thế này. Chắc chắn bọn Jumper cũng sẽ đến đây. Bọn chúng chắc chắn đã vươn tay ra để thủ tiêu Asami, người vừa bước lên một sân khấu cao hơn với tư cách là Idol hàng đầu.

Tôi cảm thấy như lớp sương mù trước mắt đã tan biến. Tôi tìm lại được chính mình. Tôi cảm thấy ý chí chiến đấu được nhen nhóm trở lại.

Ở thế giới mà tôi từng vứt bỏ một lần, Asami đã gặt hái được thành công. Tôi không thể vứt bỏ cô ấy thêm lần nữa.

Lần này, tôi nhất định sẽ bảo vệ Asami.

「Trước mắt cứ bình tĩnh đã. Có vật gì nguy hiểm hay kẻ nào khả nghi ở gần đó không?」

「Ừ, ừm, chuyện đó thì không sao. Hình như tớ đang ở một mình trong phòng chờ của hội trường concert. Nh, nhưng mà, tại sao lại thành ra thế này? Tại sao tớ lại ở đây?」

Có vẻ như nguy hiểm chưa ập đến ngay lập tức. Tôi yên tâm một chút. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ Asami đang sợ hãi điều gì. Với tình trạng của Asami lúc này, có để cô ấy bình tĩnh lại bao lâu thì chắc cũng không giải thích rõ ràng được.

Theo những gì tôi tra được, chiều nay sẽ có buổi biểu diễn của Supasuto. Nơi Asami đang ở chính là hội trường đó.

「Hiểu rồi. Tớ sẽ đến chỗ cậu ngay bây giờ, nên cứ ở yên đó đừng đi đâu cả. Nhé?」

「...Ừ, ừm. Đến nhanh nhé.」

Tôi đau lòng ngắt cuộc gọi với Asami, người có vẻ vẫn còn luyến tiếc chưa muốn cúp máy, rồi lập tức hành động.

Tôi biết đường đến hội trường concert. Đó là một địa điểm tổ chức sự kiện thường được dùng cho các buổi biểu diễn của Supasuto, và tôi cũng từng đến đó vài lần.

Chẳng cần bận tâm đến việc chuyển tàu, đôi chân tôi tự nhiên xuống ở ga gần nhất và đến ngay sát hội trường. Đã có một hàng dài người hâm mộ chờ vào cửa. Những hình dáng đa dạng từ già trẻ lớn bé trong đám đông đó đã chứng minh cho độ dày của tầng lớp fan hiện tại của Asami.

「Ủa, sao bà lại ở đây thế này nhỉ?」「Kìa, bà lại lẩn thẩn rồi hả? Bà đã hăng hái bảo là đi cổ vũ cho bé Asami lắm mà」「Asami, bé? Là ai ấy nhỉ?」

Liếc nhìn cuộc đối thoại giữa hai bà cháu nọ, tôi đi về phía lối đi dành riêng cho nhân viên.

A, nhắc mới nhớ, mình có thẻ thông hành không nhỉ? ...Ừ, không có rồi.

Có hối hận cũng muộn rồi, cứ liều thôi. Với tinh thần đó, tôi chạy dọc hành lang và đến được cửa sau của hội trường, nhưng chẳng thấy bóng dáng nhân viên bảo vệ nào. Dù gì thì cũng quá lơ là rồi.

Chẳng lẽ các Jumper của Thế giới Tiên tiến đã thực hiện hành động phá hoại nào đó rồi sao?

Những tưởng tượng tồi tệ nhất thúc giục đôi chân tôi chạy nhanh hơn. Chẳng biết có nên gọi là may mắn hay không, nhưng các nhân viên trong hội trường dường như đều đang đối mặt với rắc rối nào đó, chẳng ai buồn để ý đến tôi.

「Sao bên ánh sáng vẫn chưa tới?」「Ủa, hôm nay là concert của Supasuto hả?」「Chết dở, chết dở, thành viên Supasuto còn chưa tập hợp đủ kìa. Tình trạng này thì bắt đầu diễn kiểu gì? Bé Asami cũng có vẻ lạ lắm.」

Bầu không khí bất ổn bao trùm, nhưng nhờ sự hỗn loạn này mà tôi không bị ai ngăn cản và đến được phòng chờ nơi Asami đang đợi.

Tôi mở toang cửa một cách thô bạo, Asami đang co rúm ở góc phòng như một con thú nhỏ, nhìn thấy tôi liền rạng rỡ hẳn lên.

「Oaaaa, Hideto. May quá đi mất.」

Có vẻ cô ấy đã rất sợ hãi. Cô ấy lao vào lòng tôi như một đứa trẻ lạc đường cuối cùng cũng tìm thấy bố mẹ.

「Cậu an toàn là tốt rồi, nhưng vẫn còn quá sớm để yên tâm. Hình như rắc rối đang xảy ra khắp nơi. Cậu có thể giải thích ngắn gọn chuyện gì đã xảy ra không?」

Trong vòng tay tôi, Asami lắc đầu quầy quậy.

「Tớ cũng không hiểu rõ nữa. Tỉnh lại thì đã thấy mình ở đây, quản lý bảo còn một tiếng nữa là đến giờ diễn, tớ hoảng hồn luôn.」

「...Rồi sao nữa?」

「Vì hoảng loạn quá nên tớ nhờ quản lý ra ngoài một chút, rồi gọi cho Hideto, và cứ ở trong phòng này suốt từ nãy đến giờ.」

Hửm? Theo câu chuyện vừa rồi thì chẳng thấy bóng dáng hay dấu vết gì của Thế giới Tiên tiến cả.

「Này khoan đã. Thế còn những kẻ nhắm vào mạng sống của cậu? Không có kẻ khả nghi nào à?」

「Kh, không có! Sao cậu lại nghĩ đến chuyện đáng sợ thế chứ?」

Cô ấy ngược lại còn ngạc nhiên nhìn tôi.

「Vậy tại sao cậu lại sợ hãi đến thế?」

「Th, thì là, tớ đã bỏ làm Idol từ lâu rồi mà. Tại sao lại thành ra vẫn đang tiếp tục thế này?」

...A. Là vậy sao?

Những mảnh ghép rời rạc của bức tranh xếp hình bỗng khớp lại hoàn hảo.

「À ừm, xác nhận một chút nhé, cậu đã giải nghệ sau khi bị ngã ở concert lần trước đúng không? Sau đó cậu chưa từng tham gia concert bằng xe lăn, hay nhảy múa trên xe lăn cùng các cụ già ở viện dưỡng lão đúng không?」

「Xe lăn á? Kh, không có, làm gì có chuyện đó.」

Nhìn vào đồng tử đang dao động vì bối rối của Asami, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Sự hợp nhất của các thế giới song song đang diễn ra.

Giống như hiện tượng lúc ở thủy cung, khi Asami đột nhiên gọi tôi là kẻ bám đuôi. Asami trước mặt tôi không phải là Asami của thế giới 『này』. Đây là Tomonaga Asami của thế giới đã quyết định giải nghệ và kết thúc sự nghiệp mà không bao giờ quay lại. Một Asami đã đi trên con đường hoàn toàn khác với nơi này. Đáng lẽ đã trở lại làm một cô gái bình thường, tự nhiên bị đưa đến thế giới này thì sợ hãi là cái chắc.

Những rắc rối xảy ra bên trong và ngoài hội trường cũng là do sự hỗn loạn khi các thế giới song song dung hợp lại.

「Gì chứ, hóa ra là vậy à.」

Tạm thời biết rằng ma trảo của Thế giới Tiên tiến chưa ập đến, toàn thân tôi buông lỏng, tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế gần đó.

「N, này, sao cậu lại thở phào thế hả!?」

「Xin lỗi. Chắc cậu cũng ngạc nhiên lắm, nhưng cứ coi như đây là cơ hội tốt để biết về một bản thân khác của mình đi.」

「Bản thân khác?」

Trước sự bối rối của Asami, tôi kể vắn tắt về sự tồn tại của thế giới song song.

Cô ấy có vẻ chưa tin ngay, nhưng khi tôi cho xem các bài báo và phản ứng trên mạng về hoạt động của Asami 『bên này』 trên điện thoại, cô ấy bắt đầu dần dần chấp nhận.

「Đ, đùa sao, tớ đã làm những chuyện này á? Không thể tin được.」

Cô ấy nhìn chằm chằm vào hình ảnh bản thân đang biểu diễn trên xe lăn.

「Này, thử xem điện thoại của cậu đi.」

Theo lời tôi giục, Asami rụt rè cầm lấy chiếc điện thoại của mình đang đặt trên bàn, chính xác hơn là điện thoại của Asami ở thế giới 『bên này』. Rồi cô ấy mở dữ liệu bên trong ra xem. Những gì hiện lên không phải là tin tức hay video do fan quay, mà là những hình ảnh riêng tư được Asami 『bên này』 ghi lại bằng điện thoại của mình.

Cảnh tập luyện khiêu vũ trên xe lăn, cảnh giao lưu với các thành viên Supasuto trước và sau concert, những đoạn video khi đi thăm các cơ sở sau khi kết thúc tour diễn toàn quốc.

「Cậu có thể đã từ bỏ làm Idol, nhưng cậu của thế giới bên này đã đứng dậy một lần nữa. Tuyệt lắm đấy. Chính nhờ cú ngã đó mà cậu đã trở thành một Idol hàng đầu, còn hơn cả lúc trước nữa.」

Asami mở to mắt kinh ngạc.

「............Thật này. Tour diễn toàn quốc, trông vui quá. Các fan, cả mọi người trong Supasuto nữa, ai cũng vui vẻ.」

Tôi biết những chuyện đã xảy ra với Asami 『này』 sau khi cô ấy không bỏ cuộc. Mãi đến vừa rồi tôi mới nhận ra, có vẻ tôi cũng đã đồng bộ ký ức với 『tôi』 ở cùng thế giới với Asami 『này』.

Tôi lôi những ký ức vừa tràn vào đầu mình ra.

Tuyên bố giải nghệ của Asami đương nhiên đã gây ra nhiều làn sóng dư luận. Không ít, hay nói đúng hơn là rất nhiều lời phỉ báng cho rằng cô ấy vô trách nhiệm vứt bỏ công việc Idol. Tuy nhiên, công ty quản lý có vẻ đã tôn trọng ý muốn của Asami. Họ công bố rằng việc gãy xương do mệt mỏi dẫn đến giải nghệ là trách nhiệm của công ty do không điều chỉnh được lịch trình.

Nhờ đó, sự chỉ trích nhắm vào Asami giảm đi. Và rồi, cô gái từng là số hai của Supasuto được đưa lên làm Center, Supasuto tái xuất phát. Dù không còn khí thế như trước nhưng vẫn duy trì được độ nổi tiếng ổn định.

Trong khi đó, Asami trở lại làm một cô gái bình thường. Tất nhiên, sau khi giải nghệ vẫn bị soi mói bởi những ánh mắt tò mò, bị cánh báo chí bám đuôi, không thể hoàn toàn trở lại như xưa. Cái danh cựu Idol giống như một vết sẹo vậy.

「...Ahaha, cảm giác như tớ nhẹ nhõm đi một chút rồi. Vì trường hợp của tớ, tớ đã gây phiền phức cho mọi người đến tận phút cuối mà... Có một thế giới như thế này tồn tại nhỉ.」

Asami nheo mắt lại, ngắm nhìn bản thân mình - người đã không từ bỏ làm Idol - với vẻ hoài niệm. Trong đôi mắt đang nhìn vào màn hình điện thoại ấy, nước mắt đã rưng rưng.

「...A, xin lỗi.」

「Hửm? Sao Hideto lại xin lỗi?」

Asami khẽ lau khóe mắt, quay sang nhìn tôi.

「...Tớ nghĩ có lẽ cậu không nên biết về việc mình đã không giải nghệ thì tốt hơn.」

「Ý cậu là, tớ có thể sẽ tiếc nuối việc làm Idol hả?」

「Thì, đại loại vậy.」 Nói chuyện mập mờ với bạn thuở nhỏ thì không xong đâu. 「Nếu việc biết đến thế giới 『này』 khiến cậu nghĩ rằng giá như mình đừng bỏ làm Idol, thì cho tớ xin lỗi.」

「Ahaha, thẳng thắn ghê. Đúng chất Hideto rồi.」

Nụ cười của Asami thật dịu dàng.

「Nhưng tớ không tiếc nuối gì đâu. Đến tận bây giờ, tớ vẫn thật lòng nghĩ rằng bỏ làm Idol là quyết định đúng đắn.」

Tôi định bảo "Đừng có cố tỏ ra mạnh mẽ", nhưng lại thôi.

Không phải tôi ngập ngừng, mà vì tôi thực sự không cảm thấy chút hối tiếc nào từ Asami hiện tại. Bầu không khí của cô ấy trong trẻo và sảng khoái như bầu trời xanh ngắt. Cái thói quen nghịch tóc mỗi khi muốn lảng tránh điều gì cũng không xuất hiện.

...Chẳng lẽ, cô ấy thực sự không còn chút lưu luyến nào sao?

「A, cậu ngạc nhiên kìa. Mà~. Cũng đúng thôi. Cậu nghĩ thế cũng phải, vì Hideto là người biết rõ nhất tớ đã từng khao khát làm Idol đến thế nào mà.」

「Dù vậy, cậu vẫn không hối hận sao?」

「Không đâu. Hoàn toàn không.」

Cô ấy nói một cách dứt khoát. Cứ như thể giấc mơ của mình nhỏ bé đến mức có thể gói gọn trong vài từ đơn giản ấy.

Tại sao lại có thể khẳng định như vậy? Cậu đã cố gắng tập hát và nhảy nhiều đến thế kia mà? Dù bị mọi người xung quanh chế giễu giấc mơ, cậu vẫn không bận tâm, vẫn nhiệt huyết, vẫn tích cực, không cần sự giúp đỡ của ai... Đối với tớ, cậu của lúc đó... chói sáng đến nhường nào.

「Cậu có biết lý do tớ muốn làm Idol không?」

「Từ bé cậu đã thích bắt chước Idol rồi mà.」

「Ừ, đúng là tớ thích, nhưng tớ cũng không định nghiêm túc theo đuổi đâu. Cho đến khi bị ai đó chê là 『Dở tệ』 cơ.」

「A.」 Ký ức thời thơ ấu ùa về, tôi thấy xấu hổ không chịu được. Tôi chỉnh lại tư thế ngồi. 「Vụ đó thì tớ vô cùng xin lỗi. Chỉ là bào chữa thôi nhưng tớ không có ý nói thật đâu. Chỉ là, trẻ con tầm tuổi đó hay lỡ miệng nói những điều không thật lòng ấy mà...」

Nhất là trước mặt cô bé mình để ý.

「Fufu.」 Nhớ lại chuyện hồi đó, Asami mỉm cười. 「Tớ không giận đâu nên yên tâm đi. Lúc đó tớ cũng là trẻ con nên cay cú lắm. Thế là tớ quyết tâm phải cho cậu sáng mắt ra, bắt mẹ tập hát cùng, rồi phục thù vào đúng hôm tiệc sinh nhật của Hideto đấy.」

Chuyện ngày hôm đó đến giờ vẫn in sâu trong tế bào não của tôi. Vì đó cũng là ngày Idol Tomonaga Asami ra đời.

「Lúc đó, được Hideto thành thật khen là 『Tuyệt quá』, tớ cảm thấy nỗ lực của mình được đền đáp, vui lắm luôn.」

「Thực sự là rất hay mà. Giờ mới dám nói, chứ lúc đó tớ bị choáng ngợp thật sự. Đến mức thằng nhóc tôi ngày đó còn buột miệng nói thật lòng mà không hề xấu hổ.」

「Ehehe, cảm ơn nhé.」 Cô ấy cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng. 「Vì tâm hồn trẻ thơ lúc đó đã nếm trải niềm vui khi làm cho ai đó hạnh phúc bằng tiếng hát và điệu nhảy của mình, nên tớ mới quyết định trở thành Idol đấy.」

「...Vậy mà, cậu bỏ làm Idol cũng không hối hận sao?」

「Ừ, hoàn toàn không. Con đường từ bỏ Idol là do chính tớ chọn nên tớ không hối hận. Nhờ lựa chọn này mà tớ nhận ra giấc mơ muốn trở thành Idol chỉ là sự hiểu lầm của tớ thôi.」

「Hả? Nhưng vừa rồi cậu bảo muốn làm ai đó vui bằng tiếng hát mà?」

「À-. Ừ thì, cái đó, là sự hiểu lầm của tớ, hay nói sao nhỉ...」 Asami mỉm cười ngượng ngùng, lấy ngón trỏ gãi gãi lên gò má đang đỏ ửng như ráng chiều.

「Sau khi bỏ làm Idol, tớ tạm trở lại làm một cô gái bình thường, trở thành bạn gái bình thường của Hideto, cười đùa về những chuyện không đâu mà chẳng vướng bận gì, hẹn hò, nắm tay, rồi lại cười vì những chuyện ngớ ngẩn. Cứ tiếp tục những ngày tháng dông dài như thế, cuối cùng tớ cũng hiểu ra giấc mơ thực sự mà mình ấp ủ.」

Ánh mắt trong veo hướng về phía tôi.

Hào quang của một Idol ngày xưa đã nhạt phai, cô ấy đứng đó như một cô gái bình thường ở bất cứ đâu, nhưng lại là một sự tồn tại duy nhất không thể thay thế.

「Tớ không muốn trở thành Idol của ai cả, tớ chỉ muốn trở thành Idol của riêng Hideto mà thôi.」

Đứng đó là Tomonaga Asami không danh phận. Không phải Center của Supasuto, cũng chẳng phải Idol quốc dân.

Trông cô ấy chỉ như một cô gái bình thường.

「Người tớ muốn cho nghe hát chỉ có Hideto. Người tớ muốn cho xem nhảy cũng chỉ có Hideto. Người tớ muốn làm cho vui cũng chỉ có Hideto. Người tớ muốn nhìn thấy nụ cười và trao nụ cười cũng chỉ có Hideto. Tớ đã không nhận ra điều đó, cứ đi đường vòng mãi, xa thật là xa. Nhưng sau khi bỏ làm Idol, cuối cùng tớ cũng biết được giấc mơ thực sự của mình.」

Tôi không biết Tomonaga Asami này.

Đây thực sự là Asami sao? Asami luôn nỗ lực hết mình, nghiêm khắc với bản thân để làm Idol đã đi đâu mất rồi?

Ánh mắt dịu dàng của Asami lại quay về đoạn video trên điện thoại trong tay. Ở đó có một Tomonaga Asami đang mỉm cười hạnh phúc trong vòng vây của đông đảo người hâm mộ già trẻ lớn bé.

「Tớ cũng thấy 『tớ』 bên này thật tuyệt, thật đáng nể. Chính tớ cũng không ngờ mình có thể trở thành một Idol mang lại niềm vui cho nhiều người đến thế. Tớ không có ý phủ nhận cô ấy. Nhưng tớ vẫn thấy cô ấy thật đáng thương. 『Tớ』 bên này sẽ còn tiếp tục đi đường vòng đến bao giờ nữa đây. Liệu có khi nào cô ấy nhận ra được lòng mình không nhỉ.」

Một ánh mắt đầy thương cảm.

Cô ấy đang thương hại chính 『bản thân』 đã trở thành Idol quốc dân đích thực. Như thể muốn nói rằng việc 『bản thân』 tiếp tục làm Idol là sai lầm vậy.

「Nói vậy thôi chứ cô ấy cũng đã tự chọn con đường tiếp tục làm Idol, nên chắc sẽ không hối hận về lựa chọn đó đâu. Dù có nghe câu chuyện của tớ, chắc cô ấy cũng sẽ bảo con đường của mình là tuyệt đối đúng cho xem. 『Tớ』 cứng đầu thế nào thì tớ là người hiểu rõ nhất mà, ahaha.」

Cô ấy cười và nói cứ như chuyện của chính mình, mà đúng là thế thật.

............Đúng hay sai là cái gì chứ.

Tomonaga Asami đúng đắn là gì? Bên nào đúng, đâu phải là chuyện người ngoài có thể quyết định? Người quyết định không phải là tôi. Chẳng phải đó là điều mà chính những Asami đã đưa ra lựa chọn của riêng mình phải tự quyết định sao?

Dù là Asami tiếp tục làm Idol hay Asami đã từ bỏ, cả hai đều không hối hận về lựa chọn của mình. Nếu đó là kết quả của sự lựa chọn của chính họ, thì dù có thất bại, sai lầm hay bất hạnh thế nào, họ cũng sẽ chấp nhận nó.

Chẳng phải tôi đã hiểu lầm suốt bấy lâu nay sao?

Thế giới đúng, hay lịch sử sai, không phải là thứ mà người của thế giới khác có thể phân biệt. Chỉ có kết quả từ sự lựa chọn của mỗi người sống trong thế giới đó mà thôi. Tôi của trước đây, kẻ tự tiện phán xét và đi lại giữa các thế giới song song, chẳng phải cũng đang làm điều tương tự như Thế giới Tiên tiến sao?

A, ra là vậy, là như thế sao.

Tại sao đến tận bây giờ tôi mới nhận ra điều đơn giản và quan trọng này chứ. Tôi đúng là thằng ngốc.

...Tôi muốn nói cho kẻ đó, cho Asami của Thế giới Tiên tiến biết điều này.

Ngay khi tôi nghĩ vậy, tiếng chuông báo động reo inh ỏi kéo tôi về thực tại.

「C, c-c-cái gì thế!」 Asami hoảng hốt.

Chúng tôi lao ra khỏi phòng chờ. Hành lang không hiểu sao ngập tràn khói trắng. Cứ như sương mù vậy. Thứ này không thể tự nhiên sinh ra được.

「C, cái này là khói sân khấu hả? Nhưng sao lại ở đây?」

Đúng như Asami nói, làn khói trắng này có vẻ là loại khói thường dùng trên sân khấu concert. Tôi cũng từng thấy cảnh khói trắng phun ra xối xả từ những cỗ máy đặt bên cánh gà. Chắc là chuông báo động đã kêu vì phản ứng với đám khói này.

Tôi có dự cảm chẳng lành. Tôi không nghĩ đám khói trắng này là ngẫu nhiên. Tôi cảm thấy sát khí vô hình đang ẩn mình trong làn khói và tiến lại gần.

「Asami, đừng buông tay anh!」

Tôi nắm chặt bàn tay nhỏ bé của cô ấy để không bị lạc giữa dòng người hỗn loạn.

「N, nè, khói này là sao vậy? Chẳng thấy gì cả.」「Này, thằng ngu nào khởi động máy tạo khói ở hành lang thế hả! Tắt ngay đi!」「Đừng có chạy, nguy hiểm lắm!」

Tiếng la hét và tiếng quát tháo của nhân viên hòa vào nhau vì màn khói và tiếng chuông báo động bất ngờ.

Làn khói trắng đang dần đậm đặc hơn. Phun thứ khói dùng cho sân khấu rộng lớn vào cái hành lang hẹp thế này thì cũng phải thôi. Ban đầu chỉ mờ mờ ảo ảo, nhưng giờ thì sương mù dày đặc đến mức không nhìn thấy gì cách vài mét. Cảm giác chắc chắn duy nhất là sự mềm mại của bàn tay Asami mà tôi đang nắm.

Dù sao đi nữa, phải tìm nơi an toàn.

「Hide, to, á!」

Từ phía bàn tay tôi đang nắm, một tiếng hét nhỏ của Asami vang lên.

Bịch. Tiếng vật gì đó đổ xuống.

Cánh tay tôi đang nắm bỗng trở nên nặng trĩu. Bị kéo theo sức nặng đó, tôi cũng ngã nhoài xuống sàn.

「Asa, mi, Asami!」

Dù tôi gào tên, cũng không có tiếng trả lời. Làn khói trắng xóa phong tỏa tầm nhìn, tôi không thể nhìn rõ hình dáng Asami đang ngã trên sàn.

「............」

Dù vậy, tôi vẫn căng mắt ra, và cái bóng người cuối cùng tôi bắt được trong làn khói là.

「............Ju, ri...」

Cái bóng đứng đó ung dung nở một nụ cười nhạt. Lưỡi dao trên tay phải của nó đang lấp lánh ánh đỏ sẫm giữa làn khói trắng toát. Những giọt đỏ thẫm nhỏ xuống từ lưỡi dao, không nghi ngờ gì nữa, chính là máu. Của ai? Chẳng cần phải suy nghĩ.

Ra là vậy, ở thế giới 『này』 Juri cũng là fan của Supasuto nhỉ. Nên con bé mới đến hội trường. Và Juri của Thế giới Tiên tiến đã nhập vào cơ thể đó. Sau đó cướp lấy máy tạo khói ở đâu đó trong hội trường, gây ra vụ náo loạn này, rồi lợi dụng làn khói để đâm Asami từ phía sau. Chắc là vậy rồi.

Ok, tôi thừa nhận. Ở thế giới 『này』 cô cũng thắng.

Nhưng trái tim tôi sẽ không vỡ vụn nữa đâu. Tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Nếu các người muốn đuổi theo tôi, thì cứ việc đuổi theo đi.

Sau khi chạy trốn, chạy trốn và chạy trốn mãi, tôi sẽ đánh bại cô. Hãy chuẩn bị tinh thần cho lúc đó đi.

Nào, tôi sẽ lại chạy trốn đây.

Nếu các người nói sẽ đuổi theo đến cùng trời cuối đất, thì tôi cũng sẽ chạy đến bất cứ đâu.

Nhưng tôi của bây giờ không chỉ đơn thuần là chạy trốn.

Tôi nhất định sẽ dạy cho các người biết thế nào là con chuột khi bị dồn vào đường cùng sẽ cắn lại mèo.

６

Cứ thế, tôi lại bay nhảy qua các thế giới song song.

Tôi đặt chân đến cả những thế giới song song chưa từng đến. Tôi lao vào cả những thế giới bất hạnh mà trước đây tôi luôn né tránh.

Từ những thế giới mà 『tôi』 cá nhân bị cuốn vào tai nạn hay vụ án, cho đến những thế giới xảy ra chiến tranh, thảm họa hay tai ương quy mô nhân loại.

Tôi ghé thăm đủ loại thế giới, rồi Juri đến, phá hủy mọi thứ tan tành rồi rời đi. Chuyện đó cứ lặp đi lặp lại.

Số lượng cánh cửa trong 『Thế giới Cánh cửa』 giảm đi sau mỗi lần ghé thăm. Với tốc độ này, việc chúng hợp nhất thành một chỉ còn là vấn đề thời gian.

Phải giải quyết dứt điểm trước khi chúng hoàn toàn hợp nhất.

Dù có giác ngộ mạnh mẽ đến thế, nhưng trong lúc chạy trốn, tôi không thể ngăn cản việc bản thân đồng bộ với 『tôi』 ở nhiều thế giới khác nhau, khiến sự tồn tại của chính mình trở nên mơ hồ.

Dù vậy tôi vẫn cố gắng hết sức để giữ vững cái tôi.

Tất cả là để dành tặng cho cô em gái kế kia một màn trừng phạt nhớ đời. Để tung ra nước đi lội ngược dòng mà tôi đã vắt óc suy nghĩ ra.

Aaa, nhưng mà, chuyện này cũng căng thật đấy.

Tôi của hiện tại đang trải nghiệm lại cuộc đời của hàng chục, hàng trăm 『tôi』. Tính đơn giản thì tôi đang nuốt chửng ký ức của hơn mấy trăm năm, nên tinh thần bắt đầu méo mó. Giống như lặp lại cả một đời người nhiều lần vậy. Đặc biệt là ký ức của 『tôi』 ở những thế giới bất hạnh có nồng độ rất đậm đặc. Sơ sẩy một chút là bị nuốt chửng ngay. Việc cố giữ lấy bản thân trong tình trạng này, có lẽ cũng liều lĩnh như việc cố giữ lại vị cà phê đen sau khi đã đổ cả đống sữa và đường vào vậy.

Tôi là cái gì? Yugami Hideto là cái gì? Vô số ký ức hòa tan vào nhau, khiến tôi bắt đầu không hiểu nổi chính mình.

「Nè, có nghe không đấy?」

Câu nói đó đã gom lại cái tôi đang mơ hồ của tôi và làm nó đông cứng lại thành một khối.

Đối diện với ánh mắt lườm nguýt của Asami, ý thức của tôi lấy lại hình dáng con người.

「A, ơ, ư?」

Tôi phát ra cái tiếng không giống của loài linh trưởng cho lắm.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã quên mất tiếng người.

「A-, quả nhiên là ngủ gật rồi-」

Asami làm vẻ mặt kiểu "giận rồi đấy nhé", rồi lấy ngón trỏ chọc chọc vào má tôi.

Đây có lẽ là một trong số rất nhiều thế giới mà tôi đang hẹn hò với Asami.

Có vẻ chúng tôi đang hẹn hò. Chúng tôi đang ngồi đối diện nhau tại một quán cà phê yên tĩnh có sân hiên.

「...Chẳng lẽ ở bên tớ chán lắm hả?」

Asami xụ mặt xuống.

「Xin lỗi. Chỉ là có nhiều chuyện xảy ra nên tớ hơi mệt thôi.」

Đó là lời thật lòng.

「Hừm, nếu vậy thì được. ...Nhiều chuyện là có chuyện gì nhỉ? Kiểm tra giữa kỳ thì xong lâu rồi, bài kiểm tra toán 15 phút thì... tận tuần sau nữa, đại hội thể thao cũng còn lâu...」

Cô ấy đang bấm đốt ngón tay tính toán, nhưng giả sử Asami có năm trăm ngón tay thì cũng chẳng đoán trúng được đâu.

Tôi ngắm nhìn những ngón tay của Asami đang gập lại trong sự ngán ngẩm, hoặc có lẽ là buông xuôi.

Và rồi, ngón út cuối cùng còn lại của Asami được gập xuống.

「...........................Còn lại là, chạy trốn khỏi những kẻ truy đuổi từ Thế giới Tiên tiến... chắc vậy nhỉ.」

Tôi cảm thấy sống lưng đóng băng.

Trên gương mặt Asami, sự mệt mỏi mà lúc nãy không hề có chút dấu vết nào bỗng nhiên lộ rõ.

「Lâu rồi không gặp nhỉ. Hideto-kun, cả hai chúng ta đều vất vả rồi.」

Đang ở đó là Asami của Thế giới Tiên tiến đã chiếm hữu cơ thể của Asami 『này』. Cô ta vừa mới đến ngay khoảnh khắc này.

「...Suốt thời gian qua, tại sao...」

Lần cuối gặp nhau là trên tàu điện. Cô ta đã cảnh báo tôi rằng Thế giới Tiên tiến đã hoạt động trở lại, sau đó tôi bỏ chạy, và hình như đã bị đẩy ngã khỏi sân ga. Chắc là do bàn tay của Juri thế giới đó.

「Tớ vừa chạy trốn khỏi Thế giới Tiên tiến vừa tìm kiếm Hideto-kun đấy. Xin lỗi vì liên lạc muộn nhé. Nhưng cậu chạy trốn khắp nơi qua bao nhiêu thế giới song song thế này, để gặp lại nhau ở cùng một thế giới vất vả lắm đấy. Tha lỗi cho tớ nha.」

「...A, à, chuyện đó thì, tất nhiên rồi. Gặp được cậu tốt quá.」

Tôi cảm thấy như trái tim rỉ sét của mình được tra dầu. Asami của Thế giới Tiên tiến là người duy nhất tôi có thể chia sẻ nỗi niềm. Đó là sự an tâm thực sự mà cuối cùng tôi cũng có được.

「Nào, chắc Hideto-kun cũng hiểu rồi, số lượng thế giới song song còn lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thời điểm hợp nhất hoàn toàn đang đến rất gần rồi.」

Đúng như Asami nói. Giống như những cành cây vươn ra vô số nhánh đang bị cắt tỉa bừa bãi. Chẳng quan tâm đến hình dáng cây thế nào, cành lá cứ bị chặt bỏ một cách vô nghĩa và tàn nhẫn.

「...Này, cho tôi hỏi một chuyện. Mục đích của Thế giới Tiên tiến là gì? Tôi hiểu là họ đang cố gắng hợp nhất, nhưng tại sao lại tốn nhiều thời gian thế này? Tại sao không cố hợp nhất một lần như trước đây?」

Cuối cùng tôi cũng có thể nói ra thắc mắc bấy lâu nay.

Asami trước mặt tôi thoáng nhìn lên bầu trời như do dự trong một khoảnh khắc, rồi quay lại nhìn tôi.

「Tớ cũng đã nói trước đây rồi, hiện tượng hợp nhất thế giới song song đang diễn ra hiện nay không phải do Thế giới Tiên tiến làm. Vốn dĩ nó không phải do con người tạo ra. Đây là hiện tượng tự nhiên.」

Nhắc mới nhớ, Asami cũng từng nói điều tương tự.

「Nhưng thực tế là Thế giới Tiên tiến đã tạo ra thế giới hợp nhất còn gì. Tôi nhớ rất rõ mà.」

Trải nghiệm sống trong cái thế giới hỗn loạn đó đã khắc sâu vào linh hồn tôi.

「Đúng vậy, đó là sự thật. Nhưng đó chỉ là họ đẩy nhanh tiến trình của hiện tượng hợp nhất vốn đang tự nhiên phát sinh thôi. Nguyên nhân của hiện tượng hợp nhất không phải là Thế giới Tiên tiến.」

「Chẳng hiểu gì cả. Cậu bảo hiện tượng hợp nhất giống như hiện tượng tự nhiên kiểu động đất hay bão tố sao? Vậy nghĩa là trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự à? Khi nào? Tại sao? Lý do là gì?」

Asami lặng lẽ nhìn lại tôi.

「Đây là lần đầu tiên hiện tượng hợp nhất xảy ra. Hay nói đúng hơn là, trước đây nó không thể xảy ra được.」

「Tại sao?」

「Vốn dĩ, thế giới chỉ có một mà thôi. Việc các thế giới song song tồn tại chỉ là phát sinh hậu thiên do một tai nạn bất hạnh. ...Vì chỉ có một thế giới duy nhất mới là trạng thái thực sự của thế giới, nên trước đây hiện tượng hợp nhất chưa bao giờ xảy ra.」

...Nãy giờ cô ta đang nói cái gì vậy. Không hiểu, không hiểu nổi. Não tôi từ chối hiểu.

「Người của Thế giới Tiên tiến gọi thế giới vốn có ban đầu là 『Thế giới Gốc』. Trước đây chỉ có Thế giới Gốc tồn tại, và các thế giới song song không hề phân nhánh. Nhân loại vừa thu hẹp xác suất vừa bước đi trên một lịch sử duy nhất trong một thế giới đơn nhất. Thế giới theo cách giải thích Copenhagen mà tớ từng nói mới là trạng thái đúng đắn của thế giới. ...Nhưng do một tai nạn nọ, những khả năng vốn bị thu hẹp đã bị quan sát, sinh ra dưới dạng thế giới song song và khuếch tán. ...Ví dụ nhé, vốn dĩ thế giới là một sợi dây đàn. Đây là Thế giới Gốc. Nhưng do sợi dây đó bị gảy mạnh, nó rung lên dữ dội và tạo ra những tàn ảnh. Vô số tàn ảnh đó chính là các thế giới song song.」

Một tai nạn nọ. Đó là từ khóa đáng ngờ.

「...Tai nạn gây ra việc sinh ra các thế giới song song, chẳng lẽ là...」

Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu.

Tôi sợ phải nghe câu trả lời.

Asami nhìn thẳng vào mắt tôi và khẳng định chắc nịch.

「Là vụ tai nạn ngã từ trên cao khiến não Hideto-kun bị tổn thương ấy. Do vụ đó mà Hideto-kun mất đi năng lực thu hẹp xác suất, dẫn đến việc quan sát vô số khả năng vốn được thu hẹp trong Thế giới Gốc. Kết quả là, những thứ đơn thuần là khả năng đã được hiện thực hóa thành thế giới song song và được giải phóng. Cậu đã biến thế giới theo cách giải thích Copenhagen thành thế giới theo cách giải thích Everett.」

「Nh, nhưng mà, trong Thế giới Gốc chứa đựng mọi khả năng sao, có chuyện đó à? Vốn dĩ dù gọi là khả năng thì cũng là những sự việc không xảy ra mà?」

「...Tích phân đường của Feynman.」

「Hả?」

「Vị trí của lượng tử chỉ có thể biểu diễn bằng xác suất. Để tìm ra xác suất của lượng tử đó, người ta dùng một phương pháp gọi là tích phân đường do nhà vật lý học Feynman nghĩ ra. Giải thích đơn giản thì là, 『cộng tất cả các lộ trình có khả năng lượng tử đi qua sẽ tìm ra được xác suất』. Diễn đạt theo kiểu thơ ca thì là, lượng tử có lẽ ghi nhớ tất cả mọi khả năng? Kiểu vậy đó.」

Hoàn toàn không hiểu gì cả. Tôi muốn hét lên "Chắc ngài đùa, ngài Feynman" với vị nhà vật lý học mà tôi chưa từng gặp mặt đó.

「Tóm lại, Hideto-kun đã quan sát tất cả các khả năng chứa trong lượng tử, và hiện thực hóa chúng thành các thế giới song song.」

Thế thì chẳng khác nào nàng Pandora đáng thương đã mở chiếc hộp chứa đầy tai ương.

「...Vậy thì, người tạo ra thế giới song song là...」

「Là cậu đấy. Yugami Hideto.」

Lời nói đâm vào tôi như một con dao sắc nhọn.

====================

"Nhưng không có chuyển động nào là vĩnh cửu. Trong vũ trụ không tồn tại động cơ vĩnh cửu. Nếu không liên tục tác động lực, dao động sẽ dần tắt, và tàn dư hình ảnh sẽ không còn nhìn thấy nữa... Dao động của sợi dây mang tên Thế giới Nguyên bản đang yếu đi, và tàn dư mang tên Thế giới song song cũng sắp biến mất. Đó là những gì đang diễn ra lúc này."

"...Chuyện vô lý như vậy."

"Đó là sự thật đấy. Dù tớ có đi qua bao nhiêu thế giới song song đi nữa, ở đó chắc chắn luôn có 'Yugami Hideto'. Việc một con người mang tên 'Yugami Hideto' luôn tồn tại ở mọi thế giới song song, nghĩ thế nào cũng là chuyện không thể."

Tùy thuộc vào thế giới song song mà các nhân vật xuất hiện sẽ khác nhau. Chuyện nhân vật A tồn tại ở thế giới này nhưng lại chưa từng sinh ra ở thế giới khác là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Việc 'tôi' có mặt ở tất cả các thế giới, nghĩ thế nào cũng thấy bất tự nhiên. Cho đến giờ tôi vẫn không nhận ra điều đó. Không, đó là chuyện đương nhiên. Bởi vì chính nhờ có 'tôi' ở thế giới song song nên tôi mới có thể di chuyển đến đó. Tôi cứ nghĩ đơn giản là mình không thể đi đến những thế giới song song mà 'tôi' không tồn tại.

Nhưng nếu điều Asami vừa nói là sự thật, thì thế giới song song chẳng qua chỉ là ảo ảnh do tôi nhìn thấy mà thôi.

Tôi không muốn tin. Nhưng nếu đó là sự thật, tôi cảm giác mọi chuyện xảy ra từ trước đến nay đều trở nên hợp lý.

Cả chuyện tôi đưa Thế giới Hợp nhất trở lại nguyên trạng lúc đó cũng vậy.

Cảm giác cứ như thể tôi đã từng làm việc đó trước đây, nhưng thực tế là tôi đã trải qua nó trong quá khứ. Cái ngày tôi ngã lăn xuống cầu thang và bị tổn thương não, tôi đã làm rung sợi dây của Thế giới Nguyên bản.

"Vậy thì, chuyện Thế giới Tiên tiến đang nhắm vào tớ là sao?"

"Nếu cứ để thế này thì ngay cả Thế giới Tiên tiến cũng sẽ bị co rút vào trong Thế giới Nguyên bản. Để thoát khỏi hiện tượng hợp nhất, họ định lợi dụng sức mạnh của Hideto-kun. Như tớ đã nói trước đây, Hideto-kun nắm giữ rất nhiều phiếu bầu. Mà, cậu là cha đẻ của mọi thế giới song song và có thể đồng bộ với tất cả các bản thể của mình, nên chuyện đó cũng là đương nhiên thôi. Họ định bắt cậu bỏ những phiếu bầu đó cho Thế giới Tiên tiến."

Tôi cười bất lực.

"...Haha. Ra là vậy. Thảo nào Thế giới Tiên tiến lại liều mạng đến thế."

Không, nói đúng hơn chẳng phải họ đang làm điều đúng đắn sao? Họ chỉ đang cố duy trì thế giới song song để bảo vệ thế giới của chính mình.

Có vẻ như nhìn thấu việc tôi bắt đầu cảm thông cho Thế giới Tiên tiến, Asami lắc đầu phủ nhận.

"Không đâu. Sai rồi. Rốt cuộc thì họ cũng chỉ đang định thay thế vị trí của Thế giới Nguyên bản mà thôi. Họ chẳng nghĩ cho các thế giới khác dù chỉ một micron nào đâu."

"Nói xấu thế có ổn không đấy, quê hương của cậu mà?"

"Được chứ. Vì thực ra đó cũng là thế giới không tồn tại mà." Nói xong cô ấy đưa tay lên miệng. "Úi. Nói thế thì ngay cả tớ đang ở đây cũng chỉ là ảo ảnh thôi nhỉ... Ấy, đừng làm vẻ mặt kỳ quặc thế chứ. Tớ có trách Hideto-kun đâu."

Nhưng người tạo ra thế giới song song là tôi. Bị cô ấy tự trào rằng bản thân chỉ là ảo ảnh như thế, tôi chẳng biết phải làm vẻ mặt thế nào cho phải.

"Chẳng những không trách, tớ còn biết ơn cậu nữa là đằng khác. Nhờ vậy mà tớ mới được sinh ra, và tớ còn biết được rằng có rất nhiều 'tớ' đang tồn tại. ...Làm Idol cũng khá vui, sự cố thất bại trong buổi live cũng là một trải nghiệm tốt. Được trở thành người yêu của Hideto-kun và đi hẹn hò, tuy xấu hổ nhưng tớ vui lắm. Trong số đó cũng có những 'tớ' gặp chuyện buồn hay hoàn cảnh khó khăn, nhưng dù vậy tớ vẫn biết được nhiều khả năng mà sự tồn tại mang tên Tomonaga Asami có thể có được."

"...Nhưng rốt cuộc, tớ sẽ giết chết vô số Asami đó. Kể cả cậu đang đứng ở đây... Thế thì những việc tớ đã làm rốt cuộc là cái gì chứ?"

"Đừng bận tâm. Đó chỉ là tai nạn thôi mà. Với lại, thế giới song song ấy à, không có cũng được."

Cô ấy cười không chút muộn phiền.

"Được biết đến nhiều phiên bản của mình đúng là vui thật, nhưng càng biết nhiều tớ lại càng suy nghĩ 'Rốt cuộc mình là cái gì?'. Tomonaga Asami rốt cuộc là con người như thế nào? Càng lúc tớ càng không hiểu nổi. Điều đó đáng sợ lắm."

Cảm giác đó tôi cũng biết. Chạy trốn qua các thế giới song song, đồng bộ với vô số bản thân, cái tôi ban đầu sẽ bị lạc lối. Kết quả là ta sẽ muốn phân biệt thế giới song song nào là đúng, thế giới nào là sai. Dù chẳng có tiêu chuẩn nào, ta vẫn bắt đầu chọn lọc thế giới theo sở thích của mình. Kẻ đã làm điều đó là tôi của trước kia, và là Thế giới Tiên tiến của hiện tại.

"Sự tồn tại của thế giới song song sẽ khiến những lựa chọn của con người trở nên vô nghĩa. Sự đánh giá từ người khác cũng trở nên mơ hồ. Cuối cùng, nó có nguy cơ làm mất đi cả bản sắc cá nhân lẫn nhân loại. Trái tim con người là hữu hạn, nên nếu rơi vào thế giới song song mở rộng vô hạn, nó sẽ bị pha loãng trong nháy mắt... Vì vậy con người chắc chắn nên sống trong một thế giới duy nhất mà thôi."

Việc bao quát mọi khả năng cũng đồng nghĩa với việc không chọn gì cả. Ở đó không có tự do ý chí. Đó là sự phủ định tính đồng nhất của nhân loại.

Chỉ có một lịch sử, một thế giới duy nhất, dù có là sai lầm đi nữa thì việc chọn một cái gì đó và không chọn những cái còn lại, chẳng phải mới là thứ khiến con người là con người sao.

Có lẽ là vậy.

Đó có thể là chân lý.

Nhưng mà.

"...Dù vậy, việc cậu ở đây biến mất thì..."

"Fufu. Nếu đó là kết quả của con đường mà tớ cho là đúng, thì dù có ra sao tớ cũng không hối hận đâu."

Cô ấy nói y hệt những Asami kia. Quả nhiên cô ấy cũng là Tomonaga Asami.

Bị nói như vậy với khuôn mặt đó, tôi làm sao cãi lại được chứ.

"Hơn nữa, nếu lượng tử thực sự ghi nhớ mọi khả năng, thì tớ sẽ không biến mất đâu. Tớ sẽ sống như một khả năng 'lẽ ra đã có thể xảy ra' ngủ yên trong 'tớ'... Việc tớ là Tomonaga Asami sẽ không thay đổi đâu nhé."

Cô ấy cười tươi và giơ tay làm dấu chữ V.

"..."

Nhưng chuyện này đâu thể dễ dàng chấp nhận như thế.

"Mồ~. Cậu cứ làm cái mặt ủ rũ đó mãi thế. Được rồi, vậy hãy thực hiện một điều ước duy nhất của tớ, người sắp không còn ở đây nữa nhé."

"A, ừ. Là gì, cậu nói đi."

Lời nói bị cắt ngang giữa chừng.

Đôi mắt của Asami đã ở ngay trước mặt. Mí mắt Asami đang khép lại. Vì thế tôi có thể nhìn rõ hàng lông mi dài của cô ấy. Dù không chuốt mascara nhưng nó vẫn bóng mượt và cong vút như chực nảy lên.

Vì khuôn mặt Asami đang ở ngay trước mắt nên tôi không biết miệng mình đang trong tình trạng nào. Cảm giác như bị chặn lại bởi thứ gì đó mềm mại, không, cái này, dù nghĩ thế nào đi nữa, thì cũng là cái đó.

......Tôi đang bị hôn.

Khi tôi cuối cùng cũng nhận thức được điều đó, khuôn mặt Asami từ từ rời ra.

Thời gian chắc chưa đến một giây, nhưng tôi cảm thấy như đã trôi qua cả thiên thu. Theo thuyết tương đối rộng của Einstein, trọng lực càng mạnh thì thời gian trôi càng chậm, nhưng có lẽ, nụ hôn cũng có thể làm chậm thời gian.

"Thế này là được rồi. Cảm ơn cậu. Làm hơn nữa thì có lỗi với 'tớ' lắm."

Asami nhìn tôi với ánh mắt tan chảy như sô-cô-la đun cách thủy.

"...T-Tại sao..."

"......Hỏi con gái lý do hôn mình, cậu cũng có gu thật đấy."

Cô ấy ngoảnh mặt sang bên, đôi má vẫn đỏ ửng.

"T-Tại vì. Thì, cái đó..."

"...Nào, chính tớ cũng chẳng rõ nữa... Có thể tớ đã bị cảm hóa bởi 'tớ' ở thế giới nào đó... Hoặc cũng có thể, thuần túy là, chỉ là, một cách định mệnh, mơ hồ, đột ngột, cộng thêm cái hiệu ứng cầu treo gì đó, mà 'tớ' ở đây đã thích 'anh' cũng nên."

Asami cúi nhìn xuống đầu gối mình, bộ dạng bối rối ngượng ngùng.

Tim tôi đập loạn xạ đến mức khủng khiếp. Máu toàn thân đang chạy tuần hoàn khắp cơ thể với tốc độ siêu tốc. Đầu óc tôi bắt đầu choáng váng.

Cộng thêm sự mệt mỏi, ý thức của tôi đã rối tung rối mù cả lên.

Nếu đã vậy, thì giờ làm gì cũng được tha thứ nhỉ.

Thế nên, tôi ôm lấy vai Asami.

"...A."

Ngay khi cô ấy khẽ thốt lên, lần này đến lượt tôi chặn môi cô ấy lại.

Vẫn là cảm giác mềm mại đó.

Nhưng dường như có chút khác biệt so với lúc nãy. Tôi muốn nếm trải nhiều hơn nữa.

A, làm ơn, mong rằng câu chuyện nhảm nhí tôi vừa nghĩ ra về việc nụ hôn làm chậm thời gian là sự thật.

Mong rằng nụ hôn với Asami sẽ kéo dài vĩnh viễn.

Điều ước mong manh ấy ngay lập tức tan biến.

Thế giới này đang sắp bị nuốt chửng bởi một thế giới khác. Tôi lờ mờ cảm nhận được điều đó qua da thịt. Sự hợp nhất đang diễn ra. Dao động của dây yếu đi, tàn dư đang biến mất. Như thể cười nhạo vào những tâm tư nhỏ bé của con người. Hiện tượng này chắc chẳng có cảm xúc nào như thế đâu. Nó chỉ đang lạnh lùng trở về trạng thái ban đầu. Dù bản hòa tấu của nhạc cụ dây có tuyệt vời đến đâu thì cũng sẽ đến lúc dừng lại. Khi màn trình diễn kết thúc, ngay cả dư âm rồi cũng sẽ tan biến.

Nhưng có lẽ, chỉ những cảm xúc đọng lại sau khi lắng nghe bản hòa tấu đó là sẽ còn mãi.

"...Làm ơn, hãy chọn con đường, mà anh không hối hận."

Vừa nghe thấy tiếng thì thầm của Asami, cảm giác mềm mại trên môi cũng biến mất.

Thế giới đã chuyển đổi. Tôi đã bị nuốt chửng vào một thế giới khác.

Ngay lập tức, tôi đồng bộ với 'tôi' của thế giới đó. Ký ức hòa trộn vào nhau lộn xộn.

Dù vậy, chỉ có một niềm tin duy nhất còn sót lại.

Tôi ôm chặt lấy lựa chọn duy nhất mà mình có thể làm.

7

Ý thức ngóc đầu dậy.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ lúc đó? Không, thời gian thực tế chắc chưa trôi qua bao nhiêu. Một tuần, hay hai tuần gì đó. Chỉ là, cuộc đời của những 'tôi' mà tôi đã đồng bộ tại các thế giới song song đi qua trong khoảng thời gian đó đã chồng chất lên nhau, khiến cho thời gian chủ quan của tôi cảm giác như đã trôi qua hàng năm tháng đằng đẵng.

Mỗi khi suýt bị hòa tan trong ký ức của vô số 'tôi' chất đống, tôi lại nhớ về nụ hôn đó. Nhờ vậy mà đường nét của tôi dần dần quay trở lại.

...A, may quá. Lần này cũng quay về được rồi.

Đây là chiến trường cuối cùng. Nơi diễn ra trận chiến ở điểm cuối của cuộc trốn chạy.

Đó là một căn phòng rộng chừng bốn chiếu rưỡi. Một căn phòng chật hẹp, hay nói đúng hơn là một không gian giống như cái hộp lớn. Nhìn quanh cũng chỉ thấy một chiếc giường trắng và cái bồn cầu đặt ở góc phòng. Một không gian kết hợp cả hai yếu tố: bệnh viện và nhà tù.

Ngay khi nhận thức được căn phòng, tôi đồng bộ với 'tôi' của thế giới này. Tri thức của thế giới này ồ ạt tràn vào như thác lũ. Cơn đau đầu chạy dọc thái dương, nhưng tôi đã quen rồi.

Nào, Juri sẽ đến ngay thôi. Nếu bị bắt thì không biết sẽ bị làm gì nữa. Phải hành động nhanh lên.

Ra khỏi phòng, một hành lang trắng toát như bệnh viện trải dài. Theo bản đồ trong não, tôi tiến về phía đích đến.

Cứ thế đi trong tòa nhà, và rồi, tôi đã đến được sân thượng mà mình tìm kiếm. Một không gian thoáng đãng được bao quanh bởi hàng rào lưới. Gió mát vuốt ve gò má.

Khung cảnh nhìn từ sân thượng thật mới mẻ.

Đầu tiên đập vào mắt là một tòa tháp cao khủng khiếp nhìn thấy ở phía bên kia bầu trời xanh. Một tòa tháp thẳng đứng xuyên từ mặt đất lên trời. Theo kiến thức của 'tôi' đã được đồng bộ, đó có vẻ là thang máy quỹ đạo nối mặt đất với vệ tinh trên quỹ đạo tĩnh. Công trình kiến trúc lớn nhất của nhân loại với tổng chiều dài khoảng hai ngàn kilomet. Đỉnh tháp bị bầu trời xanh nuốt chửng, không thể nhìn thấy.

Nhìn xuống mặt đất, nhiều cơ sở khổng lồ sơn trắng đập vào mắt. Máy gia tốc hạt tuyến tính thực hiện thí nghiệm va chạm các hạt cơ bản. Viện nghiên cứu di truyền phân tích bộ gen người. Viện nghiên cứu phản trọng lực. Cơ sở thí nghiệm lỗ sâu.

Những công nghệ tương lai thường xuất hiện trong các tác phẩm SF nằm rải rác khắp nơi.

"A, đây rồi đây rồi. Cuối cùng cũng tìm thấy nhé."

Một giọng nói ngọt ngào phủ xuống tôi, người đang mải ngắm nhìn dáng vẻ của thành phố tiên tiến.

Quay lại, Juri đang ở đó. Cô bé hướng đôi mắt trống rỗng về phía này.

"...Juri."

"Ahaha, cái xe hơi hồi trước vui thật đấy. Đạp hết ga rồi lao thẳng lên vỉa hè, đúng là trải nghiệm hiếm có khó tìm nhỉ. Cảm giác nghiền nát con người như nghiền lũ kiến. Và cuối cùng là lao cả 'tôi' vào trạm xăng! Sức nóng và tiếng nổ đó, tuyệt cú mèo luôn."

Vừa nói cô bé vừa lộ ra vẻ mặt hoàng hốt.

"Thôi đi, dừng lại đi Juri. Với hình dáng đó của em, đừng làm những chuyện đáng sợ như thế."

Khi tôi khóc lóc van xin, Juri tặc lưỡi.

"...Với anh thì 'Juri' có thể là đứa em gái hiền lành dễ thương, nhưng với tôi thì khác. Anh chẳng phải anh trai trên danh nghĩa hay gì cả. Chưa từng gặp mặt. Chỉ là họ hàng đơn thuần. Không hơn không kém."

"Dù vậy, em cũng là Juri mà, chắc chắn phải giống nhau chứ?"

"Aaaaa. Mồ, mồ mồ mồooo, bực mình quá đi àaaa."

Juri vò đầu bứt tai, mạnh tay đến mức giật đứt cả mấy sợi tóc.

"Tôi là tôi, không phải là 'tôi' mà anh biết, đừng có đánh đồng! Rồi xong, điên tiết rồi. Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ đứa em gái quý hóa của anh nát bét đây này."

Juri nói liến thoắng rồi leo lên hàng rào bao quanh sân thượng, chuyển sang phía bên kia. Chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi là sẽ rơi khỏi sân thượng, cô bé đang đứng ngay trên bờ vực đó.

"Dừng mấy trò ngu ngốc đó lại đi!"

"...A~a. Tội nghiệp ghê, 'tôi' ơi. Cứ thế này lao đầu xuống đất, mặt mũi đầu óc nát bét đến mức không còn nhận ra hình dạng, chắc trông tởm lắm đây... Anh cũng thế, học khôn lên đi chứ? Anh nghĩ vì anh mà bao nhiêu 'tôi' đã phải hy sinh rồi?"

Tôi hoảng hốt chạy lại gần hàng rào, cố gắng trấn an Juri.

"...Anh sai rồi. Đánh đồng em với Juri mà anh biết là sai lầm. Vì thế, hãy tha cho Juri đó đi."

Juri nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ.

"Hông nha." Cuối câu còn kèm theo cả dấu trái tim.

Nói rồi, Juri nhảy ra phía sau. Buông tay khỏi hàng rào, thứ vốn là dây bảo hiểm sinh mạng.

Cô bé từ từ ngã ngửa ra sau.

Với tôi, tất cả như những thước phim quay chậm.

"...Vẫn chưa nhận ra sao."

Tôi lẩm bẩm vào giây phút cuối cùng của cô ấy.

Một nửa là đánh cược, nhưng tôi không ngờ nó lại suôn sẻ đến thế.

Nước đi lật ngược tình thế mà tôi tìm ra ở cuối cuộc trốn chạy, giờ đây đã thành công.

"Hả?"

Nghe thấy lời tôi, Juri cuối cùng cũng nhìn quanh, và dường như đã hiểu ra. Đôi mắt mở to như cái đĩa rốt cuộc cũng hiện lên vẻ sợ hãi.

Đó là nỗi sợ hãi của cô ta mà tôi vẫn luôn muốn nhìn thấy.

Vô số thiết bị và cơ sở thí nghiệm nhìn thấy từ sân thượng. Dù có lùng sục khắp các thế giới song song cũng không có thế giới nào khoa học kỹ thuật tiến bộ đến mức này. Đây là cảnh giới mà nhân loại chỉ có thể chạm tới khi dốc toàn lực tiến bước trên con đường khoa học mà không hề đi đường vòng. Cực bắc của sự phát triển nhân loại.

Lịch sử của thế giới này không có sự đàn áp khoa học bởi tôn giáo thời trung cổ, cũng không có sự mất mát nhân tài ưu tú do chiến tranh liên miên. Một thế giới không có định kiến về chủng tộc hay giới tính, vượt qua rào cản cá nhân để mọi người cùng chia sẻ tri thức, bình tĩnh tranh luận và chỉ tập trung mở lối cho khoa học.

Đúng vậy, đây là Thế giới Tiên tiến.

Tức là, đây chính là quê hương của Juri, người đang định nhảy lầu tự tử.

"...Khoan."

Mặt Juri tái mét hơn cả người chết.

Cô ta đã hiểu ra rồi.

Rằng đây là căn cứ địa của mình, và 'Juri' mà cô ta đang chiếm hữu chính là cơ thể thật của mình. 'Bản thân' mà cô ta đang định giết ngay lúc này không phải là 'bản thân' ở thế giới song song nào cả, mà là cơ thể chính chủ.

Tôi đã cố tình chạy trốn qua nhiều thế giới song song khác nhau. Để khiến Juri mất dấu vị trí của mình trong trò đuổi bắt vĩ đại này. Việc cô ta đã quen với việc giết 'bản thân' ở khắp các thế giới nên không nhận ra sự khác biệt cũng là điều dễ hiểu. Vì tôi đã sắp đặt để mọi chuyện diễn ra như thế mà.

Tất cả đều nằm trong tính toán.

Ngay cả tôi, nếu không có kim chỉ nam là Asami, chắc cũng đã đánh mất chính mình.

Nhưng tôi có Asami. Còn Juri thì không. Đó là thứ phân định sáng tối giữa tôi và Juri.

Tôi tiễn biệt cô ta, người đang từ từ tan vào bầu trời xanh. Vừa nhìn ngắm bàn tay phải nhỏ bé đang chìa về phía này.

Ngay khoảnh khắc định nói lời vĩnh biệt.

"Cứu em với Hide-nii!"

Đó là lời mà cô ta tuyệt đối không được nói ra, một lời không thể tha thứ. Một tia lửa rơi xuống thùng nhiên liệu giận dữ tích tụ bấy lâu trong tôi.

"Đừng có giỡn mặt!"

Toàn thân tôi phát nhiệt như bùng nổ, tầm nhìn nhuộm một màu đỏ rực.

"Giờ này còn nói cái gì! Sau khi đã giết chóc chán chê!"

Máu dồn lên não tôi lúc này nhiều đến mức nhìn bầu trời xanh cũng ra màu hoàng hôn.

"Cầu xin tao cứu mạng, mày cũng biết lựa lời quá nhỉ! Chính mày đã nói 'Juri' mà tao biết là người khác còn gì! Thế mà giờ lại mượn danh nghĩa 'Juri' để xin tha mạng sao!"

Tôi tiếp tục gào thét.

Cơn giận không hề nguôi ngoai.

Tôi gào lên vì những 'Juri' và vô số người khác đã bị cô ta giết hại.

"............ưm."

Juri nắm chặt lấy bàn tay tôi đang thò ra qua khe hở hàng rào, thì thầm bằng giọng nói như sắp tắt. Lực nắm tay tôi tuy yếu ớt nhưng rất chắc chắn.

Tôi đã đưa tay cứu lấy cô ta đang rơi xuống.

Xin lỗi nhé, 'Juri'. Rốt cuộc anh vẫn không thể bỏ mặc nhỏ này. Dù nó có làm những chuyện sai trái đến đâu, nhưng chừng nào nó còn là 'Juri', thì có vẻ anh không thể thấy chết mà không cứu được.

Hide-nii ngốc thật đấy.

Tôi cảm giác như nghe thấy tiếng cười ngán ngẩm của một 'Juri' nào đó lẫn trong gió nhẹ.

Juri ngoan ngoãn trèo qua hàng rào trở lại bên này. Vai cô ta chùng xuống. Cũng chẳng thèm nhìn vào mắt tôi. Có lẽ vì lòng tự trọng cao ngất ngưởng nên việc được tôi cứu là một cú sốc lớn.

Tôi chẳng có lời nào để nói, cũng chẳng buồn tìm từ ngữ thích hợp.

Mục đích của tôi bây giờ là moi được càng nhiều thông tin càng tốt từ kẻ đang tiều tụy này. Điểm yếu của Thế giới Tiên tiến, nếu có thứ đó, tôi phải lôi nó ra.

"Này, tao cứu mày rồi, giờ thì khai hết ra đi."

Ngay khi tôi định bắt đầu tra hỏi, một âm thanh khô khốc cắt ngang lời tôi.

Âm thanh thường nghe thấy trong hội thao, báo hiệu xuất phát chạy đua. Nhưng không có đứa trẻ nào chạy đi cả. Chỉ có Juri đang ở trước mặt tôi rên rỉ đau đớn, ôm lấy đùi trái và khuỵu xuống. Từ kẽ ngón tay đang ôm chặt, chất lỏng màu đỏ sẫm rỉ ra.

"Ô kìa, tôi đã tính toán kỹ lưỡng dựa trên đạn đạo học rồi mà vẫn không trúng nhỉ. Món vũ khí này có vẻ chứa nhiều yếu tố bất định hơn tôi tưởng."

Tôi quay về phía giọng nói quen thuộc.

Trước cửa sân thượng, một người phụ nữ mặc áo blouse trắng đang đứng đó. Mái tóc đen dài tỏa sáng bóng mượt, nổi bật trên nền trang phục trắng tinh. Khóe miệng cô ấy mỉm cười dịu dàng, nhưng đôi mắt hẹp dài lại toát lên ý chí mạnh mẽ. Và trên tay cô ấy là khẩu súng đang bốc khói.

"Chào cậu, Yugami Hideto-kun. Tôi không muốn bắn cậu đâu, nên hãy ngoan ngoãn ở đó đi. Nguy hiểm lắm nên đừng lại gần cô ta. Giờ thì, phải tính toán lại quỹ đạo đạn đạo đã."

"K-Khoan đã. Minami-sa..."

Juri cất tiếng như van nài về phía người phụ nữ áo trắng.

Nhưng tiếng gầm của khẩu súng vang lên lần nữa đã át đi tiếng nói của cô ta.

Lần này, ngực Juri nhuộm đỏ. Với biểu cảm sợ hãi và đau đớn tột cùng, Juri từ từ ngã ra sau. Cô ta nằm ngửa như đang ngắm nhìn bầu trời xanh, và cứ thế không bao giờ dậy nữa.

Dù cho đến giờ vẫn là kẻ thù của tôi, nhưng một người mang cùng dung mạo với em gái tôi đang chết. Nhiều cảnh tượng ùa về trong ký ức, nhưng tôi dùng ý chí đè nén chúng lại và quay sang đối mặt với người phụ nữ áo trắng. Không có thời gian để than khóc cho việc mạng sống của cô gái tôi vừa cất công cứu vớt đã bị tước đoạt một cách vô ích.

"Chị là kẻ chủ mưu sao. ...Hinano-senpai."

Dù mặc áo blouse trắng trông chững chạc hơn, nhưng người đứng đó chắc chắn là Minami Hinano.

"Không không, sai rồi. Chị giống như người phụ trách hiện trường của kế hoạch lần này thôi. Tức là quản lý cấp trung ấy. Chỉ quản lý và chỉ thị cho các đặc vụ như Miyazawa Juri hay Tomonaga Asami thôi."

Senpai của Thế giới Tiên tiến nở nụ cười y hệt như lúc ở trong phòng hội học sinh sau giờ học.

"...Nhưng chị cũng là đặc vụ còn gì. ...Chết tiệt. Tại sao toàn là những người thân cận với tôi trở thành đặc vụ chứ."

"Ngược lại đấy, Hideto-kun. Vì là người thân cận với cậu ở thế giới song song nên mới được chọn làm đặc vụ. Để khiến cậu lơ là, thu thập thông tin về cậu, và đe dọa cậu, thì những nhân vật thân thiết với cậu ở thế giới song song mới xứng đáng làm đặc vụ chứ? Chị cũng vì làm tiền bối của cậu ở thế giới song song nên mới được đề bạt vào vai phản diện này đấy. Tất nhiên, cả Miyazawa Juri đang nằm kia cũng cùng một lý do."

"Chị định giết tôi sao? Giống như bịt miệng Juri bằng khẩu súng đó ấy. Mang tiếng là thế giới khoa học tiên tiến mà vũ khí chị cầm trông bình thường quá nhỉ."

"Haha. Nếu cậu mong chờ súng laser viễn tưởng như trong phim SF thì xin lỗi nhé. Nhưng lịch sử thế giới của bọn chị hoàn toàn không xảy ra chiến tranh quy mô quốc gia, nên kỹ thuật vũ khí không phát triển. Thế giới bọn chị tài nguyên cũng hữu hạn, chế tạo mấy thứ kém hiệu quả như vũ khí là lãng phí. Nên chỉ có mấy món vũ khí nguyên thủy này thôi."

Nói rồi Senpai vung vẩy khẩu súng đen bóng trên tay phải.

"Chị thừa nhận là đã mạnh tay với cậu. Nhưng tất cả cũng là để cứu nhân loại. Chị tin là cậu sẽ hiểu cho."

Lại nữa rồi, câu thoại tủ của mấy tổ chức tà ác, "để cứu nhân loại". Nghe sặc mùi lừa đảo. Tôi không ngây thơ đến mức tin ngay vào lời đó đâu.

"Về kế hoạch của bọn chị, chắc cậu đã nghe kẻ phản bội kia kể rồi nhỉ?"

"Sự tồn tại của thế giới song song... hay nói đúng hơn là sự tồn tại của Thế giới Tiên tiến, phải không?"

Tai nạn của tôi là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của thế giới song song và sự quay về Thế giới Nguyên bản. Họ định lợi dụng điều đó cho kế hoạch hợp nhất vào Thế giới Tiên tiến của mình.

"Ừ, đúng thế. Bọn chị không muốn kết thúc ở một thế giới chỉ là khả năng không xảy ra. Trái lại, bọn chị còn coi đây là cơ hội."

"Cơ hội?"

"Dù bọn chị không làm gì thì thế giới cũng sẽ quay về làm một. Vậy thì hợp nhất vào thế giới nào sẽ tốt nhất cho nhân loại? Thế giới Nguyên bản, nơi khởi nguồn sao? Không, sai rồi."

Chị ta đưa ra câu đố với giọng điệu như người lớn dạy bảo trẻ con về một chân lý hiển nhiên.

"Câu trả lời là thế giới của bọn chị. Thế giới Tiên tiến, khác với các thế giới song song khác và cả Thế giới Nguyên bản, đã tiến bước mà không phạm sai lầm nào. Không có đối đầu giữa các quốc gia, không phân biệt chủng tộc, không phân biệt giới tính, sự phát triển của nhân loại cũng không bị cản trở bởi những yếu tố vớ vẩn như quan điểm tôn giáo, toan tính chính trị hay chủ nghĩa nhân đạo. Mọi người đều sống để đóng góp cho sự phát triển của nhân loại. Bọn chị đã tiến lên mà không mắc phải những sai lầm ngu ngốc của Thế giới Nguyên bản, và sau này cũng sẽ như vậy."

Lời biện giải đó tĩnh lặng đến kinh ngạc. Không hề có vẻ say sưa với lời nói của chính mình thường thấy ở những kẻ mị dân. Chị ta chỉ đang giảng giải những điều hiển nhiên như một nhà toán học dạy cách giải phép tính cộng trừ nhân chia.

"Cậu không nghĩ đây là cơ hội ngàn năm có một để nhân loại làm lại lịch sử ngu ngốc sao?" Senpai dang rộng hai tay, hơi rướn người tới trước. "Lịch sử của bọn chị không có một vết nhơ nào. Cậu chắc cũng đã nhìn thấy nhiều thế giới song song rồi. Trong đó chắc hẳn có rất nhiều thế giới xấu xí đã đi vào những lựa chọn không thể cứu vãn, đúng không?"

Ký ức đồng bộ của tôi đáp lại lời kêu gọi đó.

Đúng là tôi biết những thế giới mà nhân loại gặp bất hạnh.

Thấy tôi im lặng, Senpai có vẻ đoán rằng có thể thuyết phục được tôi nên dồn dập lời lẽ.

"Những thế giới bất hạnh mà cậu từng thấy là một trong những khả năng mà Thế giới Nguyên bản hoàn toàn có thể đi vào. Không thể khẳng định rằng điều tương tự sẽ không xảy ra trong tương lai của Thế giới Nguyên bản. Sự bạo ngược của một kẻ độc tài, sự cuồng loạn của đám đông ngu muội, hay đơn giản là vận rủi, dù thế nào đi nữa, những yếu tố đó có thể khiến Thế giới Nguyên bản đi vào ngõ cụt bi thảm như các thế giới song song kia."

"Nên chị bảo thế giới của các người đúng đắn hơn sao? Các người không đánh giá quá cao thế giới của mình đấy chứ?"

"Tất nhiên, chị cũng không ngu ngốc đến mức khẳng định là tuyệt đối. Nhưng chắc chắn khả năng phát triển vĩnh cửu của nhân loại sẽ cao hơn nếu thế giới của bọn chị tồn tại. Hơn nữa, sau khi Thế giới Tiên tiến hợp nhất, với lực lượng khoa học của bọn chị, việc phân tích năng lực của cậu chi tiết hơn và tạo ra lại thế giới song song là hoàn toàn khả thi. Khi đó, bất cứ ai cũng có thể chọn ra thế giới tối ưu cho mình từ vô hạn khả năng và tự do chuyển đổi. Lịch sử sẽ sinh ra sự đa dạng."

Chị ta nói với vẻ mặt hiển nhiên chứ không phải là đầy tự tin.

"..."

Từ kiến thức của 'tôi' đã được đồng bộ, tôi hiểu thế giới này tiên tiến đến mức nào. Chỉ cần mang một chút kiến thức ở đây về Thế giới Nguyên bản, chắc chắn sẽ quét sạch mọi giải Nobel ngoại trừ giải văn học.

Nếu là Thế giới Tiên tiến, thì dù phía trước có khó khăn gì, nhân loại cũng sẽ đồng lòng vượt qua. Những điều mà vô số thế giới song song hay Thế giới Nguyên bản không làm được, thế giới này có thể thực hiện. Nếu nghiên cứu năng lực của tôi, việc tạo ra thế giới song song cũng là có thể.

Điều đó tôi hiểu. Tôi lỡ hiểu mất rồi.

Đúng lúc đó, một giọng nói hoài niệm chen ngang.

"Hinano-san, đừng cử động!"

Cùng với giọng nói sắc bén, cánh cửa dẫn lên sân thượng bị đá tung, một thiếu nữ tóc ngang vai mặc áo blouse trắng chĩa súng vào lưng Senpai. Tomonaga Asami đang cầm khẩu súng cùng loại với thứ Senpai đang giữ.

"Asami à."

Nhận ra mình bị tập kích từ phía sau, Senpai thản nhiên bỏ ngón tay khỏi cò súng, giơ hai tay lên quá vai.

"Vứt súng xuống đất đi."

Hai người trao đổi ánh mắt như những người quen cũ. Thực tế, ở Thế giới Tiên tiến, họ là đồng nghiệp cùng tham gia một kế hoạch. Dù Senpai có vẻ ở cấp cao hơn.

Senpai làm theo chỉ thị. Khẩu súng bị ném lăn đến chân tôi.

Có nên nhặt cái này không nhỉ. Không, nhưng mà, tay mơ đụng vào lỡ cướp cò thì sợ lắm. Cứ để nguyên vậy. Ở khoảng cách này thì Asami nổ súng còn nhanh hơn là Senpai kịp nhặt lại. Chưa bàn đến việc Asami có bắn trúng hay không.

"Nào, Hideto-kun. Giờ thì ổn rồi. Đừng ngại, hãy quay về thế giới của cậu đi."

Trước khi tôi kịp đáp lại lời Asami, Senpai xen vào.

"Asami. Cô có biết mình đang làm gì không? Cứ thế này thế giới của chúng ta sẽ tan biến như một giấc mơ đấy?"

"Tôi biết chứ, Hinano-san. Rằng tôi là kẻ phản bội tồi tệ." Cô ấy mỉm cười tự giễu. "Nhưng mà, sau khi nhìn thấy bao nhiêu thế giới song song, đồng bộ với nhiều 'bản thân', và biết về những 'tôi' sống ở đó, tôi không thể yêu nổi thế giới của mình nữa. Vì tôi đang làm Idol đấy nhé? Tin được không? Thú vị quá đi chứ, ahaha."

Asami đang chĩa súng cười trông thật hạnh phúc.

"...Lời nhảm nhí của kẻ bị bản thân ở thế giới song song cảm hóa, đúng là mất tư cách Jumper," Senpai lẩm bẩm vô cảm.

"Nhưng điều đó cũng đúng với chị mà, Hinano-san."

"Tôi sao?" Như thể đó là lời nói ngoài dự tính, Senpai đang bình tĩnh bỗng tròn mắt ngạc nhiên.

"Sự chấp niệm bất thường của chị đối với Yugami Hideto-kun là bằng chứng đấy. Dù là để khuất phục tâm lý Hideto-kun thì chị cũng làm quá rồi. Thảm sát những người xung quanh Hideto-kun. Chỉ thị những hành động quá khích như vậy đối với các Jumper như Miyazawa Juri là không hiệu quả và không giống chị chút nào. Chỉ có thể nghĩ là do tư thù thôi."

"C-Cái... gì..."

Con ngươi đen của Senpai đảo liên hồi trong mắt. Như thể đang trốn chạy khỏi ý định thực sự mà chính mình cũng không biết.

"Chị cũng đã đồng bộ với nhiều 'bản thân' với tư cách là Jumper. Trong số đó, có một 'chị' mang chấp niệm bất thường với Yugami Hideto-kun. Tôi cũng đã gặp một lần. Ở cái Thế giới Hợp nhất thất bại đó."

Bị Asami nói trúng tim đen, mắt Senpai lóe lên tia sáng kỳ dị giống hệt bà chị Senpai bất thường ở Thế giới Hợp nhất. Đó là biểu hiện cảm xúc mà Senpai ở Thế giới Tiên tiến chưa từng để lộ. Trong khoảnh khắc, tôi ngỡ như mình đã quay lại cái đêm bất thường đó.

Senpai nhắm chặt đôi mắt như để phủ nhận, che giấu ánh sáng dị thường.

"Đ-Đúng là ở thế giới song song cũng có 'tôi' như vậy. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thế giới song song. Không phải là tôi."

Dù bị súng chĩa vào lưng vẫn giữ được bình tĩnh, vậy mà giờ đây Senpai đang dao động thấy rõ.

"Hinano-san, thực ra chị cũng hiểu mà đúng không? Giống như tôi bị cảm hóa bởi tình cảm của 'tôi' dành cho Hideto-kun. Chị cũng đang bị nuốt chửng bởi sự bất thường của 'bản thân' đấy."

"Không phải, không phải, tôi là..."

Thấy Senpai hoảng loạn, Asami cười và nói.

"Không bị cảm hóa bởi 'bản thân' ở thế giới song song là chuyện không thể. Không phải cứ huấn luyện là được đâu. Giống như cơ thể con người không được tối ưu hóa cho cuộc sống ngoài vũ trụ, tinh thần của chúng ta vốn bắt nguồn từ Thế giới Nguyên bản cũng không được tạo ra để chịu đựng thế giới song song, chỉ đơn giản vậy thôi."

"......"

Senpai mím chặt môi, đứng chết lặng.

"Sự tồn tại của thế giới song song khiến nhân loại mất đi vị trí của mình. Sự bất thường bao trùm khắp các thế giới song song. Căn cứ chính là bản thân chị lúc này đấy. ...Trả lời đi, chị của hiện tại có thực sự là chị không?"

"............Fufu."

Đôi môi đang mím chặt của Senpai nhếch lên, bật cười.

"Fuhahaha. Ra là vậy. Chấp niệm với Yugami Hideto sao, thì ra cảm xúc này là thứ đó à! Gần đây tôi cứ thấy mình là lạ. Tôi cứ muốn giết những người liên quan đến Yugami Hideto ở thế giới song song đến mức không chịu nổi. Tôi cứ thắc mắc mãi tại sao suy nghĩ cảm tính như vậy cứ bám riết lấy đầu óc, thì ra là vậy, tất cả là do ảnh hưởng từ 'tôi'. Cảm giác khó chịu bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa, cảm ơn nhé."

Senpai khẽ nghiêng đầu, chạm mắt với Asami đang đứng sau lưng.

"Đúng như cô nói, tinh thần của chúng ta ít nhiều đều bị cảm hóa bởi ký ức của những 'tôi' khác. Tôi thừa nhận. ...A, nhưng mà nhẹ nhõm hẳn. Vậy thì, giống như cô định đáp lại tình cảm dành cho Hideto-kun 'này', tôi cũng sẽ hành động vì Yugami Hideto đang ở 'đây'."

Chị ta buông một câu đầy ẩn ý. Trong khi tôi và Asami còn chưa nhận ra ý nghĩa của nó, ánh mắt Senpai đã hướng về phía tôi.

Đôi mắt chứa đầy vẻ yêu dị xuyên thấu tôi.

"...Vậy thì Chủ nhiệm Hideto, phần còn lại xin nhờ ngài."

"Hả?"

Khoảnh khắc Senpai nói vậy, tôi đã nhặt khẩu súng của Senpai đang nằm dưới chân lên. Không, tại sao? Tôi hoàn toàn không có ý định làm thế.

Toàn thân không thể dừng lại. Tôi đã vào thế ngắm bắn từ lúc nào.

Vô số công thức toán học trôi qua trước mắt. Những công thức mà tôi không hề biết.

Sơ tốc đầu nòng do thuốc súng nổ, hiệu ứng con quay hồi chuyển do rãnh xoắn nòng súng, sức cản không khí, hiệu ứng Magnus. Mọi yếu tố vật lý phát sinh từ lúc đạn rời nòng đến khi trúng mục tiêu đang được tính toán trong vùng não bộ mà tôi không thể truy cập.

Ngay sau khi chỉnh lại tư thế ngắm bắn dựa trên dự đoán quỹ đạo đạn đạo vừa được tính ra, cò súng bị kéo xuống bất chấp ý muốn của tôi.

Viên đạn vạch đúng theo quỹ đạo dự đoán trong não, bị hút vào điểm đã nhắm. Điểm tiếp xúc đó, là ngực trái của Asami, hơi lệch về phía trung tâm.

"......"

Asami không kịp thốt lên tiếng nào, ngã ngửa ra sau do xung lực của viên đạn.

...Cái gì thế này.

Dừng lại!

Dừng lại đi!

Đừng có đùa!

Dù tôi có gào thét thế nào, dây thanh quản vẫn đóng chặt.

Cơ thể tôi trái lại ý muốn của tôi, bước lại gần Asami đang nằm ngửa, và bắn thêm hai phát đạn vào lồng ngực nhuộm đỏ của cô ấy. Trong não tôi, kiến thức giải phẫu học mà tôi không hề biết được triển khai, xác nhận Asami đã chết hoàn toàn.

────.

Không được phép than khóc, thậm chí không thể gào khóc.

Cũng không được phép ôm lấy thi thể Asami.

Bị nhốt trong cái lồng là chính cơ thể mình, tôi chỉ có thể nhìn cô ấy đã chết.

Một sự tra tấn kinh tởm.

"Vất vả cho ngài rồi, Chủ nhiệm Hideto."

Senpai khen ngợi tôi, không, là khen ngợi 'tôi'.

Ánh mắt Senpai nhìn 'tôi' khác hẳn ánh mắt dành cho tôi. Ánh mắt ngưỡng mộ đến mê muội. Nó giống với ánh sáng của bà chị Senpai bất thường tôi từng thấy, nhưng lại hơi khác. Cảm xúc của Senpai Thế giới Tiên tiến đối với 'tôi' và chấp niệm của bà chị Senpai bất thường đang hòa quyện vào nhau.

Senpai trước mắt vừa là Senpai của Thế giới Tiên tiến, vừa là bà chị Senpai bất thường, nhưng cũng dường như không phải cả hai.

Đôi môi của 'tôi' cử động không theo ý tôi.

"Không sao. Cô ta là một Jumper ưu tú nên giết đi cũng tiếc, nhưng phải loại bỏ hoàn toàn khả năng kế hoạch thất bại mà."

Giọng nói gần giống hệt tôi, nhưng không phải giọng của tôi.

"...Nhưng mà, Yugami Hideto vẫn từ chối hợp tác với chúng ta."

"Hẳn rồi. Một 'tôi' cứng đầu hơn dự kiến. Tôi đã mong đợi cậu ta thông minh hơn chút."

"Không còn nhiều thời gian cho đến khi thế giới hợp nhất. Cứ đà này, e rằng việc bị hợp nhất vào Thế giới Nguyên bản là không thể tránh khỏi..."

"Đúng vậy. Nhưng yên tâm đi. Tôi có một con át chủ bài mà các cô không có. Nếu dùng cái đó thì 'tôi' cũng sẽ không nói Không đâu."

Nói rồi 'tôi' mỉm cười dịu dàng với Senpai. Và rồi, lại mở miệng.

"Nào, nghe thấy chứ, 'tôi'? Lần đầu bị cướp quyền kiểm soát cơ thể chắc ngạc nhiên lắm nhỉ? Nói vậy thôi chứ trò này chỉ có tôi mới làm được. Cải tạo não bộ để tạo ra vùng mà cậu không thể truy cập, rồi cài bản sao lưu và chương trình điều khiển cơ thể vào đó... mà, cũng chẳng còn thời gian giải thích chi tiết. Nào, giờ thì thẳng thắn nói chuyện với nhau xem nào."

Một tấm màn đen buông xuống tầm nhìn của tôi, che khuất cả dáng vẻ của Senpai lẫn khung cảnh của Thế giới Tiên tiến.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi nhận ra mình đang ở trong 'Thế giới Cánh cửa'.

"Chào, 'tôi'."

"Mày là... 'tao' của Thế giới Tiên tiến."

Thế giới vốn trải rộng với nền trắng và vô số cánh cửa giờ đã thay đổi hoàn toàn. Những cánh cửa đã giảm xuống chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Và trong thế giới mà tôi nghĩ chỉ có mình tôi, một nhân vật khác đang đứng đó.

Dáng vẻ thì chắc chắn là tôi. Điểm khác biệt là hắn mặc chiếc áo blouse trắng hòa lẫn vào nền, mái tóc dài che khuất tai, và nụ cười mỏng dính dán trên mặt. Ngoài những thứ đó ra, khuôn mặt và vóc dáng đều y hệt.

Asami của Thế giới Tiên tiến từng nói, sức mạnh để đi qua thế giới song song, 'Thế giới Cánh cửa' đối với tôi là sở hữu riêng của từng Jumper, và không ai khác ngoài bản thân có thể bước vào. Nói ngược lại, nếu có một người khác ngoài tôi đang ở trong 'Thế giới Cánh cửa' lúc này, thì kẻ đó... chỉ có thể là 'tôi'.

Tôi lập tức túm lấy cổ áo hắn.

"Mày là kẻ đứng sau tất cả đúng không!"

"Chà, coi là vậy cũng được."

Ngay trước mũi tôi, 'tôi' vẫn giữ nụ cười ôn hòa, thản nhiên thừa nhận.

Tôi dồn hết cơn giận đấm hắn một cú.

Nhưng 'tôi' không hề biến sắc, vẻ mặt vẫn đầy dư dả. Như thể cú đấm toàn lực của tôi chưa từng xảy ra, hắn tiếp lời.

"Nói vậy chứ ban đầu tôi cũng đâu ở cái vị trí to tát thế này. Do phát hiện ra 'Yugami Hideto' của Thế giới Nguyên bản là cha đẻ của thế giới song song, nên bản thể đồng vị là tôi mới được tôn lên thôi. Bằng cách đưa cậu vào trong tôi, Thế giới Tiên tiến sẽ ghi đè lên Thế giới Nguyên bản. Tôi đóng vai trò thực hiện việc đó."

"Tao còn lâu mới chịu chui vào trong mày!"

"Đúng nhỉ." 'Tôi' cười như không bận tâm. "Cậu mong muốn quay về Thế giới Nguyên bản mà."

"Đương nhiên! Nếu đó là thế giới của tao, thì việc tao sống ở đó là điều đúng đắn nhất đối với tao ở đây! Cô ấy cũng mong muốn điều đó!"

"Ra là vậy. Suy nghĩ cao cả đấy. Vậy thì, tôi hỏi cậu một câu nhé."

'Tôi' giơ ngón trỏ lên.

"Thế giới vốn dĩ của cậu, là ở đâu? Thế giới Nguyên bản nằm ở đâu?"

Giọng nói đó thấm vào màng nhĩ, vào dây thần kinh, và vào tận não tủy tôi.

"...Thế giới tao từng ở. Thế giới tao phải về. ...Thế giới Nguyên bản là..."

Định trả lời ngay câu hỏi đó, tôi bỗng bối rối. Tôi không trả lời được gì cả.

Đúng rồi, ở đâu nhỉ?

Thế giới Nguyên bản, nằm ở đâu?

"Cậu thực ra biết mà. Trong những thế giới song song cậu đã đi qua, chắc chắn phải có duy nhất một thế giới khác biệt rõ rệt so với những thế giới còn lại, một thế giới đặc biệt. ...Đó chính là thế giới cậu cần phải về đấy."

====================

Trong vô vàn những 『Cánh cửa』 tại 『Thế giới Cánh cửa』 này, đâu mới là cánh cửa dẫn về Thế giới Gốc? Tôi nên trở về nơi nào đây?

Lòng tôi xao động, sự thật mà tôi cố tình lờ đi giờ đây đang ngóc đầu dậy như rắn độc.

Hơi thở dồn dập. Lồng ngực đau nhói.

Giữa hàng loạt cánh cửa được tô vẽ bằng những sắc màu ảo giác hòa quyện vào nhau, chỉ có duy nhất một cánh cửa vẫn chưa bị nhuộm màu, vẫn giữ nguyên được tính độc bản của nó.

Một cánh cửa không pha lẫn bất kỳ sắc màu nào, đen kịt đến mức nặng nề. Một màu đen sơn then như lỗ đen vũ trụ, nuốt chửng cả ánh sáng.

Ánh mắt tôi bị hút chặt vào cánh cửa đó.

"Kh... không lẽ nào, cái thế giới tối om... không có gì cả này ư? ..."

Tôi mở cửa.

Đó là thế giới mà tôi đã tỉnh lại ngay sau tai nạn ngã lầu, và cũng là thế giới tôi đã ở sau khi giải trừ Thế giới Thống nhất.

Một thế giới chỉ toàn bóng tối bao trùm, không tồn tại bất cứ thứ gì.

Một không gian trống rỗng đến mức ngay cả từ "hư vô" cũng không đủ để diễn tả.

"...Đây là... Thế giới Gốc mà tôi phải trở về sao?"

Không có gì cả. Điều đó... không có nghĩa là Thế giới Gốc không tồn tại. Mà nghĩa là tại Thế giới Gốc, không tồn tại một 'tôi' đang quan sát thế giới. Nghĩa là ở Thế giới Gốc, không có cơ thể nào để tôi quay về.

...À. Ra là vậy, thì ra là thế. Đơn giản thật.

"...Vốn dĩ, ...tôi, ...trong vụ tai nạn đó, ...đã chết rồi sao?"

Sự thật ấy thấm vào tâm can tôi một cách suôn sẻ và nhẹ nhàng đến kinh ngạc.

Tôi ở Thế giới Gốc đã chết từ lâu, chỉ còn ý thức là bay nhảy giữa các thế giới song song được tạo ra ngay trước cái chết. Vì thế, phía sau 『Cánh cửa』 dẫn đến Thế giới Gốc chẳng có gì cả. Quả thực, tôi chính là một bóng ma.

"A, ha ha."

Tiếng cười bật ra khỏi cổ họng.

"......Ra là vậy, với tôi, từ lâu lắm rồi, làm gì còn cái gọi là khả năng nào nữa chứ."

Thật mỉa mai làm sao. Kết quả của việc đi lang thang qua vô vàn khả năng bên trong mình, lại là biết được rằng ngay từ đầu mình chẳng hề có khả năng nào cả.

Không, ngược lại mới đúng. Chính vì không muốn thừa nhận sự thật đó nên tôi mới chạy trốn quanh các thế giới song song.

Giọng nói của 'Tôi' vang vọng trong 『Thế giới Cánh cửa』.

"Ngay cả những Jumper của Thế giới Tiên tiến cũng bị ảnh hưởng bởi bản thân ở thế giới song song, vậy mà tại sao cậu nghĩ chỉ có tinh thần của cậu là giữ được sự độc lập? ...Lý do chỉ có một. Vì chính cậu biết rằng bản thân thật sự chẳng còn lại bất cứ khả năng nào. Dù cho khả năng đó có kinh khủng đến đâu, thì vẫn còn tốt chán so với việc không có gì, nhờ thế mà tinh thần cậu mới được duy trì."

Từng lời của 'Tôi' như dao găm đâm vào tim. Phải, đúng là như vậy. Tất cả đều trúng phóc.

"Nào, vậy thì, tôi hỏi lại lần nữa nhé, 'Bản thể kia'. Cậu thực sự muốn quay về Thế giới Gốc sao?"

Hắn vẫn giữ chất giọng ôn hòa, buông ra những lời dịu dàng.

Tôi cuối cùng cũng chấp nhận, thả lỏng đôi vai đang cứng đờ vì căng thẳng.

"À, ra là vậy sao... Nếu ở lại Thế giới Tiên tiến, tôi sẽ không phải chết, lại còn có thể đóng góp cho sự phồn vinh của nhân loại gì đó. Sắp tới phải sống chung với mày thì hơi gò bó chút, nhưng dù sao, so với việc quay về Thế giới Gốc như thế này thì vẫn còn nhiều khả năng rộng mở hơn..."

"Chính xác. Và chúng ta, những người đã cứu Thế giới Tiên tiến và nhân loại, không, là cậu, sẽ được hứa hẹn một cuộc sống không thiếu thốn thứ gì. Hơn nữa, như Hinano đã giải thích, nếu phân tích chi tiết năng lực của cậu ở Thế giới Tiên tiến, có thể chúng ta sẽ lại tạo ra được thế giới song song. Việc này một sớm một chiều thì khó, nhưng không phải là bất khả thi. Nếu trao năng lực của cậu cho toàn thể nhân loại ở Thế giới Tiên tiến, ai cũng có thể tự do lựa chọn thế giới của riêng mình."

"Ra thế, một tương lai khó mà tưởng tượng nổi."

"Cần gì phải tưởng tượng, đó là tương lai cậu sắp được trải nghiệm mà. Cứ thế, nhân loại từ nay về sau có thể tự do lựa chọn thế giới của mình. Lịch sử sẽ sản sinh ra sự đa dạng."

"Ừ." Tôi gật đầu, "Nhưng vẫn thiếu một thứ."

"...Thiếu gì cơ?" 'Tôi' hỏi lại.

"Tomonaga Asami." Tôi trả lời ngắn gọn.

Và rồi, tôi nhớ lại vô số Tomonaga Asami.

Vô vàn Asami. Có người trở thành Idol, có người không, có người bỏ dở giữa chừng, có người chưa từng làm, có người là người yêu của tôi, có người thì không.

Và, Asami đã trao tôi nụ hôn.

"Sự tồn tại của duy nhất một người khác giới quan trọng đến thế sao?" 'Tôi' cười khẩy, như ngờ vực xem đó có phải là trò đùa hay không.

"Không phải chuyện đó. Ý tôi là, ở cái thế giới đã mất đi cô ấy, tôi chẳng có lý do gì để ở lại cả."

"Nếu có thể quan sát lại thế giới song song, cậu có thể di chuyển đến thế giới song song nơi Tomonaga Asami còn sống mà?"

"Cho dù có chuyển đến thế giới song song nơi cô ấy còn sống, coi như mọi sai lầm và hối hận chưa từng xảy ra, thì cô ấy cũng chẳng thể nào vui mừng được."

"Vậy thì cứ đến thế giới mà cô ấy vui mừng là được."

'Tôi' nói như thể đó là điều hiển nhiên.

À, ra là thế, tên này về cơ bản chẳng hiểu gì cả. Giống hệt tôi ngày xưa. Hắn ảo tưởng rằng chỉ cần di chuyển qua thế giới song song là sẽ có được thứ mình muốn.

Để tôi dạy cho 'Tôi' - kẻ đáng thương kia một bài học.

"Đúng là trong các thế giới song song, có thể có một Tomonaga Asami sẽ vui mừng khi sống lại. Nhưng mà, một Asami vui mừng vì những lựa chọn của mình bị xóa bỏ, thì đã là người khác hoàn toàn so với Tomonaga Asami mà tôi yêu rồi."

Thế giới song song biến mọi lựa chọn trở nên vô nghĩa, làm lu mờ sự tồn tại của cá nhân. Nó pha loãng tất cả phẩm giá, niềm tin và bản sắc của con người. Đúng như lời cô ấy đã nói.

"Hơn nữa." Tôi tiếp tục.

"...Hơn nữa?"

Thế giới Gốc nơi tôi từng sống.

Nhìn từ Thế giới Tiên tiến, có lẽ nó là một thứ vô phương cứu chữa. Một thế giới đầy rẫy thất bại, xui xẻo và hối hận. Nhưng nếu phủ nhận tất cả những điều đó, tôi cảm thấy như mình đang biến mọi thứ trở nên vô nghĩa - từ mồ hôi xương máu của người đi trước, từ những lựa chọn nhỏ bé của những con người bình dị nơi phố thị, cho đến những lựa chọn lớn lao thay đổi cả lịch sử.

Vì vậy.

"Tôi không phải là bậc vĩ nhân đến mức có thể phủ nhận toàn bộ lịch sử mà Thế giới Gốc đã trải qua. Chừng đó tự giác thì tôi vẫn có."

Khoảnh khắc ấy, mọi biểu cảm trên gương mặt 'Tôi' tan chảy.

"..." 'Tôi' im lặng vô cảm một lúc lâu.

"Vậy sao. Quả nhiên là không thể hiểu nhau với bản thân ở thế giới song song nhỉ. Khác với Tomonaga Asami hay Minami Hinano ở bên này, dường như chuyện tôi bị cậu cảm hóa là điều không thể xảy ra rồi."

'Tôi' bước tới một bước. Gỡ bỏ lớp mặt nạ giả tạo.

"Có vẻ tôi phải dùng biện pháp hơi mạnh tay như kế hoạch ban đầu thôi. Vì chia sẻ cùng một cơ thể nên tôi cũng sẽ chịu chút tổn thương, vốn dĩ tôi không muốn dùng cách này lắm. Nào, làm gì bây giờ nhỉ."

Khác với sự bất thường của Senpai quái dị kia, 'Tôi' tỏa ra một luồng khí điên loạn theo một nghĩa khác.

Và rồi 'Tôi' búng tay một cái *tách*.

Như thể đó là ám hiệu, đột nhiên, một cơn đau kịch liệt chưa từng nếm trải trong đời xuyên thủng toàn thân tôi.

"Gaaaaa!"

C... cái gì thế này. Nóng như bị bỏng toàn thân, lạnh như bị hoại tử do băng giá, đau như bị dao cứa, tê dại và chấn động như bị sét đánh.

Toàn bộ ý thức của tôi bị cơn đau kỳ lạ đó cuốn đi mất. Không còn chống đỡ nổi trọng lượng cơ thể, tôi ngã gục xuống nền trắng của 『Thế giới Cánh cửa』.

"Não của tôi đã được thực hiện nhiều cải tạo, cũng có vài biện pháp đối phó cho trường hợp đồng bộ hóa với cậu. Đây là một trong số đó. Các điện cực cấy trong não sẽ kích thích vùng cảm giác, cố ý tạo ra cảm giác đau đớn. Sao nào, đau chứ?"

'Tôi' bước lại gần tôi đang quằn quại.

"M... Mày, không... thấy đau sao?"

Dùng chung một bộ não, tên này chắc chắn cũng cảm nhận cùng một cơn đau ảo giác đó, vậy mà hắn vẫn nhìn xuống tôi với vẻ mặt lạnh tanh.

"Tất nhiên là tôi cũng đau chứ. Nhưng tôi đã trải qua huấn luyện tinh thần dành cho đặc vụ rồi. Tôi có thể kiểm soát tâm trí và tri giác của mình ở một mức độ nhất định. ...Nào, tôi sẽ tăng cấp độ lên dần nhé. Để xem tinh thần cậu chịu đựng được đến đâu."

Ngón cái và ngón giữa miết vào nhau, lại một tiếng *tách* vang lên. Hành động búng tay, hoặc có lẽ là việc ý thức về hành động đó, dường như là công tắc cho các điện cực trong não.

"...A... g... dừng... lạ..."

Da thịt như bị bàn là nung đỏ dí vào. Ngón tay như bị hoại tử rồi rụng rời. Kim châm vào kẽ móng tay. Đầu lưỡi bị gọt đi. Ngoài ra còn vô số tín hiệu đau đớn chưa từng trải qua đang chạy loạn xạ trên những con đường nơ-ron thần kinh.

"Ây chà, hơn mức này thì quả nhiên hơi quá sức nhỉ."

Chỉ với một câu nói đó, cơn bão đau đớn dừng lại. Sự tra tấn đang đe dọa toàn thân biến mất. Tôi cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở.

"Nào, để tôi hỏi lại câu trả lời nhé. Hay là cậu muốn nếm mùi đau đớn đó thêm lần nữa?"

'Tôi' thì thầm với tôi đang cuộn tròn như con bọ. Hắn nhẹ nhàng nâng tay phải lên đầy đe dọa. Ngón cái và ngón giữa chạm vào nhau, sẵn sàng búng tay bất cứ lúc nào.

Tôi tự quát mắng bản thân đang suýt khuất phục khi nhớ lại cơn đau đó.

Đừng hối hận về lựa chọn của mình.

Tôi tự nhủ như vậy, cố giữ chút hư trương cuối cùng.

"...Cứ việc hành hạ não của chính mình đi, thằng khổ dâm."

Tôi ngước nhìn 'Tôi' đang ngẩn người ra vì kinh ngạc, rồi cười khẩy vào mặt hắn. Dù trong lòng đang sợ vãi linh hồn.

"À, thế sao. Vậy thì lần này tôi sẽ xé nát tinh thần cậu ra đến tận cấp độ hạt cơ bản nhé."

Có vẻ như dây thần kinh chịu đựng của 'Tôi' cuối cùng cũng đứt.

Tôi chuẩn bị tinh thần cho cơn bão tra tấn sắp ập đến.

"C... c... Cái quái gì?"

Thế nhưng, khoảnh khắc đó mãi không đến.

'Tôi' trố mắt ngạc nhiên, đứng chết trân tại chỗ. Ngón tay của 'Tôi' không búng được. Trái lại, ngón cái và ngón giữa đang dần tách xa nhau như bị một lực vô hình kéo ra. Một ý chí không phải của 'Tôi', cũng chẳng phải của tôi, đang điều khiển bàn tay đó.

Khoảnh khắc ấy, đường nét của 'Tôi' nhòe đi. Trông như thể có rất nhiều hình dáng đang chồng chéo lên nhau, rung lắc dữ dội.

"Hự! Là 'chúng tôi' sao! 'Chúng tôi' định phe cậu ta à!"

'Tôi' gào lên với một thứ gì đó vô hình.

...Đây là sự can thiệp của những 『Yugami Hideto』 khác đã được hợp nhất. Giống như khi tôi tìm thấy khả năng của các Senpai khác bên trong Senpai quái dị ở Thế giới Thống nhất, những 'tôi' bị thu nhỏ lại đang trồi lên và ngăn cản 'Tôi' của Thế giới Tiên tiến?

"Cứ thế này thì tất cả chúng ta sẽ tan biến hết đấy biết không? Sẽ kết thúc như một khả năng không tồn tại! Thế cũng được sao!"

Có lẽ không phải tất cả các 'tôi' đều đang hợp tác với tôi. Bằng chứng là sự can thiệp yếu đi một chút, và ngón tay của 'Tôi' lại đang tiến gần nhau hơn. Cũng phải thôi, trong vô số 'tôi', việc có những 'tôi' ủng hộ Thế giới Tiên tiến cũng chẳng lạ. Không, có khi phe đó mới là đa số. 'Tôi' và bọn họ cũng đang hành động dựa trên sự lựa chọn của riêng mình.

Điều gì là đúng, điều gì là sai, rốt cuộc người quyết định vẫn là bản thân mình đang ở đây, ngay lúc này. Chúng tôi sống là như vậy đó.

...Nếu vậy, hãy đưa ra lựa chọn mà tôi của hiện tại cho là đúng đắn. Giống như Asami và những người khác.

Gạt bỏ tàn dư của cơn đau, tôi đứng dậy, chộp lấy tay của 'Tôi' - kẻ đang mải chiến đấu với chính mình mà lơ là cảnh giác với tôi. Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể kéo mạnh, cùng 'Tôi' ngã nhào xuống. Hướng về phía sâu bên trong cánh cửa đen ngòm. Bóng tối vô tận đang chờ đợi chúng tôi.

Cả hai cùng rơi thẳng vào bóng tối ấy.

"C... cái, thằng ngu, mày, mày làm cái trò ngu ngốc gì thế này!"

'Tôi' rơi cùng tốc độ với tôi, mái tóc dài lòa xòa bay phấp phới cũng lòa xòa y như chủ nhân nó, miệng gào thét.

Từ nãy đến giờ cứ mở mồm là chửi ngu, nhưng cái điệu bộ vùng vẫy chân tay cố quay lại cửa của mày bây giờ trông còn ngu hơn nhiều đấy.

Chúng tôi rơi xuống đáy vực không đáy. Rơi mãi. Rơi mãi. Không có điểm dừng.

"Oaaaa, dừng lại, tao, tao vẫn chưa, chưa muốn biến mất đâuuuu. Nhân loại, và cả tao nữa, vẫn còn vô vàn khả năng, đang rộng mở kia mà..."

Cơ thể của 'Tôi' dần trở nên trong suốt. Hắn vươn tay phải về phía cánh cửa đen đã khuất dạng từ lâu. Nhưng ngay cả cánh tay phải đó cũng đã đồng hóa với bóng tối và biến mất.

Và rồi, thật đơn giản, như thể chưa từng tồn tại ngay từ đầu, 'Tôi' đã không còn ở đâu nữa.

Có vẻ tôi cũng sẽ sớm theo gót 'Tôi' thôi. Ý thức như vỡ vụn, tan chảy vào bóng tối. Tôi không còn nhìn thấy cơ thể mình nữa. Dù cố đưa tay ra trước mặt, nhưng trước mắt chẳng thấy gì. Đôi tay từng ôm Asami, đôi chân từng chạy đến bên Asami, thân mình, đôi mắt, cả đôi môi đã trao nụ hôn, tất cả đều quay về với bóng tối.

Đây là thế giới không cho phép chỉ mình tôi tồn tại.

Cứ thế, tôi đã trở về Thế giới Gốc.

8

Thứ còn sót lại chỉ là chút ý thức mong manh. Nhưng đó cũng là một sự tồn tại phù du, rồi cũng sẽ tan biến theo định mệnh. Ý thức của tôi sẽ đồng hóa với bóng tối, và rồi sẽ chẳng còn gì nữa.

Thế cũng được, tôi là kẻ đã chết từ lâu rồi. Chỉ cần được trải nghiệm thế giới song song thôi đã là may mắn lắm rồi. Tôi đã biết được rằng mình cũng có nhiều khả năng khác nhau. Chỉ vậy thôi là đủ mãn nguyện. Hãy cứ ôm ấp những ký ức này mà tan biến thôi.

"Aaaaa, mày đã làm cái quái gì thế hả! Công cuộc làm lại lịch sử nhân loại! Khả năng của tao! Tại mày, tất cả là tại mày!"

...Ủa, vẫn còn nghe thấy tiếng oán thán của 'Tôi'. Tưởng nãy hắn tan biến đẹp lắm rồi mà.

"Biến mất cái gì chứ! Tao được hợp nhất vào trong mày rồi. Các thế giới song song rải rác đang quay về Thế giới Gốc. Các khả năng đang quy về một mối. Không chỉ mình tao, từ giờ sẽ còn rất nhiều đứa nữa bị thu nhỏ lại và chui vào người mày đấy."

Gì cơ, đằng nào cũng biến mất thì tôi muốn đi trong yên lặng một mình cơ.

Lời giải thích của 'Tôi' vừa dứt, lại có một giọng nói khác vang lên. Không, vẫn là giọng đó. Tất cả đều là giọng của tôi. Nhưng cũng là một 'tôi' khác. Rối rắm thật.

"...Hầy, uổng ghê. Lẽ ra được mời đến nhà Senpai, cùng ăn tối với bố mẹ chị ấy rồi. Định nhân cơ hội này để xin phép bố mẹ công nhận mối quan hệ của bọn tôi đấy."

"Thế thì xin chia buồn nhé. ...Cơ mà Hinano-senpai cũng có mấy mặt đáng sợ lắm, lỡ sau này mà kết hôn thật, cảm giác cuộc sống vợ chồng sẽ mệt mỏi lắm đây." Lại một 'tôi' khác lên tiếng.

"Lũ chúng mày không biết Senpai ở 'bên này' nên mới nói thế được. Senpai cực kỳ dịu dàng, hết lòng vì tao, lại còn biết dẫn dắt tao nữa..."

À, rồi rồi, biết rồi. Biết là ông mê mệt Senpai rồi.

Giờ đây, bên trong tôi đang nổ ra một cuộc đại tranh luận ồn ào náo nhiệt của các 'tôi'. Chủ đề là cô gái nào xứng đáng làm bạn gái nhất, và những 'tôi' đã có người yêu đang thi nhau hùng biện.

"Rốt cuộc thì vẫn là Asami thôi. Bạn thuở nhỏ, hiểu nhau từng chân tơ kẽ tóc, tâm đầu ý hợp, bố mẹ hai bên cũng thân thiết. Vừa dễ thương, dịu dàng lại còn là Idol. Không chê vào đâu được."

"Không, chắc chắn phải là Hinano-senpai."

"Không không, khoản này thì Asami là nhất."

"...Juri."

"Cái đó thì không được! Dù là em kế nhưng vẫn là em gái đấy!"

Mấy thằng 'tôi' ngốc nghếch cứ tranh luận mãi một vấn đề mà nghĩ kiểu gì cũng chẳng có hồi kết.

Ngoài bọn họ ra, còn có rất nhiều 'tôi' khác đang say sưa kể về cuộc đời mình. Có 'tôi' thuộc hệ thể thao khẳng định không có thời gian để yêu đương nhăng nhít, có 'tôi' tìm thấy niềm vui trong việc dùi mài kinh sử, hay 'tôi' có máu nghệ thuật. Có 'tôi' đã đi làm xã hội, cũng có 'tôi' chỉ sống thôi đã chật vật vì ảnh hưởng của thiên tai hay chiến tranh.

Khả năng của tôi và thế giới thực sự rất đa dạng. Khó mà nói tất cả đều hạnh phúc. Dù vậy, họ vẫn sống cuộc đời của riêng mình.

Và tôi đã tước đoạt đi những sinh mệnh đó.

Xin lỗi nhé. Thật sự rất xin lỗi.

Tôi gọi với tới tất cả các 'tôi'.

Tiếng ồn ào của các 'tôi' ngưng bặt, tôi cảm nhận được tất cả đều đồng loạt quay về phía mình.

...Trong số các cậu, chắc chắn có những người đồng cảm với lý tưởng của Thế giới Tiên tiến. Vậy mà tôi lại cuốn tất cả vào sự lựa chọn ích kỷ của mình, thật sự xin lỗi.

Tôi cúi đầu lần nữa. Không, dù chẳng còn đầu nữa, nhưng tôi xin lỗi với tâm thế như vậy.

"Không, xin lỗi thì được gì chứ."

Tôi cảm nhận được sự bối rối của các 'tôi'.

"Đúng đấy, đừng có đùa. Vô trách nhiệm vừa thôi. Trả lại tương lai cho tao! Trả lại vinh quang cho nhân loại đây!"

"Vốn dĩ bọn tao đâu có tồn tại. Bọn tao chỉ là những khả năng bất khả thi bị xếp xó trong Thế giới Gốc. Chính mày đã tìm ra bọn tao. Nếu không có mày thì bọn tao cũng chẳng tồn tại ở đây. ...Tao không bảo mày đừng bận tâm, nhưng giờ có xin lỗi thì bọn tao cũng chịu."

...Cảm ơn.

Trước sự quan tâm của họ, tôi chỉ biết gửi lời cảm ơn. ...Tất nhiên, vẫn còn nghe thấy những tiếng phản đối.

"Này này, chờ chút đã, đừng có tự tiện tổng kết thế chứ."

"Đúng đấy, đừng có cố kết thúc êm đẹp như vậy."

Không, nhưng mà, xong rồi còn gì.

Tất cả các 'tôi' cùng quay về Thế giới Gốc, và thế là hết. Cuộc đời của chính tôi đã kết thúc rồi. Sẽ chẳng còn gì tiếp diễn nữa. Mọi người cùng tan biến vào bóng tối này, và Happy Ending.

"Mày thấy thế là mãn nguyện rồi hả? Thế giới bị thu nhỏ về Thế giới Gốc. Và Yugami Hideto đã chết. Kết thúc kiểu đó mà mày cũng chấp nhận được sao?"

Chấp nhận hay không thì đó cũng là sự thật, biết làm sao được.

"Haizz, chính vì thế nên mày, à không, tao mới..."

Các 'tôi' bắt đầu nhao nhao "diss" tôi.

"Đã biết mình có nhiều khả năng như thế, mà định cứ thế biến mất sao? Mày có khả năng thân thiết với Asami, Senpai, Juri và rất nhiều người khác, có được vô vàn trải nghiệm, thế mà định bỏ cuộc ở đây à?"

...Cái đó, tất nhiên là không muốn rồi, nhưng mà.

"Mày đang gánh vác vô số 'tôi' không được lựa chọn đấy nhé."

...Đúng là vậy... Nhưng tôi chết rồi mà. Giờ làm gì được nữa.

"Thử nghĩ kỹ xem. Bóng tối này có thực sự là 'cái chết' không? Mày thực sự đã chết chưa?"

Không, chết chắc rồi, xung quanh tối om chẳng thấy gì, cảm giác cơ thể cũng không còn.

"Đó là do cơ thể mày chưa quan sát được thế giới bên ngoài thôi." "Cái chết của mày chưa được xác định đâu." "Đúng là nếu cứ thế này không làm gì cả, mày sẽ tan vào bóng tối và biến mất thật." "Nhưng mày thực sự muốn thế sao?" "Vừa mới biết mình có đủ loại khả năng cơ mà?"

Giọng của các 'tôi' dồn dập ập tới.

Tôi giật mình. Cảm giác như vừa nín thở. Một luồng khí lạnh buốt chạy qua cổ họng.

"Chết tiệt! Đừng có nói thừa, mấy tên 'tôi' kia. Cứ để nó hiểu lầm như thế có phải tốt không."

"Cái thằng 'tôi' ở Thế giới Tiên tiến im mồm chút đi." "Ai đó làm nó câm họng lại coi." "Thua thảm hại thế rồi mà còn cố đấm ăn xôi." "Thằng này có thật là 'tôi' không đấy?" "Muốn đấm cho một phát mà không còn tay, tiếc ghê."

Cảm giác đang dần trở lại nơi đầu ngón tay tôi. Cả ngón chân nữa.

Tôi dồn toàn bộ tâm trí, siết chặt nắm đấm. Đường nét cơ thể dần hiện ra.

"Ráng mà sống cho tốt vào. Sống thay cho phần của những 'tôi' bị thu nhỏ này nữa."

Ý thức của tôi trồi lên.

Được vô số 'tôi' đẩy lưng, tôi bay lên giữa bóng tối.

Càng bay lên cao, từng người, từng người một trong số các 'tôi' lại tan vào trong tôi. Ký ức của các 'tôi' đập vào não tôi trong khoảnh khắc rồi biến mất. Vô vàn sự kiện mà tôi chưa từng trải qua chạy vụt qua tâm trí. Một chiếc đèn kéo quân được tạo nên từ những ký ức không tồn tại.

Ở đó có muôn vàn cuộc đời. Có những cuộc gặp gỡ với đủ mọi người. Nghĩ đến việc tất cả những điều đó là những khả năng mà tôi đang chứa đựng, tôi thấy choáng váng vì sự vĩ đại của nó. Nhưng vô số ký ức ấy chỉ lướt qua ý thức tôi rồi tan biến ngay lập tức. Dù cố nhớ lại, chúng vẫn trôi tuột qua kẽ hở của lưới tư duy.

Buổi hẹn hò với Asami trong bộ đồng phục. Khoảnh khắc bên Hinano-senpai trong phòng hội học sinh. Chuyến du lịch gia đình cùng Juri. Tất cả hiện ra như bong bóng xà phòng rồi vỡ tan.

Ngoài ra còn vô số cảm xúc khác lướt qua tim tôi.

Những khả năng lẽ ra đã có thể xảy ra. Tôi của hiện tại có thể nhìn bao quát không chỉ cuộc đời mình mà còn từng ngóc ngách khả năng của nhân loại. Nhưng rốt cuộc, chúng vẫn bị thu nhỏ vào Thế giới Gốc như những sự kiện không hề xảy ra.

Vô số khả năng cấu thành nên thực tại mang tên Thế giới Gốc. Tôi đã hiểu rõ điều đó.

Liệu các hạt lượng tử có ghi nhớ tất cả những khả năng này không?

Lực đẩy đưa tôi lên khỏi bóng tối yếu dần.

Nhưng đích đến đã ở ngay trước mắt. Phía trước bóng tối một chút, tôi thấy những tia sáng mong manh như đầu kim châm.

Tôi vươn tay về phía ánh sáng đó.

Và rồi, tôi mở mắt giữa luồng sáng trắng xóa.

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!