1
Tính cả lần này, đây là lần thứ ba tôi đặt chân đến dinh thự.
Màn đối đáp với quản gia Aida-san ra đón cũng đã trở nên quen thuộc. Giống như những lần trước, chúng tôi được mời vào bên trong.
Có vẻ vì quá quyết tâm nên biểu cảm của Yuuhi và Rui đều cứng đờ. Tôi nhẹ nhàng vỗ vai để giúp hai người thả lỏng. Khi cả hai giật mình quay lại, tôi mỉm cười trấn an, và gương mặt họ cũng giãn ra đôi chút.
Nào, bắt đầu tác chiến thôi.
Bước vào sảnh chính, sau màn giới thiệu và nghe lại câu chuyện về nguồn gốc bức tượng cũng như người sáng lập tập đoàn Toguro, tôi bắt đầu đặt những câu hỏi sâu hơn so với lần trước.
"Ban nãy ông có nhắc đến việc George T. Grose, cụ ngoại của ngài Toguro Jouji, xuất thân từ một gia đình Shaman. Nếu vậy thì chắc hẳn cụ cũng am hiểu về dược liệu nhỉ? Ông biết đấy, các Shaman thường kiêm luôn vai trò thầy thuốc mà."
"Phải... Ngài George đã thành lập một công ty dược phẩm, nên tôi nghĩ ngài ấy có kiến thức về thuốc men."
Câu trả lời của Aida-san khá vô thưởng vô phạt, nhưng tôi vẫn tiếp tục dấn tới.
"Quả nhiên là vậy. Nhắc đến các loại thuốc mà Shaman sử dụng thì chắc hẳn có nhiều thứ chúng ta chưa từng biết đến. Liệu những kiến thức đó có được truyền lại qua các thế hệ hay không, tôi rất tò mò về điều này."
"Chà... điều đó thì tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, có rất nhiều dữ liệu và tài liệu chỉ có Tổng tài của tập đoàn mới được phép tiếp cận. Biết đâu trong số đó lại có những kiến thức như cậu nói."
Dù không nhận được câu trả lời cụ thể, nhưng có vẻ chắc chắn rằng người đứng đầu tập đoàn được thừa kế rất nhiều thứ.
Ngay cả khi loại thuốc đặc biệt có nguồn gốc từ Shaman, thứ khuếch đại cơn buồn ngủ nhờ hương hoa, được lưu truyền trong gia tộc Toguro, thì việc những người như Tomokazu-san hay Yuuzou-san không biết gì về nó cũng không phải là điều bất thường. Nếu Tomokazu-san biết chuyện, anh ta hẳn đã nghi ngờ ngay khi thấy hoa oải hương được bày trong phòng ăn. Tôi cần xác nhận điều này.
Sau đó, chúng tôi được dẫn đến trước một cánh cửa lớn nằm giữa hành lang tầng một.
"Các thành viên nhà Toguro đang dùng bữa tối tại phòng ăn này. Phu nhân có nhã ý mời các vị cùng dùng bữa nên chúng tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi. Có thể các vị sẽ phải đợi một chút để món ăn được dọn lên..."
Thấy Aida-san có vẻ áy náy, tôi vội vàng xua tay.
"A, không, không cần chuẩn bị bữa ăn cho chúng tôi đâu!"
"Nhưng mà... nói thì nói vậy, giờ này chắc hẳn mọi người cũng đói rồi chứ ạ?"
Nghe giọng lo lắng của ông ấy, Yuuhi đáp lời:
"Em và anh trai có khá nhiều món không ăn được. Cả bé Rui cũng vậy. Bệnh viện nơi em ấy điều trị có dặn rằng cơ thể con bé khá nhạy cảm với nhiều loại thực phẩm."
"Vậy sao... Nếu thế thì tôi cũng không thể ép buộc được..."
Aida-san chấp nhận rút lui, nhưng thoáng thấy vẻ bối rối trên gương mặt ông. Nếu ông ta thuộc phe muốn thực hiện vụ tự sát tập thể, thì việc không thể bỏ thuốc vào thức ăn của chúng tôi quả là một tình huống ngoài dự tính. Dù chưa có bằng chứng xác thực, nhưng sự nghi ngờ trong tôi ngày càng tăng.
"Cảm ơn... và xin lỗi ông."
Rui cúi đầu tạ lỗi.
"Không, cô bé không cần phải xin lỗi đâu..."
Aida-san xua tay quầy quậy.
Đây cũng là một phần của kế hoạch. Những điều vừa nói chỉ là cái cớ để từ chối bữa ăn. Lần trước tôi đã định giả vờ ăn để qua mặt, nhưng lần này tôi sẽ không làm những việc vòng vo như thế nữa. Bi kịch của Yuuzou-san vẫn sẽ xảy ra, bất kể chúng tôi có dùng bữa tối hay không. Hơn nữa, việc không giả vờ ngủ sẽ giúp tôi kiềm chế được hành động của nhóm bà Ueda tốt hơn.
"...Vậy tôi xin phép chỉ chuẩn bị đồ uống. Mời mọi người vào trong."
Aida-san nói rồi mở cửa phòng ăn.
Những người nhà Toguro đang tụ tập bên trong. Cũng như những lần trước, họ đều lộ rõ vẻ kinh ngạc khi nhìn thấy gương mặt của Rui.
Nhưng sau khi đã nhìn thấy căn hầm ngầm kia, ấn tượng của tôi về họ đã thay đổi đôi chút. Trong số những người này, chắc hẳn có kẻ đang ngạc nhiên vì cô gái trốn thoát khỏi căn hầm lại quay trở về. Hắn ta thừa biết sự biến mất của Nono Rui năm xưa tuyệt đối không phải là "thần ẩn", và cũng biết rõ thân phận thật sự của cô bé đang đứng trước mặt mình.
Nghĩ đến đó, những cảm xúc ghê tởm và giận dữ trào dâng trong tôi.
Sau màn giới thiệu, chúng tôi ngồi vào ghế. Trên bàn không có thức ăn, chỉ có những ly nước. Tốt nhất là cũng không nên uống thứ này. Tôi đưa mắt ra hiệu cho Yuuhi và Rui, cả hai gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Đúng vào thời điểm chủ đề về truyền thuyết thần ẩn vừa lắng xuống, Tomokazu-san và Keiji-san định kết thúc bữa ăn và rời đi, nhưng...
"Hai anh xin hãy nán lại một chút. Nhân lúc có đầy đủ mọi người ở đây, tôi muốn trình bày quan điểm của mình với tư cách là một thám tử."
Hai người vừa định đứng lên liền khựng lại.
"Hừm, chà... nghe thử xem sao. Nhưng nếu cậu đưa ra những nhận định quá sai lệch rồi tiêm nhiễm vào đầu cảnh sát thì chúng tôi sẽ rất phiền đấy."
Tomokazu-san không giấu được vẻ khó chịu, ngồi xuống ghế một lần nữa. Ở hai vòng lặp trước, tôi đã bị từ chối, nhưng lần này có vẻ họ không thể phớt lờ chủ đề này.
Keiji-san cũng im lặng ngồi lại, nhìn chằm chằm vào tôi.
"Trước hết, tôi muốn khẳng định một tiền đề lớn: Hiện tượng thần ẩn không hề tồn tại."
Tomokazu-san, người ủng hộ giả thuyết thần ẩn, khẽ nhướn mày.
Hai lần trước, tôi đã im lặng để tránh gây sóng gió và không làm thay đổi quá nhiều dòng chảy sự kiện, nhưng đây là điều tôi đã ấp ủ trong lòng ngay từ đầu. Trước khi anh ta kịp nói gì, tôi tiếp tục:
"Suy nghĩ một cách bình thường, nếu có thường thức và tư duy logic, thì ai cũng hiểu rằng thần ẩn chỉ là cách người xưa vì mê tín mà đổ lỗi cho những vụ mất tích không rõ nguyên nhân là 'do thần linh làm' mà thôi."
Cố tình dùng những từ ngữ mạnh mẽ, tôi nhìn thẳng vào mắt Tomokazu-san.
"Nhưng sự thật là..."
Anh ta nhìn về phía Rui định phản bác, nhưng tôi đã dùng giọng điệu sắc bén cắt ngang.
"Sự thật duy nhất là: Hai mươi lăm năm trước, Nono Rui đã mất tích tại dinh thự này. Và vài ngày trước, một bé gái có ngoại hình giống hệt cô ấy đã được tìm thấy gần đây."
Tôi quay sang nhìn Rui, bắt gặp ánh mắt của cô bé. Em ấy đang chờ đợi lời nói của tôi, như thể muốn bấu víu, lại như thể đang kỳ vọng.
"Đây cũng là chuyện 'suy nghĩ bình thường' dựa trên tiền đề không có thần ẩn: Cô bé này không thể là Nono Rui được. Đã hai mươi lăm năm trôi qua. Cô bé mười tuổi năm nào giờ đã là phụ nữ ba mươi lăm tuổi. Vậy thì, lý giải thế nào về việc cô bé này giống Nono Rui như hai giọt nước đây...?"
Tôi nhìn quanh những người có mặt trong phòng ăn, chờ đợi ý kiến. Có khả năng là người giống người, hoặc phẫu thuật thẩm mỹ, nhưng không ai nói gì cả. Phải chăng là vì họ "đã biết" sự thật?
Yuuzou-san, người mà tôi đoán là đang nghi ngờ về sự tồn tại của căn phòng bí mật, có lẽ thuộc nhóm "không biết gì". Anh ta đang lộ vẻ mặt đăm chiêu vì không thể loại trừ hết các khả năng.
Nhưng tôi đã nhìn thấy bằng chứng. Trong căn phòng màu trắng dưới tầng hầm, bộ quần áo dành cho bà bầu được cất ở ngăn trên cùng của chiếc tủ. Từ đó có thể suy luận rằng...
"Khả năng cao nhất là quan hệ huyết thống. Cô bé này chính là con gái của Nono Rui. Tôi khẳng định là như vậy."
Đối với họ, đây chỉ là một giả thuyết không có bằng chứng. Tuy nhiên, Tomokazu-san, người có vẻ muốn phản đối, cũng không thể mở miệng. Yuuzou-san thì nhìn tôi với vẻ mặt "không thể nào".
"Tôi là... con gái của Nono Rui...?"
Lúc đó, Rui khẽ lẩm bẩm.
"Có lẽ là vậy. Hy vọng chúng ta có thể tìm thấy chứng cứ ngay tại đây."
Tôi trả lời Rui, nhưng cốt là để cho người nhà Toguro và những người giúp việc nghe thấy.
"...Ưm."
Rui gật đầu mạnh mẽ. Tôi rời mắt khỏi cô bé và tiếp tục câu chuyện.
"Chà, xin lỗi vì tôi lại phải chồng chất thêm giả thuyết lên giả thuyết, nhưng hãy coi đây là quan điểm hiện tại, cũng như phương hướng điều tra sắp tới của tôi. Đầu tiên, nếu cô bé này là con gái của Nono Rui, thì em ấy đã ở đâu? Và hai mươi lăm năm trước Nono Rui đã biến mất đi đâu? E rằng câu trả lời cho cả hai chỉ có một: Cùng một địa điểm. Đâu đó ngay trong dinh thự này."
Đến lúc này, Tomokazu-san cuối cùng cũng lên tiếng phản bác.
"Khoan đã. Hai mươi lăm năm trước, cảnh sát đã lục soát bên trong tòa nhà rồi. Họ đối chiếu với bản vẽ kiến trúc và tìm kiếm không bỏ sót ngóc ngách nào. Vậy mà vẫn không tìm thấy đấy thôi?"
"Ngay cả khi không có trong bản vẽ ban đầu thì vẫn có thể có những phần được xây thêm, như phòng bí mật chẳng hạn. Hơn nữa, nghe nói cuộc tìm kiếm chỉ diễn ra trong một ngày, có lẽ đã có áp lực nào đó can thiệp. Việc nói là 'không bỏ sót ngách nào' e là hơi đáng ngờ đấy."
Vì đã biết sự tồn tại của căn phòng bí mật, tôi tự tin trả lời. Chuyện đã xảy ra từ lâu, không rõ cuộc điều tra khoa học đến mức nào. Thêm vào đó, tập đoàn Toguro chắc chắn có mối quan hệ với các chính trị gia tai to mặt lớn. Giả sử Tổng tài lúc bấy giờ đã tiếp tay che giấu, thì không chỉ gây áp lực, mà khả năng cao là các bằng chứng cũng đã bị tiêu hủy.
"Tuy nhiên, đó là chuyện của hai mươi lăm năm trước, và Tổng tài đương thời là ngài Toguro Shouichi đã qua đời. Nếu chỉ có một mình ông ấy biết về căn phòng bí mật và dính líu đến vụ mất tích... thì việc các vị không biết gì cũng là lẽ đương nhiên."
Tôi nở một nụ cười, cố tình mở ra một lối thoát cho họ. Để họ chấp nhận yêu cầu tiếp theo, tôi chưa muốn đối đầu toàn diện vào lúc này.
"Có thể điều này sẽ khiến mọi người khó chịu, nhưng tôi có thể xin phép điều tra dinh thự này không? Làm ơn... vì cô bé này, tôi muốn làm sáng tỏ sự thật."
Tôi vừa ra hiệu về phía Rui, vừa nhìn thẳng vào Tổng tài hiện tại, Misae-san. Lần này, lần trước, và cả lần trước nữa, người nấu ăn cho chúng tôi là Ueda-san, nhưng người chỉ đạo bỏ thứ gì đó vào thức ăn chẳng phải là Misae-san sao? Là Tổng tài, bà ấy thừa kế mọi thứ của nhà Toguro, chắc chắn bà ấy cũng biết về loại thuốc đã dùng cho chúng tôi.
Thấy bà ấy tỏ vẻ do dự, lần này Rui lên tiếng:
"Làm ơn... tôi muốn biết về chính mình."
Lời nói đó dường như là cú hích cuối cùng, Misae-san thở dài một hơi rồi gật đầu.
"...Được thôi. Nhưng hôm nay trời đã tối rồi. Việc điều tra hãy để đến ngày mai, đêm nay các vị hãy nghỉ ngơi thư thả đi."
Bà ấy cụp mắt xuống, trả lời một cách điềm tĩnh.
"Để đến ngày mai" sao? Đối với tôi, câu nói đó nghe như thể "đến ngày mai thì mọi chuyện đã kết thúc rồi".
"Cảm ơn bà. Nhưng mà... giờ vẫn còn sớm để đi ngủ, liệu chúng tôi có thể xem qua những nơi không gây phiền hà cho mọi người được không?"
Tôi kiên quyết không lùi bước để chứng tỏ chúng tôi sẽ không ngủ ngay. Misae-san thoáng tỏ vẻ lưỡng lự.
"Vậy à... ừm... nếu là thư viện thì... Nhưng ở đó có những tài liệu rất quý giá nên thường ngày vẫn luôn khóa cửa. Các vị có thể vào đó tra cứu, nhưng nghiêm cấm mang sách ra ngoài. Thế nên tôi sẽ khóa cửa từ bên ngoài sau khi các vị vào trong, và khoảng mười một giờ đêm sẽ cho người đến đón, như vậy có được không?"
"Khóa cửa từ bên ngoài sao..."
Có vẻ bà ta nhận định khó có thể khiến chúng tôi ngủ mê nên chuyển sang phương án hạn chế hành động. Có lẽ bà ta đang tính toán xem có thể thực hiện lại kế hoạch tự sát tập thể trước mười một giờ đêm hay không.
"Không phải là tôi không tin tưởng các vị. Quy định là ngay cả người trong gia đình khi sử dụng thư viện cũng phải làm như vậy, trừ tôi ra... Đây cũng là biện pháp để tránh những nghi ngờ không đáng có."
"Không, tôi hiểu mà. Tôi nghĩ đó là quy định cần thiết nên tôi đồng ý. Phiền bà giúp cho."
Tôi cúi đầu chấp nhận điều kiện. Vì người đưa ra yêu cầu là tôi nên từ chối thì sẽ rất bất thường. Hơn nữa, tình huống này cũng nằm trong dự tính. Sử dụng năng lực của Yuuhi thì có vô số cách để thoát ra, và lần này tôi định dùng chiến thuật đơn giản nhất trong số đó.
Lý tưởng nhất là làm sáng tỏ chân tướng ngay tại đây khi có mặt đầy đủ mọi người và ngăn chặn toàn bộ sự việc, nhưng tôi vẫn chưa đủ quân bài trong tay. Có chồng chất thêm giả thuyết cũng vô ích, nếu không có bằng chứng, họ sẽ không bao giờ nói ra sự thật. Để thâm nhập vào bóng tối của gia tộc Toguro, cần phải có một manh mối. Tôi tin rằng việc cứu Yuuzou-san sẽ trở thành chiếc chìa khóa đó.
"...Chuyện có vẻ đã xong rồi, lần này tôi xin phép đi trước."
Tomokazu-san đứng dậy, vẻ mặt hậm hực vì giả thuyết thần ẩn bị bác bỏ.
"Tôi cũng vậy. Cảm ơn vì bữa ăn."
Keiji-san cũng đứng lên theo sau. Sau khi họ rời khỏi phòng, Yuuzou-san quay sang hỏi tôi.
"Này cậu, chuyện ban nãy là thật hả? Rằng ở đâu đó trong này có phòng bí mật ấy..."
"Hiện tại, tôi chỉ nghĩ đó là khả năng 'dễ xảy ra nhất' mà thôi."
Tôi cười khổ, tránh đưa ra lời khẳng định chắc chắn, khiến anh ta thở dài thườn thượt.
"Vậy hả... Mà nghĩ theo lẽ thường thì đúng là thế thật. Chỉ có điều, bảo con bé đó là con gái của Nono Rui thì... tao vẫn chưa nuốt trôi được. Chỉ vì giống nhau thôi thì hơi..."
Quả thực, nếu không nhìn thấy bộ quần áo bà bầu dưới tầng hầm, tôi cũng sẽ không khẳng định mạnh mẽ đến thế. Mục đích của tôi cũng là để quan sát phản ứng của họ. Nhìn thái độ này thì có vẻ Yuuzou-san hoàn toàn không biết gì về chân tướng vụ án hai mươi lăm năm trước, có lẽ anh ta cũng đang trong quá trình tìm hiểu.
"Nhân tiện, Yuuzou-san này, hai mươi lăm năm trước, thời điểm trước và sau vụ mất tích, anh có cảm thấy điều gì bất thường không?"
"Bất thường à... Tao cách mấy ổng khá nhiều tuổi, lúc đó vẫn còn là học sinh cấp hai nên cũng chẳng nhớ rõ lắm. A, nhưng mà..."
Anh ta như sực nhớ ra điều gì đó và nói tiếp.
"Hồi tao còn nhỏ hay bị anh Keiji bắt nạt lắm. Ổng thực sự rất xấu tính, một gã đáng ghét... Nhưng từ sau vụ đó ổng bỗng dưng hiền khô. Chắc là thấy cảnh sát ập vào khám xét nên tự kiểm điểm bản thân chăng? Nhưng thú thật là tao thấy rợn người, đến giờ vẫn chả hiểu ổng đang nghĩ cái gì."
"Keiji-san... sao?"
Tôi nhìn về phía chiếc ghế anh ta vừa ngồi. Ngoại trừ lúc giới thiệu bản thân, anh ta hầu như không nói gì, nhưng ở lần lặp trước nữa, cảnh anh ta gay gắt khiển trách Tomokazu-san "đừng nói những lời hạ thấp nạn nhân vụ án" vẫn in đậm trong trí nhớ tôi.
"Yuuzou, không được nói xấu người thân như thế."
Misae-san nghiêm giọng nhắc nhở Yuuzou-san.
"Rồi rồi, xin lỗi nha. Thiệt tình... Mẹ chiều anh Keiji quá đấy. Thường thì con út mới được cưng chiều chứ. Chắc mẹ muốn đưa anh Keiji lên làm Tổng tài hả? Nhưng đáng tiếc... con vẫn chưa bỏ cuộc đâu."
Anh ta lẩm bẩm vẻ bất mãn dù miệng nói xin lỗi, rồi loạng choạng đứng dậy. Ueda-san dìu vai anh ta, cùng nhau rời khỏi phòng ăn. Nếu diễn biến vẫn giống như trước thì việc say đến mức không đi nổi chỉ là diễn kịch, sau khi về phòng, anh ta sẽ lén ra nấp ở hành lang thông tầng. Việc đầu tiên chúng tôi cần làm là cứu anh ta khỏi cái bẫy ở đó, nhưng đồng thời cũng phải đối phó với con quái vật gây ra sương mù và hiện tượng quay ngược thời gian.
Để làm được điều đó, cần phải thu thập thêm thông tin. Tôi định sẽ tra cứu tài liệu trong thư viện, nhưng chắc chắn vẫn có thể khai thác thêm thông tin từ Misae-san, Tổng tài của tập đoàn.
"Nhắc mới nhớ, ban nãy Aida-san có kể cho tôi nghe về nguồn gốc của bức tượng ở sảnh chính. Nghe nói người sáng lập tập đoàn Toguro, ông George T. Grose đã làm nó như một minh chứng cho tình hữu nghị với cư dân địa phương."
Tôi bắt chuyện với Misae-san, người cũng giống như chúng tôi, chưa hề đụng đũa vào thức ăn.
"Đúng là như vậy."
Thấy bà ấy gật đầu, tôi tiếp tục.
"Tôi nghe nói ông George rất quan tâm đến gia tộc Nono, những người thờ phụng 'Yuru', vị thần Rắn trong truyền thuyết hồ Kayou. Hình như ông ấy từng nghĩ đó là một gia tộc có cùng nguồn gốc với mình... nhưng thực tế lại không phải vậy, đúng không?"
"Vâng. Nghe nói sau khi hỏi chuyện vị thần chủ thời đó, ông ấy đã biết ngay là khác nguồn gốc."
Đến đây, tôi nhoài người về phía trước.
"Khác như thế nào, bà có thể cho tôi biết chi tiết được không? Tôi ở đại học có chuyên ngành về văn hóa dân gian nên rất hứng thú với những câu chuyện như thế này."
Tuy chủ đề này không liên quan trực tiếp đến vụ thần ẩn, nhưng tôi có linh cảm rằng việc hiểu rõ hơn về "Yuru" và nhà Nono sẽ là chìa khóa để giải mã hiện tượng đang diễn ra.
"Cũng được thôi. Nhưng mà... nếu là chuyên môn của cậu, chẳng phải cậu đã đoán ra rồi sao?"
Misae-san nhìn tôi bằng ánh mắt như đang dò xét, dù miệng vẫn đồng ý.
"Chà... cũng đại khái. Nếu ông George, người tự nhận là 'hậu duệ của Rắn Cầu Vồng', nghĩ rằng họ có cùng nguồn gốc, thì hẳn vị thần Rắn ở hồ Kayou cũng được tôn sùng như hóa thân của 'Cầu Vồng'. Thêm vào đó là cái tên 'Yuru'... Yuru và Cầu Vồng, Thần Rắn... Từ đó tôi liên tưởng đến Rắn Cầu Vồng có tên là 'Yurungu' trong truyền thuyết của người thổ dân Úc."
Vì đã có sẵn kiến thức trong đầu nên từ lúc nghe Aida-san kể chuyện, tôi đã đưa nó vào danh sách giả thuyết. Chỉ là có nhiều điểm trùng hợp thôi chứ chưa có bằng chứng xác thực. Thủy tổ của ông George là Aida-Wedo, một loại Rắn Cầu Vồng trong truyền thuyết Châu Phi, hoàn toàn khác với Yurungu của Úc.
"Fufu, chính xác. Đúng là không hổ danh thám tử."
"...Cảm ơn bà. Nhưng mà, dù chính tôi là người nói ra nhưng tôi vẫn chưa thể tin ngay được. Việc Yurungu được thờ phụng tại một cái hồ trong núi sâu ở Nhật Bản như thế này, quả thực quá đỗi kỳ lạ."
Sở dĩ tôi không nói ra giả thuyết này cho đến khi bị bà ấy hỏi, là vì tự tôi cũng thấy nó quá hoang đường.
"Tomokazu-san nói rằng truyền thuyết bắt đầu từ một người phụ nữ ngoại quốc xuất hiện vào cuối thời Edo... Nhưng cho dù bà ấy là người nước ngoài thì thời đó Nhật Bản làm gì có bang giao với Úc..."
Dù tôi nêu lên thắc mắc, bà ấy vẫn nói với giọng quả quyết:
"Người thần chủ mà ông George nói chuyện lúc đó chính là con trai của người phụ nữ ngoại quốc ấy. Theo lời người con trai thì mẹ của ông ta mang trong mình dòng máu của người Anh và thổ dân Úc. Nước Úc thời bấy giờ đã trở thành thuộc địa của Anh nên đó cũng không phải là chuyện lạ."
"Quả thực là vậy... nhưng việc bà ấy làm thế nào để đến được Nhật Bản vẫn là một nghi vấn. Và cả mục đích nữa..."
Nếu là nửa sau thời Edo, đó là thời kỳ mà tàu đánh bắt cá voi của Anh bắt đầu thường xuyên lui tới vùng biển Nhật Bản. Dù là trước khi bãi bỏ lệnh tỏa cảng, việc đến Nhật Bản cũng không phải là bất khả thi...
"Chuyện đó thì người con trai cũng không biết. Tuy nhiên, xét đến xuất thân của bà ấy, không có nơi dung thân ở cả Anh lẫn Úc, có lẽ bà ấy đã chạy trốn khỏi một môi trường quá khắc nghiệt chăng."
Misae-san nói với ánh mắt xa xăm. Đúng như bà ấy nói, để một thân một mình đặt chân đến vùng núi hẻo lánh nơi đất khách quê người, hẳn phải có lý do đường cùng lắm. Nhưng nếu chính đương sự không kể chi tiết thì giờ đây cũng chẳng còn cách nào để biết được nữa.
"Ra là vậy... Nhân tiện, con trai của bà ấy có năng lực đặc biệt gì như hô mưa gọi gió không?"
"Không, nghe nói ông ta bảo rằng mình không biết cách giao tiếp với 'Chita' nên không làm được. Sau đó cũng vậy, không thấy có câu chuyện nào nói về việc nhà Nono xuất hiện người có khả năng cầu mưa cả."
Misae-san khẽ lắc đầu.
"'Chita'... Hình như là một dạng quyến thuộc phục vụ cho 'Yuru' nhỉ. 'Chita' là từ chỉ 'con kiến' trong ngôn ngữ thổ dân Úc. Trong truyền thuyết về Yurungu có xuất hiện loài kiến hồi sinh người chết. Tôi e rằng chúng là cùng một tồn tại..."
Hồi sinh người chết?
Tôi nhẩm lại những từ mình vừa thốt ra.
Tôi đã hai lần chứng kiến Misae-san đang ngồi trước mặt đây chết đi. Cứ tưởng là thời gian đảo ngược, nhưng nhờ mặt trăng khuyết dần mà tôi biết không phải vậy. Tức là hiện tượng đang xảy ra trong dinh thự này chính là "sự hồi sinh người chết". Và nếu hiện tượng giúp sự hồi sinh thành hiện thực, sự phục hồi và tái cấu trúc vật chất, chính là năng lực của "Chita"... thì việc ký ức bị reset, vết thương của Yuuhi được chữa lành, hay vết máu biến mất, tất cả đều có thể giải thích được.
Thêm vào đó là sự hiện diện của những "thứ nhỏ bé" mà Yuuhi cảm nhận được khi thám thính dinh thự. Âm thanh lạo xạo vang lên trong sương mù. Tôi có cảm giác mảnh ghép cuối cùng cần thiết để nắm bắt hiện trạng đã khớp vào đúng chỗ.
"Chà. Hóa ra Chita có nghĩa là con kiến sao. Đến tôi cũng không biết điều đó. Vì nó được cho là thứ bắt cóc con người, nguyên nhân của thần ẩn, để dâng cho chủ nhân nên tôi cứ tự tưởng tượng nó là một con quái vật đáng sợ nào đó."
"Không... đó chỉ là suy đoán của tôi thôi, xin đừng tin ngay. Câu chuyện rất thú vị. Cảm ơn bà."
Vậy là đã có manh mối về chân tướng của con quái vật.
Tất nhiên... tôi vẫn còn điều muốn hỏi. Tôi rất muốn chất vấn bà ta rằng: Bà có biết chuyện Nono Rui bị giam cầm dưới tầng hầm hay không? Nhưng hỏi dồn trong tình huống này thì bà ta cũng sẽ chẳng nói thật.
Điều cần thiết là vạch trần sự tồn tại của căn hầm, nhưng chìa khóa lại nằm trong tay đám người làm. Không có căn cứ mà đòi họ cho mượn chìa khóa thì khả năng được đáp ứng là rất thấp. Tôi không thể đưa những thông tin có được nhờ năng lực ma cà rồng hay nhờ "quay ngược thời gian" ra làm bằng chứng cho người bình thường như họ, nên chúng tôi buộc phải tuân thủ đúng trình tự để tiếp cận căn hầm đó.
"Không có chi, giúp ích được cho cậu là tốt rồi."
Khi câu chuyện tạm lắng xuống, bà ấy nhìn đồng hồ đeo tay.
"Nói chuyện dông dài quá sẽ chiếm mất thời gian điều tra của các vị. Tôi đã chuẩn bị phòng cho các vị rồi, có cần tôi dẫn đến thư viện trước không?"
"Vâng, phiền bà."
Thấy tôi gật đầu, Misae-san đưa mắt nhìn Aida-san.
"Aida."
"Tôi hiểu rồi ạ. Mời mọi người đi lối này..."
Được Aida-san dẫn đường, chúng tôi rời khỏi phòng ăn.
Khi quay lại sảnh chính, tôi ngước nhìn lên hành lang thông tầng. Có cảm giác ai đó vừa nhanh chóng nấp vào sau lan can. Nếu không biết Yuuzou-san đang ở đó, chắc tôi đã bỏ qua rồi. Tuy nhiên tôi không nói gì về việc đó, chỉ lẳng lặng đi theo sau Aida-san, bước vào tầng một của khu Đông.
Đi qua vài căn phòng, Aida-san dừng lại.
"Đây là thư viện. Như Phu nhân đã nói, sau khi mọi người vào trong, tôi sẽ khóa cửa từ bên ngoài... như vậy có được không ạ?"
"Vâng, không sao."
Trả lời xong, tôi liếc nhìn Yuuhi và Rui. Tôi đã phổ biến tác chiến cho hai người trong trường hợp tình huống này xảy ra. Có vẻ họ vẫn nhớ rõ, cả hai gật đầu lại với tôi.
"Vậy xin mời."
Aida-san mở khóa và đẩy cửa ra. Mùi sách cũ từ bên trong bay ra.
"Xin phép ạ~"
Yuuhi lên tiếng đầu tiên và bước vào phòng. Tôi và Rui cũng định theo sau nhưng...
"A... Á..."
Rui vấp chân, ngã uỵch xuống sàn.
"C-Cô bé có sao không?"
Aida-san hốt hoảng đỡ cô bé dậy.
"...Ưm, tôi không sao. Cảm ơn ông."
Rui cảm ơn rồi nhìn chằm chằm vào mặt Aida-san.
"Có chuyện gì sao...?"
Thấy ông ấy có vẻ bối rối, Rui lắc đầu.
"Không ạ, không có gì."
Được ông ấy đỡ đứng dậy, cô bé bước vào trong thư viện.
"Đến mười một giờ, đúng không ạ?"
Tôi vào cuối cùng và xác nhận lại với ông ấy.
"Vâng, tôi sẽ đến đón vào giờ đó."
Aida-san gật đầu rồi đóng cửa thư viện lại. Tiếng khóa xoay lách cách vang lên. Bên trong cũng có lỗ khóa nên có vẻ cơ chế là nếu không có chìa khóa thì dù ở trong hay ngoài cũng không thể đóng mở được.
"Yousuke... tôi, làm tốt không?"
Rui, người vừa hoàn thành vai diễn quan trọng, hỏi tôi.
"Ừ, hoàn hảo. Nhờ vậy mà Yuuhi có thể tự do hành động rồi."
Vừa nói tôi vừa nhìn quanh thư viện. Những giá sách cao hơn đầu người xếp thành hàng san sát nhau với khoảng cách khá hẹp. Chỉ có điều, không thấy bóng dáng Yuuhi, người lẽ ra đã vào trước, đâu cả.
"May quá..."
Rui lộ vẻ nhẹ nhõm.
Trong khoảnh khắc Aida-san bị thu hút sự chú ý bởi màn vấp ngã của cô bé, Yuuhi đã nhanh chóng lẻn ra khỏi phòng. Tất nhiên, bình thường thì sẽ bị phát hiện ngay. Nhất là với Aida-san, người bảo vệ của dinh thự và có võ nghệ.
Nhưng đó là trong trường hợp đối phương là người bình thường. Yuuhi đã nhảy lên trần nhà chỉ trong tích tắc đó. Aida-san chắc chắn không thể ngờ có người làm được chuyện như vậy. Để tránh bị lộ, tôi đã không nhìn về phía đó, nhưng chắc hẳn Yuuhi đã bám trên trần nhà. Chỉ có Yuuhi với sức mạnh của ma cà rồng mới làm được trò đó.
"Nhưng mà... có được không?"
"Gì cơ?"
Tôi hỏi lại vì không hiểu Rui đang nói về chuyện gì.
"Không ở cùng, với Yuuhi ấy."
"À. Vì Yuuhi lúc nào cũng ở bên bảo vệ tôi nên đúng là có chút bất an thật."
Tôi thành thật trả lời, không tỏ ra mạnh mẽ.
"Nhưng nếu có ai đến gần đây thì em ấy sẽ nhận ra ngay, và việc em ấy đang bảo vệ chúng ta cũng không thay đổi. Hãy tin tưởng Yuuhi, chúng ta cùng đợi ở đây nhé."
Tôi đặt tay lên vai bé Rui và nói.
"Ưm... tôi hiểu rồi."
Cô bé gật đầu.
Bị nhốt trong thư viện, những việc chúng tôi có thể làm rất hạn chế. Nếu mọi chuyện đúng theo kế hoạch thì chưa đến mười một giờ người đón sẽ tới, nhưng cho đến lúc đó, hãy tranh thủ tra cứu các tài liệu trong này vậy. Tôi cùng Rui đi giữa các giá sách, gom những cuốn sách đáng chú ý lại rồi mang đến chiếc bàn nằm sâu trong thư viện.
Có cả tuyển tập truyện dân gian làng Kayou do chính ông George biên soạn, có vẻ sẽ dùng để kiểm chứng câu chuyện nghe được từ Misae-san.
"Yousuke, tìm hiểu cái gì thế?"
"Tôi định tìm những ghi chép về làng Kayou, hồ nước, về 'Yuru' và 'Chita'. Chắc không có sách cho trẻ con đâu nên có thể Rui sẽ thấy chán..."
Tôi vừa nói dứt lời, Rui liền lắc đầu.
"Không sao. Tôi đợi được. Với lại... dù có nhiều chữ không đọc được nhưng vẫn thú vị."
Cô bé cầm lấy một cuốn trong chồng sách tôi vừa đặt xuống, lật giở từng trang. Nếu đã sống trong môi trường thiếu thốn vật chất thì bất cứ thứ gì cũng sẽ trở nên mới mẻ trong mắt cô bé.
Tôi vừa lục tìm tài liệu, vừa bắt chuyện.
"Em thích sách không?"
"Ừm."
Rui gật đầu.
"Em thích loại sách nào?"
"...Sách tranh, từ điển hình ảnh."
"Tại sao?"
"Vì trong đó có nhiều thứ tôi chưa biết."
Giữa tiếng lật sách vang lên trong thư viện, tôi chậm rãi trò chuyện với cô bé.
"Em thấy hứng thú với cái gì?"
"Chim cánh cụt."
"Tại sao thế?"
"Sách bảo chim là loài bay trên trời. Nhưng chim cánh cụt không biết bay, lại bơi dưới biển. Thế mà vẫn là chim sao?"
"À, cũng có những loài chim không bay mà."
"...Kỳ lạ thật."
"Lúc nào đó em hãy thử tận mắt đi xem xem."
Nghe tôi đề nghị, Rui nghiêng đầu ngơ ngác.
"Xem được sao?"
"Nếu đi thủy cung."
"Thủy cung..."
Cô bé lặp lại từ đó như thể đầy ngưỡng vọng.
"Thủy cung là nơi chủ yếu để xem các sinh vật sống dưới nước. Còn có sở thú, nơi có các loài động vật trên cạn như voi, hươu cao cổ, khỉ gorilla."
"Động vật trên cạn... Có thỏ hay hươu không? Con thật ấy."
"...Chắc là có đấy."
Tôi từng thấy thỏ ở chuồng nuôi trong trường học, nhưng hình như sở thú ở thành phố tôi sống hồi trước không có thỏ. Hươu thì tôi cũng chỉ ấn tượng là động vật hoang dã. Nhưng chắc sẽ có sở thú nuôi chúng thôi.
"Hưm... nhưng mà, tôi vẫn thích thủy cung hơn."
"Em muốn xem chim cánh cụt à?"
"Muốn xem."
"......"
Tôi muốn nói là sẽ dẫn cô bé đi, nhưng sau khi vụ án kết thúc, không biết tôi còn có thể can dự vào cuộc đời cô bé nữa hay không nên không thể tùy tiện hứa hẹn.
Thấy tôi im lặng, lần này Rui hỏi ngược lại.
"Yousuke thích gì?"
"Nếu là sinh vật biển thì chắc là cá heo."
"Tại sao?"
"Vì chúng bơi lội trông có vẻ rất vui."
Trả lời xong, tôi chợt nhớ ra. Tôi thích thủy cung hơn sở thú. Vì động vật trong chuồng trông chẳng vui vẻ chút nào. Sinh vật trong thủy cung tuy cũng bị nhốt trong bể nước chật hẹp, nhưng nhìn cá bơi lội, tôi không cảm thấy ngột ngạt như ở sở thú. Chim cánh cụt cũng thế. Chẳng biết phải diễn tả ra sao, nhưng tôi cảm thấy chúng thực sự đang "sống" ở đó. Cá heo dù bị bắt làm việc trong các buổi biểu diễn, chỉ được bơi trong khu vực hạn chế, nhưng trông chúng vẫn như đang tận hưởng.
Đó chỉ là chủ quan của tôi. Biết đâu động vật trong sở thú thực ra lại thấy vui, còn sinh vật trong thủy cung lại sống những ngày tháng u sầu.
Nhưng trong mắt tôi thì là như vậy. Những loài vật sống vui vẻ trông thật cuốn hút. Dù bị buộc phải sống trong một thế giới chật hẹp, giới hạn... cũng không thể phán xét đó là bất hạnh.
"Lúc ở nơi trắng toát đó, em có thấy khổ sở không?"
Tôi hỏi Rui.
"...Tôi muốn thử ra ngoài, nhưng cũng không thấy khổ sở gì."
"Có chuyện gì vui không?"
"Có."
"Vậy thì tốt rồi."
Một cô bé bị nhốt dưới tầng hầm từ khi mới lọt lòng. Nhìn khách quan thì đó là bi kịch. Nhưng nếu chính bản thân cô bé không thấy đó là bi kịch thì việc thương hại có lẽ là sự ngạo mạn. Những ngày tháng dưới tầng hầm đối với cô bé chỉ đơn thuần là quá khứ.
Từ bể nước chật hẹp, cô bé bước ra đại dương mênh mông đầy những điều chưa biết, tôi mong rằng từ nay về sau em ấy sẽ gặp được nhiều chuyện vui vẻ, tôi thực lòng nghĩ vậy.
"Yousuke."
"Gì vậy?"
"Tôi cũng muốn xem cả cá heo nữa."
Nghe câu nói đó, tôi bật cười.
"Vậy thì, hôm nào đó chúng ta cùng đi thủy cung nhé."
Tôi nói ra lời đề nghị mà ban nãy còn do dự.
"Thật không? Anh sẽ dẫn tôi đi chứ?"
"Ừ."
"Hứa nhé?"
"Ừ, anh hứa."
Phải, là một lời hứa. Không phải lời nói suông.
Sau vụ án này, dù diễn biến có thế nào đi nữa... tôi cũng sẽ giữ lời hứa này. Chỉ là trước đó tôi phải thực hiện nguyện vọng của cô bé đã.
Rốt cuộc mình là ai. Suy luận rằng cô bé là con gái của Nono Rui có đúng hay không, chỉ có cách moi thông tin từ người nhà Toguro. Có được câu trả lời đó, cô bé mới có thể bước đi trên con đường mới.
Vì vậy, giờ hãy làm những gì có thể. Tôi vừa trò chuyện với Rui, vừa tra cứu chồng tài liệu trên bàn...
2
Tài liệu trong thư viện chỉ là sự ôn lại những gì đã nghe từ Misae-san và Tomokazu-san, không có thêm sự thật mới nào về truyền thuyết "Yuru" và "Chita". Tuy nhiên, việc kiểm chứng được lời kể của họ cũng là một bước tiến lớn.
Thêm vào đó, dù không liên quan đến truyền thuyết nhưng cuốn tự truyện của George T. Grose có ghi chép một điều thú vị. Ông ấy kinh doanh nhiều loại dược phẩm nhưng nghe nói còn cung cấp những loại bí dược đặc biệt cho các khách hàng thượng lưu. Ở thời hiện đại, đó có thể là những thứ phi pháp, thuốc kích dục, thuốc tăng lực, thuốc ngủ. Một trong những loại bí dược đó có lẽ chính là thứ đã được bỏ vào thức ăn của chúng tôi.
Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên, tôi nhìn đồng hồ trong thư viện. Mới mười rưỡi. Vẫn còn sớm so với giờ người làm đến đón. Điều đó có nghĩa là kế hoạch của chúng tôi đã thành công.
"Yuuhi?"
Rui đang đọc sách truyện cổ tích ngẩng đầu lên, nghiêng đầu thắc mắc.
"Chắc là vậy."
Chúng tôi chờ đợi, tiếng mở khóa vang lên, cánh cửa mở ra. Đứng đó là Aida-san với chùm chìa khóa trên tay, và phía sau ông ấy là Yuuhi đang vẫy tay: "Để hai người đợi lâu rồi".
"...Xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu rõ sự tình lắm nhưng Yuuzou-san và... cô bé này bảo hãy tập hợp mọi người đến phòng ăn..."
Không giấu được vẻ bối rối, ông ấy nhìn Yuuhi ở phía sau.
"Tại sao cô bé lẽ ra phải ở trong thư viện lại đang đứng ở bên ngoài chứ..."
Tôi cùng Rui đi ra cửa, nhún vai.
"Thực ra lúc mới vào, nhân lúc nhờ bé Rui thu hút sự chú ý, Yuuhi đã lẻn ra ngoài rồi. Xin lỗi vì đã lừa ông, nhưng đó là việc cần thiết. Nhờ vậy mà một 'tai nạn' đáng tiếc đã được ngăn chặn."
Tôi thành thật thừa nhận việc Yuuhi đã trốn khỏi thư viện. Dù phương thức thực hiện là điều bất khả thi với người thường.
"Hả... Quả thực Yuuzou-san cũng nói những điều tương tự..."
Có vẻ ông ấy vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng tôi mặc kệ và bước ra khỏi thư viện.
"Nào, chúng ta đến phòng ăn thôi. Tôi đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra rồi."
Tôi giục ông ấy và bắt đầu bước đi.
"Ưm."
Rui đi bên cạnh, nắm lấy tay tôi.
"A, nhân lúc em không có mặt lại tranh thủ làm thân kìa..."
Yuuhi nói với vẻ hơi bất mãn, rồi tự mình nắm lấy tay kia của Rui.
"Nào, nắm tay cả chị nữa chứ."
"...Ưm."
Tuy là tiền trảm hậu tấu, nhưng Rui vẫn gật đầu.
Đến lúc rồi. Cuối cùng cũng đến lúc vạch trần tội ác hai mươi lăm năm trước trước mặt mọi người. Lúc tôi thực hiện "Nhiệm vụ" giải thể ảo tưởng về thần ẩn.
Vấn đề nằm ở chỗ, Rui sẽ nghĩ gì khi biết được toàn bộ sự thật.
Tôi cầu nguyện tha thiết rằng cái nắm tay này sẽ trở thành chỗ dựa cho cô bé, dù chỉ một chút thôi.
3
Lại là phòng ăn~*~.
Tất cả mọi người trong dinh thự đều đã tề tựu đông đủ. Cả Yuuzou-san cũng có mặt. Khuôn mặt cắt không còn giọt máu, cơ thể run lên bần bật, ông ta đang trừng trừng nhìn vào Tomokazu-san.
Tomokazu-san thì cụp mắt, lảng tránh ánh nhìn của Yuuzou-san. Ngồi ở ghế trong cùng, Misae-san im lặng với vẻ mặt đầy bối rối, còn Keiji-san chỉ liếc sơ qua chúng tôi khi bước vào rồi lập tức quay đi chỗ khác.
Trong bầu không khí đó, Yuuzou-san giật mình quay sang phía chúng tôi, vẻ mặt giãn ra đôi chút.
"Thám tử... cậu đã bảo tôi phải đi cùng cậu mà... nhờ thế tôi mới giữ được cái mạng này... Nếu cô chủ đây không cảnh báo thì giờ này tôi đã..."
Ông ta rùng mình một cái. Thấy vậy, Misae-san lên tiếng:
"Yuuzou... rốt cuộc chuyện này là sao? Cậu bảo tập hợp mọi người lại thì tôi đã làm rồi... nhưng chúng tôi vẫn chưa được giải thích gì cả?"
Bị hỏi dồn, Yuuzou-san lại quay sang trừng mắt với Tomokazu-san.
"...Cái gì?"
Tomokazu-san trừng mắt nhìn lại với vẻ khó chịu. Trong khi hai người họ đang lườm nguýt nhau, tôi, Yuuhi và Rui ngồi xuống ghế. Trên bàn có một lọ hoa cắm đầy oải hương, trước mỗi chỗ ngồi đều đặt sẵn một ly nước. Nhìn việc Tomokazu-san và Yuuzou-san sau khi ăn tối xong vẫn chưa buồn ngủ, có vẻ như nếu không ngửi hương hoa ngay sau khi ăn thì thuốc sẽ không phát huy tác dụng.
Giữa bầu không khí căng thẳng ngày càng leo thang, Yuuzou-san rít lên từng tiếng qua kẽ răng:
"...Tôi suýt nữa thì bị anh Tomokazu giết chết đấy."
Tiếng xì xào lan ra. Ngoại trừ Tomokazu-san, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Ngu ngốc... Lúc cậu làm ầm ĩ lên thì tôi đang bàn bạc với Mẹ về tương lai của tập đoàn ngay tại phòng ăn này cơ mà."
Dự đoán của tôi về việc Misae-san ở lại phòng ăn có vẻ đã đúng. Cả lần trước lẫn lần trước nữa, Tomokazu-san hẳn đã tạo chứng cứ ngoại phạm bằng cách ở cùng Misae-san.
"Nhưng mà, cái đó là do..."
Thấy Yuuzou-san định cãi lại nhưng tắc nghẹn không tìm được từ ngữ, tôi giơ tay lên.
"Xin lỗi, đầu tiên cho phép tôi được tạ lỗi. Tôi đã qua mặt Aida-san để đưa Yuuhi ra khỏi thư viện. Tôi rất xin lỗi vì đã thất hứa rằng ngày mai mới bắt đầu điều tra. Nhưng mà... tôi có linh cảm rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra."
Nói đến đó, tôi nhìn về phía Yuuzou-san.
"Khi Yuuzou-san rời khỏi phòng ăn, bước chân ông có vẻ loạng choạng, nhưng trông giống kiểu chân không có lực hơn là mất thăng bằng do say rượu. Thế nên tôi cho rằng việc say bí tỉ chỉ là diễn, và nếu đã là diễn thì hẳn phải có mục đích gì đó. Trên đường được dẫn đến thư viện, tôi nhận ra ông đang ở khu vực hành lang nhìn xuống sảnh chính, nên tôi đã đoán được mục đích đó và nhờ Yuuhi đi kiểm tra."
Nghe tôi giải thích, Yuuzou-san cười khổ rồi gãi đầu.
"Quả không hổ danh thám tử... bị cậu nhìn thấu hết cả. Hóa ra lúc đó cậu đã nhận ra rồi sao... Chà, say thì có say thật, nhưng chưa đến mức không đi nổi."
Ông ta đảo mắt nhìn quanh những người trong gia đình và đám người làm.
"Tôi ấy mà... từ rất lâu... rất lâu trước đây rồi, tôi luôn cảm thấy như chỉ có mình mình là người thừa, bị cho ra rìa. Với lại... thần ẩn cái quái gì chứ, làm gì có chuyện đó. Anh Tomokazu cứ khăng khăng đẩy cái thuyết thần ẩn đó, tôi nghi là anh ta biết cái gì đấy... Tôi vẫn luôn ngờ rằng trong cái nhà này có một căn phòng bí mật... Thế nên, nhân dịp tranh giành vị trí Tổng tài đang lộn xộn này, tôi định phanh phui nó ra. Tùy tình hình, có khi tôi sẽ trở thành Tổng tài kế nhiệm và thanh trừng tất cả. Vì thế tôi nghĩ mình cần phải nắm được bí mật đó."
Ông ta cười nhếch mép:
"Sau bữa tối... tôi quay về phòng một lát, đợi không có ai rồi lẻn ra ngoài, nhét một lá thư qua khe cửa phòng anh Tomokazu. Dùng chữ cắt dán viết là 'Tao đã giấu bí mật của mày trong căn phòng bí mật'. Đấy, làm thế thì... nếu thực sự có căn phòng bí mật, hắn ta chắc chắn phải đi kiểm tra, đúng không?"
Quả nhiên vật giống lá thư mà Tomokazu-san cầm trên tay là do Yuuzou-san gửi.
"Sau đó tôi trốn ở hành lang thông tầng, rồi cô chủ đây chạy đến chỗ tôi... lúc đó chẳng còn thời gian mà chạy nữa. Rồi ngạc nhiên chưa, kế hoạch của tôi đã bị các vị thám tử nắm thóp hết cả..."
Tôi cười gượng đính chính:
"Vì không có bằng chứng cụ thể nên đó chỉ là suy đoán thôi... nhưng trúng phóc thì tốt quá."
"À... thật sự là may quá. Cô ấy bảo rằng vì mục đích tìm căn phòng bí mật giống nhau nên... hợp tác luôn. Đang trốn cùng nhau thì anh Tomokazu xuất hiện."
Tiếp lời Yuuzou-san, Yuuhi mở miệng:
"Ừm, em cũng nhìn thấy đấy. Tomokazu-san không đi xuống cầu thang mà băng qua hành lang tầng hai... dừng lại ở vị trí ngay phía trên cái khối kiến trúc kia, dáo dác nhìn quanh, rồi nhoài người ra ngoài lan can."
Câu chuyện càng tiếp diễn, sắc mặt Tomokazu-san càng trở nên tồi tệ.
"......"
Ông ta im lặng trừng mắt nhìn Yuuzou-san và Yuuhi, nhưng họ vẫn tiếp tục câu chuyện như không có gì xảy ra.
"Anh Tomokazu nghịch ngợm cái gì đó ở phía dưới, bên ngoài lan can, sau đó đi xuống tầng một rồi chui vào cái nhà kho dưới gầm cầu thang... Một lúc khá lâu sau mới thấy đi ra, rồi đi về phía phòng ăn. Lúc đó tôi sướng rơn, nghĩ là cuối cùng cũng nắm được bí mật rồi. Định bụng đi kiểm tra cái bẫy ngay thì bị cô chủ ngăn lại, bảo là coi chừng có bẫy."
Yuuhi nở một nụ cười gượng gạo.
"Tại kế hoạch của Yuuzou-san lỏng lẻo quá mà. Là em thì em cũng đoán được mục đích của bức thư... nên nghĩ khéo khi lại bị gài bẫy ngược lại ấy chứ."
Yuuzou-san thở dài thườn thượt trước câu nói đó.
"Cô ấy nói đúng phóc... Cái phần trang trí bên ngoài lan can mà anh Tomokazu dùng làm điểm tựa ấy, vừa chạm nhẹ vào cái là nó rụng ra luôn. Nếu mà dồn trọng lượng lên đó thì... cứ thế mà rơi thẳng xuống. Không sai vào đâu được... Anh Tomokazu đã gài bẫy tôi."
Bị ông ta lườm, Tomokazu-san thở dài.
"Tại sao tôi lại phải làm thế? Tôi hoàn toàn không biết việc Yuuzou đang trốn ở đó."
Có vẻ ông ta quyết định giả nai đến cùng. Tuy nhiên đối với tôi, việc truy cứu tội trạng của Tomokazu-san không phải là mục đích quan trọng nhất.
"Tomokazu-san, vừa rồi ông hỏi tại sao ông lại làm thế... vậy thì việc ông nhoài người ra khỏi lan can hành lang, chạm vào phần trang trí sắp hỏng đó, rốt cuộc là ông đang làm gì vậy?"
Khi tôi xen vào, ông ta nhìn về phía tôi và trả lời:
"Đó là... một kiểu cầu nguyện của riêng tôi."
"Cầu nguyện?"
Câu trả lời ngoài dự đoán khiến tôi cau mày.
"Hồi nhỏ... lúc chạy nhảy chơi đùa trong dinh thự... tôi cũng suýt ngã từ đúng cái chỗ mà Yuuzou suýt rơi xuống lần này. Nhưng tôi đã kịp tóm được phần trang trí, nên mới thoát cảnh bị cái khối kiến trúc bên dưới xiên thủng người. Chắc do hồi đó là cân nặng của một đứa trẻ nên mới trụ được. Lúc bò lên lại hành lang kiểm tra thì thấy phần trang trí đó đã lung lay, suýt gãy rồi."
Ông ta nhún vai rồi tiếp tục:
"Kể từ đó, mỗi khi đối mặt với những bước ngoặt quan trọng... tôi lại chạm vào cái phần trang trí sắp hỏng đó. Lần này là vì vị trí Tổng tài kế nhiệm, nên tôi đã vươn tay đến biểu tượng 'may mắn' của mình."
Nghe như một lời bào chữa hoang đường, nhưng ánh mắt ông ta không hề dao động. Tôi cảm giác bản thân câu chuyện quá khứ này không phải là nói dối.
"Nhưng mà, theo câu chuyện vừa rồi thì ông đã biết phần trang trí đó sắp hỏng. Chẳng phải ông đã lợi dụng điều đó để gài bẫy Yuuzou-san sao?"
"Thế nên tôi mới bảo... tôi không biết Yuuzou trốn ở đó. Yuuzou chỉ tự tiện bắt chước tôi, rồi tự tiện suýt ngã mà thôi."
Dù tôi có truy vấn thế nào ông ta cũng không lung lay. Việc chứng minh Tomokazu-san nắm được hành động của Yuuzou-san vào thời điểm này là rất khó. Nhưng ngay từ đầu tôi cũng không trông mong gì vào lời khai của ông ta.
"Vậy tiếp theo là Yuuzou-san. Nghe lời giải thích vừa rồi của Tomokazu-san, ông có ý kiến gì không?"
"...Chà, đời nào anh Tomokazu chịu thừa nhận dễ dàng thế. Có nói gì thì hắn cũng sẽ lươn lẹo bằng mấy cái lý do nghe có vẻ hợp lý thôi. Nhưng mà này..."
Nói đoạn, Yuuzou-san đưa mắt nhìn những người trong gia đình và đám người làm khác.
"Tại anh Tomokazu đáng ngờ nhất nên tôi mới chọc vào, chứ bọn người các người ai nấy đều có mùi cả. Này... chính các người mới là những kẻ có ý kiến gì về 'căn phòng bí mật' đấy chứ?"
Câu hỏi của Yuuzou-san khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Ngay cả Keiji-san vốn im lặng nãy giờ cũng khẽ run vai, nhìn về phía Yuuzou-san. Diễn biến này chính là điều tôi đang chờ đợi.
Nhìn những khuôn mặt cứng đờ của gia đình và người làm, Yuuzou-san cười khẩy.
"Phải rồi, chính là cảm giác này... Chắc là trừ tôi ra thì tất cả bọn họ đều biết cả rồi. Chà, từ ngày xưa tôi đã thấy ngờ ngợ vài lần... nhưng khi cô bé kia được tìm thấy, nghi ngờ đã chuyển thành tin chắc."
Yuuzou-san chỉ vào Rui và nói:
"Vụ án hai mươi lăm năm trước không phải là thần ẩn gì sất. Mẹ, các anh, cả đám người làm trong dinh thự đều đang che giấu điều gì đó... Thôi nào, ngưng im lặng đi chứ? Nếu các người không tự chùi đít được, thì để tôi lên làm Tổng tài rồi gánh vác hết cho!"
Có lẽ đã thông suốt điều gì đó, Yuuzou-san phơi bày hết ruột gan mình. Trọng tâm lớn nhất trong kế hoạch của chúng tôi là để phanh phui sự tồn tại của căn hầm bằng con đường chính đáng, cần phải tạo được đồng minh trong nội bộ nhà Toguro. Và ứng cử viên duy nhất cho vị trí đó là Yuuzou-san, người được cho là không biết chân tướng vụ việc hai mươi lăm năm trước.
Bởi vì Tomokazu-san, kẻ định giết Yuuzou-san, hay nhóm Misae-san, những người có vẻ đang định thực hiện vụ tự sát tập thể, đều là người của "phe thủ phạm". Cả lần trước lẫn lần trước nữa, nạn nhân thuần túy chỉ có mỗi Yuuzou-san.
"Ông đã nghi ngờ từ trước là có cơ quan bí mật nào đó ở gần khối kiến trúc sao?"
Nghe tôi hỏi, ông ta gật đầu.
"Đã bao lần tôi thấy đám người làm cứ lén lút làm gì đó rồi. Với lại lần này, tôi nhìn thấy rõ mồn một cảnh anh Tomokazu nghịch ngợm cái cơ quan đó, nên tôi nghĩ chính là nó rồi, nhưng mà..."
Ông ta nhìn Tomokazu-san với vẻ hằn học.
"Nhưng Tomokazu-san chắc cũng không biết ông đã nắm được đến đâu. Chính vì phần trang trí sắp hỏng nằm ở vị trí gần với cơ quan thật, nên ông ta mới định lợi dụng nó chăng?"
Tôi vừa dứt lời thì Yuuhi giơ tay lên.
"Em cũng nghĩ thế, nên đã nhìn kỹ bên ngoài lan can. Và em thấy có một cái rãnh hình thù kỳ lạ... Yuuzou-san cũng thấy đúng không?"
"À... Lúc đó tôi cũng chẳng thấy lạ gì... nhưng cô chủ đây bảo là Aida đang giữ cái chìa khóa có hình dạng tương tự."
Yuuzou-san đồng tình, rồi nhìn sang Aida-san.
"Hả... tôi không nhớ là mình đã cho xem chìa khóa..."
Ông ta giật mình, nhưng dường như nhận ra phản ứng đó chính là tự đào mồ chôn mình nên mặt tái mét đi.
"Có vẻ là đang giữ thật nhỉ. Đưa ra đây xem nào."
Yuuzou-san chìa tay ra, ra lệnh cho Aida-san.
"Yuuzou, đừng có tự tiện như thế..."
Misae-san định can ngăn, nhưng Yuuzou-san đáp trả bằng giọng gay gắt.
"Mẹ cũng đã nói là sẽ hợp tác với việc điều tra của thám tử còn gì..."
"Thì đúng là vậy... nhưng mà... dù sao thì hãy uống chút nước rồi bình tĩnh lại đã. Xin mời, cả mọi người nữa."
Misae-san vừa dỗ dành Yuuzou-san, vừa mời chúng tôi uống nước.
"Rõ phiền..."
Miệng thì lầm bầm chửi thề nhưng ông ta vẫn cầm ly nước lên, tuy nhiên—
"Đừng uống thì hơn."
Yuuhi ngăn ông ta lại bằng giọng điệu sắc bén.
"Hả? C-Cái gì... Cô định bảo là có độc à?"
"Tôi không nghĩ là độc, nhưng mà..."
Yuuhi nhìn tôi với vẻ mặt không biết phải giải thích thế nào. Từ việc hoa oải hương được trưng bày, khả năng cao là trong nước này có pha loại thuốc khuếch đại cơn buồn ngủ. Bởi vì nếu khiến chúng tôi, Yuuzou-san và Tomokazu-san ngủ say tại đây, thì vụ tự sát tập thể ban đầu vẫn có thể thực hiện được.
"Misae-san, bà có thể uống ly nước của Yuuzou-san ngay tại đây, lúc này được không?"
Tôi vừa hỏi, vẻ mặt bà ta liền cứng đờ lại.
"......"
Thấy bà ta không nói gì, mặt Yuuzou-san cắt không còn giọt máu.
"Đừng bảo là có bỏ cái gì thật nhé...? Đùa nhau à!!"
Yuuzou-san đập mạnh hai tay xuống bàn cái rầm. Rồi ông ta đứng phắt dậy một cách thô bạo, sấn tới chỗ Aida-san đang đứng khép nép sát tường, lục lọi trong túi áo ông ta và giật lấy chùm chìa khóa.
Aida-san lẽ ra có thể chống cự, nhưng ông ta chỉ đứng im chịu trận với vẻ mặt như đã buông xuôi.
"Là cái này à... Đúng là có cái chìa khóa hình thù kỳ quái thật. Các vị thám tử, đã đến nước này rồi thì đi kiểm tra trực tiếp luôn đi."
"Vâng."
"Ưm."
Tôi và Yuuhi gật đầu đứng dậy.
"Ưm."
Rui cũng nhảy phắt xuống ghế, chạy lại chỗ tôi.
Tôi mở cửa phòng ăn, rồi quay lại nói với phía sau:
"Mời mọi người cũng đi cùng cho."
Được tôi thúc giục, họ đứng dậy với vẻ mặt đầy cam chịu. Tất cả di chuyển ra sảnh chính, Yuuzou-san cùng tôi, Yuuhi và Rui đi lên hành lang tầng hai. Những người khác thì đứng đợi ở tầng một để quan sát tình hình.
"A, vào rồi nè Onii-sama!"
Yuuhi, người vốn đã biết đáp án, vờ tỏ ra ngạc nhiên. Thấy cô ấy xoay chìa khóa, Yuuzou-san nói:
"Cô chủ, làm tốt lắm. Lối vào chắc chắn là cái nhà kho ngay bên dưới. Chỗ đó lúc nào cũng có người biến mất một cách bất thường."
Có vẻ ông ta đã nắm được đến mức đó, và dẫn chúng tôi đến nhà kho dưới gầm cầu thang. Những người đợi ở tầng một cũng đi theo, nhưng vẻ mặt ai nấy đều u ám. Bước vào nhà kho, nhìn thấy lối dẫn xuống tầng hầm đã mở ra, Yuuzou-san rên lên khe khẽ:
"Thật sao... tìm thấy thật rồi này... có thật sao... ở đây có một nơi có thể giấu người đi..."
Cơn hưng phấn nhất thời đã nguội lạnh, ông ta lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng.
"Vâng, căn hầm ngầm bị giấu kín trong dinh thự. Chính sự tồn tại của nó là bằng chứng phủ định chuyện thần ẩn."
Tôi tuyên bố, rồi quay lại nhìn phía sau. Misae-san cắn môi với vẻ mặt đầy dằn vặt, Tomokazu-san thì rõ ràng đang hoảng loạn, Keiji-san im lặng nhìn chằm chằm về phía này, còn hai người làm thì đứng chôn chân tại chỗ với vẻ mặt như đã buông xuôi.
"Đã đến nước này rồi, tôi nghĩ chỉ còn cách kể hết mọi chuyện thôi."
Ueda-san bước lên một bước và nói, mắt nhìn về phía Misae-san.
"Thưa phu nhân, được chứ ạ?"
Tomokazu-san trố mắt nhìn mẹ mình.
"M-Mẹ... chuyện ngu ngốc như thế...!"
Ueda-san lạnh lùng nói với người đang định ngăn cản:
"Thưa cậu Tomokazu, nói cho cậu biết một điều. Tối nay chúng tôi đã định cho cậu và cậu Yuuzou uống thuốc độc, rồi tất cả cùng chết."
"Cái, gì cơ?"
"Hả...?"
Rời mắt khỏi Tomokazu-san và Yuuzou-san đang chết lặng, bà ấy thúc giục Misae-san.
"Thưa phu nhân."
"...Được rồi. Vốn dĩ đây là một kế hoạch buông xuôi theo dòng nước... nếu dòng nước đã đưa đến kết quả này... thì đành chịu thôi."
"K-Khoan đã! Mọi người nghiêm túc đấy à!?"
Tomokazu-san dù đang hoảng loạn vẫn cất tiếng ngăn cản.
"Tất nhiên là nghiêm túc. Chúng tôi... chúng tôi đã suy nghĩ về cách chịu trách nhiệm theo cách của mình, và định thực hiện nó. Nhưng kế hoạch đó đã thất bại rồi. Cách chuộc tội... hãy để cho pháp luật phán xét vậy."
Ueda-san điềm tĩnh trả lời, đoạn hướng ánh mắt về phía tôi.
"Giả thuyết mà thám tử đã nói trong bữa tối hầu hết đều đúng. Bao gồm cả xuất thân của cô bé này..."
Nghe thấy thế, Rui nín thở.
"Chuyện của... tôi?"
Tôi gật đầu với cô bé, rồi hỏi Ueda-san.
"Ý bà là giả thuyết về việc hai mươi lăm năm trước, Nono Rui đã bị giam cầm đâu đó trong dinh thự này, và cô bé được tìm thấy hôm nọ chính là con gái của cô ấy sao?"
Ueda-san gật đầu.
"Đúng vậy. Tôi không phải là người trực tiếp tham gia vào vụ việc hai mươi lăm năm trước nhưng... khi tiếp nhận công việc từ mẹ tôi, tôi đã được nghe đại khái sự tình. Người chủ mưu vụ bắt cóc, giam cầm Nono Rui là Tổng tài đời trước Toguro Shouichi và cậu Tomokazu."
"Ư—Khốn kiếp..."
Bị chỉ đích danh, Tomokazu-san tỏ ra tức giận.
"Hẳn là cậu Tomokazu muốn che giấu quá khứ đó đến mức định giết cả cậu Yuuzou đang tìm kiếm căn phòng bí mật."
Ueda-san khẽ thở dài.
"Thật là, cố chấp đến phút chót. Thời điểm 'cô bé ấy' ra ngoài, việc che giấu hoàn toàn đã là không thể. Vậy thì ít nhất, chúng ta cũng phải chịu trách nhiệm... phải chuộc tội... đối với 'cô bé ấy' và 'mẹ của cô bé'."
Ánh mắt bà ấy đang nhìn về phía Rui.
"Quả nhiên cô bé này là con gái của Nono Rui nhỉ?"
Tôi xác nhận lại và Ueda-san gật đầu.
"...Khi tôi tiếp nhận công việc từ mẹ, 'cô bé ấy' vẫn còn ở độ tuổi chưa biết nói. Kể từ đó suốt thời gian qua, tôi vẫn luôn đeo mặt nạ để không lộ mặt thật và chăm sóc cho cô bé."
Ánh mắt Ueda-san nhìn Rui thật ấm áp. Có lẽ bà ấy đã đóng vai trò như một người vú nuôi.
Rui nghe chuyện nãy giờ liền nhìn chằm chằm vào Ueda-san.
"Người thỏ...?"
"...Em nhận ra giỏi thật đấy. Ta đã cố thay đổi giọng nói rồi mà..."
Ueda-san cười khổ lẩm bẩm.
"Rui-chan từng nói là có 'người mang khuôn mặt động vật' chăm sóc mình, hóa ra là nói về cái mặt nạ nhỉ."
Lời khai nghe như thể lạc vào dị giới, nhưng khi biết sự thật thì ảo tưởng cũng tan biến.
"Vâng. Không chỉ tôi mà cả Aida cũng thế. Ông ấy đeo mặt nạ hươu."
Khi Ueda-san nhìn sang, ông ta cứng đờ mặt lại.
"Aida-san cũng biết sự thật về hai mươi lăm năm trước sao?"
Ueda-san trả lời thay cho câu hỏi đó.
"Ông ấy cùng với mẹ tôi đã đảm nhận vai trò chăm sóc cho Nono Rui-san ngay từ đầu."
Lúc này, như không thể kiềm chế được nữa, Aida-san hét lên:
"Làm sao mà từ chối được... chứ! Làm sao có thể chống lại được... ngài Shouichi kia chứ...!"
Có vẻ như vị Tổng tài đời trước, cha của Misae-san là một nhân vật vô cùng đáng sợ. Ueda-san gật đầu trước lời của Aida-san.
"Phải rồi. Mẹ tôi cũng vậy. Nhưng ngay cả sau khi ngài Shouichi qua đời, chúng ta cũng không hề cố gắng thay đổi tình hình. Cho rằng giờ có hành động cũng vô ích... rằng không thể nào chịu trách nhiệm nổi... chúng ta đã từ bỏ cả việc suy nghĩ."
"...Về chuyện đó, tôi cũng giống như vậy."
Câu nói đó là của Misae-san. Bà khẽ thở dài, rồi nói tiếp:
"Sau bữa tiệc hai mươi lăm năm trước, tôi đã nhận ra một số điều bất thường. Và khi kế thừa chức Tổng tài từ cha, tôi đã biết sự thật. Tuy nhiên, để bảo vệ và phát triển Tập đoàn Toguro... và vì những thứ quan trọng đối với bản thân tôi, tôi đã tiếp tục nhắm mắt làm ngơ."
Misae-san thở dài thườn thượt.
"Nhưng hôm nọ, 'cô bé' lẽ ra phải ở dưới hầm lại được phát hiện bên ngoài và được bảo vệ. Dẫu vậy tôi vẫn không đủ can đảm để tự mình thú nhận tội lỗi... Tôi đã định không suy nghĩ gì nữa, không nhìn gì nữa... cứ để mặc cho dòng đời xô đẩy, và chấp nhận cái kết cục sẽ đến..."
Gương mặt Misae-san khi nói những lời đó trông mệt mỏi rã rời. Có lẽ bà ta đã không còn ôm nổi tội lỗi mà người cha áp đặt lên mình nữa. Tuy nhiên, dựa vào câu "cứ để mặc cho dòng đời xô đẩy", có vẻ người chủ mưu vụ tự sát tập thể không phải là Misae-san.
"Đây là... chân tướng sao... Hiểu ra rồi thì... chỉ thấy buồn nôn..."
Nghe xong câu chuyện, Yuuzou-san ngước nhìn trần nhà kho tối tăm và lẩm bẩm. Sự im lặng bao trùm không gian.
Nhưng điều này không có nghĩa là mọi bí ẩn đã được giải quyết. Tất nhiên "cô bé" cũng chưa hề cảm thấy thuyết phục.
"Điều tôi muốn biết... vẫn còn rất nhiều."
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía thiếu nữ vừa thốt lên những lời đó—Rui.
"Tôi không phải là Nono Rui. Nono Rui là mẹ. Điều đã biết... chỉ có thế."
Cô bé nói như thể trút ra những điều đang kìm nén.
"Nè... vậy thì, mẹ đâu rồi? Bố của tôi... là ai?"
Nắm chặt bàn tay nhỏ bé, cô bé khẩn thiết hỏi.
"Tên gọi ấy mà... là do mẹ, và bố, đặt cho đúng không? Tôi muốn hỏi. Tên thật của tôi... là gì...!"
Có lẽ đó là điều cô bé muốn biết nhất. Cô bé đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm câu trả lời, nhưng không ai mở miệng. Thấy vậy, dường như không thể chịu đựng thêm nữa, Yuuhi đứng dậy hét lên:
"Sao mọi người lại im lặng!? Có người biết đúng không? Đã nhốt người ta suốt bao lâu, cướp đi bao nhiêu thời gian quý giá... nếu có thể trả lại dù chỉ một chút, thì hãy trả lại đi chứ!"
Nhưng họ vẫn cứ im lặng. Chỉ là, tôi nhận thấy ba người Misae-san, Ueda-san và Aida-san đang nhìn về phía Keiji-san. Như thể đang chờ đợi quyết định của ông ấy.
"Không biết, có khi lại tốt hơn."
Keiji-san, người vẫn giữ im lặng từ đầu đến giờ, buông một câu lẩm bẩm.
"Hả?"
Yuuhi nhìn về phía ông ấy.
"Sự thật chẳng có gì tốt đẹp cả. Có biết cũng chỉ thêm gánh nặng... chỉ thành lời nguyền mà thôi. Cứ không biết gì cả, không biết mình là ai, bắt đầu cuộc đời lại từ con số không với một tờ giấy trắng sẽ thanh thản hơn nhiều."
Ông ấy nói bằng giọng khàn khàn, thiếu sức sống.
"Một cô bé bị thần ẩn, trở về sau hai mươi lăm năm. Cứ sống như thế, với tư cách là Nono Rui đi. Sẽ bị người ta nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng rồi mọi người cũng sẽ quên thôi."
Yuuhi nghiến răng, rồi phản bác lại bằng giọng gay gắt:
"Cái đó, đâu phải là việc ông được quyền quyết định?"
"......Phải rồi."
Lần đầu tiên nở nụ cười, Keiji-san hướng ánh mắt về phía Rui.
"Tính sao đây? Dù vậy cháu vẫn muốn biết ư?"
"Ưm."
Rui gật đầu không chút do dự.
"Haizz..."
Keiji-san thở dài như đã chấp nhận.
"Được thôi. Vậy trước hết hãy nhìn lại cái thế giới nhỏ bé mà cháu đã từng sống bằng chính đôi mắt của mình đi. Có điều... nếu để ai đó ở lại đây thì có nguy cơ bị nhốt lại. Tất cả cùng đi xuống dưới nhé. Thế có được không, thám tử?"
Keiji-san xác nhận với tôi.
"...Tuy tôi có cảm giác ông đang tự tiện dẫn dắt câu chuyện, nhưng tôi không phiền đâu."
Giả sử có bị nhốt lại thì có Yuuhi ở đây cũng sẽ xoay xở được, nhưng nếu tất cả cùng hành động thì sẽ tránh được rắc rối đó.
Tuy nhiên đến lúc này vẫn chưa có nhiều thông tin về Keiji-san. Nhưng dùng phương pháp loại trừ thì cũng có thể thấy được vài điều. Tomokazu-san là đương sự liên quan đến việc giam cầm Nono Rui, hai người làm thì vừa chăm sóc cô ấy vừa mặc nhiên chấp nhận việc giam cầm. Misae-san sau khi kế thừa ghế Tổng tài từ Shouichi-san và biết sự thật, cũng đã chọn cách làm ngơ.
Vậy thì, lập trường của Keiji-san là gì? Tại sao ông ấy lại biết sự tồn tại của căn hầm? Và rốt cuộc ai là người đã thả Rui ra?
...Có lẽ Keiji-san là...
Nếu dự đoán của tôi là đúng, thì lời nói và hành động của ông ấy có thể tin tưởng được.
"Được rồi. Vậy đi theo tôi. Anh Tomokazu không biết chừng sẽ làm gì đó, nên chúng ta vào trước đi."
Bị Keiji-san nắm lấy cánh tay, Tomokazu-san bị lôi xuống tầng hầm.
"Ư... Buông ra!"
Tomokazu-san chống cự, nhưng cánh tay của Keiji-san không hề suy chuyển. Keiji-san trông mảnh khảnh thế kia mà lại có sức lực bất ngờ.
Misae-san và hai người làm cũng lần lượt đi xuống hầm. Chúng tôi đi cuối cùng.
"Đi thôi, Rui-chan."
"...Ưm."
Rui nắm lấy tay tôi.
Nhưng nơi cô bé đang hướng tới là nơi mà sự thật chẳng mấy tốt đẹp gì đang chờ đợi. Liệu cô bé có thể chấp nhận tất cả bằng cơ thể nhỏ bé đó không. Và, sau khi đạt được nguyện vọng, cô bé sẽ mong ước điều gì tiếp theo.
"Nhiệm vụ" của tôi và Yuuhi, có lẽ từ đây mới thực sự bắt đầu.
0 Bình luận