Chương 3: Trận Chiến Định Mệnh

♯

Ngày 15 tháng 2, thứ Tư ── Ngày thứ ba áp dụng Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ.

Tại hiệp đấu thứ 9 bắt đầu lúc 1 giờ chiều, tôi đã chọn "Khu vực giao tranh" tại Quận 7.

Nhìn lại thì bản đồ thế lực hiện tại đang như thế này:

【Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 ── Kết thúc Hiệp 8】

【Khu vực mới bị xóa sổ: Quận 13 (Quận 14 ~ Quận 20 đã không thể sử dụng từ khi kết thúc Hiệp 7)】

【Tổng lực chiến Phe Thám Tử: 5897 người / Số người bị loại từ khi bắt đầu《Limited》: 62 người】

【Ouka: 2819 người (Giảm 36) / Shinra: 3078 người (Giảm 26)】

【Tổng lực chiến Phe Quái Đạo: 5947 người / Số người bị loại từ khi bắt đầu《Limited》: 8653 người】

【Eimei: 1928 người (Giảm 1464) / Ibara: 1185 người (Giảm 2013) / Otowa: 1 người... v.v】

Tình hình còn tồi tệ hơn hôm qua, số lượng người chơi bị loại thực tế đã tăng lên hơn một trăm lần.

Do tỷ lệ thắng trong các trận《Truy Bắt Khu Vực》 (Area Raid) thấp nên phe tôi phải gánh chịu nhiều lời nguyền chí mạng, và chính những xiềng xích đó lại khiến chiến thắng trong《Truy Bắt Khu Vực》 càng trở nên xa vời hơn, tạo thành một vòng luẩn quẩn ác tính.

(Thế nên... đã đến lúc phải cắt đứt nó rồi.)

── Và.

Khu vực giao tranh là một phân khu tương đương với "biến thể" của khu vực thông thường trong《Limited》 này. Tại đây sẽ diễn ra《Truy Bắt Khu Vực》 với quy tắc đặc biệt... Thực ra,《Truy Bắt Khu Vực》 tại khu vực giao tranh không được thiết lập "Lời nguyền" hay "Chúc phúc". Thay vào đó, người chơi chiến thắng tại đây sẽ có quyền đẩy một lời nguyền mà bản thân đang gánh chịu sang cho đối thủ.

"Phù..."

Chính vì vậy, ở Hiệp 8 ngay trước đó, tôi đã chọn《Truy Bắt Khu Vực》 tại Quận 1 và cố tình thua một cách thảm hại để nhận lấy một "Lời nguyền" cực mạnh. Sau đó, ngay trong hiệp đấu, tôi đã sử dụng《Chiến Lợi Phẩm》 có tên là《Mồi Nhử》 để gọi một gã đến khu vực này.

Gã đó không ai khác chính là...

"Hyaha... Lâu rồi mới gặp lại nhau trong một《Game Quyết Đấu》 quy mô lớn thế này nhỉ, Shinohara."

── 6 sao,《Quân Chủ Tuyệt Đối》 Kirigaya Touya.

Hắn đợi sẵn tôi giữa đường phố Quận 7, vừa mở miệng đã buông lời như thế. Chiếc áo sơ mi đỏ lấp ló dưới bộ đồng phục xộc xệch. Giọng điệu vui vẻ nhưng đầy áp lực. Đối mặt với lời "chào hỏi" hung hãn đó, tôi giữ một khoảng cách vừa phải và đáp trả một cách cự tuyệt.

"Thì đấy, tôi cũng có muốn định kỳ gặp mặt cậu đâu. Ngược lại là đằng khác, tôi muốn tránh dính dáng đến cậu càng xa càng tốt."

"Này này, đừng nói lời lạnh lùng thế chứ 7 sao. Ông đây đã xác định rõ ràng rồi, ngoài Shinra ra thì chỉ có mình mày là đối thủ xứng tầm thôi đấy biết không? Với ông đây thì đây là trận đấu được mong chờ nhất đấy. Trận《Tập Huấn》 (Refrain) vốn dĩ kịch bản là phải thua, còn trận《FM&S》 tuần trước thì do cái vụ 'điều chỉnh chiến lực' chết tiệt kia mà không tham gia được."

"...Vậy nên, cậu mới quyết định khóa tài khoản trong phạm vi không làm ảnh hưởng đến kịch bản của Ochi sao?"

"Hyaha... Chính xác, 7 sao. Tao đếch biết con nhỏ Akabane gì đó là ai, nhưng chắc nó là một quân cờ quan trọng trong kế hoạch của mày chứ gì? Thế nên tao đã đi trước một bước và nghiền nát nó. Nhìn phản ứng của mày thì xem ra trực giác của ông đây vẫn chưa bị cùn đi nhỉ."

"Hừ..."

Quả nhiên hắn không nắm được thông tin gì về "Akabane Rina", nhưng Kirigaya vẫn cười một cách tàn bạo, phô diễn trực giác động vật bất chấp việc có kiến thức hay không.

Dù gò má khẽ giật nhẹ, tôi vẫn giữ thái độ bình thản và tiếp tục.

"Cũng đúng... Nhưng mà, cậu có hiểu không đấy Kirigaya? Đúng là chiêu trò của cậu đã phong ấn 'kế sách' của tôi, nhưng nếu tôi thắng ở khu vực giao tranh này, một 'Lời nguyền' sẽ chuyển từ tôi sang cậu."

"À, thế thì sao?"

"Nghĩa là tôi đã lường trước điều đó và rước về một lời nguyền cực mạnh đấy. Nội dung là 【Nếu còn sống sót đến khi kết thúc Hiệp 9 sẽ bị loại】... Tóm lại, đây thực chất là một trận Death Match. Nếu cậu bị loại thì hiệu quả của Ability cũng biến mất, đương nhiên cái khóa tài khoản kia cũng sẽ tiêu tan. Nếu muốn phá hủy hoàn toàn kế hoạch của tôi, lẽ ra cậu phải chạy trốn khỏi tôi mới đúng."

"Chạy trốn, hả? ...Hyaha, đừng có hiểu lầm, Shinohara."

Nghe tôi nói vậy, Kirigaya méo mặt cười lớn như thể vừa nghe chuyện nực cười nhất trần đời. Hắn đưa tay phải vuốt ngược mái tóc đen ra sau, rồi ném về phía tôi một ánh nhìn sắc bén đầy áp lực.

"Ông đây đếch có hứng thú với việc phá hỏng kế hoạch của mày rồi tự sướng đâu. Mấy chuyện vặt vãnh đó tao quan tâm làm quái gì. Lý do ông đây cài cái khóa tài khoản đó, ngay từ đầu là để câu mày ra đấy, 7 sao."

"...Hừ..."

"Hyaha. Nếu con nhỏ Akabane gì đó là quân cờ quan trọng với mày, thì mày buộc phải liều mạng để giành lại nó. Tức là, mày không còn cách nào khác ngoài việc khiến ông đây 'bị loại'. Giống hệt như những gì mày đang làm bây giờ... Một mình, nhỉ."

── Đúng vậy.

Như lời chỉ trích của tên Kirigaya đang cười hung hãn kia, hiện tại tôi chỉ có một mình. Không có Himeji bên cạnh, cũng chẳng có thành viên tuyển chọn nào của Học viện Eimei đi cùng. Tại Hiệp 9 này, người chọn khu vực giao tranh Quận 7 ── hay nói đúng hơn là người *có thể* chọn nơi này, chỉ có tôi và Kirigaya. Thêm vào đó, mọi loại hình liên lạc qua thiết bị đều đã bị chặn đứng.

"Hyaha..."

Kirigaya ở phía đối diện cười thích thú.

"Không cần kẻ ngáng đường nào cả. Kẻ mà ông đây muốn đánh bại chỉ có mình mày thôi, Shinohara."

"...Ability hệ giới hạn số lượng người. Không, vì liên lạc cũng bị chặn nên là loại《Kết Giới》 sao?"

"Chà, đại loại thế. Biết ơn đi nhé? Chỉ để thực hiện trận solo 1vs1 với mày mà tao đã phải dùng đến hai Ability kết hợp với cái khóa tài khoản kia đấy. Thế này thì cả tao và mày đều có AP bằng《0》... Một trận đấu công bằng chính hiệu, đúng không nào?"

Kirigaya nhếch mép cười như muốn nói "Thấy sao, hoàn hảo chứ?".

Đối mặt với hắn, tôi trưng ra vẻ mặt phiền phức chán chường ── nhưng trong lòng thì đang gào thét.

(Công bằng cái khỉ khô ấyyyyyyyyyyy!!)

Tôi phải dùng hết sức bình sinh để nén sự hoảng loạn và dao động đang lấp đầy tâm trí.

Thực ra ── từ khi quyết định đối đầu với Kirigaya Touya tại Quận 7 này, tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ. Không chỉ Himeji mà tôi còn bàn bạc kỹ lưỡng với chị Kagaya của《Company》 và Shiina, chuẩn bị sẵn một "con đường chiến thắng tuyệt đối" thông qua gian lận.

Nhưng tất cả đã bị phá hỏng.

(Cả hai đều có AP bằng《0》 nên theo nghĩa đó thì đúng là 50-50... Nhưng đối thủ là Kirigaya Touya đấy? Là《Quân Chủ Tuyệt Đối》 đấy? Không có đồng đội, không dùng được gian lận thì tôi có phải 7 sao hay gì đâu. Thế mà bắt tôi phải tự lực thắng tên này sao...!?)

Tim đập thình thịch. Hơi thở rối loạn đến mức nực cười.

Nhớ lại thì từ lần đầu chạm trán hắn ở Trận giao lưu tháng Năm, chưa bao giờ chúng tôi đối đầu trong một《Game Quyết Đấu》 đơn lẻ như thế này. Ngay từ《Astral》 đầu tiên đã là đấu đội giữa các thành viên tuyển chọn, Trận giao lưu mùa hè《SFIA》 thì là thế chân vạc có cả Akutsu, còn lúc《Tập Huấn》 (Refrain) thì chỉ như một màn "góp vui" nhỏ. ...Nhưng lần này là thật. Cả về tình thế lẫn tâm lý, nếu tôi không tự mình đánh bại Kirigaya Touya ở đây thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

(Với lại... với lại, nhớ lại đi.)

Trong cuộc họp chiến thuật ngày hôm qua để bàn cách đối phó Kirigaya.

Himeji đã nghiêng đầu có chút thắc mắc và nói với tôi thế này:

『Em nghĩ với Chủ nhân hiện tại, dù không có gian lận thì ngài vẫn có thể thắng được Kirigaya-sama...』

Có thể chỉ là lời nịnh nọt, nhưng ── không tin tưởng cô hầu gái mạnh nhất thì còn tin ai đây.

"...Ồ? Cuối cùng cũng chuẩn bị xong rồi hả."

Thấy tôi lặng lẽ thở ra, Kirigaya ngẩng mặt lên. Biểu cảm hiếu chiến và hân hoan lộ rõ. Như thể không thể chờ đợi thêm được nữa, hắn ném ánh nhìn rực lửa về phía tôi.

"Bắt tao đợi mòn mỏi rồi. Mày sẽ làm ông đây thỏa mãn chứ hả, 7 sao?"

"── Hừ. Đương nhiên rồi, Kirigaya."

Chính vì thế, tôi.

Cố tình nở một nụ cười ngạo nghễ, tôi nói bằng giọng điệu đầy khiêu khích.

"Tôi sẽ 'mua vui' cho cậu đến mức cậu cả đời không quên được, thua tâm phục khẩu phục mới thôi."

【Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 ── Hiệp 9】

【"Thám Tử" Kirigaya Touya VS "Quái Đạo" Shinohara Hiroto: Thiết lập trận đấu】

♯

Khu vực giao tranh Quận 7 Đảo Học Viện ──《Truy Bắt Khu Vực》 (Area Raid) mà tôi chọn làm sân khấu cho trận chiến với Kirigaya là một nội dung kiểu "Nhà Cạm Bẫy" có chút mánh lới.

Dù đã họp chiến thuật nhưng nhận thức vẫn còn mơ hồ, lý do đơn giản là vì "thiếu thông tin". Bởi lẽ Quận 7 là khu vực mà cho đến nay chưa có ai thuộc cả hai phe đặt chân đến. Vì khu vực giao tranh đặc biệt này chỉ có chức năng duy nhất là "đẩy lời nguyền sang cho đối thủ", nên việc chọn nó ở giai đoạn đầu chẳng mang lại mấy lợi ích.

Tại đây, tóm tắt luật chơi như sau:

【Khu vực giao tranh Quận 7 ── Tên gọi:《Create & Robber》 (Sáng Tạo & Cướp Đoạt)】

【Được tổ chức tại khu vực này là《Truy Bắt Khu Vực》 dựa trên nền tảng Nhà Cạm Bẫy. Tất cả các bẫy xuất hiện trong《Create & Robber》 đều có cơ chế "nếu không né hoặc phòng thủ được sẽ bị loại ngay lập tức", mục tiêu của người chơi tham gia là sống sót lâu hơn đối thủ.】

【Quy tắc quan trọng ① ──《Sáng Tạo》 (Create)】

【Trong《Create & Robber》, người chơi có thể tự do tạo ra "năng lực". Không giới hạn số lượng năng lực sở hữu, và nội dung cũng không bị giới hạn miễn là có thể thực hiện được bằng chức năng thực tế ảo tăng cường (AR). Tuy nhiên, khi tạo năng lực bắt buộc phải tiêu tốn "Cost" (Chi phí) được mô tả dưới đây.】

【Bổ sung quy tắc《Sáng Tạo》 ── Về Cost】

【Mỗi khi một phút trôi qua kể từ lúc bắt đầu《Create & Robber》, người chơi sẽ được cộng thêm《1》 Cost. Và khi《Sáng Tạo》 năng lực, việc thanh toán "Cost" tương ứng với nội dung là bắt buộc. Tại đây, mức tiêu thụ Cost tối đa khi tạo năng lực là《30》, và được phân loại như sau:

- Cost《1》~《5》: Năng lực tấn công/phòng thủ sơ cấp.

- Cost《6》~《10》: Năng lực tấn công/phòng thủ/đặc biệt trung cấp.

- Cost《11》~《20》: Năng lực tấn công/phòng thủ/đặc biệt cao cấp.

- Cost《21》~《30》: Năng lực cấp Tuyệt kỹ (Tất sát).

... Ngoài ra, bản thân số Cost sở hữu không có giới hạn trên.】

【Bổ sung quy tắc《Sáng Tạo》 ── Về Từ khóa (Keyword)】

【Trong《Create & Robber》, khi《Sáng Tạo》 năng lực bắt buộc phải thiết lập một "Từ khóa". Và mỗi người chơi có thể sử dụng năng lực tương ứng bằng cách phát âm từ khóa này sao cho đối thủ nghe thấy. Tuy nhiên, được phép có độ trễ giữa việc phát âm từ khóa và kích hoạt năng lực, tối đa là 30 giây.

Ngoài ra, số ký tự tối thiểu của từ khóa được quyết định bởi phân loại tiêu thụ Cost ở bên phải.】

【Bổ sung quy tắc《Sáng Tạo》 ── Cường hóa bẫy (Version Up)】

【Bẫy trong khu vực này sẽ tự động được cường hóa (nâng cấp phiên bản) dựa trên tổng số Cost mà người chơi đã tiêu tốn qua việc《Sáng Tạo》.】

【Quy tắc quan trọng ② ──《Cướp Đoạt》 (Rob)】

【Trong《Create & Robber》, người chơi có thể《Cướp Đoạt》 năng lực mà đối thủ đã tạo ra. Năng lực bị《Cướp Đoạt》 sẽ trở thành của bản thân và có thể sử dụng mà hoàn toàn không tốn Cost. Ngoài ra, năng lực đã bị《Cướp Đoạt》 một lần sẽ không thể bị cướp lại.】

【Bổ sung quy tắc《Cướp Đoạt》 ── Về Tuyên bố Từ khóa】

【Để thực hiện《Cướp Đoạt》 năng lực, người chơi cần đoán trúng từ khóa được thiết lập cho năng lực đó. Mọi phương pháp《Cướp Đoạt》 khác đều không được công nhận. Quy trình như sau:

- Phát âm từ khóa của năng lực muốn《Cướp Đoạt》 sao cho đối thủ nghe thấy.

- Trường hợp thành công → Năng lực tương ứng sẽ kích hoạt dưới sự chỉ huy của bản thân, và từ đó trở đi sẽ thuộc về mình.

- Trường hợp thất bại → Toàn bộ Cost đang sở hữu bị tiêu hủy, đồng thời chịu hình phạt không thể tuyên bố《Cướp Đoạt》 trong 5 phút.

... Như trên.】

"Hừm..."

Nhìn vào đoạn văn bản luật chơi hiển thị trên thiết bị, tôi khẽ thở ra.

Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 ── Quận 7《Create & Robber》. Nội dung của《Truy Bắt Khu Vực》 diễn ra tại đây nói một cách dễ hiểu là Nhà Cạm Bẫy. Trong suốt 90 phút, người chơi sẽ liên tục bị truy đuổi bởi những cái bẫy "tức tử" (chết ngay lập tức), ai bị bắt trước sẽ thua cuộc.

Nói thế này thì chưa rõ lắm, nhưng ngẩng mặt lên nhìn là hiểu ngay. Ngay khoảnh khắc bước vào thời gian thi đấu chính thức của Hiệp 9, tầm nhìn của tôi đã bị thay đổi bởi chức năng AR của thiết bị ── Phố xá Quận 7 vẫn giữ nguyên, nhưng địa hình đã biến thành những "ô vuông" kích thước khoảng 3 mét trải dài vô tận ra bốn phía. Cảnh tượng giống như một bàn cờ tướng bán trong suốt khổng lồ được thả từ trên trời xuống bao trùm toàn bộ khu vực. Thêm vào đó,

(Đang phát sáng...?)

── Đúng vậy.

Những ô vuông trải dài đến tận chân trời kia không chỉ đơn thuần là vạch ngăn cách, một số ô đang được bao bọc bởi ánh sáng trắng. Ô tôi đang đứng không có gì thay đổi, nhưng ví dụ như ô cách hai bước phía trước hay ô bên phải nó, rồi ô chéo cách đó ba bước... đại khái cứ 10 ô thì có một ô được nhuộm màu trắng mờ.

Hơn nữa ánh sáng trắng đó không phải "sáng liên tục" mà là "nhấp nháy".

Ban đầu xuất hiện một màu trắng như sương mù, rồi nhạt dần đi, sau đó lại nhuộm trắng với tốc độ nhanh hơn một chút, dần dần nhịp điệu chuyển đổi tăng lên pặp pặp pặp pặp và ──

(Cái... !?)

── Rơi xuống.

Có lẽ đã được thiết lập thời gian cố định hay gì đó. Những ô được bao phủ bởi ánh sáng trắng đồng loạt biến mất, thay vào đó là những hố sâu đen ngòm không thấy đáy xuất hiện khắp nơi. Tất nhiên thực tế chỉ là hiệu ứng AR, nhưng dù thế nào thì nếu rơi xuống hố này, chắc chắn sẽ bị tính là "thua cuộc" ngay lập tức.

"......"

Tôi nuốt nước bọt nhìn chằm chằm vào cái hố, chẳng bao lâu sau một bóng mờ như nhiễu sóng lướt qua, và địa hình ban đầu phục hồi trong nháy mắt. Ngay sau đó, không chút chậm trễ, hiện tượng giống hệt lúc nãy ── tức là "cảnh báo rơi" với một số ô vuông bắt đầu nhấp nháy trắng ── lại tái diễn.

"Hyaha..."

Một giọng nói đầy vẻ thích thú vang lên bên tai tôi, người đang quan sát cảnh tượng đó.

Chủ nhân giọng nói, không cần xác nhận cũng biết, là《Quân Chủ Tuyệt Đối》 của Shinra, Kirigaya Touya. Vừa khéo léo né tránh những ô nhấp nháy trắng, hắn vừa thong thả nhả chữ.

"Cuối cùng thời gian chuẩn bị cũng kết thúc rồi nhỉ. Bẫy tức tử đầu tiên là 'Hố sập'... Những chỗ phát sáng trắng là 'ô cảnh báo' sẽ sập tiếp theo sao. Và thời gian từ lúc bắt đầu sáng đến khi sập là khoảng 10 giây... Thời gian hố đã sập phục hồi lại cũng là 10 giây. Lỗi thiết lập à, hả? Để tô điểm cho cuộc đối đầu trực tiếp giữa ông đây và mày thì độ khó này có hơi nhẹ nhàng quá không đấy."

"Cũng đúng... Nhưng mà."

Phù, tôi vừa điều chỉnh hơi thở vừa mở lời. Chẳng có nghĩa vụ gì phải đáp lại lời của đối thủ là Kirigaya, nhưng sự thật là tôi cũng muốn sớm nắm bắt được cảm giác về luật chơi. Hơn nữa, trong《Truy Bắt Khu Vực》 này, lựa chọn "im lặng" là một nước đi tồi. Thành thật mà nói, cả tôi và có lẽ cả Kirigaya đều muốn duy trì cuộc hội thoại một cách tự nhiên nhất có thể.

Chính vì vậy, tôi liếc nhìn thiết bị trên tay và tiếp lời.

"Quận 7《Create & Robber》. Trong《Truy Bắt Khu Vực》 này, suốt thời gian thi đấu... tức là trọn vẹn 90 phút sẽ liên tục bị bẫy tấn công. Hơn nữa, bản thân cái bẫy cũng đang chờ được 'nâng cấp' đấy. Có lẽ chỉ bây giờ mới có thể thong dong được thôi."

"Vậy sao? Không không, biết đâu lại phân thắng bại nhanh chóng cũng nên?"

"Hả? Hôm nay cậu có vẻ yếu thế nhỉ, Kirigaya."

"Tao không biết mày đang hiểu lầm cái gì, nhưng ông đây luôn ở thế mạnh trước bất kỳ ai."

Đáp lại thái độ khiêu khích của tôi, Kirigaya trả lại bằng những lời lẽ ngạo mạn hơn nữa.

Nhưng mà, dù sao đi nữa... Đúng là《Truy Bắt Khu Vực》 này thuộc dạng Nhà Cạm Bẫy, nhưng đó không phải là quy tắc quan trọng nhất. Những cái bẫy được rải khắp nơi chỉ là "sân khấu" hay "phông nền" mà thôi. Cơ chế chính nằm ở chỗ khác.

── Đó chính là,

"《Sáng Tạo》 và《Cướp Đoạt》... Hyaha. Tao đã nghĩ chỉ là Nhà Cạm Bẫy đơn thuần thì chán ngắt, nhưng thế này thì lại là chuyện khác. Mày đã chốt phương án chưa đấy, kẻ mạnh nhất Học viện?"

"...Ai biết được. Dù có quyết định rồi thì cũng chưa đến lúc công bố đâu."

Đáp lại câu hỏi của Kirigaya, tôi khẽ nhếch mép trả lời.

Đúng vậy ── như hắn nói, điểm trọng yếu của《Create & Robber》 này không gì khác ngoài《Sáng Tạo》 và《Cướp Đoạt》. Người chơi chỉ được phép thực hiện những hành động này, nhưng không ngoa khi nói rằng chỉ chừng đó thôi đã tạo ra sự tự do vô hạn.

Đầu tiên là về《Sáng Tạo》 (Create).

Trong《Create & Robber》, người chơi có thể《Sáng Tạo》 mọi năng lực ── tại đây, điều kiện tiên quyết là tất cả năng lực phải "được thực hiện bởi chức năng AR". Do đó, việc tạo ra lửa hay giáng sấm sét là "có thể về mặt hiệu ứng", nhưng những năng lực như dịch chuyển tức thời cơ thể hay quay ngược thời gian là "bất khả thi" và sẽ bị loại bỏ. Mà, vốn dĩ《Create & Robber》 đã có quy tắc dễ hiểu là "mọi cái bẫy đều gây chết ngay lập tức", nên cơ bản là sẽ《Sáng Tạo》 những năng lực liên quan đến điều đó.

Tuy nhiên, đương nhiên việc《Sáng Tạo》 năng lực sẽ tốn "Cost".

Cost sẽ được cộng thêm《1》 sau mỗi phút trôi qua kể từ khi bắt đầu. Khi《Sáng Tạo》 năng lực, số Cost cần thiết sẽ được tính toán dựa trên nội dung của nó. Nghĩa là quấy rối chút đỉnh thì cái giá phải trả nhẹ nhàng, ngược lại nếu là tuyệt kỹ tất sát thì sẽ tốn kém khổng lồ.

Nhân tiện, tình hình hiện tại là:

【《Create & Robber》 ── Trap ver1.0 (Đã mở "Hố sập thường")】

【Shinohara Hiroto ── Cost sở hữu: 3 / Năng lực sở hữu: Không】

【Kirigaya Touya ── Cost sở hữu: 3 / Năng lực sở hữu: Không】

...Đương nhiên rồi, đại loại là thế này. Cả hai vẫn chưa hành động.

Và tiếp theo là quy tắc có lẽ còn quan trọng hơn cả《Sáng Tạo》 ──《Cướp Đoạt》 (Rob).

"......"

Trong《Truy Bắt Khu Vực》 này, có thể《Cướp Đoạt》 năng lực mà đối thủ đã tạo ra. Việc《Sáng Tạo》 năng lực tốn Cost tương ứng, nhưng nếu《Cướp Đoạt》 từ đối thủ thì hoàn toàn miễn phí, nên lợi thế khi thành công là không thể đong đếm. Hơn nữa, năng lực đã《Cướp Đoạt》 một lần sẽ không bị đối thủ cướp lại... một sự hào phóng đáng kể.

Tuy nhiên, việc《Cướp Đoạt》 năng lực có một điều kiện.

(Điều kiện đó là phải nhìn thấu "Từ khóa" kích hoạt năng lực...)

Tôi lẩm bẩm trong lòng để sắp xếp suy nghĩ.

Đúng vậy ── trong《Create & Robber》 này, khi《Sáng Tạo》 năng lực cần phải thiết lập trước một "Từ khóa" cụ thể. Và năng lực đang sở hữu chỉ có thể được thực thi vào thời điểm tùy ý trong vòng 30 giây kể từ khi phát âm từ khóa đó. Có lẽ hình dung là việc nói từ khóa sẽ chuyển trạng thái sang "có thể kích hoạt năng lực".

── Chính vì thế,

"Hyaha... Được không đấy, Shinohara? Im thin thít thế."

Kirigaya vòng tay ra sau đầu, nở nụ cười nham hiểm bắt chuyện.

"Điểm nhấn của《Truy Bắt Khu Vực》 này là săn từ ngữ đấy? Tao nghĩ im lặng sẽ bất lợi hơn đấy."

"...Đưa ra đề nghị đó, tức là cậu muốn nhanh chóng chuyển sang thế trận sản xuất hàng loạt năng lực Cost thấp chứ gì? Cứ tự nhiên, tôi sẽ《Cướp Đoạt》 hết từ đầu đến cuối cho xem."

"Không không, tao đâu có nói thế. Ông đây chỉ đơn thuần xác nhận lại luật chơi thôi."

Giọng điệu ngạo mạn, bất kính và đầy vẻ thích thú đập vào màng nhĩ.

Săn từ ngữ ── cách diễn đạt của Kirigaya nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng có thể nói là khá chính xác. Hành động mạnh nhất trong《Create & Robber》 này là《Cướp Đoạt》. Chính vì vậy, chúng tôi, những người chơi, cần phải hết sức chú ý để nhìn thấu từ khóa gắn liền với năng lực của đối phương, và để không bị đối phương nhìn thấu từ khóa của mình. Hơn nữa "việc phát âm từ khóa phải để cho đối phương nghe thấy", nên nói nhỏ cũng vô nghĩa.

(Tóm lại... từ khóa kích hoạt năng lực phải được trộn lẫn vào trong cuộc hội thoại.)

Đó chính là lý do chính khiến cả tôi và Kirigaya đều muốn duy trì những cuộc trò chuyện bâng quơ. Dù hiện tại chưa định dùng năng lực, nhưng nghĩ đến sau này thì tạp âm càng nhiều càng tốt.

Vừa nhìn lại cơ chế đó, tôi khẽ thở dài rồi quyết định mở miệng lần nữa.

"Kích hoạt năng lực bắt buộc phải phát âm từ khóa đã thiết lập trước... và số ký tự của từ khóa tỷ lệ thuận với sức mạnh của năng lực, quy định là thế nhỉ."

"À, có vẻ là vậy."

Vẫn đang né tránh những ô nhấp nháy trắng, Kirigaya nhún vai đồng tình.

"Mà, đương nhiên rồi. Nếu không giới hạn số ký tự thì cứ đặt từ khóa là 'a' hay 'i' thì bố ai mà biết được."

"Cũng đúng. Nhìn vào chi tiết luật, năng lực sơ cấp Cost dưới《5》 thì từ khóa phải từ 3 ký tự trở lên. Từ đó cứ dài dần ra, đến cấp tuyệt kỹ Cost《30》 thì phải từ 10 ký tự trở lên... là giới hạn. Đương nhiên, phải là từ hoặc câu có nghĩa mới được chấp nhận."

"Hyaha... A a, giá mà ông đây có khả năng ngoại ngữ vô địch thì đã có thể phong tỏa mày bằng thứ tiếng mà mày không biết rồi. Tiếc là 'không có tay áo thì không múa được' (lực bất tòng tâm)."

"Đừng có khoe khoang vốn từ vựng vô dụng khi mà ngoài tiếng Nhật ra cậu chẳng dùng được cái gì ra hồn."

Đúng là trong cuộc họp chiến thuật hôm qua, chị Kagaya cũng đưa ra mấy ý tưởng kiểu "tấn công bằng tiếng Anh" hay "tấn công bằng tiếng Đức", nhưng mà không thực hiện được thì cũng vô nghĩa.

(...Chà...)

Vừa suy nghĩ miên man, tôi vừa chú ý đến bẫy dưới chân và chìm vào suy tư lần nữa.

Có lẽ qua cuộc hội thoại vừa rồi, chúng tôi đã điểm qua hết các quy tắc của《Create & Robber》. Điều cần thiết để tiến xa hơn, nói đúng hơn là "phương châm để chiến thắng". Và riêng điều đó thì không thể chia sẻ với Kirigaya được.

Tôi nhớ lại lời chị Kagaya nói trong cuộc họp hôm qua.

『Theo nhận định của chị đây, trong《Truy Bắt Khu Vực》 này có hai kế hoạch chiến thắng nha.』

『Đầu tiên là Chiến thuật Tốc độ cao (High Speed) ──《Sáng Tạo》 liên tục các năng lực nhẹ với Cost thấp, dìm đối thủ vào bẫy chỉ trong 10 hay 20 phút đầu!』

『Và cái còn lại là Chiến thuật Nhất kích (One Shot)! Giai đoạn đầu cứ kiên nhẫn chịu đựng, hạn chế《Sáng Tạo》 hết mức có thể, đợi tích đủ Cost cần thiết rồi đùng một cái thắng luôn!』

『Nhưng mà, fufufunofu! Kế hoạch gian lận thứ ba mà chị truyền cho Hiro-kyun là ──』

── Đã bị Kirigaya phá hỏng, nên đành phải chọn một trong hai chiến thuật thông thường.

"Hừm..."

Chiến thuật Tốc độ cao:《Sáng Tạo》 năng lực nhẹ liên tục để nhanh chóng gài bẫy đối thủ, hay Chiến thuật Nhất kích: chịu đựng giai đoạn đầu để tung ra tuyệt kỹ cực lớn. Thành thật mà nói, không có sự ưu việt rõ ràng giữa hai bên. Cả hai đều là những kế hoạch xuất sắc với con đường chiến thắng rõ ràng. ...Chỉ là,

(Vấn đề là Kirigaya định chọn chiến thuật nào... thôi.)

Vừa không lơ là bẫy dưới chân, tôi vừa nhìn chằm chằm vào Kirigaya ở phía đối diện.

Bởi vì, trong《Truy Bắt Khu Vực》 lần này không thể trông cậy vào sự hỗ trợ của《Company》, tôi định sẽ dùng chiến thuật khác với Kirigaya. Lý do đơn giản là tôi không muốn đứng cùng một sân đấu với hắn. Nếu kế hoạch trùng nhau, khả năng thua vì "thực lực" thay vì "mưu mẹo" sẽ cao hơn.

── Và,

(Kirigaya đã chọn... Chiến thuật Nhất kích, có vẻ là vậy.)

7 phút rưỡi kể từ khi bắt đầu《Create & Robber》 ── tức là khi Cost sở hữu của cả hai vượt qua《7》, tôi đưa ra kết luận đó. Theo luật chơi của《Truy Bắt Khu Vực》 này, năng lực gây rối nhẹ chỉ cần Cost《5》 là có thể tự do《Sáng Tạo》. Ở giai đoạn này mà Kirigaya chưa tạo ra bất kỳ năng lực nào, thì lựa chọn của hắn chắc chắn là "Chiến thuật Nhất kích".

(Vậy thì, cái tôi nên chọn là Chiến thuật Tốc độ cao ── Kế hoạch chôn vùi hắn càng sớm càng tốt.)

Ực, tôi nuốt nước bọt trong âm thầm.

Chiến thuật Tốc độ cao. Yếu tố cốt lõi của chiến thuật lấy tốc độ làm vũ khí thay vì tuyệt kỹ hào nhoáng là phải nắm giữ quyền chủ động trong《Truy Bắt Khu Vực》.《Create & Robber》 không có chế độ máu (Life) mà là luật "dính bẫy là chết ngay", nên dù có áp dụng Chiến thuật Nhất kích thì cũng phải ý thức được việc "phòng thủ" đôi chút. Cứ thế ép đối phương phải tạo ra những năng lực vô ích, làm chậm quá trình tích lũy Cost cần thiết, và tìm cách lôi hắn vào bẫy. Càng dùng nhiều Cost thì bẫy càng được nâng cấp, nên có thể nói đây là một chiến thuật nhất quán.

"......"

Khi đã tổng hợp suy nghĩ đến đó, tôi khẽ đưa thiết bị đang cầm trên tay phải lên ngang mặt. Tiếp theo kích hoạt chức năng nhận diện giọng nói, và lập tức tuyên bố《Sáng Tạo》 năng lực.

【Shinohara Hiroto:《Sáng Tạo》 "Hoạt Hóa" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《9》→《4》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver1.5 (Tốc độ rơi tăng nhẹ)】

"Ồ...?"

Nhìn thấy thông báo hệ thống hiện lên trong tầm nhìn, Kirigaya ở đối diện thay đổi biểu cảm đầy vẻ hứng thú.《Sáng Tạo》 năng lực, và kéo theo đó là sự nâng cấp của bẫy. Cái sau có vẻ đã bắt đầu phát huy tác dụng, nhìn quanh mặt đất một vòng có thể thấy khoảng thời gian từ lúc ô vuông được bao phủ bởi ánh sáng trắng đến khi thực sự rơi xuống đã ngắn hơn một chút.

Vừa tăng cường cảnh giác dưới chân hơn trước một chút, Kirigaya vừa khiêu khích bắt chuyện.

"Cuối cùng cũng chịu《Sáng Tạo》 năng lực rồi hả, Shinohara. Mày đã quan sát xem tao chọn kế hoạch chiến lược nào chứ gì? Như mày biết đấy, ông đây là kiểu người tìm kiếm sự lãng mạn trong chiến thắng."

"...Lãng mạn cái gì chứ. Miễn thắng là được chứ gì, 6 sao《Quân Chủ Tuyệt Đối》."

"Hyaha, im đi 7 sao. Mấy lời khích bác đó để dành sau khi thắng hãy nói. ...Rồi sao?"

Nói đến đó, Kirigaya nheo mắt nhìn vào màn hình chiếu.

"Tạo năng lực thì chỉ lộ tên và Cost thôi nhỉ. Nghe bảo là《Hoạt Hóa》... Năng lực kỷ niệm đầu tiên mày chọn có hiệu quả gì thế, Shinohara?"

"Hả? Tại sao tôi phải giải thích chuyện đó cho cậu chứ, Kirigaya."

"Không? Chả sao, không muốn nói thì thôi. Nhưng tính sao đây, mày cứ im ỉm thế thì năng lực đã cất công《Sáng Tạo》 biết bao giờ mới dùng được."

"...Chậc."

Tặc lưỡi trước lời nói của Kirigaya, kẻ có vẻ đang thích thú với tình huống này, tôi khẽ lắc đầu. Rồi đột ngột, tôi dậm mạnh chân xuống đất đầy uy lực.

"Muốn biết đến thế thì tôi diễn cho mà xem ──《Hoạt Hóa》 kích hoạt."

"Hả? ...Hừ."

Ngay khoảnh khắc tôi thốt ra lời đó, Kirigaya ở đối diện nhíu mày khó chịu.

Nhưng cũng chẳng trách được ── Hố sập vốn đã rút ngắn khoảng cách rơi một chút nhờ "Cường hóa" lúc nãy. Số giây đó, chỉ riêng xung quanh Kirigaya vài ô, đã bị rút ngắn rõ rệt. Từ lúc ánh sáng trắng bắt đầu nhấp nháy đến khi sàn nhà sập xuống chỉ còn khoảng 3 giây. So với gần 10 giây ban đầu thì nó đã tiến hóa thành một "cái bẫy" cực kỳ phiền toái.

Nhìn Kirigaya đang né tránh ánh sáng trắng một cách nhịp nhàng, tôi cười ngạo nghễ và mở miệng.

"Chẳng cần cậu thương hại, từ khóa thì tôi đã nói từ lâu rồi. Năng lực tôi tạo ra là《Hoạt Hóa》 ── Năng lực khiến mọi hoạt động của bẫy trong phạm vi 5 ô quanh cậu tăng tốc gấp đôi. Vì là năng lực sơ cấp Cost thấp nên chỉ duy trì được khoảng 30 giây thôi."

"...Hyaha. 7 sao, với mày thì đây là năng lực quấy rối khá thẳng thắn đấy. Nhưng không phải quá ngây thơ sao? Đừng bảo là mày nghĩ chỉ chừng này mà hạ được ông đây ──"

"Nghĩ sao được. Thế nên ── tôi đã chuẩn bị thêm một cái nữa."

【Shinohara Hiroto:《Sáng Tạo》 "Vùng Cấm" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《6》→《1》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver2.0 (Mở khóa "Hố sập tốc độ cao")】

"...Hả?"

Ngay khi Kirigaya thốt lên giọng nghi hoặc, tôi nhếch mép lộ liễu ── Năng lực thứ hai được《Sáng Tạo》 ngay sau khi tạo《Hoạt Hóa》. Với tổng Cost tiêu thụ là《10》, bản thân cái bẫy của《Create & Robber》 đã được nâng cấp lên một tầm cao mới, tôi vừa xác nhận điều đó vừa cố tình rêu rao thông tin dữ liệu trên màn hình chiếu.

"Đừng có coi thường, Kirigaya. Khác với cậu, bên này là Chiến thuật Tốc độ cao đấy? Không gây áp lực liên tục thì chẳng có nghĩa lý gì ── thế nên, hai năng lực đầu tiên tôi tạo ra là《Hoạt Hóa》 và《Vùng Cấm》. Nếu thấy quá ngây thơ thì thử né mà không dùng năng lực xem nào."

"Hyaha. ...Ra thế, không phải chỉ có một cái à."

Nhìn tên năng lực được hiển thị, Kirigaya khẽ nhếch mép.

Năng lực thứ hai tôi《Sáng Tạo》 ──《Vùng Cấm》. Đúng như tên gọi, đây là năng lực quấy rối tạo ra các ô "cấm vào" ngẫu nhiên xung quanh đối thủ. Nó có thể đơn giản là thu hẹp phạm vi hành động, hoặc nếu có khoảnh khắc Kirigaya di chuyển sát nút thì nó cũng có hiệu năng đủ để kết liễu hắn trong một đòn. Đương nhiên, sự tương thích với《Hoạt Hóa》 là tuyệt vời.

"Chậc..."

Về phía Kirigaya, thấy tôi "vũ trang" bằng hai loại năng lực, cuối cùng hắn cũng cảm thấy nguy hiểm. Hắn gãi đầu vẻ phiền phức, suy nghĩ một chút, rồi đưa thiết bị của mình lên gần miệng, dùng giọng nói nhập lệnh《Sáng Tạo》 một năng lực.

【Kirigaya Touya:《Sáng Tạo》 "Vách Ngăn Thủy Tinh" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《13》→《11》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver2.2 (Tốc độ rơi tăng nhẹ)】

(...Cost《2》 sao.)

Nhìn thông tin chiếu trên màn hình, tôi bất giác nghiến răng trong lòng.

Chắc chắn Kirigaya cũng hiểu rõ, khi Chiến thuật Tốc độ cao và Chiến thuật Nhất kích phân chia rõ ràng, bên chọn Chiến thuật Tốc độ cao phải làm sao để đối thủ không tích được Cost ── tức là bắt đối thủ phải tiêu tốn Cost cho các năng lực phòng thủ. Về điểm này, Cost《2》 là loại năng lực nhẹ nhất. Thế này thì chưa tính là bắt hắn tiêu tốn Cost được.

(Nhưng mà... nếu vậy thì cứ cướp quách đi là xong.)

Tôi mài giũa suy nghĩ và thính giác.

Đúng, đúng vậy ── Trong《Create & Robber》, quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác là cơ chế《Cướp Đoạt》. Và nói về tôi và Kirigaya hiện tại, người dễ dàng thực hiện tuyên bố《Cướp Đoạt》 hơn áp đảo là tôi. Bởi vì như đã viết trong văn bản luật:

【Trường hợp thành công → Năng lực tương ứng sẽ kích hoạt dưới sự chỉ huy của bản thân, và từ đó trở đi sẽ thuộc về mình.】

【Trường hợp thất bại → Toàn bộ Cost đang sở hữu bị tiêu hủy, đồng thời chịu hình phạt không thể tuyên bố《Cướp Đoạt》 trong 5 phút.】

── Chính là thế. Tức là, trường hợp của tôi nếu tuyên bố thất bại cũng chỉ mất cùng lắm là Cost《2》 hay《3》, trong khi Kirigaya phải trả giá bằng tận《11》 Cost. Có thể nói bên Chiến thuật Nhất kích gần như không thể thực hiện tuyên bố《Cướp Đoạt》.

(Từ khóa tôi đang thiết lập, cái《Hoạt Hóa》 tạo đầu tiên là "Cậu" (Omae), cái《Vùng Cấm》 tiếp theo là "Kirigaya"... Dùng nhiều lần thì đương nhiên có khả năng bị lộ, nhưng lo lắng chuyện đó cũng chẳng ích gì. Phải tấn công nhanh... phải thắng triệt để, nếu không sẽ thua.)

Nghĩ lại như vậy.

Tôi nắm chặt nắm đấm và cất tiếng gọi Kirigaya lần nữa.

"Cuối cùng cũng chịu dùng Cost rồi hả, Kirigaya. Với cậu thì cách chiến đấu này có vẻ hơi keo kiệt đấy."

"Hyaha... Keo kiệt hay gì chứ, 7 sao.《Game Quyết Đấu》 là kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc (tép riu). Quá trình thế nào cũng được, ông đây chỉ cần thắng mày là đủ."

"...Hả. Đó là cách suy nghĩ theo kiểu《Albion》 đấy à?"

"Hả? Liên quan đếch gì, đây là tín niệm của ông đây. Tao đã nói rồi mà? Tao tin tưởng Haruto, nhưng ông đây hành động theo suy nghĩ của ông đây. Muốn đánh bại mày chỉ đơn thuần là sự tự thỏa mãn thôi."

"Ra là vậy. Hèn gì cậu lại dễ dàng chấp nhận cái luật chơi《Truy Bắt Khu Vực》 mà 'Nữ Thần' vô dụng như thế này. ...《Hoạt Hóa》 &《Vùng Cấm》 kích hoạt."

"Hyaha... Được đấy, với cái luật này thì kẻ mạnh nhất Học viện cũng trở nên hoạt ngôn nhỉ.《Vách Ngăn Thủy Tinh》 kích hoạt, thế này thì dù dính bẫy ông đây cũng sống sót được một lần."

Kirigaya nhanh chóng sử dụng năng lực vừa《Sáng Tạo》. Phối hợp với đòn "tấn công" của tôi, ánh sáng trắng nhấp nháy nhanh hơn, và ngay khoảnh khắc hắn không kịp né tránh buộc phải bước vào《Vùng Cấm》, thay vì hiệu ứng thua cuộc thì một hiệu ứng như tiếng kính vỡ *Choang* vang lên. ...Năng lực phòng thủ có thể ngăn chặn "tức tử" một lần. Xét việc Cost thấp thì thời gian hiệu lực chắc ngắn, nhưng dù sao cũng là một tấm "khiên" khá ưu tú.

(Nhưng mà... đã dùng năng lực《Sáng Tạo》 nghĩa là đã nói từ khóa rồi nhỉ.)

Vừa cẩn thận để không bị hất cẳng theo nghĩa đen, tôi khẽ đưa tay phải lên miệng.

Trường hợp tạo năng lực Cost dưới《5》, từ khóa có thể thiết lập là từ 3 ký tự trở lên. Nhớ lại những từ đơn mà Kirigaya vừa phát ra, những từ có khả năng là "Game", "Ông đây" (Ore-sama), "Mày" (Temee)... Chỉ riêng danh sách ứng cử viên thôi cũng khá nhiều.

Tuy nhiên, không phải là không có yếu tố để thu hẹp.

Nghĩ vậy, tôi đưa thiết bị đang nắm trong tay phải lại gần miệng lần nữa.

【Shinohara Hiroto:《Sáng Tạo》 "Ngoài Vùng Phủ Sóng" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《3》→《0》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver2.5 (Tốc độ rơi tăng nhẹ)】

"── Hả? Lại năng lực mới à...?"

Ngay sau đó, nhìn thấy thông báo hệ thống hiện lên trên màn hình chiếu trước mắt, Kirigaya nhíu mày vẻ khó chịu. Phản ứng như muốn nói hoàn toàn không hiểu ý nghĩa là gì.

"Mày muốn làm cái quái gì thế, nãy giờ... Định sưu tập năng lực tép riu à, mày?"

"Không, có gì đâu? ...Nhưng mà, nếu Cost bị tiêu hủy thì phí lắm đúng không?"

"Hự! Vậy thì, chẳng lẽ mày ──"

"Tuyên bố《Cướp Đoạt》. Kirigaya, từ khóa của《Vách Ngăn Thủy Tinh》 mà cậu tạo là 'Ông đây' (Ore-sama) đúng không?"

Ngay khoảnh khắc tôi khẳng định điều đó.

【──《Cướp Đoạt》 Thành công】

【Năng lực《Vách Ngăn Thủy Tinh》 chuyển từ Kirigaya Touya sang Shinohara Hiroto】

Một đoạn văn bản như vậy hiện lên trước mắt, và cái năng lực gọi là《Vách Ngăn Thủy Tinh》 kia đã kích hoạt dưới sự chỉ huy của tôi. Lúc nhìn từ xa không nhận ra, nhưng khi kích hoạt thì có vẻ như một lớp màng phòng thủ mỏng bao phủ toàn thân. Chắc là hình tượng hóa của "thủy tinh".

"...Hô."

Và, người tiếp theo lên tiếng không phải tôi mà là Kirigaya. Hắn nhếch mép cười có chút thán phục, ném ánh nhìn bất kính và hung hãn về phía này.

"Nhìn thấu hay đấy. Tao mới dùng có một lần... dễ đoán thế sao?"

"Cũng tàm tạm thôi."

Tôi khẽ nhún vai trước câu hỏi của Kirigaya.

"Ứng cử viên thì còn nhiều cái khác, nhưng từ đơn mà cậu dùng cả trước và sau khi kích hoạt《Vách Ngăn Thủy Tinh》 thì chỉ có chừng đó thôi. Đã là khiên thì lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để bật chứ nhỉ?"

"Ra thế. ...Thế, sự thật là?"

"Không, tôi đâu có nói dối... Nhưng mà, đúng là chưa hoàn toàn thu hẹp được phạm vi. Cost bên này bằng《0》 nên coi như được thử thoải mái."

Đáp lại Kirigaya đang hỏi dò, tôi cũng khẽ nhếch mép trả lời. ...Mà, thực tế là vậy. Chừng nào Cost sở hữu của tôi còn là《0》, thì giả sử đoán sai từ khóa cũng chỉ chịu hình phạt "không thể tuyên bố《Cướp Đoạt》 trong 5 phút" chứ không mất gì thêm. Theo nghĩa đó thì tuyên bố《Cướp Đoạt》 có thể nói là cơ chế ưu ái cho Chiến thuật Tốc độ cao.

(Nói ngược lại, nếu không làm thế thì không ngăn được Chiến thuật Nhất kích...)

Vừa đọc vị bối cảnh của luật chơi, tôi vừa liếc nhìn Kirigaya ở đối diện lần nữa. Có thể nói màn đáp trả đầu trận tôi đang chiếm chút ưu thế, nhưng liệu ──

"Hyaha..."

── Ngay khoảnh khắc tôi suy nghĩ đến đó, Kirigaya ở phía bên kia nhếch mép cười hung hãn. Rồi hắn lại đưa thiết bị của mình lên miệng.

【Kirigaya Touya:《Sáng Tạo》 "Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 2" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《17》→《15》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver2.7 (Tốc độ rơi tăng nhẹ)】

"...《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 2》?"

Nhìn tên năng lực hiển thị trên màn hình chiếu trước mắt, tôi bất giác thở dài ngán ngẩm.

"Trời ạ, cái năng lực cẩu thả gì thế... Cậu có thể làm tốt hơn mà, Kirigaya."

"Không không, tên gọi thì sao cũng được. Mà này, mày có thực sự hiểu không đấy 7 sao...? Hiện tại, kẻ đang chiếm ưu thế không phải là mày đâu."

"...Hả? Ý gì đây."

"Hyaha. Như mày thấy đấy, Cost sở hữu của ông đây là《15》... Và kế hoạch chiến lược của ông đây là kiểu lãng mạn 'Nhất kích tất sát'. Khác hẳn với cái phương châm tấn công vô kế hoạch của mày."

"À, đương nhiên rồi.《Vùng Cấm》 kích hoạt."

"《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 2》 kích hoạt. ...Đừng có phá đám chứ, đang nói chuyện mà."

"Tôi tưởng đây là《Truy Bắt Khu Vực》 vừa nói chuyện vừa đập nhau chứ."

"Đọc bầu không khí chút đi, Shinohara? Dù là ác nhân thì cũng phải im lặng xem cảnh biến hình của anh hùng chứ. Mà này... trong luật cũng viết rõ rồi, năng lực cấp mạnh nhất được giả định trong《Create & Robber》 này có thể《Sáng Tạo》 với Cost《30》. Hiểu không, chỉ có《30》 thôi đấy? Đạt đến đó là ông đây thắng chắc."

"......"

"Nói trước nhé, ông đây hoàn toàn không có ý định tiêu tốn Cost cho cái gì ngoài phòng thủ tối thiểu. Mày nghĩ là 'có thể dễ dàng《Cướp Đoạt》', nhưng bên này thì 'có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt' đấy. Cost cần thiết để tạo một cái《Vách Ngăn Thủy Tinh》 là《2》, vậy thì trừ khi mày nhìn thấu từ khóa của ông đây với tốc độ hơn một lần mỗi hai phút, nếu không thì không kịp đâu. Sai không?"

"...Chà, nếu giả định cậu có thể sống sót vô hạn thì có lẽ đúng. Nhưng mà, nãy giờ《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 2》 vỡ liên tục rồi đấy? Bằng chứng là sắp nguy to rồi chứ gì."

"Hyaha... Này này, mày nghĩ ông đây sẽ 'bị loại' bởi cái bẫy cỡ này sao?"

"Tôi đang bảo là tôi sẽ dùng sự quấy rối của bên này để làm điều đó đấy."

Đáp lại câu hỏi khiêu khích, tôi nở nụ cười ngạo nghễ và trả lời. ...Luận điểm của Kirigaya là sự thật, nhưng chắc chắn đó cũng là một loại "lý thuyết suông". Khi tôi dùng Chiến thuật Tốc độ cao còn hắn dùng Chiến thuật Nhất kích, thì cho đến khi tích đủ Cost cho tuyệt kỹ, tôi vẫn nắm quyền chủ động. Chỉ cần tận dụng việc nâng cấp bẫy để liên tục bóc lớp phòng thủ của Kirigaya, và nhanh chóng dìm hắn vào bẫy tức tử là được.

(Thế nên ── từ đây mới là thời khắc quyết định.)

♯♯

...Khu vực giao tranh Quận 7《Create & Robber》.

Khoảng 40 phút kể từ khi bắt đầu giao chiến với Kirigaya ── Tình hình đang diễn biến theo chiều hướng ngày càng tồi tệ đối với tôi.

"Hyaha... Sao thế, sao thế hả kẻ mạnh nhất Học viện? Nãy giờ đòn tấn công mỏng đi rồi đấy. Cứ thế này thì Cost của ông đây sẽ tích đầy trong nháy mắt đấy...?"

"...Chậc!"

Vừa chật vật né tránh những cái bẫy tức tử rõ ràng đã khó né hơn do được nâng cấp, tôi chỉ biết tặc lưỡi đáp trả. ...Không phải là không thể phản bác, mà thành thật mà nói là có phản bác cũng vô nghĩa. Bởi lẽ phát ngôn của Kirigaya không sai một ly nào. Ngược lại, có thể nói nó phản ánh chính xác tình hình hiện tại.

【《Create & Robber》 ── Trap ver4.6 (Đã mở "Hố sập tốc độ cao + Sấm sét + Bóng tối")】

【Shinohara Hiroto ── Cost sở hữu: 4】

【Năng lực sở hữu ① ──《Hoạt Hóa》: Tăng tốc mọi bẫy trong phạm vi 5 ô quanh đối thủ】

【Năng lực sở hữu ② ──《Vùng Cấm》: Tạo các ô cấm vào xung quanh đối thủ】

【Năng lực sở hữu ③ ──《Ngoài Vùng Phủ Sóng》: Khiến thiết bị của đối thủ tạm thời không sử dụng được】

【Năng lực sở hữu ④ ──《Thuốc Tẩy》: Chỉ trong phạm vi 5 ô quanh đối thủ, "cảnh báo rơi" trở nên vô hình】

【Năng lực sở hữu ⑤ ──《Gạch Vụn》: Chỉ trong phạm vi 5 ô quanh đối thủ, thời gian phục hồi của hố đã sập chậm hơn】

【Năng lực đã cướp:《Vách Ngăn Thủy Tinh》《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 2》《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 3》】

【Kirigaya Touya ── Cost sở hữu: 28】

【Năng lực sở hữu ① ──《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 4》】

【Năng lực đã cướp: Không】

(Chết tiệt... Sao hắn mãi không sụp đổ thế hả!)

Tôi bất giác chửi thầm trong bụng.

《Create & Robber》 ── Trong《Truy Bắt Khu Vực》 tại Quận 7, những cái bẫy rải rác trong khu vực sẽ được cường hóa dựa trên tổng số Cost mà người chơi tham gia đã tiêu thụ. Ngay sau khi bắt đầu chỉ là "những ô sáng trắng sẽ sập định kỳ", nhưng khi lên đến 【ver2.0】 thì khoảng cách cảnh báo rơi bị rút ngắn xuống còn "dưới một nửa", và ngay khi vượt qua 【ver3.0】 thì "sấm sét sẽ đánh xuống một phần các ô không sập", và vừa rồi khi chạm mốc 【ver4.0】 thì đặc tính "ánh sáng trắng nhấp nháy bị bóng tối che khuất cho đến phút chót" đã được thêm vào.

Nhà Cạm Bẫy cực kỳ khó nhằn ngay cả khi không có sự quấy rối từ đối thủ.

Trong tình cảnh đó, tôi đã《Sáng Tạo》 đến 5 năng lực tấn công để dồn ép Kirigaya Touya, nhưng... hắn vẫn dùng mỗi cái《Vách Ngăn Thủy Tinh》 siêu rẻ tiền để hóa giải tất cả. Không phải là hoàn toàn không có tình huống nguy hiểm, nhưng thực tế là tôi vẫn chưa thể dứt điểm được hắn.

"Này này, được không đấy Shinohara?"

Kirigaya vẫn giữ vẻ mặt dư dả, cười nham hiểm bắt chuyện.

"Chiến lược của mày là Chiến thuật Tốc độ cao... Con đường chiến thắng duy nhất là vừa bắt ông đây tạo năng lực phòng thủ để không tích được Cost, vừa nhanh chóng loại bỏ ông đây đúng không? Tóm lại tốc độ là sinh mạng chứ gì. Thế mà trông mày chậm chạp quá đấy, nương tay à?"

"Hừ... Mấy lời khích bác đó để dành sau khi thắng hãy nói mà nhỉ, Kirigaya? Cậu cứ thong dong thế thì có lúc bị hất cẳng đấy."

"Hyaha, tiếc là ông đây thuộc kiểu thắng triệt để. Không có chuyện lơ là đâu."

"Tôi cũng chẳng cần cái đó. Không có sơ hở thì tôi sẽ tạo ra ──《Hoạt Hóa》 kích hoạt."

"《Vách Ngăn Thủy Tinh - Cái thứ 4》 kích hoạt. ...Thử nhìn thấu xem nào, từ khóa khác với cái《Thứ 3》 lúc nãy đấy. Mà, dù cái này có bị《Cướp Đoạt》 thì tao cũng chỉ việc tạo lại cái năng lực y hệt thôi."

Mặc dù《Hoạt Hóa》 đã tăng thêm độ hung hãn nhờ việc nâng cấp bẫy, nhưng Kirigaya vẫn với thái độ thong dong né tránh tất cả. ... "Sấm sét" được thêm vào ở 【ver3.0】 có quy luật về ô đánh xuống, nên chỉ cần nhớ thứ tự là chắc chắn né được. Nhưng làm được điều đó trong khoảng thời gian ngắn ngủi vài giây, dưới sự quấy rối bởi năng lực của tôi, lại còn song song với việc trò chuyện bâng quơ... quả thực cho thấy thấp thoáng thực lực của Kirigaya.

── Và rồi, cuối cùng.

"Phân thắng bại rồi, 7 sao. ...Cost《30》."

Kirigaya ở đối diện thốt ra lời tuyệt vọng ── Cost《30》. Đó là con số được coi là "giới hạn trên" khi tạo năng lực trong《Create & Robber》 này. Tức là nếu có chừng đó Cost, hắn có thể《Sáng Tạo》 mọi năng lực khả thi trong《Truy Bắt Khu Vực》 này.

"Khoảng 45 phút à. Chà, tích cũng nhanh hơn tưởng tượng nhỉ."

Đến nước này rồi mà hắn vẫn muốn chọc tức tôi hay sao, Kirigaya nói với giọng điệu vui vẻ.

"Năng lực mạnh nhất có thể tạo với Cost《30》... 7 sao, mày thích kiểu thua nào? Hiếm khi có dịp, tao có thể xem xét nguyện vọng của mày đấy."

"...Hừ. Không phải là xem xét nguyện vọng, mà là nếu không tán gẫu kiểu đó thì khó cài từ khóa vào chứ gì? Năng lực Cost《30》 thì từ khóa phải trên 10 ký tự... Cost vất vả lắm mới tích được mà bị lãng phí trong nháy mắt thì buồn lắm nhỉ."

"Hyaha. Này này, mày nghĩ ông đây sẽ phạm sai lầm ngớ ngẩn thế sao? Tao không làm mấy trò chán ngắt đó đâu. Câu hỏi lúc nãy chỉ đơn thuần là hứng thú thôi ── Tao đang mong chờ đến mức không chịu được cái cảnh mày, kẻ chưa từng thua cả《Nữ Hoàng》 kia, bại trận dưới tay ông đây."

"Quả nhiên tính cách mày méo mó thật đấy. ...Tại sao lại cố chấp với chiến thắng đến thế?"

"Hả? Thì mày, Io ── ...Chậc, lải nhải ồn ào quá đấy 7 sao. Mày cất công đi tìm lý do cho chiến thắng à? Ông đây từ xưa đã ghét thua cuộc rồi. Thế nên hạ gục mày và đứng trên đỉnh cao của Học viện... chỉ thế thôi."

Kirigaya nhổ toẹt ra một câu nhanh như muốn lấp liếm điều gì đó. ...Cái tên hắn định nói, có phải là "Iori" không? Ochi và Kirigaya ── Tôi đã biết chuyện《Albion》 nhắm đến 8 sao để cứu cô ấy. Đương nhiên cũng có phần do tính cách của Kirigaya, nhưng lý do hắn được gọi là《Quân Chủ Tuyệt Đối》 và cố chấp với chiến thắng có lẽ nằm ở đó.

"......"

Dù sao đi nữa ── Kirigaya Touya hành động là chuyện của vài phút sau đó.

【Kirigaya Touya:《Sáng Tạo》 "Toàn Năng" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《33》→《3》】

【Thực hiện Cường hóa: Trap ver5.0 (Đạt cấp tối đa / Tốc độ xử lý toàn bộ bẫy tăng)】

"...Hyaha."

Ngay khi thông báo hệ thống chạy trên màn hình chiếu, Kirigaya nở nụ cười hung hãn.

"Nếu mày bảo không chọn cách thua thì tao sẽ làm theo ý thích ── Năng lực ông đây《Sáng Tạo》 là《Toàn Năng》. Tao sẽ không giải thích hiệu quả đâu, nhưng mà nhìn là biết ngay thôi."

"...Hả? Không phải hệ tấn công trực diện sao, bất ngờ đấy. Cứ tưởng với tính cách của cậu (Omae) thì phải nghĩ ra năng lực nghiền nát tôi ra cám trong nháy mắt chứ..."

Vừa cảnh giác xung quanh, tôi vừa khẽ nheo mắt. ...Từ khóa "Cậu" (Omae) đã được cài vào. Giờ kích hoạt《Hoạt Hóa》 thì có thể câu giờ được chút ít ──

"Không đâu? Mày hết đường thắng rồi. ── Tuyên bố《Cướp Đoạt》 với từ khóa 'Cậu' (Omae)."

【──《Cướp Đoạt》 Thành công】

【Năng lực《Hoạt Hóa》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

"...Cái!?"

Bị cướp mất năng lực《Hoạt Hóa》 vào đúng thời điểm như thể suy nghĩ bị nhìn thấu, tôi vừa kích hoạt《Vách Ngăn Thủy Tinh》 để thoát khỏi những cái bẫy bắt đầu điên cuồng ngay lập tức, vừa khẽ mở to mắt.

Không ── Chà, hắn vừa mới tốn Cost《30》 để《Sáng Tạo》 năng lực, nên chắc chắn Kirigaya đang ở trong tình trạng dễ dàng tuyên bố《Cướp Đoạt》. Chẳng có gì lạ cả.

(Nhưng mà, cái vừa rồi quá mức tự tin, hay nói đúng hơn là...)

Dự tính bị trật lất ngay từ đầu khiến tôi cắn môi dưới, đầu óc xoay chuyển với tốc độ cao. Có dự cảm chẳng lành... nhưng không thể không thử.

"...Cuối cùng cũng chịu《Cướp Đoạt》 hả, Kirigaya. Chẳng lẽ đó là chân tướng của năng lực cấp 'Tuyệt kỹ' cậu vừa《Sáng Tạo》 sao? Nếu vậy thì cũng chẳng có gì to tát ──"

"À, cả cái đó nữa. ...Tuyên bố《Cướp Đoạt》 với từ khóa 'Kirigaya'."

"Cái..."

【──《Cướp Đoạt》 Thành công】

【Năng lực《Vùng Cấm》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

Màn hình chiếu lại mở ra đồng thời năng lực《Vùng Cấm》 di chuyển về phía Kirigaya, phong tỏa hàng loạt vùng an toàn của tôi trong nháy mắt. Ngay sau đó *Choang*, tôi nhận thức được qua khóe mắt việc lớp phòng thủ của《Vách Ngăn Thủy Tinh》 bị xuyên thủng, và lần này tôi đã tin chắc.

...《Toàn Năng》.

Năng lực mà Kirigaya vừa tốn Cost《30》 để《Sáng Tạo》, chắc chắn có hiệu quả kiểu như "nhận diện từ khóa năng lực của đối thủ". Trong khoảng vài chục giây hay vài phút kể từ khi kích hoạt năng lực, ngay khoảnh khắc đối thủ phát âm từ khóa sẽ phán định là "Trúng", một mánh khóe đưa hắn vào chế độ siêu gian lận (Super Cheat Mode).

"...Ra là vậy. Không giống cậu chút nào nhỉ, Kirigaya."

Tôi khẽ nhếch mép để câu thêm chút thời gian.

"Không dùng năng lực nhắm đến 'chiến thắng' trực tiếp hơn thì có ổn không đấy."

"Hả? Có gì mà không giống. Lột sạch mọi năng lực của mày rồi nghiền nát hoàn toàn... Hyaha, mày không thấy đây là cách làm đậm chất《Quân Chủ Tuyệt Đối》 nhất sao?"

"Chậc..."

Trước Kirigaya đang cười nham hiểm, tôi tặc lưỡi và cắn chặt môi dưới.

Nói sao nhỉ ── Đây là tình thế tồi tệ nhất, có thể gọi là kết cục của Chiến thuật Tốc độ cao khi không thể dứt điểm ở giai đoạn đầu. Giả sử tôi có nghĩ ra năng lực nào để phá vỡ hiện trạng, thì nó cũng sẽ bị《Toàn Năng》 dễ dàng《Cướp Đoạt》. Ngay khoảnh khắc phát âm từ khóa là bị nhìn thấu và bị cướp, nên tôi không thể kích hoạt năng lực mới thêm lần nào nữa. Hoàn toàn, triệt để, bị đè bẹp từ trên đầu xuống trong tình trạng dốc toàn lực.

...Tuy nhiên.

"Phù..."

Dù vậy, tôi vẫn quyết định thở ra một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Có lẽ. Nếu là tôi của vài tháng trước, có thể tôi đã dao động nhiều hơn. Không có sự hỗ trợ gian lận từ《Company》, không dùng được Ability của Ngôi Sao Màu, bị Kirigaya chiếm ưu thế hoàn toàn. Nói ngắn gọn là "tuyệt vọng", nhưng để tuyệt vọng ở mức độ này thì tôi đã trải qua quá nhiều tình huống thập tử nhất sinh rồi. Nghĩ thế nào thì bỏ cuộc lúc này vẫn còn quá sớm.

"── 'Ông đây' (Ore-sama)."

"Hả?"

"《Vách Ngăn Thủy Tinh》 kích hoạt. ...Xin lỗi nhưng tôi sẽ bám trụ đến cùng đấy, Kirigaya. Trận đấu vẫn chưa kết thúc đâu."

Vừa dựng lại năng lực phòng thủ đã vỡ nát lúc nãy, tôi vừa suy nghĩ lại. ...Đúng vậy. Tôi đã cướp được ba loại《Vách Ngăn Thủy Tinh》 từ Kirigaya, nên giả sử mọi phương tiện tấn công bị《Cướp Đoạt》 hết thì cũng không đến nỗi bị hạ gục trong nháy mắt. Đây là lợi thế ẩn của Chiến thuật Tốc độ cao.

(Chỉ là... trường hợp đối thủ chọn Chiến thuật Nhất kích đã《Sáng Tạo》 năng lực Cost tối đa, thì về cơ bản con đường chiến thắng duy nhất là《Cướp Đoạt》 chính cái tuyệt kỹ đó.)

Vừa tiếp tục cảnh giác xung quanh, trong đầu tôi hiện lên kế hoạch đó.

Thì đúng là vậy mà. Nếu《Toàn Năng》 của Kirigaya là thứ tự động nhận diện từ khóa năng lực của tôi, thì từ giờ tôi có《Sáng Tạo》 năng lực gì cũng vô nghĩa. Phải tìm cách cướp lấy《Toàn Năng》 ── và bản thân việc này cũng không phải là nước đi quá vô lý. Năng lực Cost《30》 thì từ khóa tối thiểu 10 ký tự. Năng lực cấp tuyệt kỹ có hiệu quả tuyệt đại, nhưng ngược lại có điểm yếu là từ khóa rất dễ bị nhìn thấu.

(Hay nói đúng hơn... vì bắt buộc phải là từ hoặc câu có nghĩa, nên ở giai đoạn này cũng có thể thu hẹp khá nhiều rồi nhỉ? "Không thể chọn cách thua" (Makekata wo erabenai) hay "Mày hết đường thắng rồi" (Temee ni kachisuji wa mou nee yo). Nếu thế thì chỉ cần hắn dùng thêm lần nữa là biết ngay...)

"Hyaha. Có vẻ mày muốn biết từ khóa của《Toàn Năng》 đến chết đi được nhỉ, 7 sao?"

"...Đương nhiên rồi. Lại bắt đầu tán gẫu, tức là sắp hết thời gian hiệu lực rồi chứ gì? Nói toẹt ra đi, Kirigaya."

"Chà, cũng đúng. Nhưng trước đó tao phải làm một việc này đã."

Nói rồi, Kirigaya vừa né bẫy với động tác thong dong vừa đưa thiết bị lên gần mặt. Động tác《Sáng Tạo》 đã quá quen thuộc. Ngay sau đó, màn hình chiếu mở ra trước mắt tôi.

【Kirigaya Touya:《Sáng Tạo》 "Tiếng Nổ" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《5》→《3》】

"...《Tiếng Nổ》?"

"À đúng rồi. Cái này tao giải thích cho cũng được, 7 sao ── Mà, chuyện đơn giản thôi. Cái《Tiếng Nổ》 này đúng như tên gọi, sẽ vang lên âm thanh ầm ĩ ngay bên tai ông đây."

"Bên tai cậu, nghĩa là..."

Tôi nhíu mày không hiểu. Nhưng ngay sau đó tôi hiểu ra tất cả và mở to mắt ──《Tiếng Nổ》 vang lên bên tai Kirigaya, nghĩa là sẽ có một khoảnh khắc giọng nói không đến được tai hắn. Và trong《Create & Robber》, cả việc phát âm từ khóa khi dùng năng lực lẫn tuyên bố《Cướp Đoạt》 đều có điều kiện tiên quyết là "giọng nói phải đến được tai đối phương".

"Vậy, chẳng lẽ... Tuyên bố《Cướp Đoạt》 sẽ bị vô hiệu hóa sao?"

"Hyaha... Đúng đấy, nhận ra hay lắm kẻ mạnh nhất Học viện. Giả sử mày có nhìn thấu từ khóa của《Toàn Năng》, thì tuyên bố《Cướp Đoạt》 đó cũng sẽ bị《Tiếng Nổ》 át đi và không lọt vào tai ông đây. Và, một khi《Cướp Đoạt》 thất bại thì trong 5 phút không thể tuyên bố lại."

"......"

"Chiếu tướng ── rồi nhỉ, Shinohara? Tiếc quá 'Mày hết đường thắng rồi'."

Kirigaya cố tình nhấn mạnh cụm từ có vẻ là từ khóa của《Toàn Năng》. Đây không phải là khoe khoang sự dư dả, mà đúng hơn là đang dụ dỗ. Giả sử "Mày hết đường thắng rồi" là từ khóa chính xác, thì ngay khoảnh khắc tôi định tuyên bố《Cướp Đoạt》, cái《Tiếng Nổ》 kia sẽ vang lên. Như thế chiến thắng của Kirigaya gần như chắc chắn.

── Dù vậy.

(Tôi biết chứ, chuyện đó...!)

Cắn môi dưới đến đau điếng, tôi tăng tốc suy nghĩ hơn nữa.

Biết chứ ── đương nhiên là biết ngay từ đầu. Đối thủ tôi đang chiến đấu đâu phải tôm tép, mà là 6 sao《Quân Chủ Tuyệt Đối》 Kirigaya Touya. Hắn đời nào cho phép cái trò khó coi là để bị cướp mất năng lực tốn tận Cost《30》 mới tạo ra được.

(Kế sách dùng Chiến thuật Tốc độ cao để áp đảo đã bị chặn đứng, tuyệt kỹ hắn tạo ra cũng không cướp được... Vậy thì, chỉ còn một con đường chiến thắng duy nhất. Chỉ còn cách "lừa" hắn trong một khoảnh khắc.)

Lẩm bẩm trong lòng, tôi từ từ ngước mắt lên. ...Thứ lờ mờ hiện ra trong đầu là con đường chiến thắng cực kỳ mỏng manh và dễ vỡ. Nhưng vì không thể nghĩ ra cách nào khác, nên tôi chỉ còn nước lao thẳng vào.

Và thế là.

"...Hả?"

Trong khi Kirigaya ở đối diện làm vẻ mặt nghi hoặc, tôi lặng lẽ đưa thiết bị lên miệng ── Động tác có nghĩa là《Sáng Tạo》 năng lực trong《Truy Bắt Khu Vực》 này. Vừa giăng ba lớp《Vách Ngăn Thủy Tinh》 để không bị những cái bẫy điên cuồng giết chết, tôi tạo ra một năng lực.

【Shinohara Hiroto:《Sáng Tạo》 "Tổng Vệ Sinh" / Từ khóa kích hoạt: ■■■】

【Cost sở hữu:《11》→《9》】

"Hô... Vẫn còn sức phản kháng cơ à, mày."

Nhìn thấy thông báo hiển thị, Kirigaya nở nụ cười hung hãn.

"Được đấy. Tao không ghét mấy thằng ngoan cố đâu, 7 sao."

"Thế thì cảm ơn. Được cậu thích cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng mà tôi tự tin vào sự lì lợm (Akirame no warusa) của mình lắm."

"Chà, chắc vậy rồi. Đến cả ông đây cũng chưa biết kẻ liều mạng nào bám riết lấy 'kịch bản' của Haruto đến mức này. ...Nhưng mà, để báo thù một mũi tên thì thế này có quá cẩu thả không Shinohara? Tuyên bố《Cướp Đoạt》, từ khóa là cái 'Từ bỏ' (Akirame) lúc nãy."

【──《Cướp Đoạt》 Thành công】

【Năng lực《Tổng Vệ Sinh》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

"...Năng lực phòng thủ à. Chà, cũng không tệ."

Đồng thời với tuyên bố của Kirigaya, năng lực vừa《Sáng Tạo》 đã kích hoạt dưới sự chỉ huy của hắn, thổi bay bẫy xung quanh vài ô với tiếng gió rít mạnh. ...Hiệu quả của《Tổng Vệ Sinh》 đúng như tên gọi. Một năng lực phòng thủ khá tiện lợi có thể vô hiệu hóa tạm thời mọi loại bẫy.

Đương nhiên vì đã bị《Cướp Đoạt》 nên tôi sẽ không bao giờ dùng được nó ── nhưng,

(Quả nhiên là vậy... Lúc nãy cũng thế,《Toàn Năng》 của hắn tự động phân biệt từ khóa, nên có thể cưỡng ép《Cướp Đoạt》 ngay cả năng lực chưa được sử dụng. Hay nói đúng hơn, hắn ngay từ đầu đã định làm thế ── định "phong tỏa" tôi theo đúng nghĩa đen.)

Tóm lại là cướp ngang, đánh chặn (intercept). Quả không hổ danh tốn Cost《30》, có vẻ nó được hoàn thiện với hiệu quả bất chấp lý lẽ.

(Nhưng nếu vậy... nếu cơ chế là như vậy.)

"Hyaha... Giờ thì hiểu chưa, 7 sao? Biết điều thì từ bỏ ──"

"── Đã bảo rồi. Nói bao nhiêu lần mới hiểu hả, Kirigaya. Tôi ngoan cố lắm đấy."

Nói rồi,

【Shinohara Hiroto:《Sáng Tạo》 "Tự Động Cập Nhật" /《Sáng Tạo》 "Sợi Chỉ Trói Buộc" /《Sáng Tạo》 "Liên Kích"】

【Từ khóa kích hoạt: ■■■ / ■■■ / ■■■】

【Cost sở hữu:《9》→《7》 /《7》→《3》 /《3》→《1》】

Tôi tiêu thụ gần như toàn bộ Cost sở hữu để《Sáng Tạo》 liên tiếp ba năng lực.

"Hả...?"

Về phía Kirigaya, có lẽ hắn nghĩ tôi cuối cùng cũng phát điên rồi. Hắn nhíu mày, đưa tay phải gãi đầu thô bạo, rồi hỏi với giọng đầy áp lực.

"Này 7 sao, mày đang coi thường ông đây đấy à...?"

"Hả? Sao lại thành ra chuyện 'coi thường' thế này."

"Chậc... Cố tình bắt ông đây phải giải thích à. Mà, cũng chẳng sao..."

Hà, Kirigaya thở dài vẻ cố ý.

"Đúng là mày vẫn chưa bỏ cuộc, điểm đó tao đánh giá cao. Nhưng... từ cái《Tổng Vệ Sinh》 lúc nãy mày thiếu sắc bén quá đấy, kẻ mạnh nhất Học viện. Tạo đến ba năng lực thì mày nghĩ sẽ có ít nhất một cái lọt lưới không bị ông đây《Cướp Đoạt》 chắc?"

"Ai biết được. Nhưng mà, cậu muốn《Cướp Đoạt》 năng lực thì cũng phải tuyên bố (Sengen) từ khóa đúng không? Nếu là cuộc thi nói nhanh (Hayakuchi) thì tôi nghĩ sẽ là một trận đấu (Shoubu) cân sức đấy."

"Sẽ chẳng thành trận đấu nào đâu. Tuyên bố《Cướp Đoạt》 ── Từ khóa là ba từ 'Tuyên bố' (Sengen), 'Nói nhanh' (Hayakuchi) và 'Trận đấu' (Shoubu). Sự vùng vẫy của mày đến đây là kết thúc."

Hiệu lực của《Toàn Năng》 sử dụng lúc nãy có vẻ chưa hết, Kirigaya liên tiếp nhìn thấu từ khóa năng lực của tôi. Đương nhiên, chính xác không sót cái nào. Quá trình xử lý《Cướp Đoạt》 trong《Create & Robber》 diễn ra chính xác, ba năng lực cùng lúc di chuyển từ tôi sang Kirigaya.

【──《Cướp Đoạt》 Thành công】

【Năng lực《Tự Động Cập Nhật》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

【Năng lực《Sợi Chỉ Trói Buộc》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

【Năng lực《Liên Kích》 chuyển từ Shinohara Hiroto sang Kirigaya Touya】

Hàng loạt thông báo hệ thống hiện lên trước mắt.

Và theo cơ chế của《Cướp Đoạt》, ngay thời điểm tuyên bố thành công, ba năng lực vừa di chuyển sẽ kích hoạt dưới sự chỉ huy của Kirigaya.《Tự Động Cập Nhật》 cưỡng ép nâng cấp bẫy dưới chân đối thủ lên một bậc,《Liên Kích》 phá hủy năng lực phòng thủ trong một lần, và cuối cùng là ──

"......Hả?"

──《Sợi Chỉ Trói Buộc》 vô hiệu hóa toàn bộ năng lực của bản thân, hạn chế hành động, và chấp nhận mọi loại bẫy.

"Cái... Cái quái gì thế này, năng lực này là sao!"

Bị cưỡng ép dừng chân bởi hiệu quả của "năng lực tự hủy" do chính mình sử dụng, Kirigaya gào lên và ném ánh nhìn sắc bén về phía tôi. Đối lại, tôi cũng bị tấn công dồn dập bởi《Tự Động Cập Nhật》 và《Liên Kích》, nhưng tôi đã nắm rõ quy luật của "Sấm sét". Không dễ gì dính bẫy đâu.

Và thế là ──.

Tôi quyết định "tiết lộ mánh khóe" cho Kirigaya đang trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng.

"Năng lực này là sao, hả. ...Như cậu thấy đấy, Kirigaya. Năng lực cậu cướp từ tôi ──《Sợi Chỉ Trói Buộc》 là năng lực dạng 'tự hủy'. Hiệu quả dùng để tự mình rời khỏi《Truy Bắt Khu Vực》."

"Cái... Mày dùng dây thần kinh nào để làm chuyện đó thế hả?"

"Dây thần kinh bình thường thôi. Từ khoảnh khắc biết hiệu quả tuyệt kỹ cậu tạo ra là 'nhìn thấu từ khóa năng lực của tôi', tôi đã nghĩ con đường chiến thắng chỉ còn một. Đó là tạo ra năng lực tự hủy và cố tình để cậu《Cướp Đoạt》 ── Theo cơ chế của《Create & Robber》 thì 'năng lực cướp được sẽ tự động kích hoạt', và tôi cũng đã thí nghiệm xong với《Tổng Vệ Sinh》. Rằng《Toàn Năng》 của cậu không có hiệu quả điều tra nội dung năng lực của đối phương. Cậu chỉ cướp một cách máy móc mà không biết năng lực của tôi là gì. Cướp còn nhanh hơn cả tôi dùng năng lực."

"Hự... Vậy thì, việc mày《Sáng Tạo》 đến ba năng lực vào phút chót là ──"

"Đòn nghi binh (Fake) đấy. Dù sao thì, nếu chỉ tạo mỗi cái《Sợi Chỉ Trói Buộc》 ở đó thì đáng ngờ quá đúng không?"

Nói rồi, tôi nhếch mép cười.

Bề ngoài thì tỏ ra dư dả thế này... nhưng tất nhiên, khả năng thành công của kế hoạch này cực kỳ thấp. Một chiến lược hư trương thanh thế mà nếu bị ngó lơ (ignore) là kết thúc. Nhưng Kirigaya, vì quá muốn thắng hoàn hảo nên đã mắc bẫy. Đáng lẽ không cần cướp năng lực của tôi thì ưu thế áp đảo của hắn vẫn không lay chuyển, nhưng vì quá cảnh giác với tôi mà hắn đã để ý thức bị cuốn vào việc phong tỏa hoàn toàn.

"Hừ..."

Thế nên tôi nhìn thẳng vào Kirigaya và tuyên bố đầy ngạo nghễ.

"Cảm ơn vì đã đánh giá tôi quá cao nhé, Kirigaya. Nhờ thế mà ── lần này cũng là tôi thắng."

"Chết tiệt... Khốn, kiếpppppppppppppppppppppp!!!"

Để lại tiếng gầm như tiếng hét lúc lâm chung.

6 sao《Quân Chủ Tuyệt Đối》 bị nuốt chửng vào cái hố lớn được chiếu bởi chức năng AR.

【Khu vực giao tranh Quận 7《Truy Bắt Khu Vực》: Tên gọi《Create & Robber》】

【Bẫy kích hoạt sau 54 phút kể từ khi bắt đầu ── "Quái Đạo" Shinohara Hiroto thắng】

【Ghi chú ①: Theo quy định của khu vực giao tranh, một "Lời nguyền" của Shinohara Hiroto chuyển sang Kirigaya Touya】

【Ghi chú ②: Do hiệu quả của "Lời nguyền" nói trên, Kirigaya Touya bị loại khi kết thúc Hiệp 9】

♯

── Cuối Hiệp 9 Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》.

Dù《Truy Bắt Khu Vực》 với Kirigaya đã kết thúc êm đẹp, nhưng vì phân thắng bại giữa chừng trong thời gian thi đấu chính thức nên tôi đang ở trong thời gian "chờ", không thể di chuyển sang khu vực khác.

"Phù..."

Còn lại một mình, tôi ngồi xuống băng ghế ở một góc quảng trường Quận 7 và thở dài.

"...Thắng rồi, nhỉ."

Dư âm của《Create & Robber》 vừa diễn ra vẫn chưa tan hết, tôi lẩm bẩm thành tiếng. ...Không, tất nhiên vì tôi là "7 sao giả mạo" nên kết quả chiến thắng có thể nói là đương nhiên. Không phải chuyện để thấm thía cảm nhận.

Nhưng《Truy Bắt Khu Vực》 vừa rồi hơi khác so với những thứ thường ngày. Bởi đối thủ là Kirigaya Touya đầy duyên nợ ── thành viên《Albion》 và là người sở hữu Ngôi Sao Màu 6 sao, hơn nữa bên này hoàn toàn không có sự hỗ trợ gian lận từ《Company》. Ability hay điều kiện tiên quyết giữa tôi và Kirigaya không có gì khác biệt. Theo một nghĩa nào đó, đây là trận solo 1vs1 hoàn toàn công bằng.

Chính vì vậy, tôi bất giác nghiêng đầu.

"Thật sự, chẳng hiểu sao lại thắng được nữa..."

"── Sao đến chuyện đó mà cũng không hiểu hả, thật là."

"Hả?"

Một giọng nói quen thuộc đột ngột chen vào dòng độc thoại khiến tôi giật mình ngẩng mặt lên. Ngay sau đó ── cụ thể là vào má tôi ── một lon cà phê được ấn vào như đã nhắm sẵn. Hơi nóng lan tỏa dần dần làm tan chảy cả tâm can.

"Thật tình..."

Thiếu nữ thực hiện hành động đó ── Saionji Sarasa trong bộ áo hoodie cải trang ── vòng qua trước băng ghế và ngồi xuống bên trái tôi. Cô ấy giấu mái tóc đỏ lộng lẫy dưới chiếc mũ trùm đầu kéo sụp xuống, liếc nhìn tôi bằng đôi mắt ruby đầy ý chí. Biểu cảm đó có chút không hài lòng, hay nói đúng hơn là có vẻ ngán ngẩm.

Saionji hơi rướn người lên, nhìn vào mặt tôi và nói.

"Đã thắng được tên Kirigaya đó rồi thì cứ đường hoàng hơn chút đi chứ. Không bảo ông phải lên mặt, nhưng tại sao lại cần phải nghiêng đầu thắc mắc thế hả?"

"...Khoan đã. Trước hết, sao Saionji lại ở đây?"

"Thì rõ rồi còn gì? Vì Ability mà Kirigaya dùng khiến liên lạc bị vô hiệu hóa, nên tôi đã chờ sẵn để lỡ có chuyện gì thì 'Saionji Sarasa tôi đây', người không bị ràng buộc bởi việc chọn khu vực, sẽ cưỡng ép hỗ trợ. ...Mà, có vẻ hoàn toàn không cần thiết nhỉ?"

"À, ra thế... Vậy, bây giờ?"

"Hả? Thì, tại cái tên Shinohara lẽ ra đã thắng lại ngồi ủ rũ trên ghế nên tôi hơi lo lắng qua xem tình hình ── Không, không phải! Chả, chả sao cả, tôi ở đâu thì kệ tôi chứ!"

Đang nói giữa chừng thì đỏ bừng mặt, Saionji lắc đầu quầy quậy.

Tôi thì thầm "Cảm ơn bà" với cô ấy, rồi nhân tiện để che giấu sự ngại ngùng, tôi quyết định tìm câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy. Tại sao thắng Kirigaya mà vẫn không thấy thỏa mãn.

"Không, thì... thắng cũng vui đấy, nhưng chắc là chưa có cảm giác thực tế lắm. Bình thường thì có gian lận của Himeji và《Company》, hoặc có Saionji hỗ trợ ngầm, kiểu 'thắng vì đáng lẽ phải thắng' nên mới chấp nhận được... Nhưng hôm nay đâu có mấy cái đó? Thật sự tôi đâu phải 7 sao hay gì đâu, thế mà lại thắng được, nghĩ cũng lạ."

"......"

Nghe tôi nói xong, Saionji ngồi bên cạnh (chẳng hiểu sao) phồng má nhẹ và ném cho tôi ánh nhìn chằm chằm như muốn nói gì đó. Biểu cảm như vừa ngán ngẩm vừa dỗi hờn. Cô ấy thở dài "Haizz...", lắc đầu và nói.

"Hoàn toàn, chẳng đồng cảm được tí nào."

"Hả."

Một câu phũ phàng.

Saionji chỉ thẳng ngón trỏ vào mặt tôi, nói bằng giọng thẳng thắn.

"Nghe này, Shinohara? Đúng là ông là kẻ nói dối... nhưng ông khác với ông của một năm trước rồi. Vượt qua vòng loại khu vực, nhận được sự tin tưởng của đồng đội trong Trận giao lưu tháng Năm《Astral》, đánh bại kẻ chủ mưu hùng mạnh trong Trận giao lưu mùa hè《SFIA》, đối đầu ngang ngửa với Shion trong Trận giao lưu theo khối học kỳ hai《Fortissimo》 mà không cần sự giúp đỡ của năm ba, sau đó là《Tập Huấn》 (Refrain) dù tham gia giữa chừng nhưng vẫn chống đỡ được đợt tấn công của《Albion》, và vượt qua《E×E×E》 (Cross E) ở Ngục Tối gần như đơn độc. ...Này nhé. Dù đây là Học viện Eimei nơi quyết định trật tự bằng《Game Quyết Đấu》, nhưng cuộc sống thường ngày của một học sinh bình thường làm gì có chuyện sóng gió thế này? Việc thật sự không phải là 7 sao đã là vấn đề nhỏ nhặt từ lâu rồi. Shinohara Hiroto ông đã đủ mạnh rồi."

"......"

"...Gì, gì chứ? Đừng có im lặng, nói gì đi chứ."

"Không... Tôi chỉ nghĩ bà đúng là người cực kỳ tốt thôi."

"Hể!? T, tốt gì chứ... Tôi đâu có ý đó."

Nhận được lời khích lệ tuyệt vời nhất từ《Nữ Hoàng》 bất bại, tôi bất giác thốt lên lời cảm thán chân thành. Saionji thì đến giờ mới thấy ngượng, giọng yếu hẳn đi, lầm bầm mấy câu như biện minh rồi nghịch tóc mái để lấp liếm. ...Mà, chuyện cô ấy là người tốt đến mức khó tin thì tôi đã biết từ gần một năm trước rồi.

"Hừm..."

Dù sao đi nữa ── để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, hoặc để quay lại chủ đề chính, tôi lấy thiết bị ra và kiểm tra lại tình hình hiện tại của《Paradox》.

【Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 ── Kết thúc Hiệp 9】

【Khu vực mới bị xóa sổ: Quận 12 (Quận 13 ~ Quận 20 đã không thể sử dụng từ khi kết thúc Hiệp 8)】

【Tổng lực chiến Phe Thám Tử: 5879 người / Số người bị loại từ khi bắt đầu《Limited》: 80 người】

【Ouka: 2810 người (Giảm 45) / Shinra: 3069 người (Giảm 35)】

【Tổng lực chiến Phe Quái Đạo: 5485 người / Số người bị loại từ khi bắt đầu《Limited》: 9215 người】

【Eimei: 1822 người (Giảm 1570) / Ibara: 1002 người (Giảm 2196) / Otowa: 1 người... v.v】

...Chà. Chà nói sao nhỉ, vẫn là tình trạng thê thảm.

Nhưng dù vậy ── ngay khoảnh khắc Hiệp 9 này kết thúc, Kirigaya sẽ biến mất khỏi《Paradox》 do hiệu quả của lời nguyền tôi đẩy sang. Khi đó, hiệu quả của các Ability hắn sử dụng cũng sẽ đồng thời tiêu tan. Đương nhiên, trong đó bao gồm cả《Dụng Cụ Điều Tra》 khóa tài khoản đã ngăn cản Saionji Sarasa... hay đúng hơn là "Akabane Rina" tham chiến.

"...Saionji."

Thế nên, tôi.

Nhìn thẳng vào đôi mắt ruby đầy ý chí, tôi lặng lẽ mở lời.

"Đúng là tôi có thể đã mạnh hơn một chút so với hồi mới đến Học viện Eimei. Nhưng để phá hủy kế hoạch của Ochi ── để ngăn chặn 'kịch bản' của hắn, thì sức lực của tôi vẫn hoàn toàn không đủ. Nếu không có cộng sự mạnh nhất... đồng phạm của tôi, thì không thể bắt đầu được."

"Hừm..."

"Thế nên ── hãy cho tôi mượn sức mạnh của bà đi, Saionji."

Lời nói đơn giản không chút phóng đại hay tô vẽ.

Nghe vậy, Saionji ở phía đối diện khẽ mỉm cười khúc khích.

"Thật tình. Với tôi, người đã bao che cho Sayoru và bị 'bắt giữ', giờ lại bảo quay lại《Game Quyết Đấu》 với tư cách người khác... nghĩ kỹ thì đây là chuyện thô bạo đấy. Đúng là công ty đen mà."

"Ư... Chà, có thể là vậy nhưng mà."

"Đúng không? ...Mà, nhưng cũng được."

Nói rồi, cô ấy nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt hồng ngọc.

Saionji Sarasa ── "Akabane Rina", nói với giọng điệu cảm nhận rõ sự mạnh mẽ.

"Dù là dối trá hay gì đi nữa, tôi vẫn là《Nữ Hoàng》 của Ouka mà. ── Cứ giao cho tôi, Shinohara."

♭♭

" ...Ra vậy. Hơi tính toán sai một chút nhỉ."

Ngay trước khi kết thúc Hiệp 9 Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》 ──.

Ochi Haruto sau khi kết thúc cuộc gọi với Kirigaya Touya, vừa nhìn vào thiết bị trên tay vừa khẽ lẩm bẩm.

Thua Shinohara Hiroto ── Bỏ qua chi tiết, nếu tóm tắt trọng điểm câu chuyện của hắn thì là như vậy.《Truy Bắt Khu Vực》 vừa diễn ra tại Quận 7. Kirigaya Touya đã bại trận trước Shinohara Hiroto tại đó, nhận lấy lời nguyền có hiệu lực tức thì và biến mất khỏi sân khấu của《Paradox》.

"Hừm..."

Hỏi là có ngoài dự tính không, thì cũng khó nói. Vốn dĩ trong diễn biến được tiên đoán bởi《Biên kịch》 không có cảnh họ trực tiếp chiến đấu. Có lẽ "yếu tố bất thường" giống như hồi《Tập Huấn》 (Refrain) đã len lỏi vào ── và một khi《Game Quyết Đấu》 đã bắt đầu, thì chuyện Kirigaya Touya hay Shinohara Hiroto thắng là hoàn toàn không thể biết trước.

Một bên là người chơi mạnh nhất của《Albion》 mà Ochi tin tưởng nhất.

Một bên là sát thủ mạnh nhất của Học viện Eimei đã bao lần ngáng đường Ochi.

Nếu có chuẩn bị trước thì không nói, nhưng nếu va chạm trong tình trạng hoàn toàn ngang bằng thì chênh lệch thực lực chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Kết cục có thể thay đổi chỉ vì một chút khác biệt nhỏ.

...Nhưng, dù vậy.

"Không sao cả. Dù không có Touya, 'kịch bản' của tôi cũng không còn lung lay nữa."

Lẩm bẩm như tự nhủ với bản thân, Ochi Haruto mở màn hình chiếu của thiết bị.

Ability chuyên dụng gắn liền với Ngôi Sao Trắng《Biên kịch》 ── Đó là Ability đưa ra "điều kiện" (Quest) để đạt được tương lai mong muốn khi thiết lập nó. Tuyệt đối không phải thứ tiện lợi như nhìn thấy tương lai, chính vì thế đôi khi cũng bỏ sót những sự việc như "thất bại của Kirigaya Touya". Nhưng, vốn dĩ không nhất thiết phải bao quát mọi sự kiện.

Ví dụ như khi dồn ép Học viện Eimei trong《Tập Huấn》 (Refrain).

Ví dụ như khi gửi Akutsu Miyabi vào《E×E×E》 (Cross E) để lấy thông tin về Izumi Yozora (Last Boss).

Ví dụ như khi khiến chính Izumi Yozora nổi điên thông qua《FM&S》 ── Chỉ cần nắm chắc những cảnh quan trọng có thể trở thành điểm phân nhánh trong kịch bản, thì chi tiết có thể sửa đổi bao nhiêu cũng được.

"...Sắp rồi. 'Kịch bản' này, cuối cùng cũng thấy hồi kết rồi."

Vừa xác nhận lại việc "tương lai" mình thiết lập đang đến gần, Ochi lặng lẽ lặp lại lời nói. ...Tương lai lý tưởng mà cậu đã theo đuổi suốt mấy tháng, không, suốt mấy năm qua. Kịch bản hùng tráng giờ đây cuối cùng cũng đang tiến gần đến hồi kết.

"Chờ nhé, Iori. Nhất định ── chỉ một chút nữa thôi, tớ sẽ cứu được cậu."

Ochi Haruto thốt lên, nén chặt cảm xúc.

Ánh mắt cậu dán chặt vào màn hình thiết bị... thế nên, cậu đã không nhận ra.

Thiếu nữ vừa nãy còn ở bên cạnh, đã biến mất từ lúc nào ──.

♯

"── Hả? Iori, chẳng lẽ là người của《Albion》...?"

Thời gian chuẩn bị Hiệp 10 Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》.

Tôi đã rời khỏi Quận 7 và di chuyển đến một khu vực khác, thì nhận được một cuộc gọi từ thiết bị.

『Vâng. Đúng là vậy đấy ạ, thưa Chủ nhân.』

Giọng nói vuốt ve màng nhĩ tôi qua đường truyền không ai khác chính là Himeji Shirayuki. Nội dung chính là xin lỗi vì không thể hỗ trợ trận đấu với Kirigaya, nhưng sau khi chuyện đó tạm lắng, cái tên thốt ra hoàn toàn ngoài dự đoán.

Himeji hiếm khi tỏ ra bối rối, hay nói đúng hơn là dùng giọng điệu có lỗi để kể lại.

『Em đã chọn khu vực thông thường tại Quận 6 trong Hiệp 9 vừa rồi, lúc đó tình cờ chạm mặt Iori-sama... Và chẳng hiểu sao, cô ấy cứ bám chặt lấy áo em.』

"Bám chặt lấy... nghĩa là, để làm gì?"

『Cái đó em không rõ. Hỏi gì cô ấy cũng chỉ lắc đầu... Để đề phòng,《Company》 đã kiểm tra và xác nhận không có thiết bị nghe lén hay định vị nào được gắn vào.』

"...Ra thế."

Cũng giống Himeji, tôi không hiểu ý đồ là gì nên bất giác đưa ngón tay gãi má. Không nói gì, tức là bị Ochi cấm khẩu hay sao? Nếu thế thì việc Iori chủ động tìm đến lại là điều đáng bận tâm... Và,

『Xin lỗi. Shinohara-san, cho mình mượn chút được không?』

Lúc đó, giọng nói vang lên từ thiết bị đột ngột thay đổi. Từ giọng nói trong trẻo mát lạnh sang giọng nói đáng yêu như tiếng chuông ngân. Người tiếp nhận cuộc gọi chắc chắn là Hagoromo Shion.

"Ơ... Khoan, sao Hagoromo lại ở cùng Himeji? Lẽ ra cô phải ở nhà..."

『Fufu, xin hãy yên tâm Shinohara-san. Mình lúc nào cũng như đang bị truy nã, nên khoản cải trang mình giỏi lắm đấy? Việc đi lướt qua bên cạnh Shinohara-san mà không bị phát hiện chút nào cũng chẳng khó khăn gì. Ước mơ tương lai của mình là Lupin đệ Tam mà.』

"...Chà, khoản đó thì tôi tin hoàn toàn rồi."

『Cảm ơn cậu. Với lại... mình ở đây là để nhận Iori-san từ Yuki. Yuki là người chơi sống sót quý giá của phe 【Quái Đạo】 trong《Paradox》, không thể nào dắt theo Iori-san để tham gia《Truy Bắt Khu Vực》 được.』

"! Chuyện đó thì đúng là vậy... Nhưng ý là cô sẽ nhận sao?"

『Vâng, vai trò của mình đã kết thúc rồi mà. Hơn nữa, mình cũng đã nói chuyện với Iori-san trong《Tập Huấn》 (Refrain) trước đây rồi đúng không? Tức là bạn bè quan trọng đấy. Thế nên...』

"...Thế nên?"

『Mình đưa cô ấy về nhà được không?』

"Này, đừng có nhặt về như mèo hoang thế chứ..."

Tôi đáp lại bằng giọng ngán ngẩm. Mèo lạc, hay đúng hơn là Iori định làm gì thì tôi không rõ ── nhưng theo nhận định của Himeji thì không có gì khả nghi, và quan trọng hơn là thuyết phục Hagoromo khi cô ấy đã nói thế này thì còn mệt hơn gãy xương.

(Chỉ là... dù không loại trừ khả năng là kế hoạch của Ochi, nhưng Iori sở hữu Hắc Tinh khiến cô ấy "không thể trở thành người chơi", nên không thể gây rối hay can thiệp. Thôi, cứ coi như vô hại đi...)

Kết luận như vậy, tôi nhắn "Thích làm gì thì làm" rồi kết thúc cuộc gọi.

Và ── lúc đó,

"Kết thúc màn tán tỉnh ngọt ngào với cô hầu gái rồi hả, Yowayowa-senpai (Tiền bối yếu nhớt)?"

Giọng nói trêu chọc vang lên từ bên cạnh.

Liếc nhìn sang, người đứng đó không ai khác là Izumi Sayoru. Người chơi phe 【Thám Tử】 thuộc Học viện Ouka Quận 3. Nhất cử nhất động luôn tràn ngập vẻ "thả thính", chỉ cần cô nàng xoay người về phía này là mái tóc twintail màu tím nhạt lại lắc lư, vạt váy cực ngắn lại tung lên đầy vẻ quyến rũ.

"Ơ... Nhìn chằm chằm gì thế, Yowayowa-senpai."

Thấy tôi im lặng nhìn, Izumi Sayoru nhận ra và cố tình giữ vạt váy, nhảy tót ra xa tôi một đoạn. Rồi với đôi mắt nửa khép hờ, nửa còn lại chứa nụ cười khiêu khích, cô nàng cười nham hiểm buông lời chọc ghẹo.

"Chẳng lẽ là cái đó hả? Vì Izumi đề nghị hợp tác nên anh hiểu lầm là 'đã dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn' sao? Aha, nói mớ thì đợi đi ngủ hẵng nói nhé☆"

"...Nói mớ gì chứ, tôi còn chưa mở miệng mà."

Trước Izumi vẫn giữ nguyên thái độ gây sự, tôi khẽ nhún vai.

Nhưng mà, chuyện đó để sau ──《Limited》 Hiệp 10. Tại thời điểm bước ngoặt của toàn bộ cuộc chiến này, nơi chúng tôi chọn là《Khu Vực Sạc Pin》 tại Quận 3. Vì là một trong số ít khu vực đặc biệt nên không lo xảy ra《Truy Bắt Khu Vực》 với Izumi Sayoru. Và thực ra, đây cũng là khu vực mà Izumi Yozora đã "hóa Last Boss" liên tục chọn từ Hiệp 1. Theo lời Yozora, nếu tham gia《Truy Bắt Khu Vực》 thông thường thì phe 【Quái Đạo】 sẽ bị tiêu diệt trong nháy mắt, nên đành phải cố thủ ở đây.

Lý do chúng tôi cất công đến tận nơi này, đương nhiên là để thực hiện kế hoạch đó ── tức là đưa Izumi Yozora đã "hóa Last Boss" trở lại bình thường. Izumi Yozora đã thỏa mãn điều kiện kích hoạt "hóa Last Boss" do sự thất bại của Saionji. Để bắt hệ thống tự động vận hành phải im lặng, cần có "bằng chứng" xác thực về sự hồi sinh của chủ nhân... Cụ thể là, điều kiện giải trừ là "Saionji chạm trực tiếp vào thiết bị của Izumi Yozora" trong thời gian diễn ra《Paradox》.

Chính vì thế.

"Đằng đó, chuẩn bị xong chưa?"

"...(Gật)"

Thiếu nữ bên cạnh tôi khẽ gật đầu.

Đúng vậy ── Thiếu nữ đã đứng bên trái tôi từ rất lâu trước khi Himeji gọi điện, hay nói đúng hơn là từ trước khi hội ngộ với Izumi Sayoru, chính là Ace Ranker của Học viện Ouka Quận 3,《Nữ Hoàng》 bất bại Saionji Sarasa. Tiểu thư nhà Saionji mà chị em nhà Izumi đang cố gắng bảo vệ, và là VIP trong các VIP tại Đảo Học Viện này.

Lý do cô ấy không lên tiếng nãy giờ là để giấu danh tính hết mức có thể. Cũng phải thôi, người biết cô ấy là "Saionji Sarasa" ở đây chỉ có tôi và Izumi Sayoru. Bởi vì cô ấy hiện tại chỉ là một "thiếu nữ bí ẩn" khoác chiếc áo hoodie quá khổ bên ngoài đồng phục Eimei, giấu toàn bộ mái tóc đỏ lộng lẫy dưới mũ trùm đầu.

...Tất nhiên, dù ai đó có tìm kiếm trên thiết bị thì cũng không hiện ra cái tên "Saionji Sarasa".

Cái tên được hiển thị ở đó chỉ là "Akabane Rina", tên của một thiếu nữ không ai biết đến.

"Được rồi..."

Sau khi giao nhau ánh mắt trong khoảnh khắc với đồng phạm duy nhất mà tôi đã bao lần giao phó tấm lưng, tôi quay lại đối diện với Izumi Sayoru. Rồi ôn lại tình hình một chút.

"Giờ chúng ta sẽ đi gặp Izumi Yozora đang ở khu vực này. ...Lý do là để kéo cô ấy trở lại từ trạng thái Last Boss, cần phải để 'Saionji chạm trực tiếp vào thiết bị của cô ấy trong thời gian diễn ra《Game Quyết Đấu》'. Nếu không có gì xảy ra thì cách này có thể giải trừ hóa Last Boss."

"Không cần Yowayowa-senpai nói thì em cũng biết rồi. Theo cơ chế của《Limited》 thì việc Sarasa-san quay lại《Paradox》 là tuyệt vọng, nhưng nhờ Sarasa-san thật... Shion-san mà đã được cứu. Cuối cùng cũng có thể đưa chị Yozora trở lại bình thường rồi!"

"Ừ. Hồi《Tập Huấn》 (Refrain) cũng thế, trong kịch bản của Ochi không có nhân vật nào tên là 'Hagoromo Shion' cả. Những kế hoạch có cô ấy tham gia đều là bất thường nằm ngoài kịch bản."

"...Đương nhiên rồi. Izumi đã ngạc nhiên đến mức hôm qua không ngủ được đấy."

Izumi khẽ bĩu môi phàn nàn về vụ "chơi khăm" hôm qua. Chà, vụ đó thì tôi muốn Hagoromo đích thân xin lỗi hơn.

(Chỉ là... dù nói là bất thường, nhưng với kẻ chuẩn bị chu đáo như Ochi thì khả năng có sự cản trở nào đó là không nhỏ. Thế nên mới phải ba người cùng đến...)

Vừa nghĩ vậy tôi vừa khẽ nhún vai. Và,

"── ...Hử?"

Lúc đó, bất chợt lưng tôi bị chọc chọc từ phía sau. Quay lại chậm một nhịp, tôi thấy Saionji đang trùm mũ kín mít vẫy tay gọi tôi với vẻ không hài lòng.

Khi tôi ghé mặt lại gần theo lời cô ấy, cô ấy thì thầm nhỏ.

"Nè Shinohara. Ông, không phải thân thiết với Sayoru quá mức sao? Hồi《FM&S》 không khí còn căng thẳng hơn, kiểu như tóe lửa điện cơ mà..."

"Hả? ...Không, có thay đổi gì đâu? Lúc nãy cũng bị khích bác dữ dội còn gì."

"Đâu mà. Cái đó, chẳng phải giống như lời nói đùa nhẹ nhàng với đối phương mà mình tin tưởng sao?"

"Tin tưởng cái gì... Bà đang nhìn thấy cái gì thế, Saionji?"

Tôi thốt lên giọng bối rối hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trước Saionji đang phồng má dỗi hờn.

"...?"

Nhìn chúng tôi như vậy, Izumi Sayoru bên cạnh nghiêng đầu thắc mắc.

── Cộp, tiếng bước chân lạnh lẽo vang lên.

Khu vực Quận 3 này là "Khu vực đặc biệt" nên thông tin tọa độ không có ý nghĩa về mặt《Game Quyết Đấu》. Vì lẽ đó, nghe nói Izumi Yozora đang ẩn mình trong khuôn viên trường Ouka quen thuộc. Vì đã bàn bạc với chính chủ nên đương nhiên chúng tôi nắm rõ địa điểm cụ thể. Băng qua hành lang có cấu trúc hoàn toàn khác với Eimei, chúng tôi bước vào căn phòng đích đến.

Một phòng học bình thường... không hẳn. Có lẽ do hiệu ứng AR nào đó, không gian mang bầu không khí huyền bí. Không khí lạnh lẽo vuốt ve da thịt. Đúng là nơi ở của Last Boss, có sự căng thẳng độc đáo giống như giai đoạn cuối của một game RPG dài hơi.

Và,

"Chị Yozora!"

Nhân vật mục tiêu, tức là Izumi Yozora đang ngồi ở chiếc bàn phía trên bục giảng. Học sinh năm ba mặc chỉnh tề đồng phục Học viện Ouka Quận 3. Mái tóc dài màu tím than bóng mượt hút mắt. Đường cong cơ thể lý tưởng, và trái ngược với đó là cái lưng gù thiếu tự tin. Hoàn toàn khác hệ với cô em gái Izumi Sayoru, nhưng điểm chung duy nhất là cả hai đều là những mỹ thiếu nữ khủng khiếp.

(Hử...?)

Nhưng nhận thấy dáng vẻ của cô ấy có gì đó là lạ, tôi khẽ nhíu mày.

Nói sao nhỉ ── xét tính cách của Izumi Yozora và hoàn cảnh hiện tại, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ chạy lại phía chúng tôi ngay khi chúng tôi đến. Nhưng trái với dự đoán đó, Yozora vẫn ngồi yên trên ghế không động đậy. Thay vào đó, cô ấy khẽ lắc mái tóc dài mượt mà và mở miệng.

"Ư ư... Sayoru-chan, Shinohara-san. Với lại, Sa ── ...Ng, người mặc hoodie bí ẩn."

"...Ừm. Đúng là, tôi là người mặc hoodie bí ẩn đây..."

Izumi Yozora suýt lỡ miệng gọi "Sarasa-san", nhưng có lẽ nhớ ra đây là nơi công cộng nên đã kịp dừng lại. Về phía người mặc hoodie ── tức là Saionji, có vẻ cũng cảm thấy sự bất thường giống tôi nên nghiêng đầu với vẻ mặt nghi hoặc.

"Sao thế, Yozora? Trông cậu lạ lắm."

"! Ư ư, cái đó, ừm... X, xin lỗi! Tớ, tớ... bị tìm thấy rồi. Tại tớ hậu đậu, nên không thể trốn cho đến khi mọi người đến được..."

"Bị tìm thấy...? Khoan đã Yozora, thế nghĩa là sao ──"

"── Đương nhiên, nghĩa là thế này rồi."

Khoảnh khắc đó.

Không gian bên cạnh Izumi Yozora méo mó ── Thoạt đầu tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng có lẽ hắn đã táo bạo ẩn mình bằng cách mở màn hình chiếu mô phỏng phong cảnh phòng học. Tức là nhân vật đó đã đến căn phòng này trước cả chúng tôi. Nhưng điều đó, ngay tại nơi này, rõ ràng là bất thường. Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ Luật Chơi Sinh Tử《Limited》... Quận 3《Khu Vực Sạc Pin》 là khu vực đặc biệt không diễn ra《Truy Bắt Khu Vực》, chẳng có lý do gì để đi lại trong khu học xá. Chẳng có lý do gì để đến nơi này.

...Nhưng, dù vậy.

Nếu giả định có một kẻ có "lý do", thì tôi chỉ nghĩ đến một người duy nhất.

"A a... Thật sự. Gặp cậu suốt nhỉ, Hiroto."

Như để chứng minh suy đoán của tôi.

Người đàn ông hiện hình bên cạnh Izumi Yozora, Ochi Haruto, nói bằng giọng điệu như nghiền ngẫm từng từ.

"Quả nhiên cậu là ── 'Chướng ngại vật' (Last Boss) lớn nhất và mạnh nhất ngăn cản việc hoàn thành kịch bản của tôi."

♯♯

── Một, đại diện Trường Trung học Phổ thông Shinra Quận 7 Đảo Học Viện.

── Một, thủ lĩnh tổ chức phi chính thức của Đảo Học Viện《Albion》.

── Một, Ranker 6 sao sở hữu hai Ngôi Sao Màu.

Người đàn ông toát ra phong thái không hổ danh với hàng loạt danh hiệu đó ── Ochi Haruto, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt đen thẳm hút hồn và lặng lẽ mở lời.

"Hơi bực mình một chút, nhưng lần này tôi sẽ thành thật khen ngợi cậu. Không ngờ Hiroto có thể đến được cục diện này. Không ngờ cậu đạt đến mức định giải trừ 'hóa Last Boss' của Izumi Yozora-san. Cậu toàn làm đảo lộn dự định của tôi thôi, Hiroto."

"...Xin lỗi nhé."

Tôi nuốt lại câu nói đùa "Vậy thì đi mà phàn nàn với Hagoromo ấy", và lắc đầu.

"Mà... nói thế thì tôi cũng đâu ngờ cậu lại đến đây. Theo cơ chế của《Limited》, không thể thay đổi khu vực trong thời gian thi đấu chính thức. Tức là cậu đã đọc được hành động của chúng tôi ngay từ khi bắt đầu Hiệp 10 sao?"

"À, cái đó thì không phải. Tôi đã ở đây từ hiệp trước... à không, từ hôm qua rồi."

"Hảả!? T, từ hôm qua... Thế mà mình không nhận ra gì cả, còn gọi mọi người đến... X, x xin lỗi xin lỗi! Mình, mình đúng là đứa vô dụng mà...!!"

"...Không, đâu có chuyện đó. Đơn giản là tên kia cao tay hơn vài bậc thôi."

"Sao nhỉ. Phe 【Thám Tử】 có 'Last Boss' nên bọn tôi không cần cố gắng thực hiện《Truy Bắt Khu Vực》 thôi. ...Thế nên, việc tôi nói không ngờ cậu sẽ đến là thật lòng đấy. Lại phải sửa 'kịch bản' một chút rồi."

Ochi nhún vai như muốn nói "Chịu thôi".

Rồi hắn tiếp lời bằng giọng điệu bình thản, tĩnh lặng như mọi khi.

"Nè, Hiroto ── hiếm khi có dịp, chúng ta so đáp án nhé?"

"...So đáp án?"

Tôi lẩm bẩm nhắc lại, Ochi trả lời "Đúng vậy" mà không có vẻ gì là căng thẳng.

"Chắc chắn Hiroto đã nghĩ thế này. Cô bé này ── Last Boss, không thể đánh bại trực diện được. Phải tìm cách 'giải trừ'... tức là đưa trở lại bình thường."

"Cũng đúng. Giả sử phe 【Quái Đạo】 có chiếm ưu thế thì Last Boss cũng chỉ tiến hóa (Level Up) thêm thôi, nên đối đầu trực diện chẳng có ý nghĩa gì."

"Đúng thế. Thế nên cậu đã tìm ra phương pháp nào đó mà tôi không biết và đến đây. ...Nhìn qua thì có vẻ cô bé kia có liên quan nhỉ."

Ochi Haruto liếc nhìn thiếu nữ đang nấp sau lưng tôi, nhưng đương nhiên Saionji chỉ kéo mũ trùm đầu sâu hơn chứ không thèm trả lời. Bị đối xử lạnh nhạt ra mặt, Ochi nhún vai kiểu đùa cợt, rồi tiếp tục với giọng điệu như đã lấy lại tinh thần.

"Suy nghĩ của Hiroto đúng đấy. Dù sao tôi cũng định dùng sức mạnh của Last Boss để tiêu diệt toàn bộ các quận trừ Shinra. Nếu đối kháng trực diện, kết quả chờ đợi chỉ có 'thất bại triệt để' hoặc 'Last Boss chuyển sang hình thái cuối cùng (Mode E)'. Với phe 【Quái Đạo】 thì cả hai đều vô vọng, nên chính đạo nhất là 'giải trừ hóa Last Boss'. Điều đó không sai."

"...Hả? Cách nói chuyện cứ như cái gì khác bị sai ấy nhỉ."

"Xin lỗi xin lỗi, tôi không có ý đó. Không phải là sai. Chỉ là ── nên nói là bỏ sót chăng."

Nói rồi, Ochi lấy thiết bị của mình ra. Giơ cái thứ trông chẳng có gì đặc biệt đó lên gần mặt, hắn tiếp lời bằng giọng điệu xa cách.

"Cậu lẽ ra nên cảm thấy kỳ lạ hơn một chút. Nên nghi ngờ một chút. ...Nè Hiroto, cậu có biết đẳng cấp của tôi không?"

"Đẳng cấp cái gì... Đương nhiên là biết. Cậu là 6 sao Hai Màu (Double Color), Ochi."

"Ừ, đúng rồi. 6 sao ── thì tốt rồi, nhưng tôi là Hai Màu đấy. Cậu đã bao giờ xem xét kỹ thông tin này chưa? Ngôi Sao Màu còn lại mà kẻ sở hữu《Biên kịch》 như tôi đang trân trọng giữ gìn... cậu có cảnh giác với nó không?"

"Hự...!"

Tôi bất giác mở to mắt trước phát ngôn đầy khiêu khích của Ochi.

Đúng vậy ── đúng là như thế. Thủ lĩnh《Albion》 Ochi Haruto là Ranker 6 sao Hai Màu. Lẽ ra tôi phải biết, phải nhận thức được, nhưng cái Ability《Biên kịch》 của hắn quá hung hãn nên từ lúc nào nó đã lọt khỏi tầm nhìn.

"Mà, tất nhiên là có chủ ý cả đấy."

Như cười nhạo phản ứng của tôi, Ochi Haruto thản nhiên tiếp tục.

"Hồi《Tập Huấn》 (Refrain) tôi cũng đã nói rồi... Chiến lực chính của《Albion》 là Touya, còn tôi cơ bản là 'hậu cần'. Thế nên ngay cả《Biên kịch》 tôi cũng làm bộ quan trọng mãi mới tiết lộ. ...Đã có quá trình như thế thì hiếm khi sự cảnh giác lại hướng đến Ngôi Sao Màu còn lại lắm. Thực tế, tôi cũng không định dùng cái này lắm đâu."

"...Hiệu quả của nó là gì, cái đó ấy?"

"Ừ. Vậy thì, hiếm khi có dịp tôi sẽ diễn cho xem."

Nói ra những lời đó một cách nhẹ nhàng.

Ochi Haruto đặt tay lên vai Izumi Yozora đang ngồi bên cạnh... *Bộp*.

"!? M, mày... Mày vừa làm cái gì!?"

Hành động đột ngột và đầy ẩn ý đó khiến tôi chỉ có thể tưởng tượng ra những điều tồi tệ, tôi lao về phía Izumi Yozora như lò xo bật. Dù nói là Ngôi Sao Màu nhưng rốt cuộc cũng chỉ là dữ liệu trên thiết bị nên không thể ảnh hưởng xấu đến cơ thể con người, nhưng việc Ochi chạm vào Yozora vô cớ cũng là điều không thể tưởng tượng nổi. Hắn chắc chắn, không nghi ngờ gì nữa, đã làm "gì đó" với Izumi Yozora một cách rõ ràng.

"C, có sao không... !?"

"Oa oa oa!? S, Shinohara-san, gần quá...! Cái đó cái đó, mình nghĩ Shinohara-san là người tốt, nhưng nếu lăng nhăng thì Sayoru-chan sẽ giận đấy...!"

"Nói cái gì thế. ...Không có gì bất thường sao, Yozora? Thật sự, không có gì...?"

"Ư. N, nói thế làm mình lo quá, nhưng mà không có gì.................. Ơ, kìa?"

Và ── lúc đó, Yozora đang nhìn xuống thiết bị của mình để kiểm tra cho chắc bỗng tròn mắt ngạc nhiên. Tiếp đó, cô ấy lắc mái tóc tím than và ngước nhìn tôi bên cạnh.

Rồi nói một câu,

"Ng, nguy rồi Shinohara-san! Mình, không còn là 'Last Boss' của Trận thăng hạng 8 sao nữa!"

"── ...Hả?"

"Nhìn này! Ờm, nó được giải trừ từ lúc nào thế nhỉ...?"

Thiết bị của Izumi Yozora được chìa ra trước mặt tôi cùng với sự bối rối. Hôm qua khi nhìn thì chắc chắn có dòng chữ 【Last Boss: Mode C <Bất Diệt (Continue)>】, nhưng giờ nó đã biến mất sạch sẽ.

"......"

Xác nhận tình hình đó xong, tôi lặng lẽ ngẩng mặt lên.

Tiếp theo, người tôi trừng mắt nhìn đương nhiên là Ochi Haruto ── Vừa nãy, rõ ràng hắn đã làm "gì đó" bằng cái gọi là Ngôi Sao Màu thứ hai. Kết quả là các thông báo liên quan đến Last Boss biến mất khỏi thiết bị của Izumi Yozora. Nếu vậy... khả năng có thể nghĩ đến chỉ còn một.

"...Cướp rồi, sao?"

Tôi hỏi bằng giọng trầm thấp.

"Tiếp tục màn so đáp án nào, Ochi Haruto ── Cậu đã ở《Khu Vực Sạc Pin》 này để đề phòng tình huống vạn nhất đúng không. Nhưng, tình huống vạn nhất nghĩa là sao? Ở đây không diễn ra《Truy Bắt Khu Vực》, và giả sử có nhầm lẫn gì đó khiến cái gì giống《Truy Bắt Khu Vực》 xảy ra thì cũng chẳng thành vấn đề. Phe 【Quái Đạo】 làm gì có người chơi nào đủ sức đối đầu với Izumi Yozora (Last Boss), và giả sử có khổ chiến thì kết cục cũng chỉ là Last Boss tiến hóa (Level Up) thôi. Cậu chẳng có lý do gì để cảnh giác cả."

"Ừ, đúng thế. Với bọn tôi, ngay giai đoạn kết thúc họp chọn phe hôm thứ Hai thì coi như đã nắm được động thái của Last Boss rồi. Chỉ cần can thiệp gián tiếp là đủ."

"Đúng. Thế nên, cái cậu lo ngại không phải là Izumi Yozora (Last Boss) bị 'loại'."

Liếc nhìn Saionji.

"Việc bị giải trừ 'hóa Last Boss' của Izumi Yozora bằng phương pháp nào đó... giống như bọn tôi hiện tại, mới là rắc rối quyết định mà cậu phải tránh. Tình huống tồi tệ nhất không nằm trong 'kịch bản' dẫn đến chiến thắng của Shinra hiện tại. Sự phân nhánh sụp đổ kịch bản."

"Chà, nói thế cũng không sai. ...Rồi sao?"

Ochi nghiêng đầu với vẻ mặt bình thản.

"Để tránh 'tình huống tồi tệ nhất' đó, tôi rốt cuộc đã làm gì?"

"Hừ... Đừng có giả nai Ochi. Câu trả lời là cái Ability lúc nãy chứ gì."

Cố gắng giữ bình tĩnh để không nổi nóng, tôi thở hắt ra và tiếp tục.

"Ability đặc biệt đi kèm với 'Ngôi Sao không phải màu Trắng' mà kẻ Hai Màu như cậu sở hữu... Tôi không biết là sao màu gì, nhưng hiệu quả của nó là kiểu 'chiếm đoạt thiết bị của người khác' đúng không? Bằng cách đó cậu đã cướp lấy thiết bị của Izumi Yozora ── thông số đặc biệt của gia chủ nhà Izumi. Nếu vậy thì, Ochi Haruto... 'Last Boss' hiện tại là cậu, đúng không."

"Hự!? Th, thiết bị của chị Yozora... Chuyện đó, sao có thể."

Nghe suy đoán của tôi, Izumi Sayoru nãy giờ im lặng bất giác thốt lên kinh ngạc.

Không tin cũng phải thôi ── nhưng, đó không phải là chuyện không thể. Đây là thế giới thực chứ không phải thế giới giả tưởng, nên "hóa Last Boss" của Izumi Yozora chỉ là "dữ liệu thiết lập" được cài vào thiết bị. Ma Vương trong RPG mà đổi ngôi thì mất hứng lắm, nhưng nếu chỉ là cướp dữ liệu trên thiết bị thì Ability hoàn toàn có thể thực hiện được.

"...Hô?"

Và.

Ochi Haruto không phủ nhận lời khẳng định của tôi, hắn nhếch mép cười thích thú và nói.

"Quả nhiên, Hiroto lúc nào cũng sắc sảo nhỉ."

"! ...Vậy thì."

"Ừ, đúng đấy. Với câu trả lời đó tôi cho điểm tuyệt đối ── Ngôi Sao Màu còn lại tôi sở hữu là Ngôi Sao Màu Trời (Sky Blue), Ability đặc biệt đi kèm là《Chinh Phục》 (Conquest). Đúng như Hiroto nói, nó có hiệu quả đặt toàn bộ thiết bị của người chơi mục tiêu dưới sự cai trị của chính tôi. Vì là loại năng lực ghi đè quyền sở hữu thiết bị và cướp luôn cả Ability, nên đương nhiên 'Last Boss' cũng cướp được."

"《Chinh Phục》... Thật sự có Ngôi Sao Màu khủng khiếp thế sao."

"Tất nhiên là có điều kiện phiền phức nên không phải ai cũng dùng được đâu nhé. Nếu cái này cứu được Iori thì tôi đã chẳng vất vả thế này, nhưng tiếc là cái Hắc Tinh đó có vẻ hơi đặc biệt. Dù cường hóa bằng《Cải Tạo》 của Touya cũng hoàn toàn không chạm tới được. ...Cái Ability vô dụng đó giờ lại có 'đất dụng võ', phải cảm ơn Yozora-san mới được."

Nói rồi, hắn khẽ lắc đầu.

Ochi hướng đôi mắt đen thẳm về phía này, tiếp lời bằng giọng điệu chứa đựng niềm tin chắc chắn.

"Đã sửa kịch bản. ...Tôi nói lại lần nữa nhé, Hiroto. Từ đây về sau, chính tôi ── Ochi Haruto là 'Last Boss'. Thật ra tôi định nhân cơ hội cô bé đó 'nổi điên' để thắng dễ dàng, nhưng Hiroto bám riết ngoài dự đoán quá. Thế thì tôi cũng sẽ nghiêm túc. Nói trước nhé, bản thân tôi dù có chuyển sang hình thái cuối cùng (Mode E) và bí mật của Hắc Tinh bị phơi bày ra toàn Đảo Học Viện thì cũng chẳng đau ngứa gì... Thế nên, cậu vẫn không có cửa thắng đâu. Không có lý do gì để thắng được tôi cả."

"Hự... Cái gì thế. Cậu, định làm đến mức nào ──"

"Đến cùng, thế đấy. ...Xin lỗi Hiroto nhé, nhưng tôi nhất định phải trở thành '8 sao'. Để cứu cô ấy ── cứu Iori, nhất định."

Ochi ném thẳng vào tôi ý chí chiến đấu tĩnh lặng ẩn trong giọng nói đều đều.

"Hự..."

Tôi chỉ biết cắn nhẹ môi dưới và nắm chặt nắm đấm phải. ...Thay đổi tác chiến, hay nói đúng hơn là sửa đổi kịch bản của Ochi Haruto. "Mưu kế" mà Hagoromo mang đến chắc chắn đã làm hắn bất ngờ, nhưng Ochi vẫn chuẩn bị sẵn "biện pháp phòng ngừa" chu đáo.

Đó chính là thay đổi "Last Boss" thông qua Ability đặc biệt《Chinh Phục》 của Ngôi Sao Màu.

Do tuyệt kỹ ngoài dự tính này, chức năng "hóa Last Boss" được cài trong thiết bị của Izumi Yozora đã chuyển toàn bộ sang Ochi. Vào phút chót này, bản thân Last Boss đã bị thay thế.

(Chết tiệt... Nếu vậy thì kế hoạch của chúng tôi thất bại rồi. Vì chuyện là Last Boss Izumi Yozora tuyệt đối không thể đánh bại nên phải tìm cách giải trừ mà? Thế mà bản thân Last Boss lại chuyển sang Ochi... thì phương pháp đó không dùng được nữa.)

Cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo từ từ gặm nhấm toàn thân. Nhưng không phải hiểu lầm đâu, chúng tôi đã thất bại trong việc giải trừ "hóa Last Boss". Giải pháp bất thường sử dụng thủ thuật "thế thân" của Saionji và Hagoromo đã hoàn toàn tan biến.

(Vậy thì phải làm sao đây...? Không có cách nào đánh bại Last Boss trực diện. Loại bỏ Ochi thì chỉ dẫn đến việc chuyển sang 【Mode E】, đường vòng cũng bị chặn rồi. Vậy chúng tôi phải công lược tên này thế nào đây...!?)

Tôi gào thét trong lòng dù không biểu lộ ra mặt.

Biết hay không biết nội tâm của tôi ── Ochi Haruto khẽ mỉm cười.

"Tốt quá rồi nhé, Hiroto. ...Từ đây mới là Chương Cuối (Ending) thật sự đấy."

♭♭ ── Ký ức ngày xa xưa ③ ──

Đã quá coi thường.

"Đừng dính dáng đến Harigae Nanako" ── Lẽ ra nên nghe theo lời cảnh báo đó một cách nghiêm túc.

Đó là chuyện khi Haruto và Touya chuẩn bị lên cấp 3 tại các trường thuộc tập đoàn Shinra. Cùng thời điểm đó, đàn chị Harigae hơn ba khóa cũng sắp tốt nghiệp cấp 3. ...Không, nói tốt nghiệp thì hơi sai. Bởi vì đàn chị Harigae sở hữu "Hắc Tinh" cực kỳ hung hãn. Không được công nhận là người chơi, không nhận được bất kỳ hỗ trợ nào, và vốn dĩ còn không thể có học tịch. Thế nên đàn chị Harigae, nói chính xác thì không phải là học sinh trường cấp 3 Shinra. Thế nên《Albion》 chỉ là một câu lạc bộ mãi chẳng có thêm thành viên... một "quân đội cách mạng dự bị" mà đàn chị Harigae vận hành một mình.

『── Chị á? Chị tốt nghiệp xong sẽ về đất liền.』

Đàn chị Harigae đã nói.

『Khi đó, cái Hắc Tinh này sẽ chuyển sang ai đó... Mà biết đâu lại chuyển sang Touya cũng nên? Nghe đồn cái này sẽ chuyển sang người có quan hệ sâu sắc với người sở hữu.』

Thế nên "không được dính dáng", chị ấy nói với vẻ buồn bã. ...Chuyện đó thì từ khi Touya lần đầu đánh bại chị ấy đã biết thừa rồi, nên sao cũng được. Cả Haruto và Touya đều không định phàn nàn nếu có nhận lấy Hắc Tinh. Không bận tâm chuyện đó, họ tổ chức tiệc kỷ niệm tốt nghiệp cho đàn chị thật hoành tráng. Touya, người có lẽ cũng có tình cảm với đàn chị, càng đến gần lúc chia tay càng trở nên hờn dỗi.

── Đó là chuyện của ngày hôm sau.

Hắc Tinh của đàn chị đã chuyển sang thiết bị của Iori, cô bé lúc đó vẫn đang học năm ba cấp 2.

Haruto nhớ rõ cảm xúc tuyệt vọng lúc đó ── Tại sao không phải là mình. Tại sao không phải là Touya. Tại sao, lại là Iori. Như muốn đẩy Haruto và Touya, những kẻ vẫn thong dong dính dáng đến đàn chị, xuống vực thẳm tuyệt vọng, Hắc Tinh ác quỷ đã chọn Iori như ánh mặt trời. ...Không, Iori "như ánh mặt trời" chỉ đến lúc đó thôi.

Lời cảnh báo kia đổi thành "Đừng dính dáng đến Iori", chỉ vài ngày sau đó.

"......"

Từ đó Iori ngày càng tiều tụy. Mà cũng phải thôi. Cả trường đều là bạn bè, thế mà tất cả ── trừ Haruto và Touya ── đều quay mặt đi, làm sao mà bình thường được. Nụ cười biến mất khỏi Iori vốn như ánh mặt trời, dần dần lời nói cũng ít đi.

Thế nên Haruto đã quyết tâm.

Để trả ơn cứu mạng ngày xưa ── Lần này, đến lượt mình cứu Iori.

"...Nè Touya, tớ định hồi sinh《Albion》."

Và thế là Haruto quyết định đóng đô tại phòng câu lạc bộ mà đàn chị Harigae từng sử dụng.

"Đàn chị đã đúng. Hắc Tinh, hay《Game Quyết Đấu》 giành sao không nên tồn tại. Hệ thống cướp đi nụ cười của Iori không thể nào là đúng đắn được. Thế nên, thứ còn thiếu là 'sức mạnh'.《Albion》 phải chống lại chính Học viện Eimei... Để làm được điều đó cần chiến lực. Cần người lớn. Cần thành viên. Trước hết bắt đầu từ việc tập hợp những thứ đó nhé."

"...Chà, đại khái là tán thành."

Nghe bài diễn thuyết nhiệt huyết của Haruto, Touya lặng lẽ gật đầu.

"Được thôi? Dù sao cũng có phòng câu lạc bộ rồi."

"Ừ. ...Touya, không đến sao?"

"Hả? Chậc... Nói cái gì thế Haruto. Mày, thành tích trong《Game Quyết Đấu》 giả lập hồi cấp 2 cũng có ra gì đâu. Không có ông đây thì mày tập hợp Ngôi Sao Màu kiểu gì? Tìm hiểu bí mật của Hắc Tinh kiểu gì? Hyaha... Tao đếch có chút tình cảm nào với Iori hay Harigae Nanako, nhưng tao sẽ khiến kẻ đã cướp 'thứ gì đó' từ ông đây phải hối hận đến chết."

"...Cảm ơn."

"Tao không cần cảm ơn."

Trước người bạn thân quay mặt đi, Haruto khẽ mỉm cười.

── Tổ chức phi chính thức của Đảo Học Viện《Albion》.

Đó là tổ chức kế thừa ý chí của Harigae Nanako, người từng sở hữu "Hắc Tinh tồi tệ nhất", nhằm lấy lại nụ cười như ánh mặt trời cho Iori, người sở hữu Hắc Tinh hiện tại ── Không, là quân đội cách mạng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!