Chương 03 Thần tượng học đường vứt bỏ học đường

3. Thần tượng học đường vứt bỏ học đường

Đã vài ngày trôi qua kể từ cuộc họp lớp lần thứ hai. Utae bận rộn chuẩn bị cho việc ra mắt nên nghỉ học suốt.

Dù tôi có gửi mail cũng không thấy hồi âm... Tôi hoàn toàn không hiểu cảm xúc của cô ấy.

Rồi một ngày nọ, tôi nằm mơ.

『──Ư... hư hư... Tớ muốn trở thành thần tượng cơ mà...』

Hình ảnh Utae vừa nói vừa khóc nức nở.

『──Tớ... tớ sẽ trân trọng cuốn tiểu thuyết khiêu dâm này!』

Hơi ấm cơ thể của Utae khi cô ấy ôm chặt lấy tôi hết sức bình sinh và nói như vậy.

『──Tôi sẽ ra mắt với tư cách là một ca sĩ Ballad thực lực!』

Utae với vẻ mặt quyết tâm, tuyên bố một cách dứt khoát.

Và rồi... trước khi ra mắt, Utae bị một nhân vật quyền lực trong ngành âm nhạc gọi đến. "Nếu muốn ra mắt... thì em hiểu rồi chứ?" Gã bất ngờ bóp chặt lấy ngực cô ấy. "A... ưm...!" Trong khi cô ấy rên rỉ, gã thọc lưỡi vào miệng cô, chặn đứng mọi lời nói. Trước bộ ngực đang bị nhào nặn thay đổi hình dạng mềm mại, hơi thở của cô dần trở nên nóng hổi "Haaa... ưm...!", chiếc quần lót ướt đẫm. Khi ánh mắt lờ đờ vì khoái lạc của cô hướng về phía gã quyền lực, gã đặt tay lên chiếc quần lót đó, kéo ra những sợi nhớt dính rồi từ từ tuột nó xuống──.

「──Utae, như thế không được!!」

Tôi hét lên và tỉnh giấc trong phòng ký túc xá.

Mồ hôi nhớp nháp khó chịu tuôn ra, bộ đồ thể thao tôi mặc thay đồ ngủ dính dấp vào người.

Tôi vừa nhớ lại nội dung cơn ác mộng, vừa lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt.

「Utae dù nghĩ thế nào cũng đâu có vẻ gì là muốn trở thành ca sĩ Ballad. Vậy mà...」

...Tại sao cô ấy lại nói là sẽ ra mắt chứ...

Tôi lắc đầu, bật tivi lên để thay đổi tâm trạng và bắt đầu chuẩn bị đi học.

Trong khi bản tin buổi sáng vang lên, tôi quay lưng lại với tivi, chỉ nghe tiếng trong lúc thay quần áo.

『──Giọng ca thiên thần của Học viện Inspiration, người đã đạt được hòa bình thế giới - Sonokoe Utae. Cuối cùng đã ra mắt!!』

Đột nhiên, giọng nói đó vang lên giữa chương trình quảng cáo.

「Hả... Utae!?」

Tôi hoảng hốt quay lại nhìn vào tivi.

Trên màn hình, Utae trong bộ váy đen trưởng thành đang hát một bản Ballad trong đoạn quảng cáo. Có vẻ là ca khúc mới sắp phát hành, lời bài hát nói về tâm lý của một người phụ nữ bước tiếp một mình sau khi tình yêu tan vỡ.

Utae hát một cách say sưa về nỗi buồn sâu thẳm và sức mạnh giấu kín trong tim để bước tiếp, cô ấy mang một sức thuyết phục và sự hiện diện áp đảo... đúng chất một nghệ sĩ thực thụ.

Một người hoàn toàn khác với Utae thân thiện mà tôi vẫn thường thấy ở trường...

「...Đúng là cảm giác của một Diva. Là thiên chức nhỉ... nhưng mà...」

Tôi không thể chấp nhận hiện thực trước mắt.

Cảm giác Utae trên tivi xa lạ như một người khác... thật khó chịu.

「Chết tiệt...!!」

Tôi lỡ tay tắt phụt tivi.

Như để thay đổi tâm trạng, tôi cầm tờ báo lên, định lật trang để kiểm tra bộ tiểu thuyết khiêu dâm mình đang đăng dài kỳ. Thế nhưng──.

『──Sonokoe Utae, sắp sửa ra mắt!!』

Cùng với dòng tít đó, bức ảnh Utae đứng giữa khung cảnh hoang dã trong bộ váy lộng lẫy chiếm trọn cả một trang báo.

「Q-Quảng cáo hoành tráng thật...!!」

Cứ như là một siêu tân tinh đầy triển vọng vậy.

「Không... không phải là "cứ như". Utae thực sự là một siêu tân tinh đầy triển vọng.」

Nếu quyết tâm ra mắt, cô ấy có đủ sức mạnh để được ngành công nghiệp âm nhạc lăng xê lớn đến thế này, vậy mà bấy lâu nay Utae vẫn sống bình thường tại ngôi trường này.

「Nhưng tôi... tôi thì...」

Tôi không thể quên được một Utae vui vẻ tại Học viện Inspiration. Một Utae bị đầu độc bởi tiểu thuyết khiêu dâm của tôi, hay mù tịt về nhạc điệu khi hát những bài sôi động... Tôi không thể quên được Utae có chút đáng tiếc nhưng đầy thân thiện ấy.

Đáng lẽ tôi phải chúc mừng cho việc ra mắt của cô ấy... nhưng tôi hoàn toàn không có tâm trạng đó.

「...Tôi đúng là một thằng đàn ông nhỏ nhen.」

Tôi tự trách mình, gấp tờ báo có đăng quảng cáo của Utae lại và đi đến trường.

Đến lớp, quả nhiên không thấy bóng dáng Utae đâu.

Khi tôi lặng lẽ ngồi vào chỗ, Narukara-san ngồi bàn trên quay lại, bắt chuyện với tôi sau một thời gian dài.

「...Fukune, hôm nay, đã thấy quảng cáo của Utae-san rồi.」

「...Ừ.」

「Tuyệt thật đấy. Cứ như... người ở thế giới khác vậy.」

「...Ừ.」

「Utae-san, cứ thế này sẽ nghỉ học luôn sao...」

『──Mọi người, đã đến lúc phải "tốt nghiệp" khỏi ngôi trường này rồi!!』

Bất chợt, tôi nhớ lại lời của Aimi.

Quả thực... nếu cứ thế ra mắt thì sẽ coi như "tốt nghiệp". Vốn dĩ ngay cả bây giờ khi chưa ra mắt chính thức, cô ấy cũng đã không thể đến trường rồi...

「...Xin lỗi nhé. Tại Fukune không dứt khoát nên Taketo-kun mới phải buồn phiền một mình.」

Narukara-san nói với vẻ hối lỗi.

「Nhưng mà... không thể dối lòng mình được. Vì là con đường tương lai quan trọng của Utae-san nên mình không muốn nói dối.」

「...Đúng vậy. Không, con đường của Utae đã được quyết định rồi. Đến nước này thì──」

Định nói tiếp, tôi bất giác ngưng bặt.

...Nếu nói ra, nghĩa là tôi thừa nhận sự "tốt nghiệp" của Utae. Điều đó, chẳng cần lý do gì cả... tôi ghét nó.

Tôi nhìn lại Narukara-san, thở hắt ra như trút bỏ gánh nặng trên vai.

「...Chúng ta nói chuyện bình thường đi được không?」

「...Ừm. Dù đã trăn trở rất nhiều, nhưng Fukune, chẳng giúp ích được gì cho ai cả...」

Thấy cô ấy nói vẻ hối hận, tôi an ủi: 「Vốn dĩ là tương lai của người khác mà. Đâu phải chuyện dễ dàng xen vào đâu.」

「Cảm ơn cậu...」

Cô ấy gật đầu, có chút buồn bã... nhưng rồi đột ngột nhìn chằm chằm vào tôi như vừa nhớ ra điều gì.

「Nếu nói chuyện bình thường, thì từ mai chúng ta lại cùng nhau đi học nhé?」

Narukara-san hỏi với đôi mắt tràn đầy hy vọng...

Có lẽ, cô ấy cũng đau lòng vì khoảng cách đã tạo ra giữa hai chúng tôi.

「Được thôi──」

Vừa định nói hết câu, tôi chợt nhận ra chỗ ngồi của Utae nơi khóe mắt.

Chỗ ngồi của cô ấy giờ đây không có ai.

Utae đã trở thành một người xa lạ ở bên kia màn hình tivi...

Nghĩ đến đó, tôi chẳng còn tâm trạng đâu mà vui vẻ đi học cùng ai cả.

「...Xin lỗi. Tạm thời tôi muốn đi học một mình.」

Tôi cúi đầu trước Narukara-san, rồi nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi vắng chủ của Utae.

「...Hả?」

Trong khóe mắt tôi ánh lên vẻ bối rối của Narukara-san, cô ấy đang nhìn với đôi mắt buồn bã như một chú mèo con bị bỏ rơi.

──Taketo-kun, tại sao cậu lại nhìn chỗ của Utae-san với ánh mắt cô đơn như thế... Tại sao lời đề nghị đi học cùng của Fukune lại bị từ chối...

Fukune không thể rời mắt khỏi Taketo, người vẫn đang ngồi trên ghế và nhìn mãi vào chỗ của Utae.

Vô thức cảm thấy nhói đau trong tim, không thể chịu đựng nổi, cô ấy tuyệt vọng ôm lấy ngực mình.

「Taketo-kun...」

Chỉ vừa thốt ra cái tên ấy, lồng ngực cô lại càng đau hơn.

──Tại sao ngực mình lại đau khổ thế này...

Lúc này, một cảm xúc mới mẻ chưa từng biết đến đang nảy mầm trong lòng Fukune.

Người khác giới mà mình muốn ở bên cạnh, trong đầu lại chỉ toàn hình bóng của một cô gái khác... Một kết luận mà người bình thường sẽ nhận ra ngay, nhưng với Fukune thiếu kinh nghiệm yêu đương, đó lại là một đáp án xa vời đáng sợ. Bởi vì cô ấy thậm chí còn chẳng biết gọi tên cảm xúc đó là gì...

「Không chịu đâu... Fukune, ngực đau thế này... không chịu đâu...」

Fukune thốt lên bằng giọng nói như sắp tan biến.

Với đôi mắt bắt đầu ngấn lệ vì bất an, cô nhìn chằm chằm vào Taketo...

...Đến giờ nghỉ trưa, tôi bắt đầu đi dạo trong khuôn viên trường để thay đổi không khí.

Khi đến khu vực sân trong, hoàn toàn không có bóng người, không gian thật yên tĩnh. Chắc mọi người đều đang làm công việc riêng của mình. Tôi chậm rãi bước đi trên thảm cỏ.

Lúc đó, tôi phát hiện ra một ánh bạc lấp lánh trên cỏ.

「...Gì thế nhỉ?」

Thấy lạ, tôi lại gần thì thấy──đó là mặt dây chuyền của Utae!

「Vứt ở chỗ này sao...」

Tôi nhặt nó lên, nắm chặt trong tay.

Nghĩ về Utae đã đi xa, tôi trân trọng, trân trọng nhốt chặt nó trong lòng bàn tay.

「...Utae, tại sao cậu lại thay đổi chứ...」

Khi nhận ra thì giọng nói như vắt ra từ tâm can đã thốt lên.

Giọng nói bật ra gần như vô thức. Tôi tự mình giật mình, loạng choạng một chút.

Đúng lúc đó──.

「Á...!!」

Bất ngờ, tôi va phải ai đó!

──Mềm nhũn.

Có cái gì đó, một khối phồng khá lớn đang bị tay tôi ấn vào. Khối phồng căng tràn sức sống trẻ trung ấy chạm vào rất thích, khiến tôi thử cử động tay để tìm chút an ủi.

「N ưm a... cái... ư... hự...!」

Gần đây đầu óc tôi lúc nào cũng căng thẳng vì chuyện của Utae, nên để xoa dịu bản thân, tôi đã dùng cả hai tay xoa nắn khối phồng đó. Hình như có hai khối phồng, khi ấn vào thì tay tôi lún sâu vào trong cùng độ đàn hồi dễ chịu──.

「Hả aaaa... chờ đã... tự nhiên tấn công người ta là không được đâu nhé!!」

──Bịch!

Cùng với tiếng hét, tôi bị ai đó đẩy ngã lăn ra.

「Đau quá...」

Khi ngồi dậy, đập vào mắt tôi là Aimi đang dùng tay ôm lấy ngực để bảo vệ bản thân. Cô ấy ngồi bệt xuống đất, chẳng hiểu sao mặt đỏ bừng.

Khoan đã... chẳng lẽ khối phồng mềm mại ban nãy là... ngực của Aimi!?

「...To bất ngờ thật...」

Tôi sững sờ thốt lên.

「Đừng có nói cảm tưởng về ngực thành tiếng! Vô duyên quá đấy!!」

「A, xin lỗi... Tại Aimi là người nghiêm túc, không có hình tượng yếu tố khiêu dâm nên tôi lỡ...」

「Tôi không có khiêu dâm!!」

Aimi hét lên rồi sực tỉnh nhìn tôi... lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng.

「...Senpai, anh vẫn chưa chấp nhận việc hướng nghiệp của tôi đúng không.」

Không nhìn về phía này, cô ấy lầm bầm.

Tôi nhặt chiếc mặt dây chuyền hình trái tim bị rơi ra do cú va chạm với cô ấy ban nãy... nhìn nó và im lặng.

「...Đã làm hướng nghiệp thì tôi sẽ cố gắng hết sức để Utae-senpai có được công việc tốt nhất. Vì vậy──」

Nói đến đó, Aimi ngập ngừng.

「...Đối với Taketo-senpai, vấn đề không phải là chuyện đó nhỉ.」

Nói như tự nhủ với bản thân, cô ấy bắt đầu rời đi.

「──A! Utae bây giờ đang làm gì──」

Tiếng gọi của tôi không còn đến được với Aimi đang dần đi xa nữa...

Khi tôi đang rên rỉ để trút bỏ cảm xúc không nơi giải tỏa, bất chợt có tiếng nói vang lên từ bên cạnh.

「...Taketo-kun, cậu không sao chứ?」

Nhìn sang, tôi thấy Narukara-san đang lo lắng nhìn mình.

「...Sao cậu lại ở đây?」

「Hả!? C-Cái đó là...」

Narukara-san hoảng hốt đảo mắt: 「K-Không phải là thấy Taketo-kun đột nhiên chạy ra ngoài nên mình tò mò đuổi theo đâu! Là... là mình đang đi dạo thôi!!」, cô ấy cố hết sức lớn tiếng thanh minh.

...Ra là vậy. Thấy tôi có vẻ lạ nên cô ấy đuổi theo sao.

Cười khổ trước sự cố gắng che giấu của Narukara-san, tôi mỉm cười: 「Cảm ơn cậu đã lo lắng.」

「Đ-Đã bảo là Fukune chỉ──」

Nói đến đó, chợt cô ấy nhìn về hướng Aimi vừa rời đi.

「Aimi-san, không hề do dự trong việc hướng nghiệp nhỉ.」

「Ừ...」

「Chắc chắn là do em ấy đã tìm hiểu rất kỹ rồi.」

「Ừ...」

Tôi biết Aimi đang cố gắng hơn người khác gấp nhiều lần. Tôi hiểu rất rõ điều đó...

「──Đó là toàn bộ các thông báo liên lạc. Ngoài ra, Utae-san vì hoạt động nghệ thuật nên vẫn chưa thể đến trường một thời gian nữa.」

Cô giáo Aki nói xong, kết thúc giờ sinh hoạt cuối ngày và rời khỏi lớp.

Vừa tan học, như chỉ chờ có thế, Ran lập tức đến trước bàn tôi.

「Utae-chan đang trở nên cực kỳ nổi tiếng đấy!」

Cô nàng mở laptop ra cho tôi xem. Có vẻ là hình ảnh từ camera đường phố, quay cảnh mọi người đi lại trước nhà ga. Trên tòa nhà thời trang lớn lọt vào ống kính, có treo một tấm biển quảng cáo khổng lồ in hình Utae trang điểm già dặn, mặc chiếc váy liền thân sang trọng.

「Dù chưa ra mắt chính thức, nhưng cảm giác đã như một nghệ sĩ có sức hút kiêm biểu tượng thời trang rồi ấy nhỉ.」

Ran thốt lên vẻ say mê. Cô nàng thao tác trên máy tính, chuyển sang một chương trình truyền hình nước ngoài. Ở đó, quảng cáo của Utae đang được phát bằng tiếng nước ngoài...

「Cái này, sáng nay tôi cũng thấy rồi.」

「Tớ cũng thấy. Nhưng mà này, cái quảng cáo này...」

Ran vừa nói vừa gõ phím, cứ vài giây hình ảnh lại chuyển sang một quốc gia khác, và mỗi lần như thế hình ảnh Utae lại hiện lên với ngôn ngữ khác nhau.

「Nó được phát sóng đồng loạt ở nhiều nước đấy. Gia nhập hàng ngũ nghệ sĩ tầm cỡ thế giới rồi.」

「...Ghê thật...」

「Loáng cái đã trở thành sự tồn tại xa vời rồi... Biết thế này thì tớ đã nhận làm em gái sớm hơn rồi.」

Ran nói vẻ tiếc nuối rồi thở dài.

「──Thế này có khi lại tốt cũng nên.」

Ritsu vẫn còn ở lại trong lớp, nhìn vào màn hình máy tính của Ran từ chỗ ngồi bên cạnh tôi.

「Dù không phải nghề nghiệp mình mong muốn, nhưng nếu có thể phát huy hết tài năng để làm việc thì có khi lại hạnh phúc hơn.」

「Đúng ha. Làm thần tượng học đường thì cũng chẳng có tương lai gì...」

Nhìn hai người họ gật gù đồng tình, tôi bỗng cảm thấy bực bội lạ lùng.

Utae... chắc chắn đã chọn con đường này với một sự giác ngộ to lớn.

Bọn Ritsu không biết cô ấy đã vừa khóc vừa hát những bài sôi động ở tòa nhà âm nhạc.

Không biết một Utae vì bất an mà ôm chầm lấy tôi ở sân trong...

「──Ư ư... Utae-san đã trở thành người mà Misa không thể dễ dàng nói chuyện được nữa rồi meo~!」

Đột nhiên, Misa vừa khóc lóc vừa bước vào lớp. Rồi cô nàng ngồi vào chỗ của Utae, nói: 「...Ít nhất hãy để tôi cảm nhận hơi ấm của Utae-san ở đây...」 và bắt đầu khóc một mình.

「──Khổ ghê. Misa-chan cứ như thế này suốt trong lớp ấy.」

Tsukuru hiếm khi cau mày, đi từ phía cửa lại chỗ chúng tôi.

「Cậu tác giả khiêu dâm, hãy tặng Misa-chan cuốn truyện đen sở trường của cậu để an ủi đi. Tôi thiếu kinh phí phát triển nên không chế tạo được Robo-Utae-chan...」

Robo-Utae...!!

「Cái đó không cần chế tạo đâu!!」

「Nhưng không làm gì đó thì... nhìn kìa.」

Nghe Tsukuru nói, tôi nhìn sang Misa, cô nàng đang lấy thứ gì đó ra từ trong áo choàng đen.

──Chiếc bút in đầy mặt Utae.

──Cái nồi hình mặt Utae.

──Gối ôm in hình Utae kích thước thật.

「Nghe bảo là hàng tặng kèm cô ấy mua gom được đấy~」

「Mấy cái này có bán á!?」

Mặc kệ tôi đang ngạc nhiên, Misa bỏ thức ăn vào nồi, niệm chú gì đó khiến nó lơ lửng giữa không trung, rồi tạo ra ngọn lửa bên dưới để bắt đầu ăn lẩu một mình.

Và rồi một tay ôm gối, tay kia cầm bút viết gì đó lên bàn của Utae.

Chỗ ngồi lạnh lẽo của Utae-san, Misa cô đơn sưởi ấm meo

Để khi nào người trở lại, người sẽ không bị lạnh cóng

Misa vẫn mãi đợi một mình, người đang tỏa sáng ở phương xa

Bởi vì Misa là hắc ma thuật sư... người đàn bà cô đơn không có duyên với ánh sáng meo

──Sụp soạp sụp soạp.

Misa vừa ăn mì udon từ trong nồi vừa rớt nước mắt.

「Tiếc nuối nhất là không được cùng nhau làm cuốn đồng nhân chí Bách hợp Ê-rô về tình yêu meo~!!」

──Sụp soạp sụp soạp.

「Utae-san ngày càng nổi tiếng thì vui thật, nhưng mà cô đơn quá meo~!!」

──Sụp soạp sụp soạp.

...Ăn để giải sầu đấy à...

Misa để đôi tai mèo rũ xuống trong làn hơi nước từ nồi lẩu, cứ thế ăn lẩu mãi một mình.

Về đến ký túc xá, tôi ngồi lên giường, ngắm nhìn chiếc mặt dây chuyền hình trái tim của Utae.

...Việc Utae luôn ở bên cạnh là điều hiển nhiên. Tôi chưa từng tưởng tượng đến việc cô ấy sẽ biến mất. Không ngờ... trái tim tôi lại như bị đục khoét một lỗ hổng thế này...

Định để phân tâm, tôi bật tivi lên, chương trình đặc biệt về Utae bắt đầu phát sóng.

Một ông chú mặc vest đang nói về Utae, thông báo rằng sẽ có đợt giảm giá đếm ngược tại một trung tâm mua sắm nào đó cho đến khi Utae ra mắt.

『──Sau đây, xin mời vị khách mời hôm nay của chúng ta. Sonokoe Utae-san!』

Nghe câu đó, tôi dán mắt vào màn hình.

『Hôm nay xin nhờ mọi người giúp đỡ ạ!』

Nói rồi Utae xuất hiện bên cạnh người dẫn chương trình, cô ấy mặc một chiếc váy màu đỏ rượu vang ôm sát cơ thể. ...Một dáng vẻ trưởng thành không thể tưởng tượng nổi so với hồi ở trường. Cô ấy nở một nụ cười xã giao mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

──Nhói.

Bất chợt, ngực tôi đau nhói. Tôi cảm thấy gượng gạo trước nụ cười giả tạo của Utae.

『──Utae-san thích nhạc Ballad từ xưa rồi sao?』

『──Vâng ạ! Từ nhỏ em đã hay luyện tập rồi... Lần này được người của công ty âm nhạc phát hiện ra ạ!!』

──Nhói, nhói.

Nhìn Utae khẳng định với nụ cười trên môi, cơn đau trong ngực tôi dữ dội hơn.

Cái đó... đâu phải thật lòng của Utae! Mấy câu thoại đó... chẳng phải là bị bắt nói sao!!

『──Ca sĩ mà em tôn trọng là ai?』

『──Để xem nào... Ơ... ưm──』

Và cái tên cô ấy nói ra, không phải là ca sĩ thần tượng mà cô ấy thực sự ngưỡng mộ, mà là một ca sĩ nước ngoài đang thịnh hành.

──Nhói buốt!

「Thôi đi! Mấy cái này... toàn là dối trá mà!!」

Tôi bất giác hét lên, tay nắm chặt mặt dây chuyền suýt nữa thì đập xuống giường. Nhưng tôi kìm lại được vào phút chót, nhẹ nhàng mở tay ra nhìn chiếc mặt dây chuyền.

Trong lúc đó, Utae trong tivi vẫn tiếp tục nói những lời thoại được sắp đặt với nụ cười trên môi...

「Tôi... thích Utae bình thường hơn.」

Một lời khẽ thốt ra, chẳng hiểu sao vị đắng lan tỏa trong miệng.

「Tôi... thích Utae có chút đáng tiếc, Utae dễ gần ngày xưa hơn...!!」

Giọng nói của tôi tất nhiên không thể vọng tới Utae ở bên kia màn hình, nó vang lên trong căn phòng rồi tan biến...

Nhìn Utae tiếp tục cười nói dối trá, tôi bị bao trùm bởi cảm giác bất lực không thể diễn tả bằng lời.

「──Utae-san, hôm nay cảm ơn em rất nhiều.」

Người dẫn chương trình cảm ơn, Utae mỉm cười cúi đầu chào.

Sau đó, cô bước ra khỏi trường quay và đi dọc hành lang đài truyền hình.

...Thế là tốt rồi nhỉ. Giờ mà nói về tình yêu với Idol... thì cũng chẳng ai vui vẻ gì.

「Đúng vậy, là công việc mà, thế này là được rồi. Chắc chắn đây... chính là trở thành người lớn.」

Nói như để thuyết phục bản thân, Utae vô thức đưa tay lên ngực. Nhưng ở đó không còn chiếc mặt dây chuyền trái tim cô vẫn thường đeo, bàn tay cô chới với trong không khí.

「...Phải rồi, mình vứt nó rồi mà.」

Utae nắm chặt bàn tay vừa hụt mất mặt dây chuyền, kìm nén những cảm xúc hỗn độn chực trào dâng trong lồng ngực.

「──Vất vả cho chị rồi! Phần bình luận hoàn hảo lắm ạ!!」

Aimi chạy đến từ phía sau, nói lời động viên Utae.

「...Ừ, cảm ơn em.」

「Hoạt động trải nghiệm nghề nghiệp tiếp theo là... học bài hát ra mắt. Màn ra mắt chính thức của Utae-senpai còn một chút thời gian nữa, hiện tại chúng ta đang đẩy mạnh quảng bá hết mức có thể.」

Vừa nói Aimi vừa lật tài liệu, đột nhiên, cô bé loạng choạng.

「Aimi-san!?」

Utae chạy lại đỡ, cô bé nói: 「Em không sao...」 rồi tự mình đứng dậy.

Lúc đó, vùng dưới mắt thường ngày bị kính che khuất lộ ra. Chỗ đó thâm đen đến mức đáng kinh ngạc.

「...Aimi-san, quầng thâm ghê quá...」

「A... vì phải trao đổi với cả bên nước ngoài nữa, nên em không có nhiều thời gian ngủ...」

「Phải nghỉ ngơi đàng hoàng chứ, không là không được đâu!」

「Không, trải nghiệm nghề nghiệp lần này đánh cược cả cuộc đời của Utae-senpai. Em không thể lơ là được.」

Ánh mắt Aimi nhìn Utae khi nói dứt khoát như vậy, truyền tải sự giác ngộ mà cô dành cho hoạt động trải nghiệm nghề nghiệp này.

...Vì một người mới gặp chưa bao lâu như mình mà em ấy lại...

Nhìn dáng vẻ của Aimi, lồng ngực Utae trở nên nóng hổi.

「Aimi-san... cảm ơn em.」

Utae vô thức nắm chặt tay cô bé.

...Phải rồi, thế này là tốt rồi. Mình được trời phú cho tài năng hát Ballad mà...

Utae suy nghĩ như để thuyết phục bản thân, rồi nhìn chằm chằm vào Aimi.

「Aimi-san, hai chúng ta cùng cố gắng──」

「──A!」

Aimi như chợt nhận ra điều gì, nhìn xuống tài liệu rồi vội vàng nói.

「Xin lỗi, em quên chưa báo chuyện này! Ba ngày nữa là ngày nghỉ... Chị định dùng để nghỉ ngơi? Hay là đến trường??」

"Trường học"... âm thanh ấy vang lên thật hoài niệm đối với Utae.

...Và ba ngày sau. Utae tỉnh dậy trong phòng ký túc xá, nhận ra ánh nắng đang chiếu vào phòng qua khe hở của tấm rèm màu hồng nhạt.

...Mấy giờ rồi nhỉ?

Kiểm tra chiếc đồng hồ để trong phòng, đã quá trưa.

「Hôm nay là ngày nghỉ à... làm gì đây ta.」

Giờ đã quá nổi tiếng, việc đi mua sắm trong phố cũng khó khăn. Muốn rủ ai đó đi cùng thì mọi người trong trường đều bận rộn công việc, hơn nữa ngày thường thì chắc họ đang đi học.

「...Đến trường sao...」

Utae đắn đo một chút, rồi như đã quyết tâm, cô thay đồng phục và rời khỏi ký túc xá.

「Lâu rồi nhỉ... mọi người có khỏe không ta?」

Khi Utae bước vào lớp, cậu con trai ngồi cạnh chỗ cô──Taketo, đột nhiên rạng rỡ hẳn lên và nhìn về phía cô.

Khoảnh khắc đó, cơn đau nhói tấn công lồng ngực cô. Tim đập thình thịch, vô vàn cảm xúc không thể nói thành lời ập đến.

──Taketo, người đã an ủi cô ngay sau khi cô hát bài sôi động ở tòa nhà âm nhạc.

──Taketo, người đã viết tiểu thuyết khiêu dâm vì cô, và trao nó cho cô với vẻ vụng về.

──Và Taketo, người đã mải nói chuyện với Fukune mà không nhận ra cô...

「...Tất cả, là chuyện quá khứ rồi.」

Cô tự nhủ với bản thân, rồi quay mặt đi khỏi Taketo... lặng lẽ ngồi vào chỗ của mình.

Thấy vậy, Taketo ngậm miệng lại vẻ buồn bã.

Một lần nữa, cơn đau ngực lại tấn công Utae.

...Mình lẽ ra đã từ bỏ Taketo-kun rồi mà...

──Rào rào rào rào!

Dù chưa đến giờ học, nhưng tiếng gõ phím như đạn bắn của Ran đã vang vọng khắp lớp. Các học sinh khác cũng đang bận tối mắt tối mũi với công việc của mình.

Thấy cảnh đó, Utae bất chợt suy nghĩ.

...Nếu là công việc làm tại nhà, liệu mình có thể vừa đi học vừa làm không nhỉ?

Thầm nhủ trong lòng, nhưng cô lắc đầu như để xua tan ý nghĩ đó.

...Mình đã từ bỏ cuộc sống học đường rồi mà. Giờ còn...

「──Utae-san, sức khỏe của cậu ổn chứ!?」

Sousai ngồi bàn trước quay xuống bắt chuyện, sự vui mừng khi gặp lại sau thời gian dài như bùng nổ.

「Ừ, tớ khỏe.」

Vừa trả lời xong thì chuông báo giờ học vang lên... Sousai tiếc nuối quay lên bảng.

Và khi tan học, các học sinh vừa giải quyết xong công việc đồng loạt đến bắt chuyện với Utae.

「Utae-chan, nếu hôm nay được nghỉ... thì tan học qua phòng tớ chơi thư thả chút không?」

Ran vừa nhẹ nhàng chải tóc cho Utae vừa ân cần hỏi.

「Người nổi tiếng mà thành em gái thì sẽ có scandal đấy!」

Ritsu vội vàng can ngăn Ran.

「...Hi hi. Lâu rồi không gặp mọi người nhỉ.」

Utae mỉm cười, rồi mọi người bắt đầu bàn tán về chương trình đặc biệt mà cô đã xuất hiện.

「Utae-chan, quảng cáo còn hoành tráng hơn cả ca sĩ đã ra mắt ấy chứ. Tuyệt thật đấy.」

「Nếu chỉ tính số lượng fan, thì nghệ sĩ trong nước không có cửa so sánh đâu.」

Ritsu gật đầu trả lời Ran đang nói vẻ say mê.

「Ta với tư cách là hội trưởng fanclub, phải tinh tấn hơn nữa mới được!」

Sousai nhả khói xì gà như để răn đe bản thân.

Câu chuyện tiếp diễn sau đó... nhưng tuyệt nhiên mọi người không hề chạm đến một điểm.

Đó là việc Utae nói dối rằng mình thích nhạc Ballad.

Sự dịu dàng của mọi người ngược lại càng làm cô đau đớn. Cô ý thức rõ rệt về việc bản thân đã từ bỏ ước mơ... không thể chịu đựng nổi.

「Ư...!!」

Bất giác, cô nhìn sang chỗ ngồi của Taketo bên cạnh.

Nhưng cậu ấy đã về từ lúc nào, ở đó chẳng còn bóng dáng ai...

「...Phải rồi. Tỏ thái độ như thế... thì người ta về là đúng rồi.」

Vẻ mặt Utae khi thốt lên câu đó đượm buồn hơn bao giờ hết.

Có một người nghiêng đầu quan sát Utae như vậy từ xa. Đó là──Fukune.

Fukune tiến lại gần Utae, mở lời với vẻ thắc mắc.

「Utae-san. Cuộc sống hiện tại, cậu thực sự thỏa mãn sao?」

Trước câu nói đó──.

Không thể trả lời.

Không thốt nên lời...

「Utae-san, quả nhiên là──」

Fukune nói như đã nhận ra điều gì đó. Đôi mắt ấy thật sự thuần khiết, cứ như đang nhìn thấu tâm can cô vậy.

「T-Tớ... tớ có buổi học đây!」

Bịa ra một lịch trình không có thật, Utae đột ngột đứng dậy.

Nếu còn ở trước mặt Fukune thêm nữa, chắc chắn những cảm xúc dồn nén sâu trong lồng ngực sẽ bùng nổ mất...

Trong lúc đó, buổi hướng nghiệp cuối cùng của Aimi cũng sắp sửa bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!