Rừng âm u trong đêm thật đáng sợ.
Với một người hiện đại đã quen với ánh đèn rực rỡ của thành phố hoa lệ, khu rừng sâu thẳm, nơi ngay cả ánh trăng cũng không thể xuyên qua, giống như một không gian bí ẩn chưa từng được biết đến. Cộng thêm tiếng kêu của những dã thú lạ lùng, mọi thứ cứ như một phim trường kinh dị tuyệt vời. Cảm giác như thể có thứ gì đó sắp nhảy xổ ra bất cứ lúc nào. Điểm khác biệt duy nhất so với một phim trường kinh dị thật sự là không có đạo diễn, không có ê-kíp quay phim, cũng không có đạo cụ hay thiết bị. Và đạo diễn cùng các diễn viên là Kim Youngmin và một sinh vật (?) tên Park Wolhwa, mà một trong số đó lại chính là một con cáo chín đuôi, sinh vật cực kỳ hợp với phim kinh dị thật sự.
Wolhwa đã ra khỏi nhà một cách lén lút như đã nói trước với Youngmin rằng cả hai sẽ đến ngọn núi mà họ đã bỏ lỡ con lợn rừng lần trước vì hành vi xúi giục những con vật có đuôi khác. Nỗi xúc động của Youngmin, người lần đầu tiên được bay lên không trung trong tay Wolhwa lúc đó, thực sự vô cùng lớn lao. Anh cố gắng nghĩ rằng Wolhwa chỉ là một con cáo, nên việc nó ôm cổ mình để di chuyển tựa như cáo mẹ tha con, mặc dù thực tế là Wolhwa đã một tay tóm lấy cổ Youngmin và di chuyển anh cứ như hành lý.
Nhưng vấn đề lớn hơn là Youngmin đã đoán trước được dự đoán của Wolhwa và ngay từ bây giờ đã có một cảm giác cấp bách muốn thốt lên: "Làm ơn hãy tha lỗi cho con một lần thôi, Wolhwa-nim!". Anh biết đây là một hành động đáng hổ thẹn, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đóng vai trò là một "mồi nhử" đầy kinh hoàng như thế này.
Hiện tại, Youngmin đang bị trói bằng dây thừng và treo lơ lửng trên một cành cây to lớn, như một con cá mắc câu – nói cách khác, anh là một "mồi nhử sống".
Khi Youngmin hỏi Wolhwa sẽ làm gì tiếp theo sau khi đến núi, Wolhwa đã lôi dây thừng ra như thể đã chuẩn bị sẵn từ bao giờ, không cho anh một cơ hội phản bác nào, không hỏi han gì cả, cứ thế tạo ra cảnh tượng kinh hoàng này.
「Wolhwa-ya.」
「Gì vậy?」
Wolhwa, người đang ngồi thoải mái trên một cành cây lớn và trông đáng tin cậy hơn một chút, đủ rộng để một người có thể nằm xuống, đã trả lời bằng một giọng đầy hờn dỗi. Anh cảm thấy biết ơn vì ít ra cô còn trả lời, nhưng Youngmin vẫn định bày tỏ sự bất mãn của mình về thái độ của Wolhwa sau khi vụ việc xảy ra, bất kể anh có cảm kích đến đâu đi chăng nữa.
「Nhất định phải làm thế này à?」
「Vậy Youngmin do-ryeong định đóng vai trò mồi nhử thế nào? Chỉ ngồi yên mà chờ đợi ư? Hay đi quanh quẩn tìm kiếm mồi nhử của ta sao? Rừng núi sâu thẳm thế này thì không dễ đâu. Nếu cứ như thế này thì nếu bị tấn công, chàng sẽ không làm gì được và sẽ thành gánh nặng đấy. Dù sao thì nếu đuôi của ta thu hút được những cái đuôi khác, thì không cần phải trói buộc như thế này đâu.」
「Youngmin do-ryeong đã cứng đầu đòi làm ‘mồi nhử’ nên ta đã chiều ý chàng và đối xử như một ‘mồi nhử tuyệt vời nhất’, vậy còn gì để phàn nàn nữa?」
Cô ấy giận rồi. Giận thật sự rồi.
Là thủ phạm đã cố chấp chọc giận Wolhwa, giờ anh không thể chất vấn cô một cách công khai được. Anh đã tức giận nghĩ: ‘Mình sống lâu thế rồi mà sao vẫn tức giận vì cái chuyện nhỏ nhặt này, để rồi nhận lấy sự trả thù hiển nhiên trước mắt này chứ?’, nhưng giờ mà chất vấn cô ấy thì chẳng khác nào tự mình châm lửa vào một quả bom hẹn giờ.
Không còn cách nào khác, anh đành phải tin tưởng Wolhwa và cố gắng chịu đựng một lúc trong tình cảnh kinh hoàng này. Wolhwa đã nói rằng "Đuôi rút đất" có khả năng dịch chuyển tức thời, nhưng không có nghĩa là cô có thể di chuyển như vậy một cách liên tục. Cũng không nói rằng nếu có bất kỳ cuộc tấn công đặc biệt nào thì nó có thể nguy hiểm. Nếu như vậy thì sẽ không quá nguy hiểm, và Youngmin tin rằng nếu mục tiêu bị mồi nhử (= Youngmin) thu hút và xuất hiện, Wolhwa sẽ xử lý mọi việc.
「Vậy ta sẽ chợp mắt một lát. Youngmin do-ryeong cứ đợi cho đến khi mồi nhử mục tiêu xuất hiện thì đánh thức ta dậy nhé.」
「Được rồi. Nhưng tôi đồng ý mình là mồi nhử, nhưng đừng gọi thẳng tôi là mồi nhử như vậy chứ.」
「Hừ!」
Không lâu sau khi câu trả lời dỗi hờn của Wolhwa quay lại, tiếng thở đều đều của cô ấy vang lên.
「Ngủ ngon lành thật...」
Youngmin thở dài, tiếng thở dài của anh cho vai trò mồi nhử không định trước này vang lên. May mắn trong cái rủi là anh có cơ hội giúp ích cho Wolhwa. Nếu Wolhwa nhận ra rằng anh có ích trong lần này, thì việc ở bên Wolhwa sẽ dễ dàng hơn trong một thời gian tới.
Youngmin ngước nhìn lên trên rồi bất giác mỉm cười, quên đi cả hoàn cảnh hiện tại của mình. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt của Wolhwa đang ngủ say, tựa người vào cành cây lớn, tiếng thở đều đều. Mái tóc đen nhánh xõa dài đung đưa nhẹ nhàng trong gió, tựa như đang xào xạc cất tiếng nói vậy.
Cô ấy xinh đẹp và đáng yêu đến lạ. Kể từ cuộc gặp gỡ đầu tiên, anh đã quay cuồng với đủ thứ bất mãn và phàn nàn, nhưng khuôn mặt Wolhwa đang ngủ say mỗi sáng sau cuộc cãi vã đầu tiên lại có một sức hút đến nỗi khiến anh quên đi tất cả những lời khó chịu, bất mãn và phàn nàn. Anh thật lòng ước rằng có thể cứ tiếp tục ngắm nhìn cô ấy.
‘...Có một điều mình đang quên mất... mình đã quên điều gì đó rồi... mình nghĩ là có, nhưng mình lại quên mất rồi...’
Youngmin nhìn khuôn mặt Wolhwa đang ngủ say rồi bất giác rùng mình. Không phải là ảo giác, cũng không phải là cảm giác thôi thúc. Youngmin đã cố gắng hết sức để lục lọi ký ức của mình, để hiểu rõ sự rùng mình mà anh cảm nhận được ngay lúc này.
Wolhwa, một khi đã ngủ say thì không ai biết được, dù có ai cõng đi cũng không hay biết gì cả!
「Wolhwa?」
Anh thử gọi, nhưng không có tiếng trả lời.
「Wolhwa-ya!!」
Lần này anh gọi to hơn một chút. Nhưng cái phản ứng đáp lại tiếng gọi khẩn thiết của Youngmin lại là tiếng động của những loài thú rừng nhỏ xung quanh, chúng chạy toán loạn, nhảy dựng lên và hoảng loạn. Mặc dù trong tình huống như vậy, Wolhwa vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại từ giấc mơ sâu của mình.
「Wolhwa-ya! Nếu cô không dậy thì mồi nhử mục tiêu đó... sẽ không đến đâu! Nếu cô không dậy thì ta... ta sẽ không thể là mồi nhử được đâu!!」
「...Min-young... do-ryeong đáng ghét. Ừm, măm măm, Min-young do-ryeong...」
「Cô đang mơ thấy cái quái gì vậy?! Tôi chưa bao giờ làm chuyện gì đáng nghe một câu nói mớ như vậy cả!!」
「Ừm..., do-ryeong Min-young có sở thích kỳ lạ. Ừm măm... khò khò.」
「………………」
Anh không còn lời nào để phản bác. Anh muốn hét lên: ‘Có gì xấu khi có sở thích kỳ lạ về người hầu gái?!’ nhưng thực tế là điều đó không bình thường.
「Khụ! Cái đồ hồ ly cái! Dậy mau! Dậy mau!!」
Dù đã nói lời khá nặng nề, Wolhwa vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Anh đã từng cố ý động vào 'gót chân Achilles' của Wolhwa trong khi cô ấy đang ngủ, nghĩ rằng có lẽ cô ấy đang giả vờ ngủ, nhưng việc cô ấy không tỉnh dậy chứng tỏ rằng cô ấy 'thực sự đang ngủ'.
「Không phải chứ! Nếu lợn rừng xuất hiện vào lúc này thì phải làm sao đây?!」
Phụt phụt! Phụt phụt!
「Cứ bảo hổ thì hổ đến, vậy mà lợn rừng cũng đến thật! Nhưng... khoan đã?」
Youngmin lập tức nhận ra và nhìn lại ngọn núi mà mình đang ở một lần nữa. Con vật to lớn vừa xuyên qua bụi cây và xuất hiện thật sự là một con lợn rừng khổng lồ. Nó to lớn đến nỗi anh tự hỏi liệu đây có phải là một con lợn rừng thật không, nhưng thực sự nó là một con lợn rừng khổng lồ.
Hàm răng nanh của nó to bằng cánh tay của Youngmin, to hơn những con lợn rừng mà anh từng thấy khi còn nhỏ. Và đuôi của nó cũng khác với những con lợn rừng bình thường. Một cái đuôi màu đen, lông xù xì, trông có vẻ may mắn, giống như cái đuôi mà anh đã thấy ở Wolhwa gần đây, đang bám vào.
「“...Chắc chắn.”」
「"Chắc chắn," "chính xác," "hoàn toàn đúng."」
Youngmin đổ mồ hôi lạnh khi nhìn con lợn rừng có đôi mắt đỏ ngầu, có lẽ do ảnh hưởng từ đuôi của Wolhwa. Con lợn rừng bước từng bước nặng nề, lượn lờ dưới chân Youngmin, người đang bị treo lơ lửng trên cây, thỉnh thoảng lại ngước nhìn lên trên.
Cứ như thể nó đang xác nhận điều gì đó.
Và rồi Youngmin chợt nhớ lại lời Wolhwa từng nói về cái đuôi. Cô ấy nói rằng những cái đuôi tự gọi nhau, và những loài vật không có trí tuệ như con lợn rừng này, hoặc những yêu quái tầm thường, sẽ bản năng tìm cách chiếm đoạt những cái đuôi khác. Có ba cách để chiếm đoạt một cái đuôi đang nằm trong cơ thể của một người khác (hoặc một con vật như con lợn rừng hiện tại) theo lời Wolhwa. Thứ nhất là trực tiếp lấy nó từ tim của người sở hữu đuôi, kẻ mà yêu khí của cái đuôi đã thay đổi bản chất của họ; thứ hai là người sở hữu cái đuôi tự nguyện chuyển yêu khí của mình sang; hoặc thứ ba là nếu người sở hữu cái đuôi là một người có lý trí thì phải quyến rũ họ để chiếm đoạt nó.
Nếu con lợn rừng này đang nhắm vào sức mạnh của cái đuôi mà Youngmin đang sở hữu, thì nó sẽ sử dụng cách nào? Không cần phải suy nghĩ, phương pháp 2 và 3 bị loại trừ. (Nếu là phương pháp 3 thì đó cũng là một nỗi kinh hoàng khác.) Chỉ còn lại phương pháp 1. Tức là giết người rồi lấy đi.
「Áaaaaa! Biến đi thằng khốn! Wolhwa-ya! Wolhwa-ya! Dậy đi! Lợn rừng đến rồi! Nhanh lên dậy đi!!」
「Ưm... Youngmin do-ryeong thật vội vàng... Khụ khụ, chậm lại chút...」
Tiếng hét tuyệt vọng của Youngmin nhận được câu trả lời từ Wolhwa vẫn là lời nói mớ, với tiền đề là "Tôi là Youngmin", khiến anh chỉ muốn thốt lên "Cái gì thế này?!".
「Wolhwa-ya! Đồ cáo ngủ nướng này! Dậy mau!!」
Trong khi đó, con lợn rừng dường như đã xác nhận rằng Youngmin đang giữ cái đuôi, liền bắt đầu hành động.
「Uwaaaah!!」
Youngmin nhảy cẫng lên, vặn vẹo thân mình hết sức để tránh con lợn rừng đang nhắm vào mình. Điểm may mắn là động vật như lợn rừng không nhảy cao.
Con lợn rừng nhận ra rằng nó không thể bắt được Youngmin bằng cách nhảy lên, liền đi lạch bạch vào bụi rậm.
「Bỏ cuộc rồi à?」
Dù việc này có nghĩa là mục tiêu đã tuột khỏi tay, nhưng Youngmin lúc này lại cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng đó là sự nhẹ nhõm vội vàng.
Phụt phụt!
Con lợn rừng lao đến như tên bắn, rống lên một tiếng gầm rợn người, rồi tông thẳng vào cái cây to lớn nơi Youngmin bị trói.
「Áaaaaa!」
Cái cây rung chuyển vì cú va chạm, và Youngmin cũng rung lên theo, miệng anh phát ra một tiếng hét đầy kinh hoàng. Nhưng nhờ cú va chạm này, có thể Wolhwa sẽ tỉnh dậy. Nghĩ vậy, Youngmin ngước nhìn về phía Wolhwa đang ngủ với tâm trạng cầu nguyện Thần Linh.
「Ừm?」
Wolhwa vẫn còn ngái ngủ, mắt vẫn lim dim và chớp chớp một cách khó khăn, nhưng cô ấy vẫn mở mắt. Tuy nhiên, với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô ấy vẫn đảo mắt nhìn xung quanh.
「Wolhwa-ya! Dậy rồi à?! Con lợn rừng có đuôi đến rồi!!」
「...Hừm...」
「Ngủ... đừng ngủ nữa!!」
Youngmin hét lên với Wolhwa, người lại nhắm mắt ngủ một cách lạnh lùng, giọng nói đầy bất lực, nhưng con cáo này lại có một thói quen ngủ xấu đến mức vượt quá sức tưởng tượng.
Trong lúc đó, con lợn rừng đã thực hiện đợt tấn công thứ hai. Một lần nữa, cái cây lại rung chuyển dữ dội. Nhưng Wolhwa vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy, cứ như thể tiếng rung lắc và va chạm đó chẳng ảnh hưởng gì đến cô.
「Cô có thật sự đang ngủ không? Hay là... cô giả vờ ngủ?! Đúng không?! Nói cho tôi biết đi! Làm ơn hãy nói là cô giả vờ ngủ đi!!!」
Trong khi tiếng la hét của Youngmin vang lên, con lợn rừng tiếp tục húc vào cây, và mỗi lần như vậy, sợi dây trói Youngmin vào cành cây cũng rung chuyển một cách nguy hiểm. Mặc dù sợi dây đủ dày để treo một người, nhưng có vẻ như nó không thể chịu được sự rung lắc liên tục.
「Khỉ thật!」
Youngmin chửi thề và vặn vẹo cơ thể một cách tuyệt vọng. Anh nghĩ rằng mình phải tự gỡ dây ra bằng mọi cách, rồi trèo lên cành cây lớn nơi Wolhwa đang ngủ, sau đó tát cô ấy để đánh thức.
Nhưng đó chỉ là ý nghĩ trong đầu. Dù dây đã được buộc chặt đến mức nào đi nữa, nó vẫn không có dấu hiệu tuột ra.
Rắc!
Một lần nữa, cùng với cú húc của con lợn rừng, cành cây nơi Youngmin bị treo cuối cùng đã xuất hiện vết nứt rõ rệt. Những từ như "chết chắc rồi" tràn ngập trong đầu Youngmin đang hoảng loạn.
Và đúng như anh nghĩ, cành cây gãy lìa, và Youngmin rơi xuống.
「Áaaaaa!」
Đầu tiên, cú va chạm khi chạm đất tác động lên cơ thể anh. May mắn thay, sàn nhà là đất, nên anh không bị gãy xương hay vỡ nát gì cả. Nhưng khi cành cây gãy đập vào đầu, anh nghĩ mình đã ngất đi.
Bản năng sinh tồn mãnh liệt "không muốn chết" đã giúp anh giữ vững ý thức một cách khó khăn, và Youngmin lập tức tìm kiếm con lợn rừng. Con lợn rừng trông như thể nó đã đạt được điều mình muốn khi Youngmin ngã xuống và đang cười hả hê. Không, sao lợn rừng lại có thể biểu hiện cảm xúc hỉ nộ ái ố được? Chỉ là những nếp nhăn trên mặt nó trông như đang cười, giống như bức tượng đất sét đó vậy.
Nhưng không hiểu sao, đôi mắt đỏ ngầu của con lợn rừng nheo lại một cách hung tợn, và khóe miệng chảy nước dãi méo mó đến mức trông thật ghê tởm, cứ như thể nó đang cười vậy. Rõ ràng là nó đang nhìn Youngmin, chính xác hơn là nhìn vết thương trên ngực Youngmin, và nhếch mép cười một cách mãn nguyện. Đó là một nỗi kinh hoàng vô danh mà Youngmin chưa từng cảm nhận được.
Nhờ đó, dù trong đầu liên tục vang lên tiếng còi cảnh báo rằng mình phải bỏ chạy, nhưng cơ thể anh lại không hề nhúc nhích. Con lợn rừng lăn mình vài vòng rồi lao thẳng về phía Youngmin. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Youngmin nhắm mắt lại, nghĩ rằng cảnh con lợn rừng lao đến mình như thể đang chiếu lại một đoạn video quay chậm. Và rồi, tiếng một vật thể lớn bị thổi bay vang lên khắp nơi.
「Nhắm mắt buông xuôi khi chưa chết... thậm chí sau khi chết rồi cũng chưa muộn đâu.」
「Hả?」
Trong một giọng nói tin cậy nhưng cũng đầy quyền uy vang lên bên tai, Youngmin mở mắt.
「Cứ sống sót dù chỉ một giây thôi, đừng nhắm mắt.」
Wolhwa đã tỉnh dậy và xuống lúc nào không hay, đang đứng trước con lợn rừng và Youngmin. Cô ấy xác nhận Youngmin vẫn an toàn rồi mỉm cười thanh thản. Đằng sau Wolhwa, hàm răng nanh trắng bóc và to lớn của con lợn rừng vẫn đang cố gắng chĩa vào.
「Wol... Wolhwa-ya, đằng sau!」
「Đừng lo.」
Wolhwa quay người về phía con lợn rừng và giơ tay ra.
「Nó không sử dụng hết sức mạnh của cái đuôi ta. Đối với ta, nó chỉ là một con thú rừng to lớn mà thôi.」
Wolhwa túm lấy đầu con lợn rừng đang lao tới, đổi hướng nó một chút rồi ném mạnh nó đi. Con lợn rừng, với quán tính lao tới của chính mình, bị ném mạnh vào bụi cây gần đó. Trong gió, chiếc hanbok đỏ thắm của Wolhwa tung bay như cánh hoa, để lộ đôi đùi trắng nõn và... một làn da trắng như sữa khác.
「“Vẫn... vẫn mặc quần lót đấy chứ.”」
Youngmin vô thức thốt ra lời thất vọng. Trùng hợp thay, Wolhwa, người đang gỡ sợi dây trói Youngmin, nghe thấy lời đó và mặt cô ấy đỏ bừng. Có phải vì tức giận không? Hay vì xấu hổ? Hay cả hai? Wolhwa tóm lấy sợi dây và giật mạnh bằng một lực phi thường. Sức mạnh phi thường đến nỗi Youngmin bị trói cũng bị hất bay về phía ngược lại với con lợn rừng.
「“Youngmin do-ryeong, dù chỉ là một con người yếu ớt, cũng chỉ có thể đứng đó mà ngắm nhìn mà thôi!”」
「“Vừa rồi còn nguy hiểm hơn nhiều! Nhìn đi! Tay tôi bị thương rồi này! Bị thương thật rồi đấy!! Bị thương!!”」
Youngmin cau mày vì uất ức và đau đớn, chất vấn.
「“Hừm!!! Hừm!!!”」
Nhưng Wolhwa không đáp lại một lời nào, quay người về phía con lợn rừng đang nằm bất động. Con lợn rừng dường như đã bị thương khá nặng sau cú tấn công vừa rồi, nó chỉ còn thở dốc và chưa thể đứng dậy.
「Việc ngươi lấy được sức mạnh từ đuôi của ta chỉ là ngẫu nhiên thôi. Ngươi chỉ hành động theo bản năng, bị cuốn vào sức mạnh mà ngươi tình cờ có được. Ngươi không hề có ác ý. Nhưng ta xin lỗi. Việc ngươi đã làm hại con người và sẽ tiếp tục làm hại những sinh vật sống khác, ta không thể để ngươi sống sót như thế này được nữa. Nếu ngươi muốn vùng vẫy để sống sót, thì cứ làm vậy đi. Ta sẽ dùng hết sức mình để ngăn chặn ngươi. Ta xin lỗi, nhưng đây là điều duy nhất ta có thể làm để chuộc lỗi với ngươi.」
Nói rồi, Wolhwa nhảy lên, lưng quay về phía mặt trăng đêm, rồi lao về phía con lợn rừng.
Youngmin quên cả tình cảnh và đau đớn hiện tại, anh nghĩ cảnh tượng đó thật đẹp.
Con lợn rừng cố gắng né tránh đòn tấn công của Wolhwa một cách tuyệt vọng. Bình thường, lợn rừng không thể di chuyển nhanh chóng từ trái sang phải như vậy. Nhưng có lẽ nhờ sức mạnh từ 'Đuôi rút đất' của Wolhwa, nó đã né tránh bằng những chuyển động gần như dịch chuyển tức thời.
Đúng vậy. Nó chỉ né tránh mà thôi. Wolhwa di chuyển nhanh đến mức chỉ hơi sử dụng sức mạnh của "Đuôi rút đất" để dồn con lợn rừng dần dần vào góc tường.
Với bàn tay mạnh mẽ của mình, cô ấy đấm mạnh vào con lợn rừng một cú thật mạnh mỗi khi nó tấn công, đẩy nó sang một bên, rồi định vung những móng tay dài của mình vào điểm yếu của nó.
Nhưng con lợn rừng đã né tránh được mỗi lần như vậy bằng cách dịch chuyển tức thời. Điều đó là nhờ sức mạnh của "Đuôi rút đất". Nếu không có "Đuôi rút đất" thì con lợn rừng đã chết ngay lập tức dưới đòn tấn công của Wolhwa rồi. Mà, ngay từ đầu nếu con lợn rừng không chiếm được "Đuôi rút đất" thì nó đã không bị Wolhwa tấn công.
Điều đó có nghĩa là nếu Youngmin không làm cho đuôi của Wolhwa biến mất, thì con lợn rừng cũng đã không có cơ hội chiếm được 'Đuôi rút đất' một cách ngẫu nhiên.
Người thực sự nên xin lỗi con lợn rừng không phải là Wolhwa, mà là Youngmin.
‘Thằng ngốc đó. Đến bao giờ nó mới chịu nhận hết trách nhiệm về mình? Tại sao nó không hề đổ lỗi cho mình một chút nào?’
Giá mà anh ấy cứ hét lớn: "Tôi phải chịu trách nhiệm vì đã làm biến mất cái đuôi đó!", rồi khóc và dỗi hờn như cái ngày đó thì tốt hơn biết bao. Tại sao lại như vậy? Hình ảnh Wolhwa gánh lấy lỗi lầm của Youngmin và tiếp tục bước tới trông như một ngọn nến sắp tắt trước gió vậy.
Youngmin cố gắng đứng dậy, dù khó khăn, để ghi nhớ hình ảnh của Wolhwa rõ ràng hơn một chút. Và anh tự nhủ rằng khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ nói: ‘Em đã vất vả rồi. Cảm ơn em đã giúp đỡ khi nguy hiểm.’ Dĩ nhiên, anh sẽ không bao giờ chất vấn cô ấy: ‘Có phải em giả vờ ngủ không?’ mà sẽ đối xử với cô ấy như bình thường bằng tất cả sức lực của mình.
Đó là "điều tốt nhất" mà Youngmin có thể làm với sức mạnh hiện có của mình.
Nhưng số phận lại cho Youngmin một việc mới mẻ để làm từ một hướng không ngờ tới.
「Lần này là cuối cùng!」
Wolhwa đã dồn con lợn rừng hoàn toàn vào góc tường, cô ấy cầm móng tay dài của mình và nhắm vào cổ con lợn rừng, dồn tất cả sức mạnh vào đó.
Cô cảm nhận rõ ràng giác quan của móng tay đâm vào. Nhưng không có cảm giác máu ấm áp, hay cảm giác cơ bắp cứng chắc của thịt. Cảm giác truyền đến từ đầu ngón tay của Wolhwa chỉ là cảm giác như đang cắt sợi gỗ.
「Hả??」
Wolhwa bàng hoàng nhìn con lợn rừng, con vật đáng lẽ phải chết dưới đòn tấn công vừa rồi. Nhưng điều hiện ra trong mắt Wolhwa là cái cây to lớn phía sau con lợn rừng, nơi tay cô đang cắm chặt vào.
「Không lẽ? Không lẽ nào! Con vật tầm thường kia... nó đã sử dụng sức mạnh của ‘Đuôi rút đất’ một cách hoàn hảo sao?! Không lẽ nào?」
Không phải là di chuyển nhanh chóng mà là khả năng nhảy vọt, vượt qua không gian một cách hoàn hảo, đó mới là sức mạnh thật sự mà "Đuôi rút đất" sở hữu. Con lợn rừng chưa bao giờ sử dụng sức mạnh đó một cách hoàn hảo. Hay đúng hơn, nó nghĩ rằng mình không thể sử dụng được. Ngay cả Youngmin, một con người, cũng chỉ có thể sử dụng sức mạnh tự động của "Đuôi Hút Yêu" trong cơ thể mình để chữa lành vết thương và dần dần tích lũy yêu khí. Youngmin đã không sử dụng (hay đúng hơn là không thể sử dụng) sức mạnh thật sự của "Đuôi Hút Yêu" một cách hoàn hảo. Vì vậy, việc con lợn rừng tầm thường này sử dụng được sức mạnh thật sự của "Đuôi rút đất" là một sự thật không thể tin được.
Thực tế, khoảng thời gian Wolhwa bàng hoàng vì kinh ngạc vô cùng ngắn ngủi. Chỉ khoảng 5 giây mà thôi.
Nhưng trong 5 giây đó, vô số chuyện đã xảy ra.
「“Wolhwa-ya! Nguy hiểm!”」
Giọng Youngmin vang lên, anh quay đầu lại thì nhìn thấy hình bóng Youngmin đứng chắn trước đòn tấn công của con lợn rừng đang lao tới bằng cách nhảy vọt vượt qua không gian với "Đuôi rút đất".
Wolhwa rút tay ra khỏi cây.
Rồi cô giơ tay ra về phía lưng Youngmin. Cô ấy đã túm lấy vạt áo của Youngmin.
Ngay khoảnh khắc Wolhwa định đẩy Youngmin sang một bên, Youngmin bị một lực cực lớn hất văng ra sau. Trong tay Wolhwa chỉ còn lại vạt áo rách nát của Youngmin.
「“Young...min do-ryeong?”」
Wolhwa không thể tin vào mắt mình, cô quay người nhìn theo hướng Youngmin đã bay đi. Khuôn mặt của Youngmin không còn nhìn thấy nữa. Nhưng cô nhìn thấy cơ thể anh đang nằm trên một cái cây nhỏ bị đâm xuyên, lảo đảo dựa vào đó. Và cô nhìn thấy một lỗ thủng lớn trên ngực Youngmin, máu đỏ thấm đẫm xung quanh.
「“Ơ? Sao, sao lại?”」
Wolhwa đứng bất động tại chỗ, cô đưa tay ra. Đương nhiên, bàn tay đó không chạm tới Youngmin đang ở xa.
Không thể chạm tới. Có lẽ sau này cũng không bao giờ có thể chạm tới.
‘Ngươi, một con người, có thực sự tin rằng sẽ có ai đó chìa tay ra giúp ngươi không?’
「“Không thể nào.”」
‘Nực cười. Bàn tay của ngươi sẽ không bao giờ chạm tới con người. Con người cũng sẽ không chìa tay ra giúp ngươi. Ta chỉ là đã dạy cho ngươi điều đó mà thôi.’
「“Không thể nào! Không thể nào!”」
‘Hãy đối diện với thực tế đi. Là một yêu quái, ngươi có những việc khác cần làm. Bàn tay mà một yêu quái như ngươi cần nắm lấy chính là bàn tay của một yêu quái khác.’
「“Không phải!”」
‘Hãy đi cùng ta. Ta sẽ phủ máu người lên bàn tay của chúng ta, gây ra nỗi sợ hãi cho con người, ăn gan người và sống sót. Đó mới là việc... mà một yêu quái nên làm.’
「“Không! Ta khác! Ta khác với ngươi!!”」
Wolhwa hét lên những lời không biết nói với ai, rồi nhảy lên không trung. Con lợn rừng bàng hoàng, nó nhận ra có thứ gì đó sâu thẳm bên trong nó, không thể phân biệt được đó là nó hay một thứ khác, đang vui mừng vì có thể có được sức mạnh từ 'kẻ thù' vừa bị đánh gục, và có thể trở thành một thể thống nhất.
Vì quá vui mừng mà nó đã tạm quên đi sự hiện diện của 'kẻ thù nguy hiểm'.
「“Tên khốn nhà ngươi dám!!”」
Trước tiếng gầm đầy phẫn nộ và sát khí cực lớn, con lợn rừng cố gắng nhớ lại 'kẻ thù' và quay đầu lại.
Với tiếng vang lớn, tại chỗ con lợn rừng vừa đứng bỗng xuất hiện một hố sâu đủ để chôn vùi đến tận bắp chân người, xung quanh đất bị xới tung. Và những móng tay của Wolhwa, kẻ đã tạo ra cái hố đó, đã dài ra thêm, lưng cô ấy bị bao phủ bởi những sợi lông đen lộ ra từ ống tay áo hanbok, và trên đầu cô ấy là đôi tai động vật màu đen nhọn hoắt.
Wolhwa nhe răng nanh, nhìn con lợn rừng bằng đôi mắt thú tính.
「“Tên khốn nhà ngươi dám! Dám! Dám lắm chứ!!!”」
Wolhwa gào thét như nôn ra máu, rồi lao vào con lợn rừng. Con lợn rừng đã may mắn tránh được cú tấn công đầu tiên của Wolhwa, nhưng không phải vậy. Tuy nhiên, một bản năng khác ngoài bản năng của chính nó, đang thì thầm rằng ngay cả khi 'kẻ thù' mạnh mẽ hơn, nó cũng sẽ không thua cuộc.
Vì vậy, con lợn rừng khí thế hừng hực, lao vào Wolhwa.
Mặt trăng im lặng dõi theo cuộc đụng độ của hai con thú, gửi ánh sáng tĩnh lặng xuống.
** *
Có một ký ức thời thơ ấu mà anh đã quên mất.
Đó là một ngày nóng bức, mồ hôi chảy như mưa. Nhưng thứ phủ kín mặt anh không phải mồ hôi, mà là máu.
Những người bạn xung quanh anh hét lên kinh hoàng và bỏ chạy. Những bé gái sợ hãi khóc thét lên.
Đó là một tai nạn không may xảy ra do một sai lầm nhỏ. Anh đang chơi với bạn bè ở sân chơi thì trèo lên bập bênh, rồi dùng hết sức đạp xuống đất và bật lên cao để lặp lại việc lên xuống nhanh dần. Anh dùng hết sức để nhấn bập bênh xuống, bởi vì anh đã ở trên không.
Nhờ đó, bập bênh di chuyển lên xuống với tốc độ chóng mặt, và những đứa trẻ nhỏ hơn chúng anh đang đứng xem đã trầm trồ. Tự mãn vì điều đó, anh và bạn bè càng đạp mạnh xuống đất hơn nữa và dùng sức để nhấn bập bênh xuống.
Lúc đó, người bạn ngồi phía sau anh không hiểu sao đã nhảy xuống khi bập bênh đang hạ xuống và bật lên.
Có thể cậu bé muốn đi vệ sinh, hoặc đã đến lúc phải về nhà. Giờ thì anh không thể biết tại sao bạn mình lại bất ngờ nhảy xuống như vậy nữa.
Không biết bạn mình đã nhảy xuống, anh vẫn tiếp tục đạp mạnh. Những người bạn ở phía đối diện cũng đạp mạnh xuống. Mặc dù là những đứa trẻ, nhưng lực nhấc lên ở phía đối diện lại nhanh và mạnh hơn rất nhiều so với lúc trước.
Sau đó, anh nhớ lại tiếng hét của bạn bè và tiếng khóc thút thít của một cô bé sợ hãi, và không biết ai gọi mà ông nội anh đã chạy đến sân chơi.
Và sau đó, ký ức trở nên mơ hồ.
Dù có một tai nạn như vậy, không có chuyện phải nhập viện hay phải lo sợ gì cả. Chỉ là gia đình Youngmin đã bất ngờ chuyển đi đến một nơi xa xôi vài ngày sau đó. Anh không biết lý do. Sau khi chuyển đến một khu phố xa lạ, Youngmin dần dần quên đi tất cả mọi chuyện, thậm chí cả việc anh đã bị thương nặng đến mức phải quên đi.
「Vậy ra. Người đã cứu mình lúc đó chính là cô.」
Youngmin chỉ nhìn xuống ngực mình, nơi tồn tại một sự hiện diện to lớn đang tỏa ra trong bóng tối đen như mực. Xung quanh anh là bóng tối không nhìn thấy cả bàn tay mình, nhưng sự tồn tại trong lồng ngực anh lại được cảm nhận rõ ràng, và điều đó hiện lên trong mắt anh.
Wolhwa đã giải thích rằng sức mạnh để chữa lành vết thương trong cơ thể cô ấy không phải là vạn năng. Cô ấy nói rằng nếu đầu bị vỡ hoặc tim bị đâm, cô ấy sẽ chết, và nếu bị trọng thương, cô ấy cũng sẽ chết. Sức mạnh chữa lành những vết thương nhỏ chỉ là một phần của sức mạnh thật sự mà "Đuôi Hút Yêu" sở hữu. Việc Wolhwa nói rằng cô ấy có thể sống lâu gần như bất tử cũng là một phần của sức mạnh thật sự mà "Đuôi Hút Yêu" sở hữu.
Ngay tại khoảnh khắc này, Youngmin nhận ra rõ ràng sức mạnh mà "Đuôi Hút Yêu" trong cơ thể mình đang sở hữu.
Nếu sử dụng sức mạnh của cái đuôi một cách đúng đắn...
Anh có thể sống sót dù bị bất kỳ vết thương chí mạng nào, miễn là không chết ngay lập tức.
「Hãy cho ta mượn sức mạnh. Ta muốn giúp Wolhwa. Ngươi cũng biết phải không? Là ta thật lòng muốn giúp chủ nhân của ngươi mà. Vậy nên, hãy cho ta mượn sức mạnh, như cái ngày đó. Ta nhất định sẽ trả ơn ngươi, rồi sẽ trả ngươi về với chủ nhân.」
Cái đuôi đập thình thịch như thể đáp lại lời thỉnh cầu của Youngmin.
Trái tim Youngmin đang tắt dần cũng đập thình thịch, hưởng ứng với nhịp đập của cái đuôi.
「“Đi thôi... Hãy đi nào. Hãy đi giúp chủ nhân của ngươi... và giúp Wolhwa, người mà ta yêu quý!”」
Youngmin mở bừng mắt.
「“Khụ!”」
Đầu tiên, cơn đau ở ngực tràn ngập trong đầu anh. Đồng thời, nhiều thông tin khác nhau từ cái đuôi trong ngực anh nhanh chóng truyền vào đầu anh.
[Ngực: Đang tái tạo yêu khí. Thời gian dự kiến: 8 phút. Chuyển một phần yêu khí dự trữ sang yêu khí phục hồi. Đồng thời, bắt đầu hấp thụ nhanh chóng tất cả yêu khí dự trữ.][Đã phát hiện cảm giác khẩn cấp và yêu cầu giúp đỡ như thể sẽ mất mạng, nhưng không có vết thương đặc biệt nào trên cơ thể. Toàn bộ yêu khí tích lũy trong 500 năm và yêu khí đã phục hồi được phóng thích theo yêu cầu tránh nguy hiểm của chủ thể.]
Khi nghe lời giải thích của Hút Yêu (?), Youngmin nhận ra rằng anh đã làm loạn lên vì chuyện mình có thể mất trinh tiết lại được đặt ngang hàng với sinh mạng, và anh đã xấu hổ vô cùng. Tạm gác chuyện tự kiểm điểm sang một bên, Youngmin cố gắng đứng dậy một cách khó khăn và tìm kiếm Wolhwa trong bóng tối.
Và rồi, anh tìm thấy cô.
「“Wolhwa?” “Wolhwa?” “Wolhwa?”」
Youngmin há hốc mồm không nói nên lời trước vẻ ngoài biến đổi của Wolhwa. Cô ấy đang trong trạng thái nửa cáo chín đuôi. Lông đen dày bao phủ cánh tay cô ấy, và anh đã bị choáng ngợp bởi đôi tai đen mà anh từng thấy trước đây và đôi mắt thú vật của Wolhwa mà anh chưa từng thấy. Nhưng không hiểu sao, anh không nghĩ gì nhiều. Ngược lại, anh còn cảm thấy một vẻ đẹp thần bí.
[Con người đánh giá đây là hiệu ứng của việc đeo “kính tình yêu” (kính thiên vị) trên mắt.]
「Không cần phán đoán vô bổ đâu! Hơn nữa, lúc đó cô có thể làm được không?」
Youngmin hỏi, mặt đỏ bừng, bối rối về việc yêu khí đã được giải phóng.
[Việc phóng thích yêu khí để tấn công là không hiệu quả. Nên dùng yêu thuật.]
「Tôi là con người mà. Không biết dùng yêu thuật đâu. Lúc trước, tôi có thể làm được chuyện đó phải không?」
Hút Yêu im lặng một lúc, rồi đưa ra kết luận và trả lời.
[Trừ yêu khí đang chữa lành vết thương, có thể dùng một chiêu. Sức mạnh là 1/30 so với trước đây.]
「Sao nghe có vẻ yếu vậy? Liệu nó có đủ mạnh để gây sát thương cho con lợn rừng đó không?」
[Có thể tạm thời đoạt mất tự do của cơ thể trong khoảnh khắc.]
「Chỉ cần làm được như thế thôi thì Wolhwa sẽ tự lo liệu nốt phần còn lại. Còn bao lâu thì tôi mới có thể di chuyển cơ thể một cách thoải mái?」
[3 phút nữa.]
「Có thể nhanh hơn chút không?」
[Từ bỏ việc hồi phục hoàn toàn. Ưu tiên hồi phục đủ để có thể di chuyển trong vòng 1 phút. Tuy nhiên, vết thương còn lại sẽ không thể hồi phục lại cho đến khi hấp thụ đủ yêu khí.]
「Vậy là đủ rồi... Làm ơn.」
[Đã rõ.]
Hút Yêu có giọng điệu lạnh lùng và cứng nhắc, cứ như thể đang nói chuyện với một cỗ máy, nhưng anh cảm thấy nó là một sinh vật vô cùng đáng tin cậy. Nhờ nó giúp đỡ mà anh có thể giúp Wolhwa.
Ông nội của Youngmin đã nói rằng nếu có người giúp đỡ, nếu có người giúp đỡ, nếu ai đó làm điều đó hết sức mình, thì không có gì trên thế giới này là không thể làm được. Nếu người ta giúp đỡ lẫn nhau như vậy.
‘À, đúng rồi. Điều đó không chỉ áp dụng cho con người, mà còn có thể áp dụng cho yêu quái, phải không? Ta nghĩ ta đã học được điều đó.’
Và một điều nữa. Youngmin có được sức mạnh để theo đuổi Wolhwa. Anh nghĩ rằng nếu Hút Yêu giúp đỡ, thì một ngày nào đó anh có thể đứng cạnh Wolhwa. Anh đã tin như vậy.
Youngmin nhìn vết thương trên ngực mình đang được chữa lành và nở một nụ cười chua chát. Nhờ cú sốc vừa rồi, ký ức về tai nạn thời thơ ấu của anh đã hoàn toàn trở lại. Lúc đó, Youngmin đã hét lên cầu cứu khi bị hất văng đi. Và thứ đáp lại lời kêu cứu về cuộc đời thuần khiết đó chính là cái đuôi của Hút Yêu.
Sinh mạng của Youngmin, chỉ còn chút hơi thở mong manh đang lay lắt, đã được Hyooyu kéo ra khỏi hố sâu của cái chết sau khi cậu gặp một tai nạn khủng khiếp đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Khi đó, bạn bè của cậu đã kinh hoàng tột độ và hoảng sợ đến nỗi bật khóc. Họ cảm thấy sợ hãi một cách bản năng khi Youngmin, dù máu chảy ròng ròng trên đầu, vẫn đi lại với vẻ mặt không hề hấn gì. Nhờ đó, những nghi vấn bất ngờ về cái chết đã được giải đáp, mà khi còn nhỏ cậu chẳng hề hay biết. Đó là một câu trả lời cay đắng.
「Mình hy vọng không có một loại chấn thương tâm lý nào… đúng rồi, một loại chấn thương tâm lý kỳ lạ nào đã hình thành… Mình mong là không có…」
Youngmin thầm xin lỗi những người bạn thời thơ ấu mà cậu đã vô tình gây sợ hãi, rồi theo dõi trận chiến của Wolhwa.
Wolhwa, trong hình dạng bán cáo chín đuôi, di chuyển nhanh nhẹn hơn nhiều so với khi còn là người. Ngay cả khi còn là người, khả năng chiến đấu của cô đã xuất sắc, nhưng bây giờ, kết hợp với những chuyển động gần như của một loài vật, cô đã tạo ra sức mạnh áp đảo. Tuy nhiên, con heo rừng cũng không hề kém cạnh. Nó sử dụng hoàn hảo thuật thuấn di của cái đuôi, di chuyển nhanh như chớp tới trước, sau, trái, phải. Khi Wolhwa tấn công, nó liền né tránh, còn khi thấy có khả năng phản công, nó liền tấn công Wolhwa, và khi có vẻ sẽ bị phản công, nó liền bỏ chạy.
Tuy khó tin nhưng có lẽ con heo rừng cũng đang cảm nhận được mối đe dọa đến sinh mạng của mình, và cái đuôi thuấn di đã đáp lại khao khát sống mãnh liệt ấy chăng?
[Không phải.]
「「Không phải á???」」
[Chúng ta (đuôi) chỉ muốn ở cùng đồng loại. Hiện tại thứ đang điều khiển con vật này chính là thuật thuấn di, nó hành động thuần túy theo bản năng muốn quy tụ.]
「Khoan, khoan đã! Wolhwa là chủ nhân của mấy người mà! Vậy sao thuật thuấn di lại tấn công chủ nhân? Là sao chứ?!」
[Cái đuôi vốn dĩ sẽ không nhận chủ nhân nào không phải là cái đuôi (giống nó), và đối với thuật thuấn di, chủ nhân không có cái đuôi (giống nó) chỉ là vật cản mà thôi. Nếu chủ nhân có dù chỉ một chút khí tức của cái đuôi, thì vẫn còn cơ hội để nhận ra, nhưng một chủ nhân hoàn toàn không có khí tức của cái đuôi thì chỉ là vật cản đối với thuật thuấn di mà thôi.]
「Mấy người có vẻ có lý trí riêng của mình, vậy không phải tất cả các cái đuôi khác cũng như vậy sao?」
[Không phải.]
「Vậy sao bây giờ mấy người lại có thể nói chuyện với tôi? Chuyện này là sao?」
[………….]
「Alo, Hyooyu-nim?」
[Không biết.]
Youngmin mất hết tinh thần khi Hyooyu đáp rằng chính nó cũng không biết. Ban đầu, nhờ Hyooyu, cậu đã thoát khỏi nguy cơ chết chóc, nhưng giờ lại xuất hiện một vấn đề mới cần suy nghĩ… Hyooyu, một cái đuôi vốn không có lý trí, lại có lý trí, và nếu ảnh hưởng này là do cậu, rồi sau khi lý trí này đã hình thành, cậu lại trả cái đuôi về cho Wolhwa và nó cứ tiếp tục duy trì trạng thái có lý trí như vậy thì…
Nghĩ đến việc Wolhwa sẽ truy vấn cậu phải chịu trách nhiệm thế nào, Youngmin đã bắt đầu đau đầu. Nếu điều đó thực sự xảy ra, liệu cậu có vô tình thốt ra câu trả lời rằng, “Anh sẽ chịu trách nhiệm cho em cả đời!” không nhỉ?
[Khả năng bị đánh là 42%. Khả năng nghe câu "đừng nói bậy" là 35%. Khả năng bị bỏ đi và không bao giờ gặp lại là 12%. Các hành động không thể dự đoán khác là 11%.]
「Cảm ơn vì phân tích số liệu lạnh lùng đó.」
Youngmin tức tối, ôm ngực và càu nhàu với chính mình.
[Tuy nhiên, các hành động không thể dự đoán bao gồm cả những phản ứng thuận lợi đối với lời tỏ tình.]
「Hả? Khoan, khoan đã, vậy là sao? Có khả năng tỏ tình thành công ư?」
[Đó chỉ là một con số được lượng hóa dựa trên phân tích các kiểu mẫu đã biết. Không thể khẳng định là không có khả năng.]
「À, à, thì ra là vậy à? Ehe, ra là vậy. Wolhwa không phải là không có tình cảm với mình đâu nhỉ. Nghĩ kỹ lại thì, dù nói là để tìm lại cái đuôi, nhưng làm gì có cô gái nào chịu đựng một người mình ghét cay ghét đắng như mình đâu nhỉ. Hì hì.」
Youngmin cười với vẻ mặt mà nếu ai nhìn thấy, có lẽ sẽ xoay ngón tay bên thái dương.
[Hoàn tất hồi phục vết thương phía trước ngực. Chuẩn bị giải phóng yêu khí hoàn tất. Từ bây giờ, sẽ chuyển sang giai đoạn chuẩn bị giải phóng.]
Youngmin nghe giọng của Hyooyu, cảm giác như có chút xem thường xen lẫn, nhưng cậu chỉ nghĩ đó là do sự hỗn loạn và khó chịu lúc trước nên bỏ qua. Youngmin từ từ duỗi tay ra. Phần ngực gần trái tim vẫn còn nhức nhối, nhưng vết thương ghê rợn đã được chữa lành hoàn toàn.
「Được rồi, vậy thì đi giúp Wolhwa thôi!」
[Câu hỏi.]
「Hả? Gì cơ? Gì???」
Youngmin ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột của Hyooyu. Giờ nghĩ lại, đây là lần đầu tiên cái tên đó đặt câu hỏi kể từ khi cậu nghe thấy nó nói chuyện, và từ trước đến nay, nó chỉ phân tích và giải thích một cách lạnh lùng bằng những từ ngữ cộc lốc.
「Ngươi muốn hỏi gì?」
[Kỹ thuật phóng thích sẽ được sử dụng như thế nào? Chủ nhân không nên thất bại trong chiến đấu. Nếu bị phản công và thất bại trong chiến đấu, sẽ không có yêu khí để chữa lành. Chủ nhân sẽ chết.]
Mặc dù lời nói cộc lốc và chỉ dùng một từ nghe có vẻ đáng sợ, nhưng khi Youngmin nhận ra Hyooyu đang lo lắng cho mình theo cách riêng của nó, cậu mỉm cười như để trấn an Hyooyu.
「Lần này, tôi đến đây để làm mồi nhử và giúp Wolhwa.」
[?]
「Tức là, tôi sẽ lại làm mồi nhử.」
[Chấp nhận. Tuy nhiên, nguy hiểm. Nhưng đó là cách duy nhất.]
「Ngươi sẽ giúp tôi chứ?」
[Không cần nói nhiều.]
「Cảm ơn.」
Cảm thấy như có một người bạn đồng hành đáng tin cậy, Youngmin sải bước đến nơi trận chiến đang diễn ra khốc liệt. Cơ hội chỉ có một lần duy nhất. Đúng như lời Hyooyu, thất bại đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức.
Thật tình mà nói, chân cậu đang run lẩy bẩy. Cậu cũng không phải là không có ý định muốn bỏ chạy. Nhưng nhìn người con gái mình yêu đang chiến đấu, việc bỏ chạy còn đau khổ hơn cả cái chết.
Vì vậy, mỗi bước chân Youngmin đi, cậu lại càng củng cố quyết tâm của mình.
***
Đối mặt với Wolhwa trong trạng thái bán cáo chín đuôi, ngay cả khi con heo rừng sử dụng hoàn hảo sức mạnh của thuật thuấn di từ cái đuôi của nó, việc giành chiến thắng vẫn rất khó khăn. Không, không chỉ khó thắng mà ngay cả việc chiến đấu ngang tài ngang sức với Wolhwa cũng là điều bất khả thi.
Tuy nhiên, Wolhwa lúc này không hề bình tĩnh. Cô chỉ đuổi theo "kẻ thù đáng ghét mà mình muốn giết" bằng ánh mắt phẫn nộ và liên tục vung những móng vuốt, đâm chọc hết sức mình. Nhờ đó, con heo rừng lại có lợi thế hơn.
Nó tránh đòn tấn công của Wolhwa, người không hề nghĩ đến việc phòng thủ, đôi khi di chuyển đến một nơi xa bằng sức mạnh của thuật thuấn di, rồi di chuyển ra phía sau Wolhwa và tấn công.
Kết quả là người bị thương lại là Wolhwa, người lẽ ra phải chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuy nhiên, kẻ cảm thấy bị dồn ép lại là con heo rừng. Dù Wolhwa đã nhận rất nhiều vết thương, nhưng cô vẫn không ngã xuống. Con heo rừng đã gây ra nhiều vết thương khá lớn, nhưng Wolhwa hoàn toàn không bận tâm, liên tục tung ra những đòn tấn công mà mỗi cú đánh đều kết nối trực tiếp với cái chết. Do đó, con heo rừng bị dồn ép chỉ còn cách né tránh các đòn tấn công của Wolhwa và phản công một cách yếu ớt.
Xét một cách khách quan, dường như cả hai đang chiến đấu bằng cách thay đổi phong cách chiến đấu vốn có của mình.
「Khụ!」
Một lần nữa, Wolhwa vung đòn chí mạng, rồi loạng choạng. Kết quả của việc lặp đi lặp lại những đòn tấn công hết sức mà không suy nghĩ gì về hậu quả cuối cùng đã bắt đầu xuất hiện. Thấy Wolhwa loạng choạng, con heo rừng gầm lên một tiếng quái dị và lao tới, như thể nghĩ rằng đây là cơ hội duy nhất.
Nhưng Wolhwa không có ý định tránh. Ngược lại, dường như cô có ý định đồng quy vu tận, đứng đối mặt với con heo rừng đang lao tới. Con heo rừng biến mất trước mắt cô. Đó là sức mạnh của cái đuôi thuấn di. Không thể biết nó ở phía trước hay bên cạnh, hay phía sau. Nhưng đối với Wolhwa thì điều đó không quan trọng. Nếu cô có thể tung ra một đòn chí mạng vào khoảnh khắc bị tấn công, thì cô đã mãn nguyện. Cô nghĩ rằng dù có chết cũng không có gì phải hối tiếc, bởi vì cô đã khiến Youngmin chết vì sự bất cẩn của mình, và đây là hình phạt. Cô giơ tay lên ngang đầu để chuẩn bị cho đòn chí mạng.
Tuy nhiên, đòn tấn công của con heo rừng không đến từ phía trước, cũng không từ phía sau hay bên cạnh Wolhwa. Có một luồng khí tức được cảm nhận từ một phía xa ở đằng sau, nhưng sát khí của con heo rừng không hướng về Wolhwa mà là phía sau đó.
Wolhwa vô thức nhìn về hướng đó, trợn tròn mắt ngạc nhiên. Nơi con heo rừng đang lao tới, Youngmin đang đứng loạng choạng, khó nhọc. Cái đang điều khiển con heo rừng lúc này cũng giống như 'cái đuôi thuấn di' vậy. Mục đích lớn nhất của cái đuôi đó là hợp nhất với những cái đuôi khác. Đối đầu và chiến đấu với Wolhwa là một "kẻ thù" chỉ là thứ yếu so với mục đích lớn lao đó. Khoảnh khắc nó sử dụng thuật thuấn di để tấn công Wolhwa, nó cảm nhận được 'cái đuôi của Hyooyu' bên trong Youngmin đang ở gần. Con heo rừng đã đổi mục tiêu tấn công sang Youngmin.
「Không! Dừng lại!」
Wolhwa hét lên và đạp mạnh xuống đất, lao đi. Bây giờ không quan trọng việc Youngmin đã sống sót như thế nào sau khi bị thương nghiêm trọng đến mức ngay cả sức mạnh của 'cái đuôi của Hyooyu' cũng không thể chữa lành. Youngmin đang sống, và con heo rừng đang lao tới để giết cậu.
Phải ngăn lại. Phải ngăn lại bằng bất cứ giá nào. Cô sẽ không bao giờ để Youngmin chết trước mắt mình lần nữa.
Chỉ với suy nghĩ đó, Wolhwa, với cái đầu trống rỗng và vết thương rách toác, đã lao lên quá mức, và chỉ trong chớp mắt, cô đã đến phía trên đầu con heo rừng.
「Haaap!」
Wolhwa tung một đòn với tất cả sức mạnh.
Tuy nhiên, móng vuốt của Wolhwa chỉ cắm xuống đất. Con heo rừng đã nhận ra sức mạnh của Wolhwa và sử dụng toàn bộ thuật thuấn di của mình. Và nó xuất hiện ngay trước mặt Youngmin sau khi bay xuyên không gian.
「Không! Tránh raaa! Chạy ngay đi, Thiếu giaaa!」
Wolhwa lại lao đi. Mọi thứ đã quá muộn, nhưng cô vẫn chạy. Cảm giác như cô muốn hét lên cầu xin ai đó cứu Youngmin. Có lẽ sự tuyệt vọng của Wolhwa đã được thấu hiểu? Một điều kỳ diệu đã xảy ra.
Nhưng đó không phải là sự giúp đỡ từ ai đó, mà là một phép màu do chính Youngmin tạo ra.
Youngmin run rẩy sợ hãi khi nhìn con heo rừng đang lao tới với nanh sắc hướng vào ngực mình. Dù Wolhwa không cần phải hét lên bảo chạy, cậu cũng muốn chạy ngay lập tức. Tuy nhiên, cậu đã quyết định làm rồi, và quay lưng lại bây giờ còn nguy hiểm hơn. Youngmin nhìn vào khuôn mặt đầy răng nanh của con heo rừng đã ở ngay trước mặt và thầm hét lên trong lòng, "Chính là lúc này!"
[Đã hiểu.]
Cùng lúc giọng nói lạnh lùng của Hyooyu vang lên, Youngmin cảm thấy như có một vật gì đó khổng lồ tuôn ra khỏi ngực mình. So với khi cái đuôi của Wolhwa đã bị Hyooyu thổi bay, sức mạnh này rõ ràng nhỏ hơn, nhưng nó vẫn cảm thấy như một sức mạnh to lớn.
「Kéééééét!」
Con heo rừng đang định cắm nanh sắc vào người Youngmin đã nhận trực diện đòn tấn công đó và hét lên một tiếng.
「「Hả?」」
Wolhwa nhìn thấy ánh sáng yêu khí khổng lồ tuôn ra từ cơ thể Youngmin và không tin vào mắt mình. Ánh sáng đó chắc chắn là sự giải phóng yêu khí thô bạo đã thổi bay cái đuôi của cô khi cô gặp nó lần đầu. Đúng như tên gọi, đó là sự giải phóng thuần túy, không hề có ma thuật hay kỹ thuật nào cả.
Tuy nhiên, khối yêu khí thuần túy được tích lũy suốt 500 năm trong 'cái đuôi của Hyooyu' có một sức mạnh khủng khiếp. Đến mức, Wolhwa, người sở hữu tinh thể yêu khí thuần túy từ cái đuôi của mình, cũng không thể chịu đựng được sức mạnh đó và bị thổi bay.
Yêu khí mà Youngmin đang phóng ra bây giờ đã yếu hơn nhiều so với lúc đó, nhưng nó vẫn gây sát thương đáng kể cho con heo rừng chỉ di chuyển bằng sức mạnh của 'cái đuôi thuấn di'.
「Wolhwaaaa!」
Youngmin hét hết sức mình gọi Wolhwa.
「Cái này… không thể chịu đựng được lâu! Tấn công ngay!」
Wolhwa lấy lại tinh thần nhờ tiếng hét của Youngmin, gật đầu và đạp mạnh xuống đất, lao đi. Nhờ yêu khí từ cơ thể Youngmin bao trùm khiến nó bất động, cô đã tóm được cổ con heo rừng.
『Mình sai rồi.』
Wolhwa, người cuối cùng đã lấy lại bình tĩnh nhờ sự trở về của Youngmin, thầm xin lỗi và cắm móng vuốt vào cổ con heo rừng. Con heo rừng, kẻ đã từng mê hoặc cái đuôi của Wolhwa, cuối cùng đã nhận lấy cái chết của mình.
「Vậy là một việc đã được giải quyết rồi.」
Trận chiến kết thúc, Youngmin thở phào nhẹ nhõm khi nhìn vào tinh thể cái đuôi hiện hình từ trái tim con heo rừng đã chết.
'Cái đuôi thuấn di' nằm trong tay Wolhwa như được ôm ấp và thuần phục. Wolhwa nhìn tinh thể đó rồi nắm chặt. Khi đó, tinh thể cái đuôi tan chảy như tuyết gặp nắng, và thay vào đó, một cái đuôi cáo đen mượt mà xuất hiện trên mông Wolhwa.
Youngmin mỉm cười nhẹ nhõm khi Wolhwa đã tìm lại thành công cái đuôi đầu tiên của mình. Wolhwa, sau khi tìm lại cái đuôi, đã đứng trước Youngmin đang thở phào nhẹ nhõm.
Cháttt!
Và cô tát mạnh vào má Youngmin hết sức mình.
「Au! Cô, cô làm gì vậy?!」
Youngmin ôm má nóng ran, tức giận với Wolhwa vì cú tát bất ngờ.
[Xác nhận va đập vào mặt. Không có yêu khí để chữa trị. Duy trì hiện trạng.]
「Cô không cần phải giải thích cả chuyện đó đâu!」
Youngmin mắng Hyooyu vì đã phân tích vết thương một cách lạnh lùng, rồi trừng mắt nhìn Wolhwa. Nhưng cơn giận của cậu nhanh chóng chuyển thành sự bối rối. Wolhwa vẫn giữ nguyên tư thế tát vào má Youngmin, nhưng nước mắt bắt đầu chảy thành dòng trên khuôn mặt cô.
「Này, Wolhwa?」
「Nhìn xem! Tôi đã nói là nguy hiểm mà! Không phải sao?! Nếu thiếu gia Youngmin thực sự đã chết, thì tôi đâu còn mặt mũi nào mà nhìn thấy Seung-wook, tổ tiên của thiếu gia?!」
Wolhwa đã buông xuôi và nói ra lý do thực sự đằng sau việc cô luôn cố gắng ngăn Youngmin dính líu vào những chuyện nguy hiểm.
「…………」
Thành ý chân thành của Wolhwa hóa ra lại không phải là vì Youngmin. Cô chỉ muốn bảo vệ cháu của người đàn ông mà cô đã yêu thương từ lâu. Cuối cùng, Wolhwa đã kiên quyết từ chối Youngmin giúp đỡ không phải vì muốn bảo vệ Youngmin, mà là vì cô không muốn cháu của người đàn ông mà cô đã dành tình cảm từ ngày xưa rơi vào nguy hiểm.
[Nếu tỏ tình ngay bây giờ, khả năng thành công là số 0.]
「…………。」
Thậm chí cả Hyooyu, dù không cố gắng hòa nhập với bầu không khí khó chịu, cũng lạnh lùng nói ra những lời khiến người ta mất tinh thần. Wolhwa lau nước mắt bằng mu bàn tay dính đầy máu heo rừng. Dù lau đi lau lại, nước mắt vẫn cứ chảy, và khuôn mặt của Wolhwa càng trở nên nhếch nhác hơn vì máu và nước mắt.
Không mang theo khăn tay, Youngmin cởi chiếc áo thun ngắn tay đang mặc và đưa cho Wolhwa. Tuy đó là chiếc áo cậu yêu thích, nhưng nó đã bị thủng một lỗ lớn bởi đòn tấn công đầu tiên của con heo rừng và dính đầy máu của chính cậu, nên chức năng của chiếc áo đã bị mất. Cậu nghĩ ít nhất nó cũng có thể làm khăn tay để lau mặt cho Wolhwa. Nếu đó là kết cục cuối cùng, cậu sẽ coi đó là một vinh dự.
Wolhwa nhận chiếc áo thun của Youngmin, vùi mặt vào đó và khóc. Chiếc áo có mùi mồ hôi và máu của Youngmin, nhưng không hề khó chịu. Ngược lại, khi ngửi thấy mùi máu của Youngmin, cô lại càng khóc nhiều hơn khi nhớ lại hình ảnh Youngmin dính đầy máu và tưởng như đã chết vừa rồi.
Wolhwa lau mặt và đưa ra một quyết định trọng đại nhất đời mình. Để chuyện như thế này không bao giờ xảy ra nữa, dù Youngmin có ghét bỏ đến đâu, cô cũng sẽ lấy lại cái đuôi ngay tại đây.
Khoảnh khắc cô kiên quyết rằng không thể chịu đựng thêm sự xấu hổ đến chết nữa, và đây không phải là lúc để nghĩ về sự kiêu hãnh của một người phụ nữ, Youngmin lên tiếng.
「Chẳng lẽ… tôi không giúp được gì sao?」
Wolhwa ngẩng mặt khỏi chiếc áo và nhìn Youngmin, người đang ngồi gục xuống đất. Youngmin có vẻ mặt buồn bã như đang cố nén sự đau khổ tột cùng.
「Thiếu gia Youngmin?」
「Tôi cũng chỉ cản trở Wolhwa thôi sao? Sức mạnh… tôi đã cố gắng hết sức mình… Không, dù cuối cùng tôi phải mượn sức mạnh của Hyooyu, vốn là cái đuôi của Wolhwa, nhưng tôi đã cố gắng hết sức… Vậy mà vẫn không giúp được gì sao?」
Nếu Wolhwa thực sự muốn Youngmin rút khỏi chuyện này, thì đây chính là cơ hội. Chỉ cần xác nhận câu hỏi đau khổ của Youngmin là đúng, thì mọi chuyện sẽ xong. Dù hơi tàn nhẫn khi xác nhận sự thật rằng Youngmin đã không giúp được gì, nhưng nếu nghĩ đến sự an toàn trong tương lai của Youngmin, thì bây giờ là lúc để dập tắt hy vọng của cậu. Dù vết thương lòng sẽ còn đó, nhưng nếu Wolhwa biến mất khỏi cuộc đời cậu, Youngmin, một con người bình thường, sẽ quay về cuộc sống bình thường, và thời gian cùng sự lãng quên cuối cùng sẽ chữa lành tất cả.
「Giúp được…」
Nhưng…
「Giúp được… không phải là không giúp được, mà là giúp được rất nhiều. Cảm ơn Thiếu gia.」
Nhưng Wolhwa, dù biết rõ điều gì nên làm, tại sao cô lại đưa tay cứu Youngmin? Cô không thể tự mình hiểu được tại sao cô lại nói những lời như vậy. Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là mình không thể nói bất cứ lời nào khiến Youngmin bị tổn thương tâm hồn.
「Vậy… vậy thì!」
Youngmin nhìn Wolhwa với vẻ mặt tuyệt vọng như đang nắm lấy một sợi tơ mong manh từ địa ngục. Nhưng Wolhwa đã nhanh tay hơn, dùng ngón tay chặn miệng Youngmin lại, ngăn không cho cậu nói ra những lời tiếp theo.
「Tuy nhiên, Thiếu gia Youngmin không được dính líu vào những chuyện nguy hiểm như thế này nữa. Bây giờ xin hãy trả lại cái đuôi cho ta. Nếu thiếu gia Youngmin không chịu, ta sẽ cưỡng chế lấy lại cái đuôi bằng vũ lực!」
「…Tôi ghét cả hai điều đó.」
「Ngươi không muốn trả lại cái đuôi sao?」
「Không! Sẽ có lúc tôi trả lại! Nhưng không phải bây giờ!」
「Tại sao lại không phải bây giờ? Dù sao thì trả bây giờ hay trả sau cũng như nhau thôi mà?!」
「Cái đó thì…」
Những lời đã chôn giấu trong lòng Youngmin bấy lâu. Ước nguyện rằng việc đó sẽ xảy ra khi cậu và Wolhwa yêu nhau. Youngmin biết rằng mình sẽ bị từ chối, nhưng cậu không thể chịu đựng thêm nữa.
Cậu yêu Wolhwa. Cậu muốn truyền đạt câu nói đó.
[Thất bại. Chắc chắn thất bại.]
「Ngươi! Câm miệng đi!」
Wolhwa cau mày khi Youngmin đột nhiên hét lên. Youngmin vội vàng biện minh rằng cậu không nói những lời đó với Wolhwa.
「Ngươi vừa mới quát ta câm miệng, vậy thì không phải là nói gì chứ?」
「Thật mà! Không phải nói với Wolhwa! Là nói với Hyooyu!」
「Hyooyu? Đó là ai? Ở đây ngoài thiếu gia Youngmin và ta ra còn có ai khác sao?」
「Ư… cái đó thì…」
Youngmin đành phải thú thật rằng cái đuôi của Hyooyu trong cơ thể cậu, và của Wolhwa, không biết vì lý do gì mà đã có lý trí. Youngmin cũng nói rằng cậu không biết chuyện này xảy ra như thế nào, và Hyooyu cũng nói không biết, nhưng cậu cảm thấy có lỗi với Wolhwa vì dường như đó là lỗi của cậu.
「Thiếu gia Youngmin.」
「Ư, ừm.」
Youngmin cúi đầu xuống, cảm giác như mình đang đổ thêm dầu vào lửa trên khuôn mặt vốn đã trắng bệch của Wolhwa. Bây giờ thực sự không phải là lúc để làm ra những trò đó.
Cô sẽ lao vào lấy lại cái đuôi ngay lập tức vì không biết nếu để cái đuôi đó trong người cậu lâu hơn nữa thì nó sẽ biến thành thứ gì khác. Từ lần đầu tiên, đã là màn chơi ngoài trời rồi. Chắc chắn đó sẽ là một trải nghiệm đầu tiên không thể nào quên.
Run rẩy… run rẩy…
Trong khi Youngmin đang trong trạng thái trốn tránh thực tại, Wolhwa hỏi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
「Ngươi đã bị thương ở đầu sao?」
Youngmin không thể hiểu ngay câu hỏi đó. Nhưng khi Wolhwa với vẻ mặt lo lắng nghiêm trọng chạm vào trán cậu, cậu dường như hiểu ý của cô. Tóm lại, Wolhwa nghĩ rằng đầu của Youngmin đã trở nên kỳ lạ.
「Khoan đã! Không phải! Tôi hoàn toàn bình thường! Thật sự là Hyooyu đã có lý trí! Thật mà!」
「Người không bình thường thường tin rằng mình bình thường.」
Wolhwa tỏ vẻ thương hại một cách chân thành. Youngmin muốn phát điên. Cậu muốn túm lấy vai Wolhwa và ôm chầm lấy cô.
「Này! Cô làm gì vậy?!」
Wolhwa đỏ mặt và cố gắng thoát khỏi vòng tay Youngmin.
「Im lặng lắng nghe đi!」
Youngmin hét lớn ngăn Wolhwa lại và đặt đôi tai nhọn của cáo của cô vào ngực mình, nơi có trái tim.
「Nghe thấy gì không?」
「Ta chỉ nghe thấy tiếng tim đập của thiếu gia Youngmin thôi.」
「Này! Hyooyu, nói gì đó đi! Bất cứ điều gì cũng được!」
[Vô ích.]
「Hyooyu vừa nói vô ích đúng không? Cái gì vô ích chứ? Tôi không biết ý của câu đó là gì, nhưng nó vừa nói vô ích đúng không?!」
Wolhwa ngẩng mặt lên nhìn Youngmin.
Nhưng tại sao cô lại nhìn cậu với ánh mắt đầy thương hại như nhìn một chú mèo con bị bỏ rơi trong một ngày mưa như thế này chứ?
Một cảm giác bất an dâng đầy trong lòng Youngmin.
「Được rồi, cô không nghe rõ à? Lần này tôi sẽ bảo Hyooyu nói to hơn một chút. Nào, nghe lại đi.」
[Vô ích. Lời nói của ta chỉ vang vọng trong đầu chủ nhân. Ngay từ đầu, lời nói của ta không phải là sóng âm truyền đi trong không khí, mà là những âm thanh trực tiếp vang lên trong đầu chủ nhân. Những người khác, ngay cả khi ở gần chủ nhân, cũng không thể nghe thấy những âm thanh vang lên trong đầu chủ nhân.]
「…Hyooyu đã nói như vậy đó. Này, thật mà. Thật đó. Làm ơn tin tôi đi.」
Youngmin cầu xin như một chú mèo con bị bỏ rơi trong một ngày mưa, mong Wolhwa hãy tin cậu. Nhưng Wolhwa chỉ nhìn Youngmin với ánh mắt thương hại hơn nữa.
「Hừm, không được rồi. Ta không thể lấy cái đuôi này đi lúc này. Đằng nào thì… cái đuôi của Hyooyu cũng có thể chữa lành bất kỳ vết thương nào mà. Vết thương ở đầu do trận chiến vừa rồi cũng sẽ sớm hồi phục thôi.」
Tình huống mà Youngmin muốn là không phải trả lại cái đuôi ngay lập tức đã xảy ra. Tuy nhiên, tình huống mà Youngmin mong muốn này lại là thứ mà cậu đã đạt được bằng cách đánh mất một điều gì đó với tư cách là một con người.
「Không! Đầu tôi bình thường! Hyooyu thật sự đã có lý trí! Thật mà!」
[Nếu không đưa ra bằng chứng, thì đó là lời nói của kẻ điên.]
「Ngươi không được nói những lời như vậy! Này, khốn kiếp! Hãy cho tôi thấy thứ gì đó có thể làm bằng chứng đi! Nếu không, Wolhwa sẽ coi tôi là kẻ điên cả đời mất!」
[Không cần chứng minh. Không liên quan đến ta.]
「Này! Ngươi! Con khốn kiếp này! Cái câu cuối cùng là thật lòng đúng không?!」
[Đúng vậy.]
「Này! Con khốn kiếp!」
Mặc dù ban đầu Youngmin đã coi Hyooyu, người đã mang lý trí một cách bí ẩn thông qua Youngmin, là một "người bạn đồng hành đáng tin cậy", nhưng dường như vì chủ nhân ban đầu là Wolhwa, Hyooyu có một tính cách rất đáng ghét. Vì vậy, Youngmin đã sửa lại hình ảnh ban đầu về "người bạn đồng hành đáng tin cậy" thành "kẻ đáng tin cậy nhưng cũng đáng ghét".
Trong khi đó, Wolhwa nhìn Youngmin diễn một mình (theo cách cô thấy) và nghĩ rằng mình phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra.
「Bây giờ hãy trở về nhà đi, Thiếu gia Youngmin… Ừm… ngươi cũng đã bị thương nhiều rồi mà.」
「Đừng lo lắng cho tôi bằng cách ngắt lời ở những chỗ kỳ lạ như vậy!」
Tiếng kêu oan của Youngmin vang vọng khắp khu rừng, nơi ánh trăng đang chiếu sáng hai người. Ánh trăng lạnh lẽo từng là ánh đèn chiếu rọi trận chiến khốc liệt, giờ lại chiếu sáng hai người trong rừng bằng một thứ ánh sáng đầy vẻ mãn nguyện.
0 Bình luận