Ở đời, có đôi khi chỉ cần nước cờ đầu tiên được toan tính đủ thâm sâu, thì những nước đi sau dẫu có buông tay, dòng chảy lợi ích vẫn cứ cuồn cuộn đổ về túi. Nhất là khi bên cạnh lại có một kẻ “cộng sự” tận tụy, làm việc không màng báo đáp như Luật Giả.
Lê chẳng rõ những con cừu béo của mình đã trải qua điều gì trong cơn mộng mị, nhưng xét về hiệu suất làm việc của Luật Giả Thứ Tám, cô chỉ có thể thầm khen ngợi.
Hôm qua, sau khi chứng kiến cảnh Pardofelis bị cưỡng ép phẫu thuật, Lê vốn định chợp mắt một chút để dưỡng sức cho kế hoạch ngày mai. Nào ngờ khi tỉnh giấc, tổng bộ Trục Hỏa Chi Nga đã gần như thất thủ. Ngoại trừ vài nhân viên nghiên cứu trói gà không chặt, toàn bộ lực lượng chiến đấu đều đã sa chân vào cõi mộng.
Đám Chiến sĩ Dung hợp mới chín ép kia thì chẳng nói làm gì, nhưng đến cả Kevin – người đàn ông thép – cũng gục ngã. Điều này càng củng cố quyết tâm của Lê: phải đoạt lấy một năng lực hệ tinh thần. Nếu không, trên bàn cờ sinh tử này, lật thuyền là chuyện sớm muộn.
May thay, viện quân đã tới. Đó là Elysia. Cô gái ấy dường như sở hữu một năng lực đặc thù có thể ngăn cách sự xâm nhập ý thức từ bên ngoài, nhờ đó bảo toàn được chút hỏa chủng hiếm hoi cho nhân loại. Và điều khiến Lê kinh ngạc hơn cả, là Elysia còn mang theo một cố nhân.
“Aponia...” Nhìn mái tóc vàng óng ả và dáng hình quen thuộc, ánh mắt Lê thoáng chút thẫn thờ.
“Đã lâu không gặp, Lê.” Aponia mỉm cười, cái gật đầu nhẹ nhàng như gió thoảng, “Chị có thể cảm nhận được... Tại nơi này, rất nhiều linh hồn đang bị giam cầm trong ác mộng.”
“Aponia hiện tại là Chiến sĩ Dung hợp thiên về cảm tri tinh thần. Trước đây mình từng đề xuất để chị ấy gia nhập, nhưng đám thượng tầng gạt đi. Giờ nước sôi lửa bỏng thế này, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản luật lệ nữa!” Gương mặt Elysia đanh lại, sự nghiêm túc hiếm thấy hiện lên trên dung nhan kiều diễm, “Mình có thể đánh thức họ, nhưng Aponia chắc chắn sẽ làm được nhiều hơn thế.”
“Sức mạnh của Luật Giả tại đây quá nồng đậm, những dấu vết để lại đủ để chị truy ngược ra vị trí của ả.” Aponia khẽ nói, giọng trầm như tiếng kinh cầu, “Nhưng nếu làm vậy, trong một khoảng thời gian ngắn, chị e rằng không thể giúp những người đang hôn mê tỉnh lại.”
“Chỉ cần tìm ra và tiêu diệt Luật Giả, mọi người hẳn sẽ tự tỉnh...” Elysia thoáng do dự. Cả cô và Aponia đều chưa từng trực diện đối đầu với Luật Giả. Nếu sa vào khổ chiến, những người đang ngủ say dưới tác động của sức mạnh kia có thể sẽ chết dần mòn trong giấc mộng.
Cuối cùng, ánh mắt Elysia dừng lại nơi Lê. Ở đây, chỉ có Lê là người dày dạn kinh nghiệm nhất trong việc săn giết Luật Giả. “Lê, cậu thấy chúng ta nên làm gì?”
“... Hai người hãy đi đánh thức mọi người đi.” Lê nhíu mày suy tư, rồi như đã hạ một quyết tâm lớn, cô mở mắt, ánh nhìn kiên định: “Đã có rất nhiều chiến sĩ tại Đài Quan Sát đang truy vết Luật Giả Thứ Tám. Ả đã dùng quá nhiều sức mạnh ở đây, ắt sẽ lộ ra sơ hở. Họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”
“Dù Aponia không truy vết thì vẫn còn người khác làm, nhưng nếu chỉ mình Elysia đi đánh thức thì như muối bỏ bể. Hai người hãy đi cứu người, tôi sẽ đến Đài Quan Sát. Một khi có biến, tôi sẽ báo tin ngay.”
Elysia không chút chần chừ. Khi Lê đã quyết, cô liền ra hiệu cho Aponia cùng lên đường. Nhưng Aponia vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Chị chậm rãi mở mắt, đôi đồng tử xanh thẳm như đại dương nhìn sâu vào Lê, chứa đựng một nỗi băn khoăn khôn tả.
Cuối cùng, như thể đã nhìn thấu một điều gì đó đau lòng, chị cất lời: “Nghe chị nói, Lê... Xin em, đừng làm hại bản th—”
“Aponia.” Lê cắt ngang, giọng điệu rắn rỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào người đối diện, “Em tự biết chừng mực.”
“...” Không thể đối diện với ánh mắt ấy, Aponia cúi đầu. Đôi môi chị khẽ mấp máy như muốn nói thêm điều gì, nhưng rốt cuộc lại chọn sự im lặng, rồi quay gót bước theo Elysia.
Nhìn bóng lưng hai người khuất dần, vẻ nghiêm nghị trên mặt Lê tan biến, thay vào đó là một tiếng thở phào nhẹ nhõm trong tâm khảm.
Có thể giằng co cướp người từ tay Thức Chi Luật Giả, thậm chí truy ngược dấu vết đối phương, không còn nghi ngờ gì nữa, Aponia giờ đây đã là một Chiến sĩ Dung hợp hệ tinh thần hùng mạnh. Nhớ lại thứ năng lực mầu nhiệm chị từng sở hữu, Lê dám chắc Aponia hiện tại nắm giữ những quyền năng như “Khắc ấn tư duy” hay “Ngôn linh”.
Nếu ban nãy chị ta thực sự giáng xuống một lời nguyền “không được tự tổn thương”, thì kế hoạch khổ nhục kế của cô coi như đổ sông đổ bể.
Cũng may Aponia là người biết lắng nghe, nếu không hôm nay thật sự là họa vô đơn chí.
Thôi thì, hãy đến Đài Quan Sát của Su trước đã. Những nhiệm vụ truy vết đòi hỏi trí tuệ thế này, kẻ hoàn thành cuối cùng hiếm khi là những gã võ biền chỉ biết dùng nắm đấm.
Trong số các chiến sĩ hệ cảm tri, ngoài Aponia, Lê chỉ biết đến Su và Dystopia. Mà Dystopia thì... nói thẳng ra là yếu hơn Su nhiều. Ván cược này, cô đặt cả vào Su.
Chỉ không biết, sau khi cô can thiệp vào dòng thời gian, liệu kịch bản có rẽ sang hướng khác?
Dẫu chẳng rõ kịch bản gốc vận hành ra sao, nhưng khi Lê đặt chân đến Đài Quan Sát nơi Su trấn thủ, cảnh tượng trước mắt là sự tĩnh lặng chết chóc. Tất cả đều đã ngã gục.
Lê thầm thấy may mắn. Một khi Chiến sĩ Dung hợp mượn thiết bị để lặn vào mộng cảnh, họ không thể tự mình tỉnh lại nếu thiếu người thao tác bên ngoài. Nếu cô không đến kịp, rất có thể Su sẽ chôn vùi mạng sống tại nơi này.
“Hú vía...” Lê lướt nhanh đến bảng điều khiển, kiểm tra tín hiệu của Su. Cậu ta đã hoàn thành nhiệm vụ, chỉ là cánh cửa hiện thực chưa mở nên không thể thoát ra.
Giao diện vận hành chằng chịt những nút bấm và số liệu, nhưng với kỹ năng “Người làm thuê” vạn năng, Lê không đến mức bó tay chịu chết.
“Chắc là chỗ này—”
Đúng lúc Lê đang tập trung ngắt kết nối Đài Quan Sát, một âm thanh vang lên. Phập. Trầm đục, gãy gọn, như tiếng mũi dao xuyên qua lớp vải, xé toạc không gian tĩnh mịch.
“...” Lê cúi đầu. Một mũi dao đẫm máu đang nhô ra từ lồng ngực mình.
“Có trách thì trách vận số của cô quá đen đủi, hà tất cứ phải đâm đầu vào chốn tử địa này?”
Một nhân viên kỹ thuật vốn đang nằm gục dưới sàn giờ đã đứng dậy. Đôi mắt hắn đen ngòm, sâu hoắm — dấu hiệu rõ ràng cho thấy linh hồn bên trong thể xác kia đã bị đánh tráo.
“Luật Giả...”
Chẳng để Lê kịp nói thêm, Luật Giả Thứ Tám rút phắt con dao găm. Máu tươi tức thì trào ra như suối, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng. Một đòn chí mạng. Với cơ thể phàm trần lúc này, dù ý chí có kiên cường đến đâu, Lê cũng chỉ có thể lảo đảo vài nhịp rồi đổ sầm xuống nền đất lạnh.
“Thế này là xong. Giờ thì đi giải quyết nốt hai con chuột nhắt kia thôi.”
Kẻ chiếm xác liếc nhìn Su đang bất động trong lồng máy, rồi nhìn xuống vũng máu loang lổ quanh thân xác Lê, ả cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt, rồi rút ý thức rời đi.
Ngay khi Luật Giả rời đi, những ngón tay của Lê khẽ co giật. Cô bấu chặt vào mép bàn điều khiển, dùng chút sức tàn gượng dậy.
Thức Chi Luật Giả chết tiệt... Năng lượng của bà!
Lê gào thét trong tâm trí. Cái thân xác phụ này làm gì có đặc tính “Chiến đấu tiếp diễn”. Để giữ lại mạng sống, cô buộc phải kích hoạt lại kỹ năng vốn chỉ dành cho bản thể và Souko.
Đau đớn thay, dù là kỹ năng đã từng sở hữu, nhưng muốn tái hiện nó trên thân xác này, cô phải trả cái giá cắt cổ: một nửa số năng lượng tích lũy!
Một triệu điểm.
Đó là con số khổng lồ, tương đương với lượng năng lượng mà một nhân vật chính của thế giới — với hiệu suất nạp 100% — bùng nổ khi chứng kiến người yêu thương nhất chết ngay trước mắt.
Vì một kỹ năng duy trì hơi tàn, Lê buộc phải đốt một triệu điểm... Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Nếu đổi vật phẩm để tử chiến với Luật Giả lúc nãy, cái giá phải trả còn đắt hơn gấp bội, lại còn làm vỡ nát toàn bộ kế hoạch về sau.
Hiện tại, dù mọi thứ có chút hỗn loạn, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Vốn dĩ, Lê định đợi Su tìm ra Luật Giả, sau đó lén bám theo, đợi đồng đội hạ gục ả thì xuất hiện. Cô sẽ cầm lấy Lõi Luật Giả, diễn một màn bi tráng về việc “không có sức mạnh thì không bảo vệ được ai”, rồi tự tay đâm cái lõi ấy vào ngực mình...
Với độ tương thích cao và thái độ ưu ái của Honkai, việc cắm nóng Lõi Luật Giả với cô chắc không thành vấn đề. Vừa trở thành Luật Giả Nhân Tạo, vừa vặt được một mớ năng lượng khổng lồ từ sự kinh hoàng của đám đông.
Kể cả cơ thể không chịu nổi mà ngất đi, khi được đưa đến chỗ Vill-V, cô nàng điên rồ kia chắc chắn sẽ vì tò mò mà giúp cô hoàn thiện nốt các bước phẫu thuật còn thiếu.
Nhưng giờ đây, sau màn móc tim thân tình của Thức Chi Luật Giả, cô đã trọng thương đến mức này, e là không kịp chờ đến lúc rớt đồ nữa rồi. Nhưng cũng chẳng sao. Đang lúc thập tử vô sinh thế này, muốn sống tiếp thì con đường duy nhất là trở thành Chiến sĩ Dung hợp hoặc Luật Giả Nhân Tạo.
May mà cô đã lo xa, giấu kỹ Hắc Uyên Bạch Hoa đi rồi. Nếu không, lỡ bị đưa đến chỗ Vill-V mà cổ lại dùng Thần Kiện để chữa trị thay vì phẫu thuật, thì đúng là công cốc.
Vấn đề duy nhất là liệu nhóm Su có thể tốc chiến tốc thắng, mang cái lõi về trước khi cô trút hơi thở cuối cùng hay không... Chẳng lẽ lại bắt Vill-V tháo lõi Thần Kiện ra lắp cho mình?
Lê ho sù sụ, máu tươi trào ra khỏi khóe miệng. Bàn tay run rẩy của cô nhấn nút tắt vận hành Đài Quan Sát. Nhìn chương trình đánh thức bắt đầu chạy, cô mới thở hắt ra một hơi, rồi từ từ trượt xuống, để lại một vệt máu dài ghê rợn trên bảng điều khiển.
Nghĩ đi nghĩ lại, vì cái tên Su này mà cô đã bay mất một triệu rưỡi điểm năng lượng!
Hết mở bản đồ, giờ lại đến hồi sức cấp cứu... Thằng nhóc này mang tiếng là chiến thần, nhưng xem ra là sao chổi thì đúng hơn. So với hắn, Elysia và Kevin đúng là những khoản đầu tư ngon, bổ, rẻ.
Su nổ ra năng lượng, tính cả gián tiếp, cũng mới chỉ vỏn vẹn hơn một triệu điểm.
Cũng may, cú chốt hạ này chắc sẽ vớt vát được một khoản kha khá, không đến nỗi lỗ vốn...
Tựa lưng vào bàn máy lạnh lẽo, Lê bắt đầu suy tính xem nên nằm tư thế nào cho bi thương nhất để Su nổ hũ nhiều nhất bù lại tổn thất — Khoan đã, tại sao cứ phải là Su?
Lê chợt nhận ra điểm mù.
Cảnh tượng bi tráng này chắc chắn sẽ được đồng bộ vào cốt truyện chính. Vậy thì tại sao không vặt lông đám khán giả đang theo dõi ngoài kia?
Lê vốn là người có khả năng hành động tức thì. Nghĩ là làm, cô hơi ngửa đầu nhìn lên trần nhà, nở một nụ cười, nụ cười méo mó pha trộn giữa đau đớn và chua xót.
“Lần này... chắc là đã bảo vệ được cái gì đó rồi nhỉ...?”
Luật Giả Thứ Tám gai góc hơn Su tưởng tượng rất nhiều. Việc truy dấu, nhìn thấu huyễn cảnh đối với cậu không khó, nhưng những gì ả phơi bày trong giấc mơ lại khiến tâm trí cậu chao đảo dữ dội.
Không phải những cảnh máu me giả tạo, mà là những ký ức chân thực, tàn khốc được trích xuất từ chính tâm thức của những nạn nhân đã sa vào mộng cảnh.
Cậu thấy một Lê bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên da thịt; một Lê bị rút cạn máu và tủy sống; một Lê tuyệt vọng muốn cứu bạn bè nhưng bị cự tuyệt lạnh lùng; một Lê trơ mắt nhìn đứa trẻ mình bảo vệ bị bắt đi...
Su chỉ có thể đứng đó, trân trân nhìn như một kẻ bất lực. Dẫu phẫn nộ đến nổ tung lồng ngực, cậu cũng không có sức mạnh để quay ngược thời gian, thay đổi những quá khứ đẫm máu ấy!
Điều khiến Su kinh hoàng nhất, là thuốc gây mê dường như vô hiệu trước thể chất phi phàm của Lê. Cô ấy đã hoàn toàn tỉnh táo, mở trừng mắt chịu đựng từng cơn đau thấu xương khi bị rút tủy!
Khoảnh khắc ấy, ngọn lửa giận dữ trong lòng Su không chỉ thiêu đốt về phía Honkai, mà còn lan sang cả Trục Hỏa Chi Nga.
Rõ ràng đã tìm ra vị trí của Luật Giả, nhưng Su vẫn không thể thoát khỏi cơn ác mộng này. Chỉ có một khả năng – Đài Quan Sát bên ngoài đã xảy ra chuyện. Nhưng bị giam cầm trong mơ, sự nôn nóng của cậu chỉ là vô vọng.
Nếu là ở Khoa học bộ Thứ Năm, cậu sẽ yên tâm tuyệt đối vào Tiến sĩ Spasy. Nhưng ở Tổng bộ xa lạ này, giao phó mạng sống cho những kẻ không quen biết quả là một canh bạc...
May mắn thay, tình trạng bế tắc không kéo dài. Su cảm nhận được điểm neo hiện thực từ Đài Quan Sát được kích hoạt. Cậu lập tức dùng tốc độ nhanh nhất để xé toạc màn sương mộng mị.
Luật Giả Thứ Tám đã biết mình bị lộ. Nếu không báo cáo vị trí ngay, để ả trốn thoát thì hậu quả khôn lường. Ả vẫn còn ở gần đây, vẫn còn kịp—
Khoảnh khắc Su mở mắt trở về hiện thực, thứ đầu tiên xộc vào mũi cậu là mùi tanh nồng của máu. Một mùi hương quen thuộc đến rợn người, như thể...
Su bừng tỉnh hoàn toàn. Vệt máu đỏ sẫm trên bàn điều khiển như một vết dao chém vào thị giác. Và khi nhìn thấy lọn tóc trắng rũ xuống sau bàn máy, tim cậu như hẫng đi một nhịp.
“Lê?!!”
Chẳng màng đến việc đứng cho vững, Su gần như bò rạp, lao đến bên người con gái ấy. Và cảnh tượng bày ra trước mắt là điều cậu ngàn vạn lần không muốn thấy.
Lê tựa lưng vào bàn máy, mắt nhắm nghiền như đang ngủ. Nhưng trước ngực cô, máu tươi đã nhuộm đỏ cả một vùng áo trắng.
“... Hóa ra, vẫn là ác mộng sao?”
Su điên cuồng huy động tinh thần lực, cố gắng nhìn thấu, cố gắng phủ nhận huyễn cảnh này. Nhưng mọi giác quan, mọi dòng chảy ý thức đều tàn nhẫn trả về một kết quả duy nhất: Đây là Hiện Thực.
“...”
Su nhìn Lê, cổ họng nghẹn ứ không thốt nên lời. Trong căn phòng chết chóc, chỉ còn lại tiếng hơi thở run rẩy, đứt quãng của chính cậu.
Phải làm gì đây? Cấp cứu? Ở đây không có thiết bị, và... có lẽ đã quá muộn rồi.
Điều duy nhất cậu có thể làm lúc này... là trả thù.
Giết chết con Luật Giả đó.
Giết nó. Xé xác nó. Nghiền nó thành tro bụi...
GIẾT! GIẾT! GIẾT!
Su nghe thấy tiếng máu mình đang gào thét trong huyết quản, tiếng rít sắc lạnh như loài chim ưng báo tử vang vọng trong tâm trí. Lý trí của cậu đang vỡ vụn, bị nhấn chìm bởi cơn sóng thần của sát ý.
Nhưng thì đã sao? Nếu sự điên cuồng này mang lại sức mạnh để báo thù, cậu hà tất phải kìm hãm?
Phía xa, Elysia và Aponia đang bận rộn đánh thức những người hôn mê, chợt đồng loạt ngoảnh lại. Họ thấy một bóng hình xanh biếc rực rỡ lao vút từ căn cứ lên bầu trời, xé gió lao đi như một mũi tên hận thù.
“Đó là... một con chim?” Với nhãn lực phi thường, Elysia nheo mắt, rồi thảng thốt: “Khoan đã, trên lưng nó là Lê!!”
“Tâm tướng chấp vọng, tâm chướng chấp sinh...” Aponia khẽ buông một tiếng thở dài, âm thanh mang mác nỗi buồn của một nhà tiên tri bất lực, “Đừng lo, vận mệnh của Lê chưa tận tại đây. Chỉ là... chị cần rời đi một lát. Nếu không, sợ rằng người đó sẽ lầm đường lạc lối, vạn kiếp bất phục.”
1 Bình luận