Sự thức tỉnh của Latia / Trận chiến của Liddy / Phong cách của Diva
Tại phòng họp chiến lược (phòng chỉ đạo tác chiến) nằm dưới lòng đất của Little Garden, các thành viên Hội học sinh như Claire và Erika, Trưởng phòng phân tích Chris, cùng các học viên khoa Tình báo đã tụ tập đông đủ.
「Thưa cô Claire, vừa có báo cáo xác nhận các cuộc tấn công của Savage tại Vương quốc Gudenburg, miền tây Đế quốc Tần và miền đông Liberia. Tám mươi phần trăm trong số đó là loại thường, hai mươi phần trăm còn lại là loại Cường kích và Siêu Cường kích (Trenta).」
「Tôi hiểu rồi.」
Claire đáp lại báo cáo của nữ sinh khoa Tình báo. Nếu tám mươi phần trăm là loại thường và không có loại Savage lạ nào xuất hiện, họ có thể đối phó mà không gặp vấn đề gì.
Kể từ khi《Đợt Tấn Công Thứ Ba (Third Attack)》bắt đầu, tỷ lệ Savage tấn công không thay đổi so với báo cáo vừa rồi. Thêm vào đó, tất cả những con Savage rơi xuống khu vực tác chiến đã có Võ nghệ sĩ (Slayer) triển khai đều đã bị tiêu diệt.
Chính vì vậy mà không có gì phải lo lắng.
「Chris, dự đoán về cuộc tấn công của Savage vào khu vực lân cận Sangria thế nào rồi?」
「Tôi xin lỗi nhưng vẫn chưa ở trạng thái có thể tính toán được ạ.」
「《LiZA》nói gì vậy?」
「Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ kiểm tra ngay bây giờ.」
Chris gửi tất cả dữ liệu hiện có để thử đối thoại với 《LiZA》. Tiếp đó, anh gõ lách cách vào bàn phím trước mặt để nhập câu hỏi.
「Đã có câu trả lời. Hẳn là đã được gửi đến chỗ cô Claire rồi ạ.」
「Tôi sẽ kiểm tra.」
Trên màn hình nổi trước mắt cô, số lượng Savage dự đoán tấn công và bản đồ các điểm rơi dự kiến của 《LiZA》 được hiển thị.
「Tổng cộng mười hai con sao.」
Thời gian dự kiến tấn công là một ngày sau.
「Mười hai con trong tổng số ba trăm, cũng là một con số đáng kể đấy nhỉ. Hiện tại trên toàn thế giới có bao nhiêu cuộc tấn công rồi?」
「Hiện tại thì chỉ khoảng tám mươi con... À, thưa cô Claire. Có thông tin mới nhất. Vừa có tin báo năm con Savage cũng đã tấn công khu vực quanh Căn cứ Motomatsu của Yamato.」
「Cái gì!?」
Claire chống hai tay lên chiếc bàn trước mặt và đứng bật dậy.
「Chris, tình hình thế nào rồi!?」
「Xin hãy yên tâm, thưa cô Claire. Nhờ có đội nghênh chiến do Hayato-san chỉ huy, năm con Savage dường như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ có điều, có vẻ như mọi chuyện đang hơi rắc rối một chút.」
「Rắc rối? Quả nhiên là không dễ dàng gì rồi.」
「Cũng không hẳn là vậy đâu ạ...」
「?」
「Chi tiết sẽ do Tiến sĩ Charlotte trình bày. Tôi kết nối cho cô nhé?」
「Ừ, tất nhiên rồi.」
Claire gật đầu với vẻ bối rối.
Ngay lập tức, hình ảnh của Charlotte hiện lên trên màn hình nổi trước mặt cô.
『Ôi chà, cô đang mang vẻ mặt lo lắng không yên cho Kisaragi Hayato kìa.』
「Cái...!」
Bị nói trúng tim đen, Claire cứng họng, mặt đỏ bừng.
「Đ-Đột nhiên ngài nói gì vậy chứ! V-Với lại, cho dù có là vậy đi nữa thì Kisaragi Hayato cũng là một Võ nghệ sĩ quan trọng của Little Garden, lo lắng là chuyện đương nhiên thôi!」
『Ha ha ha, đúng là như cô nói. Xin lỗi vì đã trêu cô.』
Người đang nghe cuộc trao đổi giữa Claire và Charlotte với vẻ mặt hậm hực là Erika.
Đối với cô, việc nhìn thấy Claire bối rối vì chuyện của Hayato không có gì thú vị cả.
「Thứ lỗi cho tôi, thưa Charlotte-sama. Bây giờ là tình trạng khẩn cấp. Xin hãy vào vấn đề chính nhanh lên ạ.」
『Ta biết rồi. Vậy thì, vào vấn đề chính ngay thôi. Là chuyện về Kenzaki Touka kia...』
Charlotte kể lại việc Touka tự ý xuất hiện trên chiến trường, và việc cô bị một con chó hoang bị virus của Savage chiếm đoạt cơ thể tấn công.
Rồi bà tiếp tục kể chuyện Hayato, để cứu Touka, đã hút virus ra từ vai phải bị thương của mình và ngã gục.
「...Kisaragi Hayato... Anh đúng là thật tình...」
Ngay khi Charlotte vừa dứt lời, Claire bất giác lấy tay phải che mặt.
Vì cứu người khác mà không màng đến bản thân, thật đúng là phong cách của anh.
Cô thật lòng nghĩ như vậy.
「Vậy, tình trạng của Kisaragi Hayato thế nào rồi?」
『Cậu ấy dường như vẫn đang ngủ, nhưng xem qua dữ liệu kiểm tra ở Yamato thì hiện tại không có gì bất thường cả. Kenzaki Touka cũng vậy. Tuy nhiên, không biết sắp tới sẽ có chuyện gì xảy ra, nên ta muốn nhanh chóng tiến hành kiểm tra cẩn thận. Khả năng có đợt tấn công thứ hai ở khu vực quanh Căn cứ Motomatsu là gần như không có, nên ta định là sau khi Hayato-kun tỉnh dậy sẽ để cậu ấy đưa Kenzaki Touka về Little Garden. Như vậy có được không?』
「Chuyện đã đến nước này thì cũng đành chịu thôi. Tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ cho bệnh viện chuẩn bị tiếp nhận cô gái đó.」
『Nhờ cô cả đấy. Báo cáo của tôi đến đây là hết.』
Ngay khi liên lạc từ Charlotte bị ngắt, Claire ngả người sâu vào lưng ghế và thở dài một hơi.
「Tôi có cảm giác chuyện lại sắp trở nên phiền phức rồi đây.」
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của Emilia, của Sakura, và của Karen – em gái Hayato.
※※※
Sau khi tiêu diệt con Savage cuối cùng, Hayato bất tỉnh và được ba người cấp dưới là Yumina, Mirai và Sango đưa đến phòng y tế trong Căn cứ Motomatsu của Warslan.
Có vẻ anh không mất nhiều thời gian để tỉnh lại. Một giờ sau khi ngã gục – và khoảng ba mươi phút sau khi được đặt lên chiếc giường này, anh đã mở mắt.
「Hayato-kun, cơ thể cậu ổn chứ?」
Khi tỉnh dậy, người ở bên cạnh anh là Mika.
「Vâng ạ.」
Hayato gật đầu đáp.
Tình trạng cơ thể anh không tệ.
Nhưng Touka thì khác.
Dù hiện tại đã tạm ổn nhưng cô vẫn đang ngủ, thỉnh thoảng lại rên rỉ đau đớn.
「Việc điều trị cho Touka sẽ thế nào ạ?」
「Rất tiếc, ở căn cứ này chúng ta chỉ có thể điều trị triệu chứng thôi. Về việc đó, tôi đang nói chuyện với cô Charlotte của Little Garden. Cô ấy dặn là khi nào Hayato-kun tỉnh dậy thì báo cho cô ấy biết, nên giờ tôi sẽ kết nối nhé.」
Liên lạc với Charlotte được kết nối ngay lập tức.
Hình ảnh của Charlotte hiện lên trên màn hình phòng y tế.
『Chào, Hayato-kun. Cậu không sao là tốt rồi.』
「Chuyện của tôi thì không sao, nhưng Touka có ổn không ạ?」
『Theo dữ liệu cậu gửi qua thì không phải là tình trạng nguy hiểm đến tính mạng đâu. Điều đó cũng đúng với cả cậu đấy, Hayato-kun.』
「Vậy sao ạ...」
『Tuy nhiên, về phần Touka-kun, có nhiều điều không thể biết được nếu không kiểm tra cẩn thận, nên ta nghĩ sẽ để cô bé đến Little Garden.』
「Tôi đến Little Garden...?」
Nghe những lời đó, Hayato và mọi người mới nhận ra Touka đang cố gượng nửa người trên dậy khỏi giường.
「Cô tỉnh từ bao giờ thế?」
「Ta vừa mới tỉnh... Quan trọng hơn, chuyện ta có thể đến Little Garden là thật sao? Kiếm kỹ và thành tích của ta đã được công nhận rồi nhỉ!」
「Vấn đề không phải là thế đâu, thật tình.」
「Sư phụ!?」
Nhìn thấy Ryuusei đột nhiên xuất hiện trong phòng y tế, người cất tiếng trước tiên là Hayato.
「Tại sao ngài lại ở đây? Không phải là có một người phụ nữ sẽ đến nhà ngài sao?」
Người cất tiếng ngay sau đó là Touka.
「Vì cô làm chuyện ngớ ngẩn nên kế hoạch đổ bể rồi. Cô đúng là giống hệt Hokuto.」
Ryuusei bước vào phòng, tiến lại gần giường của Touka và ôm chầm lấy cô.
「Nhưng cô còn sống là tốt rồi, thật sự.」
「Sư phụ...」
「Vì vậy, cứ ngủ tiếp đi đã.」
「Ái!」
Bị Ryuusei búng trán, Touka ngã ngửa ra giường.
『Vậy nên, Hayato-kun hãy chuẩn bị rời khỏi Yamato ngay lập tức.』
Charlotte tiếp tục câu chuyện.
「Ơ, nhưng mà...」
《Đợt Tấn Công Thứ Ba (Third Attack)》 vẫn chưa kết thúc.
Hayato lo lắng về điều đó.
Chắc hẳn đã đoán được suy nghĩ của anh, Mika nói với Hayato.
「Cậu không cần lo về nhiệm vụ đâu. Khả năng có dù chỉ một con Savage tấn công khu vực quanh Căn cứ Motomatsu trong tương lai là dưới một phần trăm. Nếu vậy, các cô ấy cũng có thể xoay xở được.」
Ánh mắt Mika hướng về phía cửa phòng y tế.
Yumina, Mirai và Sango đang đứng ở đó.
「Hayato-san, anh sắp về rồi nhỉ.」
Người lên tiếng đầu tiên là Mirai.
「Thật sự cảm ơn anh rất nhiều. Tụi em đã học hỏi được nhiều thứ.」
「Không, học hỏi gì đâu chứ...」
「Nếu thế giới này có thể vượt qua 《Đợt Tấn Công Thứ Ba (Third Attack)》, có lẽ lần tới chúng ta gặp nhau sẽ là ở Đại hội Võ thuật nhỉ.」
Người nói tiếp theo là Yumina.
「...Đại hội Võ thuật?」
Đó là gì vậy nhỉ.
Hayato bất giác nghiêng đầu.
「Tôi có nghe tin đồn rằng Liên Hợp Quốc đang bàn bạc về việc tổ chức một đại hội quốc tế dành cho các Võ nghệ sĩ để quyết định tỷ lệ phân chia Variable Stone và lõi Savage thu được trong 《Đợt Tấn Công Thứ Ba (Third Attack)》. Dù chưa biết tương lai thế giới sẽ ra sao, nhưng tôi nghĩ họ hơi vội vàng.」
「Hể, vậy sao.」
Quả là vội vàng thật, Hayato nghĩ.
「Nếu lúc đó phải đối đầu với tôi, tôi sẽ cho anh một trận tơi bời trước mặt cô Claire để anh phải bẽ mặt đấy!」
Người nói câu đó tất nhiên là Sango.
Nhìn thấy cảnh đó, Mika chán nản mở miệng.
「Để làm được điều đó, cô cần phải tu luyện nhiều hơn nữa đấy.」
「Ồn ào quá, tôi biết rồi!」
Tiếng cười vang lên khắp phòng y tế.
「Nếu có dịp đến Yamato lần nữa, nhất định phải ghé qua căn cứ này nhé. Tụi em luôn chào đón Hayato-hẳn đó.」
「Tất nhiên, cũng phải ghé qua chỗ của tôi nữa đấy.」
Sau Mirai, Ryuusei nói.
「Vâng, tất nhiên rồi ạ.」 Hayato đáp.
Cứ như vậy, được Yumina, Mirai, Sango, cùng Tư lệnh Shinonome Mika và những người ở Căn cứ Motomatsu, và cả sư phụ Ryuusei tiễn đưa, Hayato cùng Touka rời khỏi Yamato.
※※※
「...Mà nói gì thì nói, chán thật đấy.」
Phù aaa, Fritz ngáp một cái trong khi nằm dài trên chiếc giường tạm.
Hiện tại, khu vực Sunshine State ở miền đông Hợp chủng quốc Liberia, nơi cậu và Latia đang được cử đến, còn được gọi là Đặc khu Không gian.
Đó là vì nơi đây tập trung các thiết bị phóng tên lửa để đưa người, vật tư và vệ tinh lên vũ trụ, cùng với các thiết bị như máy gia tốc khối lượng để phóng vật tư phát triển căn cứ trên mặt trăng từ mặt đất lên, biến nó thành cửa ngõ không gian lớn nhất của Liberia.
Latia và Fritz được cử đến khu vực này để bảo vệ các cơ sở đó khỏi các cuộc tấn công của Savage.
Họ được bố trí một căn phòng trong căn cứ của 《Cục Hàng không Vũ trụ Liberia (NLSA)》, nơi quản lý Đặc khu Không gian. Họ sẽ chờ đợi cuộc tấn công của Savage tại đó.
Đã hơn hai mươi tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi họ đến đây.
Dù đã có khoảng năm tiếng ngủ, ba tiếng họp tác chiến, và buổi gặp gỡ thân mật với các thành viên trong đội, nhưng khoảng thời gian còn lại gần như không có gì để làm. Việc phải liên tục trong trạng thái chờ đợi khá là mệt mỏi. Ngáp một cái cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, Latia đang giãn cơ trên chiếc giường tạm bên cạnh dường như không thể chấp nhận được điều đó.
「Fritz, ngươi không có chút cảm giác căng thẳng nào sao. Chúng ta không phải đến đây để chơi đâu đấy.」
Cô nói với vẻ chán nản và lườm Fritz.
「Rồi rồi, tôi biết rồi. 『Chúng ta phải cố gắng cả phần của Phó Hội trưởng Liddy nữa đấy』— chứ gì?」
Vì đã nghe đi nghe lại câu đó nhiều lần, Fritz bắt chước giọng của Latia.
Lý do Liddy có liên quan là vì cô ấy xuất thân từ Sunshine State.
Nghe nói gia đình cô ấy hiện vẫn đang sống ở thành phố gần căn cứ này.
Chính vì vậy, Liddy dường như rất muốn đến căn cứ này để bảo vệ thành phố quen thuộc và căn cứ không gian.
Tuy nhiên, với vai trò là Phó Hội trưởng, cô có nhiệm vụ bảo vệ Little Garden nên không thể làm vậy.
Tất nhiên, đối với Little Garden, nơi muốn thúc đẩy kế hoạch Lunaltia, căn cứ này cũng là một địa điểm trọng yếu phải bảo vệ bằng mọi giá.
Do đó, những người có thực lực như Latia và Fritz đã được chọn thay cho Liddy để đảm nhận vai trò bảo vệ căn cứ này.
「Nếu đã hiểu thì hãy nghiêm túc lên. Savage không biết sẽ tấn công lúc nào đâu. Đến lúc đó mà cơ thể không cử động được thì ta không biết đâu đấy.」
「Rồi rồi, tôi hiểu rồi.」
Fritz vừa nói vừa ngồi dậy thì cửa phòng mở ra và một người đàn ông bước vào.
Đó là Belgrid Leonhardt, một Võ nghệ sĩ thuộc công ty Warslan, chỉ huy đội bảo vệ Đặc khu Không gian này, bao gồm cả Fritz và Latia. Anh ta khoảng ngoài hai mươi tuổi, đã làm Võ nghệ sĩ ngay từ khi Hundred được phát triển và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với Savage.
Làn da rám nắng, thân hình cao to, cơ bắp cuồn cuộn.
Trang phục anh ta mặc cũng đậm chất quân nhân, với chiếc quần rằn ri và áo ba lỗ.
「Hai đứa bay, sắp đến giờ cơm trưa rồi đấy. Mau ra nhà ăn đi.」
「Tôi hiểu rồi ạ.」
Fritz trả lời và bước xuống khỏi giường.
「Vậy thì, đi ăn thôi.」
「Ừm.」
Latia đáp và cũng bước xuống khỏi giường.
Fritz và Latia cùng Belgrid rời khỏi phòng và đi đến nhà ăn. Ở đó, những người đồng đội sẽ chiến đấu cùng họ đã ngồi quây quần quanh bàn.
Đội này bao gồm các Võ nghệ sĩ thuộc công ty Warslan, các Võ nghệ sĩ thuộc Little Garden, và các Võ nghệ sĩ thuộc quân đội Liberia, tổng cộng sáu người.
Võ nghệ sĩ của Warslan chỉ có đội trưởng Belgrid, còn từ Little Garden có Fritz và Latia.
Ba người còn lại là Võ nghệ sĩ của quân đội Liberia.
Tuy nhiên, ba người của quân đội Liberia đó cũng không phải là người lạ.
Một người là Wendy Velvet, đồng đội đã cùng Fritz và Latia lập đội trong chiến dịch tiêu diệt Savage quy mô lớn mang tên 《Chiến dịch Chim trong lồng》 vào mùa hè. Hai người còn lại là tiền bối thời còn ở võ đường (gym): một thanh niên tóc vuốt ngược tên Michael Goodhope và một thanh niên đầu đinh da ngăm vạm vỡ tên Cain Rodriguez.
Thêm vào đó, đội trưởng Belgrid có tính cách vui vẻ và phóng khoáng, nên giữa sáu người hoàn toàn không có không khí căng thẳng. Thậm chí còn rất hòa hợp.
「Ồ, bữa trưa hôm nay là cà ri à.」
Vừa nhìn thấy nồi cà ri đặt trên bàn, Latia đã vui mừng nói.
「Món này có được ăn thêm không?」
Belgrid trả lời Latia, người đang hỏi với vẻ mặt như sắp chảy nước dãi.
「Có bao nhiêu cũng được. Cứ ăn tùy thích đi.」
「Ồ, tuyệt vời! Vậy tôi sẽ ăn thỏa thích!」
Latia vui vẻ ngồi vào một chiếc ghế trống.
Fritz cũng ngồi xuống bên cạnh cô với vẻ "chịu thua".
「...À, trước khi ăn, ta có chuyện muốn báo cáo với các ngươi.」
「Báo cáo ạ?」
「Chuyện gì vậy?」
Fritz và Latia lần lượt hỏi.
Họ đang định rót nước từ bình trên bàn vào cốc, múc cà ri và cơm ra đĩa rồi nói lời mời ăn, nên cảm thấy bị cắt ngang.
「Vừa rồi trụ sở của Warslan có liên lạc báo rằng đợt tấn công đầu tiên của Savage đã diễn ra ở nhiều nơi trên thế giới.」
「Vậy có nghĩa là 《Đợt Tấn Công Thứ Ba (Third Attack)》 đã bắt đầu rồi sao ạ?」
「Đúng vậy.」
Belgrid trả lời câu hỏi của Fritz.
「Nhân tiện, nói về những cuộc tấn công lớn thì nghe nói có năm con Savage đã tấn công Yamato. Nhưng...」
Belgrid nhếch mép cười và nói tiếp.
「Fritz, Latia, đội do bạn của các ngươi làm trưởng nhóm đã tiêu diệt không sót một con nào.」
「Ồ, thật sao! Hayato làm được rồi à!」
「Đúng là cậu ta có khác!」
「Ừm, chúng ta cũng không thể thua được!」
Fritz và Latia vui mừng trước thành công của bạn mình.
Nhìn thấy cảnh đó, Belgrid nở một nụ cười vui vẻ.
「Như các ngươi vừa thấy đấy, thành công của đồng đội trong những hoàn cảnh thế này chính là liều thuốc kích thích tốt nhất cho một chiến binh. Để chúng ta cũng có thể làm được như vậy, bây giờ hãy ăn thật nhiều và chuẩn bị cho thời khắc đó. Bụng đói thì không thể chiến đấu được. Thế nên, chúng ta bắt đầu bữa trưa thôi. Hãy thưởng thức cho thỏa thích nhé.」
Tất cả đồng thanh nói "Itadakimasu" và bắt đầu bữa trưa.
「A, món này ngon quá!」
Wendy nói ngay sau khi nếm thử một miếng cà ri.
「Ừm, đúng là ngon thật.」
Latia cũng đồng tình.
「Món này là của ở đâu vậy ạ?」
Fritz hỏi như vậy có lẽ là vì hầu hết nhân viên của căn cứ này đã sơ tán đến nơi trú ẩn gần đó. Bây giờ trong nhà ăn không có nhân viên nào. Vì vậy cậu nghĩ đây là đồ ăn liền, nhưng dường như không phải vậy.
「Là do ta nấu đấy.」 Belgrid trả lời.
「Ể, thật sao ạ?」
「Nấu ăn là sở thích của ta. Ngày nghỉ ta thường nấu cho vợ con ở nhà ăn. Khi chiến đấu như thế này, đôi khi ta cũng đãi đồng đội. Vì thế nên ta đã mang theo nguyên liệu.」
「Ủa, đội trưởng kết hôn rồi ạ?」
Michael buột miệng hỏi.
Đó cũng là lần đầu tiên Fritz và những người khác nghe thấy chuyện này.
「À, ta chưa nói nhỉ. Ta kết hôn với cô bạn thanh mai trúc mã trước khi ra chiến trường làm Võ nghệ sĩ. Lúc đó ta mười chín tuổi. Ta có cả con rồi đấy. Muốn xem không?」
Nói rồi Belgrid tự hào đưa chiếc PDA của mình cho Fritz và mọi người xem.
「Thế nào, dễ thương phải không?」
「Vâng, rất dễ thương ạ.」
Có vẻ là một bé trai, khoảng bốn tuổi.
Khác với Belgrid có gương mặt nam tính, cậu bé trông rất đáng yêu.
Có lẽ là giống mẹ.
「Ha ha ha, phải không phải không. Các ngươi cũng mau kết hôn và sinh con đi. Có thêm người để bảo vệ, công việc sẽ có thêm động lực đấy.」
Nói rồi, Belgrid hướng ánh mắt về phía Fritz và Latia.
「Mà này, hai ngươi cũng là bạn thanh mai trúc mã phải không. Đã đến đâu rồi?」
「Phụt!」
「Khụ, khụ...」
Ngay khi câu nói đó được thốt ra, Fritz và Latia đồng loạt phun nước ra ngoài.
「Thôi, thôi đi mà, đội trưởng. Đột nhiên anh nói gì vậy. Tụi tôi không phải như vậy đâu!」
「Ồ, vậy à? Ta cứ tưởng hai người đang trong một mối quan hệ yêu đương chứ.」
Trước Belgrid đang tiếp tục trêu chọc hai người, Latia mặt đỏ bừng phản bác.
「A-Anh nói gì vậy! Cuối cùng tôi mới trở thành một Võ nghệ sĩ mà mình hằng ao ước! Tình yêu gì chứ, làm gì có thời gian cho những thứ đó! Với lại, nếu kết hôn thì tôi sẽ không thể tiếp tục làm Võ nghệ sĩ được nữa!」
「Chà, phản ứng như vậy là đúng rồi. Cô từ nhỏ đến giờ chỉ nghĩ đến việc trở thành Võ nghệ sĩ thôi mà.」
Cain vừa cười khanh khách vừa nói.
「Thật tình, Fritz cũng giỏi chịu đựng ghê.」
Michael tiếp lời với vẻ chán nản.
Nghe vậy, Wendy có lẽ đã nảy sinh thắc mắc và hỏi.
「Chị Latia, tại sao chị lại ngưỡng mộ Võ nghệ sĩ đến vậy ạ?」
「Hừm, chuyện đó có nguyên do sâu xa cả. Quê ta ở một thị trấn nông thôn thuộc bang Canaveral, miền trung Liberia... Đột nhiên có một con Savage xuất hiện gần thị trấn của chúng ta.」
「A, em nhớ chuyện đó. Em đã xem trên tin tức!」
「Lúc đó, người đã bảo vệ thị trấn của chúng ta là các Võ nghệ sĩ của Warslan. Dáng vẻ họ chiến đấu với Savage thật sự rất ngầu! Nhìn thấy cảnh đó, ta đã vô cùng cảm động. Khi cảm ơn các Võ nghệ sĩ ấy, ta đã hỏi thế này. Liệu ta có thể trở thành một Võ nghệ sĩ không...」
「Lúc đó, người đó đã nói: 『Nếu cô muốn trở thành, chắc chắn cô sẽ trở thành một Võ nghệ sĩ thực thụ. Hundred sẽ đáp lại cô.』 Người đó chính là mối tình đầu của cô, phải không?」
「Đ-Đừng nói bậy! Không phải như thế! Đó là người ta ngưỡng mộ! Với lại, đừng có đặt tay lên đầu ta!」
Latia mặt đỏ bừng, gạt tay Fritz ra.
Fritz vừa cười ha hả vừa tiếp tục.
「...Rồi sau đó, tôi và Latia đã cùng nhau đi tham gia bài kiểm tra phản ứng Hundred của Warslan. Kết quả là đỗ nên tụi tôi đã cùng nhau theo học tại trung tâm huấn luyện của Warslan đấy.」
「Đúng rồi, đội trưởng!」
Latia đột nhiên cất tiếng.
「Hử, có chuyện gì?」
「Đội trưởng đã làm Võ nghệ sĩ ở Warslan từ rất lâu rồi, chắc anh biết những Võ nghệ sĩ đã cứu thị trấn của chúng tôi phải không ạ?」
Đôi mắt của Latia, người đang chồm người về phía Belgrid ngồi đối diện, sáng rực lên.
Có lẽ lồng ngực cô đang tràn đầy hy vọng rằng mình có thể biết được tung tích của những Võ nghệ sĩ đó.
「Ờ, à, à... Chuyện đó thì...」
Đúng lúc Belgrid đang gãi má một cách khó xử.
Bíp! Bíp! Tiếng còi báo động vang lên khắp căn cứ.
Không thể nói rằng đang ăn cơm được nữa.
Belgrid đứng dậy và nói.
「...Sớm hơn dự kiến khá nhiều, nhưng có vẻ như đã đến giờ tấn công (chiến đấu) rồi. Bữa ăn và câu chuyện còn dang dở chúng ta sẽ tiếp tục sau khi hạ gục bọn Savage. Đi thôi, các ngươi!」
※※※
Belgrid đã thay bộ trang phục màu tím dành riêng cho đội trưởng quân đội Warslan, còn Cain, Michael và Wendy thì mặc bộ đồ rằn ri màu xám chủ đạo của quân đội Warslan. Fritz và Latia cũng đã mặc xong bộ Variable Suit tùy chỉnh do Little Garden cung cấp.
Hiện tại, họ đang chia làm hai nhóm chờ đợi cuộc tấn công của Savage.
Phân chia cụ thể là ba người thuộc đội cận chiến: Belgrid, Latia, Cain, và ba người thuộc đội bắn tỉa: Fritz, Michael, Wendy.
Kế hoạch cơ bản là đội bắn tỉa sẽ dùng pháo kích để điều chỉnh vị trí của Savage và phá hủy khiên của chúng, còn đội cận chiến sẽ phá hủy lõi của chúng.
Điểm khác biệt so với các đội thông thường là họ phải bảo vệ máy gia tốc khối lượng và căn cứ tên lửa mà không để chúng bị tổn hại.
Chính vì vậy, ba người của đội cận chiến đang chờ đợi trong đội hình tam giác đều bao quanh căn cứ.
「Ừm, Fritz-san này.」
Người cất tiếng là Wendy Velvet, một thành viên của đội bắn tỉa đang ở trung tâm của tam giác đó.
「Về câu chuyện lúc nãy ở nhà ăn, tôi chợt nghĩ, có khi nào Belgrid-san chính là Võ nghệ sĩ của Warslan mà chị Latia đã nhắc đến không.」
「À, đột nhiên nói gì không biết, ra là chuyện đó à.」
Fritz mỉm cười nói.
「Tôi cũng có cảm giác như vậy. Sự thật là thế nào?」
Michael tiếp tục hỏi.
「Ừm, tôi chỉ nhớ mang máng thôi, nhưng chắc là cùng một người đấy.」
「Gì vậy, câu trả lời qua loa thế.」
「Tại vì đó là chuyện của năm năm trước mà. Trí nhớ cũng mơ hồ rồi, tôi cũng không có ấn tượng là anh ta để râu ria xồm xoàm như bây giờ, và cũng không có vết sẹo trên mặt nữa. Với lại, nếu đúng là vậy thì sau trận chiến này, chẳng phải chính Belgrid-san sẽ tự nói ra sao. Rằng anh ta chính là Võ nghệ sĩ đó.」
「Nghĩ vậy mà cậu bình tĩnh ghê nhỉ.」
「Bình tĩnh? Chuyện gì cơ?」
「Theo câu chuyện lúc nãy, chẳng phải Belgrid-san sẽ là mối tình đầu của Latia sao. Cậu sẽ để Belgrid-san cướp mất Latia đấy.」
「Tiền bối, Belgrid-san có gia đình rồi mà. Anh đang nói gì vậy?」
「Nhưng mà, chuyện ngoại tình cũng...」
「Với cái dáng người trẻ con đó á?」
「Nhỡ vợ của Belgrid-san cũng thuộc tuýp người đó thì sao? Nhìn mặt con anh ta thì tôi thấy cũng có khả năng đấy.」
『Ta nghe thấy tên mình, các ngươi đang nói chuyện gì vậy?』
Giọng nói đột nhiên vang lên từ Vital Ring của cả ba người.
Đường truyền từ Belgrid đã được mở.
「À không, không có gì đâu ạ.」
Cain nhanh chóng lấp liếm.
『Cái gì, ta cứ tưởng các ngươi đang bàn tán chuyện con trai ta không giống ta chứ. Nhân tiện, nó giống vợ ta nhưng chắc chắn là con ta đấy. Mà thôi, còn năm phút nữa Savage sẽ rơi xuống. Mau triển khai vũ trang và chuẩn bị đi, rõ chưa?』
Fritz, Wendy và Michael nhìn nhau cười khổ rồi đáp "Vâng".
「Không biết bị nghe lén từ đoạn nào nhỉ.」
Ngay khi đường truyền từ Belgrid bị ngắt, Michael nói.
「Ai mà biết được chứ.」
Fritz hướng hai lòng bàn tay lên trời.
「Dù sao thì, chúng ta hãy triển khai Hundred thôi.」
Đúng như lời Wendy nói.
Chỉ còn năm phút nữa là Savage sẽ tấn công.
Đây không phải là lúc để vui vẻ tán gẫu.
Fritz lấy Hundred ra từ chiếc hộp đeo trên cổ.
Tương tự, Michael và Wendy cũng lấy vũ khí ra, đồng loạt triển khai Hundred.
「Mà này, vũ khí và trang phục của cô trông lạ thật đấy.」
Fritz vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào dáng vẻ và vũ khí của Wendy sau khi đã triển khai xong trang bị.
「V-vâng ạ. Em cũng nghĩ vậy...」
Wendy ngượng ngùng cúi đầu, mặt đỏ bừng.
Hundred của Fritz và Michael đều là loại Long Shooter, vũ khí của cả hai đều là súng. Đòn tấn công của chúng là bắn ra những phát đạn năng lượng lớn hơn cả họng súng.
Nhiệm vụ của họ lần này là phá hủy lớp màng phòng ngự bao quanh cơ thể Savage và làm chệch hướng điểm rơi của chúng.
Đây là dạng Hundred, vũ khí và vai trò tiêu chuẩn trên thực tế (de facto standard) của một đơn vị bắn tỉa.
Ngược lại, vũ khí của Wendy lại giống như cây quyền trượng mà các pháp sư hay sử dụng.
Dạng Hundred của cô là Wizard, đúng như cái tên của nó, khi triển khai vũ trang, trông cô thực sự giống một nữ pháp sư với chiếc mũ nhọn màu xanh lá cây và áo choàng.
「Hồi nhỏ, em rất ngưỡng mộ các cô bé phép thuật trong anime của Yamato, kết quả là ra thế này đây ạ...」
「Hahaha, ra là vậy. Mà, cũng tốt thôi. Chắc cô làm được nhiều việc mà bọn tôi không làm được.」
「V-vậy ạ?」
「Trông chờ vào màn thể hiện đầy ma thuật của cô đấy!」
「M-ma thuật ạ...」
Ngay khi Fritz vỗ vai Wendy và cô lộ ra vẻ mặt bối rối, tín hiệu từ Belgid lại một lần nữa truyền đến.
『Mấy người chuẩn bị xong chưa?』
「Vâng, cả ba chúng tôi đều đã triển khai Hundred.」
Người trả lời là Michael.
『Ok. Khoảng hai phút nữa là có thể nhìn thấy Savage bằng mắt thường. Fritz và Michael, nạp sẵn năng lượng vào súng đi.』
「Fritz, bắt đầu thôi.」
「Tôi biết rồi.」
Như được Michael thúc giục, Fritz truyền năng lượng vào khẩu súng của Hundred mình, 《Pháo đài Bất khả Xâm phạm (Stronghold)》, Shooting Star.
『Nhân tiện, hiện tại, xác suất Savage rơi xuống Mass Driver, bãi phóng, căn cứ hay thành phố gần như bằng không. Việc các người cần làm là phá hủy lớp màng phòng ngự – rõ chưa?』
Đó là một tin tốt đối với đội pháo kích của Fritz.
Nó đồng nghĩa với việc họ không phải làm cái công việc phiền phức nhất là thay đổi vị trí rơi của chúng.
『Thế nên, dự tính là mấy người thuộc loại Long Shooter sẽ dùng toàn lực pháo kích nhắm vào hai con hạng Dreadnought đến sau. Thậm chí xuyên thủng cơ thể Savage cũng không sao. Còn ba con loại thường đến trước, Wendy – cô xử lý nhé... Làm được không?』
「V-vâng!」
『Vậy thì, trông cậy vào mấy người.』
「Haha, tự nhiên cô lại phải thể hiện ma thuật mà bọn tôi không làm được rồi.」
「Không ạ... Em đã nói là, ma thuật thì...」
Cười khổ, Wendy ngước nhìn lên trời.
「A, em thấy rồi ạ!」
Fritz và những người khác cũng đồng thời nhìn thấy Savage bằng mắt thường. Đúng như Belgid đã nói, đầu tiên là ba con – những con mà Wendy sẽ phá hủy lớp màng phòng ngự.
「Vậy thì, em đi đây ạ!」
Wendy giơ cây trượng lên trời.
Đầu trượng bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.
「Khóa mục tiêu! Bắn!」
Cùng với tiếng hét đó, ba tia sáng được bắn ra từ đầu gậy, trúng vào những con loại thường.
Lớp màng phòng ngự của chúng bị phá hủy.
Như vậy, những con loại thường này sẽ không thể giảm thiểu chấn động khi va chạm với mặt đất ngay sau khi rơi xuống, và cú sốc đó sẽ khiến chúng không thể di chuyển bình thường trong một thời gian.
「Làm tốt lắm, Wendy! Tiền bối Michael, chúng ta cũng không thể thua được!」
「Ừ!」
Ba con Savage loại thường rơi xuống, mặt đất rung chuyển.
Cả hai cùng lúc xác nhận những con Savage còn lại bằng mắt thường.
「Tới đi, Fritz!」
「Vâng, tiền bối!」
Cả hai người tung ra đòn pháo kích toàn lực vào mỗi con hạng Dreadnought đang rơi xuống.
Những đòn tấn công đó cũng trúng đích một cách ngoạn mục, không chỉ phá hủy lớp màng phòng ngự của bọn hạng Dreadnought mà còn thổi bay một phần vỏ thép và một chiếc càng của chúng.
「Bọn họ làm tốt đấy chứ! Phần còn lại là việc của chúng ta.」
Nói rồi, Reitia đập nắm đấm phải được bọc giáp vào lòng bàn tay trái. Dạng Hundred của cô là Martial Arts. Tên nó là 《Võ thần Thú vương (Strike Beast)》. Cô chủ yếu chiến đấu bằng các đòn tấn công vật lý.
Vũ trang của Kane là loại Army, vũ khí là hai con dao trên tay.
Belgid là loại Crusher, vũ khí là một chiếc rìu.
『Reitia, Kane, có nghe thấy không? Trước hết, hãy nhanh chóng phá hủy lõi của con loại thường đang ở gần!』
「Vâng!」
Ngay khi vừa trả lời.
Reitia đạp đất bay lên, tung một cú đá vào cơ thể con Savage loại thường đang bất động vì chấn động rơi xuống mặt đất.
「Hây a!」
Bị lực đá đẩy lùi, con Savage lăn trên mặt đất.
Nó cử động những chiếc râu dài, cố gắng tìm kiếm kẻ đã tấn công mình, nhưng lúc đó, Reitia đã vung nắm đấm chứa đầy năng lượng nhắm thẳng vào lõi của nó.
「Nhận lấy này!」
Nắm đấm đó xuyên qua lớp tường phòng ngự và phá hủy lõi.
「Ồ, con bé Reitia. Nhanh thật.」
Belgid, người đã không kìm được mà cất tiếng khi thấy Reitia hạ gục con Savage, cũng đã tiêu diệt được một con loại thường.
「Kane, cậu vẫn chưa xong à?」
『Tôi đang làm đây!』
Kane đạp đất nhảy cao lên, dùng hai con dao trên tay chém vào lõi của Savage.
Tuy nhiên, đòn đó chỉ phá hủy được một phần lớp tường phòng ngự, chứ không phá hủy được lõi.
「Chết tiệt!」
Kane đáp xuống đất.
Con Savage liền đứng dậy và vung chiếc càng phải xuống Kane.
「Ối!」
Kane lăn sang một bên để né đòn.
Ngay sau đó, cơ thể của con Savage bị hất văng về phía sau.
「Hả?」
Kane nhìn sang bên cạnh, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
「Đội trưởng!?」
Belgid đang đứng ở đó.
Chính ông đã dùng rìu hất văng con Savage vừa vung càng xuống Kane.
「Cậu lề mề cái gì thế hả...」
Belgid nói với vẻ chán nản rồi đạp đất, tấn công truy đuổi con Savage đang cố gắng đứng dậy.
「Uôôôôーーー!」
Chiếc rìu được vung xuống đã phá hủy cả tường phòng ngự lẫn lõi.
「Tốt, con thứ hai rồi!」
Reitia, người đang nhìn Belgid hạ gục con Savage và giơ ngón tay cái về phía Kane từ xa, chợt nhận ra một điều và giật mình.
Hình ảnh đó của năm năm trước —.
Đã trùng khớp với hình ảnh của người Slayer đã cứu thị trấn của họ.
(Lẽ nào, Belgid-san là người lúc đó?)
Tim cô đập thình thịch.
『Này, đứng ngẩn ra đó làm gì! Chúng ta đã hạ hai con loại thường rồi, nhưng vẫn còn bọn hạng Dreadnought đấy!』
Đó là tín hiệu từ Belgid.
Reitia bừng tỉnh.
Đúng vậy. Chuyện đó để sau hãy nghĩ. Chẳng phải ông ấy đã nói chuyện tiếp sẽ để sau trận chiến sao.
(Vậy thì, phải kết thúc trận chiến ngay lập tức để nghe chuyện!)
Reitia hướng ánh mắt về phía những con Savage hạng Dreadnought.
Những con Savage bị phá hủy lớp màng phòng ngự bởi pháo kích của Fritz và Michael đã thoát khỏi trạng thái tê liệt do chấn thương va chạm.
Nếu ở trong trạng thái tê liệt như ngay sau khi rơi xuống, các hoa văn trên cơ thể chúng sẽ mờ đi, nhưng bây giờ chúng đã lấy lại được ánh sáng ban đầu nên có thể nhận ra ngay.
Một trong số chúng vừa di chuyển dữ dội những chiếc râu, vừa hướng cơ thể về phía căn cứ vũ trụ và mở đầu ra.
「Pháo kích, tới kìa!」
Belgid hét lớn.
Wendy đáp lại.
『Không sao ạ, nếu pháo kích hướng về căn cứ, em sẽ đỡ nó. Đó là kỹ năng sở trường của em!』
「Ồ, đúng rồi, cô bé có thể dùng trượng triển khai E-Barrier mạnh mẽ mà nhỉ. Trông cậy vào cô đấy. Vậy nên, Kane, Reitia, việc phòng thủ pháo kích cứ giao cho E-Barrier của cô bé, chúng ta sẽ nhắm vào sơ hở sau đó để tấn công.」
「Tôi hiểu rồi!」
「Rõ.」
Cả hai cùng trả lời.
Pháo kích của Savage là một chùm tia sáng dày đặc kéo dài khoảng năm giây, sau khi bắn xong, nó sẽ có sơ hở trong vài giây.
Họ định nhắm vào khoảnh khắc đó.
Tuy nhiên —.
「Cái gì kia?」
Bất ngờ, bệ pháo bên trong miệng Savage bắt đầu biến hình.
Từ đó, vô số những khối năng lượng nhỏ như đạn bắt đầu được bắn ra liên tục.
Nhìn thấy cảnh đó, Michael thốt lên kinh ngạc.
「Không thể nào, khẩu pháo chùm tia đã biến đổi sao...」
「Không chỉ có thế đâu, nhìn đằng kia đi!」
Ánh mắt của Fritz hướng về một con Savage khác.
Nhìn kỹ con Savage đó, cánh tay tưởng chừng đã bị pháo kích thổi bay đã hồi phục lại, và chiếc càng của nó đã biến thành một thứ gì đó giống như súng gatling.
Từ đó, những viên đạn năng lượng nhỏ được bắn ra như mưa.
「Cái gì thế này! Lần đầu tiên thấy loại Savage như vậy!」
Reitia vừa né đạn vừa hét lên.
「Cái gì thế kia. Lẽ nào nó cho rằng biến đổi như vậy sẽ tốt hơn trong tình trạng này? Savage lại có trí thông minh đến mức đó sao...」
「Này, Fritz. Có phải điều đó có nghĩa là Savage đang tiến hóa không?」
Fritz và Michael vừa dùng E-Barrier để chặn những viên đạn đang bay tới không cho chúng trúng vào cơ sở vũ trụ, vừa trò chuyện.
「Nếu vậy thì không đùa được đâu... Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy chứ, thật là.」
Ngay khi những viên đạn ngừng bắn, Fritz bắn trả một phát vào con Savage có cánh tay đã biến thành súng gatling.
Tín hiệu từ Belgid truyền đến.
「Thay đổi kế hoạch! Mọi người, nhắm đến việc phá hủy lõi! Đội pháo kích, yểm trợ như Fritz vừa làm!」
Theo chỉ thị của Belgid, Reitia và Kane vừa né những viên đạn năng lượng được bắn ra như súng máy và những quả pháo được bắn kèm theo, vừa tiến về phía Savage.
Để yểm trợ cho họ, Fritz và những người khác bắn chùm tia về phía Savage, nhưng cuộc tấn công vẫn không dừng lại. Rào cản của Savage cũng rất vững chắc, nó đã chặn được những chùm tia đó.
「Chết tiệt, đã đến nước này thì, để tôi dùng cái này!」
Reitia vừa né các tia sáng, vừa xoay tròn phần giáp bên phải của mình, rồi tung một cú đấm vào con Savage đang liên tục bắn đạn pháo từ miệng.
Cú đấm trúng ngay bụng con Savage.
Cơ thể khổng lồ của nó bị hất văng về phía sau.
「Làm tốt lắm, Reitia! Đòn kết liễu để tôi!」
Belgid ngay lập tức tấn công vào đầu con Savage đang cúi người về phía trước và ngừng tấn công.
Lõi của nó bị phá hủy bởi chiếc rìu của ông.
「Vậy thì, hạ nốt con Savage còn lại rồi tiếp tục bữa trưa thôi.」
Nói rồi, ngay khi Belgid hướng ánh mắt về phía con hạng Dreadnought còn lại.
「Belgid-san, nguy hiểm!」
Fritz hét lớn.
Anh đã nhận thấy có thứ gì đó đang đến gần từ xa.
「Hử, có chuyện gì vậy Fritz?」
Nói rồi, Belgid quay lại.
Cùng lúc đó, một thứ gì đó rơi xuống cạnh ông và phát nổ.
Không chỉ một lần.
Khói nổ bốc lên hai lần, ba lần.
Tiếp theo là tiếng súng.
Từ vài khẩu súng máy.
Reitia đã không bỏ sót tiếng hét của Belgid lẫn trong đó.
「Đội trưởng!?」
Reitia hét lên và lao vào trong đám bụi cát đang bay mù mịt.
「C-cái gì vậy?」
Vừa bối rối, các thành viên đội bắn tỉa của Fritz và Michael vừa đảo mắt nhìn xung quanh.
Họ thấy tên lửa được bắn ra từ sau bóng của một tảng đá khổng lồ gần đó.
「Ở đó!」
Michael hét lên và chĩa súng.
Nếu nhìn kỹ, họ có thể thấy khoảng mười người đàn ông mặc quân phục rằn ri, che mặt bằng khăn xếp cũng có hoa văn rằn ri, đang nấp sau bóng hoặc trong các hốc của những tảng đá khổng lồ rải rác trên hoang mạc. Ba trong số họ đang vác súng phóng tên lửa trên vai, số còn lại cầm súng máy.
「Mấy người đó là ai vậy ạ!」
Wendy hét lên với vẻ sợ hãi.
Fritz vừa bắn hạ những quả tên lửa đang bay tới bằng súng của mình, vừa trả lời.
「Trông có vẻ như họ đang nhắm vào các thiết bị phóng tên lửa và Mass Driver, nên chắc là khủng bố.」
Chậc một tiếng, Fritz tiếp tục.
「Nói cách khác, là bọn muốn ngăn cản việc con người tiến ra vũ trụ.」
「Lợi dụng sự hỗn loạn khi Savage xuất hiện để tấn công, lũ khốn nạn!」
Michael nhắm bắn vào tên khủng bố đang chuẩn bị bắn súng phóng tên lửa.
Tuy nhiên, hắn đã khéo léo trốn sau tảng đá và né được.
「Tiền bối Michael! Tên lửa bắn ra cứ để tôi bắn hạ, tiền bối hãy tiếp tục pháo kích vào bọn chúng!」
「Tôi biết rồi!」
「A, anh Fritz...」
「Có chuyện gì vậy, Wendy.」
「Ở đằng kia...」
「Hả?」
Fritz hướng ánh mắt đến nơi Wendy chỉ bằng ngón tay run rẩy.
Đám bụi cát bốc lên sau ba vụ nổ đã gần tan hết.
「Không thể, nào...?」
Fritz không tin vào mắt mình.
Ở trung tâm vụ nổ là Reitia, và trong vòng tay cô là Belgid.
Có lẽ là do bị tấn công bởi tên lửa và cả súng máy.
Vũ trang của Belgid không chỉ bị giải trừ mà bộ Variable Suit của ông cũng đã rách nát, máu chảy ra từ khắp nơi.
「...」
Kane đang đứng bên cạnh Reitia cũng đứng sững người, nhìn Reitia và Belgid với vẻ mặt bàng hoàng.
「Đội trưởng, cố lên! Ngài có nghe thấy không, đội trưởng!」
Reitia lớn tiếng gọi.
Nghe thấy tiếng gọi đó, Belgid rên rỉ nhưng vẫn mở mắt ra.
「Reitia à... Vừa rồi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?」
「Là khủng bố. Bọn khủng bố đã xuất hiện và tấn công chúng ta...!」
「...Vậy sao, ta bị con người hạ gục à... Chắc bọn chúng là tàn dư của các tổ chức chống Slayer hoặc phe phái phản đối việc tiến ra vũ trụ... Ta đã không ngờ chúng sẽ tấn công cùng lúc với Savage, là lỗi phán đoán của ta... Xin lỗi vì đã kéo chân bọn trẻ...」
「K-không, không phải lỗi của đội trưởng! Lỗi là ở bọn chúng đã tấn công vào lúc này...」
Reitia lườm những tên khủng bố đang đấu súng với Fritz và những người khác.
「Chết tiệt, tôi sẽ, xử bọn chúng...」
「...Chờ đã, Reitia.」
Belgid lên tiếng gọi Reitia khi cô định đạp đất lao đến chỗ bọn khủng bố.
「Bây giờ ta sẽ kể tiếp câu chuyện.」
「Đội trưởng, ngài đang nói gì vậy...」
「Slayer đã cứu thị trấn của cô năm năm trước chính là ta. Không ngờ đứa trẻ lúc đó lại thật sự trở thành Slayer, ta vui lắm...」
「Tại sao, bây giờ lại nói chuyện đó... Chuyện đó, để sau cũng được mà...」
「Không sao, nghe cho kỹ đây. Đây là lời khuyên từ tiền bối. Bất cứ lúc nào, cũng hãy chiến đấu với chính nghĩa trong tim mình. Như vậy thì, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không gục ngã, và lúc chết cũng sẽ không đau khổ.」
「Đội trưởng?」
「...Này, Reitia. Chính nghĩa của cô là gì. Cô, chiến đấu vì điều gì.」
「Tôi, tôi muốn trở thành một Slayer mạnh mẽ, ngầu và cứu giúp mọi người, giống như đội trưởng – Belgid-san... Vì vậy, tôi đã trở thành Slayer như thế này...」
「Nói cách khác, chính nghĩa của cô là ta sao? Nếu vậy, hãy mặc kệ ta và nhanh chóng hạ gục Savage cùng bọn chúng đi – vì tương lai của Trái Đất, hãy bảo vệ căn cứ này. Vì một thế giới mà thế hệ con cháu chúng ta không phải sống trong sợ hãi.」
Khục, một ngụm máu trào ra từ miệng Belgid.
「Đội trưởng!」
「...Ta không sao. Thay vào đó, hãy trả lời đi, Reitia. Người sẽ kế thừa di nguyện của ta là cô. Hãy để ta yên tâm nghỉ ngơi đi.」
「Vâng... v-vâng, em hiểu, rồi ạ...」
Sụt sịt mũi, Reitia tiếp tục.
「Em sẽ chiến đấu, kế thừa di nguyện của đội trưởng – của Belgid-san. Vì vậy, Belgid-san hãy nghỉ ngơi một chút.」
Reitia nhẹ nhàng đặt đội trưởng xuống đất, đứng dậy và lườm những tên khủng bố bằng ánh mắt sắc lẹm.
「Tôi sẽ không tha cho bọn chúng. Cả Savage nữa.」
Một lượng lớn năng lượng tỏa ra từ cơ thể Reitia khi cô hét lên.
「Lẽ nào, con bé...」
Đúng là như vậy.
Toàn thân Reitia được bao bọc trong ánh sáng của năng lượng.
Xuất hiện từ trong đó là hình ảnh Reitia với phần giáp ở tay và chân trở nên dày hơn —.
「Vũ trang hoàn chỉnh... sao?」
Michael mở to mắt, như thể đang nhìn một điều không thể tin được.
「Haha, có vẻ là vậy rồi...」
Mặc dù bầu không khí tương tự như khi Hayato hay Claire sử dụng vũ trang hoàn chỉnh, nhưng việc cô ấy thực sự làm được —.
Fritz cũng không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.
Giữa lúc đó.
「Này, Reitia. Tên lửa! Tên lửa đang đến!」
Người hét lên là Kane.
Tất nhiên, bọn khủng bố cũng nhận thấy sự thay đổi trong vũ trang của Reitia và cảm thấy nguy hiểm.
Chúng hoảng hốt bắn những quả tên lửa nhỏ về phía Reitia.
Tuy nhiên, Reitia không hề nao núng.
Ngược lại, cô quay người về phía những quả tên lửa đang lao tới, hít một hơi thật sâu và thu tay lại.
Và rồi —.
「Hà!」
Cô tung một cú đấm về phía những quả tên lửa đang lao tới.
Luồng gió được tạo ra không chỉ làm vỡ tan những quả tên lửa ở khoảng cách một trăm mét và khiến chúng phát nổ, mà còn thổi bay cơ thể của những tên khủng bố ở phía sau xa tới hai trăm mét.
「Này này, cái gì vậy trời...」
Reitia quay lại nhìn Fritz, người vừa buột miệng thốt lên khi chứng kiến một sự việc quá phi thường, và nói.
「Fritz, đội trưởng giao cho cậu. Tiền bối Michael và tiền bối Kane hãy bắt giữ bọn khủng bố kia. Savage, để một mình tôi xử lý.」
「Một mình, có ổn... không nhỉ.」
「Tất nhiên rồi!」
Đáp lại câu hỏi của Fritz, Reitia mạnh mẽ đạp đất, vừa rơi nước mắt, vừa gầm lên một tiếng thật lớn, lao vào tấn công Savage.
※※※
Đã khoảng một tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi dự đoán được Savage sẽ tấn công khu vực xung quanh Sangria.
Trên boong tàu của Little Garden và trong thành phố Sangria, rất nhiều Slayer sở hữu Hundred loại Long Shooter và Dragoon đã được bố trí.
Đội bắn tỉa thứ ba được triển khai ở ngoại ô Sangria này cũng là một trong số đó.
Đây là một trận chiến không chỉ đặt cược mạng sống của bản thân mà còn cả vận mệnh của Trái Đất, vì vậy ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công của Savage.
Trong số đó có một học sinh năm hai của Little Garden.
Một trong những phó hội trưởng, Lidy Steinberg.
Cô cũng là đội trưởng của Đội bắn tỉa thứ ba này.
Trong đội này, chỉ có Lidy chuyên về tấn công cận chiến – tuy nhiên, không phải là cô không thể tấn công tầm xa. Đó là vì một trong ba chiếc xe tải tạo thành khu cắm trại cơ sở này đã được trang bị 《Giáp chiến trên không (Air Ride)》.
Đó là một thiết bị bao gồm 《Động cơ đẩy (Thruster)》 để bay trên không, hai khẩu pháo để bắn chùm tia – và vũ khí đạn thật là tên lửa được trang bị mười quả mỗi bên trái phải.
Nhiệm vụ của Lidy là sử dụng nó để hợp tác với đội bắn tỉa tiêu diệt Savage.
Bíp, bíp, tiếng 《Báo động khẩn cấp》 vang lên từ chiếc xe tải liên lạc. Đèn xoay màu đỏ được lắp đặt trên nóc xe cũng bắt đầu phát sáng.
Tiếp theo, giọng của nhà phân tích trưởng của Little Garden, Chris Steinbelt, vang vọng khắp khu cắm trại.
『Phòng họp đây, phòng họp đây. Thông báo đến tất cả thành viên Đội bắn tỉa thứ ba. Một nhóm Savage đã tiếp cận ngoại quyển. Sau khi đi qua tầng nhiệt, tầng trung gian, tầng bình lưu và tầng đối lưu, còn mười phút nữa sẽ đến mặt đất – Cục Vũ trụ Liberia và 《LiSA》 đều dự đoán điểm rơi là gần Sangria, và số lượng Savage tấn công trong phạm vi hoạt động của Đội bắn tỉa thứ ba được dự đoán là hai con. Hãy chuẩn bị nghênh chiến ngay lập tức. Tôi xin nhắc lại —』
Cùng với những lời đó, Lidy và những người khác ngay lập tức hành động. Mỗi Slayer đều hô to「Triển khai Trăm Vũ trang (Hundred On)」, triển khai Hundred và vào vị trí.
『Còn năm phút nữa Savage sẽ đến!』
Khi tín hiệu của Chris vang lên từ loa ở cổ, Lidy, người đã trang bị 《Giáp chiến trên không (Air Ride)》 trên lưng, đang cầm trên tay cây Hundred loại Long Spear 《Thiên thương Hắc ám (Midgardschlange)》, đứng trên một ngọn đồi cao và ngắm nhìn bầu trời.
Vẫn chưa thể nhìn thấy Savage bằng mắt thường.
Khoảng ba phút sau, tín hiệu từ Chris lại vang lên.
『Các thành viên của Đội bắn tỉa thứ ba, hãy bắt đầu nạp năng lượng!』
「Thông báo cho các đội viên, bắt đầu nạp năng lượng!」
Lidy hét lên, như thể lặp lại chỉ thị của Chris.
Theo lệnh đó, các pháo thủ bắt đầu nạp năng lượng vào súng của mình.
Việc họ cần làm là phá hủy rào cản – lớp màng phòng ngự – được triển khai bao bọc cơ thể khổng lồ của Savage đang rơi xuống.
『Các cung thủ, nếu có cơ hội, hãy nhắm vào lõi và bắn tên. Lidy-san, cô cứ tự quyết định hành động là được.』
「À, dĩ nhiên tôi định làm vậy.」
『Vậy thì, ngay khi nhìn thấy Savage, hãy bắt đầu chiến dịch. Xin nhờ mọi người.』
Tín hiệu từ Chris bị ngắt.
Lidy tiếp tục chăm chú nhìn lên trời.
Hình ảnh hai con Savage hiện ra trong mắt cô.
「Xác nhận mục tiêu, bắn!」
Những chùm tia lần lượt được bắn lên từ mặt đất.
Sau khi xác nhận rằng lớp màng phòng ngự của một con Savage đã bị phá hủy, Lidy đạp đất bay lên. Cô phóng năng lượng từ 《Động cơ đẩy (Thruster)》 của 《Giáp chiến trên không (Air Ride)》 để bay lên trời. Cầm chắc 《Thiên thương Hắc ám (Midgardschlange)》, cô nhắm vào Savage và lao tới.
「Hàaaaaaa!」
Với mũi thương hướng lên trời, đòn tấn công bằng thương từ mặt đất đâm lên khiến cơ thể khổng lồ của Savage quay vòng trên không trung.
Sau đó, các hoa văn trên cơ thể nó bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.
Nó đang sử dụng năng lượng để điều chỉnh lại thăng bằng cơ thể.
Nhận ra điều đó, Lidy bắn chùm tia từ hai khẩu pháo của 《Giáp chiến trên không (Air Ride)》.
Cơ thể khổng lồ của Savage bị hất văng lên cao hơn nữa.
「Kết liễu đây!」
Lidy vừa xác nhận chuyển động của nó, vừa sử dụng 《Động cơ đẩy (Thruster)》 để tăng tốc.
Cô sử dụng năng lượng để xoay 《Thiên thương Hắc ám (Midgardschlange)》 như một chiếc máy khoan điện, nhắm vào lõi của Savage và lao tới.
Lidy không chỉ xuyên thủng lớp tường phòng ngự (shelter) trên đầu mà còn phá hủy cả lõi.
Và rồi cô hất văng xác Savage có hoa văn trên cơ thể đang mờ dần xuống hoang mạc trên mặt đất.
「Một con —」
Rầm, xác Savage rơi xuống đất tạo ra một tiếng động lớn.
Ngay sau đó, một tiếng va chạm dữ dội tấn công vào tai cô.
Con Savage còn lại đã rơi xuống đất.
(Liệu mình đã hạ được nó chưa?)
Lidy hướng ánh mắt về phía nơi bụi đất đang bay mù mịt.
Một trong những đội viên truyền tin đến cho cô.
Đó là một cô gái, đội phó của Đội bắn tỉa thứ ba này.
『Xin lỗi đội trưởng Lidy. Chúng tôi đã phá được lớp màng phòng ngự, nhưng đội cung thủ không thể phá hủy được lớp tường phòng ngự và lõi.』
「Hiểu rồi, tôi sẽ xử lý.」
Lidy trả lời và lại hướng ánh mắt xuống mặt đất.
Vẻ mặt cô ngay lập tức trở nên lo lắng.
「Chết rồi!」
Bởi vì cô nhìn thấy miệng của con Savage đang mở ra trong làn bụi đất đang tan dần. Mục tiêu không phải là cô. Mà là các đội viên trên mặt đất.
「...Chậc!」
Thà rằng mình bị nhắm đến còn hơn. Nghĩ vậy, Lidy tặc lưỡi. Cô có thể dễ dàng né tránh, và có thể dùng E-Barrier để đỡ đòn.
Tất nhiên các thành viên trong đội đều là Slayer.
Họ có thể triển khai E-Barrier, nhưng có nhiều người mới ra trận lần đầu.
Vì vậy, có thể thấy lác đác vài người đang hoảng sợ khi nhìn thấy con Savage đang trong tư thế pháo kích.
Họ đang lo lắng vì không thể gây sát thương khi bắn chùm tia để ngăn chặn nó.
Trong tình trạng đó có thể sẽ nguy hiểm.
Nếu có thể, tốt hơn hết là không để nó pháo kích.
(Vậy thì, dùng cái này!)
Lidy vung mạnh cánh tay đang cầm 《Thiên thương Hắc ám (Midgardschlange)》. Rồi cô lại truyền năng lượng vào, và ném 《Thiên thương Hắc ám (Midgardschlange)》 đang bắt đầu xoay tròn, nhắm thẳng vào đầu con Savage.
「Uôôôôôôーーー!」
Chắc hẳn là vì bức tường phòng ngự (Shelter) đã bị tổn hại bởi các đợt tấn công của pháo binh và cung thủ. Đòn tấn công đó không những không bị chặn lại, mà còn xuyên thủng cả bức tường phòng ngự, phá hủy hạt nhân (core).
「Vậy là con thứ hai.」
Ridi rút 《Thiên Thương Hắc Ám (Midgardslange)》 ra khỏi xác con Savage rồi đáp xuống mặt đất.
「Kết thúc nhanh hơn mình nghĩ nhỉ.」
Ridi lẩm bẩm rồi báo cáo cho phòng họp chiến lược (Briefing Room).
「Chris, tôi vừa xác nhận hai con Savage đã bị tiêu diệt.」
『Vất vả cho chị rồi— Đáng lẽ tôi nên nói thế, nhưng dự đoán là sẽ có ba con Savage rơi xuống khu vực quanh Little Garden. Hiện tại chưa có dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ rơi vào phạm vi tác chiến của đội bắn tỉa số 3, nên tôi muốn nhờ chị Ridi hỗ trợ đội bảo vệ Little Garden, có được không ạ?』
「Tất nhiên rồi. Tôi sẽ đến đó ngay.」
Trả lời xong, Ridi liên lạc với cô gái đội phó của đội bắn tỉa số 3.
「Theo lệnh từ phòng họp chiến lược, tôi sẽ đến hỗ trợ đội bảo vệ Little Garden. Các cô hãy ở đây chờ đợi, chuẩn bị cho con Savage tiếp theo.」
「Rõ ạ.」
Nghe câu trả lời đó, Ridi dùng 《Thiết Bị Đẩy (Thruster)》 của 《Giáp Chiến Đấu Trên Không (Air Ride)》 bay vút lên trời, bắt đầu di chuyển về hướng Little Garden.
※※※
Đảo nổi nhân tạo (Mega Float) Little Garden được kết nối với cảng và cầu tàu (Tree Ship) của Sangria. Ngoại trừ phần boong tàu, toàn bộ hòn đảo được bao bọc bởi một loại vật liệu nhựa trong suốt được gia cố bằng Năng lượng.
Do đó, chỉ cần ngắt kết nối với cầu tàu (Tree Ship) và ra khơi, nó sẽ trở thành một nơi trú ẩn an toàn.
Chính vì vậy, khi Savage tấn công, trẻ em trong thành phố Sangria cũng được di tản đến Little Garden và cùng với cư dân ở đó sơ tán đến khu trú ẩn khổng lồ dưới lòng đất của khu quân sự.
「Mọi người, lối này! Little Garden rất an toàn, xin hãy bình tĩnh di chuyển!」
Người đang cầm loa phóng thanh hướng dẫn cư dân Little Garden và những đứa trẻ từ Sangria đến chính là Ryu Shuemei, năm nhất khoa Võ thuật. Cùng với cô là Noah Sheldon và Alphonse Brüstat, cũng là học sinh năm nhất.
「Mọi người, xin hãy bình tĩnh di chuyển— Kya!」
Noah đang cất giọng sau Shuemei thì không thể nói hết câu. Một tiếng va chạm lớn vang vọng khắp bên trong, cùng lúc đó, Little Garden rung chuyển dữ dội.
「Vừa rồi là gì vậy?」
「Là Savage!」
Alphonse vừa nhìn lên trời vừa trả lời câu hỏi của Noah.
Shuemei và Noah cũng nhìn lên theo.
Họ có thể thấy thân hình khổng lồ dài khoảng bốn mét của một con Savage đang nằm trên mái vòm.
Cơn chấn động vừa rồi hẳn là do cú va chạm đó gây ra.
Tuy nhiên, thứ họ nhìn thấy là lưng chứ không phải bụng của nó, và ở phía bên kia, có bóng dáng của Ridi đang mặc 《Giáp Chiến Đấu Trên Không (Air Ride)》.
「Có vẻ như con Savage không rơi thẳng xuống Little Garden…」
Suy đoán của Shuemei đã đúng.
Lớp màng phòng thủ của con Savage đã bị phá hủy bởi tên lửa bắn ra từ Little Garden và các đợt bắn tỉa của đội bảo vệ, tốc độ rơi của nó cũng đã chậm lại.
Dù vậy, Ridi đã vội vã chạy đến để ngăn nó rơi xuống Little Garden, nhưng không kịp.
May mắn trong cái rủi là mái vòm không bị vỡ, cũng không có vết nứt. Có lẽ là nhờ hàng rào Năng lượng của 《LIZA》 vẫn đang hoạt động.
Tuy nhiên, con Savage vẫn chưa chết.
Nó lấy lại thăng bằng trên mái vòm và bắn pháo về phía Ridi.
Ridi né đòn đó và tấn công bằng vũ khí của mình, 《Thiên Thương Hắc Ám (Midgardslange)》.
Tuy nhiên, cô đã không thể phá hủy hạt nhân (core) của nó.
Bị đòn tấn công của Ridi đẩy lùi, con Savage trượt khỏi mái vòm và rơi xuống boong tàu. Nó nảy lên một lần rồi chìm xuống biển.
Chứng kiến cảnh đó, Noah nói.
「Có vẻ như ổn rồi nhỉ.」
Alphonse thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ những người đang sơ tán cũng hiểu rằng Little Garden không còn bị đe dọa nữa. Không chỉ Shuemei và Noah, mà cả những người xung quanh cũng chìm trong bầu không khí nhẹ nhõm.
Thấy vậy, Shuemei dùng loa phóng thanh nói lớn.
「Mọi người, như mọi người thấy đấy, Little Garden rất kiên cố, và đám Savage sẽ bị các Võ sĩ (Slayer) đánh bại. Vì vậy, xin hãy yên tâm và từ từ di chuyển!」
Nhưng ngay lúc đó, một tiếng nổ lớn và một cơn chấn động khác lại tấn công Little Garden.
「Gì thế… Cảm giác khác với cơn chấn động lúc nãy…」
Vẻ mặt Noah ngay lập tức trở nên căng thẳng.
「Nếu lúc nãy là rung theo chiều dọc, thì bây giờ là chiều ngang, cảm giác như vậy nhỉ.」
Alphonse nhìn lên mái vòm, nhưng không thấy bóng dáng con Savage nào.
Lại một tiếng nổ nữa, và Little Garden lại rung chuyển.
「Hí!」
Alphonse hét lên, ngồi bệt xuống đất và ôm lấy con Hundred hình chó của mình – Silver Blitz – đang ở dưới chân.
「Cái này… chẳng lẽ chúng ta đang bị tấn công từ dưới biển lên sao…」
「Hả?」
Nghe suy đoán của Alphonse, Shuemei tròn mắt.
「Đúng là cảm giác rung chấn này có thể là vậy thật.」
Noah đồng tình.
Lại có một tiếng nổ vang lên.
Nhưng lần này nó ở xa hơn và cơn rung chấn cũng chỉ nhẹ, không đáng kể.
「Ủa, kia là…」
Shuemei chỉ tay về phía cột nước khổng lồ ở phía xa.
「Kia không phải là chỗ con Savage rơi xuống biển sao… Quả nhiên là nó, là đòn tấn công của Savage từ dưới biển! Con Savage lúc nãy có thể hoạt động được cả dưới nước!」
「Đúng vậy đấy, Alphonse Brüstat.」
「Giọng nói này…!」
Alphonse vẫn giữ nguyên tư thế ôm Silver Blitz, chỉ ngẩng mặt lên nhìn về phía chủ nhân của giọng nói.
「Chào các cậu.」
Người lên tiếng gọi Alphonse và những người khác chính là Charlotte, như thường lệ vẫn ngậm kẹo và đi trên chiếc xe hai bánh tự cân bằng.
Cô dừng xe lại, chống một chân xuống đất và nói tiếp.
「Đúng như Alphonse-kun suy đoán, đây là đòn tấn công của một loại Savage có thể hoạt động dưới nước. Tổng cộng có ba con Savage đã rơi xuống biển và đang tấn công Little Garden. Nhưng đừng lo, tôi đã có biện pháp đối phó rồi. Tuy nhiên, để đề phòng, sau khi hướng dẫn sơ tán xong, các cậu cũng nên di chuyển đến khu trú ẩn. Trong trường hợp khẩn cấp, chỉ cần tách riêng khu trú ẩn ra, nó sẽ biến thành một con tàu để trốn thoát.」
「À, vâng. Em hiểu rồi!」
Noah trả lời.
「Vậy thì, tôi xin phép đi trước đây. Nếu không nhanh chóng giải quyết tình hình này, chúng ta sẽ lãng phí năng lượng của Little Garden một cách vô ích.」
Charlotte lại lên xe hai bánh tự cân bằng và tiếp tục di chuyển.
Sau khi tiễn cô đi, Shuemei, Noah và Alphonse lại quay trở lại công việc hướng dẫn sơ tán.
※※※
「Chết tiệt, không ngờ lại không thể kết liễu nó, lại còn đẩy nó xuống biển…」
Trên bầu trời Little Garden, Ridi nhăn mặt vì tức giận.
Không chỉ không kịp xử lý con Savage sắp rơi xuống mái vòm của Little Garden, cô còn phạm phải sai lầm là tấn công nó, khiến nó rơi xuống biển.
Hơn nữa, còn có hai con Savage khác cũng đã rơi xuống biển.
Và một phần hoặc toàn bộ chúng dường như đang tấn công Little Garden từ dưới nước. Điều đó có thể nhận thấy qua sự rung chuyển của Little Garden và việc hàng rào bảo vệ bên ngoài đang hoạt động.
Ridi ngay lập tức dùng chức năng liên lạc không dây của Vital Ring để liên lạc với phòng họp chiến lược.
Bởi vì cô không thể chiến đấu dưới nước.
「Xin lỗi, tôi đã đến kịp vào phút chót, nhưng lại để xổng mất cả ba con Savage. Chắc bên đó cũng nắm được tình hình rồi, một trong số chúng, hoặc tất cả chúng, đều có thể hoạt động dưới nước và đang tấn công Little Garden.」
『Tất nhiên, bên này chúng tôi cũng đã nắm được tình hình rồi ạ. Chúng tôi đã có biện pháp đối phó với lũ Savage dưới nước.』
Người trả lời không phải là Chris, mà là giọng của Claire.
Ridi ngay lập tức hiểu biện pháp đó là gì.
「Là bộ ba đó nhỉ.」
『Đúng vậy ạ.』
Bộ ba đó chính là ba người đã bị Vitaly biến thành Variant nhân tạo. Sau khi được Charlotte chữa trị, họ không còn bị mất kiểm soát nữa, nhưng năng lực đã giảm đi đáng kể. Dù vậy, sau quá trình huấn luyện, sức mạnh của họ đã hồi phục được khoảng chín phần so với trước.
Vì vậy, trong chiến dịch 《Third Attack》 lần này, họ được giao nhiệm vụ đối phó với những con Savage có thể di chuyển dưới nước, và Ridi biết rằng họ đã được huấn luyện cho việc này dưới sự chỉ đạo của Charlotte.
『Vì vậy Ridi, cô hãy quay về vị trí của mình đi.』
「Tôi hiểu rồi. Rõ.」
Nếu là ba người đó thì chắc sẽ ổn thôi.
Ridi nghĩ vậy và trả lời.
『À, trước đó, có hai điều. Tôi có một tin tốt và một tin xấu cho cô.』
「…Tin tốt và tin xấu? Đó là gì vậy?」
『Đầu tiên là tin tốt. Quanh Sunshine State, quê hương của cô, cũng bị Savage tấn công. Nhưng nhờ sự hoạt động tích cực của Fritz và Latia, căn cứ vũ trụ và thành phố không bị thiệt hại gì. Hơn nữa, có báo cáo rằng Latia đã thực hiện được Vũ trang Toàn phần trong trận chiến này. Đó là tin tốt.』
「Vậy sao…」
Mình biết đội có hai người đó sẽ làm được mà.
Cô đã nghĩ như vậy.
Vì thế mà cô thấy nhẹ nhõm.
「Vậy còn tin xấu là gì?」
『Trong trận chiến đó đã có một cuộc tấn công của khủng bố, và một Võ sĩ (Slayer) của Warslan đã hy sinh.』
「…Không lẽ là Fritz Glanz?」
Vũ trang Toàn phần đôi khi được kích hoạt do cảm xúc dâng trào.
Vì vậy, cô chợt nghĩ rằng có lẽ sự hy sinh của cậu ta chính là nguyên nhân.
『Không, không phải.』
「Vậy thì là ai—」
『Người hy sinh là đội trưởng Bergrid Leonhart.』
「Vậy sao, là anh ta…」
Anh ta là một người đàn ông có nhiều đóng góp với tư cách là một Võ sĩ (Slayer) của Warslan, và cũng là một tiền bối.
Cô đã gặp anh ta nhiều lần.
『Thực ra anh ta chính là người đã truyền cảm hứng cho Latia và Fritz trở thành Võ sĩ (Slayer). Vì vậy, tôi rất lo lắng cho tinh thần của hai người họ. Đó là tất cả.』
「Xin lỗi vì đã làm phiền. Cảm ơn đã báo cáo.」
『Vậy thì, mong cô tiếp tục cố gắng. Nhờ có cô mà thiệt hại cho thành phố Sangria đến giờ vẫn ở mức tối thiểu.』
「Nghe cô nói vậy tôi thấy nhẹ nhõm hơn.」
『Vậy, tôi cúp máy đây.』
Cuộc gọi từ Claire kết thúc.
Cùng lúc đó, Ridi lẩm bẩm.
「Sự hy sinh trong chiến đấu sao…」
Cô rất vui vì quê hương đã được cứu.
Chắc hẳn mẹ cô cùng với gia đình mới cũng đang vui mừng.
Nhưng điều khiến Ridi lo lắng nhất là tinh thần của hai người kia.
Đến giờ, Ridi chưa từng chứng kiến đồng đội hy sinh ngay trước mắt mình.
Vì vậy, dù có thể tưởng tượng được cảm giác của Fritz và Latia lúc này, nhưng cô không thể hiểu được.
(Mong là họ không nói những câu như muốn từ bỏ việc làm Võ sĩ (Slayer)…)
Cô đã nghe nhiều câu chuyện về những người bị sốc khi chứng kiến đồng đội bị Savage giết chết và không thể ra trận được nữa. Thực tế, có những người bị chấn thương tâm lý, khi ra chiến trường lại nhớ lại cảnh tượng đó và không thể cử động được.
Nhưng Ridi nhanh chóng gạt bỏ nỗi lo lắng đó ra khỏi đầu.
(Không, là hai người đó mà. Chắc chắn họ sẽ vượt qua được thôi.)
Chính vì cảm nhận được sức mạnh đó mà cô đã chấp thuận cho họ vào đội tuyển chọn. Và họ cũng đang tham gia vào trận chiến này.
(Mà không ngờ Latia lại thực hiện được Vũ trang Toàn phần…)
Dù đó chỉ là do cảm xúc dâng trào nhất thời, nhưng mình cũng không thể lơ là được.
Chưa nói đến việc vượt qua Claire, có khả năng mình còn bị người sau vượt mặt nữa.
(Mình phải mạnh hơn nữa, mạnh hơn nữa…)
Để bảo vệ thế giới này.
Để đến gần hơn với Claire mà mình ngưỡng mộ.
※※※
「Có vẻ như mọi người đã sẵn sàng rồi nhỉ.」
Charlotte, sau khi đến được nhà chứa máy bay dưới boong tàu, đã xuống khỏi chiếc xe hai bánh tự cân bằng và nói vậy trước mặt Krovahn, Nakri và Nesat đang đứng thẳng hàng sau khi đã thay xong bộ Variable Suit.
Rồi cô bước về phía tủ khóa ở cuối phòng, vừa nhập mật khẩu vào bảng điều khiển vừa nói tiếp.
「Như tôi đã nói qua đường truyền lúc nãy, các cậu sẽ phải tiêu diệt lũ Savage dưới nước. Đây là một nhiệm vụ quan trọng để bảo vệ Little Garden.」
「Biết rồi, bọn tôi đã luyện tập cho lúc này mà. Nhanh lên, mang 《Giáp Dưới Nước (Diverd)》 ra đi.」
Krovahn nói. Tiếp đó, Nakri nói.
「Cơn rung chấn từ nãy đến giờ là do lũ Savage tấn công phải không? Phải nhanh chóng làm gì đó đi!」
「Tôi biết rồi.」
Charlotte trả lời hai người đang hối thúc, mở tủ khóa và lấy ra 《Giáp Dưới Nước (Diverd)》.
Khác với 《Giáp Chiến Đấu Trên Không (Air Ride)》, trang bị chỉ bao gồm mũ bảo hiểm và bình dưỡng khí.
Đây là một loại 《Vũ Trang Ngoài (Outer)》 được cải tiến từ thiết bị huấn luyện trong không gian vũ trụ để dành cho các Võ sĩ (Slayer).
Điểm khác biệt duy nhất so với loại dành cho người thường là—oxy trong bình được tạo ra từ Năng lượng.
Chừng nào Năng lượng chưa cạn, lượng oxy là vô tận.
「Tôi sẽ nhắc lại những điểm cần lưu ý. Khi Năng lượng cạn hoặc bình dưỡng khí bị phá hủy, phải rút lui ngay lập tức… hiểu chứ?」
「À, biết rồi.」
Krovahn trả lời và nhận lấy 《Giáp Dưới Nước (Diverd)》 rồi bắt đầu mặc vào. Nesat và Nakri cũng nhận lấy và bắt đầu mặc trang bị.
「Các chị cũng chuẩn bị xong chưa?」
「…Ừm.」
Nesat gật đầu.
Tiếp đó, Nakri nói.
「Anh trai của Karen và cả cái tên nhóc lùn tịt hỗn xược đó đều không có ở Little Garden lúc này phải không? Vậy thì, chúng ta phải làm gì đó thôi. Đây là cách chúng ta trả ơn cho kẻ đã cứu chúng ta. Đúng không, Nesat?」
「…Ừm.」
Nesat gật đầu chắc nịch và nói.
「Vì Hayato và mọi người không có ở đây, nên chúng ta phải cố gắng.」
「…………」
「Krovahn, có chuyện gì vậy?」
Thấy Krovahn có vẻ khó chịu, Nesat nghiêng đầu hỏi.
「K-không có gì đâu.」
「Chắc tại Krovahn không thích nghe tên anh trai Karen thốt ra từ miệng Nesat chứ gì?」
「Này, đừng nói những lời thừa thãi!」
「Tại sao Krovahn lại ghét nhắc đến tên Hayato?」
「Chẳng ghét gì cả. Mà đây không phải lúc để nói chuyện đó đâu.」
Krovahn nói lảng đi và bắt đầu bước ra khỏi nhà chứa máy bay để lên boong tàu.
「Đi thôi. Bằng sức mạnh của chúng ta, chúng ta sẽ cứu lấy nơi ở hiện tại của chúng ta—cứu lấy Little Garden này!」
※※※
Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì?
Ở dưới lòng đất của Little Garden, không ai biết được.
Mọi người trong khu trú ẩn đều mang vẻ mặt lo lắng.
「Cái rung chấn này thật sự là gì vậy chứ? Các Võ sĩ (Slayer) có đang làm tốt không đây…」
Người lẩm bẩm là Kirishima Sakura, đang ngụy trang bằng kính râm và mũ.
Bên cạnh cô là người quản lý Souffle Clearrail và Kisaragi Karen.
Bạn của Karen là Aoi và Rebecca cũng ở đó.
Họ đã gặp nhau trong lúc sơ tán và đi cùng nhau.
「Mà chị Sakura cũng đang ở Little Garden à.」
Aoi thì thầm vào tai Karen.
Tiếp đó, Rebecca cũng hỏi nhỏ vào tai Karen.
「Cậu có biết chuyện đó không, Karen?」
「Ừm, cũng có thể nói là vậy.」
Cuộc tấn công của Savage trong 《Third Attack》 diễn ra trên quy mô toàn thế giới.
Và nơi an toàn nhất có lẽ là Little Garden, nên Souffle đã đề nghị sơ tán đến đây, và Sakura cũng đã đồng ý.
Ngoài ra, còn có một lý do khác là do Charlotte nhờ vả.
「Nếu có chuyện gì xảy ra, có thể tôi sẽ phải nhờ đến sức mạnh của cô và Karen-kun.」
Charlotte đã nói như vậy.
Điều đó có nghĩa là họ sẽ thử nghiệm đòn tấn công tinh thần vào Savage bằng ‘bài hát’.
Thêm vào đó, Sakura chọn Little Garden còn một lý do khác.
(Mình chọn Little Garden một phần cũng là vì Hayato-kun ở đây… Vậy mà cậu ấy lại được phái đến Yamato…)
Sakura thầm nghĩ trong lòng và thở dài. Mail cô gửi cho Hayato cũng không có hồi âm.
「À mà, Hayato-kun có trả lời mail không?」
Sakura hỏi Karen.
「Dạ không ạ.」
Karen kiểm tra PDA rồi trả lời.
「Bên Yamato chắc cũng đang gặp chuyện lớn nhỉ.」
Aoi nheo mắt sau cặp kính, lo lắng lẩm bẩm.
「Em cũng không rõ… nhưng để em bói thử xem sao.」
Karen nói vậy và định lấy bài Tarot ra khỏi chiếc túi nhỏ đeo trên vai thì một cơn rung chấn nữa lại tấn công Little Garden.
Những lá bài Tarot của Karen rơi vãi ra sàn.
「Thật sự là cái quái gì vậy chứ… Bên ngoài到底đang xảy ra chuyện gì vậy?」
Sakura lẩm bẩm với vẻ chán nản.
「Chị biết là em muốn ra ngoài xem, nhưng không được đâu.」
「Em biết rồi mà.」
Bị Souffle nhắc nhở, Sakura bĩu môi.
Karen cũng không được phép ra ngoài.
Cả Charlotte và Hội trưởng đều đã cấm cô ra chiến trường.
(Nếu Liza-san vẫn còn ở trong mình, có lẽ mình đã có thể giúp được gì đó…)
Nhưng giờ cô ấy không còn ở đó nữa.
Giọng nói của cô ấy cũng không còn nghe thấy nữa.
「A, chị Karen… và… chị Sakura, phải không ạ?」
Nghe tiếng gọi, cô ngẩng mặt lên và thấy những gương mặt quen thuộc.
Đó là các bạn cùng lớp của anh trai cô.
「Shh!」
Sakura vội vàng đưa ngón tay lên trước mặt.
Họ có lẽ đã nhận ra cô đang đi một cách kín đáo.
Trong khu trú ẩn này, ngoài những người đã quen với hai cô, còn có cả người dân Sangria. Nếu bị phát hiện có hai idol nổi tiếng ở đây, có thể sẽ gây ra chuyện lớn.
Shuemei chắp hai tay trước ngực, cúi đầu rồi tiến lại gần chỗ Sakura.
「Em thật sự xin lỗi. Em không ngờ các chị lại ở một nơi như thế này…」
「Không có khu trú ẩn dành cho V.I.P sao ạ?」
Sau Shuemei, Noah hỏi.
「Hình như là có, nhưng lúc đó hỗn loạn quá nên chị bị cuốn vào đây. Giữa đường lại gặp bọn Karen, nên chị nghĩ thôi ở đây cũng được.」
「À, đúng là lúc đó rất hỗn loạn ạ… Em xin lỗi…」
Là người phụ trách hướng dẫn, Shuemei cười gượng.
Tiếp đó, Noah nhìn về phía hai cô gái đứng cạnh Karen.
「Các em là bạn của Karen-san à?」
「Vâng, cả hai đều là bạn cùng lớp của em ạ.」
Karen nhanh chóng trả lời.
「Em là Umino Aoi ạ.」
「Tôi là Rebecca Martin.」
Sau khi hai người giới thiệu, Shuemei và các bạn cũng bắt đầu giới thiệu.
「Chị là Liu Shuemei. Bạn cùng lớp của anh trai Karen-san.」
「Chị cũng vậy, là Noah Sheldon, bạn cùng lớp của anh trai Karen-san. Rất vui được gặp các em.」
「Vậy thì, đến lượt tớ nhỉ.」
Alphonse hắng giọng rồi nói tiếp.
「Tớ là Alphonse Brüstat. Giống như hai người kia, tớ cũng là bạn cùng lớp của Hayato… E hèm. Mà hai em đều dễ thương ghê. À, nhân tiện đây là Hundred của tớ—」
「Dù gì cũng là trong khu trú ẩn, cất Silver Blitz đi. Hơn nữa, cậu lại còn tơ tưởng đến học sinh trung học nữa.」
Thấy thái độ của Alphonse, Noah nói với vẻ chán nản.
「Huhu, tớ chỉ muốn làm mọi người vui lên thôi mà…」
「Cất đi mau.」
「Biết rồi…」
Alphonse vừa mếu máo vừa thu Silver Blitz lại thành Hundred.
「Đúng là hết nói nổi, đồ lolicon. Thật xấu hổ cho một học sinh khoa Võ thuật.」
「Lolicon nghe quá đáng quá…」
Lại một cơn rung chấn nữa ập đến.
「Thật sự là cái gì vậy chứ, cơn rung chấn này. Các cậu có biết gì không?」
「Tiến sĩ Charlotte nói đó là đòn tấn công từ dưới biển. Nhưng cô ấy nói đã có biện pháp đối phó rồi. Không sao đâu ạ.」
Shuemei nói.
Lại một cơn rung chấn nữa ập đến, và nhiều tiếng la hét vang lên.
Có người còn phàn nàn và tỏ ra không tin tưởng vào các Võ sĩ (Slayer) của Little Garden, và nếu nhìn kỹ, có thể thấy cả những đứa trẻ đang khóc.
「Này, mọi người. Bình tĩnh—」
Với tư cách là học sinh khoa Võ thuật của Little Garden, Noah có lẽ đã nghĩ mình phải làm gì đó để ổn định tình hình và định lên tiếng.
Nhưng Sakura đã ngăn lại, nói 「Đợi đã」, rồi đứng dậy và nói tiếp.
「Dù cậu có nói gì thì chị nghĩ bây giờ cũng vô ích thôi. Hơn nữa, la hét một cách vô ích chỉ khiến bọn trẻ thêm hoảng loạn. Vì vậy, cứ để chị lo.」
Nói rồi, Sakura đột nhiên cất tiếng hát.
Đó là bài hát cô đã từng hát cùng Hayato và Karen ngày xưa—.
Bài hát cô đã hát để trấn an những đứa trẻ bị tiêm virus Variant và mất kiểm soát dưới tay Vitaly.
Bài hát đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh và dập tắt sự ồn ào.
「Nào, Karen-chan cũng hát đi.」
Sau khi hát xong một đoạn điệp khúc, Sakura đưa tay về phía Karen đang ngồi cạnh.
「A, vâng ạ!」
Nắm lấy bàn tay được đưa ra, Karen đứng dậy và bắt đầu hát tiếp cùng Sakura.
Trong phút chốc, tất cả mọi người trong khu trú ẩn đều say sưa và bị mê hoặc bởi giọng hát của hai người.
Khi đoạn điệp khúc kết thúc, hai người ngừng hát, và khu trú ẩn lại bắt đầu xôn xao.
「Kia là…」「Không thể nhầm được, đúng không?」「Ừ, không nhầm được」「Là Kirishima Sakura và Kisaragi Karen!」
Tất nhiên, thân phận của họ đã bị lộ.
Nhưng cô đã lường trước được điều đó.
Sakura nghĩ không cần phải giấu nữa nên đã tháo kính râm ra.
「Đúng là chị ấy rồi, là Kirishima Sakura!」
Một cô gái kêu lên.
Sakura đưa một ngón tay lên trước mặt, ra hiệu im lặng, rồi mỉm cười.
「Xin hãy yên lặng một chút. Mọi người có thể nghe tôi nói được không?」
Nói rồi, Sakura tiếp tục.
「Mọi người, chắc hẳn bây giờ ai cũng đang rất lo lắng. Tôi cũng vậy. Rất sợ hãi. Nhưng ở một nơi còn đáng sợ hơn, có những người đang chiến đấu để bảo vệ chúng ta. Trong hoàn cảnh đó, điều chúng ta có thể làm là cổ vũ cho họ. Và cầu nguyện cho họ bình an. Và tin vào chiến thắng của họ. Vì vậy, hãy cổ vũ. Hãy cầu nguyện. Hãy tin tưởng. Vào sự bình an của các Võ sĩ (Slayer), và vào chiến thắng của họ—」
Sau Sakura, Karen nói tiếp.
「Đúng vậy ạ, anh trai em… à không, các Võ sĩ (Slayer) chắc chắn sẽ cứu lấy thành phố này, thế giới này! Vì vậy, xin hãy bình tĩnh, và như chị Sakura nói… à, ừm…」
「Karen, em vẫn đang đeo kính râm kìa.」
「A…」
Thấy Karen vội vàng tháo kính râm, cả khu trú ẩn bật cười.
「Ừm, vậy thì, bây giờ chúng ta cùng hát nhé. Mọi người có thể vỗ tay theo được không?」
Nói rồi, Sakura vỗ tay và bắt đầu hát.
Karen cũng vỗ tay theo và bắt đầu hát.
Bọn trẻ cũng vỗ tay theo, và hòa giọng cùng hai người.
Vỗ tay như những người khác, Aoi nói.
「Chị Sakura thật tuyệt vời… Trong nháy mắt đã ổn định được nơi này.」
「Tất nhiên, cả Karen nữa. Bọn trẻ không còn ai khóc nữa.」
Rebecca nói tiếp.
Bên cạnh, Souffle dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt và lẩm bẩm.
「Sakura, Karen, hai đứa thực sự là những nàng thơ (idol) tuyệt vời.」
※※※
(Liệu họ đã tiêu diệt được lũ Savage dưới nước chưa?)
Ridi suy nghĩ trong lúc nghỉ ngơi tại khu cắm trại tạm thời được bao quanh bởi ba chiếc xe tải.
Xung quanh là các thành viên của đội bắn tỉa số 3, cũng đang nghỉ ngơi như Ridi.
(Mà, nếu là ba người đó thì chắc không sao đâu…)
Vẫn chưa có báo cáo từ Claire rằng họ đã tiêu diệt được chúng, nhưng nếu Little Garden gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ có yêu cầu hỗ trợ.
Hơn nữa, ở Little Garden còn có Claire và các thành viên của đội đặc nhiệm. Chắc không cần phải lo lắng nhiều.
Đó là lúc Ridi đưa ra kết luận.
Bất thình lình, chuông báo động khẩn cấp vang lên inh ỏi. Ngọn đèn xoay gắn trên nóc xe truyền tin cũng bắt đầu quay tít, phát ra âm thanh.
(Chẳng lẽ, Little Garden đã xảy ra chuyện gì sao?)
Trong lúc nỗi bất an ập về, giọng nói của Chris đã vang lên.
『Đây là Chris Steinbelt từ sở chỉ huy. Tôi có báo cáo gửi đến tất cả thành viên của Đội Bắn Tỉa số Ba. Chúng tôi đã xác nhận Savage một lần nữa tiếp cận』
Xem ra không phải là chuyện về Little Garden. Điều đó khiến cô nhẹ nhõm đi phần nào, nhưng khác với lúc nãy, giọng của Chris nhuốm đầy vẻ căng thẳng.
Lý do đã được sáng tỏ ngay trong câu nói tiếp theo.
『Số lượng là sáu con── trong đó có ba con loại Dreadnought và ba con loại Siêu Dreadnought (Trenta)』
「Cái, gì chứ...?」
Liddy nhớ lại trận chiến trên đảo Zwei khoảng nửa năm về trước.
Khi đó, chỉ một con loại Siêu Dreadnought (Trenta) thôi mà họ đã phải rất vất vả, vậy mà bây giờ lại là ba con──.
Vẻ mặt của các thành viên Đội Bắn Tỉa số Ba, và tất nhiên là cả Liddy, đều lộ rõ sự lo lắng.
(Nhưng, so với lúc đó thì tay nghề của mình đã tiến bộ hơn rồi.)
Hơn nữa, còn có cả vũ khí mới là 《Thiết bị Bay Chiến đấu (Air Ride)》.
Chắc chắn sẽ ổn thôi.
Liddy tự nhủ với lòng mình như vậy.
Tiếp đó, giọng nói của Claire vang lên.
『Đúng như dự đoán, với ba con loại Siêu Dreadnought (Trenta) thì cả tôi và Erika cũng sẽ xuất kích và đến chỗ các vị. Chúng tôi cũng sẽ cho Emilia Hermit đang hoạt động trong Đội Bắn Tỉa số Hai hợp quân. Đây được dự đoán là cuộc tấn công cuối cùng vào khu vực lân cận này. Chúng ta hãy dốc toàn lực để nghênh chiến』
「Thưa, Claire-sama」
『Chuyện gì vậy?』
「Về vụ việc dưới biển── ba người họ sao rồi ạ?」
Vì tò mò, và cũng vì nghe thấy từ "toàn lực", Liddy quyết định hỏi thử.
『Vấn đề đó đã được giải quyết rồi. Chúng tôi đã xác nhận tiêu diệt toàn bộ Savage dưới biển. Little Garden cũng không có thiệt hại gì』
「...Vậy sao ạ」
Thật tốt quá, cô thở phào nhẹ nhõm.
『Chỉ là──』Claire hạ giọng nói tiếp. 『Cả ba người họ đều đã tiêu hao khá nhiều năng lượng, bây giờ không ở trong trạng thái có thể chiến đấu』
「Nghĩa là, họ không thể ra chiến trường được ạ?」
『Sẽ là như vậy trong một thời gian. Họ sẽ ở lại Little Garden cùng với các Võ Nghệ Sĩ (Slayer) thông thường. Họ đã được sắp xếp để vào khoang hồi phục』
Nói cách khác, họ phải chiến đấu với ba con loại Siêu Dreadnought (Trenta) mà không có ba người kia.
『Quả thực đối thủ lần này khá đặc biệt nên tôi cũng muốn có sức mạnh của ba người đó, nhưng chuyện này cũng đành chịu thôi. Chúng ta hãy tự mình xử lý. Vị trí nghênh chiến sẽ được thông báo sau. Được chứ?』
「Vâng, đã rõ.」
Liddy dõng dạc trả lời.
0 Bình luận