Chương 5 - Thời khắc thức tỉnh

「Này, các ngươi định đi đâu thế!? Ta cũng sẽ đến trợ giúp mọi người!」

「Cậu ấy nói vậy đó Airi. Chúng ta nên làm gì đây?」

Trong lúc Lux và Philuffy bắt đầu giao chiến, ở một nơi khác.

Lisha, sau khi được Philuffy giải cứu, đang lang thang trong rừng dưới sự hộ tống của Tam Hòa Âm mà cô được giao lại.

「Mà này em gái, bộ dạng đó là sao vậy? Từ khi nào mà em có thể lái Trang Giáp Cơ Long thế!?」

Tại một khoảng đất trống mà Tam Hòa Âm hướng đến, Lisha bất giác cất tiếng.

「Fufu, không ngờ lại có ngày tôi khiến Lisha-sama phải kinh ngạc về chuyện Trang Giáp Cơ Long thế này, xem ra chuyện gì cũng đáng để thử một lần nhỉ.」

Ở đó là hình ảnh Airi đang khoác trên mình bộ 《Drake》 bên ngoài lớp Trang Y.

Trong các bài kiểm tra, chỉ số tương thích Trang Giáp Cơ Long của cô cũng khá cao, theo một nghĩa nào đó thì tài năng của cô còn hơn cả Lisha.

Tuy nhiên, vì thể lực yếu và gặp khó khăn trong việc điều khiển Trang Giáp Cơ Long, nên sau cùng cô đã đảm nhận công việc của một thư ký, nhưng mà──.

「Airi. Đừng làm gì quá sức nhé. Tôi đã dặn đi dặn lại rồi đấy.」

「Tôi hiểu mà. Tôi sẽ tuân theo lời của giáo quan là cô.」

Trước vẻ mặt nghiêm túc của Noct, Airi đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

Tóm gọn lại để trả lời thắc mắc của Lisha, thì từ một thời gian trước, Airi đã nhờ Tam Hòa Âm giúp đỡ để tập luyện lại việc trang bị Trang Giáp Cơ Long.

Nói là vậy, nhưng những gì cô có thể làm gần như không đáng kể.

Khả năng điều khiển Trang Giáp Cơ Long của Airi không thể chịu được các trận chiến hay những chuyển động phức tạp, nên cách sử dụng của cô cũng rất đặc biệt.

Cô khoác lên mình bộ 《Drake》, chuyên biệt hóa công năng duy nhất là tạo lá chắn và vận hành như một loại hình đặc thù, đồng thời cố tình khóa lại toàn bộ các chức năng khác như sử dụng vũ trang hay di chuyển.

Nhờ vậy, cô đã thành công trong việc sử dụng nó, giảm thiểu đến mức tối đa sự mệt mỏi về thể chất cũng như sự phức tạp trong việc thực hiện các chuyển động đa dạng.

Nói cách khác, cô chỉ đóng vai trò là người truyền tin, và một khi đã triển khai Trang Giáp Cơ Long, cô không thể di chuyển dù chỉ một bước khỏi vị trí đó──.

「Magialca-san của 『Thất Long Kỵ Thánh』 cũng từng sử dụng một Thần Trang Cơ Long tương tự, nên tôi đã thử bắt chước đấy ạ.」

「Chắc là, nếu mụ ta mà nghe được chuyện này thì sẽ nổi điên lên cho xem…」

Đáp lại nụ cười của Airi, Lisha lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp.

「Vì vậy, bây giờ người hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ. Trong thời gian bị bắt làm con tin, người gần như không được ngủ phải không? Trông người y hệt như những lúc thức trắng đêm vậy.」

「Ưm… Nhưng mà, ta lo cho mẫu hậu quá. Và còn──cả Alma nữa.」

Dù được Airi dỗ dành, Lisha vẫn không thôi lo lắng.

「Cả em gái của người nữa sao?」

Khi Noct hỏi, Lisha im lặng gật đầu.

Bề ngoài, Alma là đội trưởng của 『Thương Khung Sư Đoàn』 và là kẻ chủ mưu gây ra náo động lần này.

Nhưng đối với Lisha, cô không thể tin rằng em gái mình đơn thuần chỉ là một kẻ ác.

「Con bé đó, lúc có cơ hội giết ta, đã dừng tay lại. Có thể lòng căm hận dành cho ta là thật. Nhưng trách nhiệm đẩy con bé đến bước đường này, một phần cũng là do ta… Nếu trận chiến này khiến cả hai bên đều có người chết, thì việc che chở cho nó cũng sẽ trở nên khó khăn hơn──」

「Công chúa…」

「Ta biết mình đang nói những điều kỳ lạ. Ta cũng biết mình thiếu ý thức với tư cách là công chúa của Tân vương quốc. Nhưng ta không muốn bỏ rơi em gái mình một lần nữa.」

Khi Sharis lên tiếng, Lisha gục đầu xuống.

Có lẽ vì căng thẳng bấy lâu đã được giải tỏa, đôi chân cô lảo đảo vì kiệt sức và thiếu ngủ.

Airi vội vàng đưa tay ra, vụng về đỡ lấy cơ thể sắp ngã của Lisha, rồi cứ thế chờ cho cô gái chìm vào giấc ngủ.

「Tôi sẽ trông chừng Lisha-sama, các cậu hãy cảnh giới xung quanh đi. Sau khi để người nghỉ khoảng ba mươi phút, chúng ta sẽ tiếp tục di chuyển.」

「Ừm. Nếu không có địch thì cứ làm vậy đi.」

Tillfur nói với vẻ nhẹ nhõm rồi bắt đầu dò xét xung quanh theo chỉ dẫn của Airi.

Khi chỉ còn lại hai người, Airi nhìn gương mặt ngủ say có phần phiền muộn của Lisha và mỉm cười.

「Không có gì kỳ lạ đâu ạ. Anh chị em vốn là như vậy mà.」

Trong khi gửi một thông điệp qua 『Long Thanh』 cho một người nào đó, Airi thì thầm.

Để bảo vệ Lisha khỏi cái lạnh của những bông tuyết bắt đầu rơi, Airi tăng nhiệt độ của bộ Trang Giáp Cơ Long đang khoác trên người để sưởi ấm cho cô gái.

(Anh hai, xin anh hãy bình an──)

Tiếp nối Celis, lần này là một trận chiến kép với mục đích buộc Philuffy phải rời khỏi tiền tuyến.

Airi biết rằng Krulcifer sẽ không điều quân đi quá xa để duy trì trận tuyến của quân đội Tân vương quốc, và cô đã báo điều đó cho Lux.

Raffi đã theo dõi Lux và 『Kỵ Sĩ Đoàn』 đến phút chót ngay trước trận quyết chiến, nhưng có vẻ cuối cùng bà ta vẫn cho rằng đây là hành động đơn phương của Lux.

Nhưng đó, chính là sự tính toán sai lầm của Nữ hoàng Raffi──.

Không, chính bản thân Lux cho đến phút cuối cùng, cũng không hề mảy may nghĩ đến việc sẽ sử dụng Airi, người đã giả vờ không biết gì, làm gián điệp trong hàng ngũ Tân vương quốc.

***

「Anh hai, em có thể nghe anh kể──một câu chuyện được không?」

「Chuyện gì cơ?」

Đêm qua, tại quán trọ họ đã bao trọn, khi màn đêm đã buông xuống.

Phòng của Lux và Airi.

Trong phòng ngủ lờ mờ ánh trăng xanh biếc, Airi bỗng lên tiếng gọi Lux đang ngủ.

Một giọng nói quen thuộc.

Gương mặt u sầu của cô em gái ruột thịt trông khác lạ như một người nào đó, khiến tim anh giật thót.

Trước sự bối rối của Lux, Airi, với đôi má ửng hồng, nhẹ nhàng chui vào trong chăn và thì thầm.

「Suỵt…, anh hai. Em đã nhờ Noct canh gác xung quanh quán trọ rồi, nên chắc chắn không ai nghe thấy đâu ạ.」

「Sao đột ngột vậy…? Có chuyện gì──」

Vừa bối rối, Lux vừa hỏi, thì Airi đã đặt chiếc gối mang theo xuống bên cạnh anh, rồi nằm nghiêng đối mặt với anh.

Đôi mắt lờ đờ quen thuộc của Airi hôm nay trông còn bất mãn hơn mọi khi.

「Em nghe thấy rồi đấy. Chuyện anh hai và Aeril-san nói chuyện ở nơi vắng người.」

「…!?」

Nghe câu đó, Lux không thể kiềm chế được phản ứng của mình.

Lần này, anh đã cố diễn kịch để giấu giếm không chỉ những người của Tân vương quốc như Nữ hoàng Raffi, mà cả mọi người trong học viện, nhưng tấm mặt nạ ấy dường như sắp rơi xuống.

Nhưng, cho dù có nghe được cuộc trò chuyện lúc đó, thì Airi cũng chỉ có thể hoài nghi mà thôi.

Bởi lẽ, bản thân Airi cũng phải đang bị trói buộc bởi lời nguyền nhận thức từ 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》.

「Thật ra thì. Em không nhìn rõ được hình dáng của Aeril-san. Nhưng vì anh có vẻ đang nói chuyện với cô ấy, nên có lẽ là──」

「Chắc em nhầm thôi? Anh đâu có nói chuyện gì như vậy…」

Nghĩ kỹ lại thì, hai tuần trước, tại tầng sâu của 『Đại Thánh Vực』 ở phế đô Guernica, Airi cũng đã trải qua thử thách──『Lễ Rửa Tội』.

Xét theo đó, cô ấy cũng có khả năng nhận ra sự thay đổi của thế giới này, nhưng chỉ dựa vào việc nghe được cuộc trò chuyện của Lux và Aeril mà có thể cảm thấy sự bất thường rõ rệt như vậy thì thật khó tin.

Vì vậy, để giữ Airi tránh xa khỏi chuyện này, Lux đã cố gắng đánh trống lảng──.

「Vậy giờ em la lớn lên được không? Kể luôn cho mọi người biết anh hai chính là kẻ chủ mưu của tổ chức kia nhé.」

「…………」

Trước nụ cười u ám của Airi, Lux mặt mày tái mét, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.

「Vậy thì hãy kể cho em nghe đi. Anh hai biết những gì. Và chuyện gì đang xảy ra với Tân vương quốc này──」

「Chuyện đó…」

「Nếu anh định nói là không muốn liên lụy đến em, em sẽ giận thật đấy.」

Khi Lux né tránh ánh mắt và ấp úng, Airi khẽ ghé sát mặt lại gần.

Không còn cách nào khác, Lux đành kể lại câu chuyện về cuộc diễu hành đã lặp đi lặp lại suốt ba ngày qua.

Rằng dù đã đánh bại 『Tạo Hóa Chủ』 trong trận đại chiến ở 『Đại Thánh Vực』, nhưng 『Thất Long Kỵ Thánh』 lại bại trận trước Fugil, và thế giới đã bị thay đổi bởi 《Ouroboros》.

Một sự điều chỉnh quỹ đạo lịch sử, nơi ký ức của tất cả mọi người bị thay thế.

Hành động mà Fugil, 『Anh hùng Khởi nguyên』, đã lặp đi lặp lại cùng với 『Thánh Thực』, giờ đây đang diễn ra.

Rằng 『Thánh Thực』 đã chiếm hữu Nữ hoàng Raffi, và bằng quyền năng toàn diện của mình, đã sát hại phe 『Cựu Đế quốc』, Weibhla, và Tể tướng Narf để che giấu tội lỗi phản bội người anh hùng Atismata năm xưa.

Các thành viên khác của 『Kỵ Sĩ Đoàn』, ngoại trừ Yoruka, đều không biết sự thật này và Lux cũng không có ý định nói ra, nhưng anh đã biết được sự thật về 『Thánh Thực』 và Fugil, và đã quyết định sẽ một mình giải phóng Tân vương quốc khỏi lời nguyền của 『Thánh Thực』.

「…『Thánh Thực』 vẫn chưa chết, mà còn nhập vào Nữ hoàng Bệ hạ sao.」

「Ừm. Sau khi nghe báo cáo từ Yoruka, anh đã lờ mờ đoán ra. 『Thánh Thực』 dường như là một thứ gì đó đặc biệt đối với Fugil. Vốn dĩ nó được tạo ra với mục đích cứu rỗi thế giới, nhưng vì một sai lầm nào đó mà đã trở nên biến chất.」

Con chip chứa dữ liệu được thu hồi từ kho báu của di tích 『Vườn Cây Cảnh』.

Theo lời Aeril, nếu hội đủ một vài điều kiện, nó có thể được thiết lập để phát lại các đoạn ghi hình tại cơ sở của 『Đại Thánh Vực』.

Nói cách khác, nếu có được thông tin mật liên quan đến 『Đại Thánh Vực』, họ có thể sẽ tìm ra được phương pháp đối phó với 《Ouroboros》 và 『Thánh Thực』──.

「…………」

Khi câu chuyện được tóm tắt ngắn gọn kết thúc, Airi vẫn nằm trên gối, hướng mặt về phía Lux và giữ nguyên đôi mắt lờ đờ.

「Anh hai đúng là rất thích đi trên dây nhỉ. Tốt nghiệp học viện xong anh đi gia nhập gánh xiếc được rồi đấy.」

「À không, xin lỗi em… Vì vậy ít nhất hãy để một mình Airi chạy trốn──」

Bình thường, anh sẽ cười trừ trước lời châm chọc của Airi, nhưng tình hình lần này không phải là lúc để đùa cợt.

Khi đã biết được 『Thánh Thực』 là một Chung Yên Thần Thú mang mặt tà ác, anh buộc phải thách thức Nữ hoàng Raffi Bệ hạ để cứu lấy Tân vương quốc.

Và, nghĩ đến trường hợp thất bại, anh không muốn lôi kéo mọi người và Airi vào chuyện này──.

「Em nói trước nhé, anh hai không có quyền từ chối đâu.」

「Ể…?」

Trước câu nói nhẹ tênh của Airi, Lux cứng họng.

「Em cũng sẽ giúp một tay. Cho đến giờ em vẫn giữ bí mật với mọi người ngoại trừ Tam Hòa Âm, nhưng nếu chỉ là sử dụng có giới hạn, em cũng đã có thể khoác lên mình Trang Giáp Cơ Long rồi. Bằng cách đó, em sẽ hỗ trợ anh hai từ phía Tân vương quốc. Với tư cách là một điệp viên──」

Nghe nói cô đã luyện tập để có thể sử dụng 《Drake》, và nhờ đó mà cô đã nghe được cuộc trò chuyện của Lux và Aeril.

Có lẽ cô đã trang bị bộ giáp ngay sau khi dò xét xong phản ứng bên trong quán trọ, nên anh đã không phát hiện ra.

「──Vô lý, sao có thể được!」

「Người vô lý là anh hai mới đúng chứ? Dù vậy anh vẫn quyết định làm mà, phải không? Vậy thì em cũng sẽ theo cùng. Dù có phải chết vì điều đó, em cũng không quan tâm.」

Airi bình thản nhìn thẳng vào mắt Lux.

Đó không phải là một ý nghĩ bốc đồng hay cảm xúc nhất thời, mà là gương mặt của một cô gái đã hạ quyết tâm.

「Em không còn là đứa trẻ bệnh tật của bảy năm trước nữa đâu. Chuyện sống chết của mình, em có thể tự quyết định. Nếu anh hai đã làm vậy, em cũng sẽ làm theo thôi.」

「────」

「Anh cũng nên nghĩ cho cảm giác của em khi phải sống trong một thế giới không có anh hai đi chứ. Nếu anh nói không muốn em bị tổn thương, vậy thì hãy dừng việc chiến đấu lại ngay lập tức. Anh thì cứ làm theo ý mình, còn em thì không được, anh không thấy như vậy là bất công sao?」

「Airi…」

Bị nói như vậy, anh không tìm được lời nào để đáp lại.

Nhưng, đây không phải là vấn đề lý lẽ.

「Không, nhưng, vẫn không được! Chuyện đó──」

Về mặt tình cảm, anh không thể nào lựa chọn một phương án có thể sẽ phải hy sinh Airi, cô em gái, người thân duy nhất của mình.

「──Anh hai. Anh có muốn nghe giấc mơ từ thuở nhỏ của em không?」

Trong khi Lux đang cố gắng thuyết phục, Airi bỗng nở một nụ cười nhẹ.

「Em đã muốn sau khi tốt nghiệp học viện sẽ trở thành một văn quan tài giỏi, rồi đến đón anh hai. Tháo chiếc vòng cổ tội nhân của anh ra, không… dù cho có không được phép tháo nó ra, em vẫn muốn hai anh em mình lại được sống cùng nhau như một gia đình.」

「…………」

「Em đã muốn được ở bên cạnh anh hai một lần nữa. Giấc mơ như vậy của em là không được sao? Việc em liều mạng để tăng dù chỉ một chút khả năng anh hai có thể sống sót trở về là sai sao?」

Nghe lời khẩn cầu tha thiết đó, Lux không thể nói thêm được gì.

Em gái đã trở thành tội nhân giống như mình.

Người mà Lux luôn quan tâm, xem như đối tượng cần được bảo vệ, lại đang nỗ lực để có thể bảo vệ anh.

Lần đầu tiên anh biết rằng, cô đã luôn cố gắng cho giấc mơ được sống cùng anh.

「──Thật ra em không muốn nói những điều này đâu.」

Dù trong bóng tối lờ mờ của ánh trăng, anh vẫn cảm thấy như có thể nhìn thấy được gương mặt ửng đỏ vì xấu hổ của Airi.

Chắc là cô ấy đã rất ngượng ngùng.

Hẳn là cô ấy đã luôn âm thầm cố gắng vì giấc mơ được ở bên Lux.

Dù không thể chiến đấu như một người sử dụng Cơ Long, cô ấy vẫn đã hết mình để bảo vệ Lux.

Nghĩ đến những cảm xúc đó của Airi, lồng ngực anh như thắt lại.

「Nhưng nếu anh hai chết đi, em sẽ không thể nói được nữa. Nên em đã nói趁 bây giờ. Anh hai, anh có điều gì muốn nói không?」

「Xin lỗi, Airi… Anh──」

Khi Lux cúi đầu nói vậy, Airi càng dịch người lại gần hơn trên giường.

「…Không sao đâu ạ. Em đâu có muốn được anh hai cứu giúp. Mà lần này, em muốn mình có thể trở thành người cứu anh. Chỉ là một câu chuyện đơn giản như vậy thôi.」

Anh không thể ngăn cản cô được nữa.

Bởi anh đã nhận ra rằng, tình cảm cô dành cho anh còn lớn hơn cả tình cảm anh dành cho cô.

「Này, anh hai. Em đến gần hơn một chút, có được không? Giống như hồi nhỏ ấy.」

「Ừm.」

Như thể để làn da họ chạm vào nhau qua lớp áo ngủ, Airi vùi mặt vào ngực Lux.

Mùi hương và hơi ấm quen thuộc, cùng nhịp đập trái tim truyền đến một cách trực tiếp.

Họ kết nối tâm hồn làm một, thì thầm bàn bạc kế hoạch, và cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

***

Và giờ đây──.

Trong khi cùng Tam Hòa Âm bảo vệ Lisha, Airi khoác trên mình bộ 《Drake》 và suy ngẫm.

Việc Lisha bị phe Tân vương quốc giành lại là một bất lợi, nhưng việc Airi, người đang hành động cùng Tam Hòa Âm, có thể tham gia bảo vệ Lisha, theo một nghĩa nào đó lại là một điều may mắn.

Theo lập trường, lẽ ra cô phải đưa Lisha về chỗ Nữ hoàng Raffi ngay lập tức, nhưng Airi đã cố tình không làm vậy.

Nếu Raffi biết được con tin Lisha đã được giải cứu, bà ta sẽ giết Alma và dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt Lux.

Để ngăn chặn điều đó, cô không nên đưa Lisha về lúc này.

Không──cho đến khi hoàn thành mục tiêu đột nhập vào 『Viện』 của 『Đại Thánh Vực』, cơ sở để phát lại dữ liệu mà Lux đã có được, cô không thể để Lisha bị cướp đi.

Cứ như thế này, cô sẽ cùng Tam Hòa Âm, những người không hề hay biết gì, tiếp tục che giấu Lisha một cách lảng tránh.

Đó chính là hành động tốt nhất mà Airi có thể làm lúc này.

Cô đã xác nhận được Lux cùng Aeril đã sử dụng nhà máy sản xuất của 『Đại Thánh Vực』 và giải phóng nó.

『Thương Khung Sư Đoàn』 đang chờ sẵn sẽ dùng tù và để điều khiển bầy Huyễn Thần Thú được giải phóng từ nhà máy, qua đó bổ sung lực lượng thiếu hụt và câu giờ.

(Dù sao thì, cảm giác như đang sống trên đống lửa vậy…)

Cảm nhận lớp mồ hôi lạnh thấm ướt bên dưới Trang Y, Airi dùng thiết bị dò tìm để cảnh giới xung quanh.

(Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta có thể câu được khá nhiều thời gian! Anh hai, xin anh hãy tranh thủ lúc này.)

Sớm hay muộn, Raffi cũng sẽ nhận ra sự tồn tại của kẻ nội gián.

Vấn đề là liệu cô có thể kéo dài được đến thời gian dự tính hay không.

「Cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Kẻ phản bội đã tuồn thông tin của Tân vương quốc ra ngoài──」

Nhưng, vượt xa dự đoán của Airi, cô không hề nhận ra rằng Raffi đã tung ra một con át chủ bài là tự động nhân ngẫu, và bàn tay của ma quỷ đã cận kề ngay bên cạnh.

Thời khắc cuối cùng đang đến gần.

***

──IIIIIIIIIIIIIIIIIII!

Tiếng tù và điều khiển Huyễn Thần Thú lạc lõng vang vọng khắp phía tây nam của 『Khu rừng Cổ đại』.

Nhờ việc một lượng lớn Huyễn Thần Thú được dịch chuyển từ 『Kiển』, một trong những cơ sở của 『Đại Thánh Vực』, ra thế giới bên ngoài, kế hoạch điều khiển toàn bộ Huyễn Thần Thú của địch đã trở nên khả thi.

Nhờ vậy, 『Thương Khung Sư Đoàn』, vốn đang gặp bất lợi lớn về tổng thể lực lượng, đã có thể đẩy lùi và gây nhiễu loạn cho phe Tân vương quốc.

Vài chục phút kể từ bây giờ, sẽ là thời điểm quyết định thắng bại.

『──Lux-kun! Bên này!』

「…!?」

Nhận được chỉ thị của Aeril đang bay lượn ở phía bắc, Lux bắt đầu di chuyển.

Anh giả vờ như sắp tấn công Philuffy và 《Typhon》, rồi dùng động tác giả để vẽ một vòng cung lách qua và đuổi theo sau Aeril.

Nhờ có Airi và Tam Hòa Âm giữ lấy Lisha đã được giải cứu, kế hoạch đã có thể tiếp tục.

(Việc Airi và mọi người ở đây không phải là ngẫu nhiên. Nhờ biết trước được bố trận của phe Tân vương quốc, chúng ta mới có thể đối phó được!)

Cuối cùng, nhờ lời đề nghị hợp tác của Airi, Lux đã được cứu trong tình thế này.

Vậy thì, anh muốn thắng.

Anh muốn đáp lại tình cảm của cô em gái đã sẵn sàng hy sinh thân mình để cứu anh, và hoàn thành kế hoạch này.

Mang theo suy nghĩ đó, anh lao đi với tốc độ tối đa về phía 『Viện』 của 『Đại Thánh Vực』──cơ sở tổng hợp mọi thông tin được bố trí dưới lòng đất của khu vực này.

Việc đối đầu trực diện với Philuffy, người có lẽ đã được cường hóa bởi 『Lễ Rửa Tội』 giống như Celis, không phải là một sách lược hay.

Nếu Philuffy sử dụng Huyễn Thần Thú trong cơ thể mình, điều đó sẽ gây ra gánh nặng rất lớn cho cô ấy.

May mắn thay, trong khu rừng rậm này, 《Typhon》, một Thần Trang Cơ Long hình thái lục chiến khổng lồ, sẽ bị hạn chế di chuyển.

(Cứ thế này bay lên trời là có thể cắt đuôi được!)

Ngay khoảnh khắc anh tự tin bay vút lên trời, anh cảm thấy có gì đó không ổn.

Ngay sau đó, 《Typhon》 đã nhảy vọt lên thẳng đứng từ mặt đất, cao đến hơn chục mét, và bắn ra những chiếc mỏ neo từ bộ giáp của nó.

「Cái gì!?」

「Không để cậu, chạy thoát đâu?」

Sợi dây cáp thép to bản quấn chặt lấy chân của 《Bahamut》, hoàn toàn khống chế nó.

Bị kéo bởi sức mạnh kinh người của Trang Giáp Cơ Long, Lux cùng với bộ giáp của mình lao thẳng xuống dưới.

『Cái gì thế kia──!?』

Aeril quay lại, cũng kinh ngạc mở to mắt.

Hình dạng của 《Typhon》 mà Philuffy đang khoác trên mình đã khác so với lúc nãy.

Trên vai và lưng là vô số những vật nhọn trông như những lưỡi đao cong, cộng thêm lớp giáp trên tay chân được gia cố thêm một lớp, khiến cho 《Typhon》 vốn đã to lớn nay lại càng trở nên khổng lồ hơn.

Hình dạng đó trông giống với 『Siêu Việt Trang Giáp』, loại giáp khoác chồng lên giáp do Lisha phát triển, khiến Lux chết lặng.

Và bản thân Philuffy, khí tức cũng trở nên trống rỗng, ánh mắt vô hồn.

『Lý do không rõ, nhưng đối tượng bị chiếm hữu này không nhận ra thân phận của ta. Nhưng dù sao thì, để ta trực tiếp điều khiển sẽ nhanh hơn. Thần Trang Cơ Long 《Python》 này và El-Fajura sẽ trả lại cho ngươi món nợ lần trước.』

「──!?」

Giọng nói của tự động nhân ngẫu, thứ vốn không có hình dạng, phát ra từ bộ giáp mà Philuffy đang khoác.

El-Fajura.

Kẻ thống lĩnh 『Cự Binh』, từng cùng 『Tạo Hóa Chủ』 Hayes tấn công Tân vương quốc.

Hắn sở hữu năng lực điều khiển Trang Giáp Cơ Long của người khác bằng những bản sao của mình được tạo ra từ máy móc siêu nhỏ.

Hơn nữa, trong vòng lặp của cuộc diễu hành mấy ngày trước, hắn cũng đã hành động trong bóng tối, sát hại quý tộc Weibhla theo lệnh của Raffi.

Nhưng, năng lực đó chỉ có thể điều khiển Trang Giáp Cơ Long, chứ không thể kiểm soát người sử dụng được──.

(Chẳng lẽ cậu ấy cũng bị ô nhiễm tinh thần bởi Chung Yên Thần Thú Iblis giống như Celis-senpai? Không, Philuffy lúc nãy không có vẻ gì là lạ cả.)

Trong khi một chân giáp bị 『Long Giảo Phược Tỏa』 khống chế và đang bay ở tầm thấp, Lux nhận được giọng nói từ Aeril.

「Lux-kun! Thứ bám trên 《Typhon》 của Philuffy-san là Thần Trang Cơ Long 《Python》 của El-Fajura. Nó có Thần Trang bám vào Trang Giáp Cơ Long khác và dẫn dắt ý chí của người sử dụng đấy!」

Vì tự động nhân ngẫu đã nhìn thấy được Lux, nên Aeril cũng dùng giọng thật để báo nguy.

「Khốn kiếp…!?」

Không phải cơ thể của Philuffy, mà là can thiệp vào tinh thần và điều khiển cô ấy thông qua Trang Giáp Cơ Long bị chiếm hữu.

Nhớ lại Philuffy từng bị Hayes điều khiển, cơ thể Lux căng cứng lại.

Tạm thời, có vẻ như sức mạnh của Chung Yên Thần Thú chưa được sử dụng, đó là điều may mắn duy nhất──.

「…Ei.」

Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo.

Một mối nguy hiểm đủ để thổi bay đi sự lo lắng đó ập đến với Lux.

Ngay sau khi 《Typhon》 lướt qua khu rừng rậm rạp, nó lại kéo 《Bahamut》 đang bị khống chế về phía ngay bên cạnh mình.

「Chết!?」

Anh đã từng giao đấu với Philuffy vài lần trong các trận đấu tập, nên đã cảnh giác với việc bị kéo lại bởi 《Long Giảo Phược Tỏa》.

Nhưng, thứ nằm ở phía trước anh, trên đường thẳng nối giữa Philuffy và Lux, lại là một tảng đá khổng lồ.

(Sao có thể!?)

Anh đã chủ quan cho rằng vì bị che khuất bởi cây cối rậm rạp, đối phương sẽ khó xác nhận được hành động của mình, nhưng đó là một sai lầm chết người.

Người bị cây cối che mắt lại chính là Lux, và cứ thế này anh sẽ bị đập vào tảng đá khổng lồ.

(Bị kéo đi nên không thể né tránh!? Nếu va vào, bộ giáp sẽ tan thành từng mảnh!)

Đối mặt với tảng đá lớn chắn trước mặt, anh biết mình chỉ có một lựa chọn duy nhất.

「──Cưỡng Chế Vượt Hạn!」

Anh nhanh chóng đưa tay đến thanh Cơ Công Xác Kiếm ở hông, đồng thời thực hiện hai hệ thống điều khiển trái ngược nhau.

Cố ý gây ra sự bùng nổ do mâu thuẫn mệnh lệnh, anh tung một đòn có sức phá hủy gấp nhiều lần bình thường vào tảng đá.

──Xoẹt, GẦMMMM!

Cùng lúc với sự bùng nổ của tuyệt kỹ, chấn động làm rung chuyển cây cối xung quanh, thổi bay những chiếc lá.

Anh lo lắng liệu Philuffy ở phía đối diện có bị trúng phải những mảnh vỡ của tảng đá hay không, nhưng nỗi lo lại đến theo một cách khác.

「Tôi không biết cậu là ai. Nhưng nhìn Thần Trang Cơ Long đó thì tôi biết rồi.」

「──!?」

Có lẽ đã đoán trước được việc Lux sẽ phá hủy tảng đá, Philuffy đã sớm thoát khỏi đường thẳng nối giữa hai người bằng dây cáp, và để đón đầu Lux sau khi anh vừa tung ra tuyệt kỹ, cô đã kéo mạnh cánh tay giáp phải về phía sau.

《Long Giảo Bộc Hỏa》.

Vũ trang đặc biệt của 《Typhon》 được tích hợp trong cánh tay giáp, sẽ truyền năng lượng trực tiếp vào mục tiêu bị tóm lấy và gây nổ.

Từ xa cũng có thể thấy rõ nguồn năng lượng đó đã được tích tụ đủ.

(Chết rồi!)

Hoàn toàn bị bắt bài.

Anh không hề đánh giá thấp thực lực của Philuffy, nhưng cô ấy đã dễ dàng vượt qua dự đoán của anh.

(Không kịp nữa rồi. Không có thời gian để lấy lại tư thế cho 《Bahamut》──!)

Cánh tay của 《Typhon》 đang lao đến trước mắt.

Ngay khoảnh khắc ý thức của Lux, người đang đối mặt với thất bại của chính mình, kéo dài một khoảnh khắc thành vài giây, thì.

Aeril đã đến bên cạnh, lập tức dùng tiếng gầm của Cơ Long để thổi bay Lux sang một bên.

Rầm…ĐOÀNG!

Ngay sau đó, dòng chảy bỏng rát từ 《Long Giảo Bộc Hỏa》 được giải phóng, nghiền nát khoảng không trống rỗng.

Nhờ sự nhanh trí của Aeril, Lux may mắn thoát nạn, nhưng ngay lúc đó anh đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Philuffy không thể triệt tiêu hết xung lực của vụ nổ và mất thăng bằng──, không, cô ấy đứng trên một chân, lợi dụng lực phản chấn để tung một cú đá xoay.

「…!?」

Anh đã thắc mắc tại sao cô ấy lại kích hoạt 《Long Giảo Bộc Hỏa》 khi không tóm được mình, nhưng hóa ra đó là một phần của chuỗi động tác tấn công.

Cú đá của Philuffy, áp dụng võ thuật học được từ Magialca vào việc điều khiển Trang Giáp Cơ Long, đã trúng vào Aeril đang ở gần đó, phá vỡ một phần bộ giáp và thổi bay cô ấy đi.

「…Ư, aaaa!」

Dù dính trọn cú đá, Aeril vẫn không giải trừ Thần Trang của 《Zahhak》, nhưng có lẽ cô ấy đã không thể chiến đấu một cách bình thường được nữa.

Cái giá phải trả để cứu mạng Lux có thể là rẻ, nhưng tình hình chiến sự đã bị đẩy vào thế bất lợi áp đảo.

『Tại sao? Chuyển động của Philuffy lúc nãy… là của chính cô ấy. Không lẽ cô ấy không hoàn toàn bị điều khiển sao?』

Khi Lux dùng Long Thanh để nói lên nghi vấn, giọng nói khẩn trương của Aeril lập tức đáp lại.

『Đó… là chính Philuffy-san đấy. Khụ…! Cô ấy không bị chiếm đoạt ý thức, mà là bị… khiến cho nhận nhầm đối thủ chiến đấu. Tức là, cô ấy sẽ dùng chiến lược của chính mình… để dốc toàn lực tấn công cậu… Mau chạy đi, Lux-kun. Chúng ta bây giờ… không phải là đối thủ của cô ấy đâu!』

Airll bị thổi bay, gằn giọng qua Long thanh, chất chứa nỗi thống khổ.

Thú thật, mọi chuyện nằm ngoài dự đoán.

Khi còn là một thành viên của "Kị Sĩ Đoàn"——một người đồng đội kề vai sát cánh, cô ấy quả là một sự tồn tại đáng tin cậy, nhưng một khi đã trở thành địch thủ thì lại khó nhằn đến thế này sao.

(Không——phải là cô ấy đã trở nên mạnh đến mức này rồi sao...)

Lux không khỏi kinh ngạc.

Sức mạnh này không thể nào so sánh được với lần cậu đối đầu Philphie bị tẩy não trên đảo Ries nửa năm về trước.

Cũng như những cô gái khác, Philphie đã không ngừng mài giũa nanh vuốt của mình để có thể đánh bại vô số kẻ địch hùng mạnh.

*‘Lux, cậu... mau chạy đi, cắt đuôi cô ấy rồi tiến thẳng đến "Viện". Nếu không làm vậy! Cậu sẽ bị hạ gục mất...!’*

Có lẽ vì vừa tung ra một đòn toàn lực, ngay cả Philphie cũng chậm lại trong thoáng chốc, không thể lập tức truy kích.

Tuy bộ giáp đã được cường hóa bởi <<Python>>, nhưng chỉ cần dốc hết tốc lực bỏ chạy trong vài giây tới, cậu có lẽ sẽ cắt đuôi được cô ấy.

Thế nhưng——

(Nữ hoàng Raffi, đây cũng là một phần trong kế sách của ngài sao?)

Nếu như phỏng đoán rằng Raffi đã nhìn thấu thân phận của cậu là đúng, thì đây hẳn là kẻ địch đầu tiên thấu hiểu bản chất của Lux đến vậy.

Bà ta không chỉ được nghe kể về lối chiến đấu của cậu nhiều hơn bất kỳ ai, mà còn nắm bắt được con người của Lux dưới góc nhìn của một kẻ thống trị.

*‘Lux... cậu?’*

Theo hướng mà Airll đã chỉ——hướng Đông Bắc của "Khu Rừng Cổ Đại", nơi "Viện" tọa lạc, Lux điều khiển <<Bahamut>> lướt đi.

Tuy nhiên, tốc độ của cậu không phải là tối đa, mà chỉ vừa đủ để <<Typhon>> có thể theo kịp trong gang tấc.

Với Philphie đã được tăng cường sức mạnh bởi Ký sinh trang giáp <<Python>>, việc bám theo Lux không có gì là khó khăn.

(Biết rõ là vậy, nhưng tại sao?)

Trong lòng còn đang hoài nghi, Airll chợt nhận ra lý do Raffi chọn Philphie làm thích khách thứ hai, nối gót Celes.

(Thì ra là vậy... Nữ hoàng Raffi biết rằng, Lux-kun sẽ không thể nào bỏ chạy được...)

Đó là mối liên kết vô cùng quý giá đã từng cứu rỗi chính bản thân cậu trong quá khứ.

Chính vì luôn liều mạng để bảo vệ mọi người, Lux không đời nào có thể bỏ mặc Philphie đang bị điều khiển.

Cậu định dụ cô ấy đến "Viện" để phá hủy cả El-Fajura và <<Python>>.

Nhưng, đó là một canh bạc quá đỗi rủi ro.

Với sức mạnh hiện tại của Philphie, không có gì đảm bảo Lux sẽ thắng ngay cả khi cậu dốc toàn lực.

Và rồi, về phía Philphie, người đang đuổi theo Lux, một ý chí duy nhất vẫn xuyên suốt tâm trí mờ mịt như sương của cô.

(Đầu óc mình cứ lâng lâng. Nhưng, mình phải chiến đấu...)

Bị Ký sinh trang giáp <<Python>> do El-Fajura điều khiển bám vào, ý chí của cô cũng bị thao túng theo.

Nó không chi phối tinh thần, mà chỉ định hướng——gây ra ảo giác về triết lý hành động, về việc bản thân cô phải làm gì.

Nhờ "Lễ Rửa Tội" sử dụng một thiết bị trong Di tích được gọi là "Quan Tài", Philphie đã có được sức mạnh phù hợp với đặc tính của bản thân, đổi lại là sự nguy hiểm khôn lường.

Đó là con đường cô đã chọn để có thể trở thành sức mạnh cho người mình trân quý, để không khiến người ấy phải buồn phiền.

Cô đã thành công, và vẫn tiếp tục chiến đấu vì một mục đích nào đó.

Thuở ấu thơ, khi mẹ qua đời, để bảo vệ gia đình đang chìm trong đau khổ, Philphie đã tạo ra một bản thân không bao giờ khóc.

Bởi vì nếu để họ thấy mình buồn bã, mọi người sẽ càng thêm đau lòng.

Thế nhưng, cậu thiếu niên ấy đã nhận ra con người thật của Philphie và trao cho cô sự dịu dàng không một chút toan tính.

Cậu ấy thật vụng về——dù có thể đối xử tốt với bất kỳ ai, nhưng lại không thể đón nhận thiện ý của người khác một cách thẳng thắn.

...Giống mình, cô đã nghĩ vậy.

Và cô cảm thấy thật vui sướng.

Cô nghĩ rằng, nếu chàng trai dịu dàng ấy có thể yêu bản thân mình hơn và trở nên hạnh phúc, thì chắc chắn cô cũng sẽ vui lây.

Để bảo vệ cậu, để được ở bên cạnh cậu.

Vì lẽ đó, Philphie đã thề dưới sự chứng giám của Magialca rằng mình sẽ chiến đấu.

(Cho nên, mình phải làm. Với sức mạnh này, mình sẽ...-chan...)

"——Đây."

Một giọng nói thiếu nữ lảnh lót nhưng có phần rời rạc vang lên.

Cùng lúc đó, *GĂNG!*, một sợi xích khác được bắn ra từ giáp vai của <<Typhon>> để truy kích.

"...Ực!"

Từ mặt đất, ở độ cao khoảng năm, sáu mét và lướt đi song song với mặt đất, Lux vặn cả người lẫn bộ giáp để né đầu sợi xích đang lao tới như một viên đạn nhắm vào đôi cánh sau lưng mình.

<<Long Giảo Phược Tỏa>> của <<Typhon>> đúng là rất mạnh, nhưng trong một không gian không có vật cản, nó chỉ có thể nhắm thẳng vào Lux.

Và một khi đã tấn công hụt, nó không thể công kích Lux cho đến khi thu dây xích về.

Dĩ nhiên, vì có rất nhiều mỏ neo nên vẫn cần phải cẩn trọng——

(Được rồi! Chỉ cần chú ý đến chuyển động của những mỏ neo được bắn lên từ bên dưới là có thể né được!)

Lux quả quyết và liên tục né tránh những đầu mỏ neo được bắn ra dồn dập.

Ở khu vực xung quanh không xa, trận chiến giữa quân đội Tân Vương quốc và "Thương Khung Sư Đoàn" đang điều khiển Huyễn Thần Thú bằng tù và vẫn diễn ra ác liệt. Sau khi di chuyển được vài phút, khi đã gần đến địa điểm mục tiêu thì.

*RẮC!*

"Hả...!? "

Đột nhiên, một cú va chạm như thể bị quất ngang bằng roi quật vào khiến Lux kinh ngạc.

(Tại sao? Rõ ràng mình đã né được <<Long Giảo Phược Tỏa>> rồi cơ mà!?)

Cơ thể <<Bahamut>> chao đảo vì dư chấn, quỹ đạo bay bị lệch đi một cách nghiêm trọng.

Vẫn còn đang bối rối trước đòn tấn công bất ngờ, khi cậu vừa cố gắng lấy lại thăng bằng thì lại phải hứng chịu thêm một cú quất tương tự bằng dây xích.

"Đây là, cô ấy bắn mỏ neo ra phía trước đường bay của mình, rồi vừa thu về vừa dùng nó như một cây roi sao!?"

Cô ấy đã bắn một sợi xích từ vai phải, dùng cánh tay bọc giáp nắm lấy phần gốc của nó rồi vung lên, sử dụng như một cây roi để quất vào Lux.

Vì thế, cô đã cố tình bắn vài phát theo quỹ đạo không trúng <<Bahamut>> để tấn công vào lúc Lux mất cảnh giác.

Hơn nữa, khi cậu nhận ra thì đã quá muộn.

Philphie dường như cũng đã tính toán thời gian và liên tiếp tung ra những cú quất bằng roi xích.

Tuy sức công phá của bản thân nó không cao, nhưng việc bị quất vào cánh sau đã làm tốc độ của cậu giảm đi đáng kể, khiến <<Typhon>> có thể lướt tới và đưa cậu vào tầm tấn công của nó.

"Này."

*ĐÙNG!*, với một cú dậm chân như muốn nổ tung mặt đất, <<Typhon>> nhảy vọt lên, đan hai bàn tay khổng lồ bọc giáp vào nhau rồi giơ cao.

Ngay khoảnh khắc cô ấy định giáng đôi tay đã tạo hình như một chiếc búa xuống lưng <<Bahamut>>, Lux đã tăng tốc hết sức.

"Viện", địa điểm mục tiêu, đã hiện ra ngay bên dưới, và Airll đã chờ sẵn ở đó từ trước.

Theo kế hoạch, ngay khi Lux đáp xuống mặt đất, cô sẽ dịch chuyển cậu vào bên trong "Viện" để trốn thoát. Nhưng——

"——Hự!?"

"Không để cậu, chạy đâu."

Philphie cũng đã nâng cao độ chính xác trong các đòn tấn công của mình.

Giống như dùng một sợi dây thừng có buộc đá để bắt chim, cô đã bắn ra một sợi xích đồng thời với cú vung tay vừa rồi, dùng <<Long Giảo Phược Tỏa>> quấn chặt lấy bộ giáp của Lux.

Cô còn cắm thêm một mỏ neo vào điểm đáp đất, kéo chính bản thân <<Typhon>> xuống mặt đất để hạ cánh.

"Lux-kun! Mau gỡ sợi xích đó ra! Cứ thế này thì——"

"Không, không sao cả! Cứ như thế này, chúng ta sẽ vừa hoàn thành mục đích tại 'Viện', vừa quyết định thắng bại luôn!"

Mục tiêu của Lux ngay từ đầu đã là không để cho Philphie trốn thoát.

Cậu sẽ đưa cô vào một phần của "Đại Thánh Vực"——cơ sở dưới lòng đất mang tên "Viện", và phá hủy El-Fajura cùng <<Python>> ngay tại đó.

Dù cho có phải hao tổn sức lực trong trận chiến này, cậu cũng không thể tránh né.

Lux đã quyết định sẽ thuận theo ý đồ của Nữ hoàng Raffi.

——*Keng*, một vòng ánh sáng nhàn nhạt hiện lên, bao bọc lấy Lux, Airll và Philphie.

Sau khi trải qua cảm giác không trọng lực trong vài giây, cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

***

"——Có thông tin từ Tổng quản El-Fajura. Ngài ấy đang giao chiến với Lux Arcadia và Airll Vie Arcadia. Vị trí là 'Viện' ở phía Đông Bắc từ đây."

Tự động nhân hình Asharia đứng cạnh Raffi nhận được tin báo từ cấp dưới là El-Fajura và nắm bắt tình hình.

Thế nhưng, trên gương mặt Raffi không hề có một chút ngạc nhiên nào, mà trông như thể mọi thứ đều đã được định sẵn từ trước.

"Quả nhiên là đã đến. Tuy không rõ vì sao cho đến giờ cậu ta có thể hành động mà qua mắt được người khác."

"Có lẽ cậu ta đã sử dụng Thần trang <<Zahhak>> chăng?"

Thần trang <<Song Đầu Tà Trí>> có khả năng tước đoạt một thông tin ký ức cụ thể khỏi đối tượng.

Nếu xóa bỏ nhận thức về sự tồn tại mang tên Lux ra khỏi ý thức, thì dù cậu ta có ra vào nhà trọ, hay làm bất cứ điều gì ở đâu, cũng sẽ không ai nhận ra đó là Lux.

Tuy nhiên, nếu xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của cậu ta, sự thiếu tự nhiên đó sẽ khiến việc sử dụng <<Song Đầu Tà Trí>> bị bại lộ.

Vì vậy, bằng cách chỉ che giấu thân phận của Lux, cậu ta đã tạo ra một thực thể tạm thời mang tên "Thương Khung Sư Đoàn".

Giống như cách Fou-Gil đã từng lợi dụng sự tồn tại của Lux để thực hiện cuộc cách mạng hủy diệt Cựu Đế quốc.

"Mà, cứ giao cho Philphie là được rồi. Sau khi đã giao đấu nghiêm túc với Celestia, cậu ta sẽ không còn đủ sức để thắng được cô bé đâu——và cho dù có hạ được đi nữa, cậu ta cũng sẽ kiệt sức và không thể chiến đấu trọn vẹn. Sau đó, chỉ cần để tự động nhân hình xử lý cô em gái bị cho là kẻ phản bội, rồi hạ màn là xong. Như vậy được chứ? Fou-Gil."

"Tại sao lại cần ta cho phép? Cứ tự do làm theo ý ngươi đi."

Fou-Gil vốn được bố trí làm lính canh tại trung tâm "Đại Thánh Vực", nhưng vì vị trí của Lux đã hoàn toàn bị lộ, Raffi đã gọi hắn đến bên cạnh.

"Là để tôi không trở thành kẻ địch của thế giới——và qua đó là kẻ địch của ngài đấy. Tôi nghĩ 'Đấng Sáng Tạo' Listelka hẳn cũng đã bị hạ gục vì lẽ đó, nên tôi muốn cố gắng hết sức để không làm trái ý ngài."

"...Hiện tại thì không có chuyện đó. Ngươi đang lựa chọn và xử lý những kẻ là kẻ thù của Tân Vương quốc mà thôi. Về phần 'Kị Sĩ Đoàn', ngươi cũng đã cử chúng đi khi biết rõ rằng tên em trai ngu ngốc kia sẽ không đời nào giết chúng được."

"Phu phu, nghe vậy tôi cũng yên tâm rồi. Vậy thì, tôi cũng nên bắt đầu hành động được chưa nhỉ? Cấp dưới của tôi cũng vừa gửi báo cáo khẩn cấp."

Vì "Thương Khung Sư Đoàn" đã dùng tù và để điều khiển một lượng lớn Huyễn Thần Thú được dịch chuyển từ nhà máy sản xuất dưới lòng đất, quân đội Tân Vương quốc đang rơi vào thế yếu.

Sanh Lại Âm và Airi vừa che giấu Lisha vừa di chuyển trong bí mật.

Krulcifer dường như đang một mình chiến đấu ngoan cường chống lại đại quân Huyễn Thần Thú, nhưng vì số lượng quá đông nên không thể tiêu diệt hết, và chiến tuyến đang bị đẩy lùi.

"Vậy thì, việc quản lý Alma xin giao lại cho cô nhé, Re・Plica."

"Rõ rồi desu. Để phòng trường hợp khẩn cấp, tôi sẽ cố gắng hết sức desu yo."

Raffi ra lệnh cho Re・Plica, Tổng quản "Mặt Trăng" có đôi tai cáo máy móc.

Đó là kế hoạch đề phòng trường hợp Lux thoát khỏi đòn truy kích tiếp theo, cô ta sẽ quản lý Alma và tùy tình hình mà dùng cô bé làm con tin để kết liễu Lux.

"…………"

Alma bị trói chặt, không thể nói được lời nào.

Trong tình cảnh này, cô bé chỉ có thể cầu nguyện cho Lux được bình an.

"Nào,"

Cùng lúc với tiếng thì thầm, không khí xung quanh Raffi bắt đầu đóng băng *lách tách*.

"Thánh Thực" mạnh nhất, tổng hợp sức mạnh của cả bảy con Chung Yên Thần Thú, sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình và mục đích cứu rỗi kẻ mà nó ám vào, rồi dần dần khuếch đại sức mạnh đó đến vô hạn.

Sau đó, nó sẽ nuốt chửng toàn bộ tư niệm và thân xác con người rồi mất kiểm soát.

Raffi không hề biết về cái thực tại rằng nó sẽ tiến hóa thành một đại tai ương hủy diệt tất cả.

Nhiều nhất là còn vài tháng nữa.

Hoặc nhanh hơn thì trong vài tuần, Raffi sẽ mất đi nhân tính và biến thành tai ương.

Lịch sử đã đến hồi kết, Fou-Gil sẽ dùng <<Ouroboros>> và "Đại Thánh Vực" để khởi tạo lại từ đầu.

Thông qua việc cải biến thế giới, hắn sẽ khiến mọi người quên hết mọi thứ liên quan đến Di tích.

Và rồi——lại có ai đó phát hiện ra Di tích, và mọi chuyện lại lặp lại.

Đây chính là khúc dạo đầu dẫn đến sự sụp đổ của thế giới, và cũng là chân tướng của "Thánh Thực".

"Để ta ra tay nhé? Không... được rồi, giao cho ngươi vậy."

"...? Lạ thật đấy, ngài lại chủ động đề nghị hành động cơ à."

Raffi không thể nào biết được ý đồ thực sự đằng sau lời đề nghị của Fou-Gil.

Rằng hắn không muốn nhìn thấy bộ dạng ghê tởm của cô khi sắp sửa nuốt chửng một lượng lớn Huyễn Thần Thú, một khía cạnh méo mó của "Thánh Thực".

"Vậy, ở đây xin giao lại cho ngài. Tôi sẽ đi quậy một chút đây."

Ngay sau đó, đôi cánh mọc ra từ sau lưng vị nữ hoàng trẻ tuổi và cô bay vút lên.

Và rồi, cuộc tàn sát bắt đầu.

***

"Đây là, nơi nào——?"

Trong khi đó, nhóm Lux được dịch chuyển đến cơ sở quản lý thông tin "Viện" lại đang ở trong một tình huống kỳ lạ.

Xung quanh là một màu đen kịt.

Trong không gian đó, chỉ có hình bóng của họ, không mặc cơ long, đang lơ lửng với một vầng hào quang mờ ảo.

Họ chỉ có thể cử động rất nhẹ.

"Bình tĩnh nào Lux-kun. Thời gian mà chúng ta đang trải nghiệm bây giờ nhanh gấp hàng chục lần so với thực tế. Vì vậy, dù đang mặc <<Bahamut>>, cậu cũng gần như không cảm thấy mệt mỏi. Chúng ta đang khởi động nội dung của phương tiện lưu trữ thông tin mà chúng ta đã tìm thấy trong 'Vườn Thu Nhỏ'."

Dường như, cơ sở "Viện" của "Đại Thánh Vực" được xây dựng để can thiệp trực tiếp vào não bộ, cho phép tiếp thu thông tin trong một khoảng thời gian ngắn.

Philphie dường như cũng đang chứng kiến cảnh này ở ngay gần đó, nhưng có lẽ vì bối rối, hoặc đơn giản chỉ là như thường lệ, cô bé đang đờ đẫn nhìn vào hư không với vẻ mặt vô cảm.

Một căn phòng tăm tối chỉ có ý thức, không thể phân biệt trên dưới.

Ở trung tâm căn phòng đó, có một bóng người giống hệt tự động nhân hình tên Asharia.

Mái tóc bạc và đôi mắt màu xám.

Một cô gái yêu kiều với mái tóc dài, khoác trên mình chiếc váy trắng tinh lộng lẫy.

Như thể đã xác nhận sự hiện diện của nhóm Lux, cô mở mắt, mỉm cười và cúi đầu chào.

"Chào mừng đến 'Viện'. Tôi rất hoan nghênh sự ghé thăm của các vị."

"Cô là...?"

Chỉ còn lại ý thức, Lux bất giác hỏi.

Ngay sau đó, cậu tự thấy mình thật ngớ ngẩn khi lại đi nói chuyện với một phương tiện ghi chép thông tin, nhưng thật bất ngờ, cậu nhận được câu trả lời.

"Tên tôi là Asharia. Từng là công chúa của Hoàng quốc Arcadia, và là người đã tái tạo lại các Di tích bằng công nghệ được mang đến từ 'Người Quản Lý Chìa Khóa'. Xét về địa vị, có lẽ tôi được gọi là 'Đấng Sáng Tạo'."

"...!? Vậy thì, tự động nhân hình là tổng quản của 'Đại Thánh Vực' kia, quả nhiên là——"

Airll, người cũng được gọi là "Đấng Sáng Tạo" và là hoàng tộc, hỏi, và hình ảnh ba chiều của cô gái khẽ gật đầu.

"Vâng. Đó là một tạo vật được làm theo ngoại hình của tôi. Tuy nhiên, không thể nói rằng nó đang phản chiếu ý thức của tôi. Nó chỉ là một trí tuệ nhân tạo——nói cách khác, một nhân cách giả được tạo ra một cách nhân tạo, và không có liên quan gì đến tôi. Theo nghĩa đó, bản thân tôi ở đây cũng vậy... nhưng những gì tôi nhớ thì lại khác."

"…………"

Cho đến nay, họ đã bị choáng ngợp bởi công nghệ cổ đại của các Di tích và "Đại Thánh Vực", nhưng việc đối mặt trực tiếp với một sự tồn tại mang tên Asharia khiến họ không khỏi bối rối.

Tuy nhiên, Lux nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi.

"Cô biết những gì? Không, về 'Đại Thánh Vực' và 'Thánh Thực'... và Cải biến cơ long Ouroboros, xin cô hãy cho chúng tôi biết cách để đánh bại nó——hãy cho chúng tôi biết những gì cô biết."

"...Được thôi. Các vị đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đến được đây. Các vị hoàn toàn có quyền được biết. Mọi chuyện bắt đầu từ hơn một nghìn năm trước——từ cuộc gặp gỡ giữa tôi và anh ấy."

"Anh ấy...?"

Airll tỏ vẻ khó hiểu, nhưng Lux lại có một linh cảm.

"Fou-Gil Arcadia sao..."

"Vâng..."

Asharia gật đầu đáp lại lời thì thầm của Lux.

Biểu cảm trên gương mặt cô gái được chiếu ra một cách giả lập mang một vẻ gì đó dịu dàng, nhưng đồng thời cũng phảng phất một không khí cô liêu.

"Nếu đã đến được trung tâm của 'Đại Thánh Vực', hẳn các vị cũng đã biết, nhưng Hoàng quốc Arcadia thời chúng tôi đang ở giữa một cuộc chiến loạn tàn khốc như địa ngục."

"…………"

Tầng sâu của "Đại Thánh Vực".

Khi chứng kiến những ghi chép về quá khứ được chiếu tại Phế đô Guernica, nhóm Lux cũng đã biết được điều đó.

Hoàng quốc Arcadia, sau khi thống trị thế giới, dần dần nghiêng về một nền chính trị phục vụ cho các vương hầu quý tộc, và cuối cùng, để tinh chế ra Elixir có độ tinh khiết cao hơn——để cường hóa tài năng, tuổi thọ và thân xác của chính mình, họ đã bắt giữ và tàn sát những người dân có thân phận thấp kém để làm nguyên liệu.

Đó chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc nổi loạn, và trung tâm của cuộc nổi loạn đó là một nhóm người được gọi là "Tộc Phản Bội", những kẻ đã trở thành tổ tiên của Đế quốc Arcadia.

Lux và Airll đã nhận thức như vậy, nhưng——.

"Khi đó, quân nổi dậy đã cướp đoạt Trang bị cơ long vốn dành riêng cho vương hầu quý tộc, và người lãnh đạo của họ là một người mang dòng máu Arcadia có độ tương thích với cơ long cao nhất."

"...!?"

Nghe thấy vậy, Lux bất giác nín thở.

Lý do tại sao độ tương thích cơ long của Lux và Airi lại cao đến bất thường, là vì họ mang trong mình cùng dòng máu với Fou-Gil.

"Tôi, một công chúa, và Fou-Gil, một đứa trẻ thuộc 'Tộc Phản Bội'. Một ngày nọ, tôi tình cờ nhìn thấy Fou-Gil đang chiến đấu để bảo vệ những con chó mèo bị người ta hành hạ để trút giận."

Lặng lẽ cụp mắt xuống, hình ảnh ba chiều của Asharia bắt đầu kể.

Những cử chỉ tinh tế của cô trông không giống một vật thể nhân tạo, mà như một cô gái bằng xương bằng thịt.

"Từ khi còn nhỏ, tôi đã được dạy rằng 'Tộc Phản Bội' là ác quỷ. Tôi có tài năng hiểu và ứng dụng công nghệ của 'Người Quản Lý Chìa Khóa', người đã hợp tác với tôi, và nhờ đó tôi đã có được quyền lực lớn trong số các chị em công chúa. Nhưng những người thân của tôi chỉ nghĩ đến việc sử dụng công nghệ của Trang bị cơ long và Di tích để làm giàu cho bản thân. Tôi cũng đã chán ngấy với điều đó."

"Vậy là, vì thế mà——"

Lux buột miệng thì thầm, và Asharia mở mắt, mỉm cười với cậu.

"Vâng, tuy vốn dĩ chúng tôi ở hai lập trường căm ghét lẫn nhau, nhưng khi nhìn thấy Fou-Gil lúc đó, tôi đã có thể tin chắc. Rằng 'Tộc Phản Bội' không phải là những tồn tại xấu xa bẩm sinh. Đó chỉ là một giá trị quan được tạo ra vì sự tiện lợi của ai đó——. Tôi đã bắt đầu suy nghĩ, liệu mình có thể cùng Fou-Gil bước đi trên con đường cứu rỗi tất cả họ mà không cần phải giết chóc hay không."

"…………"

Lắng nghe câu chuyện, Airll không hề nhúc nhích, vẻ mặt trang nghiêm.

Có lẽ, cô đang đặt hình ảnh của chính mình, những "Đấng Sáng Tạo", lên nhân cách giả của Asharia này.

Thế hệ của Listelka cũng đã gây ra một cuộc chiến tương tự, và sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, họ đã định xử lý tất cả những kẻ nắm quyền lực của các quốc gia khác.

Trong số đó, chỉ có Airll là người đã chọn con đường cùng tồn tại với con người của thời đại này.

"Chúng tôi, đã hợp tác rất ăn ý. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cũng có phần tự mãn, nhưng chúng tôi đã được trời phú cho tài năng và vận may. Tôi sử dụng công nghệ của Di tích để phát triển những ý tưởng và trang bị mới, và Fou-Gil sẽ đưa chúng vào thực tế để giải quyết các cuộc khủng hoảng. Anh ấy có thực lực của một người điều khiển cơ long xuất sắc hơn bất kỳ ai, và tài năng đó đã nở rộ trong các trận chiến."

Đặt tay lên ngực mình, trong bóng tối, Asharia tiếp tục kể về quá trình đó.

Về việc cùng với Fou-Gil, từng bước một sửa chữa thế giới歪曲.

Câu chuyện về việc tiêu diệt những trọng thần gây ra những bất công tàn khốc.

Câu chuyện về việc ngăn chặn những vũ khí bị mất kiểm soát sau khi được cải tạo.

Câu chuyện về việc xử lý những phe phái định ám sát Asharia.

Câu chuyện về việc tiêu diệt những nhóm người mạo danh quân nổi dậy và gây ra những hành vi tàn ác.

Về việc giao phó việc quản lý Di tích cho các tổng quản là tự động nhân hình.

Về việc phát triển nhiều loại cơ long mới.

Vì là chiến tranh nên những kết cục đẫm máu là không thể tránh khỏi, nhưng thế giới đã dần trở nên yên bình hơn.

"Tôi, đã yêu anh ấy. Vì từ nhỏ anh ấy đã luôn ở trong một hoàn cảnh vô cùng bất hạnh, nên tôi đã nghĩ rằng anh ấy sẽ không mở lòng với tôi, một công chúa của Arcadia, nhưng dù vậy, có lẽ, tận sâu trong thâm tâm, chúng tôi cũng có cùng một cảm xúc."

——Muốn cứu thế giới này.

Muốn tiến gần hơn đến một thế giới nơi con người không phải chịu đựng những điều phi lý do chính con người gây ra.

Với suy nghĩ đó làm nền tảng, cả hai đã hợp tác và cùng nhau tiến về phía trước.

"——Nhưng, ngay cả trong hoàn cảnh đó, chiến tranh vẫn không kết thúc. Không, cuộc chiến càng kéo dài... Càng bị dồn vào chân tường, con người lại càng hy sinh nhiều thứ, bất chấp tất cả, và lòng căm thù lại càng lớn hơn."

Một người cha đã gắn bom vào con gái mình và bán cho quý tộc để báo thù.

Một hoàng tộc đã giải phẫu sống một sứ giả đến để đề nghị hòa bình và biến ông ta thành nguyên liệu cho Elixir.

Một thương nhân tham lam muốn kiếm lợi lớn đã bán vũ khí cho cả hai phe, đồng thời thực hiện các hoạt động nhằm kích động sự giận dữ của hai bên.

Một nhà nghiên cứu đã rải bừa bãi một loại thuốc độc cực mạnh không gây chết người ngay lập tức nhưng gây đau đớn kéo dài, với hy vọng rằng chiến tranh sẽ bị đình trệ, nhưng những người phải chịu đựng nhiều nhất lại là những thường dân vô tội.

"Tôi và Fou-Gil đã từng bước tiến lên... đánh bại kẻ thù, nhưng lại phải chứng kiến những thực tại đau buồn và tàn khốc. Nhìn thấy những hành vi tàn ác, ghê rợn như ác quỷ của con người lặp đi lặp lại, tôi đã bắt đầu nghi ngờ. Liệu bản chất của con người——dòng tộc Arcadia của chúng tôi, có phải là những tồn tại bẩn thỉu như ác quỷ hay không. Nhưng tôi đã bị Fou-Gil mắng. 'Nếu cô đã đưa ra câu trả lời như vậy, thì những gì ta đã làm cũng trở nên vô nghĩa rồi'."

"…………"

Thời kỳ Cựu Đế quốc, nơi áp bức và phân biệt đối xử đã làm khổ dân chúng và bị họ chế giễu.

Sự trả thù của những người dân đầy oán hận.

Thời kỳ cuối của Hoàng quốc có lẽ còn tàn khốc hơn cả quá khứ mà Lux đã trải qua.

Asharia đã kể lại một cách trôi chảy về lịch sử bảy năm địa ngục đó, khi cả hai đã cùng nhau chiến đấu, khích lệ và sống sót.

Nếu tính theo thời gian thực, có lẽ chưa đầy vài giây, nhưng trong ý thức này, câu chuyện kéo dài hàng chục phút——nhưng không hề cảm thấy dài.

Một câu chuyện cổ xưa về chiến loạn, khi sự ác độc của con người đã đạt đến cực điểm.

Nhưng, cuộc chiến dường như vô tận đó, đã đi đến hồi kết nhờ vào sự chiến đấu quả cảm của Fou-Gil.

"Fou-Gil, thật sự rất cừ. Ban đầu, kỹ năng của anh ấy cũng không đến mức đó, nhưng anh ấy chưa bao giờ lơ là nỗ lực, và đã vượt qua mọi khó khăn để trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi đã được khích lệ bởi hình ảnh của anh ấy. Một anh hùng không bao giờ từ bỏ chính nghĩa. Mỗi khi anh ấy sắp chết, tôi lại tiêm Elixir cho anh ấy, và lúc đó, tôi đã nhận ra một đột biến đang xảy ra."

"Đột biến?"

Lux nghiêng đầu, nhưng trong lòng đã có thể đoán được.

"Vâng, cơ thể anh ấy... bộ phanh trong não đã bị biến đổi. Vốn dĩ nếu tiêm một lượng Elixir nhất định, anh ấy sẽ chết, nhưng anh ấy đã vượt qua ngưỡng giới hạn và có thể tiếp tục sống."

"Chẳng lẽ, anh ta không phải ngủ say như chúng ta——mà đã trở nên bất lão bất tử sao?"

Airll nói với vẻ bối rối, và Asharia im lặng gật đầu.

"Điều đó cũng có, nhưng lúc đó tôi đang nghĩ đến một chuyện khác. Sau khi tiêu diệt được tên đại ác cuối cùng, thế giới đáng lẽ đã trở nên hòa bình. Nhưng, nỗi buồn và lòng căm thù đã ăn sâu vào trái tim con người qua một thời gian dài, đã không hề biến mất."

Dù đã kết thúc chiến tranh, những mầm mống xung đột mới lại bắt đầu nảy sinh từ mỗi phe, và nếu cố gắng ngăn chặn, chúng lại càng bùng cháy dữ dội hơn.

Các vương hầu quý tộc muốn lấy lại cuộc sống giàu sang trước đây và bắt dân chúng phải phục tùng, còn những người dân đã bị áp bức cho đến nay lại không thể nguôi ngoai nếu không trả thù lại họ ở một vị thế cao hơn.

"Tôi, đã rất băn khoăn. Dù tôi và Fou-Gil có cố gắng hết sức để xây dựng lại nền quân chủ, nhưng họ chỉ toàn gây ra những cuộc tranh giành ích kỷ. Chỉ có những người yếu thế bị tổn thương, và rồi khi họ có được sức mạnh, họ lại tiếp tục gây ra bạo loạn. Để có thể cắt đứt vòng luẩn quẩn tiêu cực vô tận đó, tôi đã bắt đầu đắm mình vào một nghiên cứu."

——Nếu có thể làm cho con người quên đi lòng căm thù, quên đi lịch sử chiến tranh đã qua.

Nếu mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn, thì có thể quên hết tất cả và làm lại từ đầu.

"<<Vĩnh Kiếp Hồi Quy>>... Thực hiện bằng cách cộng hưởng bảy Di tích. Cải biến thế giới... sao."

"Cậu đã biết đến mức đó rồi sao. ...Đúng vậy."

Trước những lời thốt ra từ miệng Lux, Asharia quay mặt về phía cậu.

"Cải biến cơ long <<Ouroboros>> với năng lực mạnh nhất và lớn nhất. Nó sẽ kích hoạt đồng thời bảy Di tích, cải biến ký ức của con người và xóa đi lịch sử của lòng căm thù. Nhưng, <<Ouroboros>> mà tôi tạo ra có gánh nặng tương đương với hơn mười Thần trang cơ long, nên ban đầu ngay cả Fou-Gil cũng không thể sử dụng thành thạo."

Vì vậy, Fou-Gil vừa ngăn chặn các cuộc chiến tranh ở các nơi, vừa song song tiến hành huấn luyện để điều khiển <<Ouroboros>>, và vài năm đã trôi qua.

Trong khi đó, Asharia cũng bắt tay vào việc phát triển một hệ thống cứu rỗi thế giới——một loại Chung Yên Thần Thú hình người mới, và đặt tên cho nó là "Thánh Thực".

Nó được tích hợp một cơ chế có thể cảm nhận và phản chiếu tâm trí con người, một thiết bị có thể đáp lại tiếng kêu cứu của con người, phán đoán, và mang lại sự cứu rỗi cho bất kỳ ai.

Fou-Gil sử dụng <<Ouroboros>>, còn Asharia sử dụng "Thánh Thực", họ đã cố gắng dẫn dắt thế giới đi đúng hướng.

"Anh hùng Khởi Nguyên" và "Nữ thần Cứu Rỗi".

Được trời phú cho tài năng thiên bẩm và không bao giờ ngừng nỗ lực, cả hai đã được gọi như vậy, và đối với những người mong muốn hòa bình, họ đã trở thành ngôi sao hy vọng.

"Thế nhưng, chính lúc đó một biến cố đã xảy ra. Để có được cơ thể kiểm soát 《Ouroboros》 và chữa lành vết thương trong một trận chiến, Fugil đã được tiêm một lượng lớn Elixir và chìm vào giấc ngủ dài. Trong khoảng thời gian đó, có kẻ đã bỏ độc vào 『Thánh Thực』 khi nó sắp sửa hoàn thành."

"Độc... ư?"

Trước lời thì thầm sầu muộn của Ashalia, Lux lộ vẻ mặt khó hiểu.

Cô vừa im lặng, định nói tiếp thì cuộc đối thoại đột ngột bị cắt đứt.

──Keng!

"Ự……!?"

Thế giới bóng tối vỡ tan, và hình dạng vốn có bên trong 『Viện』 hiện ra trước mắt Lux và mọi người.

Tình thế đối thoại với Ashalia đảo ngược hoàn toàn. Philphie và 《Typhon》 lao thẳng tới tấn công Lux.

"Hoàn tất can thiệp hệ thống, tiến hành cản trở hoạt động thu thập thông tin của mục tiêu tiêu diệt──và xóa sổ."

"El Fajura!? Ngươi đã ngắt kết nối đọc ký ức sao!?"

Không biết từ lúc nào, một Búp bê tự động đã xuất hiện bên trong 『Viện』.

Đó là một cô gái mặc Trang y với đôi tai máy móc tựa như đôi cánh mọc ra từ trên đầu.

Gương mặt cô vô cảm như đeo mặt nạ, hệt như lần chạm trán trước, nhưng lần này lại có gì đó khác lạ.

Từ một Búp bê tự động vốn chỉ răm rắp thực thi mệnh lệnh một cách máy móc, Lux lại cảm nhận được một luồng địch ý rõ rệt.

El Fajura không đáp lại tiếng hét của Airll.

Chỉ như để bộc lộ thứ cảm xúc gọi là thịnh nộ, cô ta vung kiếm tấn công bằng bộ 《Ex-Wyvern》 đang mặc trên người.

Airll vội vã đưa lưỡi kiếm của mình lên đỡ đòn, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt.

"Cái...!?"

"Tái xác nhận hành vi phản bội của 'Đấng Sáng Tạo'──Chuyển sang hành động loại trừ."

Không hiểu sao, Airll lại không thể nhìn thấy lưỡi kiếm của El Fajura.

Vậy mà, cô vẫn cảm nhận được cảm giác hai thanh kiếm đang ghì chặt vào nhau.

Có lẽ đây là một loại Vũ trang hiếm. Hẳn là nó có khả năng biến lưỡi kiếm trở nên vô hình.

"Lũ các ngươi đừng hòng vơ vét thông tin từ ký ức của Master. Đừng có bàn tới chuyện đúng sai của 『Thánh Thực』. Chính lũ người các ngươi đã bắt đầu nó. Bắt đầu cái vòng luẩn quẩn độc ác chỉ biết cầu mong sự phồn vinh cho riêng mình."

"……!?"

Lux kinh ngạc khi một Búp bê tự động vốn chỉ hành động như một công cụ──đặc biệt là El Fajura, lại bộc lộ thứ có vẻ như là cảm xúc.

Giọng điệu đặc trưng thường ngày của cô ta cũng dần trở nên hung hãn.

Nhưng giờ không phải lúc để tâm đến chuyện đó.

Về phía Lux, Philphie và 《Typhon》 cũng đang áp sát, tung ra những đòn tấn công như vũ bão.

"──Ei."

Những cú đấm và đá từ lớp giáp khổng lồ được tung ra, xé toạc không khí cùng tiếng động cơ gầm rú.

Mỗi đòn đánh của Philphie, với các khớp khung được di chuyển linh hoạt và dồn toàn bộ trọng lượng của Thần trang Cơ long, đều mang uy lực chết người.

Kể cả khi đang mặc 《Bahamut》, chỉ cần trúng một đòn trực diện là xong.

Hơn nữa, 《Typhon》 này còn được trang bị lớp giáp cường hóa do Thần trang Cơ long của El Fajura cung cấp.

"Philphie-san! Tỉnh lại đi! Đó là Lux-kun đấy!! Thần trang của 《Zahhak》 đã được giải trừ rồi mà!"

Thấy Lux đang bị sức mạnh áp đảo dồn ép, Airll gọi lớn Philphie.

Nhưng bản thể El Fajura, trong lúc dùng lưỡi kiếm của 《Ex-Wyvern》 chém về phía Airll, đã cười khẩy trước lời kêu gọi đó.

"──Vô ích thôi. Ảo giác nhận thức mà ta tạo ra bằng 《Python》 sẽ không biến mất ngay cả khi ta chết. Nó sẽ không dừng lại trừ khi các ngươi chạy thoát khỏi đây. Mà ta cũng không có ý định để các ngươi chạy."

"……Ự!? Khốn!"

Bị lưỡi kiếm vô hình của 《Ex-Wyvern》 đẩy lùi, Airll và 《Zahhak》 phải lùi lại.

Vì liên tục sử dụng Thần trang để đánh lừa phe Tân vương quốc nên thể lực của cô đã không còn nhiều.

Thêm vào đó, Búp bê tự động đã hợp nhất với Cơ nhân nên có thể can thiệp trực tiếp vào cơ cấu của Cơ long, chứ không phải thao túng tinh thần hay thể xác.

Vì vậy, không có độ trễ trong việc điều khiển, cho phép chúng có những chuyển động mượt mà hơn cả những Drag-Knight thông thường.

Nhưng không chỉ đơn thuần là bất lợi về mặt điều kiện, Airll còn đang bị khí thế của El Fajura áp đảo.

Bị một Búp bê tự động vốn không có linh hồn lấn át, Airll không thể tìm ra kẽ hở để phản công.

"Chỉ vì lũ người các ngươi nhúng tay vào những việc không đâu mà giấc mơ của Master đã bị vấy bẩn. Ta không cho phép các ngươi nhìn trộm ký ức này."

"Kh! Ư...!"

Airll cố gắng hết sức để phòng thủ trước những nhát chém vô hình, nhưng quỹ đạo của thanh kiếm ngày một sắc bén hơn.

"Tại sao!? Tại sao đòn tấn công của Búp bê tự động lại mạnh lên?"

Đó là phản ứng của một người, với tư cách là 'Đấng Sáng Tạo', hiểu rõ hệ thống được cài đặt trong Di tích.

Các Búp bê tự động sở hữu trí tuệ nhân tạo, nếu được bảo trì tốt, có thể luôn phát huy hiệu suất tối ưu.

Nhưng mặt khác, chính vì chúng chỉ trung thành lặp lại những động tác đã được hoàn thiện nên không thể phát huy sức mạnh vượt quá khả năng vốn có.

Vậy mà──.

"Đừng coi thường Ashalia-sama. Ta có thể phân tích chuyển động của ngươi và tối ưu hóa hơn nữa. Đừng xem nhẹ lòng trung thành của ta!"

"Uwaa!?"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một đòn tấn công bất ngờ vung ra sau một cú nhử, hai lưỡi kiếm giao nhau.

Cả 《Zahhak》 và 《Ex-Wyvern》 đều xuyên qua lớp khiên phòng hộ của đối phương, mũi kiếm găm vào vai của người thật.

Một bên, El Fajura cũng bị chặt đứt cánh tay Búp bê tự động nhưng cô ta không hề nhíu mày.

Cô ta tung ra một tiếng Cơ long Bào hống, đẩy văng Airll ra khỏi trạng thái áp sát.

Cô ta đã chủ động nhắm đến một đòn đôi công để tung ra một đòn hữu hiệu lên cơ thể bằng xương bằng thịt của Airll.

*(Mình không thể thua được. Sau khi người giao ước với 'Đại Thánh Vực' xuất hiện, mình đã biết được mục đích của bản thân.)*

Hayes đã dùng chức năng của 'Đại Thánh Vực' để tái nhập ký ức cho các Búp bê tự động.

Khi còn sống, họ đã được một cô gái tên Ashalia chuyển nhân cách vào, và giao cho một vai trò quan trọng là bảo vệ Di tích.

Cô gái ấy đã trao hy vọng cho những người như họ, vốn mang vận mệnh mục rữa vì bệnh tật.

Họ tôn kính Ashalia, người được mệnh danh là 'Nữ thần Cứu thế', và quyết định chiến đấu để bảo vệ sự nghiệp vĩ đại mà cô ấy đã cố gắng thực hiện.

"『Thánh Thực』 đã bị pha độc. 'Gia tộc Phản bội' ngu ngốc đó đã tra tấn Master và âm mưu cải tạo lại cơ chế cứu rỗi sắp hoàn thành. Chúng đã tích hợp thêm một chức năng: cảm nhận những kẻ mang ác ý và địch ý với người cầu nguyện, và tàn sát tất cả!"

"──!?"

Lux và Airll nín thở trước sự thật mà El Fajura vừa tiết lộ.

*('Thánh Thực' đã bị 'Gia tộc Phản bội' cải tạo? Nhưng, cảm giác khó chịu này là gì?)*

Dù kinh ngạc trước sự thật gây sốc, Lux đồng thời cũng ôm một nghi vấn kỳ lạ.

Nhưng Philphie không cho cậu thời gian để suy nghĩ, cô tiếp tục lao vào tầm tấn công của Lux.

Bên trong 『Viện』──một không gian hình chữ nhật được tạo nên bởi những bức tường kim loại màu bạc, chỉ có vài cây cột được trang trí, ít chướng ngại vật và trần nhà thấp.

Vì vậy, ở đây, các bánh xe trượt mọc ra từ chân giáp có thể phát huy tối đa công năng, giúp Thần trang Cơ long loại Lục chiến chiếm ưu thế.

"Kh, ư...!"

Cô tung ra một loạt đòn đánh dồn dập như mưa đá, hoàn toàn chặn đứng đường di chuyển của Lux.

Ngay sau đó, sức mạnh 『Thanh Tẩy』 ẩn chứa trong cô bùng nổ.

***

Cùng lúc đó, trên mặt đất.

Tại một góc của 'Khu rừng Cổ đại', nơi Airi và nhóm Triad đang ẩn náu để bảo vệ Lisha, nguy hiểm cũng đã ập đến.

"──Nào. Tất cả những kẻ phản bội, xin mời các người chết cho-desu."

"...Búp bê tự động!? Tại sao cô ta lại ở đây──"

Trước sự xuất hiện của một Búp bê tự động mặc Thần trang Cơ long, mặt Airi tái mét.

Người đang khoác lên mình bộ giáp lấp lánh như châu báu──một Cơ long loại Phi hành chính là La Krushe.

Với giọng điệu ngây ngô như lần gặp mặt ở 'Pháo đài Bay', nhưng cô ta lại đang chĩa địch ý rõ ràng về phía Airi và những người khác.

"...Ta không hiểu? Các ngươi đang nói gì vậy!? Kẻ phản bội là sao!?"

Lisha vừa bối rối vừa đặt tay lên thanh Cơ công Xác kiếm ở hông, nhưng sức lực của cô vẫn chưa hồi phục.

Cô cố gắng triệu hồi Cơ long nhưng thất bại do không thể điều khiển tinh thần.

Ngay lập tức, Airi lấy lại bình tĩnh sau cơn hoảng hốt và ra lệnh cho nhóm Triad.

"Mọi người! Nhờ cả vào các cậu!"

"Yes. Cứ giao cho chúng tôi."

"Tillfur, đi nào!"

"Rồi rồi... Uầy. Trông có vẻ căng rồi đây."

Trong khi đó, Airi nhanh chóng giải trừ bộ giáp của mình và kéo tay Lisha.

Noct dùng 《Ex-Drake》 ôm lấy hai người rồi nhảy lên, quay lưng về phía các Búp bê tự động.

Airi đã bàn bạc trước với nhóm Triad rằng nếu bị tấn công trong tình huống này, họ sẽ đối phó tùy theo sức mạnh của kẻ địch, nhưng vẫn có một điều ngoài dự đoán.

*(Thông qua nii-san, mình đã nhận được thông tin về cách bố trí cơ sở dưới lòng đất của 'Đại Thánh Vực' từ Airll-san nhưng──)*

Lý do phản ứng từ thiết bị dò tìm đột ngột xuất hiện ở cự ly gần có lẽ là vì La Krushe đã đợi sẵn tại một cơ sở của 'Đại Thánh Vực' được bố trí dưới lòng đất.

Không, nghiêm trọng hơn là việc Hayes đã nhìn thấu được sự phản bội của cô.

Sức mạnh hiện tại của các Búp bê tự động được dự đoán là gần ngang với Yoruka.

Dù nhóm Triad có lẽ không phải là đối thủ, nhưng Hayes chắc sẽ không muốn phí sức làm suy yếu lực lượng chiến đấu của Tân vương quốc.

Chuyện bất trắc có thể xảy ra, nhưng giờ chỉ còn cách cầu nguyện.

*(Xin lỗi hai cậu! Mong hai cậu bình an──)*

Noct ẩn mình bằng lớp ngụy trang của 《Ex-Drake》, cố gắng bay thật xa khỏi Búp bê tự động, đồng thời bay về phía đông bắc để đuổi theo Lux và Airll, những người đã đến 『Viện』 trước theo chỉ dẫn của Airi.

Cứ ngỡ ít nhất cũng có thể câu được một chút thời gian, nhưng──.

"Này! Thả ta xuống! Ta không hiểu rõ lắm, nhưng ta phải chiến đấu với bọn chúng──"

"Công chúa cứ bình tĩnh! Bây giờ cứ ở yên đây! Chúng ta phải chạy trốn đã!"

Airi cố gắng hết sức để ngăn Lisha lại khi cô rút Cơ công Xác kiếm và cố triệu hồi 《Tiamat》 một lần nữa.

Để Lisha chiến đấu lúc này là không ổn.

Nếu Lisha, người vẫn chưa hồi phục thể lực, bại trận dưới tay Búp bê tự động và rơi vào tay Hayes, thì 'Thương Khung Sư đoàn' sẽ đối mặt với nguy cơ thất bại nặng nề.

Trong lúc nghĩ vậy, cô giao phó bản thân cho Noct thì đột nhiên Noct lộ vẻ mặt nghi ngờ.

"Cái gì thế này. Phản ứng hiện trên thiết bị dò tìm là──, Huyễn Thần Thú?"

"...? Ý cậu là vụ một lượng lớn Huyễn Thần Thú xuất hiện trong 'Khu rừng Cổ đại' ư? Nếu vậy, chúng ta chỉ cần đi đường vòng để tránh chạm trán là──"

Airi không ngạc nhiên vì cô biết kế hoạch của Lux là thả Huyễn Thần Thú từ nhà máy sản xuất và để 'Thương Khung Sư đoàn' điều khiển chúng bằng tù và, nhưng điều Noct chỉ ra lại là chuyện khác.

"Không, số lượng đang giảm dần. Hơn một trăm con Huyễn Thần Thú đang... với tốc độ này, chỉ vài phút nữa, chúng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn──"

"...Ự!?"

Airi rùng mình khi nghe tiếng lẩm bẩm của Noct trong lúc nhìn vào thiết bị dò tìm.

Một kẻ mạnh có thể áp đảo hơn một trăm Huyễn Thần Thú, ở Tân vương quốc hiện tại không có nhiều người như vậy.

*(Người có thể làm được điều này, hoặc là nii-san hoặc là Yoruka-san... không,まさか, là Fugil-dono hay Nữ hoàng Hayes──)*

Nếu trước khi hai người đó ra tay, Lux không tìm được manh mối để đánh bại họ tại 『Viện』, thì trận chiến này coi như đã được định đoạt.

"──Airi! Lisha-sama!"

Ngay khi Noct hét lên, ý thức của Airi chợt bị kéo về thực tại.

Cô bất giác nhìn lại phía sau, thấy La Krushe và bộ Thần trang Cơ long mang lớp giáp lấp lánh như châu báu của cô ta đã áp sát ngay sau lưng.

"Phần lớn mọi chuyện có lẽ đúng như cô đang nghĩ đó-desu yo. Vậy nên hãy ngoan ngoãn giao công chúa đây. Như vậy sẽ tránh được những cuộc chém giết vô ích-desu."

"Kh..."

Noct ngay lập tức chắn phía trước và giải phóng Vũ trang hiếm được trang bị trên 《Ex-Drake》.

"──《Viên Nguyệt Long Lân》!"

Những lưỡi đao hình tròn mang năng lượng xoay tròn, vẽ ra bốn quỹ đạo khác nhau và tấn công Thần trang Cơ long của La Krushe.

Một giây sau, bốn lưỡi đao tròn còn lại được phóng ra với độ trễ, tạo thành một đòn truy kích khó né.

Nhưng, Thần trang Cơ long của La Krushe vừa lùi về phía sau bên phải, vừa dùng thanh trường kiếm trong tay để gạt đi ba lưỡi đao.

"…Ự!? Né được ư!?"

Điều khiến Noct kinh ngạc không phải là chuyển động chính xác của La Krushe khi cô ta hóa giải đòn tấn công một cách tối ưu, mà là việc cô ta đã di chuyển ngay trước khi 《Viên Nguyệt Long Lân》 được phóng ra.

"Đọc được suy nghĩ của đối phương, đó là năng lực của Thần trang Cơ long đó sao...?"

Khi Airi hỏi dò, La Krushe thẳng thắn gật đầu.

"Mà, dù có bị lộ thì cũng không sao nên tôi thừa nhận-desu. Thần trang của tôi, 《Wyvre》, có khả năng 《Thiên Lý Nhãn》.... Một sức mạnh có thể nhìn thấu tâm can của con người. Dù nó không phải vạn năng vì chỉ đọc được ở cự ly gần và chỉ khi tập trung vào một đối tượng, hơn nữa cũng chỉ là đại khái thôi-desu ga──"

Nói rồi, La Krushe chỉnh lại tư thế và đối mặt với nhóm Airi một lần nữa.

"Nếu biết là không thể thắng, tôi mong các người đừng chống cự vô ích nữa-desu yo. Làm các người bị thương cũng đồng nghĩa với việc làm suy yếu lực lượng chiến đấu của Tân vương quốc. Mấy đứa nhỏ 'Kị sĩ đoàn' đằng kia chắc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra đâu-desu ga──"

Khác với Airi, người biết về sự phản bội của Lux, Lisha và Noct không hiểu tại sao Búp bê tự động lại hành động như một Drag-Knight, và tại sao lại truy đuổi họ.

Tuy nhiên, từ tình huống bất thường này, Lisha đã bắt đầu nhận ra một điều gì đó.

*(Chuyện gì đang xảy ra? Ở Tân vương quốc hiện tại, trên thế giới này──)*

Không chỉ có sự tồn tại của những kẻ xâm lược như 'Thương Khung Sư đoàn' do em gái cô dẫn đầu, mà còn có điều gì đó không ổn.

"Noct, được rồi. Chúng ta đầu hàng thôi."

Khoảnh khắc tiếp theo, Airi trong bộ Trang y đề nghị đầu hàng.

Nhưng nghe vậy, Noct lại khẽ lắc đầu.

"Không, hãy chạy đi Airi. Tôi sẽ cầm chân cô ta ở đây. Dù tôi không rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng tôi tin tưởng cậu."

"Ự..."

Nụ cười của Noct, người vốn ít nói, khiến tim Airi đau nhói.

Nhưng bây giờ, cô không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào lòng tốt của bạn mình.

"Lisha-sama! Lối này!"

Nói rồi, Airi lại nắm tay Lisha và bắt đầu chạy.

Cô dùng thiết bị dò tìm của 《Drake》 vừa mặc lúc nãy để nắm bắt địa hình và chạy trốn theo hướng đến 『Viện』 mà Lux đã đi.

Cô đánh cược vào hy vọng may mắn gặp được Lux, nhưng đó gần như chỉ là một cuộc đào thoát trong tuyệt vọng.

"Thật đáng tiếc, nhưng các người đã không thể thắng được Master hiện tại đâu-desu yo."

"……!"

Tiếng gươm đao giao tranh giữa Noct và La Krushe vọng đến tai Airi.

La Krushe đọc được đòn phòng thủ của Noct và dùng lưỡi kiếm cạy mở lớp khiên phòng hộ.

"Cái gì!?"

Lưỡi kiếm của La Krushe co duỗi tự do, và Noct, bị tấn công bất ngờ, đã bị đánh vào giáp vai và mất khả năng di chuyển.

Không bỏ lỡ sơ hở đó, La Krushe và 《Wyvre》 lướt đi truy đuổi Airi và những người khác.

"Cuối cùng thì tầm vóc đã khác nhau rồi-desu yo. Master vừa sở hữu sức mạnh áp đảo, vừa không hề tự mãn mà còn đọc được bài của đối phương để chiến thắng trong cuộc đấu trí. Lần này mọi chuyện là như vậy-desu ne."

"Cái con robot cà tưng đó đang nói gì vậy! Chết tiệt!"

Lisha vừa nắm chặt thanh Cơ công Xác kiếm 《Tiamat》 đã rút ra, vừa hét lên một cách bực bội.

Dù là người đầu tiên trong 'Kị sĩ đoàn' nhận được 『Thanh Tẩy』, nhưng đó là để tăng cường năng lực thể chất, nên phong độ của Lisha có lúc lên lúc xuống cho đến khi cơ thể cô thích nghi hoàn toàn.

Sau khi bị giam cầm và kiệt sức, cơ thể cô cần nghỉ ngơi, nhưng một khi thời gian trôi qua và hồi phục hoàn toàn, cô sẽ khắc phục được điểm yếu cố hữu là thiếu thể lực và có thể sử dụng 'Siêu việt Giáp' một cách tự do.

Airi không thể nào biết được những chuyện đó, nhưng──cô lại triệu hồi 《Drake》, khoác lên mình và trở thành lá chắn để không cho Lisha bị cướp đi.

"Tôi sẽ không để các người qua đây! Hãy đi đi! Lisha-sama!"

"Ự...! Chết tiệt!"

Nghĩ rằng mình ở lại bây giờ chỉ tổ vướng chân, Lisha bị lời nói của Airi thúc đẩy và bắt đầu chạy.

Airi biết rằng dù có mặc Cơ long, cô không có khả năng chiến đấu, nên chẳng những không thể thắng mà còn không thể câu giờ nổi.

Dù vậy, cô vẫn đánh cược vào phép màu rằng Lux sẽ xuất hiện, dù chỉ có thể cầm cự được vài giây──.

"Nếu còn cản đường, thì tôi sẽ xóa sổ cô-desu yo."

Nói tóm lại, Lux và Airi đã không thể gặp lại nhau ở nơi này.

"Ự...!"

"Airi!?"

Trong khi nghe thấy tiếng hét của Noct từ xa, Airi nhắm chặt mắt.

Lưỡi kiếm của 《Wyvre》 mà La Krushe đang mặc, vung thẳng xuống nhắm vào Airi.

***

"──Trận đấu này. Cuộc chiến về tầm vóc của một vị vua, có lẽ Nữ hoàng Hayes đã chiến thắng chăng?"

Gần 'Trung tâm' của 'Đại Thánh Vực' đã được di chuyển đến 'Khu rừng Cổ đại'.

Trong lúc Nữ hoàng Hayes, người đã giải phóng hình dạng thật của 『Thánh Thực』, bay lượn trên không và lần lượt nuốt chửng Huyễn Thần Thú, Búp bê tự động Ashalia ngước nhìn trời và lẩm bẩm.

Cơn mưa tuyết màu bạc trắng từ lúc nào đã biến thành tuyết thật, rơi dày đặc như muốn che lấp cuộc tử chiến đẫm máu đang diễn ra trước mắt.

Trước khi có được sức mạnh, Hayes chỉ là một người phụ nữ run sợ trước thế giới.

Nhưng sau khi hợp nhất với 『Thánh Thực』, cô đã đối phó một cách thích hợp với cả những kẻ thù bất ngờ xuất hiện và xây dựng được ưu thế một cách vững chắc.

Không chỉ là các Búp bê tự động và cơ sở của 'Đại Thánh Vực' mà cô đã đặt dưới sự kiểm soát.

Cô đã xác định kẻ thù là Lux, đọc vị được tính cách của cậu và đáp trả bằng giải pháp tối ưu.

Cô giả vờ như phe mình bị quay cuồng, để rồi xác định Airi là gián điệp từ Lux và cử thích khách đi.

Ngay cả khi Lux có thể thắng được Philphie và El Fajura, cô vẫn chuẩn bị thêm các Búp bê tự động khác để truy kích.

Bản thân Hayes thì đã loại bỏ bầy Huyễn Thần Thú và tích lũy thêm năng lượng.

Số phận của cuộc nổi loạn mà Lux cố gắng gây ra cũng sắp đến hồi kết.

Lux, người giờ đây gần như là một anh hùng của Tân vương quốc, cô muốn tẩy não cậu mà không giết nếu có thể, nhưng Hayes cũng đã có đủ quyết tâm để ra tay nếu cần.

Quyết tâm loại bỏ những kẻ đối đầu.

Quyết tâm tự tay vấy bẩn để cắt đứt mầm mống xấu xa của đất nước.

Xem xét tình hình hiện tại, Búp bê tự động Ashalia đã nói như vậy, nhưng.

"Tầm vóc, ư.... Đúng là thế, Nữ hoàng Bệ hạ đang cố gắng hoàn thành thử thách mà ta đã đặt ra để trở thành vua. Với tư cách là một người kế vị, không có gì để phàn nàn. Nhưng──"

Đáp lại câu hỏi của Ashalia, Fugil, vẫn ngồi trên một tảng đá nhỏ, nhìn thẳng vào khoảng không xám xịt.

"Vậy ra, đó là câu trả lời của ngươi sao... Lux."

"...?"

Ashalia nghiêng đầu trước những lời Fugil đột nhiên lẩm bẩm.

***

──Gakiiin!

Những đòn tấn công liên hoàn không ngừng nghỉ của Philphie gầm rú lao tới.

Khác với tuyệt kỹ của Lux──Vĩnh Cửu Liên Hoàn, đòn tấn công của Philphie không phải là một chuỗi liên tục không kẽ hở.

Nắm đấm và cú đá từ lớp giáp, tóm, ném, cả bắn tỉa và kéo về bằng 《Long Giảo Phược Tỏa》, hay chính tốc độ di chuyển cực nhanh của Philphie, với vô số các phương pháp tấn công đa dạng, cô khiến đối phương khó lòng xác định mục tiêu để phản công hay phòng thủ.

Chỉ là, đó là những chuyển động không tưởng đối với một người điều khiển Cơ long.

Vì điều khiển Cơ long bằng cả thể xác và tinh thần, chắc chắn phải có lúc nghỉ để lấy hơi do kiệt sức, nhưng cô lại không hề có.

Ngược lại, Lux, người đang ở thế phòng thủ, lại thở dốc trước và không thể né tránh hết các đòn tấn công.

Lúc đầu cậu nghĩ đó là do Cơ long ký sinh 《Python》 mà El Fajura đã cài vào, nhưng không phải.

Airll, người quan sát từ bên cạnh, đã nhận ra lý do và gọi Lux.

"Lux-kun! Không được! Cứ tiếp tục phòng thủ như vậy, cô ấy sẽ không dừng lại đâu!"

"...!?"

Airll, trong khi chống đỡ những đòn tấn công dữ dội của 《Ex-Wyvern》 mà El Fajura đang mặc, đã cố gắng nói lớn.

"Toàn thân──thao túng thể xác... lan đến cả bên trong cơ thể! Đó là sức mạnh mà cô ấy có được nhờ 『Thanh Tẩy』!"

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy một lớp hoa văn hình học mờ nhạt nổi lên khắp cơ thể Philphie.

Thao túng thể xác.

Hầu hết mọi người thường nghĩ rằng họ có thể làm điều đó một cách hoàn hảo mà không cần ý thức, nhưng những chức năng cơ thể mà con người có thể kiểm soát hoàn toàn bằng ý chí của mình lại có giới hạn một cách đáng ngạc nhiên.

Phản xạ, miễn dịch, đổ mồ hôi, v.v., những thứ đó diễn ra ngoài ý thức tùy theo tình huống và không thể điều khiển bằng ý chí.

"Nếu chức năng cơ thể của cô ấy, sức mạnh của Huyễn Thần Thú, có thể được kiểm soát hoàn toàn──. Hô hấp cũng sẽ duy trì lâu hơn người thường rất nhiều, độ dẻo dai của cơ thể cũng như sức bền──"

Trước đây, những kẻ biến thành Huyễn ma nhân nhờ Elixir đã sử dụng Cơ long mà không hề tính đến gánh nặng lên cơ thể.

Tương tự, Philphie đã kết hợp điều đó vào chiến thuật của mình và dồn Lux vào thế bí.

*(Là vậy, sao...!)*

Thao túng thể xác mà Philphie có được nhờ 『Thanh Tẩy』.

Điều đó chắc chắn đã nâng sức mạnh của cô lên một tầm cao mới, nhưng cậu vẫn cảm nhận được một sức mạnh sâu không lường được.

Giả sử Philphie có được sức mạnh, liệu nó có dừng lại ở đó không?

"Dù có biết cũng vô ích. Các ngươi không thể thắng được con bé đó và ta! Chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ 『Thánh Thực』──'Đại Thánh Vực' và Di tích mà Master đã tin tưởng. Vì hòa bình của thế giới này!"

Xung quanh 《Ex-Wyvern》 mà El Fajura đang mặc, những lớp giáp bổ sung được triệu hồi.

'Vượt giới hạn'──trạng thái cuối cùng khi bộ giới hạn của Cơ long được gỡ bỏ, cô ta định kết thúc trận đấu.

"Kh──!"

"Định thách đấu với ta bằng một cây roi gãy sao, đồ ngu ngốc."

Bị gạt văng thanh kiếm cỡ trung, Airll cầm lấy 《Long Nhận Quang Tiên》.

Đó là vũ trang đặc biệt đã bị hư hại một nửa trong quá trình hỗ trợ Lux vài lần, nhưng cô đã quyết tâm dùng thứ vũ khí sở trường nhất của mình để đáp trả lần cuối.

"Phải bảo vệ... Nếu dùng sức mạnh này, chắc chắn... sẽ được tự do."

Trong khi đó, Philphie, trong ý thức mơ hồ, đang cầu nguyện điều gì đó.

Có lẽ cô định giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình để bảo vệ Tân vương quốc.

*(Mình sẽ không để chuyện đó xảy ra...! Mình sẽ không để bọn chúng cướp mất Phi-chan!)*

Cậu đã từng mong cô hãy quên đi mình, một người có thể sẽ chết.

Cậu chưa từng muốn cô phải liều mạng vì mình.

Vậy tại sao khi trái tim cô bị cướp đi, cậu lại cảm thấy đau đớn đến thế này?

Cậu biết──không, cậu đã biết.

Khung của 《Bahamut》 kêu răng rắc vì những tổn thương tích tụ, các bộ phận dần trở nên chậm chạp.

Tại sao cậu không muốn ai chạm vào Philphie.

Tại sao cậu muốn cô mãi mãi là chính mình.

*(Mình, đã không muốn cô ấy thay đổi. Mình đã muốn nơi nương tựa tinh thần duy nhất của mình, cứ mãi như vậy...)*

Cậu cứ nghĩ rằng mình đang bảo vệ Philphie, nhưng thực ra cậu đang dựa dẫm vào cô.

Cậu đã không nhận ra, hay giả vờ không nhận ra tình cảm mà cô dành cho mình.

Để phong tỏa Thần trang 《Bạo Thực》 và ba tuyệt kỹ điều khiển Cơ long, cần phải tấn công dồn dập không cho Lux một giây nghỉ ngơi.

Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng cậu chưa từng nghĩ có Drag-Knight nào có thể làm được điều đó trong thực tế.

Trong tình thế bất lợi và gần như thất bại, Lux vẫn tiếp tục chịu đựng.

Bằng sức mạnh nhìn thấu được cường hóa nhờ 『Thanh Tẩy』, cậu đã né được những đòn chí mạng trong gang tấc.

*(Chỉ một chút nữa thôi, mình có thể ghi nhớ được chuyển động của 《Typhon》 hiện tại. Một khi đọc được mục tiêu, chỉ có thể hạ gục bằng một đòn duy nhất. Để không cho Philphie sử dụng sức mạnh của Huyễn Thần Thú thêm nữa──)*

"Ự... haa!"

Có lẽ đã đến giới hạn, hơi thở của Philphie trở nên dồn dập, và đà tấn công giảm đi một chút.

Nhận ra điều đó, Lux dùng mũi kiếm của mình để làm chệch hướng nắm đấm của 《Typhon》 và gạt nó sang một bên.

Cậu định tung ra một nhát chém bằng Thần tốc Chế ngự vào phần vai sau lưng không phòng bị của cô, và ngay khoảnh khắc cậu dồn sức trong giây lát──.

"Lu... chan?"

"Ự...!"

Khi Philphie với vẻ mặt vô hồn lẩm bẩm như vậy, đầu óc Lux trở nên trống rỗng.

Cô ấy đã lấy lại được ý thức? Hay chỉ là một lời nói phản xạ?

Sức mạnh của Huyễn Thần Thú được cấy trong cơ thể cô đã ra sao? Nếu rễ của Yggdrasil đã bám vào Cơ long, liệu ảnh hưởng có──.

Ngay sau khi một thoáng do dự đó xuất hiện, một cú đấm thẳng của 《Typhon》 đã găm vào 《Bahamut》.

"U, a!"

Dù đã kịp thời tăng cường khiên phòng hộ, nhưng không thể chống đỡ hoàn toàn.

Cậu bị thổi bay, đập mạnh vào bức tường kim loại, và cú sốc lan tỏa khắp cơ thể khiến cậu nín thở.

Cậu may mắn thoát khỏi việc bị giải trừ bộ giáp, nhưng không thể tiếp tục chiến đấu.

Trong vài giây tới, cậu chỉ có thể chịu đòn của đối phương.

Nhưng, nếu như Philphie vừa rồi đã lấy lại được ý thức thì──.

"............"

"Phi... chan?"

Vẻ mặt của Philphie không có gì thay đổi.

Cô nhìn xuống Lux bằng đôi mắt vô hồn, và giơ nắm đấm khổng lồ của 《Typhon》 lên.

"Ngươi sập bẫy rồi, đồ ngu. Đây là kế sách của ta, theo chỉ thị từ Master hiện tại."

"────"

Trước lời nói của El Fajura, kẻ đang giao đấu với Aeril, Lux thoáng chốc chết lặng.

Toàn bộ diễn biến của trận chiến này – cho đến cả lúc né đòn phản công của Lux – đều nằm trong âm mưu của Raffi, người đang điều khiển cô ta.

Để phong ấn sức mạnh tinh thần, cội nguồn cho thực lực đã giúp Lux đánh bại vô số cường địch, ả đã lợi dụng Philphie.

(Mình thua rồi sao... Quả là một đối thủ đáng gờm, Nữ hoàng Raffi Bệ hạ──)

Nhưng Lux thầm nghĩ, nếu Philphie vẫn bình an vô sự và không bị sức mạnh của Chung yên Thần thú trói buộc, thì như vậy cũng tốt rồi.

Nếu có một điều gì đó còn nuối tiếc, thì đó là...

(Lisha, -sama...)

...về cô gái mà Lux tin rằng mình có thể phó thác vương đạo của bản thân.

***

──Cùng lúc đó, tại một căn phòng trong một nơi ẩn náu ở Vương đô Lord Gahlia.

Trong căn phòng trông như một ngôi nhà hoang lạnh lẽo, hai người một nam một nữ đang ngồi trước lò sưởi.

"Người thực sự thấy ổn chứ ạ? Magialca-sama──"

"Chuyện gì vậy Rolot? Ngươi đang hỏi về việc ta không cho ngươi đi chi viện à?"

Trước câu hỏi của Rolot, cậu thiếu niên thị giả đang hỗ trợ Magialca trên xe lăn, chủ nhân của cậu liền đáp lời.

Dưới danh nghĩa "Thương Khung Sư Đoàn", Magialca, người đã âm thầm hợp tác và hỗ trợ Lux hết mình, đang ngước nhìn bầu trời u ám qua khe cửa sổ.

"Không ạ, ý tôi là... người đã giao phó tất cả cho cậu ấy. Mà nói đúng hơn, là cả về việc khơi mào trận chiến này nữa..."

Lời của Rolot, vừa là phụ tá, vừa là một thị giả trung thành, quả thực rất có lý nếu xét một cách khách quan.

Dù đúng là một mối đe dọa cho thế giới, nhưng khó ai có thể tin rằng Lux sẽ thắng được Raffi, kẻ đã dung hợp với "Seishoku", và Fugil, kẻ sở hữu《Ouroboros》.

Rolot không thể ủng hộ canh bạc quá liều lĩnh này, khi Magialca, người vốn được cho là đã chết, lại liều mình hỗ trợ Lux.

Thế nhưng, người phụ nữ mà cậu tin tưởng, chủ nhân của cậu, lại nở một nụ cười ngạo nghễ dẫu thân thể vẫn đang quấn đầy băng gạc.

"Dù quen biết đã lâu mà ngươi vẫn chưa tin lão thân nhỉ. Trong chuyện làm ăn, lão thân đã bao giờ đặt cược sai vào thời khắc quyết định chưa?"

"...Thế nhưng, nếu là Hiệp sĩ Shinglen thì không nói, nhưng cậu thiếu niên đó lại quá trong sạch. Trước Nữ hoàng Raffi, người chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn với tư cách một nhà cầm quyền, một kẻ đứng trên vạn người thì──"

Nữ hoàng Raffi đã có được sức mạnh ngang bằng, thậm chí vượt trội hơn Lux nhờ dung hợp với "Seishoku".

Trong khi đó, Lux lại đang dấn thân vào một trận chiến vô cùng gian nan, một mình tiêu diệt "Seishoku" và Fugil trong bí mật.

Xét một cách tổng thể, Rolot cho rằng Lux không có cửa thắng. Nhưng...

"Ngươi vẫn chưa hiểu rồi. Ngươi nghĩ tại sao lão thân lại cử các "Shichiryuukisei" – những người vẫn chưa lấy lại được ký ức và thoát khỏi lời nguyền cải biến thế giới – đến "Khu rừng Cổ đại"?"

"...?"

Trước vẻ băn khoăn của người phụ tá, Magialca tiếp lời với một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đó là bởi vì gã đó... Lux, là một kiệt nhân không hề thua kém Shinglen hay Raffi. Gã không ngại phiền phức, không trốn chạy, mà đối diện với con người, đối thoại và chiến đấu với tất cả sinh mạng. Chính vì thế, những kẻ mạnh mới đứng về phía gã. Và đó chính là──"

...là vương đạo mà Lux luôn hướng tới và theo đuổi.

Đó là tư chất đế vương của riêng cậu, hoàn toàn khác biệt với Raffi và Shinglen.

***

"...Hả!?"

Lưỡi kiếm từ bộ《Vivle》của La Krushe vung xuống, Airi nhắm nghiền mắt trước nỗi kinh hoàng của cái chết.

Thế nhưng, chẳng có chấn động nào tác động lên cơ thể Airi, hay thậm chí là lớp giáp của bộ《Drake》mà cô đang khoác trên mình.

Cô rụt rè mở mắt ra, và một cảnh tượng không thể ngờ tới hiện ra trước mắt.

"...Xem ra, mình đến vừa kịp lúc nhỉ."

"Cô là──!?"

Noct, người đang chỉnh đốn lại Drag-Ride ở phía xa, không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Người đã dùng món vũ khí đại liêm – Long Giác Khúc Nhận – để đỡ lưỡi kiếm của《Vivle》và bảo vệ Airi, là một cô gái tóc đỏ khoác trên mình bộ giáp khổng lồ màu xám tro.

"Rosa Grandheid!? Sao cô lại ở đây?"

La Krushe vừa gặng hỏi với vẻ mặt khó hiểu, vừa dồn sức ép vào lưỡi kiếm đang ghì lấy nhau.

Đáp lại, Rosa nở một nụ cười hiểm ác và dùng Long Giác Khúc Nhận gạt đòn tấn công.

"Câu đó tôi hỏi cô mới đúng. Tuy không biết đầu đuôi câu chuyện thế nào, nhưng em gái của Lux-sama bị tấn công thì tôi đương nhiên phải bảo vệ rồi. Chính cô mới là người cần chuẩn bị tinh thần đi thì hơn?"

Rosa nheo đôi mắt đỏ rực lại, lườm một cái đầy đe dọa.

La Krushe thì lại mang vẻ mặt bực tức, nhìn chằm chằm vào một trong các "Shichiryuukisei" đang đối đầu với mình.

"Thật không thể tin được. Một đối thủ ngoài dự tính lại xuất hiện ở đây... Nhưng, vẫn còn..."

Dù kinh ngạc, La Krushe vẫn nghĩ đến người đồng bào Automaton của mình.

Replika, kẻ đang bắt giữ Alma, giờ đang trên đường đến để kết liễu Lux.

"Hừm. Mà, cũng được thôi. Bên đó rồi cũng sẽ tự lo liệu được cả thôi, nhỉ."

Trước nụ cười đầy ẩn ý của Rosa, La Krushe nhíu mày.

Ngay lúc này, cô ta vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của những lời đó, nhưng...

Trong khi đó, ở một nơi cách đó không xa, một sự kiện khác cũng đang diễn ra.

"Ngươi đến đây làm gì-desu? Ngươi là──"

Cùng lúc đó, Sophis Ex-Fairs, người đã cùng Rosa đến "Khu rừng Cổ đại", cũng đang đối mặt với Replika, Automaton quản lý Di tích thứ bảy "Mặt trăng".

Trên cánh tay bọc giáp của Thần trang Drag-Ride《Vritra》màu hoàng kim mà Sophis đang mặc, là Alma Kirscholeik, người vừa được cô giật lấy từ tay Replika.

"Cô là... không, ngài là──?"

"Ừm, là Sophis đây. 'Shichiryuukisei' của Liên bang Torkymes và là bạn thân của Lux, chắc vậy."

Trước cô gái da nâu với vẻ mặt vô cảm đặc trưng đang bình thản nói, Alma ấp úng.

"Tại sao... lại cứu tôi?"

"Vì tôi nghe Magialca nói, cô là đồng đội của bạn thân tôi── của Lux. Với lại, tôi có chút chuyện cần giải quyết với Automaton trước mặt."

Sophis cũng chưa lấy lại được ký ức trước khi thế giới bị cải biến.

Nhưng cô đã lờ mờ cảm nhận được sự bất thường đang diễn ra tại "Khu rừng Cổ đại" này.

"Cùng là những người được Lux cứu giúp, chúng ta hãy cùng cố gắng nhé. Vậy thôi."

"...Hự! Tôi mang ơn cô!"

Được Sophis cởi trói, Alma liền chạy vào trong bụi rậm.

Và thế là, trận chiến giữa hai "Shichiryuukisei" hỗ trợ Lux và các Automaton đã bắt đầu.

***

"Hộc, hộc... Chết tiệt! Lũ quái vật đó là gì vậy?"

Lisha vừa từ từ điều hòa lại nhịp thở, vừa ẩn mình sau bóng cây.

Từ xa, cô chỉ lờ mờ thấy được vô số Ảo Thần Thú đang bay lượn trên bầu trời, và một vật thể bay bí ẩn đang lần lượt nuốt chửng chúng.

Phe Tân Vương quốc và "Thương Khung Sư Đoàn".

Cô không biết bên nào đang chiếm ưu thế, nhưng có thể hiểu rằng đây không phải là một tình huống tầm thường.

Cô đã lạc mất cả Airi và Noct, và trong tình trạng không thể trang bị Drag-Ride, việc tìm kiếm họ cũng rất khó khăn.

Tuyết bắt đầu rơi, và không khí xung quanh trở nên lạnh buốt.

Nếu trang bị Drag-Ride, cô có thể giữ ấm cơ thể, nhưng cứ thế này, cô có thể chết cóng.

(Nhưng chỉ một chút nữa thôi, thể trạng của mình sẽ hồi phục đủ để tái triệu hồi《Tiamat》. Đến lúc đó thì──)

Cô điều hòa nhịp thở, tập trung ý chí.

"──Lux. Cho đến khi quay về và gặp lại ngươi, ta sẽ không thể chết được đâu..."

Cảm giác này hệt như năm năm về trước.

Cô nhớ lại cái ngày Đế quốc cũ sụp đổ tại Vương thành.

Lúc đó, Lisha đã mất đi tất cả những gì để bấu víu và chìm trong tuyệt vọng.

(Bị cha ruột ruồng bỏ, đến cả em gái còn lại cũng phản bội── Mình đã mất hết tất cả.)

Thế nhưng, bây giờ cô đã có Lux.

Hiệp sĩ của riêng cô, người mà cô có thể hoàn toàn tin tưởng.

Không── có lẽ từ rất lâu rồi, hay đúng hơn là từ cái ngày đầu tiên được Lux cứu, cậu đã trở thành một sự tồn tại đặc biệt.

"Lần tới, khi gặp lại Lux... Mình phải nói cho rõ ràng. Mặc dù thật lòng mình muốn chính hắn là người nói ra trước──"

Cô khẽ đặt tay lên ngực, nhắm mắt lại và hình dung bóng dáng của cậu thiếu niên.

Nhờ có Lux, Lisha đã được cứu giúp và trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều lần.

(Mình đã quyết định rồi. Mình sẽ cùng Lux cứu Mẹ kế và bảo vệ Tân Vương quốc. Vì vậy, mình không thể thua đám người đó ở đây được.)

Sự quyết tâm nảy sinh trong lòng Lisha.

Nó đánh thức sức mạnh của "Lễ Rửa Tội" và làm thân nhiệt cô tăng lên.

"Được rồi, bây giờ thì có thể rồi! Đợi ta nhé! Lux!"

Hít một hơi thật sâu, Lisha một lần nữa giơ cao Ki Công Xác Kiếm lên trời.

Trong lồng ngực cô, ngọn lửa hy vọng đang bùng cháy.

***

"Cái──!?"

Tại cơ sở "In" của "Đại Thánh Vực" nằm dưới lòng đất, gần nơi Lisha đang ở.

Nắm đấm mà Philphie vung lên đã không nhắm vào Lux.

Thay vào đó, đầu nhọn của《Long Giảo Phược Tỏa》đã cắm sâu vào lớp giáp của bộ《Ex-Wyvern》mà El Fajura đang mặc.

Trước hiện thực không thể ngờ tới này, cả El Fajura và Lux đều đồng loạt mở to mắt kinh ngạc.

"Ngươi định làm gì? Ngươi── đáng lẽ phải là con rối của ta! Tại sao lại nhắm vào ta!?"

Không thể nào.

Thông qua thao túng tinh thần bằng《Python》, ý thức và suy nghĩ bình thường của Philphie đáng lẽ ra đã bị tước đoạt.

Thế nhưng, El Fajura muộn màng nhận ra rằng mình đã xem nhẹ sự hiện diện của Aeril.

"Tiếc cho cô, nhưng nó đã bị tháo dỡ rồi. 《Python》ấy──"

Từ bộ giáp《Typhon》, lớp giáp của Thần trang Drag-Ride ký sinh đang bong ra từng mảng.

《Long Nhận Quang Tiên》luồn vào giữa các kẽ hở của lớp giáp, phá hủy nó như thể đang lột đi một lớp da mỏng.

Tại sao từ đầu trận chiến đến giờ, Aeril luôn chỉ dùng thanh kiếm một tay?

Đó là vì Thần trang《Song đầu Tà trí》của《Zahhak》đã khiến El Fajura quên đi sự tồn tại của chiếc roi mà cô đang vung bằng tay còn lại.

Đến đây thì El Fajura đã hiểu.

Nhưng cho dù《Python》bị tháo dỡ, ý thức của Philphie cũng không thể trở lại bình thường ngay lập tức.

Ý thức của cô lúc này đáng lẽ vẫn phải đang trống rỗng.

"Tôi không phải là con rối. Tôi là tôi. Vì Loo-chan đã dạy tôi như vậy."

"Hự...!"

Sợi dây xích được kéo lại, El Fajura trong bộ《Ex-Wyvern》bị kéo về phía《Typhon》với tốc độ cao.

Cùng lúc đó, năng lượng mang nhiệt lượng cực lớn hội tụ vào nắm đấm phải của《Typhon》mà Philphie đang mặc.

"Vô lý! Ta sẽ không thua! Vì Master mà ta tin tưởng!"

El Fajura, sau khi sử dụng "Giới hạn Đột phá", vừa bị kéo đi vừa vung thanh kiếm của《Ex-Wyvern》.

Ả định tung một đòn phản công, quyết cùng chết với Philphie, nhưng ngay khoảnh khắc đó.

"...!?"

Cổ tay phải bọc giáp của ả, ngay khi chuẩn bị vung kiếm xuống, đã bị《Bahamut》chặt đứt.

──《Bạo Thực》.

Ngay sau khi nắm đấm của Philphie dừng lại, Lux đã nhận ra tâm trí cô đã trở lại và lập tức khởi động Thần trang của《Bahamut》.

Và Philphie cũng hiểu được ý đồ của Lux, không ngần ngại tung đòn tấn công để làm El Fajura mất tập trung.

Một sự thấu hiểu trong nháy mắt.

Không hề có sự bàn bạc hay sắp đặt chi tiết nào.

Chỉ đơn giản là, nếu hai người cùng chiến đấu, họ sẽ tin tưởng lẫn nhau và hành động để hỗ trợ cho nhau.

(Không thể nào... Trong trạng thái gần như vô thức, mà lại có thể tin tưởng đối phương đến mức đó──)

Ngay khi El Fajura còn đang bối rối trước lối suy nghĩ không thể hiểu nổi của con người,

──ĐOÀNG!

Một tiếng nổ rung chuyển cả không khí vang lên, cùng với đó là một luồng nhiệt và sức công phá kinh hoàng quét qua.

Ngay sau đó, siêu hỏa lực từ vũ khí đặc biệt《Long Giảo Bộc Hỏa》của《Typhon》đã phá hủy cả El Fajura cùng bộ giáp của ả.

"...Hộc, hộc."

"──Xong rồi, nhỉ."

Aeril, Lux và Philphie giải trừ giáp, đứng lặng tại chỗ.

Họ thở hổn hển, nhìn vào mặt nhau.

"Philphie-san, chị còn nhớ được đến đâu về trận chiến này?"

"Chắc là đến lúc mình tới khu rừng này thôi. Sau đó thì mình không rõ lắm."

Trước câu hỏi của Aeril, Philphie nghiêng đầu đáp, vẻ mặt vẫn còn mơ màng.

Cô không hỏi gì về việc Lux, người đáng lẽ đang đợi ở nhà trọ, lại có mặt ở đây.

Chỉ một câu duy nhất.

"Loo-chan định đánh bại Nữ hoàng Bệ hạ sao?"

"Sao... cậu lại biết chuyện đó──"

"Vì mình ngửi thấy một chút mùi của Ảo Thần Thú từ Nữ hoàng. Mặc dù bây giờ thì mình không còn cảm nhận rõ nữa──"

Philphie, người mang trong mình nhân tố của Chung yên Thần thú, có lẽ đã cảm nhận được sự thay đổi nào đó ở Raffi.

Đã bị phát hiện, thì chẳng còn lý do gì để che giấu sự thật nữa.

Lux kể lại tất cả cho Philphie, về chuyện ở phế đô Guernica hai tuần trước, về ba ngày diễu hành lặp đi lặp lại, và cả về "Seishoku".

Cả việc Lux định một mình chiến đấu để không liên lụy đến mọi người ở Tân Vương quốc – đến "Kỵ Sĩ Đoàn".

"Vậy sao. Thế thì, mình cũng sẽ hợp tác."

"...Không được đâu, Phii-chan! Mình không thể để cậu làm vậy được!"

Cô ấy, cũng như chị gái Lelly của cô, đều có một vị thế quan trọng ở đất nước này.

Cậu không thể để họ mang tiếng là kẻ phản nghịch chống lại Tân Vương quốc.

Huống hồ, cậu càng không thể để cô tham gia vào một cuộc chiến liều lĩnh như tiêu diệt Fugil và "Seishoku".

"Với lại, mình không muốn gây thêm gánh nặng cho Phii-chan nữa. Bởi vì..."

"...Là vì cơ thể bị Ảo Thần Thú ăn mòn này sao?"

"──Hự!?"

Bất chợt, phần đầu còn sót lại của El Fajura đang lăn lóc dưới chân bỗng động đậy, đôi mắt của nó trợn trừng.

──IIIIIIIÍÍÍÍÍÍÍ!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh của chiếc tù và vang vọng khắp "In".

"Giết nó đi, con quái vật! Dùng Ki Công Xác Kiếm của ngươi đâm xuyên qua tim gã đàn ông đó!"

"...Hự!?"

Trước sự ngoan cố cuối cùng của El Fajura, Lux rùng mình.

Dù Philphie đã có thể chống lại âm thanh tù và nhờ luyện tập, nhưng nếu bị tấn công bất ngờ trong lúc kiệt sức thì──

Như thể để đáp lại sự lo lắng của Lux và Aeril, Philphie ngay lập tức rút con dao găm Ki Công Xác Kiếm từ thắt lưng.

Rồi, cô xoay người lại và ném nó về phía El Fajura.

"Gặc...!"

Bị đâm xuyên qua đầu, El Fajura lần này mới thực sự ngừng hoạt động.

Một sự im lặng bao trùm khắp nơi.

"Phii-chan!?"

"Không sao đâu. Ảo Thần Thú trong người mình đã biến mất rồi."

"Ể──?"

Trước lời thì thầm của Philphie, Lux ngây người ra.

Trong ký ức của Lux, cậu chưa từng thấy cô nói dối bao giờ.

Thế nhưng, cậu vẫn không thể tin vào tai mình.

"Hạt giống của Chung yên Thần thú, của Yggdrasil, đã biến mất ư? Rốt cuộc là tại sao?"

Theo lời giải thích của Philphie, cảm giác về hạt giống của Chung yên Thần thú còn sót lại trong cơ thể cô đã không còn nữa.

Đó là nhờ sức mạnh điều khiển cơ thể mà cô có được từ "Lễ Rửa Tội".

Cô đã sử dụng chính Chung yên Thần thú, thứ vừa ban cho cô sức mạnh vừa gây gánh nặng bấy lâu nay, để chữa lành cho cơ thể mình.

Đó là sức mạnh để điều khiển một cách có ý thức những phần không thể điều khiển được.

Cô đã nghĩ đến và thử nghiệm nó khi được Raffi đề xuất về những điểm cần cường hóa bằng "Lễ Rửa Tội".

Cụ thể là, tự mình tiêu hóa hạt giống của Chung yên Thần thú, một phần của cơ thể cô.

Tất nhiên, cũng có khả năng cô sẽ chết do phản ứng đào thải.

Cô nghĩ rằng nếu nói với Lux hay Airi, họ sẽ ngăn cản, nên đã không nói.

"Vì vậy, cậu không cần phải lo lắng cho mình nữa đâu. Loo-chan không cần phải dằn vặt về thất bại trong quá khứ nữa. Cho nên, mình muốn cậu nói ra. Nói rằng cậu cần mình giúp."

"..."

Lux không thể nói nên lời.

Vì cậu, cô ấy đã đánh cược cả mạng sống của mình rồi.

Cũng giống như Lux, vì những điều quan trọng.

"Phii-chan..."

Lux kéo Philphie lại gần và ôm chặt lấy cô.

"Ừm. Không sao đâu."

Cảm nhận hơi ấm, sự mềm mại và mùi hương quen thuộc từ cô bạn thuở nhỏ, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Những cảm xúc không thể thành lời dành cho cô cứ thế trào dâng.

Không một từ ngữ nào có thể diễn tả được cảm xúc của cậu lúc này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!