Chương 3 - Cuộc đấu của người hầu cận

Tại một căn phòng trong vương thành ở Thủ đô Roadgalia, Fugil đang chìm trong một ảo ảnh.

Fugil Arcadia không cần ngủ.

Với cơ thể đã được cường hóa bởi『Thanh Tẩy』tới mức người thường không thể chịu đựng nổi, giờ đây ngay cả giấc ngủ cũng chẳng còn cần thiết nữa.

Vậy nên, những lúc đêm về, cậu chỉ thường ngồi ngắm trăng sao bên khung cửa sổ.

Mỗi lần như vậy, ảo ảnh về những khung cảnh đã in hằn trong tâm trí lại hiện về trước mắt cậu.

Và giờ đây, cậu lại đang đắm mình trong ảo ảnh đó.

"──Fugil. Cậu đã quen với cuộc sống trong cung điện chưa?"

Đó là chuyện của hơn một nghìn năm trước, bên trong tòa thành của Đế quốc Arcadia.

Trên hành lang xây bằng đá kiên cố, Fugil được Công chúa Asharia bắt chuyện.

Chính nàng đã đưa Fugil, một kẻ thuộc "Tộc Phản Bội" vốn bị xem là kẻ thù, về làm thị vệ cho riêng mình và cho cậu theo học để trở thành cận thần.

Đó là một việc xưa nay chưa từng có, và cô gái tên Asharia sở hữu quyền lực lớn đến mức có thể làm được cả những điều vốn được cho là tuyệt đối bất khả thi.

"Cuộc sống trong cung điện ư? Toàn những chuyện khó chịu. Dù được ăn no nhưng cảm giác thì tệ hết chỗ nói. Tất cả là tại cô mà tôi mới phiền phức thế này. Còn bị đeo cái vòng cổ này nữa. Vòng cổ của tội nhân gọi là『Cái Nêm』à? Rốt cuộc thì tôi đã làm gì sai cơ chứ?"

"Vậy sao, rồi cậu sẽ quen thôi, và rồi cũng sẽ được tháo ra. Chúng ta hãy cùng cố gắng để mọi người sớm chấp nhận cậu nhé!"

…Chẳng thèm nghe gì cả.

Fugil chán nản lẩm bẩm rồi quay mặt đi.

Đế quốc Arcadia, vốn xây dựng sự phồn vinh nhờ liên kết với một gia tộc được gọi là『Người Quản Lý Chìa Khóa』, dần dà nới rộng khoảng cách giai cấp xã hội, và ách thống trị của hoàng tộc đã lên đến đỉnh điểm.

Nhờ『Thanh Tẩy』, họ đã cường hóa cơ thể, có được tuổi thọ悠長và những năng lực đặc biệt, nhưng nguyên liệu cần thiết cho việc đó, thứ gọi là Elixir, lại được tạo ra từ con người──đặc biệt là từ sinh mệnh của đồng bào mình.

Vì lẽ đó, những kẻ ở tầng lớp dưới đã bị giới quý tộc săn lùng.

Không chỉ sức lao động, ngay cả tính mạng của họ cũng bị bóc lột.

Dòng dõi của những người từng là nòng cốt trong lực lượng kháng chiến chống lại đám vương hầu quý tộc bạo ngược đã bị hoàng tộc xem như kẻ thù, gán cho cái danh "Tộc Phản Bội", và một cuộc chiến dài đằng đẵng cứ thế tiếp diễn.

Trong hoàn cảnh đó, Fugil, một đứa trẻ của bộ tộc, đã được Asharia nhặt về, và một mối quan hệ kỳ lạ đã bắt đầu.

Hoàng tộc và những người liên quan đều nói rằng đó chỉ là ý thích bất chợt của Công chúa Asharia, và Fugil cũng từng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, trái ngược với hoàn cảnh xung quanh, tài năng điều khiển Drag-Ride của Fugil với tư cách là cận thần của công chúa đã phát triển vượt bậc.

"──Fugil. Tôi có thể nhờ đội của cậu đi trấn áp tổ chức kháng chiến được không? Nếu để người khác đi, họ sẽ giết sạch cả đấy. À, cậu không cần bắt giữ họ đâu. Vì nếu bị bắt, họ sẽ bị giết mất."

Vào một ngày nọ, khi Fugil mới mười bốn tuổi nhưng đã trở thành một Drag-Knight xuất chúng không ai sánh bằng, Asharia đã ra lệnh như vậy.

Fugil vốn đã công nhận trí tuệ của Asharia, nhưng cậu vẫn không tài nào ưa nổi cái kiểu đạo đức giả mà thỉnh thoảng nàng lại thốt ra.

"Không chỉ bắt tôi đối đầu với 'Tộc Phản Bội', mà còn bảo tôi tha mạng cho họ nữa sao? Sở thích của cô đúng là bệnh hoạn đến mức đáng nể đấy."

"Cậu không muốn sao? Tôi cứ nghĩ Fugil cũng mong muốn điều đó chứ──"

"...Ý cô là sao?"

Khi Fugil đáp lại bằng vẻ mặt khó hiểu, Asharia quả quyết với một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đây là chuyện chỉ hai chúng ta biết thôi nhé. Thật ra thì... tôi đang âm mưu hòa giải với các cậu đấy. Chúng ta hãy cùng nhau thay đổi cái thế giới chỉ toàn hận thù, nơi kẻ yếu luôn phải hy sinh này, được không?"

Nụ cười đầy tự tin của cô gái khi ấy đã khắc sâu vào tâm trí cậu.

"Vớ vẩn. Loài người thì làm sao mà thay đổi được thế giới."

Fugil buông lời cay độc, nhưng trong một thoáng, trái tim cậu đã bị hớp hồn.

Thử thách của hai người họ đã bắt đầu từ đó.

***

"Gay go rồi đây. Không ngờ Lisha lại bị bắt cóc mất──"

Fugil kéo ý thức trở về với thực tại.

Tại vương thành, Raffi vừa mới nghe tin báo từ binh lính Tân Vương quốc rằng Lisha đã bị một Drag-Knight của『Thương Khung Sư Đoàn』bắt đi.

Hiện tại, trong mười ngày trước khi lời nguyền cải biến thế giới của《Ouroboros》được hóa giải, đã ba ngày trôi qua.

Việc cường hóa các thành viên tinh nhuệ của《Kỵ Sĩ Đoàn》bằng『Linh Cữu』vẫn đang lần lượt được tiến hành, và quá trình『Thanh Tẩy』diễn ra không có vấn đề gì.

Việc này thành công là nhờ các cô gái đều đã có kinh nghiệm tiếp nhận Elixir một lần, lại được rèn luyện cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng Fugil biết rằng một trong những yếu tố quan trọng là tình cảm của họ dành cho Lux.

Đó là bởi các cô gái đều mang một ý chí mạnh mẽ rằng, thay cho Lux, người đã phải gánh vác quá nhiều từ trước đến nay, chính họ sẽ liều mình giải quyết vụ việc lần này.

Tuy nhiên, ngoài việc đó ra, tình hình hiện tại đều vượt ngoài dự đoán của Raffi.

Theo báo cáo từ Krulcifer và Philphie, đã xuất hiện một Drag-Knight có thực lực vượt xa cả Alma Atismata.

Nếu chỉ có vậy thì không sao, nhưng mặt khác, Celis lại báo cáo rằng Lux không hề bước chân ra khỏi quán trọ.

"Có vẻ như tên em trai ngốc nghếch đó vốn dĩ không hề có động tĩnh gì nhỉ. Ngoài ra, ngươi cũng cho cả binh lính thường giám sát rồi đúng không?"

"Vâng, dĩ nhiên là bí mật với các cô gái trong《Kỵ Sĩ Đoàn》rồi."

Một mặt, cô đã nghiêm khắc dặn dò Celis phải giám sát Lux chặt chẽ, mặt khác, dưới danh nghĩa bảo vệ Lux, cô đã cho binh lính cải trang thành dân thường canh gác xung quanh quán trọ nơi cậu ở──nhưng kết quả là vẫn không ghi nhận được việc Lux ra ngoài.

Dù vậy, trong lòng Raffi lại có một niềm tin kỳ lạ.

Rằng tay lính mai phục của『Thương Khung Sư Đoàn』, kẻ đã đánh bại Krulcifer và bắt cóc Lisha, gần như chắc chắn chính là Lux.

"Tại sao ngài lại để tâm đến tên em trai ngốc đó đến vậy? Chẳng phải việc『Thương Khung Sư Đoàn』có một cao thủ ẩn mình cũng không có gì lạ hay sao?"

"Ngươi lại nói thế à? Ta thấy ngươi mới là người quan tâm đến Lux nhiều hơn cả ta đấy."

Raffi vừa cười khổ vừa đáp lại Fugil.

Rồi cô đứng dậy khỏi ghế sofa, chỉnh lại tư thế và đối diện với hắn.

"Chỉ khi ở vị thế này ta mới hiểu được. Đối với kẻ thống trị, không có gì phiền phức hơn việc biến Lux Arcadia thành kẻ thù. Dù sao thì, tuy đã thu hồi được Alma Atismata, nhưng chức năng của『Đại Thánh Vực』giờ đã không còn hoàn chỉnh, việc tẩy não cũng chẳng dễ dàng gì. Cứ giam lỏng rồi mặc kệ nó vậy."

Raffi giơ lá thư mà Krulcifer nhận được từ tên Drag-Knight hắc ám của『Thương Khung Sư Đoàn』lên trước mặt và đọc.

Trong đó ghi rõ đề nghị trao đổi con tin từ『Thương Khung Sư Đoàn』.

Địa điểm sẽ do『Thương Khung Sư Đoàn』chỉ định trong vài ngày tới. Nếu lúc đó Alma không an toàn, tính mạng của Lisha sẽ không được đảm bảo.

Hơn nữa, còn có một đoạn với chủ ý yêu cầu một trận quyết chiến đặt cược『Grand Force』.

"Đối phương có vẻ cũng hiểu rõ. Rằng ta buộc phải chấp nhận giao dịch này..."

Chỉ còn khoảng bảy ngày nữa, lời nguyền cải biến thế giới đang bao trùm Roadgalia sẽ được hóa giải, và sẽ có người nhận ra sự bất thường trong ngoại hình của Raffi.

Không, đối với Raffi, người đã dung hợp với『Thánh Thực』, còn có một vấn đề đáng lo ngại hơn thế rất nhiều.

Nói cách khác, cô buộc phải chiến thắng trận chiến này, thu hồi『Grand Force』, và một lần nữa thực hiện《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》──cải biến thế giới một cách hoàn toàn──bằng『Đại Thánh Vực』và《Ouroboros》.

"Chuyện gì cũng vậy, có lợi thì ắt có hại, chỉ vậy mà thôi. Chẳng khác gì so với lúc ta còn phải vật lộn chèo lái đất nước cả."

Raffi thở dài một hơi, nhún vai ra chiều chán nản.

"Vậy thì, ngài sẽ từ bỏ sao?"

Búp bê tự động Asharia đột nhiên hỏi, nhưng Raffi lắc đầu.

"Sao có thể chứ? Ta sẽ chiến đấu đến cùng. Tuy nhiên, nếu muốn đoạt lại Lisha thì cũng không thể đối xử quá tàn nhẫn với Alma được."

"Ngài định dùng nó sao? Năng lực của Chung Yên Thần Thú."

"Một chút thôi. Chỉ là dạy dỗ đứa cháu gái ngỗ ngược một bài học. Ta định cho con bé, kẻ luôn miệng nói rằng đã trải qua một quá khứ khổ sở, xem một chút ký ức của ta. À──cũng đến lúc phải đi 'bổ sung dinh dưỡng' rồi nhỉ. Lần trước đã bỏ lỡ mất rồi."

Khi cô gái lẩm bẩm những lời đó, tròng mắt cô ánh lên một thứ ánh sáng bảy màu kỳ dị.

Raffi, người đã dung hợp với『Thánh Thực』dạng hoàn chỉnh sau khi hấp thụ năng lực của bảy Chung Yên Thần Thú, có thể tùy ý sử dụng năng lực của từng con.

Cô vừa đi vừa gõ nhịp giày cộp cộp, hướng về phía ngục tối nơi giam giữ Alma.

Thứ cô định dùng là năng lực ô nhiễm tinh thần của Chung Yên Thần Thú Đại Ác Ma──Iblis.

Việc sử dụng năng lực cũng tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nên hiện tại cô không thể dùng bừa bãi, nhưng vẫn cần phải thử nghiệm.

Bản thân Alma dường như đã được tăng cường sức đề kháng với can thiệp tinh thần nhờ cường hóa từ『Thanh Tẩy』, nên không thể gây ra ảnh hưởng chí mạng.

Cũng có khả năng tinh thần của Alma sẽ bị phá hủy và giao dịch sẽ đổ bể, nên cô không thể làm quá tay.

Vì lẽ đó, mục đích của cô bây giờ là dùng sức mạnh đó để hành hạ nó.

Không lâu sau, tiếng rên rỉ của cô gái vang vọng khắp ngục tối của vương thành, và vài giờ sau, âm thanh đó cũng tắt hẳn.

***

"Phù..."

Trong nhà tắm lớn của quán trọ cao cấp, nơi giờ chỉ còn lại các thành viên của《Kỵ Sĩ Đoàn》, Lux đang chậm rãi ngâm mình trong bồn nước nóng.

Sau khi bắt cóc Lisha, cắt đuôi những kẻ truy đuổi và hướng đến địa điểm tập kết với các thành viên của『Thương Khung Sư Đoàn』, Lux đã an toàn trở về quán trọ.

Cậu đã sử dụng một phương pháp mà mọi người trong học viện không hề hay biết để ra vào mà không bị Celis──hay những người giám sát khác phát hiện.

Cách đó có lẽ một ngày nào đó cũng sẽ bị phát giác, nhưng bây giờ thì không thể để lộ được.

Nó là cần thiết để Lux có thể đối đầu với Tân Vương quốc trong khi vẫn che giấu thân phận, nhưng việc này đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Vì vậy, sau khi an toàn trở về quán trọ, cậu đã mệt đến mức gần như không thể cử động nổi.

Nhà tắm của quán trọ này, vốn đã được Lely bao trọn, tuy không thể so sánh với nhà tắm lớn của học viện nhưng cũng khá rộng rãi.

Nhờ đó, nó phát huy tác dụng tuyệt vời trong việc giúp cậu thư giãn và nghỉ ngơi.

(Dù đáng tiếc vì Alma đã bị bắt đi, nhưng mục tiêu bắt giữ Lisha-sama thì đã hoàn thành.)

Trong kế hoạch đối phó với Tân Vương quốc, đến lúc này có thể xem là tạm đạt điểm chuẩn.

Còn bảy ngày nữa là đến ngày dự kiến lời nguyền cải biến thế giới được hóa giải.

Tuy lo lắng cho Alma, nhưng hiện tại khi việc thay đổi nhận thức đã không thể thực hiện được nữa, bọn họ chắc cũng không thể làm gì quá tay với cô bé.

Mặt khác, Lisha sau khi bị bắt đã được Airi, người đã trở về căn cứ của『Kill-za-Lake Family』, quản lý.

Sức mạnh của『Thanh Tẩy』ẩn chứa trong đôi mắt của Airi có thể khiến Lisha nhận nhầm cô thành một người hoàn toàn xa lạ, giống như cách cô từng khiến Lux và những người khác thấy mình là một cậu bé tên Coral.

Như vậy, mọi chuyện tạm thời sẽ ổn thỏa.

Lá thư ném cho Krulcifer là một trong vài lá đã được chuẩn bị sẵn, trong đó có lời tuyên chiến cho một trận quyết chiến đặt cược『Grand Force』.

Trận quyết chiến dự kiến diễn ra vào ngày thứ chín, và trước đó vẫn còn một vài việc cần phải làm.

Xác định vị trí của『Đại Thánh Vực』, thứ có lẽ đã được chuyển đến Tân Vương quốc này.

Về vấn đề đó──hiện tại chỉ có thể trông cậy vào Yoruka mà thôi.

Bản thân Lux cũng cần phải nghỉ ngơi.

Do quá trình『Thanh Tẩy』cường hóa năng lực đã thực hiện trên cơ thể hôm trước, cậu đã gặp phải những biến đổi bất thường vì gánh nặng quá lớn.

Nhưng nhờ đó, với tư cách là một Drag-Knight, chắc chắn cậu đã bước lên một tầm cao mới.

"Còn lại là Phi-chan. Không biết cậu ấy có ổn không."

Trong thời gian diễn ra lễ diễu hành, cô bé đã bị sốt cao do ảnh hưởng của việc chiến đấu ác liệt trong khi vẫn mang trong mình hạt giống của Chung Yên Thần Thú.

Vì vậy, cậu đã nghĩ rằng cô bé không thể tham gia vào trận chiến lần này, nhưng cũng chính vì thế mà lúc nãy cậu đã bị bất ngờ.

Sẽ thật tốt nếu sức khỏe của cô bé đã khá hơn, nhưng nếu phải chiến đấu với Philphie, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc toàn lực, dù có phải liều lĩnh một chút.

Để không gây gánh nặng cho cơ thể của cô, không còn cách nào khác ngoài việc vô hiệu hóa cỗ Drag-Ride bọc thép của cô bé trong thời gian ngắn nhất.

Trong khi cậu đang hạ quyết tâm và ngâm mình trong bồn nước──.

"Àm, Lux... Nước nóng có vừa không?"

Giọng nói có phần ái ngại của Celis vang lên từ bên ngoài cánh cửa trượt của phòng tắm.

Chỉ riêng việc đó, nếu suy nghĩ kỹ, đã là một tình huống kỳ lạ.

Thế nhưng, Lux, người vừa được giải thoát khỏi sự căng thẳng tột độ và đang hoàn toàn thả lỏng, đã không nhận ra điều bất thường đó.

"──Vâng. Nước rất vừa ạ."

"Thế... thế thì, em vào có được không ạ...?"

"Ừm, mời vào──... Hả?"

Cậu chỉ trả lời theo quán tính đồng ý mà không kịp suy nghĩ, để rồi một giây sau, một dấu hỏi lớn mới nảy lên trong đầu Lux.

──Nhưng đã quá muộn. Một cảnh tượng kinh hoàng bày ra trước mắt cậu.

Cửa trượt từ từ được kéo ra, và người bước vào chính là Celis.

Hơn nữa, cô còn đang mặc một bộ đồ bơi màu đỏ rực đầy khêu gợi.

"...Hả... Hảảảảảảả!?"

Chớp mắt lia lịa vài giây, Lux mới sững sờ tột độ ngay trong bồn tắm.

Những gợn sóng lăn tăn trong bồn đã nói lên mức độ kinh ngạc của cậu.

"À, ờm, em đến để kỳ lưng giúp anh... ạ. Em nghĩ cơ thể anh đang không tiện cử động, nhất là ở nơi trơn trượt thế này──"

"Khoan đã!? Cái, cái này là..."

"Hahahaha. Cậu cứ ngoan ngoãn đón nhận lòng tốt của các chị đi. Dù cậu có là một chàng trai mạnh mẽ thế nào đi nữa thì trong học viện, cậu vẫn là hậu bối mà, phải không?"

"Nhưng đây là bên ngoài học viện mà!?"

Cậu vặn lại lời của Sharis vọng vào từ ngoài cửa, nhưng đáp lại chỉ là tiếng cười sang sảng đầy kịch tính của cô gái.

Đến lúc này, cậu mới hiểu ra tình hình.

Đúng là cậu đang giả vờ yếu đến mức không thể tự cử động bình thường, nhưng cậu đã nói rằng mình vẫn tự đi vệ sinh được.

Vậy mà họ lại đề nghị tắm giúp cậu thế này, chắc chắn mười phần là do Sharis, với bản tính đàn chị của mình, đã "tinh ý" sắp đặt.

Bởi lẽ, dù bây giờ Celis không còn trong hoàn cảnh có thể tỏ tình với Lux, nhưng có lẽ Sharis cũng biết rằng Celis thích cậu.

(Nhưng mà, dù thế đi nữa thì cái chuyện này──)

Vụ việc Lisha bị 『Sư Đoàn Thương Khung』 bắt đi đã được Krulcifer báo cho Nữ hoàng Raffi tạm thời xử lý, và vẫn chưa được thông báo cho các thành viên đang ở nhà trọ này.

Đây có lẽ là một trò đùa ác ý do không biết nội tình... à không, đối với Sharis, bạn thân của Celis, thì đây phải gọi là một sự quan tâm vô cùng tinh tế.

Dù sao đi nữa, Lux vội vàng định ngăn lại, nhưng──

"...!?"

Khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ của Celis trong bộ đồ bơi, đầu óc Lux trở nên trống rỗng.

Bộ đồ này còn hở hang hơn cả bộ cô từng mặc trong đợt tập huấn ở đảo Lies, khiến cậu choáng ngợp trước làn da trắng nõn lồ lộ ra từ những mảnh vải đỏ ít ỏi.

Hai dải vải tựa như hai dải ruy băng dọc ôm lấy hai bên bầu ngực căng tròn, để lộ hoàn toàn phần bụng.

Theo một nghĩa nào đó, nó còn khêu gợi hơn cả khỏa thân.

Cổ họng Lux bất giác kêu lên một tiếng "ực", và máu nóng dồn lên đến tận mang tai.

"Ce-Celis-senpai. Bộ đồ bơi đó──"

"À, ờm, tại em không có sẵn, nên đã nhờ một cửa hàng người quen của Tillfur mang đến, nhưng mà, họ nói bây giờ chỉ có bộ này thôi──"

(...Chắc chắn là nói dối!)

Lux tin chắc là vậy, nhưng nói ra lúc này cũng chẳng giải quyết được gì.

"Anh đừng bận tâm quá. Em chỉ lo cho cơ thể của Lux thôi, em không làm gì đâu."

*Vốn dĩ còn có thể làm gì khác được nữa sao?*

Cậu đã nghĩ vậy, nhưng lúc này cậu cũng không thể quay lại thái độ bình thường và phản kháng mạnh mẽ được.

Cho đến ngày quyết chiến với quân đội Tân Vương Quốc, Lux cần phải giả vờ rằng cơ thể mình gần như không thể tự lực cử động.

"Xin lỗi chị. Celis-senpai..."

Tiếng lòng và lời nói của cậu lúc này lại đồng điệu một cách trớ trêu.

Cậu sẽ phải lừa dối sự quan tâm của Celis, nhưng nếu thẳng thừng từ chối sự giúp đỡ của cô lúc này thì cũng thật không tự nhiên.

"Vậy thì, em xin phép nhé. ──Á!"

Celis định đỡ Lux dậy trước, cô vòng tay ra trước mặt, luồn xuống dưới nách cậu để ôm lấy.

Có lẽ cơ thể đã thả lỏng hoàn toàn của Lux nặng hơn dự kiến, Celis vội vàng giữ chặt lấy cậu, biến thành một tư thế ôm trọn.

──Mọp.

"Ư...!"

Bị Celis trong bộ đồ bơi thiếu vải ôm chầm lấy, mặt Lux vùi thẳng vào khe ngực của cô.

Thêm vào đó, làn da trần ướt đẫm nước nóng của hai người dính chặt vào nhau khiến toàn thân cậu như nảy lên.

"L-Lux... Cậu có sao không!? Cơ thể cậu──"

Tim cậu đập thình thịch như trống trận, mắt hoa lên.

Cơ thể cậu đúng là sắp "có sao" theo một nghĩa hoàn toàn khác, nhưng dĩ nhiên là cậu không thể nói thẳng ra được.

Trong lúc Lux đang hỗn loạn và cố gắng chịu đựng ngọn lửa nghiệp chừng như thiêu đốt tâm trí, cánh cửa trượt lại "soạt" một tiếng mở ra, và đến cả Sharis cũng bước vào.

Cô mặc bộ đồ bơi giống như lần ở bãi biển đảo Lies, nhưng khi nhìn trong phòng tắm thay vì trên bãi cát, nó lại mang một ấn tượng khác hẳn.

So với Celis hay Philphie, vòng một của cô không lớn bằng, nhưng không thể phủ nhận đó là thân hình của một cô gái có vóc dáng tuyệt vời.

"Ối... Chị đến giúp vì nghĩ một mình sẽ vất vả, nhưng có vẻ chị làm phiền rồi nhỉ?"

"Sao cả Sharis-san cũng vào đây làm gì vậy!?"

Nhìn thấy Lux đang được Celis ôm trong lòng, Sharis đỏ mặt và quay đi chỗ khác.

Nhân cơ hội đó, Celis cố gắng lấy lại thăng bằng, đưa Lux đến và đặt cậu ngồi xuống chiếc ghế trong khu vực tắm gội.

May mà cậu vẫn kịp quấn một chiếc khăn tắm quanh hông.

"Đừng giận dữ thế chứ. Đây cũng là một phút bốc đồng── à không, là lòng tốt của đàn chị dành cho hậu bối thôi. Vì thế nên chị mới phải nén xấu hổ mà vào đây giúp một tay đây này."

"Hà... vậy sao ạ."

Cậu chẳng còn sức lực để mà bắt bẻ nữa.

"Nhưng mà, nghĩ lại thì đúng là hơi quá đà thật. Xin lỗi nhé Lux-kun. Chị quên mất rằng đối với con trai, tình huống này vượt qua cả sung sướng mà trở thành khổ sở rồi."

"À, ừm... Giờ, giờ sao đây ạ?"

Celis không theo kịp câu chuyện, bối rối hỏi.

Dáng vẻ ngượng ngùng, rụt rè và lúng túng này khác hẳn với Celis thường ngày, khiến cho những cảm xúc xao động trong Lux càng dâng cao── nhưng cậu hít một hơi thật sâu để xua đi những tạp niệm.

Nếu không làm vậy, cậu sợ rằng mình sẽ bị cuốn theo mất.

"Để xem nào. Tạm thời cứ theo kế hoạch là tắm cho cậu ấy đã. À, Lux-kun. Phần trước thì tự lo liệu nhé? Còn nếu nhất quyết muốn chị giúp thì cứ nói với onee-san sau nha."

"Chị nói gì vậy..."

Trong khi Sharis buông lời trêu chọc, Lux thở dài thườn thượt và để Celis kỳ cọ tấm lưng cho mình.

Sau đó, có vẻ như nhiệm vụ đưa Lux vào lại bồn tắm và dìu ra phòng thay đồ được giao cho Sharis.

Còn Celis, có lẽ chuyện vừa rồi cũng là một cú sốc quá lớn đối với cô, sau khi xong việc, cô chỉ ngâm mình trong bồn, ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà.

Liếc nhìn cô như vậy, Lux được Sharis dìu, choàng vai và bước vào phòng thay đồ──

"Chị nghĩ Celis chắc chắn thích Lux-kun rồi, nên muốn tạo cơ hội để hai đứa thân thiết hơn── nhưng có vẻ chị hơi đùa quá trớn rồi. Xin lỗi nhé."

Sharis đã nhanh chóng thay xong bộ đồ thoải mái gồm áo thun ngắn tay và quần short.

Vừa dùng khăn lau mái tóc rối bù của Lux, người chỉ mới mặc xong đồ lót, Sharis vừa cười khổ một cách áy náy và xin lỗi cậu.

Nhìn thấy vậy, Lux cũng hết cả giận, chỉ biết cúi đầu chịu thua.

Rốt cuộc thì, sự thật là cơ thể cậu vẫn cử động bình thường đã không bị bại lộ.

Ngược lại, nếu không phải đang diễn kịch, có lẽ chính Lux cũng không biết mình sẽ ra sao trong tình huống vừa rồi.

Chuyện vừa xảy ra thật sự quá kích thích.

"Không sao đâu ạ... Hơn nữa, chuyện Celis-senpai thích em, thì──"

Vì họ đang nói chuyện nhỏ qua cánh cửa trượt, nên có lẽ Celis ở trong phòng tắm không nghe thấy.

Nhưng Lux cảm thấy hơi có lỗi khi nói về chuyện đó lúc cô không có ở đây.

"Em thấy... hôm nay Sharis-san không giống mọi khi lắm. Chị nói nhiều hơn bình thường thì phải──"

Cậu biết cô là người thích những chuyện vui vẻ, nhưng cậu cứ ngỡ trong những vấn đề thế này, cô sẽ giữ thái độ lùi lại một bước.

"Vậy sao? Ừm. Chắc là vậy... Chắc chắn là vậy."

Nghe vậy, Sharis đáp lại bằng một giọng điệu vừa dịu dàng, vừa có chút cô đơn, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

Đứng ngay sau lưng Lux đang ngồi trên ghế, Sharis khẽ ôm đầu cậu vào lòng.

Không, chỉ là một cái chạm nhẹ nhàng, cô vuốt ve mái tóc cậu.

"Chị đã nghĩ, nếu cậu và Celis thành một cặp, thì chúng chị cũng có thể dễ dàng từ bỏ hơn. Ít nhất là đối với chị."

"Hả...?"

Nghe những lời bất ngờ từ cô gái, Lux nghiêng đầu khó hiểu.

Ngay sau đó, cậu cảm nhận được sự mềm mại của lồng ngực cô ép vào sau gáy mình, và bất giác giật nảy người.

"Khoan, Sharis-san!? Chị làm gì vậy──"

"Nếu không thích thì cứ nói nhé. Phải nói sao nhỉ. Khi suýt chết dưới tay phụ tá của khanh tướng Singlen trong trận chiến ở Phế Đô Guernica, chị đã suy nghĩ rất nhiều. Rằng từ trước đến nay, chị chỉ luôn cố tỏ ra ngầu mà thôi."

Với giọng điệu như người say, Sharis tiếp tục thì thầm vào tai Lux.

"Chị chưa bao giờ nghĩ mình sống một cách cứng nhắc, gồng mình như Celis. Dù có là con gái của phó tư lệnh quân đội đi nữa, chị vẫn nghĩ mình đã sống tự do theo cách riêng, làm những gì mình thích. Nhưng hóa ra đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Mãi đến cuộc diễu hành này, chị mới nhận ra điều đó một cách muộn màng. Rằng chị đã yêu cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi."

"Sharis-san?"

"Hà... Nhưng chị biết, trái tim cậu đã hướng về một trong năm người con gái kia. À, nếu tính cả Airll thì là sáu người nhỉ."

Sau khi lau khô tóc cho Lux, Sharis vỗ nhẹ lên đầu cậu vài cái rồi choàng vai dìu cậu.

"Không có gì đâu. Chị chỉ nghĩ, giá mà có một tương lai như vậy thì tốt biết mấy. Thôi nào, Lux-kun phải nghỉ ngơi cho khỏe đi nhé. Vả lại, nếu chị không quay lại sớm, Celis sẽ bị say nước nóng mất."

"...Vâng. Chị nói phải."

Bị nói đến mức này, dù có ngốc nghếch đến đâu, Lux cũng không thể không nhận ra.

Sharis, người đàn chị tốt bụng và cởi mở mà cậu luôn nghĩ chỉ là một người bạn thân thiết trong mối quan hệ tiền bối-hậu bối, đã dành cho cậu tình cảm không hề nhỏ.

Có lẽ vì là người lớn tuổi và giỏi giao tiếp, cô luôn có cái nhìn lùi lại một bước, quan sát mọi người xung quanh một cách điềm tĩnh, và vì thế mà đến phút cuối cùng mới nhận ra tình cảm của chính mình.

Một cô gái vừa khéo léo, lại vừa vụng về.

Nghĩ rằng điểm đó có chút gì đó giống mình, lồng ngực Lux nhói lên một cơn đau nhẹ.

"Mà này Lux-kun, chị hôn cậu được không?"

"Hả!?"

Vừa dìu Lux đi dọc hành lang, Sharis vừa quay sang mỉm cười một cách rất người lớn.

Lồng ngực cô gái chạm vào người Lux, cùng với mùi nước hoa hồng mà cô yêu thích thoang thoảng, khiến tim cậu bất giác đập thình thịch.

"Đùa thôi, đùa thôi. Nếu làm ở đây, sẽ bị mọi người mắng cho mất."

Nói rồi, Sharis nhìn về phía trước, và ở cuối tầm mắt của cô là hình bóng của Airi và Noct đang đợi trước cửa phòng Lux.

Tuy nhiên, vẻ mặt của hai người không phải là vì chuyện giúp Lux tắm rửa, mà là một sự nghiêm túc hoàn toàn khác.

"Nii-san. Em có chuyện muốn nói. Thật ra, em đã rất phân vân không biết có nên nói với anh lúc này không, nhưng──..."

Xem ra họ đã được Nữ hoàng Raffi thông báo về vụ việc Lisha bị bắt cóc.

Những khoảnh khắc giao cảm cùng các cô gái lớn tuổi hơn.

Bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong dư âm đó.

Chỉ thầm cảm ơn Sharis, người đã đối xử với mình bằng tình cảm chân thành, Lux vờ như đây là lần đầu tiên biết về vụ Lisha bị bắt cóc và bắt đầu tham gia bàn bạc kế hoạch sắp tới.

***

Tại nhà trọ cao cấp mà Lely đã bao trọn, trong khi mọi người bắt đầu thảo luận về vụ Lisha bị 『Sư Đoàn Thương Khung』 bắt cóc và các biện pháp đối phó.

Tại khu dân cư của giới thượng lưu, một bóng hình cô gái đứng lặng trong bóng tối khi mặt trời đã lặn.

Cô gái đang ngấu nghiến, xì xụp ăn những khối thịt từng là con người chỉ vài phút trước, phát ra những âm thanh sột soạt, nhóp nhép.

Không một ai cau mày trước bức tranh địa ngục khủng khiếp, ghê rợn ấy.

Vài trăm cư dân của khu vực này── chủ yếu là những người có liên quan đến các chính vụ quan cao cấp thuộc phe mà người ta gọi là 『Phái Cựu Đế Quốc』, bao gồm họ hàng gần, thân quyến, người quen hay thuộc hạ── tất cả đều bị tập trung tại một dinh thự đã cháy rụi, và lần lượt bị giết và ăn thịt.

"............"

Fugil chỉ lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó với một vẻ mặt trống rỗng.

Đó cũng chính là lý do vì sao『Thánh Thực』ở trạng thái hoàn chỉnh lại được mệnh danh là ngòi nổ cho sự sụp đổ của thế giới.

Nó là một Chung Yên Thần Thú hình người sở hữu sức mạnh và năng lực hủy diệt kinh hoàng, nhưng để duy trì nguồn năng lượng, nó buộc phải liên tục ăn thịt người.

Đây vốn không phải là chức năng mà thiếu nữ từng là bằng hữu của Fugil—Archalia—dự định tạo ra.

Cỗ máy cứu rỗi mà cô ấy muốn tạo ra đã bị kẻ khác âm mưu chiếm đoạt, tiêm nhiễm độc tố và biến thành một thứ hoàn toàn khác.

Trong thế giới này, người duy nhất biết được sự thật đó hiện chỉ còn lại Fugil mà thôi.

『Thánh Thực』của hiện tại, có thể nói, chỉ là tàn tích của một giấc mơ dang dở.

Fugil, người được mệnh danh là『Anh hùng Khởi nguyên』và Hoàng nữ Archalia, người được gọi là『Nữ thần Cứu thế』.

Đó là giấc mơ mà cả hai đã theo đuổi suốt một ngàn năm qua, và rồi...

...Sột soạt, nhóp nhép.—ực.

Tất nhiên, Laffi, người đã hợp nhất với『Thánh Thực』, cũng bị bản năng ăn thịt người chiếm hữu.

Cô vẫn còn sót lại chút lý trí đủ để chọn lọc người mình ăn, nhưng một khi cơn đói lên đến đỉnh điểm, cô sẽ hóa thành một con quái vật ăn tươi nuốt sống bất cứ ai trong tầm mắt.

Thế nhưng, có một thực tại còn khó lý giải và ghê rợn hơn thế.

Ấy là việc dòng người tự nguyện tìm đến cô để bị ăn thịt không bao giờ ngớt.

Họ lảo đảo bước về phía Laffi, như những con gia súc bị dẫn dụ đến lò mổ để chặt đầu.

Đôi tay cô dễ dàng xé nát con người như xé một mẩu bánh mì nhúng súp, rồi vô hồn ăn ngấu nghiến.

Trong màn đêm đen kịt không thể nhìn xa hơn vài milimet, một cảnh tượng tựa ác mộng hiện ra.

Và có kẻ vừa mới chứng kiến khung cảnh địa ngục đó.

(Cái... cái quái gì thế này!? Con quái vật đó là sao!?)

Chàng Drag-Knight trẻ tuổi đến từ Vương quốc Maluk-Affal này, dưới sự chỉ đạo của Magialca, đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm vị trí của『Đại Thánh Vực』bằng cách thám thính và điều tra khắp nơi trong Tân Vương quốc.

Nói thêm, nhiệm vụ điều tra này chỉ có các phi công 《Drake》 đảm nhận, các thành viên còn lại đều ở trạng thái chờ.

Họ không được phép giao chiến, thậm chí còn được lệnh phải bỏ chạy ngay khi bị phát hiện. Đó là bởi sự chênh lệch lực lượng quá lớn giữa họ và kẻ địch.

Nghe nói không chỉ các tinh nhuệ của『Kỵ Sĩ Đoàn』, mà cả những búp bê tự động được cải tạo cũng sở hữu sức chiến đấu đáng sợ hơn thế nữa.

Thế nhưng, việc chàng thanh niên này tình cờ chứng kiến bí mật của Nữ hoàng Laffi gần như là một sự ngẫu nhiên.

Vì không có lấy một manh mối nào đáng kể, anh đã quay lại hiện trường vụ án với hy vọng tìm thấy thứ gì đó còn sót lại, và điều đó vừa là may mắn, vừa là bất hạnh.

"Ngươi là thành viên của『Thương Khung Sư Đoàn』phải không?"

"...Hả!?"

Bất thình lình, Laffi quay ngoắt về phía chàng thanh niên đang ẩn mình trong bụi rậm và mỉm cười dịu dàng.

Gương mặt của thiếu nữ đã lấy lại được nhân cách con người trông thật bình yên, nhưng khóe miệng và chiếc váy của cô lại nhuốm đầy một màu máu đen kịt.

(Tại sao... tại sao cô ta lại biết mình đang trốn ở đây? Mình đã dùng thuật ngụy trang của《Drake》rồi mà!)

"Nhìn trộm người khác ăn uống không phải là một phép lịch sự đáng khen đâu. Không trả lời cũng là bất kính. Và vấn đề lớn nhất chính là sự ngu ngốc của ngươi. Ngươi đã nhận ra trong lòng rằng mình không thể thoát được, nhưng lại không chọn cách tự sát. Ngươi bám víu vào hy vọng rằng sẽ có ai đó đến cứu, hoặc tôi sẽ bỏ qua cho ngươi. Hoặc có lẽ ngươi chỉ đang trông chờ vào một hy vọng mong manh—rằng ả đàn bà này chỉ đang dọa dẫm, chứ thực ra chưa phát hiện ra vị trí chính xác của mình, phải không?"

Nữ hoàng Laffi từ từ tiến lại gần chàng trai, bước chân không gây ra một tiếng động.

Cô đã biến thành một thiếu nữ có vẻ ngoài khoảng mười sáu tuổi, và với gương mặt thanh tú đó, cô nhìn thẳng vào mắt chàng trai rồi cười khẩy.

"Nhưng mà. Ta hiểu cảm giác của ngươi lắm. Vì ta của ngày xưa cũng như vậy, dù biết rằng mình phải chết, nhưng thực hiện điều đó lại vô cùng đáng sợ. Chết... đáng sợ lắm. Rất, rất đáng sợ."

"...."

Giọng nói ngọt ngào, dịu dàng, len lỏi vào tận sâu trong tâm trí.

Chỉ cần nghe thấy giọng nói đó, ý thức của chàng trai đã dần tan biến, chìm đắm trong một cảm giác dễ chịu đến quên cả bản thân.

"Vì vậy, ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Ngươi có muốn hợp tác với ta không? Nếu ngươi chịu khai ra tất cả những thông tin mình biết, ta sẽ cho ngươi một vị trí hữu ích dưới trướng của ta. Thấy sao nào?"

"A, aaaaAAAA...!"

Laffi nhẹ nhàng đưa tay ra, vuốt mái tóc và xoa đầu chàng trai đang đứng chết trân, đến thở cũng quên mất.

Bằng âm thanh, bằng ánh sáng, bằng cảm giác từ làn da khi chạm vào.

Năng lực của Chung Yên Thần Thú Iblis có thể xâm chiếm tinh thần của người khác thông qua ngũ quan.

Nó không thể tẩy não để ép cung, nên cô dùng nỗi sợ hãi để đe dọa, buộc đối phương phải mở miệng.

Lý trí của chàng thanh niên chỉ có thể gắng gượng đến đó.

Anh vứt bỏ và giao phó bản ngã của mình cho cô, như một đứa trẻ sơ sinh phó mặc bản thân cho mẹ.

Chỉ sau vài phút trò chuyện với Laffi, sinh mạng của anh đã bị hút cạn để làm nguồn dinh dưỡng.

(....)

Và tại nơi đây, vẫn còn một bóng hình của người và Drag-Ride khác.

Đó là một thiếu nữ đang lặng lẽ quan sát màn ăn thịt ghê rợn của『Thánh Thực』mà không hề cau mày.

Thiếu nữ trong bộ hắc y—Kirihime Yoruka—hoàn toàn không dao động trước cái chết của chàng trai, chỉ bình tĩnh phân tích tình hình.

Dù cùng là loại hình đặc biệt, nhưng Thần Trang Cơ Long《Yato no Kami》lại có khả năng ngụy trang ở một đẳng cấp khác hẳn.

Hơn nữa, nhờ ở khoảng cách xa hơn chàng trai đến vài kilolu, cô đã có thể chứng kiến toàn bộ sự việc mà không bị Laffi phát hiện.

Dù khoảng cách này chưa đủ để ghi lại hình ảnh, nhưng đã quá đủ để báo cáo cho Lux.

Thậm chí, sau khi chàng thanh niên bị bắt, cô đã dồn toàn bộ sự tập trung để không bỏ lỡ một lời nào trong cuộc đối thoại của họ.

(Thế này thì gay go rồi đây. Nếu lại gần sẽ bị xâm chiếm tinh thần, mà chỉ cần để lộ một chút khí tức cũng sẽ bị phát hiện ngay.)

『Thánh Thực』ở trạng thái hoàn chỉnh tỏa ra một luồng khí tức nguy hiểm đến mức ngay cả Yoruka cũng cảm nhận được cái chết cận kề.

Có lẽ, nó sở hữu một sức mạnh vượt trội hơn vài bậc so với những Chung Yên Thần Thú từ trước đến nay.

Hành động này là để bổ sung năng lượng, và có thể chắc chắn rằng Laffi đang tích trữ sức mạnh cho trận quyết chiến trong vài ngày tới.

Phải tìm ra vị trí của『Đại Thánh Vực』ngay lúc này, nhưng lại không có chút manh mối nào.

Trong lúc Yoruka đang suy tính, một cơn gió bất chợt thổi qua làm rung động bụi cỏ.

"────"

Bản thân sự việc đó không có gì đáng ngờ. Nhưng,

*RẦM RẦM RẦM!*

Một trực giác kỳ lạ mách bảo, và ngay khoảnh khắc Yoruka vội nhảy lùi lại, vô số cây kim đã cắm phập xuống mặt đất nơi cô vừa đứng, tạo thành những lỗ thủng.

"...? Làm thế nào mà ngươi né được nhỉ? Dù là một con người được cường hóa qua『Lễ Rửa Tội』, ta chắc chắn đã tấn công hoàn toàn bất ngờ mà? Hãy nói cho ta biết để học hỏi được không?"

Chẳng biết từ lúc nào, một Drag-Knight khoác trên mình bộ giáp màu xanh lục khổng lồ đã xuất hiện, hòa lẫn vào màn đêm đen kịt.

Bộ trang phục bó sát cơ thể, vẻ mặt vô hồn không để lộ cảm xúc.

Và cặp râu máy như của loài kiến mọc ra từ trên đầu cho thấy cô ta là một búp bê tự động.

"Một gương mặt xa lạ nhỉ."

"Đúng vậy, lần đầu gặp mặt. Ta là Yos-Tolk, người thống lĩnh quản lý Di tích thứ nhất,『Tháp』."

"Còn ta—chỉ là kẻ không đáng để xưng danh."

Đáp lại lời giới thiệu trịnh trọng của búp bê tự động, Yoruka cũng thản nhiên trả lời.

"Vậy, ngươi đang làm gì ở đây?"

Yos-Tolk tiếp tục dồn ép.

Từ trước đến nay, đám búp bê tự động có thể âm thầm hoạt động mà không bị phát hiện nhờ vào sự thay đổi nhận thức từ Thần Trang của《Ouroboros》—《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》, nhưng tình hình hiện tại đã khác.

Vì vậy, Yoruka nhận ra rằng việc chạm mặt Yos-Tolk ở đây đang ngầm ám chỉ một sự thật.

"Ra là vậy. Nơi này có liên quan đến vị trí cất giấu『Đại Thánh Vực』phải không? Ở đây chính là—"

"...."

Trước lời lẩm bẩm của Yoruka, Yos-Tolk không hề nhúc nhích.

Nhưng dường như, gương mặt vô cảm của con búp bê tự động đã thoáng chút căng cứng.

"...Ngươi, là thành viên của cái gọi là『Thương Khung Sư Đoàn』kia à?"

"Gì cơ? Cái tên đó là sao? Ta chưa từng nghe nói đến bao giờ."

"Xem ra không còn cách nào khác ngoài việc dùng vũ lực để hỏi... Ngươi sẵn sàng chưa? Hỡi hắc y kiếm sĩ."

Có lẽ đã phán đoán rằng việc hỏi đáp là vô nghĩa, Yos-Tolk điều khiển Thần Trang Cơ Long màu ngọc lục bảo lướt đi.

"Thần Trang Cơ Long của ta tên là《Peluda》. Hãy nếm thử cho kỹ vào!"

Drag-Ride hạng nặng dạng lục chiến lướt trên mặt đất và lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Đối mặt với đòn tấn công, Yoruka nhảy bật về phía sau một khoảng lớn, rồi kích hoạt lại thuật ngụy trang.

"Có vẻ ngươi không biết những điều cơ bản của trận chiến nhỉ?—Giải Phóng Cơ Long!"

Ngay lập tức, Yos-Tolk kích hoạt kỹ năng cơ bản của Drag-Ride, Giải Phóng Cơ Long.

"...!?"

Yoruka, người đang định ẩn mình vào màn đêm trong khu quy hoạch vắng vẻ, bất giác nghiêng đầu thắc mắc.

Bởi vì khác với Cơ Long Bào Hống là kỹ năng phóng ra sóng xung kích, Giải Phóng Cơ Long là một kỹ năng gỡ bỏ một phần giáp của chính mình, không phải là thứ có thể tùy tiện sử dụng ở đầu trận chiến.

Kỹ năng này giải phóng các bộ phận giáp như một loạt đạn ghém, nhưng vì sẽ làm mất đi các mảnh giáp nên nó là một con dao hai lưỡi.

Celestia thường sử dụng nó bằng cách giới hạn bộ phận và số lượng giáp gỡ bỏ để chuyển sang dạng tấn công đặc biệt, hy sinh phòng thủ.

Thông thường, kỹ năng này được dùng để thoát thân khẩn cấp khi phòng thủ, hoặc để xóa bỏ sơ hở khi chuyển đổi giữa nhiều Drag-Ride—

*KENG KENG KENG...!*

Những mảnh đạn từ lớp giáp được bắn ra trên diện rộng.

Yoruka vừa nhảy lên để né, vừa dùng thanh đao của mình dễ dàng gạt đi những mảnh đạn còn lại.

Nhưng vì phải đối phó với đòn tấn công, thuật ngụy trang đã bị giải trừ và bóng dáng cô hiện ra.

"Thật ngu ngốc khi ngươi chỉ biết chạy trốn lên không trung."

Yos-Tolk và《Peluda》đuổi theo Yoruka đang lơ lửng trên không và tung ra đòn truy kích.

Nó vung cây búa sắt khổng lồ và bổ xuống với tốc độ kinh người.

—Nhưng,

"Ngươi đã hiểu lầm rồi. —《Không Đạp》"

Trên không trung, trong tư thế lộn ngược, một nụ cười thoáng hiện trên môi Yoruka.

Cô đạp vào hư không đen kịt để bay ngang, né được cú búa tưởng chừng không thể tránh khỏi, đồng thời chém một nhát ngang vào《Peluda》.

"...Cái gì!?"

《Không Đạp》là một vũ trang đặc biệt được tích hợp trong bộ giáp bốn chân của《Yato no Kami》, cho phép nó tạo ra luồng gió từ lòng bàn chân để bật nhảy giữa không trung.

Nói cách khác, ngay cả khi đang rơi—trạng thái mà các Drag-Ride không phải dạng phi hành thường trở nên không thể phòng bị—cô vẫn có thể linh hoạt đối phó.

"Không những thế, còn có thể vừa đạp vào không trung né đòn, vừa chém ngược lại. Kỹ năng của ngươi không phải dạng tầm thường."

"Cảm ơn lời khen của cô. Nhưng—cô có vẻ thong dong quá nhỉ. Trong khi cô đã thua rồi—"

Ngay khoảnh khắc Yoruka đáp lại lời thán phục của Yos-Tolk, những ký tự màu tím kỳ dị từ từ hiện lên trên một phần bộ giáp của《Peluda》.

Thần Trang của《Yato no Kami》mà Yoruka đang mặc—《Cấm Chú Phù Hiệu》.

Đó là năng lực đặc biệt cho phép cô kiểm soát và điều khiển Drag-Ride của đối phương khi chạm vào. Nó đã được kích hoạt sau cú chém, và đáng lẽ phải đặt《Peluda》của Yos-Tolk dưới sự kiểm soát của cô—nhưng,

"Kết thúc rồi ư? Ngươi đang nói gì vậy?"

"...!?"

*KENG!* Một tiếng kim loại chói tai vang lên, và《Peluda》lại một lần nữa bắn ra những mảnh đạn từ lớp giáp.

Vì vừa mới vung xong thanh đao, Yoruka không kịp gạt hết vô số mảnh đạn, lần này cô đành dùng kết giới để ngăn chặn.

"Ngươi đã gỡ bỏ phần giáp bị chạm vào trước khi bị ta chiếm quyền kiểm soát để thoát thân, đúng không?"

Lại một lần nữa Giải Phóng Cơ Long, gỡ bỏ lớp giáp.

Tuy nhiên, nếu cứ liên tục bắn ra các mảnh giáp như vậy thì các bộ phận sẽ không còn đủ, và dĩ nhiên việc điều khiển Drag-Ride cũng sẽ trở nên bất khả thi.

Thế nhưng,《Peluda》trước mắt cô trông không thay đổi nhiều, chỉ là thân hình khổng lồ vốn có của nó đã thu nhỏ lại một chút.

Từ đó, Yoruka đoán ra rằng đặc tính của《Peluda》nằm ở chính điểm này.

"—Đúng vậy. Đây chính là vũ trang đặc biệt của《Peluda》,《Long Vũ Giáp Xác》. Còn Thần Trang Cơ Long của ngươi là《Yato no Kami》phải không? Ta đã thấy nó trong cơ sở dữ liệu của『Đại Thánh Vực』."

"Một con búp bê lắm lời. Mấy chuyện lặt vặt đó không quan trọng. Suy cho cùng, kẻ mạnh hơn sẽ thắng thôi."

"Đồng ý. Nhưng nếu vậy, thì phần thắng thuộc về ta rồi."

*VÚT!*

Một lần nữa dùng《Không Đạp》đạp vào không trung, Yoruka tung hoành ngang dọc trong màn đêm đen kịt.

Cùng lúc đó, những đường kiếm tinh diệu được tung ra liên tiếp, tấn công《Peluda》.

Mặt khác, Yos-Tolk cũng dùng lớp giáp của mình để đỡ đòn một cách chính xác, và mỗi lần như vậy lại dùng Giải Phóng Cơ Long để khéo léo thoát khỏi sự khống chế của《Cấm Chú Phù Hiệu》.

Về kỹ năng chiến đấu, Yoruka rõ ràng nhỉnh hơn một bậc, nhưng Yos-Tolk cũng được bảo vệ bởi lớp giáp vững chắc của《Peluda》, tạo nên một cuộc công phòng ngang tài ngang sức.

(Nhưng mà, trước hết phải rời khỏi đây đã.)

Yoruka vẫn còn giữ lại nhiều con bài tẩy, chẳng hạn như *“Giới hạn Đột phá”* - dùng 《Cấm Chú Phù Hiệu》 tác động lên chính bộ giáp của mình để tháo bỏ giới hạn, hay khắc kích sử dụng ma nhãn đã được cường hóa bằng *“Senrei”*, nhưng đây chưa phải lúc tung đòn quyết định.

Nơi đây cách *“Seishoku”* khoảng vài kilolu, nhưng nếu Raffi cảm nhận được trận chiến này, cô sẽ ngay lập tức rơi vào thế bất lợi.

Vì vậy, mục tiêu chính của cô lúc này là vừa giao chiến với Yos-tolk, vừa kéo giãn thêm khoảng cách với *“Seishoku”*.

“Khá lắm. Dù có lẽ chưa bằng được Singlen Shellbrit - một trong *‘Thất Long Kỵ Thánh’* của vương quốc Blackund, nhưng thực lực của ngươi cũng không phải dạng vừa.”

Trong lúc giao tranh, Yos-tolk vẫn tỏ ra ung dung đến độ buông lời trêu chọc.

Yoruka cũng đáp lại lời nói đó.

“Ngài nhắc đến một cái tên thật hoài niệm. Thần nữ cũng từng giao chiến với hắn rồi, nhưng tiếc là đã thua.”

“Giao chiến ư? Với gã đó? Hừm... thật đáng tiếc. Kỹ năng của ngươi chỉ đến mức bại dưới tay gã đó thôi sao. Nếu ngươi thắng được hắn, coi như ta đã gián tiếp trả được thù rồi.”

“Lời này của ngài có ý gì?”

Yoruka dùng 《Không Đạp》 lấy hư không làm điểm tựa để di chuyển, dụ Yos-tolk vào một khu phế tích vắng người.

Đây từng là khu vực bị *“Cự Binh”* mà *“Đấng Sáng Tạo”* điều động tiến vào vương đô giày xéo, một vùng đất hoang tàn vẫn chưa có kế hoạch tái thiết.

Yoruka đã cố tình bắt chuyện để đánh lạc hướng, kéo giãn khoảng cách với *“Seishoku”*, và khéo léo dẫn dụ đối phương vào lãnh địa mà cô có thể dốc toàn lực chiến đấu.

“Ta có một món nợ với gã đó ở *‘Tòa Tháp’*. Ta đã bị đánh lén và tan thành từng mảnh, nhưng nếu ở trạng thái nghiêm túc thì một kẻ như hắn chẳng phải là đối thủ của ta. Nếu có cơ hội báo thù thì tốt biết mấy.”

“...Chỉ với thực lực của hạng như ngài thôi sao?”

Giữa trung tâm khu phế tích là một đống đổ nát, tàn tích của một đài quan sát khổng lồ.

Đứng trước nó, Yoruka mỉm cười dưới ánh trăng.

Thế nhưng, Yos-tolk cũng không hề nao núng trước lời khiêu khích của Yoruka, chỉ ngước nhìn cô.

“Đúng vậy. Nhưng ngươi nghĩ thế cũng phải thôi. Với thực lực của ngươi thì làm sao đo được sức mạnh của ta. Nhân tiện–”

Cắt ngang cuộc trò chuyện, Yos-tolk nhìn quanh.

“Ngươi không thực sự nghĩ rằng chỉ cần mải miết bào mòn lớp giáp của ta là có thể tiến gần đến chiến thắng đấy chứ?”

“...!?”

*Kétttt*.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số vết nứt xuất hiện trên lưỡi kiếm mà cánh tay bọc giáp của 《Yatonokami》 đang nắm giữ.

“Đây là...?”

Ngay khi Yoruka vừa nghiêng đầu thắc mắc, đôi mắt máy móc của Yos-tolk lóe sáng và bắt đầu hành động.

Ả ta tăng tốc bằng bánh xe gắn trên chân giáp của 《Peruda》 và vung cây thiết chuỳ, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào đó.

Đường đi của đòn đánh tựa như một nhát búa bổ củi, vung cao ra sau lưng rồi đập xuống.

Việc Yos-tolk chỉ ra thanh kiếm của 《Yatonokami》 sắp vỡ là để làm rối loạn phán đoán của Yoruka.

Dù là phòng thủ hay tấn công, một khi vũ khí chủ lực bị hư hại nặng, người ta sẽ do dự trong việc lựa chọn.

Trong một trận chiến cân tài cân sức nơi một quyết định trong tích tắc có thể định đoạt thắng thua, sự chần chừ đó sẽ trở thành sơ hở chí mạng.

Thiết chuỳ của 《Peruda》 lao tới không thể nào bị chặn đứng bởi tấm chắn của 《Yatonokami》, dù nó là một loại đặc chế.

Hơn nữa, sau lưng Yoruka lại là một bức tường gạch vụn, Yos-tolk đã nhắm đến tình huống cô không thể lập tức nhảy lùi lại.

Hiển nhiên cô chỉ có thể né sang hai bên, và Yoruka đã điều khiển 《Yatonokami》 nhảy sang phải—nhưng,

“—Cơ Long Giải Phóng!”

“...!”

Cùng lúc Yoruka né được cú vung thiết chuỳ, lớp giáp của 《Peruda》 bừng sáng, và đòn Cơ Long Giải Phóng một lần nữa được tung ra.

Từ đầu trận đến giờ, chiêu thức này chỉ được kích hoạt ngay sau khi bị Yoruka chém trúng, nhưng lần này, ngay khoảnh khắc Yoruka thực hiện động tác né tránh, những mảnh giáp từ 《Peruda》 đã được bắn ra như một cơn mưa đạn.

Cô vội vàng cường hóa tấm chắn để chống đỡ, nhưng Cơ Long Giải Phóng là một đòn tấn công có khối lượng vật lý, nên không thể chặn đứng hoàn toàn. Lớp giáp trúng phải mảnh đạn kêu răng rắc, và dư chấn xuyên qua cơ thể mảnh mai của Yoruka.

“Hô, ngươi cố tình không dùng kiếm để phòng ngự sao. Xem ra cũng có chút khôn ngoan đấy.”

“Ngay từ đầu, đây chính là mục tiêu của ngài, phải không?”

Đối mặt với Yos-tolk đang đắc ý khoe chiến thắng, Yoruka cũng mỉm cười dù tay chân đang rỉ máu.

Trong những cuộc giao tranh tưởng chừng chỉ để thăm dò vừa rồi, chiến thuật của Yos-tolk đã phát huy tác dụng.

Ngay khoảnh khắc bị Yoruka chém trúng, 《Peruda》 đã kích hoạt Cơ Long Giải Phóng để phản công.

Mục tiêu của kẻ địch là dùng dư chấn khủng khiếp đó để phá hủy thanh kiếm của 《Yatonokami》.

Dù có thể sử dụng Cơ Long Giải Phóng một cách tự do bất cứ lúc nào, Yos-tolk lại cố tình giới hạn thời điểm sử dụng vào ngay sau khi bị tấn công, cốt là để đánh một đòn bất ngờ vào Yoruka.

Thoạt nhìn có vẻ là một kỳ sách, nhưng chiến thuật được tính toán hợp lý đó đã khiến Yoruka phải thầm kinh ngạc.

“Ngài cũng lợi hại ngoài dự kiến đấy. Thần nữ cứ ngỡ những kẻ tự xưng là ‘Kẻ Thống Lĩnh’ chỉ là những con rối được đặt trong di tích mà thôi.”

“—Ngươi dám nói ta là một con rối ư? Đồ vô lễ!”

Câu nói bâng quơ của Yoruka khiến Yos-tolk nhíu mày tức giận.

Ả ta lại cho 《Peruda》 lao đi hết tốc lực và vung thiết chuỳ chém ngang về phía 《Yatonokami》.

Để tránh bị dồn vào bức tường gạch vụn sau lưng, Yoruka nhảy vọt lên cao theo phương thẳng đứng.

Nhưng, cô lại bị truy kích bởi một đợt Cơ Long Giải Phóng nữa và trúng đòn.

Vì phải bảo vệ thanh kiếm, vũ khí duy nhất của mình, nên các phương án phòng thủ của cô bị hạn chế rất nhiều.

Hơn nữa, cơn mưa mảnh đạn lại bao phủ một phạm vi rộng, khiến cô không tài nào né hết được.

(Gay go rồi đây... không ngờ đặc tính của 《Yatonokami》 lại gây bất lợi vào lúc này.)

Vì là một Thần Trang Cơ Long đặc chế giống như 《Drake》, nên sức chống chịu của nó kém hơn hẳn so với các loại hình chiến đấu trên bộ.

Trong những trận chiến trước đây, Yoruka đã dùng kỹ năng của mình để bù đắp, nhưng khi gặp phải một đối thủ mà chiêu trò đó không hiệu quả thì lại trở nên chật vật thế này.

Một đối thủ mạnh kể từ sau Singlen.

—Không, nếu xét đến yếu tố khó lường rằng đối phương là một con rối tự động, theo một nghĩa nào đó, đây còn là một kẻ địch khó nhằn hơn.

“Hạng như ngươi không có quyền gọi ta là rối. Đồ hạ đẳng ngay cả tên cũng không dám xưng!”

Cơn thịnh nộ của Yos-tolk dường như đã bị châm ngòi, những đòn truy kích của ả ngày một dữ dội hơn.

Yoruka cố gắng né tránh những đợt Cơ Long Giải Phóng liên tiếp từ 《Peruda》, dù phải chịu thêm sát thương nhưng vẫn giảm thiểu thiệt hại hết mức có thể.

Lớp giáp của 《Peruda》 nhanh chóng giảm đi, khiến nó trông nhỏ hơn một vòng.

“—!?”

Nhưng, do lớp giáp bên ngoài với trọng lượng đáng kể đã được tháo bỏ, tốc độ của nó ngày càng tăng.

Những đòn tấn công mà cô vốn có thể né được trong đường tơ kẽ tóc, giờ đây dần dần không thể tránh kịp nữa.

“—Cơ Long Giải Phóng!”

Dù vậy, ngay khoảnh khắc cô né được một cú thiết chuỳ trong gang tấc, một cơn mưa mảnh đạn với quy mô lớn hơn gấp nhiều lần đã bùng nổ.

“Khụ, ư...!”

Sức công phá xuyên qua cả tấm chắn và lớp giáp của 《Yatonokami》 khiến Yoruka khẽ rên lên đau đớn.

Cô bị dư chấn như một vụ nổ thổi bay đi hơn chục mer.

“Nhưng không lẽ ngươi... không phải định gài bẫy ta đấy chứ? Khiêu khích ta, khiến ta liên tục tấn công một cách liều lĩnh, để ngươi lầm tưởng rằng mình đang chiếm ưu thế. Thậm chí còn cố tình không dùng Cơ Long Bào Hống để phòng ngự.”

“—!?”

Việc Yoruka không dùng sóng xung kích từ Cơ Long Bào Hống để giảm bớt uy lực của mảnh đạn đúng là một phần trong kế sách của cô.

Nhưng, Yoruka cũng ngay lập tức nhận ra rằng chiến lược đó đã nằm trong dự tính của kẻ địch.

Bởi vì trước mặt 《Peruda》, vốn được cho là đã bắn hết giáp bằng Cơ Long Giải Phóng, một lớp giáp mới lại được triệu hồi thêm.

“—*“Siêu Tái Sinh”*. Vũ trang đặc biệt thứ hai của 《Peruda》 của ta là triệu hồi thêm một lớp *“Long Vũ Giáp Xác”* dự phòng. Tính toán của ngươi sai rồi, hỡi kẻ điều khiển Cơ Long vô danh. Hay đúng hơn—là tay sai của *‘Thương Khung Sư Đoàn’*.”

Kẻ bị gài bẫy chính là Yoruka.

Hơn nữa, có vẻ như con rối tự động này đang nhận năng lượng từ *“Đại Thánh Vực”* nên thể lực của nó vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm.

Việc Yoruka là người của *“Thương Khung Sư Đoàn”* cũng đã bị nhìn thấu.

Quan trọng hơn cả, trong trận chiến này, con át chủ bài mạnh nhất của 《Yatonokami》, Thần trang điều khiển Cơ Long 《Cấm Chú Phù Hiệu》, đã bị vô hiệu hóa.

Nếu đánh giá một cách khách quan, đây là một tình thế bất lợi đến mức tuyệt vọng.

“Ngài nói trúng tim đen của thần nữ rồi đấy, hỡi tay sai của *‘Seishoku’*.”

“Chỉ có cái miệng lưỡi ngoan cố đó là đáng khen. —Nhưng, ngươi không phải là đối thủ của ta.”

Yos-tolk tuyên bố một cách dõng dạc mà không hề thay đổi sắc mặt, rồi từ từ cho 《Peruda》 tiến tới.

Vũ trang đặc biệt của Yoruka, 《Tơ Nhện》.

Trong lúc giao chiến, cô đã giăng những sợi thép cực mảnh mà mắt thường không thể nhìn thấy như một lớp kết giới, chờ thời cơ để kích hoạt 《Cấm Chú Phù Hiệu》, nhưng Yos-tolk đã ném những con dao găm để cắt đứt từng sợi một.

Đây là một kỹ năng chỉ có thể thực hiện được bởi một con rối tự động có thể tra cứu toàn bộ dữ liệu về trang bị, hiệu suất và năng lực của 《Yatonokami》.

“Ta là kẻ được Ashalia-sama giao phó di tích dùng để quản lý con người. Chúng ta vốn là người. Vì một số lý do mà chúng ta mắc phải một căn bệnh nan y, và người đã tôn trọng ý chí của chúng ta, chuyển nhân cách của chúng ta vào một cơ thể máy móc. Cùng với cả những thứ cảm xúc vốn không cần thiết. Nhưng, chúng ta được trang bị niềm tin để vượt qua mọi khó khăn.”

Vừa thao thao bất tuyệt, ả vừa chuẩn bị để dồn Yoruka vào chân tường.

Dù đang nói, sự cảnh giác của ả không hề lơi lỏng một chút nào.

“Chúng ta đã kế thừa trí tuệ và công nghệ của quá khứ, chiến đấu qua bao năm tháng vì lý tưởng của người. Tất cả là vì một cơ cấu sẽ cứu rỗi thế giới này và mang lại bình yên! Đừng đánh đồng ta với những kẻ hạ đẳng như ngươi hay Singlen!”

Ả ném một con dao găm, cắt đứt kết giới cuối cùng được tạo ra bởi 《Tơ Nhện》.

Một lần nữa, Yos-tolk cầm cây thiết chuỳ và lườm Yoruka.

“Một đại nghĩa thật cao cả. Vậy thì—về phần ngài, ngài đã giăng xong kết giới của mình chưa?”

“Ngươi nói vậy... là có ý gì?”

Câu nói của Yoruka khiến Yos-tolk bất giác hỏi lại.

“Năng lực Thần Trang Cơ Long của ngài—có vẻ như một phần lớp giáp bắn ra sẽ đóng vai trò như máy dò xung quanh. Chỉ cần biết được điều đó thì không có vấn đề gì cả.”

“...Ngươi. Ngươi biết điều đó từ đâu?”

Yos-tolk ném cho Yoruka một cái nhìn nghi ngờ và gặng hỏi.

Điều đó cũng cho thấy rằng cô đã đoán trúng.

Thần trang của 《Peruda》 mà Yos-tolk đang mặc, 《Thủy Lưu Viêm Trận》, có khả năng cảm nhận sự tồn tại xung quanh nhờ các máy dò được cài trong lớp giáp tựa như vảy cá của nó.

“Câu trả lời nằm ở vũ trang đặc biệt của thần nữ—《Tơ Nhện》. Nếu ngài biết được năng lực và hiệu suất của 《Yatonokami》, ngài sẽ phải chiến đấu trong khi tránh né những sợi thép vốn là cò súng cho 《Cấm Chú Phù Hiệu》. Nhưng, việc nhìn thấu chúng một cách chính xác là điều vô cùng khó.”

“...Nhưng ta là một con rối tự động. Không có lý gì ta không thể nhìn thấu được những thứ đó.”

“Vậy tại sao lúc đầu chuyển động của ngài lại đơn điệu như vậy?”

Yoruka khẽ mỉm cười và thủ thế với thanh kiếm của mình.

“Nếu ngài có chức năng nhìn thấu tất cả ngay từ đầu, thì chẳng có lý do gì phải cố tình tránh né vị trí của thần nữ. Không phải sao?”

“—!?”

Hơn hết, lý do lớn nhất chính là Yoruka, người đã ẩn mình bằng thuật ngụy trang lúc đầu, lại bị phát hiện một cách dễ dàng.

Nếu số lượng rối tự động có thể điều khiển cùng lúc là có hạn, thì hẳn ả sẽ điều động một người sử dụng Thần Trang Cơ Long có khả năng dò tìm vượt trội.

Suy luận của Yoruka là do ả đã rải các mảnh giáp của 《Peruda》 ra xung quanh từ trước, nên mới có thể xác định được vị trí của cô dù cô đã dùng thuật ngụy trang.

“Tưởng chỉ là một thích khách quèn, ai ngờ đầu óc cũng nhanh nhạy phết. Ta khen ngươi đấy, con tốt của *‘Thương Khung Sư Đoàn’*.”

“Ồ? Thần nữ được khen rồi sao. Nhưng được người khác ngoài Chủ nhân-sama khen thì cũng chẳng vui chút nào.”

Yoruka đáp lại lời khen của Yos-tolk bằng một giọng điệu bông đùa.

“Nhưng thật đáng thương. Ta đã nắm rõ mọi hành động của ngươi trong lòng bàn tay. Kết giới bằng tơ của ngươi cũng đã bị phá hủy. Thần trang của ngươi vô dụng trước 《Peruda》 này. Ngươi cũng chẳng còn quân bài nào để chiến đấu sòng phẳng. Dù ngươi có cố chống cự—thì cũng chẳng làm được gì nữa.”

Yos-tolk giơ thiết chuỳ chỉ vào Yoruka và tuyên bố.

Đối mặt với ả, Yoruka vẫn giữ nguyên nụ cười và nhìn thẳng vào cô gái người máy.

“Kẻ đáng thương là ngài mới đúng. Không, thần nữ còn cảm thấy có chút đồng cảm với ngài nữa.”

“Ngươi nói gì?”

Yoruka khẽ thở dài và cụp mắt xuống.

Khi mở mắt ra lần nữa, đôi đồng tử dị sắc của cô đã khóa chặt vào biểu cảm của Yos-tolk.

“Thần nữ biết các người mang ơn ai đó, nhưng điều đó thì sao chứ? Sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, ngài có thật sự nghĩ vậy không? Nếu đúng là thế—thì đại nghĩa của các người chẳng đáng một hạt bụi.”

Yos-tolk, cũng giống như chính Yoruka của ngày xưa.

Người em trai mà mình đã thề sẽ bảo vệ không còn nữa.

Dù vậy, để giữ trọn lời hứa đó, nàng vẫn lao vào trận chiến với tư cách là 『Hung Kiếm của Đế Quốc』.

Dù biết rằng việc đó thậm chí chẳng thể mang lại chút thỏa mãn nào, nhưng một Yoruka không có ý chí của riêng mình khi ấy chẳng thể làm gì khác hơn.

Thế nhưng, Lux đã cứu rỗi nàng.

Chàng đã chọn con đường diệt vong Đế Quốc để cứu rỗi nó, và ngay cả khi thất bại, chàng vẫn tiếp tục chiến đấu với thân phận một vị hoàng tử tội đồ để dẫn dắt Tân Vương Quốc đi đúng hướng.

Chàng trai mà Yoruka công nhận là chủ nhân mới, dẫu cho mộng lớn không thành, vẫn không hề đánh mất niềm tin hay chính nghĩa của riêng mình.

Vì thế──.

「Vậy thì, để ta cho ngươi biết. Rằng lòng trung thành của ta dành cho Aruji-sama sẽ vượt qua cái gọi là chính nghĩa mù quáng của ngươi.」

Dù biết Fugil và 『Thánh Thực』 hùng mạnh đến nhường nào, nàng vẫn có thể đối mặt.

Yoruka không hề hay biết rằng, bên trong nàng đã tồn tại một con người có thể chiến đấu bằng chính ý chí của mình.

「Ngươi định làm gì chứ? Dù có hiểu được Thần Trang của 《Peruda》 đi chăng nữa, ngươi nghĩ mình có thể lật ngược tình thế bất lợi này sao!?」

Yosh Talk gầm lên giận dữ, điều khiển 《Peruda》 lao đi.

Sau khi gắn lại lớp giáp đa tầng hình vảy, nó dồn toàn lực lao thẳng về phía Yoruka.

Với sức mạnh được tụ vào đến mức tối đa, gã vung cây thiết chuỳ trong tay.

「Dù ngươi có trốn đi đâu, ta vẫn có thể nhìn thấu đường né của ngươi rồi dùng Cơ Long Giải Phóng để truy kích! Ngươi không có cửa thắng đâu!」

Ngay khoảnh khắc gã định dùng đòn thế tất sát đó để dồn Yoruka vào chân tường một lần nữa, bóng dáng của nàng và 《Yatono kami》 đã biến mất ngay trước mắt.

「……Hả!?」

Không thấy đâu cả.

À không, nhờ vào chức năng cảm ứng của lớp giáp《Peruda》──Thần Trang 《Thuỷ Lưu Viêm Trận》──vị trí của Yoruka hiện rõ như lòng bàn tay.

Nói cách khác, gã hiểu ra rằng tốc độ của kẻ địch quá nhanh, đến mức nhận thức của Yosh Talk không thể theo kịp.

「Ngươi chậm hơn ta tưởng đấy.」

「Cái, gì chứ…!?」

Yoruka đã nhảy lên để né đòn tấn công và vòng ra sau lưng gã.

《Yatono kami》 dùng bốn chân đạp đất bật nhảy, gần như đồng thời lộn người trên không trung, lấy khoảng không làm trần nhà mà thực hiện《Không Đạp》, rồi lại đảo mình tiếp đất.

Chứng kiến kỹ năng điều khiển và thân pháp ở đẳng cấp phi thường đó, Yosh Talk kinh ngạc đến tròn mắt.

「──Cơ Long Giải Phóng!」

Yosh Talk lập tức phản ứng trước tiếng hô của Yoruka, đáp trả bằng một đòn Cơ Long Giải Phóng công thủ vẹn toàn.

Hàng loạt mảnh giáp được bắn ra như chùm đạn về phía sau lưng không phòng bị.

Thế nhưng, Yoruka đã dùng Cơ Long Bào Hống để né tránh chùm đạn, rồi vung một nhát chém đáp trả vào vai của《Peruda》.

「──《Cấm Chú Phù Hiệu》.」

「Grừ, ư ư! Ngươi!? Tại sao! Làm thế nào mà, những chuyển động này, trong dữ liệu của chúng ta… không hề có!」

Ngay sau nhát chém, những ký tự kỳ lạ phát sáng hiện lên khắp cơ thể《Peruda》.

Nhìn cảnh đó, Yoruka thu thanh đao của mình về phía sau, thủ thế.

「Đơn giản thôi.」

Khi tay nàng đặt lên thanh Cơ Công Xác Kiếm bên hông, 《Yatono kami》 cũng bắt chước chủ nhân, vào tư thế chuẩn bị rút đao.

Đòn vừa rồi chính là kỹ thuật né tránh dựa trên khả năng điều khiển thần tốc do Lux sáng tạo──tiếp nối bằng một nhát chém từ phía sau.

Lý do《Cấm Chú Phù Hiệu》có tác dụng lúc này là vì nàng đã nhắm vào ngay khoảnh khắc Yosh Talk kích hoạt Cơ Long Giải Phóng của《Peruda》.

「Cơ Long Giải Phóng cũng giống như Cơ Long Bào Hống──đều là giải phóng năng lượng tích trữ trong Huyễn Sang Cơ Hạch. Nói cách khác, ngươi không thể bắn liên tục được. Vì vậy, ta đã để ngươi ra đòn trước rồi nhắm vào sơ hở đó. Chỉ có vậy thôi.」

「…Ư!?」

Việc nàng chỉ chăm chăm phòng thủ trước những đòn tấn công dữ dội của Yosh Talk cho đến tận lúc nãy, tất cả chỉ là để nắm bắt được thời cơ này.

Yosh Talk vốn đã dồn cô gái này vào chân tường bằng một chiến thuật hoàn hảo.

Trên thực tế, lớp giáp và vũ trang của 《Yatono kami》 đã bị phá hủy một nửa, đáng lẽ ra không thể phát huy được đầy đủ sức mạnh nữa.

(Vậy mà──con nhỏ này, sức mạnh tiềm tàng của nó là sao đây…!)

Nó mang trong mình một ý chí rực cháy của con người, kiên định hơn cả máy móc.

「Ư, aaaaa!」

Yosh Talk cũng vươn tay về phía Cơ Công Xác Kiếm của mình, gào lên kháng cự sự khống chế của《Cấm Chú Phù Hiệu》.

Vì chỉ bị chạm vào trong thoáng chốc nên quyền kiểm soát của Thần Trang dần được gỡ bỏ.

Nhưng Yoruka đã không bỏ lỡ khoảnh khắc mà nàng nhắm tới.

「──Vĩnh Cửu Liên Hoàn.」

Vút! Cô gái khoác trên mình lớp giáp khổng lồ xé toang không khí, nhảy múa trong bóng đêm đen kịt.

Vừa xoay người, nàng vừa tung một nhát chém, rồi không hề giảm bớt đà đó mà đảo chiều tung ra thêm một đòn nữa.

Nàng tận dụng phản lực từ cú chém, liên tục lồng ghép thao túng tinh thần và thao túng cơ thể.

Một cơn bão liên kích như thể vượt qua giới hạn của Drag-Ride trút xuống lớp giáp của《Peruda》.

「Grừ, grừ ư…!」

Trước những đợt tấn công liên miên bất tận từ mọi hướng, Yosh Talk không có lấy một cơ hội để kích hoạt Cơ Long Giải Phóng.

(Nhưng, nó có biết không? Với vũ khí sắp hỏng của nó, nếu tấn công đến mức này thì──)

Lớp giáp dày của《Peruda》cũng khiến thanh đao trong tay Yoruka bị mài mòn với tốc độ chóng mặt.

「Chỉ cần chịu đựng được đòn này, chiến thắng sẽ là của ta…!」

Sức bền của một Automaton tuy có kém hơn Drag-Ride một chút, nhưng vẫn cứng cáp hơn cơ thể người sống rất nhiều.

Vì vậy, gã tập trung toàn bộ năng lượng vào bề mặt giáp và kết giới, co mình lại như một con rùa.

Sau khi hơn một trăm nhát chém được tung ra chỉ trong vòng mười mấy giây, thời cơ đó đã đến.

──Rắc, kéééét!

「…!?」

Chuỗi tấn công vô hạn của Vĩnh Cửu Liên Hoàn bị ngắt quãng, Yoruka khẽ hé môi.

Sự mỏi mệt của lưỡi đao bị hư hại đã vượt quá giới hạn, phần lưỡi gãy lìa khỏi chuôi xoay tít trong không trung đen kịt.

「──Khá, lắm. Nhưng, ta đã chịu đựng được rồi… Nhát chém cuối cùng mà ngươi vung lên, sẽ không bao giờ, chạm tới ta được.」

「Chuyện đó, phải thử mới biết được.」

Ken két, lớp giáp và khung xương của 《Yatono kami》 phát ra tiếng rít chói tai.

Mục tiêu cuối cùng của Yoruka là đòn Cưỡng Chế Siêu Việt kết hợp với 《Cấm Chú Phù Hiệu》.

Thông thường, đòn tấn công ở trạng thái bạo tẩu này được tung ra bằng cách lợi dụng phản lực giữa mệnh lệnh thao túng tinh thần và thao túng cơ thể, đổi lại bằng sự tự hủy của chính mình để đạt được uy lực gấp nhiều lần.

Và hiện tại, nhờ Vĩnh Cửu Liên Hoàn, lớp giáp đa tầng hình vảy của《Peruda》đã bị bóc trần, để lộ phần lõi bên trong.

Kế hoạch của nàng là gây sát thương lớn để tạm thời tạo ra sơ hở, rồi tung đòn kết liễu, nhưng điều đó đã trở nên bất khả thi khi lưỡi đao bị gãy.

「Vậy thì cứ thử đi. Dùng chiêu đó đi. Một kẻ không có vũ khí như ngươi vốn dĩ đã──thua rồi.」

「…………」

Yoruka nhìn những mảnh giáp của 《Peruda》 vương vãi xung quanh.

Từ mỗi một trong hàng nghìn chiếc vảy, những tia sét đỏ đang kêu lách tách.

「Thần Trang 《Thuỷ Lưu Viêm Trận》 không chỉ để cảm ứng, mà còn có hiệu ứng cộng hưởng! Đó là năng lực tạo ra một kết giới không gian hủy diệt chủ yếu dựa vào sóng điện từ… Ngươi đang ở trong kết giới được tạo ra bởi chính ta, và bởi những mảnh giáp mà chính ngươi đã làm văng ra. Giờ thì không còn lối thoát nữa rồi. Đến đây là kết thúc…」

「Ra vậy, quả đúng là lá bài tẩy, là thành trì cuối cùng của『Đấng Sáng Tạo』.」

「Hừ… Ngươi cũng xuất sắc lắm. Ngươi là kẻ đầu tiên có thể chiến đấu đến mức này với ta khi ta đã dùng toàn lực. Nào, cứ vung thanh đao không lưỡi đó xuống đi. Rồi mọi chuyện sẽ──kết thúc.」

「Chỉ có một chỗ thôi.」

「…?」

Nghe lời Yoruka, Yosh Talk im lặng với vẻ nghi hoặc.

Và rồi, gã cảm nhận được lớp giáp《Peruda》mà mình đang mặc đang cử động trái với ý muốn.

Gã nhận ra mình đã bị làm gì.

「Ngươi──」

Phập, Yosh Talk tự tay ném cây thiết chuỳ của mình lên không trung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Yoruka, người đã vứt bỏ thanh đao gãy, bắt lấy cán cây thiết chuỳ vừa được ném tới, và cứ thế vung thẳng nó xuống Yosh Talk.

──ẦM, GRÀOOOOO!

──Cưỡng Chế Siêu Việt.

Cùng với tiếng nổ vang trời như sấm sét, lớp giáp và khung xương của 《Peruda》vỡ tan, lả tả bay trong không trung.

(Ra vậy, nước cờ cuối cùng của nó là… Vì thế mà nó đã chèn vào loạt tấn công liên hoàn đó, ư…)

Bản thân Yosh Talk cũng bị thổi bay mất nửa người, nhưng vẫn nắm chặt thanh Cơ Công Xác Kiếm đã rút ra.

Lưỡi đao của《Yatono kami》đã gãy, nên để tạo ra đủ uy lực, Yoruka cần phải cướp vũ khí của đối phương.

Vì mục đích đó, trong lúc thi triển Vĩnh Cửu Liên Hoàn, nàng đã dùng vũ khí đặc biệt《Tơ Nhện》để quấn lấy《Peruda》, bào mòn lớp giáp khiến nó không thể sử dụng Cơ Long Giải Phóng, sau đó dùng《Cấm Chú Phù Hiệu》điều khiển, ra lệnh cho nó trao cây thiết chuỳ cho Yoruka.

Yosh Talk đã nghĩ rằng mình đã dồn Yoruka vào thế bí hoàn toàn.

Nhưng──gã đã lầm.

Dù bị đẩy vào tình thế bất lợi đến đâu, nàng vẫn không từ bỏ con đường dẫn đến chiến thắng.

Yoruka cũng đã trưởng thành.

Dù đã thất bại trước một kẻ địch mạnh dị thường như Singlen, nàng vẫn đối đầu với hắn bằng vũ khí mới là chiến thuật và chiến lược, tiến gần hơn đến đẳng cấp của chủ nhân mình, Lux.

「Xuất sắc… Ta xin tán dương kịch bản chiến đấu của ngươi… Nhưng mà!」

Lộ ra mặt cắt của cỗ máy bị vỡ ngang thân, Yosh Talk mỉm cười.

「Dù vậy, chiến thắng của ta, vẫn không hề, lay chuyển… Ngươi sẽ, chết tại, đây…」

Những tia lửa đang lóe lên từ những mảnh vỡ của giáp 《Peruda》vương vãi xung quanh.

Gã định dùng chút sức lực còn lại để cộng hưởng chúng, tạo ra một đòn sấm sét từ kết giới của Thần Trang 《Thuỷ Lưu Viêm Trận》.

Về phía Yoruka, sau khi tung ra đòn Cưỡng Chế Siêu Việt khiến Drag-Ride bạo tẩu, nàng cũng không thể cử động được.

Nói cách khác, vào thời điểm không thể phá hủy hoàn toàn 《Peruda》, việc nàng sẽ phải nhận đòn phản công đã được định đoạt.

「Hộc, hộc…!」

Ngay cả một người như Yoruka cũng thở không ra hơi do tiêu hao thể lực đột ngột, đến mức không thể nói năng rõ ràng.

Thế nhưng trên gương mặt nàng lại nở một nụ cười mãn nguyện.

「Sao, thế? Nếu có gì muốn nói, thì ngươi cũng chẳng còn mấy giây nữa, đâu?」

「Vậy… sao? Thế thì, chỉ một lời thôi──」

Yoruka vừa thở hổn hển vừa nói với Yosh Talk.

「Phía bên kia của khu phế tích này là『Đại Thánh Vực』nhỉ. Cảm ơn vì đã cho ta biết nhé.」

Việc Yosh Talk sở hữu thực lực đến mức này và dùng kết giới《Thuỷ Lưu Viêm Trận》để bảo vệ một khu vực rộng lớn chính là bằng chứng cho thấy gã đã giăng một tuyến phòng thủ để che giấu『Đại Thánh Vực』──.

Và Yoruka đã nhận ra rằng, gã đã tấn công để dẫn dụ nàng ra xa khỏi phương hướng đó dù chỉ một chút.

「…Một cô gái, phi thường. Ngươi đấy.」

「Phải, ngươi cũng vậy. Nhưng──chỉ là khí chất của chủ nhân chúng ta khác nhau mà thôi.」

「…Đã hơn, một ngàn năm ta chưa gặp lại người. Ashalia-sama, giá như người, vẫn còn sống thì──」

Ngay sau đó, những luồng sét dữ dội bùng lên từ xung quanh Yoruka và Yosh Talk.

Nó lập tức biến cả một khu vực phế tích thành biển lửa ngùn ngụt.

Cứ như thế, trận chiến tại nơi này đã hạ màn.

***

(…Yoruka, mong là em vẫn an toàn.)

Tại một nhà trọ cao cấp được Lux và các thành viên 『Hiệp Sĩ Đoàn』bao trọn.

Hôm qua, sau khi nghe tin Lisha đã bị bắt cóc, Lux được Airi và những người khác đề nghị hợp tác trong chiến dịch giải cứu cô.

Dĩ nhiên, Lux hiện tại bề ngoài không thể tham chiến, nên anh chỉ tham gia với tư cách cố vấn trong cuộc họp của『Hiệp Sĩ Đoàn』.

Dù vậy, anh không có lý do gì để từ chối, nên đã đồng ý tham gia.

Và hôm nay.

Buổi sáng ngày thứ năm kể từ khi『Thương Khung Sư Đoàn』lần đầu tuyên chiến.

Nếu theo đúng kế hoạch ban đầu, hôm nay chúng sẽ gửi thư thách đấu cho Rafy, dùng Lisha làm mồi nhử để quyết chiến, nhưng vấn đề nằm ở địa điểm được chỉ định.

Họ cần phải xâm nhập vào『Đại Thánh Vực』, làm suy yếu chức năng của nó, đồng thời tìm ra bí mật của『Thánh Thực』và điểm yếu của 《Ouroboros》.

Để làm được điều đó, họ phải xác định được vị trí của『Đại Thánh Vực』đã được chuyển đến Tân Vương Quốc, và chỉ định nơi đó làm chiến trường.

Tuy nhiên, đã hai đêm trôi qua kể từ lần cuối họ chia tay, vẫn không có tin tức gì từ Yoruka.

Anh tin tưởng vào thực lực của cô, nhưng nếu chẳng may cô phải đối đầu với Rafy hay Fugil đã dung hợp với『Thánh Thực』thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.

Vì lo lắng cho sự an nguy của Yoruka, đêm qua anh gần như không ngủ được.

Quá trưa, tại phòng ăn của nhà trọ được trưng dụng làm phòng họp, các thành viên của『Hiệp Sĩ Đoàn』đã tập trung đông đủ.

Krulcifer và Celis đã đến hoàng thành từ sáng sớm để nhận lời nhắn từ Nữ hoàng Rafy.

Nhưng có vẻ như có việc bí mật nên chỉ có Celis quay về, còn Krulcifer vẫn chưa thấy đâu.

Bình thường, người giữ vị trí chủ tọa phải là Lisha, nhưng hôm nay lại do đoàn trưởng Celis đảm nhận.

"Anh hai. Em biết là anh lo cho Lisha-sama, nhưng anh cũng phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng chứ?"

Cuộc họp vừa mới bắt đầu, cậu đã bị cô em gái Airi của mình lo lắng cho.

Lux đành cười khổ, giả vờ như không biết gì về cuộc đấu tranh ngầm đang diễn ra cũng như sự thật về Nữ hoàng, rồi tham gia vào buổi họp bàn kế sách giải cứu Lisha.

"Vậy thì, trước hết hãy cùng nhau đối chiếu lại thông tin hiện tại. Như đã thông báo hôm qua, về vụ Lisha-sama bị 'Thương Khung Sư Đoàn' bắt cóc, chúng ta vẫn chưa xác định được căn cứ của chúng. Tuy nhiên, tôi tin rằng có lẽ an toàn của cô ấy vẫn được đảm bảo."

Celis, người được giao vai trò điều phối, đã đưa ra chủ đề như vậy.

Đối với Lux, đây là một chuyện hoàn toàn dễ hiểu, bởi chính cậu là người đã bắt cóc và giao cô cho Magialca và Aeryl.

Ngược lại, việc họ vẫn chưa tìm ra tung tích của Lisha khiến cậu thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Celis-senpai. Chị có thể cho chúng em biết lý do được không ạ?"

Airi điềm tĩnh giơ tay, và Celis lập tức trả lời.

"Lý do là vì 'Thương Khung Sư Đoàn' đã tuyên bố rằng mục đích của chúng là đoạt lại vương quyền từ Tân vương quốc bằng một lý do chính đáng. Nếu chỉ đơn thuần là tấn công, chúng chẳng cần phải gửi thư thông báo đến khắp nơi trong Vương đô hay tuyên truyền cho dân chúng làm gì cả. Do đó—"

"Tức là chúng có việc cần làm phải dùng đến công chúa Lisha. Hoặc là sẽ đưa ra yêu sách với Tân vương quốc. Và cho đến khi cuộc đàm phán đó diễn ra, cô ấy sẽ không bị nguy hại gì, đúng không?"

Sharis, với vẻ mặt nghiêm túc khác hẳn đêm qua, đã nói bổ sung.

"Bắt cóc người ta rồi mà còn nói đến chính đáng với chẳng chính đáng,"

Ngay cả lời nói đùa của Tillfur cũng chẳng còn sắc sảo nữa, có lẽ là vì cô đang lo cho Lisha.

Dĩ nhiên, việc Lisha an toàn cũng chỉ là phỏng đoán, nên không thể nào hoàn toàn xua tan đi nỗi bất an.

Nhưng trong tình thế bế tắc và không thể hành động tùy tiện lúc này, qua từng câu chữ của các cô gái, người ta có thể cảm nhận được rằng họ đang cố gắng tự thuyết phục bản thân mình.

"Yes. Vậy thì, tình hình hiện tại là chúng ta chỉ có thể chờ đợi cuộc đàm phán từ 'Thương Khung Sư Đoàn', và cuộc họp này đơn thuần chỉ là để đối chiếu thông tin— có đúng không ạ?"

"Không, không phải vậy."

Đáp lại câu hỏi của Noct, Celis lắc đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Nghe nói quân đội Tân vương quốc đã bắt được một người đàn ông có vẻ là thành viên của 'Thương Khung Sư Đoàn' và đã tra hỏi được về căn cứ của chúng. Họ dự định sẽ trực tiếp tấn công ngay trong hôm nay."

"——!?"

Nghe thấy lời đó, sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

"Tôi sẽ dẫn đầu, dự định sẽ có thêm một người đi cùng... Philphie, nếu sức khỏe của em ổn, tôi có thể nhờ em được không?"

"Không sao, đâu."

Được Celis gọi tên, Philphie, người nãy giờ vẫn lơ đãng lắng nghe, đã gật đầu.

"..."

Lux không hề để lộ sự dao động, nhưng trong lòng đang vô cùng kinh ngạc.

*(Bắt được một Cơ Long Sĩ của "gia tộc Kill-The-Lake" và tra hỏi ư? Thật sao?)*

Giả sử Nữ hoàng Raffi nghi ngờ Lux là kẻ cầm đầu "Thương Khung Sư Đoàn" và cố tình khơi chuyện ở đây để khiến cậu dao động đi nữa, thì việc truyền thông tin đó đến cả "Kỵ Sĩ Đoàn" cũng thật kỳ lạ.

Nếu vậy, có lẽ chuyện bắt được người là thật.

"Ngoài ra, nghe nói sắp tới chính Nữ hoàng Raffi-heika sẽ tuyên bố chiến tranh toàn diện với 'Thương Khung Sư Đoàn'. Sự thật về việc Tể tướng Narf cùng nhiều chính vụ quan lão thành và người thân, người có liên quan của họ đã bị chúng sát hại cũng đã được làm rõ."

Một lần nữa, không khí căng thẳng bao trùm phòng ăn, và tất cả mọi người đều im lặng.

"Đó là một tình thế không thể bỏ qua được. Không chỉ là chuyện của công chúa nữa rồi. Chúng ta phải làm gì đó."

Có lẽ là do trách nhiệm của một người con gái của phó tư lệnh, Sharis nói với giọng nặng trĩu.

*(Thương Khung Sư Đoàn' đã giết Tể tướng Narf và những người khác...!? Quả nhiên là kịch bản này. ...Nhưng, có gì đó thật kỳ quặc.)*

Lux biết sự thật rằng ở vòng diễu hành thứ ba, những người thuộc "Phái Cựu Đế quốc" đối địch với Tân vương quốc đã bị tàn sát.

Và lần trước, do việc thay đổi thế giới của 《Ouroboros》 bị gián đoạn, bọn Raffi đã không thể sử dụng cách thức viết lại nhận thức của mọi người được nữa.

Vì vậy, cậu hiểu được lý do tại sao bây giờ chúng lại muốn đổ tội cho "Thương Khung Sư Đoàn" trên danh nghĩa—

*(Nhưng việc giết sạch cả người thân và những người có liên quan của họ thì quy mô lại quá lớn.)*

Cho dù Raffi muốn ổn định chính quyền Tân vương quốc, thì vốn dĩ không cần thiết phải tàn sát cả gia đình họ hàng của họ như vậy.

Nếu đàn áp một thế lực một cách quá cực đoan, sẽ gây ra sự phản cảm từ các phe phái và đoàn thể khác.

Dù đã đồng hóa với "Thánh Thực", một Nữ hoàng Raffi đã từng tham gia vào chính sự quốc gia như thế không thể nào lại không hiểu được sự tinh tế đó—

*(Quả nhiên, 'Thánh Thực' có một bí mật nào đó...)*

Bị ám và nhận được sức mạnh toàn năng không phải là tất cả.

Lý do mà Listelca nói rằng nó là nguyên nhân của sự sụp đổ thế giới, chính là nằm ở đó.

"Ngày mai, tôi sẽ nhờ Tam Hòa Âm tiếp tục bảo vệ Lux-kun như thường lệ. Còn Yoruka-san, có ai biết cô ấy đã đi đâu không ạ?"

Khi Celis đề nghị như vậy, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lux.

Dù Yoruka được Relie sắp xếp để chuyển vào học viện, nhưng về cơ bản cô ấy hành động theo lệnh của Lux, nên việc này cũng khó tránh khỏi.

"...Ừm. Tớ đã nhờ cô ấy đi xem có thể tìm được manh mối nào để cứu Lisha-sama không—"

Cậu không hề nói dối.

Vì tất cả những gì Lux đang làm đều là để cứu Lisha, để tách "Thánh Thực" ra khỏi Raffi.

"Dù biết là không thể có chuyện gì với Yoruka-san, nhưng em vẫn lo lắng quá..."

Airi cũng u sầu nói, và buổi họp kết thúc mà không có thêm chủ đề nào khác.

Khi Lux trở về phòng mình trong nhà trọ, các thành viên của "Kỵ Sĩ Đoàn" lại vào phòng với danh nghĩa hộ tống.

"Thế nên là Lux-cchi. Hôm nay tớ và Noct sẽ làm chân sai vặt cho cậu nhé. Cứ tự nhiên nhờ vả đi!"

"Yes. Xin hãy chiếu cố ạ. Nếu là một yêu cầu có chút mờ ám... thì tùy vào mức độ, chúng tôi sẽ lén lút chấp nhận."

"Không, đừng có chấp nhận! Cậu nghĩ tớ sẽ làm gì chứ!?"

Vừa mới nói chuyện nghiêm túc xong, vậy mà vài phút sau đã thế này đây.

Mà, có lẽ các cô ấy cũng đang cố gắng theo cách riêng của mình để xoa dịu nỗi lo của Lux.

"Anh không làm gì thật sao?"

"...Đương nhiên rồi."

Nghiêng nhẹ đầu, Noct ngồi xuống cạnh sofa và ngước nhìn cậu.

Cử chỉ đó, với một chút ửng hồng trên đôi má thường ngày điềm tĩnh của cô, khiến Lux bất giác giật mình, tim đập nhanh hơn.

"A—, mất đến năm giây để trả lời kìa! Chuyện này phải báo cáo cho Airi-chan mới được~"

"Yes. Mà Airi giờ đang bận luyện tập rồi ạ. ...Ối, xin hãy xem như chưa nghe thấy gì. Phản ứng vừa rồi của Lux-san, tôi cũng sẽ giữ bí mật."

"...?"

Nghe thấy lời nói đầy ẩn ý từ Noct, Lux liền cau mày thắc mắc.

Airi không phải là Cơ Long Sĩ, trong tình hình này thì có việc gì để làm cơ chứ.

Nhiều lắm cũng chỉ là tổng hợp và ghi chép thông tin của "Kỵ Sĩ Đoàn", hoặc là lập kế hoạch tác chiến, nhưng có đến mức phải rời khỏi vị trí để làm hay sao?

Nghĩ mãi cũng không ra, mà bây giờ cậu cũng không có thời gian cho việc đó.

Một khi một thành viên của "Thương Khung Sư Đoàn" bị bắt, nếu chẳng may hắn khai ra căn cứ của Lux hay Magialca, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Do đó, Lux phải hành động ngay lập tức—

Nhưng có lẽ cậu đang bị Raffi cảnh giác, và bà ta vẫn đang theo dõi phản ứng của cậu xem cậu sẽ hành động ra sao.

*(Đội trưởng Magialca, phần còn lại xin nhờ cả vào bà. —Yoruka, mong là cậu vẫn bình an.)*

Nhắm mắt như đang cầu nguyện, Lux vừa suy tính, vừa tranh thủ lúc Tam Hòa Âm không để ý để chờ Aeryl đến và trao đổi.

Mà không hề hay biết rằng, cuộc trò chuyện bí mật đó đã vô tình bị một cô gái nào đó đang khoác trên mình bộ 《Drake》 và sử dụng thuật ngụy trang nghe thấy—

***

"Ư, ưm..."

Trong khi đó, Lisha tỉnh dậy trong một căn phòng xa lạ.

Cô đã bị Cơ Long Sĩ mặc đồ đen tự xưng là "Thương Khung Sư Đoàn" bắt đi— sau đó vì căng thẳng nên cả một ngày trời không ngủ được, nhưng có lẽ vì kiệt sức nên đã thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, cô được cho biết đã là buổi trưa của ngày thứ hai kể từ khi bị bắt.

Nhìn xung quanh bốn bức tường không một cửa sổ, cô đoán rằng đây có lẽ là một căn hầm của một nhà dân.

Dường như nó được cải tạo từ một nhà kho dùng để chứa thịt khô và rượu vang, vì vẫn còn thoang thoảng mùi thực phẩm. Cô đang được nằm trên một chiếc giường trong phòng.

Dĩ nhiên, hai tay cô bị còng, chân cũng bị xích lại.

Cơ Công Xác Kiếm đã bị lấy đi, và cô vẫn mặc nguyên bộ trang phục của mình.

"Chào buổi sáng công chúa Lisha. Cô thấy trong người thế nào?"

Một cô gái với gương mặt lạ lẫm, có phần phi giới tính.

Đó chính là Aeryl, người đang sử dụng sức mạnh của "Phép Rửa" để thao túng nhận thức, khiến Lisha nghĩ rằng mình là một người xa lạ, giống như cách mà cô từng biến mình thành một nhân vật hư cấu tên là Coral.

"...Cái giường này nằm khó chịu quá. Ta đã mơ thấy một giấc mơ xưa cũ."

Cô không nói ra nội dung giấc mơ, nhưng đó là giấc mơ về thời điểm cô bị Cựu Đế quốc bắt làm con tin cho cha mình.

Nếu suy nghĩ kỹ, tình cảnh hiện tại cũng có phần tương tự.

Nếu mình nhanh chóng kết liễu mạng sống... cô cũng đã có suy nghĩ đó—

Nhưng vì một lý do khác với lúc đó, cô không thể dễ dàng chọn cái chết.

"Nói được như vậy thì có vẻ cô vẫn ổn nhỉ. Nếu muốn gì thì cứ nói. Trong khả năng có thể, tôi sẽ chuẩn bị cho cô."

"Vậy thì, mang Cơ Công Xác Kiếm của ta đến đây được không?"

"Không sao đâu. Nó được cất giữ cẩn thận rồi, khi cuộc đàm phán kết thúc, tôi sẽ trả lại cho cô."

"..."

Lisha cũng không nghĩ rằng họ sẽ làm theo lời mình, nhưng phản ứng nhẹ nhàng đó lại khiến cô nảy sinh nghi ngờ.

Tại sao những kẻ như thế này lại âm mưu đảo chính?

"Các ngươi rốt cuộc định yêu cầu cái gì? Di sản và công nghệ của 'Đại Thánh Vực' à? Tân vương quốc vẫn chưa có được thứ gì đâu. Các ngươi đã nhồi nhét gì vào đầu Alma, vào đầu con bé đó?"

"...Không sao đâu. Cô bé ấy chắc chắn sẽ vực dậy được thôi. Sẽ không giống như Hayes đâu."

Đáp lại câu hỏi, Aeryl lẩm bẩm như đang độc thoại.

Lisha không còn nhận ra đó là Aeryl nữa, nên không hiểu được ý nghĩa của những lời đó.

"—Hayes? Ngươi đang nói cái gì vậy?"

Aeryl không trả lời, chỉ mỉm cười rồi rời khỏi căn hầm và đi lên tầng một của tòa nhà.

Hayes, người từng căm ghét "gia tộc phản bội", đã lao vào con đường trả thù vì những oán hận trong quá khứ, nhưng Alma thì đã được "Anh hùng Hắc ám" cứu rỗi.

Vì vậy, Aeryl tin chắc rằng cô bé sẽ ổn.

Nhờ cùng chiến đấu với Lux, cô bé đã được tiếp xúc với cách sống của cậu và đã có thể thay đổi.

Giống như chính Aeryl của ngày xưa.

*(Kế hoạch hiện tại vẫn đang diễn ra đúng như ý đồ của Lux-kun. Vấn đề còn lại chỉ là phương pháp đánh bại 'Thánh Thực' và 《Ouroboros》...)*

Kế hoạch đánh bại Fugil và Nữ hoàng Raffi, rồi trao trả Tân vương quốc lại cho con người mà không ai hay biết, vẫn không có vấn đề gì.

Nhưng nơi cất giấu "Đại Thánh Vực" được vận chuyển từ Phế đô Guernica đến Tân vương quốc vẫn chưa được tìm thấy.

Có một vài địa điểm khả nghi và đã được khoanh vùng, nhưng cả Cơ Long Sĩ của "gia tộc Kill-The-Lake" lẫn Yoruka đều chưa trở về.

*(Nếu đến ngày mai vẫn không tìm được, thì đành phải từ bỏ vụ 'Đại Thánh Vực'. Nếu vậy thì—)*

Họ sẽ buộc phải dùng Lisha làm con tin để đối đầu trực tiếp với Raffi và Fugil.

Việc ẩn nấp lâu hơn nữa cũng là một thử thách vô cùng khó khăn đối với cả nhóm Aeryl.

Ngay cả bây giờ, họ cũng không biết khi nào binh lính của Tân vương quốc hay những con rối tự động sẽ tìm ra nơi ẩn náu này.

Cốc, cốc.

"—!"

Bất chợt, có tiếng gõ cửa từ tầng một của ngôi nhà.

Aeryl khóa cửa dẫn xuống tầng hầm nơi Lisha đang ở, rồi nín thở đi về phía cửa chính.

"Là ta đây, mở cửa đi."

Nghe thấy giọng của Magialca, cô mời bà vào rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Bà đã cải trang thành một bà lão, chống gậy đi ra ngoài.

Nói là vậy, nhưng nơi bà đến chỉ cách đây vài phút đi bộ, nhưng chỉ thế thôi cũng đã vô cùng nguy hiểm.

"Phù. May mà di chuyển được mà không bị phát hiện, nhưng đúng là đứng tim thật..."

Rolot, tâm phúc của Magialca, giữ vai trò trung gian truyền tin, điều động Lux, Magialca, Aeyrl và các Drag-Knight dưới trướng. Thế nhưng, căn cứ cũ của họ đã bị phát hiện và phá hủy hoàn toàn.

Có lẽ một người dưới trướng đã bị phe Lafi bắt giữ và khai ra địa điểm, nhưng lúc đó họ đã rời bỏ căn cứ cũ, còn nơi ẩn náu hiện tại thì chỉ một số người cực kỳ hạn chế mới được biết.

Tuy nhiên, dù Vương đô có rộng lớn đến đâu, cũng không thể nào chuẩn bị được nhiều nơi ẩn náu thuận tiện mà không ai hay biết.

Nếu sơ sẩy bị thiết bị dò tìm của 《Drake》 thuộc Tân Vương Quốc phát hiện, vị trí này cũng có nguy cơ bị lộ.

Dù vậy, phe của Lafi hẳn cũng đang thiếu hụt Drag-Knight nên khả năng đó là khá thấp.

「Rốt cuộc tình hình thế nào rồi ạ? Mọi chuyện──」

「Về chuyện Kirihime Yoru-ka mất tích ấy à. Có lẽ cô ta đã giao chiến với một Hình nhân tự động. Nghe nói đã tìm thấy dấu vết trận chiến tại một ngôi nhà ho ở khu vực Đông Bắc Vương đô. Hình như cô ta đã hạ được một Hình nhân, nhưng kết cục là đồng quy vu tận, hoặc là──」

「…………」

Ngồi phịch xuống ghế, Magialca thở dài thườn thượt.

Không cần nghe tiếp, Aeyrl cũng đã đoán được phần còn lại.

「Còn về vấn đề kia thì sao ạ── Ngài đã liên lạc được với những người còn lại trong 『Thất Long Kỵ Thánh』 chưa?」

「Ừm. Ta cũng đã thử liên lạc với từng người một rồi, nhưng lời nguyền nhận thức vẫn chưa được hóa giải. Nếu là ta, ngươi hoặc chính Lux đích thân đến gặp chúng thì có lẽ còn có cơ hội, nhưng hy vọng khá mong manh. Dù sao thì, ta cũng đang chuẩn bị một kế sách hơi cưỡng ép một chút…」

Để đánh bại Fugil, lực lượng của họ vẫn còn quá mỏng manh.

Trong khi Lafi đã lôi kéo được các 『Kỵ sĩ đoàn』 của Tân Vương Quốc về phe mình, thì họ cũng muốn có được sự trợ giúp từ những thành viên còn lại của 『Thất Long Kỵ Thánh』. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của việc thế giới bị cải biến, những người đó vẫn bị giam cầm trong nhận thức rằng trận chiến tại 『Đại Thánh Vực』 đã kết thúc.

Điều đó có nghĩa là lần này, họ không có lý do gì để chiến đấu.

Nếu có mục tiêu cứu thế giới thì lại khác, nhưng cuộc chiến hiện tại, bề ngoài chỉ là một cuộc nội loạn của Tân Vương Quốc.

Kể cả khi họ── hay những vị vua đứng đầu của họ biết được sự thật này, cũng khó có thể tin rằng họ sẽ đưa ra quyết định đưa lực lượng quý giá của mình vào cuộc.

「Nếu Yoru-ka cứ thế này không trở về, chúng ta sẽ rơi vào thế bế tắc tứ phía mất. Đến lúc đó, có lẽ chỉ còn cách ngoan ngoãn ôm lấy 『Grand Force』 mà bỏ trốn thôi.」

「Vâng, có lẽ vậy…」

Dù ngoài miệng đáp lời, nhưng Aeyrl biết rõ điều đó là bất khả thi.

Bởi cô biết rằng các Hình nhân tự động đều được trang bị chức năng xác định vị trí gần đúng của 『Grand Force』, và cô cũng đã báo cho Magialca biết điều đó.

Hiện tại, do chưa đủ năng lượng, chúng chưa thể di chuyển trên diện rộng, nhưng nếu chúng lật tung cả Vương đô lên để tìm kiếm, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị phát hiện.

Nói cách khác, họ chỉ còn biết cầu nguyện.

Cầu nguyện rằng Yoru-ka, người mà Lux tin tưởng, sẽ mở ra một con đường cho họ.

***

「…Xem ra mình đã ngất đi một lúc.」

Một ngày sau trận quyết đấu với Yos-Tolk, vào buổi trưa, Yoru-ka tỉnh dậy giữa một khu rừng.

Cô ngước nhìn những tán cây um tùm rồi chậm rãi cất bước.

Dù đã cố gắng né được vụ nổ cuối cùng đó, nhưng cô bị thương quá nặng, chỉ có thể gắng gượng tìm nơi ẩn nấp.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng nửa ngày, cô bắt đầu di chuyển để điều tra nhưng vẫn chưa tìm ra nơi cất giấu 『Đại Thánh Vực』 đã được di dời đến Tân Vương Quốc.

Cuối cùng, vì kiệt sức, cô đã bất tỉnh.

Tuy nhiên, bằng trực giác vốn có và việc dò theo hướng mà Yos-Tolk đã cố gắng ngăn cản cô tiếp cận, cô đã khoanh vùng được mục tiêu.

Vì không sinh ra ở đất nước này, Yoru-ka không hề biết rằng đây là nơi được gọi là 『Khu rừng cổ đại』.

Một vùng đất nằm ngoài Vương đô, ở phía Đông Bắc của lâu đài hoàng gia Tân Vương Quốc.

Nơi đây vốn là thánh địa mà hoàng tộc của Đế quốc Arcadia dùng để cử hành các nghi lễ. Sau thời kỳ của Cựu Đế quốc, nó đã bị bỏ hoang và không còn ai lui tới.

Thế nhưng, đây đó vẫn còn vương vãi những mảnh vỡ của đền đài, và không gian tĩnh lặng, gần như không có dấu hiệu của dã thú.

Tiếng nước suối khe khẽ róc rách.

Tiếng cây cỏ xào xạc trong gió.

Thiên nhiên hùng vĩ dường như đang phản chiếu tâm hồn của Yoru-ka như một tấm gương.

Điều cô nghĩ đến là chủ nhân của mình, Lux.

Từ trước đến nay, cô vẫn nghĩ rằng mình không sợ chết, rằng có thể chết vì chủ nhân chính là tâm nguyện lớn nhất.

Thế nhưng, Lux đã nói rằng anh không thể xem Yoru-ka là một công cụ.

(Anh xin lỗi vì đã để em phải vất vả. Nếu cảm thấy không ổn, đừng cố quá sức mà hãy đưa Ailly đi trốn. Và anh muốn em hãy bảo vệ con bé, tiếp tục sống sót.)

Anh đã dặn dò Yoru-ka như vậy.

「Chủ nhân cũng thật là một người xấu tính…」

Được người nhờ cậy với vẻ mặt đau khổ như thế, dù có phải bướng bỉnh đến đâu, dù có phải đánh đổi cả tính mạng, cô cũng muốn hoàn thành sứ mệnh này.

Tại sao xung quanh Lux lại có nhiều người tụ tập đến vậy?

Tại sao họ lại muốn dốc hết sức mình vì anh?

Cuối cùng cô cũng đã hiểu ra.

Thế nhưng, điều đó không khiến Yoru-ka có cảm giác mình đã trở thành con người.

Ngược lại, tình cảm khao khát Lux theo bản năng còn mạnh mẽ hơn cả những lý lẽ đó.

「Chủ nhân… em vô cùng ngưỡng mộ người.」

Dù đã không còn chút sức lực nào để khoác lên mình Drag-Ride, cô vẫn di chuyển trong trạng thái người trần, xóa đi mọi dấu hiệu tồn tại, và cuối cùng cũng tìm ra được nơi đó.

「…………」

Cô gái tóc bạch kim được gọi là Ashalia đang đứng dưới một cây cổ thụ khổng lồ, nơi một ngôi đền đá đổ nát bị vùi lấp.

Chỉ cách đó khoảng một trăm mét, dưới bóng cây, thấp thoáng một bóng người mặc bộ trang phục trắng tinh.

Thế là cô đã xác định được vị trí gần đúng của 『Đại Thánh Vực』.

Việc còn lại chỉ là quay về chỗ Lux và báo tin mà không bị ai phát hiện.

「Lạ thật đấy. Ngay cả cơn đau từ vết thương mà mình cũng không còn cảm nhận được nữa…」

Ngay khoảnh khắc ý thức của Yoru-ka lại chìm vào mông lung── cô nhìn thấy hình bóng của Lux ngay trước mắt.

Cứ như vậy, cô tựa vào một tảng đá gần đó rồi bất tỉnh.

Sau trận tử chiến hôm trước, cơ thể đã phải liên tục tìm kiếm không ngủ không nghỉ của cô cuối cùng cũng đã đến giới hạn.

Tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần Yoru-ka đang trong tình trạng tả tơi.

「…Thế này có ổn không, Fugil? Không cần báo cáo với master hiện tại… Nữ hoàng Lafi-heika sao?」

Fugil, người đang bế Yoru-ka đã ngất đi, từ từ tiến đến chỗ Hình nhân tự động Ashalia.

Nhưng trên mặt hắn không hề có chút địch ý nào với cô gái ấy.

Fugil vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Yoru-ka đang bất tỉnh.

「Hợp đồng không ghi rõ đến mức đó. Công việc của ta lần này gần như đã hoàn tất. 『Thánh Thực』 đã chọn Lafi, và cô ta đã có được sức mạnh tối thượng. Ta chỉ cần tiếp tục quan sát cho đến khi người đủ tư cách xuất hiện trong trận chiến tiếp theo để giành lại 『Đại Thánh Vực』 mà thôi.」

Fugil liếc nhìn Ashalia một cái, và Hình nhân tự động dường như hiểu ý hắn, ngay lập tức dịch chuyển bản thân vào trung tâm của 『Đại Thánh Vực』.

Nó mang ra một vài dụng cụ cứu thương đơn giản và gắn lên người Yoru-ka.

「Mục đích của ta là dẫn dắt con người, chứ không phải một mực thiên vị cho bất kỳ phe nào. Nếu bị Lafi phát hiện ở đây thì đó là số phận của cô ta, nhưng chuyện đã không xảy ra như vậy. Hơn nữa, hiện giờ Nữ hoàng-heika đang ở thế thượng phong hơn hẳn.」

「Điều đó cũng đúng. Vậy tại sao ngài không về phe Lux?」

Với vẻ mặt không cảm xúc, Hình nhân tự động Ashalia nghiêng đầu.

Fugil lặng lẽ nhắm mắt lại, rồi trả lời câu hỏi đó.

「Thế cục hiện tại đang cân bằng. Do đó, đây không phải là lúc ta nhúng tay vào. Ta sẽ chỉ đứng nhìn. Để xem kết cục của trận chiến này sẽ ra sao.」

「Tôi có thể hỏi một câu được không?」

「Chuyện gì?」

Vừa bình thản chữa trị cho Yoru-ka, Hình nhân tự động Ashalia vừa hỏi Fugil.

「Về phía chính ngài, tôi có thể hiểu rằng đồng minh của ngài chính là chúng tôi, những Hình nhân tự động, được không ạ?」

「…Không. Khi cần sử dụng 《Ouroboros》, ta sẽ cần đến sự hợp tác của ngươi, nhưng ta không có ai gọi là đồng minh cả. Đó là định mệnh của ta, của 『Anh hùng khởi nguyên』.」

Fugil lẩm bẩm với vẻ mặt không hề thay đổi.

Ashalia không nói gì thêm, và thời gian cứ thế trôi đi.

***

「Rốt cuộc, Lux vẫn không có động tĩnh gì nhỉ. Vụ bắt được thuộc hạ của 『Thương Khung Sư Đoàn』, tôi cứ ngỡ là đã đủ để uy hiếp hắn rồi chứ. Hắn đã từ bỏ, hay đang thận trọng, không biết là vế nào đây?」

Tại Vương thành của Vương đô Roadgalia. Buổi sáng ngày thứ bảy kể từ khi lần cải biến thế giới thứ ba thất bại.

Nữ hoàng Lafi ngồi trên ngai vàng trong đại sảnh yết kiến, chống một tay lên má.

Bên cạnh nàng chỉ có Fugil và Hình nhân tự động Ashalia, ngoài ra không còn một ai khác.

Việc 『Thương Khung Sư Đoàn』 xuất hiện và tuyên chiến, cùng với vụ ám sát Tể tướng Nalf và việc hàng loạt quan chấp chính bị sát hại được công bố, đã khiến các trọng thần phải bù đầu giải quyết.

Đặc biệt, nếu tin tức Aeyrl, chìa khóa của 『Đại Thánh Vực』, và 『Grand Force』 bị đoạt đi mà lan ra nước ngoài, các quốc gia khác sẽ truy cứu trách nhiệm, gây ra hỗn loạn không nhỏ.

Hơn nữa, những vết sẹo từ cuộc chiến kéo dài khiến việc duy trì lực lượng Drag-Knight cũng trở nên khó khăn, họ đang phải một lần nữa nhờ đến sự hợp tác của Tứ Đại Quý tộc.

Nhân tiện, căn cứ mà gã thanh niên thuộc 『Thương Khung Sư Đoàn』 bị bắt hôm trước đã khai ra, chỉ còn là một cái vỏ rỗng. Dù họ đã mở rộng điều tra từ những tài liệu còn sót lại, nhưng tất cả đều không có kết quả.

「Lisha… Mong rằng con bé vẫn bình an, nhưng manh mối đã cạn kiệt cả rồi. E là chỉ còn cách chờ đợi đề nghị từ phía đối phương. Hoặc là── chúng ta chủ động ra tay?」

Chuyện Lisha bị bắt cóc, kể cả khi sau này có lấy lại được 『Grand Force』 và thực hiện cải biến thế giới đi nữa, nàng cũng tuyệt đối không muốn để cho dân chúng biết.

Do đó, chỉ còn cách sử dụng lá bài duy nhất mà phe Lafi đang nắm giữ: Alma.

Nếu thông báo sẽ xử tử công khai thủ lĩnh của 『Thương Khung Sư Đoàn』, phe bên kia chắc chắn sẽ phải hành động. Hoặc là──

Ngay khi đang suy nghĩ, nàng nghe thấy tiếng của một binh lính vọng vào từ bên ngoài đại sảnh yết kiến.

「…Thần xin phép được yết kiến Nữ hoàng Lafi-heika, sứ giả của 『Thương Khung Sư Đoàn』 đã mang đến một bức chiến thư!」

「Vào đi. Đến đây.」

Sau khi ra hiệu cho Fugil và Ashalia lui xuống, nàng cho phép người lính Drag-Knight trẻ tuổi chạy vào.

Người lính truyền đạt yêu cầu mới từ 『Thương Khung Sư Đoàn』.

Đó chính là một lời đề nghị quyết đấu, với vật cược là con tin của hai bên và 『Grand Force』.

Địa điểm mà 『Thương Khung Sư Đoàn』 chỉ định là 『Khu rừng cổ đại』── cũng chính là nơi cất giấu mới của 『Đại Thánh Vực』 sau hai tuần di dời từ Phế đô Gernika.

「Trong tình thế này mà chúng tìm ra được nơi đó ư… Kẻ địch cũng tài thật đấy.」

Sau khi cho người lính truyền tin lui ra, Lafi mỉm cười với Fugil và Ashalia.

「Hay là, có kẻ nào đó đã chỉ điểm nhỉ? Vì thấy cán cân đang nghiêng quá nhiều về phía tôi chăng?」

Lafi liếc nhìn Fugil bên cạnh với giọng điệu đầy ẩn ý.

Thế nhưng, người đàn ông với ánh mắt tựa dã thú ấy vẫn không hề biến sắc.

「Mà, dù thế nào đi nữa, xem ra tôi không thể không chấp nhận rồi. Để cứu con gái tôi, Lisha, không còn cách nào khác. Đương nhiên tôi sẽ cử các thành viên của 『Kỵ sĩ đoàn』 ra trận. Vừa hay việc cường hóa cho tất cả bọn họ đã hoàn tất, và tôi cũng đã nắm được cách sử dụng họ một cách thuần thục.」

Khóe miệng Lafi khẽ nhếch lên khi nàng lẩm bẩm.

Trong khi 『Thương Khung Sư Đoàn』 dùng thời gian để sắp đặt nhiều nước cờ, Lafi cũng đã âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến.

Suốt mấy ngày qua, nàng đã liên tục theo dõi Lux, nhưng anh ta không hề để lộ một chút sơ hở nào.

Không có dấu hiệu anh ta rời khỏi quán trọ, và ngay cả khi chiến đấu với Lisha hay Krulcifer, người ta vẫn nghĩ đó là một người khác.

Thế nhưng, niềm tin của Lafi rằng kẻ chủ mưu của 『Thương Khung Sư Đoàn』 chính là Lux không hề thay đổi.

Nàng cho rằng, chỉ có Lux, người đã từng lật đổ Cựu Đế quốc dưới sự dẫn dắt của Fugil, mới có thể tuyên chiến với Tân Vương Quốc vào lúc này.

Nghĩ vậy, nàng đã dành mấy ngày qua để vạch ra đối sách.

「Hy vọng là Lux sẽ đến.」

「…………」

Nghe những lời của Lafi, Fugil vẫn im lặng đứng bên cạnh.

Ngày hôm sau, bức màn của cuộc đối đầu trực tiếp làm rung chuyển cả Tân Vương Quốc chính thức được kéo lên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!