—Nếu trẻ con không ngoan, một ác quỷ sẽ đến bắt con đi!

Một ác quỷ cánh đen sẽ đến thăm tất cả những đứa trẻ hư và mang chúng đi đâu đó.

Nó mang theo mười hai ngôi sao và sẽ đuổi theo con đến tận cùng trái đất.

Vì vậy, con trai, hãy nghe lời cha và mẹ, và hãy là một đứa trẻ ngoan.

Đó là một câu chuyện phổ biến được dùng để dọa trẻ con. Một câu chuyện đơn giản nhưng đầy yêu thương không có tình tiết phức tạp được dùng để nói với trẻ con rằng hãy ngoan ngoãn nếu không một thứ gì đó đáng sợ sẽ xuất hiện với tất cả những đứa trẻ hư.

Những câu chuyện như vậy tồn tại ở khắp mọi nơi trên trái đất, và mỗi vùng đều có một câu chuyện tương tự, mỗi câu chuyện có tên và khuôn mặt riêng.

Scotland có ông kẹ.

Bồ Đào Nha có Người Đàn Ông Mang Bao.

Đức có Schwarzer Mann.

Và Nhật Bản có namahage.

Chúng có tác dụng đáng sợ trong việc dọa trẻ con làm theo những gì chúng được bảo.

Trẻ con, không có hệ quy chiếu hay kinh nghiệm sống, vô cùng trong sáng và dễ tin. Trẻ con bắt đầu học với những gì cha mẹ chúng nói. Đó là lý do tại sao, đối với những đứa trẻ không biết sự khác biệt giữa thực tế và phi thực tế, bất cứ điều gì cha mẹ chúng nói đều trở thành sự thật. Đó là lý do tại sao chúng tin, sợ hãi, và vâng lời.

Ở đây, tại Mizgarz, không có ngoại lệ, và về cơ bản, tất cả các khu vực trên thế giới đều có “Ác Quỷ Hắc Dực” hoàn thành vai trò đó. Chỉ có vậy thôi.

Tuy nhiên, điểm khác biệt duy nhất là Ác Quỷ Hắc Dực thực sự tồn tại.

Cách Thành Phố Giao Thương Ydalir một quãng không xa là một ngôi làng nhỏ. Tên của nó là làng Ale. Nó được đặt theo tên một truyền thuyết nói rằng trong quá khứ, có một valkyrie tên là Ale được cho là sứ giả của nữ thần đã giáng trần xuống nơi này, nhưng sự thật của truyền thuyết không rõ.

Bên trong ngôi làng đó, một cậu bé đang chạy nhảy một cách năng động. Cậu bé đó, người cười ha hả khi chạy, cầm một quả ale, loại quả đang được trồng trong làng.

Loại quả đó, đặc sản của làng, được cho là do valkyrie Ale mang đến, người được nữ thần cử đến cùng với loại quả này sau khi thương xót những người đang chết vì hạn hán. Nó ngọt, đầy dinh dưỡng, và mọc bất kể mùa nào, ngay cả trên đất hơi cằn cỗi.

Dĩ nhiên, có một giới hạn, và nó sẽ không mọc ở một vùng đất hoang hoàn toàn, nhưng loại quả này vẫn dễ trồng hơn hầu hết các loại khác, và nó là một trong những loại trái cây phổ biến nhất ở Mizgarz. Được bao bọc trong lớp vỏ màu xanh lá cây, quả chứa rất nhiều độ ẩm, và nó là một nguồn cung cấp nước đáng tin cậy hơn nhiều so với nước tù đọng, có thể chứa đầy bệnh tật hoặc ký sinh trùng.

Cậu bé, người đã ăn trộm một trong những quả này, chạy với vẻ mặt như không cảm thấy tội lỗi chút nào. Người lớn chạy theo sau cậu ta trong khi la hét, nhưng cậu bé nhanh nhẹn đã nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi của họ.

“Ch-Chết tiệt! Thằng nhóc Bikke chết tiệt đó! Thằng ranh con nhanh nhẹn!”

“Chết tiệt thằng nhóc nghịch ngợm đó! Nó thậm chí còn động tay vào hàng hóa của tôi!”

Dân làng hét lên một cách căm ghét, nhìn vào bóng lưng đang khuất dần của một đứa trẻ.

Việc trẻ con năng động như vậy là một dấu hiệu của hòa bình, vì vậy trẻ con năng động là một kho báu của làng. Tuy nhiên, điều đó không bào chữa cho những trò nghịch ngợm, chưa kể đến việc ăn trộm những quả cây là mạch sống của làng.

May mắn thay, cậu ta không ăn trộm đủ để khiến ngôi làng chết đói, nhưng không phải là Bikke hiểu điều đó; chỉ là vì cậu ta là một đứa trẻ nên cậu ta không ăn nhiều.

Quả Ale cực kỳ quan trọng với quy mô của ngôi làng. Nó có mặt trên bàn ăn của mọi gia đình trong mỗi bữa ăn, và số tiền kiếm được từ việc bán nó cho các thương nhân từ Ydalir được dùng thẳng vào chi phí sinh hoạt của làng. Vì vậy, việc Bikke chưa bị trục xuất khỏi làng cho đến nay là một minh chứng cho tính cách của người dân trong làng. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn.

“Elan, nó là con trai của anh, phải không?! Anh phải kỷ luật nó!”

“X-Xin lỗi... Tôi vẫn tiếp tục giảng giải cho nó ở nhà, nhưng nó không nghe. Tôi thậm chí đã kể cho nó câu chuyện về Ác Quỷ Hắc Dực để dọa nó...”

“Điều đó chỉ có tác dụng với những đứa trẻ thực sự nhỏ. Ở tuổi của nó, chẳng có ích gì cả.”

Người đàn ông tên Elan trông yếu đuối khi ông ta cúi đầu liên tục để cố gắng xoa dịu mọi người. Có lẽ ông ta là người chịu thiệt hại nhiều nhất từ những trò nghịch ngợm của Bikke.

“Trời ạ. Chúng tôi sẽ giảm phần của gia đình anh, hiểu chưa?”

“G-Gì? Khônggg...”

“Dĩ nhiên là sẽ xảy ra, đồ ngốc! Trách nhiệm của anh là phải trả lại mọi thứ mà thằng ranh đó ăn trộm!”

Tất cả những người đàn ông ở đó đều chế nhạo Elan trước khi rời đi trong khi vẫn đang trút giận.

Cậu bé, Bikke, là một đứa trẻ nghịch ngợm nổi tiếng trong làng.

Cậu ta đã báo động giả về việc quái vật đến nhiều hơn một hoặc hai lần, và cậu ta đã ăn trộm đồ, như quả cây lần này, trước đó. Cậu ta đã ném bọ vào nhà người ta hoặc lật váy của những cô gái cùng tuổi với mình. Những điều này là chuyện xảy ra hàng ngày.

Hoặc là cậu ta chỉ thích nhìn thấy mọi người đau khổ, hoặc cậu ta có được một loại khoái cảm lệch lạc nào đó từ việc gây rắc rối cho mọi người...... Lý do không rõ, nhưng dù sao đi nữa, những trò nghịch ngợm luôn đi quá giới hạn một chút vẫn tiếp diễn hàng ngày. Một câu chuyện cổ tích nào đó dùng để dọa trẻ con không có tác dụng, và cậu bé Bikke trở nên kiêu ngạo, nói rằng, “Không có thứ gì như vậy tồn tại.”

Trên thực tế, dù cậu ta đã làm bao nhiêu điều xấu cho đến nay, không có ác quỷ cánh đen nào từng xuất hiện. Đó là lý do tại sao cậu ta đã nhận ra từ lâu rằng đó chỉ là một lời nói dối của cha mẹ mình. Tuy nhiên, cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cậu ta không thực sự hiểu ý nghĩa của việc gây rắc rối cho mọi người. Chỉ là vui khi thấy mọi người hoảng loạn, vì vậy cậu ta tiếp tục làm điều đó. Cậu ta chưa bao giờ xem xét đến việc hành động của mình gây ra bao nhiêu thiệt hại và làm cho cha mẹ mình khó khăn đến mức nào.

Ngay cả đối với quả cây, suy nghĩ duy nhất cậu ta có là: Có rất nhiều quả, mình lấy một quả cũng không sao, phải không?

Dĩ nhiên sẽ không có cảm giác tội lỗi nào sinh ra từ đó. Trên thực tế, cậu ta tự ý quyết định rằng bất kỳ người lớn nào không cho cậu ta ăn đều là những kẻ keo kiệt. Cậu ta chưa hiểu khái niệm bán nó để kiếm lời hay khái niệm tiết kiệm tiền. Cậu ta chỉ cho rằng người lớn đang tích trữ tất cả quả cây để tự mình ăn.

Đó là lý do tại sao cậu ta chưa bao giờ hối hận về những trò nghịch ngợm của mình cho đến nay. Cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng chúng là xấu. Và cậu ta cũng chưa bao giờ mong đợi sẽ hối hận về chúng.

Miễn là những ngày yên bình đó còn tiếp diễn.

“Oái?!”

Cậu bé Bikke, người đang cắn vào quả cây khi chạy, đã va vào chân một người lớn gần lối vào làng. Điều đó xảy ra vì cậu ta không chú ý đến nơi mình đang đi. Cậu ta chưa bao giờ ngờ sẽ va phải thứ gì đó ở nơi cậu ta đang ở.

Cậu bé nhìn lên, trong khi tâm trí đang hét lên: Chết tiệt! Mình sẽ bị người lớn bắt và bị la mắng. Mình tiêu rồi.

Cậu ta nghĩ rằng điều duy nhất còn lại phải làm là xem ai đã bắt mình và hy vọng được khoan hồng, tùy thuộc vào người đó là ai. Nếu đó là chú Fren tốt bụng và hài hước, thì vẫn còn hơn không. Nếu đó là chú Lang hay giận dữ, thì cậu ta sẽ bị một cú đấm vào đầu.

Mặc dù không cảm thấy tội lỗi vì đã gây ra trò nghịch ngợm, Bikke lại sợ bị trừng phạt.

Với những suy nghĩ ích kỷ đó trong đầu, cậu bé nhìn lên và thấy không phải ai đó từ làng mà là một người lớn xa lạ.

Đó là một người đàn ông trông nói chung là tồi tàn, với những vết bẩn ở đây đó. Ông ta có một bộ râu không được chăm sóc và mặc áo giáp. Nhưng bộ áo giáp đó không đẹp. Đầu tiên, màu sắc hoàn toàn lộn xộn. Đó là một bộ đồ chắp vá trông như được ghép lại một cách ngẫu nhiên từ những bộ phận trông đẹp mắt của những người lính thuộc nhiều quốc gia khác nhau. Ví dụ, mũ bảo hiểm của ông ta màu xanh lá cây, nhưng miếng đệm vai của ông ta màu đỏ, và áo giáp ngực của ông ta màu xanh dương.

Và hơn hết, ông ta bốc mùi.

Bồn tắm và vòi hoa sen và những thứ tương tự không phổ biến trong thế giới này, và việc không tắm trong vài ngày là bình thường. Tuy nhiên, mùi hôi của người đàn ông này lại khác. Cứ như thể ông ta bốc mùi sắt và dầu. Và điều đó kết hợp với mùi hôi không tắm của một người đàn ông trung niên, nó trở thành một bó hoa khủng khiếp.

Và cùng với người đàn ông ở phía trước, có bốn người khác, tổng cộng là năm người đàn ông lạ mặt, hôi hám đang chặn đường cậu bé.

“Hô? Thật là một cậu bé năng động. Cậu ta từ làng này à?”

Giọng nói trầm thấp khiến cậu bé run rẩy.

Họ là khách du lịch? Hay là binh lính từ thủ đô? Không, không đời nào. Cậu bé thiếu hiểu biết, nhưng ngay cả vậy, cậu ta cũng có thể bằng cách nào đó nhận ra họ không phải là khách du lịch hay binh lính thực thụ. Đó là trực giác của một đứa trẻ, hoặc một cái gì đó tương tự. Dù sao đi nữa, cậu bé theo bản năng hiểu rằng những người đàn ông này có hại cho làng.

“Thấy chưa, tất cả chúng tôi đều là khách du lịch. Sao nào? Sao cậu không chỉ đường cho chúng tôi đến làng của cậu?”

“K-Không! Không muốn!”

Bikke quay ngoắt lại và chạy ngược về nơi cậu ta đến.

Không phải là cậu bé nhận ra những người đàn ông đó là gì. Nếu đó là một người lớn thay vì Bikke, họ sẽ có thể nhận ra ngay lập tức rằng họ là bọn cướp, nhưng cậu bé không có kiến thức đó. Cậu ta thậm chí không hiểu rằng bộ áo giáp họ đang mặc có lẽ được nhặt từ xác chết sau một trận chiến.

Dù vậy, cậu ta nhạy cảm với nguy hiểm vì cậu ta là một đứa trẻ. Cậu ta ít nhất có thể hiểu rằng những người đàn ông đó toát ra một không khí bất thường. Đó là lý do tại sao cậu bé chạy. Cậu ta chạy để tìm người lớn từ làng.

“M-Mọi người! Có chuyện rồi! Có chuyện rồi!”

“Ồ? Nếu không phải là Bikke! Sao mày dám ăn trộm quả đó! Mày chắc chắn có gan để tự mình quay lại! Lần này tao sẽ không tha cho mày đâu; mày sẽ bị đánh mười roi! Chuẩn bị đi!”

“B-bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó, chú! Có mấy người lạ đến làng! Họ không bình thường đâu!”

Mặc dù cậu bé cố gắng giải thích, nhưng nó không thể hiểu được, và không có cách nào để một người lớn có thể hiểu được bất cứ điều gì từ nó. Điều duy nhất Lang có thể hiểu là có ai đó đã đến làng, nhưng...... Cuối cùng, Bikke là người nói với ông ta, và Bikke đã có nhiều tiền án. Cậu ta đã nói dối trước đó rằng khách du lịch đã đến hoặc quái vật đã đến. Dù sao đi nữa, tất cả dân làng đã bị lừa nhiều hơn một lần.

Đó là lý do tại sao Lang không tin cậu ta. Ông ta cho rằng lý do Bikke không thể giải thích rõ ràng là vì cậu ta không thể nghĩ ra một lời nói dối hay. Đó là những gì Lang nghĩ.

“Mày sẽ không thoát khỏi hình phạt bằng cách nói dối như vậy đâu. Hồi xưa tao cũng bị bà nội đánh roi khi tao nghịch ngợm. Trẻ con học được điều đúng đắn bằng cách trải qua nỗi đau như thế này. Bây giờ ngồi đó đi, Bikke. Chuẩn bị tinh thần không thể ngồi xuống được trong suốt phần còn lại của ngày.”

Chú Lang thổi vào tay để làm ấm nó khi ông ta đến gần Bikke. Nhưng trước khi ông ta đến đó, ông ta đã dừng lại, và mắt ông ta mở to.

Phía sau Bikke, chỉ cách đó khoảng 10 mét, là một số người đàn ông đang đến gần, trông rõ ràng là bọn cướp.

Bikke đã nói thật. Một điều khủng khiếp đối với làng đã xảy ra.

Chú Lang nhặt một cái xẻng và một cái cuốc gần đó trước khi tóm lấy Bikke và ném cậu bé ra sau lưng mình.

“Ch-Chạy đi, Bikke! Đi nói cho mọi người biết chuyện gì đã xảy ra!”

“Ch-Chú!”

“Nhanh lên và đi đi! Mày đang vướng đường!”

Bikke thường nghĩ chú Lang đáng sợ, nhưng ngay bây giờ, ông ta không hề đáng sợ. Đó là vì những người đàn ông đáng sợ hơn chú Lang đã đến.

Bikke đứng dậy gần như thể cậu ta bật ra khỏi mặt đất và bắt đầu chạy lại.

Chú Lang sẽ ổn thôi! Chú ấy to lớn như vậy, và chú ấy có thể nhấc được những thứ nặng như thế!

Thật không may, Bikke chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì mạnh hơn chú Lang trước đây. Đó là lý do tại sao cậu ta thậm chí không hiểu rằng chú Lang, người chỉ là một dân làng, không có cơ hội nào chống lại bọn cướp. Cậu ta không hiểu rằng Lang đã hy sinh bản thân để cho cậu ta trốn thoát.

Sau này cậu ta sẽ hối hận về suy nghĩ lạc quan và ngây thơ của mình, rằng cậu ta chỉ đơn giản nghĩ rằng Lang sẽ ổn.

“M-Mẹ! Thật kinh khủng!”

Bikke mở cửa và bay vào ngôi nhà gỗ.

Ngôi nhà thực sự rộng rãi đối với một ngôi nhà của dân làng trong thế giới này, và bên trong có năm chiếc bàn nhỏ được sắp xếp quanh phòng, cũng như một quầy ở phía đối diện của cửa. Tầng hai là một quán trọ cho khách du lịch, nhưng họ về cơ bản không có khách hàng.

Sai lầm của Bikke là đi thẳng về nhà và dựa dẫm vào mẹ. Nghĩ một cách bình thường, một người nên tìm một số người đàn ông trong làng có thể thực sự chiến đấu trước. Điều tốt nhất sẽ xảy ra sau khi cho mẹ cậu ta biết là bà ấy sẽ cho những người khác biết. Nó sẽ chỉ nhân đôi nỗ lực cần thiết. Đó cũng là một sự mất mát thời gian rõ ràng, với việc bây giờ có thêm một bước trước khi báo cho những người đàn ông.

Tuy nhiên, đồng thời, Bikke cũng đã đưa ra lựa chọn đúng đắn khi dựa dẫm vào mẹ.

“Thôi nào, Bikke. Im lặng đi. Hiện tại có khách du lịch ở đây.”

“A, chào. Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Nhà của Bikke là quán trọ duy nhất có sẵn cho khách du lịch trong làng. Bình thường, không có khách hàng, nhưng trong một lần may mắn hiếm hoi, có hai du khách đang ngồi ở quầy ngay bây giờ.

Một người là một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu xanh biển dài đến thắt lưng. Và người còn lại là một người kỳ lạ che kín toàn bộ cơ thể trong một chiếc áo choàng đỏ và giấu mặt trong một chiếc mũ trùm đầu.

Bình thường, Bikke sẽ quấn quýt lấy các du khách vì tò mò, nhưng ngay bây giờ, cậu ta không có thời gian cho điều đó.

“K-kinh khủng lắm, Mẹ! Có mấy gã lạ đến làng!”

“Hử? Chúng tôi là người lạ à?”

“......Chà, Ta không thể phủ nhận.”

Hai du khách đáp lại Bikke, nhưng cậu ta nhanh chóng phủ nhận những gì họ nói. “Không phải các vị!”

Không, đúng là những du khách này kỳ lạ (đặc biệt là người mặc áo choàng đỏ), nhưng bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó!

“Không, là mấy ông già mặc áo giáp bẩn thỉu ấy! Chú Lang bảo con đi nói cho mọi người biết......!”

“......Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng nói dối nữa, Bikke? Nếu con không sửa đổi, mẹ sẽ thực sự nổi giận với con đấy.”

“Là thật mà, Mẹ! Tin con đi!”

Mặc dù Bikke cãi lại hết sức có thể, mẹ cậu ta không hề coi trọng lời cậu ta nói. Đó là kết quả của việc cậu ta đã nói dối quá nhiều cho đến nay. Tất cả đã quay lại với cậu ta.

Chắc chỉ là một lời nói dối thôi. Thằng bé chắc chỉ đang nghịch ngợm thôi, bà nghĩ, tin chắc như vậy, và không thèm để ý đến cậu ta chút nào.

Bikke nhận được những gì cậu ta xứng đáng. Tất cả chỉ là nghiệp báo. Tuy nhiên, mặc dù Bikke biết điều đó, cậu ta vẫn phải tiếp tục nói.

“Vâng vâng, nói tiếp sau nhé? Mẹ đang bận.”

“Khoan đã, thưa bà.” Thấy người mẹ không để ý đến Bikke, du khách mặc áo choàng đỏ lên tiếng. Đáng ngạc nhiên, đó là giọng của một người phụ nữ, và nó trong trẻo đến kinh ngạc. “Chúng tôi không hiểu hoàn cảnh của bà, nhưng bà không nên phớt lờ con mình như vậy khi nó đang tuyệt vọng đến thế. Hơn nữa, nếu đó là sự thật, thì đây là một trường hợp khẩn cấp. Chúng tôi sẽ đi cùng cậu bé.”

“Hả? Nhưng, thưa cô, đó là......”

“Đừng lo lắng. Ngay cả khi cậu ta đang lừa chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ không tức giận. Nó sẽ chỉ là một câu chuyện để kể trong lúc uống rượu, rằng chúng tôi đã bị lừa bởi một trò nghịch ngợm của một đứa trẻ.”

Du khách từ từ đứng dậy, và cô gái tóc xanh cũng làm theo. Sau đó, du khách nhìn xuống Bikke và khẽ hỏi:

“Vậy, nhóc. Những người đàn ông lạ đó ở đâu?”

“L-Lối này!”

Đây cũng là một sai lầm của Bikke. Cậu ta định làm gì, chỉ mang theo hai người phụ nữ? Làm những gì Bikke đã làm sẽ chỉ làm tăng số nạn nhân một cách vô ích. Chỉ có thể gọi đó là một hành động ngu ngốc.

Họ là người lớn, vì vậy họ sẽ giải quyết được việc này!

Một suy nghĩ mà tất cả trẻ con đều có trong đầu, một suy nghĩ đơn giản, ngu ngốc chỉ tồn tại trong thời thơ ấu.

Bị thúc đẩy hành động, cậu ta dẫn hai người phụ nữ đến trước một bầy sói đói.

Vào thời điểm Bikke quay lại, chú Lang đã cận kề cái chết. Mặt khác, những người đàn ông đáng ngờ không hề có vết thương nào và đang cười khinh bỉ khi họ đá và giẫm lên chú Lang, đùa giỡn với ông ta.

“Ồ? Nếu không phải là thằng nhóc lúc nãy. Vậy là mày đã quay lại.”

“Tuyệt, này, nhìn kìa! Phụ nữ. Và cũng khá ngon đấy.”

“Một người phụ nữ và......cái quái gì vậy? Một cái áo choàng đỏ? Mày nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì, mang họ đến đây, hả?”

“Heheheh, có lẽ là một màn thoát y?”

“Không, thế thì quá khắc nghiệt. Hãy tự mình lột đồ cho cô ta một cách tử tế.”

Những người đàn ông phấn khích trước sự xuất hiện của những món đồ chơi mới, và họ bỏ mặc chú Lang để tiếp cận những người phụ nữ.

Bikke bắt đầu run rẩy, và cô gái tóc xanh hét lên sợ hãi trong khi trốn sau cái áo choàng đỏ. Người duy nhất không bị intimidated là bóng hình đáng ngờ trong cái áo choàng đỏ.

“Th-thế này tệ rồi, tiểu thư Lufas! Cứ thế này, em sẽ giống như trong một cuốn doujin mất! Ngài không thể cho trẻ con xem cảnh đó được!”

“Ngươi sẽ ổn thôi, phải không? Chắc vậy.”

“Tàn nhẫn quá?! Thôi nào, cứu em!”

Nhưng cái áo choàng đỏ vẫn bình tĩnh vì một lý do nào đó. Và không hiểu sao, đối với cậu bé, cô gái tóc xanh cũng trông bình tĩnh. Thực ra, đối với cậu ta, có vẻ như cô ấy đang đùa giỡn.

Một hạt giống nghi ngờ có thể đã được gieo vào lòng bọn cướp; chúng có thể đã tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, đã quá muộn. Chúng đã đến gần con mồi của mình. Mất quá nhiều thời gian để nhận ra chúng đã tự mình đi vào hàm của một kẻ săn mồi.

—“Ngồi xuống.”

Chỉ một từ. Cái áo choàng đỏ chỉ đơn giản thốt ra một từ.

Và điều đó đã giải quyết mọi chuyện.

Cùng lúc cô nói, xung quanh đều bị tràn ngập bởi một áp lực vô hình, như thể một cánh tay khổng lồ đang đẩy mọi người xuống đất.

Không phải là cái áo choàng đỏ đã tấn công. Cô cũng không sử dụng ma thuật, cũng không điều khiển bất kỳ cơn gió nào. Đó chỉ là một cảm giác áp đảo. Một sự khác biệt trong sự tồn tại của họ. Một bức tường tuyệt đối mà họ không bao giờ có thể vượt qua.

Cô chỉ làm cho nó rất dễ hiểu, đập mạnh sự khác biệt vào bản năng sinh tồn của đối thủ. Rằng chúng không được thách thức cô, chúng không được chống lại cô, chúng phải cúi đầu thay vì đứng dậy.

Bản năng của chúng, nhận ra điều này, đã phớt lờ ý chí của đối thủ và trực tiếp di chuyển cơ thể của chúng, khiến chúng phải vào tư thế quy phục. Não của chúng liên tục tạo ra nỗi sợ hãi một cách tự động, và tất cả chúng đều đông cứng lại mà không thể hiểu tại sao.

Trước khi cậu bé kịp nhận ra, những người đàn ông đã biến thành một nhóm vật tế đơn giản chỉ có thể run rẩy và lắc lư.

“Chà, im lặng chúng thì được rồi, nhưng Ta phải làm gì với chúng đây?”

“Để đó cho em, xin mời. Em sẽ chỉ nghịch ngợm với ký ức của chúng một chút và để chúng về nhà.”

Cô gái tóc xanh chạy đến chỗ những người đàn ông đang run rẩy và nhìn vào mắt từng người một.

Bikke đang theo dõi tình hình ngay cả khi đang nằm trên mặt đất, và cuối cùng, cô gái chắc hẳn đã hoàn thành công việc của mình, vì áp lực vô hình đã đè nén họ suốt thời gian qua đã biến mất.

Cảm nhận được cảm giác bí ẩn của cơ thể cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, cậu ta nhìn lên cái áo choàng đỏ. Dưới chân cô, có một vài chiếc lông đen đã rơi xuống đất mặc dù không có con chim nào ở gần đó. Bị tò mò thôi thúc, cậu bé kéo áo choàng sang một bên để xem.

Đây là đỉnh cao của sự thiếu thận trọng của một đứa trẻ. Nếu Bikke là một người lớn, cậu ta sẽ ngay lập tức xem xét điều gì sẽ xảy ra nếu cậu ta làm tức giận một người có thể làm tất cả những điều đó và sẽ dừng lại bất cứ điều gì cậu ta định làm.

Kết quả là, cậu ta đã thấy một thứ còn đáng sợ hơn mà lẽ ra cậu ta không bao giờ nên nhìn thấy.

—Một đôi cánh đen ẩn dưới áo choàng.

“Hihh?!!” Cậu ta theo phản xạ hét lên, trước khi mất sức ở chân và ngã xuống đất.

Cậu ta đã nghĩ đó chỉ là một câu chuyện cổ tích suốt thời gian qua. Cậu ta tin rằng Ác Quỷ Hắc Dực chỉ là một câu chuyện bịa đặt. Nhưng điều đó đã sai; cô ấy tồn tại. Ngay tại đây, ngay bây giờ.

“A, này...... Thật là một đứa trẻ nghịch ngợm. Chúng tôi sẽ biết ơn nếu cậu không đi kể cho mọi người về những gì cậu vừa thấy.”

“A, v-vâng, chắc chắn rồi.”

Khi Bikke ngồi đó run rẩy, những người đàn ông đều từ từ đứng dậy. Mặc dù cậu bé sợ hãi và ngạc nhiên, cậu ta có thể nhận ra rằng những người đàn ông đang hành động kỳ lạ.

Mắt họ có vẻ trống rỗng, họ đang chảy nước dãi, và cứ như thể họ không nhìn thấy những gì đang ở ngay trước mặt họ. Cuối cùng, những người đàn ông, với đôi mắt không tập trung, bắt đầu sủa.

“......Gâu!!”

“Oẳng oẳng!”

“Gâu!!”

Cứ như thể họ thậm chí đã quên rằng họ là con người, họ di chuyển bằng bốn chân và cùng nhau chạy đi trong khi sủa. Lưỡi của họ thè ra khỏi miệng, và cảnh tượng những người đàn ông chạy như chó trong khi chảy nước dãi khắp nơi vừa vô cùng buồn cười vừa đáng sợ.

Cái áo choàng đỏ, người đã tiễn những người đàn ông đi, hỏi người phụ nữ tóc xanh một cách bực bội:

“Này, Dina, ngươi đã làm gì vậy?”

“Em đã ghi đè ký ức của họ bằng ký ức của một con chó. Ngay bây giờ, họ nghĩ mình là chó.”

“Nhưng như vậy, họ sẽ không nhận ra sao? Vì hình dạng của họ rất khác.”

“Không sao đâu. Khi điều đó xảy ra, họ sẽ tự cho rằng mình là ‘những con chó đã biến thành người vì một lý do nào đó.’”

“Thật là kinh tởm.”

Bikke thấy những gì đã xảy ra và nghĩ: Họ đã bị bắt đi. Họ chắc chắn đã bị ác quỷ đáng sợ cướp đi trái tim của con người hay một cái gì đó tương tự. Đó là lý do tại sao họ trở nên như vậy. Chắc chắn rồi.

“Chà, thằng nhóc ở đây đã thấy cánh của chúng ta, vì vậy Ta không thể ở lại lâu. Đi thôi, Dina.”

“D-Dù em đã nghĩ rằng cuối cùng chúng ta cũng có thể ngủ trên một chiếc giường thay vì trong một cỗ xe ngựa...... Ngài quá bất cẩn, tiểu thư Lufas!”

“Xin lỗi, xin lỗi. Ta sẽ luyện kim một cái gì đó cho chúng ta ngủ, vì vậy hãy tha thứ cho Ta. ......A, thế không được. Chúng ta không có tài nguyên.”

Hai người bắt đầu nói về một cái gì đó khi họ bắt đầu đi xa, nhưng đột nhiên cô gái tóc xanh quay mắt về phía chú Lang, và cô rắc một thứ gì đó giống như những hạt ánh sáng lên ông ta. Khi cô làm vậy, vết thương của người đàn ông đã lành lại trong tích tắc, và sau đó, cả hai thực sự rời khỏi làng.

Một lúc sau, mẹ của Bikke chạy đến, nhưng mọi chuyện đã kết thúc. Tất cả những gì người phụ nữ thấy là chú Lang đang nằm bên lề đường và đứa con của bà, vẫn còn bị sốc.

Chà, chú Lang đã ở đó nên ông ta có lẽ sẽ không bị coi là một kẻ nói dối.

“......Mẹ.”

“Bikke! Có chuyện gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?!”

“Những người đàn ông, họ đã bị bắt đi.”

“Gì?”

“Những gì mẹ nói là thật, Mẹ. Những ông già đó là người xấu, vì vậy Ác Quỷ Hắc Dực đã bắt họ đi. ......Con sẽ ngoan ngoãn từ bây giờ. Con sẽ không nghịch ngợm nữa.”

Không thể hiểu được những gì con trai mình vừa nói và không biết chuyện gì vừa xảy ra, người phụ nữ chỉ có thể nghiêng đầu bối rối. Bà không biết ngôi làng đã gặp nguy hiểm đến mức nào. Cũng như cách nguy hiểm đó đã được tránh khỏi.

Tuy nhiên, chiếc lông đen mà con trai bà đang vô thức nắm chặt vì sự sống còn đã để lại một ấn tượng sâu sắc.

＊＊

Những đứa trẻ chạy qua làng. Khuôn mặt chúng nở nụ cười, và chúng cầm những quả ale đã được ăn trộm từ người lớn.

Trong thế giới này, nơi mà bánh ngọt và bánh kẹo chỉ có thể được một số quý tộc và những người cực kỳ giàu có thưởng thức thường xuyên, hình thức đồ ngọt chính mà trẻ con thích là trái cây. Và làng Ale có một lượng trái cây đặc biệt lớn, và đó sẽ là điều đầu tiên trẻ con nói chúng thích.

Dĩ nhiên, quả cây là mạch sống của làng, và ăn trộm nó chắc chắn không phải là một điều tốt.

Tuy nhiên, trẻ con muốn những gì chúng muốn. Và chúng muốn ăn những gì chúng muốn ăn. Việc sống thật với mong muốn của mình chắc chắn là một phẩm chất đặc trưng của trẻ con.

Tuy nhiên, một đứa trẻ lớn hơn đã chặn đường những đứa trẻ đó, và chúng nhanh chóng bị bắt.

“Này! Các em không được làm thế! Các em không nên ăn trộm những quả ale mà các chú đã làm việc rất vất vả để trồng!”

“Nh-nhưng, anh Bikke, tụi em đói......”

“Vậy thì các em cần phải xin họ một cách đàng hoàng. Ăn trộm là xấu.”

Người đã ngăn chúng lại là Bikke, người mà chỉ cho đến gần đây còn là một đứa trẻ gây rắc rối còn lớn hơn cả chúng.

Không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng một ngày nọ, cậu ta về cơ bản đã biến thành một người hoàn toàn khác chỉ sau một đêm. Cậu ta trở nên trung thực và nghiêm túc hơn nhiều và xin lỗi rối rít về tất cả những trò nghịch ngợm mà cậu ta đã gây ra cho đến nay. Trên thực tế, cậu ta thậm chí còn bắt đầu hành động như một người anh lớn, mắng mỏ những đứa trẻ khác mỗi khi chúng làm điều gì đó sai trái. Và mặc dù cha mẹ cậu ta vô cùng hạnh phúc vì con trai họ đã lớn, họ vẫn còn một số nghi ngờ về sự thay đổi đột ngột.

“Nghe đây! Tất cả các em cần phải ngoan ngoãn. Nếu không, một ác quỷ cánh đen sẽ đến và bắt các em đi đâu đó.”

Mỗi khi Bikke mắng mỏ những đứa trẻ khác, cậu ta luôn cho chúng xem một chiếc lông đen duy nhất.

Chiếc lông mà cậu ta nhặt được ngày hôm đó là một bằng chứng quý giá để cảnh báo cậu ta và đảm bảo rằng cậu ta không bao giờ quên những gì đã xảy ra. Đó là bằng chứng vững chắc rằng đó không phải là một giấc mơ hay một ảo ảnh. Vì vậy, bằng một tay, cậu bé đã lớn ngăn cản những đứa trẻ khác cố gắng phạm phải những sai lầm mà cậu ta đã từng mắc phải.

Và cậu ta đã kể một câu chuyện đáng sợ chắc chắn không phải là dối trá hay phóng đại.

—Nếu con không ngoan, một ác quỷ sẽ đến bắt con đi.

Một ác quỷ với đôi cánh đen sẽ đến tìm bất kỳ đứa trẻ hư nào, và bắt chúng đi đâu đó.

Ác quỷ mang theo mười hai ngôi sao, và sẽ đuổi theo những đứa trẻ hư đến tận cùng trái đất.

Vì vậy, các cậu bé, hãy nghe lời cha và mẹ, và hãy ngoan ngoãn.