Chương 1: Quay về

“Bác sĩ?”

Trần Toàn ngẩng đầu.

Ngay trước mặt anh là trợ lý Tiểu Thẩm đang ôm một chồng hồ sơ, nhìn mình với vẻ hơi kỳ quái.

Trở về rồi... sao?

Trần Toàn vô thức lấy điện thoại ra.

Đúng như anh nghĩ, điện thoại đã hết pin.

Nghĩ lại cũng phải, trong không gian phó bản đó trước tiên là trải qua năm ngày, sau đó lại ở cùng không gian của Hòe Thư suốt bảy mươi năm, điện thoại mà còn pin mới là chuyện lạ.

Bây giờ điều Trần Toàn cần cân nhắc là liệu điện thoại có còn dùng được không.

“Tiểu Thẩm,” Anh tỏ ra thản nhiên như mọi khi, “Em có mang sạc dự phòng không, tôi muốn sạc pin.”

“A? Em có mang!”

Trợ lý Tiểu Thẩm vừa nói vừa lấy một cục sạc dự phòng từ bên cạnh đưa cho Trần Toàn: “Nhưng mà Bác sĩ, anh có muốn để điện thoại trong văn phòng sạc không? Lát nữa còn có bệnh nhân...”

Chưa đợi cô nói xong, Trần Toàn đã ngắt lời: “Hoãn lại một chút đi.”

Anh cầm sạc dự phòng rồi đi thẳng: “Tiếp theo tôi có chút việc, em giúp tôi trao đổi với bên bệnh nhân, cứ nói là việc trị liệu sau này cần chuẩn bị một vài tư liệu, tôi bây giờ đi thu thập tài liệu.”

“Vừa hay bệnh nhân đó cũng không có vấn đề gì lớn, lùi thời gian lại một chút cũng không sao,” Trần Toàn quay đầu dặn dò một câu, “À đúng rồi, tối nay đừng quên pha cho tôi một ly nước chanh nhé!”

A?

Tiểu Thẩm ngẩn người nhìn bóng lưng Trần Toàn rời đi.

Một lúc lâu sau cô mới hoàn hồn, nhún vai: “Chắc lại là bệnh nhân quan trọng nào đó quay lại tái khám đây mà?”

Vì Bác sĩ khá nổi tiếng nên thường xuyên có một số người tìm đến anh để trị liệu, có lúc thậm chí phải hoãn các buổi trị liệu thông thường vì một vài người, đây cũng là chuyện thường ngày của Bác sĩ.

Hơn nữa, giọng điệu của Bác sĩ cũng không khác gì mọi khi, lại còn theo thói quen cũ mà dặn một ly nước chanh, nên Tiểu Thẩm không cảm thấy có gì bất thường, chỉ vui vẻ gọi điện cho bệnh nhân.

Mọi thứ dường như vẫn như trước đây.

Không ai nhận ra khoảnh khắc hoảng hốt khi Trần Toàn đẩy cửa bước ra, cùng với luồng khí sắc bén như không thể che giấu, gần như sắp bộc phát ra ngoài.

Nhưng may mắn là, Trần Toàn đã kịp thời tắt đi chế độ “người có thâm niên” của mình ngay trước khi Tiểu Thẩm ngẩng đầu lên.

Vì vậy, Tiểu Thẩm không phát hiện ra bất kỳ điều gì lạ.

Đây có thể xem là một khởi đầu thuận lợi.

Nếu muốn giấu diếm thân phận người tham dự, tốt nhất là nên bắt đầu từ những người quen thuộc nhất.

Chỉnh lại quần áo, Trần Toàn đối diện với chiếc gương lớn, nhẹ nhàng xoa mắt phải.

Sau đó, một luồng sáng màu lục nhàn nhạt chỉ mình anh thấy được loé lên trong sâu thẳm đôi mắt.

“Nghe thấy không?” Trần Toàn khẽ hỏi.

[Khó khăn... Vùng Đất Tận Cùng... cản trở... áp chế bất thường...]

Giọng của Hòe Thư trở nên đứt quãng.

Cảm giác này giống như tín hiệu không tốt khi hai người ở quá xa nhau, nên thông tin truyền đến vô cùng sai lệch.

[Cố gắng... ít... trao đổi... tránh... nguy hiểm...]

Hòe Thư dường như đang khuyên bảo Trần Toàn.

Nhưng Trần Toàn nghe không rõ lắm, nên không biết nguy hiểm mà Hòe Thư nói rốt cuộc là gì.

Dù vậy, anh vẫn chọn tin vào phán đoán của cô.

Đối với Vùng Đất Tận Cùng, Hòe Thư hiểu rõ hơn anh nhiều, hơn nữa trong giai đoạn đầu của khế ước, cô ta phần lớn sẽ không có ác ý gì với anh.

Vì vậy, anh gật đầu, rồi khẽ chớp mắt phải.

Cùng với động tác của anh, luồng sáng nhàn nhạt trong mắt phải cũng lặng lẽ biến mất.

Làm xong tất cả, Trần Toàn lấy sạc dự phòng ra, cắm vào điện thoại.

May mắn là điện thoại vẫn còn dùng được, màn hình sáng lên ngay khi anh nhấn nút sạc dự phòng.

...Công nghệ hiện đại, thật kỳ diệu.

Sau khi nhấn nút nguồn điện thoại, Trần Toàn suy nghĩ một lát.

Trước khi trở về, anh và Tô Duyệt đã trao đổi rằng nếu có thể, hai người tốt nhất nên gặp mặt ngoài đời một lần.

Sử dụng bất kỳ phương thức liên lạc từ xa nào cũng không an toàn, dù sao xã hội hiện đại kiểm soát thông tin điện tử quá nghiêm ngặt, bất kỳ thông tin nào cũng có thể bị đánh cắp.

Tuy nhiên, muốn gặp mặt ngoài đời cũng không phải chuyện dễ dàng.

Giống như lúc nãy lừa Tiểu Thẩm, nếu được, Trần Toàn hy vọng có thể che giấu mọi điểm bất hợp lý liên quan đến thân phận người tham dự – ví dụ như việc “hai người chưa từng gặp nhau đột nhiên hẹn gặp mặt”.

...Hành vi này nếu không cẩn thận có thể bị các chú công an mời đi uống trà.

Vì vậy, trước khi đến, Trần Toàn đã bàn bạc với Tô Duyệt về vấn đề này.

Phương án giải quyết là – mạng lưới quan hệ.

Xã hội hiện đại có một lý thuyết rất nổi tiếng là “Thuyết sáu bậc xa cách”, tức là chỉ cần thông qua sáu người trung gian là có thể tìm được một người khác.

Mà là một bác sĩ tâm lý, Trần Toàn không thiếu các mối quan hệ, và Tô Duyệt, một giáo viên, cũng quen biết rất nhiều người.

Thế nên hai người thảo luận một chút, phát hiện ra chỉ cần ba người là có thể sắp xếp được một “cuộc gặp mặt lần đầu”.

Dù sao thì danh tiếng của Trần Toàn cũng không nhỏ, trong thế giới thực, anh là một bác sĩ tâm lý khá xuất sắc. Mà vấn đề tâm lý của thanh thiếu niên luôn là điều các bậc phụ huynh quan tâm nhất.

Vì thế, chưa đầy vài giây sau, điện thoại của Trần Toàn reo lên.

“Chào anh Lý, sao vậy? Anh muốn giới thiệu một bệnh nhân à? Chuyện này không hợp quy định lắm, phòng khám của chúng tôi cũng có quy trình cả...”

“Ừm, nếu anh đã đưa ra yêu cầu này thì cũng không phải không thể cân nhắc... Được rồi, vậy cho tôi thông tin liên lạc của đối phương đi.”

Cúp máy.

Nửa giờ sau.

Trần Toàn và Tô Duyệt ngồi đối diện nhau trong quán cà phê.

Phải nói thế nào đây, rõ ràng là hai người gặp mặt ngoài đời, hơn nữa trong thế giới tinh thần đã xa cách bảy mươi năm, cả hai đều cảm nhận được sự chân thành của đối phương, nhưng không khí vẫn hết sức kỳ quặc.

Một lúc lâu sau.

Tô Duyệt nâng tách cà phê lên, khẽ nói: “Có tiền thật tốt, Bác sĩ. Tùy tiện là có thể phá vỡ quy tắc của một bác sĩ tâm lý nào đó, kéo hai người vốn không quen biết lại với nhau.”

Trần Toàn mặt không cảm xúc.

Anh chỉ mượn động tác nâng tách cà phê để che giấu sự bối rối của mình.

Cũng may Tô Duyệt chỉ châm chọc anh một câu nhẹ nhàng rồi không nói gì thêm.

Thậm chí hành vi này cũng không hẳn là châm chọc, mà chỉ là lời phàn nàn nhỏ của cô về việc Trần Toàn đã không màng đến đồng đội mà hy sinh bản thân, lại còn để cô chờ đợi bảy mươi năm.

Xét cho cùng, Tô Duyệt cũng đã sống bảy mươi năm, tình cảm cũng trở nên nội tâm hơn nhiều, không còn bốc đồng như trước.

Không lâu sau, cô nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, bắt đầu thảo luận với Trần Toàn.

Cuộc trao đổi giữa hai người vô cùng cẩn thận, mượn cớ “giáo viên của bệnh nhân” và “bác sĩ tâm lý” để giao tiếp thông tin, còn những từ ngữ nhạy cảm thì nói lướt qua.

“Về cô bé... bỏ nhà ra đi đó.”

Tô Duyệt mím môi: “Bác sĩ, anh có tin tức gì của cô bé không?”

Trần Toàn biết cô đang nói đến Ninh Nịnh.

Sau một lúc im lặng, anh chậm rãi lên tiếng: “Tiếp theo tôi sẽ đi tìm con bé, sau đó xem có thể trao đổi với phụ huynh của nó không, khi cần thiết có thể dùng đến các biện pháp pháp luật.”

Tô Duyệt khẽ gật đầu.

Cô rất thông minh, nên nhanh chóng hiểu được ý của Trần Toàn là “sẽ đưa Ninh Nịnh về, sau đó thăm dò viện nghiên cứu kia, khi cần thiết có thể thông qua Cõi Vọng Âm để giải quyết”.

Đây cũng là phương án mà cô cảm thấy tương đối ổn thỏa.

“Vậy nhờ cả vào anh,” Tô Duyệt nói, “Dù sao tôi cũng không phải giáo viên chủ nhiệm của con bé, thực sự không tiện trực tiếp tiếp xúc với nó.”

“Nhưng mà Bác sĩ, anh tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Tô Duyệt hạ giọng: “Phụ huynh của con bé... có vẻ hơi đặc biệt. Nghe nói là làm việc ở nước ngoài, nên phong cách giáo dục có thể sẽ khá... phù hợp với nước ngoài.”

Ý của câu này là đối phương có thể có bối cảnh nước ngoài, khi cần thiết có thể sẽ hành động trực tiếp.

Trần Toàn nghe được những nội dung này từ suy nghĩ của Tô Duyệt.

Anh không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu.

Thật ra, anh cũng phần nào đoán được nơi trú ẩn giam giữ Ninh Nịnh đặc biệt đến mức nào.

Thấy Trần Toàn đã hiểu, Tô Duyệt cũng gật đầu.

“Vậy hôm nay tạm thời như vậy đi,” Cô nhìn đồng hồ, “Buổi chiều tôi còn có lớp, nên không thể ra ngoài quá lâu được.”

Nghe vậy, Trần Toàn ngẩn người: “Cô không phải đã từ chức rồi sao?”

Anh vẫn còn nhớ Tô Duyệt từng nói rằng mình đã từ chức để đi tìm chị gái.

Đối với điều này, Tô Duyệt trả lời rất hiển nhiên: “Vì hết tiền rồi.”

“Năm năm qua tôi đã tiêu rất nhiều tiền, rồi một thời gian trước lại xảy ra chút... chuyện, nên tôi cảm thấy cần phải điều chỉnh lại tâm trạng một chút.”

Không phải chứ, cô điều chỉnh tâm trạng bằng cách đi làm lại à?

Trần Toàn sa sầm mặt nhìn Tô Duyệt.

Nhưng ở một mức độ nào đó, điều này có lẽ thực sự phù hợp với cách hành động của Tô Duyệt.

“Vậy để tôi trả tiền.”

Trần Toàn nói rồi đứng dậy.

Sau đó do dự một lúc, anh vẫn hạ giọng nói khẽ: “Gần đây cố gắng... đừng nhắc đến chuyện mình có người thân.”

Nghe vậy, sắc mặt Tô Duyệt hơi thay đổi.

Cô nhìn chằm chằm Trần Toàn một lúc, rồi mím môi.

“Tôi biết rồi,” cô nói, “Tôi sẽ chú ý.”

-------------

Nhìn bóng lưng Tô Duyệt rời đi, Trần Toàn lặng lẽ đứng dậy.

Thực ra anh cũng không muốn chủ động nhắc đến chuyện này, nhưng không còn cách nào khác.

Theo anh thấy, Tô Hân thực sự quá kỳ quái.

Khi chưa phải là người tham dự thì còn đỡ, dù có nhắc đến Tô Hân thế nào cũng không mấy ai cảm thấy lạ, nhiều nhất cũng chỉ nghĩ Tô Duyệt bị rối loạn tâm thần, ảo tưởng ra một người chị.

Nhưng vào thời điểm người tham dự cần phải cẩn trọng, giữ bí mật thân phận như thế này, việc tùy tiện tìm kiếm manh mối về chị gái lại có vẻ không hợp lúc.

Hơn nữa, Tô Duyệt chắc chắn cũng biết rằng, so với thế giới thực, tìm được chị gái trong Cõi Vọng Âm có xác suất lớn hơn nhiều.

Nghĩ vậy, Trần Toàn đẩy cửa quán cà phê ra.

“Hiện tại đã tìm được Tô Duyệt,” anh thầm nghĩ, “Dương Triển trước khi đến hình như đang ở một chiến trường nào đó, hơn nữa thân phận rất đặc thù, chắc không thể chủ động liên lạc với chúng ta. Lâm Niệm Vi... mình biết trường học của cô ta, nhưng bây giờ chủ động đi gặp có vẻ cũng không hợp lý lắm.”

Nếu với trạng thái tinh thần hiện tại của Lâm Niệm Vi mà anh đến gặp, cô ta e rằng sẽ có những hành động hoàn toàn không phù hợp với logic “hai người không quen biết”.

Tốt nhất vẫn là gặp lại trong phó bản tiếp theo, lúc đó có thể nhắc nhở cô ta vài câu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu có thể gặp lại trong phó bản tiếp theo, độ khó của phó bản đó sẽ cao đến mức nào chứ...

Trần Toàn bắt đầu cảm thấy da đầu tê dại.

Vừa nghĩ, anh vừa đi vào ga tàu điện ngầm.

Để đón Ninh Nịnh, người đang “bỏ nhà ra đi”, về, tiếp theo anh phải đi xa một chuyến.

Cùng với tiếng kim loại chuyển động, cửa tàu điện ngầm từ từ mở ra trước mặt anh.

Tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, Trần Toàn mở điện thoại lên sau khi tàu bắt đầu chạy.

Tin nhắn này không quá đột ngột, dù sao không lâu trước đó vừa có một nhân vật lớn gọi điện cho Trần Toàn.

Sau khi xác nhận tin nhắn cuối cùng, Trần Toàn nhẹ nhàng nhấn nút gửi.

“Hử?”

“Ở đây tín hiệu không tốt sao?” Trần Toàn hơi thắc mắc.

Anh liếc nhìn vạch sóng trên điện thoại, rồi ngày càng hoang mang.

“Không có trong vùng phủ sóng...?”

Cái quái gì vậy.

Bây giờ tàu điện ngầm cũng đã siêu thoát tam giới, không thuộc ngũ hành rồi sao?

Không chỉ anh, những hành khách khác cũng dần nhận ra.

“Này, sao đột nhiên mất sóng vậy?”

“Vừa nãy sóng còn đầy vạch, sao giờ tin nhắn cũng không gửi đi được?”

“Cái quái gì thế? Tôi đang bàn chuyện làm ăn mà?!”

Giữa những tiếng than vãn, Trần Toàn đột nhiên nghe thấy một giọng nói bên tai.

[Cẩn thận, Bác sĩ. Tôi có thể cảm nhận được chuyến tàu các người đang ngồi đang xảy ra chuyện không hay.]

Giọng của Hòe Thư khá rõ ràng: [Hình như có ai đó đang tiến hành một nghi thức nào đó, hắn đang cố gắng kéo cả đoàn tàu... ra khỏi Vùng Đất Tận Cùng!]

Nghe vậy, Trần Toàn ngẩn người.

Anh biết lý do vì sao giọng của Hòe Thư lại rõ ràng.

Nếu có ai đó đang cố gắng kéo đoàn tàu ra khỏi thế giới này, thì Hòe Thư có lẽ sẽ càng dễ dàng kết nối với anh hơn.

Và điều này có nghĩa là gì?

[Bởi vì anh vẫn là người tham dự của Vùng Đất Tận Cùng, tương đương với việc hộ khẩu ở đây. Nhưng nếu anh bị tên đó mang đi, anh rất có khả năng... sẽ trôi dạt tự do bên ngoài tất cả các thế giới, trở thành một hạt bụi lang thang trong dòng thời gian vĩnh hằng. Vì nơi ở của anh không khớp với hộ khẩu, lại còn là vượt biên trái phép, nên không nơi nào có thể tra ra thông tin của anh. Đến lúc đó, ngay cả tôi cũng không thể định vị được anh, hơn nữa anh còn không thể chết, linh hồn sẽ phải mãi mãi tỉnh táo!]

Chết tiệt!

Nghe thấy câu này, Trần Toàn đột ngột đứng dậy.

Anh không quan tâm đến những hành khách đang kinh ngạc nhìn mình vì hành động của anh, chỉ đi về phía toa tàu phía trước: “Có thể dò ra tên đó ở đâu không?”

[Nếu muốn mang cả một đoàn tàu đi, thì nhất định phải ở vị trí “đầu” hoặc “đuôi”. Anh đang ở rất gần “đuôi”, tôi đã giúp anh xem qua rồi, không có. Nên hắn chắc chắn đang ở trong toa xe đầu tiên.]

[Nhưng phải cẩn thận, khi toa xe càng tiến về phía trước, khoảng cách với Vùng Đất Tận Cùng càng xa, sức mạnh áp chế cũng sẽ càng yếu đi. Tôi có cảm giác, toa xe phía trước e rằng đã... xảy ra biến dị.]

[Cụ thể hơn thì tôi cũng không nhìn ra được, bản thể của tôi cách nơi này quá xa, trừ phi anh chủ động đến gần tôi, thấu hiểu tôi, coi như một điểm neo để tôi giáng lâm, nếu không sức mạnh của tôi e rằng không thể truyền đến đây được.]

Nghe lời của Hòe Thư, Trần Toàn khẽ nói: “Và tôi cũng sẽ ngày càng cách xa Vùng Đất Tận Cùng?”

Từ giọng điệu của Hòe Thư, anh hiểu rằng, Vùng Đất Tận Cùng dường như có sức bài xích rất mạnh đối với những sức mạnh siêu phàm không thuộc về nơi này, nếu không thì lúc trước Hòe Thư cũng không đến nỗi khó khăn trong việc liên lạc như vậy.

Và nếu Trần Toàn chấp nhận sức mạnh của Hòe Thư, có lẽ điều đó cũng có nghĩa là anh sẽ giống như cô, bị Vùng Đất Tận Cùng xem là sức mạnh ngoại lai, rồi dần dần bị bài xích ra ngoài.

[Nếu chỉ một chút thì không sao, thực tế rất nhiều người tham dự ở chỗ các anh cũng làm như vậy. Sức mạnh của họ không thể sử dụng ở Vùng Đất Tận Cùng, nên chỉ có thể từng chút một tách mình ra khỏi thế giới đó. Nhưng nếu không kiểm soát tốt mức độ, thì sẽ hoàn toàn bị đẩy ra ngoài.]

[Mà bây giờ, kẻ ở toa xe phía trước dường như đã không kiểm soát tốt mức độ này... Không, tên đó có vẻ như đang chủ động rời đi!]

Trần Toàn không trả lời.

Anh chỉ nhìn vào toa xe trước mặt mình.

Rõ ràng các toa tàu điện ngầm nên được thông với nhau, nhưng không biết từ lúc nào, giữa mỗi toa lại có thêm một lớp màng mỏng tựa như da thịt.

Thế giới bên trong lớp màng hoàn toàn mờ ảo, dù có dùng đèn pin điện thoại chiếu vào cũng không thể nhìn rõ được gì.

Nhìn chằm chằm vào lớp màng mỏng đó, lông mày Trần Toàn càng lúc càng nhíu chặt.

Lúc này, những hành khách phía sau cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường trên chuyến tàu này.

“Mẹ kiếp, cái quái gì đây?!”

“Đây còn là thế giới thực không vậy, điện thoại của mày ở đâu ra thế?!”

Phía sau trở nên hỗn loạn.

Nhưng so với sợ hãi, những người này lại tỏ ra ngạc nhiên nhiều hơn.

Dưới sự thử thách của đủ loại phim ảnh hiện đại, ngưỡng chịu đựng của họ đối với các cảnh tượng đặc biệt khá cao, một lớp màng mỏng bằng da thịt đơn thuần không thể dọa được họ.

Thậm chí có người còn kích động, đi theo sau lưng Trần Toàn muốn tiến về phía trước.

Mà Trần Toàn cũng không để ý đến đám người này.

Anh chỉ dùng sức xé toạc lớp màng mỏng màu da trước mặt, rồi đột ngột lao vào!