"Ực, ọe, kinh quá…"

"…Kanae, anh có sao không?"

Trà đã hỏng ngay lập tức tác động đến dạ dày của Kanae.

Cậu quỳ gối trước chiếc ghế bành, cúi gập người và quằn quại.

Yuki và Levy ở hai bên vội vàng xoa lưng cho cậu.

"Kanae-sama! Hệ thống cống ngầm ở đây dường như cũng độc lập với bên ngoài ạ! Nhà vệ sinh ở đằng kia! Em sẽ đi cùng, ngài hãy nôn hết ra đi ạ!"

——Bánh kem dâu tây, kem Thổ Nhĩ Kỳ, anmitsu trà xanh

…Những món ngọt đã ăn cùng Yuki và Levy, giờ đây bị nôn ra khỏi miệng như những thứ bẩn thỉu, và cảm giác như những ký ức quý giá đang bị mất đi——

"Anh sẽ không nôn! Tuyệt đối không nôn! Tách trà đó anh sẽ uống hết cho đến giọt cuối cùng!"

Kanae trở nên bướng bỉnh.

Cậu cố gắng hết sức kìm nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên cổ họng, ép nó trở lại sâu trong dạ dày.

"Em không hiểu gì cả! Nôn ra sẽ dễ chịu hơn mà!"

"…Em cũng, không hiểu. Nhưng nếu Kanae đã nói vậy, thì đó chắc hẳn là một điều quan trọng…"

Trong lúc Kanae quằn quại, Yuki và Levy luôn túc trực chăm sóc.

Levy lấy nước từ nhà bếp cho cậu uống, Yuki thì đặt băng lên trán Kanae để cậu phân tâm.

Khoảng ba mươi phút sau, cơn nguy kịch đã qua, và cảm giác buồn nôn của Kanae đã biến mất.

Tuy nhiên, thay vào đó——

"Chết rồi, lần này thì bụng lại quặn lên…"

Trước Kanae đang lăn lộn trên sàn, Levy đưa ra một lọ thuốc thon dài.

"——Nôn ra không được, nhưng thải ra thì được chứ ạ."

"Thuốc xổ…? Sao lại có thứ này ở đây…!"

"Là em đã để vào túi nhỏ trong ba lô của Kanae-sama ạ… Là phần còn lại từ lần em… mời cô Nozomi uống trà… ở trường ạ!"

Kanae cười khổ một cách chán nản, và hòa thuốc xổ vào cốc nước.

"Quả nhiên Levy…, em dù có lớn lên vẫn là ‘Tinh Linh chi phối việc đại tiện’ thôi…"

Uống cạn cốc nước, Kanae lao vào nhà vệ sinh.

＋＋＋＋＋

Vài chục phút sau, khi Kanae trở lại phòng với vẻ mặt bình tĩnh, cậu đã chết lặng trước cảnh tượng trước mắt.

Levy đang ngồi phịch xuống chiếc ghế mát-xa trên tấm thảm màu nâu, và Yuki đang nhìn xuống với vẻ ghen tị.

"Phùuu…! Chế độ xoa bóp và đấm lưng này thật là tuyệt vời."

"Levy, đổi chỗ đi. Chúng ta đã nói là sẽ đổi sau năm phút mà."

"A, vâng, mời! Xem ra, Yuki-chan từ nãy đến giờ đã đi lại khắp nơi nhỉ. Tiếp theo, thử chế độ xoa bóp đùi và bắp chân thì sao ạ?"

"…A… á…, …cái này… thích… Rất… dễ chịu ạ…"

"Thật không thể tin được đây là một mẫu cũ của mười năm trước… Phát minh của loài người thật vĩ đại."

"────Hai em thư giãn quá rồi đấy!!"

Nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, bây giờ là mười giờ rưỡi tối.

Tính ra, chỉ mới khoảng bốn tiếng trôi qua kể từ cuộc tẩu thoát khỏi Tầng 197 vào buổi chiều, và cuộc giao chiến thảm khốc tại "Rừng Dẻ Gai" ở Tầng 195.

Kanae định bước lên tấm thảm màu nâu, nhưng bị Levy ngăn lại.

"Kanae-sama, trong mười năm qua, trên tấm thảm này không hề có dấu giày đâu ạ."

Ý là bảo cậu cởi giày ra.

Kanae đặt giày của mình bên cạnh giày của Yuki và Levy.

"Vậy, từ giờ sẽ làm gì đây? …Trước hết mọi người, có đói không?"

Yuki và Levy đồng loạt gật đầu lia lịa.

"Chắc không cần nói cũng biết, nhưng anh đã thải hết những gì đã ăn rồi."

"Khi em trở lại Trạng thái Tiêu chuẩn, gần như toàn bộ dinh dưỡng đã bị tiêu hao hết."

"Em cũng đột nhiên lớn lên, nên phần ăn hôm nay hoàn toàn không đủ ạ…"

"Repulsion đã ra đi như vậy, thì không thể nào còn thức ăn ở đây được…"

"Thực ra, có thức ăn đấy ạ."

Levy mang một chiếc hộp thiếc lớn đặt ở mép thảm đến đây.

"…Bánh quy khô? Nhưng cái này…"

Khi Kanae mở hộp, một bàn tay của Yuki đã vươn ra từ bên cạnh.

Kanae cũng nhón một miếng.

"…Giống như, cát…"

"Hoàn toàn không có vị ngọt. Mà ngược lại còn đắng."

"Có thể làm thức ăn cho Kanae-sama, nhưng không thể trở thành chất dinh dưỡng cho chúng em, những Hiện tượng Tinh Linh ạ."

"Ngay cả anh cũng thấy khó nuốt khi nó đắng đến mức này. Nếu có thể rắc thêm chút đồ ngọt gì đó để át vị đi thì…"

"Đồ ngọt, đồ đắng… À, nếu là mía thì, có đấy ạ…"

"Không không, làm gì có thứ đó ở đây."

Yuki lấy ra một cây mía từ sâu trong ba lô của Kanae.

"Là thứ mọc ở cổng nhà Kanae."

"Em lấy và cho vào từ lúc nào vậy! …Nhưng mà, có lẽ cái này được. Vấn đề là, làm thế nào để làm ra đường."

"Em thường gặm thân cây."

"Ép lấy nước từ thân cây à?"

"Cứ giao cho em! Em đã lén lút học về cách làm đường đấy ạ. Dụng cụ nấu ăn để tinh chế đường từ nước ép thân cây đều có đủ trong nhà bếp! Em sẽ đi làm ngay đây ạ."

"Tinh chế đường từ nước ép thân cây? …Mà Levy làm á!?"

"Đây là lần đầu em nấu ăn một mình, nhưng đã luyện tập trong đầu rất kỹ rồi ạ! Xin hãy chờ khoảng một tiếng."

"Không không, luyện tập trong đầu á…?"

Levy nhận lấy cây mía và đi thẳng vào nhà bếp.

"Kanae, em, phải làm gì ạ?"

"Cả anh và Yuki, đều tạm thời được nghỉ ngơi rồi. …Đi thám hiểm một chút nhé?"

Mặc kệ Levy trong bộ trang phục hầu gái đang vật lộn trong nhà bếp, Kanae và Yuki lang thang trong "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)".

Vừa luồn lách qua những giá sách, lại đụng phải những dụng cụ thí nghiệm không rõ công dụng.

Đi một vòng qua khu máy móc, trên chiếc kệ sát tường là một hàng dài những món quà lưu niệm không đồng nhất như tượng Phật bằng gỗ, búp bê Matryoshka, và mặt nạ Aztec.

Cuối dãy kệ là nhà bếp, và bóng dáng của Levy hiện ra trong mắt.

"…Cái sự hỗn loạn này, thật sự không khác gì phòng thí nghiệm cũ của trường."

"Phòng, thí nghiệm cũ…? Là nơi có rất nhiều nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng sao ạ?"

Yuki hỏi Kanae với một thái độ sợ hãi.

Có lẽ cô bé đã phải chịu đựng những thí nghiệm tàn nhẫn của những nhà nghiên cứu vô tâm rất nhiều.

"Không có nhiều lắm, nhưng có một người phụ nữ mặc áo blouse trắng. …Hơn nữa, không phải là người xấu như Yuki nghĩ đâu."

"Nhà nghiên cứu, không xấu sao ạ?"

"Ừm, là người tốt. Tên là cô Nozomi, là giảng viên vật lý, và là người duy nhất không cười khi anh nói rằng mình có thể nghe được giọng nói của Hiện tượng Tinh Linh. …Đối với anh, đó là người đáng tin cậy nhất."

"Đó có phải là, người mà Kanae, thích không ạ?"

"Phụt! Suy diễn quá rồi! …Đúng là có thích, nhưng không phải là kiểu thích đó."

"Vậy thì, là kiểu thích như thế nào ạ?"

"…Cảm giác như là biết ơn thì phải. Cô Nozomi đã thay đổi anh. Nếu không có cô Nozomi, có lẽ anh đã mãi mãi sống khép kín, và cũng không nghĩ đến việc cứu Levy. Như thế này, cũng đã không thể gặp được Yuki."

"Em cũng muốn, gặp người tên Nozomi đó."

"…Chúng ta đang bị Asgard truy đuổi, nên chắc là, không thể gặp lại cô Nozomi được nữa đâu."

Đối với Kanae, Nozomi là người lớn duy nhất mà cậu có thể tin tưởng.

Thật ra, cậu muốn kể hết mọi hoàn cảnh của mình. Cậu muốn được giúp đỡ.

——Nhưng cậu đã kìm nén những cảm xúc đó.

Bởi vì cậu không muốn lấy oán báo ân.

"Vậy sao ạ… Em hy vọng một ngày nào đó có thể nói chuyện với, người quan trọng của Kanae."

Sau đó, Kanae và Yuki vẫn không chán mà tiếp tục khám phá "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)".

Họ phát hiện ra một chiếc ghế sofa bọc da màu đen chưa qua sử dụng được đặt ở góc phòng.

Không có lý do gì đặc biệt, nhưng họ đã di chuyển nó ra trước tấm thảm.

Họ di chuyển chiếc bàn làm việc nhô ra vào khu máy móc, và sắp xếp lại khu vực xung quanh tấm thảm cho giống phòng khách hơn.

"Kanae, anh đang làm gì vậy ạ?"

"…Tạo ra không gian sống chăng?"

"——Yuki-chan, có thể làm lạnh cái này một chút được không ạ?"

Levy đeo găng tay lò nướng vào cả hai tay, và giữ một chiếc nồi nóng có chất lỏng đang sôi ở đáy.

"Vâng."

Yuki đưa tay phải ra.

Chiếc nồi được làm lạnh trong một khoảnh khắc, và chất lỏng đang sôi đã đông lại thành dạng sệt.

"Chỉ cần nghiền nhỏ cái này thành bột là sẽ có đường đấy ạ."

"Anh cũng làm."

"Em cũng, muốn giúp."

Kanae, Yuki, và Levy cùng nhau vui vẻ nghiền đường dạng sệt.

Levy thì khỏi nói, nhưng sức mạnh của Yuki khi không sử dụng năng lực cũng chỉ tương đương với một cô gái trạc tuổi.

Cậu hơi phấn khích vì có dịp thể hiện một chút.

Kết quả, Kanae đã dùng quá sức và bị đau vai.

Họ bày bánh quy khô lên một chiếc đĩa lớn đã được rửa sạch, và rắc lên đó một ít đường hơi ngả màu nâu.

"A, chờ một chút."

Kanae lấy một ít bánh quy khô đã được làm ngọt ra một chiếc đĩa nhỏ, và đặt nó lên bàn làm việc.

"Anh đang làm gì vậy ạ?"

"Đồ cúng cho Repulsion. …Cứ như thế này, để tưởng nhớ người đã khuất."

"Để không quên, sao ạ…"

Kanae cầm chiếc đĩa lớn và ngồi xuống giữa chiếc ghế sofa màu đen.

Yuki và Levy ngồi hai bên.

Sau lời "itadakimasu" của Kanae, Yuki và Levy cũng chắp tay lại.

Và rồi, họ cầm lấy bánh quy khô.

"A, cái này cũng khá ngon!"

"Ngọt ngào và có cảm giác như, được hồi sinh."

"Vị ngọt đánh thẳng vào cái bụng rỗng ạ."

Họ ăn bánh quy khô một cách ngon lành.

Trong chốc lát đã ăn hết một hộp, và Levy mang thêm một hộp nữa.

Đến khoảng nửa hộp thứ hai, tay của họ dừng lại. Đã no rồi.

"Kanae-sama… Ăn nhiều rồi, bây giờ lại buồn ngủ ạ…"

"Đã qua nửa đêm rồi. Levy bình thường thì đã ngủ từ lâu rồi——này!"

——Khò khò… khì khì…

Levy đã ngủ thiếp đi trong một khoảnh khắc, và ngả người ra sau ghế sofa.

"Ngủ nhanh quá đấy…"

Kanae đứng dậy khỏi ghế sofa, và trải bộ ga giường mà cậu đã tìm thấy trước đó lên trên tấm thảm.

Cậu bế Levy và mang đến chỗ nệm, rồi nhẹ nhàng đắp chăn lên.

"Dù có lớn lên, vẫn nhẹ như cũ nhỉ… Yuki cũng, ngủ ở đây cùng Levy đi."

"Kanae cũng, không ngủ cùng sao ạ?"

"Không ngủ cùng! …Mà làm thế thì ngủ sao được. Ga giường chỉ có một bộ thôi. Anh sẽ ngủ trên ghế sofa này. Hơn nữa, Levy ngủ nướng mà ngủ trên ghế sofa thì sẽ ngã."

"Em hiểu rồi…"

Yuki rụt rè từ từ chui vào tấm nệm của Levy đang ngủ say.

Kanae tắt điện.

"Ngủ ngon."

"Vâng, chúc ngủ ngon… Kanae."

＋＋＋＋＋

"…Chắc là, Yuki cũng ngủ rồi nhỉ…?"

Hơn một giờ sáng.

Lúc thám hiểm trước đó, cậu đã lướt qua những cuốn sách trên giá, nhưng toàn là thuật ngữ chuyên ngành nên hoàn toàn không hiểu.

Cầm lấy cũng vô ích, nên cậu đã bỏ qua giá sách.

Dựa vào ánh đèn pin, cậu lục lọi chiếc bàn làm việc đã được di chuyển ra xa tấm thảm.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở cùng Repulsion, Kanae đã giả vờ "tập trung vào nghiên cứu".

Tập tài liệu mà cậu đã liếc qua lúc đó——ít nhất là không để Yuki phát hiện——cần phải kiểm tra lại sau.

…Trong bóng tối, khi Kanae đang lật trang, cậu đã không nhận ra sự hiện diện phía sau mình.

"——Yuki!? …Sao em lại thức vậy. Hôm nay đã mệt rồi mà…?"

Kanae vội vàng giấu tài liệu và quay lại.

Yuki đang giấu tay sau lưng và nhìn xuống Kanae.

"…Em không ngủ được… Hôm nay, đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Hoàn toàn không phải là cảm giác khó chịu. Ngược lại, em rất vui. …Nhưng, việc có những cảm xúc như vậy, lại rất khó chịu, và không thể tha thứ được…"

Yuki lẩm bẩm từng lời một.

"…Kanae cũng, không ngủ sao ạ?"

Kanae có việc phải làm dù phải cố gắng chống lại cơn buồn ngủ.

"Một lát nữa anh không định ngủ đâu."

"…Vậy Kanae, em có một thỉnh cầu…"

Yuki đưa bàn tay đang giấu sau lưng ra trước mặt Kanae. Một vật gì đó màu bạc đang được nắm chặt.

"Lúc Kanae không có ở đây, Levy đã tìm thấy nó trong phòng. …Nói là kéo cắt tóc ạ… Anh có thể, cắt tóc cho em, một lần nữa bằng chính tay anh, như lúc đó được không ạ?"

Dáng vẻ hiện tại của Yuki là chiếc váy ngắn màu trắng với mái tóc bạc dài thẳng đến thắt lưng.

Trạng thái Tiêu chuẩn được quy định của một Hiện tượng Tinh Linh.

Đó là dáng vẻ chính thức của Yuki——Elwesii.

"…Bây giờ, cắt tóc cũng không còn ý nghĩa gì nữa đâu. Dù làm gì đi nữa, tất cả đều đã bị Asgard phát hiện rồi… Dù Yuki có cải trang, cũng không thể sống một cuộc sống thường nhật ở Kobe này được nữa."

"…Không phải là em muốn cải trang. Chỉ là, em muốn thay đổi. Kanae đã, cho em một cơ hội. Bằng chính tay đó, anh đã thay đổi em. …Em không muốn, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra…"

"Nếu Yuki đã nói vậy, thì cũng được thôi. …Nhưng mà, ừm, đèn trong phòng sáng quá, sợ sẽ đánh thức Levy. ——Vậy thì, mở cái đó ra nhé."

Kanae chỉ vào cánh cửa trên trời đang đóng kín, và đứng dậy.

Trên đường di chuyển đến sát tường, cậu đắp thêm một lớp chăn dày lên tấm nệm của Levy đang ngủ say.

Kanae đặt lòng bàn tay lên vùng xác thực từ bên trong phòng.

——Identified. Class: Administrator.

Cậu mở toang cánh cửa trên trời. Đó là một đêm yên tĩnh và mát mẻ, không một gợn gió.

"…Levy nói là cấu trúc khí quyển khác với những nơi khác vì trọng lực, nhưng quả nhiên là vào đêm khuya thì hơi lạnh nhỉ."

Cảnh đẹp tuyệt vời của bầu trời đêm lộn ngược ở độ cao hai mươi cây số. Ngay bên dưới là một vầng trăng tròn lớn đến mức như muốn hút người ta vào, và bầu trời sao trải dài vô tận dưới mắt.

Ánh sáng của bầu trời đêm không quá sáng, cũng không quá tối.

"Chờ một chút nhé. Anh đi chuẩn bị."

Kanae đổ đầy nước lọc vào bình xịt mà cậu đã tìm thấy trong nhà bếp.

Cậu lấy một chiếc khăn từ trong ba lô ra, và cầm một chiếc ghế xếp ở sâu trong khu máy móc, rồi quay trở lại cánh cửa trên trời.

Yuki đang ngồi trên mép của cánh cửa, chân thõng ra ngoài. Cả hai tay đặt trên đùi và đang cúi đầu.

"Anh mang ghế đến rồi, nhưng em định ngồi ở đó à? Nếu ngủ gật lúc đang cắt tóc… lần này em sẽ rơi xuống trời đấy."

"Không sao đâu ạ, em sẽ không ngủ. …Bởi vì em có, chuyện muốn nói với Kanae…"

"…………Vậy à."

Thay vào đó, Kanae ngồi trên chiếc ghế xếp sau lưng Yuki.

Đầu của Yuki ở một độ cao vừa phải.

Cậu quấn một chiếc khăn quanh cổ thon của Yuki, và làm ẩm mái tóc bạc bằng bình xịt.

Và rồi, cậu dùng ngón tay gỡ rối tóc và tìm đường cắt, nhưng tay lại run không ổn định.

Đó là vì vai của Yuki cứ rung lên mãi.

Yuki đang hít vào rồi thở ra liên tục, và cố gắng hết sức để cất tiếng nói.

——Hiện tượng Tinh Linh không cần hô hấp.

Nhưng ngay cả đối với con người, chức năng hô hấp không chỉ để duy trì sự sống.

Kanae bây giờ, đã nhìn thấy "con người" trong Yuki đó.

Người đang ở trước mặt cậu bây giờ là một cô gái loài người.

Hơi thở của Yuki trở nên dồn dập.

Trước khi cô bé rơi vào tình trạng giống như tăng thông khí, Kanae đã mở lời trước.

"Trước khi Yuki kể chuyện, anh có một chuyện phải xin lỗi. …Anh đã không thể hỏi trước, xin lỗi em. Lúc ở nhà, khi anh cố gắng ép hỏi, Levy đã ngăn anh lại khi thấy Yuki sợ hãi. Lúc đó, như vậy là tốt rồi. Vì anh đã nghĩ rằng cuộc sống thường nhật sẽ tiếp diễn. ——Nhưng, bây giờ thì khác."

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, cuộc sống thường nhật của Kanae đã sụp đổ. Chỉ trong hôm nay, Kanae đã suýt chết nhiều lần.

Việc cậu còn sống sót đến bây giờ có thể nói là một phép màu.

Tuy nhiên, cậu không nghĩ rằng phép màu đó sẽ tiếp tục.

Asgard, Kasane và Tatsumi.

Mang trên mình cả hai kẻ thù hung hãn, không thể nào bình an vô sự được.

Và Kanae dự đoán rằng, kẻ thù có mối thù với Yuki không chỉ dừng lại ở hai nhóm đó.

Trong tình hình không biết được toàn bộ kẻ thù, lại không chịu tìm hiểu về chính Yuki, người cần phải bảo vệ.

Sự lơ là đó không khác gì tự sát.

…Vì vậy, cần phải biết. Sự thật về cô gái được gọi là Elwesii.

"Cho nên đáng lẽ ra anh phải ép hỏi về Yuki. …Vậy mà ngay cả sau khi đến ‘Căn cứ bí mật (Hide-Lab)’ này, anh đã hoàn toàn tránh né chủ đề đó. Nếu Yuki không tự mình nói ra, anh nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi không thể hỏi được. Không phải là vì Yuki sợ hãi nên anh không thể hỏi. …Mà là, anh đã sợ. Sợ rằng khi biết sự thật về Yuki, anh sẽ cảm thấy sợ Yuki, và anh sợ điều đó."

Hơi thở của Yuki dần trở nên đều đặn.

Đôi vai run rẩy của cô bé đã bình tĩnh lại.

"Nào, cứ ngồi yên như vậy đi. Cứ run rẩy thì không cắt tóc được đâu."

Trên mái tóc bạc dài phản chiếu ánh sáng của bầu trời đêm, Kanae đã nhắm được đường cắt.

Cậu đưa tay lên tóc.

"…Kanae. Em cũng, giống vậy. Em đã sợ. Sợ rằng khi nói sự thật với Kanae, Kanae sẽ sợ em, và bỏ rơi em. Suy nghĩ đó của em, vô cùng ích kỷ. Và, lý do em quyết định nói ra cũng, …cực kỳ ích kỷ. ——Em đã sợ. Em đã nghe rằng, những người bị giết sẽ trở thành những con ma lang thang với lòng oán hận mãi mãi…"

Kanae đặt kéo dọc theo mặt trong của ngón tay đang kẹp tóc, và từ từ khép lại.

"Bảy năm trước, em đã phạm một tội lỗi. Em đã, bằng chính tay này, giết chết, một lúc, một mươi lăm triệu người."

Xoẹt, một tiếng động vang lên. Một lọn tóc bạc rơi từ cánh cửa trên trời xuống đáy của bầu trời đêm.

"Kể từ khi gặp Kanae, cho đến khi nghe câu chuyện về ma, em đã cố gắng quên đi tội lỗi của mình. …Nhưng mà, ký ức vẫn cứ đeo bám, và khi nghe câu chuyện của Kanae, em đã sợ…"

Kanae đã hình dung ra.

Từ dưới chân Yuki, một mươi lăm triệu bàn tay ma quỷ vươn lên, quấn lấy cơ thể Yuki, và kéo cô bé xuống địa ngục với lòng oán hận——một cảnh tượng của "cái chết" áp đảo.

"Em vẫn còn nhớ, những lời mà một người mặc áo blouse trắng nào đó đã nói. …‘Mày là một kẻ giết người hàng loạt’…"

Kanae im lặng cắt tóc. Cậu kẹp tóc vào ngón tay trái, và dùng kéo đặt trên đó để cắt đi, rồi phủi xuống.

＋＋＋＋＋

Ngày 19 tháng 11 năm 2035, 9 giờ 43 phút tối theo giờ Nhật Bản. Đó là một đêm trăng tròn tuyệt đẹp.

Trên đỉnh của tháp "Tokyo Skytree" cao 634 mét, một cô gái đáp xuống.

Cô gái khoác trên mình chiếc váy ngắn màu trắng tựa như lễ phục cô dâu phương Tây, và mái tóc bạc như lụa trắng dài đến thắt lưng bay trong gió.

Cô bé nhìn xuống thành phố về đêm bên dưới bằng đôi mắt Lam Pha Lê hình bông tuyết.

Cô gái duỗi tay phải ra, và hô một tiếng "Master Key".

Chiếc kẹp tóc hình hoa giọt tuyết (Elwesii) phát ra một ánh sáng lân tinh màu xanh nước biển nhạt.

Những tinh thể băng nitơ được chiết xuất từ không gian đã hình thành một thanh trường kiếm.

Đó là một thanh trường kiếm thanh thoát, với những hoa văn hình bông tuyết giống như trong mắt cô bé được khắc dày đặc.

Cô gái nhẹ nhàng vung thanh trường kiếm lên trời bằng một tay.

Có một điều gì đó thôi thúc cô gái. Không phải là cảm giác sứ mệnh, mà là sự nôn nóng.

Cô gái hiểu rằng mình phải làm vậy, dù không ai bảo.

——Rằng mình phải vung thanh kiếm băng này.

Một luồng khí lạnh tuyệt đối sinh ra trên không. Luồng khí lạnh nhanh chóng lan ra trong bán kính mười lăm cây số.

Ngay trước khi luồng khí lạnh hình tròn từ trên trời Tokyo hạ xuống, cô gái đã vung thanh kiếm băng xuống.

——Và Tokyo đã bị đóng băng.

＋＋＋＋＋

Lời giải thích về bảy năm sau đó của Yuki, người được sinh ra ở Tokyo, rất ngắn gọn.

"Em không, nhớ rõ lắm."

Yuki, người đã không có giao kèo trong một thời gian dài, đã không thể kiểm soát được sức mạnh khổng lồ của mình, và cũng không thể điều khiển được khả năng tự phục hồi tự nhiên của Hiện tượng Tinh Linh.

Nói cách khác, không chỉ cơ thể, mà cả tinh thần cũng bị thiết lập lại về Trạng thái Tiêu chuẩn.

Kết quả là, những gì còn lại trong Yuki là ký ức lúc mới sinh, và vô số nỗi đau đớn đã khắc sâu trong tâm trí.

"Hôm nay, em không quên Kanae, thật tốt quá. …Đến đây, là hết ạ."

Kanae, ngồi trên chiếc ghế xếp phía sau, cắt tóc cho Yuki đang ngồi trên mép của cánh cửa trên trời.

Tiếng xoẹt xoẹt vang lên.

Mỗi lần như vậy, mái tóc bạc của Yuki lại ngắn đi, và rơi xuống đáy của bầu trời đêm.

"…Anh cũng đã phần nào đoán được, Yuki thật sự là một sự tồn tại như thế nào."

"Anh không ngạc nhiên sao ạ…?"

Kanae vừa cắt tóc cho Yuki, vừa nói "Ừm" một cách bình thản.

Những từ ngữ nghe được trong cống ngầm của khu nghiên cứu, và những lời mà Kasane đã nói ngay trước khi giao chiến, đều giống nhau.

——Thất Đại Tai Họa có một lớp bảo vệ ngăn cản mọi hành động ngoài tự vệ——

——Cùng một sự tồn tại với Hoa Giọt Tuyết (Elwesii) có ba cánh hoa trắng kia——

Kasane đã gọi Repulsion là "chị gái của chúng tôi".

Ngay sau khi Repulsion biến mất, Yuki đã khẽ lẩm bẩm "chị gái".

Nhờ vậy, những sợi dây mơ hồ đã được nối lại.

Cả Yuki và Kasane đều được Haiya Gien tạo ra, và cùng là những sự tồn tại được gọi là Thất Đại Tai Họa.

"…Anh có sợ em, người đã giết một mươi lăm triệu người không?"

"…Ừm."

Kanae khẳng định, nhưng vẫn không dừng tay cắt kéo.

"Vậy Kanae, ngày mai hãy giao em cho Kasane-san. Nếu em chết, Kanae và Levy sẽ được cứu, những người đó đã nói vậy. Chắc chắn, đó không phải là lời nói dối."

"Đồ ngốc này."

Kanae nói một cách vô cảm, và dùng tay không cầm kéo vỗ vào đầu Yuki.

"Hyaun…!"

Yuki mắt ngấn lệ, quay lại nhìn Kanae.

Kanae đối mặt với Yuki với một thái độ siêu nhiên.

"Xin lỗi, tay trượt thôi. Không cắt tóc được, nên nếu em quay lại tư thế cũ thì tốt quá."

Yuki miễn cưỡng quay mặt về phía trước.

Kanae vừa cắt tóc, vừa tiếp tục cuộc trò chuyện bị gián đoạn.

"Vì em chết nên anh và Levy sẽ sống, à…? Tại sao lại nói những lời như vậy? Anh và Levy đâu có mong em chết. Dù có nói bao nhiêu lần, anh cũng đã từ chối rồi mà."

"Nhưng Kanae đã… nói là sợ em…! Em đã, bị Kanae ghét rồi…"

"——Không có ghét."

"…Dù, sợ em, sao ạ…?"

"Đúng vậy. Có lẽ anh sợ Yuki, nhưng tuyệt đối không có ghét. …Bởi vì, Yuki cũng vậy mà, đúng không? Yuki đã không thể nói bí mật cho anh biết, là vì em đã nghĩ cho anh, nghĩ rằng anh sẽ nghĩ gì về em, và em đã sợ anh. ——Nhưng Yuki, có ghét anh không?"

"Điều đó không đúng…! Em, thích Kanae…! Ngược lại, vì em thích Kanae, nên, em đã sợ Kanae…"

"Giống nhau cả thôi. Anh đã nghĩ là anh sợ Yuki. Nhưng đó là vì anh nghĩ rằng anh… thích, Yuki, nên mới sợ. Anh nghĩ rằng nếu biết sự thật về Yuki, và ghét Yuki thì sẽ ra sao. Yuki thì sợ bị người khác nghĩ gì khi biết sự thật, còn anh thì sợ sẽ nghĩ gì về người khác khi biết sự thật. Cả hai chúng ta đều sợ đối phương, và có lẽ, đã hiểu lầm nhau như vậy."

"…Kanae cũng, giống em sao ạ? Vừa thích, vừa sợ sao ạ?"

"…Ừm. Cho nên anh đã tức giận đấy. Trước khi anh kịp nói hết vế sau của từ ‘sợ’, em đã tự ý hy sinh rồi. Đó là vì em đã nghĩ rằng mình bị anh ghét, và tự ý tuyệt vọng mà nói ra những lời đó, đúng không."

"Là thật lòng ạ…! Em đã, cuốn Kanae và Levy vào chuyện này…! Nếu việc em bị giết có thể cứu được hai người, em muốn chịu trách nhiệm…"

"…Nhượng bộ một trăm bước, coi như đó là thật lòng đi. Nhưng sự lựa chọn đó, anh nghĩ chắc chắn là một quyết định tiêu cực. Đó là một phương án thỏa hiệp bất đắc dĩ, vì nghĩ rằng không còn lựa chọn nào khác. ——Thật sự, em muốn làm gì?"

"Không phải thật lòng, mà là thật sự…?"

"Muốn cứu chúng anh, là thật lòng của Yuki. Suy nghĩ như vậy, là vì kẻ thù đã ép em như vậy. …Nhưng Yuki chắc chắn, đã nghĩ cho chúng anh, và kìm nén cảm xúc của mình. Anh muốn biết sự thật của Yuki, không có những ràng buộc đó. Hãy cho anh biết cảm xúc thật sự của Yuki."

Những lời mà Yuki đã nói với Kanae ngay sau khi giao kèo, chắc chắn là những cảm xúc không hề giả dối.

——Vâng, Kanae…! Em còn nhiều thiếu sót, nhưng từ nay về sau mong được anh giúp đỡ…!

Yuki nói với giọng run rẩy,

"………………ạ… …………muốn, ạ…! ——Em, muốn sống!"

Xoẹt.

Tiếng động cuối cùng vang lên, và việc cắt tóc đã kết thúc.

Kanae dùng những ngón tay như đang vuốt ve, phủi những mẩu tóc còn sót lại trên đầu Yuki xuống đáy của bầu trời đêm.

"Cảm ơn em đã cho anh biết. Cả anh và Levy sẽ không chết, và cũng sẽ không để Yuki bị giết. Không thể hy sinh ai cả, và anh không cho phép điều đó. ——Hãy chiến đấu, hãy chạy trốn, và cả ba chúng ta cùng sống."

"…Nhưng Kanae, lý do em nghĩ rằng mình nên bị giết, còn có một lý do khác. Em phải chuộc lỗi như thế nào đây…? …Với một mươi lăm triệu người mà em đã giết. Nếu sự vương vấn của những con ma mang lòng oán hận mãi mãi là ‘bị em giết’ thì… Để có thể siêu thoát như Repulsion-san, …như chị gái của em…"

Haiya Gien, người đã tạo ra Yuki, mới là nguyên nhân, và Yuki không có lỗi gì cả.

Dù có nói vậy, đối với Yuki đã ý thức được tội lỗi của mình, những lời an ủi không có ý nghĩa gì.

Cho nên Kanae——đã nói một điều tàn nhẫn.

"…Yuki, vẫn muốn sống, đúng không? Vậy thì hãy sống đi."

"Nhưng nếu em không bị giết, một mươi lăm triệu con ma sẽ không được siêu thoát. Em không thể, chuộc tội…"

"Chắc chắn là có cách sống để chuộc tội. Không được từ bỏ. Dù cho có không thể chuộc tội được đi nữa, anh vẫn muốn Yuki sống, dù phải mang theo tội lỗi. Đây là, mệnh lệnh của một chủ nhân. ——Dù có bị oán hận mãi mãi, Yuki vẫn phải sống."

Sau một khoảng thời gian im lặng, Yuki đáp lại bằng một giọng nói nhỏ, nhưng rõ ràng.

"…Vâng, Kanae."

＋＋＋＋＋

Sau khi thấy Yuki đã ngủ say, Kanae lại đọc tập tài liệu đó.

Hầu hết được viết bằng chữ viết tay tiếng nước ngoài lộn xộn, nên Kanae hoàn toàn không hiểu.

Tuy nhiên, trên một tờ giấy trắng được kẹp vào như một ghi chú, có những dòng chữ viết tay bằng tiếng Nhật hơi lộn xộn.

【…Thông qua bảy thiếu nữ, ta sẽ đạt đến chân lý của thế giới. Thiếu nữ thứ bảy ‘Laurus’ được thiết lập với sức mạnh chi phối trọng lực. Thiếu nữ thứ nhất ‘Elwesii’ được giao vai trò ‘Master Key’, nhưng ‘Laurus’ sẽ tạo ra ‘Stabilizer’ đối với ‘Master Key’. ‘Stabilizer’ được lập trình bằng hạt ảo ‘Repulsion’. Cách sử dụng ‘Repulsion’ rất đơn giản. Chỉ cần quấn quanh là được. Cùng với mẫu thử nghiệm đầu tiên tên là Rep, thí nghiệm đang tiến triển tương đối thuận lợi. Việc hoàn thành ‘Laurus’ có lẽ đã gần kề.】

"Trọng lực…? Cái này là nói về Kasane à? Nhưng Stabilizer có nghĩa là gì?"

Kanae không thể hiểu được.

Cậu lướt qua nhiều trang viết bằng tiếng nước ngoài, và đến được ghi chú tiếp theo.

【Ta dự định sẽ thực hiện kế hoạch sớm. Tuy nhiên, nếu giả sử có một sự cố nào đó khiến kế hoạch không thể thực hiện được, và bảy sự tồn tại được giải phóng, thì phải nhanh chóng giết chết sáu trong số bảy thiếu nữ đó. Bởi vì bảy thiếu nữ có sức mạnh khổng lồ, mỗi người đều là ‘vết thương (bug)’ của thế giới. Theo tính toán sơ bộ của ta, thế giới này chỉ có thể chịu đựng được ‘vết thương (bug)’ của một người. Khi bảy sự tồn tại được giải phóng, ‘vết thương (bug)’ của thế giới sẽ bắt đầu lan rộng. Nhanh nhất là bảy năm sau, những dấu hiệu đó sẽ xuất hiện.】

"Đã bảy năm trôi qua rồi…!? Đây là, lý do Kasane muốn giết Yuki sao…!?"

——Chúng tôi vốn dĩ là những kẻ dị biệt không nên tồn tại trên thế giới này.

＋＋＋＋＋

Dự định là sẽ rời khỏi "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)" trước khi trời sáng.

Chiếc đồng hồ báo thức tìm thấy trong phòng vang lên.

"…Oa… Chào buổi sáng………… khoan——đã là chiều rồi còn gì!?"

Có vẻ như cậu đã nhầm lẫn giữa cài đặt buổi sáng và buổi chiều.

Kanae đã quá mệt mỏi với những sự kiện dồn dập trong ngày thứ Bảy vừa qua.

Tính ra, cậu đã ngủ liên tục mười lăm tiếng.

Kanae vội vàng bật dậy, và trước mặt cậu là Yuki đang đứng yên, nhìn xuống cậu.

"…Kanae, chào buổi sáng? Hay là, chào buổi tối?"

"…Em đã làm gì vậy?"

"Sau khi tỉnh dậy, em đã ngồi trên chiếc ghế mát-xa. Khoảng một tiếng thì chán, nên vì không có gì để làm, sau đó em đã ngắm Kanae và Levy. …Khoảng chín tiếng ạ."

Thời gian ngủ của Yuki là năm tiếng.

Yuki, người đã thiết lập lại cơ thể về Trạng thái Tiêu chuẩn, không hề mệt mỏi.

Nhìn Levy, vì ngủ nướng nên đã lăn ra khỏi ga giường, quần áo xộc xệch, và đang ngủ say với những tiếng thở đều đều. Levy vốn dĩ đã như vậy dù không mệt mỏi.

"Vậy thì, tạm thời chờ đến khi trời tối đã. Lát nữa sẽ gọi Levy dậy. …Ăn cái này không?"

Kanae rắc đường mà Levy đã chiết xuất ngày hôm trước lên bánh quy khô, và đưa cho Yuki.

＋＋＋＋＋

Hơn tám giờ tối, khi mặt trời lại lặn.

Nhóm Kanae đang leo lên cầu thang băng tiếp giáp với vành đai ngoài của thành phố nhiều tầng.

Quần áo của Kanae vẫn như hôm qua, áo hoodie mỏng màu nâu và quần cargo đen.

Levy mặc chiếc váy tạp dề trắng đen đã được mua theo size của Yuki.

Và Yuki bây giờ không mặc chiếc váy ngắn màu trắng, mà là bộ trang phục gồm áo tank top có hình bộ xương và quần short ngắn màu xanh navy đã được xử lý rách.

"Kanae-sama, chúng ta thật sự rời khỏi nơi đó có được không ạ…?"

"Vì không có thức ăn. Dù sau này có làm gì đi nữa, cũng phải tích trữ thức ăn đã. ——Sắp đến nơi rồi."

Kanae trèo qua hàng rào an toàn chống rơi, và xâm nhập vào Tầng 1 tối om không thấy gì phía trước.

Là một khu vực bị bỏ hoang từ lâu, các thiết bị chiếu sáng ở Tầng 1 không hoạt động.

"…Không có, ai cả sao ạ?"

"Ư ư, tối quá, sợ quá ạ!"

"Không nhưng Levy thì dù trong bóng tối này cũng có thể nhìn rõ được mà, đúng không? Anh trông cậy vào em đấy."

"Vâng! Em sẽ dẫn đường đến ‘Thang máy’ đi lên các tầng trên một cách an toàn!"

Trong số hai mươi sáu thang máy, chỉ có một thang máy hoạt động.

Trong bóng tối, không có gì để chỉ phương hướng ở tầng này, nên Kanae không thể phân biệt được.

"Hình như là cái đó ạ! Đi bộ khoảng hai tiếng nữa!"

Levy đi đầu.

Kanae chiếu đèn pin xuống chân, và cùng Yuki đi men theo những đống gạch vụn.

"Đói quá… Lên trên rồi muốn ăn gì?"

"Anmitsu trà xanh rưới siro đường đen…"

"Cái đó chắc là hàng giới hạn của Tầng 197 đấy."

"Kanae-sama! Ăn một chút, rồi về làm bánh kem nhé?"

"Chúng ta, làm và ăn bánh kem…?"

"Cái, về nhà đó, là… về nơi đó à?"

"Vâng! Chừng nào em còn cảnh giác xung quanh, em có thể phát hiện ra kẻ địch trước khi bị chúng phát hiện! Nói cách khác, không có nguy cơ bị ai phát hiện cả!"

——Thật vậy sao? Đã bị lộ hết rồi mà.

Có tiếng nói vang lên từ xa.

Trong đêm tối không có một tiếng động nào khác ngoài họ, giọng nói đó vang lên rất rõ ràng.

"Kasane!?"

"Tại sao ạ! Từ chỗ em không nhìn thấy!"

——Trọng lực là sức mạnh làm cong vênh không gian. Tôi có thể nhận ra sự cong vênh của không gian phát ra từ các vật thể. Nhưng, lạ thật. Kanae, cô bé hầu gái, và Elwesii. …Cô bé hầu gái, có phải cô… mập lên không?

"Không có mập! Em lớn lên thôi! Ngực còn to hơn cô nhiều đấy!"

Levy hét vào bóng tối không thấy gì.

"Giờ này mà còn nói được câu đó à!"

——Không biết các người đã ở đâu sau khi rơi xuống trời, nhưng bây giờ thì, đã bị khóa mục tiêu hoàn toàn rồi. Nếu không cắt được sự quan sát của tôi, thì dù đi đâu cũng sẽ bị lộ thôi.

"…Kanae, Levy, hãy ở sau lưng em."

"Yuki, đừng có liều. Nếu có chuyện gì, hãy dùng cái đó để chạy trốn."

Lúc giao chiến với Kasane, Yuki đã không thể sử dụng Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe) vì đã cạn kiệt sức lực, nhưng bây giờ thì khác.

Yuki đi đầu, và Kanae từ từ tiến lại gần phía phát ra giọng nói.

Khi đi ngang qua một khu phế tích từng là một nhà máy, có một chút ánh sáng lọt ra.

Ở đó, họ đã nhìn thấy bóng dáng của Kasane.

Kanae đã nghĩ rằng Kasane sẽ tấn công ngay lập tức.

"…Đứng đó, làm gì vậy?"

Vẫn là bộ đồng phục cách điệu như hôm qua.

Nhưng khác với hôm qua là, trên một tay cô ta có đeo một chuỗi tràng hạt.

Kasane đang chắp tay lại như đang cầu nguyện.

Trên mặt đất xung quanh Kasane là hàng chục nguồn sáng đầy màu sắc nhưng lại dịu dàng.

Đỏ, xanh, xanh lá, vàng, v.v. Dù có những màu tương tự, nhưng không có một màu nào giống hệt nhau.

Đến gần, mới biết nguồn sáng là những chiếc đèn lồng được dán giấy shoji.

"…Tôi đang cầu siêu."

Kasane liếc sang một bên trong khi vẫn đang cầu nguyện, và ném một cái nhìn đen tối về phía Kanae.

Cả ý nghĩa của việc Kasane không có ý định chiến đấu, và cả cảnh tượng của những chiếc đèn lồng đầy màu sắc, Kanae đều không thể hiểu được.

…Chỉ có Levy là, nhìn những chiếc đèn lồng và tỏ ra buồn bã.

Kể từ đó, Levy không nói một lời nào.

Kasane nhíu mày khi nhìn thấy Levy đã lớn lên, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra như đã hiểu ra.

"Cô bé hầu gái đã chia sẻ sức mạnh của Elwesii à. …Nếu Kanae không phải là một người giao kèo đa thể có thể giải mã Strange Code bằng não, thì chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra được. Đúng là một kẻ dị biệt."

Kanae lúc này không có tâm trí để trả lời cuộc trò chuyện của Kasane.

Cậu lờ đi và hỏi.

"…Chủ nhân, Tatsumi đâu rồi? Đang trốn à?"

Kasane buông hai tay đang chắp lại, và cất chuỗi tràng hạt vào túi váy ngắn.

"Không có ở đây. Tatsumi đã ngủ rồi. …Hôm nay là ngày đỏ, nên cả công việc và chiến đấu đều nghỉ."

"…Ngày đỏ?"

"Nhìn lịch là biết chứ gì? Ngày đỏ là ngày nghỉ."

"Hả!? Ngày nghỉ thì không làm gì, thế mà hôm qua đã đánh nhau tơi bời rồi còn gì!?"

"Thứ Bảy là ngày xanh, nên không phải là ngày nghỉ. Cho nên mới bảo là nhìn lịch đi. Chuyện đó là lẽ thường tình mà?"

Tatsumi và Kasane dường như có một sự tự do có thể dung hòa được cả việc giết người và ngày nghỉ.

"Bất cứ lúc nào con người cũng có thể nghỉ ngơi. …Năm 1914, ngay giữa Thế chiến thứ nhất khốc liệt, có ghi chép lại rằng quân đội Đức, Anh, và Pháp đã ký một hiệp định đình chiến vào dịp Giáng sinh, và giao lưu với nhau. Mở tiệc, bày gà tây và cả ba quân cùng ngồi vào bàn tiệc. Mở chai rượu brandy quý giá và uống đến sáng, rồi còn hứng lên đá bóng nữa chứ."

"Nghe có vẻ, cô biết nhiều nhỉ."

"Đọc sách là một thú vui mà chỉ con người mới có. Việc tôi biết nhiều là chuyện đương nhiên."

"…Vậy chúng tôi, không cần phải chiến đấu nữa sao?"

"Câu chuyện đó còn có phần tiếp theo. Hiệp định đình chiến là do quyết định độc đoán của quân đội đóng quân tại địa phương, và cấp trên của cả ba quân đã khiển trách nghiêm khắc, và sau đó không còn có một hiệp định đình chiến nào như vậy được ký kết nữa. Ngược lại, cuộc chiến còn trở nên ác liệt hơn, và những người đã cùng nhau trải qua Giáng sinh đã giết hại nhau một cách tàn nhẫn. Chỉ là nghỉ ngơi vào ngày đỏ, chỉ có vậy thôi. Hơn nữa đối với Tatsumi, hôm nay không làm gì cả thì mọi chuyện cũng sẽ diễn ra theo ý hắn thôi."

"…Ý cô là sao?"

"Ít nhất thì, quyết định của Tatsumi là hợp lý. Mục đích của chúng tôi là giết Elwesii. Ngược lại, Asgard thì muốn bắt giữ Elwesii. Và trong quá trình bắt giữ, họ sẽ tích cực cố gắng giết Kanae. Nhưng Asgard không biết rằng nếu giết Kanae, thì Elwesii cũng sẽ chết theo. …Dù có nói, chắc cũng sẽ không tin đâu. Và, trong ‘Thành phố Lộn ngược’ lơ lửng trên trời không có nơi nào để trốn. Tóm lại, cứ để mặc thì mọi chuyện cũng sẽ diễn ra theo ý của Tatsumi thôi."

Tatsumi dường như chỉ cần giết được Elwesii là được, còn Kanae ra sao cũng không quan trọng.

"Này, nói điều này thì hơi kỳ, nhưng hôm qua hai người đã không giết tôi mà. …Vậy mà nghe Kasane nói, tôi lại không hiểu Tatsumi nghĩ gì về tôi."

"Việc không muốn giết Kanae, nói rộng ra là không muốn giết chủ nhân, là ý chí của tôi. Tatsumi đã tôn trọng ý chí đó. Nhưng, bây giờ Tatsumi sẽ không từ thủ đoạn nào nữa đâu. …Kanae đã, quá cứng đầu rồi. Tatsumi đã nhìn thấy quyết tâm không lay chuyển của Kanae, và đã nhận ra Kanae không phải là một người dân bình thường bị cuốn vào vụ việc cần được bảo vệ, mà là một kẻ thù cần phải chiến đấu. Cho nên tôi đã đợi Kanae ở đây để vừa cảnh cáo vừa khuyên nhủ. ——Đây là lời thỉnh cầu cuối cùng. Hãy giao Elwesii đây."

"Tôi sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Tôi sẽ không để Yuki bị giết. …Yuki, không cần phải vào thế đâu. Kasane không có chủ nhân bên cạnh, đáng lẽ ra không thể sử dụng năng lực ngoài mục đích tự vệ. Hơn nữa Kasane đã nói là nghỉ ngơi vào ngày đỏ. Tôi tin vào lời nói đó."

"…Hiểu rõ quá nhỉ. Nhưng hãy nhớ đấy. Từ ‘tự vệ’ là một từ rất tiện lợi đấy?"

Yuki bước về phía Kasane với những bước chân chắc chắn.

"——Chờ đã, Yuki! Nếu không tấn công trước, thì bây giờ không cần phải chiến đấu đâu!"

"Gì vậy. …Tóc, lại ngắn đi rồi nhỉ. Ghê tởm."

"Vâng… Chuyện đó, Kasane-san… Cảm ơn vì đã không giết Kanae."

"Đồ ngốc. Tôi không có lòng thương hại với cô đâu. Đã làm cô đau đớn nhiều lần rồi, và sát ý đó bây giờ vẫn không hề lay chuyển đâu?"

"Em đã rất đau đớn. Nhưng mà, lòng biết ơn vì đã không giết Kanae còn lớn hơn."

"…Nếu đã nghĩ cho chủ nhân đến thế, thì ngoan ngoãn bị giết đi. Điều kiện mà Tatsumi nói sẽ che giấu Kanae khỏi ‘Asgard’ vẫn còn hiệu lực. Tôi sẽ đảm bảo cho sự sống của Kanae."

"Không, em sẽ không bị giết. Em sẽ không chết. …Em muốn sống. Em sẽ sống để bảo vệ Kanae."

"Vậy à. Nhưng hãy biết đi. ——Mọi nguyên nhân dẫn đến cái chết của Kanae, đều là do cô đấy."

Kasane nói một cách cộc lốc, và quay mặt đi. Câu chuyện chỉ có vậy.

"…Này, chúng tôi bây giờ sẽ đi lên các tầng trên, có thể đi qua đây được không?"

Kanae nghĩ rằng mình đang nói một điều rất ngớ ngẩn với đối thủ đã chiến đấu hôm qua.

"Tôi đã nói là ngày đỏ thì nghỉ mà. Cứ tự nhiên."

＋＋＋＋＋

"——Tôi đã nói là cứ tự nhiên, nhưng tại sao lại quay lại đây…? Ngay khi rời khỏi tầng này, các người đã thoát khỏi sự theo dõi khối lượng của tôi rồi. Vậy mà lại đến để bị theo dõi nữa, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa. Đã cố tình bỏ qua cho rồi mà… các người, có phải là ngốc không?"

Mười một giờ rưỡi tối.

Kanae, Yuki, và Levy, mỗi người chia nhau cầm túi mua sắm, đã quay trở lại Tầng 1.

Kasane vẫn đứng ở nơi cũ như trước khi họ rời đi.

Được bao quanh bởi những chiếc đèn lồng dán giấy shoji đầy màu sắc dịu dàng, cô ta ngồi trên một trong những mảnh gạch vụn rải rác trên đất.

"Còn ba mươi phút nữa là hết hôm nay rồi. Các người có hiểu ý nghĩa của điều đó không?"

"Nhắc mới nhớ, tôi chưa hỏi. Kasane, cô đã cầu siêu cho cái gì ở khu vực bị bỏ hoang này vậy?"

"Giả vờ hỏi à. Nhìn vẻ mặt của các người, chắc là đã được cô bé hầu gái kia mách nước rồi đúng không? Lúc đến đây, đúng là cô bé hầu gái đã tỏ ra buồn bã mà."

Kasane đứng dậy, và cầm chiếc đèn lồng màu xanh lam nhạt trên đất bằng cả hai tay, rồi đưa ra trước mặt Kanae.

"Nhìn vào đi. ——Mặt tối của thế giới này."

Bên trong có một chiếc khay nhỏ.

Chiếc khay chứa đầy dầu, một sợi dây thừng hình tròn đang cháy, và một quả cầu nhỏ tỏa ra ánh sáng xanh biếc chìm trong dầu.

Ánh sáng của ngọn lửa từ sợi dây cháy được chuyển thành màu xanh qua quả cầu.

"——Nhãn cầu của Hiện tượng Tinh Linh có khả năng thu sáng cực kỳ cao. Và sau khi lấy ra khỏi cơ thể một thời gian, nó sẽ cứng lại và có được một mức độ bất biến nhất định. …Điều đó có nghĩa là, nó có giá trị như một viên đá quý."

Ở tầng trên nơi họ đi mua sắm, Kanae đã kể lại những gì Levy đã nhìn thấy trước đó.

Kanae đã biết về mặt tối đó của thế giới này.

Chỉ là, cậu không muốn dạy cho Yuki và Levy những điều như vậy.

Bây giờ Yuki đang cúi đầu, vẻ mặt cứng đờ, và Levy đang khóc nức nở.

"——‘Quy trình Kimberley’. Hiệp ước từng quy định về kim cương xung đột ở châu Phi đã thay đổi hình dạng. Nó đã chuyển sang một luật lệ quy định về những viên đá quý bẩn thỉu dễ dàng chiết xuất hơn, sản phẩm của Hiện tượng Tinh Linh. …Viên đá quý bất hợp pháp này là của Hiện tượng Tinh Linh từng ở đây."

Tầng 1 là khu vực vận hành thử nghiệm các thiết bị duy trì tầng có tích hợp Hiện tượng Tinh Linh như máy điều hòa khu vực.

Cùng với việc ổn định vận hành thử nghiệm, các thiết bị đã bị xử lý thải bỏ cùng với Hiện tượng Tinh Linh.

"Vậy thì, những Hiện tượng Tinh Linh bị bỏ lại ở Tầng 1 ngày xưa… không phải chết đói, mà là bị giết sao…?"

" Hiện tượng Tinh Linh, dù có đói thì cũng khá là dai dẳng đấy. Dù có bị những kẻ buôn lậu động đến, hay không bị động đến, thì dù sao đi nữa, kết cục của chúng cũng rất thảm khốc."

"…Nhưng, tại sao Kasane lại có chúng?"

"Đó là bí mật. Tôi tình cờ có chúng, và chỉ nghĩ rằng nên trả chúng về cho những cô bé từng ở đây thôi. Dù nói là có một mức độ bất biến nhất định, nhưng đến sáng chắc cũng sẽ cháy hết thôi."

Yuki và Levy, những người đang im lặng theo dõi cuộc trò chuyện, rụt rè tiến lên phía trước.

"Kasane, chan? Tạm thời thì, không làm gì cả. Em cũng, sẽ cầu siêu ạ."

"…Kasane-san. Xin hãy cho em, được cầu siêu cùng."

"Thiện ý của cô bé hầu gái thì tôi hoan nghênh. …Nhưng Elwesii, sự thành tâm nhất thời đó của cô chỉ là một hành động đáng khinh để tự an ủi mình thôi. Cô có đến một mươi lăm triệu người cần phải chuộc tội mà. Thất Đại Tai Họa đã gây ra ‘Tokyo Absolute Zero’…! ——Kẻ giết người hàng loạt này!"

Kasane lườm Yuki với ánh mắt thù địch.

Chuyện này chỉ không nói cho Levy, nhưng Levy không hề lay động.

Khi lớn lên trên trời, Levy đã nhìn Yuki, và đã biết tất cả.

"Tôi không ưa cô là vì sự vô trách nhiệm đó. Suốt bảy năm chỉ toàn chạy trốn, cô không hề định đối mặt với tội lỗi của mình. Tôi cũng là Thất Đại Tai Họa. Đã phạm tội. ——Đã gây ra ‘Kobe Gravity Bound’, và giết một trăm ba mươi sáu người. Cho nên từ khi tôi tỉnh dậy cho đến nay, và cả sau này, tôi vẫn đang cố gắng chuộc tội. Bây giờ, không thể nói cụ thể được, …mà nói đúng hơn là nếu nói ra, thì có cảm giác như nó sẽ không còn là sự chuộc tội nữa nên không muốn nói, nhưng trong danh sách một trăm ba mươi sáu người và gia đình của họ mà tôi phải chuộc tội… có cả Kanae nữa."

"…Một người có thể nghe được Strange Code như anh, sẽ không bao giờ hận thù Hiện tượng Tinh Linh đâu."

"Tôi đã nghĩ là cậu sẽ nói vậy. Cho nên lại càng, không thể để Kanae bị giết được. …Tôi muốn chuộc tội. Nhưng tội lỗi này, dù có chuộc thế nào cũng không thể xóa bỏ được. Cho nên sau này, tôi sẽ mãi mãi tiếp tục chuộc tội. ——Và nếu có thể, tôi mong rằng, xin hãy cho phép tôi được sống…"

"Vì có cái gọi là vết thương của thế giới, nên Kasane mới muốn giết Yuki sao?"

"Cậu biết được từ đó ở đâu vậy…? Đáng lẽ ra chỉ có trong FT chuyên dụng mới có thông tin đó thôi mà. Nhưng, ừ, đúng vậy. Nhờ Elwesii tỉnh dậy, vết thương của thế giới này đang bị trì trệ đã bắt đầu từ từ lan rộng. Đây là một kết quả quan sát thuần túy, là sự thật."

Kasane quay lại đối mặt với Yuki đang im lặng, và nói với tất cả sát ý.

"——Chúng ta hãy chơi trò chiếm ghế đi? Trên thế giới này, chỉ có một chiếc ghế cho Thất Đại Tai Họa ngồi thôi. Nếu không, thế giới sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ. Cho nên Elwesii——trước hết, tôi sẽ cướp chiếc ghế của cô."

Yuki, người đã im lặng suốt, mở lời.

Cô bé nhìn thẳng vào Kasane, và thể hiện một ý chí sắt đá.

"…Những lời của Kasane-san, là đúng. Em đã, thiếu quyết tâm. Dù có chuộc tội, tội lỗi cũng không thể xóa bỏ. Em đã, quên mất điều đó. Và em, không biết cách chuộc tội lỗi đã phạm. Cho nên em sẽ tìm. …Vì vậy, em không thể bị giết được."

"Ồ, vậy à? Nhưng tôi sẽ giết. Tội lỗi của cô, tôi, người đã giết cô, sẽ kế thừa."

"‘Tokyo Absolute Zero’ là, tội lỗi của em. ——Em sẽ không để Kasane-san, cướp đi tội lỗi của em."

"Không để cướp, à?"

"Vâng. Và tội lỗi của cô, em cũng không muốn cướp. …Em muốn, tìm kiếm một con đường cùng tồn tại."

"Điều đó có nghĩa là cô định từ bỏ trò chơi chiếm ghế sao?"

"…Những gì Yuki đang nói, không phải là nói bừa đâu. Chúng tôi, có lẽ đã tìm thấy một gợi ý rồi. Và gợi ý đó, chắc chắn vẫn còn tồn tại trên thế giới này. Cho nên có lẽ, cái kết cục mà dù có chuyển sang hướng nào cũng chỉ là một kết thúc tồi tệ, là Thất Đại Tai Họa giết lẫn nhau, hoặc là thế giới sụp đổ vì vết thương, chúng tôi có thể thay đổi được…"

"Nếu là lời của một kẻ dị biệt như Kanae, có lẽ có thể tin được. ——Nhưng không liên quan. Để Kanae sau này không bị cuốn vào những cuộc chém giết, Elwesii sẽ bị giết."

"…Anh đã, tự nguyện trở thành chủ nhân của Yuki…! Anh không phải là một người dân bình thường bị cuốn vào! Anh đã quyết tâm từ lâu rồi! Chúng anh, sẽ chiến đấu để không phải chiến đấu!"

Kasane ngơ ngác trước những lời của Kanae.

Kanae tiếp tục.

"Hứa đi. Sáng mai, ở phía Đông chín mươi độ của Tầng 1 này, chúng tôi sẽ đợi. Và, sẽ chiến đấu với Kasane. Cho nên, Kasane cũng hãy hứa đi. Nếu chúng tôi thắng, hãy hứa sẽ không còn giết chóc nữa…!"

"Định thắng mà lại bắt hứa…? Kanae có lẽ, nghĩ rằng có thể thắng mà không cần giết đối thủ sao? Không thể nào, không thể. Tôi sẽ không nương tay, và cũng sẽ không để cho nương tay đâu."

Kasane thể hiện ý định từ chối.

Sau đó, không còn cơ hội nào để thuyết phục Kasane nữa.

Mỗi người họ đã cầu nguyện trước những chiếc đèn lồng.

Họ đặt những món bánh kẹo đã mua làm đồ cúng.

"Trước khi đến nửa đêm, hãy biến mất khỏi tầm mắt của tôi."

"…Kasane-chan, à… có ăn bánh kẹo không ạ?"

Đột nhiên, Kasane quát Levy với một giọng nói chói tai.

"Định cho ăn à!? Đồ ngọt thì không cần! ——Nếu vậy thì lấy cái kia đi!"

"Hyaaaaa! Em xin lỗi!"

Kasane rút một miếng thịt bò khô từ túi mua sắm của Kanae ra, và bóc ra rồi cho vào miệng ngay tại chỗ.

"Này này!? Hiện tượng Tinh Linh có thể ăn những thứ khác ngoài đồ ngọt sao!?"

Kasane ngay lập tức đỏ mặt, và mắt ngấn lệ.

Nhưng miệng vẫn tiếp tục nhai thịt bò khô.

Kasane lấy ra một chai nước giải khát không đường từ túi váy, và tuôn vào bụng.

"Ừm… Kasane-san, có phải cô đang cố sức không…?"

"…Đừng có xem thường, tôi…! Tôi, chỉ muốn sống như một con người thôi… Không có người nào chỉ ăn đồ ngọt cả…! Mau, biến đi đâu đó đi!"

Bị khí thế của Kasane áp đảo, Kanae và những người khác không nói được gì và rút lui khỏi đó.

＋＋＋＋＋

"——Một muỗng canh đường… thế này."

"Đo bằng muỗng chứ không phải muôi!"

"Nhiều đường như vậy thì ngay cả Hiện tượng Tinh Linh cũng quá ngọt đấy ạ!"

Trong "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)", họ đang làm bánh kem.

"——Kanae-sama! Cái việc khuấy này mệt quá."

"Được rồi, cứ giao cho anh. Những lúc như thế này phải thể hiện sức mạnh của đàn ông chứ!"

"Levy, bột ở đây, đã làm lạnh xong rồi."

Levy, người rất rành về bánh kem, bận rộn di chuyển qua lại giữa không gian của Kanae và Yuki để chỉ đạo.

"Quả nhiên là Yuki-chan! Thật ra cái này, phải dùng thiết bị chuyên dụng và chờ nhiều tiếng đồng hồ mới được đấy ạ."

"Tiếp theo, em phải làm gì ạ?"

"Bây giờ hãy đông lạnh những loại trái cây này một cách vừa phải để không làm hỏng sợi ạ!"

"Từ từ, dần dần, hạ nhiệt độ xuống, đúng không ạ?"

"Vâng! Nghiền nhỏ và trộn vào bột, phần còn lại sẽ dùng cho mousse ạ!"

"Levy, anh xong rồi! Cái này trông có vẻ rất sệt nhỉ?"

"…Hừm hừm… A, cái này đã hoàn thành rồi! Hoàn hảo ạ, tuyệt vời ạ Kanae-sama!"

"——Thế này là, bánh trái cây, đã hoàn thành… sao ạ?"

"Vâng! Chúng ta hãy ăn ngay khi còn mới nhé!"

"A, chờ một chút! Nếu vừa ngắm bầu trời đêm tuyệt đẹp vừa ăn, chắc chắn, sẽ còn ngon hơn nữa."

Kanae mở toang cánh cửa trên trời.

Kanae ngồi giữa mép cửa, và Yuki và Levy ngồi hai bên, nép vào Kanae.

Kanae nhẹ nhàng đặt một chiếc đĩa nhỏ có một mẩu bánh trái cây lên sàn nhà phía sau.

Và mỗi người cầm một chiếc đĩa trên tay, cùng nhau vui vẻ ngắm nhìn bầu trời đêm.

Ở nơi này, nơi trọng lực bị đảo ngược ở độ cao hai mươi cây số, không có gì che khuất bầu trời đêm cả.

Trên bầu trời đêm đen như biển sâu trải dài vô tận, những vì sao lấp lánh với những ánh sáng đủ màu đỏ, xanh, xanh lá, và vàng.

"Đầy màu sắc, và lại, dịu dàng… làm em nhớ đến, những chiếc đèn lồng đó."

"Chúng ta sẽ, không quên Repulsion-chan, và những Hiện tượng Tinh Linh ở Tầng 1!"

"Em cũng, sẽ không quên. Người đã chết, người ở lại. Tội lỗi của em, đã dừng lại thời gian của một mươi lăm triệu sinh mạng. Tất cả, em sẽ sống để chuộc tội. Vô trách nhiệm, ích kỷ, không thể cứu vãn, dù vậy em… muốn sống."

"Không thể cứ đứng yên được. Phải suy nghĩ. Phải tìm kiếm. Và tất cả chúng ta, phải sống…!"

Kanae, Yuki, và Levy chắp tay nói "itadakimasu", và bắt đầu bữa tối hơi muộn của mình.

Levy không cắt bánh trái cây mà dùng nĩa đâm vào và ăn một cách ngấu nghiến.

"…Kanae, đút cho em đi. Xin anh."

"Sau trận chiến này, phải tự mình ăn được đấy. Nào, há miệng ra."

"Ngồm ngoàm… Mà này, thật sự với cái này, có thể thắng được Kasane-san sao ạ?"

"Vâng, có thể thắng được ạ!"

"Nếu những gì Levy nói là chắc chắn——thì đây chính là bí sách để đối đầu với Kasane."

Khu vực bị bỏ hoang Tầng 1 không có thiết bị chiếu sáng.

Ngoại trừ góc tới của mặt trời, khu vực có đường kính mười lăm cây số bị bao trùm bởi bóng tối.

Vào thời điểm này, gần với thu phân tháng chín, nếu là sáng sớm, thì phía Đông chín mươi độ của Tầng 1 sẽ có ánh nắng mặt trời chiếu vào.

Đây là lần đầu tiên Kanae nhìn thấy Tầng 1 trong ánh sáng.

Mặt đất khô cằn, và những khu phế tích hoang tàn.

"——Chào nhóc. Elwesii… và cả cô bé hầu gái đã lớn thật rồi kìa. Toàn là những kẻ dị biệt, một sự kết hợp mà những người trong nghề không thể cưỡng lại được đấy."

Kanae mặc đồ thường, Yuki mặc đồ đơn giản, và Levy mặc đồ hầu gái, vai đeo ba lô.

Và từ trong bóng râm của một nhà máy bỏ hoang, Kasane và Tatsumi xuất hiện.

"Này Elwesii, tôi có một chuyện muốn hỏi cô."

"…Là gì vậy ạ."

"‘Tokyo Absolute Zero’, lớp băng vẫn đang bao phủ toàn bộ Tokyo, cô đã cố gắng loại bỏ nó chưa?"

"…Từ khi mới sinh ra, trong một thời gian ngắn, em đã luôn cố gắng làm tan lớp băng đó. Nhưng, với sức mạnh của em, không thể làm gì được. Giữa chừng lại bị kẻ truy đuổi phát hiện, và đã rời khỏi đó."

"Không làm gì được nhỉ… Lớp băng đó, dù có là băng vĩnh cửu đi nữa, cũng hơi quá cứng. Dù có cho nổ một quả bom cỡ nhỏ tương đương TNT, cũng không hề bị mài mòn, chứ đừng nói là có một vết xước trên bề mặt. …Câu trả lời được đưa ra từ nghiên cứu chỉ có một, ‘Tokyo Absolute Zero’ vẫn đang nằm dưới ảnh hưởng của Elwesii."

"‘Kobe Gravity Bound’ và Kasane cũng có ảnh hưởng, hay nói đúng hơn là có liên quan, đúng không…?"

"Hoàn toàn không liên quan. Vốn dĩ, ‘thảm họa tinh linh’ đảo ngược trọng lực của Kobe chỉ là một sản phẩm phụ khi Kasane được sinh ra ở Kobe thôi. Hiện tượng Tinh Linh được chiết xuất từ không gian… lúc đó, một lỗ hổng trong quy luật vật lý của không gian sẽ được tạo ra, nhưng một lỗ hổng có kích thước của một Hiện tượng Tinh Linh bình thường thì rất nhỏ, và sẽ nhanh chóng được lấp lại nên không có vấn đề gì. ——Nhưng mà, lỗ hổng mà Thất Đại Tai Họa tạo ra, lại quá lớn đến mức không thể phục hồi được."

"Lỗ hổng trong quy luật vật lý", chỉ là một sản phẩm phụ khi Thất Đại Tai Họa, những vết thương của thế giới, được chiết xuất từ không gian.

Đó chính là bản chất của "thảm họa tiên linh" xảy ra bảy năm trước.

"Ở năm địa điểm bị tàn phá khác, ‘thảm họa tiên linh’ cũng chỉ là một sản phẩm phụ thôi. Vậy mà chỉ có ‘Tokyo Absolute Zero’ là, không hiểu sao vẫn đang nằm dưới ảnh hưởng của Elwesii. Nếu vậy thì, để dọn dẹp lớp băng đó, chỉ còn cách giết chết Elwesii và giải trừ ảnh hưởng thôi chứ. …Bản thân tôi thì, không có hận thù gì với cô lắm đâu. Chín phần mười là do Haiya Gien sai, tôi nghĩ vậy? Dù vậy thì——ít nhất là tôi cũng muốn mang gia đình và người yêu về, cho vào quan tài, rồi thiêu thành tro."

"Nếu câu chuyện lúc nãy là thật, thì Yuki bây giờ, sau khi đã giao kèo với anh, dù có mất thời gian, có lẽ là…!"

"——Biết không? Theo luật, mất tích hơn bảy năm sẽ bị coi là đã chết. Dù có hợp nhất vào Liên Hợp Quốc và đất nước Nhật Bản không còn tồn tại nữa, thì điều đó vẫn không thay đổi. Dù có nói chung chung là Thất Đại Tai Họa xảy ra khoảng bảy năm trước, nhưng chính thức thì vẫn còn hai tháng nữa mới hết hạn bảy năm. Tôi muốn tự tay chôn cất gia đình và người yêu quý giá của mình trước khi thế giới này tự ý giết họ. Hơn nữa, dù sao đi nữa, nếu không giết những Thất Đại Tai Họa khác, thì thế giới cũng sẽ không thể chịu đựng được những vết thương nội tại, và sẽ sụp đổ thôi. …Thôi, câu chuyện đến đây là hết."

"…Hôm qua, anh đã nói với Kasane. Nếu chúng anh thắng, hãy ký một hiệp định đình chiến…"

"Thắng thua trong chiến đấu là giết hoặc bị giết. Và thắng mà không cần giết là sự tự tin của kẻ mạnh. Hôm qua, chúng tôi đã thực hiện điều đó cho nhóc xem rồi đấy. Hiểu không?"

"Hiểu chứ…! Anh đã, bị Kasane và Tatsumi giết nhiều lần…"

"Nếu nhóc lại chen vào như lần trước, và nghĩ rằng có thể dùng sức mạnh của con người để ảnh hưởng đến cuộc chiến giữa các Thất Đại Tai Họa thì cũng phiền lắm. ——Cái suy nghĩ ngây thơ đó, phải dập tắt trước đã. Kasane, được chứ?"

"Ừm, đành chịu thôi… đã hứa rồi mà."

"Vậy thì ra lệnh. Tạm thời, thiết lập lại những cảm xúc thiện chí và vùng ký ức liên quan… về Trạng thái Tiêu chuẩn."

Từ vẻ mặt của Kasane, những cảm xúc yêu thương ai đó đã biến mất.

Cô ta quay mặt về phía trước với một vẻ mặt thoáng buồn.

"Mục đích là giết Elwesii. Không cần nương tay, hãy chiến đấu với tất cả sức mạnh của mình. Và những ai trực tiếp cản trở cuộc chiến, dù là ai đi nữa, hãy giết không do dự. Mệnh lệnh này sẽ có hiệu lực cho đến khi đạt được mục đích."

Tatsumi đã dùng lời nói để áp đặt một quy trình giải quyết từng bước lên Kasane, và cắt đứt mọi sự do dự của cô ta.

"Sẽ không có một chút do dự nào. Khi cái này rơi xuống đất, hãy chiến đấu."

Tatsumi lấy ra một viên đạn từ trong túi.

"…Kanae, em đi đây."

＋＋＋＋＋

——Tiếng kim loại va chạm vang lên, và Kasane lao đi.

Cô ta lấy ra một con dao rựa dài hơn ba mươi centimet từ túi trái váy, và lần này, đã thực hiện ‘Thao túng trọng lực’ bằng tay phải.

Cô ta đâm lưỡi dao vào Hư Không (Gravity) đã làm cong vênh khung cảnh, và thêm vào đó một khối lượng siêu lớn không tương xứng với kích thước.

Và rồi Kasane đá Hư Không (Gravity) được tạo ra từ mắt cá chân phải ra sau.

Cô ta thả mình vào thiết bị gia tốc của trọng lực.

Đạt đến tốc độ tối đa trong một khoảnh khắc.

Kasane lao về phía Yuki.

Yuki, bằng ‘Thao túng nhiệt lượng’, đã làm lạnh không gian được chỉ định xuống dưới âm 210 độ, và lấy ra tinh thể băng nitơ từ không gian.

Và rồi tạo ra một tấm khiên băng hình chữ nhật khổng lồ trước mặt.

"Đã bảo là vô ích mà."

Con dao rựa đã có được trọng lượng siêu lớn, cắt đứt tấm khiên băng, và hướng lưỡi dao hung tợn của nó về phía Yuki.

Yuki phóng ra một ngọn giáo băng xuống đất theo đường chéo từ tay phải, và né được lưỡi dao của Kasane bằng phản lực.

"…Vậy thì…!"

Lần này, Yuki đã triển khai nhiều khối lập phương băng nhỏ hơn trước đó xung quanh mình.

"——Thật sự là không có khả năng học hỏi à. Giải phóng Repulsion, trước hết là một ngón cái."

Từ ngón trỏ phải, một sợi chỉ đỏ rực từ chối vạn vật——làm tan biến vật chất xâm nhập vào bán kính mười centimet——vươn ra.

Chỉ với một sợi chỉ đỏ rực, cô ta đã cắt đứt những khối lập phương băng cứng chắc như cắt bơ.

Yuki không thể không dừng lại tại chỗ, và thực hiện bản chất của ‘Thao túng nhiệt lượng’, ‘Thao túng gia tốc và giảm tốc của hạt’.

Cô bé đã chặn đứng Repulsion, thứ đáng lẽ ra không thể can thiệp vật lý được, bằng cách can thiệp trực tiếp vào hạt ảo.

Tuy nhiên, không giống như Kasane có thể tự do điều khiển, Yuki chỉ có thể làm giảm tốc độ.

"Việc bị chặn lại cũng đã được lường trước. Việc không thể hành động trong lúc đó cũng đã biết. Giải phóng Repulsion, hai ngón trỏ, ba ngón giữa, bốn ngón áp út, năm ngón út——bao vây."

Những sợi chỉ đỏ vươn ra từ năm ngón tay phải của Kasane, lao về phía Yuki từ năm hướng khác nhau.

Yuki nhìn thấy và chặn đứng những sợi chỉ đỏ rực đang lao tới. Đó là một sự giằng co sít sao.

"Lần trước, vì đã bó năm sợi lại và đập xuống nên dễ bị can thiệp. Không cần làm vậy, mỗi một sợi chỉ này đều phủ định sự tồn tại. Ngược lại, phân tán các sợi ra thì cô càng khó can thiệp hơn. Cứ thế này thì sớm muộn gì cũng hết đường. …Nhưng, cẩn thận không thừa."

Hư Không (Gravity) được tạo ra liên tục.

Từ ngực của Kasane, từ cánh tay, từ phần bụng hở ra, từ hai chân…

Hư Không (Gravity) được triển khai xung quanh Yuki, người đang cố gắng hết sức để chặn những sợi chỉ đỏ.

Và, trọng lực từ mọi hướng đổ xuống Yuki.

"…Ực…, ư… ực…"

Một tải trọng trọng lực khổng lồ đè Yuki xuống đất. Toàn thân Yuki kêu lên răng rắc.

Sự đau đớn đó làm Yuki mất tập trung, và năm sợi chỉ đỏ đang giằng co, từ từ hội tụ lại về phía Yuki như một chiếc kẹp.

Trước tải trọng trọng lực không thể chịu đựng được của Hư Không (Gravity), và sức tấn công tuyệt đối của Repulsion——

"——Yuki, dùng cái đó đi!"

Kanae nói với một giọng nói tuyệt vọng.

Kế hoạch sẽ phải được đẩy nhanh hơn, nhưng để thoát khỏi tình huống này, chỉ có quyền hạn của Yuki với tư cách là một Thất Đại Tai Họa, ‘Dừng thời gian’.

——Bắt đầu triển khai Trường Ether vào khí quyển Trái Đất——

Yuki im lặng, nghĩ đến những lời nói và tuyên bố với thế giới.

Giọng nói đó đã truyền đến Kanae và Levy.

"——Tôi cũng nghe thấy hết rồi."

Kasane nói một cách cộc lốc, và thản nhiên giải trừ Repulsion từ năm ngón tay phải.

Và rồi đọc nhanh một câu thần chú đã được nén lại mà không bị đứt quãng.

Đó là quy trình khởi động Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order).

"——Triển khai Trường Ether trong tầm nhìn.

——Thiết lập mạch liên lạc với các Hiện tượng Tinh Linh (Fairy) cục bộ.

——Tiếp theo, phát hiện đường trắc địa trọng lực (geodesic line)——"

Từ tai của Kanae, từ não của cậu, giọng nói của hai cô gái vang lên cùng một lúc.

Câu thần chú tốc độ cao của Kasane đã vượt qua giọng nói của Yuki trong một khoảnh khắc.

Cậu không hiểu họ đang nói gì. …Và, cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Levy lúc đó, dường như đã hoảng loạn và không quan sát được.

Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) đặc hữu của Thất Đại Tai Họa Kasane là một sự tồn tại chưa được biết đến.

"——Hoàn tất, thay thế tham số afin (affine parameter) cong vênh không gian tối ưu.

——Đạt đến giá trị tới hạn——"

——Nạp đầy hoàn tất, thiết lập mạch liên lạc với toàn bộ Hiện tượng Tinh Linh (Fairy)——

Nhưng dù có chưa được biết đến, cũng không liên quan.

Việc tạm dừng toàn bộ quy luật vật lý, nói cách khác là ‘Dừng thời gian’, một quyền hạn tuyệt đối của Yuki, Kanae không thể nghĩ ra được một sức mạnh nào có thể chiến thắng.

"Kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater).

——Tạm biệt một lát nhé."

——Kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe).

——Cứ đứng yên, một chút nhé——

Ngay khoảnh khắc này, thắng bại sẽ được quyết định, Kanae nghĩ vậy.

Ngay trước khi các Hiện tượng Tinh Linh tồn tại trong quyển Trái Đất bị đóng băng, một làn sương đen đã bao bọc lấy cơ thể của Kasane.

Không chỉ Kasane, mà cả xung quanh Tatsumi, người đang theo dõi trận chiến, cũng xuất hiện một làn sương đen.

Và ngay khi thời gian của thế giới dừng lại, bóng dáng của Kasane và Tatsumi đã không còn ở đó nữa.

——…Cả hai người… đều biến mất…?

——Bọn họ đi đâu mất rồi!?

——…Có vẻ như, không có ở đâu cả ạ! Cho đến khoảnh khắc biến mất, chắc chắn cả hai người đều ở đó, mà lại đột nhiên biến mất ạ!

——! Tạm thời Yuki mau thoát khỏi đó đi!

Vô số Hư Không (Gravity) được triển khai xung quanh Yuki đang hoàn toàn đứng yên.

Hiện tượng Tinh Linh chính là hiện tượng vật lý.

Việc hiện tượng vật lý do Kasane tạo ra bị dừng lại, có nghĩa là chính Kasane cũng đã bị Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe) làm cho đứng yên.

——Vậy thì Kasane và Tatsumi, rốt cuộc đang ở đâu…!?

Trong lúc đó, hơi thở của Kanae đã đến giới hạn.

Và Yuki giải trừ trạng thái dừng thời gian.

"——Nên nói là ‘về rồi đây’ nhỉ?"

Từ lúc nào không hay, Kasane và Tatsumi đã đứng trong bóng râm của một nhà máy bỏ hoang.

"Đối với các người, đó có thể là một sự kiện kéo dài vài chục giây, vài trăm giây, có lẽ là vài ngày, hoặc thậm chí là vài năm. …Đối với chúng tôi thì, cuối cùng cũng chỉ là một sự kiện không thể tri giác được."

Kasane từ từ bước về phía trước.

"Elwesii, Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) của cô chỉ là một đòn tấn công dễ đoán. Khi cô triển khai Trường Ether trên toàn bộ quyển Trái Đất, tôi cũng biết hết cô định làm gì rồi."

"…Kasane-san, dù vậy thì chắc chắn, Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe) của em, đã tác động lên cả cô…!"

"Khắc chế nhau rồi. Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) của tôi là——‘Dịch chuyển không gian’. Tôi có thể quan sát từ xa cấu trúc trọng lực của một tọa độ không gian đã từng nhìn thấy bằng Trường Ether, và làm cong vênh nó một cách chính xác, rồi tạo ra một mạch nhảy không gian (warp) ngay lập tức."

"Warp… à…!?"

"Ví dụ như một lỗ sâu trên một quả táo. Để đi từ một điểm trên quả táo đến điểm đối diện, cần phải đi một nửa vòng trên bề mặt quả táo. Nhưng tôi, có thể tạo ra một lỗ trên quả táo Trái Đất và tạo ra một con đường ngắn nhất. …Nếu là nơi đã từng nhìn thấy, thì tôi có thể đi đến bất cứ đâu. Đó là quyền hạn của tôi——Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater)."

Kasane dừng bước về phía trước, và đứng lại.

"Dù Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe), hay là ‘Dừng thời gian’ đó có là một sức mạnh tuyệt đối đến đâu cũng không liên quan. Tôi có thể cảm nhận được dấu hiệu đó, và từ đây, cùng với Tatsumi, dịch chuyển không gian đến một nơi mà các người tuyệt đối không thể đến được. Cho nên, khắc chế nhau rồi. ——Quyền hạn đó không có tác dụng với tôi. Hay là, cô muốn chơi trò đập chuột không hồi kết? Tôi nghĩ là Elwesii sẽ hết sức trước đấy."

Kasane vung tay phải. Cô ta làm tan biến vô số Hư Không (Gravity) đang lơ lửng trong không trung.

Trong lúc đó, những Hư Không (Gravity) mới lại được tạo ra và lan ra xung quanh.

Số lượng đã lên đến một trăm điểm dị thường trọng lực.

Và tiếp theo——

"——Phát hiện đường trắc địa trọng lực (geodesic line).

——Hoàn tất, thay thế tham số afin (affine parameter) cong vênh không gian tối ưu.

——Đạt đến giá trị tới hạn, xác nhận kết nối của mỗi điểm.

——Triển khai sáu mươi sáu mạch nhảy không gian (warp)——"

Trong không gian xung quanh, lẫn trong hàng trăm Hư Không (Gravity), tổng cộng sáu mươi sáu ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’ nhỏ đã xuất hiện.

"Bây giờ đây là sân của tôi. Tôi sẽ không cho cô cơ hội để kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) đâu. ——Nào, nhận lấy đi."

Kasane lấy ra mười sáu con dao rựa từ hai túi váy, mỗi tay tám con kẹp giữa các ngón tay, và ném lung tung ra xung quanh.

Chưa dừng lại ở đó.

Cô ta liên tục lấy ra mười sáu con dao rựa từ túi, và ném chúng vào không gian bị chi phối bởi Hư Không (Gravity) và ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’.

Những con dao rựa bị ảnh hưởng bởi trọng lực của mọi Hư Không (Gravity) và thay đổi hướng di chuyển, hoặc là bị dịch chuyển không gian đến một nơi hoàn toàn khác với tốc độ được duy trì bởi ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’.

Hàng trăm con dao rựa mỗi con vẽ nên một quỹ đạo hoàn toàn khác nhau và khó đoán, lao về phía Yuki.

Trong số đó còn có lẫn cả những con dao ngụy trang phát nổ và văng ra những mảnh kim loại trên đường bay đến Yuki.

Yuki đã triển khai hết tất cả những tấm khiên băng xung quanh mình.

Thậm chí còn che giấu mình trong một bức tường băng hình vòm.

"——Thay đổi tham số afin (affine parameter) cong vênh không gian——"

Băng của Yuki cũng chặn được cả trọng lực phát ra từ Hư Không (Gravity), Hạt Graviton.

Nhưng Kasane đã tính toán hết tất cả sự can thiệp của băng mà Yuki đã triển khai, và điều chỉnh điểm đến của các ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’.

Thậm chí, chính Kasane cũng lao đi với một con dao rựa trong tay.

Lưỡi dao đã được thêm vào một trọng lực bất thường, phá vỡ những tấm khiên băng dày được triển khai nhiều lớp.

Một phần trong số đó đã tạo ra một vết nứt trên bức tường băng, điểm phòng thủ cuối cùng của Yuki.

"Đó rồi——Thay đổi tham số afin (affine parameter) cong vênh không gian.

——Hội tụ và tham số hóa."

Điểm đến của sáu mươi sáu ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’ được thay đổi đồng thời.

Hàng trăm con dao rựa đang bay lung tung, đồng loạt lao về điểm yếu nhất của bức tường băng.

Những lưỡi dao bình thường, dao ngụy trang và những lưỡi dao siêu khối lượng, tất cả đều bị đập vào cùng một điểm một cách chính xác và dai dẳng.

——ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG!!

Những tiếng nổ lớn chồng lên nhau và vang vọng.

Bụi đất và những mảnh vỡ bay lên, và cùng với khói thuốc súng bao trùm xung quanh.

Kanae, người không thể chịu đựng được nữa, đã chạy vào trong đám bụi đang cuộn lên.

"——Kanae-sama đi vào cũng không có ý nghĩa gì cả!"

"Dù vậy…!"

Tatsumi, người đang quan sát từ nhà máy bỏ hoang phía sau, nhún vai với một nụ cười khổ.

"Đã nói rồi mà? Trò chơi dễ dãi kết thúc rồi."

Kasane bây giờ không có một chút tình cảm yêu thương ai cả, mà chỉ hành động để giết kẻ cản trở cuộc chiến——Kanae.

"——Thay đổi tham số afin (affine parameter) cong vênh——"

——Tại khí quyển Trái Đất, Trường Ether, …bắt đầu, triển khai——

Giọng nói của Yuki vang lên trong não của Kanae và Levy, và cả Kasane qua mạch liên lạc.

"Vẫn còn sống à…!?

——Triển khai Trường Ether trong tầm nhìn——"

Kasane hoãn lại việc xử lý Kanae, và đọc nhanh câu thần chú để đối phó với Yuki.

"Kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater).

——Lại, tạm biệt nhé."

——Kích hoạt, Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe)…

——Cứ đứng, yên nhé…——

Kasane và Tatsumi đã dịch chuyển không gian đến một nơi khác.

——Yuki! Có sao không!? Em đang ở đâu!? …Chết tiệt, không thấy gì cả…!

——Ở đằng kia ạ!

Từ trong đám bụi đang đứng yên, Yuki bò ra từ mặt đất.

Kanae vội vàng ôm lấy cô bé. Dường như cô bé đã tránh được vết thương chí mạng, nhưng vẫn tả tơi đến mức khó tin là còn sống.

——Kanae…, em, xin lỗi… Kasane-san, có vẻ như, không thể thắng được…

Yuki nói với Kanae với đôi mắt trống rỗng.

——Chết tiệt…! Làm sao mà thắng được thứ đó chứ…! Anh không muốn Yuki tả tơi hơn nữa, buồn lắm, ghét lắm…! Vậy mà, anh lại không làm được gì cả…, rốt cuộc phải làm sao đây…!

——Không phải là không làm được gì đâu ạ!

Levy cố gắng hết sức để gượng cười, và lau nước mắt rồi nói dứt khoát.

——Kế hoạch của Kanae-sama là, gửi món quà đặc biệt này cho Kasane-chan! Nếu vậy thì, có lẽ có một cách ạ! …Nhưng mà cái này, Kanae-sama sẽ gặp nguy hiểm…

——Làm ơn, Levy. Cho anh biết đi!

Levy đã kể cho Kanae về "những gì mình đã thoáng thấy", và những suy đoán dựa trên đó.

——Có thể, được… Không, nếu được thì, chỉ có cách đó thôi…!

Kanae, dù cảm thấy hơi thở đã đến giới hạn, vẫn cố gắng truyền đạt kế hoạch một cách rõ ràng.

——…Đây không chỉ là việc dùng mạng sống của anh làm mồi nhử. Nếu anh chết, thì Yuki và Levy, những người đã giao kèo với anh, cũng sẽ chết. Nhưng anh không muốn để Yuki bị giết một cách vô ích ngay tại đây!

——Yuki-chan là gia đình quý giá! Là bạn bè! …Và là, đối thủ! Hơn nữa từ khi gặp nhau trong cống ngầm, tất cả của em đã là của Kanae-sama rồi ạ!

——Kanae…, Levy… Em thật sự, đã rất vui khi được gặp hai người trong cống ngầm… Em chỉ toàn gây phiền phức cho hai người, chỉ toàn cuốn hai người vào chuyện, và bây giờ không có gì để đền đáp cả. Dù vậy, em đã, không còn, tự mình, nói những lời như muốn chết nữa…! Em sẽ sống để đền đáp cho hai người…! Em sẽ sống để chuộc tội…! Em muốn, sống trên thế giới này, cùng với Kanae và Levy!

——Hơi muộn một chút, nhưng mà, chúng ta, đáng lẽ ra nên gặp nhau ở một nơi đẹp đẽ hơn nhỉ. …Đi thôi.

Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe) được giải trừ.

Thời gian đã dừng lại, lại bắt đầu trôi đi.

"——Đã bảo là vô ích rồi mà?"

Kasane và Tatsumi xuất hiện. Không khác gì trước khi dừng thời gian, xung quanh vẫn bị bao phủ bởi bụi đất và khói thuốc súng.

"…Không phải, là vô ích đâu."

Trước đám bụi đang cuộn lên.

Kanae cầm một con dao rựa rơi trên đất, và đối mặt với Kasane.

"Khối lượng của Elwesii không di chuyển, và đang ở trong đám bụi đó à…? Cô bé hầu gái cũng đang ở cạnh Elwesii nhỉ… Rốt cuộc đây là, trò vặt gì vậy?"

"Ai biết… Ít nhất thì, tôi muốn thắng các người."

"Sao cũng được, tránh ra đi. Nếu cản đường thì cậu cũng sẽ bị giết."

"Không, không tránh. Bởi vì——anh cũng sẽ chiến đấu."

"Vậy thì, chết đi."

Kasane định tạo ra Hư Không (Gravity) từ cả hai tay.

Để dùng trọng lực đè bẹp Kanae, người đang cản trở cuộc chiến.

"Không phải ‘Thao túng trọng lực’ đó, mà là——hãy dùng ‘Repulsion’ mà đến đây."

"Dùng cho cậu thì lãng phí quá. Giết gà dùng dao mổ trâu còn gì."

"…Nói là ‘mỗi một sợi đều có sức phá hủy tuyệt đối’, hay là ‘không cho phép bất cứ thứ gì chạm vào’, mà lại bị Yuki chặn lại một cách dễ dàng, ——thì đúng là không muốn dùng nữa nhỉ? Nghe như tiếng sủa của một con chó thua cuộc, quê quá!"

Trán của Kasane nhăn lại, và miệng lắp bắp.

…Con bé này, có vẻ như không chịu được khiêu khích.

Kanae đã có cảm giác như vậy sau một vài lần tiếp xúc, và quả nhiên là đúng.

Và một điều mà Kanae không hề hay biết đã có tác dụng tốt.

Do bị mất đi những cảm xúc thiện chí và ký ức theo lệnh của Tatsumi, khả năng suy nghĩ ban đầu của Kasane cũng đã bị giảm sút.

Nói cách khác, cô ta dễ nổi điên.

Kasane mặt đỏ bừng, và run lên cùng với tiếng nghiến răng.

"Đừng làm anh thất vọng nhé? ——Repulsion mà anh biết, còn tuyệt vời hơn nhiều."

"Đừng bị lừa! Không biết thằng nhóc đó đang nghĩ gì, nhưng dù sao cũng không làm được gì đâu. Vẫn phải ưu tiên xử lý Elwesii đang trốn trong đám bụi trước!"

Kanae nhếch mép cười trước mệnh lệnh mà Tatsumi đã ra cho Kasane.

"——Tatsumi cứ đứng đó mà im lặng xem đi!"

Kasane điều khiển năm ngón tay phải, và tạo ra năm sợi chỉ đỏ rực.

"Được thôi. Tôi sẽ giết cậu bằng tất cả sức mạnh. Cậu, cũng có một mặt hạnh phúc đấy. Chết một cách nhẹ nhàng trong một khoảnh khắc…"

Kanae lao tới. Cậu cầm con dao rựa và hét lên.

"Uoooooooooooooo!"

Đối mặt với cậu, Kasane im lặng vung tay phải.

Những sợi chỉ đỏ rực——lao về phía thân thể của Kanae một cách không thương tiếc.

Ngay trước khi lưỡi dao vạn tử phủ định chính sự tồn tại chạm đến——

——Tại khí quyển Trái Đất, Trường Ether, …——

Giọng nói của Yuki vang lên đứt quãng.

Những sợi chỉ đỏ rực đang định cắt đôi thân thể của Kanae——đột nhiên biến mất trong không gian.

Là Kasane đã làm nó biến mất.

"Lại nữa à…!

——Triển khai Trường Ether trong tầm nhìn——"

Kasane đã được Tatsumi ra lệnh ‘ưu tiên xử lý Elwesii hơn là Kanae’.

Cho nên Kasane đã phải ngay lập tức ngưng việc hiển hiện của những sợi chỉ đỏ rực, thứ có thể giết chết Kanae.

——Để đọc quy trình khởi động của Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater).

Theo lời của Levy, trong trận chiến trước cũng vậy.

Và lúc dồn Yuki vào đường cùng lúc nãy, Kasane cũng đã làm tan biến những sợi chỉ đỏ rực rồi mới đọc thần chú. Từ đó có thể suy đoán rằng, để đọc quy trình khởi động của Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater), cần phải có một mức độ tập trung nhất định, và không thể cùng lúc kiểm soát Repulsion được.

Và ‘Thao túng trọng lực’ trước khi đọc thần chú——đã bị Kanae khiêu khích và phong tỏa.

Nói cách khác, Kasane bây giờ không thể sử dụng năng lực.

Con dao rựa mà Kanae vung xuống theo đường chém ngược, Kasane đã vội vàng rút một con dao rựa từ túi bằng tay trái để đối phó.

Lưỡi dao và lưỡi dao va chạm, và bị hất văng ra.

Rung động từ tiếng kim loại va chạm làm tê tay Kanae.

——…Trường Ether, triển khai…——

"——Thiết lập mạch liên lạc với các Hiện tượng Tinh Linh (Fairy) cục bộ——"

Kasane không chỉ phải đối phó với Kanae trước mặt, mà còn cả Yuki không nhìn thấy trong đám bụi.

Trong tình hình phải tập trung vào việc kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order), cô ta lại phải giao chiến với Kanae.

Một Kasane như vậy, không có thời gian để sử dụng năng lực.

Ngay bây giờ, ở đây chỉ có một cậu bé và một cô gái.

Chỉ có hai người không có năng lực.

Dù vậy, cách dùng dao của Kasane rất điêu luyện.

Kasane, người vừa chiến đấu vừa song song với quy trình khởi động, đã liên tục áp đảo Kanae, người đáng lẽ ra phải có lợi thế…

…Dù vậy, Tatsumi tay không lúc đó, còn mạnh hơn nhiều…!

Kanae vung con dao rựa theo bản năng, và Kasane đáp trả.

Những đòn phản công của Kasane không hề nương tay.

Tất cả đều là những lưỡi dao chí mạng nhắm vào yếu huyệt.

Trong gang tấc, Kanae né được một cú đâm vào mặt, và bị một vết cắt trên má.

——Nạp đầy, hoàn tất… toàn bộ, Hiện tượng Tinh Linh…——

"——Tiếp theo, phát hiện đường trắc địa trọng lực (geodesic line)——"

Con dao rựa của Kasane đâm vào vai phải của Kanae.

"Chết tiệt!"

——Kanae không hề bận tâm, và tiến lại gần Kasane.

Kasane, nhận ra rằng mình sẽ bị khống chế, đã rút lưỡi dao ra khỏi vai phải của Kanae và lùi lại.

Vẻ mặt của cô ta méo mó như đang bị dồn vào đường cùng.

Vốn dĩ, quy trình khởi động của Kasane dài và nhiều bước hơn so với của Yuki.

Cô ta đã bù đắp cho nhược điểm đó bằng khả năng đọc thần chú tốc độ cao, nhưng bây giờ lại bị phân tâm bởi cuộc giao chiến với Kanae nên không thể phát huy hết khả năng.

Và nếu thua về tốc độ đọc thần chú, thì trước khi Kasane kịp ‘dịch chuyển không gian’, ‘dừng thời gian’ của Yuki sẽ xảy ra.

——…với mạch liên lạc… thiết lập——

"——Hoàn tất, thay thế tham số afin (affine parameter) cong vênh không gian tối ưu——"

Tatsumi lúc này mới nhận ra.

"Làm được rồi nhỉ…!"

Vốn dĩ, chỉ cần giết chết Kanae bằng tất cả sức mạnh, dù có phải ngưng quy trình khởi động của Kasane, là xong.

Kanae chính là FT chuyên dụng, nên nếu giết nó thì Yuki cũng sẽ chết.

Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) ‘dừng thời gian’ là một quyền hạn gần như thần thánh.

Cho nên chỉ có thể đối phó bằng một Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) khác là ‘dịch chuyển không gian’——suy nghĩ đã dừng lại ở đó.

Tatsumi đã bị ràng buộc bởi kế sách, còn Kasane thì bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của Tatsumi.

Bây giờ có thay đổi mệnh lệnh cũng đã muộn.

Tatsumi từ bỏ sự tự tin của kẻ mạnh, và rút khẩu súng lục ra từ nách trái áo vest.

——Từ bên trong đám bụi đang cuộn lên, một khối băng bay ra theo đường zig-zag.

"…Chết tiệt."

Nó đã đóng băng khẩu súng của Tatsumi cùng với cánh tay phải của hắn.

Người thực hiện năng lực là Yuki, nhưng người ra chỉ thị là Levy.

Trong đám bụi, bên cạnh Yuki, nó đã chỉ tập trung vào việc khóa mục tiêu là Tatsumi.

Chỉ thị tọa độ cực kỳ chính xác của Levy đã cho phép Yuki tạo ra và điều khiển tinh thể băng nitơ mà không làm gián đoạn sự tập trung vào việc đọc quy trình khởi động.

Yuki tin tưởng Kanae và Levy, và chỉ tập trung vào quy trình khởi động của Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe).

Levy cũng tin tưởng Kanae và Yuki, và tiếp tục khóa mục tiêu vào hành động của Tatsumi, yếu tố bất định duy nhất.

Và Kanae tin tưởng Yuki và Levy, và chiến đấu tay đôi với Thất Đại Tai Họa Kasane để câu giờ.

Đó là một kế hoạch mà nếu không có sự tin tưởng lẫn nhau, và cả việc Kasane và Tatsumi bị mắc bẫy khiêu khích của Kanae, và cả sự chiến đấu của Kanae, thì không thể thành công được.

Việc mọi thứ diễn ra thuận lợi có thể là ngẫu nhiên.

…Dù vậy, họ đã nắm bắt được nó.

——Kích hoạt, Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe)——

"——Đạt đến giá trị tới hạn——Kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater)!"

Trước Kasane đang vung con dao rựa với vẻ mặt tuyệt vọng, Kanae đã mỉm cười một cách dịu dàng không đúng lúc.

"——Suy nghĩ ngây thơ, cũng không tệ lắm nhỉ?"

——Cứ đứng yên một chút nhé——

＋＋＋＋＋

——Thật sự, được không ạ? Em làm đây, nhé…?——

——Ừm, làm đi.——

——Vâng, một hai ba!——

Trong thế giới nơi Không Gian Tuyệt Đối (Terrestrial Globe) được giải trừ và thời gian bắt đầu trôi lại, Yuki,

"Nhận lấy này!"

…đã ném một chiếc bánh trái cây vào mặt Kasane.

Theo kiểu ném bánh, một tư thế đẹp đến kinh ngạc cho lần đầu tiên.

"——A? Á, aa… ngọt quá——"

Bịch.

Kasane ngất đi sau khi để lại một lời nói bí ẩn.

Yuki vội vàng đỡ lấy cô ta.

"Thế là Kasane đã bất tỉnh. Đã thắng mà không cần giết. ——Cho nên, hứa rồi nhé."

Tatsumi, sau khi được giải trừ khỏi trạng thái đóng băng với khẩu súng lục đã bị tước đoạt, đối mặt với Kanae.

"…Dù có cướp được vũ khí của tôi, thì ở khoảng cách này, tôi có thể giết một đứa nhóc như cậu bằng tay không đấy?"

"Biết chứ. Và việc anh sẽ không làm vậy, cũng biết. …Anh, là loại người giữ lời, đúng không?"

"Ngây thơ quá nhỉ. Căn cứ ở đâu ra vậy?"

"Vì, Kasane đã ngất đi sau khi ăn đồ ngọt."

——Chắc là, cô bé bị sốc đấy ạ. Hiện tượng Tinh Linh khi đang rất đói mà ăn đồ rất ngọt thì sẽ ngon đến mức suýt nữa thì bất tỉnh đó ạ.

"…À mà nhé, theo em thấy thì, Kasane-chan trong bốn năm qua, không hề ăn một chút đồ ngọt nào đâu ạ. …Sinh mệnh lực của Yuki-chan và Kasane-chan, thật sự là rất đáng nể nhỉ…"

"Nếu Kasane-san ở trong tình trạng tốt nhất… có lẽ em, đã không thể thắng được."

Yuki dùng một chiếc khăn tay lau đi chiếc bánh kem dính đầy trên mặt.

Hành động đó tràn đầy sự quan tâm đối với Kasane.

"…Có lẽ Kasane có một niềm kiêu hãnh nào đó, nên đã không tự mình ăn đồ ngọt. Và anh đã, tôn trọng ý chí của Kasane. Dù có thể ra lệnh cho cô ta ăn, nhưng anh đã cố tình bỏ qua cho cuộc tuyệt thực liều lĩnh đó. …Và Kasane đã, làm giảm đáng kể quy mô đầu ra của năng lực với tư cách là một Thất Đại Tai Họa, nói rộng ra là một Hiện tượng Tinh Linh. Với một Kasane như vậy, anh đã dạy cho cô ta những chiến thuật sử dụng dao và bom, và những cách có thể tận dụng năng lực dù chỉ ở quy mô nhỏ. Bởi vì một cách chiến đấu hiệu quả, đầy tính người và máu tanh như vậy, một Hiện tượng Tinh Linh không thể tự mình nghĩ ra được."

Tatsumi, người đã im lặng, giơ tay đầu hàng như thể đã hết cách.

"…Tất cả đều đúng, nhóc à. Bọn anh thua rồi. ——Kasane, mệnh lệnh. Khôi phục những cảm xúc thiện chí và vùng ký ức liên quan. Hủy bỏ mục đích giết Elwesii. Và… dậy đi."

"——Ưm… gì đây… ngon quá đến mức đầu óc quay cuồng… mà, tại sao mình lại được Elwesii gối đầu lên đùi chứ!? Cái này rốt cuộc là sao!? Đừng có đùa!!"

Kasane rút một con dao rựa từ túi váy ra——nhưng ngay lập tức bị Tatsumi cướp lấy.

"Kasane, xấu hổ quá, thôi đi. Chúng ta đã thua rồi. Cho nên đừng, chiến đấu nữa."

"Nhưng Tatsumi…"

Trước Kasane đang cúi đầu cắn môi một cách tức giận, Yuki đã đưa ra một hộp giấy đựng bánh trái cây.

"Hôm qua, chúng em đã làm. Hầu hết là nhờ Levy và Kanae nhưng mà…"

"Kasane-chan, vẫn còn nữa đấy ạ. Cứ tự nhiên ăn nhé."

"——Cái gì vậy! Cái gì vậy các người…! Tôi vừa mới định giết Elwesii, và cả Kanae nữa đấy!? Các người có hiểu là tôi đã miệt thị và làm các người đau đớn đến mức nào không? …Thắng tôi rồi, không có một điều kiện bất lợi nào để ép buộc tôi sao!?"

"…Vậy thì có một điều, em muốn nhờ Kasane-san…"

"Hả, một điều, chỉ một điều thôi à…! Rốt cuộc là một điều khủng khiếp và rùng rợn đến mức nào——"

"Hãy gọi em là, Yuki."

"——Hả? …………Chỉ có thế, thôi à?"

"Em sẽ, gọi Kasane-san là Kasane. Cho nên Kasane hãy gọi em là Yuki. Giống như Kasane là Kasane, em không phải là Elwesii, mà là——Yuki."

"…Đ-đ-đồ ngốc…! Thôi được rồi! Cứ tự nhiên đi………… Yuki…! …Ôi trời! Muốn chết quá đi! Thêm nữa!"

Kasane giật lấy hộp bánh từ tay Yuki, và dùng nĩa ăn một cách ngấu nghiến.

Mỗi khi Kasane ăn hết một chiếc bánh với vẻ mặt sắp khóc, Levy lại cung cấp một hộp bánh khác.

"…………Tôi đã mặc đồng phục học sinh để trở thành người, và cách điệu nó, đeo cả kính…! Dù có xấu hổ… cũng đã cắt ngắn váy! Không có người nào chỉ ăn đồ ngọt cả! Cho nên, những thứ ngon như thế này, tôi không hề muốn ăn một chút nào cả…!"

"Dù vậy thì, cũng ít có người nào chỉ ăn đồ cay đâu? Cho nên, cứ ăn thật nhiều vào."

"Kanae-sama, thế là mọi chuyện đã được giải quyết rồi nhỉ."

"Này này, sao lại tự ý cho rằng mọi chuyện đã kết thúc vậy? Vấn đề còn chồng chất đấy."

"Biết rồi. Nhưng, bên này cũng có chuyện muốn hỏi. Các người vốn dĩ——"

——Một ngọn giáo bằng tinh thể băng nitơ, đã xuyên qua bụng của Tatsumi.

Tatsumi liếc nhìn bụng mình, rồi nhìn vào Kanae——và phía sau cậu ta.

"…Asgard à… Kasane, phần còn lại nhờ cô…"

Và rồi ý thức của Tatsumi bị cắt đứt.

Kasane ôm lấy Tatsumi, và sững sờ.

"…Tatsumi?…Tại sao? Kanae…?"

"K-không phải…! Yuki! Đột nhiên làm sao vậy!? Em đang làm gì thế!?"

Kanae nhìn Yuki.

"……………………"

Vẻ mặt vô cảm với đôi mắt trống rỗng.

Thái độ thiện chí lúc nãy đã không còn nữa.

"——Vất vả cho cậu rồi, Kanae-kun."

Từ sâu trong khu phế tích, một giọng nói quen thuộc với Kanae vang lên.

Một người phụ nữ mặc áo blouse trắng xuất hiện.

"Cảm ơn cậu đã hoàn thành Elwesii-kun. …Không, bây giờ nên gọi là Yuki-kun nhỉ. Không ngờ, kế hoạch lại có thể được rút ngắn đến mức này."

Những người đàn ông mặc đồ đen đứng thành hàng như thể đang bảo vệ người phụ nữ mặc áo blouse trắng.

Những kẻ ám sát từ "Asgard" đã truy đuổi họ… người phụ nữ ở trung tâm là ai——Kanae không muốn hiểu.

"…Thưa cố vấn, xin mạn phép, kế hoạch rốt cuộc là gì ạ?"

Một người đàn ông mặc đồ đen hỏi với vẻ cảnh giác.

Người phụ nữ mặc áo blouse trắng thao tác trên thiết bị cầm tay và nói.

"À, các cậu không cần biết đâu. Vất vả rồi, nghỉ ngơi đi."

Yuki phóng ra một ngọn giáo bằng tinh thể băng nitơ, và xuyên thủng áo giáp của những người đàn ông mặc đồ đen.

"Hừm hừm, băng đã loại bỏ phản ứng làm lạnh à… Dù có thể làm lạnh đến nhiệt độ tuyệt đối mà lại dùng một cách lãng phí thế này. Việc có thể duy trì nitơ ở thể rắn ở nhiệt độ này cũng là một điều thú vị."

"…À, ừm… ——Cô Nozomi…?"

Kanae đã muốn ảo tưởng rằng mình đang mơ.

"Tự tin lên đi, thị giác và nhận thức của Kanae-kun đang hoạt động bình thường. Tôi là giảng viên khoa học mà cậu biết rất rõ, Yajima Nozomi. Và cũng có chức danh là cố vấn của ‘Aegenfried-Lab’. ——Ngay khoảnh khắc này, tôi không còn là giảng viên hay cố vấn nữa."

"Cô Nozomi… cô đang nói gì vậy ạ?…"

"Có vẻ như cậu chưa hiểu tình hình nhỉ. Tất cả đã được sắp đặt từ đầu rồi. Tất cả, tất cả. Có muốn tôi kể chi tiết từ một đến một trăm không?"

Và rồi Nozomi bắt đầu kể.

Với một giọng điệu giống hệt như những ngày ấm áp ở phòng thí nghiệm cũ——phủ định tất cả mọi thứ.

"Tôi đã điều tra dữ liệu quá khứ của Kanae-kun, và trở thành giảng viên khoa học ở trường trung học trước, để làm sâu sắc thêm sự tin tưởng với Kanae-kun. Để điều tra cấu trúc não bộ đặc biệt đó. Và tôi đã tạo ra ‘Original FT’ tái hiện lại Kanae-kun. Sau khi hoàn thành, tôi đã nhờ Kanae-kun đi làm việc vặt ở khu nghiên cứu, và cho Yuki-kun, người đã được cố tình cho trốn thoát bằng một thủ đoạn, gặp cậu. …Với tính cách của Kanae-kun, tôi đã nghĩ rằng cậu sẽ tự động giao kèo. Với tư cách là cố vấn, tôi đã kích động đội đặc nhiệm ‘Phonetic’ của ‘Asgard’ từ phía sau, và định theo dõi sự trưởng thành của Yuki-kun. ——Dù Kanae-kun có bị giết cũng không có vấn đề gì. Phần còn lại tôi sẽ tiếp quản và từ từ hoàn thành, nhưng không ngờ lại có cả những Thất Đại Tai Họa khác tham chiến nữa, đúng là một sự tính toán sai lầm đáng mừng. Nhờ vậy mà tốc độ trưởng thành đã khác hẳn."

Kanae rơi vào trạng thái bàng hoàng, nhưng lại có một phần trong cậu cảm thấy thuyết phục với những lời của Nozomi.

Việc bị những kẻ mặc đồ đen tìm thấy nhanh như vậy sau khi trốn thoát là vì đã có người tuồn thông tin…

"…Nói dối, đúng không. Là nói dối, đúng không ạ…?"

"Tôi chỉ nói sự thật thôi. …À mà, tôi có thể giết Kanae-kun ngay bây giờ cũng được, nhưng dù sao cũng đã từng được cậu giúp đỡ. Tôi sẽ kể thêm cho cậu nghe. Kanae-kun là con riêng của Haiya Gien đấy."

Não bộ không thể xử lý kịp.

Nozomi huơ huơ chiếc điện thoại trước mặt Kanae và nói.

"Đó là một câu chuyện về gà có trước hay trứng có trước. Cấu trúc não bộ đó của Kanae-kun tình cờ giống với ‘FT’ sử dụng Hiện tượng Tinh Linh… không phải vậy đâu. Thật ra thì hoàn toàn ngược lại, ——ban đầu là sự tồn tại của Kanae-kun. Và Haiya Gien đã sao chép cấu trúc não bộ của Kanae-kun, và phiên bản thu nhỏ được sản xuất hàng loạt chính là bản chất của ứng dụng ‘FT’ đang lưu hành trên thế giới này."

"Em không có, ký ức nào như vậy cả…!"

"Haiya Gien, người đã chiết xuất Strange Code từ cấu trúc não bộ, thì việc sửa đổi ký ức cũng không có gì khó khăn, đúng không? Hơn nữa, cậu, dù không học cũng rất rành về hiện tượng tinh linh học. Đương nhiên rồi? Bởi vì chính Kanae-kun là câu trả lời, là Strange Code."

Vậy thì, việc vượt qua được xác thực của "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)", và bị Repulsion nhầm là Haiya Gien cũng…

——Xác thực hoàn tất. Quyền hạn: Quản trị viên tối cao.

Tất cả, đều được nối lại với nhau.

"A…"

Nozomi thao tác trên thiết bị.

Yuki, người đang đứng cạnh Kanae, đã bước về phía Nozomi.

"Tả tơi thì không hợp nhỉ. Hơi mạnh tay một chút, nhưng hãy thiết lập lại về Trạng thái Tiêu chuẩn (Default) nhé."

Chỉ với một cú lướt trên thiết bị, dáng vẻ của Yuki đã thay đổi hoàn toàn.

Không một dấu hiệu nào, vết thương của Yuki đã được chữa lành hoàn toàn, và cô bé khoác trên mình chiếc váy ngắn màu trắng.

…Tuy nhiên chỉ có mái tóc bạc là, vẫn giữ nguyên kiểu tóc ngắn.

Nozomi không hề bận tâm đến điều đó.

Có lẽ là vì đang phấn khích.

Dù sao đi nữa, Kanae không muốn hiểu.

"…FT chuyên dụng của Yuki-kun thật đáng tiếc, vẫn đang bị đóng băng ở Tokyo. Cứ thế này thì không thể sử dụng được. Một sự tồn tại có lẽ là mạnh nhất trong số Thất Đại Tai Họa, mà cứ đứng nhìn khoanh tay thì cũng lãng phí, đúng không? Lúc đó thì đến lượt Kanae-kun. Từ Kanae-kun, nguyên bản của tất cả các ‘FT’, tôi sẽ tạo ra một bản sao là ‘Original FT’. Đã nói rồi đúng không? Đây không phải là một ứng dụng phiên dịch của tiên linh, mà là một ứng dụng phiên dịch của Kanae-kun. Nhờ vậy, tôi cũng sẽ có được quyền điều khiển Hiện tượng Tinh Linh mà Kanae-kun đã giao kèo. …Và cái này, chỉ chuyên về việc sử dụng Hiện tượng Tinh Linh. Để không có những tiếng khóc lóc thừa thãi. Nếu chỉ xét về quyền hạn thì bên này còn hơn. Nói cách khác, Hiện tượng Tinh Linh đã giao kèo một cách thuần túy với Kanae-kun——sẽ nghe lời tôi hơn là Kanae-kun."

Tiếp theo, Nozomi lại thao tác.

Ngay cả Levy, người đang đứng cạnh Kanae, cũng bước về phía Nozomi.

"Ôi chao, thật là tuyệt vời. …Ngay cả Levy-kun của tôi cũng, tiện thể được hoàn thành nữa chứ."

"…Của cô Nozomi…?"

"Levy-kun, là một Hiện tượng Tinh Linh của hàm sóng mà tôi đã tạo ra trong lúc rảnh rỗi. Không chỉ đơn thuần là có mắt tốt, mà là quan sát và nhận thức được ‘vật chất tồn tại ở đó như thế nào’. …Mà, tôi đã nghĩ nó là một sản phẩm thất bại nên đã vứt cả con chip ‘FT’ vào nhà vệ sinh rồi. ——Cho nên khi Kanae-kun mang Levy-kun đến, tôi đã rất ngạc nhiên. Đúng là, có thần bỏ đi thì cũng có thần nhặt lại."

Kanae đã bị Nozomi dắt mũi.

Tất cả những gì Kanae nghĩ về Nozomi đều là dối trá.

Người duy nhất không cười nhạo cậu, người duy nhất đáng tin cậy.

Ngay cả điều đó cũng——

"…Tại sao, ạ… Cô Nozomi, đã, quý trọng, em, mà…"

"Tôi quý trọng Kanae-kun. Từ trước đến nay, bây giờ, ——và cả sau này, tôi vẫn sẽ quý trọng cậu."

Nozomi nói trong khi nhẹ nhàng vuốt ve thiết bị có chứa ‘Original FT’.

"Thứ mà tôi yêu là sự đặc biệt mà chỉ có Kanae-kun, người có thể nghe được Strange Code, mới có. Và bây giờ, nó cũng đã ở trong tay tôi. ——Kanae-kun, không cần đến hai người trên thế giới này. Cho nên, được rồi."

Yuki trống rỗng hướng tay phải, và định phóng ra một ngọn giáo băng để giết chết Kanae.

"——Kích hoạt Mệnh lệnh Tối thượng (Imperial Order) - Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater).

——Tạm biệt nhé."

Kasane, người đã đọc xong quy trình khởi động bằng một giọng nói nhỏ, đã tạo ra một ‘Làn Sương Đen (Wormhole)’ có cấu trúc nhảy không gian.

Và rồi dịch chuyển không gian đến một nơi khác.

Kanae đi qua một không gian tối om không thể nhìn thấy gì——và khi tỉnh lại, đã ở trong một căn phòng.

"Đây là một ngôi nhà an toàn. …Chủ nhân của tôi, Tatsumi, vẫn chưa chết. Cho nên ưu tiên bảo toàn tính mạng, tôi đã sử dụng năng lực với danh nghĩa tự vệ."

Kanae lơ đãng, và không hề nghe thấy một chút gì về Kasane.

"…Có cảm giác như đã thấy một giấc mơ đẹp. Một tương lai mà Thất Đại Tai Họa không giết lẫn nhau mà cùng tồn tại… Những lời của Kanae tôi đã nghĩ là vớ vẩn, nhưng dù vậy tôi vẫn, có cảm giác như đã mong muốn một tương lai như vậy dù chỉ một chút ở đâu đó trong tim. ——Nhưng, câu chuyện cổ tích đó, đến đây là hết rồi."

"…Hết, rồi…?"

"Từ bỏ đi. Quả nhiên là Thất Đại Tai Họa, chỉ có thể giết lẫn nhau thôi."

"Yuki và Levy, sẽ ra sao…?"

"Chuyện đó——!? Khối lượng này là gì vậy…? Từ trên trời, đang hướng về phía này——!?"

Kasane nắm lấy cánh tay của Kanae và Tatsumi, và hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Nếu điểm đến của dịch chuyển nằm trong tầm nhìn, thì Kasane có thể bỏ qua quy trình khởi động.

"——Đạt đến giá trị tới hạn——"

Kasane đọc thần chú, và dịch chuyển không gian lên một độ cao rất cao.

Thứ mà họ nhìn thấy từ trên trời——là khoảnh khắc của một sự phá hủy áp đảo.

Một vật thể khối lượng lớn đã rơi xuống ngôi nhà an toàn trong rừng nơi Kanae vừa ở.

Rung động và tiếng nổ lớn truyền đến tận độ cao này, cách mặt đất nhiều cây số, và cuốn những mảnh vỡ của cây cối và lớp đất lên trời.

"Một khối băng khổng lồ!? …Đây là Hokkaido đấy! Cô nghĩ là cách Kobe bao xa…!"

Kasane ở trên không, kích hoạt Chân Trời Sự Kiện (Apple-Eater),

và lại dịch chuyển không gian đến một nơi khác.

Tiếp theo, họ đã ở trong một căn phòng.

Một căn phòng của một cô gái đầy những con thú nhồi bông, với tông màu xanh nước biển làm chủ đạo.

Kasane nhấn một nút màu đỏ trên tường, và nói với Kanae "trốn dưới gầm giường đi".

Một người phụ nữ mặc vest da ngăm và có nét mặt sắc sảo bước vào phòng——và Kasane giao tiếp bằng cách viết.

…À, ra vậy. Nói chuyện cũng không hiểu mà…

Kanae có chút lơ đãng.

Những người mặc đồ y tá vội vã chạy đến sau đó đã mang Tatsumi, người đang bất tỉnh, đi đâu đó.

"…Tất cả, đều là người nước ngoài? Đây là đâu vậy? Mà, tại sao họ lại không ngạc nhiên về Kasane…?"

"Đây là chi nhánh Brazil của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế, Interpol. Họ đang giám sát các quốc gia thành viên thường trực và Asgard, những kẻ đang cố gắng thống trị Nhật Bản và độc quyền công nghệ liên quan đến Hiện tượng Tinh Linh. Và Tatsumi và tôi là đặc vụ ở đây, và ban đầu chúng tôi đã được giao nhiệm vụ ở Kobe."

"…Cũng hiểu, được phần nào…"

Kasane và Tatsumi không phải là tay sai của Asgard.

Ngược lại, họ là những sự tồn tại đối lập.

Tuy nhiên, thời điểm tiếp xúc không tốt, và Kanae đã hiểu lầm.

Đó chính là sự thật của sự việc.

…Nhưng, hơn cả chuyện đó,

"Phải nhanh chóng đi cứu họ…!"

"——Không thể nữa rồi, không thể quay lại Kobe được. Và Kanae, tốt nhất là không nên ra khỏi đây cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. …Đòn tấn công bằng khối băng lúc nãy, là một thứ được gọi là máy phóng khối lượng. Đó là một vũ khí khối lượng, bắn một vật thể từ mặt đất ra ngoài khí quyển, và sử dụng lực rơi để phá hủy. Nhưng theo nguyên lý của máy phóng khối lượng, nó không thể đến được Brazil, nơi ở phía đối diện của Nhật Bản."

Bên ngoài phòng, mọi người đang đi lại vội vã, và tiếng ồn ào của tiếng nước ngoài vang vọng.

"Người phóng khối băng đó… là Yuki đúng không. Nhưng chỉ thị tọa độ chính xác là do sự quan sát của Levy-chan. Và dù có đi qua quá trình tái nhập khí quyển, khối băng đó cũng không bị cháy hết. Nói cách khác, nhiệt lượng đã bị loại bỏ bởi năng lực. Và băng của Yuki, cũng chặn được cả những thứ không nhìn thấy. Không chỉ Hạt Graviton, mà cả electron, và cả photon."

Lúc đó, Kasane thở dài.

Như thể đã từ bỏ tất cả.

"——Tôi không biết là cố ý hay không, nhưng, nhiệt lượng, kim loại, sóng điện từ, sóng ánh sáng, không có một phương pháp nào trên thế giới này có thể đánh chặn một vật thể bay siêu tốc không thể bị phát hiện bởi những thứ đó."

"Cái gì… vậy có nghĩa là, có thể thả khối băng đó ở bất cứ đâu à…?"

"…Chính xác. Trước Yuki, ngay cả Nhà Trắng của Tổng thống Mỹ hay Lầu Năm Góc của Bộ Quốc phòng cũng sẽ sụp đổ chỉ với một cái búng tay. Cứ như vậy, có thể làm tê liệt trung tâm của mọi quốc gia. Nói cách khác, nếu người phụ nữ tên Nozomi đó muốn——thì thế giới sẽ kết thúc."

"……………………"

Quả nhiên là Kanae, đã không hiểu sâu sắc.

Với những từ ngữ mơ hồ như "vết thương của thế giới", cậu không có cảm giác thực tế.

Ngay bây giờ, Kanae lại hiểu ra một lần nữa.

Rằng Thất Đại Tai Họa là những sự tồn tại có thể kết thúc thế giới.

Tuy nhiên, dù vậy, suy nghĩ của Kanae vẫn không thay đổi.

"Tôi, muốn cứu Yuki và Levy…! …Và tôi muốn, nói một lời gì đó với cô Nozomi…!"

"Đã bảo là không thể rồi! …Kanae đã bị cướp mất Yuki và Levy đã giao kèo. Tôi thì chủ nhân Tatsumi đang bất tỉnh, và không thể tự do sử dụng năng lực. ——Tình huống này, là hết đường rồi! Cả tôi và Kanae, bây giờ chỉ có thể, im lặng và chờ đợi tình hình qua đi thôi…"

"…………Có đấy."

"Cái gì chứ!?"

"Chỉ có một——cách thôi…"

Kanae quyết định, chỉ trong lúc này thôi, sẽ từ bỏ lòng ngưỡng mộ đối với Nozomi.

Cậu dồn quyết tâm chiến đấu vào vẻ mặt của mình.

Nếu không vùng vẫy ở đây, thì sau này sẽ mãi mãi hối hận.

"Với chúng ta, những người đã bị cướp đi một nửa của mình… rốt cuộc có thể làm được gì chứ?"

"Tôi không có Hiện tượng Tinh Linh, còn Kasane thì không có chủ nhân. ——Cho nên chỉ trong lúc này thôi, hãy giao kèo với tôi."

Kasane tỏ ra sững sờ——nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo đã nói dồn dập với Kanae.

"Nozomi đã nói là có thể cướp được Hiện tượng Tinh Linh đã giao kèo với Kanae!"

"Là Hiện tượng Tinh Linh đã giao kèo một cách thuần túy. Kasane đã, giao kèo với Tatsumi rồi. Trên cơ sở đó, sẽ giao kèo với tôi. Chương trình sẽ bị rối loạn, và quyền điều khiển Kasane sẽ không bị cướp đi đâu. Không có bằng chứng chắc chắn, nhưng… bộ não/FT này của tôi, đã phán đoán như vậy."

"Không chỉ Kanae, mà cả tôi cũng trở thành một người giao kèo đa thể à… Cảm giác như bị một công ty lừa đảo lừa vậy. ——Đành chịu thôi. Chỉ trong lúc này thôi, mối quan hệ này chỉ có một lần thôi nhé? Tôi cũng, không muốn thế giới kết thúc đâu. Hơn nữa Levy-chan, và cả Yuki nữa… đã, không thể bỏ rơi được nữa rồi…"

Kasane vuốt tóc một cách thô bạo và hỏi.

"Vậy, để tôi giao kèo với Kanae, thì rốt cuộc phải làm gì?"

"Chỉ cần trả lời câu hỏi của tôi thôi——hãy cho tôi nghe tên của cô gái sẽ giao kèo với tôi, từ chính miệng của ngươi."

Kasane chớp mắt đen của mình.

"…Cô, gái…, …tôi…?"

"Tôi nói gì lạ à?"

"Không có gì! Chỉ cần trả lời là được đúng không!? ——Kasane. Tên tôi là Kasane."

Lời nói của Kasane được khắc vào não của Kanae.

Và dáng vẻ của Kasane đã có sự thay đổi.

Bộ đồng phục cách điệu tan biến trong không gian và biến mất——thay vào đó, cô ta khoác trên mình chiếc váy diềm xếp màu đỏ thẫm.

Một bộ trang phục nữ tính, giống hệt với Repulsion đã từng thấy trong đoạn phim tư liệu.

Màu tóc cũng đã thay đổi.

Mái tóc đen dài thẳng của Kasane đã được nhuộm thành màu đỏ son nhạt.

"Đây là Trạng thái Tiêu chuẩn của tôi. Đừng có nhìn chằm chằm… xấu hổ lắm."

Hai con mắt nhìn lại Kanae, chỉ có một bên là có sự thay đổi.

Mắt trái vẫn màu đen, còn mắt phải thì tỏa ra ánh sáng của một viên ruby.

Trong con mắt tròn màu đỏ đó, có một hoa văn giống như biển và đất liền khi nhìn Trái Đất từ vũ trụ.

"À, cái này à? Hoa văn ở mắt phải này, hình như được gọi là ‘Biển Mặt Trăng (Luna Maria)’."

"Vậy thì, mắt trái đó…?"

"Đã mất rồi. Trước khi giao kèo với Tatsumi và trở thành ‘Kasane’——tôi, khi còn là ‘Laurus’, đã bị Asgard giam cầm. …Mà, chuyện đó, có nhiều chuyện lắm. Vì đã trải qua một thời gian dài như vậy, nên một mắt này đã trở thành Trạng thái Tiêu chuẩn rồi."

Kanae đã hiểu được Kasane đã cầu siêu cho những Hiện tượng Tinh Linh ở Tầng 1 hôm qua với tâm trạng như thế nào.

"Đang ngẩn người gì vậy. Bây giờ Kanae không có thời gian để buồn bã vì những chuyện như thế này đâu. Mau đi cứu Yuki và Levy-chan đi! ——Trước khi những thứ quý giá bị cướp đi, và trở thành điều hiển nhiên."