Ánh sáng trong phòng đột ngột bật lên, để lộ toàn bộ khung cảnh bên trong.

Kanae nín thở nhìn quanh.

Bên trong cánh cửa là một không gian hỗn loạn với mật độ dày đặc, như thể một phòng đọc sách, một phòng thí nghiệm và một phòng khách bị trộn lẫn vào nhau mà không có vách ngăn. Những dụng cụ thí nghiệm không rõ công dụng được bố trí chật cứng, chiếm hết không gian, khiến khu vực sinh hoạt thực tế bị thu hẹp đến cực điểm. Trông giống như phòng thí nghiệm cũ quen thuộc của Nozomi.

…Ấy thế mà, vẫn có cảm giác kỳ lạ.

"Nào, Gien-sama. Mời ngài ngồi ở đây chờ ạ."

Repulsion rách rưới nói vậy với một nụ cười hồn nhiên, khiến Kanae càng thêm bối rối.

"Gien-sama…? Chẳng lẽ con bé này, đang nghĩ mình là Haiya Gien sao…?"

Kanae được Repulsion dẫn đến ngồi xuống một chiếc ghế bành không một hạt bụi, đúng như lời cô bé nói.

Không chỉ chiếc ghế bành, mà mọi ngóc ngách trong phòng đều được duy trì trong tình trạng như thể có người đã ở đây cho đến tận ngày hôm qua.

Repulsion bay lảo đảo một cách nguy hiểm, di chuyển đến một không gian trông giống như nhà bếp.

"…Căn phòng này được xây dựng đúng mười năm trước ạ. Nó được thiết kế để tự cung cấp toàn bộ năng lượng cần thiết cho cuộc sống như điện và nước, và không để năng lượng đó rò rỉ ra bên ngoài ạ."

"Mười năm trước chẳng phải là trước cả Thất Đại Tai Họa sao!? Một cơ sở được xây dựng trước khi Kobe Gravity Bound xảy ra——tại sao lại có thể tương thích với trọng lực bị đảo ngược?"

Đó chính là nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ. Tại sao "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)" lại không bị lật ngược?

"…Thật không thể tin được ạ, nhưng vỏ ngoài của căn phòng này có dạng hình cầu, và được đặt vừa khít vào một khoang rỗng được khoét bên trong ‘Thang máy Quỹ đạo’. Và vỏ ngoài sẽ xoay để tương thích với trọng lực từ mọi hướng! Có vẻ như khi trọng lực bị đảo ngược, vỏ ngoài của căn phòng cũng đã đảo ngược theo…"

Giống như mặt nước luôn phẳng, "Căn cứ bí mật (Hide-Lab)" luôn song song với trọng lực.

…Cứ như thể chính Haiya Gien đã lường trước được Kobe Gravity Bound.

"Dường như có nhiều lối đi bí mật từ trong và ngoài ‘Thang máy Quỹ đạo’ dẫn đến đây, nhưng do sự xoay của vỏ ngoài, tất cả các lối đi đã bị cắt đứt và che giấu ạ. Giờ chỉ còn cánh cửa trên trời đó là lối ra vào duy nhất…"

"…Người Nhật Bản, có xây cửa ra vào trên trời sao ạ?"

"Không có đâu! …Tuy nhiên, nếu căn phòng được chăm sóc kỹ lưỡng đến mức này, chẳng lẽ Haiya Gien vẫn còn sống, và đang tiến hành một nghiên cứu nào đó trong ‘Căn cứ bí mật (Hide-Lab)’ này sao?"

"Kanae-sama, không có ai đến đây cả ạ. Từ rất rất lâu rồi. Trong suốt bảy năm qua, không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy có ai khác ngoài Repulsion-chan ở trong căn phòng này ạ…!"

"Bảy năm…, …bảy năm trước thì…"

Yuki lẩm bẩm từng lời một. Những lời đó khiến Kanae xác nhận lại giả thuyết hiện tại.

Người ta cho rằng Haiya Gien đã chết trong thảm họa Tokyo Absolute Zero xảy ra bảy năm trước.

"Vậy thì Repulsion đã… chờ đợi Haiya Gien, người không bao giờ trở về, suốt bảy năm qua sao…!? Một mình chăm sóc căn phòng——…Ủa, còn đồ ngọt thì sao? Con bé đã ăn gì để sống!?"

"…Không ăn, bất cứ thứ gì ạ. Cho nên bây giờ, ——cô bé có thể chết bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ ạ…"

"Ngay cả em, nếu không ăn mía, cũng đã rất khó chịu rồi…"

"Vậy thì phải cho con bé ăn đồ ngọt ngay bây giờ!"

"…Đã, quá muộn rồi ạ… Do bị ngắt kết nối với FT trong một thời gian dài, khả năng tự phục hồi cũng đã mất đi, và tổn thương bên trong đã tiến triển đến mức chí mạng rồi ạ…!"

——Xoảng!

Tiếng đồ sứ vỡ vang lên từ phía nhà bếp. Kanae và mọi người vội vàng chạy đến.

"Em xin lỗi. Đã lâu rồi em không dùng đồ sứ… Gien-sama không cần phải bận tâm đâu ạ. Xin ngài cứ như mọi khi, đừng để ý đến Rep, mà hãy tập trung vào nghiên cứu ạ."

"Em có biết cơ thể mình đang ở trong tình trạng nào không!? Đừng làm gì nữa cả…!"

"Đúng là, em có hơi mệt một chút. Nhưng mà Rep, được làm cho Gien-sama vui dù chỉ một chút cũng là điều hạnh phúc nhất đối với em. Xin ngài có thể cho phép Rep có được hạnh phúc nhỏ nhoi đó được không ạ?"

Repulsion ngồi bệt xuống sàn nhà bếp, dồn hết sức lực còn lại để điều khiển lực đẩy.

Cô bé dọn dẹp chiếc cốc vỡ, lấy một chiếc mới từ ngăn kéo ra và rửa sạch.

Mỗi một cử chỉ, mỗi một hành động đều đang bào mòn sinh mệnh của cô bé.

Kanae không thể ngăn cản một Repulsion như vậy.

Kanae ngồi xuống chiếc bàn làm việc đặt cạnh giá sách, lấy ra những tài liệu đã được sắp xếp và lướt qua.

Hầu hết đều là thuật ngữ chuyên ngành nên cậu chẳng hiểu gì cả, nhưng chỉ cần trông có vẻ như đang "tập trung vào nghiên cứu" là được.

"Lá trà mà Repulsion-chan đang chuẩn bị… đã hỏng từ lâu rồi——ưm."

Kanae véo môi Levy và kéo sang một bên. Đó là động tác "khóa miệng" mà Levy thường làm.

"…Đã rất lâu rồi mới lại được nhìn Gien-sama làm việc như vậy. ——Xong rồi ạ."

Kanae nhanh chóng đến nhà bếp. Cậu cầm lấy chiếc cốc đã có đồ bên trong và tự mình mang đến bàn làm việc.

"Để Rep mang đến cho ngài ạ."

"…Làm đổ thì nguy hiểm lắm. Hơn nữa mùi thơm quá, nên anh muốn uống ngay."

"Điều đó làm Rep cũng rất vui ạ. Mùi hương của cam bergamot thuộc họ cam quýt, một hương vị trầm lắng…"

Bên cạnh Repulsion đang vui vẻ giải thích, Kanae lấy ra một viên kẹo từ trong túi.

Đó là thứ Nozomi đã chuẩn bị cho cậu ở phòng thí nghiệm cũ.

Cậu đập vỡ nó trên bàn làm việc.

Bóc giấy gói ra, cậu nhón một mẩu kẹo vỡ và đưa đến gần miệng Repulsion.

"…Cái đó, Rep có thể nhận được không ạ?"

"Ừ."

Cậu nhẹ nhàng đưa mẩu kẹo vào đôi môi hé mở của Repulsion, người có đôi má hóp lại.

Repulsion ngậm mẩu kẹo, di chuyển nó qua lại trong má như thể đang thưởng thức, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Lâu lắm rồi, em mới được ăn một thứ ngon như thế này…"

Kanae vừa trông chừng Repulsion, vừa cầm lấy chiếc cốc tỏa ra một mùi hôi thối kinh khủng.

Yuki và Levy chỉ có thể đứng nhìn tình hình.

"…Này, Repulsion. Có muốn giao kèo với anh không?"

"Ngài đang nói gì vậy ạ? Rep đã giao kèo với Gien-sama rồi. …Hơn nữa Rep, không có ý định giao kèo với bất kỳ ai khác. Chủ nhân của Rep chỉ có một mình Gien-sama mà thôi."

"…Kanae-sama. Với tỷ lệ tổn thương hiện tại của Repulsion-chan thì…"

Hơn hết, đôi mắt xanh biếc như pha lê đang nhìn vào Kanae đã cho thấy ý chí sắt đá của Repulsion.

"…Vậy à, anh hiểu rồi."

Kanae mỉm cười, rồi uống cạn thứ từng là trà trong chiếc cốc chỉ bằng một hơi.

"…Có hợp khẩu vị của Gien-sama không ạ?"

"Ừm. Rất ngon đấy, Rep."

Khi Kanae nói vậy bằng một giọng dịu dàng——một sự thay đổi đã xảy ra với Repulsion.

Trên linh thể cấu thành nên Repulsion, những nhiễu loạn như nhiễu sóng chạy qua.

Chiếc váy diềm xếp màu nâu đỏ, cơ thể mảnh mai như sắp gãy, làn da xanh xao bệnh hoạn, mái tóc dài màu vàng úa, tất cả đều mờ đi.

Linh thể vốn giữ Hiện tượng Tinh Linh lại trong thế giới thực, vỡ tan thành từng mảnh và biến mất——

"Cảm ơn."

——Repulsion để lại một lời nói trong trẻo như tiếng chuông, và biến mất khỏi thế giới này.

Cạch cạch, có thứ gì đó lăn trên sàn.

Đó là mẩu kẹo mà Repulsion đã không thể tiêu hóa được.

"…Em vừa quan sát được… Repulsion-chan đã không còn ở đây nữa ạ."

"…Chết rồi, sao ạ? …Trở thành ma, và mãi mãi, lang thang với lòng oán hận sao ạ…?"

"Ngược lại. Repulsion từ trước đến giờ đã ở trong trạng thái giống như ma rồi. Và ma, khi không còn vương vấn gì nữa sẽ biến mất. Người ta gọi đó là siêu thoát. …Có lẽ như thế này, là tốt rồi."

Cả nhóm ngẩn ngơ nhìn vào không gian nơi Repulsion đã biến mất.

Đột nhiên Yuki, khẽ thì thầm.

"——Chị…"