Theo cơ sở dữ liệu chung của Tòa án Bí pháp, Biblio, Mahtma II là vị thần được chạm trán thường xuyên thứ mười một trong suốt ba mươi năm qua.

Tỷ lệ thắng thua của nhân loại là 2-9, tương đương mười tám phần trăm. So với thành tích tổng thể của loài người trong các Trò Chơi của các Vị Thần, đây thực ra là một con số khá tốt.

Tuy nhiên, cả hai chiến thắng đó đều đạt được với những đội hình cực lớn—mỗi đội đều có hơn ba mươi Tông đồ.

Dù có lật lại hồ sơ bao xa đi nữa, chưa từng có ai đánh bại được vị thần này với một đội hình ít hơn hai mươi người.

“Gia vị độc đáo của trò chơi này nằm ở số lượng.”

Thần của Binh đoàn Mặt trời, Mahtma II, chỉ huy vô số binh lính, cho thấy ngài ưa chuộng cái có thể gọi là chiến thuật nhiều người chơi—MMT (Massively Multiplayer Tactics).

“Lẽ ra mình phải biết hết những chuyện đó. Đúng là đồ ngốc,” Camilla, đội trưởng đội Tổng Lãnh Thiên Thần, tự trách.

Cô đang dẫn đầu nhóm mười lăm Tông đồ chạy nước rút trên bãi cát bỏng rát.

Cô phải liên tục đẩy gọng kính trượt trên sống mũi sau mỗi sải chân.

“Tôi chỉ thấy vị thần và ba tùy tùng. Và vì chúng tôi có mười lăm người, bao gồm cả Quý cô Leoleshea, nên đã nghĩ đây sẽ là một chiến thắng dễ dàng. Thật là một tính toán sai lầm!”

Cuộc Tranh Đoạt Mặt Trời đã bắt đầu. Kim tự tháp ở phía chân trời dường như xa đến không tưởng, bốn bề là sa mạc mênh mông.

Trong khi đó, đội quân gồm 1.667 sinh vật của vị thần tru lên từ những đụn cát phía sau và bám riết không rời.

“Cứ thế này thì chẳng khác gì một trò đuổi bắt!” Camilla phàn nàn.

Cô gái da ngăm, Kelritch, đã bắt kịp cô từ phía sau.

“Cô thuộc tuýp người dựa vào dữ liệu, vậy mà lại không phân tích đủ thông tin có sẵn. Đang khủng hoảng danh tính à?”

“Ồ, im đi!”

“Một điều nữa. Tôi khuyên không nên cầm bông hoa trong tay. Cô nên giấu nó vào trong quần áo.”

“Cô cứ phải ra lệnh cho người khác nhỉ? …Mà đó cũng không phải ý tồi.”

“Vậy tôi xin phép đi trước.” Kelritch vượt lên, gần như lướt đi trên cát, chuyển động của cô dễ dàng và thanh thoát bất chấp địa hình hiểm trở.

Pearl trông hoàn toàn kinh ngạc. “Wow! Sao Kelritch có thể đi nhanh như vậy?”

“Thật đáng kinh ngạc khi một chút tự tin có thể làm được cho một người,” Camilla càu nhàu.

Các Tông đồ sở hữu Arise hệ Siêu nhân được ban cho năng lực thể chất vượt trội—nhưng hình thức của chúng lại đa dạng như chính bản thân các Tông đồ vậy.

Ví dụ, Fay gần như không mạnh hơn một người bình thường, trong khi Kelritch trông thực sự siêu phàm.

Và cô ấy thậm chí còn chưa kích hoạt Arise của mình.

“Cô ấy có thể thực sự hữu ích đây. Điều đó có nghĩa là nếu cái đó đến đó, Hoa Mặt Trời sẽ…”

“Cậu đang lẩm bẩm gì vậy, Fay?” Pearl hỏi.

“Tính toán một chút. Suy nghĩ xem mọi việc có thể sẽ diễn ra như thế nào từ đây.”

Lời vừa dứt khỏi miệng anh thì một tiếng nổ rung chuyển trời đất vang lên, hất tung cát bụi mịt mù.

“Ôi! Ôi không!” Pearl kêu lên.

“Meo!”

“Grừ!”

Lũ quái thú của vị thần tăng tốc, những đám mây bụi cuộn lên phía sau chúng.

Chúng trông giống những con thú nhồi bông đáng yêu—những con thú nhồi bông dài hai mét và nặng hơn một trăm kilôgam.

Và có hơn một nghìn con như vậy. Khi chúng lao về phía các Tông đồ, chúng tạo ra một cảnh tượng không khác gì một cơn sóng thần bằng bụi và cát.

Ít nhất thì cũng phải nói là cảnh tượng đó rất đáng sợ.

Và chúng rất nhanh. Một giây trước chúng còn đứng yên ở đó; giờ tất cả đã nhảy xuống từ các đụn cát.

“Nếu giả sử sườn đụn cát cao hai trăm mét, và chúng mất mười hai giây để xuống đến chân đồi, thì tốc độ sẽ vào khoảng sáu mươi cây số một giờ. Ừm, với tốc độ đó thì việc chúng bắt kịp chúng ta chẳng có vấn đề gì,” Fay nói.

“Xin anh đừng nói cứ như là mình bỏ cuộc rồi vậy!” Pearl phản đối.

“Không đâu. Chuyện này cũng nằm trong dự tính của anh cả rồi.”

Một trò đuổi bắt đơn giản trên cát sẽ luôn có lợi cho phe vị thần.

Lũ golem mèo sẽ dễ dàng bắt kịp con người trước khi họ có thể chạy hết quãng đường đến kim tự tháp.

Nếu chúng không làm được, thì đây đâu còn là một trò chơi.

“Chúng được ‘co dãn’—linh hoạt để có thể tự điều chỉnh năng lực của mình tùy thuộc vào chúng ta. Nếu chúng ta có thể chạy tám mươi cây số một giờ, chúng sẽ có thể chạy một trăm. Trò chơi này vốn được thiết kế như vậy.”

“Anh chẳng làm cho cơ hội thắng của chúng ta nghe khá hơn chút nào cả!”

“Vấn đề của trò chơi là chúng ta sẽ làm gì với điều đó?”

Đây là Cuộc Tranh Đoạt Mặt Trời. Về nguyên tắc, chiến thắng có thể đạt được bằng cách chạy đua đến kim tự tháp ở phía xa.

Nhưng đội quân của vị thần nhanh hơn con người. Đó là mấu chốt của trò chơi này.

Chúng chắc chắn sẽ bắt kịp chúng ta trước khi đến nơi. Đó là một thông điệp: Hãy làm gì đó đi.

Sử dụng Arise của chúng ta, hoặc các cơ chế khác của chính trò chơi.

Chẳng hạn như Hoa Mặt Trời và Hoa Độc.

Trực giác của Fay đã mách bảo anh rằng một cuộc chạy đua đến kim tự tháp là quá đơn giản—nó không hợp lý.

Phải có điều gì đó đang diễn ra ở đây hơn là một cuộc chạy bộ vui vẻ trên sa mạc.

“Nó sẽ quá dễ đối với một trong những trò chơi của các vị thần. Nếu đây là một cuộc marathon, sẽ có các trạm kiểm soát trên đường đến kim tự tháp. Hoặc có thể có những mánh lới đặc biệt, loại thủ thuật mà bạn chỉ có thể thực hiện trên sa mạc.”

Đây là những gì anh biết cho đến nay:

Cuộc Tranh Đoạt Mặt Trời

Điều kiện Thắng 1: Chạy đến kim tự tháp và dâng Hoa Mặt Trời ở tầng cao nhất.

Điều kiện Thắng 2: Cướp được Hoa Mặt Trời của đội thần.

Điều kiện Thua 1: Hoa Mặt Trời của đội con người bị cướp.

Luật: Nếu tại bất kỳ thời điểm nào, số lượng hoa bạn mang theo là 0, bạn sẽ bị loại.

Trạm Tiếp sức: ???

Trong lúc Fay đang suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, Leshea, người đang đi cuối cùng trong đội hình mười lăm người, hét lớn: “Này, con người ở phía trước!”

Kelritch, người dẫn đầu, liếc nhanh về phía cựu thần đang la hét.

“Tránh đường!”

“Gì?!”

“Kelritch, nhảy lùi lại!” Dax hét lên.

Không cần dừng lại để hỏi tại sao, Kelritch đạp cát nhảy lên.

Cùng lúc đó, một con quái thú đội chiếc mũ chóp nhọn ở phía sau cùng của đội quân thần giơ cây đũa phép lên quét một vòng, giống hệt một pháp sư trong truyện cổ tích nào đó.

“Đến giờ nhận sự trừng phạt của thần thánh rồiiii!” con quái thú nói. Một cơn gió đen bắt đầu thổi, xoáy lên từ dưới chân Kelritch và cuốn theo cát bụi xung quanh khi nó hình thành một cơn lốc đen khổng lồ.

“Bão cát?!” Kelritch nói, nhảy lên hết sức có thể.

Nếu cô chậm một giây, cô đã bị cơn lốc xé toạc và bị loại khỏi trò chơi.

“K-không ai nói là sẽ có lốc xoáy cả! Nếu bị một trong số đó cuốn vào, chắc chắn là xong đời!” Pearl nói.

“Và điều này có nghĩa là lũ golem mèo có thể sử dụng ma pháp tầm xa?!”

Họ đã cố gắng tạo ra khoảng cách càng xa càng tốt với đội quân mèo, nghĩ rằng mỗi tấc đất sẽ giúp họ an toàn hơn—nhưng hóa ra điều đó hoàn toàn không đúng.

Phép thuật đó nhắm vào Kelritch—người ở ngay phía trước đội hình của chúng ta.

Đó hẳn là “sự trừng phạt của thần thánh” dành cho những người vượt quá xa những kẻ truy đuổi!

Vì vậy, đến quá gần thì chúng sẽ bắt được bạn—nhưng chạy ra ngoài một khu vực an toàn được chỉ định, bạn sẽ bị đánh bật lại bằng một luồng ma pháp mạnh mẽ.

“Tôi không nghĩ một con người có nhiều cơ hội chống lại một trong số đó đâu,” Leshea nói, nhìn cơn lốc xoáy vươn dài lên bầu trời.

“Cậu có nhớ những tia sáng đuổi theo bất cứ ai tấn công đuôi của Uroboros không? Tôi nghĩ nó cũng tương tự như vậy.”

Cơn bão cát của vị thần giống như một bức tường, nhưng phía sau họ, những binh lính cát của Mahtma vẫn lao qua nó mà không hề hấn gì.

“Grào!”

“Không! Lũ quái thú!”

“Đội trưởng, chúng sắp bắt được—áhhh!” Một thành viên của Tổng Lãnh Thiên Thần bị một trong những sinh vật đó vật ngã.

Dù chúng có thể đáng yêu, chúng vẫn là binh lính của một vị thần, và chúng tấn công đúng với sức mạnh đó.

Ngay cả một Siêu nhân cũng khó giữ được đầu trên vai khi một trong những con mèo này vồ tới.

Và bởi vì sử dụng ma pháp ở khoảng cách này sẽ trúng đồng đội, các pháp sư cũng bị ghìm chân.

“Cứu! Cứu tôi vớiii!”

“Đồ quái vật! Thả cậu ấy ra!” Một Tông đồ khác vụt vào con golem từ phía sau để cố gắng giúp bạn mình, nhưng chỉ nhận lại một tiếng b phụp, phần cát cấu tạo nên cơ thể con quái vật ngay lập tức tái tạo lại.

“Meo!” con quái thú nói.

“Ôi, chết tiệt!” Tông đồ đó hét lên gần như cùng lúc.

Trong móng vuốt của sinh vật là một nụ hoa, bị cướp từ một Tông đồ.

Nó từ từ mở ra để lộ những cánh hoa trắng như tuyết.

Một trong những bông Hoa Cát. Mất nó sẽ không dẫn đến thất bại, nhưng người bị mất nó sẽ bị loại khỏi trò chơi.

“Hự?!” Tông đồ đó thốt lên.

Camilla, đội trưởng của Tông đồ, đưa tay ra, nhưng cô đã quá muộn.

Tông đồ đó bị bao bọc trong ánh sáng và tan biến đi như một ảo ảnh mờ dần.

Một người đã bị loại. Còn lại mười bốn con người.

Lũ quái thú cát đổ ập xuống Camilla như một trận tuyết lở.

“Tại sao, các ngươi—!” cô hét lên. “Các ngươi hạ được một người của bọn ta thì sao chứ?!” Đầu ngón tay cô bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.

Nó bay ra khỏi ngón tay cô, quét qua sa mạc kèm theo một luồng khí lạnh xứng tầm một trận bão tuyết.

“Tê cóng!” cô hét lên.

Một viên đạn băng găm vào một trong những con golem.

Trong khoảnh khắc, toàn bộ cơ thể nó bị bao bọc trong băng, biến nó thành một bức tượng màu xanh lam.

Dù là cát hay không, nó sẽ không đi đâu được trong tình trạng đó.

“Các ngươi thấy thế nào—”

“Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!”

“Chúng đông quá!” Camilla nói khi hàng chục binh lính mèo khác tràn qua người đồng đội bị đóng băng của chúng.

Việc đóng băng sâu sẽ không kéo dài mãi mãi, và trong khi đó, Arise ma pháp có thời gian hồi chiêu, một khoảng thời gian cụ thể trước khi có thể sử dụng lại.

Sẽ không có chuyện bắn đạn băng liên thanh. “Daaax!” Camilla hét lên, gọi chàng trai trẻ mặc áo khoác đen, người đang trừng mắt nhìn lũ quái thú.

“Đây là một cuộc đua, không phải một cuộc thi nhìn chằm chằm! Cậu cần phải di chuyển!”

“Tôi hiểu rồi,” Dax nói với một tiếng cười khẩy. Tông đồ hàng đầu của Mal-ra vung chiếc áo khoác của mình một cách đầy kịch tính.

“Tôi rất muốn xem Fay sẽ chơi trò này như thế nào, nhưng nếu đội của tôi gặp nguy hiểm, thì đã đến lúc phải có những ưu tiên mới. Vươn tay giúp đỡ một người bạn đang gặp khó khăn là một phần của điều khiến một trò chơi trở nên vui v—”

“Câm miệng lại và chạy đi!”

“Vì vậy, hỡi vị thần, hỡi đội quân thần thánh! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của ta!” Anh giơ tay phải lên, hướng về phía những sinh vật đang lao tới như một bức tường cát.

“Bão tố Dax!”

Trong vài giây ngắn ngủi, Fay hoàn toàn quên mất cuộc khủng hoảng trước mắt, mọi thứ trong đầu anh bị chiếm lĩnh bởi một câu hỏi duy nhất, choáng ngợp: Bão tố Dax?

Nó làm anh nhớ đến lá bài Dax đã chơi trong Đấu trường Trí tuệ, một thứ gì đó để đối chọi với Lửa Pearl.

Sấm sét Dax, có phải không nhỉ?

“Này, ừm, Dax, đó không phải là một chiêu sugoroku s—”

Anh không kịp nói hết. Vù! Một cơn gió sắc bén nổi lên, chém qua hết con quái thú này đến con khác.

“Khoan đã! Đó thực sự là tên của nó ư?!”

Dax Gear Scimitar: dữ liệu của Tòa án Bí pháp ghi lại rằng anh là một người sử dụng phong ma pháp siêu hạng.

Và Fay tất nhiên đã xem dữ liệu đó. Nhưng dữ liệu không đề cập đến việc anh gọi phép thuật của mình là gì.

“Wow, nó… nó thật đẹp!” Pearl nói, run rẩy. “Vừa mạnh mẽ lại vừa có cái tên xuất sắc! Một cô gái có thể ghen tị đấy!”

“Anh không nghĩ bây giờ là lúc đó đâu, Pearl! Trên đầu em kìa!”

“Hả?” Cô nhìn lên và phát hiện ra một con golem mèo đơn độc đã thoát khỏi Bão tố Dax đang bay trên không.

Nó đã bật khỏi mặt cát với sự nhanh nhẹn mà chỉ loài mèo mới có. “E-em không muốn bị đè bẹp đâu!”

Pearl hét lên và lùi lại, nhưng cát không cho cô điểm tựa, và nỗ lực chạy trốn của cô chỉ mang lại khoảng cách vài chục centimet.

Con quái thú vươn tới cô…

…và tan biến, b phụp. Móng vuốt của sinh vật chỉ sượt qua cô, rạch một đường từ cổ áo xuống vai.

“Ôi!” cô nói khi lớp vải bị xé toạc, những mảnh vải bay tung tóe đến tận hàng cúc trên ngực cô.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, hai gò đất cỡ quả dừa chín và thung lũng sâu thẳm ở giữa lộ ra… “Ôi khônggggggggggg!” cô hét lên.

“Gràoooo!” lũ golem mèo đồng thanh, và rồi chúng vồ lấy cô.

Chúng thực sự chỉ nhắm vào bông hoa cô giấu trên ngực, nhưng cảnh tượng trông thật khiêu gợi.

“Pearl, đừng nói với anh là em cố tình làm vậy nhé!” Fay nói.

“Và mục đích đó sẽ là gì chứ?!” Nước mắt lưng tròng, Pearl cố gắng dùng một tay giữ phần còn lại của chiếc áo sơ mi che ngực trong khi tay kia vươn lên trời.

“Lãng Du!” cô gọi.

Một cổng dịch chuyển màu vàng xuất hiện. Cô vội vàng chui qua nó, điều này sẽ cho phép cô dịch chuyển đến một cổng dịch chuyển khác trong bán kính ba mươi mét.

Nhưng cô đã phạm một sai lầm. Một tính toán sai lầm do cú sốc khi bị xé quần áo, đúng vậy—nhưng cô đã quên rằng họ đang bị bao vây bởi hơn một nghìn quân lính của vị thần.

Dù cô đi đâu, lũ quái thú cũng sẽ chờ sẵn.

“Meo!”

“Ồ, xin chào, Ngài Golem Mèo! Em không ngờ lại gặp ngài ở đây,” Pearl chào những sinh vật ở phía bên kia cổng dịch chuyển của mình.

Lãng Du có thời gian hồi chiêu tương xứng với sức mạnh đáng kể của nó—trọn vẹn ba mươi giây. Không còn đường chạy trốn nữa.

“C-c-cứu em vớiii!” Pearl nói.

“Grà!” một trong những sinh vật gầm lên, ghì chặt hai tay Pearl ra sau lưng.

Bông hoa của cô ló ra từ một chiếc túi trong mới lộ ra, trong khi áo ngực của Pearl giờ đã hiện rõ.

“Em đang ở bước đường cùng theo nhiều nghĩa hơơơn một!”

“Meo!” Một con quái thú khác vươn tới bộ ngực đầy đặn của Pearl, đôi mắt nó sáng lên.

“Tôi ghét những con mèo dê xồm,” một cô gái da ngăm nói, người đã nhảy ra trước mặt Pearl và đấm bay con quái thú vào cơ thể cát khổng lồ của nó.

“Kelritch?!” Pearl thốt lên.

“Cướp hoa từ lũ quái thú luôn là một khả năng, nhưng có vẻ như tiêu diệt chúng sẽ nhanh hơn.”

Arise của Kelritch Shee được gọi là Xung Lực Aura. Bằng cách tập trung sóng xung kích vào các chi, cô có thể tung ra những cú đấm và đá mạnh mẽ.

Nó chủ yếu hữu ích trong các trò chơi chiến đấu, nhưng một khoảnh khắc như thế này là hoàn hảo để cô thể hiện tài năng của mình.

“Tôi có bằng quyền anh,” Kelritch nói thêm.

“Thật sao?!”

“Tôi thường được bảo rằng nó có vẻ không hợp với tính cách của tôi.”

Giống như một võ sĩ trên võ đài, Kelritch khom người và giữ thế thủ khi cô áp sát con quái thú đang giữ Pearl.

Cô chỉ mất một hơi thở.

“Meo?!”

“Vĩnh biệt nhé, đồ mèo bẩn thỉu.” Cô đấm bay con quái thú bằng một cú móc hàm. Nó hét lên “Gràoooo!” khi bay vòng cung trên không, sau đó trở lại thành bụi khi đập xuống đất.

Pearl khuỵu xuống. “Khụ… Khụ… C-cảm ơn cô rất nhiều!”

Loạng choạng đứng dậy, cô nói, “Tôi nghĩ tôi sẽ gọi đó là Va chạm Vũ trụ!”

“Tôi không tin là mình đã đặt cho nó cái tên như vậy. Vì hôm nay chúng ta cùng một đội, việc tôi cố gắng giúp cô là điều tự nhiên. Tôi cũng chỉ đơn giản muốn loại bỏ những con mèo vô liêm sỉ đó. Sao chúng dám hành hung một cô gái trẻ.”

Khuôn mặt của Kelritch vẫn hoàn toàn vô cảm trong suốt bài phát biểu này. Tuy nhiên, đôi mắt cô dừng lại lạnh lùng khi chúng chạm đến ngực của Pearl.

Cô nghiên cứu hai trái quả hào phóng, mà Pearl không thể che giấu bằng một tay ngay cả khi cô cố gắng.

Và cô đang cố gắng.

“C-có chuyện gì sao?” Pearl hỏi.

“Không. Không có gì,” Kelritch nói, quay đi như thể hoàn toàn thờ ơ. “Lẽ ra tôi không nên cứu cô.”

“Cái gì? Tại sao chứ?!” Pearl kêu lên.

Đúng lúc đó, có một tiếng hét. Pearl và Kelritch quay về phía đó và phát hiện ra rằng một đám quái thú đã tấn công các thành viên của đội Tổng Lãnh Thiên Thần.

Họ trông giống như những người nổi tiếng bị người hâm mộ vây quanh. Các sinh vật lao vào các thành viên của đội con người, giật lấy những bông hoa được giấu kín của họ.

“Các cậu! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Camilla thốt lên, nhìn các thành viên trong đội của mình biến mất trong những tia sáng.

Quân lính của vị thần không cho họ thời gian để than khóc cho đồng đội mà nhảy vào mục tiêu tiếp theo, đá tung cát khi chúng di chuyển.

“Chậc!” Dax tặc lưỡi. Đây là điểm yếu cố hữu của các pháp sư—họ có thể tung ra những phép thuật mạnh mẽ trên diện rộng, nhưng trong tình huống như thế này, họ có khả năng đánh trúng bạn bè cũng như kẻ thù.

“Camilla, còn ma pháp của cô thì sao?”

“Không… Tôi sẽ không bao giờ kịp!” Camilla cắn môi. Cô vẫn đang trong thời gian hồi chiêu.

Với tư cách là đội trưởng, cô đang cố gắng đóng băng mọi con quái thú có thể, nhưng ma pháp mạnh mẽ đòi hỏi một khoảng thời gian hồi chiêu cũng dài không kém.

“Chúng đông quá! Cứ thế này, chúng ta—”

“Nằm xuống!”

“Gì—?”

“Tất cả những ai còn đứng, nằm rạp xuống cát và chuẩn bị cho một sóng xung kích!” Fay hét lên.

Anh nhìn thấy cô gái tóc đỏ son ở cuối đội hình—đôi mắt cô sáng rực, và cô trông có vẻ bồn chồn.

“Chắc là chúng ta sắp hết lựa chọn rồi,” họ có thể nghe cô nói.

Một chiếc răng nanh đáng yêu có thể được nhìn thấy ở khóe miệng cô.

“Tôi không thích dùng vũ lực, nhưng với việc đối thủ có nhiều quân cờ hơn chúng ta, thì cũng không có nhiều lựa chọn. Thật tình, tôi thực sự không thích phải trở nên bạo lực.”

Đó là một lời nói dối bẩn thỉu, thối nát. Fay biết điều đó, Pearl biết điều đó, và ở một nơi xa hơn rất nhiều, Trưởng Thư ký của Ruin, Miranda, cũng biết điều đó.

Leshea nói đơn giản, “Vỡ tan.”

Thần Long Leoleshea đấm nắm tay xuống đất, và đại dương cát tách làm đôi.

Có một cơn địa chấn đe dọa lật nhào cả thế giới, và sau đó một sóng xung kích có thể dễ dàng làm sụp đổ một tòa nhà lan ra đến tận chân trời.

“Meo?!” “Me-me-meooo!”

Một khe nứt rộng lớn mở ra, một vực sâu không đáy nuốt chửng hàng trăm con golem mèo.

“Được rồi, đi nhanh lên nào!” Leshea nói. Cô bắt đầu chạy như thể không có chuyện gì xảy ra.

Như thể cô không vừa mới tạo ra một vết nứt dài hàng kilômét trên mặt đất bằng nắm đấm của mình.

“Tôi có cảm giác rằng nếu chúng ta chọc giận cô ấy, điều đó có thể đồng nghĩa với sự kết thúc của thế giới loài người,” Kelritch kinh ngạc nói.

“Suỵt,” Fay nói. “Cô ấy sẽ nghe thấy đấy.” Rồi anh chạy theo cựu nữ thần.

“Cẩn thận nhé, Leshea! Cậu sẽ gặp rắc rối nếu đi quá xa lũ quái thú đấy!”

“Ý cậu là ‘sự trừng phạt của thần thánh’ đó à?” Cô giảm tốc độ một chút, đi ngang hàng với Fay, Pearl và bảy người còn lại.

“Đi với tôi. Cái hố đó sẽ không tồn tại mãi mãi đâu.”

“Hừ… Các cậu nghe thấy rồi chứ. Đi thôi, mọi người!” Camilla hét lên với bốn đồng đội còn sống sót của mình.

Tất cả họ đều phủ đầy cát và trông tả tơi hơn nhiều sau khi bị lũ quái thú tấn công.

Vậy là, đội con người còn lại mười người.

Fay nghe thấy tiếng gầm rú phía sau và nhìn lại thì thấy cái hố mà Leshea tạo ra đang tự đóng lại ngay trước mắt anh.

Đúng như cô ấy nói. Đây là Elements cá nhân của Mahtma II.

Tôi chắc chắn rằng vị thần có thể sửa chữa sa mạc bao nhiêu lần tùy thích.

Lũ quái thú bắt đầu nhảy qua khe nứt. Cuộc đua đến kim tự tháp lại bắt đầu… hoặc Fay đã nghĩ vậy.

“Hử?” Camilla, người đang chạy ở đầu nhóm, nói.

“Cái gì vậy?” Leshea, người ở bên cạnh cô, nói thêm.

Fay lại nhìn về phía trước và thấy rằng khi họ chạy, làn hơi nóng lung linh trong không khí tan đi, để lộ ra một thứ mà trước đây họ không thể nhìn thấy: một dải đất xanh tươi ngay giữa sa mạc.

“Đó là một khu rừng à?” Leshea suy ngẫm.

“K-không, Quý cô Leoleshea—đó là một ốc đảo!” Camilla nói. Một khu vực có thảm thực vật dày đặc được tạo nên nhờ nguồn nước ngầm.

Tuy nhiên, sa mạc này đã được Mahtma II tạo ra cho mục đích của trò chơi này.

Ốc đảo cũng phải che giấu một mánh khóe nào đó.

“Hừm. Cứ tưởng chúng ta sẽ có một cuộc chạy đua đơn giản, nhưng sa mạc này có vài chiêu trò đây,” Dax lẩm bẩm.

“Kelritch, chúng ta phải làm gì với nó đây?”

“Chúng ta nên xem xét khả năng đó là một cái bẫy,” cô trả lời ngay lập tức.

“Mục tiêu của chúng ta là kim tự tháp, phía sau ốc đảo. Dừng lại ở đây tốt nhất cũng chỉ là lãng phí thời gian. Tôi nói chúng ta cứ phớt lờ nó và—”

“Xin chào mọi ngườiii! Tôi đã chờ các bạn!” Từ giữa màu xanh của ốc đảo, một con meep xuất hiện.

“Chào mừng đến với trạm tiếp sức! Đây là nơi để đội con người nghỉ ngơi, một khu vực an toàn nơi lũ quái thú sẽ không tìm thấy các bạn.”

“Không cần thiết,” Kelritch nói thẳng thừng. “Tôi đang hướng đến kim tự tháp đó, và tôi sẽ không dừng lại. Chào nhé.”

“Ồ! Có một điều tôi quên đề cập,” con meep nói, vỗ tay.

“Trò chơi này có một cơ chế ẩn, Thanh Nhiệt. Một chút gì đó để làm cho cuộc thi này càng thêm hồi hộp!”

Họ nhìn con meep một cách khó hiểu.

“Thanh nhiệt sẽ đầy lên khi bạn chịu đựng ánh nắng sa mạc gay gắt. Nó sẽ đạt mức tối đa nếu bạn ở ngoài trời liên tục hơn hai mươi phút. Và vì tất cả các bạn đã ở ngoài đó mười tám phút rồi…”

“Chuyện gì xảy ra khi thanh nhiệt đầy?” Pearl hỏi.

“Chết ngay lập tức! Game over!” con meep trả lời.

“Sao ngươi không thể nói điều đó trước khi trò chơi bắt đầu?!”

“Chà, vậy thì nó đã không phải là một cơ chế ẩn rồi.”

Mặt ai nấy đều tái đi khi họ nhận ra rằng họ còn hai phút nữa là tất cả sẽ game over.

Mười người trong số họ, bao gồm cả Fay, lao vào ốc đảo nhanh hết sức có thể.

Nó giống như một thiên đường, xanh mướt khắp nơi anh nhìn. Với bước chân đầu tiên vào ốc đảo, Fay có thể cảm nhận được một làn gió mát thoảng qua gáy.

Nó dường như làm tan đi cơn sốt trong người anh. Không nhận ra mình đã nóng lên nhiều đến vậy, anh nghĩ.

Con meep đã không đùa về Thanh Nhiệt đó.

Hòn đảo xanh tươi thật lộng lẫy. Những bông hoa đủ màu sắc nở rộ dưới những cây cọ, và đâu đó phía trước họ có thể nghe thấy tiếng nước chảy.

“Nó thực sự có vẻ là một nơi chúng ta có thể nghỉ ngơi,” Pearl nói, nhìn quanh nhưng không hoàn toàn bị thuyết phục.

Cô đã buộc hai đầu chiếc áo bị rách của mình ở vai, giải pháp tạm thời này vừa đủ để che đi bộ ngực của cô.

“Nhìn kìa, Fay!” Leshea nói, chỉ vào đội quân của vị thần.

Chúng đang tiến đến qua những đụn cát, nhưng ngay khi Fay và những người khác vào ốc đảo, lũ quái thú bắt đầu nhìn quanh một cách bối rối.

Bạn gần như có thể thấy những dấu hỏi trên đầu chúng.

“Có lẽ chúng ta thực sự có thể trấn tĩnh lại ở đây,” Fay nói.

“Ừm, Fay,” Pearl ngập ngừng nói. “Anh có còn nghĩ chúng ta có thể bám sát kế hoạch ban đầu không? Chúng ta đã đi được khoảng nửa đường đến kim tự tháp rồi, phải không? Nhưng chúng ta đã chịu một số tổn thất. Mười lăm Tông đồ của chúng ta đã giảm xuống còn mười…”

“Anh nghĩ rằng điều này đòi hỏi một sự điều chỉnh nhỏ trong chiến lược của chúng ta.”

“Chỉ là một sự điều chỉnh nhỏ thôi sao?”

“Ừ. Trong trò chơi này, miễn là chúng ta có thể tránh để Hoa Mặt Trời bị cướp, chúng ta có thể giành chiến thắng bằng cách nào đó. Em nói đúng, chúng ta đã mất một số đồng đội, nhưng sự hy sinh của họ đã giúp chúng ta đi được đến đây.”

Fay định tiếp tục giải thích, nhưng Pearl giơ tay lên và kêu lên, “Ồ! Em nghĩ ra một mẹo nhỏ tuyệt vời! Như em nghĩ anh biết, Fay, em có một sức mạnh mà em chưa sử dụng trong trò chơi này.”

“Ý em là Hoán đổi vị trí?” anh nói.

Pearl có hai năng lực dịch chuyển. Một là Dịch chuyển đơn giản, mà cô đã thể hiện trong trận đấu này, nhưng cái còn lại được gọi là Hoán đổi vị trí.

Nó có thể hoán đổi vị trí của bất kỳ hai người hoặc vật thể nào mà Pearl đã chạm vào trong vòng ba phút qua.

Ngày xửa ngày xưa, cô đã kích hoạt nó một cách vô tình và vô tình khiến đội của mình thua một trận—nhưng bất chấp những sai lầm như vậy, sức mạnh này thực sự khá lớn.

“Nếu có vẻ như người cầm Hoa Mặt Trời sắp bị bắt, em có thể dùng Hoán đổi vị trí để đổi nó với một bông hoa khác trong nháy mắt! Hạn chế duy nhất là, chúng phải ở trong vòng ba mươi mét quanh em.”

“Ừ, anh cũng đã nghĩ đến chuyện đó…” Fay im lặng một lúc, rồi anh nói, “Giả sử anh có Hoa Mặt Trời. Em đang nói là em có thể hoán đổi bông hoa anh đang cầm và bông hoa em đang cầm trong nháy mắt, phải không?”

“Vâng!”

Fay lại im lặng. Đó là một năng lực mạnh mẽ—một lá bài tẩy nghiêm túc nếu có vẻ như họ sắp mất Hoa Mặt Trời.

Nhưng có một cái bẫy.

“Pearl… Có khả năng nào em nghĩ rằng điều đó sẽ kích hoạt tình huống mà con meep đã cảnh báo chúng ta trước trận đấu không?”

“Một khi trò chơi bắt đầu, nếu có dù chỉ một khoảnh khắc bạn không mang theo một bông hoa, bạn sẽ bị coi là đã mất hoa và bị loại ngay tại chỗ.”

“Anh lo lắng về ‘một khoảnh khắc’. Anh nghĩ nếu em sử dụng Hoán đổi vị trí trên hoa của anh và của em, ví dụ, sẽ phải có một khoảnh khắc khi những bông hoa biến mất khỏi tay cả hai chúng ta.”

“Ôi không!”

“Anh nghĩ sẽ khá rủi ro nếu thử nó.”

“Vâng… Anh nói đúng.” Vai Pearl chùng xuống. “Em cứ tưởng mình vừa có một ý tưởng thiên tài. Nhưng đó lại là một ý tưởng ngớ ngẩn.”

“Không, nó thực sự hữu ích. Chúng ta nên luôn tìm kiếm thêm các lựa chọn, và dù sao đi nữa, anh cũng đang nghĩ theo hướng đó—”

Anh bị ngắt lời: “Được rồi, mọi người! Đến giờ bổ sung nước rồi!” Khoảng mười con meep xuất hiện từ bụi rậm, ôm những chai nhỏ.

“Chúng tôi ở đây để mời một loại đồ uống đặc biệt cho những ai may mắn tìm thấy ốc đảo này. Khi bạn uống nó, nó sẽ giữ cho Thanh Nhiệt không đầy. Chúng tôi có nước mật ong, nước dừa, nước táo, nước cam và nước lọc. Hãy chọn bất cứ loại nào bạn thích!”

“Em muốn nước mật ong!” Pearl kêu lên không chút do dự.

Cô bật nắp chai và háo hức uống một ngụm. “N-ngon quá!” cô nói, mắt mở to. “Vừa dịu ngọt vừa đậm đà, nhưng không quá ngọt… Uống thật dễ chịu! Các ngươi làm cái này bằng mật ong hoa cỏ ba lá, phải không?”

“Đoán đúng rồi!” con meep nói.

Phía sau Pearl, Kelritch đang chăm chú xem xét những chiếc chai của lũ meep. “Nước dừa… Nhưng… Hừm. Thật khó để bỏ qua nước táo, vua của các loại nước ép. Tuy nhiên, chúng ta có lời chứng thực cá nhân rằng nước mật ong rất tuyệt vời. Tôi nên cân nhắc điều đó. Dax, cậu uống gì?”

“Nước protein,” anh ta trả lời.

“Chúng tôi không có loại đó!” con meep nói.

“Cái gì?! Và tại sao lại không chứ?”

“Chỉ là không nghĩ đến thôi.”

“Vậy được rồi. Tôi sẽ uống nước táo. Thực sự, táo xứng đáng là cách nhanh nhất và quả thực là tốt nhất để có được nước ép.”

Rõ ràng Dax không phải là người dễ thỏa hiệp ngay cả khi đó là lựa chọn nước ép của mình.

Ở một nơi khác, có một cô gái đang nghiên cứu một trong những chiếc chai của lũ meep còn chăm chú hơn cả Dax và Kelritch.

“Cậu đang nghĩ gì vậy, Leshea?”

“Chỉ thắc mắc thôi, Fay. Cậu có nghĩ chúng ta phải uống thứ này không?”

Cô đang cầm một chai nước dừa, nhưng giọng điệu lại rụt rè một cách bất thường đối với một cựu thần vốn luôn bùng nổ sự tò mò về mọi loại trò chơi.

“Hừm… Anh đoán là cậu không cần phải ép mình nếu họ không có thứ cậu thích.”

“Tôi hoàn toàn không cần ăn hay uống.”

“Ồ phải ha.”

Cơ thể vật lý của Leshea là một cơ thể được một vị thần tạo ra đặc biệt để chơi các trò chơi.

Cô có thể sống hàng thế kỷ mà không cần ăn uống—cô có thể cứ tiếp tục chơi.

Thực tế, Leshea chưa bao giờ uống bất cứ thứ gì.

“Nói một cách logic, tôi sẽ hoàn toàn ổn. Đưa một chai chất lỏng nhỏ như thế này vào cơ thể tôi dù sao cũng sẽ không tạo ra sự khác biệt nào.”

Leshea nhìn cái chai như thể nó thật kỳ lạ đối với cô, giống như một chú mèo con lần đầu tiên nhìn thấy một vũng nước.

Chậm rãi, do dự, cô đưa nó lên môi và nhấp một ngụm.

“Phụtttt!” Cô phun nó ra ngay lập tức. Cô chỉ có thể nhấp vài mililít—có cần thiết phải phun ra một ngụm lớn như vậy không?

“Trời ạ! Cậu sẽ làm bẩn hết người anh mất!” Fay nói.

“Tôi không làm được! Không thể nào!” Leshea lắc đầu nguầy nguậy. “Cơ thể tôi đang từ chối thứ không tinh khiết này!”

“Nó không… Chà, ý anh là, anh đoán nó cũng có phần là vậy.”

Ít nhất, có lẽ nó là như vậy đối với cơ thể của một vị thần.

Đối với một cơ thể hoàn hảo không bao giờ cần bổ sung nước, một thứ như thế này đơn giản là thừa thãi.

“Đừng lo lắng về nó. Không phải chuyện gì to tát đâu,” Fay nói.

“Có đấy.” Leshea cắn môi, bực bội. “Với tư cách là một người chơi, việc trải qua tất cả các mánh lới và cơ chế trong một trò chơi là điều lịch sự!”

“Được rồi, vậy cậu định làm gì?”

Có một nhịp dừng, rồi Leshea đưa chai nước về phía Fay. “Tôi sẽ để cậu làm.”

“Cậu muốn anh uống nó à?”

“Không!”

“Vậy thì sao?”

“Fay…” Anh chưa bao giờ nghe thấy giọng cô yếu ớt đến vậy. Cô nhìn thẳng vào anh, đôi mắt ngấn lệ.

“Giúp tôi uống nó. Ép tôi đi.”

Bất kỳ lời đáp nào cũng nghẹn lại trong cổ họng Fay.

“Tôi chỉ là… không quen với những việc thế này.” Đôi mắt cô đẹp như những viên ngọc quý. “Làm ơn?”

“Không được. Không đời nào.”

“Tại sao không?!”

“Bởi vì nó sẽ… ờ, khó xử, có lẽ là từ anh sẽ chọn. Dù sao đi nữa, nếu cậu không uống được thì cứ vứt nó đi.”

Fay thở dài thườn thượt. Rồi anh để ý đến Pearl; cô nàng của nước mật ong.

Anh vẫy cô lại, rồi hạ giọng để đảm bảo con meep không nghe thấy.

“Này, Pearl, có một chuyện quan trọng anh muốn nói với em. Đừng nói cho ai khác biết.”

“Chuyện gì vậy ạ?” Pearl hỏi.

“Leshea không phải là người có Hoa Mặt Trời.”

“Cái gì?!” Cô gái tóc vàng gần như bật lên khỏi mặt đất vì sốc.

“S-s-sao lại không?! Ý em là! Ôi! Cái cách cả hai người nói… những gì hai người đã nói… lúc đầu trò chơi! Nhưng nếu vậy thì Leshea không…”

“Đúng vậy. Em thấy vấn đề rồi đó. Chà, anh trông cậy vào em cả đấy!”

Fay nói, rồi anh quay gót và bỏ đi.

Leshea đang thở dài một hơi não nề nhất, nhưng cái chai cô cầm đã rỗng.

“Khoan, cậu uống hết rồi à?” Fay hỏi.

“Tôi ném nó vào bụi cây đằng kia rồi,” cô nói, vô cùng chán nản.

“Không thể tin được—chính tôi, lại từ bỏ một cơ chế của trò chơi!”

Đúng lúc đó, một tiếng brrriiiing! chói tai vang lên khắp ốc đảo, giống như tiếng đồng hồ báo thức.

“C-cái gì vậy?! Âm thanh đó!” Camilla hét lên, chạy về từ nơi cô đang điều tra nguồn nước.

“Có ai đã làm gì đó phải không? Và đó là gì?!”

“Heyo! Tôi quên một chi tiết nhỏ,” con meep nói, lơ lửng từ trên trời xuống.

“Một khi mọi người đã uống hết nước ép, thời gian nghỉ ngơi của các bạn trong ốc đảo sẽ kết thúc. Các bạn sắp bị đẩy ra ngoài một cách cưỡng bức.”

“Ngươi thực sự cần phải nói cho chúng tôi những điều này sớm hơn!” Pearl nói.

Rồi Fay và những người khác quả thực phát hiện ra họ đang bị đẩy ra khỏi ốc đảo như thể bị một bàn tay vô hình xô đẩy.

Ngoài sa mạc rộng lớn dưới ánh mặt trời gay gắt, họ ngay lập tức lại bắt đầu đổ mồ hôi.

“Ồ! Có vẻ như chúng ta không thể quay lại ốc đảo được nữa, Fay!”

Pearl nói, ấn tay vào một bức tường vô hình. Rõ ràng nơi an toàn đó chỉ được cung cấp một lần mỗi trận.

Và trong khi đó…

“Meo!”

“Meo!” “Meo!” “Meo!” “Meo!”

Lũ quái thú đang gào thét—chắc hẳn chúng đã đánh hơi được con người.

Mọi con golem mèo trên mọi đụn cát, hơn một nghìn con, đồng loạt quay về phía những người chơi.

“Chúng tìm thấy chúng ta rồi! Mọi người, hướng đến kim tự tháp!” Camilla nói, chỉ vào công trình khổng lồ.

Tất cả họ bắt đầu chạy, nhưng lũ quái thú cũng vậy, và những kẻ truy đuổi rõ ràng đang thu hẹp khoảng cách.

Tiếng bước chân của chúng nghe to và mạnh hơn trước.

“C-có phải chỉ mình em không, Fay, hay là lũ golem mèo đã nhanh hơn rồi?!” Pearl nói.

Ốc đảo là điểm giữa chặng, và qua đó trò chơi trở nên khó hơn; đội quân của vị thần trở nên nhanh hơn và số lượng của chúng tăng lên.

“Lối này, Pearl!”

“Đ-đợi đã! Làm ơn!” cô nói. Cô vội vàng tạo một cổng dịch chuyển—cô là người chạy chậm nhất trong số họ, và cô chỉ có thể cố gắng bắt kịp Fay và những người khác ngay cả khi dịch chuyển ba mươi mét một lần.

Tôi thực sự muốn để dành dịch chuyển của Pearl để thoát khỏi tình huống khẩn cấp, nhưng tôi đoán chúng ta không có sự xa xỉ đó.

Lũ quái thú đang đuổi theo họ như một trận tuyết lở; ngay cả Fay cũng cảm thấy tóc gáy dựng đứng khi biết chúng đang ở đó.

Các Tông đồ không thể trốn thoát. Ngay cả những con quái thú ở tận chân trời xa xôi giờ cũng gần như đang thở vào gáy họ.

“Leshea! Cậu có thể làm lại cái đó không?”

“Tôi chỉ cần tạo một cái lỗ nhỏ thôi, phải không?”

Nắm đấm của cô đập xuống đất. Giống như trước đây, có một cơn địa chấn chóng mặt, và một khe nứt khổng lồ mở ra trên mặt sa mạc.

Đối mặt với chướng ngại vật này…

…lũ mèo tăng tốc. Quên chuyện phanh gấp đi—chúng chạy nhanh hơn khi đến gần khe nứt.

“Meo!”

Chúng lấy đà và nhảy vọt qua hẻm núi thực sự mà Leshea đã tạo ra.

“Không đùa đấy chứ!” cô nói. Ngay cả cô cũng không ngờ đến điều này.

Chính cô cũng nhảy lùi lại khi hàng trăm con quái thú đáp xuống phía bên kia của khe nứt của các Tông đồ.

Cô đang cẩn thận—đội quân của vị thần có thể có nhiều mánh khóe hơn, và cô đã quyết định không giao chiến trực tiếp với chúng cho đến khi biết chắc chúng đang che giấu điều gì.

Họ có thể nghe thấy giọng nói của Mahtma vang vọng khắp sa mạc: “Tiến lên, quân đội của ta!” Lũ mèo xông lên.

“Chết tiệt! Tránh ra!” Một Tông đồ khác đưa tay ra, và những tia lửa tập trung trong lòng bàn tay anh, tạo thành một viên đạn lửa mà anh phóng vào lũ golem mèo đang lao tới.

B phụp!

Ngọn lửa… đơn giản là tan biến, bị hấp thụ bởi một tấm khiên cát mà lũ quái thú đồng loạt dựng lên.

“Chúng có khiên chống ma pháp?!” Tông đồ đó gào lên.

“Đuổi theo chúng!” có thể nghe thấy lũ mèo nói. “Lấy hoa của chúng đi!”

Hàng chục sinh vật cát tấn công các Tông đồ của Tổng Lãnh Thiên Thần, những người đã ngã nhào xuống đất.

Họ bị loại khi lũ mèo lấy hoa của họ, lần lượt trở về từ sa mạc đến thế giới thực.

“Này! Không! Bỏ móng vuốt của ngươi ra khỏi ta, đồ—!” Camilla, đội trưởng đeo kính của Tổng Lãnh Thiên Thần, đang vật lộn với một con quái thú đang túm cổ áo cô.

Khi Fay và những người khác quay về phía cô, một vài sinh vật đã ghì chặt cô.

“Camilla!” Pearl nói, đưa tay ra, nhưng người phụ nữ kia hét lên, “Lùi lại!”

Pearl giật mình, bị đe dọa bởi ánh mắt khủng khiếp mà Camilla đang nhìn cô.

“Tôi có một bông Hoa Cát!” Camilla nói. “Sẽ không sao nếu chúng lấy nó!”

“V-vâng, nhưng…”

“Chạy đến kim tự tháp đi! Còn các ngươi, lũ golem sàm sỡ, các ngươi sẽ phải hối hận vì đã tóm được ta!”

Cả hai tay cô phát sáng màu xanh lam. “Đóng băng, lũ mèo!”

Tường Băng: những con quái thú sắp nhảy vào Fay và các Tông đồ còn lại đâm sầm vào một bức tường băng bật lên từ mặt đất.

Đó là một chướng ngại vật vật lý cổ điển. Dù khiên chống ma pháp của chúng có mạnh đến đâu, nó cũng không giúp được gì trước hàng rào băng giá cao chót vót.

“Đừng lo cho chúng tôi, cứ đi đi!” Camilla hét lên từ nơi cô và Tổng Lãnh Thiên Thần bị mắc kẹt ở phía bên kia bức tường của lũ golem mèo.

“Được rồi… Tôi xin lỗi!” Fay gọi lại, rồi anh quay người và chạy.

Anh đoán họ còn khoảng sáu trăm mét nữa là đến kim tự tháp, công trình hình tam giác khổng lồ rõ ràng đang đến gần hơn ngay cả bằng mắt thường.

Còn lại năm người. (1 Hoa Mặt Trời, 1 Hoa Độc, 3 Hoa Cát.)

Còn lại 1.987 thành viên đội thần bao gồm Mahtma II. (1 Hoa Mặt Trời, 1 Hoa Độc, 1.985 Hoa Cát.)

“Chúng ta tiếp tục tiến lên!” Dax nói, người đi đầu nhóm con người.

Chiếc áo khoác đen của anh bay phấp phới khi anh đi dọc theo bãi cát, tay cầm chặt bông hoa của mình.

Kelritch không xa phía sau anh. “Dax, cậu không nghĩ mình nên giấu bông hoa đi sao?”

“Nếu chúng tóm được tôi, thì dù sao cũng xong. Nếu giấu nó cũng chẳng ích gì, tôi thà cứ cầm sẵn để ném đi nếu cần.”

“Suy nghĩ hay đấy,” cô gái da ngăm nói với một âm thanh ngưỡng mộ.

“Chúng ta còn khoảng năm trăm mét nữa là đến kim tự tháp. Nếu tôi có Hoa Mặt Trời, tôi nghĩ đây là lúc tôi sẽ bắt đầu chạy hết sức có thể.”

“Ý cô là cô không có à?”

“Còn cậu thì sao, Dax?”

“Của tôi là Cát. Cứ để chúng lấy; cũng chẳng khác gì.”

“Tôi hiểu rồi…” Kelritch nhìn qua vai. Cô biết, vậy thì, hoặc Fay, Leshea, hoặc Pearl phải có Hoa Mặt Trời.

Chính lúc đó, trong khoảnh khắc lơ đãng đó, cát dưới chân cô bắt đầu dịch chuyển.

Cô có thể nghe thấy nó, một loại âm thanh cào xước. Cô đã để lộ sơ hở.

“Gì?!”

Một trong những con quái thú lao ra từ dưới cát. Nó đã trốn ở đó, hay là mới được tạo ra?

Dù là gì đi nữa, nó đã bắt được Kelritch một cách bất ngờ—cô đã cho rằng những sinh vật đó vẫn còn một khoảng cách nữa mới có thể đến được chỗ cô—và phản ứng của cô chậm hơn một chút.

“Grào!” con golem gầm lên.

“Gió Dax!” Đó là phong ma pháp của Dax. Anh tạo ra một cơn lốc xoáy tinh tế nhất có thể và thổi bay con golem khi nó cố gắng tấn công Kelritch.

Tuy nhiên, ở phía xa chân trời, Fay nhìn thấy một con quái thú với chiếc mũ chóp nhọn lớn giơ cây trượng của nó lên. “Sự trừng phạt của thần thánh!” nó gọi.

Kelritch tái mặt khi cô nhận ra sự phán xét của vị thần sắp giáng xuống chàng trai trẻ mặc áo khoác đen. “Dax?!”

“Đ-đừng có hòng! Lãng Du!” Pearl hét lên. Một cổng dịch chuyển màu vàng xuất hiện trước mặt Dax. “Dax, nhảy vào đi!” cô kêu lên. Đó là cách duy nhất anh có thể thoát khỏi cơn bão táp.

Dax lao về phía cổng dịch chuyển, đầu ngón tay anh chạm vào vòng tròn vàng…

…và rồi cơn bão cát của vị thần nuốt chửng anh.

“Daaax!” Fay hét lên. Cơn bão dường như đủ mạnh để xé toạc cả bầu trời.

Nó chắc chắn có thể buộc một người chơi phải ra ngoài. Dax có thể là Tông đồ được tôn kính nhất của Mal-ra, nhưng anh vẫn chỉ là con người.

Không ai có thể sống sót sau một cuộc tấn công như vậy.

Dax Gear Scimitar đã bị loại khỏi trò chơi. Đội con người chỉ còn lại bốn người—Fay, Leshea, Pearl và Kelritch.

Một tiếng hét “Đồ… quái vật… cát… chết tiệt!” xé toạc không khí, và Kelritch lao về phía con golem giống pháp sư—hướng hoàn toàn ngược lại với kim tự tháp.

“Kelritch, đợi đã!” Fay hét lên.

Nhưng cô nói, “Tôi hoàn toàn tỉnh táo, Fay.” Cô thậm chí không quay lại, chỉ tiếp tục chạy.

“Hơn ai hết cậu phải biết—tôi đang cầm một bông Hoa Cát.” Cô giơ nắm đấm lên.

“Fay, Pearl. Quý cô Leoleshea. Một trong ba người phải có Hoa Mặt Trời. Điều đó có nghĩa là sự giúp đỡ lớn nhất mà tôi có thể làm ngay bây giờ là làm chậm chúng lại. Bây giờ chúng ta đã bị giảm xuống còn bốn người chơi, điều duy nhất cần làm là cố gắng đến kim tự tháp đó nhanh nhất có thể.”

“Tôi thích cách cô suy nghĩ đấy,” Leshea nói.

“Gì?”

“Tôi cũng không mang Hoa Mặt Trời. Vậy có lẽ tôi sẽ đi cùng cô.”

Có một tiếng cát xì xào khi Leshea nhảy đến tham gia cùng Kelritch và họ xông về phía đội quân của vị thần.

Trung tâm Lặn tại văn phòng chi nhánh Tòa án Bí pháp Mal-ra im lặng đến mức bạn có thể nghe thấy cả tiếng bụi lắng xuống.

Không ai nói một lời. Họ quên cả thở khi nhìn chằm chằm vào màn hình. Sự căng thẳng là tuyệt đối.

Cho đến khi nó bị phá vỡ bởi ai đó ngã nhào vào phòng với một tiếng “Ui, đau quá!”

Một nữ Tông đồ trượt ra khỏi bình nước của bức tượng Undine.

“Các vị thần chắc chắn không có nhiều lòng thương xót đối với những người bị loại khỏi trò chơi nhỉ?”

Cô gái vừa bước ra khỏi bức tượng có mái tóc nâu gợn sóng, và cặp kính của cô đã bị lệch đi vì lực va chạm.

Cô chỉnh lại chúng, rồi nhìn quanh mọi người trong phòng. “Tôi chỉ có thể xin lỗi, ngài Trưởng Thư ký,” cô nói.

“Không hề. Cô đã làm tốt lắm, Camilla.” Vị trưởng thư ký với khuôn mặt xương xẩu và cặp kính râm gật đầu với cô từ nơi ông đang ngồi trên một chiếc ghế khung ống.

Những người chơi bị loại khỏi trò chơi của các vị thần sẽ được đưa trở lại thế giới thực.

Với sự xuất hiện của Camilla, tất cả mười thành viên của Đội Tổng Lãnh Thiên Thần đã trở về.

“Tôi có một câu hỏi, Camilla,” vị trưởng thư ký nói với Tông đồ vừa trở về.

“Tất cả chúng ta đều có thể thấy rằng tỷ lệ cược trong trò chơi này không có vẻ tốt. Còn lại bốn con người chống lại một lực lượng thần thánh ít nhất là một nghìn, có thể là hai.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Chúng tôi muốn biết: Ai có Hoa Mặt Trời?”

Sự im lặng trở lại căn phòng. Hàng chục nghìn khán giả có lẽ đều có cùng một câu hỏi vào thời điểm đó.

“Tôi e là tôi không biết, thưa ngài,” Camilla trả lời với một nụ cười yếu ớt và một cái nhún vai.

“Fay là người đã phát hoa—không ai trong chúng tôi biết ai có cái gì. Ít nhất bây giờ chúng ta có thể chắc chắn rằng tất cả đều là Hoa Cát cho Tổng Lãnh Thiên Thần.”

“Vậy là Hoa Mặt Trời và Hoa Độc đều vẫn còn ở ngoài đó?”

“Vâng, thưa ngài… Nhưng thực tế mà nói, tôi nghĩ chỉ có một trong hai người có thể đang mang Hoa Mặt Trời.”

Camilla quay sang màn hình lớn, và những người hiện đang ở trên đó.

“Trò chơi này là về việc đưa Hoa Mặt Trời đến kim tự tháp—nhưng Quý cô Leoleshea và Kelritch đều đã từ bỏ việc cố gắng đến đó để làm chậm kẻ thù. Tôi nghĩ điều đó làm rõ rằng không ai trong số họ có Hoa Mặt Trời.”

“Phải, nó phải là một trong hai người vẫn đang hướng đến mục tiêu,” vị trưởng thư ký nói khẽ.

“Nghĩa là Fay hoặc Pearl. Và nếu một trong hai người có Hoa Mặt Trời, tôi nghĩ công bằng mà nói người còn lại có Hoa Độc.”

Fay: Hoa Mặt Trời hoặc Hoa Độc. (Hướng đến kim tự tháp.)

Pearl: Hoa Mặt Trời hoặc Hoa Độc. (Hướng đến kim tự tháp.)

Thần Long Leoleshea: Hoa Cát. (Không hướng đến kim tự tháp, nhưng làm chậm kẻ thù.)

Kelritch: Hoa Cát. (Không hướng đến kim tự tháp, nhưng làm chậm kẻ thù.)

Vì vậy, bất cứ ai cũng có thể thấy đây là trường hợp. Nếu có một vấn đề, đó là sự thật này cũng sẽ rõ ràng với vị thần Mahtma II như với bất kỳ ai trong số họ.

Đó là lúc có tiếng gõ chắc nịch của một bước chân vang lên trong phòng.

“Dax?!”

Chàng trai trẻ mặc áo khoác đen bước ra khỏi bức tượng, đáp xuống đất một cách nhanh nhẹn.

Mọi người trong Trung tâm Lặn đều nhìn chằm chằm vào anh. “Nel,” anh nói. Cô nín thở và nhìn vào mắt anh.

Cô đã đứng ở bên lề trong phòng, cố gắng giữ im lặng.

“Tôi đã làm những gì tôi nợ cô theo vụ cá cược của chúng ta,” Dax nói.

Cụ thể là vụ cược họ đã thực hiện hai ngày trước, ngay tại tòa nhà này.

“Ngày mai có một trận đấu giao hữu nhỏ—đội của tôi đấu với đội của cậu ta. Nếu tôi tình cờ thua, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô yêu cầu. Bất cứ điều gì. Nhưng nếu và khi tôi đánh bại Fay…”

“Thì cậu muốn tôi tham gia vào đội của cậu.”

Fay đã thắng “trận đấu giao hữu”, vô tình mang lại cho Nel quyền yêu cầu một điều gì đó từ Dax.

“‘Làm mọi thứ trong khả năng của cậu để giúp Fay giành chiến thắng.’ Đó là những gì cô đã yêu cầu, phải không?”

“Phải… Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ chúng ta sắp chứng kiến màn kết,” Dax nói, trông rất tự tin đối với một người vừa mới bị loại khỏi một trò chơi.

“Cứ xem đi. Hãy xem người đàn ông mà cô đã chọn sẽ chơi như thế nào.”

Hơi nóng bốc lên từ sa mạc. Kelritch gần như ngã nhào xuống các đụn cát khi cô chạy trốn khỏi hàng chục con golem cát nhanh hết sức có thể.

“Meo!” lũ golem kêu lên.

“Chúng không biết bỏ cuộc là gì!” Kelritch tặc lưỡi. Cô có thể cảm nhận chúng ở phía sau; cô dường như không thể cắt đuôi chúng. Ngay cả với tốc độ Siêu nhân của mình, cô cũng không thể bỏ lại chúng—nếu có, chúng còn ngày càng đến gần hơn.

Có lẽ cô không nên ngạc nhiên: lũ quái thú của vị thần ngày càng nhanh hơn khi thời gian trong trò chơi trôi qua.

“Nhanh lên! Chúng ta nói sẽ câu giờ, nhưng với tốc độ này thì sẽ không câu được bao lâu đâu!”

Thở hổn hển, Kelritch nhìn về phía hai người ở đằng xa, đang hướng đến kim tự tháp.

Công trình bốn mặt lấp lánh ánh vàng phía trước họ, ánh nắng mặt trời phản chiếu trên đó. “Hộc! Hộc… Fay, chúng ta sắp đến nơi rồi!” Pearl hét lên, chỉ tay.

Họ đã làm được. Họ đã đến được ngôi mộ cổ bằng những khối đá xếp chồng lên nhau.

Leshea và Kelritch đang cầm chân hàng nghìn con quái thú hết sức có thể—đây là cơ hội của Fay và Pearl để lên đỉnh kim tự tháp.

“Anh chắc là bây giờ em đã nhận ra, Pearl, nhưng để hoàn toàn rõ ràng…” Fay, hơi thở hổn hển, lấy ra bông hoa anh đã giấu gần ngực.

“…Anh có Hoa Mặt Trời!”

Không phải Leshea hay thậm chí là Kelritch, hai ứng cử viên mạnh nhất và rõ ràng nhất, có Hoa Mặt Trời.

Thay vào đó, Fay đã giữ nó cho riêng mình.

“Nếu chúng ta đưa thứ này lên đỉnh kim tự tháp đó, chúng ta thắng!”

“Đ-được! Em sẽ bảo vệ anh bằng tất cả những gì em có!”

Trên mặt trước của kim tự tháp, được xây dựng vào những khối đá tạo thành cấu trúc, là—không phải một cầu thang, mà là một con dốc lớn dẫn thẳng lên đỉnh.

Fay chỉ cần đi lên đó…

“Làm tốt lắm khi đã đến được đây.”

Giọng nói thần giao cách cảm nghiêm nghị của Mahtma II truyền đến họ từ trên cao.

Có một âm thanh cọ xát như tiếng áo giáp va vào nhau, và chính vị thần chậm rãi đi xuống con dốc từ đỉnh kim tự tháp.

“Bây giờ hãy cho ta xem các ngươi sẽ leo lên con đường này như thế nào.”

Mahtma giơ cao cây trượng bằng cả hai tay, một cử chỉ đáng sợ đến nỗi cả Fay và Pearl đều toát mồ hôi lạnh.

Họ đã vượt qua và chạy thoát khỏi hàng nghìn tay sai của Mahtma để đến đây, nhưng vị thần có một sự hiện diện tuyệt đối, không thể thoát khỏi, khác với bất kỳ con quái thú nào.

“Fay?!” Pearl nói.

“Đừng dừng lại, Pearl. Chúng ta có một nơi cần đến, và Mahtma đang cản đường chúng ta!”

Anh còn có thể nói gì khác? Vị thần đứng như một bức tường không thể vượt qua giữa họ và đỉnh núi—nhưng nếu họ không lên được kim tự tháp đó, sẽ không có chiến thắng.

Nhưng làm sao chúng ta có thể làm được điều đó khi không có Leshea?! Chúng ta sẽ không đánh bại một vị thần bằng vũ lực.

Chúng ta sẽ phải đánh cược tất cả vào Arise của Pearl. Dịch chuyển có thể giúp họ vượt qua vị thần.

Nếu họ có thể đợi cho đến khi ở trong tầm tay của Mahtma, một cú dịch chuyển ba mươi mét có thể đưa họ đến gần đỉnh kim tự tháp.

Trong một khoảnh khắc, Fay tập trung toàn bộ sự chú ý và sự tập trung của mình để hình thành ý tưởng đó—và Mahtma đã nhìn thấy nó.

“Đến đây, quân đội của ta. Triệu hồi Mèo!”

“Hả?!” Cát dưới chân Fay bắt đầu ngọ nguậy, những hạt cát bay lên và bám vào chân anh.

“Ta bắt được ngươi rồi nhé!”

Những hình thù khổng lồ bắt đầu hiện ra từ cát. Một con đã tóm được mắt cá chân của Fay, nhưng nhiều con khác đang xuất hiện, lần lượt tóm lấy cánh tay trái, rồi đến đùi anh trong những cái kẹp như gọng kìm.

Anh không thể di chuyển, chứ đừng nói đến trốn thoát.

“Fay?!” Pearl kêu lên.

“Quên anh đi!” Với chi cuối cùng còn tự do, cánh tay phải của mình, anh ném bông hoa của mình cho cô.

Nụ hoa trắng bay vòng cung trong không khí. Ngay khi nó đến tay Pearl, Mahtma II và tất cả lũ golem mèo đã khống chế Fay đều chuyển sự chú ý sang Pearl.

“Mặt Trời?!”

Nếu đó chỉ là một bông Hoa Cát—sẽ không có lý do gì để ném nó cho cô—trong khi nếu Fay có Hoa Độc, anh sẽ đơn giản để quân của Mahtma lấy nó.

Việc anh đã đưa bông hoa của mình cho Pearl chỉ có thể có một ý nghĩa.

Pearl được xác nhận có Hoa Mặt Trời. (Cô ấy cũng có một bông hoa khác, hoặc là Cát hoặc là Độc.)

“Pearl! Tất cả phụ thuộc vào Dịch chuyển của em bây giờ! Chạy đi!”

Lời vừa dứt khỏi miệng Fay, vị thần đã ra lệnh cho tất cả lũ golem: “Bắt lấy cô ta!”

Lũ quái thú đang giữ Fay, người giờ đã không còn hoa, ném anh xuống và bắt đầu đuổi theo Pearl lên con dốc.

Mahtma chờ đợi phía trước cô; lũ quái thú đang áp sát phía sau. Một thế gọng kìm.

“Thế này là hoàn hảo!” Pearl nói. Cô nắm chặt bông hoa Fay đã đưa và lao lên con dốc.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể vượt qua ta sao?” Mahtma nói.

“Tốt hơn hết là tôi nên làm vậy nếu muốn lên đến đỉnh!”

Nếu cô chậm lại, lũ golem sẽ bắt được cô. Pearl tập trung mọi thứ vào vị thần trước mặt, người đang đứng với cây trượng giơ cao và hai tay dang rộng.

Hơi thở của cô hổn hển khi cô leo lên. Cô cách Mahtma mười mét. Rồi tám. Rồi năm.

Thần và người hành động cùng một lúc.

“Ngươi đang ở trước sự hiện diện của thần thánh.”

“Lãng Du!”

Mahtma II vươn tay ra, nhưng ngay trước khi vị thần có thể tóm lấy cô, Pearl đã nhảy vào một cổng dịch chuyển màu vàng rực rỡ.

“Hô…”

Mahtma là một vị thần, một trong những người ban tặng Arise cho con người.

Với tư cách là một người chơi trong các trò chơi của các vị thần, đây không phải là lần đầu tiên vị thần này gặp phải một người Dịch chuyển.

Quá rõ ràng con người này đang định làm gì.

Cô hy vọng sẽ nhảy qua vị thần để lên đỉnh kim tự tháp.

“Ta bắt được ngươi rồi.” Mahtma quay lại, trượng giơ cao, về phía con dốc dẫn lên đỉnh, để tìm cô gái tóc vàng…… không ở đó.

“Hửm?”

Cô có thể ở đâu? Cô không ở đâu trên con dốc cả. Dù là tức thời hay không, dịch chuyển cũng có giới hạn.

Cô có thể đã đi đâu—

“Tôi ở trên này!” một giọng nói vang lên—từ ba mươi mét trên cao. Cô hoàn toàn không dịch chuyển về phía đỉnh kim tự tháp.

Mahtma đã quay lại với giả định rằng đó chính xác là những gì Pearl sẽ làm, nhưng thay vào đó, cô đang ở ngay trên đầu vị thần.

“Chúng tôi, con người, có hai cách để thắng trò này!”

Điều kiện Thắng 1: Chạy đến kim tự tháp và dâng Hoa Mặt Trời ở tầng cao nhất.

Điều kiện Thắng 2: Cướp được Hoa Mặt Trời của đội thần.

Cô đang nhắm vào cây trượng mà Mahtma II mang theo. Cụ thể, là quả cầu thủy tinh ở đầu có bông hoa bên trong.

Để chính vị thần mang nó, đó chỉ có thể là Hoa Mặt Trời.

Mahtma phản ứng chậm một nhịp trước cuộc phục kích trên không của Pearl.

“Nếu chúng tôi lấy được bông hoa đó, chiến thắng là của chúng tôi!” Pearl nói.

Cô nắm tay thành nắm đấm khi cô rơi xuống và đập vỡ quả cầu trên cây trượng của Mahtma một cách chính xác không sai một li.

Có một tiếng vỡ thủy tinh trong trẻo, những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi.

Bông hoa, được giải thoát khỏi lớp vỏ thủy tinh, rơi gọn vào lòng bàn tay của Pearl. “Mình… Mình làm được rồi sao?!” cô nói.

“Mình làm được rồi!” Cô giơ cao nụ hoa lên trời, nhảy lên vì phấn khích.

“Fay, em làm được rồi! Em lấy được hoa của vị thần rồi, mọi người ơi!”

Nụ hoa từ từ hé mở, để lộ bông hoa bên trong.

Bông hoa đen điềm gở.

“Ừm. Ừm?”

Ngay khi âm thanh bối rối thoát ra khỏi miệng Pearl, cô cứng đờ, như thể toàn bộ cơ thể bị xiềng xích lại.

Choáng năm giây: hiệu ứng bất lợi, sự trừng phạt của thần thánh, dành cho đội cướp được Hoa Độc.

“Không… Tại sao?”

“Các ngươi, con người, đã đặt hy vọng vào niềm tin rằng chính ta sẽ có Hoa Mặt Trời, phải không?”

Mahtma II nói, tiến lại gần Pearl đang bất động từng bước, không hề vội vã.

Không… Pearl nhận ra cô có thể cảm nhận, dù rất nhỏ, một cơn rùng mình bất an lạnh lẽo.

Đây được cho là một trận đấu trí—vậy nếu ngay cả khả năng vị thần đang mang Hoa Mặt Trời cũng là một cái bẫy thì sao?

Mahtma II tất nhiên chưa bao giờ nói một lời nào về việc có bông hoa.

Đó đơn giản chỉ là một hy vọng tha thiết của con người.

“Nhưng… Nhưng…”

“Ngươi muốn biết Hoa Mặt Trời của đội ta ở đâu sao? Như một hành động ưu ái đặc biệt, ta sẽ cho ngươi biết.”

Vị thần chỉ tay về phía sa mạc trải dài bên dưới họ.

Ở phía chân trời, Pearl nhìn thấy một ánh lấp lánh màu vàng như mặt trời phản chiếu trên bầu trời.

Hóa ra không có thành viên nào trong quân đội của Mahtma có Hoa Mặt Trời—không có một con golem nào ở gần tia sáng mà Pearl nhìn thấy.

Nhưng có những cây cọ, và bụi rậm, và thảm thực vật phong phú…

“Ngài đang đùa chắc!” cô thốt lên.

“Các ngươi, con người, không phải có câu, giấu một cái cây ở đâu tốt hơn trong một khu rừng sao?”

Đó không đâu khác chính là trạm tiếp sức, nơi nghỉ ngơi mà con meep đã mời đội con người đến.

Hoa Mặt Trời của vị thần được giấu giữa những bông hoa khác đang nở rộ trong ốc đảo.

Pearl nhớ lại một điều—trước khi trò chơi bắt đầu, con meep đã nói, “Vị thần chủ nhân của tôi sẽ xuất hiện khi cuộc họp chiến lược của các bạn kết thúc.”

Nghĩa là vị thần cần thời gian để đến chỗ họ.

Chính vào lúc đó, Mahtma hẳn đã giấu Hoa Mặt Trời trong ốc đảo.

Sau đó, vị thần hẳn đã lấy Hoa Độc từ bất kỳ con golem nào có nó và đặt nó vào cây trượng.

Tất cả đều có ý nghĩa. Ngay cả việc Mahtma mất thời gian để xuất hiện cũng là một gợi ý từ vị thần về chiến lược đúng đắn.

Bản thân ốc đảo là một cách để phá đảo trò chơi. Thật kỳ lạ—đúng, thật thái quá.

Đặt Hoa Mặt Trời ngay nơi không chỉ Pearl mà tất cả khán giả trên toàn thế giới đều có thể nhìn thấy!

Vậy mà không một con người nào đã qua mặt được vị thần này.

Họ đã bị đặt đúng vào vị trí của mình. Sau Thần Khổng lồ Titan và Thần Vô tận Uroboros, một niềm tin ngây thơ đã bắt đầu bén rễ, một ý tưởng rằng có lẽ, chỉ có lẽ, họ cũng có thể thắng trận này.

Chà, bất kỳ niềm tự hào hay tham vọng nào như vậy đã bị tan vỡ. Các vị thần không hề mềm yếu như vậy.

Loài người đã sử dụng hết mọi trí tuệ, suy nghĩ trước xa nhất có thể, chơi mọi trò chơi đấu trí có sẵn—và họ vẫn không thắng được đối thủ của mình.

Đó là điều làm cho Mahtma trở thành một vị thần.

“Tác dụng của Hoa Độc sẽ tiết lộ vị trí của Hoa Mặt Trời của chính các ngươi. Dù nó không thể ở với ai khác ngoài ngươi,” Mahtma nói.

Pearl chỉ có thể thở khi hai bông hoa rơi khỏi bàn tay tê liệt của cô.

Một nụ hoa rơi xuống đất, từ từ hé nở dưới ánh mắt theo dõi của Mahtma II. Nó trắng tinh.

“Đầu tiên là Cát. Sẽ thú vị hơn nếu nó là Hoa Độc.”

Sau đó là bông hoa thứ hai, bông hoa mà Fay đã giao phó cho Pearl, bông hoa mà cô đã thề sẽ bảo vệ bằng mạng sống của mình.

Vị thần nhặt nó lên và nó từ từ hé mở.

“Trò chơi này đã kết thúc…”

Nụ hoa hé lộ một bông hoa trắng tinh.

“Cái gì?!”

“Cái gì?” Ngay cả Pearl cũng sững sờ khi nhìn thấy màu của bông hoa nở dưới chân mình.

Cô đã chắc chắn rằng Fay đã đưa cho cô Hoa Mặt Trời—nhưng đây lại là một bông Hoa Cát. “N-nhưng làm sao?! Tại sao?!”

Bản thân Pearl giờ đã bị loại khỏi trò chơi vì hoa của cô đã bị lấy đi.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc trước khi cô được đưa trở lại thế giới thực, cô nghĩ rằng mình sẽ thấy được vị trí của Hoa Mặt Trời của đội mình, vị trí của nó được tiết lộ bởi tác dụng của Hoa Độc.

Nhưng ở phía chân trời, cả hoa của Leshea và Kelritch đều không có phản ứng. Họ là những thành viên duy nhất còn lại của đội con người.

Không ai có Hoa Mặt Trời của chúng ta, Pearl nhận ra.

“Tại sao?” Thần giao cách cảm của vị thần nghe như có tiếng nhiễu. Khi Pearl nghĩ về nó, cô nhận ra mình đã cảm thấy điều đó từ lâu.

Từ khoảnh khắc Fay và Leshea đưa ra những tuyên bố đã làm kinh ngạc khán giả trên toàn thế giới.

Cô đã có cảm giác rằng điều gì đó sắp xảy ra.

“Tôi có Hoa Mặt Trời!” cả hai đã nói.

Họ đã đưa ra một lời thách thức với vị thần. Vào thời điểm đó, Mahtma hay bất kỳ ai đang xem trên khắp thế giới lẽ ra đã có thể phân tích các khả năng, nếu họ có thể giữ đủ bình tĩnh:

Khả năng 1: Fay nói dối, và Leshea có Hoa Mặt Trời.

Khả năng 2: Leshea nói dối, và Fay có Hoa Mặt Trời.

Khả năng 3: Fay và Leshea đều nói dối, và một trong 13 Tông đồ còn lại có Hoa Mặt Trời.

Nhưng sự thật nằm ở…

Khả năng 4: Không ai có Hoa Mặt Trời.

Điều đó lẽ ra không thể xảy ra. Điều đó quá rõ ràng từ việc xem xét nhanh những gì đã xảy ra cho đến nay.

Trước khi bắt đầu trò chơi, con meep đã đưa cho mỗi người một bông hoa.

(Bản thân Pearl có Hoa Mặt Trời trong lần phân phát ban đầu.)

Fay đã thu thập tất cả 15 bông hoa và phân phát lại chúng.

Sau bước 2, chắc chắn rằng ai đó trong đội con người có Hoa Mặt Trời.

Nó phải ở với một trong số họ. Tuy nhiên, không ai trong hai người chơi còn lại có nó.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?” Mahtma nói. Sa mạc bắt đầu rung chuyển, cơn thịnh nộ của Mahtma II vang vọng khắp thế giới cát vô tận với một thứ gì đó giống như một tiếng hét giận dữ.

“Mặt Trời đã đi đâu mất?!”

Đó là lúc họ nghe thấy một giọng nói.

Rõ ràng, không thể nhầm lẫn—giọng của một cậu bé lẽ ra không còn ở đó.

“Tôi sẽ cho ngài biết. Đến lúc so đáp án rồi, ‘hỡi vị thần’!”

Giọng nói đó. Chàng trai trẻ đó. Chính vị thần, cùng với khán giả trên toàn thế giới, khó có thể tin vào những gì họ đang thấy.

Tại sao cậu ta không bị loại? Cậu ta đã ném hoa của mình cho Pearl!

“Fay?!” Kelritch cũng ngạc nhiên như những người còn lại khi thấy anh đang chạy bộ trên sa mạc.

Đó là một nước đi đáng kinh ngạc, một màn trình diễn không thể tin được. Không chỉ việc anh vẫn còn ở đó, mà trong tay anh còn tỏa sáng Hoa Mặt Trời.

“Đơn giản thôi,” Fay nói, nhìn lên kim tự tháp cao chót vót khi anh đi qua cánh đồng cát rộng lớn.

“Tôi đã có hai bông hoa ngay từ đầu.”

Mahtma II phát ra một âm thanh kinh ngạc, vì trong khoảnh khắc đó mọi chuyện đã trở nên hợp lý.

Fay: Có một Hoa Mặt Trời và một Hoa Cát; ném Hoa Cát cho Pearl.

Fay có hai bông hoa—một mẹo đơn giản để khiến vị thần nghĩ rằng anh đã ném cho Pearl Hoa Mặt Trời.

Nếu không có hoa của mình, Fay sẽ bị loại khỏi trò chơi—điều này khiến Mahtma phớt lờ anh và truy đuổi Pearl, người được cho là có Hoa Mặt Trời.

Mọi thứ đều đúng như kế hoạch của Fay.

“Ngài có lẽ đang tự hỏi làm thế nào tôi có hai bông hoa,” Fay nói, không phải nói với vị thần, mà với tất cả mọi người đang xem trận chiến.

“Mọi người không nhớ sao? Có một Tông đồ đã bị loại dù lũ quái thú chưa bao giờ tóm được cậu ta.”

“Hừm. Đúng là một trò hề lố bịch.”

Fay gần như nghĩ rằng anh có thể nhìn thấy nụ cười nhếch mép của Tông đồ mặc áo khoác đen khi anh ta theo dõi mọi thứ diễn ra từ rất, rất xa.

Dax đã bị loại bởi cơn bão cát thần thánh. Đó chính xác là những gì anh ta đang tìm kiếm: cách tự nhiên nhất để ra khỏi trò chơi mà không bị cướp hoa.

Thay vào đó, vào chính khoảnh khắc đó…

“Lãng Du! Dax, nhảy vào đi!”

Dax lao về phía cổng dịch chuyển, đầu ngón tay anh chạm vào vòng tròn vàng…

Và khi chúng chạm vào bề mặt của nó, Dax đã ném bông hoa của mình vào cổng dịch chuyển, đưa nó cho Fay.

Điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu anh chỉ nghĩ ra nó ngay tại chỗ. Nhưng anh đã không làm vậy.

“Dax, cậu không nghĩ mình nên giấu bông hoa đi sao?”

“Tôi thà cứ cầm sẵn để ném đi nếu cần.”

Đó đã là kế hoạch của anh ngay từ đầu. Bằng cách để mình bị cuốn vào cơn bão cát, Dax có thể che giấu khoảnh khắc anh đưa hoa của mình cho Fay.

Nhưng đối với Mahtma (và có lẽ là toàn bộ thế giới loài người), họ tin rằng cơn bão cát đã nuốt chửng Dax, cả hoa và người.

Họ không bao giờ mơ rằng anh đã đưa Hoa Mặt Trời cho Fay.

“Các vị thần mỉm cười với những ai tự tạo ra phép màu của riêng mình,” Fay nói.

“Thế nào? Một trò chơi vui vẻ, phải không, thưa thần?”

“Vô cùng thú vị!” Có thể nghe thấy Mahtma II cười lớn và dài, rồi dang rộng hai tay.

Con dốc lên đỉnh kim tự tháp—đến bàn thờ tiếp giáp với thiên đường—bị chặn bởi vị thần khổng lồ này.

“Con đường đến mặt trời đang ở trước mắt ngươi. Hãy bước đi trên nó, nếu ngươi có thể!”

Đây là một trận đấu tay đôi: nếu Fay có thể đến được bàn thờ, anh sẽ chiến thắng.

Nhưng anh sẽ phải vượt qua chính vị thần để làm được điều đó.

“Đến đây, quân đội của ta. Triệu hồi Mèo!” Mahtma nói, và định hạ cây trượng xuống… nhưng rồi dừng lại. “Cái gì?”

Cây trượng của Mahtma không di chuyển. Vị thần toàn năng đứng bất động. Chính người cai trị không gian trò chơi này không thể thực hiện bất kỳ sức mạnh nào.

“Cái gì đây? Chuyện gì đang xảy ra?” Mahtma yêu cầu, nhưng mọi chuyện đã quá rõ ràng: choáng năm giây—hình phạt giáng xuống một đội đã cướp Hoa Độc.

Không thể tin được, nhưng đó là sự thật.

“Bạn tôi ơi, lẽ ra ngài nên cho quân của mình dừng lại,” một cô gái trẻ nói.

Đứng đó trên sa mạc dưới chân kim tự tháp, với mái tóc đỏ son bay trong gió, cựu thần quay mình trong ánh nắng.

“Vào thời điểm ngài biết cả Fay và Pearl đều không có Hoa Độc, ngài lẽ ra nên ra lệnh dừng khẩn cấp cho tất cả ba nghìn binh lính của mình. Ai có thể có Hoa Độc nhỉ, tôi tự hỏi!”

“Grừ!”

“Tôi đã đảm bảo quân của ngài lấy nó!” Trước mặt Leshea là một con golem với bông Hoa Độc màu đen trong móng vuốt.

Ngay tại nơi Leshea đã chắc chắn đặt nó. “Tôi có Hoa Độc—không phải để đánh lạc hướng ngài khỏi Hoa Mặt Trời của chúng tôi, mà là để tôi có thể gây choáng bất cứ lúc nào!”

Thần Long Leoleshea sẽ không bao giờ để hoa của mình bị cướp—và trong khi đó, cô đủ mạnh để ép hoa của mình vào tay kẻ thù vào thời điểm thích hợp nhất.

Đó là điều hoàn toàn trái ngược với tín điều rõ ràng của trò chơi, rằng bạn không bao giờ được để hoa của mình bị lấy đi.

Lật ngược ý tưởng đó, và con người có thể ép buộc một hiệu ứng choáng năm giây lên đội của vị thần bất cứ lúc nào.

Đó là nhiệm vụ của Leshea.

“Nhưng năm giây…!” Mahtma nói. Fay vẫn còn ở chân kim tự tháp.

Vị thần sẽ lấy lại khả năng di chuyển trước khi Fay lên đến đỉnh.

“Ngài đang nghĩ chỉ là năm giây thôi, phải không?” Fay nói khi anh lao về phía Mahtma.

Anh chỉ tay một cách táo bạo vào vị thần đang bị tê liệt. “Ngài đang quên một điều rất quan trọng!”

“Và đó là gì?”

“Tôi! Tôi biết tôi chỉ là một con người không đáng kể theo quan điểm của ngài, nhưng làm ơn đừng để tôi lọt khỏi tâm trí ngài!”

Một cô gái da ngăm lao lên con dốc sau Fay—Arise của cô, Xung Lực Aura, đang hoạt động hết công suất.

Nắm đấm của cô có thể nhỏ, nhưng tác động của nó có thể rất lớn.

“Phóng Fay lên bàn thờ đối với tôi không có gì khó khăn cả.”

“Grừừừừ!”

“Bây giờ, nhảy đi!” Kelritch nói, và Fay nhảy. Ngay cả với tất cả động lượng từ cú chạy lấy đà của mình, anh chỉ nhảy được khoảng hai mét lên không trung.

“Đúng là một cú nhảy thảm hại. Mà cậu cũng tự gọi mình là Siêu nhân à?” Kelritch nói.

“Đó là lý do cô ở đây!” Fay trả lời.

“Tôi phải thừa nhận, Fay, tôi có một chút ghen tị với cậu.”

Kelritch đặt nắm đấm của mình vào lòng bàn chân anh.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhất, khuôn mặt luôn vô cảm của cô nở một nụ cười rất nhỏ nhưng không thể nhầm lẫn.

“Kể từ khi cậu đến, trong đầu Dax chỉ toàn là cậu thôi.”

“Tôi xin lỗi, cái gì cơ?”

“Vậy nên đây là cách tôi xả hơi!”

Sau đó là sóng xung kích. Được đẩy bởi nắm đấm của Kelritch, Fay bay vút lên không trung, phóng qua đầu Mahtma—thẳng đến đỉnh kim tự tháp.

“Ui da! Cô thực sự đã đấm tôi đấy, phải không?!”

Vị thần Mahtma II ngước nhìn anh. Kelritch khoanh tay; cô không thực sự nói “Hừm!” nhưng với vẻ mặt của cô, cô cũng có thể đã làm vậy.

Fay quay về phía bàn thờ bằng vàng, ở trên đỉnh kim tự tháp.

“Không quan trọng. Vấn đề là, chúng ta đã cùng nhau thắng trận này.”

“Ta không phủ nhận điều đó,” Mahtma nói. Hình dạng của vị thần tan chảy vào ánh nắng. Vị thần đã hài lòng.

Bạn có thể nghe thấy điều đó trong những lời cuối cùng vang vọng khắp Elements.

“Không có hồi kết cho những trò chơi giữa con người và các vị thần. Ta sẽ chờ ngươi, hỡi con người, trong một trò chơi khác, một thời điểm khác.”

“Không thể chờ được!” Fay trả lời.

“Ừm. Vì vậy, ta nghĩ tốt nhất ngươi nên giữ bông hoa đó, cho đến khi chúng ta gặp lại.”

Hoa Mặt Trời nằm trên bàn thờ tỏa sáng rực rỡ hơn. Fay nhắm chặt mắt trước ánh sáng đó…

…và khi anh mở chúng ra, vị thần và tất cả lũ golem đã biến mất, chỉ còn lại sa mạc.

Vs. Mahtma II, Thần của Binh đoàn Mặt trời—THẮNG

Trò chơi: Cuộc Tranh Đoạt Mặt Trời

Thời gian đã trôi qua: 54 phút, 19 giây

Điều kiện Thắng 1: Đến bàn thờ và dâng Hoa Mặt Trời.

Điều kiện Thắng 2: Cướp được Hoa Mặt Trời của đội thần.

Điều kiện Thua: Hoa Mặt Trời của đội con người bị cướp.

Luật: Bất kỳ người chơi nào mất (các) bông hoa của mình sau khi trò chơi bắt đầu sẽ bị loại.

Vật phẩm rơi ra: Hoa Mặt Trời

Rơi ra ở Độ khó: Thần thoại

Bông hoa này được cho là có sức mạnh triệu hồi mặt trời, nhưng chính xác điều đó có nghĩa là gì thì không rõ.

Khi Fay trở về thế giới thực, anh được chào đón bằng một tràng pháo tay vang dội đến mức làm rung chuyển cả Trung tâm Lặn.

“Thật ngoạn mục, Fay. Cậu thực sự đã thể hiện bản lĩnh của mình ở đó,” Trưởng Thư ký Baleggar nói.

Ông đang có tinh thần rất cao. “Luồng phát trực tiếp cho trò chơi này đã phá vỡ kỷ lục người xem của Mal-ra. Tôi biết đó là lựa chọn đúng đắn khi mời cậu đến đây.”

“Tôi vẫn có câu hỏi, Fay,” Kelritch xen vào. “Nếu chúng ta có thể tiếp tục ‘kiểm tra đáp án’ của mình? Dax có Hoa Mặt Trời, và cậu ta đã đưa nó cho cậu vài giây trước khi bị loại. Cũng được thôi. Nhưng chẳng phải tất cả những điều đó có vẻ như cần rất nhiều may mắn sao?”

“Ý cô là sao?” Fay hỏi.

“Nếu một người có Hoa Mặt Trời, tôi sẽ mong đợi họ bảo vệ nó bằng mạng sống của mình. Nhưng có vẻ như Dax đã lên kế hoạch đưa hoa của mình cho cậu ngay từ đầu.”

“Ừ. Tôi nghĩ có lẽ cậu ấy đã làm vậy.”

“Mánh khóe là gì?”

Dax có Hoa Mặt Trời—nhưng với sự hiểu ngầm rằng anh sẽ đưa nó cho Fay trong suốt trò chơi.

Họ không thể thực hiện một chiến lược phức tạp và quan trọng như vậy bằng trực giác.

Fay và Dax không phải là đồng đội cũ và những người bạn đồng cam cộng khổ; họ chỉ mới gặp nhau vài ngày trước.

“Đừng nói với tôi là cậu đã trông cậy vào một ý niệm viển vông rằng hai người sẽ hiểu nhau một cách kỳ diệu nhé,” Kelritch nói.

“Làm thế nào cậu đã truyền đạt kế hoạch?”

“Trong suốt trò chơi, một cách tự nhiên.”

“Làm thế nào? Qua giao tiếp bằng mắt à?”

“Một thứ gì đó ít tinh tế hơn thế một chút.”

“Kelritch,” Dax nói, tiếp lời. Tông đồ mặc áo khoác đen đã im lặng lắng nghe cho đến lúc đó.

“Fay đã cho tôi một tín hiệu mà tôi không thể bỏ lỡ. Và cô biết điều đó.”

“Cái gì?”

“Cô có nhớ cậu ấy đã nói gì khi trò chơi bắt đầu không?”

“Ồ!” Mắt cô mở to.

“Tôi có Hoa Mặt Trời!” Fay và Leshea đều đã tuyên bố.

Và Dax đã biết chuyện gì đang xảy ra—bởi vì anh ta có Hoa Mặt Trời.

Anh ta biết rằng cả Fay và Leshea đều đang nói dối.

“Điểm quan trọng là chỉ có Fay và tôi biết rằng cả hai tuyên bố của họ đều không đúng sự thật. Điều đó có nghĩa là một khả năng rất rõ ràng rằng Fay đang gửi cho tôi một thông điệp được mã hóa.”

Dax có Hoa Mặt Trời nhưng Fay đã cố tình tuyên bố rằng anh có nó, ngay trước mặt Dax.

Kelritch há hốc mồm. “Nếu cậu ấy không có nó, cậu chỉ cần đưa nó cho cậu ấy!”

“Bây giờ cô hiểu rồi đó. Tôi là người duy nhất có thể biết đó là những gì Fay thực sự đang nói.”

Tuyên bố của Fay không phải là một thông điệp thách thức với vị thần—đó là một cách để truyền đạt chiến lược cho Dax.

Và tuyên bố của Leshea? Ngụy trang, một cách để đánh lạc hướng mọi người khỏi những gì Fay đang làm.

“Không thể tin được… Ý nghĩa như vậy trong một lời tuyên bố bâng quơ…”

“Anh thực sự xin lỗi vì không thể nói cho mọi người biết. Đặc biệt là em, Pearl,” Fay nói.

“Anh nên xin lỗi thì hơn!” Pearl nói, phồng má.

“Em thực sự đã cố gắng hết sức ở ngoài đó, và chỉ vì em nghĩ anh đã đưa cho em Hoa Mặt Trời…”

“Đó là cách duy nhất để đánh lạc hướng vị thần.”

Để lừa dối các vị thần, trước hết bạn phải lừa dối chính những người bạn của mình. Thực tế, sự lừa dối của Fay đã phục vụ một mục đích.

Dù đó là cơn thịnh nộ của Kelritch khi Dax bị loại khỏi trò chơi, hay cú xông pha không sợ hãi của Pearl vào Mahtma II—họ sẽ không thể hiện được sự quả quyết tương tự nếu họ biết về kế hoạch của Fay.

“Dù sao đi nữa, tôi nên cảm ơn Dax. Tôi cần cậu ấy để ý đến những gì tôi đang làm, và cậu ấy đã làm được,” Fay nói.

“Chuyện trẻ con. Dù sao thì tôi cũng đã thấy mánh khóe đó một lần rồi,” Dax trả lời.

“Hả!” Kelritch nói, mắt cô lại mở to. “Dax… cậu không có ý nói trong trận Đấu trường Trí tuệ của chúng ta chứ?”

“Chính xác. Fay đã báo hiệu chiến lược của mình ngay từ đầu.”

“Tôi sử dụng phép thuật Tốc độ cao Encore. Nó cho phép tôi thêm một lá bài đã bị loại bỏ vào hangar vào tay của mình!”

Anh đã lên kế hoạch sử dụng một lá bài—hoặc một bông hoa—đã bị vứt đi để giáng đòn cuối cùng.

Và Dax đã có thể hoàn toàn hiểu được ý nghĩa thực sự của tuyên bố của Fay chính xác bởi vì anh đã phải chịu thất bại đó.

Và bởi vì anh đã không quay lưng lại với nó, mà đã khắc ghi những bài học của nó vào tim.

“Không phải là điều gì đặc biệt thú vị. Dù sao thì tôi cũng không có thói quen tiết lộ hết bí mật của mình.”

Dax vung chiếc áo khoác đen của mình. Chỉ có đôi mắt màu vàng của anh vẫn tập trung vào Fay, điều đó nói lên khả năng siêu việt của anh.

“Fay! Những trò chơi mà hai chúng ta, những đối thủ truyền kiếp, sẽ chơi chỉ mới bắt đầu! Tôi sẽ đợi cậu trên chiến trường tiếp theo. Chúng ta đi thôi, Kelritch!”

Anh quay người và rời khỏi Trung tâm Lặn, tiếng bước chân của anh vang vọng lớn.

“Vậy chúng tôi xin phép. Hôm nay đã làm việc tốt,” Kelritch nói, và đi theo anh.

Fay nhìn họ một giây, rồi quay sang cô gái tóc đen đang ngồi ở một góc phòng.

Cô trông như thể không thể kìm nén được sự phấn khích của mình. “Vậy,” anh nói, “em cảm thấy thế nào, Nel?”

Nel gần như nghẹn lời. “Ý-ý Chủ nhân Fay là sao ạ?!” Cô bật dậy.

“Ý em là… Ý ngài là… Em cảm thấy thế nào ạ?”

“Em đang đổ mồ hôi đầm đìa kìa,” anh nhận xét.

Lần này cô đỏ mặt. Móng tay cô đã để lại những vết hằn trên lòng bàn tay, cô đã nắm chặt tay đến thế, và những dòng mồ hôi vẫn đang thấm đẫm cổ cô.

Điều đó chỉ cho thấy cô đã hoàn toàn bị cuốn hút vào trận đấu như thế nào, cô đã cổ vũ họ một cách chăm chú ra sao.

Và tuy nhiên…

“Em có thực sự hài lòng với điều này không?” Fay hỏi.

“Gì ạ?!”

“Ý anh là, chắc chắn rồi, anh rất vui khi biết em đang cổ vũ cho chúng anh hết lòng. Và anh rất vui vì chúng ta đã có thể giành chiến thắng. Nhưng Nel… em có thực sự hài lòng không? Chỉ với việc là một nhà phân tích?”

Trong một giây, cô gần như không thở. Bây giờ cô đã hiểu.

Anh đã không cho cô lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhìn thấy nó: tại sao cô lại bị ám ảnh bởi các trò chơi của các vị thần ngay cả bây giờ.

Tôi chưa bao giờ có một đội mà tôi hợp cạ, và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã thua ba trận và bị loại.

Và khi tôi ở điểm thấp nhất, hình mẫu lý tưởng mà tôi bám vào là… Fay.

Bây giờ cô nhận ra rằng cô không hạnh phúc chỉ khi làm bất cứ điều gì miễn là cô ở trong đội của anh.

Cô vẫn muốn được thi đấu chính thức, chơi các trò chơi. Chiến đấu với các vị thần.

“Ngài nói đúng. Em thú nhận… Điều em thực sự muốn là được thử sức mình trong các trò chơi của các vị thần cùng với ngài, Chủ nhân Fay! Trong cùng một đội!”

“Tuyệt vời. Vậy thì làm thôi.”

“Gì ạ? N-nhưng em đã thua ba lần! Em đã phải rời khỏi các trò chơi…” Trên tay trái của Nel là một số III, số trận thua cô đã phải chịu trong các trò chơi của các vị thần.

Chừng nào dấu hiệu đó còn tồn tại, cô sẽ không thể quay lại bất kỳ Elements nào.

Trưởng Thư ký Baleggar phá vỡ sự im lặng. “Fay, bạn tôi, cậu không có ý…,” ông nói, nhấc cặp kính râm lên.

“Cậu không thể định làm điều tôi nghĩ đâu.”

“Chắc chắn là có thể chứ.”

“Nhưng… nó mang lại rủi ro lớn nhất. Không ai trên toàn thế giới đã thử nó trong ít nhất hai mươi năm!”

“Tin tôi đi, tôi biết.” Fay gật đầu nhẹ với vị trưởng thư ký, rồi quay lại với Nel.

Cô nhìn anh một cách trống rỗng. Cô sẽ không biết, không thể biết, anh và vị trưởng thư ký đang nói về điều gì.

Đó là một trò chơi bí mật, một trò chơi mà Tòa án Bí pháp đã giấu kín trong, chà, ít nhất là hai mươi năm.

“Nói lại cho anh biết kỷ lục của em là gì, Nel,” Fay nói.

“Của em…? Ý-ý ngài là, trong các trò chơi của các vị thần? Ba thắng, ba thua…” Fay không nói gì ngay lập tức. “Chủ nhân Fay?” Nel hỏi.

Anh trả lời, “Anh nghĩ anh có thể làm được.” Anh dường như đang nói với chính mình—rồi anh liếc nhìn vị trưởng thư ký.

“Tôi biết là đột ngột, Trưởng Thư ký Baleggar, nhưng ông có thể liên lạc với Trưởng Thư ký Miranda giúp tôi được không? Nói với chị ấy rằng chúng tôi sẽ đối mặt với Kẻ Đặt Cược.”