Buổi sáng, khi tỉnh dậy, giống như hầu hết các giấc mơ, tôi gần như không thể nhớ được nội dung của nó.

Vậy mà tại sao nhỉ.

“Tan ta ta♪ Tan ta ta♪ Tan ta ta ta ta♫”

Chỉ có giai điệu mà tôi nghĩ là đã nghe trong mơ, tôi lại có thể nhớ lại một cách rõ ràng.

“...Tôi đã từng nghe giai điệu này chưa?”

Khi tôi ngân nga giai điệu đẹp đẽ, nhẹ nhàng, êm dịu và chữa lành đó, một cảm giác hoài niệm trào dâng.

Tuy nhiên, cùng với đó là một cảm giác khác biệt không thể diễn tả được.

Quán trọ nơi tôi sinh ra và lớn lên, bố và mẹ.

Giai điệu này, như thể đang phủ nhận tất cả những điều đó, dường như hoàn toàn không có mối liên hệ nào.

“... Tan ta ta♪ Tan ta ta♪ Tan ta ta ta ta♫”

Có phải là có một điều gì đó không thể giải thích được đang xảy ra không.

Dù nghĩ như vậy, tôi vẫn bất giác ngân nga giai điệu đó.

Cho đến khi đi chuẩn bị bữa sáng, tôi đã nằm trên giường, lặp đi lặp lại giai điệu đó nhiều lần.

“C-cảm ơn vì bữa ăn. Em hôm nay no rồi.”

Karuna, người đã ăn một nửa phần trứng bác buổi sáng, nói vậy và định cho phần còn lại vào đĩa của Chloe.

“Này, Karu-nee, không được nữa đâu, em đã cố gắng lắm mới ăn được đó.”

Mọi người đều đã cố gắng ăn như bình thường, nhưng có vẻ như đã không thể.

Bữa sáng còn tệ hơn cả tối qua.

“M-một chút muối hơi nhiều, nhưng chắc là để đối phó với chứng mệt mỏi mùa hè nên ngài đã tăng liều lượng đúng không ạ. Quả là Takumi-san!”

Leia lại hiểu lầm như mọi khi, nhưng tôi cũng không có tâm trạng để nói “Hiểu rõ rồi nhỉ, đúng như vậy.”

Tại sao lại ra nông nỗi này.

Nấu ăn, đối với tôi, là điều duy nhất mà tôi có thể tự hào và thực sự trân trọng.

Vậy mà, nó lại đang dần dần, như bị bào mòn đi, biến mất.

“Ngài có sao không, Takumi-sama. Sắc mặt ngài không được tốt lắm.”

Nagisa, người lúc đầu đến đây đã hết lời khen ngợi tài nấu ăn của tôi, chỉ ăn một miếng rồi đặt thìa xuống.

Tôi đã nấu ăn cho người khác, và đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

“À, à, anh không sao. Xin lỗi nhé Nagisa, em có thể nấu lại bữa sáng cho mọi người được không. Anh vẫn chưa khỏe lắm.”

“Vâng, con đã rõ. Con sẽ chuẩn bị ngay ạ.”

Món ăn của Nagisa có vị nhạt và cách nêm nếm độc đáo, nhưng lại khá ngon.

Mọi người chắc cũng sẽ vui hơn khi ăn món ăn của Nagisa thay vì món ăn dở tệ của tôi bây giờ.

“Gì vậy, mọi người đều để lại à? Vậy thì tôi sẽ lấy.”

Giống như tối qua, Alice, người duy nhất không nói gì và ăn, đã nhanh chóng lấy đĩa của Nagisa và Karuna về phía mình.

“A-Alice, đừng cố quá. Đó là... một món ăn hỏng đấy.”

“Không phải vậy. Món này cũng ngon mà.”

Cô bé có thực sự nghĩ vậy không.

Từ Alice, người không thay đổi biểu cảm, tôi khó có thể hiểu được ý định thực sự của cô bé.

“...Xin lỗi nhé, không biết sao, anh không thể nấu ngon được nữa.”

Trước những lời bất giác thốt ra, bàn ăn chìm trong im lặng.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ có Alice là không hề để tâm và tiếp tục ăn một cách chăm chú.

Và rồi, sau khi dọn dẹp xong đĩa của ba người trong nháy mắt, cô bé đứng dậy và đến gần tôi.

“Phù”, tay của Alice nhẹ nhàng đặt lên má tôi.

“Không sao đâu, Takumi. Lại bắt đầu lại từ đầu là được.”

Trái tim đang sắp gục ngã của tôi đã đứng vững ở phút cuối cùng.

Khi mới gặp Alice, tài nấu ăn của tôi vẫn còn rất non nớt.

Tôi không biết tại sao mình lại không thể nấu ăn ngon được nữa.

Nhưng, nếu vậy, thì chỉ cần quay trở lại cảm xúc của lúc đó và bắt đầu lại từ đầu là được.

“...Đúng vậy nhỉ. Đúng là như vậy.”

Tôi đặt tay mình lên tay Alice đang đặt trên má.

“Cảm ơn, Alice.”

“À, à, ừm, k-k-không có gì.”

Alice, người cho đến nay không thay đổi biểu cảm, đột nhiên trở nên bối rối và lắp bắp.

“À, à, x-xin lỗi.”

Nhìn thấy Alice như vậy, tôi cũng trở nên bối rối.

Khi tôi vội vàng định rút tay ra, Alice lại đặt tay kia lên trên.

“...”

“...”

Cứ thế, cả hai im lặng nhìn nhau.

Nó kéo dài như thể thời gian đã ngừng lại, và cũng cảm thấy như một khoảnh khắc chớp mắt.

“Này này Takkun, anh không quên là có mọi người ở đây chứ?”

“Ô-ô!”

Tôi tỉnh táo lại trước giọng nói của Karuna.

Chúng tôi đã hoàn toàn chìm vào thế giới của riêng mình.

Dù tay đã rời nhau, nhưng hơi ấm của Alice vẫn còn đâu đó, và tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“A-Alice-sama, đã đến lúc đi tu luyện rồi ạ. Em, không biết sao hôm nay, lại có cảm giác muốn vận động cho đến khi mệt lử.”

Alice không cử động, chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay đã chạm vào má tôi.

Leia kéo Alice như vậy một cách mạnh mẽ.

“Em cũng có cảm giác muốn nổi điên đến chết. Karu-nee, có thể cùng em làm một trận hoành tráng không?”

“Trùng hợp nhỉ. Chị cũng phải nhanh chóng nổi điên đi, nếu không ở đây sẽ biến thành rồng mất.”

Chloe và Karuna đi cạnh nhau với vẻ mặt như quỷ.

“C-cẩn thận nhé.”

Dù bị áp đảo bởi khí thế của hai người, tôi vẫn cố gắng nói được chừng đó để tiễn họ.

“Hi hi, ngài được yêu mến quá nhỉ. Takumi-sama.”

Tôi lắc đầu trước Nagisa đang cười khô khốc với ánh mắt dò xét.

“K-không, không phải vậy. Mọi người, chỉ đang hiểu lầm về tôi thôi.”

Đúng vậy, mọi người đều hiểu lầm rằng tôi là kẻ mạnh nhất vũ trụ nên mới có cảm tình với tôi.

Nhưng, tôi thực sự chỉ là một ông chú yếu ớt chỉ biết nấu ăn một chút.

Và, bây giờ ngay cả món ăn đó, tôi cũng không thể làm tốt được nữa.

...Nếu mọi người nhận ra sự thật, liệu có ai còn ở lại đây không.

Bất chợt suy nghĩ đó thoáng qua đầu, và tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có.

Tôi nhận ra rằng dù đã luôn muốn sống một mình, nhưng gần đây tôi hoàn toàn không còn nghĩ đến điều đó nữa.

Những ngày tháng vui vẻ bên mọi người, bây giờ đã thực sự trở thành một điều không thể thay thế.

“Ngài thực sự có ổn không ạ? Takumi-sama.”

“À, à, anh đang suy nghĩ một chút.”

Nagisa đang nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Không, là gì nhỉ.

Quả nhiên, ánh mắt của Nagisa nhìn tôi có chút khác biệt.

“Xin lỗi, mọi người đã đi hết rồi nên không cần ăn sáng nữa. Nagisa cũng nghỉ ngơi đi.”

Tôi định quay về phòng để trốn tránh ánh mắt của Nagisa.

Chính lúc đó.

Từ Nagisa đang rời đi, tôi nghe thấy một tiếng huýt sáo và bất giác quay lại.

“Tan ta ta♪ Tan ta ta♪ Tan ta ta ta ta♫”

Hang động trong nháy mắt đã biến thành một khung cảnh khác.

Những khối sắt khổng lồ sừng sững, và tôi đang ở trung tâm của chúng.

Dù là ban đêm, tôi vẫn được bao bọc bởi một ánh sáng kỳ diệu không phải là ma pháp, sáng như ban ngày và chói mắt.

“...Đây là? Khung cảnh mà tôi đã thấy trong mơ nhưng không thể nhớ lại sao?”

“Tan ta ta♪ Tan ta ta♪ Tan ta ta ta ta♫”

Nagisa không trả lời gì cả, chỉ huýt sáo và quay về phòng.

Khi giai điệu kết thúc, khung cảnh trong mơ biến mất, và tôi cảm thấy như có một thứ gì đó quan trọng đã mất đi từ trong tôi.