Góc nhìn của Shiraishi

Ngày hôm đó, tâm trạng của tôi tốt hơn thường lệ.

Là vì tôi tình cờ có được chỗ ngồi trên chuyến tàu đông đúc, hay là vì tôi đã mua được cuốn sách mới mà mình muốn, vốn chỉ còn lại một cuốn duy nhất.

Những niềm vui nhỏ bé chồng chất lên nhau, khiến ánh mắt tôi bất giác cũng hướng lên cao.

Có lẽ vì vậy mà trên đường từ hiệu sách về, lần đầu tiên tôi để ý thấy có một quán cà phê.

Một vẻ ngoài thô mộc, không trang trí gì ngoài tấm biển hiệu.

Nhìn sơ qua, chỗ ngồi bên cửa sổ vẫn còn trống và quán có vẻ không đông khách.

Tôi nhìn vào chiếc túi giấy vừa mua.

Thỉnh thoảng, thử phiêu lưu một chút cũng tốt.

Từ một kẽ hở trong tâm hồn, sự tò mò trỗi dậy.

Nếu không phải dịp này, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ ghé vào đây.

Tôi quyết tâm mở cánh cửa quán cà phê.

Tiếng chuông leng keng vang lên.

Nội thất bên trong được thống nhất bằng tông màu gỗ nâu sẫm, những chiếc đèn treo màu ấm áp tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Tiếng nhạc jazz êm dịu và hương thơm cà phê tạo nên một không gian yên bình.

(Một nơi thật yên tĩnh và dễ chịu......)

Trong lòng, tôi tự khen ngợi bản thân vì một hành động hiếm có.

Hôm nay có lẽ là ngày may mắn của tôi.

Cho đến khoảnh khắc đó, tôi vẫn nghĩ vậy.

"Xin chào quý khách. Quý khách đi một mình phải không ạ?"

Một tiếng "hự" như bị hụt hơi thoát ra từ cổ họng tôi.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sâu trong quán.

Murase-kun, với phần tóc mái dài được kẹp gọn lại và mặc một chiếc tạp dề, đang đứng ở đó.

Không, có lẽ chỉ là giọng nói giống nhau thôi, chứ đây là người khác.

Nụ cười tươi tắn, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, tấm lưng thẳng tắp. Tất cả đều khác xa với cậu ta ở trường.

"Mời quý khách vào bàn ở phía trong. Khi nào chọn xong món, xin hãy gọi nhân viên."

Tôi được hướng dẫn một cách lịch sự và ngắn gọn.

Nếu là cậu ta bình thường, hẳn đã nói những chuyện khó hiểu hơn nhiều.

Cố gắng không nghĩ nữa.

Tôi ngồi vào chiếc bàn đã được chỉ định và xem thực đơn.

Xem ra đây là một quán chỉ chuyên về cà phê.

Không có món ăn kèm nào, chỉ có một danh sách các loại cà phê.

Trong lúc tôi đang xem thực đơn, tôi nghe thấy một vị khách quen và người nhân viên trông giống Murase-kun đang thanh toán.

"Eiji-kun, cà phê hôm nay cũng ngon lắm. Lần sau cô lại đến nhé."

"Cháu sẽ chuyển lời tới chủ quán ạ, hẹn gặp lại cô lần sau."

Có thể chỉ là một người khác trùng tên trùng họ thôi.

Eiji・Eiji・Eiji, chỉ nghĩ thoáng qua thôi đã có bao nhiêu Kanji hiện ra rồi.

Nếu không phải vậy thì thật quá kinh tởm.

Chàng thanh niên tươi tắn kia là ai?

"Eiji, hôm nay cậu nghỉ được rồi đấy."

"Được ạ? Nhưng ca của cháu vẫn chưa hết giờ mà."

"Kiểu gì cũng chẳng có khách nữa đâu, cứ dùng tạm nhà bếp rồi ăn bữa phụ đi."

"Cảm ơn chú ạ. Vậy cháu xin phép nghỉ sớm."

Từ phía sau quán, một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ bước ra, hẳn đây là chủ quán.

Có lẽ do thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, ông chủ đã nhầm tưởng tôi muốn gọi món và tiến lại gần.

"Quý khách dùng gì ạ?"

"...Cho tôi một ly cà phê Kona."

"Được thôi."

Ông chủ bắt đầu xay hạt ở quầy.

Một mùi hương tuyệt vời lan tỏa khắp quán.

Hòa cùng với nội thất, không gian này mang lại cảm giác thật dễ chịu.

Đây có lẽ là một môi trường tốt để bình tĩnh đọc sách.

Tôi xốc lại tinh thần và lấy cuốn tiểu thuyết ra.

Vì không muốn bị ngắt quãng sự tập trung khi món được mang đến, tôi cẩn thận đọc phần tóm tắt và lời bạt.

Tôi có thói quen đọc từ lời bạt trước là vì muốn biết cuốn sách này được viết trong bối cảnh như thế nào.

Tôi nghĩ đây là một thói quen kỳ lạ, nhưng chẳng biết từ lúc nào tôi đã đọc theo cách này.

"Chủ quán, cháu mượn bếp một chút nhé. Cháu đã làm sẵn một phần ăn cho bác rồi, bác nhớ ăn nhé."

"Cảm ơn nhé. Hôm nay cậu lại làm món gì trông đáng yêu thế."

"Là bánh pancake đấy ạ. Lần trước vợ bác có đến, cháu đã xin công thức của bác gái nên thử làm xem sao."

"Có khi trong lúc cậu còn ở đây, quán nên thêm cả món phụ vào thực đơn nhỉ?"

"Với tay nghề của cháu thì không lấy tiền được đâu ạ. À, cháu sẽ ăn ở bàn nhé."

"Ừ, cứ tự nhiên. À, tiện quá, cậu mang món ra bàn số một giúp tôi với. Cho đến khi có khách, tôi sẽ làm việc ở phía sau, có gì thì gọi nhé."

"Cháu hiểu rồi ạ."

Cuộc đối thoại đó vọng đến tai tôi đúng lúc tôi vừa đọc xong lời bạt.

Mùi hương tuyệt vời của cà phê quyện với mùi thơm ngọt ngào của bánh pancake.

Hay là trên đường về, mình cũng mua chút đồ ngọt mang về nhỉ?

"Xin lỗi đã để quý khách chờ lâu, đây là cà phê Kona của quý khách ạ."

"Cảm ơn——"

"Và đây là món quà từ tôi. Cứ yên tâm ăn nhé, không có thứ gì lạ trong đó đâu. Mà nói thật tôi ngạc nhiên lắm đấy, không ngờ Shiraishi-san lại đến đây. Cậu thích cà phê à? Cà phê ở đây ngon lắm nên cậu có thể kỳ vọng đấy. Dù thực ra tôi cũng không rành về độ sâu hay xuất xứ của chúng lắm đâu."

"Chết tiệt."

"Ối chà, phũ phàng thế. Sao cậu nỡ nói những lời như vậy?"

Đồ chết tiệt.

Có lẽ hôm nay đúng là ngày xui xẻo của tôi.

Nhìn gã con trai tự tiện ngồi xuống ghế đối diện, tôi phải suy nghĩ lại.

Dù quá trình có tốt đẹp đến đâu, nhưng nếu kết thúc là tồi tệ nhất thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

"Thôi nào, cứ từ từ đã. Này, bánh pancake thì sao? Cậu không thích đồ ngọt à? Công thức ngon lắm nên tôi nghĩ vị cũng không tệ đâu. Dù người làm là tôi nên cũng không đến mức tuyệt phẩm. Nhưng tôi tự tin là nó đạt chất lượng đủ để ăn miễn phí đấy."

Tôi thở dài, cuối cùng vẫn là cái nhịp điệu thường ngày của cậu ta.

Đành vậy, tôi quyết định sẽ nhận nó.

Khi tôi đưa dao cắt miếng bánh, nó khẽ rung lên, một làn hơi ấm cùng hương bơ ngọt ngào tỏa ra.

Quyện với si-rô phong đã thấm đẫm vào lớp bột, trông nó chẳng khác gì những chiếc bánh được bán trong một cửa tiệm tử tế.

Ngay khoảnh khắc đưa vào miệng, kết cấu mềm mại như tan ra cùng vị béo ngậy của bơ lan tỏa, theo sau là vị ngọt của si-rô phong.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng nó rất ngon.

Không thể tin được đây là thứ do cậu ta, người đang nở một nụ cười nhếch mép khó ưa, làm ra.

"...Gì chứ."

"À không, tôi chỉ thấy vui vì có vẻ hợp khẩu vị cậu. Thấy cậu ăn ngon miệng thế này, công sức làm ra cũng đáng lắm chứ. Hay là tôi học nấu ăn nhỉ, dù hiện tại người để tôi trổ tài chỉ có mỗi cậu thôi. Đúng rồi, hay là chúng ta mỗi ngày thay phiên nhau làm bento cho đối phương đi? Tôi có cảm giác nếu làm vì người khác thì những việc phiền phức cũng sẽ kéo dài được."

"Tuyệt đối không."

"Vậy à, tôi còn tưởng đó là một ý tưởng tuyệt vời chứ. À đúng rồi, những chuyện như thế này——"

Cậu ta vẫn đang nói gì đó, nhưng tôi lờ đi.

Tôi lại đưa một miếng bánh nữa vào miệng.

Quả nhiên, rất ngon.

Liệu mình có thể làm ra được trình độ này với cùng một công thức không?

Tôi không hay làm đồ ngọt, nên không tự tin có thể làm ra được đẳng cấp tương tự.

Tôi nhìn cậu ta, người vẫn đang thao thao bất tuyệt.

Ánh mắt tôi giao với đôi mắt cậu ta, thứ thường ngày vẫn ẩn sau mái tóc.

"Tôi muốn nghe cảm nhận thật lòng từ miệng cậu cơ."

"......Ngon."

Thật cay đắng. Cảm xúc ấy, tôi không nói ra lời mà chỉ giữ trong lòng.

...Cái cảm giác thất bại này là sao đây.