Sảnh tiệc trên tầng thượng của giảng đường số một, khu Đá Quý, Học viện Quý tộc Filomina, buổi gặp mặt tân sinh viên lớp tinh anh chính thức bắt đầu. Tương tự như các buổi khai giảng ở trường học kiếp trước, việc đầu tiên đương nhiên là lãnh đạo học viện phát biểu. Điểm khác biệt duy nhất là lãnh đạo học viện chỉ xuất hiện trong lễ khai giảng. Buổi gặp mặt này do Hội học sinh Học viện Quý tộc Filomina tổ chức, và Hội trưởng Hội học sinh Lucia là người lãnh đạo cao nhất ở đây.

"Các em tân sinh viên năm nhất, trước hết, xin chúc mừng các em đã trở thành thành viên chính thức của Học viện Olisivia. Vì các em đã gia nhập phân khu phía Bắc của chúng ta, Học viện Quý tộc Filomina, nên tôi sẽ nói sơ qua về quy tắc của học viện quý tộc chúng ta!"

"Chúng ta không phải là Học viện Frances hay Học viện Olivia. Hành động bạo lực và võ đấu nơi công cộng là bị cấm. Còn những nơi không nhìn thấy thì cứ coi như tôi chưa nói gì. Chuyện yêu đương cũng đừng làm ở nơi công cộng. Nếu bị phát hiện, Hội học sinh chúng tôi sẽ không can thiệp, mà giao thẳng cho Ủy ban Kỷ luật xử lý."

Hội trưởng Lucia phát biểu không lâu, chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi kết thúc. Bella cứ tưởng cô ấy sẽ nói một bài dài về triết lý nhân sinh, giờ xem ra là nghĩ nhiều rồi.

Sau Hội trưởng Lucia, thành viên của Anh Em Hội, Edmund, lên phát biểu. Chàng trai tóc đen đẹp trai này mang lại cảm giác lạnh lùng. Ngay khi Edmund xuất hiện, cả hội trường lập tức reo hò không ngớt. Nhiều cô gái hét lên như những fan cuồng. Edmund đứng thứ năm trong danh sách Mười Hot Boy Hàng Đầu Học Viện Olisivia, rất được các cô gái yêu mến.

Bella đương nhiên không hét lên như những cô gái đó. Mặc dù cô cũng thừa nhận Edmund, với vẻ ngoài lạnh lùng, xứng đáng với danh hiệu Hot Boy. Nhưng khi nghĩ đến việc anh ta là thành viên của Anh Em Hội, Bella chỉ có thể thầm thương xót cho những cô gái đang hét lên vì anh ta.

Những tiếng hét chủ yếu đến từ câu lạc bộ Hội Nghiên Cứu Mỹ Học, một câu lạc bộ xếp thứ chín của Học viện Olisivia. Thành viên của họ trải khắp bốn phân học viện, trừ Học viện Saint Louis của Giáo hội, các học viện khác đều có người của họ.

Hội Nghiên Cứu Mỹ Học có cả nam và nữ. Đây là một phiên bản "Hiệp hội Sắc đẹp" của dị giới. Câu lạc bộ này chuyên bình chọn những bảng xếp hạng nhàm chán như Mười Hot Boy Hàng Đầu, Mười Hot Girl Hàng Đầu. Họ cùng với Hội Tin Tức xếp thứ tám, xuất bản tạp chí Tám Chuyện Học Đường Olisivia.

Bella đương nhiên không có hứng thú với Mười Hot Boy Hàng Đầu. Còn về Mười Hot Girl Hàng Đầu, cô đã gặp bốn người rồi. Hội trưởng Hội học sinh Học viện Hoàng tộc Euphemia, Isaman; người bạn cùng phòng, Công chúa Kriss; Hội trưởng Ủy ban Kỷ luật Natasha; và Hội trưởng Hội học sinh Học viện Quý tộc Filomina Lucia, đều nằm trong danh sách.

Bảng xếp hạng này cũng không nên tin tưởng quá. Vẫn có "hạt sạn". Noreya, Ariel, Elena, ba mỹ nữ ngang tầm với Isaman và Kriss, không có trong danh sách vì chưa được phát hiện. Càng ở lâu, Bella càng biết rằng bảng xếp hạng này đã bỏ sót rất nhiều người.

Hội Nghiên Cứu Mỹ Học rốt cuộc không đáng tin. Năm cô gái siêu giàu của Hoa Hồng Hội, tuy không thể so bì với những "mỹ nữ phạm quy" như Isaman, Kriss, nhưng so với Lucia và Natasha thì cũng không thua kém. Chỉ vì độ "phơi bày" quá thấp, nên Hội Nghiên Cứu Mỹ Học đã không đưa họ vào danh sách.

"Mọi người, chúng ta sẽ đi thẳng vào chủ đề chính hôm nay. Những quy tắc học đường và triết lý nhân sinh, sau lễ khai giảng, hiệu trưởng và chủ nhiệm sẽ lại nói một lần nữa, nên tôi sẽ không dài dòng ở đây. Mục đích chính của buổi gặp mặt hôm nay là xác định thứ hạng của những quý tộc mới vào lớp tinh anh năm nhất."

Phía sau Edmund, một vật thể giống màn hình hiển thị xuất hiện. Đương nhiên, đây không phải là màn hình mà là một màn hình ma pháp được chế tạo bằng thuật giả kim. Trên màn hình, một danh sách trống được hiển thị, với ba mươi vị trí trống.

Lớp tinh anh của Học viện Quý tộc Filomina được chia thành ba cấp độ theo năm học: học sinh từ năm nhất đến năm hai được gọi là quý tộc nhập môn; từ năm ba đến năm tư là quý tộc cao cấp; từ năm năm đến năm sáu là quý tộc tốt nghiệp. Thứ hạng của học sinh ở mỗi cấp độ được tính riêng.

Sau khi nghe Edmund giới thiệu quy tắc bình chọn, Bella rất bất ngờ. Thứ hạng của học sinh lớp tinh anh này lại được quyết định bằng hình thức đấu giá. Từ vị trí thủ khoa đến vị trí thứ hai, cho đến top ba mươi, đều có thể giành được thông qua đấu giá. Tất nhiên, để ngăn chặn việc biến thành một cuộc "đấu phú" sau này, và để các quý tộc mới giàu có như Jenny không thể hoàn toàn áp đảo quý tộc cũ, giá trần cho ba mươi vị trí đấu giá này là một nghìn đồng vàng.

Sau khi đạt giá trần, đương nhiên sẽ chuyển sang giai đoạn đấu vật phẩm. Xem ai hiến tặng bảo vật có giá trị hơn. Số tiền vàng đã trả trước đó sẽ được tự động sung vào quỹ của Hội học sinh Học viện Filomina, làm chi phí hoạt động.

Một nghìn đồng vàng tương đương với một triệu đồng trong kiếp trước. Chỉ riêng việc bán ba mươi vị trí trống, Hội trưởng Lucia đã kiếm được ba mươi triệu một cách dễ dàng, chưa kể giá trị của những bảo vật trong phần đấu vật phẩm sau đó. Xem ra, hiện tượng "người nhiều tiền, làm việc ngốc" cũng phổ biến ở thế giới này.

Bella cứ tưởng rằng vị trí thủ khoa sẽ được quyết định bằng thực lực võ thuật, không ngờ lại bằng hình thức đấu giá. Đáng lẽ cô nên ăn mặc trang trọng hơn. Bella bây giờ chỉ mặc một bộ giáp nhẹ của hiệp sĩ, nhìn không khác gì một học sinh bình thường. Bất cứ học sinh quý tộc nào ở đây, quần áo của họ cũng đều đẹp hơn cô.

Nếu Bella không đeo huy hiệu học viện Filomina, một chiếc huy hiệu phân trường có hình quyền trượng, thì nhân viên bảo vệ trên tầng đã suýt nữa đuổi cô đi vì tưởng cô là học sinh của Học viện Dân thường Frances. Cuộc đấu vật phẩm này, nói cho cùng, vẫn là một cuộc so tài xem ai giàu hơn thôi. Mặc bộ áo giáp hiệp sĩ bạch kim chói lòa đó mới là "chân lý". Lần này cô đã tính toán sai lầm.

Không nằm ngoài dự đoán của Bella, ngay khi cuộc đấu giá bắt đầu, ba mươi vị trí đầu tiên đều hiện lên một loạt tên, được mua trong chớp mắt. Ở vị trí thứ hai mươi chín, Bella thấy tên "Berna". Cô còn chưa ra tay, sao lại có tên trên bảng xếp hạng rồi? Đây chẳng phải là cướp bóc sao, một nghìn đồng vàng đã biến mất.

"Đại công tước Berna, em đã trả tiền cho chị rồi, chị không cần lo lắng sẽ tốn tiền của mình đâu."

"Đàn chị Jenny, em thật hào phóng. Nhưng em tự đăng ký không phải tốt hơn sao? Em cũng mới là học sinh năm hai, có tư cách để vào bảng xếp hạng quý tộc nhập môn này mà."

"Em không đăng ký đâu. Thứ hạng này lần đầu mua bằng đấu giá, sau đó sẽ đấu giá lại mỗi năm một lần. Nhưng sau khi thứ hạng được xác định, mỗi cuối tuần sẽ có một cơ hội thay đổi, lúc đó sẽ phải đấu võ thật sự. Người mới lên bảng xếp hạng, tuần đầu tiên có thể trả một nghìn đồng vàng để được miễn một lần thách đấu. Sau đó, nếu bị đánh bại thì sẽ không có cơ hội đó nữa."

Thì ra, thứ hạng này có thể thay đổi liên tục. Nếu bạn bị người khác đánh bại, bạn chỉ có thể đợi đến tuần sau, bỏ ra một nghìn đồng vàng để mua cơ hội thách đấu lại. Người thách đấu cũng phải bỏ ra một nghìn đồng vàng làm phí, dù thắng hay thua cũng không được trả lại. Điều "hố" hơn nữa là, nếu có vài người cùng thách đấu một vị trí, chẳng hạn như vị trí thủ khoa, thì những người thách đấu sẽ phải đấu với nhau một trận.

Cách kiếm tiền này quá thâm sâu. Chỉ cần có người liên tục thách đấu để giành thứ hạng, Hội học sinh sẽ có thu nhập đều đặn. Lợi ích duy nhất của bảng xếp hạng này là tên của ba mươi học sinh đứng đầu sẽ được quảng bá rầm rộ tại những nơi dễ thấy của Học viện Quý tộc Filomina. Coi như là bỏ tiền mua danh tiếng và quảng cáo thôi.

Vì ba mươi vị trí đã được mua hết nhanh chóng, cuộc thi chuyển sang giai đoạn đấu vật phẩm. Nhiều tân sinh viên lần lượt đặt bảo vật mình mang theo lên trận pháp truyền tống nhỏ trước mặt, ghi tên mình rồi truyền đến bộ phận giám định của Hội học sinh ở hậu trường. Mỗi chỗ ngồi đều có một trận pháp truyền tống nhỏ này. Có lẽ sảnh tiệc này đã từng được dùng làm sàn đấu giá, nên mới có những trang bị này.

Bella ban đầu không định tham gia trò chơi tốn tiền này, nên không gửi thêm bảo vật nào. Tên của cô nhanh chóng bị các tân sinh viên khác vượt qua. MC của buổi đấu vật phẩm đã được thay bằng một cô gái xinh đẹp, có lẽ là một hot girl nào đó của Học viện Antoinette. Ngoại hình cô ấy không có khuyết điểm nào, được coi là mỹ nữ cũng không quá lời. Chỉ có điều giọng nói cố tình tạo vẻ gợi cảm, nghe hơi giả tạo.

"Hiện tại, vị trí thủ khoa thuộc về học sinh Albert. Vật phẩm cậu ấy đưa ra là hạt nhân ma thú cấp thấp Sói Gió, cùng với một bộ áo giáp hiệp sĩ là tác phẩm đắc ý của bậc thầy rèn Sharp tộc người lùn, 'Hộ Vệ Rừng Xanh'. Có học sinh nào có thể đưa ra bảo vật tốt hơn không? Nếu không, vị trí thủ khoa sẽ thuộc về học sinh Albert."

Bella liếc nhìn sân khấu. Ma thú Sói Gió chỉ là ma thú cấp thấp. Hạt nhân ma thú của nó, với người thường thì khó kiếm, nhưng với Bella thì chẳng khác gì rác rưởi. Điều duy nhất khiến cô có chút hứng thú là bộ áo giáp hiệp sĩ được cho là do bậc thầy rèn người lùn, Sharp, rèn nên, "Hộ Vệ Rừng Xanh".

"Suýt nữa quên nói với mọi người, thủ khoa của quý tộc nhập môn lần này sẽ nhận được một cơ hội uống trà chiều cùng Hội trưởng Lucia!"

Được dành một buổi chiều uống trà cùng một trong Mười Hot Girl Hàng Đầu, Hội trưởng Lucia, đây là một "phần thưởng bất ngờ" lớn. Nhiều nam sinh bắt đầu hối hận vì đã không mang theo những bảo vật tốt hơn. Một cơ hội tốt như vậy, lại bị tên công tử phong lưu Albert giành lấy. Albert là thành viên của câu lạc bộ Truyền Thuyết Vàng xếp thứ sáu, và là thân tín của Hội trưởng Carlos.

Albert dù có vẻ ngoài bảnh bao, nhưng lại cực kỳ trăng hoa. Không chỉ có quan hệ mập mờ với nhiều cô gái ở Học viện Antoinette, hắn còn vươn "móng vuốt" sang Học viện Dân thường Frances, chuyên lừa những tân sinh viên ngây thơ. Vì được Hội trưởng Carlos bảo kê, nhiều học sinh dù căm ghét những hành vi xấu xa của hắn cũng không dám lên tiếng.

Những cô gái bị hại ở Học viện Frances đều có xuất thân bình dân, không thể đối đầu với thế lực của câu lạc bộ Truyền Thuyết Vàng. Họ chỉ có thể chọn im lặng sau khi nhận được một khoản tiền. Ủy ban Kỷ luật không có bằng chứng cụ thể nên không thể trừng phạt Albert.

"Nếu không có dũng sĩ nào thách đấu, thì cơ hội thưởng thức một buổi trà chiều tuyệt vời cùng Hội trưởng Lucia sẽ thuộc về... ơ, có người gửi bảo vật mới đến. Lại là... hạt nhân của Hùng Ma Đất!"

MC vừa định tuyên bố Albert thắng cuộc, lời nói bỗng quay ngoắt, khiến nụ cười chiến thắng trên mặt Albert đông cứng lại, trông rất lúng túng. Hùng Ma Đất tuy chỉ là ma thú cấp C, nhưng sức chiến đấu, đặc biệt là sức tấn công của nó, có thể so sánh với nhiều ma thú cấp B. Do đó, hạt nhân ma thú của nó thường được tính theo giá của ma thú cấp B.

Hạt nhân ma thú Sói Gió của Albert, cùng lắm cũng chỉ là hạt nhân cấp E, loại hàng phổ thông, không thể so sánh với hạt nhân Hùng Ma Đất. Kể cả khi cộng thêm bộ giáp quý hiếm "Hộ Vệ Rừng Xanh", giá trị cũng chỉ tương đương với hạt nhân Hùng Ma Đất. Nếu giá trị ngang nhau, bên có ít bảo vật hơn sẽ thắng, vì một vật phẩm của người ta có giá trị bằng tổng giá trị hai vật phẩm của mình, người thắng đương nhiên là bên kia.

"Tôi bổ sung thêm hai tác phẩm đắc ý nữa của bậc thầy rèn người lùn Sharp: một thanh kiếm 'Thợ Săn Rừng Xanh' và một chiếc khiên tròn 'Người Bảo Vệ Rừng Xanh'. Chúng là một bộ với bộ giáp 'Hộ Vệ Rừng Xanh' trước đó."

Nhìn ba món vũ khí, trang bị xuất hiện trên sân khấu, sự hào hứng của các học sinh bên dưới lại được đẩy lên cao trào. Đây mới là một cuộc đấu vật phẩm thực sự. Mặc dù cô MC xinh đẹp rất thu hút, nhưng xem các "đại gia" đấu phú vẫn thú vị hơn.

Albert đã dốc hết vốn liếng. Bộ tác phẩm đắc ý của bậc thầy Sharp này có tổng giá trị lên đến năm nghìn đồng vàng. Lần này, Carlos yêu cầu phải giành được cơ hội gặp Hội trưởng Lucia bằng mọi giá. Hắn chỉ hy vọng đối phương sẽ dừng lại ở đây. Kẻ có thể tùy tiện lấy ra hạt nhân Hùng Ma Đất chắc chắn không phải là một người đơn giản.

Nhưng đối thủ dường như không có ý định từ bỏ. Một lúc sau, một hạt nhân ma pháp màu xanh đậm, lớn gấp đôi hạt nhân Hùng Ma Đất, xuất hiện trên sàn đấu. Khí tức biển cả dồi dào từ hạt nhân đó ùa tới. Đây là hạt nhân ma thú biển. Nhiều học sinh quý tộc đã thấy hạt nhân ma thú, nhưng chủ yếu là hạt nhân của ma thú trên đất liền. Hạt nhân của ma thú biển, nhiều người vẫn là lần đầu tiên thấy.

"Hạt nhân của ma thú cấp B, Mãng Xà Biển Sâu! Ghê thật, đến đây không phí công rồi."

"Albert là thân tín của Hội trưởng câu lạc bộ Truyền Thuyết Vàng mà, ai lại gan lớn thế, dám đấu vật phẩm với cậu ta? Điều này chẳng khác nào trực tiếp đối đầu với cả câu lạc bộ Truyền Thuyết Vàng."

"Có kịch hay để xem rồi. Người phục vụ đâu? Hết hạt dưa rồi, mau mang thêm lên, tiện thể thêm ít đậu phộng."

Mặt Albert tái mét. Hạt nhân ma thú biển sâu, đừng nói là hắn, ngay cả Hội trưởng Carlos của Truyền Thuyết Vàng cũng chưa chắc có được. Hạt nhân ma thú cấp B trên thị trường có giá khoảng năm nghìn đồng vàng. Hạt nhân ma thú biển, vì hiếm, giá trị tăng lên gấp đôi, nên hạt nhân Mãng Xà Biển Sâu này có giá khoảng chín đến mười nghìn đồng vàng.

"À, theo yêu cầu của Hội học sinh, chúng ta xin mời người thách đấu này lên sân khấu để mọi người cùng làm quen."

Tuy nhiên, người bí ẩn đó không lên sân khấu. Không khí trong hội trường bỗng im lặng kỳ lạ trong vài phút. Tên của thủ khoa đã đổi thành Berna. Nhiều học sinh bắt đầu bàn tán xem Berna là ai. Một số học sinh nắm tin tức nhanh nhạy đã hướng ánh mắt về phía sau khu vực ngồi của Hoa Hồng Hội.

Bella trước đó không muốn tham gia chuyện này, nhưng khi nghe nói có thể uống trà chiều cùng Hội trưởng Lucia, cô đã thay đổi ý định. Dù sao thì Hội trưởng Lucia cũng đã chuyển đến ở cùng ký túc xá với Natasha. Lỡ địa điểm uống trà được Lucia chọn là ký túc xá của cô thì phiền toái to. Bella không cho phép bất kỳ người đàn ông nào vào tòa ký túc xá của mình.

"À, thủ khoa hiện tại là Công tước Berna. Cô ấy có vẻ không được khỏe nên sẽ không lên gặp mặt mọi người. Có học sinh nào muốn thách đấu với bảo vật này nữa không! Nếu không, thủ khoa của năm nay sẽ là Đại công tước Berna."

Thấy Bella không chịu lên, cô MC xinh đẹp đành lúng túng giúp cô giải thích. Bella là Công tước, cô ấy không lên, người ngoài cũng chẳng thể nói gì, tước vị đã ở đó, tùy hứng như vậy đấy.

Đằng sau sân khấu, Hội trưởng Ủy ban Kỷ luật Natasha và Hội trưởng Hội học sinh Học viện Filomina Lucia đang âm thầm quan sát tình hình trên sân khấu. Carlos đã gửi đến ba hạt nhân ma thú cấp A+, dùng tên của Albert. Albert là thân tín của hắn, nên thể diện này vẫn cần phải giữ lại.

"Hừ, con gái có vấn đề Berna lại muốn gây chuyện rồi. Nhưng lần này cô ta chắc chắn không thắng được Carlos đâu. Hắn đã gửi đến ba hạt nhân ma thú rồng đất cấp A+. Hạt nhân Mãng Xà Biển Sâu tuy hiếm nhưng cũng chỉ là hạt nhân cấp B thôi."

"Natasha, sao chị lại mong Berna thua thế?"

"Tôi chỉ không thích thấy cô ta đắc ý thôi. Mặc dù Albert đó cũng chẳng phải người tốt lành gì. Lucia, tất cả là tại chị, tự nhiên thêm điều kiện phụ vào."

"Em chỉ muốn làm phong phú kho bảo vật của Hội học sinh thôi mà. Nếu không, cuộc thi giữa năm học của năm học viện sẽ không có những phần thưởng ra hồn."

"Tôi mặc kệ chị. Dù sao có thể nhìn thấy Berna bị bẽ mặt, tôi..."

Cuộc trò chuyện của hai cô gái chưa kết thúc, Bella lại truyền thêm một bảo vật nữa. Trước khi bảo vật hỗ trợ của Carlos được đưa lên, cô ấy đã đoán trước được hành động tiếp theo của đối thủ. Chỉ là không biết bảo vật này có thể so sánh với ba hạt nhân ma thú rồng đất cấp A+ của Carlos hay không.