Tuần sau sẽ có một ngày nghỉ, ngay trước kỳ nghỉ hè.

—Rầm!

Cánh cửa phòng tôi bật mở.

Giật mình, tôi ngẩng lên thì thấy Alicia, mặc nguyên bộ đồ thể thao, mặt bịt kín, hai tay khoanh lại đứng trong một tư thế đầy quyền lực.

“Chúng ta sẽ phát cỏ. Cậu sẽ giúp.”

“T-Tớ… Vâng.”

Khó tin thật, một tiểu thư công tước lại ăn mặc thế này… nhưng lạ thay, trông lại hợp đến bất ngờ, tràn đầy sức sống.

“Ơ, nhưng… còn cái cửa bị hỏng thì sao…?”

“Thì sửa lại đi. Đấy mới là việc mà một Người Dũng Cảm phải làm, đúng không?”

“À… vâng.”

Những lời tôi từng nói trong quá khứ… bây giờ đang quay lại ám mình.

Cô tiểu thư bé bỏng, ngây thơ ngày nào… giờ đã bị ảnh hưởng bởi tôi, biến thành một “nữ chiến binh dũng cảm”.

Thật sự, Alicia đã trưởng thành mạnh mẽ hơn nhiều.

Đôi mắt cô ánh lên sự kiên định, rồi cô tuyên bố dõng dạc:

“Đây là chiến tranh!”

“C-Chiến tranh… sao?”

“Chiến tranh với lũ sâu bọ đang tàn phá vườn cây và ruộng rau của mình!”

Trong đôi mắt ấy, tôi thấy được một quyết tâm dữ dội, thậm chí còn pha chút sát khí.

Alicia… ngày càng trở nên cuốn hút hơn.

“Tớ sẽ tiêu diệt từng con một!”

Dù giọng nói nghe hơi… điên cuồng, nhưng lý do đằng sau thì hoàn toàn hợp lý.

Mùa hè này, Alicia trồng một loại củ cải đặc biệt — loại củ cải 20 ngày. Đúng như tên, chúng chỉ mất 20 ngày là có thể thu hoạch. Cô chọn chúng vì chúng phát triển nhanh, có thể trồng quanh năm.

Nhưng… trồng loại này vào mùa hè thì…

Vâng, bạn đoán đúng rồi đấy — chúng rất dễ bị sâu bệnh phá hoại.

Kết quả là… khu vườn của Alicia bị tàn phá nặng nề.

Ngay cả khi nhổ chúng lên, củ cải cũng gầy gò, yếu ớt, trông như kiểu: “Thật đấy à? Nhổ thế này có ổn không?”

Như đôi chân gầy nhẳng của một quý tộc trốn tập kiếm hàng tháng trời — chỉ cần đá nhẹ cũng có thể gãy.

Tệ hơn nữa, lũ sâu còn tấn công sang cả vườn hoa trước cửa biệt thự. Thế nên, Alicia giận dữ là phải thôi.

Tôi định bảo với cô ấy rằng, sâu trong vườn rau sau nhà chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến vườn hoa phía trước… nhưng khi nhìn khuôn mặt tức giận đáng yêu của Alicia, tôi không thể nói được.

“Trả lời đi!”

“V-Vâng!”

“Sủa một tiếng!”

“G-Gâu!”

… Và thế là, một bạo quân chính thức ra đời.

Dạo gần đây, Alicia luôn mang theo một cái vòng cổ trong tay phải.

Đ-Đây chắc chắn là một bạo quân rồi.

Nhưng… áp lực chưa từng có này, lạ thay, lại khiến trái tim tôi… thấy hồi hộp.

“Mariana cũng sẽ giúp. Hôm nay tổng động viên toàn lực.”

“Ra vậy…”

Vừa nhắc tới Mariana, tâm trạng Alicia lập tức trở lại bình thường, chẳng còn dáng vẻ bạo quân nữa.

Thấy cô ấy bộc lộ nhiều cảm xúc hơn dạo gần đây… thật sự khiến tôi vui.

Nhưng mà… thật tội nghiệp cho Mariana. Nghỉ một ngày, mà vẫn bị gọi tới để nhổ cỏ và diệt sâu.

Khi nghe chuyện này, Mariana lại tỏ ra vô cùng hào hứng, còn hét lên:

“Thật sao!? Mình có thể làm phiền đôi uyên ương các cậu ngay tại tổ ấm này á!? Hyaa~!”

… Con người này, chắc chắn cũng hơi “khác người”.

Đúng là nữ chính, nhân vật chính thì phải “khác thường” như vậy.

“Xong việc, mình sẽ pha cà phê và làm bánh nướng.”

“Thật à!? Tự nhiên mình thấy có động lực hẳn!”

Nếu là cà phê của Mariana thì mình chịu được.

Tất nhiên, tôi muốn uống ngay trước khi bắt đầu làm việc… nhưng thôi, đành chịu.

“Fufu, nhổ cỏ vất vả lắm, nên phải có phần thưởng chứ, đúng không?”

Alicia thậm chí còn tính toán phần thưởng cho buổi chiều nữa. Cô ấy đúng là thiên tài lãnh đạo bẩm sinh.

Cô biết rõ một điều: “Không có động lực, con người sẽ không chịu làm gì cả.”

… Có lẽ đây là trí tuệ hoàng tộc truyền lại qua nhiều thế hệ nhà Công tước.

Hoặc cũng có thể… chẳng liên quan gì. Dù sao thì cũng không quan trọng.

“Tớ sẽ làm bất cứ thứ gì Alicia nhờ, kể cả khi không có phần thưởng.”

“Đừng nói mấy lời ngốc nghếch như vậy.”

Tôi thì nghiêm túc lắm đấy. Nhưng nếu có phần thưởng… tôi chắc chắn sẽ làm nhiệt tình hơn gấp ba lần.

Chỉ cần nghĩ tới phần thưởng từ người mình thích… trái tim đã thấy hưng phấn rồi.

“Chào buổi sáng! Alicia? Ngài Ragna? Ô, đây là nhà của hai người à… Ồ! Thơm quá trời luôn!”

“Có vẻ Mariana tới rồi đó. Mau đi thay đồ đi.”

Nghe giọng Mariana vọng từ cửa vào, tôi vội chạy đi thay bộ đồ thể thao.

Cái vụ “thơm” gì đó… tôi quyết định bỏ qua, không thắc mắc.

“Xong trước trưa nhé, để chiều còn nghỉ. Mariana và mình sẽ làm bánh nướng, còn cậu thì vận động bù năng lượng.”

“Cứ để sâu cho tớ.”

“Ừm, trông cậy vào cậu đó.”

Nhờ kỹ thuật điều khiển kết giới, tôi có thể tách riêng côn trùng có hại và côn trùng có ích.

Hôm nay… tôi sẽ chứng minh rằng dòng dõi nhà Brave không chỉ diệt sâu ma thuật, mà sâu thường cũng diệt sạch.

◇

“Alicia, bánh nướng đẹp thật đấy. Thơm nữa chứ!”

“Wow, thật sao?”

Mariana mở lò, hương thơm ngọt ngào lập tức tràn ngập gian bếp.

Những chiếc bánh nướng vàng ruộm, nở phồng, nhìn thôi đã thấy ngon miệng.

Trên bàn, đủ loại bánh: từ loại đơn giản cho tới loại có hạt giòn giòn.

“Mariana, cậu giỏi làm bánh thật đó.”

“Cứ để mình lo.”

Alicia khen, Mariana lập tức ưỡn ngực, tự hào, còn khịt mũi “hừm” một tiếng.

“Mình tự tin rằng mình giỏi làm cà phê và bánh hơn cả phép thuật cơ!”

“Mình cũng đang muốn học nhiều thứ khác, vậy nhờ cậu giúp mình nhiều rồi.”

“Rất hân hạnh được phục vụ! Mà… những cái này làm cho ngài Ragna đúng không? Bánh ngọt tràn đầy tình yêu ngay trong tổ ấm ngọt ngào này, hmmm~!”

Bỏ qua hơi thở có phần quá khích của Mariana, Alicia đáp điềm nhiên:

“Mình định làm cho mọi người trong nhà Brave ăn thôi. Ragna thì… thứ gì không phải quái vật, cậu ấy đều ăn ngon lành.”

“Q-Q… Quái vật á…?”

“À, đừng lo. Đấy là chuyện thường trong nhà Brave mà.”

“Ể… Ăn được cả quái vật á? Mình hơi tò mò nha…”

“Nhưng mà Ragna bảo, đồ ăn bình thường thì vẫn ngon hơn.”

“À mà… Ragna đâu rồi nhỉ? Lâu thế?”

“Ừ nhỉ. Không biết cậu ấy đang lang thang đâu nữa.”

Buổi sáng nhổ cỏ và diệt sâu xong khá sớm. Trong lúc Alicia và Mariana bận làm bánh, Ragna mang đống cỏ đi vứt. Nhưng… đã khá lâu rồi, vẫn chưa thấy cậu quay lại.

“Chắc nhiều quá, cậu ấy còn đang dọn. Chút nữa về thôi.”

“Ừm… Mà bánh này nhiều quá, hai đứa mình ăn không hết đâu. Nghỉ chút đi. Với lại, Ragna không có ở đây, mình có một tá câu muốn hỏi cậu đấy, Alicia~!”

“Nhẹ nhàng thôi nhé…”

“Vào thẳng vấn đề luôn nhé! Hai cậu… hôn nhau chưa!? Thật khó tin đấy! Một cặp đã đính hôn sống chung dưới một mái nhà… mà chưa xảy ra gì á!?”

Trong khi hai cô gái đang chìm trong trận “tám” rực lửa, thì nhân vật chính của cuộc trò chuyện — Ragna — lại đang ở một nơi khác.

“Tớ… xin lỗi, nhưng bây giờ không rảnh chơi với mấy người đâu.”

Ragna đang bị bao vây bởi một nhóm pháp sư tại khoảng đất trống sau lò đốt rác, nơi cậu vừa mang đống cỏ tới vứt.

“Thằng đó là Ragna à?”

“Làm ơn đấy, hôm nay không đánh nhau được không? Để hôm khác đi. Mình thề sẽ không giết ai hết!”

“Câm miệng. Đi với bọn tao.”