Sau những hỗn loạn ở tầng sâu nhất của hầm ngục, mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc mà không có thêm sự cố nào nữa.

Cả hai đều an toàn, không bị thương tích gì sau trận chiến, nhưng tôi lại hơi lo lắng cho Alicia — dường như chấn thương tâm lý của cô ấy đã bị gợi lại.

Cả Mariana lẫn tôi đều không biết chi tiết cụ thể về trận đấu của cô ấy.

Liệu có mối liên hệ nào giữa vết sẹo bỏng quanh mắt trái của Alicia và ngọn lửa đó không?

Tôi tin chắc là có. Không thể nào là trùng hợp được.

Mặt khác, Patricia — người đã thay thế Mariana — sẽ cần đến chiếc dây chuyền, một trong những thánh khí quan trọng để câu chuyện tiếp tục từ đây.

Tôi thực sự muốn giúp Alicia vượt qua nỗi ám ảnh, nhưng… việc vượt qua sang chấn tâm lý là thứ mà chỉ chính người chịu đựng mới có thể làm được.

Tôi chỉ có thể ở bên cạnh cô ấy thôi.

Thú thật, điều đó khá bức bối. Nhưng tôi tin, nếu là Alicia, chắc chắn cô ấy có thể vượt qua tất cả.

Nếu mọi chuyện thực sự trở nên quá khó khăn… thì trong khóa huấn luyện đặc biệt kiểu “Brave-style boot camp” vào kỳ nghỉ hè này, tôi sẽ khiến cô ấy trải qua một cú sốc đến mức quên sạch mọi thứ.

…Tất nhiên, nói vậy thôi, nhưng tôi vẫn hy vọng sẽ không cần đến biện pháp cực đoan đó.

Ngoài vấn đề của Alicia, tôi nghĩ rằng mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ vì đã có được thánh khí cần thiết… nhưng rồi một rắc rối khác lại xuất hiện.

“Ngài Ragna! Ngài không định xuống bơi sao? Hồ bơi này đẹp lắm mà!”

“Để sau đi. Chờ Alicia đến rồi tính.”

Tôi ngồi trên băng ghế bên hồ bơi, còn Mariana bước đến trước mặt tôi, mặc một bộ đồ bơi thi đấu bó sát.

Cặp kính dày cộp khiến cô ấy trông khá giản dị, nhưng vì từng là nữ chính cũ nên vóc dáng của Mariana quả thực rất đáng chú ý.

Dù xuất thân từ tầng lớp thường dân và là con cháu của một hiền giả, địa vị của cô ấy có phần bấp bênh, nhất là khi Patricia đang gây rắc rối. Tuy nhiên, Mariana luôn giữ một phong thái điềm đạm, không để người khác dễ dàng công kích mình.

Thực tế thì trong lớp, đã có khá nhiều người bắt đầu để ý đến cô ấy. Nhưng vì những ràng buộc chính trị, họ không thể tiếp cận công khai, dẫn đến việc Mariana có… không ít người hâm mộ bí mật.

“Cần gì để ý đến loại người đó chứ… đúng là phí thời gian.”

“Này, đừng tung tin bậy bạ, kẻo bị dính lời nguyền đấy.”

“Nhớ chuyện gì đã xảy ra với mấy kẻ từng bắt nạt cô ấy không?”

“Chẳng phải tất cả chỉ là tai nạn thôi sao? Tin đồn vẫn chỉ là tin đồn, đúng chứ?”

Kể từ khi tôi bắt đầu nói chuyện với Mariana trong lớp, đám con trai bắt đầu… ghét tôi ra mặt.

Làm bạn với mọi người như Alicia ư? Với tôi, đó gần như là một giấc mơ xa vời.

“Khi nào thì Alicia mới tới?”

“Giờ tốt nhất là cô ấy đừng tới… tình hình hơi nhạy cảm.”

“Ừ… cũng đúng.”

Chúng tôi, những kẻ “biết hết nội tình”, chỉ ngồi từ xa lặng lẽ nhìn khung cảnh náo nhiệt bên hồ bơi.

“Patricia! Em không biết bơi đúng không? Để ta dạy cho!”

“Điện hạ Edward… nhưng… em thật sự… không giỏi nước đâu…”

“Không sao, ta sẽ ở bên em. Chúng ta bắt đầu từ việc xuống nước từ từ nhé.”

“Điện hạ, người quên rồi sao? Ta mới chính là người dạy ngài bơi đấy. Khi nói đến bơi lội và ma thuật nước, cứ để ta lo — Russell Gran Cascade!”

“Hah? Bơi và dùng ma thuật có liên quan gì nhau à?”

“Cậu đang nói cái gì vậy? Để nắm vững ma thuật nước, ta phải hòa mình vào nước, cảm nhận nó, trở thành một với nó!”

Các buổi học bơi này được tổ chức chung, tương tự như những buổi thực chiến trong hầm ngục.

Thật lòng mà nói, nó chẳng khác gì một sự kiện trong game.

Đây là cơ hội hoàn hảo để nữ chính tiếp xúc với các nam chính từ nhiều lớp khác nhau… và cũng là lúc để khoe dáng mấy anh đẹp trai trong đồ bơi.

Kiểu như một sự kiện thưởng sau trận đánh trùm trong dungeon vậy.

Thế nên, hồ bơi khổng lồ của trường giờ đang náo nhiệt nhờ một dàn reverse harem tụ tập cùng chỗ.

Mà… khoan đã, tại sao trường lại bắt chúng tôi học bơi nhỉ?

Tôi cũng chả biết…

Theo lời đồn, các hiền giả cổ đại từng rèn luyện ma thuật nước bằng cách bơi lội, và truyền thống đó tồn tại đến tận bây giờ, biến thành một môn học chính thức.

Nói thì nói vậy, nhưng tôi thề, cái lớp bơi này rõ ràng sinh ra để vẽ mấy minh họa fanservice thì đúng hơn.

Dù vậy, cũng có một chút nghiêm túc, vì lớp lý thuyết ma thuật nước cơ bản được giảng ngay tại hồ.

Về phần tôi… thật ra, chỉ cần được thấy Alicia mặc đồ bơi là đủ hạnh phúc rồi.

…Nhưng tôi không hiểu tại sao lại là đồ bơi thi đấu?

Có lẽ ai đó trong ban quản lý trường đã quyết định rằng đồ bơi bó sát trông quyến rũ hơn mấy bộ bikini màu mè.

“Hawawa~… mình muốn luyện ma thuật nước, nhưng có vẻ ở đây sẽ khó tập được quá…”

“Luyện ma thuật trong hồ chẳng nguy hiểm sao?”

“Không hẳn đâu! Mình chỉ cần ngâm người trong nước, rồi dùng phép để bao lấy cơ thể bằng một lớp nước, từ đó dễ hình dung hơn. Mình tưởng với kỹ năng của ngài Ragna, chắc ngài từng tập kiểu này rồi chứ…?”

“Trường hợp của tôi… hơi đặc biệt.”

Tôi không bao giờ bỏ tập luyện, nhưng tôi chỉ tập trung vào những thứ cần để sống sót.

Thay vì học theo sách, tôi rèn luyện bằng trận chiến thực tế.

Trong thực chiến, chỉ cần một lần sai lầm là chết ngay, nên tôi chẳng tin vào mấy bài luyện hình dung sáo rỗng.

Nói nghe hơi thô, có thể bị gọi là “mọt rừng”, “khỉ hoang” gì đó… nhưng tập bao nhiêu đi nữa, đến lúc đánh thật, hiệu suất cũng chỉ được một nửa.

Cuối cùng, vấn đề vẫn chỉ là chết sớm hay muộn thôi.

“Ngài Ragna tập luyện kiểu gì ấy nhỉ? Tôi tò mò ghê~”

Khi Mariana và tôi đang đóng vai quần chúng qua đường bên hồ, đột nhiên một quả cầu nước to bằng quả bóng đá bay thẳng về phía chúng tôi!

“Oops~ tay ta trượt rồi ấy mà~! Né đi nha~?”

“Eeehh!? Hyaa!?”

Giọng đó… Ekaterina.

Đoán trước cô ta sẽ bày trò gì đó, tôi chuẩn bị dựng rào chắn. Nhưng trước khi kịp làm gì, một quả cầu lửa có cùng kích thước lao tới, va chạm và hóa hơi quả cầu nước ngay lập tức.

“Trong giờ học này, cấm sử dụng phép tấn công.”

Quay lại, tôi thấy Jelasis Gran Ignite, một trong những nam chính, đang đứng đó.

Anh ta có mái tóc đỏ rực, mặc đồ bơi thi đấu kèm một chiếc áo hoodie đen có viền đỏ. Ánh mắt lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc, nhìn thẳng vào Ekaterina.

“Ôi trời, xin lỗi nhé? Tay tôi… trượt thật mà.”

“Nếu không cố ý… thì thôi bỏ qua.”

…Mà sao có người “lỡ tay” niệm phép công kích nhỉ? Rõ ràng là cố tình còn gì.

Ekaterina cùng nhóm bạn bước tới, liếc nhìn về phía hồ nơi đám reverse harem đang tụ tập, rồi cất giọng sắc lạnh:

“Điện hạ, ngài thật sự không nên phí thời gian với mấy kẻ thường dân không biết bơi. Sự có mặt của họ chỉ làm chúng ta khó tập luyện hơn thôi, ngài biết chứ?”

Điều đó… đúng.

Nhưng nhắm vào Patricia thì rõ ràng là cố tình kiếm chuyện.

“Nếu không biết bơi thì sao mà tập được.”

“Thường dân vốn đâu biết bơi, đúng không?”

“Cậu không nên vơ đũa cả nắm như vậy.”

“Nhưng đó là sự thật.”

“Edward đang tuân thủ nội quy của trường. Chính mấy người mới là kẻ gây rối.”

“Hah, nội quy à? Bên ngoài trường này, giữa quý tộc và thường dân, những gì ta làm không phải phân biệt, mà là phân cấp. Nếu bọn thường dân không tự biết thân phận mình, sau này chính họ sẽ chịu thiệt thôi.”

“Dù vậy, đây là trường học.”

“Tch… Cái loại không đủ năng lực để thừa kế gia tộc mà cũng dám nói về lý tưởng à? Những gì Điện hạ và nhóm của ngài làm chính là thiên vị quá mức. Nếu thiên vị mà không gọi là phân biệt, thì làm ơn chỉ cho ta biết… điểm khác nhau ở đâu?”

Nói xong, Ekaterina quay người bỏ đi, theo sau là nhóm của cô ta.

Sự khác biệt giữa phân biệt và thiên vị à…?

Tôi cũng hiểu ý cô ta muốn nói.

Đứng từ góc nhìn của một nhân vật quần chúng, cảnh reverse harem diễn ra trước mắt trông thực sự kỳ quặc.

Tôi hiểu tại sao các quý tộc khác cảm thấy khó chịu.

Nhưng điều đó… không thể là cái cớ để bắt nạt người khác.

Lúc này, Mariana — người cực kỳ không ưa quý tộc — lại đang đối diện hai quý tộc cấp cao ngay trước mặt…

“Awawa~… kính… kính của mình…”

Cô ấy lảo đảo, ngã ngồi xuống đất, kính trượt lên thành băng đô, còn Mariana thì cuống cuồng mò mẫm xung quanh.

“Ư… kính mình đâu mất rồi!?”

Có vẻ cô ấy chẳng nghe thấy gì từ đầu đến giờ. Thành thật mà nói, đó là một phép màu nhỏ.

“Khó khăn ghê nhỉ?”

Tôi cố nhịn cười, không nỡ nói rằng kính đang nằm ngay trên đầu cô ấy, để mặc cô ấy tiếp tục mò.

Ngay sau đó, một điều kỳ lạ xảy ra — Jelasis, người vẫn đứng ngay trước mặt chúng tôi, chủ động bắt chuyện:

“…Ngươi không định tham gia sao?”

“Tôi… không giỏi bơi lắm.”

Đây là lần đầu tiên anh ta nói chuyện với tôi. Từ khi vào trường đến giờ, chúng tôi chưa từng tiếp xúc.

Thật lạ… bởi Jelasis chính là một trong những nam chính tiềm năng trong cốt truyện gốc.