Tôi, Tofukuji Tamaki, cực kỳ kém trong việc đọc vị trái tim người khác.

Thật tình, cái thứ gọi là mạch suy nghĩ của con người cứ biến đổi một cách ngẫu nhiên, chẳng thể nào tìm ra nổi một quy luật.

Trong thế giới của những con số, luôn tồn tại các công thức rõ ràng, và chỉ cần không mắc sai lầm ngớ ngẩn là có thể dễ dàng đi đến lời giải. Thế nhưng, tôi lại thường xuyên phải phiền não bởi một khái niệm trừu tượng như “trái tim”.

Chỉ là một tín hiệu não bộ quèn mà cũng ranh ma gớm.

Và, điều tương tự cũng có thể nói về chính trái tim của tôi.

Tôi, một người luôn ưu tiên hiệu quả trong mọi việc, đôi khi lại có những lời nói và hành động hoàn toàn vô nghĩa và lãng phí.

Ví dụ gần đây nhất chính là chuyện tối hôm qua.

Chỉ cần buộc dải ruy băng ghi điều ước lên cành cây là điều ước sẽ thành hiện thực. Vậy mà tôi lại tự mình tham gia vào một nghi lễ phi thực tế, không có cả căn cứ lẫn bằng chứng nào như vậy.

Nói thẳng ra, toàn bộ khoảng thời gian đó là một sự lãng phí.

Một hành động không cần thiết.

Một lựa chọn ngu ngốc.

Thế nhưng, người mong muốn điều đó lại chẳng phải ai khác ngoài tôi.

Hôm trước buổi hẹn hò Dez-Me, Shien rủ tôi đi cùng rồi dẫn đến một cửa hàng tạp hóa. Tại đó, cô ấy đề nghị tôi mua một món quà đôi nào đó cho Hiroo-kun. Dường như đó là một lời khuyên từ một cô hậu bối theo cách của riêng cô ấy.

Lúc đầu, tôi đã cằn nhằn: "Tại sao tôi lại phải làm một việc như vậy chứ?".

Cũng không phải là tôi có quan niệm giới tính cũ kỹ rằng ở thời đại này quà cáp là phải do con trai tặng.

Chỉ là, chỉ đơn giản là, tôi không thể tìm thấy một câu trả lời thỏa đáng nào cho việc mình sẽ nhận được lợi ích gì khi tặng quà cho Hiroo-kun.

Shien đã nhiệt tình thuyết phục rằng, việc một người như tôi lại muốn chia sẻ đồ đôi tự nó đã là một sự tương phản (gap) và trông rất đáng yêu. Nhưng vốn dĩ cô ấy đã sai lầm ngay từ gốc rễ, tôi chẳng cần được gã đó nghĩ là đáng yêu làm gì.

Về mặt danh nghĩa, tôi và Hiroo-kun đang hẹn hò, nên tôi đã không nói thẳng điều đó với Shien. Nhưng nếu chịu thua ở đây, sự kiện “tặng quà cho Hiroo-kun” sẽ tăng thêm một, và gánh nặng cho buổi hẹn hò Dez-Me sẽ lớn hơn, nên tôi đã kiên quyết từ chối.

Mà khoan, hay là Shien đang nhắm đến điều đó và chỉ thấy thú vị thôi? Tôi cũng đã thoáng nghĩ vậy, nhưng tôi muốn tin rằng một hậu bối tôn trọng mình sẽ không có những mưu đồ xấu xa như thế.

Nhưng mà, Shien nài nỉ dai quá, nên trong lúc đi xem một vòng quanh cửa hàng tạp hóa để đối phó cho qua chuyện, tôi đã để mắt đến một dải ruy băng rất dễ thương.

Lần đầu tiên trong đời, tôi biết đến cái cảm giác kỳ lạ gọi là bị mê hoặc.

Có lẽ đã bị lộ ra trên nét mặt, Shien ngay lập tức sà đến và kể cho tôi nghe về sự kiện Cây Điều Ước kia.

Điều ước sẽ thành hiện thực.

Nếu là tôi của thường ngày, chắc chắn tôi đã gạt phắt đi ngay.

Thế nhưng, tôi của lúc đó lại vô cùng muốn níu lấy những lời ấy.

Bởi vì khi nhìn thấy Hiroo-kun vui vẻ đi cùng một bạn nữ cùng lớp, thú thật là trong lòng tôi cứ dâng lên một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Tôi không biết sự khó chịu này là gì, nhưng có một điều có thể nói rõ ràng:

Giá mà mình cũng là dân khối Xã hội.

Tôi đã nghĩ như vậy.

Và rồi đến tối hôm qua, không ngờ được là tôi lại cảm thấy khoảng thời gian đó có một chút vui vẻ.

Một khi đã có cảm xúc vui vẻ, điều đó chính là phần thưởng cho hành động, và nó đã chứng minh rằng khoảng thời gian đó không hề lãng phí.

Tóm lại, tuy có hơi dài dòng, nhưng sự kiện Cây Điều Ước mà tôi từng nghĩ là lãng phí, hóa ra lại rất vui.

Tôi đã rất háo hức.

Và cũng rất hồi hộp.

Tôi thậm chí đã làm cả việc không được Shien chỉ thị, đó là buộc ruy băng lên cùng một cành cây.

Ý chí của mình sao lại có thể yếu đuối đến thế này?

Suy nghĩ không hề có sự nhất quán.

Ngay cả suy nghĩ của bản thân còn như thế này, thì việc đoán biết lòng người đúng là gần như không thể.

Chỉ có một điều.

Tôi đã hiểu ra chân tướng của sự khó chịu mơ hồ kia. Ngay cả một người chậm hiểu như tôi cũng nhận ra được chừng đó.

Và cũng hiểu rằng nó xuất phát từ một sự hiểu lầm.

Vì vậy, tôi phải xin lỗi cậu ta một tiếng mới được.

Đó là những gì tôi nghĩ vào một buổi chiều thứ Hai.

◆

Sau giờ học.

Thứ Hai là ngày không có hoạt động câu lạc bộ theo quy định của học viện.

Ở các câu lạc bộ thể thao có người tự luyện tập, nhưng số học sinh ở lại sau giờ học vẫn ít hơn bình thường.

Tôi thích sự tĩnh lặng đó.

Dưới ánh nắng dịu dàng, căn phòng câu lạc bộ khi chỉ có một mình mang mùi của gỗ cũ, quả là một nơi lý tưởng để suy ngẫm.

Vậy thì, nói là xin lỗi nhưng mình nên làm gì đây?

Đưa một hộp bánh kẹo rồi nói đây là quà xin lỗi thì có vẻ trịnh trọng quá. Nhưng nếu chỉ nói một lời xin lỗi cho qua thì lại quá nhạt nhẽo.

Có thể đối phương không nghĩ ngợi nghiêm túc đến thế, nhưng tôi lại cảm thấy không thoải mái khi cứ mang nợ người khác.

Phải rồi, đây không phải là vì Hiroo-kun, mà là vì chính bản thân mình.

Với tâm thế đó, có lẽ làm một việc gì đó vừa phải là tốt nhất chăng?

Trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai, ghi chú vào điện thoại rằng không phải cái này, cũng chẳng phải cái kia, thì cửa phòng câu lạc bộ mở ra.

"Ồ, Tofukuji. Suy tư một mình à?"

"Ừm… Tôi đang nghĩ xem nên xin lỗi chuyện hôm qua thế nào."

"Xin lỗi chuyện hôm qua?"

"Đúng vậy. Tôi thấy mình đã làm một việc không phải với Hiroo-kun… Hiroo-kun!?"

Tôi đặt điện thoại lên chiếc ghế đang ngồi và đứng bật dậy.

"Nếu là chuyện của Ruri thì cũng không phải việc gì đáng để cậu phải xin lỗi đâu."

"T-tôi không thích mang nợ người khác. Hơn nữa, hôm nay là thứ Hai mà. Không có hoạt động câu lạc bộ."

"À. Hội học sinh có thông báo là sẽ sửa cửa vào khoảng giữa tuần này, nên tôi định dọn dẹp phòng đạo cụ trước. Vừa hay tôi cũng xin nghỉ làm thêm rồi."

"Vậy à… cuối cùng cũng được sửa rồi nhỉ."

"Mà này, cậu cũng không có hoạt động câu lạc bộ, sao không về nhà mà suy tư đi."

"Ở phòng câu lạc bộ bình tĩnh và hiệu quả hơn."

"Vậy sao."

"Là vậy đó."

"Thế thì, giúp tôi dọn dẹp đi. Cứ coi đó là lời xin lỗi là được rồi."

"Thế thì sao gọi là xin lỗi được? Phòng đạo cụ là của chung câu lạc bộ Kịch, nên về nguyên tắc, tôi vốn dĩ cũng có nghĩa vụ phải dọn dẹp nó cơ mà."

"Thật tình, cậu lúc nào cũng cứng nhắc thế nhỉ."

"Cái gì. Bực mình thật!"

"Việc quản lý phòng câu lạc bộ là của Hội trưởng. Cậu, với tư cách là Hội phó, có thiện ý giúp đỡ. Như vậy được chưa?"

"Chà… nếu vậy thì."

Nói rồi, tôi cùng Hiroo-kun bước vào phòng đạo cụ.

Bên trong phòng đạo cụ chủ yếu là giá treo đầy trang phục và các thùng các-tông chứa đạo cụ nhỏ.

Vì đã được các thế hệ câu lạc bộ Kịch sử dụng nên cũng có những thùng các-tông vẫn còn phủ đầy bụi.

Chúng tôi mở cửa sổ, bắt tay vào việc trong khi thông gió.

Sau một lúc làm việc, Hiroo-kun đột nhiên lên tiếng.

"Ặc. Cái gì đây."

Thứ mà cậu ta dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy như thể đang cầm một vật bẩn thỉu là một cuốn tạp chí mỏng.

"Gì vậy? Có chuyện gì thế?"

"À… không. Cậu không nên xem thì hơn."

"Cái gì chứ. Cho tôi xem."

Tôi giật lấy cuốn tạp chí đầy bụi và nhìn vào trang bìa.

"Kyaa! Cái gì thế này!"

"Đã bảo là không nên xem rồi mà."

Một người phụ nữ với thân hình bốc lửa đang để ngực trần.

Theo phản xạ có điều kiện, tôi đã ném cuốn tạp chí vào Hiroo-kun.

"Này. Đừng có ném đồ lung tung."

"Tại sao thứ này lại có trong phòng câu lạc bộ chứ."

"Nó ở tít trong cùng, chắc là do các anh chị cựu thành viên mang đến chăng?"

"Cậu bình tĩnh đến lạ nhỉ."

"Bình thường thôi."

Thái độ của Hiroo-kun là biểu hiện của sự không quan tâm, hay chỉ đơn giản là đã quen rồi? Dù gì thì cậu ta cũng là con trai, có lẽ cũng giấu một hai cuốn tạp chí người lớn như thế này trong phòng mình.

"Cậu không định lát nữa lén lút mang về đấy chứ."

"Mang về làm gì. Như cậu biết đấy, tôi không có hứng thú với con gái 3D. Nên xem thứ này cũng chẳng thấy hưng phấn."

Một thông tin có độ tin cậy vừa đủ.

"Nhưng hôm trước, cậu đã bối rối khi thấy đồ lót của tôi còn gì."

"Bối rối và hưng phấn có ý nghĩa khác nhau mà."

"Ý cậu là tôi không đủ để khiến cậu hưng phấn?"

"Ừ thì."

Nghe vậy cũng thấy bực mình.

"Vậy là 2D thì cậu sẽ hưng phấn à?"

"Miễn bình luận."

"Đồ biến thái."

"Suy diễn như vậy thì vô lý quá rồi."

Vừa nói thế, Hiroo-kun vừa không chút do dự mà vứt cuốn tạp chí vào túi rác.

Xem ra cậu ta thật sự không định mang về.

Tôi tiếp tục công việc trong khi cảnh giác xem có cuốn tạp chí tương tự nào xuất hiện nữa không.

"Thôi, nếu lại có nữa thì tôi sẽ vứt đi, cứ bảo tôi một tiếng."

"Nếu là của 2D thì sao?"

"Cậu dai quá đấy."

"Là tại cậu cứ nói ‘miễn bình luận’ để lảng tránh đấy chứ."

"Uo!"

Đang giữa cuộc trò chuyện, Hiroo-kun đột nhiên kêu lên.

"Gì vậy, tìm thấy sách 2D à?"

"Kh-không phải, cái này…"

Hiếm thấy Hiroo-kun bối rối.

Tôi tự hỏi có chuyện gì, và nhìn vào sâu bên trong thùng các-tông mà cậu ta chỉ…

"Kyaaaa!"

Ở đó, có một sợi dây thừng dùng để treo cổ dính máu, nằm lăn lóc trong tình trạng phủ đầy bụi.

Tôi ngay lập tức nhớ lại câu chuyện về nữ sinh tự sát mà Shien đã kể trong buổi tiệc trà.

"Cái này… là cái mà Shien đã nói… Nhưng, cậu ấy bảo đó là chuyện bịa mà nhỉ…"

"À, ừm… Chắc không phải đâu… nhỉ."

Hiroo-kun từ từ đưa tay về phía sợi dây thừng.

Rồi phủi bụi và nhặt nó lên.

"…Đây là máu giả."

"Máu giả… Ra vậy… hết cả hồn…"

Tóm lại, nó chỉ là một trong những đạo cụ.

"Nghĩ lại thì, làm gì có chuyện treo cổ mà lại dính nhiều máu thế này được."

"Đ-đúng nhỉ… Chắc là dùng cho một vở kịch kinh dị nào đó."

"Mà này, hóa ra cậu cũng sợ câu chuyện đó à."

"Hả? Đâu có. Mà hơn nữa, cậu định làm gì với nó?"

"Tạm thời, có lẽ sau này sẽ có dịp dùng đến, cứ giữ lại đi."

"Ờ… ừm, thôi, cũng được…"

Cảm thấy hơi ghê rợn nên thú thật mình muốn vứt nó đi, nhưng nếu là quyết định của Hội trưởng thì đành chịu.

Phòng đạo cụ này đã được sử dụng như một nhà kho gần một năm rưỡi, nhưng không ngờ lại có nhiều thứ lạ lẫm xuất hiện đến vậy.

Khi công việc gần đến hồi kết, ánh sáng từ cửa sổ cũng bắt đầu yếu dần.

Việc dọn dẹp đạo cụ đã gần xong, chỉ cần quét dọn nữa là hoàn tất.

"Tofukuji, bật điện lên giúp tôi."

Nghe Hiroo-kun nói, tôi đi về phía lối ra vào.

Công tắc đèn của phòng đạo cụ ở bên ngoài, nên tôi đặt tay lên cửa định bước ra thì,

Cạch──.

Lại là chuyện này.

"Hiroo-kun, mở giúp tôi được không?"

"À, lại nữa à."

Hiroo-kun đặt thùng các-tông cuối cùng lên kệ rồi đi về phía tôi.

"Nhìn đây, Tofukuji. Nâng cái phần này lên một chút rồi…"

Cạch──.

Rầm──.

Rầm rầm.

"Hiroo-kun?"

"Hửm, hôm nay hơi cứng nhỉ… Không sao, cứ làm thế này là"

Rầm rầm.

"Thật sự ổn không đó?"

"Tofukuji."

Hiroo-kun quay lại, gọi tên tôi bằng một giọng nghiêm túc.

"Không mở được."

◆

Chắc cũng đã ba mươi phút trôi qua kể từ khi chúng tôi bị nhốt trong phòng đạo cụ.

Điện thoại của tôi đã để quên trên chiếc ghế lúc ngồi suy tư ban nãy, nên tôi không biết chính xác thời gian.

May là Hiroo-kun có mang theo điện thoại, nên cậu ấy đã gọi vào số tổng đài từ trang chủ của học viện, nhưng phòng giáo viên có lẽ đang bận nên không kết nối được. Thay vào đó, cậu ấy đã liên lạc với Hibi-san. Có vẻ cô bé đã về nhà rồi, nhưng sẽ quay lại trường.

Tuy nhiên, nghe nói nhà Hibi-san cách trường khoảng một tiếng đồng hồ, nên chúng tôi sẽ phải ở đây thêm ba mươi phút nữa. Mà đây cũng chỉ là dự đoán theo cảm nhận thời gian của tôi, có thể sẽ còn lâu hơn.

Nếu nói về khoảng cách gần nhà thì Shien chỉ mất khoảng hai mươi phút để đến trường, nhưng cô bé lại có lịch làm thêm vào thứ Hai không có hoạt động câu lạc bộ, nên kết quả là đã liên lạc với Hibi-san.

Bên trong phòng đạo cụ giờ đã tối om.

Chỉ le lói chút ánh trăng lọt qua cửa sổ. Nếu là khu nhà mới thì còn có đèn ngoài trời nên sẽ sáng sủa, nhưng đây là khu nhà cũ bằng gỗ. Không được như vậy.

Tôi và Hiroo-kun ngồi trên sàn, giữ khoảng cách với nhau.

"Ai ngờ lại ra nông nỗi này đúng vào ngày trước khi sửa chữa chứ."

"Lẽ ra chúng ta nên báo với hội học sinh sớm hơn."

Thôi thì, nói “giá như” cũng chẳng được gì.

Cứ đợi thì sẽ có người đến giúp, nên hãy cứ im lặng chờ đợi thôi.

Dù vậy thì.

"Có cần phải giữ khoảng cách đến thế không?"

Tôi lên tiếng hỏi Hiroo-kun, người đang ngồi tựa lưng vào tường dưới cửa sổ ở góc phòng.

"À, tại có chuyện ban nãy."

"Chuyện ban nãy? Ch-chuyện treo cổ…?"

"Không phải chuyện đó."

"…Ể? Chuyện cuốn sách người lớn à?"

"Ừm… Chuyện đó làm tôi có chút suy ngẫm. Dù tôi có lớn tiếng tuyên bố không hứng thú với 3D thế nào đi nữa, nhưng nếu một cô gái đang thay đồ mà lại chạm mặt một thằng con trai như lần trước, chắc sẽ sợ lắm… Tôi đã không nghĩ được đến đó. Ngay cả bây giờ, ở trong một căn phòng tối tăm thế này với một thằng con trai, chắc cậu cũng không thể yên tâm được, đúng không."

Gã này vẫn vậy, thỉnh thoảng lại để lộ ra một khía cạnh nghiêm túc.

Đúng là… nếu bị ở riêng với một người đàn ông lạ trong một căn phòng kín không có đèn, có lẽ mình cũng sẽ có chút sợ hãi. Nhưng đó là trong trường hợp đối phương không quen biết.

Ít nhất thì…

"Ít nhất thì, nếu là cậu, tôi không thấy sợ đến thế đâu."

"Ể…"

Ngược lại là đằng khác, tôi lại nhớ đến sợi dây thừng treo cổ, và hiện tại tôi còn cảm thấy sợ hãi vì chuyện đó hơn.

Cánh cửa vốn vẫn mở được cho đến giờ, đột nhiên lại không thể mở được chút nào, chẳng phải là quá kỳ lạ sao? Không, mình biết chứ. Chuyện đó cùng lắm chỉ có thể được giải thích bằng sự trùng hợp mà thôi. Sợi dây thừng ban nãy cũng chỉ là một đạo cụ. Một người không may mắn, tại sao lại không may mắn, là vì người đó tự cho rằng mình là người không may mắn. Nếu muốn nhìn nhận một cách tiêu cực, bất kỳ chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể biến thành xui xẻo. Và ngược lại cũng vậy. Người tích cực càng dễ tin rằng mình may mắn chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt. Rốt cuộc, tất cả là do tâm trạng. Cách nhìn nhận sự việc có thể thay đổi tùy thuộc vào tâm lý của con người.

Vì vậy, dù có thể chứng minh rằng câu chuyện bịa của Shien, đạo cụ sợi dây thừng, hay việc cửa không mở được, tất cả đều không liên quan đến hiện tượng siêu nhiên, nhưng mình vẫn cảm thấy sợ hãi, đó chẳng qua là do tâm lý của mình đang trở nên nhạy cảm bởi bóng tối và không gian kín này gây ra mà thôi. Giống như việc ai cũng sợ hãi khi đi tắm sau khi xem một bộ phim kinh dị vậy.

Thế nhưng, dù có phân tích tâm lý của mình một cách logic và rành mạch đến thế, nỗi sợ hãi cũng chẳng hề vơi đi.

Vốn dĩ, cách tốt nhất để xoa dịu nỗi sợ hãi là có ai đó ở bên cạnh.

Nếu vậy thì, lời thốt ra từ miệng tôi chỉ có một.

"Lại đây gần hơn đi. Ở cạnh cửa sổ lạnh lắm đấy."

Phải.

Cậu ta đang diễn giải một cách hoàn toàn ngược lại, rằng mình đang sợ hãi cậu ta.

Bây giờ, mình muốn cậu ấy ở gần hơn một chút.

"Nhưng…"

"Phiền phức quá đi. Tôi đã nói là với cậu thì không sợ rồi mà. Nếu cậu bất an đến thế thì chúng ta ngồi quay lưng vào nhau đi. Như vậy tôi cũng yên tâm."

"Nếu cậu đã nói vậy."

Nói rồi, Hiroo-kun di chuyển đến ngay sau lưng tôi.

Rồi cậu ấy ngồi xuống, và tấm lưng của chúng tôi chạm nhẹ vào nhau.

Thân nhiệt nóng hơn tôi tưởng tượng khiến tim tôi đập thình thịch.

"Này, Tofukuji. Cậu có biết về hiệu ứng cầu treo không?"

"Biết chứ. Là cái trò nhầm lẫn sự hồi hộp khi ở trên cầu treo với sự hồi hộp của tình yêu, đúng không."

"Đúng đúng. Tình huống bị nhốt trong phòng kín như chúng ta bây giờ… cũng là một tình huống kinh điển của hiệu ứng cầu treo, và thường được sử dụng trong các bộ rom-com… Nhưng mà, trong trường hợp của chúng ta, chúng ta biết sẽ có người đến giúp ngay, và dù là phòng kín nhưng lại là phòng câu lạc bộ quen thuộc, nên thực tế quả nhiên không dễ gì xảy ra tình huống như trong rom-com nhỉ."

"Thì sao chứ."

"Không, chỉ là tôi thấy thực tế thật nhạt nhẽo."

Gã này đang muốn nói gì vậy? Vậy là sao? Việc mình đang hồi hộp vì gã này ở bên cạnh không phải là sự nhầm lẫn do nỗi sợ bóng tối hay sự căng thẳng vì bị nhốt gây ra sao? Cậu ta đang nói rằng tôi chỉ đơn thuần hồi hộp vì một người đàn ông tên là Hiroo Ryusei ư? Làm gì có chuyện đó. Không đời nào.

"Chỉ riêng việc ở trong bóng tối thôi cũng đã đủ thỏa mãn điều kiện để dẫn đến hiệu ứng cầu treo rồi còn gì. Tôi không biết chắc đâu."

"Vậy sao?"

"Tôi đã nói là không biết chắc rồi mà. Này, không lẽ cậu đang hồi hộp vì tôi à? Cuối cùng cũng nhận ra sức hấp dẫn của tôi rồi sao."

"…………"

Sao lại im lặng ở đó chứ! Làm tôi càng thêm hồi hộp hơn không chứ! Nhịp tim đập có truyền qua lưng được không nhỉ… Hay là mình nên lùi ra một chút…

"Mà này, chuyện hôm qua tôi xin lỗi nhé."

Hiroo-kun lại nói một cách đột ngột.

Người này, không biết cách nói chuyện hay sao vậy?

"Xin lỗi cái gì chứ. Tôi có chuyện gì cần được cậu xin lỗi à."

"Chuyện của Ruri. Lẽ ra tôi nên nói sớm hơn."

"Chuyện đó thì tại sao cậu lại phải xin lỗi chứ. Người hiểu lầm rồi tự mình giận dỗi là tôi cơ mà."

"Tại vì tôi cũng từng như thế mà."

"Giống nhau… Chuyện ở phòng hội học sinh à?"

"Ừ. Tôi đã không biết hội trưởng hội học sinh và Tofukuji là bạn thuở nhỏ, nên đã một mình chán nản rồi hờn dỗi còn gì. Đã có tiền lệ với bản thân rồi mà lại vô tâm với người khác. Tôi tự nhận thức được đó là điểm xấu của mình."

"Đâu có… cậu cũng không cần phải tự hạ thấp mình đến thế. Sao thế, hiếm khi thấy cậu thẳng thắn xin lỗi như vậy."

"Thì, tôi nghĩ nếu không phải cơ hội thế này thì cũng khó mà nói ra được."

Dù không nhìn thấy vẻ mặt của cậu ấy, nhưng tôi có thể cảm nhận được cậu ấy đang làm mặt gì.

Vì vậy, tôi cũng thẳng thắn trả lời.

"Tôi mới là người phải xin lỗi. Cậu cũng gửi lời xin lỗi của tôi đến Ruri-san nhé."

"Con bé đó không để tâm đến những chuyện như vậy đâu… nhưng tôi sẽ chuyển lời."

"Nhưng mà… dù không phải là Ruri-san, tôi vẫn nghĩ cậu sẽ vui hơn khi ở bên các cô gái khối Xã hội. Ở bên tôi, về cơ bản là không hợp, đúng không."

"Gì vậy, tự nhiên."

"Quan niệm giá trị của con người là muôn hình vạn trạng mà. Ngay cả đối với những vấn đề nhỏ nhặt, cũng có những người có cảm xúc hoàn toàn trái ngược nhau. Không có cái nào là đúng hay sai, nhưng tôi nghĩ rằng trong quá trình hình thành cộng đồng, cuộc sống sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nếu tập hợp những người có cảm xúc tương đồng."

"Đúng là có những người mà dù làm gì cũng không thể hiểu nhau được. Vậy nên, tôi cũng hiểu được rằng dành thời gian với những người có thể chia sẻ cùng một quan niệm giá trị sẽ giúp tâm hồn thanh thản hơn."

"Tôi không nghĩ rằng chỉ số khối Xã hội hay Tự nhiên lại có yếu tố đối lập sâu sắc đến thế, nhưng nếu được gán cho mối quan hệ là một cặp đôi thì lại là chuyện khác."

"…………"

"Việc chúng ta là một cặp đôi, tôi có cảm giác như đang tước đi cơ hội để cậu có thể gặp gỡ… người mà cậu thực sự có thể chia sẻ quan niệm giá trị… người mà cậu nên ở bên. …Hôm qua tôi đã cảm thấy như vậy."

"…Cậu đang muốn nói gì vậy."

"Dù chỉ là một cặp đôi giả, nhưng cậu thuộc khối Xã hội và tôi thuộc khối Tự nhiên là không hợp nhau──"

"──Không có chuyện đó."

Cậu ấy nói một cách lặng lẽ và mạnh mẽ.

"Tôi đã nói trước đây rồi mà. Rằng tôi coi cậu là đối thủ duy nhất của mình. Cùng nhau đứng ở vị trí số một, cùng nhau trở thành niềm ngưỡng mộ của mọi người, việc chúng ta cùng cố gắng vì những giá trị đó không phải là đang chia sẻ với nhau sao? Không phải vì là khối Xã hội hay khối Tự nhiên, mà là tôi thích việc được cùng cậu hướng đến những đỉnh cao. Tôi thích được ở trên đỉnh cao cùng cậu. Tôi thích được ở cùng với cậu."

"Hiroo-kun…"

"Nếu cậu không thích làm một cặp đôi nữa thì cũng được thôi. Nếu cậu nhất quyết muốn chia tay, tôi sẽ viết một kịch bản để mọi người xung quanh có thể chấp nhận một cách tự nhiên. Nhưng mà──"

Hơi ấm từ sau lưng biến mất.

Thay vào đó, tay cậu ấy chạm vào vai tôi.

Khi tôi quay lại, đôi mắt nghiêm túc của cậu ấy đang hướng về phía tôi.

Và rồi cậu ấy nói.

Hiroo Ryusei nhìn thẳng vào tôi.

"Đừng nói là không hợp nhau nữa. Lúc ở bên cậu là lúc tôi thấy vui nhất."

Tim tôi không ngừng đập thình thịch.

Không cần dùng đến công thức tôi cũng biết rằng sự hồi hộp này chẳng phải là sự nhầm lẫn do hiệu ứng cầu treo gây ra.

"T-tôi cũng… lúc ở bên cậu là lúc tôi thấy vui nhất đó."

Gương mặt cậu ấy bắt đầu mờ đi.

Dường như hơi nóng trên mặt đang làm mờ đi tầm nhìn của tôi.

Lẽ nào, đây là thứ gọi là tình yêu sao? Đây là thứ gọi là yêu sao? Nếu vậy, việc mình cần làm bây giờ, là thành thật.

Chỉ cần thành thật nói ra.

Hãy để em trở thành bạn gái thật sự của anh──

Diễn xuất rồi sẽ có lúc đổ vỡ.

Bởi vì, đó không phải là con người thật của mình.

Việc tôi nên làm bây giờ là cởi bỏ chiếc mặt nạ diễn xuất và nói cho cậu ấy nghe “lời của chính mình”.

"Hiroo-kun… của cậu"

Keng keng keng──.

Cùng lúc âm thanh phát ra từ trần nhà, đèn trong phòng đạo cụ bật sáng.

Rồi, sau vài tiếng động mạnh, cửa được mở ra.

"Này, câu lạc bộ Kịch. Có sao không?"

Trước cánh cửa mở toang, là một thầy giáo thể dục cường tráng và Hibi-san.

"Thưa thầy, chúng em không sao ạ. Xin lỗi vì đã làm phiền thầy. Hibi cũng cảm ơn em đã gọi thầy đến nhé."

"Hội trưởng và Hội phó không sao là em mừng rồi ạ."

Mặc kệ tôi vẫn còn đang ngơ ngẩn trong dư âm của sự hồi hộp, Hiroo-kun đã bình tĩnh ứng phó.

Ánh sáng nhân tạo sau một hồi lâu thật chói mắt, khiến tôi có cảm giác như đang ở trong một giấc mơ.

Tôi theo sau lưng mọi người, rời khỏi phòng đạo cụ.

Khung cảnh quen thuộc trải ra trước mắt.

Cảm giác như vừa trở về từ một thế giới phi thực tế.

Những người yêu thích sáng tác, họ luôn đối mặt với nỗi cô đơn này như thế nào nhỉ.

Khi tôi đang một mình ngắm nhìn căn phòng câu lạc bộ quen thuộc, Hiroo-kun đến bên cạnh.

"Pha ứng biến hay lắm, Tofukuji."

"…Ể?"

Rồi cậu ta lại hòa vào cuộc trò chuyện vui vẻ với Hibi-san và mọi người.

Ứng biến…? Là chuyện gì vậy?

Vừa thắc mắc, tôi vừa đi lấy lại chiếc điện thoại để quên trên ghế.

Tôi bật màn hình kiểm tra thời gian, đã hơn bảy giờ ba mươi tối. Xem ra chúng tôi đã ở trong phòng đạo cụ khá lâu.

Tôi kiểm tra vài thông báo đến trong khoảng thời gian đó. Thông báo Line, thông báo Inst, và… mail?

Kể từ khi bắt đầu đóng giả cặp đôi với Hiroo-kun, việc trao đổi dữ liệu đã tăng lên, nên tôi có một mail gửi đến địa chỉ mail miễn phí mà tôi đã tạo cho việc đó.

"Này, Tofukuji. Đứng ngây ra đó làm gì. Đi thôi."

Hiroo-kun thúc giục tôi, người đang mải chú ý vào điện thoại.

"A, ừm."

Dù sao thì, vì căng thẳng kéo dài nên tôi đã đổ mồ hôi.

Tôi muốn về nhà và tắm ngay lập tức.

◆

"Chết tiệt… rốt cuộc là cái nào chứ."

Tắm xong, tôi nằm dài trên giường trong bộ đồ ngủ và lườm chiếc điện thoại.

Tôi vừa mới đọc xong email có thông báo lúc nãy.

Người gửi là Hiroo Ryusei.

Nội dung là…

Một kịch bản.

Cuộc trò chuyện của tôi và cậu ta trong phòng đạo cụ tối nay.

Toàn bộ đã được soạn thành một kịch bản và gửi đến.

Lúc đầu, tôi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của email này.

Tuy nhiên, ở phần mở đầu, có một lời nhắn kèm theo.

『Không biết ai sẽ đến cứu và khi nào. Anh đã ứng biến một kịch bản để lỡ có ai nghe lén qua tường cũng không sao』

Và, phần lời thoại của tôi, có văn phong khác một chút so với cuộc trò chuyện thực tế.

Thời gian nhận là 19 giờ 26 phút.

Từ đó, tôi đưa ra hai giả thuyết.

Giả thuyết thứ nhất:

Cuộc trò chuyện của chúng tôi trong phòng đạo cụ ngay từ đầu đã là kịch bản của cậu ta. Chính xác hơn, không phải là “chúng tôi” mà là “chỉ có cậu ta”. Cậu ta không biết mình đã để điện thoại trên ghế trong phòng câu lạc bộ, và đã gửi mail kịch bản này trong lúc chúng tôi bị nhốt. Do đó, chỉ có cậu ta nói theo kịch bản, và nghĩ rằng lời thoại của mình khác đi là do ứng biến. ‘Pha ứng biến hay lắm’ là có ý đó. Nghĩ lại thì, người bắt đầu nói về hiệu ứng cầu treo là cậu ta. Mình cứ ngỡ là cậu ta cũng giống mình, muốn tìm một lý do nào đó cho sự hồi hộp, nhưng có lẽ, cậu ta chỉ đơn thuần nghĩ rằng tình huống đó là một bối cảnh tốt để diễn vai một cặp đôi. Trong mail có ghi chú là để lỡ có ai nghe lén, nhưng cũng có thể suy đoán rằng… cậu ta muốn lợi dụng tình huống này để kiểm tra chất lượng của kịch bản mà mình đã ứng biến.

Giả thuyết thứ hai:

Cậu ta muốn coi như cuộc trò chuyện của chúng tôi trong phòng đạo cụ chưa từng xảy ra vì xấu hổ, nên đã gửi mail kịch bản sau đó. Thời gian nhận là 19 giờ 26 phút. Thời điểm này là lúc chúng tôi còn bị nhốt, hay là sau khi đã thoát ra rồi? Đối với mình, người không có điện thoại để xác nhận thời gian chính xác, mốc 19 giờ 26 phút này là một lằn ranh rất mong manh. Nếu cậu ta đã biết trước rằng mình không mang theo điện thoại, thì việc biến cuộc trò chuyện trong phòng đạo cụ thành một kịch bản rồi gửi mail sau khi thoát ra để che giấu cũng là có thể. Với trí nhớ của thủ khoa khối Xã hội, việc ghi lại cuộc trò chuyện ở mức độ đó chắc cũng dễ như trở bàn tay. Sau khi cửa phòng đạo cụ được mở ra, mình cũng đang ngơ ngẩn vì dư âm, nên đúng là phía mình có sơ hở. Việc phần lời thoại của mình có chút khác biệt, cũng rất giống cậu ta, người sẽ cố tình thay đổi để cho hợp lý và nói rằng đó là ứng biến.

Thôi thì, dù tôi có nghĩ ra hai giả thuyết…

Dù là cái nào, sự thật chỉ có Hiroo Ryusei mới biết.

Nếu là giả thuyết trước, thì tôi, người đã một mình hồi hộp, thật là xấu hổ quá đi.

Nhưng, nếu là giả thuyết sau, thì hành động che giấu của cậu ta chính là để che đi sự ngượng ngùng.

Nó cũng là một bằng chứng cho thấy những lời cậu ta nói trong phòng đạo cụ là thật lòng.

Rốt cuộc, lời giải cho phương trình này là cái nào đây.

Dù tôi có tự hào về thành tích thủ khoa khối Tự nhiên đến đâu, tôi cũng không thể giải được một bài toán không có cả công thức.

Thật tình.

"Tình yêu quả nhiên là phi hiệu quả."

Nói rồi, tôi chìm vào một giấc ngủ dễ chịu.

◆

Chiều hôm sau.

Việc sửa chữa cửa đang được tiến hành dưới sự chứng kiến của bốn thành viên câu lạc bộ.

"Cuối cùng cũng bớt được một nỗi lo rồi nhỉ."

Hiroo-kun nói, tỉnh bơ như thể chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

"Ừ nhỉ."

Tôi trả lời cho có.

"Hội trưởng và Hội phó, từ giờ sẽ không còn phải lo bị nhốt lại hai người nữa rồi nhỉ."

Khi Hibi-san nói vậy, người phản ứng lại là Shien,

"Ồ, hai vị đây. Hai người đã có một sự kiện thú vị như vậy từ lúc nào thế ạ?"

Tôi ngán ngẩm đáp lại,

"Chẳng có gì thú vị đâu. Bị nhốt lại cũng khá là hoảng đấy."

"Hử? Vậy sao Tofukuji. Tôi thấy cậu bình tĩnh lắm mà."

"Đó là vì có Hiroo-kun ở bên cạnh nên tôi mới yên tâm thôi. Chỉ hoảng lúc đầu thôi."

"Aha ha. Tôi cũng thấy may vì có Tofukuji ở cùng đấy."

Cứ như vậy, chúng tôi lại bắt đầu màn kịch nhạt nhẽo của mình.

"Ủa, nhưng mà hai người có cãi nhau chuyện gì đúng không ạ? Lúc em đến phòng câu lạc bộ, em có nghe loáng thoáng tiếng hai người tranh cãi đó."

Hibi-san nheo mắt nhìn chúng tôi.

"Bị nghe thấy rồi à… ngại quá. Nhưng mà, như thế thì không tính là cãi nhau đâu. Phải không, Tofukuji."

"Vâng. Chỉ là đang xác nhận lại tình cảm của nhau thôi ạ."

"Cao quý quá. Quả nhiên cặp đôi câu lạc bộ Kịch thật cao quý…"

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện như vậy, người thợ sửa chữa gọi chúng tôi lại để xác nhận vì đã sửa xong.

Cánh cửa sau khi được sửa có thể đóng mở một cách trơn tru, sự nặng nề của ngày hôm qua cứ như một lời nói dối.

"Được rồi, vậy thì hôm nay cũng bắt đầu hoạt động câu lạc bộ thôi nào!"

Tiếng hô của Hiroo-kun vang vọng khắp phòng câu lạc bộ, và các hậu bối bắt đầu chuẩn bị.

Một ngày thường nhật lại trôi qua dưới ánh nắng ấm áp.

Tôi đứng bên cạnh Hiroo-kun, vừa ngắm nhìn cuộc sống thường nhật đó vừa nói.

"Chuyện hôm qua, không phải là ứng biến đâu."

"Ể…?"

Rồi, tôi chạy đến chỗ các hậu bối.

Nếu cậu nghĩ rằng đã thắng khi đưa cho tôi một bài toán khó thì cậu đã nhầm to rồi. Tôi cũng sẽ khiến cậu phải đau đầu vì một bài toán khó mà có lẽ cả đời cậu cũng không giải được.

Người chiến thắng là tôi đây.

Nào, nếu giải được thì cứ thử xem.

Nếu cậu tìm ra được câu trả lời, thì lúc đó, tôi sẽ thực sự hẹn hò với cậu cũng được.