Sau khi chia vật liệu, hai bên bắt tay vào nấu nướng. Bên nhóm của Hastur chịu trách nhiệm chiên sườn heo. Món này chỉ cần tẩm bột, nhúng qua trứng đánh tan có thêm phô mai bột rồi cho vào chảo chiên chín, chắc là không thất bại được.

“À, đúng rồi! Tôi muốn thử cái đó! Cái mà Suwon nói trong chương trình ‘Bếp giải phóng nhân loại’ ấy, đổ thật nhiều dầu ô liu vào chảo!”

Mahiro lo lắng không yên. Cậu biết chương trình nấu ăn đó có thật, nhưng nếu Tamao làm thế, dầu chắc chắn sẽ nhiều đến mức sườn heo chỉ còn là phụ. Hi vọng Yoichi và Hastur có thể ngăn cô ấy lại.

Mặt khác, bên nhóm Mahiro làm món canh Gandu. Đây là một loại canh Trung Quốc có nhiều nguyên liệu sệt, là đặc sản địa phương từng rất phổ biến ở một thành phố chuyên về khai thác than đá ngày xưa, và gần đây được giới thiệu nhiều trên các chương trình tạp kỹ. Không biết cô giáo dạy nấu ăn chạy theo trào lưu, hay muốn biến nó thành một phần của việc học lịch sử địa phương, Mahiro cảm thấy gần như chắc chắn là vế trước.

Với Mahiro, học nấu những món chưa từng làm cũng là một niềm vui. Nếu có thể nấu thêm nhiều món, sẽ rất tiện lợi khi cha mẹ vắng nhà mà cậu phải tự mình vào bếp.

Mọi người bắt đầu gọt hoặc thái rau củ.

“…Thiếu niên, tôi phải làm gì đây?”

Mỗi nhóm được phân hai con dao. Mahiro và Nyarlathotep mỗi người cầm một con, vậy Cthugha đương nhiên là không có việc gì làm. Cậu nhớ rõ cô nàng này có một thanh kiếm lửa riêng, nhưng có vẻ nó sẽ làm cháy đen vết cắt của nguyên liệu, nên không thể để cô ta lôi ra được.

“À~ Vậy cô giúp nhào bột làm bánh bột lọc đi.”

“…Cứ giao cho tôi, đây là lĩnh vực tôi giỏi nhất. Bàn tay Fomalhaut thúc đẩy bột lên men là trang bị cơ bản của người Cthugha.”

“Khoan đã, không phải làm bánh mì nên không cần lên men. Hơn nữa, cô làm thế chẳng phải là đốt cháy sao?”

“…Bột mì thêm nước… dùng kỹ thuật ngón tay của tôi… mủn mủn dính dính… ưm… tuyệt quá… Chỗ Nyaruko đây… lại quấn quýt lấy ngón tay thế này…”

Ở kia có một kẻ biến thái đang chìm đắm trong ảo tưởng điên cuồng.

“Này, cô đang đóng vai gì vậy hả! Nhào bột cho đàng hoàng vào! Á à~ Thật là, có cần phải dùng ngón giữa chọc chọc vào bột thế không? Cô đúng là khiến tôi đau tim không nói nên lời!”

“…Không thành vấn đề, đau mới là mạnh.”

Tinh thần không màng đến ý kiến người khác của cô ta thật đáng nể, nhưng cái sự vô liêm sỉ không hề biểu lộ ra chút nào còn đáng nói hơn nhiều.

Mahiro vừa giám sát hai Tà Thần vừa nấu nướng. Sau nhiệm vụ kiềm chế cực kỳ khó khăn này, cuối cùng cậu cũng thái xong nguyên liệu, sau đó là cho bột canh gà vào nồi nước sôi. Do thời gian học có hạn, phần này dùng nguyên liệu ăn liền.

“Kuko, bánh bột lọc xong chưa?”

“…Hoàn hảo. Nhiệt độ lẫn độ đàn hồi đều giống y hệt Nyaruko.”

“Mahiro, thái nhỏ con này làm nguyên liệu nấu canh đi.”

“Từ từ đã, từ từ đã.”

Mahiro nhận lấy những viên bánh bột lọc do Cthugha tỉ mỉ làm ra rồi thả vào nồi. Công thức ghi rằng không được cho rau vào trước khi bánh bột lọc chín, nên lúc này tạm thời không có việc gì làm. Mahiro vừa để ý đến hai Tà Thần, vừa nhìn sang bàn bếp bên cạnh.

“Ư! Chỉ nấu ăn theo hướng dẫn thì chẳng có gì vui cả! Tôi nghĩ vẫn cần sự độc đáo và tính phổ biến. Thôi, đừng nấu mì Ý nữa, dùng đậu phụ đằng kia làm mì đi. À, theo bộ truyện tranh đó, tôi nhớ đậu phụ cũng có thể làm thành thịt, vậy thì nguyên liệu có đủ không nhỉ… À phải rồi, thịt và mì Ý đưa cho nhóm khác, đổi lấy đậu phụ và các nguyên liệu khác về!”

“Cái, cái đó… Đây là tiết thực hành, nên em nghĩ phải làm theo công thức chứ ạ!”

Cái loa phường đó rốt cuộc muốn nấu món gì vậy? Không biết cô ta học được từ bộ truyện tranh nào, nhưng nếu cứ mặc kệ, cảm giác sớm muộn gì cô ta cũng cho thêm thuốc phiện vào làm gia vị. Xem ra, Mahiro đã sai lầm khi kì vọng cô ta biết nấu ăn.

“Để tôi xem nào, đánh trứng rồi cho phô mai bột vào phải không…”

*Meo~ meo~ meo~*

“Ư, anh mèo ơi, có chuyện gì vậy?”

*Meo meo meo meo meo!*

“Quả trứng đằng kia ư? Tôi có thể… dùng nó không?”

*Meo, meo~*

“Được rồi được rồi, tôi biết rồi.”

Ngay khoảnh khắc Yoichi định cầm quả trứng lên theo lời Shantak-kun, Mahiro vội vàng đưa tay ngăn lại.

“Xin lỗi Yoichi, quả trứng này để tôi dùng, đổi đi.”

“Ủa, trứng dùng cho hai món khác nhau hả?”

“Ừ, khác nhau. Đúng vậy.”

Mahiro đưa quả trứng mà bên cậu đang dùng cho Yoichi, thay thế quả trứng cậu ta định lấy, rồi ném ánh mắt sắc bén như con gái chủ tiệm lụa về phía Shantak-kun.

*Xì xì~ xì xì~*

Con dị thú bí ẩn huýt sáo xì hơi định đánh trống lảng. Xem ra đó đúng là quả trứng nó vừa đẻ. Mahiro đã thắc mắc từ trước, những quả trứng đó có thể coi là hậu duệ của Shantak-kun không? Có thể tùy tiện cho người khác ăn không? Hơn nữa, vì cậu chưa từng thấy Shantak-kun giao phối, vậy đó là trứng không thụ tinh sao?

Vì những tưởng tượng đó có vẻ sẽ rất thực tế, Mahiro lắc đầu chuyển hướng suy nghĩ.

“…Thiếu niên, thiếu niên, bánh bột lọc chín rồi.”

Cthugha khẽ kéo một góc tạp dề của Mahiro.

“Gì, nhanh thế à?”

“…Cơ chế Hỏa diễm Giao thoa, giới hạn ở tay.”

“Không được tự tiện kết nối với Fomalhaut vô cớ thế chứ!”

Lòng bàn tay Cthugha áp sát vào thành nồi ngay phía trên bếp lửa. Dù cô ta là dụng cụ nấu ăn sống, cũng mong cô ta đừng triệu hồi khí quyển dị tinh.

“Vậy thì cho rau vào đi, cho rau vào!”

Thế là, Nyarlathotep cho các nguyên liệu đã thái vào nồi nước đang sôi, các loại rau củ nhiều màu sắc nhảy múa trong nước dùng nóng hổi.

“Cô cho rau mà cô giáo phát chứ?”

“Thô lỗ quá, tôi dùng thứ không ăn được bao giờ?”

“Cô toàn dùng nguyên liệu lạ hoắc thôi mà?”

“Cho, cho nên mới nói trẻ con thời đại no đủ…”

“À~ đúng rồi, xin lỗi. Tôi khác với mấy người, tôi là học sinh cấp ba thật sự, nên không nhận ra.”

“Kuko.”

“…Ngọn lửa thanh tẩy truyền lại từ xa xưa.”

“Nóng quá nóng quá nóng quá cháy lưng mất dừng tay lại!”

Bàn tay Cthugha đang làm nóng nồi, không động tác thừa nào liền ấn lên người Mahiro, khiến cậu vội vàng thoát ra. Mấy cô nàng này vẫn như mọi khi, hễ nhắc đến tuổi tác là phản ứng thái quá.

“Mahiro, cậu cũng nên biết rồi, cùng một kiểu câu nói đùa không có tác dụng với Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn đâu, đó đã là lẽ thường tình rồi.”

“Mấy người tự mình chẳng phải vẫn luôn dùng những kiểu đùa tương tự sao?”

Nghĩ kỹ lại, một nữ công chức đến tuổi lấy chồng ép một nam học sinh cấp ba chưa thành niên kết hôn sinh con, chuyện này trong mắt người ngoài không ổn chút nào nhỉ? Cơ quan Bảo vệ Hành tinh tốt nhất nên gọi phòng nhân sự làm những gì cần làm trước khi mọi chuyện trở nên lớn chuyện.

“Chiên rồi~ Chiên siêu cấp rồi~”

“Cái, cái đó, bạn Kurei… dầu đâu rồi?”

“Ừm? Đằng nào lát nữa cũng cho thêm dầu ô liu điên cuồng, nên không cần dầu trước nhỉ? Chưa nói đến chuyện này, bạn mì Ý mau đi xem Hastur nấu thế nào rồi!”

“Nói, nói ngược rồi…”

“Phải nấu tới lúc *pal-pente* đó!”

“Dai giòn phải đọc là ‘al dente’…”

Tamao nên nghĩ xem, thành phẩm không chỉ mình cô ấy ăn, mà tất cả mọi người trong lớp đều phải chia nhau ăn. Vì bình thường cô ấy luôn tự xưng là người thạo tin, tôi thật sự mong cô ấy cũng biết những điều cơ bản về nấu nướng.

“Mahiro, rau đã chín rồi, tôi sẽ cho gelatin vào đây.”

“À à, ừm… Hả?”

Mahiro đang định gật đầu đáp lại Nyarlathotep thì đột nhiên cảm thấy không đúng. Cậu nhớ rõ theo hướng dẫn, để làm sệt thì dùng bột bắp, không phải gelatin.

Nyarlathotep đang định đổ hạt vào nồi, Mahiro vội vàng giật hộp giấy từ tay cô ta.

“Á à, Mahiro, cậu làm gì vậy hả!”

Mahiro xem lời trách móc của Nyarlathotep như gió thoảng qua tai, kiểm tra bao bì hộp giấy.

“Gelatin Quái?”

“Chậc chậc chậc! Mahiro, nhìn cho rõ đi, là ‘Quái Gelatin’.”

Nghe cô ta nói, Mahiro nhìn kỹ lại, đúng là như vậy. Cái tên này thật dễ nhìn nhầm, giống như nhìn ornithine thành ornithine, aspartame thành apastame, hay gorgon thành medusa vậy.

“Vậy, đây là cái gì?”

“Thì là gelatin chứ gì?”

“Sao không dùng bột bắp?”

“Cái đó… tôi nghĩ chúng ta là con gái, nên bổ sung một chút collagen.”

“Gelatin khác bột bắp, nó không đông lại khi đun nóng phải không?”

“…Hừ, nói vậy thì đúng thật!”

“Không được lảng tránh ánh mắt, với lại, sao cô chỉ nhấn giọng ở câu đó thôi vậy?”

Mahiro làm theo hướng dẫn, cho bột bắp hòa nước vào nồi rồi khuấy đều.

“Huhu… Đây rõ ràng là collagen chất lượng cao chiết xuất từ shoggoth tự nhiên mà…”

“Không được cho mấy thứ đó vào! Cất nó đi!”

“Đây là sản phẩm chủ lực của công ty thực phẩm Tekeli ACE đó! TV đưa tin collagen có tác dụng giảm cân, thứ này nổi tiếng đến mức phải bán giới hạn, tôi mới khó khăn lắm mới mua được đấy!”

Mahiro dùng sức thoát khỏi Nyarlathotep đang bám lấy mình, nhét hộp Quái Gelatin Vũ trụ trả lại cho cô ta. Cứ cảm thấy hôm nay cô nàng này cứ muốn cho thêm nguyên liệu ngoài Trái Đất vào một cách khó hiểu, quả nhiên là vì mình đối tốt với cô ta một chút là cô ta lại được voi đòi tiên mà.

“Ơ, thịt dính hết vào chảo rồi, cái này là sao?”

“Bạ, bạn Kurei, vẫn phải cho dầu…”

“Lớp bột chưa đủ dày sao? Bạn Yoichi, cho thêm một quả trứng nữa!”

“Không, hết trứng rồi.”

*Meo~ meo meo~*

“Ối chà, anh mèo cảm ơn. Ừm, quả trứng này vừa rồi để ở đâu nhỉ? Thôi kệ đi.”

Nghe tiếng đối thoại từ bàn bếp bên cạnh, xem ra phải chuẩn bị tinh thần là nhóm đó sẽ thiếu một món, mà lại là món chính nữa chứ.

“…Ư, Thiếu niên, Thiếu niên.”

Cthugha rưng rưng nước mắt níu lấy ống tay áo của Mahiro.

“Đến cả cô cũng sao thế?”

“…Bị bỏng lưỡi.”

“Không được ăn vụng! Uống nước vào đi!”

Mahiro rót một cốc nước đưa cho Cthugha cầm.

“Mahiro, cho thêm chút tương miso vào để tăng hương vị nhé? Trong tiếng Anh thì là mi·so~”

“Đó hoàn toàn là tiếng Nhật mà? Tóm lại, cô đừng làm những chuyện vô ích nữa!”

Ở bàn bếp bên này, Nyarlathotep hễ có cơ hội là lại muốn thêm nguyên liệu bí ẩn; ở bàn bếp bên kia, chảo lại bốc khói đen kịt như một nhà máy hóa chất bốc cháy.

Thật là một mớ hỗn độn.

Kết quả, món ăn cuối cùng của nhóm Mahiro là món mì Ý duy nhất không bị gì, cộng thêm món canh Gandu mà Mahiro đã tử thủ bảo vệ, tạo thành món mì Ý nước… hoàn toàn~~~~~~~~~~~~~~ mới lạ.

Liệu có mang tính độc đáo và phổ quát như lời Tamao nói không thì tạm gác lại, nhưng tóm lại, thầy giáo đã mắng cho họ một trận ra trò.

"Tớ thấy Tamao đừng nên vào bếp thì hơn, nói thật đấy."

Dù đã đến giờ tan học, sự việc xảy ra vài giờ trước vẫn in đậm trong tâm trí Mahiro, phải nói là nó để lại một vết sẹo cháy xém.

"À, à ha ha… Xin lỗi, xin lỗi nhé, Độc Nhãn Quỷ!" (Chú thích 4)

Kurei Tamao chắp tay lại, lặp đi lặp lại những lời xin lỗi nghe thật kỳ cục.

(Chú thích 4: Độc Nhãn Quỷ là quái nhân xuất hiện trong “Kamen Rider Super 1”, phát âm gần giống với từ “xin lỗi” trong tiếng Nhật.)

Mahiro không muốn đưa ra cái luận điểm lỗi thời như "con gái thì đương nhiên phải biết nấu ăn", nhưng cậu muốn lớn tiếng tuyên bố rằng, ít nhất thì cũng nên làm theo hướng dẫn trong tài liệu. Cậu thật sự không thể hiểu nổi tại sao những kẻ mới học nghề lại đặc biệt thích thêm thắt những sáng tạo không cần thiết.

"Tôi cuối cùng cũng hiểu được Mahiro vĩ đại đến nhường nào. Nhà bếp đúng là chiến trường."

"Ừm, nhưng chỉ cần đừng tự nổ tung, tỉ lệ sống sót thực ra là cực cao đấy."

Mahiro ban đầu hy vọng Yoichi sẽ dùng lương tri để ngăn cản Tamao mất kiểm soát, nhưng lại nhận ra Yoichi thực ra lại đãng trí một cách bất ngờ. Tuy nhiên, cũng có thể mức độ lộn xộn của Tamao đến mức Yoichi cũng không thể ngăn cản.

"Ma… Mahiro, tớ xin lỗi, rốt cuộc lại thành ra thế..."

"Thôi... đành chịu vậy."

Dù sao thì cũng không thể yêu cầu Hastur trở thành Hoàng Y Chi Vương như khi ngăn cản Nyarlathotep và Cthugha gây rối. Nếu đã vậy, có lẽ một Hastur ở trạng thái bình thường sẽ quá khó để gánh vác trách nhiệm này. Nhưng một Tà Thần như Hastur lại không làm gì được một nữ sinh trung học bình thường như Tamao, điều này cũng không đúng lắm.

"...Dù sao thì, rất ngon. Quả nhiên tôi thích đồ ăn do thiếu niên làm."

"Dù vậy, cũng không thể vô tư bưng đi như thế chứ?"

Thấy Cthugha vẫn tỏ vẻ thòm thèm, Mahiro định chia cho cô ấy một ít, nhưng cô lại giật lấy một nửa, khiến Mahiro không được no bụng, đành phải vội vã chạy xuống căng-tin tầng một khi giờ nghỉ trưa sắp kết thúc.

"Đúng là rất ngon, nhưng cá nhân tôi thấy, nên kỹ lưỡng hơn một chút trong khâu nguyên liệu."

"Cái ý 'kỹ lưỡng hơn' của cậu là muốn thêm loại gelatin không rõ nguồn gốc đó à?"

Xem ra dạo này cậu sẽ phải liên tục chú ý xem liệu cơm hộp Nyarlathotep làm có bỏ thêm đồ dạng thạch hay không.

"Ồ, tớ phải về rồi."

"À, Yoichi..."

"Vậy mọi người, hẹn gặp lại ngày mai!"

Yoichi sảng khoái giơ tay chào tạm biệt, rời khỏi lớp học trước khi Mahiro kịp đáp lời. Có vẻ như cậu ấy vẫn giữ ý với Mahiro và nhóm Nyarlathotep mà chủ động rút lui trước. Làm được triệt để như vậy thật đáng nể, nhưng Mahiro vẫn cảm thấy hơi trống trải.

"Vậy tớ cũng về đây. Nyaruko, cố gắng lên nhé!"

"Tamao, cứ để tớ lo, tối nay là cú home run! Đương nhiên là theo nghĩa đen của từ 'tình ái'!"

Sau cuộc đối thoại khó hiểu đó, Tamao cũng đầy năng lượng rời khỏi lớp học.

"Nếu được thì mong cậu đi ăn đồ ngọt với Tamao nhé."

Mahiro buột miệng "à" một tiếng.

Nói mới nhớ, Mahiro đã có lời hứa này với Isuka của Đại chủng tộc Yith. Mahiro không rõ ý đồ của cô ấy, nhưng dù sao thì người đó cũng là ân nhân của cậu, nên cậu phải thực hiện mong muốn của cô ấy mới phải.

Nhưng Tamao – người trong cuộc – đã biến mất không tăm hơi, với tốc độ đó thì chắc cô ấy đã xuống cầu thang rồi, Mahiro không thể đuổi kịp. Mà nếu đuổi theo giữ cô ấy lại thì có vẻ cũng không đúng lắm, thôi thì sau này có cơ hội sẽ nói vậy.

Mà nói đi cũng phải nói lại, Mahiro không khỏi cảm thấy Isuka rất thích Tamao. Dù chưa bàn đến trách nhiệm mà cô ấy phải gánh chịu khi tự ý mượn thân thể Tamao, nhưng ấn tượng để lại vẫn là như vậy.

"Mahiro, sao thế ạ?"

Hastur ngạc nhiên ngước nhìn Mahiro hỏi, nhưng Mahiro không thể nói ra chuyện "tôi đã từng sửa đổi lịch sử để cứu các cậu" được, chỉ đành nở nụ cười mơ hồ rồi xoa đầu Hastur. Hastur nheo mắt lại vì nhột nhột, trông y hệt cái dáng vẻ mà cậu thấy hồi còn ở trường tiểu học vũ trụ.

"...Thiếu niên, đi thôi, đồ ăn vặt ngon lành và bữa cơm nóng hổi đang chờ chúng ta về nhà."

"Cậu ăn nhiều thế rồi còn muốn ăn gì nữa?"

Hệ số Engel của cô ta vẫn cao ngất ngưởng như thường.

Vì cứ đứng cạnh chỗ ngồi mà nói chuyện, ánh mắt của những người trực nhật khiến Mahiro cảm thấy khó chịu. Xem ra, cứ theo lời hai người kia nói mà về sớm thì hơn.

Mahiro dẫn ba Tà Thần len lỏi qua dòng học sinh đông đúc, tiến về phía cổng tầng một. Thay giày xong bước ra khỏi cổng trường, ánh nắng ấm áp buổi chiều đón chào họ. Mahiro và nhóm bạn rời khỏi khuôn viên trường, đi bộ ra đường lớn như thường lệ.

"Ưm~ Mặt trời Trái Đất thật dịu dàng."

Nyarlathotep duỗi thẳng lưng một cách thoải mái.

"Mặt trời ở hành tinh của cậu thế nào?"

Nghĩ kỹ lại, Mahiro hoàn toàn không biết gì về quê hương của Nyarlathotep. Fomalhaut của Cthugha thì rất nổi tiếng, nhưng liệu hành tinh Nyarlathotep có thật sự tồn tại không?

"Ma… Mahiro!"

"Gì… gì vậy?"

"Cuối cùng cậu cũng chịu đến thăm song thân của tôi rồi!"

"Không hề, tính mạng tôi sẽ gặp nguy hiểm."

Một cô em gái hạng nhất chuyên gây rắc rối trong hệ Mặt trời, và một người anh trai bị em gái bắt nạt đến mức không ngần ngại lôi cả hành tinh Trái Đất này vào để trả thù, cả hai đều do cặp phụ huynh đó nuôi nấng trưởng thành. Một Mahiro yếu ớt, nghèo nàn, vô tri, vô năng, nổi tiếng khắp vũ trụ, nếu bị đưa đến trước mặt những bậc phụ huynh như vậy, tuyệt đối không thể toàn mạng trở về.

"...Nyaruko, đến thăm song thân thì quá lỗi thời rồi, hôn nhân là dựa trên ý nguyện tự do của đương sự. Thế nên, hãy cưới tôi nhé? Hãy khoác tay tôi lên lễ đường nhé?"

"Mơ mộng hão huyền thì đợi lúc ngủ mà nói! Cậu hợp với cảnh ngồi cô độc ở cuối nhà thờ, nhìn tôi và Mahiro hạnh phúc hơn!"

"Cậu ấy vậy mà lại nghiêm chỉnh mời cô ta dự đám cưới à?"

Một đám cưới được tổ chức với sự tụ họp của cả đám Tà Thần trong Thần thoại Cthulhu, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng có lẽ phải kiểm tra SAN value rồi. Huống hồ với lập trường của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, đó đâu phải là hôn lễ, mà chắc phải là đại hội của quỷ dữ chứ?

"Nhưng rồi sẽ có ngày, tôi sẽ đưa Mahiro đi tham quan Hệ Mặt trời SAN của chúng tôi, Nyarlathotep."

"Miễn đi, miễn đi."

Mặc dù Mahiro đã biết rằng ngoài Trái Đất còn có sinh vật thông minh và vũ trụ có các tổ chức liên minh, nhưng cậu vẫn hoàn toàn không muốn rời khỏi Trái Đất.

Tuy nhiên, trong ba tuần gần đây, số lần cậu bị đưa đến vũ trụ đã vượt quá cả đời người.

Cả nhóm cứ thế tiếp tục những cuộc trò chuyện phiền phức trên đường đi.

Lúc này, điện thoại của Nyarlathotep bỗng vang lên một giai điệu.

Tiếng nhạc tựa như tham vọng không ngừng vươn xa, cướp đoạt mọi thứ, nghe trong tai Mahiro như một điềm gở. Bởi vì đối tượng gọi đến mà cậu đoán được chỉ có một, và đại khái thì không phải chuyện gì tốt đẹp.

"Lại là sếp gọi à..."

"Hình như vậy, nhưng Mahiro sao lại biết?"

"Kẻ không có bạn bè như cậu, chỉ toàn nhận được điện thoại liên quan đến công việc thôi chứ gì?"

"Vô lễ! Tôi có Hastur và Kuko mà!"

"Chỉ có thể đưa ra ví dụ bằng hai kẻ này thôi à? Phải nói là, cậu đường cùng đến mức phải dựa dẫm vào Kuko sao? Xin lỗi, vừa nãy là tôi sai."

"Ưm ưm..."

Mahiro thành tâm xin lỗi, nhưng Nyarlathotep lại nghiến răng, nước mắt chực trào.

"...Thiếu niên đừng hiểu lầm. Tôi và Nyaruko không phải bạn bè, là vợ chồng."

"Tôi đã bảo là như thế rất nóng mà? Cái nguồn tạo ra khí nhà kính tự hành này!"

"...Người Cthugha dù bôi bao nhiêu thuốc mỡ tiêu viêm thì thuốc cũng bay hơi hết, nên không có lý do gì để chỉ trích ngọn lửa rực cháy không thể dập tắt được."

"Hai... hai người đừng như vậy mà! Kìa... kìa, không nghe điện thoại sao?"

Hastur ra mặt giảng hòa, Nyarlathotep cuối cùng cũng bình tĩnh lại, bực tức tặc lưỡi rồi thờ ơ nhấc điện thoại lên.

Cthugha vô cùng tự nhiên muốn chui đầu vào váy cô, nhưng đầu gối cô lại không khách khí thúc mạnh vào mặt Cthugha.

"Alo, Trưởng phòng à? Rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Trong lúc Nyarlathotep nói chuyện điện thoại, Mahiro đang rảnh rỗi chợt muốn cưng nựng Shoggoth một chút, liền lấy con dị thú bí ẩn ra khỏi ba lô thể thao của Hastur đặt xuống đất.

"Mì~"

Mahiro dịu dàng vuốt ve chỗ giữa hai tai con dị thú đầu ngựa, Shoggoth liền phát ra tiếng kêu khó chịu không giống tiếng thở. Con dị thú này có vẻ không có phiền não gì, như vậy là tốt nhất.

"...Thật ghen tị với Shoggoth."

"...Thiếu niên, cũng xoa tôi đi."

"Hai người sao vậy?"

Tỏ vẻ đói khát ở ven đường sẽ gây phiền phức, nên Mahiro cũng vừa phải xoa đầu họ, thế là cả hai đều lộ vẻ mặt hạnh phúc.

Hai người này quả nhiên không hề trưởng thành chút nào từ thời tiểu học vũ trụ. Xem ra câu tục ngữ "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" cũng áp dụng được cho cả Tà Thần.

Tuy không quan trọng, nhưng cuộc gọi từ cấp trên của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh chắc chắn cũng liên quan đến hai kẻ này. Giao phó hoàn toàn cho Nyarlathotep xử lý có ổn không đây?

"Ra vậy... tôi hiểu rồi, vậy tôi xem xét tình hình... Vâng, được ạ, chào sếp."

Nói xong điện thoại, Nyarlathotep thở dài một hơi, vẻ mặt phiền phức lấy lược ra chải mái tóc bạc của mình.

"Lần này là sự kiện gì? Mấy vụ vô bổ như công ty marketing mạng vũ trụ gì đó à?"

"Ôi chao~ Mahiro cuối cùng cũng trở nên nổi loạn rồi nhỉ."

"Cậu nghĩ là ai làm hại?"

Mahiro thậm chí còn muốn biết, từ trước đến nay đã có những sự kiện nào thực sự có ý nghĩa?

"Lần này hiếm hoi không phải là sự kiện."

"Hả?"

"Mahiro, cậu còn nhớ nguyên nhân tôi chọn nhà Yasaka làm cứ điểm không?"

"Lại nhắc chuyện từ xa xưa thế... Danh nghĩa là bảo vệ tôi khỏi mối đe dọa của tổ chức tội phạm vũ trụ chứ gì?"

Một bộ phim truyền hình mới được đài truyền hình vũ trụ khởi động, muốn sử dụng Mahiro, một người Trái Đất đích thực, khiến các tổ chức tội phạm muốn bán Mahiro cho công ty quản lý. Đặc vụ được giao nhiệm vụ bảo vệ Mahiro thoát khỏi nanh vuốt của chúng, chính là Nyarlathotep.

"Tôi chưa từng nói sao? Cơ quan Bảo vệ Hành tinh đã chuẩn bị sẵn một cứ điểm để đặc vụ đóng quân tại Trái Đất sử dụng."

"Ưm, tôi loáng thoáng nhớ là... Ơ, nhớ cái cứ điểm đó..."

"Đúng vậy, vì ai đó đã phóng hỏa mà không thể sử dụng, nên tôi mới phải đến ở nhà Yasaka, trực tiếp bảo vệ Mahiro."

Nghe cô ta nói vậy, Mahiro mới nhớ ra hình như họ từng nói về chuyện này. Ban đầu Nyarlathotep dự định sẽ bảo vệ Mahiro tại cái cứ điểm được chuẩn bị kỹ lưỡng kia.

Thật là, không hiểu sao bây giờ cô ta mới lôi cái "điềm báo" đầu tiên ra nhắc lại.

Ngay lúc này, Mahiro chợt nhận ra Cthugha đang im lặng một cách lạ thường. Đôi mắt đỏ rực vốn luôn dán chặt vào Nyarlathotep giờ lại nhìn lung tung, và những giọt chất lỏng lấm tấm trên gương mặt cô ta thì chắc chắn là mồ hôi.

Khi tổ chức tội phạm vũ trụ còn hoạt động, có kẻ đã phóng hỏa căn cứ của chúng.

Dòng suy nghĩ logic của Mahiro dường như đã tìm ra sự thật.

"Không lẽ… là cậu?"

Mahiro ghé sát tai Cthugha thì thầm, hạ giọng đến mức thấp nhất để Nyarlathotep không thể nghe thấy.

Cơ thể vốn có thân nhiệt cao của Cthugha khẽ rùng mình.

"...Thiếu niên đang nói gì vậy, ta không hiểu."

"Vậy à."

"..."

"..."

"...Xin lỗi, ta nói dối. Thật ra là ta."

"Ôi dào, đến nước này thì tôi cũng chẳng còn bận tâm đâu."

Đúng như dự đoán, quả nhiên đây là lỗi lầm mà Cthugha đã gây ra khi tham gia tổ chức buôn người kia. Động cơ hành động của cô ta không khó đoán, có lẽ là muốn nhân cơ hội này để hạn chế hoạt động của các Đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh trên Trái Đất.

Nếu Cthugha không hành động như vậy, liệu sự việc có được giải quyết theo một cách khác, và dẫn đến một tương lai khác không? Mahiro tự hỏi, nhưng ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ đó là vô ích. Dù kết thúc thế nào đi nữa, Nyarlathotep chắc chắn sẽ tìm cách viện cớ để tiếp tục bám dính lấy Mahiro.

Tà Thần không chơi xúc xắc.

Họ chỉ gieo điềm báo.

Và còn cố gắng chọn toàn những điềm báo vô dụng.

"...Chuyện này, Nyaruko bên đó..."

"Yên tâm, tôi sẽ không nói ra đâu."

"...Thiếu niên."

"Chuyện gì?"

"...Thiếu niên đối xử tốt với ta từ hôm qua đến giờ, không lẽ là muốn đi vào tuyến đường công lược ta? Phải khóc đến tan chảy thì mới là kết thúc à?"

"Không có đâu! Nếu cậu không để tâm, tôi sẽ kể hết đấy nhé!"

Chụt!

Mặt Cthugha tái mét, cô ta túm chặt lấy cánh tay Mahiro lắc đầu lia lịa. Giống như việc không thể nhắc đến anh trai trước mặt Nyarlathotep, giờ đây Mahiro cũng nắm được thóp của Cthugha. Có lẽ cậu có thiên phú làm huấn luyện viên Tà Thần thì sao.

"Khoan đã, hai người tại sao lại dính chặt như keo thế! Lại còn lúc hút lúc đẩy nữa chứ, đúng là từ trường tuổi thanh xuân mà!"

Nyarlathotep chen mạnh vào giữa Mahiro và Cthugha, khoác tay Mahiro rồi đạp về phía Cthugha, cố gắng tách hai người ra.

"...Nyaruko, ngươi tưởng ta là vợ sẽ bị cướp đi, nên đang ghen tuông sao? Yên tâm, thiếu niên chỉ hơi hiểu lầm vị trí của mình thôi, lát nữa ta sẽ điều giáo lại để cậu ấy nghe lời."

"Vậy thì vậy thì! Mahiro phải là người điều giáo! Đối tượng đương nhiên là tôi!"

"Hastur, ta cho phép ngươi biến thành Hoàng Y Chi Vương, dùng gió tử vong để cho bọn họ biết tự trọng là gì."

"Ơ, cái đó... ЯМИДОКОКУ của em có lẽ không tiện sử dụng ở đây..."

Tại sao đám này lần nào cứ vào việc chính là lại đi lạc đề, thậm chí khiến người ta cảm thấy, chúng cố tình kéo dài những sự việc đáng lẽ có thể giải quyết nhanh gọn nếu nghiêm túc?

"Vậy rốt cuộc cuộc điện thoại đó là sao?"

"À, tôi quên mất. Tóm lại, căn cứ bị thiêu rụi đã được sửa chữa xong vào tối qua, Trưởng phòng muốn tôi đi thị sát. Quản lý căn cứ tạm thời được tính là trách nhiệm của Đặc vụ."

"Sửa chữa xong... Nói cách khác, mấy người sẽ dọn ra khỏi nhà tôi?"

Đã là căn cứ thì chắc chắn sẽ có đủ loại trang thiết bị hỗ trợ công việc, tiện lợi hơn hẳn một căn nhà dân bình thường như nhà Mahiro.

Nói cách khác, đám này chẳng có lý do gì để tiếp tục ở lại nhà Yasaka.

Đây vốn là điều Mahiro mong muốn từ trước, cậu luôn yêu cầu đám này sớm rời đi, nhưng giờ đây nếu chúng biến mất, Mahiro lại cảm thấy một nỗi niềm khó tả dâng lên trong lòng.