Mahiro lấy chiếc nĩa từ túi ni lông ra, nhét vào túi áo đồng phục và túi quần để bổ sung. Isuka nói nhiệm vụ không nguy hiểm, nhưng đó chỉ là lời cô ấy nói thôi, cẩn thận vẫn hơn. Hơn nữa, theo kinh nghiệm từ trước đến nay, mấy chiếc nĩa ba chĩa màu bạc này khá hữu dụng trong chiến đấu.

"Vậy làm thế nào để quay về quá khứ? Dùng máy hoán đổi tinh thần à?"

"Hê hê hê, ba tiếng hô hô nhé, chính là nhờ bí kỹ mà tôi vừa nhắc tới đó!"

"Vậy ra, nhớ lại thì cậu từng dùng cách này để đến được thời đại mà Cõi Mộng vẫn hoạt động bình thường. Làm thế nào vậy?"

"Đó là đặc tính của cơ thể này đó!"

"...Mô hình?"

Giờ đây, cơ thể Isuka là một mô hình chibi tỉ lệ 2,5 đầu, không hề cho thấy chút sức mạnh đặc biệt nào, thậm chí trông như một món đồ chơi bày bán bình thường.

"Cơ thể này là thiết bị đầu cuối sinh học của hệ thống Đại Tông Sư Yog-Sothoth đó! Chỉ cần điều chỉnh tần số phù hợp với nơi Yog-Sothoth đang ở, là có thể tự do đi lại giữa các thời gian và không gian đó! Tôi đã chuyển đổi tinh thần sang cơ thể này mà Đại Tông Sư cho mượn, nên cũng có thể sử dụng đặc tính này đó!"

"Nơi Yog-Sothoth đang ở, đó chẳng phải là..."

"Toàn bộ mọi thời không đó!"

Điều này có nghĩa là cô ấy có thể tự do di chuyển đến bất kỳ thời gian và địa điểm nào.

Cứ liên tiếp xuất hiện những thiết lập tiện lợi như vậy, Mahiro không khỏi nghi ngờ liệu những thiết lập từ trước đến nay có thể hòa hợp được không. Nhưng đối với những người này mà nói, tính hòa hợp có lẽ là thứ có thể bỏ qua.

"Thôi được, làm được thì cứ làm đi."

"Không vấn đề gì đâu. À, Mahiro này, trước đó cậu phải uống cái này đã."

Isuka đưa cho Mahiro một viên thuốc giống hạt hướng dương.

"Cái gì đây?"

"Để tránh bị rối loạn tinh thần khi quay về quá khứ và gặp gỡ cư dân địa phương đó. Uống cái này vào, Tà Thần trong mắt Mahiro sẽ được gắn bộ lọc Người Trái Đất, còn Mahiro trong mắt Tà Thần sẽ được gắn bộ lọc Tà Thần đó!"

"Viên thuốc này tiện lợi quá đáng rồi đấy?"

Nói đơn giản, đó là viên thuốc giúp duy trì Điểm tỉnh táo khi gặp gỡ các sinh vật dị chủng. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, cô ấy có cân nhắc xem việc Mahiro uống loại thuốc này có ảnh hưởng gì đến cơ thể không?

"Mahiro, yên tâm đi, viên 'Ảo ảnh Địa ngục' đó hoàn toàn không có tác dụng phụ đâu."

"Này, mở miệng ra, nuốt ngay cho tôi!"

"Không thể dựa vào tên gọi để phán đoán được đâu! Viên này có tác dụng siêu phàm đó!"

"Thế thì đừng đặt cái tên dễ gây hiểu lầm như thế!"

Viên thuốc này thật sự không vấn đề gì chứ? Lỡ như kết hợp với các loại thuốc khác lại phát huy uy lực kinh khủng thì sao?

Mahiro đau đầu vì chuyện này, nhưng để duy trì Điểm tỉnh táo, bất đắc dĩ, cậu đành phải tin vào công nghệ y tế tương lai, và hạ quyết tâm uống viên thuốc.

"Uống rồi à? Vậy thì chúng ta đến điểm biến dạng Luật Nhân quả gần nhất nhé!"

"Khoan đã, gần nhất sao?"

"Có hai điểm biến dạng được dò thấy đó!"

"Hóa ra là nhiều điểm!"

Nói cách khác, họ phải chỉnh sửa cả hai điểm này, nếu không Nyarlathotep và những người khác sẽ không trở lại bình thường. Mahiro phải cùng với thành viên Đại chủng tộc Yith có phần "ngây ngô" này, hoàn thành trọng trách lớn lao đó. Đây không còn là một trò chơi không thể phá đảo nữa, mà đúng hơn là một trò chơi dở tệ.

Tuy nhiên, đến nước này thì không thể nói những lời như vậy được nữa.

Vấn đề không phải là có làm được hay không, mà là nhất định phải làm.

"À, chuẩn bị giày dép thì tốt hơn đó!"

"Ừm? Đúng rồi."

Địa điểm dịch chuyển rất có thể là ngoài trời, Mahiro không giống Shantak-kun, không muốn đi chân trần khắp nơi, vì vậy cậu lấy giày từ tiền sảnh mang đến, rồi lại đối mặt với Isuka.

"Mahiro, sẵn sàng 0 K chưa?"

Mahiro gật đầu đáp lại, Isuka lập tức từ trên giường hăm hở nhảy xuống đất.

Cô ấy rốt cuộc sẽ xuyên thời không bằng cách nào đây?

Đúng lúc Mahiro nghĩ vậy, căn phòng bắt đầu có những biến đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trong phòng, không có dấu hiệu báo trước, một hiện tượng giống cực quang xuất hiện. Bức màn cực quang khuếch tán đủ để che kín không gian phía trước Mahiro và Isuka, hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng phòng ngủ phía sau.

"Cái, cái gì thế này?"

"Phía bên kia chính là một thời không khác, tức là kết nối với quá khứ đó!"

"Phải chui qua cái màn này à?"

Xem ra không phải di chuyển thời không bằng công cụ như xe điện.

Nói chung, đến nước này thì dùng cách nào cũng được. Kuko cũng đã nói, khi đã quyết định phải làm, thì cứ tiến thẳng về phía trước, bất kể thế nào, chỉ cần thẳng tiến mà vượt qua thôi.

"Tôi và Mahiro, đôi mắt của chúng ta sẽ nhìn thấy điều gì khi tuần tra các điểm biến dạng Luật Nhân quả đây!"

Isuka cất tiếng reo to, có lẽ là để tự cổ vũ bản thân.

Thôi nào, phía bên kia sẽ xuất hiện những thứ ma quỷ gì đây?

Không, chắc chỉ là Tà Thần thôi.

Mahiro vừa nghĩ vậy, vừa chui qua tấm màn cực quang này.

Chui qua cực quang, phía sau không phải là xứ sở tuyết trắng, cũng không phải là biển xanh mùa hè, mà là một đống đổ nát.

Nói tóm lại, ít nhất nơi đây chắc chắn không phải là môi trường có thể tồn tại trên Trái Đất. Không chỉ vậy, cũng không có cảnh đẹp nào đáng gọi là cảnh đẹp. Bất ngờ chứng kiến cảnh tượng này, Mahiro giật mình kinh hãi.

Nơi này ban đầu hẳn là một loại kiến trúc nào đó, nhưng đã đổ nát đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu, xung quanh là những đống đổ nát chất cao như núi, có lẽ là một phần của tòa nhà này.

Tuy nhiên, Mahiro vô tình nhận ra một điều.

Nơi đây đúng là một đống đổ nát, nhưng không giống như bị phong hóa theo năm tháng. Các mặt cắt của gạch vụn sắc cạnh, cảm giác như mới đổ nát gần đây – thậm chí là vừa mới đổ nát xong. Bằng chứng là chỉ cần tập trung lắng nghe, có thể nghe thấy tiếng gạch đá sụp đổ từ đâu đó truyền đến.

"Nơi như thế này là điểm biến dạng Luật Nhân quả sao?"

"Đúng là vậy đó!"

Nguyên nhân Nyarlathotep và những người khác biến mất, lại ở một nơi như thế này sao?

"Ừm, cái này..."

"Sao thế?"

Mahiro phát hiện một vật trong đống đổ nát.

Một cái ghế.

Hơn nữa, đó là một chiếc ghế đơn giản với khung bằng ống sắt mảnh và lưng cùng mặt ghế ghép từ những tấm gỗ. Mahiro đã từng thấy loại ghế này, phải nói là hầu như ngày nào cũng thấy, vì đây là loại ghế được sử dụng ở trường học.

Không chỉ vậy, một chiếc bàn có chất liệu và kiểu dáng tương tự chiếc ghế cũng đổ ngổn ngang bên cạnh. Bàn ghế chỉ bao gồm những yếu tố tối thiểu cần thiết, chắc chắn là đồ dùng của học sinh.

Suy đoán từ đó, hình chữ nhật màu xanh lá cây đậm bị chẻ đôi ở phía bên kia hẳn là một tấm bảng đen.

"Chẳng lẽ đây là trường học?"

Nếu có bàn ghế và bảng đen, rất có thể đây là một trường học.

Trong ngôi trường đã hóa thành phế tích này, rốt cuộc có manh mối gì đây?

Lúc này, một tia sáng xuyên qua bầu trời nhiều mây.

Tia sáng màu cam đó thẳng tắp xé toạc không trung, bắn về phía xa rồi biến mất.

Theo Mahiro thấy, nó giống như một tia laze.

"Cái, cái gì thế này?!" Isuka kêu lên.

Nhưng tình hình không chỉ có vậy, từ hướng mà tia sáng vừa bắn ra, lần này lại có một vật thể nào đó bay tới theo tiếng gió. Vật thể này bay theo một đường cong, rồi cắm vào tòa nhà đổ nát, tạo ra thêm nhiều gạch vụn.

Mahiro nuốt nước bọt khi nhìn thấy vật thể cắm vào bức tường ngoài của phế tích.

Hình dáng đặc trưng của vật thể đó rất rõ ràng, chỉ cần đứng từ xa cũng có thể nhận ra.

Thon dài thẳng tắp, đầu nhọn uốn cong thành góc vuông.

"Vật thể hình gậy khó tả!"

Chắc chắn không sai.

Đó là vũ khí cùn mà Nyarlathotep thường dùng.

Trong lúc Mahiro đang kinh ngạc, tia laze lại xé toạc bầu trời. Lần này không phải một tia, mà là liên tục bắn về nhiều hướng khác nhau, từ góc độ có vẻ như được bắn từ mặt đất lên không trung.

Mahiro cũng đã từng thấy loại tia sáng đó.

Đó là tia nhiệt từ pháo đài cơ động dưới trướng Cthugha.

Trong lúc Mahiro suy nghĩ, laze và Vật thể hình gậy khó tả liên tiếp bay tới, và bay xa, có thể nói là bắn loạn xạ.

"Á, á á á á! Chết rồi chết rồi!"

Dù là laze hay Vật thể hình gậy khó tả, dường như đều được bắn ra từ cùng một địa điểm. Nói cách khác, kẻ gây ra sự hỗn loạn này đang ở đó.

"Chắc không phải do mấy cô nàng đó gây ra chứ?"

Thời điểm và địa điểm hiện tại là nguyên nhân Nyarlathotep và những người khác biến mất ở hiện đại, vậy thì, dù cho rằng tình trạng hiện tại có liên quan đến họ, cũng tuyệt đối không phải là suy đoán khiên cưỡng.

"Đi xem thử nào!"

Isuka trèo lên người Mahiro, nửa dưới chui vào túi áo trước ngực, hồn nhiên coi Mahiro như phương tiện di chuyển. Nhưng dù sao cũng không thể bỏ mặc cô bé này ở đây.

Mahiro và Isuka vượt qua đống gạch vụn, tiến về phía địa điểm bắn ra tia nhiệt và "vật thể hình gậy khó tả".

Họ đến một tòa nhà trong phế tích mà vẫn còn giữ được hình dáng rõ ràng, dường như hai nguồn sức mạnh đó phát ra từ phía sau tòa nhà. Mahiro cẩn thận chú ý đến tình hình tường ngoài sụp đổ, rồi vòng qua góc.

Cảnh tượng đó đập vào mắt.

Cách đó vài chục mét, trên đống gạch vụn, một bóng người đang đứng.

"Nyaruko... à?"

Đúng là Nyarlathotep trong ký ức của Mahiro.

Tuy nhiên, đó không phải là hình dáng thiếu nữ tóc bạc mắt xanh, mà là một hình dáng toàn thân bao phủ lớp giáp đen kịt, đôi mắt tràn ngập lửa đỏ rực, trong Hình thái Toàn bộ Vũ trang.

Mặc dù Mahiro thì thầm như vậy, nhưng liệu kẻ đó có thật sự là Nyarlathotep không? Luôn cảm thấy chiều cao của đối phương... phải nói là tỉ lệ đầu và thân có chút kỳ lạ, độ dài tay chân cũng khác thường ngày, thoạt nhìn thì có vóc dáng của trẻ con.

"Không ổn rồi, cứ đứng yên quan sát đã, tôi có ống nhòm này!"

"Cậu chuẩn bị kỹ càng thật đấy, mà cậu lấy nó từ đâu ra vậy?"

Mahiro nhận lấy ống nhòm Isuka đưa, nấp sau bức tường tòa nhà để quan sát.

Xung quanh Nyarlathotep không có ai. Nếu kẻ ném Vật thể hình gậy khó tả là cô ta, vậy hung thủ bắn tia nhiệt đang ở đâu?

Lúc này, đống gạch vụn chất sau lưng Nyarlathotep phát ra tiếng động rồi sụp đổ.

Từ bên trong hiện ra là...

"...Chưa kết thúc đâu."

Chắc chắn không sai, đó là Cthugha mà Mahiro rất quen thuộc. Có lẽ do bị chôn vùi trong đống gạch vụn, quần áo cô ấy rách nát khắp nơi, và dính đầy cát bụi.

Tuy nhiên, cô ấy cũng có vóc dáng trẻ con.

Địa điểm quay về quá khứ là một trường học, còn Nyarlathotep và Cthugha thì biến thành trẻ con.

"...Đây là Trường tiểu học vũ trụ sao?"

Nơi mà các Tà Thần từng học thời nhỏ, thỉnh thoảng được nhắc đến trong các cuộc đối thoại, hẳn là nơi này.

Nyarlathotep im lặng xoay người, đối mặt với Cthugha phía sau.

Cthugha khoanh hai tay trước ngực, rồi đột ngột dang rộng.

Gió lốc ngay lập tức càn quét khắp nơi, Mahiro cũng bị luồng khí tác động, không khí hít vào cơ thể nóng như trong phòng xông hơi. Cậu dùng tay che mặt, cố gắng dùng ống nhòm để quan sát.

Những mảnh vụn đổ nát xung quanh hai người bay lơ lửng rồi dần tan biến vào hư không. Quần áo tả tơi trên người Cthugha cũng bị lửa thiêu rụi, để lộ ra bộ đồ bó sát tượng trưng cho ngọn lửa bập bùng – đây chính là dạng chiến đấu của Cthugha.

“S-sao hai người họ lại đang giao chiến thế này?” Isuka lắp bắp đầy bối rối.

Ban đầu, Mahiro cứ nghĩ Vật thể hình gậy khó tả cùng luồng nhiệt tuyến kia là do cả hai cùng hợp sức chống lại kẻ thù nào đó, nhưng hóa ra, họ lại đang đánh nhau. Mahiro thật sự không tài nào chấp nhận được.

Theo những gì cậu từng nghe, Nyarlathotep và Cthugha hồi còn học tiểu học vũ trụ lúc nào cũng gây gổ, thậm chí nhiều lần phá nát phòng học. Cảnh tượng trước mắt hẳn là quang cảnh ngày xưa ấy. Tuy nhiên, mức độ thiệt hại của họ chỉ nên giới hạn trong phòng học chứ không phải cả tòa nhà. Thế nhưng, đống đổ nát này nhìn kiểu gì cũng trải rộng khắp khuôn viên trường. Các giáo viên như Yog-Sothoth hay Hastur, những người có trách nhiệm ngăn chặn mọi chuyện trước khi quá muộn, đã đi đâu mất rồi? Lẽ nào họ cũng bị ảnh hưởng bởi trận chiến của Nyarlathotep và Cthugha?

Mahiro không thấy bóng dáng học sinh nào khác, nhưng có lẽ do sự kiện thao túng thời không này chỉ ảnh hưởng đến những người đang tá túc ở nhà Yasaka, nên có thể toàn bộ nhân viên nhà trường đã được sơ tán.

“Kuko… sao lại lộ ra vẻ mặt đó?”

Điều khiến Mahiro khó hiểu nhất chính là Cthugha. Nhìn qua kính viễn vọng, cô nàng với bộ não chứa đầy nhiên liệu rắn ấy trông dữ tợn như một hung thần ác quỷ, vẻ mặt giận dữ đến mức như thể đang căm hờn Nyarlathotep từ tận đáy lòng, không hề muốn thừa nhận sự tồn tại của đối phương dù chỉ một phần. Nếu là cảm xúc thông thường của người Sao Cthugha đối với người Sao Nyarlathotep thì chẳng có gì lạ, nhưng vấn đề là đây lại chính là Cthugha, nên cậu mới không thể lý giải nổi.

Nghe Cthugha kể, tình yêu đầu của cô ấy là Nyarlathotep từ hồi còn học mẫu giáo vũ trụ. Vậy thì vào thời điểm này, hẳn cô ấy đã yêu Nyarlathotep rồi chứ. Vô số lần cãi vã chỉ là để thu hút sự chú ý của Nyarlathotep, một kiểu hành vi che giấu cảm xúc, muốn trêu chọc đối tượng mình thích.

Thế nhưng giờ đây, họ cứ như muốn lao vào sống mái với nhau.

Cthugha, đã chuyển sang dạng chiến đấu, giơ nắm đấm rực lửa lên, sẵn sàng tư thế.

Đối diện, Nyarlathotep cũng siết chặt nắm đấm tỏa ra vầng sáng đen kịt.

“Tai họa ập đến rồi yô!”

Lúc này, Isuka đang hoạt động trong túi ngực của Mahiro. Bàn tay bé xíu của cô bé cầm một thiết bị trông như máy quay phim có tay cầm, đó hẳn là Máy hoán đổi tinh thần. Isuka mở nắp trượt bên cạnh và lắp một vật giống cục pin AA vào.

“Support Ride Barrier yô!”

Cô bé hô to rồi bóp cò ngay trước mặt Mahiro.

Từ phần ống kính của Máy hoán đổi tinh thần, một bức tường ánh sáng lập tức phóng ra.

Gần như cùng lúc, nắm đấm của Nyarlathotep và Cthugha va vào nhau cực mạnh.

Một vụ nổ khủng khiếp lấy hai người làm trung tâm, trong chớp mắt đã nung chảy những mảnh vụn xung quanh rồi lan rộng đến tận chỗ Mahiro. Dù Isuka đã dựng một bức tường ánh sáng như lá chắn để chặn vụ nổ, nhưng cơn bão gió vẫn hành hạ cơ thể Mahiro, suýt chút nữa thổi bay cậu đi.

Mahiro bám chặt vào bức tường đổ nát, nhắm mắt lại với lòng cầu nguyện.

Không biết đã bao lâu. Chắc chỉ mười mấy giây thôi, nhưng Mahiro cảm thấy dài lê thê một cách kỳ lạ.

Đánh giá rằng tiếng nổ và gió mạnh đã ngưng, Mahiro từ từ mở mắt, rồi chết lặng.

Tại vị trí hai người vừa đứng là một hố thiên thạch khổng lồ. Những mảnh vụn rải rác xung quanh biến mất không còn dấu vết, ngay cả tòa nhà Mahiro đang bám vào cũng chỉ còn lại phần cậu đang đứng. Nếu không có lớp bảo vệ kia, cậu hẳn đã bỏ mạng. Quan trọng nhất, hai người ở trung tâm vụ nổ giờ đây không còn tồn tại ở bất cứ đâu.

“Họ… họ đâu rồi?”

“Bị thổi bay rồi yô? Tan nát thành tro bụi chết rồi yô?” Isuka buột miệng nói ra suy đoán mà Mahiro cố tình lảng tránh, nhưng cậu quả thực không có bằng chứng để phủ nhận. Năng lượng khủng khiếp vừa rồi đủ sức biến cả khu vực thành tro tàn, thật khó tưởng tượng hai người ở chính giữa lại có thể toàn thân thoát được.

“Lẽ nào, đây chính là nguyên nhân khiến những người đó biến mất?”

“Có lẽ vậy yô…”

Hai người này đã giao chiến với nhau vào thời điểm đó, khiến tòa nhà tiểu học vũ trụ cũng bị vạ lây. Do đó, ở tương lai nơi Mahiro và mọi người đang sống, Hastur và Shoggoth đều bị xem như không tồn tại. Sự việc hẳn là đã diễn ra như vậy.

Thế nhưng, tại sao lại thành ra thế này? Isuka nói thời điểm này là điểm biến dạng của luật Nhân quả, nhưng khi đến đây, lịch sử đã bị bóp méo rồi, không còn cách nào để cứu vãn.

Nếu vậy, những gì Mahiro có thể làm đã không còn nhiều.

“Isuka, điểm biến dạng của luật Nhân quả có hai chỗ đúng không? Một ở đây, còn chỗ kia thì sao?”

“Sớm hơn thời điểm này một chút trong quá khứ yô.”

Đoán đúng rồi, nguyên nhân khiến Nyarlathotep và Cthugha căm ghét nhau hẳn là ở đó.

“Đến điểm biến dạng tiếp theo đi, tôi muốn thay đổi cái kết nhàm chán cứ lặp đi lặp lại như tập một hay đoạn kết thúc của bản điện ảnh này.”

Cảm thấy tuyệt vọng vì hai người họ cùng chết cũng không phải là không thể, nhưng nếu chỉ có vậy, việc nghe lời Isuka mà đến quá khứ này hoàn toàn vô nghĩa. Mahiro đã hạ quyết tâm, một khi lịch sử đã bị thao túng thì phải sửa lại.

“…Thật là ngại quá yô.”

“Isuka, làm sao thế?”

“Mahiro có chút đẹp trai yô… tôi đã thấu hiểu tâm trạng của Tamao rồi yô… sẽ muốn cúi đầu như không hiểu sự đời, lặng lẽ tiễn bước anh yô…”

“Hả? Sao lại nhắc đến Kurei? Đừng nói linh tinh nữa, mau tạo ra cực quang đi.”

“…Mahiro nên tự nhận thức rõ hơn tình yêu xung quanh mình yô.”

“Chính vì có tự nhận thức nên tôi mới hành động như thế này chứ?”

Nyarlathotep, Cthugha, Hastur, Shoggoth, dù hình thức có khác nhau, nhưng họ đều có thiện cảm với Mahiro. Khi những người như vậy gặp phải khủng hoảng sinh tồn, tất nhiên cậu phải cố gắng hết sức. Dù Mahiro tuyệt đối sẽ không nói ra điều này trước mặt đương sự, nhưng đây là suy nghĩ chân thật của cậu.

Dù Isuka phồng má, nhưng cô bé vẫn biết mình phải làm gì. Cô bé tạo ra cực quang trước mặt Mahiro, rồi nói: “Đã kết nối rồi yô.”

“Được rồi… trước đó, Isuka.”

“Sao yô?”

“Chuyện đó, biết nói sao đây… cảm ơn cậu đã bảo vệ tôi lúc nãy.” Mahiro dịu dàng xoa đầu mô hình của cô bé, cảm ơn. Nếu Isuka không kịp thời ứng phó trong khoảnh khắc đó, Mahiro hẳn đã tan thành tro bụi cùng vụ nổ.

“Không… lẽ nào tôi là nữ chính ẩn yô? Sau khi phá đảo sẽ tăng thêm tuyến đường cốt truyện phân nhánh yô? Hơn nữa còn được làm game riêng với danh nghĩa After nữa yô?”

“Cậu nghĩ sức hút của mô hình hai chấm năm đầu thân có thể mê hoặc tôi sao?”

Cũng là mô hình chibi, nhưng so với nhân vật mỹ nữ, Mahiro thích động vật nhỏ hơn. Từ đó suy ra, Shoggoth, người mà chỉ cần quen với ấn tượng ban đầu kỳ lạ là sẽ thấy đáng yêu, có lẽ là hình mẫu lý tưởng, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là đối tượng cưng chiều thôi.

Isuka ngước nhìn với ánh mắt nóng bỏng kỳ lạ, nhưng Mahiro véo đầu cô bé, xoay mạnh về phía trước, rồi lại đối mặt với bức tường chiều không gian.

“Vượt qua dòng chảy thời gian, hướng về lục địa xa xôi yô!”

“Lúc nào cũng phải làm bộ làm tịch nói hết câu thoại mới truyền tống được à?” Mahiro thở dài, chui vào cực quang, hướng đến điểm biến dạng tiếp theo.

***

Sau đống đổ nát, lần này lại đến một nơi khó diễn tả sự chán ngán.

Đó là một công viên.

Một công viên thiếu nhi cực kỳ bình thường, chỉ là có khá nhiều trò chơi giải trí, nào bập bênh, xích đu, cầu trượt, thậm chí cả khung leo trèo hình cầu, hoàn toàn không thèm để ý đến những lời chỉ trích gần đây của PTA (Hội Phụ huynh và Giáo viên). Từ cảnh tượng địa ngục vừa nãy, bỗng chốc đến một nơi bình dị như thế này, sự khác biệt quá lớn về môi trường khiến Mahiro bối rối.

“Trông kiểu gì cũng là công viên.”

“Trông kiểu gì cũng là công viên yô.”

“Đây là điểm biến dạng của luật Nhân quả ư?”

“Chắc chắn vậy yô.” Isuka khẳng định, nhưng Mahiro nhìn xung quanh không thấy điều gì bất thường, không giống như có liên quan đến Nyarlathotep hay những người khác.

“Cái đơn vị tên là Cục Quản lý Thời không không biết ở đây sẽ xảy ra chuyện gì sao?”

“Nếu có thể dò tìm điểm biến dạng chính xác, đã không khổ sở thế này yô! Kuro-yama yô.” (Chú thích 6)

“Thật không hiểu tổ chức này có hữu dụng không nữa…”

“Dòng chảy thời gian mênh mông vô hạn yô, chỉ có thể áng chừng vị trí thôi yô, tiếp theo chỉ còn cách tự mình đi tìm yô, ví dụ như đi tìm pha lê không một dấu vết trong sa mạc rộng lớn yô.”

(Chú thích 6: “Khổ sở” và “Kuro” trong tiếng Nhật đồng âm.)

“Cái kiểu hành động này trong thế giới của chúng tôi gọi là game dở tệ, ghi nhớ cho kỹ vào.”

Chỉ có những trò chơi thời bình minh mới được thiết kế độ khó như vậy.

Trong công viên không có ai, nhưng trên đường thỉnh thoảng có người qua lại. Đứng giữa công viên sẽ khiến người ta nghi ngờ, nên Mahiro tóm lại là đi về phía ghế dài trước.

Người qua đường trông cực kỳ bình thường, nhưng đó là do tác dụng của viên thuốc Mahiro đã uống, thực tế thì họ đều là những sinh vật dị hình khó tả bằng lời. Mahiro trong mắt đối phương cũng đã được điều chỉnh tương tự, giúp hai bên có thể giao tiếp.

Ở một nơi thư giãn như thế này rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu không có manh mối thì chẳng làm được gì, liệu như vậy có thể khiến những người đã biến mất quay trở lại không?

Nỗi bất an dần dâng lên trong lòng Mahiro, thậm chí cậu còn muốn tìm kiếm sự an ủi. Vì thế, trong một khoảnh khắc bốc đồng, cậu lấy điện thoại di động ra khỏi túi. Dù biết vô ích, cậu vẫn muốn nhìn thấy tấm ảnh dán đó.

Mahiro lật úp điện thoại, nhìn vào mặt sau có dán sticker.

“Hả?” Cậu không khỏi nghi ngờ đôi mắt mình.

“S-sao vậy yô?”

“Nhìn cái này!”

“Ảnh dán yô? Sao vậy yô?”

“Trên đó có Nyaruko! Rõ ràng vừa nãy còn không có mà!”

Tấm ảnh dán vẫn như lần trước Mahiro nhìn thấy, in hình Mahiro với vẻ mặt cau có. Cùng với đó là Nyarlathotep với nụ cười rạng rỡ. Tuy nhiên, cô gái bên cạnh Mahiro lại mờ ảo một cách kỳ lạ, như một bức ảnh tâm linh, cơ thể trong suốt đến mức có thể nhìn xuyên qua bức tường phía sau, chỉ cần nhìn thoáng qua có thể sẽ bỏ sót.

Dù vậy, hình bóng của cô ấy quả thực đã hiện diện trên tấm ảnh dán.

“Có lẽ chúng ta đến thời đại này, khiến lịch sử thay đổi yô.”

“Hả, chỉ cần đến đây thôi là thay đổi rồi sao? Vậy là được à?”

"Dù đối với Yasaka Mahiro chỉ là một bước chân nhỏ nhoi, nhưng nó vẫn thừa sức tạo nên tác động khôn lường đến thế giới và tương lai đó nha! Dù mỗi bước chỉ một centimet cũng chẳng hề gì! Theo tiếng Anh thì đó chính là Giant Step đó!"

Chẳng hiểu cô nàng đang nói gì nữa, tóm lại có vẻ là chuyện không hề đơn giản chút nào.

Tuy hình bóng Nyarlathotep trên tấm ảnh chụp nhanh vẫn còn rất mờ, nhưng cô ta đang dần hồi phục. Có lẽ Cthugha, Hastur và Shoggoth cũng vậy.

Nói cách khác, những hành động mà Yasaka Mahiro và nhóm bạn đã thực hiện tuyệt đối không vô ích. Cậu cảm giác như có tia nắng xuyên qua từng tầng mây, một chút hy vọng dâng trào trong lòng khiến cậu phấn chấn hẳn lên.

"Anh hai, anh sao thế?"

Đúng lúc ấy, một giọng nói bất chợt vang lên.

Là tiếng con nít, lại còn là giọng một bé gái. Chắc hẳn những thay đổi cảm xúc quá lớn của Mahiro khi đang ngồi trên ghế dài đã khiến người khác nghi ngờ. Trong mắt người ngoài, Isuka chỉ là một hình nộm, còn Mahiro thì trông chẳng khác gì một kẻ quái gở lẩm bẩm một mình.

"Không, anh không sao cả…"

Mahiro cố gắng giữ bình tĩnh, quay người về phía phát ra âm thanh, rồi lập tức cứng họng.

Đứng đó quả thực là hình dáng một đứa trẻ, khoác áo len chui đầu màu xanh da trời, váy xanh đậm, đeo túi chéo và đội mũ vàng. Nhìn chung, đó là hình ảnh phổ biến của một đứa bé mẫu giáo.

Thế nhưng, điều khiến Mahiro chết lặng không phải vì những điều đó.

Khuôn mặt của cô bé bị làm mờ bằng hiệu ứng điểm ảnh (pixel).

Không phải nói quá, mà là thực sự bị làm mờ bằng hiệu ứng điểm ảnh.

"Anh bị bệnh hả?"

"Không, không phải thế."

"Ưm! Chẳng lẽ anh bị công ty sa thải mà không dám nói với gia đình, nên đành ra công viên giết thời gian cho đến khi mặt trời lặn sao? Em nghĩ chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra đó!"

Cô bé không hiểu sao tự dưng lại kích động, dường như có điều gì đó đã chạm đến trái tim cô bé. Mahiro bỗng dưng cảm thấy tác phong hành xử tự do tự tại này quen quen.

"Mahiro, Mahiro."

Isuka khẽ gọi.

"Gì vậy?"

"Đứa bé này e rằng chính là… Nyaruko đó."

"Hả?"

"Áp lực Tà Thần này giống hệt Nyaruko đó."

"Ơ, cái thiết lập này vẫn còn được áp dụng à?"

Cậu nhớ "áp lực Tà Thần" là thứ mùi đặc trưng mà các Tà Thần phát ra.

Mahiro một lần nữa nhìn về phía cô bé. Mà nói cho cùng, thái độ và giọng điệu này khá giống Nyarlathotep, bảo rằng cô bé chính là Nyaruko hồi nhỏ thì cũng có lý.

"Bị sa thải trong thời đại kinh tế bong bóng thế này đúng là xui xẻo ghê nhỉ~ Dù làm công chức ổn định hơn, nhưng lương lại ít quá."

Từ cái vẻ bực bội toát ra từ từng câu từng chữ, không nghi ngờ gì nữa, chính là cô nàng đó.

"Sao mặt con bé này lại bị làm mờ thế?"

Mahiro liếc nhìn Nyarlathotep phiên bản trẻ con đang tự mình đắm chìm vào những suy nghĩ viển vông, rồi thì thầm vào tai Isuka.

"Trong mắt Mahiro là như vậy đó? Chắc là ảo ảnh địa ngục ban nãy đã phát huy tác dụng, nên Mahiro nhìn thẳng vào cô ta cũng không bị trừ điểm SAN đó."

"Bộ mặt thật của cô nàng này, nguy hiểm đến mức dù có thêm bộ lọc dành cho người Trái Đất cũng phải kiểm duyệt à…"

Mahiro đã sớm biết rằng ngoại hình thường ngày của cô nàng này là giả, thế nhưng, sự thật là bộ mặt thật của cô ta phải được xử lý đến mức độ này vì lợi ích của khán giả, điều này khiến Mahiro cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

Dù vậy, việc tìm thấy Nyarlathotep trong thời đại này vẫn là một điều may mắn.

"Mahiro, chúng ta phải đi theo Nyaruko trẻ con đó."

"Làm vậy thì tốt hơn. À, em gái nhỏ ơi."

Vì Nyarlathotep đang ở đây, điều đó có nghĩa là ở giai đoạn này cô ta vẫn chưa biến mất. Nếu có kẻ nào đó muốn thay đổi lịch sử và loại bỏ Nyarlathotep cùng nhóm bạn, chắc chắn chúng sẽ tìm đến gây rắc rối cho Nyaruko hồi nhỏ này.