「Cái gì vậy?」

「…Đây là Cthughalaxy.」

「Hả?」

Cái tên quái gở ấy khiến Mahiro ngạc nhiên, nhưng Cthugha chẳng thèm để tâm, cứ thế đeo thiết bị vào tay. Lắp xong, nó trông như một chiếc vòng tay, lại hệt như chiếc giáp tay.

「…Tôi nhấn đây.」

『System, all green.』

Cthugha vừa thao tác trên thiết bị, một giọng nói tổng hợp giống như hướng dẫn viên vang lên.

「Ờ, Kuko, rốt cuộc cậu định…」

「…Thiếu niên có biết cách dọn dẹp hiệu quả nhất là gì không?」

「Hả?」

Cthugha hỏi vậy, nhưng hình như không muốn đợi Mahiro trả lời, tự ý kéo một trong ba cái cần gạt của thiết bị.

『Fomalhaut, ready?』

Mặc dù là giọng tổng hợp, nhưng lại phát âm cực kỳ trôi chảy khi hướng dẫn.

Vừa nãy nghe thấy từ Fomalhaut, đó là ngôi sao "Sao Fomalhaut" thuộc chòm Nam Ngư. Nhiệt độ bề mặt của nó còn cao hơn cả mặt trời, khối lượng, đường kính và độ sáng cũng vượt xa mặt trời, hơn nữa đó còn là… quê hương của Cthugha.

Mahiro bỗng có một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

Cứ như để chế giễu Mahiro, Cthugha dùng ngón trỏ của bàn tay không đeo thiết bị, nhấn vào màn hình nhỏ của nó.

『OK, Fomalhaut！』

Sau tiếng "tạch tạch", giọng nói tổng hợp lại vang lên, nghe có vẻ phấn khích một cách khó hiểu, không biết cái thiết bị này vì sao lại vui vẻ đến thế.

Đúng lúc này, chuyện bất thường xảy ra.

Từ cổ tay của bàn tay Cthugha đeo thiết bị, một quả cầu màu đỏ đen cỡ bằng quả dưa hấu xuất hiện. Những hạt nhỏ hình bánh rán, tạo thành hình bầu dục bao quanh quả cầu ánh sáng trông như không có thực thể.

Ánh sáng đỏ đen tràn ngập căn phòng, gợi liên tưởng đến cảnh tượng ngày tận thế.

「…Đồ bẩn thỉu phải khử trùng.」

「Đồ bẩn thỉu là cái não cậu ấy!」

Đùng!

Mahiro cầm chổi trên tay đập thẳng vào đầu Cthugha.

「…Thiếu niên, đau quá. Trường không dạy cậu là không được dùng dụng cụ vệ sinh để nghịch ngợm à?」

「Trường không dạy cậu là không được đốt trường à?」

Nhờ sự trừng phạt kịp thời của Mahiro, năng lượng bí ẩn từ nắm đấm của Cthugha tan biến thành mây khói, may mắn là không gây ra tổn hại rõ rệt nào trong lớp học.

「…Hừ, hiếm khi tôi muốn dọn dẹp sạch sẽ trong nháy mắt.」

「Trong từ điển của các cậu, sạch sẽ có nghĩa là bốc hơi à? Cái thứ đồ chơi đó là gì vậy?」

「…Đây là thiết bị xác nhận vân tay Cthughalaxy, một thiết bị hỗ trợ dành cho trẻ em người Cthugha trước khi họ hoàn toàn kiểm soát được Cơ chế Hỏa Diễm Giao Thoa. Thi thoảng tôi lại thử dùng nó.」

「Thử dùng cái gì mà thử dùng? Tôi có tốt bụng đến mấy cũng phải đánh cậu.」

Cơ chế Hỏa Diễm Giao Thoa là chiêu thức mạnh mẽ của Cthugha, khi ở trạng thái thật sự nghiêm túc, cô có thể thay thế không gian xung quanh bằng bầu khí quyển nóng bỏng của Sao Fomalhaut. Nói cách khác, tay của Cthugha vừa nãy đã tạo ra không gian của Sao Fomalhaut trong tích tắc, may mắn là Mahiro đã kịp thời ngăn cản.

「Ha, cái nhà máy phát hỏa biết đi đó, rốt cuộc cũng chỉ nghĩ ra được cách này thôi.」

「Sao lúc nào cũng chỉ có cậu đứng ngoài nhìn mà không nói gì vậy hả?」

「Ấy, Mahiro giảm thiện cảm với Kuko, vậy không phải rất thú vị sao?」

「Ừm, chính câu này khiến thiện cảm của tôi với cậu cũng tiện thể giảm theo rồi đấy.」

Cái hay của Nyarlathotep là dù có kiên trì nâng cao thiện cảm đến mấy, cô cũng có thể khiến nó rơi tự do trong chớp mắt, không giống như Hastur về khoản này lại có sự ổn định vượt trội.

À, mà Hastur đang làm gì nhỉ?

Mahiro nhìn quanh lớp học, thấy cậu thiếu niên nhỏ nhắn tóc tết vàng đang một mình tập trung quét dọn. Shoggoth đang đeo khẩu trang dưới chân cậu, khéo léo dùng chân chim điều khiển cái hốt rác để thu gom đống rác Hastur đã dồn lại.

「Thôi nào, đừng nghịch nữa, mau dọn dẹp đi, ngay cả mèo cũng đang giúp kìa.」

Yoichi vỗ tay thúc giục. Không cần nói, con mèo mà cậu ta nhắc đến chắc chắn là Shoggoth, vì những người xung quanh sẽ nhìn Shoggoth thành những loài vật khác nhau.

「Yoichi, cậu có biết vừa nãy là cái gì không?」

「Vừa nãy cái nào?」

「Chuyện Kuko định làm ấy.」

「À à, nhớ thật, hồi nhỏ tớ cũng hay bắt chước các chiêu tất sát.」

Xem ra như thường lệ, nhờ sức mạnh của kết giới, Yoichi không thể nhận thức được hành vi bạo lực của Cthugha. Rõ ràng chỉ một chút sơ sẩy thôi là cả lớp học có thể hóa thành tro bụi, mà người bạn này lại hoàn toàn không hay biết.

「Kết giới đang dần hoạt động một cách bừa bãi…」

「Mahiro, không được vô lễ coi thường công nghệ vũ trụ.」

「Chẳng lẽ dù không dừng thời gian, chỉ cần dùng kết giới là người Trái Đất sẽ không phát hiện R'lyeh nổi lên ư?」

「Hả? Dừng… thời gian?」

「Lúc đó không phải đã làm thế sao? Còn dừng cả thời gian của toàn bộ Ngân Hà nữa mà.」

「…」

「…」

「…Không, phạm vi của kết giới có hạn, không phải vô hạn, nên lúc đó vẫn phải đóng băng thời gian, mới tránh được việc người Trái Đất phát hiện cả thành phố nổi lên.」

「Cậu vừa nãy còn quên chuyện này đúng không?」

Mahiro lờ mờ nhớ đây là chuyện của ba tuần trước, nhưng Nyarlathotep như thường lệ không muốn tuân thủ những gì mình đã tự nói ra, Mahiro thật sự không hiểu rốt cuộc nên tin vào điều gì.

Mọi người theo lời Yoichi nghiêm túc dọn dẹp, nhờ có thêm ba người và một sinh vật giúp đỡ, lớp học nhanh chóng sạch bong. Sau đó xếp bàn ghế ngay ngắn và hạ ghế xuống, đợi các bạn học vứt xong rác là coi như hoàn thành.

Tất cả cùng kiểm tra lần cuối, rồi giải tán.

「Vậy thì Yasaka-kun, mai gặp nhé.」

「À, Yoichi…」

Người bạn tri kỷ vội vã rời đi. Trong quan niệm của cậu ta, việc Mahiro và Nyarlathotep cùng nhau hành động dường như là chuyện hiển nhiên, cậu ta luôn cố gắng hết sức để tránh cản trở, nhưng Mahiro lại nghĩ nếu cậu ta tích cực tham gia hơn cũng sẽ chẳng gặp thiên tai gì đâu… Không, Mahiro thay đổi suy nghĩ. Nếu ánh đèn sân khấu bỗng nhiên chiếu vào một nhân vật vốn dĩ không mấy nổi bật, đó chẳng phải là "cờ tử thần" sao, là ánh sáng cuối cùng lóe lên trước khi ngọn nến tắt lịm.

Nếu nghĩ cho Yoichi, để cậu ta tránh xa có lẽ mới là hành động tử tế.

Mahiro nghĩ đến đây không khỏi tự giễu, sao từ ngữ như "cờ tử thần" lại có thể xuất hiện tùy tiện trong suy nghĩ của mình, xem ra bản thân đã bị các Tà Thần đầu độc khá nặng rồi. Tính điểm SAN, SAN của Mahiro bây giờ là bao nhiêu nhỉ?

Dọn dẹp xong xuôi, chẳng có lý do gì để ở lại trường, mọi người băng qua hành lang vẫn còn náo nhiệt với nhiều học sinh để xuống tầng một, rồi thay giày ở cửa chính.

「Ưm? Đây là…」

Lúc này, Nyarlathotep dường như nhận ra điều gì bất thường.

「Sao vậy? Có chuyện gì à?」

「Không có gì, trong tủ giày của tôi có cái này.」

Nyarlathotep đang cầm trên tay mân mê một phong thư. Phong bì màu hồng nhạt, còn được dán kín bằng sticker hình trái tim. Đây quả là…

「Trông… giống thư tình.」

Hastur đưa ngón trỏ lên môi thì thầm.

「Thư tình à…」

Nyaruko liếc nhìn lá thư trong tay, vẻ mặt đầy phiền phức rồi đặt nó trở lại tủ giày.

「…Nyaruko, không xem à?」

「Không xem. Dù sao trái tim tôi đã thuộc về Mahiro rồi mà.」

Nyaruko nhẹ nhàng đưa mắt quyến rũ về phía Mahiro. Nếu là bình thường, Mahiro sẽ thấy cô ấy cực kỳ phiền phức, nhưng lúc này cậu lại vô tình dời mắt đi. Nyaruko đối mặt với lá thư tình chất chứa tình yêu của người khác, vậy mà vẫn bày tỏ tình cảm với Mahiro, điều này khiến Mahiro không thể nhìn thẳng vào cô.

「Cái… cái lá thư kia thì sao?」

「Cứ để yên đó, đối phương chắc chắn sẽ bỏ cuộc sớm thôi.」

「Xem nội dung thì tốt hơn, không thì người ta đáng thương lắm chứ?」

「Nói gì thế? Huống hồ, muốn bày tỏ tấm lòng thì không nên viết thư, mà phải nói trực tiếp mới đúng. Hành tinh của chúng tôi có một phong tục, sẽ tặng một chai rượu vang lâu năm trước khi SATSUGA! (sát hại) đối phương, nhưng khi hành động thì vẫn phải lộ diện đấy nhé.」

「Sao đang bàn chuyện thư tình lại dùng đến ví dụ này vậy hả?」

Nếu phong tục này ăn sâu bám rễ đến thế, Mahiro tuyệt đối không dám giao thiệp với hành tinh mẹ của tên này. Mà nói đi thì phải nói lại, rượu vang lâu năm có mùa bán chạy hàng năm không nhỉ? Ví dụ như cứ đến một thời điểm nào đó trong năm, lại có chương trình khuyến mãi ở trung tâm thương mại vũ trụ chẳng hạn, Mahiro chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy rợn tóc gáy rồi.

「Vậy nên Mahiro, sau khi xác nhận lại tình yêu cuộn trào của tôi rồi thì mình đi thôi!」

「Đừng có dính lấy tôi!」

Nyaruko khoác tay Mahiro, áp bộ ngực mềm mại vào người cậu, còn Mahiro thì dùng hết sức đẩy cô ra. Chỉ cần lơ là một chút là lại thành ra thế này, quả thực không thể lơ là dù chỉ một giây.

Tuy nhiên, tấm lòng của Nyaruko dù nhận được thư tình cũng không hề lay động… nếu chỉ một chút thôi, thực sự chỉ một chút thôi, có lẽ cũng có thể chấp nhận được.

「…Nyaruko… à… em cũng muốn tình yêu cuộn trào… tình yêu đau đáu khát khao đến rơi lệ… ư hứ!」

「Phát tình ở chỗ này làm gì! Định làm cháy tủ giày à?」

「Em sẽ tìm ra nơi tuyệt vời nhất của Nyaruko… nên đừng động đậy…」

「Ưi! Khoan đã, thả nút thắt ra mau! Chỉ có Mahiro mới được giải phóng trói buộc và chiêm ngưỡng khu vườn phía sau! Á à, thật là, cậu hóa thành hạt cải đi cho rồi!」

Nyaruko đẩy Cthugha đang luồn vào váy và đạt khoái cảm ra, dùng một cú đá đầu gối sắc lẹm như xuyên thủng trời đá vào mặt cô. Mahiro nhìn cảnh tượng ấy, cảm thấy đây là một ngày bình thường như mọi khi và an tâm.

「Được rồi, Hastur, kệ hai người đó đi, chúng ta về thôi.」

「Ơ? Ưm, vâng… được không ạ?」

Mahiro nắm lấy bàn tay mềm mại của Hastur bước ra khỏi trường.

Ánh nắng buổi chiều hắt xuống khiến Mahiro nheo mắt, vươn vai thật mạnh.

Hôm nay thời tiết cũng rất đẹp, nhiệt độ không lạnh không nóng, dễ chịu vô cùng.

「Ngày mà vũ khí hạt nhân hủy diệt thế giới cũng giống thế này này!」

「…Nhưng sẽ có tiếng ‘Ầm!’ rồi phát ra ánh sáng chói lòa,」

「Hai cậu muốn ngày tận thế đến vậy sao?」

Hai người đáng lẽ đang tình tứ ở cửa chính, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh, hai kẻ này vẫn y như cũ, xuất hiện không báo trước. Rõ ràng đã tốt bụng để họ ở lại đó yên tĩnh mà rời đi, giờ thành ra thế này thì còn gì ý nghĩa nữa.

「Được rồi, Mahiro, nói đến sự kiện rực rỡ nhất sau giờ học chính là đi lang thang đấy!」

「Thi thoảng cho tôi về nhà thẳng một lần đi chứ.」

「…Cậu đúng là kiểu người chỉ biết đi đường tắt, để rồi lỡ mất bao nhiêu trang bị xịn mà khóc ròng, phải không？」

「Cậu thì lại cứ thích chơi mấy nhiệm vụ phụ, mãi chẳng chịu phá đảo cốt truyện chính？」

「…Đại khái là đúng vậy。」

Không ngờ Cthugha lại khẳng định. Đa số game thủ kiểu cô nàng này thường không bao giờ dùng đến mấy món vật phẩm hồi phục toàn đội quý giá, thậm chí đến lúc đánh trùm cuối cũng chẳng động tới mà vẫn thắng được, đúng là kiểu tiết kiệm quá đà.

Nhắc mới nhớ, Yasaka Mahiro thì sẽ dùng đồ chẳng chút do dự. Dù có được thanh kiếm độc nhất vô nhị, nhưng hễ tìm được kiếm mạnh hơn là cậu sẽ ném ngay vũ khí cũ đi để bắn kẻ thù. Kiểu này thành thói quen rồi.

Còn Nyarlathotep thì sao ư?

Cô nàng này chắc chắn là loại người chuyên sửa dữ liệu game để sao chép vô hạn vật phẩm, rồi dùng cấp độ tối đa để "càn quét" cả trò chơi. Đúng là kẻ phiền phức nhất, chẳng thèm coi trọng cái gọi là "cân bằng game" là gì.

Trong lúc Mahiro đang suy nghĩ lung tung thì Nyarlathotep bất ngờ thu lại nụ cười, tạo ra một bầu không khí nghiêm túc lạ thường.

「Thật ra thì, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tới một nơi.」

「Hả? Chỗ nào?」

「Guam.」

「…Hả？」

「Guam.」

「Tại sao？」

「Vì phải phù hợp với logic chứ.」

「Logic gì cơ？」

「…」

「…」

「Thần thoại Cthulhu rất coi trọng việc có qua có lại mà.」

「Cô đang nói cái quái gì vậy？」

Mahiro hoàn toàn không thể hiểu nổi. Guam đâu phải là nơi có thể đến chơi sau giờ học, không, mà nếu là mấy cô nàng này thì e rằng một khi đã quyết định đi là sẽ bay thẳng một mạch, chớp mắt đã tới nơi.

「Tóm lại, tôi và Mahiro nhất định phải mặc thường phục đi du lịch quanh công viên đá ở Guam! Đi thôi! Chúng ta đi thôi! Khởi hành thôi!」

Đốp!

「Bình tĩnh lại chưa？」

「…Là lỗi của tôi。」

Mahiro đấm một cú vào chân cái râu tóc của Nyarlathotep, cô nàng liền khụy gối xuống và thẳng thắn nhận lỗi. Quả nhiên, mạch chuyện của tên ngoài hành tinh này lúc nào cũng đột ngột một cách khó hiểu, chẳng hề có ý định cho người khác hiểu gì sất.

「Thôi được rồi, tôi sẽ đi loanh quanh với cô. Mau đứng dậy đi.」

Mặc dù vậy, Mahiro vẫn không khỏi mềm lòng đôi chút. Cậu nắm tay Nyarlathotep kéo mạnh cô đứng dậy, hy vọng sự dịu dàng này không liên quan gì đến vụ thư tình ban nãy.

Lời nói của Mahiro khiến Nyarlathotep lập tức nở nụ cười tươi như một đóa hướng dương rực rỡ. Khi cô nàng cư xử bình thường thì trông rất dễ thương, Mahiro cũng không định phủ nhận điều đó.

「Tôi nghĩ rồi! Vậy thì chúng ta sẽ đến quán cà phê cạnh nhà ga, uống trà sữa và tán gẫu vui vẻ về dầu gội đầu mới, dầu xả mới với cả kế hoạch du lịch nhé!」

「Sao mà cụ thể thế? Với lại, tôi đã bảo là không đi Guam mà？」

Có lẽ nên đi sớm thì hơn, kẻo cô nàng lại bắt đầu lên kế hoạch xuất ngoại thật.

***

「Đi loanh quanh thôi mà cũng phải đi tàu điện thì tôi thấy không hợp lý lắm.」

Nơi mọi người đến quả nhiên là gần nhà ga, nhưng không phải là quán cà phê.

「Nói gì lạ vậy? Học sinh cấp ba thời nay tan học xong là chơi nhạc tình yêu lãng mạn, hoặc là nhận nhiệm vụ đi về trong ngày. Thế nên, đi lại bằng phương tiện giao thông công cộng là chuyện bình thường như cơm bữa chứ gì? Nói theo tiếng Anh thì là home-rice incident đó.」

Nyarlathotep vừa tặc lưỡi vừa lắc lắc ngón tay nói.

Đây là một tòa nhà thương mại chín tầng nằm ở trung tâm thành phố, thông với nhà ga. Mahiro ban đầu cứ nghĩ chỉ là đi dạo quanh trường học, nhưng không hiểu sao lại bị Nyarlathotep cùng đám bạn lôi kéo đến đây. Mahiro thật muốn trở thành một người Trái Đất có thể nói "zO," nhưng có lẽ nói ra cũng vô ích.

Tiện thể, tòa nhà thương mại này từ tầng một đến tầng năm là cửa hàng điện máy, từ tầng sáu trở lên là các cửa hàng chuyên bán đồ hiệu, đại khái là có đủ mọi thứ. Kẹp tóc mà Mahiro tặng mẹ vào sinh nhật cũng mua ở đây, cậu tự nhận món quà này mình chọn rất ưng ý.

「Thôi được rồi, dù sao thì tôi cũng đang cần đến một cửa hàng.」

「Ừm, Mahiro cũng muốn mua đồ sao? Vậy thì xin cậu hãy dẫn chúng tôi đi cùng nhé.」

「Được không？」

Mahiro hỏi ba người cộng một con vật, lập tức nhận được cái gật đầu đồng ý của họ. Vậy thì cứ thoải mái làm việc riêng của mình thôi.

Thế là Mahiro đi thang cuốn xuống tầng hầm hai, đến cửa hàng đồng giá 100 yên.

「…Thiếu niên, cửa hàng 100 yên thì ở đâu cũng có, đâu cần phải đặc biệt đến đây chứ？」

「Nói thì đúng là vậy, nhưng lần này nhất định phải đến cửa hàng này. Tờ rơi kẹp trong báo hôm qua có nói, ở đây đang có đợt giảm giá đặc biệt.」

「…Giảm giá đặc biệt？」

Mahiro khẽ gật đầu đáp lại Cthugha, cầm lấy giỏ mua hàng và bước vào cửa tiệm. Cậu chẳng thèm nhìn những món hàng khác, đi thẳng đến kệ trưng bày món đồ mình muốn mua.

Tuyệt vời, có vẻ vẫn chưa bán hết.

「Khu đồ dùng ăn uống sao? Mahiro, cậu định mua… cái gì…」

Nyarlathotep nói càng lúc càng nhỏ, xem ra không cần Mahiro trả lời, cô nàng đã nhận ra tình hình là gì rồi. Không chỉ Nyarlathotep, ngay cả Cthugha cũng căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi, chỉ có Hastur là không đành lòng quay mặt đi chỗ khác.

Phía trước tầm mắt của họ là tấm quảng cáo khuyến mãi dán trên kệ hàng.

*Cảm ơn quý khách đã ủng hộ suốt thời gian qua!*

*Bộ 5 chiếc nĩa, 3 bộ giá 100 yên (đã bao gồm thuế 105 yên).*

*Giá cực hời!*

Trên đó viết những dòng chữ như vậy.

「Ôi chao~ Thật là tiện quá, phải tranh thủ lúc này mua thêm mấy bộ để dự trữ mới được.」

「Khoan đã, Mahiro! Xin cậu đừng trưng ra nụ cười rạng rỡ rồi cứ thế bỏ nĩa lia lịa vào giỏ hàng chứ！」

Mahiro không nhịn được nở nụ cười, nhưng chẳng ai có thể trách cậu. Bình thường, một bộ nĩa đã bán 100 yên, mà mỗi bộ chỉ có bốn chiếc. Lần này lại là một bộ năm chiếc, hơn nữa ba bộ chỉ có 100 yên, đúng là một mức giá phá sàn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ cả đời sẽ không gặp lại lần nữa.

Cứ mỗi chiếc nĩa Mahiro ném vào giỏ hàng, bộ đôi ngốc nghếch kia lại run bắn lên. Mahiro thoải mái chịu đựng ánh mắt kinh hãi tột độ của họ, gom hết số nĩa trên kệ vào giỏ hàng.

Tuy nhiên, số nĩa này không chỉ mình Mahiro dùng. Người mẹ sau khi xem tờ rơi đã cung cấp "ngân sách quân sự," nên đây là số nĩa dành cho hai người, đại khái là tỉ lệ bảy ba, mẹ cần nhiều hơn.

「Chắc mua chừng này thôi, xin lỗi đã để mọi người chờ lâu.」

「Ư ư… Đèn của Alhazred và Thập tự Ai Cập đều không mang lại sức mạnh tình yêu…」 (Chú thích 3)

「…Có thể nhìn thấy ác ý của thiếu niên.」

Mấy cô nàng này nói khó nghe thật. Thực ra, nếu cuộc sống thường ngày của mấy kẻ này bình thường một chút, Mahiro cũng chỉ coi nĩa là đồ dùng ăn uống thông thường thôi.

「À, xin lỗi nhé.」

Khi Mahiro đi đến quầy tính tiền, do lối đi quá hẹp, cậu vô tình va phải người khác khi lướt qua.

「À, tôi cũng xin lỗi ạ！」

Người Mahiro va phải là một nữ sinh trông giống học sinh cấp ba, tóc tết bím. Cô bé cúi đầu xin lỗi rồi nuốt nước bọt, ánh mắt dán vào cái giỏ hàng trên tay Mahiro.

「Hửm？」

「À, không có gì ạ, vậy… tôi xin phép.」

Nữ sinh trung học lại cúi đầu một lần nữa, sau đó nhanh chóng biến mất ở góc rẽ không xa.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Trong lúc Mahiro còn đang ngạc nhiên, cậu nghe thấy cuộc đối thoại từ phía bên kia lối đi.

(Chú thích 3: Một vật phẩm trong Thần thoại Cthulhu, khi đốt lên có thể nhìn thấy quang cảnh của các địa điểm nổi tiếng như R'lyeh hay Kadath.)

「À, tìm thấy rồi, không được đi lung tung đâu đấy.」

「Vừa nãy có một người rất giỏi đó, anh ấy mang rất nhiều rất nhiều nĩa.」

「Hả? Đừng có bận tâm mấy chuyện vớ vẩn đó, mau đi mua mấy món đồ mà Rato nhờ đi chứ.」

「Ưm, đợi chút đã mà~」

Đoạn hội thoại từ phía bên kia lối đi khiến Mahiro chợt tỉnh người, nhìn vào giỏ hàng của mình.

Mua nhiều nĩa thế này quả thật là kỳ lạ phải không? Có lẽ đối phương hiểu lầm rằng nhà Mahiro chỉ ăn đồ Tây, hoặc là coi cậu là người yêu nĩa, mà có cái sở thích như vậy thì thật là lạ.

Người bình thường nằm mơ cũng không nghĩ rằng dụng cụ ăn uống này lại là một vũ khí vạn năng.

「Mahiro, người vừa nãy, là con trai—」

「Xem ra thanh toán sớm thì hơn. Mấy cô, đi thôi.」

Tiếp tục xách một đống nĩa đi lòng vòng trong cửa hàng, có thể sẽ bị coi là kẻ khả nghi. Dù bỏ qua điểm đó, do ba người ngoài Mahiro đều có ngoại hình người ngoài hành tinh, nên họ khá thu hút sự chú ý.

Mahiro nhanh chóng thanh toán, xách túi nhựa nặng bất thường rời khỏi cửa hàng 100 yên.

「Được rồi Mahiro, tiếp theo là lượt của tôi！」

Sau khi giải quyết xong việc riêng, Mahiro cứ thế đi theo sự sắp xếp của Nyarlathotep và đám bạn, nhưng chợt nhận ra mình đang đứng giữa một dòng tạp âm hỗn độn.

「Cất công đến tận trung tâm thành phố mà lại đi chơi điện tử？」

「Xin hãy nói đây là trung tâm giải trí, nghe có vẻ cao cấp hơn.」

Không, Mahiro chẳng thấy có gì khác biệt.

Đây là tầng chín của tòa nhà thương mại ngay trước ga mà vừa nãy đã nhắc đến, cả tầng đều là khu trò chơi điện tử, các âm thanh điện tử từ đủ loại máy móc ập vào tai, khiến Mahiro hơi choáng váng. Rõ ràng tầng dưới là khu mua sắm thời trang sang trọng, mà hai tầng cách biệt nhau lại có không khí khác hẳn.

「…Hôm nay có game đối kháng mới ra mắt.」

「Mấy cô bình thường đã đánh nhau trực tiếp với các Tà thần khác rồi, còn cần chơi game đối kháng nữa sao？」

「…Thiếu niên, lý tưởng và hiện thực khác xa nhau lắm, nên tỉnh dậy đi thôi.」

「Điều này thì tôi hiểu, nhưng không muốn nghe từ miệng cô.」

「…Đau đó.」

Mahiro véo má Cthugha rồi kéo sang hai bên. Dù không bằng Hastur, nhưng má cô nàng cũng mềm mại và đàn hồi, có lẽ là do suốt ngày ăn uống thả ga.

「Tớ cũng muốn chơi một trò, nên rất vui được đến đây！」

Hastur hiếm khi lộ vẻ hăng hái như vậy. Tuy nhiên, với ngoại hình của cậu bé này, việc tan học mà đến trung tâm trò chơi điện tử có thể sẽ bị quản thúc. May mà đây là tòa nhà thương mại, chắc sẽ không có nhân viên tư vấn tuần tra.

「Vậy thì, một tiếng nữa tập hợp, tất cả đối chiếu thời gian.」

「Mấy cô là quân đội à？」

「Giải tán！」

Theo lệnh của Nyarlathotep, ba người với vẻ mặt đầy ham muốn tản ra các hướng, coi lời cằn nhằn của Mahiro như gió thoảng qua tai. Thiệt tình, chỉ số tinh thần của mấy kẻ đó rõ ràng lúc nào cũng gần cạn kiệt, tại sao riêng thể lực lại dồi dào đến mức vô ích chứ?

Chỉ còn lại một mình Mahiro, cậu chẳng có trò nào muốn chơi. Nếu là game đã được chuyển thể lên máy chơi game gia đình thì còn đỡ, chứ cậu sẽ không đặc biệt đến trung tâm trò chơi điện tử để chơi game mới đang thịnh hành. Vì vậy, Mahiro quyết định đi dạo bừa, dù sao thì chỉ cần nhìn người khác chơi cũng đủ giết thời gian rồi.

Mahiro thầm nghĩ, chân bước lơ đãng giữa không gian ồn ã. Đúng là một trung tâm giải trí chiếm trọn cả tầng lầu, đủ loại trò chơi đều có mặt. Dù bây giờ là giờ tan học ngày thứ Hai, vài người chơi ngồi trước máy vẫn còn mặc đồng phục học sinh, nhưng Mahiro cũng chẳng có lý do gì để bận tâm mấy chuyện ấy.

Lúc này, Mahiro chợt thấy một bóng lưng quen thuộc với mái tóc vàng tết bím, vóc dáng mảnh mai đến mức nếu không phải đang mặc đồng phục nam sinh thì chắc chắn sẽ bị nhầm là một cô bé. Không cần phải đi vòng ra phía trước cũng biết đó là Hastur.

"Chào, Hastur."

"A, Mahiro!"

"Cậu muốn chơi cái này hả?"

Hastur đang đứng trước một chiếc máy khúc côn cầu trên không bình thường. Đó là trò chơi mô phỏng sân khúc côn cầu trên băng, người chơi dùng vợt đẩy đĩa bay để ghi điểm.

Dù không thể sánh bằng Trái Đất, nhưng đối với quý công tử của CCE – Công ty Kalkaska Computer Entertainment, một hãng game nổi tiếng vũ trụ – thì dường như cậu ta khá thích chơi những trò truyền thống như thế này.

"Ừm, tôi chơi cái này giỏi lắm đó!"

Hastur vênh váo ưỡn ngực nhỏ khoe khoang, vẻ mặt ấy khiến Mahiro phì cười. Trong bộ ba Tà Thần, quả nhiên đứa trẻ này là người Mahiro cảm thấy thoải mái nhất. Vì vậy, Mahiro không kìm được mà đứng ở vị trí của một người anh trai, hy vọng cậu ấy và Lucy sẽ tiến triển tốt đẹp.

"Vậy tôi đấu với cậu một ván... Này?"

Hastur chẳng thèm nghe Mahiro nói hết câu, cứ thế ném một trăm yên vào máy. Vô số lỗ nhỏ trên sân phun ra khí, đĩa bay từ từ nổi lên.

Đúng là vội vàng, hệt như một đứa trẻ con.

Mahiro cười khổ bước về phía bên kia sân. Ngay lúc đó...

"Hây!"

Hastur đột nhiên dùng vợt tấn công, chiếc đĩa bay dẹt liên tục nảy bật vào thành sân, thay đổi góc độ rồi lao về phía trận địa không người của đối phương.

"Ơ..."

Không đúng.

Trận địa đối phương không hề không người, có người đã đánh trả chiếc đĩa bay.

"Hây dô!"

Là Hastur.

Mahiro chớp mắt. Chẳng biết từ khi nào, Hastur đã di chuyển trở lại vị trí ban đầu, cũng dùng vợt đánh trả.

Cạch, cộp, cạch, cộp, cạch, cộp, cạch, cộp, cạchcộp, cạchcộp, cạchcộp, cạchcộp, cạchcộp, cạchcộp cạchcộp cạchcộp cạchcộp cạchcộp cạchcộp cạchcộp cạchcạch cộpcộp cạchcạch cộpcộp cạchcạch cộpcộp cạchcạch cộpcộp cạchcạch cạchcạch cạchcạch cạchcạch cộpcộpcộpcộpcộpcộpcộpcộp...

Mỗi lần đánh là một lần tăng tốc, cuối cùng trông như Hastur đã phân thân thành hai người để đấu với chính mình. Áp lực gió do Hastur di chuyển tạo ra khiến Mahiro có chút khó thở.

"Khoan đã, hay là cứ chơi bình thường đi?"

"Hả?"

Hastur vừa chơi vừa đáp, nghe như hai người đồng thanh.

"Đến cậu cũng có thể gia tốc thời gian sinh học à?"

"Người Hastur chúng tôi chơi khúc côn cầu trên không với tốc độ vượt quá tầm nhìn của mắt thường đó!"

"Cái khả năng đặc biệt của chủng tộc này thì dùng được vào đâu chứ?"

Xem ra cậu ta chỉ có thể phát huy sức mạnh thật sự khi chơi khúc côn cầu trên không. Đúng là một Tà Thần của gió có khác.

Cái danh hiệu Hoàng Y Chi Vương rốt cuộc là sao chứ?

Tuy nhiên, điều này chắc chắn cũng giống như bữa cơm hộp gia tốc của Cthugha. Chỉ cần ý thức được là có thể tùy ý sử dụng khả năng gia tốc này. Dù sao thì vũ trụ vốn dĩ lấy "phá vỡ thiết lập" làm thiết lập mà.

"Đừng bỏ lỡ những khoảnh khắc tốc độ cao nhé, nếu cậu đuổi kịp!"

"Tôi mới không muốn đuổi theo."

Mahiro chẳng muốn đuổi theo những cảnh tượng tốc độ cao chút nào, quyết định mặc kệ. Dù sao thì kết giới chắc hẳn vẫn đang phát huy tác dụng, người thường sẽ không nhìn thấy chiêu Tà Thần của Hastur đâu.

Mahiro liếc mắt nhìn Hastur đang tự mình thực hiện một màn đối chiến đỉnh cao, rồi tiếp tục lang thang trên tầng lầu này. Hastur vốn ngoan ngoãn mà còn biến thành cái đức độ đó, thì hai người kia chắc còn quậy tợn hơn. Có lẽ tốt nhất là nên dùng nĩa dặn dò trước khi mấy đứa đó gây ra chuyện phiền phức.