Con người nên sống thảnh thơi hơn.

Đó là một câu trong cuốn tiểu thuyết chuyển thể từ anime robot mà Yasaka Mahiro rất thích đọc. Tập một trong bộ truyện hai tập này phải đến nửa sau robot mới xuất hiện, hơn nữa, robot chủ chốt chỉ có mặt trên bìa sách, cấu trúc truyện có thể nói là khá kỳ lạ. Tuy nhiên, cuốn sách lại khắc họa rất chi tiết phong tục xã hội và đời sống thường ngày trong kỷ nguyên vũ trụ, nên đọc rất thú vị.

Đừng rước lấy những chuyện khiến mình phải ôm đầu nhức óc, đừng tạo ra những kẻ thù khiến mình khó ngủ về đêm, hãy sống một cuộc đời bình yên như cỏ cây – đó chính là hạnh phúc của đời người.

Cũng có một bộ manga từng miêu tả điều này, hình như là một bộ ca ngợi con người thì phải. Có điều, nhân vật nói ra câu thoại đó hình như chưa từng thua bất kỳ đối thủ nào trong các trận chiến.

Mahiro cho rằng hai ví dụ vừa nêu về cơ bản là đúng. Trong thời đại hiện nay, khi tổng dân số sớm muộn sẽ đạt sáu tỷ, nhịp sống của con người có lẽ hơi quá gấp gáp. Giờ đây, nhìn lại bản thân và bình tâm trở lại có lẽ là một cách hay.

Đúng vậy, con người – đặc biệt là đàn ông – nên sống một cách điềm tĩnh hơn.

Đây chính là khái niệm “trai cây cỏ” (sōshoku otoko) đang thịnh hành.

Tuy nhiên, thật đáng buồn là…

“Này Kuko, sao cậu lại đánh quân 8 để lật lại thế bài! Galaxy của tớ không có luật dùng 8 để chặn bài và J để đảo ngược đâu nhé!”

“…Nyarlathotep, cậu gian lận. Lần trước chơi mạt chược, tớ đã nhân nhượng cậu không áp dụng luật tứ tử và bù bài, lần này nên đến lượt cậu nhân nhượng tớ chứ.”

“Nói gì thế! Theo thống kê thì tớ mới là phe đa số! Chẳng ai thèm quan tâm quy tắc ở cái vùng nông thôn Nam Ngư Tọa của cậu đâu! Thôi, tiếp đi! 9!”

“…Ư, kế hoạch tất thắng của mình…”

Điều này dường như không thể áp dụng cho các nữ Tà Thần.

Chiều thứ Bảy, sau khi tan học buổi sáng và ăn trưa xong, Nyarlathotep và Cthugha bắt đầu chơi bài ngay mà không cần nghỉ ngơi tiêu hóa. Nghe cuộc đối thoại của họ, chắc là đang chơi game Đại Phú Hào. Mà nói mới nhớ, tên chính thức của trò đó rốt cuộc là Đại Phú Hào hay Đại Bần Dân nhỉ? Mahiro cứ mãi vẩn vơ với những chuyện không quan trọng như vậy.

“…Vậy thì, 2.”

Bộp một tiếng, Cthugha như ném bài xuống sàn.

Tuy là quân 2, nhưng lá bài lại vẽ hình một người đàn ông, trái tim đỏ thắm ở giữa và chữ SPIR-IT viết bằng tiếng Anh bên dưới số. Nhìn chồng bài đã được đánh ra, mỗi lá đều vẽ hình khác nhau, có những sinh vật trông như châu chấu, hươu hay báo, thật sự rất đa dạng và được vẽ tinh xảo. Mỗi lá còn in một từ tiếng Anh khác nhau. Mặc dù không rõ thiết kế này có ý nghĩa gì, nhưng nó lại mang đến một cảm giác thần thánh khó tả, là một bộ bài rất hiếm có.

“Quá ngây thơ! JOKER!”

Tuy nhiên, Nyarlathotep đã lật ngược thế cờ.

Một lá bài mạnh hơn cả quân 2 lớn nhất, cả bộ bài chỉ có hai lá.

“…Ư.”

“Đừng khóc nữa, nào, 5.”

“…7.”

“JOKER!”

Thời điểm sử dụng rõ ràng là không đúng, lá bài này tuyệt đối không phải để ứng phó với những con số như thế.

“…Ư.”

“Tiếp nào—Nào, 10!”

Nyarlathotep lại đánh ra quân mở đầu.

“…Q.”

Cthugha đánh ra quân bài lớn hơn.

Nhưng Nyarlathotep nhếch môi nở nụ cười quỷ dị,

“JOKER!”

Hoàn toàn không hiểu tại sao lại có lá Joker thứ ba.

“…Huhu.”

“Nào, ba con 4!”

“…Ba con 6.”

“Ba con JOKER!”

Tiếp theo, cô ta bắt đầu thực hiện trò ảo thuật “đánh ra ba con Joker” – một điều về mặt vật lý là không thể.

“Khoan đã, lý thuyết của cậu thật kỳ quặc.”

“Ối, sao thế Mahiro? Tự nhiên tiến lại gần với vẻ mặt đáng sợ như vậy, sẽ làm hỏng khuôn mặt tuấn tú của cậu đấy. Mà thôi, dù là biểu cảm nào của Mahiro tớ cũng yêu.”

“Cậu có bao nhiêu lá Joker trong tay?”

“Hả? Như thế này này.”

Nyarlathotep chìa những lá bài trên tay ra.

Tám phần mười là Joker.

“Bộ bài của các cậu có bao nhiêu lá Joker thế?”

“Hì hì, bản thân tớ vĩnh viễn là át chủ bài, có thể tự do sáng tạo Joker!”

Đây là khả năng có thể lật đổ hoàn toàn hầu hết các trò chơi bài.

“Mỗi lần cậu chơi bài xong, bạn bè có ít đi không?”

“Đồ, đồ vô lễ! Sao lại nói những chuyện vô căn cứ như vậy? Tớ chỉ dốc toàn lực vào những chuyện mang danh thắng thua, phát huy hết tài năng của mình thôi. Hơn nữa, nương tay cũng là hành vi vô lễ, bạn bè ít đi chỉ là một sự trùng hợp!”

“Vậy là, quả nhiên có ít đi thật nhỉ.”

Tên này mỗi khi chơi mạt chược, bài trên tay chắc chắn đều là hoa hoặc bài đỏ chót, đã không còn là đẳng cấp dùng ngón tay cái cà mờ mặt quân bài để biến tất cả thành bạch bản nữa rồi. Mahiro chân thành nghĩ rằng, từ nay về sau tuyệt đối không thể chơi game đối kháng với Nyarlathotep.

“Này Kuko, khóc gì mà khóc! Tiếp đi! Cho đến khi cậu giao cái bản hợp đồng đó ra, tớ sẽ sửa cậu hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn lần!”

“…Ư. Chẳng phải tớ đã nói là nếu tớ thua thì sẽ cởi ra sao… chẳng phải đã nói là nếu cởi đến không còn gì để cởi, sẽ dùng phần đời còn lại để trả sao…”

“Thế thì chỉ có cậu có lợi thôi!”

Thì ra là vậy, tất cả dường như đều là để đoạt lại bản hợp đồng kia. Đó là bản hợp đồng được viết khi Mahiro bị Đại chủng tộc Yith hại phải hoán đổi tinh thần với Nyarlathotep, nhằm mục đích khiến Cthugha phải phục tùng. Nội dung là cho phép Cthugha tùy tiện đối với thân thể và tinh thần của Nyarlathotep, quả thực là một bảo vật chỉ có hiệu lực và gây ra hiệu quả tuyệt vời đối với Cthugha.

Sau sự kiện đó, Nyarlathotep đã dùng đủ mọi cách để lấy lại bản hợp đồng, nhưng đến nay vẫn chưa thành công. Mặc dù là do Mahiro tùy hứng viết ra, không ngờ sự việc đó lại kéo dài đến tận bây giờ.

Cthugha tuy bị khả năng của Nyarlathotep đánh bại thảm hại, nước mắt lưng tròng, nhưng má cô lại ửng hồng, hơi thở ra từ mũi cũng nặng nề, chiếc lưỡi đỏ tươi từ đôi môi anh đào khẽ liếm ướt đôi môi, chắc chắn là đang… lên cơn. Cthugha như thường lệ, dù bị Nyarlathotep bắt nạt, cũng có thể chuyển hóa tất cả thành khoái cảm trong đầu.

Mahiro, người cảm thấy cạn lời từ tận đáy lòng, ngồi thả lỏng trên ghế sofa.

“Miu~”

Thú cưng hệ Tà Thần là Shoggoth lập tức bò đến đùi Mahiro và nằm ngửa ra. Bụng nó tròn xoe, có lẽ là do đã no căng sau bữa trưa với món mì kiều mạch gà. Mặc dù là chuyện hoàn toàn không liên quan, nhưng cơ thể của Shoggoth được cấu tạo từ đầu ngựa, cánh dơi và chân chim. Món mì kiều mạch vừa rồi có thịt gà, liệu như vậy có bị coi là đồng loại ăn thịt nhau không nhỉ?

“Miu~”

Shoggoth thể hiện vẻ ngoài hoàn toàn không phòng bị, đôi mắt đen láy lấp lánh ánh mong đợi nhìn chằm chằm Mahiro. Ánh mắt và tiếng kêu đó dường như đang nói với Mahiro: “Sao thế, không vuốt à?”

“Lẽ nào là muốn mình vuốt nó?”

“Miu~”

Thực tế dường như đúng là như vậy. Mahiro nhẹ nhàng thở dài, vuốt ve cái bụng tròn như quả đồi của Shoggoth. Có vẻ rất dễ chịu, Shoggoth nheo mắt lại, kêu “Miu~” như đang than thở. Nếu cứ tiếp tục vuốt như vậy, nó có vẻ sẽ chìm vào chế độ ngủ trưa mất.

Mà nói đi cũng phải nói lại, con trân cầm dị thú này sau nhiều ngày chung sống, niềm kiêu hãnh của một Tà Thần quyến thuộc đang biến mất theo cấp số nhân.

Trong nguyên tác, nó rõ ràng là một sinh vật mà chỉ cần không cẩn thận một chút thôi cũng có thể đưa con người đến trung tâm vũ trụ, cần phải hết sức cảnh giác. Nhưng Shoggoth đang nằm dưới chân Mahiro hiện tại, chỉ là một con thú cưng đáng yêu mà thôi.

Mahiro chợt nghĩ ra một ý hay, nên lấy điện thoại ra từ túi. Cậu đặt điện thoại ở chế độ rung liên tục, rồi áp chiếc điện thoại đang rung không ngừng đó vào bụng Shoggoth.

Miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu miu.

Shoggoth co giật và kêu không ngừng, đến mức nếu viết ra thành chữ sẽ gây ra hiện tượng “phá vỡ chỉnh thể” (ghi chú 1).

“Nếu cậu được thả từ sở thú về rừng, chắc sẽ là người đầu tiên bị đào thải tự nhiên nhỉ?”

“Miu, miu~?”

Mahiro cạn lời tắt chức năng rung, Shoggoth ngơ ngác nhìn quanh như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Thân phận thú cưng của nhà Yasaka đã vững như bàn thạch rồi.

(Ghi chú 1: Thuật ngữ tâm lý học, khi nhìn chằm chằm vào một chữ quá lâu, sẽ cảm thấy nó không còn giống một chữ nữa.)

Lúc này, Mahiro chợt nhận ra trong nhà mình lẽ ra còn có một nhân vật trông như động vật nhỏ nữa, nhưng người này không có ở phòng khách – lúc ăn trưa rõ ràng vẫn còn ngồi chung bàn mà.

Đúng lúc này.

“CYCLONE!”

“Ối!”

Một âm thanh bí ẩn vọng đến từ phía nhà bếp.

Mahiro nghĩ không biết có chuyện gì đã xảy ra, vội chạy đến xem thì thấy…

“Cái này tuyệt quá, cảm ơn cháu nhé Hastur.”

“Hì hì…”

Mẹ của Mahiro – Yoriko – đang dùng máy hút bụi dọn dẹp sàn nhà bếp, còn người kia, cậu thiếu niên nhỏ bé mà Mahiro đang tìm kiếm – Hastur cũng ở đây.

“CYCLONE!”

Lại là âm thanh đó. Một giọng trầm đầy vẻ lạnh lùng, khiến người ta liên tưởng đến một người đàn ông trung niên nghiêm nghị với râu quai nón liền cằm. Chỉ cần nghe thấy giọng này thôi cũng đủ khiến sống lưng thẳng tắp.

Nhưng dù nhìn quanh, không ai có giọng nói như vậy. Mahiro đương nhiên không, mẹ cậu lại càng không thể, Hastur chắc cũng không. Mặc dù trong khoảnh khắc đã nghĩ có thể là giọng của Hastur sau khi biến thân, nhưng cũng không phải. Dù giọng của Hastur lúc đó có trầm hơn, cũng không trầm đến mức này.

Vậy thì, khả năng còn lại chính là…

“CYCLONE!”

Chắc chắn không sai. Âm thanh đó đến từ chiếc máy hút bụi mà mẹ cậu đang dùng.

“…Mẹ ơi, cái đó là… gì vậy?”

“Cái này á? Đây là quà Hastur tặng mẹ đấy!”

“Vâng, là cháu tặng ạ!”

Ngẫm lại, đúng là từ trước tới nay nhà mình chưa từng có thứ này. Chiếc máy hút bụi mà nhà Yasaka vẫn dùng từ khi Mahiro chào đời đã cũ rích, thuộc loại đáng lẽ phải vứt đi từ lâu rồi; cái máy lẽ ra màu xanh dương giờ chỉ còn một màu xám xịt, xỉn màu. Ấy vậy mà chiếc máy hút bụi mẹ cậu đang dùng đây, nhìn từ xa đã thấy bóng loáng như đồ mới, sắc xanh lục chói mắt phản chiếu lấp lánh.

"…Hastur tặng à?"

"Đúng rồi, máy hút bụi nhà mình cũ lắm rồi phải không? Mẹ đang tính mua cái mới thì Hastur giúp mẹ một tay lớn đấy."

"Tập đoàn của bố cháu có bộ phận điện gia dụng, thỉnh thoảng sẽ gửi mẫu thử sản phẩm mới. Cháu mang về đây khi về nhà này đấy ạ!"

Nghe mẹ và Hastur đáp lời, Mahiro cau mày.

Bố của Hastur là người đứng đầu một công ty máy chơi game vũ trụ. Việc tập đoàn của ông ấy có cả bộ phận điện gia dụng thì cũng có thể chấp nhận được. Thế nhưng, suy cho cùng thì đây vẫn là một doanh nghiệp vũ trụ, mà từ trước đến nay, bất cứ thứ gì mang mác "vũ trụ" đều chưa bao giờ đàng hoàng cả. Dù đây không phải thứ do Nyarlathotep chuẩn bị mà là vật Hastur kiếm được, bề ngoài trông không có vẻ gì nguy hại, nhưng vẫn không thể phủ nhận là nó khá kỳ quái.

"Cái thứ đó… dùng có ổn không vậy?"

"Ơ? Ừm, ổn chứ. Không chỉ vậy, nó còn rất tiện lợi nữa. Dù là máy hút bụi cỡ nhỏ nhưng công suất lại đứng đầu, hơn nữa hoàn toàn không thải khí nên bụi bẩn không bay lung tung. Nó là loại sạc pin không dây mà sạc một tiếng dùng được cả tháng! Vũ trụ thật là tuyệt vời!"

『CYCLONE!』

"…Thế còn cái tiếng này thì sao?"

"Theo lời Hastur thì đây là chức năng của cái máy này."

"Đây là máy hút bụi lốc xoáy duy nhất trong vũ trụ có lực hút không bao giờ giảm đâu ạ!"

Quả nhiên rất kỳ quái. Đến cùng, dù là máy hút bụi lốc xoáy thì có thực sự cần phải cố ý phát ra tiếng 『CYCLONE!』 để tự nhấn mạnh mình không? Cậu cứ cảm thấy nó còn ồn ào hơn tiếng thải khí của những chiếc máy hút bụi thông thường trên thế giới.

Dọn dẹp xong bếp vẫn chưa thỏa mãn, mẹ cậu một tay cầm chiếc máy hút bụi kỳ quái, đi sang phòng khách tiếp tục công việc lau dọn, còn Mahiro thì tiu nghỉu đi theo sau.

『CYCLONE!』

Mẹ dùng máy hút bụi.

"Đi luôn, JOKER!"

Nyarlathotep và Cthugha đang say sưa đánh bài.

『CYCLONE!』

"JOKER!"

『CYCLONE!』

"JOKER!"

『CYCLONE!』『CYCLOOOOONE!』

"JOKER!" "JOKEEEEER!"

Pụp.

Mahiro không thể chịu nổi nữa rồi. Dù lòng Mahiro rộng như biển, cũng đã đến giới hạn.

Cậu giật lấy chiếc máy hút bụi từ tay mẹ, cứ thế một cách thuần thục, hút sạch bài của Nyarlathotep và đồng bọn. Những quân bài kêu loạt xoạt rồi bị chiếc máy hút bụi nuốt chửng. Quả không hổ danh công nghệ vũ trụ, dù chỉ là giấy nhưng chiếc máy hút bụi không hề bị kẹt bởi mấy lá bài vặt vãnh.

"! Ma… Mahiro nổi điên rồi!"

"…Thiếu niên, cảm ơn đã giải cứu."

Hai kẻ với thái độ hoàn toàn đối lập, mỗi đứa bị Mahiro búng trán một cái.

"Hai đứa không có khả năng học hỏi gì sao? Tôi đã nói hôm kia rồi mà, đừng biến phòng khách thành chỗ tụ tập. Sau đó hai đứa hoàn toàn không có ý định dọn dẹp phòng riêng, muốn tôi phải nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây?"

Do mật độ dân số trong phòng khách quá cao, Mahiro đã yêu cầu họ dùng công nghệ vũ trụ để xây một căn phòng mới, chuyện này xảy ra từ hôm kia. Nyarlathotep đã mua dụng cụ tạo không gian phòng ốc qua kênh mua sắm trực tuyến vũ trụ, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa có ý định động thủ.

"…Chậc, lại còn nhớ nữa."

"Hả?"

"Không không không, coi như tôi chưa nói gì."

Mahiro trừng mắt một cái, Nyarlathotep liền co rúm lại như con sâu. Mahiro thấy thế thì dịu đi đôi chút, nhẹ nhàng thở dài rồi nói tiếp.

"Mà thôi, trước đó do vụ ở Celaeno nên các cô bận cũng là điều đương nhiên."

"Đúng, đúng thế! Vì không chỉ có vụ Zhar và Lloigor mà tôi còn đi công tác ở Xứ sở Ánh sáng một chuyến nữa!"

"Nói mới nhớ, vụ đó sau này thế nào rồi? Cái vụ có người trong Đội Cảnh bị Vũ trụ làm phản ấy. Hình như cô đi từ tối qua mà sáng nay đã về rồi."

Tưởng chừng cuối cùng cũng giải quyết xong vụ Zhar và Lloigor, vậy mà đến phút cuối lại xuất hiện cái điềm báo bất ngờ này. Ở Xứ sở Ánh sáng, nơi đặt trụ sở của Đội Cảnh bị Vũ trụ, dường như đã xảy ra một cuộc chính biến gì đó.

"Vì phải xa Mahiro buồn lắm, nên tôi đã giải quyết nhanh gọn lẹ rồi."

"…Cô đó, hễ là chuyện không liên quan đến tôi thì cô thật sự chỉ nói qua loa một câu là xong."

"Đương nhiên rồi, đối với tôi, những chuyện không liên quan đến Mahiro đều là chuyện vặt vãnh cỏn con. Mức độ ưu tiên của mấy chuyện đó, thực sự chỉ cần tóm tắt lại ở đoạn mở đầu bằng câu 'Nyarlathotep, Hỗn Độn Nhuyễn Động từ trước đến nay!' hay 'Ba chuyện xảy ra ở tập trước!' là đủ rồi!"

"Khoan đã, lý thuyết của cô kỳ quặc lắm đấy."

"Cái này Mahiro không hiểu rồi, Mahiro chỉ cần tìm cách hiểu theo một kiểu khác là được."

"Cô hãy cố gắng diễn đạt sao cho người khác dễ hiểu xem nào."

"Tóm lại, tôi đúng là đã xử lý bọn làm phản ở Xứ sở Ánh sáng một trận. À à, nhưng lúc tôi quay về thì bọn làm phản lại hồi sinh và tự xưng là Hoàng đế, nhưng tôi không còn thời gian nữa. Thế hệ trẻ của Đội Cảnh bị Vũ trụ có một đám thanh niên năng nổ lắm, nên tôi giao nhiệm vụ này cho họ rồi."

Các thành viên Xứ sở Ánh sáng và những kẻ làm phản, những người mà số phận bị định đoạt bởi một kẻ tùy tiện như vậy, chắc chắn không thể nuốt trôi cục tức này.

Mahiro, người mà số phận cũng bị định đoạt bởi một kẻ tùy tiện như vậy, rất thấu hiểu điều này.

"…Tóm lại, tôi công nhận từ trước đến giờ cô không có thời gian, nhưng đã vậy thì bây giờ bắt tay vào làm không phải là tốt rồi sao? Cô còn muốn ngủ ở cái ghế sofa này mấy đêm nữa?"

"Không phải đã nói rồi sao, tôi có thể ngủ chung giường với Mahiro…"

"Này, Kuko, từ hôm nay cô có thể ngủ chung sofa với Nyaruko đấy."

"…Thiếu niên đúng là một đứa trẻ ngoan. Nyaruko, chúng ta ngủ ngay bây giờ đi."

Cthugha lao mình bổ nhào lên người Nyarlathotep.

"Hả hả hả! Khoan đã, tránh ra, đồ Kuko ngốc! Á à, đúng là, nóng chết, nặng chết, phiền chết!"

"…Nyaruko… trợ cấp nuôi con vũ trụ… chúng ta cứ cố gắng xin nhiều vào nhé…?"

Cthugha với vẻ mặt phát tình đến cực điểm, cọ má vào ngực Nyarlathotep. Quả không hổ danh biến thái, hễ liên quan đến Nyarlathotep là phản ứng nhanh như chớp.

"Trợ cấp nuôi con ư, tôi cũng…"

"Không được nhìn tôi."

Hastur lộ ra đôi mắt sáng lấp lánh đầy mong đợi như đang nằm mơ, nhưng Mahiro chỉ dùng một câu nói đã gạt phăng cậu ta. Rốt cuộc, việc những người ngoài hành tinh này có chịu khó đóng thuế đàng hoàng hay không đã là một vấn đề lớn rồi.

"Ấy, bỏ tôi ra đi, đồ não đần!"

Trong lúc Mahiro đáp lời, cô nàng biến thái tóc bạc đã đá bay cô nàng biến thái tóc đỏ.

"…Nyaruko, nếu sáng quá mà ngại thì tôi tắt đèn nhé…?"

"Muốn tôi dập tắt ngọn đèn sinh mệnh của cô không?"

Như thể để đe dọa Kuko, Nyarlathotep giang cánh Hỗn Độn ra và phát ra tiếng động kỳ quái.

"Này, đừng cãi nhau nữa. Thế nào, Nyaruko? Nếu không nhanh chóng xây phòng thì sẽ thành ra thế này đấy."

"Ưm ừm… Tôi hiểu rồi, không chần chừ nữa, bắt tay vào làm thôi. Mẹ của Mahiro, tôi muốn hỏi một chuyện."

Nyarlathotep dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, ho nhẹ một tiếng rồi quay người đối mặt với mẹ của Mahiro. Người mẹ đang vuốt ve bụng Shoggoth với vẻ mặt hoài niệm, nghe Nyarlathotep nói thì giật mình tỉnh táo lại.

"Ơ? Nyaruko, có chuyện gì sao?"

"Căn nhà này có chỗ nào làm phòng kho không?"

"Phòng kho ư? Phòng kho ở tầng hai, định làm gì sao?"

"Vậy đúng là có phòng kho, vậy thì chúng ta sang đó đi."

Nyarlathotep nói xong liền rời khỏi phòng khách. Dù không biết cô ta có ý đồ gì, Mahiro cũng đi theo. Mọi người đi theo cầu thang lên tầng hai, tập trung trước một cánh cửa ở cuối hành lang.

Nhớ là đây là phòng kho, ví dụ như lò sưởi không dùng vào mùa hè, hay quạt điện không dùng vào mùa đông, đều được cất trong không gian nhỏ này. Đồ chơi Mahiro chơi hồi nhỏ cũng còn ở trong đó chưa vứt đi, Mahiro biết mẹ thỉnh thoảng sẽ nổi hứng dọn dẹp.

"Dùng chỗ này làm gì? Dù có thế nào đi nữa, bên trong cũng không phải là nơi để người ta sinh hoạt được đâu?"

"Không phải là biến đây thành phòng đâu, nói đơn giản thì chỉ cần có cửa là được, và tốt nhất là căn phòng bình thường ít dùng đến."

"Thế này là sao?"

"Hì hì, thời điểm để dùng món đồ đó cuối cùng cũng đến rồi."

"Đừng có úp mở nữa, mau lấy ra đi. Dù sao cũng là cái thiết bị mua qua mạng phải không?"

"…Mahiro đúng là rất giỏi trong việc ngắt lời tôi."

Nyarlathotep làu bàu, đưa tay vào bên trong áo tìm kiếm thứ gì đó.

Vì cô ta như thường lệ lại làm lộ ra một chút vòng một, Mahiro không biết nên nhìn vào đâu đành quay sang nhìn Hastur, ngay lập tức Hastur dường như hiểu lầm gì đó, cứ thế nhìn Mahiro mà đỏ mặt, Mahiro đành phải chuyển sang nhìn Cthugha, phát hiện ra kẻ này đang dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào ngực Nyarlathotep không chớp, còn chảy cả máu mũi.

Những kẻ này, xét về mọi mặt đều vô phương cứu chữa rồi.

Cuối cùng, thứ Nyarlathotep lấy ra từ trong áo là…

"…Một cái bàn xoay số?"

Vật thể trên lòng bàn tay Nyarlathotep rất giống núm xoay trên lò vi sóng hoặc TV đời cũ, nhưng lớn hơn một chút, có một khung tròn bằng nhựa bao quanh núm xoay, tổng thể có kích thước bằng một chiếc đĩa nhỏ.

"Dán cái này lên cửa."

Nyarlathotep vừa nói xong, liền dán chiếc núm xoay kỳ lạ này lên cánh cửa phòng kho. Nhìn kỹ lại, trên núm xoay không có vạch chia độ, khung tròn có một cái lỗ trông như cửa sổ nhỏ, ở trạng thái hiện tại, trên cái cửa sổ nhỏ này có ghi "Phòng kho".

"Chẳng lẽ, đây là…"

Mahiro vươn tay thử xoay cái bàn quay. Một tiếng “cạch” vang lên, dòng chữ “Phòng kho” trên ô cửa sổ nhỏ lập tức thay đổi. Lần này không còn là chữ nữa, mà là một khuôn mặt nhân vật chibi – hình ảnh cô gái với mái tóc bạc dài cùng một cọng tóc dựng đứng như ăng-ten.

Mahiro lại xoay bàn quay lần nữa, và giờ là hình cô gái tóc đỏ buộc hai bím.

Không nản lòng, cậu kiên trì xoay thêm một vòng. Đúng như dự đoán, hình ảnh hiện ra là một cô gái tóc vàng bện bím dài… không, chính xác phải là một cậu thiếu niên.

Sau bốn lần xoay bàn quay, màn hình cửa sổ trở lại hiển thị "Phòng kho".

"Hoàn toàn không sai. Thiết bị này có thể tạo ra 'thời không gián đoạn', mà người ta vẫn quen gọi là 'Meta Domain'. Chỉ cần gắn món đồ này lên cửa, phía sau cánh cửa sẽ là một căn phòng được tạo nên từ Meta Domain. Ta có thể dùng bàn quay để chuyển đổi giữa nhiều căn phòng khác nhau."

"Kiểu gì thì tôi vẫn không hiểu được cấu tạo của nó."

"Là nhờ 'tình gắn kết'."

"Hả?"

"Tình gắn kết. Trong tiếng Anh là Nexus đó."

"Nếu không muốn giải thích thì cô không cần phải cố sức đâu."

Dù không hiểu ý nghĩa của mấy cái "thiết lập" này là gì, nhưng Mahiro tự nhủ cứ coi nó là một công nghệ siêu việt là được. Hơn nữa, cậu cũng chẳng nghĩ mình sẽ hiểu được dù có nghe giải thích tỉ mỉ đến đâu.

Dù sao đi nữa, giờ thì phòng ngủ của ba người đã được hình thành. Nếu mọi chuyện có thể giải quyết dễ dàng như vậy thì đáng lẽ nên làm sớm hơn mới phải, cậu hoàn toàn không hiểu tại sao họ lại cứ úp mở mãi đến tận bây giờ.

"Vậy thì, vì cần chút thời gian để trang trí, chúng ta sẽ bắt tay vào làm ngay đây. Cứ dùng bàn quay là có thể chuyển đến phòng riêng của mình, khi nào cần thì mọi người cứ tự nhiên nhé."

Vừa dứt lời, Nyarlathotep liền điều khiển bàn quay hiển thị hình ảnh của mình, rồi mở phòng kho – à không, mở căn phòng riêng của cô ấy ra và bước vào trong.

"...Với tư cách là nhà thiết kế nội thất vũ trụ, ta phải thể hiện tài năng thôi!"

Cthugha cũng xoay bàn quay và đi vào phòng mình. Nhắc mới nhớ, cô nàng đó sở hữu rất nhiều giấy phép không cần thiết, lại còn có các mối quan hệ rộng rãi trong giới ngầm, đúng là một cô gái không thể xem thường.

"Em cũng muốn về phòng. Shoggoth, anh giúp em được không?"

Hastur ngồi xổm xuống, dang hai tay ra như mời gọi. Shoggoth, không biết từ lúc nào đã lẽo đẽo theo sau Mahiro và mọi người, liền lao vào vòng tay Hastur. Con vật quý hiếm kỳ lạ này rõ ràng là thú cưng của Nyarlathotep, vậy mà lại rất thân thiết với Mahiro, mẹ của Mahiro và cả Hastur. Nghĩ kỹ lại thì, có vẻ như người duy nhất nó không thân thiết chính là chủ nhân của mình.

Thấy bộ ba thường xuyên quấn lấy nhau đã thành công tách ra, Mahiro không khỏi nghĩ rằng mọi chuyện đều nằm trong tính toán của mình, lòng thầm reo lên một tiếng hả hê.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, công nghệ vũ trụ đúng là siêu việt thật, rõ ràng bên trong là phòng kho mà."

Mẹ Mahiro xoay bàn quay về lại "Phòng kho", rồi mở cửa. Quả nhiên, phía sau cánh cửa vẫn là phòng kho như mọi khi. Dù có được dọn dẹp, nhưng cùng lắm cũng chỉ mỗi quý một lần, nên khó tránh khỏi mùi bụi bặm.

Trong phòng kho chất chồng những thùng giấy cao ngất, cùng vô số vật dụng lớn nhỏ không rõ để làm gì, tạo cảm giác khá bừa bộn. Thậm chí còn có cả một chiếc xe đạp – hình như là chiếc xe Mahiro từng đi hồi tiểu học.

"Mẹ ơi, cái này cũng nên vứt đi rồi chứ ạ?"

"Ối chao, không được đâu con~ Vì đó cũng là một phần nhật ký trưởng thành của Tiểu Chân mà. Hì hì, hoài niệm thật đó, Tiểu Chân vừa vào tiểu học là đã đòi mẹ tháo bánh phụ ra ngay rồi."

"Ưm..."

Mahiro hiểu ý mẹ mình. Đó là một kỷ niệm mà cậu không thể nào quên.

"Thấy bạn bè không cần bánh phụ vẫn đạp được xe đạp, Tiểu Chân cũng muốn bắt chước, nhưng tất nhiên không thể học được ngay. Kết quả là Tiểu Chân đã bị ngã. Đáng lẽ chỉ cần tiếp tục tập luyện là sẽ đi được, nhưng Tiểu Chân lại không bao giờ đạp xe đạp nữa kể từ đó."

Mẹ Mahiro ôm chặt cậu từ phía sau.