Tôi thỉnh thoảng lại chợt nhớ ra rằng có điều gì đó mà tôi không thể nhớ nổi.

Khi nhìn những dãy núi xa xăm. Hoặc khi ngước nhìn bầu trời đêm.

Tôi thỉnh thoảng lại thấy nước mắt trực trào khi nhớ về một điều vô giá đã từng tồn tại.

Nhưng điều gì đang giày vò tôi thì chính tôi cũng không rõ.

Trang sách đã được đánh dấu, nhưng lại dính chặt vào nhau, không thể mở ra được.

Khi tôi đáp lại tiếng gõ cửa, Vies bước vào phòng. Mái tóc vàng óng dài của bà gợn sóng như một dòng suối tĩnh lặng. Bà là một người phụ nữ cao ráo, thanh lịch và vô cùng xinh đẹp. Kể từ khi tôi đến kinh đô, bà đã trở thành giáo viên của tôi.

Hôm nay, tôi dự định học ma pháp hệ Hỏa... nhưng vì đây là lần đầu tiên tôi sử dụng một loại ma pháp nguy hiểm như vậy, nên tôi hơi hồi hộp.

Tôi ngồi vào bàn cạnh cửa sổ, mở cuốn Sách Ma Thuật Cơ Bản. Ngoài cửa sổ là bầu trời âm u, mây xám xịt. Phía dưới xa tít tắp là một khu rừng tối tăm. Đây gần như là khu vực cao nhất của kinh đô──cung điện nơi nhà Vua và người thân sinh sống, nhưng hiện tại, hầu hết thời gian tôi và Vies đều ở đây một mình.

Những người đàn ông đang bận rộn với cuộc chiến chống lại thế lực phương Bắc Nothan hoặc chuẩn bị cho nó.

Vies ngồi xuống bên cạnh tôi và lập tức hỏi:

Vies: 「Giờ thì, hãy thử xem nào. Lửa là gì?」

Các buổi học luôn bắt đầu bằng một câu hỏi.

Jess: 「À thì... nó là thứ ấm áp và sáng chói ạ.」

Vies: 「Vậy, nếu có thể tạo ra thứ gì đó ấm áp và sáng chói, thì đó có phải là lửa không?」

Việc bà ấy hỏi như vậy có nghĩa là câu trả lời của tôi là sai.

Jess: 「...Không ạ, phải có thứ gì đó để đốt. Khi làm nóng một vật dễ cháy trong không khí, nó sẽ bốc cháy.」

Vies nhướn mày, vẻ mặt đầy thán phục.

Vies: 「Đúng vậy. Để tạo ra lửa, đương nhiên phải có vật dễ cháy. Vậy, chúng ta nên đốt gì?」

Jess: 「Củi... ạ?」

Vies: 「Con có thể tạo ra củi sao?」

Jess: 「Không ạ...」

Tôi vẫn chỉ có thể tạo ra những thứ đơn giản. Dù nói là đơn giản, nhưng đó chỉ là nước, không khí... nói chung là những thứ thực sự, rất đơn giản.

Vies: 「Vậy, hãy nghĩ xem con có thể tạo ra thứ gì.」

Jess: 「Con chưa từng tạo ra nó, nhưng con nghĩ con có thể tạo ra dầu.」

Vies: 「Là vì con đã học cách tạo ra nước ư?」

Việc bà ấy xác nhận lý do của câu trả lời có lẽ đồng nghĩa với việc câu trả lời của tôi đã sai. Tôi chuẩn bị tinh thần bị bác bỏ vì suy nghĩ quá đơn giản, nhưng vẫn thành thật gật đầu.

Jess: 「Vâng... đúng vậy ạ. Con nghĩ dầu tương tự như nước...」

Vies: 「Suy nghĩ như vậy là quá nông cạn đấy. Dầu có cấu trúc rất phức tạp. Để tạo ra những thứ phức tạp, cần có kiến thức tương ứng, kinh nghiệm chạm vào nó, và một trí tưởng tượng phong phú. Nhưng phương hướng thì đúng rồi. Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc tạo ra vật liệu dễ cháy trước.」

Những ngón tay thon dài của Vies vẽ một vòng tròn trên bàn, và ngay tại đó, một chiếc cốc thủy tinh đơn giản hiện ra. Khi bàn tay bà từ từ nâng lên, đồng thời, một chất lỏng trong suốt bắt đầu trào ra từ đáy cốc.

Vies: 「Nào. Thử ngửi xem.」

Theo lời bà, tôi đưa mũi lại gần chiếc cốc. Ngay lập tức, một mùi hương ngọt ngào và hắc nồng xộc vào khoang mũi, khiến tôi bị sặc.

Jess: 「Đây là... gì vậy ạ?」

Vies mỉm cười tinh nghịch, giơ ngón trỏ lên.

Vies: 「Đoán xem. Con hẳn đã từng uống thứ gì đó có chứa cái này đấy.」

Jess: 「Cái này, ư...?」

Tôi hoàn toàn không nhớ ra. Một thứ nguy hiểm như thế này, có thể uống được sao?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Vies mở miệng.

Vies: 「Đó là rượu đấy.」

Jess: 「À thì... ra là vậy ạ.」

Vies: 「Có chuyện gì vậy?」

Jess: 「Không ạ, chỉ là con cứ nghĩ mình chưa từng uống rượu bao giờ...」

Vies khẽ lay động đầu trước câu trả lời của tôi. Bà có vẻ hơi bối rối. Tuy nhiên, những pháp sư thì tinh thông trong việc không bộc lộ cảm xúc, nên tôi chỉ có thể đoán bà đang nghĩ gì.

Nhưng, tôi nghĩ.

Có lẽ nào, mình đã từng uống rượu rồi ư?

Mình đã uống rồi, nhưng chỉ là quên mất thôi sao?

Có lý do để tôi nghĩ như vậy.

Hoàng đế Evis của Mesteria đã phong ấn ký ức của tôi. Bởi vậy, tôi hoàn toàn không thể nhớ được những gì đã xảy ra từ khi tôi rời gia tộc Kiltlin nơi tôi làm người hầu, cho đến khi tôi đặt chân vào kinh đô này. Họ nói rằng có một “lý do” chính đáng cho việc phong ấn ký ức, nhưng tôi vẫn bận tâm về những gì mình không thể nhớ. Có lẽ một điều gì đó đau khổ mà tôi không nên nhớ đã xảy ra với mình chăng...

Vies ho nhẹ, như thể cảm nhận được suy nghĩ của tôi.

Vies: 「Dù sao đi nữa, đây là thứ khiến rượu trở thành rượu, gọi là tửu khí. Và chất lỏng này, nó rất dễ bay hơi, và rất dễ cháy.」

Khi Vies chỉ ngón tay thanh tú của mình, một ngọn lửa màu cam bắt đầu chập chờn trên miệng cốc.

Vies: 「Hôm nay, nếu đạt được đến đây là tốt rồi. Nếu có thời gian, chúng ta hãy thử thay đổi vật liệu tạo ra. Khi đó, cách nó cháy cũng sẽ thay đổi đấy.」

Jess: 「Cách cháy, ạ?」

Vies: 「Đúng vậy. Như đã ghi trong sách ma thuật, tửu khí có thể được chia thành 『phần nước』 và 『phần dầu』. Nếu giảm phần dầu, nó sẽ trở thành một chất gần với nước hơn, và ngọn lửa sẽ cháy màu xanh lam sẫm. Ngược lại, nếu tăng phần dầu, cô có thể tạo ra ngọn lửa cháy mạnh hơn đấy.」

Chỉ nghe thôi đã khiến tôi nóng lòng muốn thử rồi.

Bởi vì, đó là Lửa đấy!

Vies mỉm cười với tôi.

Vies: 「Vậy Jess, bây giờ đọc hết lượt cuốn sách này, rồi chúng ta sẽ di chuyển đến phòng thí nghiệm.」

Tôi cố kìm nén sự háo hức và bắt đầu đọc lướt cuốn sách.

Khi tôi đang miệt mài nghiên cứu thuật tạo dầu trong phòng thí nghiệm, một tiếng động lớn 『BUM』 vang lên từ hành lang bên ngoài. Ai đó dường như đã đóng sầm cửa gần đó.

Tôi nhìn đồng hồ trên tường. Đã qua giữa đêm, ngày mới đã đến, và đêm đã về khuya. Ai lại đến vào đêm muộn thế này nhỉ?

Bước ra hành lang tối tăm, tôi lập tức nhìn thấy một người đang tựa vào bức tường đá gần đó. Người ấy có vẻ bị thương hoặc đang rất không khỏe. Tôi vội chạy đến và kinh ngạc.

Jess: 「Evis đại nhân!」

Mái tóc bạc và bộ râu trắng của ông lấm đầy bùn đất, và khuôn mặt nhợt nhạt của ông càng nổi bật. Vị Vua của Mesteria khoác chiếc áo choàng đen lấm lem bùn, dường như đang cố gắng chống đỡ cơ thể bằng đôi tay chân run rẩy.

Đôi mắt xám chứa đựng ánh sáng của bậc hiền triết hướng về phía tôi đang đứng sững.

Hoàng Đế Evis: 「Chuyện gì vậy Jess. Sao mặt con lại lấm lem tro bụi thế kia?」

Giọng ông khàn đi, nghe già dặn hơn bình thường.

Jess: 「X-xin lỗi ạ, con đang làm thí nghiệm...」

Nói xong, tôi nhận ra mình đang lo lắng ngược hướng.

Jess: 「Thưa Evis đại nhân, ngài mới là người đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?」

Hoàng Đế Evis chỉnh lại tư thế. Bàn tay phải của ông nhuộm một màu đen bất thường. Một hoa văn kỳ lạ, hình mạng lưới, bao phủ lấy làn da.

Hoàng Đế Evis: 「Ta e rằng ta đã thất bại. Ta đã bị trúng lời nguyền.」

Jess: 「Lời nguyền? Ai mà dám...」

Ở Mesteria, chỉ có hoàng tộc mới có thể sử dụng lời nguyền, tức là pháp sư.

Evis: 「Ta không biết. Nhưng tình hình rất nghiêm trọng. Một pháp sư với ý đồ giết người rõ ràng nhắm vào chúng ta đã bắt đầu hoạt động ở đâu đó. Một pháp sư nằm ngoài sự hiểu biết của chúng ta──một Thuật sư Bóng tối.」