Nếu yêu thích tác phẩm của chúng mình, hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Mình tìm thấy bộ truyện này nhờ bản dịch manga liên tục và ổn định từ Akatsuki Scans (chân thành cảm ơn nhóm rất nhiều) tại đây (liên kết có thể không hoạt động tùy theo tâm trạng của Mangadex), nên nếu bạn muốn đọc thêm trước khi mình bắt kịp, đừng ngần ngại tìm đọc manga nhé.

1

—Tôi sợ hãi việc phải thức dậy vào mỗi buổi sáng.

Không, chính xác hơn là tôi sợ phải thức dậy vào ngày hôm sau. Tôi chỉ muốn cuộn mình trong chăn futon ngủ vùi cả ngày. Và nếu được, hãy sống mãi trong một giấc mơ đẹp. Nhưng dĩ nhiên, hiện thực thì luôn phũ phàng.

“Ưm… Hửm…?”

Tiếng chuông báo thức lảnh lót kéo tôi ra khỏi cơn mơ màng. Và nó cũng thông báo rằng một ngày mới đã bắt đầu. Tôi không muốn thức dậy. Nhưng tôi buộc phải làm thế, lại một lần nữa. Bởi vì tôi không muốn cha mẹ, em gái tôi… gia đình quý giá của tôi phải lo lắng.

Một, hai, ba, tôi đếm thầm khi vẫn nằm lì trong chăn futon. Đây giống như một kiểu ám thị bản thân, nhưng nó lại hiệu nghiệm. Đến lúc phải dậy rồi. Nào, không thể cứ thế này mãi được. Mở… mắt ra—

“…Sáng rồi à…” Tôi cảm thấy một nụ cười gượng gạo nở trên môi. “Tốt hơn hết là rửa mặt cái đã…” Vẫn còn ủ dột, tôi lê bước vào phòng tắm.

Vặn vòi nước, tôi hắt một chút nước lạnh vào tay, rồi tát mạnh lên mặt mình. Ít nhất thì tâm trạng tôi cũng phải khá hơn một chút vào buổi sáng này—Nhưng, tôi không biết điều này có hiệu quả đến đâu.

“…Ha ha ha. Thật là một vẻ mặt tệ hại. Mình không thể để người khác nhìn thấy thế này được.”

Trong gương, tôi có thể thấy gương mặt nhợt nhạt của mình—Asahina Wakaba. Khi tôi cắn môi, tôi lại hất một đợt nước nữa vào mặt mình, hy vọng rằng nó sẽ cuốn trôi sự lo lắng đang dâng trào trong lòng.

Khi tôi bước vào phòng ăn, tôi nghe thấy những tiếng nói chuyện vui vẻ vang lên. Có vẻ như mọi người đã ngồi vào bàn hết rồi. Tôi là người cuối cùng đến, như mọi khi, điều này khiến tôi cảm thấy hơi cô đơn một chút.

“—Chào buổi sáng, mọi người!”

Như để thổi bay mọi sự u ám trong lòng, tôi cất cao giọng. Ngay lập tức, ba gương mặt quen thuộc quay về phía tôi.

“Chào buổi sáng, Wakaba. Con lúc nào cũng tràn đầy năng lượng nhỉ.”

“Fufu, nhưng nó vẫn là một cô bé ham ngủ. Với thời tiết đẹp thế này, dậy sớm hơn một chút thì có hại gì chứ?”

Bố tôi cầm tờ báo trên một tay, nở một nụ cười sảng khoái nhìn tôi. Ngồi cạnh ông là mẹ, đang xới cơm vào bát trong khi trách mắng thói quen ngủ nướng của tôi. Nhắc mới nhớ, vì tuần trước trời mưa suốt, chúng tôi không thể phơi quần áo cho khô ráo. Nếu mẹ vui, thì đó là tất cả những gì quan trọng. Điều đó khiến tôi cảm thấy hạnh phúc như thể một điều tốt đẹp đã xảy ra với mình vậy. Và, dường như điều tương tự cũng đúng với cô em gái tôi, đang ngồi đối diện với bố mẹ tôi.

“Chào buổi sáng, Onee-chan. Tuần trước trời mưa suốt, nên giờ tạnh rồi, em cảm thấy tốt hơn nhiều!” Futaba vung tay, nở một nụ cười tràn đầy năng lượng.

Hai bím tóc buông xuống hai bên khiến em ấy trông thật dễ thương và đáng yêu. Chỉ cần nhìn em ấy thôi, má tôi đã giãn ra và mềm mại hơn. Mặc dù em ấy có khuôn mặt giống hệt tôi, ngoại trừ kiểu tóc, nhưng tại sao nụ cười của em gái tôi lại trông rạng rỡ đến thế trong mắt tôi? Theo ánh mắt của Futaba, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng phản chiếu trên tấm kính cửa sổ, chiếu sáng rực rỡ. Đó là một buổi sáng trong lành.

Phải, tôi thấy rồi. Khung cảnh này thật tuyệt vời để ngắm nhìn. Tôi hiểu vì sao em ấy lại cảm thấy tràn đầy năng lượng như vậy. Tôi quay lại và đáp lại em gái mình bằng một nụ cười ấm áp.

“Thật sự là, cảm giác rất tuyệt.”

“Phải phải, đúng là vậy đó con. Tuần trước lộn xộn cả lên, phải không nào?” Bố tôi nghe tôi nói vậy, gật đầu lia lịa. “Mấy bữa nay trời trở lạnh, mưa xuống chỉ tổ rét thêm chứ chẳng bớt được tí nào.” Bố ôm vai, giả vờ run cầm cập vì lạnh.

Thấy vậy, cả chúng tôi đều bật cười phá lên.

“Thôi được rồi, đùa thế đủ rồi. Hai đứa mau ăn nhanh đi không thì muộn học đấy.”

—Học. Hai tiếng ấy lướt qua tai, tôi lập tức thấy lồng ngực mình nặng trĩu.

“À… Dạ! Muộn thì gay to đấy ạ!”

Không ổn rồi. Tôi nói lắp mất. Chắc họ không thấy phản ứng của tôi kỳ lạ đâu nhỉ? Tôi liếc sang bên cạnh, thấy Futaba đang nheo mắt lại. Chắc con bé cũng thấy phản ứng này của tôi có gì đó không bình thường. Quả nhiên là nó luôn có trực giác tốt.

“K-Khoan đã! Bố lại mua gì nữa rồi ạ?”

“Đúng vậy, bố vừa tìm được một món hời lớn!”

Tôi vội lảng sang chuyện khác để che đậy sơ suất của mình, bố tôi vui vẻ gật đầu theo.

“Bố ngần này tuổi rồi mà vẫn còn đi mua mấy mô hình Mandam bằng nhựa hả?”

“Không phải Mandam, là Bandam! Bandam! Bố đã bảo con bao nhiêu lần rồi là tên thật của nó oai hơn nhiều mà!”

“Cơ bản là giống nhau cả, khác gì đâu ạ?”

“Hoàn toàn không giống tí nào! Bố phải nói bao nhiêu lần con mới hiểu đây! Con bé chẳng hiểu tí nào về mơ ước của đàn ông cả! Thời buổi này thật là…!”

“Aha ha ha… C-Con cũng không hiểu lắm, nhưng cái Bandam này nghe cũng ngầu thật. Nghe cái tên thôi đã thấy nó… ừm, mạnh mẽ rồi.”

“Con gái tôi đúng là ngoan nhất Wakaba à… Được rồi, bố sẽ tặng con con Red Jack quý giá của bố.”

Chắc vì tìm được đồng minh ở tôi, bố cứ luyên thuyên mãi về sở thích của mình. Thật lòng mà nói, tôi chẳng hứng thú lắm với mấy chuyện đó. Trong lúc tôi đang phân vân không biết làm sao để từ chối một cách lịch sự, Futaba chợt cất tiếng.

“Chị Hai! Mình phải nhanh lên!”

Không hay rồi, mình bị cuốn vào câu chuyện quá!

“Con đi đây ạ!” “Con cũng đi đây ạ!”

Tôi nhanh chóng dọn dẹp xong bữa sáng, một tay cầm cặp sách, rồi lao ra khỏi cửa chính. Vừa ra ngoài, tôi đã được chào đón bởi bầu trời xanh trong vắt cùng ánh nắng mai ấm áp.

“Vậy lát nữa gặp lại nha!” Futaba vẫy tay chào tôi rồi chạy ngược hướng.

Trường của chúng tôi khác nhau. Không giống tôi chọn một ngôi trường gần nhà, Futaba lại học ở một trường cách đây ba ga. Ấy thế mà, vì con bé muốn đi học cùng, tôi lại thấy việc dậy sớm vào buổi sáng dễ dàng hơn một chút. Tuy nhiên, cảm giác hạnh phúc này chỉ dừng lại ở đây. Bởi vì, thứ đang chờ đợi tôi bây giờ chắc chắn là—

—Địa ngục.

2

“Này, tối qua mày thấy tin nhắn của tao rồi thì trả lời đi chứ.”

“Xin lỗi, xin lỗi, tao lỡ ngủ quên mất!”

Mới sáng sớm thế này mà lớp học đã tràn đầy năng lượng. Dù chỉ còn vài phút nữa là đến giờ sinh hoạt lớp, nhưng ai nấy đều đang nói chuyện với nhau về những điều thú vị nào đó — ngoại trừ tôi.

Tôi không thể hòa nhập vào các nhóm đã hình thành sẵn trong lớp này, và cũng chẳng có hứng thú làm vậy. Bởi vì mọi người đều biết rằng dù có cố gắng thế nào đi nữa, bạn cũng sẽ chẳng nhận được phản hồi tử tế nào từ tôi cả.

“Thế thì… À, khụ khụ, nhìn Asahina kia kìa!”

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, cơ thể tôi theo bản năng căng cứng lại.

“Ha ha ha, con bé làm sao thế. Mới sáng sớm đã ra vẻ học sinh gương mẫu rồi!”

“Chắc mấy quyển vở bài tập là bạn bè duy nhất của nó hả? Ha ha, tội nghiệp ghê!”

“Đừng nói thế chứ. Cũng như mọi khi thôi. Chẳng có gì mới cả, phải không?”

Tai tôi đau nhói. Giọng nói của bộ ba đó vang vọng trong lồng ngực, như muốn xé nát trái tim tôi.

“Với lại, tao cũng sốc đấy, mày thật sự đến trường sao. Ý chí thép đấy nhỉ. Tao chắc chắn không chịu nổi đâu.”

“Khụ khụ khụ, tao chắc là không giống mày, Nanase-san, cô ta thực ra là một M đấy. Mày không đồng ý sao, Torimaki-san?”

“Ha ha, nói vậy thì… chúng ta lại là người tốt à? Còn Wakaba-chan thì đúng là một kẻ biến thái, cứ bị trêu chọc là lại hứng chí lên! …À mà, Ria này, cậu làm ơn đừng cười kiểu đó nữa được không? Ghê tởm hết sức!”

Tôi có thể cảm nhận ba ánh mắt như dao găm cứa vào khắp cơ thể. Chẳng cần nhìn cũng biết là của ai. Kể từ khi chuyển đến đây, chỉ vỏn vẹn nửa năm, Nanase Ikumi đã cùng với hai người còn lại, nắm giữ tuyệt đối quyền lực trong hệ thống cấp bậc của lớp này. Với sự thông minh vượt xa tưởng tượng, Shouji Ria luôn giữ vững vị trí thứ hai toàn khối. Và sau cùng là Torimaki Mii, cô nàng chuyên nói những lời châm biếm.

Tôi không rõ mình đã làm gì mà khiến họ nhất quyết nhắm vào tôi như vậy, nhưng họ dồn gần như toàn bộ sự chú ý để tìm mọi cơ hội mà quấy phá tôi… Thật tình, mọi chuyện lại thành ra thế này. Nghĩ lại thì, tôi luôn là người kém cỏi trong giao tiếp. Chỉ có thể trò chuyện thoải mái với gia đình và những người thân thiết. Chính vì thế, bạn bè tôi chẳng được bao nhiêu.

Khi lên cấp ba, tôi từng nhen nhóm chút hy vọng. Mong rằng mọi thứ có thể thay đổi. Tôi đã cố gắng rất nhiều, chủ động nói chuyện với các bạn cùng lớp… Nhưng rồi, mọi chuyện lại kết thúc theo cách này. Nửa năm qua, ngày nào tôi cũng phải chịu đựng những lời vu khống, chửi rủa, và cả tiếng cười chói tai của họ. Cuộc sống cấp ba lý tưởng của tôi đáng lẽ phải tươi sáng và vui vẻ hơn nhiều. Mọi thứ đang sai bét! Đây không phải những gì tôi từng tưởng tượng!

“Asahina!? Cậu đừng có mà phớt lờ chúng tôi!”

“—Á!”

Đột nhiên, một bàn tay đập mạnh xuống bàn ngay trước mặt tôi. Tôi giật mình ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Nanase đang lườm nguýt.

“À, Nanase… à… có chuyện gì… không ạ?” Chính tôi cũng nhận ra giọng mình đang run lẩy bẩy.

Cơ thể tôi tự nhiên căng cứng.

“Cậu lúc nào cũng ủ rũ thế hả. Không thể làm gì đó cho khá hơn được sao!?”

“À, t-tôi xin lỗi…” Không chịu nổi ánh mắt sắc lạnh đang nhìn xuống mình, tôi đành phải quay mặt đi.

“Gì kia? Cái vẻ mặt đó là sao? Cậu có gì muốn nói à? Sao không nói toẹt ra đi? Nào, nói đi!”

“K-không có gì…”

“Lúc nào cũng im lặng, lúc nào cũng u ám, thật sự ghê tởm. Cậu nghĩ mình hơn chúng tôi chỉ vì ngoại hình mình ổn hơn, đúng không?”

Dáng vẻ của tôi nghe nói giống hệt mẹ tôi hồi trẻ, và mọi người xung quanh thường khen ngợi, nói rằng tôi chắc chắn sẽ lớn lên thành một mỹ nhân. Nhưng giờ đây, tôi không thể hiểu liệu đó có phải là điều tốt hay không. Chưa kể, tôi còn gặp rắc rối khi giao tiếp với các bạn nam. Dĩ nhiên, không phải là tôi ghét con trai, nhưng cách họ cử chỉ, và cách họ chọn lời nói cứ… Có lẽ đó là một cảm giác khó chịu nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

Không phải tôi có lý do gì cụ thể, chỉ là tôi luôn trở nên căng thẳng mỗi khi đứng trước mặt họ. Điều bất ngờ là, hành động này lại được coi là dễ thương và đáng yêu trong mắt các bạn nam, đó là lý do vì sao tôi nhận được vài lời tỏ tình hồi cấp hai. Tuy nhiên, cảm giác khó chịu này không chỉ không mất đi mà còn trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, khi tôi đang nghĩ cách trả lời thì tin đồn về việc tôi là một “cô nàng kiêu ngạo” bắt đầu lan truyền.

Đây là vẻ ngoài tôi thừa hưởng từ mẹ, vậy làm sao tôi có thể tự hào về nó đến mức đó chứ! Tôi muốn phản bác những lời này. Nhưng như mọi khi, tôi không thể thốt ra bất kỳ lời nào. Tôi lo lắng về những lời phản biện của họ, lo lắng rằng mình sẽ không tìm được gì để cãi lại, điều đó khiến cơ thể và não bộ tôi đông cứng lại. Cuối cùng, điều tốt nhất tôi có thể làm là giữ im lặng và tiếp tục lắc đầu nguầy nguậy.

Tiết thứ tư kết thúc, tiếng chuông báo giờ nghỉ trưa vang lên khắp lớp học. Tôi vội vàng lấy hộp cơm của mình, chờ thầy cô rời khỏi lớp, rồi nhân cơ hội đó chuồn nhanh. Tôi đi thẳng ra phía sau dãy nhà học. Nơi đó tối tăm, mờ mịt, không có ánh nắng mặt trời chiếu tới và cũng chẳng ai để mắt đến. Chẳng có học sinh nào đến đó ăn uống, nhất là trong tiết trời lạnh lẽo thế này. Ngoại trừ tôi.

Trước đây tôi cũng từng ăn cơm trong lớp. Nhưng sau khi họ cứ trêu chọc mãi, tôi đành từ bỏ chuyện ăn uống ở đó. Lúc nào tôi cũng bị bắt nạt, nên ít nhất cũng muốn được thư thái một chút trong giờ nghỉ trưa.

“Được rồi, không có ai… phải ăn nhanh thôi… Ôi chà! Trông ngon tuyệt!”

Trứng cuộn rau luộc, thêm thịt gà rưới sốt mè… Khi tôi mở hộp cơm ra, một ngàn màu sắc hiện ra trước mắt. Chỉ cần nhìn cảnh này thôi cũng đủ khiến nét mặt tôi giãn ra được đôi chút. Đây là khoảnh khắc duy nhất tôi có thể thực sự tận hưởng ở trường. Nó khiến tôi cảm thấy như mẹ và mọi người đang ở bên mình.

…Tôi thực sự không muốn đến trường nữa. Nhưng nếu tôi kể cho họ nghe về mong muốn và những vấn đề mình đang gặp phải, họ nhất định sẽ lo lắng cho tôi. Hơn hết, tôi không muốn họ biết tôi đang phải trải qua những gì. Bốn tháng nữa, chúng tôi sẽ lên lớp, và các lớp học sẽ thay đổi. Khi đó, mọi thứ chắc sẽ tốt hơn một chút. Với suy nghĩ này, các ngón tay tôi cầm đũa bớt run hơn một chút, khi tôi gắp thức ăn đưa lên miệng.

Và rồi, đúng lúc tôi bắt đầu tận hưởng bữa cơm trưa của mẹ thì chuyện xảy ra.

“Buhyahyahya! Cậu chẳng hiểu gì cả! Ryouichi, cậu chỉ có thế thôi sao?! Buhahaha!”

Cơ thể tôi giật nảy. Cái giọng ồn ào vừa rồi là gì thế!? Tôi ló đầu ra khỏi chỗ khuất, nhìn quanh, chỉ thấy vài nam sinh đang tụm năm tụm ba, gây ồn ào. Tôi bất giác suýt nữa buột miệng. Tôi nhớ ra mặt họ.

“Cậu nói gì vậy, Haruto!? Nói lại vào mặt tôi lần nữa xem!”

“Tôi sẽ nói lại bao nhiêu lần cũng được. Cậu chẳng hiểu chút gì về giá trị thực sự của gal game cả! Ánh mắt cậu bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài… Đúng là một tên đàn ông ngu xuẩn.”

“Chết tiệt, tại sao tôi phải nhận những lời sỉ nhục như vậy! Hơn nữa, tôi chỉ nói ‘Cô gái đeo kính đó, trông cô ấy chắc chắn sẽ đẹp hơn nhiều nếu bỏ kính ra’, vậy tại sao cậu phải phát điên lên như thế!?”

“Tôi sắp tuyên chiến toàn diện với cậu rồi…!”

“Tại sao!?”

…Không ổn rồi, cuộc tranh cãi của họ quá vô nghĩa, ý thức của tôi vừa rồi đơ ra mất một giây. Rõ ràng, một cậu trai rám nắng và một cậu trai hơi béo đang cãi nhau bằng lời lẽ. Có lẽ nào họ đang nói về một chương trình TV nào đó không?

Cùng lúc tôi nghĩ vậy, cậu trai thứ ba trong nhóm, người nãy giờ vẫn im lặng, thở dài thườn thượt. Vừa lắc đầu, cậu vừa chen vào giữa hai người.

“Bình tĩnh lại đi hai cậu. Ryouichi-kun, cậu biết là không thể phản ứng lại sự khiêu khích của cậu ấy mà. Haruto-kun, đừng nói nữa, được không?” Cậu ấy đeo kính, toát ra vẻ ngoài năng động hơn.

Đó là Namikawa Shun-kun. Cậu ấy là một thiên tài với điểm số đứng đầu tất cả các môn. Hơn nữa, cậu ấy còn đạt thứ hạng cao trong các kỳ thi thử quốc gia, kéo theo điểm số tổng thể của trường lên cao hơn hẳn. Nói tóm lại, cậu ấy là một người đáng kinh ngạc.

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được! Tôi đang bị làm nhục đây! Tới đây, Haruto! Tôi sẽ sửa cái bản chất eroge của cậu!” Khuôn mặt của cậu trai tóc dài đỏ bừng lên vì tức giận.

Tên cậu ấy là Bizen Ryouichi-kun. Cậu ấy hình như rất giỏi về điền kinh, và dù chỉ là học sinh năm nhất với nửa năm kinh nghiệm trong câu lạc bộ bóng đá, cậu ấy đã trở thành cầu thủ chính thức. Hơn nữa, cậu ấy luôn có một cô hầu gái đi cùng, tin đồn là vậy, khiến cậu ấy nghe như con trai của một gia đình giàu có. Theo một nghĩa khác, cậu ấy cũng thật đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở người cuối cùng trong ba người đó.

“Quái lạ? Mày nói cái gì thế, đồ đầu óc cơ bắp kia! Ta ngạc nhiên là mày còn dám nói thế đấy, đồ công tử bột! Lại đây! Để ta cho mày thấy cái bụng này của ta không phải để trưng đâu!” Cậu trai vừa nói vừa liên tục vỗ vào bụng mình.

Cậu ta sở hữu làn da trắng muốt, mái tóc cắt ngắn gọn gàng. Thêm vào đó là đôi môi rộng và đôi mắt cụp. Trông cậu ta chỉ một bước nữa là chạm ngưỡng béo phì. Dù có cố gắng nói giảm nói tránh cũng khó lòng mà khen nổi diện mạo này. Chắc chẳng cô gái nào có thể chấp nhận nổi vẻ ngoài ấy. Ít nhất thì, mấy tin đồn về cậu ta trong khoản này có vẻ là thật.

“Iruma… Haruto-kun…”

Mập – Otaku – Ghê tởm – Ba từ này thường được dùng để miêu tả cậu ta, khiến cậu ta trở thành người bị ghét nhất trường. Ngay giữa buổi lễ khai giảng mà dám bô bô chuyện game đồi trụy, kết quả là bị đuổi thẳng cổ. Dù trong lịch sử lâu dài của ngôi trường này, cậu ta vẫn nhanh chóng trở thành một “huyền thoại” chỉ trong thời gian ngắn. Từ vẻ ngoài “bất thường” này mà sinh ra những biệt danh như “Bánh bao trắng” hay “Daifukumochi của Học viện Rentou”.

Dù tôi không tham gia vào chuyện này, nhưng trong các nhóm bạn nữ, cậu ta luôn đứng đầu danh sách những người mà bạn không đời nào muốn làm bạn trai. Giống như hai người trước đó, cậu ta là một cá thể vô cùng đặc biệt. Đặc biệt ở cái nghĩa là tôi không muốn tới gần cậu ta chút nào.

“Mày biết ý tao mà! Game thì phải lành mạnh chứ! Như game đối kháng, hay là game đối kháng ấy!” Bizen-kun gầm lên.

“Đồ ngốc nghếch hết chỗ nói! Một cuộc đời mà không có sự quyến rũ thì còn ý nghĩa gì nữa! Đồ trinh nam chuyên gia đấm đá kia! Ý tao là, game đối kháng cũng có thể biến thái không kém đấy, nên tao sẵn lòng chơi!”

“Khi nào mày mới chịu nhận ra cái kiểu nói chuyện này chính là thứ khiến mày bị ghét cay ghét đắng thế hả!”

“Cơ thể tao chỉ dành cho thế giới 2D thôi! Tao không có hứng thú với 3D!”

Cuộc tranh cãi ngày càng trở nên gay gắt. Bizen-kun bắt đầu đá thật, và cú đá bị chặn lại bởi cái bụng của Iruma-kun. Rồi Namikawa-kun, nhìn hai người họ mà nhún vai. Ba người này khá nổi tiếng ở trường chúng tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy họ “hành động” thế này, nhưng quả thật họ tạo ra một sức ảnh hưởng choáng ngợp. Họ gọi đó là “Bộ ba đặc biệt”, giờ thì tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao rồi.

…Tệ nhất là, họ quá ồn ào. Họ đã phá hỏng niềm vui duy nhất của tôi ở trường… Và, tại sao Iruma-kun… lại trông hạnh phúc đến thế, dù cậu ta biết mình đang bị mọi người ghét bỏ? Ngay cả tôi cũng chưa từng cười như vậy một lần nào kể từ khi bắt đầu đi học ở ngôi trường này. Tôi biết đây là gì. Đây là sự ghen tỵ, một cảm xúc tàn nhẫn và ích kỷ.

Tôi vội vàng ăn xong bữa trưa, rồi rời khỏi phía sau trường. Tuy nhiên, cái cảm giác u ám, mờ mịt trong lồng ngực vẫn cứ còn mãi—

Trên đường đi học về, bước chân tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều so với sáng nay. Có lẽ là vì cuối cùng tôi đã thoát khỏi mọi thứ. Tôi chỉ muốn nhanh chóng về nhà và thư giãn. Tôi sẽ đi tắt qua cửa hàng tiện lợi mới. Đưa ra quyết định này, tôi tiến gần đến cửa hàng tiện lợi, thì một gương mặt quen thuộc xuất hiện từ lối vào.

“Futaba…?”

Đối mặt với sự may mắn bất ngờ này, tôi cảm thấy má mình giãn ra. Không như tôi, cô ấy thực sự có tham gia câu lạc bộ. Lại còn là câu lạc bộ kiếm đạo nữa chứ. Vì cô ấy thường phải tập luyện đến muộn, nên chúng tôi hiếm khi được đi bộ về nhà cùng nhau. Vậy mà, tôi đã may mắn gặp được cô ấy ở đây. Mọi cảm xúc nặng nề tích tụ cả ngày bỗng tan biến. Vì cô ấy ở đây, chúng tôi có thể đi bộ về nhà cùng nhau.

—Đó là những gì tôi đã nghĩ.

“Gần đây trời lạnh ghê nhỉ.”

“Cậu cũng nghĩ vậy sao, Yukari? Chắc là mùa thu sắp tàn rồi. Phải lôi áo len ra thôi.”

“Cứ như mùa hè vừa trôi qua trong tích tắc vậy. Chỗ này làm sao thế, thời gian trôi nhanh hơn ở đây ư? Hay là tôi già rồi nhỉ?”

“Hahaha! China-chan, cậu nói chuyện cứ như bà cụ non ấy! Hahahahaha, khụ khụ, ực!”

“Ối, Futaba!? Chuyện đó buồn cười đến thế sao? Cậu không cần phải cố gắng đến mức đó đâu…”

Futaba, được ba cô bạn khác vây quanh, trông hệt như đang cười thật lòng. Ừm, đôi khi tôi vẫn quên mất, nhưng Futaba thực ra có rất nhiều bạn bè. Con bé ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tôi. Dù hai đứa là chị em sinh đôi… tại sao lại thành ra thế này chứ.

—Không được rồi. Mình không thể cứ thế này được. Cảm thấy ghen tị với em gái mình thật là kỳ cục.

Tôi lắc đầu, rồi quay người đi. Tôi thậm chí không còn muốn gọi con bé nữa. Thay vào đó, tôi đi đường vòng về nhà. Khi mở cửa, chẳng thấy đôi giày của Futaba đâu cả. Tôi cố tình đi chậm lại, nhưng dù vậy, tôi vẫn về đến nhà nhanh hơn con bé. Lau đi những giọt nước mắt chực trào ra, tôi cố hết sức nở một nụ cười.

“—Con về rồi ạ!”

“Chào mừng con về nhà. Xem ra con vẫn tràn đầy năng lượng nhỉ.” Mẹ ra chào đón tôi.

Chỉ cần nhìn nụ cười rạng rỡ của mẹ, tôi đã thấy lòng mình được xoa dịu. Điều đó nhắc nhở tôi rằng mình cuối cùng đã về đến nhà, nơi trú ẩn an toàn của mình.

“Vâng! Con lúc nào cũng tràn đầy năng lượng mà, mẹ biết đấy!”

Điều đó không hề dối trá. Trước mặt gia đình, tôi luôn có thể mỉm cười. Chính vì thế, tôi sợ cái ý nghĩ rằng ngày này sẽ sớm kết thúc một lần nữa. Khoảng thời gian hạnh phúc của tôi lúc nào cũng ngắn ngủi. Nó nhắc nhở tôi về sự trôi chảy nhanh chóng của thời gian.

“Hôm nay mẹ làm bánh ngọt để ăn vặt đấy. Rửa tay đi rồi ra ăn nhé.”

“Oa! Con thích bánh mẹ làm nhất!”

Mỗi khi về nhà, mỗi khi nghe thấy giọng nói của mẹ, quyết định tôi đưa ra ở trường lại càng thêm vững chắc. Chỉ nửa năm thôi… Nhưng, chừng đó thôi cũng đã là quá dài rồi.

“Bữa tối nay mình ăn đồ ăn thừa từ hôm qua nhé. Nhưng ngày mai mẹ sẽ làm món mì Ý con thích, nên con cứ mong chờ đi nhé.”

—Ài…

“Vâng! Con—con mong chờ ngày mai lắm ạ!”

—Ước gì ngày mai đừng bao giờ tới.

“Gần đây chán phèo ấy nhỉ. Cứ bình yên quá mức ấy.”

Lúc đó là sáng sớm, mọi người tấp nập chào hỏi nhau trên đường đến trường. Mặc dù trời đã khá lạnh, nhưng cơn buồn ngủ vẫn chẳng chịu tan biến dễ dàng. Vừa dụi mắt, Nanase Ikumi vừa ngáp và lẩm bẩm những lời này.

“Đúng vậy. Kỳ thi cũng sắp đến rồi, nên giờ mà được nghỉ ngơi một chút thì tuyệt biết mấy~”

Những tiếng đồng tình nhanh chóng vang lên từ Shouji Ria và Torimaki Mii, hai cô bạn đang đi cạnh Nanase.

“Phải đó, phải đó. Ài, chẳng có chuyện gì thú vị xảy ra nhỉ? Kiểu như, một cái gì đó để mà—”

“Mấy đứa bình thường đó nên nổ tung hết đi!”

“Ối!? Cái gì vậy!?”

Một giọng nói gầm gừ đủ lớn để làm người ta vỡ cả màng nhĩ vang tới nhóm mấy cô gái. Bầu không khí thư giãn buổi sáng tan biến ngay lập tức. Ngay cả những học sinh khác xung quanh cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

“B-Bình tĩnh đi, chuyện này vẫn như mọi khi mà.”

“Bình tĩnh sao được! Sáng nào chúng nó cũng tán tỉnh nhau cả!”

Nanase và hai người còn lại nhìn nhau.

“Đó không phải là Iruma và Bizen trước cổng trường sao? Lại gây ầm ĩ từ sáng sớm nữa rồi.” Torimaki thở dài, nhún vai.

Nhìn theo hướng cô ấy chỉ, vài cậu con trai đang cãi nhau um sùm, chẳng mảy may để ý đến những người xung quanh.

“…Đừng bắt tôi nhắc đi nhắc lại mãi thế. Cứ quen dần đi là vừa.”

“Đúng vậy, Haruto-san. Chuyện này chẳng có gì đáng để anh bực mình cả.”

Cạnh Bizen Ryouichi là một người phụ nữ với nụ cười điềm tĩnh, mặc chiếc váy tạp dề.

“Giờ thì, Ryouichi-sama, đây là bữa trưa hôm nay của ngài. Tôi đã đảm bảo cho vào thật nhiều món chiên yêu thích của ngài rồi đấy.”

“Ồ, món này thì tôi mong chờ lắm đây! Giờ ăn trưa chắc chắn sẽ rất tuyệt vời!”

Cô gái khoác trên mình bộ trang phục kiểu Tây, với hai màu trắng và xanh hải quân đối lập nổi bật. Trên đầu đội chiếc băng đô hầu gái, trông nom đúng chuẩn một cô hầu gái thực thụ. Người ta thường nói kiểu trang phục này không mấy hợp với người Nhật, thế mà cô ấy mặc lại rất vừa vặn, cứ như thể bước ra từ trong manga hay phim ảnh vậy.

“Một hộp cơm trưa vô giá, tràn đầy tình yêu thương, lại còn tự tay làm…! Cái sự khác biệt địa vị này thật khiến người ta đau lòng quá đi mất! Chính phủ Nhật Bản đang làm cái quái gì vậy chứ!”

“Lại nữa rồi đấy… Dừng lại đi mà, Haruto-kun.” Namikawa Shun cố gắng xoa dịu Haruto đang giận dữ.

“Nhưng, nhưng mà! Cậu không thấy ghen tị sao!? Ngày nào cũng được một cô hầu gái dễ thương thế kia phục vụ! Không công bằng!”

“Thật tình, cậu đúng là một tên khó chịu đấy, Haruto à. Cô ấy là người nhà quan trọng của tớ mà. Cô ấy như chị gái, như mẹ vậy. Đúng không, Yui?”

“…Hừm.”

“Ế, sao giờ cậu lại xị mặt ra thế? Tớ làm gì sai à?”

“Tớ cảm giác như mình bắt đầu hiểu được cảm xúc của Haruto-kun một chút rồi đấy. Ryouichi-kun đôi khi thật sự ngốc nghếch.” Shun vỗ vai Haruto. “Chúng ta không nên ép buộc cậu ấy. Trước mắt, chúng ta phải ra dáng đàn ông, và cùng nhau dõi theo tình yêu của bạn mình, được không?”

“Cậu đang nói cái quái gì vậy, đồ biến thái ngầm chết tiệt kia! Tôi biết hết đấy nhé! Cậu và Mifuyu đã nói chuyện điện thoại tới tận khuya đúng không!” Iruma chỉ tay về phía Shun.

“À, cậu biết rồi sao? Thật sự không phải như vậy đâu, anh kế.”

“Đừng có tự nhiên gọi tôi như thế! Cái bản mặt và lời nói của cậu chẳng ăn khớp gì cả, đồ khốn!”

Trong lúc hai người họ đang cãi vã, Haruto dường như đã bình tĩnh hơn một chút, buông thõng vai cam chịu.

“Khốn kiếp! Đồ 3D làm sao bì được với 2D chứ! Tôi có cả đống vợ 2D, mà tất cả bọn họ đều yêu tôi!”

Người ta cứ ngỡ là hắn đã chịu thua, nhưng Haruto lại ngay lập tức bùng nổ một trận nữa. Có lẽ vừa rồi chỉ là sự bình yên trước cơn bão mà thôi.

“Không ai được nói là tôi sai cả!!!” Hắn gào lên như một kẻ thua cuộc cay cú, khiến việc chứng kiến cảnh tượng này trở nên không thể chịu nổi.

“Ugh, bị buộc phải nhìn thấy cảnh tượng kinh tởm thế này ngay từ sáng sớm…” Nanase thè lưỡi ra vẻ ghê tởm, trong khi mấy cô bạn của cô cũng hùa theo.

“Đúng là không thể nói khác được! Sao cái loại rác rưởi này lại được phép vào học trường của chúng ta chứ! Không thể tin nổi!”

“Phải đó! Dạo này chúng ta chẳng phải có quá nhiều otaku ghê tởm sao? Bọn chúng cứ nghĩ có thể làm bất cứ điều gì chỉ vì đi cùng với Bizen… Chẳng lẽ không có cách nào…” Nanase ngừng lời. “Khoan đã? Chúng ta có thể lợi dụng điều này không nhỉ?”

“Ế? Ý cậu là sao?” Cảm nhận được điều gì đó thú vị sắp xảy ra, Shouji nghiêng người tới trước, đôi mắt lấp lánh.

Nanase thấy phản ứng này, càng cảm thấy tự tin hơn. Cô đã tìm ra cách để đối phó với tên otaku béo ú ghê tởm này, đồng thời giải tỏa sự nhàm chán của chính họ – một ‘Trò chơi’ có thể giết hai con chim bằng một hòn đá.

“Chuyện này sẽ thú vị đây. Khà khà khà, để tôi cũng tham gia một tay nào.” Shouji nở một nụ cười nham hiểm, bật ra tiếng cười điên loạn thường ngày của mình.

Mọi thứ sẽ sớm trở nên vô cùng thú vị. Cảm giác chán nản, u ám của họ đã tan biến, thay vào đó là một sự phấn khích bùng cháy. Cứ như thể Nanase đã phải lòng vậy, niềm đam mê này mạnh mẽ đến nhường đó.

“Fufu, xem ra chúng ta sẽ tránh được việc chán chết trong một thời gian rồi.”