(10 phút sau)

Trong bộ giáp đỏ và chiếc váy ngắn trắng, Thánh Kiếm Nữ Beatrice lặng lẽ liếc qua cửa phòng khách, gật đầu nhẹ nhàng.

“Tốt, tốt. Không thể phủ nhận là tớ có chút cô đơn, nhưng thật tuyệt khi thấy Boo Boo đang kết bạn.”

“U-ừm, Beatrice? Chúng ta không có chuyện quan trọng hơn à? Ý tớ là, rõ ràng có gì đó không ổn. Nơi này trông giống Nhật Bản, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Trang bị, ngoại hình và tính cách của bọn mình vẫn mắc kẹt trong dạng Nir của Địa Cung dù đã về tới Trái Đất. Mà mọi người dù nói ngôn ngữ gì cũng hiểu nhau. Cảm giác như không-thời gian bị mắc kẹt trong một bình Klein…”

Bà Phù Thủy Mắt Kính Filinion – cô “bò đeo kính” – là người đang làm ẩm ướt “bữa tiệc” của Beatrice. Bà ta béo tròn, mặc áo len dệt kim, quần đùi, áo choàng và mũ phù thủy. Cô gái trẻ tính cách nhẹ dạ ấy toát ra sức quyến rũ kì quặc, khiến người ta tưởng như liếm bất cứ đâu trên người cô cũng như đang ăn bơ nguyên chất vậy.

Và nếu Thánh Kiếm Nữ cùng Phù Thủy Mắt Kính trong nhóm cấp độ giới hạn có mặt, thì chắc chắn còn có người thứ ba nữa. Người thứ ba mặc bộ lễ phục tu sĩ xanh lá, váy bó chặt với hai đường xẻ bên hông còn sốc hơn cả váy Trung Hoa, xẻ cao tận gốc đùi. Cô ta chẳng dùng được phép hồi máu nào, và một phần cơ thể cô phải giữ kín cho riêng tư, nhưng gợi ý là... phần ngực! Đúng vậy, bộ ngực phẳng lì một cách bất thường thuộc về Tu Sĩ Chiến Đấu Armelina.

“À… Nhưng chỗ này thật dễ chịu. Đệm futon mềm hơn giường nhiều. Bố mẹ mình làm chiếu tatami nên mình thích mùi hương cỏ mềm này.”

Khi nhiệt độ cơ thể Armelina tăng lên dễ chịu và cô ta đưa đầu qua lại, cậu nam sinh tóc dựng Kamijou Touma đứng buồn rầu ở một góc gần đó.

“Chào mọi người. Đây là nhân vật chịu xui nổi tiếng Kamijou Touma đây. …Lần này lại là chuyện gì? Đây rõ ràng không phải Thành Phố Học Viện, mà mình đang rửa chén thì nước ở nhà vẫn còn chảy!!”

“Quan trọng hơn, Touma, chúng ta cần điều tra hiện tượng bí ẩn đã xảy ra với tớ. Vâng, tớ vừa mở hộp pudding, chuẩn bị cắm muỗng vào thì bị dịch chuyển xuyên không gian và thời gian!”

“Im mồm đi! Đồ tiểu thư phù thủy đáng ghét!!”

“(N-nhảy!?)”

“Nếu muốn tham gia cuộc trò chuyện thì ít nhất cũng giới thiệu bản thân chứ! Ít ra cũng phải lịch sự!! Có cả tá thứ để miêu tả: áo choàng trắng, tóc bạc thẳng dài, ngực tẹo tẹo buồn cười kia nữa!?”

Ngay khi cậu bắt đầu "giảng bài" cho cô nữ tu trước mặt, công chúa trong bộ đồ đặc biệt đá ngay vào mông cậu, gậy kim loại của Armelina bay thẳng tới, Misaka Mikoto phóng lao sét, còn Aika ra hiệu cho con sư tử trắng dài 5 mét (một sự kết hợp kì quặc giữa sư tử và hổ trắng) mà cô dùng làm ghế sofa. Vì lý do nào đó, con mãnh thú quyền lực kia được giải thích nhiều hơn cả cô nữ sinh cấp 3 mặc đồng phục hoặc cô gái sống thu mình mặc bikini sọc trắng xanh.

“Kh. Sao tớ không thấy khó chịu khi bị kéo ra khỏi thiên đường thu mình vậy? Đây là lần đầu tớ đến đây, vậy mà căn nhà Nhật Bản bí ẩn này sao thấy quen quen thế nhỉ?”

Quenser, Heivia, Lu Niang Lan và Shiroyama Kyousuke cũng có mặt, nhưng vì đều là con trai hoặc người già nên chẳng ai để ý.

Ngoại trừ...

“Tớ cảm giác như đang quên điều gì đó rất quan trọng.”

Cậu bé tóc dựng luôn than thân trách phận, nhưng người thật sự bất hạnh lại là Shiroyama Kyousuke.

“Khi có chuyện kì lạ xảy ra, chắc chắn cái ánh trắng kinh hoàng và xấu xa không thể không liên quan. Heh heh. Heh hah heh! Ah ha ha ha ha ha, chết tiệt!!”

Cậu bé phá lên cười khiến mọi người lảng ra xa.

“Ahh, bọn mình giờ sạch sẽ rồi.”

“Chít… Khi tớ nóng quá, mũi sẽ chảy nước và đầu cảm giác như sắp sôi lên…”

Shinobu nhỏ, đầu còn bốc hơi, bước vào cùng với con heo xám sau khi tắm.

Chắc cậu bé được dưỡng ẩm, chải chuốt và detox bằng một liệu pháp làm đẹp nào đó vì Boo Boo bóng loáng hơn trước. Rồi Shinobu ôm nó sát và nói:

“Được rồi, giờ tớ sẽ giải thích luật chơi!!”

Mọi chuyện không có vẻ suôn sẻ. Mọi người tập trung quanh Shinobu 6 tuổi và ngồi xuống nghe.

“Ở Giải Vô Địch Không Ngủ lần thứ nhất, cậu không được ngủ! Ngủ là thua! Chỉ có thế thôi!!”

“Nhanh quá!”

“Còn ‘ngủ’ là sao? Tớ thấy quanh đây toàn vòng 1 đẹp, vậy có phải là nói về kiểu đó-…agwah!?”

Quenser đưa lời giải thích cơ bản, Heivia thì thổi phồng vấn đề lên, nên cô Zashiki Warashi mặc yukata đỏ đã đánh gối vào bụng cậu bé thứ hai, chém cạnh cổ khi cậu ta gập người, rồi đấm mạnh vào sườn.

Cậu bé 6 tuổi nhìn thẳng vào mắt con heo.

“Kiểu đó à?”

“Chít?”

Beatrice định nói “chuyện nhỏ thôi” với nụ cười cổ kính, nhưng…

“Nếu không biết thì hỏi Beatrice! Beatrice thông minh và sẽ kể cho cậu mọi thứ!! Heh heh!!”

“Không, đừng hỏi chuyện này! Kh, nhưng nhìn Boo Boo tự hào thế kia, tớ không muốn nói mình không biết!!”

Dù bối rối, họ bắt đầu thảo luận chi tiết.

Kamijou giơ tay trước.

“Làm sao để chọn Vô Địch Không Ngủ? Chúng ta có phải cùng chui vào mấy cái futon không?”

“Chui vào futon ngay khi mặt trời lặn là chuyện trẻ con làm!! …Ông nội tớ nói quý ông, quý bà thực thụ sẽ thức khuya.”

Vậy là cậu gây ra chuyện này, cô Zashiki Warashi nghĩ thầm và ghi nhớ cẩn thận.

“Vậy là bọn mình có thể đi lại tùy thích trong nhà, hả?” Mikoto đặt ngón trỏ lên cằm thon thả hỏi.

“Nhưng không được ra ngoài!” Shinobu phồng má. “Tắm xong không được ra ngoài chơi. Chỉ có trẻ con mới bị cảm lạnh thế!!”

“Hmm. Tức là bọn mình phải đánh bại cơn buồn ngủ trong nhà thôi? Đừng coi thường khả năng thức khuya của người sống thu mình, cậu nhóc.”

Aika tóm gọn bằng bộ bikini sọc, còn Lu Niang Lan – mỹ nhân mặc váy Trung Quốc đỏ sửa đổi – thì bối rối.

“Nhưng tại sao phải làm thế nhỉ?”

“Ừ, tớ đã thấy buồn ngủ rồi. Ngáp… Tớ nghĩ bị dịch chuyển xuyên không-thời gian còn mệt hơn cả jetlag. Đầu tớ đau như thức suốt 24 tiếng.”

Phù thủy mắt kính cuộn người lại trên sàn gỗ màu hổ phách. Cô ta thật vô lo vô nghĩ và yếu ớt. Người khác phái có thể tim đập nhanh trước sức hút hớ hênh, nhưng Thánh Kiếm Nữ và Tu Sĩ Chiến Đấu cùng phái chỉ thấy khó chịu. Họ muốn đá cô ta.

Mọi người đều nghĩ vậy.

Người từ chối tham gia trò chơi phi lý thường bị lấy làm ví dụ, vậy cậu bé 6 tuổi đã chuẩn bị loại “nghĩa địa” gì cho tình hình chắc chắn này? Con bò kia sẽ kể cho họ biết.

“Munyah?”

Rồi chuyện xảy ra.

Một mảnh vải trắng mềm mại quấn quanh cổ chân phải của Filinion. Nhưng không ai nhìn thấy đầu kia. Nó kéo dài vô tận về phía xa.

Một mảnh vải trắng.

Trắng.

Nữ hoàng.

Và…

“C-c-c-c-đợi đã! Chuyện gì thế này!? Beatrice, đây kéo tớ đi đâu…!?”

Filinion đưa tay ra trong vô vọng khi bị kéo đi, không biết mình trông như bị người ngoài hành tinh bắt cóc trong phim thập niên 80.

Rồi Shinobu lên tiếng.

“Ồ, phòng cấm nằm ở góc kia.”

Với câu nói đầy điềm báo ấy, Filinion biến mất quanh góc hành lang.

Họ nghe tiếng cửa mở rồi đóng.

Nhưng rồi…

“Ngwaaaahh!? Abah, ababababa! C-cái quái gì thế!? Trắng quá! Cái chất trắng mù mịt này là gì!? Tớ… chờ đã, tớ…!!!???”

“Hí hí hí. Ah ha ha. Em không thể thoát được đâu, anh trai. Ở đây không có đạo đức, tiêu chuẩn hay công lý. Giống như anemone bắt cá nhỏ hay cây nắp ấm tan chảy và nuốt ruồi, em sẽ ngọt ngào tan chảy anh và biến anh thành của em.”

“Eek! Đuôi tóc đôi địa ngục gì thế này!? Dừng lại đi! Em không chỉ giữ anh đâu! Đây là áp lực trực tiếp-…adbchabergeh!!!???”

“Tch. Nhìn kĩ thì đây là một cô gái tóc vàng ngực to. Trông em không giống anh trai tí nào.”

Sau tiếng gì đó bị nhổ ra, một thứ trượt ra từ góc hành lang. Nó biểu tượng cho một người nhất định và đã bị vò như khăn giấy đã qua sử dụng. Đó là cặp kính với tròng vỡ vụn và phần giữ trên mũi bị gập một góc 90 độ.

Khuôn mặt Quenser nổi bật như có đèn pin chiếu lên.

“S-sao mà làm vậy với kính được!? Chúng không tệ đến thế dù có ngàn lần trò vui mắt kính như tìm kính khi đang đeo trên trán, nhìn người khác qua kính thay vì qua tròng kính, hay bị kem trắng phủ kín kính khi nấu ăn! Gulp…!!”

Kyousuke trông còn chán đời hơn trước và đưa lời khuyên chính xác nhất.

“Đó là đỉnh điểm xấu xa thật sự của lớp Không Khám Phá nằm ngoài các vị thần. Chỉ cần nhìn thấy sự thật đó cũng đủ khiến người ta phát điên, vậy cậu có thực sự muốn tự mình tìm hiểu không? Cậu sẽ thành người mất kính và tròng kính như cô ấy.”

Không ai đáp lại.

Không ai muốn nhận danh hiệu trống rỗng đó. Ở đây không có nghĩa vụ hay sự đồng cảm.

Dù không hiểu rõ chi tiết, một thứ bóng tối trắng nào đó đã bao phủ phòng cấm. Nó như một hố đen được triệu hồi chỉ để nghiền nát thân xác người. Shinobu có khả năng thu hút phi nhân loại, nên cậu đã chuẩn bị, câu cá bằng Kyousuke rồi giương cần câu. Giờ họ vừa chứng kiến màn trình diễn kinh hoàng. Không ai dám hỏi chuyện gì đã xảy ra với Phù Thủy Mắt Kính.

Có một điều họ chắc chắn.

Nếu ngủ, là chết.

Vậy thì, cho giải đấu bắt đầu☆!