Ghoul bất ngờ được giao đến nhà tôi – Zonmi Ra McKenzie.

Người đột nhiên thú nhận mình là Nephilim – Kurose Kyouko.

Đang bị mắc kẹt giữa hai cô nàng đó, tôi thấy mình đang trong một tình thế hết sức hiểm nghèo.

Thật không đùa chút nào, dù tôi cũng không biết mức độ nghiêm trọng của chuyện này đến đâu. Chắc nếu thấy một cây nấm xanh[2] nằm lăn lóc đâu đó, tôi cũng sẽ nhặt lên ăn mất thôi.

Vì vừa nãy tôi phải ngủ say như chết trên giường bệnh của phòng y tế, nên nội dung bài học Lịch sử đã hoàn toàn bay biến khỏi đầu tôi. Liếc nhanh quanh mình, tôi thấy một cô nữ sinh đang nhìn tôi với ánh mắt lạnh như băng. Đó là Zonmi.

Dường như việc tôi bỏ chạy trước đó đã vô tình làm cô nàng phật ý.

Hừm, tôi nên làm gì đó với chuyện này thôi. Thế nhưng, vấn đề này đã không còn là thứ tôi có thể tự mình giải quyết được nữa. Chắc chắn là, ngoài việc cuộc trò chuyện cứ thế vượt quá tầm kiểm soát, thì thông tin ngay từ đầu đã quá ít ỏi…

Tôi thở dài thườn thượt.

Rồi, tôi nhớ lại cuộc nói chuyện của chúng tôi ngay trước đó tại phòng y tế.

Hiệp hội Quái vật Quốc tế.

Một tổ chức khá đáng ngờ… Nhưng nó lại khơi gợi sự tò mò của tôi. Suy nghĩ kỹ lại, đó chính là khởi nguồn của mọi chuyện – có vẻ như bọn họ đang giật dây.

Có lẽ ở đó tôi có thể tìm ra một giải pháp nào đó…

Một tia hy vọng từ trời cao. Tôi lập tức tìm kiếm nó, tay cầm điện thoại. Khi gặp rắc rối, hãy hỏi Google-sensei[3].

Kết quả: 12.400 lượt truy cập – Nhanh hơn tôi nghĩ.

Có vẻ như Hiệp hội Quái vật Quốc tế… nói gọn là IMA, không có một trụ sở chính duy nhất, mà thay vào đó họ đã thành lập một số chi nhánh. Thẳng thắn mà nói, dù tôi tự hỏi liệu có ổn không khi mọi thông tin này lại dễ dàng truy cập đến vậy, nhưng tôi vẫn thấy biết ơn.

Sau khi tìm kiếm chi nhánh gần nhất, tôi lưu địa chỉ vào bộ nhớ điện thoại của mình. Có vẻ như nơi đó nằm ngay trong khu vực này.

“Tốt! Thế này thì ổn rồi!”

“… Cái gì mà ‘ổn’?”

Đương nhiên, giọng nói này thuộc về Zonmi. Chiếc ô cô ấy cầm đang lấp lánh.

Đầu chiếc ô đang nhỏ giọt chất lỏng màu đỏ, không biết là máu của ai nữa.

“Tôi nghĩ chuyện này cũng không hay ho gì lắm, tôi đã suy nghĩ một vài điều… Một kế hoạch để vượt qua tình huống này.”

“Hô hô, cuối cùng cậu cũng sẽ ký khế ước với tôi, đúng không?”

“Làm sao mà cô đi đến kết luận đó vậy! Chẳng ai nói thế cả!”

Cô có lặp đi lặp lại bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng không có ý định nhận một công việc mờ ám như người thuần hóa quái vật đâu. Thà làm thêm công việc rửa xác còn hơn cái kiểu nghề đó.

“Hoặc, tôi nên nói thế nào nhỉ? Tại sao cô lại mang ô dù trời không mưa?”

Tôi đã cố hỏi câu đó từ nãy rồi. Chiếc ô màu xanh nước biển trong tay Zonmi, dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng không phải loại cô có thể mua ở cửa hàng tiện lợi với giá 500 yên[4]. Đây có phải thứ mà người ta gọi là “hàng đặt làm” không? Dù cô ấy mang nó từ đâu đến, dù sao thì chắc chắn nó cũng khá đắt tiền.

“Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn. Bọn Ghoul chúng tôi yếu ớt trước ánh sáng mặt tr— bất kỳ đòn tấn công dựa trên ánh sáng nào. Đây là một công cụ cần thiết để bảo vệ bản thân.”

Để tránh nói từ “ánh sáng mặt trời”, cô ấy đã tự sửa lời mình như thế.

“Hừm. Vậy, khi cô đối mặt với một trong những… đòn tấn công dựa trên ánh sáng đó, chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Khi sự suy yếu tiến triển quá nhiều, mạng sống của chúng tôi gặp nguy hiểm. Cũng vì lý do tương tự, nhiệt độ cũng là một mối đe dọa; mùa được biết đến trong Nhân giới là mùa hè đã đưa 100.000 Ghoul vào bệnh viện mỗi năm.”

“Ưm…”

Phải nói sao đây, có tới 100.000 Ghoul lận ư?

Đó là một cảnh tượng tôi không muốn tưởng tượng chút nào.

“À! Có lẽ đó là lý do tại sao Zonmi, lúc đầu, lại đến nhà tôi trong bộ đồ lót…?”

“Cá-cá-cá-cái gì mà tự nhiên cậu lại nói vậy!?”

“Không phải là để giảm nhiệt độ cơ thể sao?”

“… Phải? Chẳng phải điều đó hiển nhiên sao!?”

"A~h, ra là vậy, đúng như mình nghĩ. Lại thêm một bí ẩn được giải đáp..."

Hình như vậy là mọi hoài nghi trong đầu mình đã tan biến hết.

Ngay cả quỷ ăn thịt người (ghoul) cũng có nỗi khổ riêng. Chắc chắn rồi, nếu chúng bị nhốt trong không gian kín quá lâu, thân nhiệt hẳn sẽ tăng vùn vụt.

"...Mà này, tôi muốn hỏi tham khảo một chút; từ trước đến giờ, cậu nghĩ lý do là gì thế?"

"Hứm, tôi cứ tưởng đó chỉ là sở thích của cậu thôi chứ..."

BỐP!

"Á!"

Mình lãnh ngay một cú trời giáng vào ống đồng bằng cái dù vừa được nhắc đến.

Một tiếng "bốp" trong trẻo vang vọng khắp phòng học.

"Ui da... Sao thế, đồ ngốc Chiharu... Tớ cũng bị vạ lây rồi này."

Dù mình cảm giác có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của thằng bạn thân từ phía sau, nhưng mình muốn tin đó chỉ là do gió thôi.

Này, nếu không phải là đùa thì chẳng phải sẽ đau lắm sao?

Biết bao nhiêu chuyện xảy ra, rồi giờ tan học cũng gần kề.

Thật đau lòng. Mình chẳng biết liệu có hỗn loạn nổ ra trước khi đến đó hay không.

Và trên hết.

Hiện tại, mình đang bị kẹt trong một cuộc rượt đuổi "chó mèo" thực sự[5] với hai con quái vật luôn chĩa mặt về phía mình mỗi khi nói "hãy ký khế ước đi".

Kết thúc buổi học, mình lập tức phóng như bay vào nhà vệ sinh dù chẳng buồn tè tẹo nào.

Giờ nghỉ trưa, bữa trưa mình ăn ngồi trên bồn cầu nồng nặc mùi amoniac.

Cái kiểu "chạy show" thế này, nếu hôm nay mình không chấm dứt rắc rối này, thì nó sẽ thành chuyện thường ngày mất.

Chính vì vậy.

Khi chuông báo tan học vừa điểm, mình phóng hết tốc lực ra khỏi lớp như đã định.

"Á! Này, Chiharu! Sao cậu lại chạy trốn, đồ hèn nhát!?"

"Này, Chiharu! Cậu hứa sẽ đi bắt quái vật với tôi sau giờ học mà!"

Tuy nhiên, mình không hề quay đầu lại. Mình có cảm giác là không nên quay đầu lại.

Hãy làm theo lời bố mình dặn. Cứ thẳng tiến một mạch đến Hiệp hội Quái vật Quốc tế. Dù sẽ tốt nếu mình tìm được thông tin giá trị gì đó... Giờ nghỉ trưa kết thúc đúng lúc + tốc độ thần tốc mình đã dùng để đến đây = không một bóng người.

Mình cẩn thận để Zonmi và Kyouko[6] không đuổi theo. Mình nhanh chóng rời khỏi trường.

Mình vội vàng thay giày đi ngoài bằng cách đạp mạnh xuống đất.

Rồi, khi mình đến gần cổng trường, một cảm giác cực kỳ khó chịu ập đến.

Ở đó, những chiếc xe tải chất chồng như gạch.

Mình chớp mắt một cái. Mình dụi mắt.

Không thể nào, gần đây mắt mình chắc chắn bị ảo giác rồi.

Hahaha... Có vẻ như, bằng cách nào đó, cảnh tượng mình đang thấy lúc này không phải là ảo ảnh.

Vô số chiếc xe tải chất đống ngay trước cổng, như thể ai đó cố tình đặt chúng ở đó để chắn lối ra. Thật là một cảnh tượng vô lý.

"Ha-ru~"

Mình nhìn về phía phát ra giọng nói.

Nó đến từ rất cao. Từ trên đỉnh những chiếc xe tải chất đống.

Ở đó, một cô gái mảnh mai đang khẽ ngồi xổm. Mái tóc đuôi ngựa của cô bay phất phơ qua lại theo gió.

"Kyouko..."

Mình không thể làm gì ngoài đứng sững sờ, mồm há hốc.

Không thể tin được. Chẳng lẽ tất cả chuyện này đều là do Kyouko làm sao...?

"Xin lỗi nhé, Haru. Hết đường rồi."

"Này, này, đây tốt nhất là một trò đùa thôi đấy."

Có phải vì không khí không? Cô gái này... cho mình một cảm giác khác hẳn thường ngày.

Không khí đóng băng vì căng thẳng.

"...Haru là một đứa trẻ hư. Vì cậu không chịu ký khế ước với tôi. Thế nên cậu mới chạy trốn."

"Khoan đã! Cô định làm gì vậy!"

Giờ, sau giờ học.

Đó đây là học sinh đang trên đường về nhà, có vẻ họ sẽ nhận ra có điều gì đó lạ lùng đang xảy ra.

"Dù tôi nghĩ Haru bằng cách nào đó sẽ ổn thôi, nhưng làm ơn đừng chết nhé. Có lẽ, vì tôi không thể nương tay... tôi sẽ buộc cậu phải ký khế ước bằng vũ lực!"

"À ừm... Chào?"

Tiêu rồi.

Kurose Kyouko.

Mặc dù cô nàng nổi tiếng là thiên thần của trường, nhưng khuôn mặt Kyouko lúc này, nhìn kiểu gì cũng toát lên vẻ ma quỷ. Ánh mắt cô ấy như đang nói rằng: dù có phải dùng bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục tiêu...

Đoạn, như chợt nghĩ ra điều gì đó, Kyouko tháo chiếc vòng tay trên cổ tay rồi ném lên không trung.

Không biết chuyện gì sẽ xảy ra đây.

Chiếc vòng tay nháy mắt biến thành một cây trượng[7], chẳng phải đó là vũ khí mà cô ấy chuyên dùng sao?

Hình dáng đó... thật sự rất quen thuộc, như thường thấy trong các trò chơi.

Thiết kế của nó lai giữa giáo và rìu. Có lẽ đây là thứ mà người ta gọi là kích.

Tôi nghĩ Kyouko sẽ không chút do dự mà phóng thẳng nó từ trên nóc chiếc xe tải.

“Tuyệt kỹ: Moonsault.”

Tôi có cảm giác cô ấy vừa lẩm bẩm một câu như vậy.

Chiếc xe tải xoay tròn giữa không trung. Một thứ gì đó kinh khủng đang xoay tròn giữa không trung.

Dù tôi chẳng biết phải nói gì hơn, nhưng Kyouko, bằng cách vận dụng sức mạnh phi thường bất thường của mình, bắt đầu một đòn tấn công xuyên thấu, đồng thời dùng lực hất tung chiếc xe tải cô ấy đang đứng lên.

Cô ấy vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, xoay người giữa không trung, rồi cứ thế lao thẳng xuống chỗ tôi.

Kèm theo tiếng gầm dữ dội như long trời lở đất, một đám bụi mù mịt bay lên.

“Oái!?”

Tôi may mắn né được trong gang tấc. Nếu phản ứng chậm một giây thôi, giờ này tôi đã bẹp dí như cái "sân bay" của cô ấy rồi.

“Á à~! Sao anh lại tránh chứ...? Nếu trúng đòn thì anh đã chẳng phải chịu khổ rồi.”

Này này. Chắc cô đùa thôi đúng không...? Sức mạnh gì mà kinh khủng thế.

“Cái quái gì vậy! Vừa nãy chẳng phải cô còn muốn lập khế ước với tôi sao!?”

“… Có lẽ Haru là người chẳng hiểu gì cả. Đối với lũ quái vật, khế ước với người thuần dưỡng có ý nghĩa gì... Nếu cứ tiếp tục thế này mà con nhóc ghoul kia lấy được khế ước, tôi sẽ làm như thế này đấy.”

“...”

Phải rồi, Zonmi trước đây cũng từng nói điều tương tự.

Nhưng vì vậy, việc lập khế ước bằng vũ lực có phải là tốt không...?

*GRỪM*, Kyouko vung chiếc xe tải vừa nhắc đến lên.

Chết rồi, tầm đánh của cô ấy quá xa. Tôi không nghĩ mình có thể tránh khỏi đòn này.

Mà nếu tôi cố gắng chặn đòn tấn công, cả hai cánh tay tôi sẽ nát bươm mất.

Cứ thế, tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Tôi đạp mạnh xuống đất và lao đi với toàn bộ sức lực.

“Khụ...”

*RẦM*, một tiếng động nặng nề vang vọng trong xương cốt tôi. Có vẻ tôi không tránh được nó chỉ trong gang tấc.

Hình như chân trái của tôi bị thương nặng rồi. Tôi không nghĩ mình có thể đứng vững thêm được bao lâu.

“Xin lỗi, Haru. Em thật sự không muốn thể hiện hành vi bạo lực như vậy đâu...”

“Sao cô lại... làm cái trò này với tôi chứ, Kyouko!”

Hay có lẽ, hỏi vậy có phải là bất lịch sự không?

Tuy nhiên, tôi không thể không hỏi.

Dù sao thì cũng là như vậy mà? Cho đến giờ, tôi vẫn luôn nghĩ Kyouko là con người. Tôi chẳng biết gì về Kyouko dưới tư cách một Nephilim cả...

“Đúng vậy... Trước hết, sao chúng ta không nói về bộ tộc của mình nhỉ?”

Kyouko nhìn xuống tôi, chân tôi đang gãy, và nói với giọng điệu nghiêm túc.

“Chúng ta, bộ tộc Nephilim, tuy thuộc dòng dõi người khổng lồ, nhưng lại là một giống loài dị biệt sinh ra từ sự lai tạo giữa con người và thiên thần sa ngã... Nói cách khác, chúng ta là những sinh vật không hoàn chỉnh, không thuộc về một trong hai chủng tộc đó.”

“Mặc dù tổ tiên chúng ta ban đầu chỉ sống sót lay lắt ở một góc của Âm Giới, nhưng điều đó lại trở thành một cái cớ tốt. Những Nephilim bị bức hại đã bị xua đuổi khỏi lãnh thổ của mình và cuối cùng phải di cư đến Thế giới Loài Người.”

“… Thật sự, với tôi thì đó giống như vấn đề của người khác.”

“Họ không còn cách nào khác. Khi em sinh ra, bộ tộc Nephilim đã bị xua đuổi khỏi Âm Giới rồi. Đó là lý do em không biết Âm Giới trông như thế nào.”

“...”

Chúng ta không phải quái vật, cũng chẳng phải con người, mà là những kẻ ở giữa. Nếu có một ngày, chúng ta có thể giành lại vị thế của mình ở Âm Giới… thì chỉ có cách là ký kết khế ước với người thuần phục quái vật và đạt được những thành tựu nhất định. Dù đó chỉ là ý kiến của cha tôi.

Kyouko cười một tiếng chua chát.

À, kiểu gì mình cũng thấy thật đáng thương.

Kyouko đang gánh vác vận mệnh của cả bộ tộc Nephilim.

Một mặt, tôi có cảm giác mình đang bị trêu chọc vậy… Về khế ước với quái vật, đến đó thì tôi hiểu rồi. Mặc dù có lẽ tôi nhận ra hơi muộn.

“Thôi được rồi. Haru… Đây là đòn kết liễu. Ngươi sẽ sớm ngủ thôi.”

*VÚT*, cơn gió thổi qua. Chiếc xe tải bị vung đi không thương tiếc.

Lần này thì chắc chắn không thể né được. Khi tôi cam chịu nhắm mắt lại…

“Ngươi đúng là một chủ nhân vô dụng mà.”

Mái tóc bạc phất phơ trong gió. Một dáng vẻ oai vệ.

Mở mắt ra, một cô gái mảnh khảnh đã chặn chiếc xe tải lại bằng chiếc ô.

“Zonmi!?”

Là Zonmi! Cô ấy đã chặn cú va chạm mạnh này sao? Chiếc ô của cô ấy bay đi đâu mất, cánh tay cô ấy gãy kêu “rắc” và biến dạng một cách bất thường.

“Này, tay cô có sao không?”

“Đừng có coi thường Ghoul. Một vết thương thế này chỉ là xước da thôi.”

“…”

Chắc là thật. Tôi không nghĩ cô ấy nói dối.

“Tôi vẫn còn kìm chế đấy. Mau, rời khỏi đây… Hay ngươi có kế hoạch gì rồi?”

“… À.”

Tôi gật đầu.

Lời cô ấy nói khi nãy… Tôi đã nhớ ra.

Tôi chạy. Chạy hết tốc lực.

May mắn thay, có vẻ như vết thương ở chân trái của tôi đã hồi phục đáng kể. Thật sự, tôi rất biết ơn cái thể chất dường như có phép thuật của cơ thể mình.

“Ha-Haru… Đừng trốn!”

Cô ta vung chiếc xe tải xuống.

Tuy nhiên, lần này tôi không còn sợ hãi đến thế nữa… Tôi cảm thấy một sự bình tĩnh khó tả.

*XOẸT!*

Di chuyển nhanh nhẹn như một con mèo, Zonmi dùng cơ thể mình chặn chiếc xe tải đang lao xuống.

“… Cảm ơn.”

“Chuy-chuyện nhỏ, ngươi không cần phải cảm ơn ta đâu. Nếu muốn đền đáp, hãy hành động đi!”

Tôi nhìn Zonmi, người có cái đầu bị lõm một mảng; chuyện những thứ có thể nhìn thấy bên trong là gì thì hãy cứ giữ bí mật đi.

Tôi phóng thẳng về phía cổng. Nhìn kỹ những chiếc xe tải được chất đống sơ sài, có một khe hở mà tôi có thể chui qua nếu hơi cúi người. Cầu nguyện nó không sập, tôi nhanh chóng chui qua những chiếc xe tải.

Thế này… Xem ra tôi sẽ không về tay không rồi.

Khi cảm nhận được một áp lực nặng nề, tôi vội vã chạy đến nhà ga.

Dù tò mò về diễn biến trận chiến giữa Zonmi và Kyouko, nhưng ở lại chẳng có gì tốt đẹp cho tôi.

Hiệp Hội Quái Vật Quốc Tế. Dù cái tên nghe khá đáng ngờ, nhưng tôi không thể không cảm thấy rằng nó nắm giữ chìa khóa cho vấn đề.

Tôi chạy với tốc độ không thua kém gì Melos khi anh ta muốn cứu Selinuntius[8].

Tôi lên chuyến tàu vừa tới đúng lúc.

Sau khi đến được điểm đến đã định, tôi chết lặng.

Nếu tôi nghĩ đó sẽ là một nơi dễ nhận ra… Thì đó lại là một cửa hàng bán lẻ quen thuộc, cần thiết cho bữa tối mỗi nhà: “Tiệm Thịt Sakurazaka”.

Nghiêm túc chứ…? Đây là quê nhà của mình sao…?

Nhìn vào “Tiệm Thịt Sakurazaka” như bản đồ chỉ, đó là một tòa nhà cũ kỹ, bình thường và không mấy nổi bật. Có vẻ như văn phòng chi nhánh của Hiệp Hội Quái Vật Quốc Tế nằm ở tầng ba.

Vì đã đến hỏi… Tôi hy vọng sẽ có được kết quả nào đó.

Lòng đầy lo lắng, tôi bước lên cầu thang. Khi tôi đang đi từ tầng hai lên tầng ba…

… Một con rắn hồng xuất hiện trước mắt tôi.

Với cái bụng phình to, nó trông giống một loài chưa từng thấy bao giờ.

Đây là… một con quái vật sao?

Nó khẽ uốn lưỡi, dường như không nói thành lời mà bảo “hãy đi theo ta”.

Chuyện quái gì thế này… Đây có phải là một cái bẫy không?

Nhưng mà, dù có lo lắng thì cũng chẳng ích gì. Tôi lách người qua cánh cửa của chi nhánh, như thể đang theo sau một con rắn vậy. Bên trong ngổn ngang đến nỗi trông chẳng khác nào cái "phòng ngủ bừa bộn của sinh viên đại học". Sách vở, tài liệu chất đống khắp nơi, đến mức chẳng còn chỗ mà đặt chân.

Liếc nhìn vào trong, tôi thấy một người đang gục đầu trên chiếc bàn hơi lớn. Đó là một người phụ nữ.

Cô ấy có hàng mi dài trên đôi mắt hẹp. Chiếc mũi thanh tú, cân đối. Mái tóc vàng óng ả, dài và hơi gợn sóng.

Nhìn chung toát lên vẻ điềm tĩnh, là một cô gái trẻ đẹp đến khó tin.

"Cậu là... để xem nào... Chiharu-kun, phải không nhỉ?"

"Đúng vậy, nhưng... cô là ai?"

Dù bị người khác gọi đúng tên mình khiến tôi có chút bất an... nhưng rõ ràng là điều đó đã quá hiển nhiên rồi.

Biết được tên tôi, người này chắc chắn... có liên quan đến những người thuần phục Quái vật.

"Tôi là Luka. Mọi người đều gọi tôi như thế. Tôi là người thuần phục Quái vật được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực này... Cứ coi đó là một kiểu xác nhận cũng được."

Người thuần phục Quái vật canh giữ khu vực này... Tôi từng nghe nói Hiệp Hội Quái Vật Quốc Tế (IMA) có nhiều chi nhánh trên khắp thế giới. Không lẽ mỗi chi nhánh lại có một người thuần phục Quái vật phụ trách từng khu vực sao?

"Đây là chi nhánh của Hiệp Hội Quái Vật Quốc Tế, phải không? Thông tin công khai về nó có hơi... lộ liễu quá không?"

"Đúng vậy. Có vẻ như ngày xưa họ thích che giấu hơn một chút, nhưng giờ thì khác rồi. Nhìn tình hình bên ngoài chẳng phải cậu cũng hiểu sao? Đó không phải là thứ có thể che giấu mãi được."

"... Thế giới đã trở nên như vậy từ khi nào?"

"Đó cũng là điều chúng tôi muốn biết đấy, Chiharu-kun. Sắp tới, thế giới sẽ đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Chính vì thế mà lần này chúng tôi chấp nhận rủi ro, chiêu mộ một số lượng lớn những người thuần phục Quái vật. Chúng tôi rất mong cậu tham gia."

"..."

Dù cô ấy nói về rủi ro, nhưng ngay cả tôi cũng hiểu rằng cô ấy đang ám chỉ cuộc nổi dậy của Quái vật hay những bản báo cáo.

Làm mềm đi dòng chảy giao thông qua Cổng Vực Thẳm nối liền Âm Giới và Nhân Giới.

Đó là mức độ rủi ro mà chúng ta phải gánh vác sao...?

"Vậy, cô chỉ muốn hỏi chuyện đó thôi à?"

"... Không, hôm nay tôi đến đây để hỏi một chuyện khác."

"Phù, phù; ý cậu là sao?"

Luka-san nở một nụ cười quyến rũ.

Tôi kể cho cô ấy nghe toàn bộ câu chuyện.

Việc tôi được chọn làm người thuần phục Quái vật. Bị mắc kẹt giữa cuộc xung đột giữa hai bộ tộc Ghoul và Nephilim. Những tia lửa xung đột mà hai bên vừa nổ ra cách đây không lâu.

'À, chắc người này phải được tham vấn nhiều về những chuyện thế này lắm.'

Thái độ của Luka khi lắng nghe câu chuyện của tôi đủ để khiến tôi nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, chỉ một chút thôi.

Có một điều khiến tôi chú ý là, giữa lúc tôi đang kể, Luka-san đã cố nín cười... Tôi đâu có nói gì buồn cười đâu chứ.

"Ừm, tôi đại khái đã hiểu... Chiharu-kun vẫn còn là một đứa trẻ."

"Tôi... là một đứa trẻ ư?"

"Đúng vậy, một đứa trẻ. Cụ thể hơn, là kiểu trẻ con ăn hamburger với tương cà."

"Cái tiêu chuẩn đánh giá quái quỷ gì vậy!?"

"Người lớn ăn oroshiponzu nguyên vị."

"Gì chứ, tôi không hề biết!?"

Tôi đã rất lo lắng khi bị nói rằng lẽ thường của mình không giống với lẽ thường của thế giới.

"Vậy thì, cuối cùng. Cậu chọn Quái vật nào?"

"Chọn con nào... Sẽ có vấn đề lớn nếu tôi không chọn sao?"

"Đúng vậy, tôi dám chắc là vấn đề lớn đấy. Cậu đúng là đồ vô dụng."

"..."

Những lời đó đau thấu tận tim gan như những mũi tên vậy.

Nói sao đây... Luka-san là một người có khí chất bí ẩn.

Cô ấy khá hoạt ngôn, lại hay bông đùa, ánh mắt cứ như có thể nhìn xuyên thấu mọi thứ, không gì che giấu được.

"Thế thì sao cậu không thử đổi cách suy nghĩ xem? Cậu muốn ai làm bạn gái cơ?"

"Cái kiểu vòng vo gì thế không biết?"

Không tiến triển chút nào... Kết luận vậy, tôi cố gắng đi thẳng vào vấn đề.

"Thẳng thắn mà nói, tôi muốn cô chỉ cho tôi cách để không ai phải chịu tổn thương. Làm ơn hãy chỉ cho tôi cách để cả Zonmi, Kyouko và tôi đều được hạnh phúc."

"Ngọt ngào làm sao. Cậu không nghĩ là mình đang đòi hỏi một điều vô lý à?"

"...Chắc vậy."

"Có một cách đấy."

"Thật ư!?"

Nhìn vào đôi mắt cô ấy, tôi hiểu ra. Cô ấy giống như Manami... Một người sinh ra đã mang số mệnh của kẻ cuồng ngược đãi. Có lẽ, trêu chọc người khác là cách duy nhất để cô ấy tìm thấy niềm vui.

"Tuy nhiên, dạy cho cậu thì cũng được thôi, nhưng có điều kiện. Cậu sẽ giúp tôi một việc chứ?"

Luka-san bật cười đầy mê hoặc.

Thật lòng mà nói, dù cảm thấy bực bội vì cứ như đang nhảy múa trên lòng bàn tay cô ấy, tôi vẫn miễn cưỡng gật đầu.

"Nói gọn lại thì, khoảng ba ngày nữa tôi muốn đi nghỉ dưỡng, nên tạm thời tôi muốn cậu canh giữ khu vực này. Cậu làm được chứ? Trông cậu có vẻ là một đồng đội đáng tin cậy. Cậu thấy đấy, vì tôi đang được giao phó nhiệm vụ này nên không có cơ hội đi xa..."

"Khoan-Khoan đã! Giao một nhiệm vụ nghiêm trọng như vậy cho người khác làm có ổn không!?"

"Đừng lo, đừng lo. Đây là trường hợp đặc biệt mà."

Ngay cả khi nói về nó một cách cực kỳ nhẹ nhàng, đó vẫn là một nhiệm vụ khá nghiêm túc mà...

"Nếu có chuyện quan trọng xảy ra, như việc phải hướng dẫn một người thuần hóa tân binh chẳng hạn, chỉ cần cậu không làm gì thiếu phong cách là được. Cứ yên tâm đi."

"Thuần hóa tân binh... Này, tôi còn chưa đồng ý trở thành người thuần hóa quái vật mà..."

"Thế sao!?"

Luka-san bắt đầu nói như thể cô ấy vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

Cô đang phớt lờ lời tôi nói đấy à...?

"Tôi sẽ vui lòng cho cậu vài lời khuyên. Như cậu đã biết, những người thuần hóa tân binh phải chọn một trong ba quái vật được trao phù hợp với năng lực của họ, người sẽ trở thành đối tác được chọn. Cậu có hiểu ý nghĩa của việc này không?"

"Ơ... ý nghĩa là sao ạ?"

"Hiện tại, có hai quái vật đang ở trước mặt cậu. Cả hai đều được đề xuất là lựa chọn cho cậu. Theo như tôi biết... Hình như còn một con nữa thì phải?"

"Và con đó... vẫn chưa xuất hiện?"

"Cậu nên tính đến khả năng đó. Có vẻ như... Bất hạnh của cậu chỉ vừa mới bắt đầu thôi."

"...Đừng nói những điều gở như thể một câu thoại từ manga bị ngừng phát hành chứ."

Dù tò mò về những lời Luka-san đã nói, tôi cảm thấy mình nên theo dõi những gì đang diễn ra trước mắt đã.

Để canh giữ khu vực trong khi Luka-san vắng mặt... Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng liệu tôi có nên thử nhờ Zonmi và Kyouko hợp tác trước không nhỉ...?

Với lòng quyết tâm tràn đầy, tôi rời khỏi nơi đó.

"Con về rồi!"

"..."

Zonmi xuất hiện khi tôi đang thay giày ngoài tại lối vào sau khi về nhà.

Trên người cô ấy là bộ quần áo cũ tôi đã cho, nhưng không hiểu sao cô ấy lại mặc thêm một chiếc tạp dề, cũng không sao.

Đó... Chắc là một trò đùa phải không?

Có một con dao lớn đang cắm vào trán Zonmi.

"Này... Đầu cậu không sao chứ?"

"Gì-Gì cơ!?"

Zonmi mở to miệng, lên giọng.

"Ý cậu là sao!? Tớ bình thường mà, cậu thấy đó; đừng có gộp tớ chung với một tên biến thái như cậu!"

"...Không, không phải thế. Ý tớ là cái này này, cái này này."

"À!"

*PHẬP*, tôi rút con dao đang cắm vào đầu Zonmi ra.

Nếu tôi nhớ không nhầm... Thì con dao đang cắm trên đầu Zonmi chính là con dao yêu thích của tôi.

"Ý tớ là, sao cậu lại không nhận ra mình có một con dao cắm trên trán chứ...?"

Khi tôi chỉ ra điều đó, Zonmi phồng má lên.

"Thì có cách nào khác đâu chứ!? Bọn tôi, lũ Ghoul này, làm gì có cái hệ thống vô lý gọi là 'cảm giác đau' như mấy người!"

Cô nàng bực bội cãi lại.

Không không, cảm giác đau đớn là thứ vô cùng quan trọng mà. Đó là tín hiệu khẩn cấp mà cơ thể gửi đến chúng ta để báo động đấy... Mặc dù cũng có thể nói... lũ Ghoul vốn dĩ đã bất tử từ đầu, nên chắc chẳng cần đến chức năng đó làm gì.

"Vậy, ai là người đã làm cái chuyện khủng khiếp đó?"

Chắc chắn không thể là tự cô ta gây ra được.

Dù tôi đã lờ mờ đoán ra thủ phạm là ai, nhưng ít nhất cũng phải hỏi cho rõ.

"Là em gái của Chiharu. Tôi không biết tại sao, nhưng đột nhiên cô ta lao vào đâm tôi."

"Quả nhiên là vậy."

Ghê thật.

Nếu Zonmi không phải là Ghoul, thì con bé định làm gì chứ?

Phù... Suýt nữa thì tôi đã phải gánh lấy một tội lỗi ám ảnh cả đời rồi.

"À, tôi vẫn còn nhiều câu hỏi lắm..."

"Vâng, ví dụ như?"

"Sau đó, cô đã kết thúc cuộc chiến với Kyouko như thế nào?"

Dù tôi lo lắng về sự 'nổi loạn' của em gái mình, nhưng chuyện này phải hỏi trước đã.

Tôi không thấy Zonmi có vết thương lớn nào trên người, ngoại trừ trên trán, và việc cô ấy đã trở về nhà tôi nghĩa là cô ấy đã thắng phải không?

"Tôi không có gì để bào chữa. Tôi đã dồn cô ta vào thế bí rồi, nhưng... cuối cùng, cô ta vẫn trốn thoát được vào phút chót."

"... Vậy sao?"

Thế là đủ rồi.

Cái cô Kyouko với sức mạnh siêu phàm đến mức có thể vung một chiếc xe tải bằng một tay mà vẫn thoát được. Vậy là thực lực của Zonmi có lẽ còn hơn cả những gì tôi tưởng tượng.

"Ưm... Ưm ưm!"

Vì lý do nào đó, tôi nghe thấy tiếng hét của em gái mình.

"Này, Zonmi... Mà cô đã làm gì Manami rồi?"

"Nếu cậu muốn nói đến em gái cậu thì, không phải tôi đã dùng dây trói cô ta lại để cô ta không gây rối nữa sao?"

"..."

Cô ta bình thản đáp lời. Cô đang làm gì với em gái người khác thế hả đồ quỷ nhỏ này.

Khi tôi định lên tiếng trách mắng, thì Manami xuất hiện, bị trói chặt như một con rùa úp mai...

"Ô... Ưm..."

Chắc con bé định lầm bầm "Anh trai!", nhưng tôi không thể hiểu được vì chiếc khăn bị nhét trong miệng nó.

Dù tôi rất tò mò không biết Zonmi đã học cách trói kiểu 'rùa úp mai' này ở đâu khi trong cuộc sống bình thường chẳng có cơ hội nào để làm vậy, nhưng lúc này thì chuyện đó không quan trọng.

"Đợi đã, anh giúp em ngay đây."

"... Làm ơn, dừng lại. Một khi cậu cởi trói cho cô ta, lỡ cô ta lại nổi khùng thì sao? Để kiềm chế cái tính hung hăng của cô ta, không phải cứ để như vậy là tốt hơn sao?"

"Em gái tôi là dã thú hay sao chứ?"

Nghĩ lại thì, cái cô học sinh chuyển trường đó cũng tự giới thiệu mình như vậy trong ngày đầu tiên.

Zonmi thực sự ghét con người...

Tôi nghĩ thầm trong khi gỡ chiếc khăn ra khỏi miệng em gái.

Tình huống này... Thay vì một trò trêu chọc tầm thường, không hiểu sao tôi lại có cảm giác ngược lại.

"... Haaaa! A-anh trai! Cô ta là ai vậy!? Cô ta không chết dù em đã giết cô ta rồi, cô ta thật sự quá lạ lùng!"

"Bình tĩnh lại đi Manami, em mới là đứa kỳ lạ đó chứ? Trước hết, giết người là việc không đúng đạo đức đâu."

Tôi không biết tại sao, nhưng có vẻ như tôi đang bị bao vây bởi những người không có chút lý lẽ thông thường nào. Khỉ thật, giờ đầu tôi đau như búa bổ.

"Con bé xác sống kia! Đừng có đến gần anh trai của tôiiii~-i! Biến đi!"

"Tôi không phải xác sống. Tôi là một Ghoul kiêu hãnh, Zonmi."

Zonmi lầm bầm phản đối.

À, tất nhiên là cô ta sẽ khó chịu về chuyện đó rồi.

"Mà này, việc dùng dao bếp đâm vào trán người khác... là xấu lắm đấy nhé, rõ chưa?"

"Nh-nhưng mà cô taaa~! Cô ta tự nhiên đến rồi nói 'Tôi sẽ sống cùng anh trai'! Em không cho phép đâu!"

"Cô đã nói vậy à... Zonmi?"

"Phải. Để chuyện như hôm nay không tái diễn nữa. Ít nhất là cho đến khi kết thúc thỏa thuận của chúng ta, đừng rời khỏi tầm mắt của tôi."

"..."

Chắc chắn Zonmi cũng có thể giúp tôi những việc khác khi ra ngoài. Tôi không biết khi nào Kyouko sẽ lại cố gắng ép buộc tôi ký hợp đồng nữa.

Nghe này, Manami… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Dù anh không hề muốn, nhưng hoàn cảnh buộc chúng ta phải sống chung.”

“Gì-gì cơ? Anh phải sống chung dù không muốn ư?”

“À thì… chuyện này có chút sâu xa…”

“Anh hai… Chẳng lẽ cô ta là bạn tình của anh sao?! Thôi được rồi! Em không đời nào cho phép! Giết, em phải giết cô ta! Anh hai, cởi trói cho em! Em phải giết cô ta mới được!”

“Em nói vớ vẩn gì thế?”

“Ực!”

Tôi chọc một ngón tay vào trán Manami.

Như mọi người thấy đấy, Manami có xu hướng dễ nổi điên trong chớp mắt, nhưng nếu bạn chịu khó nói lý với cô bé thì cô bé cũng biết điều lắm… Mặc dù tôi cũng không chắc đó có phải sự thật không.

“Ưm~m~m~! Anh hai, láo toét thật đấy. Vì cái này, lát nữa em sẽ phạt anh một trăm roi cho biết mặt!”

Quả nhiên, cô bé lúc nào cũng vậy…

“Bạ-bạ-bạn tìn…”

Không hiểu sao, mặt Zonmi đỏ bừng như cà chua, lầm bầm gì đó dưới hơi thở.

“Mau, cởi trói cho em nhanh lên! Anh hai đang bị con quỷ này lừa đó! Em phải giúp anh mở mắt ra!”

“Nếu anh cởi trói cho em, em phải chịu khó nghe anh giải thích hoàn cảnh.”

“Ưm~m~”

Tôi tháo dây trói cho Manami.

Tôi chỉ mong mọi chuyện sẽ êm xuôi sau khi giải quyết xong, nhưng có lẽ đó chỉ là ước mơ hão huyền mà thôi…

Một lát sau. Sau khi mất cả tiếng đồng hồ thuyết phục Manami, chúng tôi đi ăn tối. Trên chiếc bàn tròn bày biện một thực đơn đơn giản nhưng hợp khẩu vị, gồm có gà rán Karaage, salad và súp miso.

Tôi rất ngạc nhiên khi Zonmi đã làm tất cả món này mà không cần ai giúp đỡ.

Có một điều khiến tôi thắc mắc, có vẻ như Zonmi đã mặc tạp dề từ trước đó vì cô ấy đã chuẩn bị làm bữa tối.

Mùi thơm béo ngậy của món gà rán chiên ngập dầu kích thích vị giác của chúng tôi vô cùng.

“Ồ, ngon thật đấy.”

Bên ngoài giòn tan còn bên trong thì mọng nước. Cùng lúc đó, một vị cay nhẹ vừa phải lan tỏa khắp khoang miệng tôi.

“Vậy sao? Em đã học cách làm món này để phù hợp với khẩu vị của anh đó.”

“Ưm~m~. Anh hai nói quá! Cứ đứng trước gái đẹp là anh cứ cười ngu ngơ! Anh đúng là đồ tham ăn!”

“Nếu vậy, em cũng thử ăn xem.”

Tỏ vẻ không hài lòng, em gái tôi bốc miếng gà rán vào miệng.

“…!”

“Thế nào, ngon không?”

“Hừm. Cũng chẳng có gì to tát! Đồ ăn anh hai nấu ngon hơn cả trăm lần!”

Dù nói vậy, Manami vẫn gắp thức ăn với tốc độ kinh ngạc… Cô bé này đúng là không thành thật.

Vì chúng tôi không có bố và mẹ thì cứ ở nước ngoài vì công việc mãi, nên tôi thường xuyên phải lo việc bếp núc. Không phải tôi cố tình, mà là một việc bất khả kháng.

Không phải Manami không thể nấu ăn… nhưng nếu tôi để cô bé nấu, tôi không biết cô bé sẽ cho thêm thứ gì vào đó nữa. Không, tôi không đùa đâu.

“Thật bất ngờ. Zonmi, cô nấu ăn giỏi thật đấy.”

“Đương nhiên rồi. Vì đối với bọn quái vật chúng em, thức ăn là nguồn ma lực không thể thiếu.”

“Eeeh~, ra là vậy.”

Có vẻ như việc bổ sung ma lực cũng giống như dinh dưỡng thông thường.

“Đặc biệt là món súp miso này. Nó không hề thua kém món tôi vẫn thường nấu, dù nguyên liệu đều giống nhau… Hả?”

“Chỉ riêng món súp miso đó là do em gái anh làm. Cô ấy cứ nhất quyết đòi ‘Em sẽ nấu món này’…”

Chuyện quái quỷ gì vậy. Tôi có một linh cảm rất xấu.

“…Xin lỗi. Tôi sẽ mang món này đi đổ vào bồn rửa.”

“A! Anh hai, đồ đáng ghét! Lần này em không cho thứ gì kỳ lạ vào đâu!”

“Như thể anh sẽ tin em ấy! Em có quá nhiều tiền án rồi! Thành thật đi, em có cho thứ gì nguy hiểm vào không?”

“Lần này em thật sự không cho gì đâu… À, ngoại trừ một nhúm tình yêu…”

“…Đúng như tôi nghĩ, tôi phải đổ nó đi thôi.”

“Uwaaaaaaaa! Khoan đã, anh hai! Thứ đó ba mươi nghìn yên mười gram đó! Em đã dùng hết số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình để mua đó!”

“Như thể anh quan tâm ấy!”

Tôi phải tận dụng đà này để tống khứ món súp miso đi.

"Áááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááá!"

Manami thốt lên tiếng kêu quái dị, như tiếng một cây nhân sâm bị nhổ bật gốc.

"..."

Zonmi nhìn hành vi thường ngày của hai anh em tôi bằng ánh mắt lạnh băng đến mức như muốn đóng băng mọi thứ.

Không, tôi đang nói cái quái gì thế này? Thật sự… cái đó là sao vậy?

"... Vậy thì, anh đã có kế hoạch gì để vượt qua chuyện này chưa?"

"À, về chuyện đó thì..."

Tôi kể cho cô ấy nghe về những gì đã xảy ra lúc nãy với Luka-san.

"Thì ra là vậy sao? Nếu là lời Luka nói, thông tin đó có thể tin tưởng được."

"Ể, cô biết cô ấy ư? Luka-san là người nổi tiếng à?"

"Kẻ thuần phục quái vật Bậc Thầy Rắn... Luka Bậc Thầy Rắn. Một nhà thuần phục quái vật tài giỏi, đứng đầu danh sách những ứng cử viên cho chức Ma Vương kế nhiệm. Cô ấy đã hoàn thành vô số thành tựu, là một nhân vật nổi tiếng đầy uy tín ngay cả ở Ma giới."

Tôi hiểu rồi. Cứ nghĩ cô ấy là người có khí chất đặc biệt, nhưng hóa ra lại là một nhân vật vĩ đại đến thế ư?

"Bảo vệ khu vực này... Có phải không? Vốn dĩ sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra cả, nên độ khó của nhiệm vụ đó phải nói là rất thấp."

"... Không nên có bất kỳ sự cố lớn nào ở khu vực này."

"Chính vì thế, chúng ta tuyệt đối không được lơ là. Để làm được điều đó, từ ngày mai trở đi, chúng ta phải hoàn thành việc bảo vệ khu vực này thành công."

"Ể, nhưng còn trường học thì sao..."

"Nó bị phá hủy một nửa trong trận chiến giữa tôi và Nephilim. Chắc sẽ đóng cửa một thời gian đấy."

"..."

Tôi xin rút lại lời mình vừa nói.

Cảnh sát ơi, giúp với! Chuyện lớn đã xảy ra rồi!

Lồng ngực tôi ngập tràn cảm giác tội lỗi.

Nhân tiện, khi tôi nhìn sang Manami, 'Hừ!', môi cô bé mím chặt, nhìn vẻ mặt không mấy hài lòng vì lý do nào đó.

"Này, nói cách khác, không phải đó là một buổi hẹn hò sao?"

"Tuyệt đối không phải, sao em không chịu nghe người ta nói gì cả?"

"Xạo! Dù anh có đưa ra hết cớ này cớ nọ, nhưng đó chẳng phải là hai người dành cả ngày bên nhau sao? Rõ ràng là một buổi hẹn hò rồi còn gì!"

"Ha ha, em nói gì lạ vậy Manami. Này, Zonmi, nói gì đi chứ..."

"Hẹn hò... hẹ... hẹn hò..."

Zonmi cúi đầu xuống, má cô ấy đỏ ửng vì lý do nào đó.

... Này, sao cô lại không chịu phủ nhận chứ.

"Hừm. Thấy chưa, em nói rồi mà! Em chắc chắn không đồng ý đâu! Còn quá sớm để anh đi hẹn hò với anh trai, thật là táo tợn mà!"

"Thế em muốn anh làm gì, cả ngày chỉ nằm nhà ngủ thôi à?"

Ngay cả khi tôi chấp nhận gọi đó là một buổi hẹn hò, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại cần sự cho phép từ em gái mình.

"Em cũng sẽ đi cùng. Như vậy mới công bằng."

"Xin lỗi, tôi không hiểu. Thứ nhất, việc cô đi cùng chẳng có lợi ích gì cả."

"Có lợi ích chứ."

"Chẳng phải cùng lắm là một câu đùa nhạt nhẽo như dầu gội đầu ít axit thôi sao?"

"Không phải... Hay nên nói là tôi nghi ngờ gu hài hước của anh đây..."

Trong khi cô ấy liếc nhìn tôi đầy khinh bỉ, 'Khụ khụ!', Manami hắng giọng rồi tiếp lời.

"Onii-chan, chẳng phải sẽ rất tệ nếu anh vì lý do nào đó mà lại đi mua quần áo hay đồ lót với cái xác sống này sao?"

"Ối!"

Ngay khi nghe lời Manami nói, cơ thể Zonmi giật bắn.

"À ~. Giờ em mới nói, quần áo của cô ấy thật sự đã cũ rồi. Đúng như dự đoán, chúng ta nên mua cho cô ấy đồ mới."

"Đừ... đừng lo, tôi không cần đâu. Bộ quần áo này là quá đủ rồi."

"... Giờ mới nhắc, hình như không hiểu sao cô lại mặc được đồng phục học sinh của chúng tôi, cô lấy nó từ đâu ra vậy?"

"Cái đó... tôi lấy từ Luka. Cô ấy cũng giúp tôi nhập học."

"Ê ê, ra là vậy à...?"

Nãy giờ tôi vẫn thắc mắc, nhưng điều đó đã làm sáng tỏ mọi chuyện.

Trong hai ngày tôi không gặp Zonmi, cô ấy ở chỗ Luka-san.

"Ý em là, cô xác sống kia, cô có đồ lót để thay không? Không lẽ cô cứ mặc mãi một bộ đấy chứ..."

Khi Manami hỏi với ánh mắt khinh bỉ, cơ thể Zonmi lại giật bắn như cá vàng mắc cạn.

"Này... Không lẽ... Cô..."

"T-Tôi có cách nào khác đâu! T-Tôi không thể nhờ ai đó đi mua đồ lót hộ mình được! T-Tôi cứ mặc mấy cái mình thích thôi... Này, Chiharu! Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó!"

"Ha ha..."

Vậy là, ngày mai ba chúng tôi sẽ cùng nhau đi mua sắm.

Còn về chuyện giữ thể diện ấy à... Ngay cả người tu hành chắc cũng phải lo lắng đấy chứ.

Sau đó.

Zonmi quyết định đi tắm, còn tôi thì lén lút chuồn ra khỏi nhà.

Mục đích của tôi, dĩ nhiên là để xem tình hình bên phía Kyouko thế nào.

Tôi để lại một mảnh giấy ghi 'Tôi đi cửa hàng tiện lợi đây', rồi ra ngoài.

Ngay lúc này, tôi hoàn toàn có thể bị tấn công dễ dàng, thế nhưng, tôi không thể cứ bỏ mặc được. Ngay cả khi Kyouko là một con quái vật, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng cô ấy là cô bạn thanh mai trúc mã của tôi.

Đi bộ dọc con phố vào ban đêm, chẳng mấy chốc tôi đã nhìn thấy căn hộ của Kyouko. Đó là một căn nhà gỗ, không thể gọi là đẹp đẽ được, dù chỉ là lời nói khách sáo. Hồi bé, tôi thường xuyên đến đây chơi, nhưng gần đây thì không có nhiều dịp ghé thăm.

Liệu cô ấy có ổn không... cái cô bé đó?

Đừng lo lắng. Dù cô ấy tỏ ra khó tính, nhưng lại là một người bất ngờ mềm lòng đấy...

"Á!"

Trong lúc đang rẽ ở một góc đường, tôi đụng phải Kyouko đang mặc bộ đồ thể thao.

"..."

Kyouko đang xách một túi đồ siêu thị. Giờ này rồi mà... Có lẽ cô ấy nhắm đến mấy món hàng giảm giá phút chót chăng? Tôi biết vì bản thân cũng hay làm vậy.

"Yo!"

Cũng như trước, bầu không khí vẫn hơi gượng gạo, nhưng vì đã đến lúc này rồi, tôi lớn tiếng chào cô ấy.

"Thật bất ngờ. Cậu đúng là đồ ngốc không thể tin nổi... Cậu sẽ chẳng sống lâu được đâu."

"Đúng vậy, tôi là đồ ngốc, cuối cùng thì cậu cũng nhận ra rồi đấy, đồ ngốc?"

Dĩ nhiên không phải là tôi không hề cảm thấy bất an.

Nhưng, ngay lúc này, tôi không nên để Kyouko, người đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc, ở một mình. Đó là lý do,

"Này, cậu muốn nói chuyện một lát không?"

Tôi hạ quyết tâm và phá vỡ sự im lặng như vậy.

Tôi đã không đến nhà Kyouko kể từ thời tiểu học, quả thật đã năm năm rồi.

"Ha ha ha, nhà cậu chẳng thay đổi chút nào cả."

"Thôi đi! Có thể làm gì được chứ khi ngay từ đầu chúng ta đã không có nhiều thứ!"

Phòng của Kyouko chỉ có những đồ đạc tối thiểu cần thiết, sống một cách giản dị mà bạn không ngờ tới ở một cô gái tuổi cô ấy. Ở trường, Kyouko gây ấn tượng rạng rỡ. Nếu những người bạn cùng lớp biết được, chắc chắn họ sẽ ngất xỉu.

"Cậu có muốn uống gì không?"

"Ừ."

"Calpis nhé?"

"Không, tôi không thích calpis cậu pha đâu vì nó bị loãng!"

Cú đá im lặng (đã lược bỏ).

"Trà lúa mạch đi."

"Được thôi."

Khi chúng tôi trò chuyện như vậy, tôi thấy nhẹ nhõm.

Tốt rồi, Kyouko vẫn chưa thay đổi.

Ít nhất thì có vẻ tôi không cần lo lắng về việc bị tấn công bất ngờ.

Vô tình, tôi nhớ lại những lần mình đến căn nhà này chơi hồi tiểu học.

Là khi nào nhỉ?... Vì chơi với con gái thật đáng xấu hổ, mối quan hệ của tôi với Kyouko cuối cùng đã trở nên căng thẳng. Hơn nữa, có lẽ vì những ký ức sâu đậm mà nơi này nắm giữ chăng?... Khi căn nhà này không hề thay đổi trong năm năm qua, tôi cảm thấy một cảm giác an toàn kỳ lạ.

Một lát sau, Kyouko trở lại với hai cốc trên tay.

"Này, cậu có nghĩ là tôi có thể tấn công cậu không?"

Kyouko lẩm bẩm khi ngồi xổm xuống sàn.

"Cậu có định tấn công à?"

"Ờm. Cậu đã thấy trận chiến của tôi với con ghoul đó rồi. Không có lý do gì cho loại chuyện đó cả. Xin lỗi, Haru, lúc đó... Bằng cách nào đó mọi chuyện lại kết thúc như vậy."

"Vậy à? Thế thì tốt. Vì tôi cũng muốn lần đầu của mình phải là với cô gái mình thích."

Giả ngốc, Kyouko khẽ cười khúc khích.

"Haru, làm ơn nhìn ra phía sau một lát."

"Sao tự nhiên vậy?"

"Không sao đâu."

Được bảo vậy, tôi quay đầu lại.

Để xem nào, tôi cảm thấy gần đây mọi chuyện luôn diễn ra như vậy... Đặc biệt là hôm nay.

Khi tôi quay lại sau khi nghe thấy tiếng 'Giờ thì được rồi', tôi phát hiện Kyouko đã cởi bỏ quần áo.

Chỉ độc mỗi đồ lót trên người, thân trên Kyouko khẽ run rẩy vô thức, nhưng vẫn toát lên vẻ chân thành khi nàng cất lời:

“Giờ thì… em sẽ cho cậu thấy, bản thể thật của em.”

“… Ừ.”

Vừa dứt lời, rõ rệt những vật đen tuyền nhú ra từ lưng Kyouko.

Phủ một lớp lông tơ mỏng, chúng dần tạo thành hình đôi cánh.

Thật khó để so sánh chúng với bất cứ thứ gì trên thế gian này, nhưng nếu ép phải nói, thì chúng giống cánh dơi hơn cả… Thậm chí ngay cả khi có ý khen ngợi, cũng chẳng thể nói chúng đáng yêu được. Đó là đôi cánh ghê rợn, khuấy động lên cảm giác bất an và khó chịu.

“Đây chỉ là một phần thôi, nếu cậu muốn em có thể biến đổi hoàn toàn. Muốn xem không?”

“Thôi, không cần đâu…”

Tốt nhất là không nên nhìn thêm nữa. Ngay cả những gì đang thấy đây cũng đã chẳng mấy dễ chịu rồi, nếu nhìn hơn thế chắc đầu tôi sẽ nhức đi mất.

“Từ bao giờ…”

Kyouko khẽ cúi mặt, một bóng tối phủ lên dung nhan nàng, nàng lẩm bẩm:

“Từ khi sinh ra em đã biết mình không phải con người rồi… Em không học được cách làm người bình thường. Khó lắm. Ngay cả khi che giấu bản thân thật, em cũng chẳng thể thân thiết với bất cứ ai…”

“… Sao đến giờ cậu mới nói với tôi?”

“Em không thể… Hình dáng này, nó đáng ghê tởm lắm phải không?”

“…”

Tôi không thể phủ nhận hay xác nhận điều đó.

Mặc dù đáng lẽ phải tự mình đưa ra quyết định, nhưng tôi không thể ngay lập tức làm thế.

“Dù với người khác đây có lẽ chỉ là chuyện vặt, nhưng em đã nhiều lần tự hỏi mình là người thế nào. Luôn thắc mắc vì lý do gì mà mình được sinh ra.”

“…”

“Nhưng mà, cậu biết không? Gần đây, cuối cùng em cũng có cơ hội tận dụng sức mạnh này. Đó là lúc em biết Haru được chọn làm người thuần hóa quái vật. Em đã rất vui. Em nghĩ, nếu mình có thể vận dụng sức mạnh vì người thân thiết, thì đó chẳng phải là một điều hạnh phúc sao?”

“Thật sao?”

Vậy ra cô ấy đã nghĩ những điều như vậy.

“Nhưng muộn rồi. Có lẽ đã quá muộn rồi. Cậu biết không, hôm nay, khi em đã lấy hết can đảm và quyết định mở lòng, thì đã có một cô gái khác bên cạnh Haru mất rồi. Em sợ. Em cảm thấy cô ấy đã cướp đi vị trí mà em vừa mới tìm thấy… Vì thế em đã làm chuyện ngu ngốc. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?... Ngoài những thứ ghê tởm này ra… Em còn khiến mình bị ghét nữa…”

Kyouko cúi đầu, từng giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt nàng.

… Bây giờ nghĩ lại, Kyouko vẫn luôn như thế.

Thật sự, cô ấy đã học cái thói xấu này từ ai, cái kiểu giả vờ mạnh mẽ với vẻ mặt bình thản… Cuối cùng lại tự mình gánh vác mọi rắc rối.

Chính vì vậy, hôm nay tôi cực kỳ vui.

Cô bạn này đã bày tỏ lòng mình với tôi.

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Kyouko và khẽ vuốt mái tóc nàng.

“Cậu chẳng phải lúc nào cũng gây rắc rối sao? Tôi quen rồi mà.”

“Nhưng…”

Lo lắng cho Kyouko, tôi nói.

“Kyouko này, cuốn kỷ yếu tốt nghiệp tiểu học ấy. Trong cột mơ ước tương lai của chúng ta, cậu còn nhớ tôi viết muốn trở thành gì không?”

“… Một con bọ hung.”

Đó là những ký ức được dán nhãn “Lịch sử đen tối” trong thư mục bộ nhớ nội tại của tôi.

“Đúng rồi, bọn chúng sướng thật. Cứ tự do ăn dưa hấu thôi. Hơn nữa, chúng còn ngầu nữa vì có sừng.”

“… Cậu có ý gì?”

“Không hiểu sao? Ước mơ của tôi chẳng thay đổi kể từ đó, tôi vẫn muốn làm một con bọ hung! Thế nên, đừng lo lắng, đôi cánh của cậu thực sự rất ngầu. Chẳng đáng sợ chút nào đâu.”

“… Cậu đúng là đồ ngốc. Nói mấy lời này ngay cả khi đã học cấp hai rồi…”

“Đấy, đến giờ cậu vẫn chưa nhận ra à, đố~ đồ ngốc?”

Ngày hôm đó, Kyouko đã khóc.

Hơn nữa, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc.

Vì chuyện đó, tôi về nhà muộn và bị hai cô gái đang chờ ở đó trói chặt một trận.

Tôi cũng khóc.

Vì hình phạt của hai người họ thực sự không phải chuyện đùa. Kiểu như nói ‘Loài người, tốt nhất là ngươi chết đi thì hơn.’, tôi nghĩ bạn không muốn biết phần còn lại đâu.

Có lẽ, cả đời này tôi cũng không thể quên được chuyện xảy ra hôm nay. Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy đây là quãng thời gian cô đọng nhất, nhiều cảm xúc nhất trong cuộc đời mình.