Lựa chọn của các vị vua

"……Ưm……ư ư……"

"Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi sao, Regnion?"

"……A……Anh cả……?"

Người nằm trên chiếc giường dã chiến là Nhị hoàng tử của 【Thú Quốc・Passion】── Regnion King, tuy đã thành công đột nhập vào 【Ma Quốc・Chaos】 nhưng lại bị Onovoz phản công. May mắn thay, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cậu đã được đồng đội cứu thoát, tránh khỏi việc bị địch bắt làm tù binh.

Đây là bên trong lều, và Regnion đang nằm trên một trong những chiếc giường dành riêng cho thương binh.

Nhìn Regnion toàn thân băng bó, người vừa cười khổ vừa cất lời hỏi thăm cậu là anh trai cậu── Đệ nhất hoàng tử, Regulus King.

"Xem ra cậu bị đánh tả tơi rồi."

Regnion dường như nhớ ra lý do mình nằm ở đây, liền không khỏi tặc lưỡi.

"Anh cả, sau khi em bất tỉnh thì đã bao lâu rồi ạ?"

"Anh đã hỏi Barido, cậu nằm bất tỉnh tròn ba ngày rồi đấy."

"Khốn kiếp…… Thật là nhục nhã……"

"Đối thủ của cậu là hai người trong 《Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc)》 đấy nhé? Còn sống là đã may mắn lắm rồi."

"Hừ, chỉ có một mình bị hạ gục thôi mà. Chậc…… Thà chết quách ở chỗ đó còn hơn là cứ sống thoi thóp như thế này……"

"Đồ ngốc nhà ngươi!"

Lúc này, một tiếng mắng chửi đầy giận dữ chợt vang lên, là từ cha của họ── tức Thú Vương, Leovardo King, ông mang bộ bờm uy phong lẫm liệt, trừng mắt nhìn Regnion.

"Bố, bố già……!"

"Regnion, ban nãy con định nói gì? Thà sống thoi thóp thế này còn hơn…… thế nào? Chẳng lẽ con muốn nói 'thà chết cho sướng' mấy lời quỷ quái đó sao?"

Regnion tặc lưỡi ngượng nghịu, quay đầu đi, Leovardo thấy vậy không khỏi thở dài.

"Nghe đây, Regnion, con còn chưa đủ mạnh để có thể chọn nơi mình muốn chết đâu."

Ánh mắt của Leovardo quả thật sắc bén, nhưng cũng mang theo sự mãn nguyện, dù mang trong mình sứ mệnh phải uốn nắn những suy nghĩ sai lầm của con trai, nhưng ông càng vui mừng hơn khi con mình vẫn bình an vô sự.

"Chắc chắn có binh lính đã chết để bảo vệ con, để báo đáp họ, con phải trở nên mạnh hơn, mạnh đến mức tự mình có thể chọn nơi mình muốn an nghỉ, bây giờ con chẳng qua chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa mà thôi."

"…………Con biết rồi mà."

Thấy Regnion khó chịu cãi lại, Regulus chỉ đành bất lực nhún vai.

"Hừ. À phải rồi, bố, sao hai người về sớm thế? Chẳng lẽ đã đánh bại Ma Vương rồi sao?"

"Không, có một tên chen ngang đến cản trở."

"Tên chen ngang?"

Regulus giải thích tình hình cuộc họp lúc đó cho Regnion nghe.

Leovardo đã liên minh với Vua Rudolf của loài người để tấn công Ma giới với điều kiện là được quyết đấu với Ma Vương, nhưng điều này không có nghĩa là ông tin tưởng Rudolf; vì không biết khi nào phe loài người sẽ phản bội, nên Leovardo đã giấu loài người và cùng Regulus đến địa điểm tổ chức cuộc họp── tức 【Thánh Địa Oldine】.

Tuy nhiên, một thiếu niên tóc đen mặc áo choàng đỏ đột nhiên xuất hiện, còn cướp mất Ma Vương, rốt cuộc cũng không thể讨伐 Ma Vương, nên họ mới quay về nước, nơi Regnion và những người khác đang ở.

"Thật sự có chuyện đó ư? Tên áo choàng đỏ đó là ai vậy?"

"Tình hình chi tiết vẫn chưa rõ, hiện tại chỉ biết hắn là 'Ma Nhân Tộc' nhưng lại có thể sử dụng ma pháp ánh sáng── bây giờ chỉ biết thiếu niên đó là một đối tượng không dễ chọc vào."

Thấy Regulus mặt mày nặng trĩu, dường như cũng gợi lên sự tò mò của Regnion.

"Hơn nữa, hắn hình như còn là nhân vật quan trọng đã ngăn cản quân ta trấn áp 【Chaos】."

Regulus giải thích tình hình nghe ngóng được từ binh lính cho Regnion nghe xong……

"Này, này này! Ý anh là cái vụ nổ kinh hoàng đó, với việc dễ dàng đánh bại Black 武七 cũng là do hắn gây ra sao?"

"Hình như là vậy."

Nội dung trên không tránh khỏi việc nảy sinh nghi ngờ, khiến Regnion không khỏi nhíu chặt mày.

"Tình, tình báo không có nhân vật nào như thế tồn tại cả? Nếu có kẻ mạnh đến mức đó, hắn đáng lẽ phải nổi tiếng lắm chứ?"

"Có lẽ hắn không phải là người thích khoe khoang năng lực của mình."

Leovardo trả lời câu hỏi của Regnion.

"Không, nói đúng hơn là hắn đã cố gắng hết sức để tránh những hành động thu hút sự chú ý trong suốt chặng đường, tên áo choàng đỏ đó cũng đã nói những lời tương tự với Vua Victorias."

"……Vậy tại sao lần này hắn lại đột nhiên xuất hiện?"

"Ai mà biết được. Mặc dù không rõ nguyên nhân, nhưng sức mạnh của tên đó chắc chắn là một mối đe dọa lớn."

"Phải đấy, ngay cả đòn tấn công của Cha cũng không có tác dụng với hắn."

"? Đừng, đừng nói vớ vẩn nữa, anh cả! Anh nói hắn đỡ được chiêu của Bố mà vẫn không hề hấn gì ư?"

"Là thật đấy."

Vì Leovardo xác nhận chuyện này là thật, Regnion hoàn toàn không thể phản bác, đứng sững người tại chỗ.

"Hơn nữa còn phát sinh thêm một vấn đề nữa, không, phải nói là vấn đề đau đầu nhất……"

Regulus mặt mày ủ rũ, ngập ngừng không nói.

"Rốt cuộc là sao?"

"…………Cầu bị phá hủy rồi."

"……Hả?"

Regnion nghe Regulus giải thích tình hình trong ba ngày cậu hôn mê, không khỏi ôm đầu khổ não.

Đây là một vùng đất trên Nhân giới có bắc 【Cầu Mudish】, và Regnion đang nghỉ dưỡng trị thương tại doanh trại đóng quân ở đây.

"Sao lại có nhiều chuyện tồi tệ thế này……"

Có lẽ vì bối rối trước tình hình thay đổi chóng mặt, Regnion không khỏi đưa tay xoa trán, nghiến răng ken két, và dù là vấn đề nào thì cũng có thể coi là thất bại của phe thú nhân.

"Có thú nhân phản bội ư? Chuyện đó là sao……"

Thú nhân có mối ràng buộc kiên định, nên Regnion không thể tin được đồng đội từng kề vai sát cánh lại có thể phản bội, tuy nhiên khi nghe nói thực sự có thú nhân đã dùng sức mạnh phi thường để phá cầu, cậu không khỏi vô cùng kinh ngạc.

"Không, thật ra ta cũng có chút linh cảm, đại khái biết tên thú nhân đó là ai."

"……Ể?"

"Barido đã từng giao đấu với hắn, theo tin tức ta nghe được từ hắn ta, tên đó đúng là có vẻ ngoài thú nhân, nhưng phần lớn đặc điểm của hắn rất giống với tên áo choàng đỏ đã từng giao đấu với ta trước đây."

Leovardo khoanh hai cánh tay to như thân cây cổ thụ trước ngực, giải thích rằng thể chất, thái độ và cách sử dụng ma pháp của tên thú nhân đó cực kỳ giống với thiếu niên mặc áo choàng đỏ kia.

"Hơn nữa tên đó còn biết hóa trang, để giảm bớt cảnh giác của phe ta, hắn chắc hẳn đã biến thành thú nhân để đến địa điểm cây cầu, dường như còn biết dùng ma pháp dịch chuyển, xét việc Barido đã mất dấu, e rằng hắn và thiếu niên áo choàng đỏ là cùng một người."

"…………Tên đó rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy?"

Hai anh em không khỏi câm nín, chỉ có thể nhìn Leovardo cười khúc khích.

"Thằng nhóc này thú vị thật nhỉ? Không ngờ nó còn phá được cả cầu, thậm chí một mình xông vào đại bản doanh của kẻ địch, ta thật sự muốn được gặp mặt nó một lần."

Thấy Leovardo cười vui vẻ như vậy, hai anh em đều bất lực nhún vai.

"Này, này, anh cả?"

"Làm, làm gì?"

"Bố mình…… có vẻ rất ưng ý tên đó phải không?"

"Dường như là vậy. Đối với Cha, đã lâu rồi Cha không gặp được đối thủ mạnh mẽ đến thế; lúc đó đối phương dễ dàng đẩy lùi đòn tấn công của Cha, hơn nữa còn không hề hấn gì."

"Hả? Không chỉ chặn được, thậm chí còn phản công…… Khó chịu thật, rốt cuộc là thế nào đây……"

Trên mặt Regnion rõ ràng hiện lên vẻ ghen tị, nhưng Regulus dường như cũng có cùng tâm trạng, không khỏi cười khổ.

"Anh cũng không phải là không hiểu tâm trạng của Cha, dù sao từ trước đến nay không có mấy người có thể giao đấu võ nghệ với Cha, nên lần này Cha rất mong chờ được giao đấu với Tướng Quân Akivenus, nhưng xem ra Cha đã tìm được một món đồ chơi thú vị hơn rồi."

"……Em có chút đồng cảm với tên đó, Bố mà đã như vậy thì phiền phức lắm."

"Anh cũng thế."

Regulus nhìn Leovardo đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, cười nhớ lại lúc đó, không kìm được thở dài thật sâu, sau đó khẽ nói:

"Anh nghe nói nửa năm trước, có một tinh linh mặc áo choàng đỏ đã tìm lại được giọng nói cho Mimiiru………… chắc không phải hắn ta đâu nhỉ……"

"Hả? Anh cả, anh nói gì?"

"Không, không có gì."

Regulus lắc đầu, cố gắng đẩy suy nghĩ của mình ra khỏi đầu và đáp lời.

"À phải rồi, tiếp theo phải làm sao đây? Đây là Nhân giới phải không? Có cách nào đưa những đồng đội còn ở Ma giới về không ạ?"

Leovardo vốn đang cười rất vui vẻ, nghe câu này liền thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nặng nề.

"Về chuyện này…… trong ba ngày qua, rất nhiều đồng bào đã bị bắt làm tù binh."

"Gì? Không…… đúng vậy……"

Regnion nghiến răng ken két, siết chặt nắm đấm, cậu chắc hẳn đang tự trách mình đã ngủ say sưa trong ba ngày qua, mới khiến mọi chuyện đến nông nỗi này.

"Kẻ địch tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, điều này là bình thường…… nhưng tại sao lại bắt tù binh? Nếu là bổn vương tử, đã sớm giết sạch không chừa một ai rồi."

Leovardo, cha của Regnion, nghe con trai nói ra những lời tàn nhẫn đó, không khỏi lộ vẻ cười khổ.

"Đời Ma Vương này dường như là một người kỳ lạ."

"Hả? Kỳ lạ? Ý gì ạ?"

"Nếu là Ma Vương tiền nhiệm thì như con nói, hắn sẽ không nói một lời nào mà giết tất cả mọi người, nhưng Ma Vương hiện tại là một thiếu nữ trẻ tuổi."

"Chuyện này con biết mà……"

"Cha cũng chỉ quan sát được một phần, nhưng xét về hành vi cử chỉ, Ma Vương hiện tại còn quá ngây thơ."

"Vì vậy cô ấy không giết, mà là bắt tù binh sao?"

"Cô ấy e rằng đang suy tính phương án thỏa hiệp cho cuộc chiến này."

Người trả lời câu hỏi của Regnion là Regulus; theo lời anh, Ma Vương hiện tại chắc hẳn đang cân nhắc xem việc phóng thích tù binh và ký kết hiệp ước đình chiến, không xâm phạm, điều nào quan trọng hơn.

"Cuộc chiến này nhìn thế nào thì chúng ta 'Thú Nhân Tộc' và 'Nhân Tộc' cũng đều thua trận, một khi cầu bị phá hủy, cũng không thể phái số lượng lớn quân lực xâm lược Ma giới."

"Ý anh là chẳng lẽ chúng ta bó tay rồi sao?"

"Đúng vậy, nên hiện tại mới đang tập hợp số quân lực còn lại, thăm dò động thái của địch. Ban đầu là cần phải nói chuyện thẳng thắn với Vua Victorias về kế hoạch tiếp theo, nhưng kỳ lạ thay, những con người đó lại chạy về nước của mình rồi."

"Này này, tức là bọn họ đã bỏ trốn sao?"

"Ai mà biết được, không rõ là bỏ trốn hay có nguyên nhân nào đó mà về nước, nhưng nói tóm lại, hiện tại ở đó chỉ đồn trú một số ít binh lính loài người."

Như lời Regulus, hiện tại biên giới quốc gia loài người này chỉ còn lại những binh lính loài người ban đầu đóng quân ở đây, những binh lính khác dường như đã theo lệnh đội trưởng trở về quốc gia loài người, những binh lính ở lại cũng không rõ nguyên nhân, hỏi họ cũng không hỏi ra được gì.

"【Victorias】 có phải xảy ra chuyện lớn rồi không?"

"Không biết, dù tình hình có đúng là như vậy, bây giờ chúng ta cũng không có thời gian để ý đến tình hình của loài người."

"Đúng vậy, chỉ cần chúng ta còn ở đây một ngày, Ma giới sớm muộn cũng sẽ có hành động."

Sắc mặt Leovardo rất nặng nề, ông rất không phục khi hành động luôn chậm hơn địch nửa bước, nhưng trong tình huống địch đã bắt được nhiều đồng đội của phe mình làm tù binh, nếu tùy tiện hành động, những tù binh đó không biết sẽ gặp phải kết cục gì.

Hơn nữa, dù đã có quyết tâm chấp nhận mất đi đồng đội để đánh bại kẻ thù, nhưng hiện tại cũng không tìm được cách nào để đánh đổ kẻ thù, việc "không qua được cầu" trong mắt họ là một trở ngại khó lòng vượt qua.

"Nhưng bố, nếu những tên đó hỏi chúng ta chọn phóng thích tù binh hay hiệp ước không xâm phạm, lúc đó phải làm sao?"

Regnion đưa ra câu hỏi hiển nhiên.

"……Lúc đó sẽ làm thế nào đây……"

"Này này, cái gì mà 'lúc đó sẽ làm thế nào'……"

"Tóm lại, đến lúc đó phải thảo luận với tất cả mọi người."

"Thế à?"

"Nhưng nói thật, ta hy vọng có thể bình an đoạt lại đồng đội, dù sao thú nhân đối với ta chính là một phần của gia đình, nhưng phẩm giá của tộc ta tuyệt đối không cho phép nhịn nhục, chúng ta tuyệt đối không được quên những cay đắng máu và nước mắt đã nếm trải suốt chặng đường đã qua."

Không ai nghĩ rằng mối nghiệt duyên trong quá khứ có thể dễ dàng cắt đứt như vậy.

"Tộc ta lần này bề ngoài liên thủ với loài người đáng ghét, chính là vì 'Ma Nhân Tộc' rất mạnh, hơn nữa ta cũng tin rằng phương án này thực sự có thể trấn áp Ma Nhân Tộc, nên mới hợp tác với họ…… mặc dù cuối cùng lại kết thúc bằng thất bại."

Leovardo không khỏi thở dài tự giễu.

"Nói về thù hận, đương nhiên là 'Nhân Tộc' đáng hận đến tận xương tủy, nhưng vì nguyện vọng thống nhất thiên hạ của tộc ta, điều cần đánh bại trước tiên phải là 'Ma Nhân Tộc'."

"Nhưng chúng ta đã thất bại rồi mà?"

"Đúng vậy, nhưng ý chí của tộc ta sẽ không yếu ớt đến mức chỉ vì một lần thất bại mà nản lòng thoái chí. Việc chúng ta mất đi nhiều đồng chí trong trận chiến này quả thật là một tổn thất lớn, nhưng các con thật sự nghĩ rằng những Ma Nhân Tộc đó lấy điều này làm cái cớ để đưa ra yêu cầu với chúng ta, và chúng ta phải gật đầu đồng ý đối phương── hành động này là đúng sao?"

"「「…………」」"

"Những tù binh đó đều đã chuẩn bị sẵn sàng, không, chính vì họ đã sẵn sàng, nên mới chạy đến đánh trận này. Nếu bây giờ vì thương xót mạng sống của những kẻ đó mà thừa nhận thất bại, đó mới chính là hành động chà đạp lên sự quyết tâm của họ, phải không?"

"Bố……"

"Cha……"

"Tạm thời vẫn cứ thảo luận với tất cả mọi người, nhưng ta nghĩ ý kiến của mọi người đều giống nhau── đó chính là tuyệt đối không khuất phục đối phương, kẻ địch vẫn chưa cướp đi tất cả của tộc ta, đúng không!"

Leovardo như đang tìm kiếm điều gì đó, đột nhiên hô to.

"「「「「────Ư ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ！」」」」"

Một tiếng hoan hô rung chuyển không khí từ bốn phương tám hướng truyền đến, ba cha con vừa bước ra khỏi lều, phát hiện binh lính thú nhân không biết từ lúc nào đã tề tựu đông đủ, tất cả mọi người đều giơ cao nắm đấm, hừng hực khí thế.

"Các, các ngươi……"

Thấy cảnh tượng này, Leovardo cũng không khỏi sững sờ.

"Vạn tuế Đức Vua Bệ Hạ!"

"Đúng vậy! Chúng ta vẫn chưa thua!"

"Chúng ta sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng!"

"Đây chính là đạo sinh tồn của thú nhân!"

Trong miệng binh lính đều thốt ra những lời đầy ý chí chiến đấu, nghe những lời này, Leovardo cười vui vẻ.

"Nói hay lắm, đồng chí của ta! Đúng vậy! Chúng ta vẫn có thể chiến đấu! Ngọn lửa vinh quang mang tên thú nhân, vẫn đang cháy bùng tại trái tim này, nhiệt huyết sục sôi!"

Leovardo dùng nắm đấm đấm vào vùng ngực mình, và hô lớn.

"Nếu muốn chinh phục chúng ta, hãy dập tắt ngọn lửa này cùng với thân thể!"

"「「「「Dập tắt cùng với thân thể！」」」」"

"Cho đến cuối cùng, sẽ đồng hành cùng ngọn lửa này!"

"「「「「Đồng hành cùng ngọn lửa này！」」」」"

"Chúng ta!"

"「「「「Chúng ta！」」」」"

"Cho đến ngày cháy tàn!"

"「「「「Cho đến ngày cháy tàn！」」」」"

"Sẽ chiến đấu đến cùng!"

"「「「「Sẽ chiến đấu đến cùng！」」」」"

Tiếng gầm chiến trận chói tai cuối cùng lại vang vọng trong tai, tất cả mọi người dường như đã quyết định con đường mình sẽ đi, Regulus và Regnion cũng nhìn nhau, gật đầu, hạ quyết tâm.

Ý chí mạnh mẽ của thú nhân tộc hóa thành ngọn lửa cháy bùng, khiến mối ràng buộc chưa từng tan biến trở nên nóng bỏng vô cùng.

Họ chính là thú nhân, những chiến binh phò tá một vị vua chí khí ngút trời.

※

Vùng 【Cầu Mudish】 nhờ vào sự tích cực của Okamura Hiiro── những binh lính thú nhân bị mắc kẹt ở Ma giới đã bị Marione, người dẫn đầu nhiều đội quân, bắt làm tù binh.

Marione đã đề nghị rằng tất cả nên bị giết sạch, nhưng Ibeyam đã ra lệnh bắt giữ tù binh, vì vậy hắn ta chỉ có thể tuân theo; mặc dù có lẽ vẫn còn một số binh lính địch ẩn nấp ở Ma giới, nhưng họ chắc chắn không có ý định xâm lược Chaos.

Chỉ cần tăng cường hoàn toàn phòng thủ xung quanh quốc gia, và tìm kiếm những binh lính địch còn sót lại── Ibeyam đánh giá rằng những điều trên sẽ được giải quyết theo thời gian, và tình hình dường như cũng đang có xu hướng ổn định, vì vậy Ibeyam đã triệu tập các thành viên của 《Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc)》 đến phòng họp.

Cô ấy làm như vậy vì có một điều muốn nói với họ.

"Xin lỗi vì đã phải nhờ mọi người bỏ chút thời gian bận rộn để đến đây."

Một cuộc họp Ma Quốc đã lâu không diễn ra, nhưng trong số các thành viên tham dự có vài chỗ trống.

Kiria, từng là tâm phúc của Ma Vương Ibeyam, đã phản bội cô ấy, Greieldo, 《Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc)・Xếp Hạng Sáu》 thì đã tử trận.

Hiện tại ở đây chỉ có Ibeyam và bốn thành viên của 《Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc)》.

"Triệu tập chúng tôi thì không sao, chẳng lẽ địch quốc đã truyền tin về tù binh cho chúng ta rồi sao?"

Marione ném câu hỏi này về phía Ibeyam, bởi vì hắn ta cho rằng giết sạch tất cả sẽ không có hậu họa.

Tuy nhiên, Ibeyam rất ghét giết người không có vũ khí, dù đối phương là kẻ thù cũng vậy, hơn nữa cô ấy cũng không triệu tập mọi người để thảo luận chuyện này.

"Thật ra──── tôi đã nhận được thông tin trực tiếp từ Tikelu."

Trừ Ibeyam ra, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt trước câu nói này.

"Hắn ta không phải đã mất tích rồi sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa hắn có thể đã bắt tay với Kiria── có vài người nghĩ như thế đấy nhé."

Supraz liếc nhìn Marione rồi nói.

Không chỉ Marione, quả thật cũng có người đang lan truyền những tin đồn kiểu này. Dù sao thì Tikel đột nhiên mất tích, rồi sau đó chiến tranh nổ ra── cũng khó trách khi có người suy đoán rằng Tikel Cesa, với thân phận là Thành Viên Hàng Thứ Ba của Biệt Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc), hắn và Kiria cùng Iraola, những kẻ đã phát động phản bội, là cùng một giuộc.

Nhưng cũng có không ít người tin vào sự trong sạch của Tikel, Ibeyam dĩ nhiên cũng là một trong số đó.

"Trước đây không hiểu vì sao anh ấy đột nhiên mất dấu vết, nhưng giờ thì đã biết nguyên nhân rồi."

Ibeyam kể lại chuyện mấy hôm trước, khi cô đang ở ban công phòng ngủ thì có một con chim nhỏ bay về phía cô. Con chim đó là sinh vật ma thuật do Tikel tạo ra, nó có thể biến thông tin và thân thể của mình thành chữ viết trên giấy.

"Anh ấy── dường như đã bị ai đó bắt cóc."

"Ha ha, nghe kiểu gì cũng giống tin giả."

"…Ngươi nói vậy là sao, Marione?"

"Đừng nhìn vẻ ngoài của Tikel như thế, anh ta là Thành Viên Hàng Thứ Ba đấy. Thông tin mà anh ta gửi đến là 'bị bắt cóc nhưng không nguy hiểm đến tính mạng' đúng không? Nhưng tôi không nghĩ có vị đại nhân nào có thể sống sờ sờ bắt Tikel đi được, không thấy đây chỉ là chuyện vô căn cứ sao?"

"Cho dù kẻ bắt cóc là──── Tetroy thì sao?"

Nghe thấy cái tên này, sắc mặt tất cả mọi người có mặt đều lập tức trở nên nghiêm trọng, đặc biệt là Onovoz còn đứng phắt dậy khỏi ghế, lộ ra vẻ mặt khó tin.

(Phải rồi… Onovoz trước đây có mối giao tình khá tốt với Tetroy.)

Đây là sự thật mà tất cả thành viên có mặt đều biết, nên vừa nhắc đến tên Tetroy, người ngạc nhiên nhất dĩ nhiên là Onovoz.

"…Làm, làm ơn đây là trò đùa gì vậy, Bệ hạ?"

Marione lộ rõ vẻ dao động trên mặt.

Điều này cũng dễ hiểu, theo lẽ thường, chuyện này là không thể xảy ra.

Đó là vì người tên Tetroy này──── đã chết rồi.

"Đây không phải trò đùa, trong thông tin của Tikel có nhắc đến việc anh ấy bị Tetroy đánh bại và bắt cóc."

"Làm sao có thể có chuyện hoang đường như vậy…"

"Marione, nếu thật sự chỉ là chuyện vô căn cứ, thì thông tin này chẳng phải rất đáng ngờ sao?"

"Ư…"

"Nếu là tôi, tôi sẽ bịa ra lời nói dối hợp lý hơn để đối phương lộ sơ hở, nhưng ngươi lại nói với đối phương lời nói dối khó tin như vậy sao? Rằng Tetroy vẫn còn sống?"

"Đó là… nhưng…"

"Đây có lẽ là tin tức mà Tikel đã phải vất vả lắm mới truyền đạt được cho chúng ta, vì sinh vật ma thuật hóa thành chữ viết này được tạo ra từ máu tươi của anh ấy. Tetroy có lẽ đã lấy đi cây bút yêu quý của anh ấy, anh ấy đành phải nhân lúc đối phương không chú ý, dùng máu của mình để truyền thông tin cho chúng ta── tôi nghĩ là vậy."

Không ai đặt câu hỏi về nhận định của Ibeyam.

"Tuy nhiên, mối lo ngại mà Marione đã đề cập… tôi vẫn có trong lòng."

Ibeyam cũng rất muốn tin Tikel, nhưng vì cô quả thật đã bị đồng đội phản bội, nên cô cũng không thể hoàn toàn tin tưởng Tikel.

"Tôi hy vọng mọi người có thể khắc ghi thông tin này vào lòng, sự thật chỉ có thể được làm rõ khi tìm thấy Tikel."

Marione và những người khác đều gật đầu tán thành.

"Vậy thì tiếp theo, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận với giả định rằng Tetroy vẫn còn sống và đã bắt cóc Tikel."

"Tetroy… hắn là tâm phúc của tiên vương."

Akivenus, người vẫn im lặng nãy giờ, lúc này khẽ nói.

"Nếu so sánh với hiện tại, mối giao tình của họ giống như Bệ hạ và Kiria bây giờ vậy."

"Phải, phải rồi… nhưng hắn đã không còn trên đời trước khi huynh trưởng tôi qua đời, không… nói đúng hơn là bị sát hại, hung thủ không ai khác, chính là huynh trưởng đích thân giết hắn."

Huynh trưởng… huyết thân của Ibeyam, từng là Ma Vương tiền nhiệm.

"…Người nói hắn chưa chết, ý là sao?"

"Không thể nào, Supraz."

"Onovoz… nói cũng phải, ngươi quả thật đã xác nhận thi thể của hắn mà."

Ibeyam từng nghe Supraz kể rằng Onovoz nói vì mình là bạn của hắn, càng phải tận mắt chứng kiến liệu hắn có chết thật hay không.

"Tức là, hắn đã sống lại? Không thể nào… làm sao có thể có chuyện như vậy…"

Lúc này Marione bắt đầu ấp úng, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn, đó đồng thời cũng là suy nghĩ của Ibeyam.

"…Marione, không, tất cả các ngươi đều đã nghĩ đến một khả năng nào đó rồi phải không?"

Sự im lặng bao trùm, Ibeyam coi đó là phản ứng đồng tình của mọi người.

"Tiên vương… nếu là sức mạnh của huynh trưởng── người được gọi là Tử Linh Sư Tối Thượng đó, anh ấy quả thật có thể làm được."

Nếu là── huynh trưởng, người sở hữu sức mạnh có thể khiến người chết sống lại.

Nghe câu này, gần như khiến tất cả mọi người đều căng thẳng, nhưng điều này lẽ ra là không thể xảy ra, đó là vì──

"Không, không thể nào, tiên vương đã không còn trên đời từ lâu rồi."

Đúng như lời Marione nói, nên Ibeyam, người có cùng huyết mạch với anh ấy, mới kế thừa ngai vàng.

"Chính xác. Lý do duy nhất có thể nghĩ đến là do kẻ nào đó sở hữu năng lực tương tự huynh trưởng đã làm, hoặc là huynh trưởng vẫn còn sống; dù thế nào đi nữa, tuy vẫn chưa biết vì sao Tikel bị bắt cóc, nhưng tôi cho rằng khả năng thứ hai lên đến tám phần."

"Vì sao vậy, Bệ hạ?"

Marione hỏi, người trả lời câu hỏi của hắn là…

"Là vì Kiria và Iraola, đúng không, Bệ hạ?"

Người trả lời câu hỏi là Akivenus, ánh mắt mọi người cùng đổ dồn về phía hắn. Sau khi Marione hỏi "Đây là ý gì?", hắn lặng lẽ giải thích.

"Người bổ nhiệm Iraola vào Biệt Đội Hộ Vệ Trực Thuộc Ma Vương (Tàn Khốc) là tiên vương, Iraola cũng rất ngưỡng mộ tiên vương, mê đắm đến mức thần hồn điên đảo. Còn Kiria── người phái cô ấy đến bên Bệ hạ cũng là tiên vương."

Đúng như lời Akivenus nói, Kiria là bảo mẫu mà tiên vương đã phái đến để chăm sóc Ibeyam khi cô năm tuổi.

"Iraola từng nói đã thề trung thành với 'vị đại nhân nào đó', nếu 'vị đại nhân nào đó' là tiên vương, thì chuỗi sự kiện này chẳng phải sẽ được giải thích hợp lý sao?"

Nhận định này của Akivenus một lần nữa khiến sự tĩnh lặng bao trùm mọi người.

Trong sự tĩnh lặng ngột ngạt này, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Onovoz.

"Nếu Tetroy mà Tikel nhìn thấy là một loại pháp thuật điều khiển người chết, thì cũng khó trách anh ấy lại bại trận. Dù sao thì Tetroy là── sư phụ của Tikel mà."

Đúng như lời Onovoz nói, Tetroy là sư phụ của Tikel, không, cũng có thể nói là người có vai trò như cha nuôi; Tikel mồ côi cha mẹ từ nhỏ, và Tetroy một ngày nọ đã nhận anh ấy làm con nuôi.

Tetroy đã truyền thụ tất cả những gì mình học được cho Tikel, chuyện này ai cũng biết, và cũng hiểu Tikel tuyệt đối sẽ không nhìn nhầm khuôn mặt của Tetroy.

Tuy nhiên, Tetroy lẽ ra đã chết lại còn sống, thậm chí còn bắt cóc Tikel, người có thể coi như con trai mình. Lý do có thể làm được những hành vi trên, Ibeyam chỉ có thể nghĩ đến việc có kẻ nào đó đang thao túng.

Và người có thể thao túng người chết cho đến nay chỉ có một người, đó chính là── tiên vương.

"Huynh trưởng… anh ấy đã giả chết bằng cách nào đó và sống đến ngày hôm nay. Mặc dù vẫn chưa biết mục đích thực sự của anh ấy là gì, nhưng anh ấy có thể đang điều khiển cuộc chiến này từ phía sau. Nếu là huynh trưởng, chuyện nhỏ này anh ấy nhất định làm được."

Dù là huyết thân, Ibeyam vẫn nghiêm khắc đưa ra nhận định này. Trên gương mặt cô, thay vì đau buồn, lại hiện lên nhiều sự ghê tởm hơn; Ibeyam rất rõ những việc làm từ trước đến nay của tiên vương, xét thấy sự tàn bạo của Tetroy và hành vi của một bạo chúa, cô khó tin rằng lý thuyết này có lý.

"Nếu tiên vương hành động với tư cách là kẻ đứng sau, anh ấy nhất định sẽ có hành động công khai để thực hiện ham muốn không thể hiểu được của mình."

"…Vậy Kiria cũng… là đồng bọn của tiên vương ngay từ đầu sao?"

Supraz đặt câu hỏi này, còn Ibeyam thì sắc mặt âm u.

"…Tôi không biết."

"Bệ hạ…" Supraz lo lắng khẽ nói.

"Kiria… từ nhỏ cô ấy đã luôn ở bên tôi, ai mà ngờ cô ấy lại là… một sự tồn tại do người tạo ra chứ…"

Bàn tay nắm chặt của Ibeyam khẽ run rẩy.

"Ma nhân nhân tạo── Valkyrie, cô ta đã nói vậy phải không?"

Cô yếu ớt gật đầu trước lời nói của Akivenus.

Akivenus, trong bầu không khí vô cùng nặng nề, nheo mắt bắt đầu giải thích.

"Chuyện này đã xảy ra từ rất lâu rồi. Lúc đó quốc gia này thậm chí còn chưa tồn tại, cho đến khi vị đầu tiên tự xưng là Ma Vương triệu tập nhiều đồng bào để xây dựng quốc gia; nhưng lúc đó 'Ma nhân tộc' chưa có kiến thức và trí tuệ để thành lập quốc gia, đơn giản là tri thức chưa đủ, và vị Ma Vương đầu tiên, người duy nhất là hiền giả, cũng cho rằng việc truyền thụ tri thức cho từng người quá tốn thời gian."

Tất cả mọi người đều dựng tai lắng nghe Akivenus kể.

"Lúc này vị Ma Vương đầu tiên nghĩ ra, chỉ cần tạo ra vài sự tồn tại ngang bằng với mình, việc kiến quốc sẽ thuận lợi tiến triển."

"Không, không lẽ…!"

Ibeyam trừng lớn mắt nói.

"Đó chính là──── sự tồn tại được gọi là 'Dòng Valkyrie'. Họ giống như phân thân của Ma Vương, có hiệu năng cực kỳ ưu việt. Mặc dù số lượng phân thân được tạo ra không nhiều, họ vẫn dẫn dắt người dân, giúp công việc kiến quốc tiếp tục phát triển, và quốc gia cuối cùng được tạo ra chính là Ma Quốc Chaos."

"Chuyện đồn này tôi mới nghe lần đầu đấy? Trong tài liệu chắc cũng chỉ ghi lại việc Ma Vương đầu tiên dẫn dắt bách tính kiến quốc thôi mà."

Akivenus trả lời câu hỏi của Marione.

"Tôi cũng nghĩ vậy, nếu không xảy ra bất kỳ vấn đề nào, lịch sử hẳn sẽ để lại dấu vết của họ."

"Ngươi, ngươi nói vấn đề?"

"Đúng. Không lâu sau khi kiến quốc, đã xảy ra một sự kiện."

"Sự kiện…?"

Ibeyam lặp lại từ này.

"Có một Valkyrie đột nhiên mất kiểm soát."

Tất cả mọi người không khỏi hít một hơi lạnh.

"Tình trạng mất kiểm soát nghiêm trọng đến mức Valkyrie phá hủy mọi thứ mà nó nhìn thấy. Hơn nữa không chỉ một mà tình hình này thậm chí còn lan rộng đến tất cả 'Dòng Valkyrie'. Các ngươi thử nghĩ xem, những con búp bê vừa có trí tuệ vừa có sức mạnh to lớn, lại được gọi là phân thân của Ma Vương, đều bị thôi thúc bởi ham muốn phá hủy, hẳn phải hiểu sẽ có hậu quả gì chứ?"

Cảnh tượng đó quả là địa ngục trần gian.

"Chuyện, chuyện tại sao lại thành ra thế này?"

Supraz với vẻ mặt cứng đờ hỏi lại Akivenus.

"Nói trắng ra, đó là ma lực mất kiểm soát."

"Ma lực mất kiểm soát?"

"Đúng. Những phân thân của Ma Vương quả thật rất ưu tú, nhưng sức mạnh của Ma Vương đối với vật chứa── tức là cơ thể của họ, thực sự quá lớn. Ban đầu ma lực còn ổn định, nhưng vật chứa dần không chịu nổi ma lực quá lớn, bắt đầu phát ra tiếng kêu thảm thiết, rồi vật chứa sụp đổ."

Người ta nói rằng sức phá hủy của ma lực đó kinh người, dường như đủ để làm vỡ đập.

"Ma Vương thấy vậy dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, anh ấy đích thân hủy diệt những phân thân đó. Dù là phân thân, cũng không có nghĩa là mỗi người trong số họ đều sở hữu tất cả năng lực của Ma Vương, thế là Valkyrie bị Ma Vương tiêu diệt, nhưng cái giá phải trả rất đắt."

Vì quốc gia đã bị diệt vong trong cuộc chiến này, người dân cũng gần như bị tiêu diệt.

"Thật, thật sự có chuyện như vậy sao…!"

Chuyện này khiến Ibeyam đau đớn tận xương tủy.

"Ma Vương đầu tiên đã phong ấn 'Dòng Valkyrie'── coi họ như những thứ không tồn tại. Sau đó anh ấy tốn thời gian lại triệu tập đồng bào, bắt đầu kiến quốc lại từ đầu."

"Ý là, Ma Vương đã che giấu những việc mình làm không cho hậu thế biết sao?"

"Phải, quả thật có thể nói như vậy."

"Thế này chẳng phải quá ích kỷ sao? Đích thân tạo ra những phân thân đó, khiến bách tính bị thương, thậm chí cướp đi sinh mạng… hơn nữa lại còn che giấu lỗi lầm mình đã gây ra…"

Ibeyam giận đến run cả người, cô thực sự không thể tha thứ cho sự ích kỷ vô lối của Ma Vương đầu tiên.

"Bệ hạ nói rất đúng, nhưng vị đầu tiên che giấu là có nguyên nhân khác."

"Ơ… nguyên nhân khác?"

"Đó là để không cho 'Dòng Valkyrie' nguy hiểm tồn tại trên đời. Họ là những bán thành phẩm mà ngay cả Ma Vương đầu tiên, người sở hữu sức mạnh to lớn, cũng không thể tạo ra thành công bằng kiến thức. Nếu có ai tạo ra Valkyrie chưa hoàn chỉnh, bi kịch sẽ lại tái diễn; vị đầu tiên đã phán đoán rằng Valkyrie là loại vật không thể chỉ vì tò mò mà tạo ra, nên anh ấy mới chôn vùi phương pháp chế tạo và sự tồn tại của họ vào bóng tối."

Việc để lại phương pháp chế tạo những thứ không thể kiểm soát và cực kỳ nguy hiểm trên đời quả thật không ổn. Ngay cả mình còn không làm được, người khác chắc chắn cũng không làm được── suy nghĩ của Ma Vương đầu tiên dường như là như vậy.

Chính vì vậy, Ma Vương đầu tiên lo lắng có người tạo ra Valkyrie không hoàn chỉnh, từ đó gây ra cục diện không thể cứu vãn, nên mới không để lại phương pháp chế tạo cho hậu thế biết.

Ibeyam ban đầu cảm thấy xấu hổ vì nhận định của mình vừa rồi đã lạc đề, nhưng cô vẫn cho rằng dù vậy, vị đầu tiên vẫn nên bằng hình thức nào đó truyền lại sự thật liên lụy đến bách tính cho hậu thế.

Cô cho rằng hậu thế sẽ lấy đó làm gương, thực hiện những chính sách tốt hơn.

"Tôi hiểu thắc mắc của người về việc để lại quả bom hẹn giờ này cho hậu thế, nhưng hiện giờ Kiria… quả thật đang tồn tại trên đời."

"Người nói đúng, tôi cũng rất ngạc nhiên khi nghe Kiria nhắc đến từ Valkyrie. Lý do duy nhất có thể nghĩ đến là…"

"Tiên vương sao?"

Akivenus gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với nhận định của Ibeyam.

"Tôi không biết tiên vương biết được phương pháp chế tạo từ đâu, nhưng có lẽ…"

"Nhưng tại sao ngươi lại biết về Valkyrie?"

Marione hỏi như vậy là bình thường, Akivenus thở dài một tiếng đầy suy tư, nhắm mắt nói:

"…Không phải tất cả người dân đều bị diệt vong, dù chỉ đếm trên đầu ngón tay vẫn có những người sống sót, và tôi có một chút giao tình với họ."

Ý là Akivenus đã hỏi những người sống sót liên quan đến sự kiện, và nghe được những chuyện được con cháu họ truyền lại── Ibeyam hiểu lời nói của Akivenus là như vậy.

"Ra vậy… không ngờ Kiria lại có một đoạn nguồn gốc như thế…"

"Người không biết cũng là bình thường, tôi cũng chỉ nghe qua lời đồn, trong quốc gia này chắc chỉ có tôi biết về Valkyrie."

"…Thì ra là vậy, nhưng dù là thông tin liên quan đến Tetroy hay tiên vương đều chỉ là suy đoán. Thật mong sớm tìm được tung tích của Tikel."

Tuy nhiên, phe ta không thể làm được nhiều trong chuyện này.

(Giá mà Tikel có thể truyền thêm thông tin cho phe ta thì tốt biết mấy…)

Ý nghĩ này quá lạc quan, hơn nữa hiện tại… cũng không có bằng chứng nào chứng minh Tikel đang đứng về phía Ibeyam.

"Tiếp tục thảo luận về những vấn đề vô ích cũng chỉ là phí công. Giờ đây càng nên thảo luận về vấn đề chiến tranh gần đây, như những tù binh kia── Người định xử lý thế nào?"

Akivenus hỏi Ibeyam cô định sử dụng tù binh để thoát khỏi tình trạng bế tắc hiện tại như thế nào.

"Lần này tôi phái các ngươi bắt giữ những 'Nhân tộc' và 'Thú nhân tộc' đã xông vào Ma giới, nhưng tôi không muốn giết họ."

Marione rõ ràng không vui.

"Tôi định lấy lý do thả tù binh để yêu cầu đối phương ký hiệp ước bất tương xâm với phe ta."

"Ồ? Trong hiệp ước không nhắc đến liên minh…?"

Ibeyam trừng mắt nhìn Akivenus, người đang nói với giọng điệu châm chọc.

"Ngay cả tôi cũng biết hiện giờ không thể nào ký kết liên minh, nên tôi ưu tiên hòa bình của Ma giới lúc này."

"Nhưng mà, Bệ hạ~ Người thật sự nghĩ những người đó sẽ chấp nhận điều kiện của chúng ta sao?"

"Đúng vậy đó, kẻ địch là 'Nhân tộc' đã phản bội phe ta trong cuộc đàm phán, và 'Thú nhân tộc' tình cờ bị tổn hại danh dự trong cuộc chiến trước đó mà."

Supraz và Onovoz lần lượt bày tỏ quan điểm của mình.

'Ma nhân tộc' đã từng có một cuộc chiến với 'Thú nhân tộc' nửa năm trước, mặc dù Ibeyam đã lập tức kết thúc cuộc chiến này bằng cách phá hủy cầu, nhưng Ibeyam và những người khác cũng thừa nhận hành động này đã làm tổn thương lòng tự tôn của 'Thú nhân tộc'.

"Tôi nghĩ… 'Nhân tộc' không thể nào đồng ý. Nhìn vị vua đó, cho dù chúng ta lấy tù binh làm lý do, hắn rất có thể sẽ coi những người đó là quân cờ thí, dù sao thì hắn đã dễ dàng vứt bỏ Dũng giả, người lẽ ra là con át chủ bài, như một quân cờ thí mà."

"Ừm~ Ý là, Người chỉ đàm phán với 'Thú nhân tộc' thôi sao?"

"Đúng vậy, họ rất coi trọng sự gắn kết, mặc dù khả năng không cao, nhưng đối phương có thể sẽ đồng ý."

"Tôi cho rằng đối mặt với vị Thú Vương đó nói nhiều cũng vô ích…"

Marione khẽ lắc đầu, nói tiếp:

"Những Thú nhân đó quả thật coi trọng sự gắn kết, nhưng cho đến nay họ chưa từng bỏ chạy co đuôi. Để giành chiến thắng, họ vẫn sẽ tiếp tục tiến lên, đổ máu."

"Nhưng mà, lần này đồng đội của họ là tù binh mà?"

"Ngay cả như vậy, những Thú nhân đó vẫn sẽ tiến lên, dù sao thì họ là những sinh vật đơn bào khát máu mà."

Marione toát ra một luồng sát khí, anh ta căm ghét Ác nhân sâu sắc, điều này cũng dễ hiểu, xét cho cùng, vợ con anh ta đã bị Ác nhân sát hại.

"…Dù vậy, tôi vẫn sẽ khuyên ngăn họ."

"Nếu họ không nghe lời khuyên và tiếp tục tiến lên, bệ hạ định xử trí thế nào?"

Ibeyam nhắm mắt, mím môi, mọi người đều chờ đợi câu nói tiếp theo của cô.

Sau đó, cô bình tĩnh cất lời.

"Đến lúc đó, thì… khai chiến thôi."

Marione giật mình khi nghe câu nói này. Không, không chỉ Marione, ngoài Akivenus ra, các thành viên khác đều không khỏi sững sờ.

Họ không hề nghĩ sẽ nghe được từ "khai chiến" từ miệng Ibeyam.

"Bệ, bệ hạ? Người có biết khai chiến nghĩa là gì không?"

Supraz ngạc nhiên hỏi, Ibeyam thì gật đầu mạnh mẽ, đáp "Tôi hiểu."

"Nếu đối phương không chấp nhận điều kiện của chúng ta, thì chỉ còn cách chiến tranh. Dù có phá cầu, đó cũng chỉ là trì hoãn thời gian chiến tranh mà thôi, không có nghĩa là mầm mống chiến tranh sẽ biến mất."

"Đúng, đúng là như vậy…!"

"Dù sao thì lần này tôi cũng đã thấm thía rằng cứ mặc kệ mọi chuyện, chỉ tin tưởng và chờ đợi đối phương cũng sẽ chẳng thay đổi được gì…"

Mặc kệ và chỉ tin tưởng đối phương là không được. Ibeyam trong cuộc họp này thực sự… đã thấm thía đạo lý này một cách sâu sắc.

"Nếu họ không chấp nhận điều kiện… dù rất buồn, nhưng vẫn phải chiến đấu, hơn nữa còn phải chinh phục đối phương, để họ hiểu ý định thực sự của chúng ta! Để họ hiểu rằng chúng ta thực sự mong muốn hòa bình!"

"Dốc toàn lực chinh phục… phải không?"

Đối với lời của Marione, dù nghiến răng nghiến lợi, Ibeyam vẫn gật đầu khẳng định.

"Đúng vậy, nhưng tôi cố gắng không muốn giết hại bất cứ ai… nên trong khi thả một số tù binh, tôi sẽ yêu cầu họ đồng ý 'một đề xuất nào đó'."

Nghe xong đề xuất của Ibeyam, các thành viên có mặt không ai không á khẩu, cứng đờ tại chỗ—

※

—Vài ngày sau.

Khi Regulus và Regnion đang bàn bạc về động thái tiếp theo của Ma Vương trong lều, một người lính hớt hải lao vào, thở hổn hển, trông vô cùng hoảng loạn.

Hai người hỏi ra, người lính cho biết Ma Vương đã gửi một bức thư hỏa tốc đến phe mình.

Hai anh em nhìn nhau một thoáng rồi vội vã đi báo cáo với Leovardo bên ngoài lều.

"—Ồ? Các ngươi đến rồi."

Giọng của Leovardo không hiểu sao nghe hơi lạ, điều này khiến hai người nhíu mày, bởi vì vẻ mặt của Leovardo có chút thả lỏng, thậm chí nghe có vẻ vui vẻ.

"Thưa phụ vương, đây có phải là hiệp ước đã nhắc đến trước đó không ạ?"

"Đúng vậy, các ngươi cũng xem đi, nội dung viết trên đó rất thú vị."

Leovardo nói xong, đưa bức thư cho Regulus xem trước. Regulus đọc xong không khỏi kêu lớn: "Chuyện này là sao?"

Dĩ nhiên, Regnion cũng rất tò mò về nội dung thư, bèn hỏi Regulus rốt cuộc viết gì, phản ứng sau khi nghe giải thích cũng ngạc nhiên không kém Regulus.

Đầu tiên, thư nói rằng Ma Vương lấy lý do thả tù binh để yêu cầu Ác nhân tộc ký kết hiệp ước bất khả xâm phạm, việc này vẫn nằm trong dự liệu của Leovardo và những người khác, nên họ không hề ngạc nhiên.

Vấn đề nằm ở việc xử lý nếu không chấp nhận yêu cầu.

Nếu không đồng ý yêu cầu, hai bên sẽ phân thắng bại bằng chiến đấu. Đối với vị Ma Vương ngây thơ đó, đây là một câu trả lời gây ngạc nhiên lớn. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên hơn là—phương pháp quyết định thắng bại giữa hai bên.

Regulus tóm tắt nội dung thư, rồi lớn tiếng đọc.

"Chắc hẳn hiện tại chiến lực của các hạ còn yếu ớt, dù tiến hành một trận diệt chủng cũng chỉ mang lại tổn thất lớn lao cho các hạ, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho phe ta. Vậy thì càng nên chọn phương thức chiến đấu không gây ảnh hưởng đến binh lính và dân chúng, mà hai bên đều có thể chấp nhận. Vì các hạ đã từng nói: 'Nếu muốn chinh phục chúng ta, hãy dốc toàn lực thử xem!' Vậy thì, hãy để các hạ được chứng kiến, phe ta sẽ dốc toàn lực chinh phục các hạ, cứ lấy chiến lực mạnh nhất mà các hạ tự hào nhất, cùng chiến lực mạnh nhất mà phe ta tự hào nhất để phân thắng bại thì sao?"

"Phân thắng bại bằng chiến lực mạnh nhất của hai bên? Này này, thủ lĩnh địch đang nghĩ gì vậy?"

"Regnion, nghe hết đi, phía sau còn viết nội dung thú vị hơn. Làm phiền ngươi, Regulus."

Dưới sự thúc giục của Leovardo, Regulus đáp một tiếng "Vâng ạ" rồi tiếp tục đọc.

"Phương thức chiến đấu chi tiết xin nhường cho các hạ quyết định, số lượng người cũng có thể phối hợp với các hạ. Nếu các hạ đồng ý, phe ta sẽ chuẩn bị thả một số tù binh, nhưng đây cũng là sự nhượng bộ lớn nhất của phe ta; nếu không đồng ý yêu cầu này, chúng ta 'Ma nhân tộc' sẽ tập hợp toàn bộ chiến lực để triển khai một trận diệt chủng cũng không tiếc. Dĩ nhiên tốt nhất là không cần phải khai chiến—mong chờ tin tốt từ các hạ."

Ngoài Leovardo ra, tất cả những người có mặt nghe xong lời giải thích của Regulus đều há hốc mồm. Nội dung hiệp ước không hề ngang ngược, thậm chí còn rất có lợi cho phe Ác nhân tộc.

Đúng như nội dung thư, cứ tiếp tục thế này sẽ phải đánh một trận diệt chủng với Ma nhân tộc, hơn nữa về số lượng, phe mình rất có thể sẽ kết thúc bằng thất bại, xác chết sẽ chất thành núi—kết quả này ai cũng có thể tưởng tượng được.

Nhưng nếu chiến đấu theo cách mà Ma nhân tộc đề xuất, binh lính sẽ không ai bị thương, hơn nữa việc do phe mình quyết định phương thức chiến đấu rõ ràng mang lại rất nhiều lợi ích cho phe Ác nhân tộc.

Điều kiện này nhìn thế nào cũng có hại mà không có lợi cho 'Ma nhân tộc', bởi vì giết hết tù binh đối với họ còn có lợi hơn.

Nhưng tại sao… mọi người đều cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Gahahaha! Ôi chao, bị đối phương chơi một vố rồi! Lại đưa ra một ý tưởng kỳ lạ đến vậy! Gahahaha!"

Leovardo đột nhiên phá lên cười lớn, anh ta cảm thấy vô cùng thú vị từ tận đáy lòng.

"Phụ, phụ vương! Bây giờ không phải lúc vui vẻ! Người định trả lời thế nào!"

Regulus khó hiểu hỏi, Leovardo thì nhếch mép cười, trả lời câu hỏi của anh.

"Trả lời thế nào? Điều kiện này chẳng phải rất có lợi cho chúng ta sao!"

"Nhưng có thể là cái bẫy đối phương giăng ra! Không, khả năng là bẫy rất—"

"Không, không thể nào."

"Vì, vì sao người lại khẳng định như vậy?"

"Ta chẳng phải đã nói Ma Vương rất ngây thơ sao? Cô ta phá cầu chính là bằng chứng tốt nhất. Nếu là ta, ta sẽ để lại cầu, trực tiếp khai chiến diệt chủng, vì chúng ta chắc chắn sẽ thắng."

"Đó, đó là…"

"Nội dung viết trong điều kiện hẳn là không giả đâu, nhưng đó là phán đoán theo trực giác cá nhân của ta thôi."

"Quả, quả nhiên là trực giác…"

Tiếng thở dài của Regulus mang theo sự bất lực.

"Hơn nữa, cuộc đối đầu giữa chiến lực mạnh nhất và chiến lực mạnh nhất… Gahaha, đã lâu rồi không nghe thấy một phương án nào khiến ta phấn khích đến vậy!"

"Phụ, phụ vương…"

Lúc này, có người vỗ vai Regulus.

"Anh à, anh nói nhiều cũng vô ích thôi."

Người vỗ vai anh là Regnion, nhưng Regnion cũng đang cười rất vui vẻ.

"Chẳng phải rất thú vị sao? Tôi thấy trực tiếp tham chiến chết trên chiến trường cũng không tệ, nhưng với phương thức chiến đấu này để phân thắng bại, cũng khiến người ta sôi máu đó chứ!"

Thấy biểu cảm của Regnion, Regulus không khỏi cúi đầu ủ rũ một mình. Hai người này quá hiếu chiến khiến anh bất lực lắc đầu.

"Gahaha! Đừng buồn thế chứ, Regulus! Lại đây, ngươi xem này."

Leovardo vuốt cằm gọi Regulus nhìn về phía trước, phát hiện Barido và Putis của nhóm 《Ba Chiến sĩ Ác nhân》 đã quỳ gối hành lễ trước mặt họ.

"Các, các ngươi…"

"Thần xin thề sẽ dốc toàn lực tham chiến, nhất định giành chiến thắng!"

Putis gật đầu mạnh mẽ bày tỏ đồng tình với lời thề của Barido, cô ấy trông rất hăng hái. Tiện thể, vì cô ấy hiện đang mặc bộ đồ thú nhồi bông chim cánh cụt, vẻ ngoài đó mang lại một cảm giác kỳ lạ hoàn toàn không phù hợp với chiến trường.

"…Được rồi, tôi hiểu rồi. Người thực sự muốn làm vậy sao?"

Regulus dường như đã từ bỏ việc thuyết phục cha mình.

"Đương nhiên. Hơn nữa, trận chiến kiểu này, biết đâu 'kẻ đó' sẽ chạy đến tham gia thì sao."

Leovardo nhẹ vuốt cằm, cười vui vẻ nói.

"Kẻ đó?" Regulus hỏi lại, nhưng Leovardo không trả lời.

"Có lẽ có người không đồng ý, nhưng trận chiến này, chúng ta có cơ hội thắng rất lớn!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!"

Binh lính dường như cũng có ý này, họ đồng loạt giơ nắm đấm, gầm lớn, sĩ khí ngày càng tăng cao.

"Các binh sĩ! Hãy tin tưởng chúng ta! Phần còn lại cứ giao cho chúng ta!"

"OOOOOOOOO!"

Cứ như vậy, một hình thức chiến tranh vô cùng kỳ lạ—một trận chiến khốc liệt giữa chiến lực mạnh nhất của hai phe 'Ma nhân tộc' và 'Ác nhân tộc', sắp sửa diễn ra.

※

Ibeyam đã gửi một lá thư qua chim bồ câu đến trại đóng quân chính của Ác nhân tộc ở nhân giới, không lâu sau đã nhận được hồi đáp từ đối phương.

Ban đầu cô cứ nghĩ việc hồi đáp sẽ mất thời gian, chắc phải vài ngày sau mới nhận được thư, nhưng không ngờ đối phương lại hồi đáp nhanh đến vậy, điều này khiến Ibeyam cảm thấy hơi bất an, thậm chí còn nghĩ rằng đối phương đọc xong liền xé thư ngay lập tức…

Tuy nhiên, khi nghe Akivenus kể về nội dung thư hồi đáp, cô đã thở phào nhẹ nhõm.

"Phải không? Đối phương đã đồng ý rồi sao… Tuyệt vời, mọi chuyện có một điềm lành."

May mắn thay, Ác nhân tộc đã chấp nhận phương án quyết đấu trong thư, sau này sẽ không còn xảy ra chiến tranh quy mô lớn, gây ra thương vong không cần thiết cho cả hai bên. Dĩ nhiên, nếu thua, số phận của 'Ma nhân tộc' hiện còn chưa rõ—đây là vấn đề không thể tránh khỏi.

Sự kiện quyết đấu sẽ được thiết lập quy tắc bằng 《Cuộn Khế Ước (Contract Roll)》. Ibeyam dự định để Ác nhân tộc ký vào khế ước để tránh việc họ lạm sát kẻ bại, nhưng nếu thua, cuộc sống của tộc nhân cho đến nay rất có thể sẽ tan biến.

Cô định đề xuất bên thua sẽ thuộc quyền quản lý của bên thắng—tức là trở thành thuộc hạ của đối phương. Tuy nhiên, bản khế ước này cũng không hoàn hảo, đối phương cũng rất có thể sẽ bỏ mặc tính mạng, phản bội phe mình. Ác nhân tộc là một chủng tộc coi trọng danh dự, vì danh dự, họ sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống—những sự kiện như vậy, trong quá khứ đã từng xảy ra vài lần… nhưng Akivenus đã xua tan nỗi lo lắng đó của cô.

"'Ác nhân tộc' một khi đã đưa ra quyết định, sẽ thực hiện đến cùng, bởi vì họ cho rằng đó là danh dự của Ác nhân. Tôi cho đến nay chưa từng nghe nói họ phản bội ai. Ít nhất, Ác Vương hiện tại một khi đã đồng ý, dù có miễn cưỡng cũng nên tuân thủ điều kiện. Hơn nữa, dù phe ta thắng, bệ hạ cũng không định chà đạp họ phải không?"

"Đương nhiên không."

"Vậy thì họ sẽ không có gì oán trách. Phần còn lại là cần thời gian, dần dần để đối phương hiểu được thành ý của chúng ta."

"Thì ra là vậy… Đúng vậy, cũng phải."

"Nhưng để đạt được mục tiêu này, trận quyết đấu lần này, phe ta nhất định phải thắng."

"À à, cậu nói đúng. Chúng ta phải quang minh chính đại đánh bại họ!"

Thấy Ibeyam siết chặt nắm đấm, Akivenus không khỏi bật cười.

"Nhưng tôi không ngờ bệ hạ lại chọn phương pháp này. Như Marione, anh ta còn sợ đến mức không khép miệng lại được đó?"

"Haha… Thực ra, phương pháp này là… Hiiro-kun cậu ấy…"

"Hiiro-kun?"

Nội dung điều kiện mà Ibeyam đưa ra cho Ác nhân tộc lần này là cách mà Hiiro-kun đã nghĩ ra. Vào ngày đầu tiên Hiiro-kun bước vào vương thành và thưởng thức bữa tiệc, cô đã vô tình hỏi Hiiro-kun trong cuộc nói chuyện rằng "Liệu có cách nào để cuộc chiến này kết thúc hòa bình không?".

Lúc đó Hiiro-kun hừ một tiếng, chế giễu, thậm chí còn cười xòa nói "Đâu có chuyện tốt như vậy", sau đó cậu tiếp tục nói:

"Làm sao trên đời này lại có cuộc chiến không làm tổn thương bất cứ ai? Nếu không muốn bị thương, thì không nên gây chiến."

Vốn dĩ phải là như vậy, Ibeyam cũng từng nói rằng mình sẽ cố gắng không để chiến tranh xảy ra.

"Chiến tranh đã xảy ra không đổ máu thì không thể ngăn chặn. Nhưng có thể tùy theo tình hình của đối phương mà giảm thiểu tổn thất nhiều nhất có thể. Ừm… cái cách ngớ ngẩn này thà nói là chuyện hoang đường, còn hơn là giống truyện tranh nhiệt huyết… Tuy nhiên, thử cũng chẳng mất miếng thịt nào."

Hiiro-kun nói vậy, sau đó cậu có chút khó nói mà giải thích phương pháp cho Ibeyam nghe—chính là tiền đề cho phương án quyết đấu lần này.

"Ồ? Phương án kỳ lạ như vậy, hóa ra là Hiiro-kun nghĩ ra sao?"

Akivenus lộ ra vẻ mặt thấu hiểu.

"Nhưng thật khâm phục bệ hạ đã có thể hạ quyết tâm."

"…Bất đắc dĩ thôi. Dù sao cứ tiếp tục thế này thì chiến hỏa tuyệt đối sẽ không ngừng cho đến khi một bên bị diệt vong. Chuyện này dù thế nào cũng phải ngăn chặn. Tôi nghĩ nếu đã vậy, chỉ cần thắng ở tổng hành dinh của đối phương, họ sẽ nghe lời chúng ta."

"…Thì ra là vậy, tức là vì là Ác nhân, nên bệ hạ mới sử dụng phương pháp này?"

"Đúng vậy. Phương pháp này dù có đổ máu, nhưng quả thực có thể giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất. Hơn nữa, phe ta khác với phe địch, rõ ràng là đang đưa ra phương án bất lợi cho mình. Nếu vậy mà vẫn thua chúng ta, đối phương sẽ không có lý do gì để nói ra nói vào nữa."

"Hừm, đúng là một phương pháp khó nhằn. Cái này cũng do Hiiro-kun nghĩ ra?"

"Ưm, ừm, coi như là vậy."

Đây không phải là do mình tự nghĩ ra, mà là dựa vào phương pháp của người khác—Ibeyam có chút ngượng ngùng quay mặt đi.

"Quả thực, đã có lợi đến thế rồi, thà nói rằng chấp nhận điều kiện lợi hơn hại mà vẫn thua trận quyết đấu, thì Ác nhân cũng không thể không thừa nhận… sự thất bại của mình."

"Đúng, đúng vậy! Hiiro-kun cũng nói như thế!"

Ibeyam nghe Akivenus đồng tình với ý kiến của Hiiro-kun, không khỏi vui vẻ cười. Nhưng cô phát hiện ánh mắt của Akivenus đang nhìn thẳng vào mình, lúc này mới bừng tỉnh vội vàng quay mặt đi… dù mặt cô vẫn còn đỏ bừng.

"…Heh."

Thấy nụ cười đầy ẩn ý trên mặt Akivenus…

"Cậu, cậu muốn nói gì!"

Trong lòng Ibeyam bồn chồn, không kìm được hỏi dồn.

"Không có gì, bệ hạ chỉ cần dần dần thay đổi chính mình là được rồi."

Vẻ mặt của Akivenus giống như cha mẹ nhìn con gái thành đạt, tràn đầy tình yêu thương.

Sau đó anh quay người, đi về một hướng nào đó.

"Cậu đi đâu thế, Akivenus?"

"…Tôi có chút việc."

Nói xong, Akivenus rời đi, Ibeyam thì nhìn theo bóng lưng anh.

"…Cái gì chứ…?"

Cô không khỏi khẽ nghiêng khuôn mặt còn đang nóng bừng.

※

Đây là căn phòng mà nhóm Hiiro-kun đang ở trong Ma Vương Thành. Họ đã mượn một căn phòng lớn để nghỉ ngơi tại đây. Trước đó, Ibeyam từng hỏi Hiiro-kun và những người khác liệu có muốn nghỉ dưỡng một thời gian tại đây không, và họ đã chấp nhận đề xuất này.

Lý do là Ibeyam hiểu rõ nội tình cuộc chiến này, nhưng lý do quan trọng nhất là có thể ăn những món ăn ngon miệng.

Hiiro-kun vừa đọc sách trên ghế, vừa liếc nhìn Nikki đang ngồi thiền dưới sàn nhà. Ánh sáng xanh bao bọc cơ thể cô bé, và trước mặt cô bé đang lơ lửng một quả cầu xanh trắng kích thước bằng quả bóng tennis.

Quả cầu và ánh sáng bao bọc Nikki được nối liền với nhau, nhưng phần kết nối lại rung động bất thường, khiến quả cầu hơi lắc lư.

"Hỏng rồi đó, đồ đệ ngốc."

"Ư, vâng, vâng ạ!"

Trán Nikki lấm tấm mồ hôi, cô bé nhắm chặt mắt, cắn chặt răng, trông có vẻ khá khó chịu.

"Ồ? Giỏi quá, em có thể kiểm soát ma lực một cách điêu luyện như vậy sao?"

Trước lời khen của Lily-san, Nikki không khỏi nhe răng cười với cô, nhưng—"Rắc!"

Quả cầu trước mặt đột nhiên nổ tung, cô bé không khỏi vô thức quay đầu đi.

"…Xem ra vẫn còn xa lắm."

Lily-san bất lực nhún vai.

"A~ ư~…"

"Ai bảo em không tập trung, làm lại đi."

"Vâng, vâng ạ…"

Nghe Hiiro-kun nói, Nikki chỉ có thể bất lực gật đầu "Ưm ưm ưm…", rồi lại nhắm mắt, tập trung tinh thần.

(Nhưng cũng thật lạ, tại sao xung quanh mình toàn là những cô bé nhỏ xíu? Và đều là những cô gái trẻ con.)

Cậu chuyển ánh mắt từ Nikki sang Lily-san, kết quả đối phương đáp lại bằng một cái nhìn chằm chằm đầy hung dữ. Lily-san dường như nghĩ Hiiro-kun đang coi thường cô.

(…Cô gái này trực giác thật nhạy bén.)

Với vẻ mặt vẫn vô cảm như thường lệ, Hiiro-kun thở dài rồi tiếp tục chuyên tâm đọc sách. Lúc này, cánh cửa phòng mở ra, xuất hiện một cô bé nhỏ nữa.

"Chủ nhân—————! Shingetsu về rồi ạ——!"

Shingetsu từ cửa phòng lao về phía Hiiro-kun, Hiiro-kun nhẹ nhàng né tránh…

"Puii?"

Cô bé đâm thẳng vào lưng ghế, làm đổ ghế, lăn lộn đau đớn trên sàn nhà.

"Gừ ư ư? Đau, đau quá ạ~! Chủ nhân, anh thật quá đáng! Ôm em một cái đi mà!"

"Im đi, nóng chết đi được, đừng chạy lại ôm tôi."

"Đúng đó, Shingetsu! Sư phụ chỉ có thể ôm một mình tôi thôi!"

"Đâu có~! Chủ nhân chỉ có thể ôm một mình Shingetsu! Nikki-chan đi ra chỗ khác tu luyện đi!"

"Cô, cô nói gì!"

Nhìn hai người lại cãi vã vô nghĩa, Hiiro không khỏi thở dài thườn thượt.

"Ồ hô hô hô hô! Tại hạ đã về rồi, tiểu thư!"

Người trở về cùng Shingetsu là Shivba, còn Lilinoe chỉ "À" một tiếng đáp lại.

"Ồ hô! Dù bị tiểu thư đối đãi lạnh nhạt, tại hạ vẫn cảm kích rơi lệ! Ồ hô hô hô hô!"

"Ồn ào quá. Hiiro, dùng 《Văn Tự Ma Thuật》 cho hắn câm miệng đi, giết hắn cũng được."

"Cô thật quá đáng! Thật sự là quá đáng mà! Ồ hô hô hô hô!"

Cô dời ánh mắt khỏi tên quản gia biến thái, rồi nhìn Samuel bên cạnh hắn.

"Đã vất vả cho hai người thu thập tin tức rồi. Vậy, tình hình hiện tại là gì?"

Lilinoe ra lệnh, phái hai người họ đi thu thập tin tức trong thành.

"Cái, cái này thì..."

Samuel ấp úng nhìn chằm chằm cánh cửa phòng.

"Ưm? Ai ở đó?"

Lilinoe thấy ai đó mở cửa bước vào phòng, không khỏi biến sắc.

Và Hiiro cũng ngạc nhiên trước vị khách bất ngờ, không kìm được nhướn mày.

"Ồ? Khách quý hiếm đấy nhỉ. Không, chúng ta mới là khách chứ."

Hắn "tách" một tiếng khép sách lại.

Người bước vào phòng── là Akivenus, hắn và Hiiro bốn mắt giao nhau rồi nói:

"Có chuyện muốn nói với cậu."

Hiiro đang suy nghĩ mục đích Akivenus đến tìm mình.

Lilinoe cũng vậy, cảm xúc khó chịu toát ra từ cô biểu lộ hoàn toàn rõ ràng, Shivba vừa nãy còn tươi cười cũng không khỏi thẳng lưng, giữ thái độ cảnh giác.

"Với tôi? Hai người nói chuyện à?"

"À, đúng vậy. Có thể dành chút thời gian nói chuyện không?"

Lúc này vang lên tiếng dẫm mạnh xuống sàn, và Hiiro phát hiện nguồn gốc của âm thanh là Lilinoe.

"Liệu hồn đấy... Ta đã nói rồi, không được trói buộc cậu ấy."

Hiiro thấy Lilinoe rõ ràng bày tỏ địch ý với Akivenus, không khỏi trợn tròn mắt.

(Hai người này quả nhiên quen biết nhau nhỉ...)

Trước đây hắn từng phát hiện hai người có điểm chung, đó là── tên của họ.

Lilinoe Le Reisis Redrose và Akivenus Le Reisis Phoenix, tên của họ đều có "Le Reisis".

(Hơn nữa, nếu quan sát kỹ, hai người này... hơi giống nhau nhỉ.)

Ngoài mái tóc đỏ, đặc biệt là vầng trán của cả hai đều gắn một viên đá đỏ tương tự, đúng lúc Hiiro đang suy đoán mối quan hệ giữa họ, Lilinoe và Akivenus bốn mắt đối nhau, bắt đầu trò chuyện.

"Cứ yên tâm, tôi không định trói buộc cậu ấy. Bây giờ tôi đến đây chỉ đơn thuần muốn nói chuyện với Hiiro."

"...Thật sao?"

Akivenus nhìn lại ánh mắt nghi ngờ của Lilinoe, thở dài một tiếng.

"Có chút chuyện muốn nhờ cậu ấy giúp."

"Thấy chưa, tôi đã nói rồi mà! Đằng nào cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, những chuyện đó mấy người tự giải quyết không phải tốt hơn sao!"

"Cũng được thôi, nhưng làm như vậy, rất có thể sẽ không thể thực hiện được lời hứa giữa Bệ hạ và cậu ấy."

"Câu này là ý gì?"

"Chi tiết sẽ nói sau, chỉ có tôi và cậu thôi. Thế nào? Cậu chấp nhận, hay không chấp nhận?"

"Ư! Thật hèn hạ, Akivenus! Cậu dùng cách nói đó Hiiro sẽ...!"

"Được thôi, tôi chấp nhận."

Hiiro sảng khoái đồng ý lời mời của đối phương.

"À à, không thể chịu nổi! Thấy chưa, cậu ấy nhất định sẽ nói như vậy!"

"Tiểu thư, xin cô bình tĩnh!"

"Phiền phức quá! Bảo tôi làm sao mà bình tĩnh được!"

Sự an ủi của Shivba hoàn toàn vô hiệu, Lilinoe thì la hét kinh ngạc, nhưng điều ngạc nhiên là Hiiro có chú ý đến sự bất thường của cô.

"Đỏ Loli, tôi không biết cô và hắn có khúc mắc gì, nhưng chấp nhận hay không chấp nhận thì phải do tôi quyết định chứ?"

"Nhưng, nhưng Hiiro, người đàn ông này..."

Hiiro giơ tay lên, động tác này có nghĩa là bảo Lilinoe đừng xen vào nữa.

"Thật ra tôi cũng đã đoán được tên này có chuyện muốn nhờ tôi."

"Thật, thật sao?"

Nghe vậy Lilinoe không khỏi sững người, còn trên mặt Akivenus là vẻ mặt đã đoán trước được.

"Phải, hai người cứ đợi tôi trong phòng... Đi thôi, Tóc Đỏ."

Thế là Hiiro định bước ra khỏi phòng.

"Này, này! Hiiro!"

Nghe tiếng Lilinoe gọi, Hiiro dừng bước hỏi cô có chuyện gì.

"Vì là cậu, chắc không có vấn đề gì đâu... Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, phải thông báo ngay cho chúng tôi."

Ý cô là nếu lỡ rơi vào tình thế không thể cử động được, Hiiro phải kích hoạt 《Thiết Lập Văn Tự》 đã gieo từ trước lên Shingetsu và Nikki để báo tin; Hiiro thường ngày vẫn thiết lập chữ 'Phòng ngự' lên hai người, nếu có bất trắc, hắn còn có thể lập tức bảo vệ họ.

Ý của Lilinoe là muốn Hiiro kích hoạt văn tự, qua đó nói cho họ biết có dị biến xảy ra.

Hiiro chỉ động mắt nhìn các bạn đồng hành của mình, khi ánh mắt dừng lại trên họ, Nikki và Shingetsu cũng lo lắng nhìn Hiiro.

Đốp... đốp... Hiiro dùng ngón trỏ khẽ gõ lên trán hai người, rồi nói:

"Ngoan ngoãn đợi tôi về nhé."

Lời nói của Hiiro mang lại cảm giác an tâm, khiến họ nở nụ cười rạng rỡ, đồng thanh đáp: "Vâng!"

Sau đó hắn liền theo sự dẫn dắt của Akivenus, rời khỏi phòng.

Akivenus dẫn Hiiro đến một nơi, hình như là phòng của hắn; Akivenus không hổ là nhân tài đảm nhiệm chức tướng quân, quy cách căn phòng hoàn toàn khác biệt so với phòng khách, trang trí cực kỳ xa hoa.

Nói vậy chứ, Hiiro cũng không biết căn phòng này cao cấp đặc biệt ở đâu, cảm giác nhìn chỉ giống như một phòng suite thương gia của khách sạn hạng nhất mà thôi.

Bố cục căn phòng giống như một phòng khách, có ghế sofa, bàn và lò sưởi, có lẽ còn có phòng ngủ và văn phòng.

Sâu nhất trong phòng thì có một ban công lộ thiên, bên trong ban công có bàn tròn, cũng vừa vặn có hai chiếc ghế, vì Akivenus mời hắn ngồi, Hiiro liền ngoan ngoãn ngồi xuống.

Hắn nói mời Hiiro đợi một lát, Hiiro đợi trên ghế khoảng một phút thì...

"────Cậu có uống rượu không?"

Akivenus vừa hỏi vừa cầm trên tay một chai rượu vang đỏ và hai ly thủy tinh.

"Tôi không hiểu rượu ngon ở chỗ nào..."

"Hừ, vậy cuộc đời cậu thật đã chịu thiệt thè lớn rồi đấy."

"Này, dù không uống rượu, tôi vẫn đang tận hưởng cuộc sống của mình rất tốt đấy nhé."

"Thật sao? Cậu cứ coi như bị lừa mà uống thử xem, không hợp khẩu vị thì cứ để sang một bên là được."

Akivenus vừa nói vừa rót rượu, chất lỏng màu đỏ rượu dần dần đổ đầy ly.

"Tôi nói trước, rượu không có độc đâu."

"Tôi chẳng lo chuyện đó, đầu độc đối tượng sau này có chuyện muốn nhờ thì có lợi gì chứ."

Miệng thì nói vậy, Hiiro ngấm ngầm vẫn dùng văn tự 'Thẩm định' để xác nhận rượu an toàn không có gì bất trắc── đây là bí mật riêng của hắn, nhưng Akivenus chắc là đã phát hiện Hiiro đang sử dụng ma thuật.

Hiiro cầm ly thủy tinh nhấp một ngụm nhỏ.

"Ừm... ừm?"

Hắn cảm thấy hơi bất ngờ, rượu này không quá đắng, nói đúng hơn là còn có vị ngọt, rất dễ uống.

"Thế nào? Nồng độ cồn chắc không cao, hợp khẩu vị cậu không?"

"Khá hơn tôi tưởng đấy."

"Thế thì tốt."

Akivenus cũng theo đó ngồi xuống, rồi uống cạn ly rượu đầy, hắn sảng khoái thở ra một hơi rồi đặt ly xuống bàn.

"...Hiiro Okamura."

"Gì thế?"

"Tôi muốn cảm ơn cậu."

Hiiro ban đầu tưởng hắn sẽ lập tức có chuyện nhờ vả, kết quả lời cảm ơn bất ngờ này khiến hắn giật mình.

"...Cảm ơn chuyện gì?"

"Nhiều chuyện lắm."

"Nhiều chuyện à..."

"Đúng vậy, rất nhiều chuyện."

Hiiro nghĩ Akivenus đang nói về việc hắn tham chiến, nhưng đó là hợp đồng hắn đã ký với Ibeyam, là một công việc, không nghĩ Akivenus cần phải cảm ơn hắn, đối với Hiiro mà nói, chỉ cần Ibeyam chịu trả thù lao cho hắn là đủ rồi.

"Không chỉ là tham chiến... còn có những chuyện khác nữa."

Hắn như thể nhìn thấu suy nghĩ của Hiiro mà nói.

"Đó là chuyện gì?"

"...............Công chúa... về Bệ hạ."

"Cậu nói là Ma vương (cười) đầu rỗng đó hả?"

"He he, người dám nói những lời như vậy với một quốc quân thì chỉ có cậu thôi."

Akivenus không hề trách mắng điều này, thậm chí còn vui vẻ nở nụ cười.

"Phải, đúng vậy, tôi chính là chỉ Bệ hạ đó."

"...Tôi có làm gì đâu chứ?"

Nếu nhất định phải nói, thì Hiiro đã chữa trị vết thương cho Ibeyam, nhưng đó cũng chỉ vì nếu cô chết, con đường lớn dẫn đến thư viện khó khăn lắm mới có được sẽ bị đóng lại.

"Không, nhờ phúc cậu, Bệ hạ vẫn còn có thể giữ hy vọng."

"............... "

"Trận chiến này, phe ta vốn cũng sẽ tổn thất nặng nề, may nhờ sự năng nổ của cậu mà tổn thất quốc gia được giảm xuống mức thấp nhất, hơn nữa Bệ hạ có thể hạ quyết tâm chiến đấu cũng là nhờ cậu."

"Tôi chỉ dùng kiến thức thông thường giải thích rõ ràng cho cô ấy thôi. Hơn nữa, nếu cậu cảm ơn vì việc tôi đưa ra đề xuất đấu tay đôi, thì cậu không nên cảm ơn tôi, đề xuất đó chẳng qua là một ý tưởng bất chợt của tôi thôi; theo lẽ thường, sẽ không ai muốn thực hiện hoặc chấp nhận đề xuất này."

Đề xuất mà Hiiro nói, là khi Ibeyam hỏi hắn liệu có cách nào để kết thúc hòa bình cuộc chiến với tộc Thú nhân── khi cô ấy kể lể chuyện hoang đường này, hắn nhất thời hứng thú nói ra một lời đùa.

"Nhưng có người đã thực hiện đề xuất này, đối phương cũng đã chấp nhận."

"...Vua trên thế giới này đều không bình thường."

"...Đúng vậy."

Akivenus lại rót thêm một ly rượu.

"...Phù, nhưng Bệ hạ có thể sống thật với bản thân và tiếp tục tiến bước trên con đường này, đó cũng là nhờ cậu đã thúc đẩy cô ấy một tay, Hiiro."

Đôi mắt đỏ rực như Lilinoe của hắn nhìn thẳng vào Hiiro.

"Bệ hạ bị tổn thương tâm lý rất nặng, dù sao thì tâm phúc ở bên cạnh bao năm bỗng nhiên phản bội mình, cuộc đàm phán cũng kết thúc thất bại."

"............... "

"Nhưng bây giờ vẫn còn có cậu, vì Bệ hạ toàn tâm toàn ý tin tưởng cậu, bây giờ cậu cũng là một trong những trụ cột tinh thần của Bệ hạ."

"Đó là cô ta tự đa tình thôi chứ?"

"Hề, đừng nói thế chứ. Cô ấy dù gì cũng là thiếu nữ tuổi xuân thì, suy nghĩ còn chưa đủ sâu xa, nhưng cô ấy cũng giống cậu, có một đặc điểm thu hút nào đó."

"Tôi không nghĩ mình có thứ đó đâu?"

"Nếu cậu nói vậy, các bạn đồng hành sẽ giận đấy?"

"Tại sao lại giận?"

"............... "

Akivenus không khỏi chớp mắt, cảm thấy khó tin.

"...............Hiiro, có ai từng nói cậu chậm hiểu chưa?"

"À? Chậm hiểu? Ừm... mà nói đến đây, Đỏ Loli với tên quản gia biến thái có nói như vậy..."

"Đỏ... Loli? Biến, biến thái...?"

Akivenus lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt bối rối, rất hiếm thấy.

"Đỏ Loli là chỉ cô bé gái nhỏ đang trừng mắt nhìn cậu đấy, biến thái là chỉ cái lão quản gia đó."

"...............Phụt."

Lúc này Akivenus quay người đi, tay che mặt, cơ thể bỗng nhiên bắt đầu run nhẹ.

Hiiro nghĩ tên này bị thần kinh gì vậy, không khỏi quan sát hắn một lúc lâu, sau đó Akivenus dường như đã trở lại bình thường, thần sắc sảng khoái nhìn Hiiro.

"Cậu đúng là rất thú vị, chẳng trách Lilinoe lại mê cậu đến thế."

"Tôi không hiểu ý cậu?"

"He he, không nói chuyện này nữa, đây là vấn đề của Bệ hạ."

"Ồ, ồ."

"Tóm lại Bệ hạ đã quyết tâm đứng lên chiến đấu, trước đây cô ấy đều chọn không chiến, bây giờ cô ấy cuối cùng cũng chịu đối mặt với hiện thực, đây cũng là nhờ phúc cậu."

"Chọn không chiến à? Tôi nên nói suy nghĩ này thật đáng nể không? Là một giai thoại đẹp đấy."

"Phải, quả đúng là vậy."

"Nhưng điều này rất khó thực hiện trong thực tế. Đặc biệt là cô ấy sống ở thời đại này với tư cách một vị vua, muốn thực hiện lại càng khó khăn hơn."

"Nói không sai."

"Thôi kệ, ít nhất cô ấy cũng chịu đối mặt với hiện thực hơn rồi chứ? Ít nhiều cũng có tiến bộ rồi."

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ quyết tâm của cô ấy có thể đơm hoa kết trái hay không."

Akivenus có ý rằng nếu không đánh thắng Thú nhân, quyết tâm của cô ấy sẽ vô nghĩa.

"Ra vậy, như tôi đã đoán, tôi đại khái đoán được cậu muốn nhờ tôi chuyện gì."

"Ồ? Nói nghe xem nào."

"Bảo tôi tham chiến... đúng không? Tham gia cuộc đấu tay đôi với Thú nhân."

"............... "

Hiiro coi phản ứng im lặng của Akivenus là lời khẳng định, nói đúng hơn là khi hắn đưa ra đề xuất đấu tay đôi với Ibeyam, đã đoán trước được tình huống này sẽ xảy ra; mặc dù Akivenus đích thân nhờ vả khiến Hiiro rất bất ngờ, nhưng hắn đã đoán trước sẽ có người đến mời hắn ra sân.

Đây là để đảm bảo chiến thắng── nghĩ như vậy, bất cứ ai cũng sẽ chú ý đến sức chiến đấu của Hiiro, mặc dù Hiiro là người ngoài cuộc không liên quan, nhưng đã tận mắt chứng kiến thực lực của hắn, mà người ngay trước mắt lại không tận dụng tốt thì thật là kỳ lạ.

Hơn nữa bản thân Hiiro cũng có ý nghĩ, đã sớm có giác ngộ về việc tham chiến, nguyện vọng lớn nhất của hắn là tộc Ma nhân nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này, mở cửa 《Đại Thư Viện Fortuna》.

Nhưng ngoài ra, Hiiro cũng đã hứa với Lilinoe sẽ ủng hộ ước mơ của cô ấy.

Ước mơ của cô ấy là──── tạo ra 【Nơi muôn dân đều có thể hưởng lạc】.

Theo tình hình thế giới hiện tại, ước mơ này hoàn toàn không thể thực hiện được, vì vậy Lilinoe mới định mở ra một thế giới mới, xây dựng vương quốc trong mơ ở đó, nhưng hiện tại cũng không có tiến triển gì, mà nếu cứ mãi dậm chân tại chỗ, dù một trăm năm trôi qua cũng không thể thực hiện được; đã vậy── thế là Hiiro nghĩ ra một cách, đó là lợi dụng các quốc gia hiện có.

Thế giới này có ba quốc gia, mỗi quốc gia đều có lịch sử lâu đời, nhưng luôn căm ghét và tranh chấp không ngừng, cứ thế này thì tương lai ba nước đoàn kết một lòng sẽ không bao giờ đến.

Đã vậy, thì bất kể ở quốc gia nào cũng được, chỉ cần sáp nhập các quốc gia khác vào lãnh thổ cai trị là được, ngược lại chỉ cần trao quyền tự do, dù bị các quốc gia dưới quyền quản lý phản kháng cũng có thể kiểm soát được.

Không cầu sự thống trị và phụ thuộc, mà cầu sự tự do và hữu nghị, nhưng vì điều đó thì phải phân thắng bại với các quốc gia khác, mặc dù hiện tại còn chưa biết có những phương pháp nào, nhưng Hiiro cho rằng chỉ cần tuân theo đề xuất được cả hai bên công nhận, rồi phân định thắng thua là được.

Về phía 'Nhân tộc' Hiiro còn chưa nghĩ ra cách làm sao để rút ngắn khoảng cách với đối phương, còn 'Thú nhân tộc' thì hắn chợt lóe lên ý nghĩ, đưa ra đề xuất "đấu tay đôi", lý do chính là hắn cảm thấy Thú vương có lẽ sẽ đồng ý đề xuất này.

Ngoài ra Hiiro cho rằng Thú nhân có giá trị quan lấy sức mạnh làm tất cả, vậy thì hãy thể hiện sức mạnh của phe mình dưới hình thức đối phương có thể chấp nhận, nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, hai bên có thể đạt được thỏa hiệp.

Chỉ cần 【Chaos】 giành chiến thắng đúng như dự kiến, là có thể sáp nhập 【Passion】 vào lãnh thổ. Dù nói là sáp nhập vào lãnh thổ, nhưng ý nghĩa nằm ở chỗ cuối cùng phải dựa vào đó để trở thành cơ hội thực sự ký kết đồng minh với tộc Thú nhân, ít nhất làm như vậy, cuối cùng chỉ cần tìm cách xử lý vấn đề 'Nhân tộc', là có thể tiến gần hơn đến mục tiêu thực hiện ước mơ của Lilinoe.

Đương nhiên các yếu tố bất ổn vẫn còn rất nhiều, mặc dù vậy, điều mình có thể làm hiện tại là giúp 【Ma Quốc Chaos】 giành chiến thắng. Thế nên Hiiro đáp lời:

"Được, tôi sẽ tham gia cuộc đấu tay đôi với 'Thú nhân tộc'."

Câu này là câu trả lời hắn đã chuẩn bị sẵn.

Akivenus dường như còn ngạc nhiên trước quyết định của Hiiro, nhưng hắn vẫn đứng dậy, cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn với Hiiro.

Sau khi Hiiro trở về phòng, quả nhiên đã bị Lilinoe chất vấn nội dung cuộc nói chuyện của hai người, hắn liền kể hết cho cô nghe để Lilinoe tâm phục khẩu phục, cô nghe xong lại bất lực thở dài.

Nhưng Lilinoe cảm thấy không chỉ bất lực, dường như còn có chút nhẹ nhõm, có lẽ vì tình huống cô lo lắng đã không xảy ra.

Lúc này, Hiiro chợt nhớ ra một chuyện.

Đó là những người bạn đồng hành từng cùng hắn du hành trước đây.

(Phải rồi, mình còn tưởng họ có thể đã tham gia cuộc chiến này, nhưng nói gì thì nói cũng không đến mức tham chiến đâu nhỉ...)

Hai người họ chắc vẫn còn ở lại 【Thú Vương Quốc Passion】, có lẽ đã tham chiến── Hiiro ban đầu trong lòng thoáng qua một tia bất an, nhưng họ chắc chắn không tấn công vào 【Ma Quốc Chaos】.

Hiiro trước đây có hỏi Ibeyam xác nhận kẻ địch có nhân vật tương tự hay không, nhưng có vẻ là không có.

Chuyện này quả thực khiến hắn cảm thấy an tâm, mặc dù thời gian ở bên họ không dài, nhưng cả hai người bạn đồng hành đều có nhân cách cao thượng, và Hiiro cũng từ tận đáy lòng cho rằng họ là những người bạn đồng hành của mình.

Vì vậy hắn mới cảm thấy an tâm khi hai người bạn đồng hành không tham chiến mà mất mạng.

(Cũng đã hơn nửa năm kể từ khi chia tay họ... À, tôi nhớ trước đây đã nói sẽ sớm đi tìm họ, có nên đi một chuyến không... Không, chuyện này để sau đi.)

Hiiro nghĩ phải ưu tiên đại cục (chiến tranh) sau này, lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ đó.

※

Một mùi cồn nồng nặc lan tỏa khắp nơi, xung quanh là những chai rượu nằm rải rác khắp sàn, trong đó dường như có một vật thể nào đó đang kêu "loảng xoảng", cảm giác chắc là người; hắn dường như đang ngủ, kết quả vừa lật mình đã va vào chai rượu, chai rượu liền "loảng xoảng" một tiếng đổ xuống sàn.

Lúc này có tiếng bước chân đi về phía này, có người đứng cạnh vị người đẹp ngủ say đó.

Nhìn vị người đẹp ngủ say này, hắn không khỏi thở dài.

"...Này, này, làm gì có chỗ mà đứng chứ."

Anh ta dễ dàng tránh chai rượu, tiến lại gần Người đẹp ngủ, đặt tay lên vai cô, định lay cô dậy.

"Sư phụ? Này, sư phụ?"

"Mya... ừm hứm hứm..."

Người đẹp ngủ say có vẻ đang mơ đẹp, trên mặt còn vương nụ cười. Cô có gương mặt vẫn còn nét trẻ con, nước dãi thì chảy ra từ miệng trông thật khó coi, trong tay thậm chí còn ôm chai rượu. Dáng vẻ này khác xa với thường ngày của cô, trông thật đáng sợ.

"Haizz, người này thật sự là... rốt cuộc mê rượu đến mức nào vậy? Nhưng cô ấy lại bảo đến giờ thì phải gọi dậy... Xin lỗi, có thể giúp tôi dọn dẹp một chút không?"

"À, được ạ."

Một nhân vật khác cũng tiến lại gần Người đẹp ngủ, cô ấy đáp lời với giọng hơi đáng yêu, rồi bắt đầu dọn dẹp căn phòng.

"Sư phụ, đến giờ dậy rồi đó! Nếu không... con sẽ không làm món nhắm cho sư phụ ăn đâu."

"Chuyện, chuyện này ta không chấp nhận!"

Người đẹp ngủ bỗng giật mình tỉnh dậy, giơ cao nắm đấm. Xem ra cô ấy đã tỉnh rồi.

"Sư phụ tỉnh rồi sao?"

"...Ừm? À à... là kẻ cuồng loli đó hả."

"Ai là kẻ cuồng loli hả!"

Anh ta không kìm được mà lớn tiếng phản đối, tiếng vọng khắp căn phòng.

"À ha ha ha ha! Đùa thôi mà!"

Thiếu nữ rung rinh mái tóc xanh lục, vui vẻ cười nói, rồi vươn vai thật dài, duỗi thẳng đôi tai dài mọc trên đầu. Cô ấy là 'Thỏ nhân tộc', thân hình cỡ học sinh tiểu học, trên người mặc bộ đồ trắng khó mà gọi là "sạch sẽ" và đầy nếp nhăn.

"Chịu không nổi, nếu không phải gã kia nói mấy chuyện vớ vẩn với sư phụ, ai mà có cái biệt danh đó chứ..."

Anh ta không khỏi rầu rĩ.

"À ha ha! Đúng rồi, sau khi nhóc con đó đi rồi, hình như đã hơn nửa năm rồi nhỉ."

Bóng người đang dọn dẹp căn phòng vì âm thanh đó mà khựng lại, buồn bã cụp mắt xuống.

"À à, phiền chết đi được! Gã đó căn bản chẳng nghĩ đến việc tuân thủ lời hứa! Thôi nào, Muir-chan đừng bận tâm!"

"Ưm, ừm..."

Muir Castoreya, đó là tên của cô gái tai thú tóc bạc đang dọn dẹp căn phòng. Gương mặt đáng yêu và đôi mắt xanh lam đầy mạnh mẽ là đặc điểm của cô.

Và người đàn ông duy nhất trong số đó tên là Arnold Osheen, là người giám hộ của Muir, có mái tóc xanh dựng ngược và thân hình cơ bắp cường tráng.

Còn về nhân vật được ba người nhắc đến trong cuộc trò chuyện, đó là một thiếu niên tên Hiiro Okamura.

Muir và Arnold trước đây từng gặp Hiiro và cùng nhau du hành, cũng từng kề vai sát cánh vượt qua những hiểm nguy sinh tử.

Hơn nửa năm trước, Muir và đoàn người đã đến [Thú vương quốc Pasheon], quen biết tiểu cô nương khoác y phục trắng này, cũng chính là sư phụ của Arnold, Lalasik Fennell. Muir và Arnold đã nhờ Lalasik cho phép họ tu hành dưới trướng cô.

Nhưng để trở nên độc lập sẽ mất khá nhiều thời gian, vì vậy Hiiro nói rằng không thể ở lại lâu hơn, bèn từ biệt hai người, lên đường tiếp tục cuộc hành trình.

Lúc đó Hiiro đã nói rằng sau nửa năm nếu có thời gian sẽ đến tìm họ, nhưng vì bặt vô âm tín, lại vì Muir rất mong chờ gặp Hiiro, nên cứ hễ nhắc đến cậu là cô lại rầu rĩ.

Đối với Arnold, người hết mực cưng chiều Muir, anh rất tức giận vì Hiiro đã làm Muir đau lòng.

Muir ban đầu chỉ coi Hiiro là bạn đồng hành, nhưng cậu đã cứu cô, dần dần cô ngưỡng mộ cách sống của Hiiro, và từ từ nảy sinh thiện cảm khác giới với cậu.

Sau khi chia tay, Muir mới nhận ra Hiiro quan trọng đến nhường nào trong lòng mình. Cô tin rằng Hiiro sẽ đến gặp cô sau nửa năm, vì vậy cô mới liều mạng nỗ lực tu hành.

"Hãy trở nên mạnh mẽ lên!"

Để đáp lại lời nói của Hiiro...

Lalasik vươn vai thật dài và uống một ngụm rượu, rồi dùng đôi mắt phượng nhìn Muir một cái, nở nụ cười có chút xảo quyệt.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, tên nhóc con đó thật là một kẻ đàn ông tội lỗi. Theo ta được biết, hình như Mimiiru-sama cũng nói muốn gặp cậu ta một lần đó."

Mimiiru chính là Công chúa thứ hai của Thú vương quốc, Mimiiru King. Cô mắc bệnh từ nhỏ và mất đi giọng nói, chuyện này đối với một người coi ca hát là giá trị cuộc đời như cô, quả thực là một bất hạnh đến mức tuyệt vọng.

Để không làm những người xung quanh buồn lòng, cô đeo mặt nạ và mỉm cười với mọi người, nhưng Hiiro đã nhìn thấu điều đó. Không chỉ vậy, cậu còn dùng phép thuật dễ dàng chữa khỏi chứng rối loạn phát âm mà ngay cả danh y cũng không chữa được, giúp cô có thể cất tiếng nói trở lại.

Từ lúc đó, Mimiiru đã coi Hiiro là người hùng cứu rỗi mình, còn dành cho cậu thiện cảm gần như là sự sùng bái. Và Muir hiểu rằng trong thiện cảm của Mimiiru có một chút tình yêu mờ nhạt, dù sao người trong cuộc cũng từng thổ lộ điều đó.

"Ngoài Muir-chan và Mimiiru-sama, chắc chắn trong nửa năm nay cậu ta đã chiếm được rất nhiều trái tim của người khác rồi nhỉ? À ha ha ha ha!"

Lalasik nói đùa như vậy. Đúng lúc này, đột nhiên "choang" một tiếng!

Arnold sững sờ nhìn về phía phát ra âm thanh, phát hiện Muir đã bóp nát chai rượu, trên tay hoàn toàn không có một vết thương nào.

"Mui, Muir-chan...?"

"Ể? À, con... à, con xin lỗi! Con sẽ dọn sạch ngay! À ha ha, cái chai này sao mà dễ vỡ thế này..."

"Vâng, vậy à..."

Arnold nghĩ dù có nói gì đi nữa cũng vô ích, mặt co giật đồng thời nuốt nước bọt một cách căng thẳng, nhìn Muir mặt đỏ bừng.

"À ha ha! Trêu Muir-chan đúng là vui thật đấy!"

"Haizz, sư phụ đừng trêu cô bé nữa."

"Xin lỗi, xin lỗi, nhưng món nhắm vẫn phải làm cho ta ăn chứ?"

"............Được, được rồi."

Arnold không khỏi đỡ trán, bất đắc dĩ đồng ý yêu cầu của Lalasik. Dù sao anh ta rất rõ hậu quả của việc chống lại cô. Có lần anh ta từng hứa làm món nhắm cho Lalasik ăn, không ngờ sau đó quên béng đi, kết quả là trong tình trạng vô hồn trên mặt đối phương, anh ta đã bị đối phương "hành hạ" đơn phương dưới danh nghĩa "kinh nghiệm thực chiến", kéo dài đến nửa ngày.

Anh ta cũng cùng Muir giúp dọn dẹp, cuối cùng cũng đã dọn sạch phòng một chút, rồi hỏi Lalasik.

"À phải rồi sư phụ, cô nói phải gọi cô dậy vào giờ này, là vì sao vậy?"

"Ôi dào, có gì đâu! Chỉ là có loại dưa muối ăn vào giờ này là ngon nhất thôi!"

Lalasik vừa nói vừa lật tấm ván sàn ở một góc phòng, từ bên trong lấy ra một cái hũ nhỏ.

"Ta định ăn chút dưa muối, nhâm nhi một chén nào!"

"............Cái đó, sư phụ?"

"Gì thế?"

"Sáng nay cô không phải nói bị đau đầu vì say rượu sao?"

"Đồ ngốc, đừng nói mấy lời ngu ngốc đó chứ! Arnold. Ngươi nghĩ ta sẽ không uống rượu chỉ vì chút say rượu vặt vãnh sao? Không, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra!"

Mắt Lalasik sáng rực, nói ra câu danh ngôn tự cho là cực kỳ ngầu, thế nhưng biểu cảm trên mặt Arnold lại cứng đờ vô cùng.

Muir không khỏi nở nụ cười gượng gạo trước sự tự tin vô căn cứ của Lalasik. Lúc này, từ căn nhà vọng đến tiếng gõ cửa, khiến ba người không khỏi nhìn nhau. Dù sao trong nửa năm qua không có ai đến thăm nơi này, hơn nữa Lalasik cũng không giao lưu gì với hàng xóm láng giềng.

Dưới căn nhà này có một không gian rộng lớn do cô tạo ra, không gian đó mở rộng ra khắp mọi phía như tổ kiến, còn bố trí đủ loại phòng ốc. Arnold và Muir sống trong một trong số đó, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy có người gõ cửa đến thăm nơi này.

"...Có một dự cảm không hay ho tí nào."

Lalasik nói với vẻ mặt như trái khổ qua. Muir thì nheo đôi mắt to đáng yêu của mình lại, dựng đôi tai thú lên lắng nghe kỹ càng.

"Đừng nói vậy mà, sư phụ, hiếm khi có khách đến mà!"

Muir nói xong, gọi "Đến ngay đây~" rồi đi ra đón khách. Mái tóc bạc rung rinh phản chiếu ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, trông lấp lánh rực rỡ.

Kết quả vừa mở cửa...

"──Xin lỗi, xin hỏi Lalasik-sama có ở đây không ạ?"

Người ở bên kia cánh cửa là một thú nhân có đôi cánh sau lưng. Muir nghĩ rằng từ vẻ ngoài thì vị khách này chắc chắn là 'Điểu nhân tộc'.

"Ừm? Giọng nói này..."

Lalasik thì thầm, nheo mắt nhìn chằm chằm vào người đứng trước cửa, muốn xác nhận là ai.

"À, có ạ. Cái đó..."

Muir đi đến bên cửa, để vị khách này gặp Lalasik.

"Ồ? Đúng là khách hiếm có, không ngờ 《Lôi Hầu》 Barido-sama lừng danh lại đích thân ghé thăm căn nhà tồi tàn này."

Lời nói của Lalasik rõ ràng là châm biếm, Barido thì sợ hãi rụt vai lại.

"Xin ngài đừng nói vậy, so với ngài, kẻ hèn này chẳng khác gì đứa trẻ. Tôi có địa vị như bây giờ đều là nhờ ơn ngài rèn luyện, không phải sao?"

Muir đi đến bên cạnh Arnold, hỏi vị khách này là ai.

"Ông ấy là một trong 《Tam Thú Sĩ》── biệt hiệu 《Lôi Hầu》 Barido-sama."

"Ba, ba ba ba Tam Thú Sĩ? Vậy, vậy ông ấy là một nhân vật đáng gờm đấy nhỉ!"

"Cô bé, sao lại kinh ngạc thế? Vị đại nhân đó nhìn thế nào cũng vĩ đại hơn ta nhiều mà?"

Muir không hề kinh ngạc trước lời nói của Barido, cô biết Lalasik đã đóng góp rất nhiều cho thú nhân, dù sao người sáng lập ra 《Biến Trang Thuật》 chính là Lalasik, việc này có thể nói là công lao lớn nhất trong lịch sử thú nhân.

"Chính vì lẽ đó, quốc gia chúng tôi mới cung cấp cho ngài một nơi ở phù hợp hơn, chứ không phải căn nhà tranh tồi tàn này. Dù ngài đã nói sẽ không chấp nhận bất kỳ danh dự hay địa vị nào, nhưng cho đến giờ tôi vẫn không thể chấp nhận suy nghĩ của ngài!"

"Này này, suy nghĩ của ta cớ gì phải được ngươi chấp nhận chứ? Hơn nữa đừng nói nhà ta tồi tàn. Ta rất thích nơi này, những viên đá quý lấp lánh hay danh dự và địa vị khiến người khác ghen tị, căn bản không thể lấp đầy bụng đói đâu!"

"À, nhưng nếu là rượu thì sẽ nhận chứ?"

"Đương nhiên rồi."

Lalasik lập tức gật đầu tán thành lời nói của Arnold và ăn dưa muối, uống rượu ừng ực. Trong lòng Muir không khỏi cười khổ, người này quả nhiên có chút giống Hiiro──đặc biệt là điểm trung thành với dục vọng của mình.

"Ngươi đến đây để trò chuyện với ta à? Barido. Chẳng phải bây giờ vẫn đang có chiến tranh sao? Sao vậy, lẽ nào thua rồi à?"

Nhìn Lalasik nói với vẻ không liên quan gì đến mình, Barido không khỏi thở dài.

"...Nói thật tôi muốn nói chuyện với ngài về cuộc chiến này, bây giờ Quốc vương bệ hạ đã về thành rồi."

"...Hả? Này này, chẳng lẽ thật sự thua rồi à?"

Cô nghĩ nếu không phải thế, Quốc vương căn bản sẽ không về trong thời gian chiến tranh. Đương nhiên nếu thắng, tin tức khải hoàn hồi quốc lẽ ra phải truyền khắp ngõ ngách, nhưng hiện tại không nghe thấy tin tức như vậy.

"Không, quân ta vẫn chưa bại trận... chưa."

"Chưa? ...Sao vậy, ý là hợp tác với 'Nhân tộc' vẫn ở thế yếu sao?"

"Nếu chỉ là tình thế bất lợi thì cũng còn đỡ, sau khi tôi bình tĩnh phân tích, tôi cho rằng cứ đà này sớm muộn gì cũng sẽ thua. Không, thực ra quân ta đã thua một lần rồi."

Lời nói này của Barido khiến Lalasik hơi mở to mắt, xem ra cô ấy thực sự rất sốc.

"Ngươi nói, hợp tác với người khác mà vẫn thua trận ư? Ngay cả khi đã tấn công vào Ma giới mà vẫn thua?"

Lalasik dường như có mạng lưới thông tin riêng, cô ít nhiều cũng hiểu về cuộc chiến này, nhưng Muir và Arnold thì không rõ lắm.

Barido nghe xong câu hỏi của Lalasik thì mặt nặng trĩu, rồi mở miệng nói:

"Vâng, trong chiến tranh đột nhiên xuất hiện một nhân vật vượt ngoài sức tưởng tượng, tất cả mọi người đều bị hắn ta đùa giỡn trong lòng bàn tay."

"Nhân vật vượt ngoài sức tưởng tượng? Này này, ngươi không lẽ đang nói hắn ta một mình trên chiến trường đã khiến các ngươi xoay như chong chóng, thậm chí còn đẩy các ngươi vào ngõ cụt thất bại sao?"

"...Ngài nói đúng."

Một khoảng lặng như thể thời gian ngừng lại bao trùm hiện trường, Muir và Arnold nghe tin cũng không khỏi giật mình. Nếu có ai biết một cuộc chiến vốn đã nắm chắc phần thắng lại bị một người duy nhất đảo ngược tình thế, ai cũng sẽ cảm thấy đáng ngờ.

Thế nhưng thấy Barido thần sắc nghiêm túc, không giống như đang nói đùa hay phóng đại, tất cả những người có mặt đã nắm bắt được tình hình và cho rằng những gì ông ta nói là sự thật.

"............Rồi sao nữa? Ngươi vì thấy tình hình không ổn nên chạy đến cầu cứu ta?"

"............"

"...Haizz, ta nói Barido này, ngươi hẳn biết ta rất ghét bị lợi dụng trong chiến tranh chứ?"

"Chuyện đó tôi biết."

"Vậy thì cho dù có van nài thế nào, câu trả lời của ta cũng sẽ không thay đổi──điều này ngươi hẳn cũng rất rõ chứ?"

"Vâng, nhưng Quốc vương bệ hạ muốn gặp ngài để nói chuyện."

"Không, phiền phức lắm."

Lalasik lại từ chối yêu cầu của Quốc vương chỉ vì phiền phức, điều này khiến Muir không khỏi toát mồ hôi lạnh.

"Đều là vì nhân vật bất ngờ đó, khiến cuộc chiến này đã phát triển theo hướng không thể đoán trước được."

"À ha ha, người đó thật sự có tài, có thể khiến các ngươi hoảng loạn đến mức này."

Barido có chút bất mãn với Lalasik đang vui vẻ cười lớn.

"Xin hỏi có gì đáng cười sao?"

"Ý là người ngoài còn có người khác, trời ngoài còn có trời khác. Các ngươi vì có được 《Hóa trang thuật》 nên trông vui mừng khôn xiết, nhưng lần này chắc hẳn đã hiểu rồi chứ? Cho dù sở hữu sức mạnh mạnh mẽ đến đâu, đối với một số người thì căn bản vô dụng."

"Điều đó..."

"Ngươi nghĩ ta tạo ra 《Hóa trang thuật》 vì điều gì? Không phải để các ngươi đánh nhau đâu nhé?"

"...Điều đó tôi cũng hiểu."

"Căn bản là không hiểu. Còn nhớ lúc các ngươi có được sức mạnh mà vui mừng quá độ, đã nói gì không?"

"............"

"Như vậy là có thể đánh bại 'Ma nhân tộc' và 'Thú nhân tộc'──các ngươi đã nói như vậy đó."

Có lẽ vì Lalasik nói trúng sự thật, Barido không phản bác.

"Cho nên ta mới từ chức võ thuật sư phụ mà rời bỏ các ngươi, nói thẳng ra là ta không muốn quan tâm đến các ngươi nữa."

"Chuyện, chuyện này tôi biết... nhưng lần này xin ngài dù thế nào cũng hãy nghe Quốc vương bệ hạ nói! Xin ngài đấy!"

Barido cúi gập người trước Lalasik, thân là thủ lĩnh 《Tam Thú Sĩ》 cấp cao của quốc gia lại dễ dàng hạ mình đến thế, khiến Muir và Arnold hoảng sợ đến nỗi tim muốn ngừng đập.

"………………Ngươi về đi, Barido."

Mặc dù vậy, Lalasik vẫn lạnh lùng xua đuổi Barido.

"Lalasik-sama!"

"Các ngươi đã gây ra cuộc chiến này, bất kể thắng thua, tự mình phải chịu trách nhiệm."

"Ugh..."

Có lẽ vì nhận định nói thêm cũng vô ích, Barido chỉ đành nghiến răng, quay lưng lại với ba người. Lalasik thấy ông ta chuẩn bị rời phòng, liền hỏi ông ta một câu.

"À phải rồi, ta tạm thời nghe thử xem. Nhân vật vượt ngoài sức tưởng tượng đó là kẻ như thế nào?"

"...Không rõ, hiện tại chỉ biết hắn ta là một sự tồn tại cực kỳ phi lý, là một người sử dụng ma pháp kỳ lạ."

"Ồ? Loài người lại là đồng minh của 'Ma nhân tộc', thế thì thật là lạ, còn ngươi nói 'ma pháp kỳ lạ'?"

"Hắn ta sử dụng các loại ma pháp không rõ hệ thống như biến hóa, trị liệu, bùng nổ, v.v."

Muir và Arnold đều phản ứng với lời nói của Barido.

"Hắn ta có thể tạo ra một rào chắn ánh sáng không hề hấn gì khi chặn đòn tấn công của Quốc vương bệ hạ, không những có thể phá hủy cầu trong một hơi, thậm chí còn bay lượn trên không."

"Này, này này, tên đó thật sự là con người sao?"

Lời kể hoang đường này khiến Lalasik không khỏi co giật khóe miệng.

Tuy nhiên, Muir thì lại...

(Không, không lẽ nào...!)

Câu trả lời hiện ra trong lòng, khiến cơ thể Muir không khỏi dần dần nóng lên.

"Vẻ ngoài là con người, thông tin nghe được từ Quốc vương bệ hạ là một người tóc đen mắt đen, đeo kính, mặc áo choàng đỏ."

(Là Hiiro-nii-san sao?)

Muir không khỏi hét lớn trong lòng. Arnold bên cạnh cô dường như cũng có cùng câu trả lời, sợ đến biến sắc, rồi hai người nhìn nhau như để xác nhận.

"Thêm, thêm nữa, hắn ta là một thiếu niên có thái độ vô cùng ngạo mạn và vô lễ."

"Chính là cậu ấy─────!"

"Ư ồ? Cậu, các cậu sao vậy?"

Muir và Arnold đột nhiên đồng thanh kêu lên, khiến Barido không khỏi giật mình.

Muir liền nói "Tôi rất xin lỗi" để bày tỏ lời xin lỗi, Arnold cũng cúi đầu xin lỗi.

Tuy nhiên, Muir nhờ phản ứng vừa rồi mà hiểu rằng Arnold cũng có cùng suy nghĩ với cô.

"Ngạo mạn vô lễ? Áo choàng đỏ? Ừm? Chờ... chờ một chút nhé?"

Lalasik cũng chợt nhận ra, nhìn biểu cảm của họ.

"...Chắc là... tên đó rồi nhỉ?"

"Không sai được."

"Ừm ừm."

Câu trả lời của ba người đã được xác nhận.

"Hiện tại vẫn chưa rõ hắn ta là ai, nhưng thông tin chỉ có vậy. Vậy thì, tôi xin cáo từ..."

Barido thất vọng mở cửa rời đi, lúc này──

"──Khoan đã, Barido."

Giọng nói của Lalasik vang lên, khiến ông ta dừng bước.

"Sao, sao vậy?"

Barido không hiểu tại sao Lalasik lại chặn mình lại, khó hiểu hỏi.

Kết quả cô ấy như một đứa trẻ ngây thơ vừa nghĩ ra trò quỷ, nở nụ cười xảo quyệt.

"Ta thay đổi ý định một chút rồi, dẫn ta đi gặp Quốc vương đi, Barido."